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APROXIMACIN HISTRICA,
IDEOLGICA Y TEMTICA A LA
PSICOLOGA SOCIAL
...
Extracto del Proyecto Docente ganador del concurso pblico de promocin a Profesor Contratado Doctor en el
Departamento de Psicologa Social de la Universitat de Valncia, presentado por Xavier Pons Diez (2-12-08).
En este texto se presenta un anlisis del campo de estudio de la psicologa social, una
disciplina que nos acerca a una comprensin amplia y realista sobre la naturaleza humana y la
vida social. Para ello, se repasa la evolucin histrica de la disciplina, desde el advenimiento
de las ciencias sociales en el siglo XIX hasta la actualidad, y se realiza un repaso crtico a las
principales orientaciones tericas que han dejado su impronta en la psicologa social. El
anlisis terico ha pretendido ser lo ms cercano posible a la realidad de la vida comn.
Adems, se han incluido aportaciones procedentes de autores y escuelas de pensamiento que,
pese a ser minoritariamente citados en los manuales al uso, presentan atractivos contenidos
psicosociales en sus propuestas.
NDICE DE CONTENIDOS
LA EXPLICACIN EN PSICOLOGA SOCIAL: QU ES LA PSICOLOGA
SOCIAL? ........................................................................................................................... 5
LAS DOS PSICOLOGAS SOCIALES ................................................................................... 11
LA PROBLEMTICA EPISTEMOLGICA .......................................................................... 15
LAS RACES DE LA PSICOLOGA SOCIAL EN EL SIGLO XIX ........................ 20
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN FRANCIA.......................................................................... 21
AUGUSTE COMTE .............................................................................................................. 21
MILE DURKHEIM ............................................................................................................. 22
GABRIEL TARDE ................................................................................................................ 24
GUSTAVE LE BON ............................................................................................................. 25
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN ALEMANIA ...................................................................... 27
GEORG FRIEDRICH HEGEL ................................................................................................ 27
WILHELM DILTHEY ........................................................................................................... 28
WILHELM WUNDT Y LA VLKERPSYCHOLOGIE ................................................................. 29
KARL MARX ...................................................................................................................... 32
FERDINAND TNNIES ........................................................................................................ 34
MAX WEBER ..................................................................................................................... 35
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN EL REINO UNIDO ............................................................ 37
HERBERT SPENCER Y LA INFLUENCIA DE CHARLES DARWIN ........................................... 37
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS .................................................... 39
WILLIAM JAMES ................................................................................................................ 40
JOHN DEWEY ..................................................................................................................... 41
LA EMERGENCIA DE LA PSICOLOGA SOCIAL DURANTE EL PRIMER
TERCIO DEL SIGLO XX ............................................................................................. 43
WILLIAM MCDOUGALL .................................................................................................. 43
EDWARD ROSS ................................................................................................................. 45
FLOYD ALLPORT ............................................................................................................. 47
LA ESCUELA DE CHICAGO .............................................................................................. 48
WILLIAM THOMAS Y FLORIAN ZNANIECKI ....................................................................... 49
ROBERT PARK Y ERNEST BURGESS .................................................................................. 50
GEORGE HERBERT MEAD ................................................................................................. 51
destacado dentro de ella desde sus inicios. Por ello, hemos acudido a tal concepto para
aproximarnos a una explicacin comprensible de qu es la psicologa social.
El grupo remite siempre a la circunstancia supraindividual, por cuyo estudio,
precisamente, fue fundada la psicologa social. No obstante, el mismo concepto de grupo ya
resulta de difcil delimitacin. Como explica Besnard (1999), la palabra grupo, en las
ciencias sociales, est casi vaca de significado si no va matizada por algn adjetivo o aparece
dentro de un contexto preciso, pues, en la prctica, es un trmino aplicado a realidades
distintas. Es necesario hacer constar aqu algo que nos acompaar, implcitamente, a lo largo
de todo este trabajo, como es que el trmino grupo en psicologa social ha sido usado para
designar a dos realidades: el grupo interactivo y el grupo social. El primero se refiere a
microsistemas sociales donde los individuos establecen relaciones mutuas de manera directa,
tales como grupos de trabajo, grupos informales, familias, redes relacionales, El segundo se
refiere a categoras sociales amplias formadas por individuos que comparten una nota
distintiva socialmente relevante, tales como grupos culturales, tnicos, de gnero,
profesionales, demogrficos, de procedencia geogrfica, Muchos de los conceptos
investigados son aplicables a ambas realidades, aunque no siempre ser as. La investigacin
sobre el grupo interactivo se ha referido a tpicos como liderazgo grupal, productividad,
relaciones informales, comunicacin, influencia interpersonal, socializacin familiar, En el
caso del grupo social, la investigacin se ha dirigido a temas como relaciones intergrupales,
conflicto y cooperacin, prejuicios, estereotipos sociales, identidad social, categorizacin
perceptiva, representaciones sociales,
Delimitado el mbito de aplicacin prctica del trmino grupo, no con ello quedara
resuelto el problema de qu es la psicologa social, pues, esta disciplina no siempre utilizar al
grupo como unidad de anlisis explcita, aunque el significado del mismo siempre se
encontrar latente. Para entender ms ampliamente cul es el campo de estudio de la
psicologa social, nos referiremos a la diferenciacin en dominios de anlisis propuesta por
Sapsford (1998). Este autor propone cuatro dominios en los que acta la explicacin
psicosocial: el intrapersonal, el interpersonal, el grupal y el societal. Cada uno de estos
dominios tendra su objeto propio, pero manteniendo entre ellos una relacin de
complementariedad. Veremos esta propuesta en los siguientes prrafos:
naturalezas de los procesos que han estudiado los psiclogos sociales y diferencian entre los
procesos de naturaleza individual, los de naturaleza grupal y los de naturaleza macrosocial.
Otras propuestas se basan en la diferenciacin de niveles de conocimiento jerarquizados
y acumulativos desde lo individual a lo social, de manera que el conocimiento de cada nivel
incluye a los anteriores. Esta modalidad jerarquizada de los contenidos psicosociales aparece
en las formulaciones de Doise (1982) y de Tesser (1995). Doise propone que el conocimiento
psicosocial avanza en cuatro niveles: la explicacin intraindividual, la explicacin
interindividual e intragupal, la explicacin posicional referida a lo que tiene que ver con las
pertenencias categoriales de las personas y la explicacin ideolgica acerca de la influencia
de los sistemas macrosociales sobre los individuos. En el mismo sentido, Tesser propone
tres niveles acumulativos y jerarquizados: intrapersonal, interpersonal y colectivo.
Es muy relevante la apreciacin de Doise (1982) acerca de cules son los niveles de
anlisis utilizados comnmente por la tradicin psicosocial estadounidense ms
individualista y por la tradicin psicosocial europea ms sociologista. Los niveles
intraindividual e interindividual se corresponderan con la primera, mientras que los que
Doise denomina posicional e ideolgico lo hacen con la segunda.
Lo que hasta aqu ha sido mencionado sugiere un efecto de lo social y lo grupal sobre el
individuo. Pero no hay que olvidar que la sociedad y los grupos estn constituidos por
actuaciones interactivas de individuos. Como sugiere Collins (2004), en rigor una sociedad,
una cultura, un sistema poltico o una clase social son conjuntos de personas actuando
en comn en determinado tipo de situaciones. Por consiguiente, tanto por cuestiones tericas
como, sobre todo, metodolgicas, el anlisis de los sistemas sociales se ver favorecido por la
consideracin de los comportamientos de las personas que constituyen tales sistemas. Ahora
bien, esto no quiere decir que el significado de los sistemas sociales pueda reducirse slo a
factores psicolgicos; al contrario, como sealan Blanco, Caballero y De la Corte (2005) las
agrupaciones humanas son realidades cualitativamente diferentes a la simple yuxtaposicin de
mentes individuales. Es decir, la sociedad no es un simple sumatorio de mentes individuales,
sino el resultado de interacciones complejas entre ellas y dotadas de significado simblico. Es
ah, justamente, donde encontrar vigencia la explicacin psicosocial, en la mutua
complicidad entre lo psicolgico y lo social, pero sin olvidar tres cuestiones: que el factor
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Interconexin individual-individual: Los efectos que los individuos tienen sobre otros
individuos y los efectos de un individuo sobre su propia psique cuando organiza su
conocimiento de la realidad.
Interconexin individual-grupal: Los efectos que los individuos tienen sobre un
grupo.
Interconexin individual-macrosocial: Los efectos de las conductas individuales en la
conformacin del sistema sociocultural.
Interconexin grupal-individual: Los efectos del grupo sobre sus integrantes
individuales.
Interconexin grupal-grupal: Los efectos que un grupo tiene sobre otros grupos y los
efectos de un grupo sobre s mismo para mantener o modificar su identidad grupal.
Interconexin grupal-macrosocial: Los efectos que los grupos tienen sobre el sistema
macrosocial.
Interconexin macrosocial-individual: Los efectos que el sistema macrosocial tiene
sobre los individuos.
Interconexin macrosocial-grupal: Los efectos que el sistema sociocultural tiene sobre
los grupos.
Interconexin macrosocial-macrosocial: Los efectos que un sistema sociocultural
tiene sobre otro o sobre l mismo para mantener o modificar sus valores.
Stangor y Jost (1997) advierten que la primera de estas interconexiones de lo
individual a lo individual se ha convertido en la ms estudiada dentro de la disciplina. A este
sesgo individualista en la psicologa social institucionalizada nos referiremos en el siguiente
apartado.
Finalizaremos esta introduccin afirmando con Ovejero (1997) que la psicologa social
se ocupa de un ser que, ms all de lo biolgico y lo psicolgico, es tambin un ser social o, lo
que es lo mismo, un ser histrico, cultural, colectivo y simblico. De tal forma que uno de los
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principales factores constitutivos de la naturaleza de ese ser es la relacin con sus semejantes
dentro de un contexto compartido de significados simblicos que, a su vez, son producto de la
historia de ese contexto.
orientacin
psicologista
el
de
Edward
Ross
de
orientacin
sociologista
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La problemtica epistemolgica
Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad, el movimiento intelectual surgido
en la Europa renacentista y que durante el siglo XVIII, con la Ilustracin, generalizara en el
mundo occidental una ideologa filosfica de la razn y del progreso basado en ella. En este
contexto surgi un inters por el estudio de lo humano y por hacerlo, adems, desde el punto
de vista de la razn natural. A la Modernidad debemos el triunfo del raciocinio sobre los
viejos esquemas medievales, lo cual supuso la revalorizacin de la persona frente una
metafsica de carcter teocntrico, as como la puesta en valor de la razn humana como gua
de la vida social, del progreso y de la ciencia. Contra la lgica acientfica y testa del pasado,
la ideologa de la Modernidad trajo consigo el xito del paradigma cientfico-naturalista
(Quintana y Tortosa, 1998).
Sin embargo, en el ltimo tercio del siglo XX comienzan a formularse dudas sobre la
concepcin moderna de la razn y la ciencia. La crtica posmoderna pretende reconstruir
realistamente los lmites de la razn. De este modo, primero desde la filosofa y despus en
algunos sectores de las ciencias sociales y naturales, se cuestiona la idea de un mundo
organizado segn leyes infalibles y estticas, cuya existencia sea independiente de su
observacin: no existe una realidad objetiva, sino que el mundo percibido es una construccin
sociocultural (Gergen, 1982, 1992). As, los conceptos cientficos hallados en la investigacin
no estn exentos, segn esta crtica, de interpretaciones por parte del investigador, as como
de valores y criterios culturales que tambin condicionan la manera de pensar de ste.
Las crticas de la posmodernidad han sido muy diversas y muy heterogneas, tanto
desde el punto de vista terico como ideolgico-poltico. En todo caso, como explican Collier,
Minton y Reynolds (1996), es comn en la expresin posmoderna la duda acerca de que la
razn pueda proporcionar un objetivo y una fundamentacin universal del conocimiento o que
el conocimiento basado en la razn asegure el progreso social. Por su relevancia para las
ciencias sociales, destacaremos algunos hechos argidos por la crtica posmoderna: la
falibilidad de ciertos presupuestos positivistas en el estudio de lo social y lo humano; la
existencia de numerosos actos corrientes de la vida social cotidiana y numerosos hechos
polticos y culturales que no responden a criterios estrictamente racionales; la diversidad de
conceptos sobre qu es racional en las diferentes culturas del planeta; o la persistencia de
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Como afirma Ibez (1982), los supuestos epistemolgicos de la psicologa social han
pretendido ubicarse en el contexto de la ciencia moderna de corte newtoniano, pero su
objeto de estudio, en realidad, es del tipo posmoderno o pospositivista, es decir,
caracterizado por la presencia de un cierto nivel de ingredientes tales como relativismo,
indeterminismo, no linealidad y dificultad para concretar la existencia de una realidad
objetiva. Para eludir esta contradiccin y sus implicaciones, sugiere Ibez que la psicologa
social debe asumir los supuestos de la ciencia posmoderna. A partir de esta asuncin, los
aspectos crticos y las dudas se dirigiran, principalmente, sobre cuatro cuestiones:
Sobre la existencia de leyes explicativas de la conducta y sobre el concepto de
causalidad estricta Siempre que se conocen las condiciones iniciales y las leyes se podrn
predecir los efectos? Es dudoso que todo el comportamiento y el pensamiento de los humanos
se pueda reducir a leyes explicativas de aplicacin universal.
Sobre el criterio de objetividad independiente del sujeto Existe un mundo social
objetivo, cuya aprehensin sea independiente del punto de vista del investigador? Se duda de
la existencia de un conocimiento social totalmente desligado de sus condiciones de
produccin, ya que el objeto conocido y el sujeto conocedor son de la misma naturaleza, a
diferencia de lo que ocurre en la fsica.
Sobre el mito del objeto Los acontecimientos de la vida social son objetos neutrales
como los cuerpos fsicos? En la vida social, un objeto un hecho de conocimiento, aquello
que se investiga no tiene existencia fuera de unas interacciones dotadas de significados
culturales, en las que, adems, ese objeto participa.
Sobre el criterio de permanencia y estabilidad Es posible estudiar la vida social como
algo universal, estable y no cambiante? En realidad, la convencin social no posee un carcter
de permanencia espacio-temporal, sino que cambia en la geografa y en la historia de las
sociedades. Por tanto, es dudoso que pueda estudiarse el comportamiento de las personas en la
sociedad desde criterios de permanencia y estabilidad como en los cuerpos fsicos.
El propio Ibez (1997, 2003) plantea diferentes consideraciones dirigidas a la
constitucin de una nueva psicologa social, cuyos elementos integrantes deberan ser: la
naturaleza simblica, cultural e histrica de la realidad social ningn fenmeno social es
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comprensible sin atender a los aconteceres histricos que lo envuelven, la agencia humana
como creadora de los hechos sociales, la naturaleza sociocultural e histrica del ser humano,
la naturaleza autoorganizativa de lo social y el carcter socialmente construido de los
fenmenos psicolgicos. Este ltimo punto es especialmente relevante, puesto que ante la idea
ampliamente generalizada de que los aspectos sociales impactan sobre un entramado
psicolgico ms fundamental, Ibez seala la dificultad para separar lo que es social y lo
que es psicolgico en el ser humano y la necesidad de que ambos sean considerados como
las dos caras de una misma realidad. La adopcin de las anteriores premisas implica tambin
una redefinicin de la explicacin tradicional y hegemnica de qu es la ciencia, lo cual
repercutir en la definicin del objeto de estudio de la psicologa social.
Pero tiene la psicologa social un objeto especfico? su objeto es esencialmente
diferente al del resto de ciencias que tratan lo humano y lo social? La respuesta depender,
entre otras cosas, de la posicin epistemolgica y terica que se adopte. Autores como
Ovejero (1997) y Torregrosa y Jimnez-Burillo (1991) han criticado que la psicologa social
haya permanecido demasiado tiempo enclaustrada en la mitologa cientfico-natural de su
saber y proponen una apertura y permeabilidad hacia campos de las ciencias humanas y
sociales como la filosofa, la antropologa cultural, la lingstica, la ciencia poltica y
sociologa o las ciencias histricas. De hecho, la pretensin de incrustar fronteras estrictas e
inmutables entre las ciencias sociales, en detrimento de su permeabilidad, no es un
planteamiento que haya demostrado eficacia para generar conocimiento. Habra que
reflexionar sobre el hecho de que la ciencia social puede ser tan plural en su expresin como
singular en su objeto, tan diversa en sus medios como coincidente en sus fines. Este debate
aparecer implcito a lo largo del presente trabajo, pero se reflexionar ms profundamente
sobre ello en el captulo dedicado al concepto y objeto de la psicologa social.
Las denominadas orientaciones alternativas de la psicologa social tambin manifiestan
su posicin respecto a la explicacin psicosocial y al concepto de la disciplina.
Evidentemente, existen diferencias entre los planteamientos de esas orientaciones y a ellos
nos referiremos en un prximo captulo en cuanto a asunciones y defensa de criterios y
prcticas; no obstante, puede resultar representativa la propuesta de Kenneth Gergen,
principal ponente de la orientacin socioconstruccionista una de tales orientaciones
alternativas. Gergen (1997) aboga por una psicologa social que se interese por los
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capacidad predictiva de consecuencias que pueden ser verificadas. De aqu el lema comtiano
conocer para predecir (Esper, 1964).
Realiz una taxonoma de las ciencias y lleg a la conclusin de que la sociologa el
nombre es creado por l debe ser reconocida como una nueva ciencia positivista (GilLacruz, 2007). Comte hizo un gran esfuerzo por asegurar una respuesta positivista en la
explicacin social. La sociologa, propone, aspira a ser la ciencia concreta que formule leyes
explicativas de lo social a travs de las regularidades observables en los fenmenos sociales
objetivamente comprensibles: el hbitat, los recursos econmicos, los hechos polticos,
Rechaza el mentalismo en las ciencias sociales por considerar que los anlisis de lo
subjetivo son extracientficos (Castellan, 1978). S se refiere Comte a la ciencia de la moral
positiva para referirse a la ciencia positivista de la individualidad, pero rehsa el nombre de
psicologa, porque en su da, la psicologa era demasiado mentalista y demasiado metafsica
para su gusto. Consideraba Comte que la ciencia de la moral positiva debera tratar con la
unidad individual de los seres humanos. Esta ciencia sera, sin embargo, dependiente de una
base biolgica y de una base sociolgica. A veces se apoyara ms sobre sus fundamentos
biolgicos, en otras ocasiones tratara con el individuo en un contexto social y cultural, pero
rechazando el anlisis mentalista. En esta lnea de razonamiento encontramos tres interesantes
proposiciones comtianas (Allport, 1968):
Una ciencia de la individualidad es posible y necesaria.
Esta ciencia permitir un acercamiento a las personalidades, pero no evitar
generalizaciones concernientes a lo que es comn a todos los hombres: ser una ciencia de la
naturaleza humana en general, pero adaptada al fenmeno de la individualidad.
Esta ciencia podr considerarse desde el punto de vista biolgico o desde el punto de
vista social.
mile Durkheim
Para Durkheim la sociedad es algo ms que la mera suma de los individuos, es una
realidad especfica con caracteres propios. Afirma que, si bien no puede producirse nada
colectivo sin que existan unas conciencias individuales, stas son necesarias pero no
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suficientes, pues es preciso que estn asociadas y combinadas de una determinada manera,
combinacin de la cual proviene la vida social. En su obra Las reglas del mtodo
sociolgico Durkheim (1895/2004) se acerca a un positivismo objetivo para la sociologa,
considerando que los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Explica
que cosa es todo aquello que es dado, lo que se impone a la observacin. Por tanto, tratar
los fenmenos como cosas es tratarlos como datos observables, lo cual constituye el punto de
partida de la ciencia.
Comparte con Comte el rechazo a una ciencia que estuviera basada en el mentalismo, y
se propone proporcionar a la sociologa un mtodo y un objeto. El objeto lo constituyen los
hechos sociales: rasgos demogrficos, creencias y prcticas establecidas, El mtodo se basa
en el estudio de los hechos sociales como cosas observables y verificables empricamente,
al tiempo que se desecha cualquier idea preconcebida sobre los hechos.
Afirma Durkheim que lo social slo se explica adecuadamente a travs lo social
(Blanco, 1988). Si se quiere comprender lo social, no se debe partir de los individuos aislados
ni de la metodologa mentalista, sino de otros mtodos diferentes orientados a discernir lo que
pasa dentro de los grupos. Los hechos sociales estn enteramente subordinados a la
conciencia colectiva, no a las conciencias individuales tomadas una por una. As, la realidad
social se escinde en tres niveles: la base morfolgica; las instituciones, ritos y organizaciones
sociales; y las representaciones colectivas, que incluyen los smbolos, valores, ideas,
memoria, sentimientos y creencias colectivos. No obstante, para Durkheim, la conciencia
colectiva se compagina con una interaccin entre las conciencias particulares: las
representaciones colectivas se producen por las acciones y reacciones que se intercambian
entre esas conciencias individuales, y con ese intercambio se constituye la sociedad (Garrido
y lvaro, 2007).
Las representaciones colectivas se caracterizan, segn Durkheim, por poseer tres rasgos
diferenciales: son externas a los individuos y anteriores a cada conciencia individual concreta;
se dan de modo general en una sociedad, conservando una existencia propia e independiente
de sus manifestaciones individuales; y se imponen sobre el individuo particular mediante
diversos tipos de presin social. Esta caracterizacin no slo acenta el objetivismo y
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minimiza la referencia a los estados psicolgicos, sino que supone una teora sobre la
conciencia colectiva (Tezanos, 2001).
Entre las aportaciones de Durkheim es necesario destacar su anlisis de la cohesin
social y su explicacin de que sta ha evolucionado, a lo largo de la historia, desde la
solidaridad mecnica de las sociedades primitivas a la solidaridad orgnica de las
modernas. La primera se basa en la identificacin con un grupo social y en el compromiso por
lo compartido entre individuos que son muy semejantes, salvo por la diferenciacin vertical.
En las sociedades modernas la solidaridad surge de la necesidad de articular
satisfactoriamente una sociedad en la que los individuos son muy distintos entre s, dadas las
diferencias producidas por la divisin horizontal del trabajo. En estas sociedades modernas, la
conciencia colectiva se debilita y debe ser fortalecida a travs del contrato social explcito,
mientras que en las sociedades ms arcaicas el control social directo poda bastar para
mantener la cohesin. Ocurre que los deseos de los individuos pueden ser contrarios a las
necesidades colectivas, por ello, para evitar conflictos, resultar imprescindible imponer a los
individuos constricciones externas que les obliguen a adaptarse a las necesidades del colectivo
(Rossi y OHiggins, 1981).
Un efecto de la debilitacin de las normas cohesivas lo encuentra Durkheim en lo que
denomina anomia social, situacin caracterizada por la ausencia de normas de vnculo. La
norma se entiende aqu en trminos de vnculo hacia los dems: al estar vinculados a otras
personas se comparten modos convivenciales de referencia, pero la desvinculacin aleja de la
norma y pueden surgir fuertes sentimientos de frustracin. En su obra de 1897 El suicidio
analiza diferentes condicionantes sociales del suicidio, en funcin de los cuales establece una
tipologa, reflejando que la incidencia del suicidio anmico se ve facilitada por la
desintegracin de los lazos de convivencia y cohesin social (Herrero, 2004a).
Gabriel Tarde
Tarde se opone al concepto de conciencia colectiva presentado por Durkheim, pues
propone que el comportamiento colectivo no puede explicarse por procesos que estn fuera
del individuo. Ms an, Tarde defiende que la sociologa debe fundamentarse en la
psicologa, ya que la realidad social no es ms que el producto de estados psicolgicos que se
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dan como resultado de la asociacin entre individuos. Para Tarde, los acontecimientos
sociales, incluyendo los de la poltica o la economa, tienen siempre unas causas psicolgicas
(Quintanilla y Bonava, 2005).
El elemento constitutivo de la psicologa intermental de Tarde es la interaccin social:
la vida social se reduce a acciones e interacciones sociales (Garrido y lvaro, 2007). Las
regularidades en la vida social, explica Tarde, acontecen como consecuencia de procesos
imitativos y de acuerdo con tres leyes: ley del descenso, ley de lo propio antes de lo extrao y
ley de la progresin geomtrica. As, se imita antes a personas con estatus superior
descenso y de la propia cultura lo propio antes de lo extrao y, aunque la difusin en
una poblacin de las tendencias conductuales es lenta al principio, despus crece con suma
rapidez progresin geomtrica.
En sntesis, Tarde hace descansar su edificio conceptual en el individuo, quien crea y
mantiene la estructura social a travs de mecanismos individuales como la imitacin. Frente a
estas ideas, Durkheim repone que la imitacin ocurre porque los individuos perciben el
carcter obligatorio de determinados hechos sociales.
A pesar del individualismo que caracteriza las primeras obras de Tarde, acentuado por
su polmica con Durkheim, posteriormente adoptar una postura ms interaccionista y menos
teida de individualismo (Collier et l., 1996).
Como sealan Garrido y lvaro (2007), si bien Tarde inici el camino en el estudio de
la realidad social basado en la interaccin interpersonal, lo hizo utilizando conceptos
excesivamente simplistas la imitacin, explicacin que no ha sobrevivido en la teora
social, aunque s ejerci una importante influencia en su poca y a principios del siglo XX,
fundamentalmente en la obra de Edward Ross, autor de uno de los primeros manuales
reconocidos de psicologa social.
Gustave Le Bon
La obra de Le Bon ha trascendido como precursora de los estudios de psicologa de las
masas y comportamiento de las multitudes. Javaloy, Rodrguez-Carballeira y Espelt (2001)
afirman que Le Bon ha sido una referencia obligada en la mayora de los textos sobre
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comportamiento colectivo y eso a pesar de que, como veremos, su obra es discrepante con
ciertos valores del sistema democrtico.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se hacen comunes las reivindicaciones sociales
y laborales, muchas de ellas traducidas en manifestaciones, huelgas, e, incluso,
enfrentamientos y actos violentos. En este contexto, Le Bon propone la existencia de una
entidad psicolgica en la masa, que no se puede encontrar en el individuo aislado. Remite, por
tanto, a la idea de que el comportamiento en la masa no puede explicarse satisfactoriamente
aludiendo slo a la interaccin entre individuos. En otras palabras, segn Le Bon, la unin de
los individuos hace aflorar entidades supraindividuales ley psicolgica de la unidad mental
de las masas. Adems, bajo el influjo de la multitud, las personas pierden sus facultades de
razonamiento, se vuelven extremadamente sugestionables y regresan a formas ms primitivas
de reaccin que les hacen capaces de realizar todo tipo de actos de barbarie. Segn Le Bon, a
travs de la sugestin y el contagio, el individuo se vuelve irracional cuando est dentro de la
masa.
Aunque su aportacin terica presenta algn inters y novedad, lo cierto es que la
caracterizacin que Le Bon hace de las masas es patologizante. El recurso a calificativos
como irracionales y peligrosas pretende ser descriptivo del comportamiento de las
multitudes, pero tambin pone de manifiesto su abierto antagonismo con el activismo poltico
y sindical de la poca. En efecto, Billig (1978) se refiri a la amistad entre Le Bon y Benito
Mussolini e, incluso, a la influencia que su obra tuvo sobre la ideologa hitleriana.
