Sanatio

Lola montalvo

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Impreso en Espaa. Printed in Spain
Ttulo original: Sanatio

Copyright 2013 GoodBooks Editorial S.L.

Copyright 2013 Lola Montalvo
Calle Nardo 53, Soto de la Moraleja, Alcobendas. Madrid 28109

Primera edicin octubre 2014

ISBN: 978-84-940534-1-2
Diseo de portada: Planet Market

A Jess, Pilar y Jess

Introduccin Histrica

La trama de la novela se desarrolla entre los aos 39 y 37 a.C. en Hispania.

Por esos aos, la Pennsula estaba controlada poltica y militarmente por Roma, que
hasta el 27 a.C. no dejara de ser una Repblica, pero ya s era un imperio con otras
varias provincias bajo su ala a lo largo del Mediterrneo.
Hispania era una de las provincias ms importantes de Roma. Se encontraba
dividida en dos provinciae: Ulterior y Citerior. Aunque, ya a mediados del siglo I a.C.,
el dominio en estos dos vastos territorios era casi total, se puede considerar, con
matizaciones, que el grado de romanizacin de la Ulterior era mayor que la Citerior,
asociado en gran medida a que aqulla presentaba un superior desarrollo urbanstico. El mayor revulsivo en este sentido vino determinado por la poltica de
fundaciones puesta en prctica en los tiempos de Julio Csar, el cual llev a cabo un
importante plan colonizador y de municipalizacin en la Ulterior, de resultas del
cual se fundaron ciudades romanas como la colonia Genetiva Julia (Urso), Asta
Regia o Hispalis, entre otras muchas.
Un protagonista omnipresente en toda la novela, algo as como la Rebeca de
la pelcula homnima, es precisamente el dictator Julio Csar. El motivo de esta
presencia silenciosa es que, aunque fue asesinado en el 44 a.C., los acontecimientos
que se desarrollaron durante los aos siguientes fueron herederos de su poltica en
vida. La guerra civil que se desarroll durante aos, la consecucin y reparto de
poderes entre los triunviros, la permanencia de sus legiones en diversas partes del
orbe dominado por Roma, la poltica colonizadora llevada a cabo por sus herederos
polticos, son factores que determinan que su muerte no acabara con su influjo. Ms
an, Octaviano, su hijo adoptivo, fue el que, al final, se alz con un poder
unipersonal, all por el 27 a.C., lo que se conocera como Principado y que termin
desembocando en un poder imperialista en toda la mxima amplitud de este

concepto. El que ms tarde se hara conocer como Octaviano Augusto se proclam

su heredero, no slo en su papel poltico y militar, sino de su ideario. Tras la muerte
del dictator se inici una guerra civil encaminada a acabar con los asesinos de Csar
y el gobierno de Roma fue dirigido por tres cnsules: Octaviano, Emilio Lpido y
Marco Antonio. Entre los tres se repartieron el gobierno de las diversas provincias
quedando en los primeros aos las provincias hispanas bajo la batuta de Lpido.
Pero Octaviano y Marco Antonio pronto despuntaron frente a Lpido. Se
repartieron nuevamente las provincias y Octaviano le arrebat a Lpido Hispania,
sabedor de su valor estratgico y econmico. Al final, una inevitable guerra civil se
desat entre Octaviano y Marco Antonio que no se resolvi hasta el 31 a.C. ao en
que ste ltimo fue derrotado en Actium.
Este es el ambiente histrico en el que se encuadra la historia que narra esta
novela. Veamos ahora sus personajes.
En el ao 39 a.C. el gobernador designado por el senado para las provincias
hispanas fue, efectivamente, Cneo Domicio Calvino. Los hechos que se narran en el
texto, referentes a su carrera militar antes de su arribada a la Pennsula, son ciertos.
Igualmente, son reales el ataque del rey Bogud a la ciudad de Gades y a su templo
de Heracles-Melkart con la intencin de hacerse con sus riquezas, el ataque a Tingis
de su hermano Boco y el que este hecho determinara el final de la incursin mauri
en la Ulterior. Tambin es cierto que en el 39 a.C. se produjo el levantamiento en los
Pirineos de los indgenas cerretanos e, igualmente, Domicio Calvino fue nombrado
imperator por sus tropas cuando se alz con la victoria que celebr adecuadamente
en Roma meses despus, en el 36 a.C. Todos los hechos narrados, de los que se
conoce muy poco en sus detalles, estn documentados, pero la parquedad en las
descripciones de los mismos me ha impulsado a inventarlos y darles un contexto
que me viniera bien para encuadrar la historia que centra esta novela.
Es de lgica considerar que en la Pennsula existieron legiones en esos aos.
En los textos que han llegado hasta nuestros das no se afirma cual o cuales fueron
en realidad. Por la responsabilidad y los conflictos blicos con los que se tuvo que
enfrentar Domicio se puede afirmar que debieron existir, por lo menos, dos legiones
para afrontar tales ataques; algunos autores llegan a considerar que pudieron ser,
incluso, tres. Me he atrevido a indicar que fueron la XXVIII y la XXX porque de
ambas estuvieron en estas tierras y se pierde su rastro en la Pennsula por los
ltimos aos de la dcada de los 40 a.C. Indico en el texto que, ms tarde, aparece
en Hispania la XX Valeria Victrix, porque, efectivamente, en algn momento de la
dcada de los 30 a.C. al parecer alrededor del ao 36 a.C., esa legin fue
enviada a estas regiones y se la documenta participando en las guerras cntabras.

