La era de la Revolucin (Hobsbawn)

13. Ideologa secular

I. Con muy pocas excepciones, todos los pensadores importantes de nuestro perodo
hablaban el idioma secular, cualesquiera que fueran sus creencias religiosas particulares. El
tema principal surgido de la doble revolucin fue la naturaleza de la sociedad y el camino por
el que iba o deba ir; entre los que crean en el progreso y los otros.
Los burgueses liberales y el proletariado revolucionario crean, resumidamente, en el
progreso continuo y ascendente. Este pensamiento era racionalista y secular. El hombre tena
capacidad de pensar y resolver los problemas de su mundo mediante esa capacidad.
Filosficamente se inclinaban al materialismo o al empirismo, muy adecuada para una
sociedad que deba su progreso a la ciencia: cada hombre estaba naturalmente posedo de
vida, libertad y afn de felicidad, como afirmada los Declaracin de Independencia de
Norteamrica. La felicidad era el supremo objetivo de cada individuo; la mayor felicidad del
mayor nmero era el verdadero designio de la sociedad. Ms que el soberbio Thomas Hobbes,
el filosficamente tenue John Locke era el pensador favorito del liberalismo vulgar, pues
declaraba a la propiedad privada el ms fundamental de los derechos naturales. Y los
revolucionarios franceses encontraron magnfica esta declaracin: cada cual podra vender sus
brazos y su trabajo libremente, sin ataduras.
La poca de apogeo de la economa poltica tuvo su nacimiento con Hobbes y sigui con
Adam Smith y David Ricardo. Las actividades, dejadas libremente, podan regirse por s solas:
la economa se autoregulaba y traa la riqueza de las naciones. Smith deca que
Poda probarse que la sociedad econmicamente muy desigual que resultaba
inevitablemente de las operaciones de la naturaleza humana, no era incompatible con la
natural igualdad de todos los hombres ni con la justicia. Eran hombres que crean, con
justificacin histrica, que el camino hacia delante de la humanidad pasaba por el capitalismo.
Pero los resultados sociales del capitalismo demostraron ser menos felices de lo que se
haba pronosticado. La miseria de los pobres estaba condenada a prolongarse hasta el borde
de la extenuacin, o a padecer por la introduccin de la maquinaria, decan Malthus y Ricardo.
Las slidas realizaciones de Smith y de Ricardo, respaldadas por las de la industria y el
comercio britnicos, convirtieron la economa poltica en una ciencia inglesa, dejando
reducidos a los economistas franceses al nfimo papel de simples predecesores. Entre 1818 y
1813 se introdujo en Sudamrica la ctedra de economa poltica, dato importante para
percibir la expansin de esta materia.
El liberalismo, no obstante, estaba fraccionado entre el utilitarismo, la ley natural y el
derecho natural, con predominio de estas. La Revolucin trajo la creacin de un ala izquierda
con un programa anticapitalista, implcito en ciertos aspectos de la dictadura jacobina. Los
liberales prcticos del continente se asustaban y preferan una monarqua constitucional con
sufragio adecuado que garantizara sus intereses. John Stuart Mill ya tratara de defender los
derechos de las minoras frente a las mayoras: Sobre la libertad (1859).
II. Mientras la ideologa liberal perda su confianza original, el socialismo, basado en la razn,
la ciencia y el progreso, se alzaba como nueva ideologa. Saint-Simon (1760-1850), primer
socialista utpico hizo de la industrializacin materia sine qua non de sus teoras y sus
proyectos. La solucin estaba ms all de la industria, algo que entendieron Owen, Engels y

Fourier. El ms importante objeto de la existencia es la felicidad, pero esta no se puede