Como nos recuerdan Garrido y lvaro (2007), la obra de Le Bon refleja su peculiar
talante ideolgico, alejado de las ideas democrticas, cuando presenta la decisin colectiva
como muy inferior, en su opinin, a la decisin individual. Este matiz reaccionario lleva a Le
Bon a identificar la masa con grupos tumultuosos, pero tambin con manifestaciones, con
asambleas de trabajadores e, incluso, con jurados, electorados o asambleas parlamentarias
(Javaloy et l., 2001). Adems, al caracterizar el alma de la masa como de naturaleza
femenina o salvaje, Le Bon muestra el sesgo sexista que caracteriza su pensamiento.
A pesar de las muchas objeciones que pueden y deben presentarse a su trabajo, no
puede negarse la adscripcin y la influencia de Le Bon a y en la psicologa social. Influencia
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que se notar en los estudios que los psiclogos sociales del siglo XX realizarn sobre la
desindividuacin y la difusin de responsabilidad como causas de la conducta agresiva; pero
tampoco conviene omitir que ha originado un sinnmero de controversias, justificadas por el
alcance tico de sus explicaciones (Javaloy et l., 2001; Ovejero, 1998).
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produccin, tendr el poder y har la legislacin; de este modo, la gente tendr que vivir bajo
esa legislacin.
En la teora marxiana juega un papel muy importante el proceso de alienacin o de
enajenacin de la persona, entendido como el conjunto de distorsiones que causa en la
naturaleza humana el modo capitalista de ordenar la produccin. Marx (1844/1985) analiza
las condiciones laborales a que da lugar esta ordenacin del trabajo y describe cuatro
componentes de la alienacin, por los cuales el trabajo se puede convertir en ajeno para
quien lo realiza: la alienacin sobre la actividad productiva, pues sta no est bajo el control
de quien la realiza; la alienacin sobre el producto, dado que el producto final del trabajo no
podr ser utilizado por quien lo ha producido; la alienacin de los compaeros de trabajo, ya
que se elimina la solidaridad y se introducen elementos de competitividad entre ellos; y la
alienacin del propio potencial humano, pues los individuos quedan reducidos a piezas de una
maquinaria. Los resultados de la alienacin son sentimientos de frustracin, insolidaridad,
soledad e imposibilidad de autorrealizacin personal.
La dialctica marxiana, a diferencia Hegel, no se basa en las ideas abstractas, sino en los
procesos sociales especficos, susceptibles de ser conocidos y previstos (Tezanos, 2001). Por
ello, percibe la naturaleza contradictoria del progreso capitalista y concibe la propuesta de
unos seres humanos capaces de inventar formas distintas de organizar la produccin. Esto,
segn Marx, generara unas nuevas relaciones de produccin que constituiran la base la
infraestructura de la sociedad sobre la que se asentara la superestructura poltica y jurdica,
a la cual corresponderan unas formas concretas de conciencia. El socialismo conceptualizado
por Karl Marx tena un cierto carcter utpico, de manera que para ser llevado a la prctica
sera necesario que el ser humano fuera perfecto al nacer; como esta exigencia de perfeccin
humana choca frontalmente con la realidad, Marx intenta recrear un orden sociopoltico en el
cual la estructura del Estado sea slo un trnsito en la educacin del ser humano. Consideraba
indispensable la introduccin en la sociedad del orden de la solidaridad, gracias al cual todos
los hombres, sobre todo los ms desfavorecidos, pudieran romper sus impedimentos.
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Ferdinand Tnnies
En su obra de 1887 Comunidad y asociacin Tnnies expone que las relaciones
sociales que configuran la sociedad son relaciones entre voluntades, entendidas stas como
mecanismos psicolgicos que orientan y motivan la conducta de los seres humanos. Tnnies
(1887/1984) diferencia dos modalidades en que se manifiesta esa voluntad:
La voluntad orgnica es la expresin natural y espontnea del carcter humano.
Aparece ligada directamente al organismo biolgico y a sus necesidades convivenciales y
afectivas. Esta voluntad caracteriza a agrupaciones humanas en las que predominan relaciones
comunitarias.
La voluntad reflexiva est determinada por el pensamiento y es, por tanto, una
voluntad mediada por el raciocinio y el inters calculado. Da lugar a agrupaciones humanas
en las que predominan relaciones asociativas.
Puede observarse que, en comparacin con Durkheim, Tnnies invertir la posicin de
lo orgnico y lo mecnico, otorgando el calificativo orgnica a la agrupacin
preindustrializada, mientras que Durkheim lo otorgaba a la sociedad industrializada.
La nocin de comunidad en Tnnies se corresponde con un tipo de agrupacin en el
cual las personas estn unidas por vnculos afectivos y por objetivos comunes que
transcienden los intereses particulares de cada individuo. En la comunidad el sentimiento, el
pensamiento y las acciones de las personas son compatibles con la cooperacin de cada uno y
garantizan el mantenimiento de la unidad del colectivo. En cambio, la nocin de relacin
asociativa se corresponde con relaciones fras y calculadas, en las que predomina el inters
particular sobre el comunitario, pues esas relaciones se establecen con el objetivo de satisfacer
intereses particulares.
Las ideas de Tnnies han tenido eco en la psicologa comunitaria actual, en concreto su
nocin de comunidad como modelo de agrupacin basado en la solidaridad, la cooperacin y
la empata. Precisamente, uno de los objetivos de la psicologa comunitaria es la intervencin
en entornos vecinales para fomentar lazos que fortalezcan la cohesin y la solucin
cooperativa de necesidades colectivas (Cantera, 2004; Musitu, 1998).
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Max Weber
Aunque Weber vive hasta 1920, y algunos de sus libros ms destacados son publicados
originalmente despus de esta fecha, su obra fue intelectualmente concebida durante el siglo
XIX, dentro del marco de desarrollo terico en las ciencias sociales que estamos analizando
en este captulo.
Al igual que Karl Marx, Max Weber se interesa por el anlisis del capitalismo. Para
Weber el capitalismo era un exponente de las tendencias hacia una progresiva racionalizacin
de la economa y no tena un sentido tan negativo como para Marx. Crea Weber que el
sistema capitalista evolucionara hacia un socialismo moderado que rectificara las injusticias y
desigualdades de aqul (Tezanos, 2001). Cuestiona el determinismo econmico propugnado
por la teora marxiana y afirma que el capitalismo no puede explicarse apelando nicamente a
unos determinantes econmicos, sino que en el propio desarrollo industrial capitalista
concurren otros tipos de factores como son los ideolgicos y los culturales. As, mientras que
Marx se centra en los factores econmicos y materiales para explicar el capitalismo, Weber se
interesa por las ideas y las creencias. En el desarrollo del capitalismo, segn la idea de Weber,
han concurrido unos factores ideolgicos que han facilitado la formacin de una determinada
mentalidad econmica.
La importancia de Weber en este sentido es, precisamente, la de cuestionar el
determinismo econmico de Marx, mostrando el peso que adquieren los factores ideolgicos
en la dinmica interna de los sistemas sociales y econmicos. En su obra La tica protestante
y el espritu del capitalismo, publicada por primera vez como libro en 1930, aunque los
artculos originales datan de 1904 y 1905 explica que el comportamiento de los individuos
slo puede entenderse si se tiene en cuenta su concepcin del mundo, de la cual forman parte
las creencias religiosas. A este respecto, postula que los valores ticos y religiosos del
protestantismo se hallan relacionados con el surgimiento del capitalismo (Weber, 1930/1984).
En efecto, el espritu capitalista enfatiza valores tales como la actuacin racional y calculada,
el orden y la disciplina o el afn de trabajo y lucro, valores que encajan en el ideario
protestante especialmente, calvinista de austeridad, abnegacin por el trabajo y xito
personal como seal de predestinacin. La conciliacin de la tica protestante con las
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exigencias del sistema capitalista, contribuy, segn Weber, al desarrollo inicial de ste en los
pases tradicionalmente protestantes.
Es significativo que la psicologa social contempornea ha destacado que el llamado
error fundamental de atribucin es ms frecuente en los pases imbuidos por la tica
protestante tradicional (Echebarra, 1994). Este sesgo de atribucin consiste en considerar que
los resultados que alguien obtiene en la vida dependen, principalmente, de factores internos,
menospreciando la causalidad externa, lo cual encuentra sintona con una cierta legitimizacin
de las desigualdades sociales.
Otra aportacin de Weber a la construccin del pensamiento psicosocial fue la teora de
la burocracia. Explica Weber que en la sociedad pueden acontecer tres modalidades de
legitimacin del poder (Peir, 1998):
La dominacin carismtica. El poder se legitima por las caractersticas de quien lo
ostenta, por la aceptacin de la autoridad que hacen los dirigidos y por la fe que stos
depositan en aqul. El poder es inherente a la persona que lo detenta.
La dominacin tradicional. El poder se legitima por el pasado familiar de quien lo
posee, siendo, por tanto, inherente a una familia. Esta modalidad de legitimar el poder es
propia de sociedades tradicionales y de organizaciones basadas en el patrimonio familiar.
La dominacin legal o burocrtica. El poder no es inherente a quien lo ejerce, sino
que se asienta sobre la legalidad como una expresin de la racionalidad humana. Quien ejerce
el poder lo hace en funcin de prerrogativas legales y slo lo har dentro del contexto para el
cual esas prerrogativas son vlidas.
La ordenacin burocrtica, segn Weber, permite que la razn prevalezca sobre la
arbitrariedad. Son las reglas racionales las que, en ltima instancia, ejercen control sobre los
individuos. La persona que ejerce el poder lo har como respuesta esas mismas reglas y slo
podr acceder a l mediante la demostracin de competencias tcnicas. La funcin de control
ejercida por esa persona no podr exceder el marco de una ordenacin racional de las reglas
(Peir, 1998).
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Weber intent integrar los mbitos de lo objetivo y lo subjetivo por medio de una
metodologa que llam mtodo comprensivo, de forma que fuera posible formular
explicaciones de los fenmenos sociales. El mtodo comprensivo de Weber se basaba en tres
conceptos clave: la accin, la relacin social y la interpretacin causal. La accin se refiere a
las conductas humanas, a lo que las personas hacen dentro de la sociedad. La relacin social
se refiere a los modos ms probables de aparicin de las conductas humanas en los contextos
sociales, es decir a regularidades que se orientan por la repercusin mutua. La interpretacin
causal es el grado en que es conocido el desarrollo externo de una accin y el motivo de la
misma. El mtodo comprensivo requiere, adems, el plano de anlisis histrico como gran
horizonte analtico de los hechos sociales (Tezanos, 2001).
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postulando una simetra entre las leyes de la evolucin natural y la social. Sumner fue un
defensor radical de las polticas liberales de laissez faire y de la supervivencia de los ms
fuertes en la sociedad. En contraste, Ward diferencia entre la evolucin natural y la social: la
evolucin social se produce cuando las personas sustituyen la casualidad y el azar por la
inteligencia y la previsin cientfica, lo cual permitir transformar el individualismo y la
competitividad en un sistema de vida cooperativo y humanizado.
Desde otra perspectiva, es tambin destacable en los Estados Unidos la tradicin
intelectual conocida como pragmatismo, nacida de la obra de Charles Peirce, quien propone
que el pensamiento humano es un dominio prctico, pues permite la actividad de las personas
en su entorno. Para Peirce, el conocimiento de la realidad genera dudas, y la duda es lo
contrario a la creencia, por tanto, slo sta podra llevar a la persona a un estado de seguridad
cognoscitiva al que difcilmente renunciar si tuviera que admitir otra creencia negadora de la
primera. El conocimiento cientfico, segn Peirce, es el ms vlido para eliminar la incmoda
incertidumbre, pues tiene el poder de negar lo puramente privado y arbitrario (Faerna, 1996).
Cercanas a los planteamientos pragmatistas de Peirce, las obras de William James y de
John Dewey contribuirn al debate acerca de la naturaleza humana, por lo que merecern una
caracterizacin en los prrafos posteriores.
William James
Al igual que Peirce, James se interesa por la vinculacin entre el conocimiento de la
realidad el intelecto, el pensamiento y la accin de la persona en esa realidad. Sin embargo,
su planteamiento responde a principios que acentan el individualismo, pues defiende la
singularidad de la experiencia de cada persona y el carcter ms individual que social de la
conciencia (Prez-Garrido, Calatayud y Tortosa, 1998). Para James, dos personas diferentes
no pueden participar de la misma forma de una misma experiencia.
No obstante, propone que el pensamiento no permanece en la cabeza de los individuos,
sino que se proyecta hacia los objetos del mundo exterior, ya que los individuos son agentes
activos capaces de dirigir su pensamiento. Las ideas son vlidas si permiten la adaptacin y el
acuerdo con la realidad, lo cual supone que las ideas del pensamiento entren en una especie de
contacto operativo con esa realidad, que actuar como gua de la persona dentro de ella. La
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William McDougall
En la segunda mitad del siglo XIX, poca en la que la psicologa social iba adquiriendo
forma, la influencia de la obra de Darwin fue muy significativa. Esto explica que la primera
psicologa social como, en realidad, toda la psicologa prestara especial atencin a los
instintos e intentara explicar la conducta de los humanos en trminos de diferentes instintos
sociales que mueven a las personas. Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el
instinto que lo provocaba, un instinto comn a los individuos de nuestra especie.
Segn McDougall (1908/2003), los instintos, directa o indirectamente, son el motor de
toda la actividad humana, y proporcionan la potencia impulsora que mantiene todas las
actividades mentales: sin estas disposiciones instintivas, el organismo humano sera incapaz
de cualquier tipo de actividad. Define el instinto como una disposicin psicofisiolgica innata
y heredada, que conduce al individuo humano a percibir determinados aspectos del mundo, a
experimentar ciertas emociones y a actuar de cierta manera en la relacin con tales
circunstancias o, al menos, a experimentar un impulso a realizar esa accin. Segn
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McDougall, los principales instintos son los siguientes: el instinto de fuga ante la emocin de
miedo, el instinto altruista y de ayuda, el instinto de curiosidad ante la sorpresa, el instinto de
pugnacidad ante la ira, el instinto de autocontrol o de sujecin, el instinto de autoafirmacin o
de exhibicin, el instinto parental y de ternura ante los nios, el instinto gregario o de
bsqueda de compaa, el instinto de adquisicin y mantenimiento de la propiedad, el instinto
agresivo de hostilidad y el instinto de reproduccin.
Hay que hacer algunas matizaciones sobre la nocin de psicologa social que presentaba
el libro de McDougall de 1908, pues, realmente, la concepcin de la disciplina que se
desprende de este manual es marcadamente individualista y biologicista, enmarcada dentro de
la ms pura tradicin evolucionista. Afirma McDougall (1908/2003) que el objetivo de la
psicologa social es analizar las bases instintivas del comportamiento social, es decir, mostrar
cmo las inclinaciones y capacidades naturales de la conciencia individual modulan toda la
compleja vida de las sociedades, aun quedando tambin condicionado el individuo por esta
vida social.
En un primer momento, la psicologa de los instintos de McDougall tuvo buena acogida,
hasta el punto que el mismo John Dewey lleg a afirmar en una reunin de la Asociacin
Psicolgica Americana que la psicologa social debera fundarse sobre los instintos (Collier et
l., 1996). Pero el auge de la teora de los instintos coincidi con el movimiento eugensico,
que, como prolongacin espuria de las teoras evolucionistas, propona la mejora de la especie
humana mediante la seleccin de los rasgos transmitidos. Aunque muchos de los defensores
de la eugenesia abandonaron esta lnea al comprobar que sus ideas servan al racismo, no fue
el caso de McDougall, cuyas ideas dudosamente democrticas se seguirn reflejando en su
obra.
En el libro La mente grupal McDougall (1920/2005) expone un contenido menos
psicologista en sus propuestas, presentando una conceptualizacin en la que contempla y
reconoce el ascendiente de la sociedad de referencia sobre la conducta individual. Adems,
recoge ciertas ideas de Le Bon en su formulacin de la mente grupal: para McDougall, el
comportamiento de los individuos se modifica al formar parte de un grupo, surgiendo una
especie de mente grupal que transforma la mente individual; los individuos, as, podran
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actuar de manera muy diferente a como lo haran en solitario. En los casos de grupos con poca
estructura y organizacin, esta mente grupal se convierte en irracional.
En la trayectoria de McDougall, la dualidad entre una psicologa instintivista y una
cierta teora sociolgica del comportamiento al final de su obra, recuerda a Wundt con su
psicologa experimental y su psicologa de los pueblos. Efectivamente, en la obra final de
McDougall aparece una bsqueda de conexiones entre lo individual y lo colectivo. No
obstante, pese a los tmidos intentos de McDougall y los ms explcitos de Wundt y tambin
de Tarde, sera necesario esperar a la dcada de los treinta, primero con la obra de George
Herbert Mead y despus con la de Kurt Lewin, para que la integracin de lo individual y lo
social en una misma disciplina alcanzar xito terico acompaado de reconocimiento
acadmico (lvaro, 1995).
El pensamiento instintivista fue perdiendo fuerza y la referencia a los instintos fue
decayendo gradualmente en los planteamientos psicosociales y en los planteamientos
psicolgicos en general. Surgen, a partir de los aos veinte, una serie de crticas a las teoras
instintivistas de la poca. Pepitone (1981) cifra estas crticas en la caracterizacin del instinto
como causa final de la conducta, en la dificultad del instintivismo para explicar la variabilidad
y diversidad del comportamiento humano y en el peligro que supona postular la
determinacin biolgica de las conductas, ya que podran quedar impunes toda una serie de
comportamientos si no se hiciera referencia a otras causas de los mismos. Igualmente, fue
criticado que los estudios sobre instintos se apoyasen en una intencionalidad subjetiva no
observable.
Edward Ross
Para Ross (1908) los principales mecanismos explicativos del comportamiento social y
de las uniformidades sociales son la imitacin y la sugestin. Ross reprodujo en su manual y
divulg las leyes de la imitacin de Tarde y analiz, adems, el papel de la interaccin y la
asociacin entre individuos en la determinacin del comportamiento individual. No obstante,
su planteamiento sociologista tuvo ms xito entre los socilogos que entre los psiclogos
(Gil-Lacruz, 2007). De hecho, Ross era socilogo y aunque McDougall era mdico, las
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Floyd Allport
La pretensin de Floyd Allport es crear una psicologa social de carcter empirista, que
produzca conocimientos comparables con los de las ciencias naturales y que se apoye en la
metodologa y la epistemologa positivista. Sus ideas constituyen el punto de confluencia en
psicologa social de tres elementos propios del paradigma conductista: el anlisis de la
conducta observable, el individualismo metodolgico y la investigacin experimental (lvaro,
1995).
La conciencia humana, en la interpretacin de Allport, no es un agente activo o un
principio explicativo de la conducta. Allport (1924/1967) rebati la nocin de mentalidad de
grupo propuesta por McDougall, sobre la base de que era metafsica y no sostenible
empricamente. Incluso la misma nocin de grupo, como concepto explicativo de la conducta,
la consideraba incompatible con lo que deba ser una psicologa social cientfica y
conductista, interesada solamente por los individuos y sus conductas de interaccin con
otros individuos.
Su obra Psicologa social publicada en 1924 marca la entrada de la disciplina en los
departamentos de las universidades estadounidenses e inspira una nueva direccin a las
investigaciones de psicologa social: el estudio experimental de la conducta de los individuos
en un contexto social. Para Allport (1924/1967) el objeto de estudio de la psicologa social
deba ser un tipo de conducta que se entiende como el conjunto de reacciones que surgen
cuando el estmulo ambiental es otro u otros individuos. Segn este autor, el significado de la
conducta social es el mismo que el de la conducta individual, por tanto no reconoce una
psicologa social que no sea, en el fondo, lo mismo que una psicologa de los individuos.
Entiende Allport que las caractersticas de la sociedad se pueden reducir metodolgicamente a
las caractersticas de sus partes individuales.
La nocin de continuidad que Allport establece entre lo individual y lo social tiene,
realmente, un significado marcadamente individualista: la persona no es sociedad, sino que
es individuo, mientras que la sociedad y los grupos se reducen a la mera manifestacin de
conductas individuales. Se trata, por tanto, de una visin de discontinuidad, ya que lo que
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hace Allport es forzar una separacin conceptual entre individuo y sociedad, como si fueran
entidades esencialmente distintas (Graumann, 1986).
El razonamiento de Allport respecto a la consideracin del grupo sigue tres argumentos:
el grupo, en caso de servir para algo, sera como instrumento descriptivo de la realidad social,
pero nunca como factor explicativo de la misma; el grupo es resultado y producto, nunca
causa, del comportamiento individual; y la teora mentalista del grupo es incapaz de ofrecer
una explicacin coherente del comportamiento social (Blanco, 1988). Ms adelante, Allport
matiz su individualismo extremo, pero sus opiniones, y la predominancia del conductismo en
general, ayudaron, en su momento, al abandono de la dimensin social para ciertas corrientes
de psiclogos sociales. Posteriormente, con la llegada del cognitivismo, esta individualizacin
de la psicologa social acabara de consolidarse.
Allport contribuye a la reivindicacin del mtodo experimental y de la primaca de lo
individual frente a lo grupal o lo societal. El propsito que, a partir de entonces, guiar a la
psicologa social institucionalizada es la produccin de conocimiento mediante la aplicacin
del mtodo experimental, a fin de producir datos, establecer leyes de la conducta y realizar
predicciones. Como seala Graumann (2001), el precio que tuvo que pagar la psicologa
social por obtener una reputacin cientfica fue convertirse en una disciplina cuyas
caractersticas definitorias eran la individualizacin de lo social y la desocializacin del
individuo.
La Escuela de Chicago
La Escuela de Chicago aglutina a un conjunto de investigadores sociales en torno al
Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, que entre los aos veinte y treinta
del siglo XX desarroll un corpus de trabajo muy comprometido con el estudio de los
problemas sociales. No debe confundirse con la otra Escuela de Chicago, la que surgir en la
dcada de los cincuenta en el Departamento de Economa, caracterizada por su defensa del
liberalismo econmico y cuyos presupuestos tericos y objeto de estudio difieren
notablemente de la Escuela Sociolgica de Chicago.
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dinmicas entre valores sociales y actitudes individuales, lo que les aleja de la concepcin de
la actitud como una variable vinculada slo a lo individual.
A William Thomas se debe el conocido como teorema de Thomas: si las personas
definen las situaciones como reales, stas son reales en sus consecuencias (Garrido y lvaro,
2007). Es decir, aquello que la colectividad define con un valor de realidad o certeza acaba
siendo real en la vida de esa colectividad, pues las personas adecuarn su conducta a esa
certeza y, por tanto, acabar siendo as. Esta nocin tendr gran influencia en la orientacin
terica del interaccionismo simblico y enfoques afines.
Robert Park y Ernest Burgess
El periodo de esplendor de la Escuela de Chicago se relaciona ntimamente con la
investigacin urbana emprendida durante ms de veinte aos por Park y Burgess. Estos
investigadores impulsan la utilizacin de las entrevistas, observaciones y trazados
cartogrficos como tcnicas de recogida y sistematizacin de la informacin para el estudio de
los problemas urbanos. Esta nueva forma de trabajo, ya esbozada por Thomas y Znaniecki, se
convierte en el sello caracterstico la Escuela de Chicago, a partir del libro de Park y Burgess
(1925/1967) La ciudad: Aportaciones para el estudio de la naturaleza humana en el entorno
urbano. Una premisa bsica que gua y sustenta la investigacin emprica de estos autores es
la idea de estudiar a la persona desde el interior de su vida y sus grupos; como sealan
Collier et l. (1996), Park y Burgess forjan lo que ms tarde se llega a conocer como
observacin participante. En este sentido, su trabajo busca superar las limitaciones del
etnocentrismo y de la mirada dirigista del investigador, con una implicacin activa en la vida
cotidiana de los grupos investigados. La pretensin es penetrar en la vida convencional, donde
se encuentran los sentimientos y los pensamientos autnticos de las personas.
Desde esta perspectiva de investigacin, Park y Burgess gestan una ciencia social
urbana comprometida con el estudio de los problemas de las personas y los grupos, utilizando
la ciudad como laboratorio natural de observacin de la vida social. Entre sus hallazgos se
encuentra que los problemas conductuales y psicolgicos no se distribuyen por igual en todas
las reas de la ciudad, sino que encontraron mayor incidencia de ellos en las zonas en que
habitaban inmigrantes y minoras tnicas, como consecuencia de las carencias materiales,
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autoconcepto a travs de relacionarse con los dems y ver cmo los dems lo ven a l. En el
proceso de role-taking la persona recabar informacin sobre s misma a partir de los otros y
aprender a anticipar cmo reaccionarn los dems ante su propia conducta. El concepto de
uno mismo es el resultado de verse a s mismo desde la perspectiva del otro; as, el individuo
adopta en su mente las actitudes que los otros, generalmente, tienen hacia l. Entonces, la
persona podr desplazarse fuera de s misma y evaluar sus propias caractersticas y su propia
conducta. Por ejemplo, un nio puede decir de l mismo: soy un buen/mal alumno, un
buen/mal compaero, un buen/mal hijo, o soy o no soy simptico, atractivo, inteligente,,
y siempre lo har desde la referencia de los significados sociales que ha aprendido.
La esencia de la comunicacin humana, afirma Mead, es la capacidad de la persona para
anticipar las repuestas que cada acto suyo provocar en los dems. Esto implica que, para
poder comunicarse, la persona ha de conocer qu significan para los dems los smbolos que
uno utiliza o, en otras palabras, ser capaz de asumir el rol del otro. Surge, as, el concepto del
otro significativo, representado por aquellas personas que ocupan roles relevantes en la vida
de una persona padres, educadores, grupo de iguales,. ste ser un elemento clave en el
proceso de socializacin, pues facilitar el aprendizaje de roles y de la nocin de uno mismo,
al generalizarse los puntos de vista del otro significativo al conjunto de la sociedad al
otro generalizado.
La persona emerge, segn Mead, de la interaccin social a travs del lenguaje y en
forma de interaccin simblica. Aquello que convierte al hombre en sociedad es la capacidad
lingstica. El lenguaje permite construir la sociedad y supone interiorizar la sociedad dentro
de cada mente. Esta concepcin permite a Mead alejarse del individualismo metodolgico y
constituirse en una verdadera alternativa terica en psicologa social.
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polticas. Sin embargo, el xito de esta modalidad de investigacin psicomtrica para las
actitudes trajo consigo el fortalecimiento de un concepto muy particular sobre la actitud: la
aceptacin del individualismo metodolgico, amparado en la consideracin de que es posible
obtener datos de inters contenidos en las manifestaciones de los individuos aisladamente
considerados, tomando poco en cuenta la gnesis sociocultural de sus posicionamientos
actitudinales y sus expresiones.
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En Francia son relevantes las figuras de Charles Blondel y de Maurice Halbwachs por
sus aportaciones sobre la memoria colectiva, centradas en el anlisis de los marcos sociales de
la memoria. Blondel (1928/1966) y Halbwachs (1925/1994) coinciden en proponer que la
memoria humana es de naturaleza social porque sus contenidos se refieren a acontecimientos
sociales, porque se apoya en marcos de referencia social y porque las personas que comparten
un grupo social comparten tambin elementos de memoria; adems, la memoria utiliza y se
basa en el lenguaje, que es un elemento intersubjetivo, compartido y significado en lo
sociocultural.
En Austria y en Alemania, la psicologa social vivi un momento de auge, antes de
verse cercenada por el rgimen nazi. Destacan, en Austria, los estudios sobre los efectos
psicosociales del paro realizados por Paul Lazarsfeld, en los que se comprueba cmo la
situacin de desempleo provoca en las personas afectadas sentimientos de humillacin,
desmotivacin vital, reduccin de las relaciones sociales e, incluso, reduccin de los
movimientos fsicos realizados a lo largo del da (Lazarsfeld, Jahoda y Zeisel, 1933/1996).