He osado por tanto aunar el descono- cimiento real de esos datos para utilizarlos en
el beneficio de mi narracin y, proporcionarle as, mayor nivel de verosimilitud a la
historia.
El resto de los personajes, Marco Galerio Celer, Cayo Ulpio, Marcelo, Tito
Fabio Buteo, Lucio Naevio Balbo, Cneo Decio Aquila, Decimo Junio Silano, Emilio
Paullo son de mi invencin, pero he procurado que la combinacin de su tria
nomina nomen, praenomen y cognomen siguieran lo ms perfectamente posible las
normas de la compleja onomstica romana. Todos son de mi invencin, excepto el
duunviro de Hispalis, Lucio Horatio Victor; buscando documentacin encontr que,
en las excavaciones de la Plaza de la Encarnacin de Sevilla, haba aparecido una
inscripcin haciendo referencia al duunviro de igual nombre, que ocup este cargo
dos veces en el siglo II o principios del III d.C. Por supuesto, no pude evitar
incluirlo en mi historia aunque fuera con unos siglos de antelacin. Un pequeo
homenaje.
Por ltimo, he intentado hacer un esbozo lo ms riguroso posible, pero muy
somero, de la vida cotidiana en las domus romanas, de la forma de vida en las
legiones y del funcionamiento de las valetudinarias de los campamentos romanos.
Con respecto a estos ltimos he de decir que, como tal, los hospitales de las legiones
no funcionaron de una forma reglada hasta la poca de Augusto, pero como ya
existen datos de estas unidades dentro de los ejrcitos de Roma durante la poca de
Julio Csar, los he incluido como una estructura funcional y ya delimitada dentro
de los campamentos en el periodo que abarca mi historia. Otra aclaracin que me
gustara hacer es con respecto a la caballera legionaria. Las explicaciones que se
dan en el texto son ciertas. Eso s, la figura del tribuno sexmenstris no est muy bien
definida, pero existi durante un tiempo al final de la Repblica. Es una figura que
no debi de tener mucha trascen- dencia porque no tard en ser sustituida por la de
prefecto, oficial que se ocupaba de la caballera legionaria y de la auxiliar, y cuya
categora es superior a la de tribuno angusticlavio. Por ello, me he permitido
recuperar para Marco Galerio Celer el cargo de tribuno sexmenstris y darle la
relevancia que debi tener, por necesidades de argumento. Al igual, el papel de los
centuriones en la caballera fue efmero, siendo el de decurin el cargo que aparece
en la mayora de los textos; lo he recuperado por inters de argumento.
En resumen, la historia que cuento en esta novela est ambientada en una
poca concreta de la que se conoce muy poco. El foco de atencin se encontraba en
otras partes de los dominios de Roma, los conflictos civiles y las luchas entre
triunviros, e Hispania estaba casi pacificada. Ello condicion que sus hechos, poco
relevantes en relacin a lo anterior, no fueran documentados en detalle o tal

documentacin se perdiera irremediablemente.

Como comprobarn si se leen toda la historia, la misma slo es resultado de
mi imaginacin que todo lo puede, sin duda.
Espero y deseo que les guste y que disfruten tanto leyndola como yo
disfrut escribindola.
Lola Montalvo

Denario de Cneo Domicio Calvino, procedente de la ceca de Osca

Prlogo

De repente el suelo tembl.

De las entraas de la tierra surgi un feroz rugido que arranc enormes rocas
de las paredes y del irregular techo en la estrecha y agobiante cueva, cuyos muros
se combaron sobre su cuerpo hacindolo caer, mientras una impresionante lluvia de
piedras y arena martirizaba su carne y cegaba sus ojos; pronto la sangre se mezcl
con un polvo negruzco y espeso cubriendo su cuello, sus ojos, sus labios. Se
protegi como pudo la cara y la cabeza con las manos pero el polvo y la arenilla se
colaron en su boca y en su nariz dificultndole respirar, mientras un millar de
piedras de todos tipos y tamaos le sepultaban las piernas, los brazos, impidiendo
cualquier movimiento. La luz, que hasta ese instante haba permanecido firme en su
misin de abrir un camino en la oscuridad, cay vencida por el impacto de una
enorme roca apagndose tras un chasquido.
La oscuridad lo engull todo.
Uno o dos, quiz tres minutos. El temblor o el terremoto o lo que fuera
aquello slo dur eso, un par de minutos, pero ya no importaba. El cuerpo inerte
haca rato que se rindi, vencido por un golpe terrible en un lateral de su cabeza. Su
garganta enmudeci por los impactos de cientos de piedras que hicieron su
respiracin superficial y dificultosa.
Por fin, regres el silencio.

