Aris o la historia de las construcciones sociales, homenaje a un precursor.

*
Gloria Scappini

An recuerdo cuando, en primer ao de la carrera de Antropologa en Pars, tocaba escoger un

espacio de trabajo de campo para etnografiar y eleg el cementerio parisino del Pre Lachaise,
espacio interesante de relacin urbana con la muerte y de culto a personas clebres en vida.
Fue en ese proceso que me toc leer Historia de la muerte en Occidente (1972) de Philippe
Aris, considerada una de las obras fundadoras de historia de las mentalidades, donde el autor
recorre las facetas de uno de los tabes ms elaborados en la historia de la humanidad.
Historiador de las tradiciones, de las conductas y de las percepciones, Aries ha desarrollado a lo
largo de toda su obra una curiosidad poco comn hacia las dinmicas de la construccin social,
demostrando lo trascendente de los significados: la muerte como ritual, como elaboracin
religiosa, como canal de catarsis emotiva y existencial, como espacio de sociabilidad.
Historiador atpico, Aries tiene evidentemente la preocupacin de llegar a desentraar el misterio
de lo privado, de lo domstico, de las relaciones de gnero y de parentesco en su ncleo de
formacin que es la familia, lo que lo lleva a implementar precozmente tcnicas de
documentacin de avanzada para la poca como el uso del microfilm y de la informtica.
Las familias no han sido lo mismo desde la Edad Media hasta nuestros das, tanto su funcin y
composicin como los roles atribuidos a cada miembro. La economa de la poca, las relaciones de
poder y el lugar de la religin en la sociedad establecan mandatos claros como por ejemplo la
ausencia de la infancia como la entendemos hoy. En El nio y la vida familiar en el Antiguo
Rgimen (1960), Aris demuestra la modernidad de las relaciones con los infantes, siendo stos
hasta el siglo XIII considerados nicamente como segmento de poblacin a preparar para ingresar
a la comunidad adulta, y no como poblacin especfica requiriendo cuidados distintamente
marcados desde la afectividad y la comunicacin intergeneracional.
As es como, representados como adultos en miniatura en las obras artsticas, habr que esperar el
siglo XVII para ver en la iconografa religiosa a nios ngeles o al nio Jess junto a la Virgen, y el
siglo XVIII para que se produzcan retratos que representan a adultos acompaados de nios y se
estandarice una forma de vestir infantil. Si es que siempre hubieron nios pero no siempre
infancia, paradjicamente nos muestra Aries que la infancia pago con libertad el precio de ser
descubierta, ya que tanto instituciones y tratamientos especficos fueron desarrollndose para
ejercer la funcin de control social de la infancia y por ende represora- prestando el pensamiento
de Foucault, a quin Aries ayuda para la publicacin de su tesis Historia de la Locura en la poca
clsica en su casa editorial.

Paralelamente a su tesis sobre la invencin de la infancia, Aries se interesa en la historia de los

mtodos contraceptivos y las transformaciones que stos acarrean dentro de la familia, siendo el
control de los nacimientos un gran antecedente de cambio de mentalidades y nuevos significados
para las relaciones intrafamiliares, adems de ser una de las primeras expresiones de libertad
laica frente a los mandatos reproductivos de la doctrina religiosa.
Finalmente, La importancia de la subjetividad es digna de ser recordada como un objetivo a lo
largo de toda la obra de Aris, y an ms prolfico en el campo de la historia donde muchas veces
sumergirse en un pasado lejano y en fuentes escritas puede volver fra la investigacin, olvidando
que la muerte es antes que nada una posicin ante la vida y su tratamiento una oportunidad de
creacin social.

*Publicado en la revista Correo Semanal del Diario Ultima Hora,julio 2014.