Estas investigaciones sobre los efectos del desempleo ponen de manifiesto la enorme
influencia de los acontecimientos sociales en la variable individual. Tambin en Austria hay
que mencionar en esta poca a Jakob Levy Moreno, que desarrolla el test sociomtrico para
medir las relaciones informales, as como a Sigmund Freud, con sus explicaciones acerca de
la influencia que sobre el desarrollo de la personalidad tienen las relaciones familiares en los
primeros aos de vida.
En las primeras dcadas del siglo XX es relevante en Alemania la figura de Georg
Simmel, precursor de la microsociologa y de los estudios sobre la vida cotidiana y sus
significados. Simmel (1908/1986) se interesa por la descripcin de temas tan diversos como la
conversacin, la coquetera y la seduccin, las relaciones de jerarqua o el significado del
dinero. La influencia de Simmel en la psicologa social posterior se hace patente en su idea de
que la interaccin entre los individuos crea en cada uno de ellos caractersticas que seran
inexplicables si se considerarn de forma individualizada.
Tambin en Alemania, en 1924 se crea el Instituto para la Investigacin Social de la
Universidad de Frncfort. Su propsito era aplicar la teora marxiana a la sociedad del siglo
XX. Construyen una teora crtica de la sociedad que promoviera la transformacin social a
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travs del anlisis de la cultura de masas deshumanizadora. Este instituto fue clausurado y
proscrito por el gobierno nazi en 1933, lo que llev a varios de sus integrantes a trasladarse a
Nueva York, hasta que en 1949 vuelve a ser refundado en Frncfort. Nombres como Max
Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse o Erich Fromm forman parte de la primera
generacin de la Escuela de Frncfort.
En la Unin Sovitica fueron relevantes para el conocimiento psicosocial las
investigaciones de algunos psiclogos como el bielorruso Lev Vygotski, con su nfasis en la
prioridad temporal de lo interpsquico sobre lo intrapsquico, o el ruso Ivn Schenov, que
presentaba una propuesta radicalmente ambientalista sobre la naturaleza de la mente humana.
En la obra de Vygotski se subraya la gnesis social y cultural de los procesos mentales
superiores, as como el carcter eminentemente sociocultural de la naturaleza humana
(Berger, 2007). Desde una perspectiva terica distinta, Schenov llega a afirmar que slo una
milsima parte del contenido de la mente corresponde a la individualidad y el resto depende
de lo que el sujeto ha recogido de su ambiente exterior (Pelechano, 1980).
En Espaa es destacable Jos Ortega y Gasset como referencia interesante para la
psicologa social. Su estudio sobre el hombre-masa en el libro La rebelin de las masas,
publicado originalmente en 1929, constituye una contribucin a travs de la cual se vislumbra
una rica fuente de inspiracin para la psicologa social (Ovejero, 2000). Ortega critica ciertas
formas de conducta de su poca, como la de aquellos individuos que se sumergen en la masa:
el hombre-masa orteguiano es ese individuo de perfil fcil, despreocupado y
autocomplaciente en sus certezas mnimas, que no se interesa por exigencias superiores a su
accin directa en el medio; por el contrario, reconoce Ortega otra clase de hombre, la minora
excelente, de preferencias ms elaboradas y que se exige ms en saber, en ser y en trascender
lo que le viene dado.
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sobre los grupos en sus contextos naturales, sobre todo desde el Departamento de Sociologa
de la Universidad de Chicago. Como seala Blanco (1989), durante la dcada de los veinte ya
se haban elaborado investigaciones sobre los grupos en contextos naturales: son muestra de
ello algunos estudios realizados en Chicago sobre comportamiento grupal en mbitos muy
diferentes, como las bandas de jvenes de los barrios o los elitistas clubes privados de reunin
de las clases altas. Esta lnea de trabajo naturalista tendr continuidad en los aos posteriores
con la ampliacin de mbitos temticos estructura de clases, modos de vida de los
grupos, y cuyo ejemplo ms conocido ser el famoso libro de William Whyte La
sociedad de las esquinas (Whyte, 1943/1971) sobre las bandas de jvenes en Chicago, donde
demuestra que la supuesta anomia social atribuida a estos jvenes no es tal, pues s existe una
fuerte adhesin a los valores propios del grupo.
Al margen de la Escuela de Chicago, tambin se realizaron otros estudios sobre el
comportamiento de los grupos en sus contextos naturales. Sobresale la investigacin sobre
cmo se forman las actitudes a travs de la influencia de los grupos de referencia, realizada
por Theodore Newcomb en el Bennington College (Newcomb, 1943), as como los estudios
de Elton Mayo con grupos de trabajadores, en su famosa investigacin en la factora de la
Western Electric Company de Hawthorne (Mayo, 1933/1986), donde comprueba que la
satisfaccin laboral incrementa el rendimiento. Igualmente, hay que mencionar las
aplicaciones del test sociomtrico de Jakob Levy Moreno para el estudio de la formacin de
grupos informales mediante elecciones interpersonales de atraccin y rechazo.
Pero el cambio cualitativo que comienza en los aos treinta exceptuando las
mencionadas investigaciones sobre grupos realizadas en contextos naturales consiste en el
auge del mtodo experimental de laboratorio: prescindir de los grupos naturales e investigar
con grupos artificiales creados ex profeso. En 1931, haba aparecido el texto de Lois Murphy,
Psicologa social experimental, a decir de Jimnez-Burillo (2005) la primera vez que el
trmino experimental aparece explcitamente en un ttulo de psicologa social. En este texto,
Murphy indica que pese a no haber cuajado an una psicologa social experimental
sistematizada, sta tendra que ser una tarea, entre otras de inters, que debera ocupar al
psiclogo social. De hecho, entre los aos treinta y los cincuenta se produce un incremento
considerable en la utilizacin del mtodo experimental en la investigacin psicosocial, lo cual
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fuente del self y de las variables psicolgicas. Esta corriente tendr gran influencia en la
psicologa social de corte sociologista.
Collier et l. (1996) en su obra Escenarios y tendencias de la psicologa social
mencionan que el grueso de la investigacin relevante en psicologa social, durante el periodo
que estamos analizando, se desarroll en cinco universidades estadounidenses: Berkeley,
Columbia, Harvard, Mchigan y Yale. En las siguientes pginas, para finalizar este apartado,
daremos cuenta de ello.
En la Universidad de Berkeley tendrn enorme importancia los estudios sobre la
personalidad autoritaria dirigidos por Theodor Adorno. La teora de la personalidad autoritaria
supone la indagacin acerca de las races psicolgicas del prejuicio etnocentrista. Se genera
una explicacin psicolgica sobre las actitudes de rechazo al diferente, basada en cierta
configuracin de personalidad del sujeto prejuicioso. Esta teora ser ampliamente coherente
con la crtica al autoritarismo promovida por la Escuela de Frncfort, grupo al cual se adscribe
Adorno. De cualquier modo, pese a la orientacin marxiana de los francforteses, los trabajos
de Adorno en Berkeley acabaron por inclinarse hacia la consideracin de variables
fundamentalmente psicolgicas.
En la Universidad de Columbia sobresale la figura de Solomon Asch y sus
investigaciones experimentales, de fundamento y base guestaltista, sobre la formacin de
impresiones y sobre conformidad normativa. En los primeros comprob cmo la impresin
global sobre una persona depende de la presencia de ciertos rasgos centrales que modifican el
significado del resto de los rasgos conocidos. En los segundos, siguiendo la lnea emprendida
por Muzafer Sherif, puso de manifiesto el poder de la presin mayoritaria sobre las
expresiones individuales.
En la Universidad de Harvard se crea en 1946 el Departamento de Relaciones Sociales
bajo la direccin de Talcott Parsons. Este departamento agrupaba diferentes disciplinas
sociales, entre las que se hallaba la psicologa social. En esta materia destacan, entre otras, las
investigaciones de Robert Bales sobre grupos de trabajo, en las que conceptualiz la
existencia de dos tipos de liderazgo, el de tarea y el relacional; los estudios sobre la difusin
de rumores de Gordon Allport y Leo Postman, que formulan las leyes explicativas de la
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transmisin de rumores en los contextos sociales; o los trabajos sobre el motivo de logro de
David McClelland, que describen las caractersticas del tipo de motivacin asociado a la
superacin de desafos en la vida social. Mencin aparte, merecen las investigaciones de
Jerome Bruner, en la formulacin de lo que se denominar new look in perception, que
supone la inclusin de las motivaciones, expectativas, experiencias, actitudes y valores de los
sujetos dentro del proceso de percepcin de la realidad, lo que convierte a la percepcin
humana en un proceso dinmico y selectivo que va ms all de la informacin efectivamente
dada. Las investigaciones de Bruner constituyeron una influencia importante tanto para los
planteamientos de la cognicin social, que posteriormente triunfarn en la psicologa social,
como para los de la tradicin sociocognitiva europea.
En la Universidad de Mchigan se constituye en 1948 el Instituto para la Investigacin
Social, heredero del Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupos fundado dos aos
antes en Massachusetts por Kurt Lewin que falleci en 1947. Este instituto contribuir a
difundir el legado de Lewin y a que la Universidad de Mchigan desempee una importante
influencia en la psicologa social. Desde su llegada a los Estados Unidos, Lewin ejercer su
influjo, colaborar y promover investigaciones con los ms sobresalientes investigadores del
momento o que, en el futuro, marcaran el desarrollo de la psicologa social. La importancia
de la Universidad de Mchigan se dejar notar en la psicologa social estadounidense a travs
de trabajos como los que realiza Morton Deutsch sobre resolucin del conflicto intergrupal
mediante la cooperacin, o los de Theodore Newcomb sobre la influencia de las percepciones
mutuas en la relacin entre personas y la semejanza actitudinal como factor de la atraccin
interpersonal. Pero son especialmente relevantes las aportaciones de Leon Festinger que
anteriormente haba trabajado con Lewin en la Universidad de Iowa y ms tarde desarrollara
en la de Stanford su famosa teora de la disonancia cognitiva, quien propone su teora de la
comparacin social, poniendo el nfasis explicativo en la tendencia de los seres humanos a
comparar sus opiniones y capacidades con las de sus semejantes, con el propsito de evaluar
la adecuacin de aqullas.
En la Universidad de Yale desarrolla su actividad el Instituto de Relaciones Humanas,
de orientacin neoconductista. El principal promotor de estudios psicosociales fue Carl
Hovland y su equipo, integrado por Irving Janis y Milton Rosenberg, quienes centraron su
trabajo en el estudio de la comunicacin persuasiva. Los muchos trabajos sobre persuasin
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llevados a cabo por Hovland y su equipo abordan diferentes cuestiones, tales como el papel
que en la persuasin juega el orden de presentacin de los argumentos, los mecanismos de
resistencia a la persuasin, el anlisis de las caractersticas de la fuente persuasiva o la
naturaleza del mensaje. Pese a la orientacin neoconductista del Instituto de Relaciones
Humanas, una de sus peculiaridades fue la incorporacin de investigadores con
planteamientos diferentes. As, ser posible encontrar colaboraciones con algunos psiclogos
sociales de influencia lewiniana, como Muzafer Sherif o Harold Kelley. Tambin fueron
significativas en Yale las investigaciones que John Dollard y Neal Miller realizaron durante
los aos treinta sobre la conducta agresiva. Dollard y Miller proponen, en su famosa teora de
frustracin-agresin, que lo que pone en marcha un comportamiento agresivo es la existencia
de alguna condicin previa de frustracin en ese individuo.
La psicologa social vivi en el periodo que transcurre entre la dcada de los treinta y la
de los cincuenta del siglo XX un extraordinario desarrollo: consolidacin de la
experimentacin, ampliacin temtica, formulacin de teoras explicativas, impulso de la
aplicacin y reconocimiento institucional. Este desarrollo seguir con una nueva etapa de
expansin en las dos dcadas posteriores.
Los aos sesenta y setenta del siglo XX
Entre las dcadas de los sesenta y los setenta del siglo XX, la psicologa social vive un
segundo momento de expansin y de gran produccin investigadora y editorial. La
consolidacin de lneas de investigacin, de institutos y departamentos universitarios, as
como de las numerosas formulaciones tericas surgidas en la etapa anterior, seguir
promoviendo el desarrollo de la disciplina.
Dos hechos denotan la madurez acadmica de la psicologa social en este periodo: la
gran expansin que experiment en las universidades estadounidenses y la creacin de
numerosas revistas y publicaciones peridicas, en las que la investigacin encuentra una
mayor circulacin y el conocimiento acumulado una mayor difusin (Gil-Lacruz, 2007).
Se produce, asimismo, un cambio de nfasis en los trabajos experimentales. Aunque se
continuar realizando investigacin con acento neoconductista y guestaltista, el mayor
volumen de investigacin experimental en psicologa social pasar a inspirarse en la
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describen cinco tipos de poder: el poder de recompensa, cuya base es la capacidad de una
parte para distribuir recompensas valiosas para la otra; el poder coercitivo, basado en la
capacidad para castigar o sancionar; el poder de referente, cuya base es la identificacin con
el agente de poder; el poder del experto, basado en la mayor capacidad, experiencia o nivel de
conocimientos de una de las partes; y el poder legtimo, que est basado en prescripciones
legales o morales.
Los trabajos de Martin Fishbein y Icek Ajzen sobre las relaciones entre actitudes y
conducta. La cuestin clave es en qu grado las actitudes son predictivas de la conducta o,
dicho de otra manera actuamos las personas como pensamos? nuestro comportamiento
siempre refleja nuestros posicionamientos internos? A este respecto, Fishbein y Ajzen (1975)
proponen la teora de la accin razonada, segn la cual la conducta realizada por una persona
depender de tres factores: la probabilidad percibida de que esa conducta d lugar a
determinados efectos, el nivel de deseabilidad que la persona otorga a esos efectos y la norma
social subjetiva o percepcin acerca de cmo ser acogida tal conducta entre los miembros de
su contexto social ms prximo. Ms tarde, Ajzen (1985), en su teora de la accin
planificada, aadir un nuevo factor: la capacidad que el individuo percibe en s mismo para
llevar a cabo con xito tal conducta. De este modo, el comportamiento humano no siempre
ser un reflejo del posicionamiento actitudinal, sino que entrarn tambin en juego presiones
sociales y autoevaluaciones personales.
Las investigaciones experimentales sobre conducta prosocial y conducta agresiva.
Entre las primeras, hay que citar los experimentos de campo de Darley y Latan (1968), en los
que comprueban que, ante la presencia de una situacin que requiere que alguien acte para
prestar ayuda a otro, la probabilidad de que esto ocurra ser menor a medida que aumente el
nmero de personas que estn contemplando tal situacin. La difusin de la responsabilidad
se encuentra a la base de estos sorprendentes resultados. En cuanto a la conducta agresiva,
Zimbardo (1973) disea una situacin experimental en la que se simula una prisin con
jvenes voluntarios que han de desempear el rol de guardianes o el de prisioneros. Los
resultados mostraron la enorme facilidad con la que se asume un rol y sus prescripciones
sociales, y con la que se pueden ejercer comportamientos agresivos y coercitivos en extremo
cuando se piensa que estn avalados por la prescripcin social del rol.
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Los estudios de Milton Rokeach acerca de la mentalidad abierta o cerrada como dos
polos actitudinales con implicaciones para la vida social. Rokeach (1960) se aproxima a la
conceptualizacin del dogmatismo, ampliando las aportaciones de la Escuela de Frncfort
sobre la personalidad autoritaria, y mostrando que la actitud rgida y dogmtica no es
exclusiva de personas con ideologa conservadora, sino que puede aparecer igual en
individuos no conservadores polticamente, pues se trata de un rasgo psicolgico.
Simultneamente, Rokeach, Smith y Evans (1960) plantean su teora de la incongruencia de
creencias, que explica que el prejuicio intergrupal est basado en la distancia de creencias y
valores entre el endogrupo y el exogrupo: si el sistema de creencias mantenido por el
exogrupo es muy distinto al propio, la consideracin de que ambos son compatibles pondra
en duda los valores en los que una persona cree y que sustentan su vida cotidiana.
Las investigaciones sobre grupos de trabajo, como las desarrolladas por Steiner
(1972), que realiza una tipologa de tareas grupales y destaca en qu circunstancias los grupos
pueden perder rendimiento debido a una mala gestin del proceso interactivo. Aparece
tambin en este periodo un enorme inters por los estilos de liderazgo que resultan ms
efectivos en la direccin de equipos de trabajo. Entre la gran cantidad de estudios al respecto,
destacamos los de Blake y Mouton (1964) que diferencian las distintas maneras de ejercer el
liderazgo formal, en funcin de que el director del grupo conceda mayor o menor importancia
a dos dimensiones bipolares: la orientacin hacia la tarea y la orientacin hacia las personas.
En torno a estos dos ejes se situarn las diversas posiciones que puede adoptar el liderazgo
formal.
Los trabajos que conceptualizaron diversas variables relacionadas con la psicologa
ambiental, es decir, las relaciones entre la conducta humana y los entornos fsicos naturales o
construidos. Destacaremos, a este respecto, la lnea encabezada por Irwin Altman en el
estudio de la territorialidad humana y de la apropiacin del espacio (Altman, 1975; Brower,
1980). La conducta humana de territorialidad hace referencia a la demarcacin y defensa de
un espacio fsico concreto y visible, en el que slo podrn entrar aquellos individuos
autorizados por la persona o por el grupo demarcador. La apropiacin del espacio se refiere a
los sentimientos asociados a un territorio que, durante un periodo largo de tiempo, ha sido
ocupado por un individuo o un grupo. La psicologa ambiental de esta poca tambin abri el
camino para el estudio de las relaciones entre la conducta humana y los espacios construidos,
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con la finalidad de adecuar stos a las necesidades de las personas. Son relevantes las
aplicaciones a la construccin de hospitales, con la finalidad de que la estructura
arquitectnica de stos se adaptara a las necesidades de los enfermos, con estructuras radiales
de pasillos, habitaciones equipadas para preservar la intimidad y la comodidad, espacios
desburocratizados, (Cousins, 1979; Trites, Galbraith, Sturdavant y Leckwert, 1970).
Los desarrollos en el terreno de la psicologa de la comunicacin, que enmarcan el
proceso comunicativo en la perspectiva psicosocial. Es de consideracin la aportacin de
Berlo (1960), quien resalta el papel central que tienen las operaciones de codificacin y
descodificacin en la comunicacin humana, convirtiendo sta en un proceso de conexin
intermental a travs de cdigos compartidos. Tambin son destacables las investigaciones de
Mehrabian (1972) sobre comunicacin no verbal, en las que se comprueba que, en aquellas
situaciones en que la comunicacin verbal es altamente ambigua, apenas un 7% de la
interpretacin que hace el receptor corresponde a las palabras, mientras que el resto
corresponde a la comunicacin paralingstica y al lenguaje corporal.
Los estudios que permitieron conceptualizar el apoyo social, como los realizados por
Cassel (1974) o por Cobb (1976). En ellos se pone de relieve el papel del apoyo social en el
bienestar emocional y la salud fsica de las personas, as como que la integracin social es una
necesidad bsica para el ser humano: formar parte de redes relacionales establecidas con
familiares, amigos, compaeros o vecinos predice bienestar y salud, al contrario de lo que
ocurre cuando la persona no dispone de tales redes.
Las investigaciones de campo de David Rosenhan, que demostr la facilidad con la
que los establecimientos psiquitricos pueden cometer errores en el diagnstico y atribuir
sntomas a quien no los tiene (Rosenhan, 1973). El famoso experimento Rosenhan
contribuy a la conceptualizacin de los procesos de etiquetamiento sobre grupos sociales
marginados, adems de poner en cuestin tanto la infalibilidad de los mtodos usados en la
prctica cientfica y profesional, como la propia infalibilidad de la percepcin del hombre de
ciencia sobre su objeto, uno de los argumentos de la crtica posmoderna.
En este repaso de aportaciones singulares, merece mencin aparte la figura de Urie
Bronfenbrenner, creador de la teora ecolgica del desarrollo humano. Para Bronfenbrenner
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en la razn. Los pensadores de la Ilustracin consideraban que exista una relacin esencial
entre racionalidad, progreso y libertad: el predominio de lo racional conducir a la libertad y
al progreso. La crtica posmoderna pondr en duda la existencia una relacin directa y no
conflictiva entre razn, progreso y libertad, as como la creencia en la seguridad y positividad
de la razn.
Aunque el periodo lgido de la crisis de la psicologa social se desarrolla en la dcada
de los setenta, ya es posible identificar desde finales de los cincuenta un conjunto de
antecedentes que la preceden o que, al menos, se pueden interpretar como precipitantes de la
misma. Es a finales de esa dcada cuando se empieza a manifestar una cierta desconfianza en
la infalibilidad del mtodo experimental. En ese momento, comienzan a realizarse
investigaciones sistemticas sobre la forma en que se hacan los experimentos, es decir, el
experimento psicolgico y psicosocial como objeto de la investigacin. Entrando ya en los
sesenta y en esta misma lnea, Orne (1962) realiz estudios en los que puso de manifiesto que
los resultados de los experimentos de laboratorio pueden estar contaminados por ciertas
caractersticas de las propias situaciones experimentales, que influyen sobre los sujetos
participantes: desde indicios que sugieren la hiptesis experimental, hasta la aquiescencia para
responder positivamente a los requerimientos del experimentador. Por su parte, Rosenthal
(1963, 1967), adems de comprobar tambin los sesgos de expectativa y de aquiescencia,
aadi los sesgos en los que incurre el investigador durante la recogida o la interpretacin de
los datos. Lo relevante de estos estudios es que ponen en cuestin la validez y objetividad de
los resultados obtenidos, sirvindose, para ello, del mtodo experimental.
Documentalmente, la crisis cristaliza en 1967 con la publicacin de dos artculos en el
Journal of Experimental Social Psychology, firmados, respectivamente, por Kenneth Ring y
por William McGuire. Ring (1967) critica el creciente inters de la psicologa social por
disear experimentos inteligentes con manipulaciones muy artificiosas o, incluso,
estrafalarias. Por su parte, McGuire (1967) reclama un cambio en el modelo de investigacin
y propone la realizacin de investigaciones en el medio natural. Ms tarde, en esta misma
lnea de crtica al modelo de experimentacin al uso, Tajfel (1972a) denuncia el vaco social
del tipo de investigaciones de laboratorio que era dominante en la psicologa social
institucionalizada.
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econmicos e institucionales son todos ellos inputs necesarios para una comprensin
integrada. Concentrarse slo en lo psicolgico, dice Gergen, proporciona una comprensin
distorsionada de la condicin humana.
Otro elemento de crtica importante fue el de la excesiva influencia del sistema de
valores estadounidense en la investigacin y desarrollo de teoras en psicologa social (Israel,
1979; Martn-Bar, 1983, 1989; Moscovici, 1972; Pepitone, 1997). La defensa del
individualismo, del liberalismo econmico, de los valores del xito personal y las
contribuciones tericas para legitimarlos han sido prctica habitual en la psicologa y en la
psicologa social. Del mismo modo, la complicidad con el establishment social, la
connivencia por accin u omisin en el encubrimiento de problemas bsicos que afectan a
la organizacin y vida social, as como la defensa implcita de unos fundamentos ideolgicos
conservadores, tambin fueron motivos para el cuestionamiento de las prcticas imperantes en
psicologa y en psicologa social (Apfelbaum, 1985; Crespo, 1995; Wexler, 1983).
Ciertamente, el pensamiento poltico conservador ha gustado de subrayar los determinantes
internos y mentalistas de los comportamientos y estilos de vida, presentando la conducta
como un asunto puramente individual y privado (Albee, 1992). Si las experiencias de las
personas son slo fenmenos mentales fabricados por procesos cognitivos internos, se est
ignorando o silenciando los mltiples condicionantes sociales generadores de problemas:
desigualdad en la distribucin de los recursos, situaciones de injusticia, barreras sociales con
las que se encuentran las personas, A este respecto, Jimnez-Burillo (1985b) es
contundente en su expresin, al afirmar que los modelos ideolgicos imperantes en psicologa
y en psicologa social han podido servir para justificar las desigualdades sociales.
La cantidad y diversidad de los objetos de debate, as como de crticas explicitadas
durante el periodo de la crisis, ha sugerido a algunos autores que, en lugar de una sola crisis,
nos hallbamos ante la presencia de varias crisis simultneas. As, Duck (1980) cifr en cinco
las crisis que estaba sufriendo la psicologa social: la metodolgica, la terica, la de
relevancia social, la de aislamiento intelectual y la de prctica profesional. En la misma lnea,
Gil-Lacruz (2007) aade otras dos: la crtica ideolgica y los abusos ticos de la
investigacin. Tomando como base esta propuesta, concluiremos el presente apartado
interpretando el significado de las siete principales manifestaciones de la crisis de los
setenta:
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tradicionalmente el mito del triunfador hecho a s mismo, slo con su esfuerzo personal, as
como el orden social basado en la meritocracia, en ambos casos sin tomar en consideracin
los factores sociales que favorecen o dificultan el xito.
Los abusos ticos de la investigacin. Cierta clase de investigaciones experimentales
en psicologa social ha consistido en provocar situaciones ms o menos sorpresivas de tensin
social, ante las cuales se meda la reaccin de los sujetos. Lo anterior supone someter a stos a
tensiones emocionales, no muy distintas a las propias de un programa de cmara oculta.
Adems de ello, en un nmero significativo de experimentos, los sujetos experimentales han
sido estudiantes de psicologa y el experimentador era su propio profesor, perdiendo aqullos
su derecho a la intimidad.
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setenta, se produce una invasin de las teoras cognitivistas en la psicologa social, que
institucionalizarn en ella los modelos tericos de la cognicin social. Aunque, junto a ello y
como consecuencia de la crtica, prosigue Blanco, convivirn otras corrientes que destacan la
importancia de las variables socioambientales en el comportamiento humano, adems de
abrirse tambin el camino para la psicologa social aplicada, orientada a la solucin de los
problemas sociales relevantes.
En la psicologa social actual a imagen de la psicologa los modelos cognitivistas
son, en efecto, claramente dominantes. Sin embargo, como seala Gil-Lacruz (2007), los
acontecimientos histricos vividos por la sociedad occidental y sus consecuentes respuestas
intelectuales la crtica posmoderna han respaldado argumentos a favor de la pluralidad de
modelos tericos y metodolgicos.
La civilizacin occidental de finales del siglo XX experiment un conjunto de cambios
tecnolgicos, convivenciales, polticos y econmicos, de diverso signo y valoracin: los
conflictos identitarios y tnicos, la modificacin de los estilos de vida y consumo, la creciente
influencia de los medios de comunicacin de masas, la inmigracin llegada desde los pases
pobres, los cambios en las costumbres relacionales y en la imagen social de determinados
colectivos, la progresiva primaca del poder econmico sobre el poltico, el incremento del
poder adquisitivo de las clases medias, la tecnologizacin de la vida corriente, Estos
cambios sociales han repercutido en la manera de pensar, de sentir y de relacionarse de las
personas (Gil-Lacruz, 2007; Humphreys y Joseph, 2004; Ovejero, 1998). A lo anterior habra
que aadir tambin, como una caracterstica de la sociedad del trnsito de siglo, el
mantenimiento de las desigualdades en la distribucin de los recursos y las riquezas, tanto
dentro de los propios pases de la sociedad desarrollada, como entre pases de la misma y
entre regiones del planeta, y ello a pesar de la confianza que, desde la Ilustracin, se deposit
en la razn como fuente de conocimiento y gua moral.