Captulo I

Gades (Ao 39 antes de nuestra Era; 714 Ab Vrbe Condita) [1]

El mercado bulla de actividad. Aunque acababan de estrenar el otoo, un

esplendoroso sol casi blanco se impona en el cielo obligando al fro de la maana a
esperar su marcha para campar a sus anchas. Urso sonri satisfecho. El amo deba
solucionar ciertos asuntos con su amigo y camarada, Lucio Naevio Balbo, duunviro
de Gades, y eso le dejaba una hora ms o menos para pasear sin rumbo fijo y sin
obligaciones inminentes. Con unas pocas monedas en la bolsa de piel de cordero
que llevaba colgada al cuello, bajo su paenula[2], perfectamente a salvo de las
rpidas manos de los ladrones, busc con perezosa mirada entre los puestos hasta
que localiz uno que podra ofrecer lo que necesitaba: un tarrito de sebo de caballo
para engrasar los cueros de las armas y la coraza, las cinchas, las fundas y la silla de
montar del amo.
Esquiv con paciencia a las decenas de personas que circulaban entre los
puestos y que se topaban con l mientras cientos de olores, gratos unos,
nauseabundos otros, le llenaban los ojos de lgrimas. Se permiti cerrar un
momento los ojos mientras dejaba que el salitre del aire le embargara y le trasladara
a otros das, a otros tiempos ya casi olvidados. No poda evitarlo. Siempre que
volva a Gades recordaba el da que desembarc, haca casi treinta aos ya, enfermo
y No, mejor no volver a recordar. Deba comprar sus encargos y reunirse con el
amo. Regate con el dueo del puesto, un lusitano de hosca y apretada palabra que
pronunciaba el latn con desgana, casi con asco. Sonri mientras tomaba de las
manos del hombre un recipiente de barro tapado con un basto lienzo engrasado y
sujeto a la boca con un cordel de esparto. Urso dej al hombre mudo por la
estupefaccin cuando se despidi de l en su propia lengua, con una diccin casi
perfecta, desendole un buen da. Era consciente que, slo con su aspecto,

impresionaba a cuantos cruzaban su camino con l; muy alto, una cabeza por
encima de la media, de trax hercleo, morena piel y ensortijado cabello, ojos
negros como la noche. Muchos se sentan atemorizados al considerarle casi un
salvaje de dimensiones peligrosas, procedente de las lejanas tierras africanas, hasta
que hablaba. Su perfecta pronunciacin y el hecho de que dominaba varias lenguas
dejaba a ms de uno de piedra y l, para qu negarlo, disfrutaba con estos pequeos
triunfos. Urso no era un esclavo ms; saba lo que vala, era consciente de lo til que
resultaba para todo y de lo necesario que era para su amo, para su casa, y con eso se
senta ms que satisfecho.
Abandon la plaza del mercado y se dirigi hacia el arenal del puerto con
caminar reposado. Varios esclavos descargaban de sendos carros tirados por
bueyes unas grandes y barrigudas nforas de garum,[3] que estibaban en una barca.
Una decena de enormes barcos de carga permanecan anclados a bastantes pies de
la orilla, para que su quilla no tocara el fondo; la carga se haca llegar o se
descargaba mediante barcas. A Urso se le hizo la boca agua y record las maravillas
que Hipia era capaz de cocinar con este sencillo manjar y cmo lo utilizaba para
aderezar pescados y verduras. Mir al cielo y encontr el sol muy alto. Ya casi era
medioda y deba darse prisa si no quera hacer esperar al amo.
Unos gritos le sacaron de su ensimismamiento. Al fondo del arenal una
algaraba le lleg hacindose hueco entre el bullicio algo lejano del mercado y el del
puerto. Se dej llevar por la curiosidad y el alboroto le encamin a la entrada de los
almacenes. All, flanquea- dos por guardias armados, vio a varios hombres
trasladando a una veintena de esclavos de ambos sexos al interior del almacn,
posiblemente a la espera de ser embarcados. Por la juventud y aparente lozana de
los pobres desgraciados que no paraban de lanzar improperios, cada uno en su
lengua, supuso que se trataran de esclavos de gran vala por los cuales su vendedor
obtendra una importante suma, de ah el cuidado en su almacenaje hasta poder
embarcarlos; los guardias les golpeaban con varas en las piernas para mantenerlos
controlados, evitando, as, que los azotes dejaran marcas en sus caras o sus torsos.
Una brisa de tristeza le lleg procedente de aquellos cuerpos y se record a s
mismo encadenado de manos y pies, con una gruesa argolla al cuello y sujeto por
otra cadena al cuello de otro desgraciado como l.
De repente, algo le llam la atencin. Sobre uno de los carros en los que
haban transportado a los jvenes esclavos, una jaula fabricada con gruesos barrotes
de madera contena el cuerpo inerte de lo que pareca un muchacho. Se acerc y
mir a travs de las maderas. S, se trataba del cuerpo de un joven de pequea
comple- xin, apenas cubierto con unas ajadas ropas demasiado grandes para l.