obtener individualmente. Por eso, si el capitalista se apropiaba en forma de beneficio del
excedente que produca el trabajador por encima de lo que reciba como salario, el trabajador
jams podra acceder, por el trabajo, hacia los mritos solo la abolicin de los capitalistas
abolira la explotacin.
Si el capitalismo hubiera llevado a cabo lo que de l se esperaba en los das optimistas,
tales crticas no habran tenido resonancia. Se poda demostrar no slo que el capitalismo era
injusto, sino que, al parecer, funcionaba mal y daba unos resultados contrarios a los que
haban predicho sus panegiristas.
El socialismo no defenda que la sociedad fuera un conjunto de tomos individuales con
propio inters en la competencia. El hombre, por naturaleza, es un ser comunal. La sociedad
era el hogar del hombre deca Marx- y no tanto el lugar de las libres actividades del
individuo. Adems, ahora que el progreso y la ilustracin haban demostrado a los hombres lo
que era racional, todo lo que haba que hacer era barrer los obstculos que impedan al
sentido comn seguir su camino. Algn dspota ilustrado apoy los proyectos de Saint Simon,
como Mohamed Al.
Pero solamente cuando Karl Marx (1818-1883) traslad el centro de gravedad de la
argumentacin socialista desde su racionalidad, el socialismo adquiri su ms formidable
arma intelectual. Economa poltica inglesa, socialismo francs y filosofa alemana se
combinaban en sus teoras. El capitalismo creaba fatalmente su propio sepulturero, el
proletariado, cuyo nmero y descontento creca a medida que la concentracin del poder
econmico en unas pocas manos lo haca ms vulnerable, ms fcil de derribar. No era una
sombra extensa sin predecesores: su madre era la revolucin, su padre el capitalismo.
III. La resistencia al progreso no era ms que un sistema de pensamiento, actitudes faltas de
un mtodo intelectual. El anarquismo de la competencia de todos contra todos y la
deshumanizacin del mercado atentaba contra el liberalismo. Los hombres eran
desigualmente humanos, pero no mercancas valoradas segn el mercado. Sus integrantes
solan buscar una edad de oro en el pasado, corrompida ahora por la Revolucin Industrial.
Los pensadores conservadores no tenan el sentido del progreso histrico, tenan en
cambio un sentido agudsimo de la diferencia entre las sociedades formadas y estabilizadas
natural y gradualmente por la historia y las establecidas de pronto por artificio. Edmund
Burke en Inglaterra y la escuela histrica alemana de juristas legitimaron un antiguo
rgimen en funcin de su continuidad histrica.
IV. Falta por considerar un grupo de ideologas extraamente equilibradas entre el
progresismo y el antiprogresismo, o en trmino sociales, entre la burguesa industrial y el
proletariado de un lado, y las clases aristocrticas y mercantiles y las masas feudales del otro.
No estaban preparados para seguirlo hasta sus lgicas conclusiones liberales o socialistas.
El primer grupo: Jean-Jacques Rousseau fue el ms importante de estos pensadores; pero
ya haba muerto en 1789. Su influencia intelectual fue penetrante en los jacobinos del ao II,
sobre todo en Robespierre. Tambin influy en personas ms borrosas como Mazzini; pero
tambin en Jefferson y Thomas Paine. Algunos lo consideran el precursor directo del
totalitarismo de izquierdas, pero lo cierto es que, a lo largo de cuarenta aos de epstolas,
Marx y Engels solo lo nombran tres veces, casual y negativamente.

En realidad Rousseau fue ms decisivo para los jacobinos, jeffersonianos y mazzinianos,

fanticos de la democracia, el nacionalismo y un estado de gentes modestamente
acaudaladas, propiedad equitativamente repartida y algunas actividades de beneficencia. En
sntesis: fue el verdadero paladn de la igualdad.
El segundo grupo Puede ser tambin llamado de la filosofa alemana. Wilhelm von
Humboldt (1767-1835), hermano del gran cientfico, fue uno de los ms notables. Crean que
era inevitable el progreso y el avance cientfico y econmico. Tambin Goethe es un buen
ejemplo de esta actitud. Pretendan organizar el progreso econmico y educativo, y el de que
un completo laissez faire no fuera una poltica particularmente ventajosa para los negociantes
alemanes no disminuye la importancia de esta actitud.
A estos pensadores no les atraa Newton y el cartesianismo, sino ms bien el misticismo y el
simbolismo. Su expresin ms monumental fue la filosofa clsica alemana (1760-1830):
Goethe, Schiller, Kant, Hegel. Pero debemos recordar que este pensamiento es puramente
burgus y si bien no estaban totalmente a favor de 1789, lo vean necesario. Se sentan
convencidos, no obstante, por las teoras de Adam Smith.
En estos, el contenido social de los ingleses y franceses se reduce a una gran abstraccin: la
abstraccin moral de la voluntad. Rechazaban el empirismo y, por supuesto, el
materialismo. Kant ve al individuo como unidad bsica, para Hegel el punto de partida es el
colectivo, fragmentado por el mismo desarrollo histrico. El resultado de la revolucin de
1830-1848 no fue un girondino o un filsofo radical, sino Karl Marx, quien trat ser el
economista y filsofo del siglo XIX, el arquitecto de una sociedad bastante distinta a la
ilustrada del siglo XVIII.