El cambio de valores, de costumbres cotidianas y de confianza en la infalibilidad de la
razn facilita, efectivamente, el surgimiento de nuevos enfoques tericos en las ciencias
sociales y, por tanto, en la psicologa social (Blanco y De la Corte, 2001). Ello es
especialmente relevante en esta disciplina, porque muchos de esos nuevos enfoques se
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psicologa social aplicable que responde a un modelo de tres elementos, por cuyo inters y
singularidad vamos a reproducir en los prrafos siguientes:
Mejora de la calidad de vida. La calidad de vida se plantea como el objetivo de la
psicologa social aplicable, por encima de la solucin de problemas concretos. Esta propuesta
represent una destacada novedad, pues el punto de mira no se dirige hacia el problema sino
hacia un objetivo formulado en positivo.
Desarrollo del conocimiento. La psicologa social debe estudiar los acontecimientos
sociales relevantes tal y como ocurren en su entorno natural. Ello incluye ampliar el horizonte
de anlisis hacia los sistemas macrosociales y no slo hacia las variables individuales y
relacionales.
Utilizacin del conocimiento en el mismo contexto del que proviene. De este modo,
se cierra el ciclo y se retorna al primer elemento: la mejora de la calidad de vida de los
individuos, los grupos y las sociedades.
Fue tambin suceso de esta poca al menos dentro de los sectores interesados por la
psicologa social aplicada la recuperacin de las propuestas de Kurt Lewin sobre
investigacin-accin: la investigacin y la praxis interventiva son las dos caras de un mismo
proceso. La investigacin de un problema social genera un intento cientfico para modificarlo,
y la aplicacin de este intento sigue generando conocimiento sobre el problema, su contexto,
sus dimensiones y sus causas (Nouvilas, 2007). Esta idea lewiniana tuvo importante
repercusin en el desarrollo de la psicologa comunitaria y en las intervenciones en entornos
vecinales barrios y servicios sociales comunitarios (Montenegro, 2004a; Snchez-Vidal,
2007), as como tambin en el mbito educativo (Elliot, 1990; Prez-Serrano, 1990) e,
incluso, en el organizacional (French y Bell, 1996).
En relacin con lo anterior, Julian Rappaport acu el concepto de empowerment,
ampliamente extendido en la psicologa social aplicada y, especialmente, en la psicologa
comunitaria. Este concepto se refiere al proceso psicosocial por el cual las personas, las
organizaciones y las comunidades adquieren control y dominio sobre sus vidas (Rappaport,
1981). El empowerment alude un sentimiento compartido de capacidad para solventar comn
y solidariamente los problemas de una colectividad, para favorecer el desarrollo positivo de la
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misma y para alcanzar metas de bienestar y calidad de vida de sus integrantes, todo ello
mediante la participacin (Musitu y Buelga, 2004). Uno de los campos de aplicacin ms
relevantes para la psicologa social ha sido, precisamente, el del fomento del sentimiento de
empowerment en comunidades, a travs de la accin participativa en asociaciones vecinales u
otros tipos de organizaciones de participacin ciudadana. Lejos de aceptar como inevitables
las causas de los problemas sociales y las desigualdades, la accin comunitaria pretende
modificar las condiciones que las mantienen, pues la misma naturaleza histrica de la realidad
social le confiere un carcter transformable (Montenegro, 2004b).
En los ltimos aos, la psicologa social aplicada se ha hecho eco de las aportaciones de
la corriente llamada psicologa positiva1. Esta corriente, surgida en el mbito de la
psicologa clnica, pone el punto de mira en la potenciacin de los recursos psicolgicos y
sociales de la persona para la consecucin del bienestar, ms que en el anlisis de los rasgos
patolgicos y la enfermedad mental (Vzquez y Hervs, 2008). Se identifican como factores
de bienestar: las relaciones sociales, la potenciacin de las capacidades, la implicacin
personal en los asuntos cotidianos y la influencia positiva sobre los acontecimientos. Tal
visin de las cosas contiene tambin referentes para la psicologa social aplicada, en el sentido
de promoverse intervenciones en el terreno comunitario, organizacional, educativo,
tendentes al desarrollo positivo de las personas y los grupos, y a la satisfaccin de sus
necesidades a travs de la potenciacin de sus recursos. Emerge, en este contexto, el concepto
de capital social, entendido como aquellas potencialidades de la persona que se derivan de
sus relaciones sociales, y que son utilizadas como instrumentos para aumentar la capacidad de
accin y satisfacer objetivos y necesidades en la vida social, al tiempo que facilitan la
cooperacin interpersonal en beneficio mutuo (Gil-Lacruz, 2007).
La posibilidad de desarrollar una psicologa social aplicada favoreci, como ha sido
sealado anteriormente, la amplitud del campo de estudio e intervencin para la disciplina. En
definitiva, abri el espectro de temas a los cuales sta puede llegar con sus anlisis tericos y
aplicados. Como muestra de la diversidad temtica de la psicologa social contempornea, y
1 El adjetivo positiva alude a la potenciacin de las capacidades de la persona, frente a la visin negativa que
focaliza sobre la patologa. No tiene que ver, por tanto, con una alusin explcita al positivismo, aunque la corriente de la
psicologa positiva s utiliza los presupuestos de la investigacin cientfica tradicional.
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ejemplificndola por su presencia en Espaa, nos referiremos a los contenidos del X Congreso
Nacional de Psicologa Social que tuvo lugar en septiembre de 2007. Finalizaremos este
captulo con la exposicin de las reas de trabajo de este evento, que fueron organizadas bajo
los siguientes epgrafes:
Inmigracin, estereotipos, discriminacin y prejuicio.
Psicologa de los grupos, del comportamiento colectivo y movimientos sociales.
Psicologa social de la educacin y de la familia.
Psicologa social del ocio, turismo, deporte y consumo.
Psicologa del trabajo.
Psicologa de las organizaciones y desarrollo de los recursos humanos.
Psicologa social de la ciencia y de la tecnologa.
Psicologa social y gnero.
Psicologa ambiental.
Psicologa comunitaria, calidad de vida y bienestar social.
Psicologa jurdica.
Psicologa social de la violencia.
Psicologa de la comunicacin.
Psicologa social de la salud.
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Para el desarrollo de este captulo hemos optado por la agrupacin de las diferentes
teoras siguiendo un criterio de adscripcin a sistemas tericos, agrupando las teoras en
funcin de que compartan supuestos, principios, postulados o perspectivas. En la medida en
que algunas de las corrientes que conforman la psicologa social confluyen en supuestos y
propuestas, y se manifiestan como formas caractersticas de hacer psicologa social, podrn
ser agrupadas bajo el mismo epgrafe. La sistematizacin que seguiremos en este captulo es
la siguiente:
1) La orientacin psicoanaltica.
2) La orientacin conductista y neoconductista.
3) La orientacin guestaltista.
4) La orientacin cognitivista.
5) La orientacin sociocognitiva.
6) La orientacin del interaccionismo simblico y enfoques afines.
7) La orientacin socioambiental y los enfoques culturales.
8) Las orientaciones alternativas.
9) La perspectiva evolucionista.
La orientacin psicoanaltica
Durante las primeras dcadas del siglo XX, las teoras de Sigmund Freud se difundieron
con profusin en el mundo acadmico y profesional de la psicologa. Con desigual aceptacin
en diferentes sectores, el psicoanlisis se constituy en una escuela de pensamiento que ha
dejado una cierta impronta en las ciencias sociales, y cuya novedad radic en la peculiar
nocin de ser humano que presentaba. Para ser justos, las aportaciones de Freud y el
psicoanlisis habr que observarlas en una doble dimensin: una en el terreno de la psicologa
clnica la terapia psicoanaltica y otra en el del pensamiento acerca del ser humano y la
sociedad.
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de la educacin paterna. El ello y la realidad exterior presionan al yo, y ste tomar decisiones
conductuales que, despus, sern evaluadas por el supery (Bermejo y Tortosa, 1998).
En otro orden de cosas, Freud realiza un anlisis de la conducta grupal, tomando como
punto de inspiracin los estudios de Le Bon sobre la conducta de las multitudes. Freud
(1922/1987), en su libro Psicologa de las masas, intent especificar la naturaleza y el
origen de los vnculos emocionales que se producen en el seno de los grupos. Consideraba
que en un grupo tpico con un lder definido y sin una organizacin formal concreta, este lder
se constituye temporalmente en objeto comn de orientacin emocional, sustituyendo a los
vnculos parentales que dieron origen al supery. A medida que los miembros del grupo
utilizan al lder como sustituto de sus superys, establecen entre ellos una identificacin
general y recproca del yo. Pero tambin reconoce Freud que el individuo no desaparece
pasivamente en la pertenencia al grupo, sino que la identificacin es limitada y diferenciada
para los individuos en cuestin. Cada individuo establece vnculos grupales en muchas
direcciones, lo que ayuda a equilibrar la personalidad. Precisamente, para Freud, las
filiaciones estables al grupo constituyen la base de una personalidad estable (Schellenberg,
1981).
Las aportaciones de Freud a la psicologa social son motivo de controversia. Hall y
Lindzey (1968) consideran que el psicoanlisis contribuy a la disciplina en ciertos temas:
socializacin del individuo, estructura y dinmica familiar, psicologa de los grupos, origen de
la sociedad y naturaleza de la cultura humana. La idea que proponen es que esos tpicos de
investigacin recibieron la herencia de las teoras freudianas, si no tanto en el contenido, s en
el inters despertado por los estudios de Freud y sus discpulos. Pero, los propios Hall y
Lindzey explican que el psicoanlisis no lleg a tener una influencia significativa en
psicologa social, debido, sobre todo, a que esta teora ha querido estar especialmente
orientada al estudio de la patologa psicolgica y no ha sido capaz de presentarse de forma
que los psiclogos sociales puedan ver la relevancia de sus aportaciones en el campo de lo
social.
En un sentido similar, Munn (1989) sugiere que la aportacin del psicoanlisis al
estudio de lo social ha estado muy limitada por el hecho de entender la vida sociocultural y
relacional como reducida a los aspectos negativos de la psique. En el mismo sentido, Blanco
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(1988) considera que la aportacin del psicoanlisis es tan modesta que se hace innecesario
incluir la orientacin psicoanaltica como un referente terico en psicologa social. De hecho,
en los manuales al uso de psicologa social esta orientacin es la que menos espacio ocupa, al
compararla con la cognitivista, la conductista o la guestaltista (Garrido y lvaro, 2007;
Jimnez-Burillo, Sangrador, Barrn y De Pal, 1992).
No obstante lo anterior, autores como Gerth y Mills (1984) o Hollander (1982) s
atribuyen importancia al psicoanlisis en el desarrollo de la psicologa social. No hay que
olvidar que Freud enfatiza la causalidad de las experiencias relacionales infantiles en el
desarrollo de la personalidad, adems de reivindicar el papel del supery como guardin
moral de la conciencia y fruto de la socializacin. Ambos elementos de la teora freudiana
poseen una cierta idiosincrasia psicosocial, al menos para poder inspirar hiptesis.
Igualmente, Ventosa (1990) recuerda que las propuestas psicoanalticas se han utilizado en el
rea de los estudios psicosociales sobre delincuencia y conducta antisocial. A este respecto,
fueron relevantes las explicaciones de Bowlby (1951/1982) sobre la relacin entre
delincuencia juvenil y privacin maternal en la infancia, aunque se confundi al reivindicar el
rol tradicional femenino como medida preventiva del desajuste y la conducta antisocial. Ms
all de este error, muchos psiclogos sociales actuales podran asumir la hiptesis de trabajo
que se deriva de la propuesta de Bowlby: hay una incidencia de factores familiares en la
conducta antisocial de los jvenes. Las ideas psicoanalticas, en general, han influido en los
trabajos de investigacin desarrollados desde otras perspectivas tericas sobre los procesos
de socializacin y desarrollo social del nio, su educacin y crianza.
Otras aportaciones del psicoanlisis a la psicologa social las encontramos en los autores
de la Escuela de Frncfort, que recogen propuestas freudianas para elaborar su anlisis crtico
sobre las condiciones sociales. Dedicaremos un apartado a la Escuela de Frncfort, dentro de
las orientaciones alternativas en psicologa social, dada su sustantividad ms all de la
influencia psicoanaltica. Pero anticiparemos aqu como relevante una aportacin
francfortiana: la lnea de estudios de Theodor Adorno sobre el prejuicio etnocentrista basado
en la personalidad autoritaria, una configuracin de personalidad caracterizada por la
adhesin incondicional a los valores convencionales del endogrupo y por el rechazo hacia
quien los desconfirmara (Adorno, Frenkel-Brunswick, Levinson y Sanford, 1950/1965).
Anteriormente, Wilhelm Reich, discpulo disidente de Sigmund Freud, haba desarrollado su
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Skinner defiende que no es posible estudiar los procesos internos la mente, ya que,
segn su propuesta, no son susceptibles de ser observados ni verificados experimentalmente.
Es rasgo caracterstico de su formulacin el rechazo a las explicaciones mentalistas y, por
tanto, tambin a las variables internas que puedan tener presencia en el esquema estmulorespuesta. As, desde su perspectiva, se considera que conducta es, estrictamente, lo
observable y que es slo un producto de la interaccin adaptativa con el ambiente. La
conducta social ser resultado de contingencias de refuerzo acaecidas en el marco de las
relaciones entre individuos: por ejemplo, el lenguaje, como una modalidad de conducta social,
se aprende por condicionamiento operante, como ocurre con cualquier otro comportamiento
(Skinner, 1957/1981b).
Pero para Skinner, el ser humano no es un simple reactor al ambiente: reconoce la
obviedad de una vida psquica interna, aunque no su estudio como parte de una ciencia
experimental que permitiera el avance en el conocimiento sobre el ser humano. Adems, su
visin no est exenta de un cierto humanismo pragmtico, pues propone la mejora de las
condiciones sociales mediante la creacin de una cultura basada en la ingeniera de la
conducta, que, mediante la aplicacin de tcnicas de condicionamiento operante, promueva
un orden social de bienestar colectivo (Skinner, 1971/1998).
Si bien el conductismo original de Watson y el posterior de Skinner han tenido una
influencia ms implcita que explcita en la historia de la psicologa social, no ocurre igual
con las lneas de investigacin neoconductistas. El trmino neoconductismo ha sido
aplicado al amplio y heterogneo conjunto de investigadores que, siendo posteriores a los
primeros desarrollos de Watson, compartan una inspiracin terica y metodolgica de base
conductista (Richelle, 1998). Por tanto, puede hablarse de Skinner como un neoconductista,
si se toma como referencia al viejo conductismo de Watson. No obstante, como veremos a
continuacin, los modelos de condicionamiento operante de aqul difieren notablemente del
grueso de investigaciones neoconductistas, dado que muchas de ellas otorgan consideracin a
las variables internas que intervienen en el esquema estmulo-respuesta. Es por ello que la
lnea de condicionamiento operante de Skinner ha sido ubicada bajo el epgrafe de
conductismo radical.
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proceder de la ficcin, de los medios de comunicacin, El modelado, por otra parte, puede
servir tanto para reforzar como para inhibir ciertas respuestas conductuales.
Un campo en el que Albert Bandura aplic sus conceptos fue el de la conducta agresiva.
Bandura (1973) comprueba que los nios aprenden la conducta agresiva de los adultos, de
otros nios o de los medios de comunicacin, por medio de la observacin y la imitacin. Las
imgenes de la conducta del modelo se archivan en la memoria del observador y,
posteriormente, cuando se presente la ocasin oportuna, sern recuperadas en la realizacin
del acto agresivo. Si los modelos violentos obtienen recompensas sociales reputacin,
reconocimiento, como consecuencia de su conducta, la imitacin ser ms probable. En
todo caso, si la conducta agresiva del observador no es reforzada cuando la ponga en prctica,
tender a extinguirse.
En general, los investigadores conductistas y neoconductistas han otorgado gran
importancia al papel del aprendizaje en la adquisicin de las conductas agresivas, y no slo a
travs de la observacin, sino tambin por medio del refuerzo. La tesis a este respecto ha sido
que el origen de muchos comportamientos agresivos est en las recompensas sociales por
ejemplo, elogio de los padres, respeto de los compaeros, que los nios han obtenido
como consecuencia de realizar tales conductas (Geen, 1990).
El modelo de aprendizaje social de Bandura reconoce que, aunque los estmulos
externos son los causantes de la conducta, slo tendrn este papel en la medida en que sean
evaluados por la persona. Esta idea ofrece un modelo de ser humano alejado del
esquematismo estmulo-respuesta, al resaltar la iniciativa y capacidad transformadora de la
persona. Trabajos posteriores de Bandura ahondan en esta lnea y suponen un abandono de
sus postulados ms conductistas, para elaborar una nueva teora que l denomina cognitivosocial. As, adems de considerar la conducta y los acontecimientos ambientales, incluye
tambin los factores cognitivos y personales para explicar la adquisicin de nuevas respuestas
o la modificacin de las ya existentes (Bandura, 1986).
La nocin de ser humano de Bandura incluye la idea de que persona, conducta y
ambiente constituyen los tres elementos que estructuran la actividad humana y que se influyen
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La orientacin guestaltista
La psicologa social guestaltista del vocablo alemn Gestalt, que podra traducirse
como forma o configuracin, es contempornea del conductismo y fue durante bastantes
aos la orientacin dominante en psicologa social. Su eclipse y el paulatino desplazamiento
de su posicin preponderante vendrn propiciados por la fuerza que tomar la orientacin
cognitivista en psicologa y en psicologa social.
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circundante que aqulla lleva a cabo. Lo que se toma en consideracin son los hechos tal y
como son percibidos. Pero el campo de investigacin guestaltista, adems de la percepcin y
la conciencia, incluye tambin las motivaciones, las emociones y las necesidades de las
personas, a diferencia de la orientacin cognitivista que, dcadas ms tarde, se olvidar del
mundo afectivo y pondr el nfasis en el estudio de los mecanismos de procesamiento de la
informacin.
Ibez (1990) establece tres factores que contribuyeron a la extensin y propagacin del
guestaltismo, hasta convertirse, despus de la Segunda Guerra Mundial, en la orientacin
preponderante en psicologa social: la defensa del carcter activo y autnomo del ser humano,
frente al esquematismo estmulo-respuesta del conductismo; el nfasis puesto en la
interpretacin que hacen las personas de la realidad, ms que en cmo sea la realidad misma;
y la adscripcin de la Escuela de la Gestalt a la tradicin experimentalista.
Efectivamente, la orientacin guestaltista suscribe el mtodo experimental, pero lo har
alejndose de los presupuestos del conductismo, pues ante el elementarismo de ste, defiende
una concepcin holstica en la cual se contemplar la actividad constructiva del ser humano.
As, mientras que el conductismo presupone una cierta pasividad del individuo, fruto de las
determinaciones ambientales, desde la orientacin guestaltista, por el contrario, se atribuye a
la persona capacidad agente en su medio. Asimismo, la psicologa experimental guestaltista
constituy una oposicin a la wundtiana: mientras que desde la propuesta de Wundt lo que se
busca son elementos sensoriales asociables y se intenta descomponer todo fenmeno en sus
aspectos elementales, para la Escuela de la Gestalt lo que hay son todos cualitativos
estructurados y significados.
En el marco de la orientacin guestaltista en psicologa social destaca, de manera
singular, la aportacin de Kurt Lewin. Asimismo, las contribuciones de Fritz Heider, Leon
Festinger, Muzafer Sherif y Solomon Asch. Todas ellas sern desarrolladas en los apartados
subsiguientes, caracterizando as la relevancia de esta orientacin en la psicologa social.
Kurt Lewin
Si bien es cierto que la adscripcin de Kurt Lewin a la orientacin guestaltista es
manifiesta, tambin lo es que la temtica de sus investigaciones lo convierte en un guestaltista
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heterodoxo (Collier et l., 1996; Sahakian, 1982). Este hecho ha supuesto que, a menudo, se
identifique una tradicin lewiniana dentro de la tradicin guestaltista en psicologa social.
Quizs sea ms adecuado conceptualizar a Lewin como guestaltista poco ortodoxo,
reconociendo as el hecho de que este investigador no aplica plenamente a la psicologa social
todos los presupuestos del guestaltismo clsico en psicologa (Garrido y lvaro, 2007).
Lewin es uno de los principales artfices de la consolidacin y generalizacin de los
estudios experimentales en psicologa social. A travs de su trabajo mostr que los fenmenos
sociales complejos podan ser llevados al laboratorio y estudiados experimentalmente. Sin
embargo, el modelo lewiniano de experimentacin no fue el adoptado por la psicologa social
estadounidense, sino que sta favoreci el que las ciencias naturales recogieron de la fsica.
Lewin conceba como parte determinante del procedimiento experimental la interaccin entre
experimentadores y participantes, por lo que, habitualmente, sta apareca especificada en el
procedimiento y en los informes para ser analizada. Por ejemplo, estableciendo sesiones de
feedback entre investigadores e investigados, que luego permitan completar los anlisis de los
resultados experimentales (Garrido y lvaro, 2007).
Lewin (1951/1988) considera imprescindible, para la realizacin de cualquier trabajo
cientfico, el recurso a la teora. Desde su perspectiva, hacer uso de la teora permite
trascender lo que sera una mera recoleccin o clasificacin de hechos sin valor predictivo. La
teora cientfica, para Lewin, se caracteriza por el anlisis completo y en su totalidad de un
hecho conocido. Estos anlisis deben estar vinculados a los hechos observables, mediante
definiciones operacionales. El objetivo es obtener de ah un concepto general verificable
experimentalmente.
Las tres grandes aportaciones de Lewin a la psicologa social son la teora del campo, la
dinmica de grupo y el planteamiento de investigacin-accin. En las siguientes pginas
analizaremos estas tres contribuciones.
En la teora del campo, Kurt Lewin nos presenta a la persona inserta en un campo de
fuerzas psicolgicas y sociales que denomina campo psicolgico o espacio vital. Segn
Lewin (1948, 1951/1988), el comportamiento de una persona es funcin de su espacio vital,
es decir, del conjunto de fuerzas interdependientes formadas por las condiciones del individuo
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y las de su entorno. Toda conducta adquiere sentido dentro del espacio vital de un individuo,
un espacio con carcter de campo dinmico, pues el estado de cada una de las partes
depende de todas las otras. Es crucial en esta teora el papel que se otorga a la motivacin: la
conducta humana supone una accin motivada, impulsada por la satisfaccin de necesidades
significadas en el espacio vital. Para Lewin, las acciones de una persona toman sentido por el
hecho de que percibe caminos y medios para satisfacer necesidades y llegar a metas.
De este modo, el espacio vital de una persona est configurado por sus necesidades, sus
metas, sus capacidades y su situacin actual, adems de por los acontecimientos pasados,
presentes y futuros en el entorno de esa persona. Sin embargo, cualquier conducta dentro de
un espacio vital es el resultado del estado de ese campo en ese momento. Esto no implica
desconsiderar la influencia de los acontecimientos no presentes; al contrario, el campo pasado
y el futuro constituyen dimensiones del campo presente, pero la conducta depender slo de
cmo queda en la actualidad ese campo presente. El espacio vital, por otra parte, incluye las
percepciones personales acerca de los elementos que lo configuran: la percepcin que la
persona lleva a cabo es elemento constitutivo del campo.
La conducta de un individuo, segn Kurt Lewin, puede ser representada mediante una
analoga topolgica, en la cual el espacio vital aparecera como una representacin grfica de
posiciones actuales, metas, barreras, regiones, subregiones y vas de acceso. En este campo, el
individuo va realizando movimientos reales o imaginados a lo largo de su vida. Cada
movimiento dentro del campo supondr una reestructuracin de ste. As, se formulan en la
teora diversos conceptos que permiten explicar la dinmica del espacio vital: la
locomocin o traslado de una regin a otra a lo largo del campo; la valencia o atraccin
positiva o negativa hacia diferentes regiones del campo; la fuerza o intensidad de esa
atraccin; y la tensin o diferencia entre las metas y el estado actual del individuo. A la
persona le atraen las actividades que ve como medios para liberar su tensin motivacional:
para ella, tales actividades tendrn valencia positiva, y experimentar una fuerza que impulsa
a realizarlas. Otras actividades tienen el efecto opuesto: el individuo encuentra en ellas la
posibilidad de aumentos de tensin, y generarn fuerzas repulsivas.
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La teora del campo es una teora compleja, tanto en sus elementos constitutivos como
en su formalizacin. De acuerdo con Blanco et l. (2005), sus caractersticas fundamentales
seran:
Utiliza un enfoque dinmico, al considerar la existencia de una serie de fuerzas
motivacionales subyacentes al comportamiento.
Incluye un enfoque subjetivo, en el sentido de tener en cuenta las cosas que existen
para el individuo en su percepcin, sus motivaciones y sus necesidades.
Se interesa ms por la configuracin del todo que por el examen aislado de las partes,
y enfatiza la configuracin del momento como producto sinttico de los diferentes elementos
constitutivos.
Sigue el principio de contemporaneidad, en tanto que la comprensin de la conducta
debe realizarse desde la comprensin del momento en que ocurre, dentro de un espacio vital
concreto.
Utiliza un mtodo constructivo de conocimiento y no clasificatorio, pues no parte de
leyes generales los conceptos generales, para Lewin, no permiten la prediccin del caso
individual sino de casos individuales que pretende poner en relacin de interdependencia
con lo general.
Propone la utilizacin de la geometra para la representacin analgica de las
situaciones psicolgicas del campo psicolgico o espacio vital.
La segunda de las aportaciones de Lewin que vamos a analizar es la dinmica de grupo.
Bajo el impulso de Lewin, la psicologa de los grupos vuelve a interesar de nuevo a los
psiclogos sociales. En su perspectiva, destaca el hecho de que el grupo interactivo presenta
propiedades que no se encuentran en sus miembros tomados individualmente de nuevo, el
todo es ms que la suma de las partes. Estas propiedades no dependen tanto de la similitud
entre los miembros del grupo, como de las relaciones de interdependencia entre stos. El
grupo interactivo constituye una unidad dinmica en la que el cambio en una de sus partes
modifica siempre a las otras, de ah su introduccin del trmino dinmica de grupo, que
tanto xito ha tenido en la psicologa social.
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observables y las causas inobservables. Heider (1958) seala que las personas pueden asociar
dos tipos de causas a los comportamientos: causas internas o personales, tales como
intencionalidad, capacidad, responsabilidad o deseo; y causas externas o ambientales, tales
como circunstancias, azar o caractersticas de la actividad.
El juicio que, finalmente, se realiza sobre las causas de la conducta observada
depender de la interpretacin que el observador haga de una serie de parmetros acerca del
actor y de su accin: la capacidad del actor para producir tal conducta, su motivacin para
hacerlo, la naturaleza de su implicacin en la accin o la naturaleza de la misma accin,
incluyendo, en su caso, su dificultad.
Pero lo verdaderamente relevante de un proceso de atribucin causal es que el perceptor
cree que el juicio que extrae sobre otro individuo es verdadero, con independencia de que se
correspondiera o no con la realidad. De hecho, Heider (1958) propone que la tendencia
mayoritaria es atribuir los comportamientos ajenos a causas internas, como consecuencia de
que las personas consideran que sus semejantes poseen caractersticas bastante invariantes y
son casi siempre responsables causales de sus propias conductas. Es se uno de los puntos
centrales de inters en la teora de la atribucin de Heider: el hecho es que las conductas que
se perciben como intencionales y aqullas que resultan desconfirmadoras de las expectativas
del perceptor son las que generan ms atribuciones en ste y son, precisamente, las que le
aportan datos para extraer rasgos subyacentes estables acerca del actor (Moya y Expsito,
2007).