Presentaba la cara espantosamente inflamada, los ojos hinchados, los labios secos,
rotos y llenos de sangre oscura, aunque alguien se haba molestado en limpiarlos
con escaso resultado, dejando en la piel un rastro rosado. El cabello se lo haban
cortado de cualquier manera y daba la impresin que se lo haban arrancado a
bocados, quiz el resultado de un cuchillo o una daga no muy bien afilada.
Aparentemente castao, apareca costroso y apelotonado alrededor de una horrible
herida de bordes irregulares y negruzcos que horadaba su cuero cabelludo a un
lado de la cabeza. La piel de las piernas y brazos apareca magullada, llena de
araazos y costras. Se encontraba dormido, probablemente inconsciente, de lado.
Los ojos entornados, febriles; la boca, entreabierta. Respiraba de forma agitada,
marcndose en su magullada piel la parrilla de las costillas. Haban atado una de
sus manos al techo de la jaula con una gruesa cuerda, cuya excesiva presin daba a
sus dedos un tono peligrosamente azulado.
Urso sinti una inmensa pena. Ese joven esclavo presentaba muy mal aspecto
y estaba convencido de que morira en breve si permaneca ms tiempo en ese
lamentable estado. Una voz a su espalda lo sobresalt:
Si ests interesado te hago un buen precio.
Urso observ al propietario de tan melodiosa y cuidada voz, casi
incongruente en un lugar como se. Se encontr a un sonriente hombre maduro de
canoso cabello, tez bronceada, pequeos y astutos ojos, con un deje en su acento que
le recordaba las tierras del norte de la pennsula itlica. Sus ropas eran de calidad y
se mostraban impolutas, lo que ya en s tena cierto mrito, teniendo en cuenta la
suciedad que abundaba a su alrededor.
Este esclavo est moribundo dijo Urso.
El desconocido fij su vista en el antebrazo de Urso que qued al descubierto
tras echarse hacia atrs el cuello de su paenula. Urso fue consciente de que el
comerciante de esclavos haba reparado en el tatuaje que llevaba desde haca ya una
eternidad y que indicaba su pertenencia como esclavo a la familia Galeria. Al darse
cuenta de que Urso era tan esclavo como la persona que sobreviva a duras penas
en el interior de la jaula, la sonrisa se borr como por ensalmo y dej salir de sus
labios un chasquido de desprecio. Se volvi dispuesto a marcharse, pero antes
aadi:
No est murindose, est bajo los efectos de una potente droga el
comerciante se gir nuevamente hacia Urso para conce- derle una explicacin ms,

detalle que a l no le pas por alto y que le sorprendi. No haba forma de hacerse
con ella y hubo que dormirla para evitar que se golpeara contra las paredes o
lastimara a alguno de mis hombres. De todos modos, este tipo de cosas estn fuera
de tu alcance, esclavo. Ser mejor que te vayas.
Urso se sinti insultado por el desprecio con que el hombre pronunci esta
ltima palabra y debi de hacer un enorme esfuerzo, que esperaba que a los dioses
no les pasara desapercibido, para no lanzarse sobre ese mequetrefe y darle un par
de puetazos. Decidido a marcharse y alejarse de un sitio tan deprimente se volvi,
pero ech un ltimo vistazo al interior de la jaula. En ese momento se dio cuenta de
algo que antes se le haba pasado por alto. El comerciante se haba referido al
esclavo como ella. S, estaba completamente convencido de que haba dicho
ella y no l. Intent comprobar por s mismo si de verdad se trataba de una
mujer. Mir a travs de las maderas, pero la joven tena la cara demasiado sucia y
deformada por las heridas, el pelo muy corto y la postura en que reposaba impeda
comprobar si sus pechos estaban o no desarrollados. Mir sus piernas. Lo cierto es
que no tenan vello, pero eso tampoco era un dato muy orientativo por esos das. En
ese momento la joven estir el brazo que tena libre mientras emita un quejido.
Urso observ algo parecido a un dibujo que alguien haba grabado en su piel con
hierro candente, un smbolo que no supo identificar. Su marca de esclava. La
quemadura tendra escasamente unas horas; se la deban de haber hecho el da
anterior, como mucho.
Sinti una pena enorme y algo en su interior que no supo muy bien cmo
identificar y que se aventur a llamar impotencia. El aspecto de esa joven le haba
impresionado ms de lo que se atreva a reconocer y lo peor de todo era que no
entenda por qu. Todos los das vea esclavos en esa y en peores situaciones y
nunca haba reaccionado como esta vez. La imagen de esa mujer se le haba metido
en los ojos y no era capaz de borrarla. Con un suspiro de hasto y asco, se alej de la
jaula y de los almacenes camino de las atarazanas, lugar en el que haba quedado
con su amo. No habra caminado ms que unos treinta pasos cuando se detuvo de
repente y, sin poder evitarlo, se gir y dirigi una ltima mirada a la jaula.
Un escalofro lo recorri de arriba abajo. Empezaba a hacer fro de nuevo, sin
duda. Se arrebuj en su manto y mir al cielo. El sol ya no le result tan hermoso ni
sus rayos tan luminosos y clidos. Urso no admitira jams que haba escuchado la
voz de la joven en su cabeza suplicndole ayuda.
Reanud su camino y apret el paso. Llegara tarde y el amo Marco se
enfadara.