La aportacin de Heider no se circunscribe slo a la teora de la atribucin. Otros
intereses le conducen a reflexionar sobre las condiciones y efectos del equilibrio entre los
fenmenos cognitivos y los afectivos, elaborando una teora del equilibrio cognitivo que
menciona que el proceso de atribucin depende tambin de la necesidad de evitar el
desequilibrio cognitivo. Heider (1958) explica que los individuos buscan una coherencia entre
las actitudes que mantienen hacia los otros, as como entre las actitudes que, en general,
mantienen hacia los hechos de su entorno. Cuando una persona percibe un desequilibrio en
sus actitudes, tender a modificarlas para evitar tal desequilibrio o a reequilibrar
cognitivamente la situacin. As, por ejemplo, si una persona percibe que alguien por el que
siente simpata manifiesta una opinin muy divergente a la suya en un tema relevante, se
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producir un desequilibrio que podr solucionar modificando las propias percepciones hacia
el otro o intentando cambiar el punto de vista de ese otro. Existir un estado de armona o
equilibrio cuando las entidades ligadas son todas positivas o son todas negativas. Si dos
entidades que estn estrechamente relacionadas tienen signo diferente, resultar un estado de
desarmona o tensin.
Tanto la teora de la atribucin de Heider como la teora del equilibro han sido muy
influyentes en la psicologa social posterior. De la teora de la atribucin derivan la teora de
las inferencias correspondientes, formulada por Jones y Davis (1965), y la teora de la
covariacin y configuracin de Kelley (1967), que revisaremos en el apartado dedicado a la
orientacin cognitivista. La teora del equilibrio cognitivo influye, asimismo, en otros
investigadores contemporneos de inspiracin guestaltista: la teora de la disonancia cognitiva
de Festinger (1957/1975), de la que nos ocuparemos posteriormente, recibe el influjo de las
investigaciones de Heider sobre el equilibrio.
Muy cercana a las propuestas de Heider se encuentra la teora de la presin a la simetra
de Newcomb (1953), investigador tambin de influencia lewiniana. Segn Newcomb, las
personas que interaccionan viven en un mundo de objetos comunes personas, cosas,
hacia los cuales desarrollan actitudes positivas o negativas. Si las personas se sienten
mutuamente atradas y tienen actitudes similares hacia terceros objetos, aparecer un estado
de equilibrio. As, la atraccin mutua, ser ms marcada entre individuos que mantienen
actitudes y creencias similares.
Leon Festinger
Es indudable que las aportaciones de Leon Festinger, discpulo de Lewin, han tenido un
extraordinario impacto en la psicologa social. Destacaremos tres de sus contribuciones
fundamentales y estrechamente interrelacionadas entre s: la teora de la comunicacin social
informal, la teora de la comparacin social y la teora de la disonancia cognitiva.
La teora de la comunicacin social informal (Festinger, Schachter y Back, 1950;
Festinger y Thibaut, 1951) sostiene que los miembros de un grupo interactivo tienden a
relacionarse mutuamente de manera instrumental, esto es, persiguiendo alguna finalidad en la
situacin grupal. Las interacciones intragrupales, por otra parte, tienden al consenso y a la
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uniformidad. El consenso del grupo facilitar que cada miembro se sienta seguro de sus
opiniones o creencias. Igualmente, para alcanzar los objetivos grupales, se requerir una cierta
uniformizacin de la accin, y sta, a su vez, requerir comunicacin. La comunicacin y la
cohesin grupal son dos variables que guardan una relacin muy estrecha. Adems, en
situaciones de amenaza a la cohesin, la comunicacin se dirigir, particularmente, hacia la
minora divergente, sobre todo si es percibida como factible de ser persuadida. El discrepante
puede resistirse a las presiones, sobre todo si sus opiniones reflejan necesidades personales
importantes o encuentran referente en otros grupos. Ante esta resistencia, podrn aparecer
comportamientos de rechazo por parte del grupo o amenaza de exclusin. Si la discrepancia
contina en aumento, el grupo tender a romperse o a prescindir del miembro discrepante,
segn sean la importancia del tema y la cohesin del grupo. Claramente, a mayor cohesin
habr mayor facilidad para prescindir del discrepante.
Un desarrollo de la teora de la comunicacin social informal lo constituye la teora de
la comparacin social (Festinger, 1954). El presupuesto fundamental es que la persona
necesita conocer si sus opiniones, creencias, actuaciones y aptitudes son adecuadas. Para ello,
tiende a compararlas con la realidad social otras personas o su grupo. La tendencia es
realizar comparaciones con aqullos cuyas actitudes y aptitudes se perciben como ms
atractivas, ms similares o ms prximas. La consecuencia es que si la persona percibe que
sus actitudes o aptitudes estn muy alejadas del modelo de comparacin, intentar
modificarlas para asemejarse ms a los otros, o bien intentar transformar las de los dems
por ejemplo, su forma de pensar. Una tercera va es sentir menor atraccin por las
situaciones dismiles y dejar de compararse con un determinado grupo.
Una de las aplicaciones de la teora de la comparacin social es la realizada por
Schachter (1966) en el mbito de estudio de las emociones y la formacin de grupos
informales. Schachter mostrar la tendencia de las personas a asociarse con otras que estn
pasando por una experiencia similar, tendencia que se ve incrementada si existe ansiedad.
Como ocurra con las actitudes y aptitudes, la persona tambin tiene la necesidad de comparar
sus emociones y valorar la compatibilidad de stas con las que expresen otras personas en
situaciones similares.
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encontrar con un nuevo estado disonante, en relacin al atractivo de las opciones elegidas.
Ante esta situacin, puede revocar la decisin tomada o modificar sus cogniciones. En
algunos estudios posteriores, como los realizados por Brehm y Cohen (1962), se comprueba
que la disonancia puede aparecer en situaciones de eleccin libre entre opciones, siendo la
magnitud de la disonancia proporcional al atractivo de la alternativa rechazada y a la
importancia que tenga la eleccin.
De las situaciones corrientes de la vida social en las cuales puede aparecer disonancia,
las que mayor volumen de investigacin han generado son, entre otras, la toma de decisiones,
la obediencia forzada, los desenlaces imprevistos, los efectos posteriores a la decisin, las
transgresiones morales y la recepcin de informacin discrepante con las propias
convicciones (Lpez-Sez, 1999, 2007a).
Concretamente, en el tema de la obediencia o la decisin forzada, Festinger y Carlsmith
(1959) en sus experimentos, ya clsicos, sobre complacencia inducida mostraron que
cuando un individuo es obligado a realizar una conducta contraria a sus creencias,
experimentar ms disonancia cuanto menor sea la recompensa recibida por realizarlo: ante
una recompensa pequea estar ms motivado a modificar sus actitudes en la direccin que
halle consonancia con la conducta que es forzado a realizar, mientras que ante una
recompensa elevada poseer una justificacin suficiente para no cambiar sus ideas en la
direccin de su conducta contraactitudinal. Lo que sucede es que la persona que no reciba una
recompensa significativa no dispondr de justificacin y ser ms probable que intente
cambiar sus creencias para que estn de acuerdo con su conducta realizada y, de esta manera,
eliminar la tensin o incomodidad de la disonancia. Sin embargo, en investigaciones
posteriores, como la de Simon, Greenberg y Brehm (1995) se comprueba que cuando la
actitud de partida es firme y el sujeto se da cuenta de su importancia, el cambio actitudinal es
difcil, utilizndose, en situaciones contraactitudinales, la trivializacin de la conducta como
mecanismo para reducir disonancia, pero con poca probabilidad para el cambio de actitudes.
La teora de la disonancia cognitiva fue decisiva para abrir el camino hacia el estudio de
los procesos cognitivos en la psicologa social (Turner, 1999). Sin embargo, ha recibido
crticas por la nocin de ser humano que plantea Festinger. Para Rodrguez-Prez (1993) la
teora de la disonancia cognitiva presenta a un ser que funciona, por s solo, como un
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microsistema con capacidad reducida para tratar informacin, interesado slo por un nmero
limitado de objetos simblicos, generalmente incoherentes, conflictivos o contradictorios.
Esto significa, segn Rodrguez-Prez, que estamos ante un ser socialmente aislado y
dominado por sus propias pasiones, pues son stas las que deciden el sentido del cambio que
restaurar la coherencia; un ser que vive al margen de la cultura y de los grupos sociales y,
por tanto, al margen de aquello que configura las creencias, que, precisamente, son el objeto
de su debate cognitivo.
Muzafer Sherif
Las investigaciones realizadas por Muzafer Sherif constituyen otro punto de referencia
fundamental en la historia de la psicologa social, especialmente por su aplicacin de los
principios guestaltistas al estudio de procesos intragrupales e intergrupales. El estudio de las
relaciones entre la percepcin y el comportamiento en grupo representa el ncleo de sus
trabajos. Sherif se aleja de la perspectiva individualista y psicologista, pues mantiene que en
la percepcin de la realidad se producen modificaciones cuando los individuos perceptores se
encuentran en una situacin en la que se identifican con un grupo o una categora social.
Segn Sherif, la mente del individuo se modifica en estas situaciones y se crean, en ese
contexto, una serie de productos colectivos que, posteriormente, se interiorizan.
Partiendo de los presupuestos de la Escuela de la Gestalt y de Lewin, Sherif sostiene
que cuando las personas interaccionan funcionan como un todo, construyndose nuevas
propiedades que no se corresponden con la suma de las propiedades aisladas de los individuos
conformantes de ese todo. El grupo interactivo y el grupo social funcionan globalmente, como
una totalidad, modificando, a su vez, las reacciones individuales. La experiencia y la conducta
individual no pueden entenderse sin las influencias de los grupos y de la cultura que los rodea.
Para Sherif, el campo de la psicologa social est constituido por el estudio de la interaccin
que se produce entre los mbitos individual, grupal y cultural en la formacin de cualquier
experiencia y conducta particular. Como ha sealado Blanco (1988), Sherif entiende que la
interaccin no es simplemente un instrumento de comunicacin interpersonal, sino que es el
soporte del grupo y la razn fundamental de las normas y significados sociales.
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La orientacin cognitivista
Munn (1989) seala cinco supuestos bsicos que se
desprenden de la
conceptualizacin cognitivista:
La persona es procesadora activa de informacin e interpretadora de la realidad.
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mente para estudiar el comportamiento de las personas. Como nos recuerdan Garrido y
lvaro (2007), esta forma de acercarse a lo mental consiste, bsicamente, en aplicar la
metfora de la mente como un ordenador y aplicar anlogamente todo el andamiaje procesual
de las ciencias computacionales.
Si bien, como hemos mencionado y como veremos a lo largo de este apartado
identificar la presencia de la orientacin cognitivista en psicologa social constituye un asunto
problemtico, s es ms sencillo ponerla en relacin con las otras dos grandes orientaciones
tericas que hemos expuesto en los apartados precedentes y de las cuales depende el
cognitivismo: ya sea para distanciarse abiertamente, en el caso del conductismo, ya sea para
encontrar apoyos, en el caso del guestaltismo.
Cognitivismo, conductismo y guestaltismo
El artculo de George Miller El mgico nmero siete ms/menos dos: Algunos lmites
de nuestra capacidad para procesar informacin, publicado en 1956, suele ser considerado
como el primer punto de inflexin para entender el cambio de paradigma experimentado en la
psicologa en direccin hacia el cognitivismo y alejndose del conductismo. Cuatro aos ms
tarde, el propio George Miller, Eugene Galanter y Karl Pribram firman Planes y estructura
de la conducta, otro texto fundamental en el mismo sentido. Ya en 1967, Ulric Neisser utiliza
el nombre de Psicologa cognitiva para titular su libro. Neisser (1967) define la cognicin
como el conjunto de procesos mentales a travs de los cuales las entradas sensoriales se
transforman, se reducen, se elaboran, se almacenan, se recuperan y se usan. La cognicin,
para Neisser, se refiere a todo lo que el ser humano puede llegar a hacer con su mente.
Segn explica Ibez (1990), en las dcadas de los cincuenta y sesenta del siglo XX se
producen diferentes influencias tericas que contribuyen al desarrollo del cognitivismo: la
aproximacin de la psicologa a la ciberntica, las aportaciones tericas en psicologa de la
percepcin de Aleksandr Lriya, los planteamientos de la corriente del new look in perception
de Jerome Bruner, los primeros trabajos sobre representaciones sociales de Serge Moscovici y
el impacto de la teora de la disonancia cognitiva de Leon Festinger. Pero, prosigue Ibez, la
orientacin cognitivista, en el periodo referido, se caracteriza por una posicin oscilante entre
lo opuesto y lo complementario con respecto a las orientaciones conductista y guestaltista. Es,
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precisamente, esta relacin la que marcar, en buena parte, su configuracin final hasta
nuestros das. A ello nos vamos a referir en los prrafos que siguen.
Cognitivismo y conductismo. El inters primordial de las teoras cognitivistas en
psicologa radica en su voluntad de explicar cmo las personas organizan sus interpretaciones
de la realidad. Por ello, para las teoras de la cognicin social, el foco de atencin son aquellos
procesos mentales que estn implicados en la comprensin del comportamiento social propio
y ajeno. En palabras de Fiske y Taylor (1991), el cognitivismo en psicologa social pretende
explicar cmo las personas interpretan las unas el comportamiento de las otras, cmo la gente
piensa en el mundo social y cmo piensan que piensan sobre el mundo. Este emplazamiento
central de los procesos internos mentales supone una manifiesta oposicin al conductismo.
Por otro lado, aunque el cognitivismo comparte con el conductismo la defensa del
mtodo experimental, la utilizacin que de l hace no se limita al estudio de lo observable,
pues el cognitivismo, precisamente, se ocupa de lo que los conductistas haban desdeado: la
mente, la caja negra del conductismo. Igualmente, mientras que el cognitivismo parte de
una concepcin del sujeto como agente, el sujeto del conductismo se presenta sometido al
papel de mero elemento que reacciona a su ambiente, dotndolo de un carcter
fundamentalmente pasivo (Rodrguez-Prez, 1993).
Sin embargo, pese a las diferencias notables de planteamiento, autores como Landman y
Manis (1983) sugieren puntos de similitud entre cognitivismo y conductismo. Uno de ellos
alude a que ambos comparten la defensa del experimento como mtodo para la investigacin
en psicologa y en psicologa social. El otro se fundamenta en que el neoconductismo acepta,
aunque sea condicionalmente, la existencia de procesos internos no observables, por lo que
podra pensarse que este neoconductismo forma parte de las bases sobre las que emerger el
cognitivismo.
Cognitivismo y guestaltismo. El principal punto de desencuentro entre cognitivismo y
guestaltismo estriba en que la explicacin cognitivista de la actividad humana prescinde de
nociones que son relevantes para la orientacin guestaltista, tales como las motivaciones, el
mundo afectivo y otras nociones de carcter dinmico, y prefiere centrarse en los fros
mecanismos mentales del procesamiento de la informacin. Desde la perspectiva cognitivista,
125
las motivaciones son consideradas o bien como una fuente de error para el procesamiento, o
bien son, simplemente, ignoradas y no mencionadas, por no tener espacio en una explicacin
racionalista de la actividad humana (Fiske y Taylor, 1991), mientras que en la teorizacin
guestaltista s tenan un papel importante. El modelo que constituir el desarrollo del
cognitivismo en psicologa social es el del procesamiento de la informacin, centrndose en
los procesos mentales ms que en los contenidos y proponindolo como un modelo
omnicomprensivo en todos los campos de la conducta social humana (Rodrguez-Prez,
1998).
La premisa de partida de la psicologa cognitivista fue situar al pensamiento al timn de
mando de la conducta, postulando una visin racionalista del ser humano y de la vida social, y
excluyendo explicaciones de tipo motivacional y afectivo. Esto mismo se refleja en la
psicologa social cognitivista. Como sealan Markus y Zajonc (1985), la orientacin
cognitivista manifiesta poco inters por las propiedades dinmicas de las cogniciones,
aqullas que evocan fuerzas e interdependencias entre ellas y son capaces de influirlas.
Efectivamente, hasta fechas relativamente recientes, las dinmicas extracognitivas, tales como
la motivacin y la emocin, han tenido muy escaso espacio en la explicacin cognitivista, lo
cual ha contribuido a alejarlas de los textos de psicologa social (Fernndez-Sedano y Carrera,
2007). De hecho, la consecuencia del auge del cognitivismo en psicologa y en psicologa
social ha sido llegar a una explicacin de la conducta social esencialmente racionalista.
Aunque parece que ltimamente esta situacin ha cambiado un tanto. En la edicin de 1998
de The handbook of social psychology se invita a Robert Zajonc para confeccionar un
captulo sobre emociones, en el cual l mismo apunta que es la primera vez que en el
handbook aparece un captulo sobre tal tema (Zajonc, 1998).
Psicologa cognitivista y cognicin social
Aunque durante los aos sesenta el peso del cognitivismo en la psicologa es ya muy
destacado, la orientacin cognitivista alcanza su carcter preponderante en la psicologa social
con la edicin, en 1972, del manual de Ezra Stotland y Lance Canon Psicologa social: Una
aproximacin cognitiva (Garrido y lvaro, 2007). Posteriormente, esta corriente se extendi
a partir de la creacin en 1980 de una seccin sobre actitudes y cognicin social dentro el
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127
archivo de la misma (Pez et l., 1994). Los procesos, desde esta concepcin, tienen un
carcter genrico y su funcionamiento es independiente de su contenido. La mente es como un
ordenador que slo puede funcionar a partir de sus programas.
En este sentido, y a la hora de percibir situaciones sociales, el procesamiento de la
informacin social se realiza tanto de arriba a abajo como de abajo a arriba (RodrguezPrez y Betancor, 2007). El procesamiento arriba-abajo se inicia con la activacin de
expectativas y conocimientos previos acerca del estmulo social percibido, influyendo esto en
la forma en que se interpretan tales estmulos. El procesamiento abajo-arriba, por el contrario,
va desde el estmulo hacia los niveles ms altos del anlisis perceptivo. En el procesamiento
arriba-abajo, las expectativas activadas simplifican la actividad cognitiva y se ahorran
recursos atencionales e interpretativos, aunque se corre el riesgo de perder precisin
interpretativa. En el procesamiento abajo-arriba se pueden interpretar situaciones poco
familiares en las que el perceptor carece de informacin relevante, pero tambin situaciones
en las que el estmulo es sumamente claro y carece de ambigedad.
Desde otra perspectiva, Markus y Zajonc (1985) matizan que las emociones y
motivaciones deberan incluirse en el estudio de la cognicin social, pues siempre estn
presentes en ella y actan sobre los mecanismos de procesamiento de la informacin. Las
estructuras cognitivas, aaden estos autores, reposan sobre factores sociales y culturales, que
tambin inciden sobre los mecanismos cognitivos. De todo ello se desprenden dos
planteamientos fundamentales. El primero es que las cogniciones acostumbran a ser
elaboradas y a funcionar en un entorno comunicacional, lo que, evidentemente, repercute
sobre ellas. El segundo es que las cogniciones sociales tienen consecuencias para otras
personas, por lo que el individuo procesador trata de anticipar esas consecuencias y, por lo
tanto, puede convertirlas en nuevas informaciones a procesar. Asimismo, las otras personas
pueden tambin introducir modificaciones deliberadas cuando se sienten objeto de la
actuacin cognitiva de otra persona, modificando, con ello, el procesamiento que se pueda
realizar.
No obstante, el estudio de los procesos cognitivos en un marco desocializado y sin
referencia a las emociones y motivaciones ha sido la tendencia dominante en la psicologa
128
social cognitivista. La investigacin sobre atribucin causal y sobre las estructuras cognitivas
han sido las dos principales aportaciones de esta orientacin.
Las teoras de la atribucin
La atribucin causal consiste en la realizacin de inferencias sobre las causas de las
conductas de los dems. Como seala Morales (1999b) la relevancia de este proceso estriba
en que sirve de base para predecir el comportamiento de los otros individuos y para juzgarlos.
En todo caso, la atribucin realizada no tiene que corresponderse necesariamente con la
realidad. Los juicios de atribucin realizados sobre otras personas pueden ser errneos, pero
lo relevante, desde el punto de vista psicosocial, es que el individuo perceptor cree tales
juicios y acta en consecuencia (Moya y Expsito, 2007).
Las teoras cognitivistas de la atribucin tienen su origen en los trabajos de Fritz Heider
sobre la necesidad que tienen las personas de establecer explicaciones causales de los
acontecimientos que ocurren a su alrededor. La teora de la atribucin de Heider y sus
estudios sobre la psicologa ingenua de inspiracin guestaltista y lewiniana pretendan
dar cuenta de cmo las personas formulan inferencias causales sobre los acontecimientos que
ocurren en su medio relacional y cmo dichas inferencias constituyen mecanismos
primordiales para la comprensin del comportamiento ajeno. La investigacin sobre estos
tpicos adquirir una gran importancia en la dcada de los sesenta y setenta, a travs de la
teora de las inferencias correspondientes formulada por Jones y Davis (1965) y de la teora de
la covariacin y configuracin de Kelley (1967). A ambas teoras, de inspiracin cognitivista,
nos referiremos en las siguientes pginas.
La teora de la inferencias correspondientes de Jones y Davis (1965) pretende estudiar
cmo una persona observadora o conocedora de un comportamiento ajeno puede extraer de
dicho comportamiento disposiciones personales del actor; esto pasar cuando el observador
pueda inferir que lo que ha ocurrido tiene que ver con caractersticas personales del actor o se
corresponde con una intencin estable por parte de ste. Si el observador extrae una
caracterstica personal de la observacin de una conducta, se dir que ha establecido una
inferencia correspondiente. El proceso, segn Jones y Davis, se produce en dos momentos:
un primer momento en que se infiere la intencionalidad a partir de los efectos observados y un
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Por lo que se refiere al proceso de configuracin, ste aparecera, segn Kelley (1967)
cuando el perceptor no tiene la informacin, el tiempo o la motivacin suficientes para extraer
de su memoria mltiples observaciones, pero, aun as, realiza una inferencia sobre la
causalidad de un comportamiento observado. En este caso, la persona utiliza esquemas
causales, esto es, precogniciones basadas en su experiencia acerca de qu tipo de causas
suelen darse unidas a determinados efectos.
Las teoras de Jones y Davis y de Kelley explican cmo las personas realizan
interpretaciones causales sobre la conducta de sus semejantes. Pero estas interpretaciones, aun
siendo credas por quien las realiza, no siempre se corresponden con la realidad objetiva. De
aqu se deriva la existencia de los llamados sesgos atributivos, entendidos como errores en
la interpretacin, que, como tales, no se corresponden con una forma lgica y objetiva de
proceder. Moya y Expsito (2007) cifran en cinco los sesgos atributivos a los que se ha
referido la investigacin cognitivista:
El sesgo de correspondencia o error fundamental de atribucin. Consiste en la
tendencia a sobreestimar la importancia de los factores personales o disposicionales en la
atribucin causal, es decir, que las causas de la conducta de una persona se encuentran en su
interior y no en otros factores, aunque no hubiera evidencias que justifiquen tal atribucin.
Las diferencias actor-observador. Este sesgo se refiere a que, ante un mismo hecho,
los actores y los observadores dan explicaciones diferentes: el actor suele encontrar
explicaciones externas con ms facilidad que el observador, mientras que ste est ms
predispuesto a dar explicaciones alusivas a las caractersticas del actor.
Las atribuciones defensivas. Es un sesgo que permite a la persona reducir la
percepcin de responsabilidad de ella misma o de sus allegados cuando se ven afectados por
la adversidad. Por el contrario, se piensa que cuando a otro le pasa algo malo es porque, en el
fondo, algo ha hecho para que le pase.
Las atribuciones autofavorecedoras. En este caso, se trata de un sesgo de
autoatribucin. Consiste en pensar que los xitos que uno experimenta se deben a sus mritos
y que los fracasos son causados por factores externos a uno mismo.
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personas, los estereotipos sociales o el autoconcepto estn vinculados a esta estructura mental
(Markus y Zajonc, 1985; Rothbart y John, 1985).
Ejemplares. Cumplen una funcin similar a la de los prototipos, pero, en este caso, no
son abstracciones de ejemplos cannicos que permitan identificar una categora, sino que son
ejemplos reales que permiten definir a un conjunto o categora de individuos (Markus y
Zajonc, 1985).
Redes asociativas. Son representaciones mentales consistentes en ndulos de memoria
conectados por vnculos de diferentes tipos. Cuando un ndulo se activa, porque est presente
perceptiva o imaginativamente, otros ndulos vinculados tambin se activarn, siempre en
funcin de la fortaleza del vnculo (Gaertner y McLaughlin, 1983).
Guiones. Estn relacionados con la representacin de secuencias ms o menos tpicas
de acciones y acontecimientos en los distintos escenarios de la vida social (Schank y Abelson,
1977).
Pero, como ya ha sido mencionado, las interpretaciones que las personas efectan sobre
la realidad cotidiana no siempre reflejan fielmente esa realidad. Siguiendo la lnea iniciada
por las teoras de la atribucin, la investigacin cognitivista en psicologa social ha prestado
gran atencin a los sesgos cognitivos que aparecen en los procesos de inferencia y juicio sobre
la realidad; de hecho, estos procesos de juicio sesgado han sido ms estudiados por la
psicologa social que por la psicologa bsica (Hewstone, 1992). Estos sesgos interpretativos
podran entenderse como simples preferencias por determinados tipos de inferencia o formas
de interpretar la realidad, o bien como claras limitaciones de las capacidades cognitivas de las
personas, o bien como errores de procesamiento. Tversky y Kahneman (1974) hablan, ms
que de errores, de heursticos de conocimiento puestos en juego por las personas. Un
heurstico es una regla simple, de andar por casa, que las personas utilizan para juzgar la
realidad circundante. Quien utiliza un heurstico corre el riesgo de basarse en seales
superficiales y alejarse de un juicio realista; lo que ocurre es que el heurstico permite una
elevada adaptabilidad en trminos de la relacin tiempo-precisin. Adems, si el heurstico o
su conclusin son compartidos por los iguales, aumentar la confianza que el individuo
deposite en l. Siguiendo a Moya (1999) y a Rodrguez-Prez y Betancor (2007),
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2 Entroncando con esta crtica, Ehrenreich (en prensa) llega a afirmar que el llamado pensamiento positivo
desproblematizacin, reinterpretacin de los hechos adversos,, arraigado en el imaginario colectivo de nuestra sociedad
y en las nociones mayoritarias de la psicologa institucionalizada, acta realmente como un mecanismo de control social y de
anestesia para un tipo de malestar que movilizara hacia el cambio social. Esas ideas tambin se pueden identificar en
algunos autores de la corriente de la psicologa social de la liberacin (Cantera, 2004; Montero, 1991).
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La orientacin sociocognitiva
La psicologa social europea, en su versin ms idiosincrsica, ha sido caracterizada
como un intento de compromiso con la sociedad, mediante el cuestionamiento de los enfoques
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de Bristol Henri Tajfel y John Turner, Serge Moscovici en Francia y la Escuela de Ginebra.
Dedicaremos un ltimo apartado a otras contribuciones relevantes.
Henri Tajfel y John Turner
El desarrollo de la perspectiva sociocognitiva europea suele situarse a partir de la
publicacin en 1972 del libro compilado por John Israel y Henri Tajfel El contexto de la
psicologa social: Una valoracin crtica. Henri Tajfel nacido polaco como Hersz Tajfel
era profesor de la Universidad de Bristol, donde encabez un grupo de investigadores
interesados por desarrollar una psicologa social europea con identidad propia.