Orgulloso de su cargo en Gades, como uno de los dos duunviros de la ciudad,

se repanching en su asiento mientras escanciaba vino en una hermosa copa que
haba pertenecido al mismsimo Lucio Cornelio Balbo, el Mayor, y que Naevio se
encargaba de lucir cada vez que alguien de cierta categora visitaba su casa. Un
esclavo de apenas diez u once aos, sirvi vino a Marco Galerio en otra copa de
aspecto similar, pero de menor brillo ancestral.
La domus de Lucio Naevio Balbo se encontraba a las afueras de la ciudad. Se
la haba hecho construir en lo que se conoca como la Nova Gades, nueva
ampliacin de la antigua ciudad fenicia, iniciada cinco aos atrs. La casa era un
lujoso edificio de dos plantas cuyos suelos, cubiertos de bellos mosaicos de
exquisita factura, recreaban escenas que hacan alusin a las musas griegas. Desde
el suelo del tablinum[4] en el que se encontraban, una hermosa Clo se concentraba
en su escrito rodeada de papiros. En las paredes, varias pinturas representaban
bellas y sofisticadas jvenes tocando la lira.
Marco Galerio suspir por la impaciencia antes de dar un corto sorbo a su
bebida, un vino especiado que, lejos de agradarle, le supo a hiel. Su anfitrin
pretenda que la reunin fuera distendida, cordial, pero las palabras de Naevio le
irritaban. Marco observ la piel aceitunada de su amigo, sus ojos oscuros, su
prominente nariz y su rostro enjuto, casi seco, su afilada barbilla, que coronaba un
ralo y plateado cabello sobre un corpachn que se mostraba cada da ms orondo y
menos atltico. Marco fij su mirada en esos ojos de brillo incierto procurando
entresacar la verdadera intencin de sus palabras.
Ya sabes, querido amigo Marco Galerio, que tengo impor- tantes
influencias familiares en Roma que respaldan esa informa- cin.
Marco asinti en silencio. Le costaba aceptar que las afirma- ciones de su
amigo Lucio Naevio fueran ciertas. Lo realmente cierto era que el duunviro
perteneca a la gran estirpe Balbo de Gades, cuyo integrante ms conocido era Lucio
Cornelio Balbo, llamado el Mayor, miembro de una antigua familia de origen fenicio
enriquecida por su dedicacin al comercio y, el cual, gracias a su apoyo a Cneo
Pompeyo Magno en sus batallas contra el inefable Sertorio, haba conseguido que se
le concediera la ciudadana romana a l y a toda su familia[5]. Aos ms tarde, sin
embargo, este ilustre militar se uni al partido de Julio Csar en la guerra civil
contra los partidarios de Cneo Pompeyo y, tras la decisiva batalla que dara la
definitiva victoria a Csar en la contienda, Balbo el Mayor obtuvo del dictador que

se concediera la ciudadana romana a todos los habitantes de Gades y el estatus de

municipalidad a la ciudad. Poco despus, Cornelio Balbo, el Mayor, logr lo que
ningn hombre no italiano haba conseguido jams: un consulado[6]. Su sobrino, de
igual nombre y apodado el Menor, descoll desde entonces en Roma gracias al
apoyo de su to. Desde su puesto de cuestor en la provincia hispana Ulterior, uno de
sus primeros nombramientos de responsabilidad, haba llegado a la metrpoli
donde ocupaba un asiento como senador, aunque su llegada a la ciudad de Roma
no fue tan honrosa como la de su to, dado que se fue apresuradamente de la
provincia Ulterior con una pequea fortuna bajo su tnica, sustrada sin rubor
alguno del erario pblico y que, en principio, estaba destinada a pagar los salarios
de los legionarios destacados en Hispania, dejando al gobernador Asinio Polin, su
inmediato superior, a su suerte.
Los Cornelio Balbo eran, en definitiva, una influyente familia de Gades que
ocupaba importantes puestos de responsabilidad y cuyos contactos allanaban
muchos caminos. De aqu procedan las inmejorables influencias familiares de
Lucio Naevio Balbo y su pozo inagotable de informacin siempre privilegiada y
casi nunca errada.
Consciente de esto, Galerio escuch a su amigo procurando que su rostro no
reflejara lo que en realidad pensaba.
Los rumores que circulan sobre que alguien pretende asesinar a nuestro
nuevo gobernador no son algo que debas ignorar, Marco, sobre todo porque t
puedes hacer algo para evitarlo, aparte de que es tu superior y a l te debes. A m
me llegan muchos nombres de sospechosos capaces de tan inefable fechora
Lucio hizo un gesto vago con la mano antes de dar un sorbo al vino de su copa,
pero casi ninguno vive aqu, todos estn ahora en Roma y sus intereses orbitan en
otras provincias que no son stas; todos, menos uno hizo una breve pausa que
aprovech para valorar el efecto de sus palabras sobre Galerio. Todos ellos odian
a Octaviano y prefieren a Marco Antonio; el gobernador, Domicio Calvino, es un
hombre de gran confianza del primero y ferviente opositor del segundo, aunque
aparentemente deba ser neutral dado el acuerdo entre los triunviros.
Marco dio otro pequeo sorbo a su vino evitando as tener que contestar de
inmediato. Lucio aprovech su testarudo silencio:
Tu cercana al quaestor propretore Marcelo hace necesario que ests atento.
Quin sabe Lucio sonri con intencin, el que planea matar al gobernador
Domicio, probablemente tambin desee acabar con su inmediato subordinado,

Marcelo.
La irona en las palabras de Lucio no le pas desapercibida a Marco Galerio.
De todos era conocido el desprecio que Marcelo senta por su superior, el
gobernador Domicio Calvino. Ms an: no era una novedad que un cuestor no
estuviera de acuerdo con las acciones del gobernador de su provincia, dado que el
propio Balbo el Menor, en su papel de cuestor de la Ulterior[7], se opuso y se
enfrent abiertamente a la poltica de Asinio Polin, gobernador de la misma
provincia hispana, el cual lleg a quejarse de l en su correspondencia a Cicern y a
llamarlo el miserable, sin sentir ningn rubor por ello. Aunque el enfrentamiento
entre ambos era una situacin sobradamente conocida, tales palabras no dejaban de
ser una afrenta, dado que ambos haban sido nombrados por la ms alta
representacin de Roma. El enfrentamiento entre cuestor y gobernador se repeta
nuevamente en las personas de Marcelo y Domicio Calvino.
Tus tropas pasarn el invierno en Hispalis, cierto? Marco asinti con un
gesto mientras beba nuevamente. Bueno, creo que sera adecuado que no te
alejaras mucho durante un tiempo de
Entiendo tus dudas, Lucio Naevio, pero no las comparto Galerio se
incorpor bruscamente en su asiento mientras depositaba su copa nuevamente en
la mesita. Y tus insinuaciones son grotescas. Marcelo jams ha ocultado sus
preferencias por Marco Antonio frente a Octaviano, ni su desagrado cuando
Hispania pas a estar controlada por el heredero de Csar, pero eso no supone que
sea un traidor. Roma est dividida en varios partidos, siempre ha sido as y, si los
dioses no lo impiden, siempre lo ser. Sin embargo, el ser partidario de uno u otro
hombre no te convierte en traidor o asesino.
El pequeo esclavo apareci raudo y volvi a llenar la copa de Marco,
desapareciendo rpidamente tras las cortinas. Marco fue consciente de su falta de
cuidado. Ese esclavo probablemente no entenda de qu estaban hablando, pero
estaba escuchando y eso siempre era peligroso.
Pero no me puedes negar, querido amigo dijo Naevio en un susurro,
que eso s ha supuesto muchas veces el caer en desgracia ante Roma y el que se
interrumpa bruscamente una floreciente y prometedora carrera. Los que conforman
el bando perdedor a veces se encuentran tentados a borrar de forma agresiva del
mapa a sus oponentes creyendo que as su victoria ser ms fcil.
Marco Galerio hizo un gesto de impaciencia con la mano y se levant. Naevio