Los trabajos de Tajfel sobre categorizacin social y relaciones inergrupales pueden
considerarse como el primer ncleo vertebrador del Grupo de Bristol. Henri Tajfel constituye
un referente fundamental para la psicologa social europea y es uno de los pocos
investigadores del continente cuya obra ha conseguido penetrar en la psicologa social
estadounidense, al menos si nos atenemos a las citas de que es objeto en las ltimas ediciones
de The handbook of social psychology (Ovejero, 1999).
La lnea de investigacin sobre categorizacin social emprendida por Tajfel se inicia
con trabajos experimentales sobre la necesidad de las personas de verse a s mismas como
miembros de un grupo social categoras tnicas, culturales, de gnero, profesionales,
demogrficas, ideolgicas, y analiza los procesos motivacionales y cognitivos que
generan diferenciacin intergrupal. Mediante la categorizacin social las personas tienden a
acentuar las semejanzas existentes entre los miembros de su grupo y a acentuar tambin las
diferencias entre stos y los miembros otros grupos. La categorizacin social es, segn Tajfel,
una condicin suficiente para que pueda darse preferencia endogrupal. Sus estudios
experimentales sobre cules son las condiciones mnimas para que se produzca asimetra
intergrupal han dado lugar al conocido como paradigma del grupo mnimo, cuya principal
conclusin es que el mero hecho de reconocerse como miembro de un grupo social generar
preferencia endogrupal y asimetra perceptiva entre el propio grupo y los ajenos (Tajfel,
1972b; Tajfel, Billig, Bundi y Flament, 1971). La consecuencia extrema es que la
categorizacin puede actuar como mecanismo sociocognitivo de los prejuicios sociales y de
140
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142
social, sino que requiere acudir a la identificacin social positiva de los individuos con su
grupo.
La teora de la categorizacin del yo de John Turner sostiene que una persona puede,
dependiendo de la situacin, categorizarse a s misma como sujeto individual o como
miembro de una categora social determinada. Cuando se produce esta segunda posibilidad,
acontecern tres efectos en la persona: se acentuarn las percepciones de semejanza
intragrupal y de diferencia intergrupal, se producir favoritismo endogrupal y se dar un
proceso de despersonalizacin. Esto ltimo, segn Turner (1990), significa que los
componentes del endogrupo incluido uno mismo no sern vistos como personas
individuales sino como miembros de un grupo social, ocurriendo lo propio con respecto a los
miembros del exogrupo. As, Turner mantiene que la despersonalizacin supone la
autopercepcin de uno mismo dentro del grupo como intercambiable con los dems, e
induce a que uno se autodefina o categorice en trminos de miembro de esa categora. El yo
se percibe como idntico a los otros en algunos aspectos comunes e importantes
prototpicos del grupo, pudiendo as categorizarse como miembro de ste y adquirir una
identidad a escala de conjunto.
En cuanto al conflicto intergrupal, Turner incorpora la variable estatus en la
comparacin entre grupos. La desigualdad de estatus entre grupos sociales incidir sobre el
conflicto en funcin de las percepciones de legitimidad o de modificabilidad de las diferencias
dadas. Si el grupo de estatus inferior percibe tal desigualdad como ilegtima o como
modificable, aumentar su motivacin a buscar el cambio. Pero si el grupo de estatus superior
percibe la desigualdad como legtima, aumentar el sesgo discriminatorio hacia el inferior.
Turner sostiene, adems, que la interdependencia por un objetivo comn no es suficiente para
superar el conflicto intergrupal, como propona Muzafer Sherif en su teora del conflicto
realista. Si no hay reduccin de las identificaciones sociales, es posible que el conflicto o la
competitividad resurjan, aunque la dependencia mutua por metas comunes lo hubiera podido
aplacar.
143
Serge Moscovici
En la Universidad de Pars encontramos a otro gran representante de la psicologa social
europea y de los pocos, junto con Tajfel, cuya obra llega a ser considerada en los Estados
Unidos. Serge Moscovici nacido rumano como trul Her Moscovici destaca por sus dos
grandes lneas de investigacin: la teora de las representaciones sociales y los estudios sobre
influencia social de las minoras. No obstante, la lista de temas de los que se ha ocupado es
amplia, abarcando la psicologa de las masas, la toma de decisiones en grupos, las relaciones
entre persona y naturaleza o los anlisis sobre teora y mtodo en psicologa social.
El propio Moscovici (1984) explica que la psicologa social que l propugna se centra
en lo cognitivo, si bien proponiendo un cambio radical respecto a los presupuestos clsicos de
la psicologa cognitivista. Critica el carcter individualista de los modelos cognitivistas al uso
en psicologa social y, adems, aboga por una mayor pluralidad metodolgica, a la vez que
sugiere cambiar la unidad de anlisis desde los procesos cognitivos individuales a las formas
de conocimiento colectivas. El carcter novedoso de la propuesta de Moscovici se refleja
claramente en su aseveracin de que la psicologa social debe referirse a todo el conjunto de
creaciones convencionales que colorean las relaciones entre los individuos y los llevan a
actuar colectivamente en la formacin de la realidad social comn.
Su prolfica obra arranca con la publicacin en 1961 del libro El psicoanlisis, su
imagen y su pblico, fruto de su tesis doctoral dirigida por Daniel Lagache, uno de los
pioneros del psicoanlisis en Francia. En este texto, Moscovici (1961/1979) recupera el
concepto de representaciones colectivas de Durkheim, del que hace uso como elemento de
inspiracin para su formulacin sobre las representaciones sociales. En palabras de Sabucedo
et l. (1997), Moscovici recupera y modifica este constructo tradicional de la sociologa, para
incluir en la psicologa social la nocin de la sociedad pensante, a travs del concepto de
representacin social.
En efecto, para Moscovici (1981a), las representaciones sociales son un conjunto de
conceptos, afirmaciones y explicaciones sobre los hechos y los eventos, que se originan en la
vida diaria dentro del curso de la comunicacin interindividual, que son compartidos por los
miembros de un grupo social y que sirven para orientarse en el contexto social, para
144
no
determina
inexorablemente
el
pensamiento
individual,
condiciona
145
y significados del objeto que sean compatibles con los criterios del grupo. Esta seleccin y
descontextualizacin sobre el objeto representado resulta til para el grupo, pues as consigue
dominar ese objeto, y sus caractersticas sern proyectadas por el grupo como hechos ya de
su propio universo. Las ideas descontextualizadas y apropiadas por el grupo se reproducen,
entonces, en una imagen compartida la representacin social que permitir comprender
rpidamente la esencia del concepto, entidad o idea objetivada, al menos comprenderla desde
la nocin de sentido comn propia de ese grupo social.
El proceso de anclaje en la representacin social posibilita que se fije una red de
significados alrededor de una representacin social dada, de modo que sta se instale en la
realidad social con una funcionalidad y un papel regulador de los comportamientos
intragrupales e intergrupales. La representacin social se convierte as en una teora de
referencia para que los miembros del grupo comprendan y construyan la realidad social a
partir de ella. Esta teora describe, explica y justifica tal realidad, constituyndose, de este
modo, el sentido comn del grupo. Las representaciones sociales son, por tanto, un
conocimiento prctico que ayudar a regular y a legitimar las conductas intragrupales y
tambin las maneras de relacionarse con otros grupos.
La segunda gran aportacin de Moscovici es la teora de la influencia minoritaria, en la
que retoma la lnea de investigacin sobre influencia social iniciada por Muzafer Sherif y por
Solomon Asch, pero estudiando ahora cmo las minoras influyen en las mayoras. Moscovici
(1976, 1981b) pretende construir un modelo explicativo de la gnesis del cambio social, pues
su foco de inters no est en el proceso de cambio de la minora como consecuencia de la
presin mayoritaria, sino en el proceso complementario: de qu manera ciertas ideas
minoritarias pueden acabar convirtiendo a la sociedad o a una parte significativa de ella. Se
trata de una psicologa social de las minoras activas, que se interesa por los procesos
psicosociales vinculados a la innovacin y a la expansin de nuevas ideas en la sociedad y a
cmo sta puede acabar aceptando planteamientos provenientes de grupos minoritarios.
Estamos hablando de las ideas sociales, polticas, culturales, artsticas o cientficas cuya
novedad desafi, en un principio, al orden establecido, pero que acabaron convenciendo a un
nmero suficiente de gente como para poder implantarse con xito y, en algunos casos,
transformar el pensamiento mayoritario.
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149
los individuos y del estatus de los grupos sociales. Se ubicaran en este nivel los trabajos sobre
identidad social y sobre relaciones entre grupos sociales.
Nivel IV: Explicacin ideolgica. Se refiere al conjunto de representaciones, de
creencias y de valores generales correspondientes a una determinada sociedad, que
constituyen el marco de las posiciones sociales, de las pertenencias grupales, de las relaciones
interpersonales, de los grupos interactivos y de los comportamientos individuales. El anlisis
de cmo los factores macrosociales moldean las anteriores variables es materia de este nivel.
Seala Willem Doise la necesidad de que la psicologa social se acerque ms a los
niveles III y IV para, de este modo, lograr una articulacin psicolgica y sociolgica de la
explicacin. Doise (1981) denuncia la desatencin del componente social por parte del
cognitivismo dominante, pues el nfasis en los procesos intrapsquicos hace ignorar la
vinculacin de la psicologa social con otros niveles de anlisis del comportamiento social.
Como ha sido mencionado, una de las lneas de trabajo de la Escuela de Ginebra ha sido
la de las relaciones entre grupos sociales. Doise (1979, 1982) entiende estas relaciones en el
marco de un proceso de diferenciacin intercategorial que conecta las actividades individuales
con las colectivas, a travs de las evaluaciones intergrupales y las representaciones propias del
endogrupo. Es decir, la diferenciacin intergrupal conecta al individuo con lo colectivo, y lo
hace por medio de las representaciones que su grupo social tiene de s mismo y del otro. Un
aspecto importante es la consideracin de que las personas pertenecen, simultneamente, a
diferentes grupos sociales por ejemplo, grupos geogrficos, ideolgicos, de gnero, de
profesin,, por lo que se produce una categorizacin cruzada que puede reducir la
incidencia de los procesos de diferenciacin categorial y sus consecuencias, pues la persona
puede identificarse, al mismo tiempo, con ms de un grupo social.
La categorizacin cruzada, por otra parte, facilitara la influencia minoritaria y los
procesos de innovacin y conversin de la mayora estudiados por Moscovici, pues la
categorizacin cruzada lleva consigo una cierta dilucin de la frontera entre grupo
minoritario-mayoritario. Al respecto de la influencia minoritaria, Gabriel Mugny desarrolla
una lnea de investigacin en la que, entre los hallazgos ms relevantes, se encuentra que las
minoras intransigentes suelen provocar efectos de rechazo en la sociedad general, as como
150
que la minora no perteneciente al propio grupo social categorizacin cruzada puede ejercer
tanta influencia como la que proviene de otro, si se dan las condiciones adecuadas (Mugny,
1981; Mugny y Prez-Prez, 1986).
Otras aportaciones sociocognitivas
Entre las revisiones que realiz la orientacin sociocognitiva europea sobre teoras
anteriores, una de las ms conocidas es la relectura que Beauvois y Joule (1981) hacen de la
teora de la disonancia cognitiva de Festinger, formulando una propuesta radical sobre el
proceso de racionalizacin. Segn estos autores, las ideologas son adoptadas como
mecanismos de racionalizacin de la conducta: no es tanto que la gente se comporte segn la
ideologa que posea, sino que son las conductas efectivamente realizadas las que conducen a
una ideologa consonante con tales conductas. Por ejemplo, una persona no acta de una
manera determinada porque crea en cierta ideologa o filosofa, sino que dado que sa es la
manera de actuar que conoce y aplica, sus actitudes acaban siendo favorables a esa ideologa.
Ms en concreto, Beauvois y Joule estudian las relaciones entre las conductas de obediencia y
las ideologas, afirmando que los comportamientos cotidianos son, bastante frecuentemente,
comportamientos de seguimiento a una autoridad moral, ideolgica, institucional u
organizacional. Tales conductas tienen efectos sobre las opiniones, creencias y
representaciones de la realidad, es decir, sobre lo que se conoce como ideologas.
Otra revisin sociocognitiva sobre teoras anteriores es la efectuada por Hewstone y
Jaspars (1984) acerca de los procesos de atribucin, proponiendo que stos estn
condicionados por la existencia de cuatro dimensiones sociales que deberan ser tomadas en
consideracin por los investigadores: la pertenencia grupal del actor y del observador; el
contexto social en que acontece la atribucin; el carcter socialmente compartido de las
cogniciones sociales; y la naturaleza de lo que es explicado por la atribucin, que se ampla a
acontecimientos macrosociales y no slo relacionales.
Una tercera aportacin es la de Bourhis, Gagnon y Mose (1996), investigadores
canadienses muy vinculados al pensamiento sociocognitivo europeo. Llevan a cabo una
revisin de la teora de la identidad social de Tajfel, exponiendo que, para explicar en toda su
extensin el conflicto intergrupal, a la identidad social debe aadirse el conflicto de
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el teorema de William Thomas, referido a que lo que es cierto para una colectividad, acabar
siendo cierto en sus efectos; y la obra de George Herbert Mead, con sus ideas de role-taking y
la emergencia social del self.
El interaccionismo simblico considera que la capacidad simblica del ser humano es
uno de los grandes logros filogenticos. Por medio del manejo interno de smbolos, las
personas llegan a definir conductas y situaciones, atribuyndoles significados. El individuo,
por tanto, no es considerado como un mero receptor pasivo de estmulos, ni tampoco un
procesador mecnico desvinculado significados colectivos, sino como un constructor activo
de significados, organizados stos de manera dinmica en torno a procesos compartidos de
interaccin (Gil-Lacruz, 2007). La sociedad, por su parte, es un tejido de interaccin
simblica que crea a la persona, y la persona, a travs de la interaccin, crea la sociedad
(Sabucedo et l., 1997).
La perspectiva del interaccionismo simblico tiene una rica y compleja historia,
posterior a los trabajos de Herbert Blumer y de George Herbert Mead. En la actualidad, el
trmino interaccionismo simblico representa una familia diversa de teoras, y no es fcil
detectar qu es lo que ahora tienen en comn muchas de estas variaciones, para integrarlas
bajo una nica etiqueta (Klein y White, 1996). No obstante, al margen de similitudes y
diferencias que, sin duda, existen, es discursivamente til considerar esta perspectiva como
una misma orientacin de pensamiento, diferente a otras orientaciones, por las siguientes
razones: tiene un comienzo filosfico e histrico comn, recoge una serie de ideas
particulares sobre el hombre y la sociedad y presenta un conjunto de proposiciones tericas
basadas en esas ideas.
Partiendo de las revisiones que realizan Ibez (2003) y Musitu (1996), as como de los
trabajos de autores de esta orientacin como Blumer (1937), Rose (1962) o Stryker (1964),
resumiremos los supuestos bsicos del interaccionismo simblico:
Los seres humanos viven en un ambiente que no slo es fsico sino tambin
simblico. La particularidad de los humanos, respecto a otros animales, radica en la habilidad
de aprender, recordar y comunicar simblicamente. Mediante procesos sensoriales se
adquieren conjuntos complejos de smbolos. Los smbolos aprendidos son abstracciones
153
mentales con significado, tales como palabras, ideas, actos, La mayora de estos smbolos
son adquiridos mediante el aprendizaje de qu significan para los dems; de este modo, los
significados de las cosas son el resultado de una elaboracin conjunta.
La actividad individual slo es posible por la pertenencia a una comunidad de
significacin: dado que podemos dar el mismo significado a los mismos smbolos, podemos
entender la actividad de los otros, es decir, ponernos en el lugar del otro para entender lo que
est ocurriendo, prever las actividades futuras y configurar nuestro propio pensamiento. La
conciencia de uno mismo depende de la participacin en actividades comunes y de los signos
visibles que hacen comprensibles tales actividades.
La mente humana no slo aprende el significado de los smbolos, sino tambin
aprende a evaluarlos. Los juicios de valor son definiciones aprendidas de atraccin o rechazo
hacia algo, o bien, creencias sobre el valor e importancia de diferentes fenmenos. Estos
procesos mentales, como el contenido de los smbolos, tambin se aprenden de la interaccin
social. La capacidad que los seres humanos tienen de aprender smbolos nuevos y de
evaluarlos es casi infinita. Los seres humanos poseen un potencial enorme cuando inician su
vida, estando su naturaleza determinada por lo que encuentran y por sus reacciones a lo que
encuentran en su discurrir vital, pero no por una predisposicin a actuar de cierta manera.
Los seres humanos deciden su conducta a partir de los smbolos que han aprendido en
la interaccin, as como de sus creencias acerca de la importancia de esos significados. Para el
interaccionismo simblico, el comportamiento est asociado al significado de las ideas en la
mente; pero ese significado es consensuado, en esencia, con las otras personas con las que se
interacciona: el comportamiento humano implica un proceso interactivo de construccin del
entorno. Adems, los seres humanos no responden al ambiente tal y como es fsicamente, sino
tal y como se percibe a travs de procesos simblicos.
El hombre es capaz de producir sus propios smbolos, es decir, puede convertirse en
autoestimulante, responder a sus propias producciones internas simblicas. Los humanos, a
diferencia de otras formas de vida, son capaces de pensar de manera suficientemente compleja
como para distinguir entre una variedad de objetos. Las personas son reflexivas y en su
introspeccin crean, gradualmente, una definicin del self. El self es un proceso de
154
155
tercera
ramificacin
la
que
nos
referiremos
es
el
acercamiento
156
157
comn, es decir, el mundo cotidiano de la vida diaria en el que los acontecimientos tienen un
sentido otorgado por los participantes (Garrido y lvaro, 2007). Para Schtz (1962, 1967), en
la comprensin de la actividad humana, no es tan importante el mundo de los objetos externos
como el mundo fenomenolgico, aqul que forma parte del contenido subjetivo de la
experiencia de las personas. La realidad social no es independiente de las definiciones que los
actores dan de la misma, sino que es construida a travs de las experiencias de esos actores.
Tratando de establecer un estudio de los significados subjetivos, es decir de los actores,
Schtz (1962, 1967), se preguntar por la estructura mental de la realidad, una realidad que, al
estar dada por la experiencia, aparece como evidente y cierta para el sujeto. Para ello, define
Schtz la realidad como un mundo en el que los fenmenos vienen dados, sin importar a los
perceptores si stos son reales o diferentes de cmo parecen. Se considera, entonces, un
mundo de la vida cotidiana que los sujetos viven en una actitud natural, desde el sentido
comn. La actitud natural da por cierta la existencia del mundo tal y como se percibe, como
parece que es, as como el significado de las propias experiencias. Esta actitud frente a la
realidad permitir a las personas suponer cmo es el mundo social en el que viven, y asumir
que otros viven las experiencias de la misma manera, pues se hace posible ponerse en el lugar
de esos otros.
En esa actitud natural el sujeto asume que la realidad es comprensible desde los
conceptos de sentido comn que maneja y cree como ciertos. En este marco, la
intersubjetividad humana se constituye en una caracterstica esencial del mundo social. La
intersubjetividad implica que lo que aparece como real surge de la interaccin social: la
realidad es, al mismo tiempo, construida e interpretada por los sujetos participantes. Es decir,
el yo carece de todo sentido o significado sin el otro. Como afirman Sabucedo et l.
(1997), para Schtz la nica manera posible de aprehender la realidad es a travs de la
subjetividad de los individuos, lo que le lleva al concepto de intersubjetividad o puesta en
comn de las diferentes subjetividades.
Los significados intersubjetivos se comparten dentro de un conjunto de actores, bien se
trate de un grupo social concreto un grupo cultural, religioso, profesional, o de la
sociedad en sentido amplio. Estos significados constituyen lo que se mantiene y se comprende
comnmente de la vida de cada da, del mundo del sentido comn (Schtz, 1962, 1967).
158
Los espacios donde son aplicables estos significados compartidos representan marcos de
referencia donde las personas actan desde supuestos comunes acerca de lo que se cree, y son
construcciones de significado que guan y configuran la experiencia.
Un segundo enfoque afn al interaccionismo simblico es la perspectiva
etnometodolgica propuesta por Harold Garfinkel. Desde el Departamento de Relaciones
Sociales de la Universidad de Harvard, Garfinkel desarrolla la etnometodologa, recogiendo
argumentos de la fenomenologa social de Alfred Schtz y del interaccionismo simblico. Sin
embargo, Garfinkel propone un modo peculiar de analizar el comportamiento corriente y
comn de las personas (Coulon, 1988). La etnometodologa constituye una ruptura con la
forma de hacer tradicional en las ciencias sociales. Dos presupuestos avalan este hecho:
La consideracin de que no existe una separacin entre la ciencia social y el sentido
comn. Los hechos sociales, desde esta perspectiva, no existen de forma separada a la prctica
cotidiana.
La idea de que las personas operan de forma activa, utilizando los mtodos o
procedimientos que les resultan eficaces y convenientes en su vida social cotidiana.
Garfinkel (1984) define el objetivo de la etnometodologa como la indagacin sobre los
usos de razonamiento prctico que la gente pone en juego para construir el sentido de la vida
social y para producir y manejar sus asuntos sociales cotidianos. La etnometodologa analiza
las actividades corrientes y pretende comprender cmo las personas las hacen razonables y
aplicables en la prctica. Por ejemplo, los estudios sobre las conversaciones, las bromas, las
relaciones laborales, los aforismos de uso prctico, las expectativas de rol, la adquisicin del
lenguaje o la convencin de significados, acercan a los etnometodlogos a una comprensin
realista de la vida comn de los humanos. Se trata de sacar a la luz los supuestos tcitos en los
que se basa la interaccin cotidiana: las actividades prcticas, las circunstancias prcticas y el
razonamiento sociolgico prctico de la vida corriente.
Como han afirmado Garfinkel (1984) y Heritage (1990), la problemtica bsica que
afronta la etnometodologa gira en torno a tres cuestiones: la teorizacin sobre la actividad
social cotidiana, la naturaleza de la intersubjetividad y la construccin social del
conocimiento. Estos temas son analizados a partir de mtodos cualitativos de investigacin y
159
Estos
cuatro
conceptos
clave,
interrelacionados
mutuamente
160
investigador deber acudir a la comprensin de ellas para poder comprender cmo aparece la
realidad social a los ojos de las personas. Toda descripcin se convierte en parte constitutiva
del hecho que describe.
A la etnometodologa se le ha atribuido un exceso de subjetivismo y falta de precisin
conceptual. No obstante, como indica Ibez (1990), no es que esta perspectiva recoja
arbitrariamente descripciones subjetivas de la realidad, sino que se consideran tales
descripciones como fuentes de esa misma realidad social. Es decir, la etnometodologa se
interesa por las descripciones espontneas y cotidianas, que son, precisamente, las que
constituyen la realidad social.
161
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dinmicas entre estos contextos, constituyen la unidad de anlisis a la que hay que acudir para
encontrar significado al comportamiento de las personas (Herrero, 2004b).
Las races intelectuales de la teora ecolgica de Bronfenbrenner hay que encontrarlas
en la Escuela Sociolgica de Chicago, en la teora del campo de Kurt Lewin y en la aplicacin
a las ciencias sociales de la teora general de sistemas. A las dos primeras nos hemos referido
en apartados anteriores, por lo que dedicaremos unos prrafos a la tercera de estas influencias.
La teora general de sistemas es un marco de estudio multidisciplinar, que trata de
encontrar las propiedades comunes a un tipo de entidad, el sistema, presente en todos los
niveles de la realidad biolgico, social, mecnico, y que es objeto de disciplinas
cientficas diferentes. Un sistema est constituido por un conjunto de elementos y de
subsistemas interrelacionados mutuamente, de manera que el estado y la actividad de cada
uno de ellos estn interconectados con el estado y la actividad del resto. As, el
funcionamiento global del sistema no podr ser comprendido sin atender a las relaciones entre
sus partes constitutivas, pero tampoco las caractersticas de esas partes podrn conocerse en
su plenitud sin conocer las caractersticas generales del sistema, del resto de los elementos y
de las relaciones entre ellos.
Los humanos viven y desarrollan su conducta dentro de sistemas sociales, de los cuales
son tanto creadores como elementos constitutivos. Un sistema social est integrado por
personas y por relaciones entre personas, as como por grupos de personas y sus relaciones.
Cada elemento del sistema social afecta y es afectado por los otros. Como afirma Scott
(1981), se perdera la esencia de lo que es un sistema social si se pretendiera centrar la
atencin en las unidades aisladas, excluyendo el significado del tejido de relaciones entre las
unidades.
Pero los sistemas sociales, como los biolgicos o de cualquier otro tipo, no operan
aisladamente, sino en permanente contacto con el exterior. Una organizacin laboral, una
familia, un grupo informal, un vecindario, una sociedad, una cultura, mantienen relaciones
de repercusin mutua con otros sistemas similares, lo cual condicionar no slo su
funcionamiento y atributos globales, sino tambin las relaciones entre sus elementos y el
funcionamiento y caractersticas de stos.
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recibidas, prosigue Shaffer, han aludido a la escasa y poco definida consideracin de los
factores genticos y biolgicos en la configuracin de la persona, y al hecho de no dejar claro
cul es el mecanismo que conecta funcionalmente lo contextual con lo psicolgico.
Los enfoques culturales en psicologa social
La idea de que los elementos tnico-culturales forman parte de los contenidos de la
psique ya fue desarrollada por Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie. Igualmente, el
interaccionismo simblico se refiri al hecho de que el individuo, al aprender una cultura, se
convierte en miembro de la sociedad y en sociedad misma. Junto a estas aportaciones de las
que ya hemos tratado anteriormente, habr que mencionar tambin otros antecedentes de los
anlisis socioculturales en psicologa social: las aportaciones del psiclogo bielorruso Lev
Vygotski y las que provienen de la antropologa cultural, como son las de los estadounidenses
Margaret Mead y Ward Goodenough o las del francs Claude Lvi-Strauss.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la obra de Vygotski destac el carcter
esencialmente sociocultural de la naturaleza humana. Su propuesta fundamental es que el
desarrollo del ser humano, de nio a adulto, es explicable en trminos de interiorizacin de
contenidos culturales. A travs de la interaccin social se transmiten elementos de la cultura,
que sern diferentes en sociedades distintas en distintos pases, regiones, etnias,
religiones, pero tambin en distintos momentos histricos. El proceso de interiorizacin
de los contenidos de la cultura de pertenencia es el que permite reorganizar permanentemente
la actividad psicolgica de los sujetos como seres sociales. El rasgo distintivo de la psique
humana, segn Vygotski, es, precisamente, la interiorizacin de las actividades socialmente
originadas e histricamente desarrolladas en una cultura particular. En el marco de la
propuesta de Vygotski, los procesos de interiorizacin de la cultura son creadores de la
personalidad y de la conciencia individual (Garca-Gonzlez, 2005).
Margaret Mead, retomando la idea del relativismo cultural que ya apareciera en Franz
Boas, enfatiz la gran posibilidad de conocimiento sobre el ser humano que puede generarse a
travs del estudio de las diferentes sociedades y culturas. En su prolfica carrera, desarrollada
desde antes de la Segunda Guerra Mundial hasta los aos setenta, consider la diversidad
cultural como un recurso enriquecedor y nunca como un inconveniente para la humanidad. La
168
nocin de relativismo cultural alude a que todas las verdades inducidas a partir de la
experiencia son meras construcciones sociales, y que, por lo tanto, no son independientes del
contexto cultural en que fueron formuladas como proposiciones. No obstante, este concepto
no est exento de polmica interpretativa, pues podra significar desde una oposicin a la
uniformizacin cultural hasta la negacin de cualquier cdigo tico universal (Rachels, 2007).