permaneci sentado haciendo girar su copa entre los dedos, aparentemente ajeno a
la brusquedad de su amigo.
Lucio Naevio me conoces hace tiempo y sabes que a m la poltica no me
interesa.
Pues eso es un error, aunque slo seas un hombre de armas. La poltica est
en todo lo que hacemos a diario, est en el aire que respiras y no te puedes esconder
de sus efectos.
Probablemente tienes razn, Lucio, pero lo ms que puedo asegurarte es
que si me entero de algo actuar en consecuencia; me niego a intrigar como si fuera
una rata de palacio como
como yo le ataj Naevio con tono melifluo y sin perder la sonrisa.
Marco sonri. Siempre haba envidiado el sentido del humor de su amigo
teido, casi siempre, de cinismo y de una aguda irona. A diferencia de Naevio, l
era demasiado serio y terrenal.
S, como t, vieja arpa!
Ambos rieron de buena gana. Lucio Naevio se levant no sin antes dejar con
extrema delicadeza su preciado tesoro en forma de copa sobre la mesa que tena
ms cercana. Hizo un discreto gesto con los dedos en direccin a las cortinas y,
como por ensalmo, volvi a aparecer el pequeo esclavo con el manto y las armas
de Marco Galerio. ste las tom y revolvi cariosamente los cabellos del nio que
le devolvi una tmida sonrisa, aunque antes lanz una rauda mirada de reojo a su
amo para, inmediatamente, volver a bajar la vista al suelo, sumiso. Lucio Naevio
ignor la presencia del pequeo.
Marco Galerio, viejo amigo le puso las manos en los hom- bros y lo agit
con suavidad, s que no eres un hombre de poltica y que estos asuntos no te
interesan: eres un hombre de armas, pero en el ejrcito debes saber relacionarte y
slo gracias a las amistades que hagas y a las influencias que consigas podrs
ascender en tu cursus honorum.
No puedes decir que en mi carrera haya ascendido por mis buenas
relaciones personales
No seas ingenuo, Marco. Espero que sepas que los tiempos del gran Csar

han quedado irremediablemente atrs, s que eres consciente de ello y que te apena;
la fidelidad, el honor y el arrojo ya no son inversiones seguras. Si te ascendieron a
tribuno no slo tuvieron que ver tus habilidades y tu valor en el campo de batalla.
No lo olvides. El que no tengas una gens suficientemente noble te frena en tu
capacidad para medrar.
Marco hizo un gesto de fastidio y apart los brazos de Naevio de sus
hombros, no sin cierta brusquedad.
Ests muy equivocado, Lucio Naevio Marco intent con- trolar el tono
de voz aunque no lo consigui. Si me ascendieron a tribuno sexmenstris ha sido
por mis logros, por los diecinueve aos que llevo de servicio, por la confianza que
en m tienen mis hombres y por nada ms. No tengo un cargo tan relevante como
para que se sospeche de mi carrera. No poseo nada que no me corresponda.
Pero tu relacin con Marcelo
Mi relacin con el cuestor Sexto Ulpio Marcelo es personal y nada tiene que
ver con mi labor en la legin. Espero que no se te olvide.
Naevio Balbo no perdi la sonrisa aunque la salida de tono y el enojo de
Galerio le parecieran fuera de lugar. Saba que haba tocado un tema delicado, una
llaga en carne viva que se negaba a sanar, y que su insinuacin era ponzoosa, pero
an as no se haba echado atrs. No poda negar que, en parte, envidiaba a su
amigo por el respeto que despertaba en sus tropas, en sus superiores y en el ejrcito
en general. Su ascenso era algo absolutamente merecido y era consciente que
Marcelo poco haba tenido que ver. No era estilo del cuestor promover a otros que
en un momento u otro le pudieran hacer sombra; tema demasiado a los que valan
ms que l y el comprobar cmo Galerio se le acercaba en la jerarqua le habra
ocasionado ms de un dolor de tripas, estaba convencido de ello, sobre todo cuando
ese alguien proceda de una familia muy alejada de la aristocracia a la que l
perteneca y de la que tanto se vanagloriaba.
El padre de Marco procedente de una modesta familia rural de equites de la
pennsula de Italia, tribuno de la legin X Equestris, haba luchado codo con codo
junto al mismsimo Julio Csar en mltiples campaas, tanto en la Galia como en
Hispania y haba participado en la decisiva batalla de Munda del 708 AVC[8]. Lleg
alto y habra ascendido ms si no hubiera perdido la vida en las refriegas que se
desarrollaron, durante varios meses despus, con las tropas rebeldes que,
encabezadas por Sexto Pompeyo, an tardaron unos aos en ser eliminadas. Su