En todo caso, implica que ninguna cultura es, en esencia, mejor que otra y que cualquier
aspecto de una sociedad debe estudiarse en relacin con los estndares culturales propios.
Uno de los principales hallazgos de Mead fue comprobar que los roles de gnero que
llamamos tradicionales no funcionan del mismo modo en todas las culturas del planeta, lo
cual cuestionar la interpretacin universalista sobre el comportamiento de gnero y abrir
una posibilidad a explicaciones sobre la conducta en general basadas en factores culturales
(Pollard, 1999).
Contemporneo de Margaret Mead, aunque desde un posicionamiento antropolgico no
siempre coincidente, Claude Lvi-Strauss se interesa por las estructuras mentales que
subyacen a los hechos culturales y a las instituciones sociales. Considera la cultura como un
sistema de comunicacin simblica y afirma que las diferentes culturas de los seres humanos,
sus conductas, esquemas lingsticos y mitos revelan la existencia de unos patrones psquicos
subyacentes, que son comunes a toda la especie humana, pese a que su expresin concreta
puede ser notablemente diversa. Cada sociedad, segn Lvi-Strauss, intenta proteger y
mantener su particularidad mediante la invocacin a un pasado mtico que le es propio.
Igualmente, cada cultura encierra un modo especfico y peculiar que los seres humanos han
elegido para resolver el problema de vivir juntos (Bertholet, 2005).
Las ideas de Lvi-Strauss influyeron en la corriente de la etnociencia, surgida en la
antropologa cultural estadounidense a principios de los aos sesenta y cuyo principal
representante fue Ward Goodenough. La etnociencia conceptualiza la cultura como un
sistema de cogniciones compartidas, es decir, un sistema de conocimientos y creencias
compartidas. Tal sistema podr ser estudiado mediante la investigacin de las formas de
percepcin propias de los miembros de cada cultura concreta y a travs del modo en que estos
individuos describen su mundo (Beaucage, 2000). Para esta corriente resulta de especial
relevancia la distincin entre dos planteamientos de la investigacin: los enfoques emic y etic.
El primero se refiere al examen y anlisis de los procesos desde dentro de una cultura y
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creencia individual, sino una construccin sociocultural. Por su parte, el prejuicio recoge un
estereotipo negativo que, en la mente de sujetos particulares, se convierte en una actitud de
rechazo.
Esta distincin entre estereotipo social y prejuicio tendr una consecuencia, y es que las
personas que forman parte de una sociedad conocern los estereotipos que sta define sobre
grupos tnicos, de gnero, de profesin, y los utilizarn en su percepcin de la realidad,
como una nocin ms que se activa automticamente en sus mentes, aunque no haya sido
creada por ellas; sin embargo, slo algunas personas convertirn un estereotipo negativo en
una evaluacin prejuiciosa hacia todos los miembros de un grupo social. Las personas
conocen los estereotipos que genera su sociedad y los activan automticamente ante la
presencia de individuos de los grupos estereotipados, pero no necesariamente les asignarn
verosimilitud absoluta. Slo cuando el estereotipo es negativo y se le concede verosimilitud,
ser factible que esa persona desarrolle un prejuicio.
En todo caso, el prejuicio, como actitud que es, tambin tiene una gnesis social y,
consecuentemente, ha sido comprobado en diversas investigaciones que los nios suelen
mantener actitudes raciales muy similares a las de sus padres (Gmez-Jimnez, 2007). Pero,
como afirman Stangor y Schaller (1996), el estereotipo no es que est influido por la sociedad,
sino que est en la mente de la sociedad, siendo creado, mantenido y modificado
colectivamente por el consenso social y utilizado por los individuos, como ocurre con el
lenguaje o con los roles sociales.
La construccin sociocultural del estereotipo ya fue puesta de manifiesto por Eagly y
Steffen (1984) o por Levine y Campbell (1972), quienes explicaron que el estereotipo social,
sea de signo negativo, positivo o neutro, refleja diferencias ocupacionales y conductuales que
son observables empricamente en la vida social cotidiana. Por ejemplo, cualquier nio, en su
proceso de socializacin, ha observado que las tareas domsticas en el hogar son realizadas,
en casi todos los casos, por mujeres o que ciertos grupos sociales viven en condiciones de
marginalidad, pobreza y delincuencia. A travs de esta observacin emprica se interioriza el
estereotipo social y se mantiene intergeneracionalmente, con independencia de que se
convierta o no en prejuicio y discriminacin. Pero tambin ocurrir as con el estereotipo
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positivo o el neutro, al observar las conductas que ms probablemente realizan los miembros
de cada grupo social.
Sangrador (1985) alude a esta cuestin con un ejemplo muy didctico: cuando se dice
que los andaluces son graciosos, obviamente, se est realizando una sobregeneralizacin, pues
todos los individuos andaluces no son as; pero tambin es cierto que es estadsticamente ms
probable encontrar una persona graciosa y dicharachera en Andaluca que en otras
comunidades autnomas del Estado espaol. El estereotipo, por tanto, est basado en la
percepcin de diferencias reales entre grupos sociales y, en este sentido, siempre tendr un
cierto fondo de verdad, aunque suponga una descripcin sobregeneralizada acerca de una
categora social.
No obstante, esta lnea sobre el estereotipo social como constatacin emprica de una
realidad observable no esconde que un estereotipo negativo pueda responder a situaciones de
injusticia y desigualdad que, muchas veces, hunden sus races en dilatados procesos
histricos. Lo que ocurre es que la comprobacin de coincidencia entre el estereotipo de una
categora y el comportamiento concreto de sus miembros acta a modo de profeca
autocumplida: Si se comportan as es porque son as, por lo tanto, los miembros del grupo
dominante se relacionarn con los del grupo no dominante como si, realmente, eso fuera
cierto, lo cual promover las condiciones efectivas que mantienen la desigualdad.
El inters por el contenido concreto de los estereotipos ha llevado a muchos
investigadores a analizar cmo se perciben mutuamente los diferentes grupos sociales, es
decir, qu caractersticas son atribuidas, en las diferentes sociedades, a los distintos grupos
sociales. Cuadrado (2007) y Gmez-Jimnez (2007) describen cmo diversos estudios se han
aproximado al anlisis de las percepciones estereotpicas sobre las personas de pases
concretos o al anlisis de los contenidos de los estereotipos de gnero en la sociedad. En
Espaa existe una rica y extensa tradicin de estudio sobre los estereotipos de las diferentes
comunidades autnomas, reflejada en los trabajos de Javaloy, Cornejo y Bechini (1990),
Ramiro (2004), Rodrguez y Moya (1998), Rodrguez-Sanabra (1963), Ros, Cano y Huici
(1987) o Sangrador (1981, 1996), entre otros.
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Otra cuestin analizada desde la perspectiva sociocultural ha sido la del cambio de los
estereotipos sociales. Bar-Tal (1994) se refiere a diferentes situaciones de conflicto blico o
poltico que han propiciado la acentuacin de estereotipos negativos entre los grupos
enfrentados o, incluso, la creacin de ellos cuando no existan. Otros autores han aludido a la
creencia, ampliamente extendida en la sociedad, de que los estereotipos negativos y los
prejuicios desaparecen cuando existe contacto y conocimiento mutuo entre personas de
grupos distintos. Contra la ingenuidad de esta idea, Cook (1984) argumenta que las
experiencias de contacto fortalecern el contenido del estereotipo existente, si el
comportamiento cotidiano de los miembros de un grupo confirma el estereotipo social de esa
categora, o tambin cuando la relacin intergrupal ocurre en situaciones enmarcadas por la
desigualdad de poder, recursos o prestigio.
El tercer mbito de estudios socioculturales del que vamos a tratar, para finalizar este
apartado, es el de los estudios sobre aculturacin y contacto entre culturas. La aculturacin es
un concepto surgido de la antropologa y que hace referencia al cambio en los elementos de
una cultura producidos por el contacto directo y continuado entre dos grupos culturales
distintos (Sabatier y Berry, 1996). El concepto de aculturacin engloba diferentes situaciones
de relacin intergrupal en sociedades pluriculturales, en las que, generalmente, el grupo
cultural no dominante o minoritario es el que ve modificados sus elementos culturales de
partida, como consecuencia de la relacin con el grupo dominante o mayoritario. La
naturaleza del grupo no dominante puede ser diversa: pueblos aborgenes colonizados,
inmigrantes en la sociedad de acogida, culturas minoritarias autctonas dentro de un mismo
Estado,
Los cambios que definen la aculturacin afectan a los elementos colectivos propios de
un grupo cultural y, en consecuencia, implicarn tambin cambios psicolgicos en sus
miembros, pues se trata de modificaciones en las formas de vida en su totalidad: prcticas
cotidianas, creencias y significados sobre el mundo, instituciones educativas y socializadoras
e, incluso, la lengua en la que se habla. Los cambios psicolgicos producidos por la
aculturacin conforman una amplia clase denominada genricamente desplazamientos de
conducta, en la cual se encuadran las nuevas actitudes que se desarrollan y las nuevas
identidades que se adquieren (Morales, 1999c). El proceso de aculturacin puede acarrear
importantes costes psicolgicos, con consecuencias para el bienestar fsico y psquico de sus
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protagonistas. Ante el cambio en las condiciones culturales, el individuo puede optar por el
ajuste, la reaccin o la retirada (Berry, 1992). En el ajuste es la persona individual la que
intenta cambiar, en la reaccin se intenta incidir sobre las condiciones sociales y en la retirada
se busca escapar de las presiones mediante conductas reductoras del estrs de aculturacin. La
estrategia de la retirada incluye, a menudo, el consumo de alcohol y otras sustancias como
respuesta a la prdida de la identidad cultural (Daumer, 1985).
En el caso concreto de situaciones de aculturacin producidas como consecuencia de la
inmigracin, Berry, Kim, Power, Young y Bujaki (1989) explican que los grupos no
dominantes se hallan ante dos dilemas colectivos: uno es mantener o no sus tradiciones,
costumbres y modos de vida dentro de la sociedad de acogida, y otro es integrarse plenamente
en sta o no hacerlo. Las respuestas dadas a los dos dilemas generan lo que Berry et l.
denominan cuatro orientaciones de aculturacin:
Asimilacin: Se abandonan las caractersticas culturales de origen y se adoptan las del
grupo dominante, con la intencin de formar parte de ste.
Integracin: Se intentan mantener los rasgos culturales de origen, al mismo tiempo
que se aspira a formar parte, plenamente, de la sociedad general, con los mismos derechos y
deberes que el grupo dominante.
Separacin: Se pretende mantener las caractersticas culturales de origen, al tiempo
que se rechazan las relaciones con el grupo dominante. Si es ste el que impone esta
orientacin, cabe hablar, ms propiamente, de segregacin y no de separacin.
Marginalizacin: Se produce un alejamiento de la cultura de origen, pero tambin un
deseo colectivo de no formar parte de la cultura dominante. En este caso, aparecer una
tercera identidad, caracterizada, paradjicamente, por la ausencia de referentes culturales.
Cuando es el grupo dominante el que impone esta situacin, habra que hablar de exclusin,
ms de que marginalizacin.
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desigualdad social o el mercantilismo, es decir, si stos fueran vistos como factores externos
que operaran como principios causales de la vida social y no como productos creados por la
misma actividad de los humanos.
Por otro lado, la dimensin esencialmente histrica de los fenmenos sociales y el
carcter intencional y creativo de las personas constituyen dos elementos cardinales de la
orientacin dialctica, por lo que sta reivindica que sean asumidos por la psicologa social.
Adems, para Georgoudi (1983), la tarea cientfica de producir conocimiento relevante es
tambin una tarea histricamente situada y de naturaleza relacional. Cientfico y sociedad se
encuentran juntos en un mismo mbito relacional, y el cientfico, como persona que es, no es
ajeno a los valores de sus propios grupos de referencia; por tanto no es posible una ciencia
libre de valores, muy especialmente en la ciencia social.
Muy cercana intelectualmente a la orientacin dialctica se encuentra la orientacin del
contextualismo; de hecho, su principal ponente, Ralph Rosnow, estableci una mutua
colaboracin con Marianthi Georgoudi, posteriormente a que ste formulara su propuesta
dialctica. El contextualismo comparte con la orientacin dialctica la oposicin a que pueda
comprenderse el comportamiento humano a partir del determinismo de leyes o principios
explicativos extrados de la cosificacin reificacin de los fenmenos sociales y
psicolgicos, y defiende que la actividad humana slo puede explicarse a partir del anlisis de
su contexto total: relacional, social, cultural e histrico (Rosnow, 1981; Rosnow y Georgoudi,
1986). Los acontecimientos de la vida social se entienden, en el contextualismo, desde el
contexto de significados socioculturales que tienen las relaciones sociales en el momento y
lugar en que aquellos acontecimientos ocurren. La totalidad contextual posee un carcter
plenamente organizado y significado en ella misma.
La concepcin del contexto no es la de una entidad independiente de las personas, sino
que toma forma a partir de los actos humanos que lo constituyen, al tiempo que el individuo
adquiere significacin a partir del entorno. Es ste uno de los aspectos que revela la influencia
de la dialctica en el contextualismo: la doble forma que toma el contexto, como producto y
como causa. La idea de cambio como elemento constitutivo de la realidad es otro de los
puntos clave de esta orientacin.
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comunicacin de masas, suplantando a la familia y formando a los hombres con ideas que no
salen de ellos mismos, sino del consumismo. Las necesidades del ser humano, as como sus
motivaciones, anhelos y valores, le han sido arrebatados por la sociedad capitalista y
consumista, y de esa manera se dificulta cualquier forma de oposicin a ella o de cambio
4
social .
La orientacin etognica y la teora de la accin
La orientacin de la etogenia suele aparecer asociada a los nombres de Rom Harr y
Paul Secord, pues stos fueron sus principales impulsores desde los aos setenta del siglo XX.
Lo que caracteriza a la etogenia es su propuesta de analizar los significados sociales y
psicolgicos, usando como mtodo de investigacin la observacin descriptiva en los
escenarios naturales de la actividad humana. Esta orientacin presenta puntos en comn con
el interaccionismo simblico y con la etnometodologa, pero tambin con la teora de la
accin propuesta por Elizabeth Anscombe, a la que nos referiremos en los prrafos siguientes,
previamente a caracterizar la obra de Harr y Secord.
La teora de la accin es formulada durante los aos cincuenta del pasado siglo, lo que
la convierte en contempornea del neoconductismo y anterior al cognitivismo. Anscombe
(1957/1991) recoge la referencia a las causas inobservables de la conducta, pero no como un
recurso metodolgico, como proponan los neoconductistas, sino como requisito ineludible
para obtener una explicacin satisfactoria sobre las acciones de las personas. Lo que
Anscombe llama causas mentales es lo que una persona es capaz de afirmar como causa de
un pensamiento, de un sentimiento o de un comportamiento. A la nocin de conducta,
definida por los conductistas, esta autora contrapone la nocin de accin, cuyas caractersticas
vienen definidas por la intencionalidad y por el significado. Asimismo, en la explicacin de
4 Tambin Noam Chomsky participa de la idea crtica de los medios de comunicacin como instrumentos de dominacin
social. Aunque el pensamiento de este autor no pueda adscribirse a la Escuela de Frncfort por motivos generacionales,
disciplinares y de contenido, s es cierto que sus visiones crticas coinciden en algunos puntos. Dice Chomsky que el poder
econmico hace uso de la televisin para manipular la opinin pblica, fabricar consensos y mantener el statu quo. El mtodo
es interesar al pblico por asuntos banales, fomentar el consumismo y el culto a la apariencia, y promover un estilo de vida
alejado de los valores culturales y prosociales, terreno abonado para el surgimiento de una ciudadana dcil, sin sentido
crtico, despreocupada e insolidaria (Chomsky, 1999; Chomsky y Ramonet, 2002).
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las acciones se consideran otros elementos, tales como deseos, motivaciones, creencias o
actitudes.
Estrechamente conectados con la nocin de accin intencionada, los conceptos de
agencia y significacin constituyen otras dos nociones primordiales en la teora de la accin.
En efecto, los seres humanos son considerados como agentes en lugar de como sujetos, dado
que se admite su capacidad para engendrar y dirigir su comportamiento. Adems, desde esta
perspectiva, se considera que las personas se encuentran inmersas en continuas operaciones de
construccin y reconstruccin de significados. Interesa, sobre todo, la relacin entre
significado y accin.
Una consecuencia importante de la teora de la accin la hallamos en el campo
metodolgico, pues favoreci el impulso, en ciertos sectores de la psicologa y la psicologa
social, de una metodologa de tipo cualitativo, interesada por la significacin y el contexto, as
como por la gnesis de la accin (Von Cranach y Harr, 1982).
Los inicios de la orientacin etognica coinciden con la publicacin de la obra La
explicacin de la conducta social de Harr y Secord (1972). En las crticas que estos autores
dirigen a la psicologa social institucionalizada, se reprocha la visin mecanicista de la
persona, derivada de la utilizacin del mtodo experimental de las ciencias naturales en la
psicologa social dominante. De los presupuestos que guiarn la orientacin etognica, y que
se apuntan en esta primera obra de Harr y Secord, sobresalen los siguientes:
No se puede concebir a los seres humanos como organismos determinados por leyes
explicativas universales, sino como agentes guiados por regularidades.
La conducta social debe ser entendida como acciones mediadas por significados y no
como respuestas a estmulos.
Las acciones pueden ser interpretadas en trminos de razones y no de causas.
La persona es un agente productor de informacin y no un procesador de la misma.
Como se ve, la propuesta define una forma de hacer psicologa social, tanto en su
vertiente metodolgica como terica, radicalmente diferente a la instituida. Los principios y
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Para el socioconstruccionismo, los trminos que las personas usan para comprender el
mundo son artefactos sociales, productos de intercambios entre la gente e histricamente
situados. El proceso de entender el mundo no es dirigido automticamente por la naturaleza
misma de los objetos, ni elaborado individualmente en una mente aislada, sino que resulta de
una empresa activa y cooperativa de personas en relacin. Por ejemplo, el significado de las
palabras con las que se designa la realidad variar segn la poca histrica en que nos
encontremos (Gergen, 1996).
El construccionismo social se sita en una posicin antagnica con respecto al
cognitivismo, ya que propugna la necesidad de reemplazar la cognicin individual por el
lenguaje como construccin social, as como trascender el dualismo sujeto-objeto y
desarrollar una forma de anlisis basada en una metateora cientfica alternativa, alejada del
experimentalismo. Esta corriente considera que el carcter socialmente construido de las
distintas categoras de la realidad incluye al mismo concepto de ciencia lo que conocemos
como ciencia no deja de ser tambin una construccin social y a los mismos conceptos de
realidad, verdad y razn tambin son construcciones sociales, por lo cual el
construccionismo social forma parte de las propuestas llamadas posmodernas.
Kenneth Gergen propone en su obra el concepto de enlightenment, alusivo a que el
mismo conocimiento producido por los investigadores sociales, dado que supone una
concepcin divulgada sobre el significado de un fenmeno social, puede engendrar efectos
sobre el mismo fenmeno estudiado. En tanto que el conocimiento producido por la
investigacin repercute sobre la misma realidad social, Gergen (1982) propone que es
necesaria la elaboracin de teoras que permitan la transformacin social, teoras que posean
la capacidad de cuestionar las asunciones dominantes de la cultura y la sociedad, de plantear
cuestiones fundamentales en relacin a la vida social contempornea, de propiciar la
reconsideracin de aquello que se da por evidente y de generar, de esta forma, nuevas
alternativas para la accin social. En este sentido, Gergen aporta una nueva tarea a la
psicologa social, la de analizar la ciencia como producto de unas prcticas sociales concretas:
el psiclogo social se torna indispensable para analizar crticamente las bases sobre las que
descansa el conocimiento social, pero tambin el conocimiento fsico, el naturalista, el
histrico o el econmico, puesto que todo conocimiento cientfico incluye una construccin
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En una lnea crtica muy cercana a la de Sue Wilkinson, Goudsmit (1994) cuestiona los
modos en que ciertos problemas de salud de las mujeres han sido tradicionalmente
trivializados por los mdicos mayoritariamente varones y atribuidos, muchas veces, a una
supuesta inestabilidad emocional tpica de la mujer o a una menor capacidad de
afrontamiento, contribuyendo as a perpetuar un estereotipo sexista, con el aval de la
medicina.
El inters por la construccin social de las identidades de gnero ha conducido a la
realizacin de investigaciones sobre las categoras mujer y hombre como realidades
sociohistricas, como categoras construidas y no preestablecidas ni anteriores a la cultura
humana, pero tambin el anlisis se ha dirigido hacia el mismo hecho de la investigacin
cientfica como un tipo de actividad humana determinada por las relaciones de gnero y, a su
vez, legitimadora de la desigualdad (Cabruja, 1998). Precisamente, este ltimo aspecto
constituye uno de los puntos de confluencia de las perspectivas posmodernas con las crticas
feministas: el cuestionamiento de cualquier discurso legitimador de la verdad,
especialmente el del racionalismo cientfico y su retrica sobre la objetividad. Lo que se
pretende destacar es cmo ese racionalismo divinizado ha jugado un papel en la construccin
de las relaciones de poder y de las prcticas de discriminacin sobre las mujeres y otros
grupos sociales minoras culturales, pobres,.
Pero la relacin de la crtica feminista con los enfoques psicosociales alternativos y
posmodernos no ha estado exenta de matizaciones dentro de la propia orientacin. Desde una
parte de la crtica feminista se ha expresado la preocupacin acerca de que la aceptacin de
los presupuestos posmodernos pudiera implicar la cada en un relativismo que diluyera la
lucha contra la opresin (Harstock, 1990). Se piensa que estos presupuestos pueden contribuir
a la teora y a la accin del feminismo, pero no desde una incorporacin acrtica del
pensamiento posmoderno al feminista, sino desde el desarrollo de una perspectiva feminista
posmoderna con un enfoque propio (Fraser y Nicholson, 1990).
Partiendo de este debate conceptual y metodolgico, Erica Burman diferenciar entre
una psicologa de la mujer y una psicologa feminista (Burman, 1994). La primera es la que
enfoca a la mujer como objeto de estudio psicolgico, pero sin cuestionar los sesgos
epistemolgicos ni la desigualdad social, adoptando, adems, una posicin asptica ante las
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condiciones que generan y mantienen las desigualdades. Frente a esto, la psicologa feminista
es propuesta como un espacio intermedio entre las polticas feministas y las prcticas
psicolgicas, acentuando el carcter de la mujer como sujeto de pensamiento ms que como
objeto de estudio y cuestionando la reificacin de las estructuras sociales que alientan la
discriminacin de las personas por su sexo, su etnia o su clase social.
Erica Burman pretende tambin aportar una respuesta crtica a las teoras dominantes
sobre el desarrollo psicolgico infantil, y muestra cmo los textos de psicologa evolutiva
contribuyen a mantener el rol de las mujeres como cuidadoras de los hijos e, incluso, a
patologizar su experiencia como madres. Segn Burman (1994) y Parker y Burman (1993), el
enfoque clsico de la psicologa evolutiva se ha limitado a presentar descripciones
homogneas acerca de cmo es el desarrollo normal, por lo que cualquier persona que
manifestara desviaciones con respecto a esa homogeneidad quedara automticamente
estigmatizada por el propio discurso cientfico. Estas descripciones se han fundamentado en
estudios sobre individuos de clases medias-altas y se caracterizan, adems, por aceptar sin
crtica las desigualdades intersexuales o las de clase social.
El constructivismo radical
Si el construccionismo social pona el nfasis en la construccin social de los
significados, la orientacin del construccionismo radical lo har en la idea de que el mundo
experimentado por cada sujeto resulta de una construccin personal. El conocimiento, por
tanto, no se refiere a la realidad externa al sujeto, sino al ordenamiento y organizacin de un
mundo constituido por las propias y peculiares experiencias. Von Glasersfeld (1995) enuncia
los siguientes principios como bsicos del constructivismo radical:
El conocimiento no se recibe pasivamente, ni a travs de los sentidos, ni por medio de
la interaccin, sino que es construido activamente por el sujeto conocedor.
La funcin del conocimiento es adaptativa, en el sentido biolgico del trmino, pues
tiende siempre hacia el ajuste del individuo.
La cognicin est al servicio de la organizacin del mundo experiencial del sujeto, y
no al del descubrimiento de una realidad ontolgica objetiva.
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En relacin a este ltimo punto, Von Glasersfeld (1995) postula que los contenidos
mentales no pueden ser transmitidos de un comunicante a otro, sino que se derivan de una
experiencia individual, y slo ms tarde se podrn ajustar intersubjetivamente los
significados. De esta manera, el conocimiento es subjetivo, por lo que no puede mantenerse la
nocin preconcebida de que las palabras comunican ideas o conocimientos en sentido puro.
En cada persona, segn la visin constructivista, est la nica explicacin posible de sus
propios pensamientos, conocimiento y acciones.
Segn este enfoque, los sentidos funcionan como una cmara que proyecta una imagen
del mundo al cerebro de cada uno, y cada uno utilizar esa imagen como un mapa,
codificando la estructura externa en un formato diferente. Esta construccin a la que se hace
referencia, sirve, antes que nada, a propsitos adaptativos: el sujeto desea adquirir control
sobre lo que percibe, de manera que trata de eliminar cualquier desviacin o perturbacin en
el logro de sus propias metas; ese control requerir un modelo de lo que se desea controlar,
pero slo ser necesario incluir en l aquellos aspectos relevantes para las metas y acciones de
ese sujeto. A la persona no le interesa tanto controlar la cosa, como compensar las
perturbaciones que esa cosa representa para sus metas; y con esa compensacin se convierte
en capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes de su entorno.
Junto con Ernst Von Glasersfeld, Paul Watzlawick es otro de los autores ubicados en los
presupuestos del constructivismo radical. Watzlawick (1976/1995) cuestiona los supuestos
ontolgicos y epistemolgicos de la ciencia dominante y afirma que lo que conocemos no
puede abordarse separadamente de los mecanismos cognitivos que permiten ese
conocimiento: el qu est ntimamente vinculado al cmo y, de esta manera, lo que en un
principio era una realidad objetiva e independiente de uno mismo se torna una realidad menos
segura por la influencia de los procesos cognitivos que acercan al sujeto a esa realidad.
Pero la principal aportacin de Paul Watzlawick a la psicologa social es su elaboracin
de una teora sobre la comunicacin humana. Siguiendo a Berjano y Pinazo (2001) y a Musitu
(2006), resumiremos en los siguientes puntos la propuesta de Watzlawick:
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laboral, en los que se prioriza una concepcin humanista del trabajo y de la empresa. Ha sido
sta la presencia ms destacada de la orientacin humanista dentro del terreno psicosocial.
Estas aportaciones al mbito organizacional comienzan con la formulacin de la teora
X e Y de McGregor (1960/2005) en la que se exponen dos posibles concepciones que los
directivos pueden mantener acerca de la naturaleza humana: la teora X mantiene que el
trabajador slo acta por dinero, le desagrada la responsabilidad y no desea involucrarse en
objetivos colectivos; por su parte, la teora Y concibe que el trabajador, por su propia
naturaleza humana, es activo y responsable y estar dispuesto a involucrase en los objetivos
organizacionales, si esa organizacin contribuye significativamente a satisfacer sus
necesidades vitales, desde la supervivencia hasta la realizacin personal.
En una lnea similar, Argyris (1976) denuncia que, en muchas ocasiones, las empresas
no toman en consideracin los aspectos humanos y las necesidades personales de quienes
trabajan. Por ello, propone un nuevo modelo de organizacin ms humanizado, en el cual el
cumplimiento de los objetivos organizacionales sea compatible con el cumplimiento de los
objetivos vitales de cada miembro. Es decir, que el trabajo sirva a cada persona para cumplir
con sus expectativas vitales, al mismo tiempo que sirve para cumplir con los objetivos de la
empresa.
Tambin Likert (1967) se une a esta corriente y explica que las organizaciones ms
eficaces facilitan un clima caracterizado por la cooperacin y por la motivacin hacia el
trabajo comn. En ellas, los directivos procuran que las fuerzas motivadoras de cada persona
confluyan en una sola fuerza participativa y orientada a alcanzar unos objetivos mutuamente
establecidos y aceptados. Ello se facilitar si, desde los niveles superiores de la empresa, se
prioriza el respeto hacia las peculiaridades y necesidades personales de los trabajadores. Las
organizaciones que obtienen xito, dice Likert, son aqullas que logran un clima cooperativo
y motivador, as como una confluencia de voluntades individuales hacia unas metas comunes,
todo ello basado en un sistema de interacciones comunicativas abiertas y de tareas
cooperativas.
Posteriormente, Ouchi (1981) formula la teora Z, cuyos planteamientos se hallan muy
cerca de las modelos humanistas en la organizacin. La teora Z sugiere que los individuos no
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La perspectiva evolucionista
La psicologa evolucionista es una disciplina profesada, principalmente, por
sociobilogos, psiclogos y psiclogos sociales. Aunque no se ha constituido propiamente en
una orientacin terica dentro la psicologa social, es bien cierto que sus hallazgos han
aportado una perspectiva que ayuda a interpretar determinados procesos psicosociales. Sus
postulados se adscriben a los desarrollos derivados del evolucionismo darwiniano, asumiendo
la idea de continuidad entre el ser humano y las otras especies animales.
El punto de partida es que la conducta social ha evolucionado como lo han hecho la
estructura anatmica y los sistemas fisiolgicos del cuerpo de los humanos: al igual que los
rasgos morfolgicos, tambin los mecanismos psicolgicos y tendencias conductuales son
producto de milenios de evolucin de nuestra especie. En la comprensin de la conducta hay
que considerar el contexto evolutivo de la especie, representado por el dilatado espacio de
tiempo en que nuestros ancestros se han enfrentado a presiones selectivas, generacin tras
generacin. El factor biolgico-evolucionista no es exclusivo, pero su incidencia s se halla
presente en la vida social humana.
La teora darwiniana postulaba que las caractersticas que son tiles para la adaptacin
al medio son seleccionadas y se mantienen a lo largo de las generaciones. Los individuos
poseedores de tales caractersticas son los que sobrevivirn y tendrn ms probabilidad de
reproducirse. Es decir, en cada especie animal, los rasgos que se propagarn son los de
aquellos individuos que pudieron sobrevivir y reproducirse. Pero Darwin se interes, sobre
todo, por las caractersticas fsicas y no tanto por las conductuales. La psicologa
evolucionista abordar esta cuestin y destacar que la Evolucin en nuestra especie
seleccion grupos ms que individuos: la supervivencia y la propagacin gentica de los
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rasgos se hizo ms probable en aquellos grupos que ponan en prctica ciertas pautas
relacionales que hacan ms fuerte al colectivo (Gaviria, 2007).
Los inicios de esta perspectiva pueden encontrarse en las obras de los sociobilogos
William Hamilton y Robert Trivers. Durante los aos sesenta y setenta del siglo XX, estos
investigadores dieron explicaciones acerca de la base biolgica de la conducta prosocial,
arguyendo que sta responde a ciertos mecanismos fortalecedores de la cohesin grupal, que
se han ido propagando desde las primeras generaciones humanas. En los prrafos que siguen
daremos cuenta de estos mecanismos y tambin de otras investigaciones que ilustran la
aportacin evolucionista a la psicologa social:
La aptitud inclusiva. Este mecanismo fue descrito por Hamilton (1964) para exponer
una base biolgica del comportamiento prosocial: dado que los primeros humanos vivan en
grupos con rasgos genticos similares, ayudar a un individuo estaba aumentando la
probabilidad de supervivencia y, por tanto, de procreacin para alguien con genotipo
similar. As, los individuos con tendencia altruista incrementaban indirectamente la
probabilidad de propagacin de sus genes altruistas.
El altruismo recproco. Se trata de otro mecanismo tambin implicado en la conducta
prosocial. Fue propuesto por Trivers (1971) y se fundamenta en la idea de que ayudar a un
individuo aumenta la probabilidad de recibir el mismo favor para uno mismo o para un
familiar. De este modo, los individuos con tendencia altruista o con tendencia a devolver el
favor aumentaban la probabilidad de supervivencia de sus grupos. En conclusin, este
mecanismo solidario se mantiene en los humanos porque ayud a la supervivencia.
La inversin parental. En este caso, Trivers (1972) analiza la base biolgicoevolucionista de la conducta de eleccin de pareja en individuos heterosexuales. Darwin
propuso que algunos rasgos fsicos sirven para la competicin intrasexual y que, adems, son
preferidos por el otro sexo en la seleccin intersexual, pero no dej claro por qu es un sexo el
que compite y el otro el que selecciona. La explicacin de Trivers es que el sexo que hace una
mayor inversin en la fertilizacin seleccionar, mientras que el otro competir en el caso
humano, los rasgos de fortaleza no son slo fsicos, sino que juegan un papel importante los
psicolgicos. Los individuos ms fuertes en la competicin intrasexual y los ms perspicaces
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Del mismo modo puede decirse de los procesos intergrupales: el hecho de que
nazcamos siendo sensibles a claves que implican algn tipo de amenaza exogrupal no
significa que tal sensibilidad est ya programada de manera irresoluble. Est claro que el
contacto interracial es algo demasiado reciente dentro de la historia de nuestra especie, para
que el prejuicio derivado pueda ser considerado producto nico de la Evolucin. Lo que
probablemente s ha evolucionado es un aparato psicolgico que es perspicaz para detectar y
clasificar claves de pertenencia perceptibles fisonoma, lengua, costumbres,.
Los argumentos evolucionistas no plantean un determinismo gentico ni niegan el papel
del ambiente. Las tendencias que poseemos los humanos han sido seleccionadas por su
valor adaptativo ante los requisitos del medio ambiente, y slo se ponen en marcha cuando el
contexto las facilita. Pero tales tendencias tambin buscan congruencia con las exigencias
cambiantes del contexto situacional y del sociocultural (Gaviria, 1999).
No queremos finalizar este apartado dedicado a la perspectiva evolucionista sin
mencionar la obra de Paul Ekman. Sus aportaciones acerca de la expresin emocional fueron
destacadas para la conceptualizacin de la comunicacin no verbal humana. Ekman recoge la
teorizacin de Darwin sobre el gesto emocional como vestigio de conductas que, en el pasado
filogentico, tuvieron una funcin supervivencial y que han ido cambiando su funcin de lo
instrumental a lo expresivo. Partiendo de tal nocin, Ekman y Friesen (1969) indican la
existencia de seis emociones bsicas, innatas y universales en los individuos de nuestra
especie: alegra, tristeza, miedo, ira, sorpresa y repulsin. Sus investigaciones les llevan a
afirmar que los modos bsicos de expresin no verbal de estas emociones son tambin
universales, as como los estmulos que las desencadenan. No obstante, la expresin
emocional humana verbal y no verbal tambin est pautada por las diferencias
interculturales (Younis, 2006).
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Sin embargo, la definicin de Gordon Allport no fue plenamente aceptada por aquellos
psiclogos sociales que adoptaron el acercamiento sociologista, cuyo enfoque se distingua
por el estudio de los procesos psicosociales dentro de un contexto sociocultural, reconociendo
el papel crtico de esos procesos en las relaciones interpersonales, en la dinmica social y en
la estructura social (lvaro et l., 2007; Cartwright, 1979). Su propuesta fue superar la
reduccin del contexto social a la mera presencia real o imaginada de otros, como destilan las
definiciones de corte individualista al estilo de la de Allport. Pero, como afirman Garrido y
lvaro (2007) y Jimnez-Burillo (2005), la psicologa social estndar psicologista no ha
visto la necesidad de participar en esos debates, a los cuales mira de lejos, como si no fueran
con ella.
Hacindose eco de la afirmacin de George Herbert Mead de que la sociedad y el
hombre son lo mismo, algunos autores como Ibez (2003) u Ovejero (1997) han sugerido la
caracterizacin de la psicologa social como el estudio de la dimensin social constitutiva de
la naturaleza humana, lo cual se opone a la nocin de la simple presencia de otros y a la
asuncin de desvinculacin esencial entre individuo y sociedad. En un sentido similar,
Torregrosa (1985) seala que la psicologa social pretende comprender la experiencia y la
conducta humana en virtud de los nexos reales, imaginarios y simblicos que vinculan a los
hombres entre s en su vivir cotidiano; la psicologa social es, para este autor, una disciplina
que pretende entender la condicin humana, la cual es, por su propia constitucin, social y
simblica.
Por su parte, Morales (1985) plantea que la psicologa social ha de intentar articular en
su seno las aportaciones de la psicologa y de la sociologa, necesidad que este autor concreta
en dos exigencias fundamentales: dilucidar la influencia que los aspectos sociales el
ambiente o contexto, la cultura y la estructura social tienen sobre los fenmenos que
constituyen su campo de estudio y dilucidar cmo se produce la incidencia de esos aspectos
socioculturales.
Investigadores psicosociales clsicos como Doise (1979), Moscovici (1984, 1985) o
Sherif y Sherif (1975) propusieron que aquello que confiere especificidad cientfica a la
psicologa social es, precisamente, su papel de punto de unin entre el conocimiento
psicolgico y el sociolgico. En concreto, Moscovici replantea la visin psicosocial como una
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las intenciones se queda en el plano de lo ideal, pero lo que cuenta, segn Insko y Schopler, es
lo que realmente se hace en el terreno, esto es, la definicin efectiva. sta es menos
comunicable, ms compleja y slo se ejemplifica a travs de las lneas de investigacin, en los
libros de texto y en la docencia universitaria. Jimnez-Burillo (2005), tras una revisin de los
manuales de psicologa social, sintetiza, con mucho realismo, que el asunto puede plantearse
as: primero, sustantivamente, la psicologa social ha sido y es una ciencia con muy amplios y
muy diversos intereses de estudio; segundo, formalmente, sus anlisis pocas veces han sido
desarrollados desde una perspectiva propia, sino ms bien incurriendo en reduccionismos
psicologistas; y tercero, en ningn texto de la disciplina existe algn criterio organizador de
ese pluralismo temtico, siendo la regla la mera yuxtaposicin de tpicos adosados los unos
con los otros.
Blanco (1988) va, incluso, ms all al afirmar que la psicologa social no tiene un objeto
propio y, por consiguiente, parece improcedente hacer descansar sobre tan efmero y
superficial asunto la misma naturaleza de lo psicosocial: la psicologa social, como el resto
de ciencias sociales, no es una disciplina cuya razn de ser sea primordialmente temtica. Cita
a mile Durkheim en su afirmacin de que los seres humanos no han esperado al
advenimiento de la ciencia social para formarse ideas sobre la poltica, la moral, la familia, el
Estado o la sociedad misma, porque, obviamente, no podran haber pasado sin ellas para
poder vivir. Lo psicosocial, prosigue Blanco, no es un conjunto de hechos que suceden como
consecuencia del maridaje entre individuo y sociedad, sino una manera de enfrentarse a los
datos, los temas y las preocupaciones de siempre. Y aqu radica, segn Blanco (2003), la
quintaesencia de la psicologa social: el intento de explicar y cambiar una realidad la
social, cuya dinmica es intrnsecamente problemtica.
Las referidas afirmaciones de Amalio Blanco acrecientan el inters por las nuevas
teoras y orientaciones psicosociales, a las que nos hemos referido en el captulo anterior. En
el mbito de las ciencias sociales, el conocimiento generado no es independiente de la
reflexin epistemolgica que se haga y, naturalmente, la definicin del objeto estar
intrnsecamente vinculada a cmo sea el tipo de saber que se postule y al valor que se le
confiera desde aquella reflexin (Crespo, 1995). Se trata de un objetivo cientfico al que,
ciertamente, se puede llegar por diversos caminos; es decir, los caminos el mtodo son tan
diversos como las necesidades de la investigacin. En este sentido, autores como lvaro
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Metodologa cuantitativa
El acercamiento experimental
Un estudio experimental consiste, esquemticamente, en la manipulacin de una
variable independiente para observar sus efectos sobre una variable dependiente. De esta
manera, se busca establecer relaciones causales entre ambas. En el experimento psicolgico y
psicosocial, la variable dependiente es, generalmente, una variable registrable en trminos
conductuales, actitudinales o de actividad cognitiva.
Puesto que el experimento es el representante aventajado de los planteamientos
positivistas ms radicales, el anlisis de su idoneidad por parte de los filsofos de la ciencia y
de los cientficos sociales ha centrado uno de los debates ms relevantes en el desarrollo del
conocimiento cientfico durante las ltimas dcadas (Crespo, 1995; Ibez e iguez, 1999).
En lneas generales, el mtodo experimental se basa en la idea de que es posible aislar las
principales circunstancias que influyen en el fenmeno objeto de estudio. En la medida en que
sea posible identificar las causas y aislarlas, ser factible comprobar el sentido y la magnitud
de los efectos y, por tanto, realizar una explicacin de la realidad en trminos causales
(Kantowitz, Roediger y Elmes, 2001).
La orientacin terica es la que determinar qu elementos hay que analizar, y la
metodologa experimental identificar bajo qu condiciones puede esperarse que las
conclusiones sean vlidas y generalizables. El experimento supone una simplificacin para
algunos, una hipersimplificacin de la realidad, pero, en todo caso, no una simplificacin
caprichosa o aleatoria, sino que viene justificada por un desarrollo terico que lo precede y
avala.
Howe y Reiss (1993) plantean la metfora de la observacin en el microscopio para
explicar la lgica de la simplificacin. De acuerdo con estos autores, la observacin en un
microscopio presenta tres propiedades: asla, amplifica y facilita la comparacin. Cuando se
observan clulas al microscopio se crea una realidad aislada, lo que permite concentrarse en
aquellos aspectos considerados importantes y eliminar la visin de elementos que pudieran
crear distraccin o confusin. Obviamente, existen circunstancias que no se observan no
estn bajo la lente del microscopio pero que s inciden en el fenmeno observado. De lo que
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Los cambios producidos en la variable dependiente no podrn ser atribuidos con total y
absoluta seguridad a la accin de la variable independiente. Sin embargo, la planificacin
cuidadosa de la investigacin asegura que dicha atribucin pueda tener una elevada
probabilidad. Durante la planificacin es importante considerar qu tcnicas de control se
llevarn a cabo, as como qu diseo ser el ms adecuado, lo cual permitir obtener
conclusiones con un menor grado de ambigedad respecto al papel desempeado por la
variable independiente. Por lo tanto, se considera que un experimento posee validez interna
cuando se han controlado o eliminado factores que posibilitaran explicaciones alternativas a
las formuladas como conclusiones.
La aleatorizacin desempea un papel clave en el control de esas amenazas,
favoreciendo la homogeneidad de los grupos. Si los grupos comparados se pueden considerar
similares, los efectos de la variable independiente sern ms claros. Por ejemplo, si el grupo
experimental y el de control no difieren en los valores de tendencia central de ciertas
caractersticas personales de sus miembros, ser ms verosmil atribuir las diferencias en la
variable dependiente al efecto de la variable independiente.
El segundo tipo de validez al que nos referiremos es la validez externa. Cuando se lleva
a cabo una investigacin se pretende poder generalizar los resultados obtenidos ms all del
propio estudio, es decir, que los resultados puedan ser extrapolados a otras personas,
ambientes y contextos. La validez externa responde a la cuestin de si lo hallado en la
investigacin, con una muestra concreta y en un contexto concreto por ejemplo, el
laboratorio, se puede aplicar a otros grupos de sujetos y en otros contextos diferentes al de la
investigacin. Para posibilitar la generalizacin, la muestra ha de ser representativa, en
nmero y caractersticas, de la poblacin objeto de estudio.
Como apunta Ato (1998a), una de las amenazas a la validez externa deriva de la posible
existencia de los llamados efectos de interaccin entre los errores de seleccin muestral y el
tratamiento experimental. Se refiere a que se escogieran individuos con una o varias
caractersticas que provocan que el tratamiento experimental produzca un resultado que no se
dara si las personas no tuvieran esas caractersticas. Los efectos de interaccin impedirn
generalizar los resultados obtenidos ms all de las condiciones concretas de la investigacin.
Esto explica el caso de resultados contradictorios en estudios aparentemente similares, dado
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que los sujetos seleccionados en cada uno no son representativos de una misma poblacin de
referencia. Este hecho es frecuente cuando se llevan a cabo muestreos arbitrarios y no
aleatorios para seleccionar la muestra.
Como estamos viendo, la validez externa se refiere tanto a la posibilidad de generalizar
los resultados a otros grupos de personas validez de poblacin como a poder hacerlo a otras
condiciones ambientales diferentes a las operativizadas en el estudio validez ecolgica.
Con objeto de poder generalizar los resultados de la investigacin a los contextos de la vida
real, sera recomendable utilizar condiciones de investigacin semejantes a las condiciones
naturales en las que se produce el fenmeno que se est analizando (Bronfenbrenner, 1977).
Otro tipo de amenaza a la validez externa est relacionada con la interaccin entre el
momento histrico y los resultados de la investigacin. Los hechos o acontecimientos
histricos son mutables, por eso su acontecer podra estar interaccionando con el efecto de la
variable independiente en una investigacin psicosocial. Entonces, los resultados obtenidos
podrn referirse a dicho periodo, pero se reducira su generalizacin. Ha sido objetivo de la
investigacin cuantitativa en psicologa social alcanzar conclusiones que no se limiten al
momento particular en que el estudio se realiz, sino que se mantengan a lo largo del tiempo.
Sin embargo, autores como Gergen (1992) o Ibez (1990) ya avisaron de lo escurridizo de
este objetivo para las ciencias sociales.
La presencia de validez tanto interna como externa puede ser estudiada mediante la
replicacin de los resultados, de tal modo que se pueda maximizar la confianza en los efectos
observados de la variable independiente sobre la variable dependiente. Por otro lado, si un
experimento carece de rigor metodolgico en su ejecucin, no tiene sentido preguntarse sobre
la posibilidad de generalizar los resultados. Si se carece de validez interna, no existir una
posibilidad lgica de validez externa. Dado que existe una relacin entre ambos tipos de
validez, se tratar de alcanzar un nivel ptimo de ambas, de manera que las conclusiones
obtenidas puedan ir ms all de la propia situacin de investigacin, con objeto de avanzar en
el conocimiento cientfico acerca del comportamiento de los fenmenos.
La validez de constructo es el tercer tipo de validez del que trataremos en este apartado.
Se refiere a la explicacin terica dada a los resultados, es decir, a cmo una medicin se
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relaciona con otras, de acuerdo con la teora que concierne a los conceptos que se estn
midiendo. Al llevar a cabo un estudio de investigacin interesa comprender qu constructos
tericos subyacen y explican las modificaciones observadas en la variable dependiente. Se
considera que un constructo terico tiene un alto grado de validez, si posee validez
convergente y validez discriminante. La validez convergente refleja el hecho de que diferentes
operativizaciones de una misma entidad terica convergen en sealar resultados congruentes.
La validez discriminante se obtiene cuando operativizaciones de distintos constructos no
sealan los mismos resultados.
Al igual que en los dos tipos de validez anteriores, existen una serie de factores que
amenazan a la validez de constructo. La operativizacin inadecuada del constructo terico es
la principal responsable de la prdida de validez de constructo. Otras amenazas son las dos
siguientes:
El efecto del experimentador. Alude a la influencia que las expectativas y creencias de
ste ejercen sobre las respuestas de los sujetos, pudiendo, sin querer, sugerir incluso la
hiptesis experimental. Dependiendo de la situacin experimental y del contacto
experimentador-sujeto, dicho sesgo podra ser activado tan slo por cambios en el tono de
voz, en la postura o en la expresin facial a la hora de dar las instrucciones, entre otros
factores. La validez de constructo se considera que ha sido daada cuando no es posible
separar los efectos del tratamiento experimental de los efectos del experimentador. Rosenthal
(1967) considera que existen dos tipos de efectos del experimentador: efectos interactivos y
efectos no interactivos. Los primeros estn directamente relacionados con la conducta del
experimentador durante el experimento y con su manera de comunicarse con los sujetos,
mientras que los segundos se refieren a los sesgos cognitivos del experimentador al registrar
los datos, computarlos e interpretarlos.
Los elementos de la situacin experimental. Existen ciertos elementos, demandas y
caractersticas de la situacin experimental que podran influir en los resultados: ciertas pistas
situacionales que pueden sugerir la hiptesis experimental, la motivacin a la aquiescencia
para agradar al experimentador muchas veces ste es un profesor universitario y los sujetos
experimentales son sus alumnos o la informacin comunicada por los sujetos que ya han
pasado el experimento a otros nuevos sujetos, revelndoles las instrucciones o el
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no slo debe nutrirse de la propia ciencia psicolgica, sino que debe atender a la historia del
hombre y a sus producciones culturales (Cronbach, 1975).
No existe, por tanto, una relacin de exclusin mutua entre el acercamiento
experimental y el correlacional, sino una complementariedad que, de hecho, puede enriquecer
el proceso de investigacin cuantitativa. Los estudios correlacionales son tiles para estudiar
fenmenos naturales que no se pueden someter fcilmente a manipulacin experimental
debido a razones diversas, sean de tipo tico o tcnico. Ni siquiera puede establecerse una
distincin tajante identificando a los estudios experimentales como aqullos que buscan
explicar y los correlacionales como aqullos que pretenden describir, dado que pueden
llevarse a cabo experimentos con fines descriptivos y estudios correlaciones que confirman
hiptesis sobre relaciones causales (Fernndez-Dols, 1990).
En este sentido, el creciente desarrollo de la estadstica multivariada ha posibilitado
mejorar la inferencia en los estudios correlacionales, aproximndola a la investigacin
experimental. Las tcnicas multivariadas permiten, bajo ciertas condiciones, sustituir la
manipulacin experimental por procedimientos de manipulacin estadstica, mediante el uso
de sistemas de ecuaciones estructurales y la asociacin de tales ecuaciones a una serie de
supuestos o condiciones que exigen la explicitacin formal de los modelos causales
implcitos. Este tipo de tcnicas multivariadas constituye un prometedor campo de estudio y,
no cabe duda, ha permitido refinar considerablemente las conclusiones de los estudios que las
utilizan.
Parece evidente que no hay una irreconciliable dicotoma acercamiento experimental
versus acercamiento correlacional, sino ms bien un continuo o gradacin a lo largo de una
serie de dimensiones comunes a ambas metodologas, tales como el tamao de las unidades de
estudio, las escalas de medida, la naturalidad del contexto, el control del contexto, el control
de la muestra o la manipulacin de variables.
Un acercamiento intermedio es el de los diseos cuasi-experimentales. Se utiliza
tratamiento experimental y la variable dependiente se puede registrar mediante cuestionarios
psicomtricos. Su principal caracterstica es que la asignacin de los sujetos a grupos no es
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realizada aleatoriamente, dado que se trabaja con grupos intactos, es decir, grupos ya
constituidos. Ato (1998b) diferencia dos tipos bsicos de diseos cuasi-experimentales:
Diseos pretest-postest. Requieren una observacin en un momento previo a la
administracin del tratamiento experimental o cuasi-experimental, registrada en un grupo
nico de individuos, y una segunda observacin en un momento posterior a la administracin
en el mismo grupo de individuos. El efecto del tratamiento se evala mediante las diferencias
encontradas entre ambas mediciones. Dado que slo existe un grupo de sujetos, la asignacin
a grupos no existe.
Diseos cuasi-experimentales solamente postest. Slo existe una observacin,
posterior al tratamiento, pero la asignacin a grupos se efecta en funcin de variables
demogrficas, como sexo, edad, clase social,
Los diseos cuasi-experimentales se utilizan en las situaciones en que el investigador no
puede asignar los sujetos al azar, por ser grupos ya formados con anterioridad, o cuando tiene
un poder limitado para manipular experimentalmente las variables independientes. Lo que
estos diseos pierden en validez interna, lo ganan en validez externa.
Metodologa cualitativa
Si un recin llegado por ejemplo, un estudiante con una beca quisiera conocer cmo
son las costumbres del pas que le acoge, podra optar por varias alternativas: observar el
comportamiento de sus habitantes en escenarios naturales, conversar y preguntar a stos
acerca de lo que quiere saber, escuchar las conversaciones mantenidas entre los autctonos o,
incluso, prestar atencin a lo que aparece en los medios de comunicacin locales. De esta
forma, se har una idea bastante precisa de lo que pretende. Pues bien, si un investigador
social pretendiera realizar un estudio sobre el significado de los modos de vida y de relacin
en determinados grupos sociales, podra optar por la aplicacin sistemtica y metdica de
tcnicas de observacin directa, de entrevistas en profundidad, de grupos de discusin o de
anlisis documentales. As, el investigador podr generar conocimiento de una manera tan
fidedigna que no podra excluirse el calificativo de cientfico para su quehacer.
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228
De discrepancias: Identificar y analizar las diferencias entre los logros y los objetivos,
bien al final de la aplicacin de un programa o intervencin, o bien en uno o ms momentos
del proceso de aplicacin.
Abierta: Identificar aspectos innovadores que van apareciendo durante el proceso, en
la poblacin objetivo, en los recursos de que disponen,
Iluminativa: Identificar nuevas interpretaciones o explicaciones de los fenmenos,
surgidas a lo largo del proceso de aplicacin de un programa de intervencin.
Estos cinco modelos de investigacin evaluativa pueden utilizarse de forma
complementaria, es decir, aplicndose dos o ms al mismo objeto de evaluacin, ya que dos o
ms pueden ser los efectos que se busca evaluar.
Recurso autobiogrfico. Parte del supuesto de que las personas utilizan los recuerdos de
su experiencia personal para planificar, resolver problemas, instruir y guiar a otros, justificar y
explicar sus acciones, a ellos mismos y a los dems. Por ello, este mtodo de investigacin se
basa en los relatos, datos, experiencias y comentarios de los sujetos, para construir un mundo
de significados capaz de dar sentido a los comportamientos y a las actitudes.
Los mtodos cualitativos, en general, proporcionan un tipo de conocimiento muy
diferente al obtenido con la metodologa cuantitativa e, incluso, sus criterios de validacin del
mtodo son diferentes (Ibez e iguez, 1999). La investigacin cualitativa no precisa de la
cuantificacin estricta para asumir una correcta validez de los instrumentos utilizados, pues
sta puede asumirse a partir de la coherencia de una compleja serie de entrevistas o en funcin
de la propia estructura interna de la investigacin (Rosenblatt y Fischer, 1993). Sin embargo,
la investigacin cualitativa presenta el inconveniente de exigir un mayor gasto de energa:
mientras que en los mtodos cuantitativos el contacto investigador-investigado es superficial,
en los cualitativos este contacto es uno de los aspectos ms relevantes del curso de la
investigacin y requiere una disposicin de implicacin completa por parte del investigador.
Esta mayor inversin, obviamente, tiene un efecto inmediato sobre el tamao de la muestra,
aunque ello no incide en la generalizacin atribuida a los resultados dentro de esta
metodologa.
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