muerte fue el resultado de una emboscada que le tendieron un pequeo grupo de

pompeyanos, a l y a otros cincuenta legionarios que corrieron su misma suerte. Su
valor y arrojo jams se haban puesto en duda y los honores con los que se
celebraron sus funerales as lo demostraron. Su hijo Marco se senta muy orgulloso
de l y haba seguido rpidamente sus pasos, aunque, cuando su padre muri, l ya
llevaba algo ms de trece aos en la legin. Ni el padre ni el hijo haban tenido una
carrera fulgurante, precisamente.
Marco se abroch el manto y se ci su arma.
Debo dar esta visita por finalizada, Lucio. En el puerto me esperan para
embarcar los caballos que acaban de traer de Mauritania y mis hombres estarn
impacientes.
Oh, s, por supuesto! Fantsticos animales. Pude verlos ayer y son unos
ejemplares magnficos.
Lucio acompa a su amigo hasta la entrada, algo poco habitual en l, pero
necesitaba suavizar el glido ambiente que se haba instaurado entre ambos como
resultado de sus malintencionadas palabras. Sus esclavos permanecieron
discretamente tras las cortinas a la espera de las indicaciones del amo. Un bello
mosaico engalanaba el suelo representando a una traviesa Tala que se cubra el
rostro con una mscara.
S que ests molesto por mis palabras, Marco el tono de voz de Naevio
era grave, casi un susurro; sus ojos fijos en los de su amigo, pero lo que te cuento
es tan cierto como que maana saldr el sol. No bajes la guardia y desconfa de
todos y, sobre todo, de Marcelo. Aunque t le tengas un enorme respeto por sus
buenas acciones con tu familia tras la muerte de tu padre, no le pierdas de vista.
Recuerda lo que te digo, amigo.
Hasta pronto amigo.
Marco Galerio dirigi un saludo respetuoso a Lucio como honor obligado
por su cargo de duunviro de Gades y se march. La maana se haba vuelto ms
fra segn pasaban las horas; el sol, muy alto ya, era un disco desvado y plido.
Como mi espritu, pens Marco. Estaba preocupado; preocupado y molesto. Las
palabras de Lucio Naevio Balbo le haban envenenado el nimo. No soportaba esas
intrigas y soportaba menos an que intentaran involucrarle en asuntos que le
venan tan grandes.

Saba que su relacin personal con Marcelo haba provocado no pocas

suspicacias en muchos de sus amigos y compaeros. Desde haca dos aos, Marco
Galerio haba aceptado la peticin del cuestor para que fuera su hijo adoptivo. Le
haba ayudado mucho en la gestin de la herencia de su padre cuando muri y
haba estado muy atento a sus necesidades desde ese momento, por lo que
consider que sera un acto de gratitud ms que merecido hacia su protector el
aceptar su ofrecimiento. Como tal hijo adoptivo deba de haberse cambiado el
nombre, adoptando el de Marcelo, hecho que se recoga en los documentos
pertinentes, aunque en la prctica l segua hacindose llamar como siempre, con el
beneplcito de su nuevo padre. Nunca pens que haba hecho algo inadecuado,
pero no soportaba que Marcelo se metiera en su carrera. Estaba claro que el cuestor
esperaba que sus ambiciones se le contagiaran, pero Marco Galerio no deseaba
hacer otra cosa que lo que llevaba haciendo desde haca casi veinte aos.
Con paso decidido atraves la ciudad y lleg al poco a las atarazanas. El olor
a pescado pasado y al salitre del mar le hizo volver rpidamente a la realidad. Cerca
de la entrada vio a sus hombres que le acompaaran en el traslado de los caballos
por la costa hasta la desembocadura del ro Betis y, una vez all, lo remontaran
hasta la ciudad conocida como colonia Iulia Romula Hispalis[9], donde se encontraban
acampados.
Se haba levantado poniente, el viento ms desolador de aquella costa, y el
fro se hizo insoportable. Marco Galerio encontr a sus hombres sentados sobre
unos bultos charlando distendidamente mientras se golpeaban los muslos y movan
las piernas intentando entrar en calor. Aulo Emilio Paullo, su centurin, se levant
rpidamente cuando lo vio aparecer y lo mismo hicieron los otros tres legionarios
que con l estaban. Tras intercambiar los saludos de rigor, Marco los acompa a
supervisar la carga de los animales en las naves, que ya casi estaba finalizando. La
marea estaba subiendo y el capitn deseaba salir antes de la nona[10]. Se sent a una
mesa para estudiar con el capitn y su centurin la ruta ms adecuada a seguir. No
haba muchas dudas, dado el trayecto; se tratara de navegacin de cabotaje por lo
que los riesgos seran mnimos, sin embargo a l, como responsable del viaje y de su
misin, le gustaba tener todo controlado. Por el rabillo del ojo vio a Urso apostado a
un lado de la sala. Haca rato que no se acordaba de l. Siendo un viaje considerado
oficial no era muy adecuado que se hubiera hecho acompaar de un sirviente,
aunque en este caso supo que nadie dira nada.
Dej a Aulo Emilio con el capitn y se acerc a Urso. Le palme
afectuosamente en un hombro y lo llev fuera de la sala. A Marco Galerio le extra
que no le explicara, como era su costumbre, los pasos que haba dado esa maana y

le diera cuenta de las tareas que haba llevado a cabo. Nunca dudaba de su
eficiencia, pero Urso lo consideraba un deber y l se lo haca cumplir como si fuera
una de sus ms ineludibles responsabilidades.
Has cumplido con los encargos?
Ambos eran casi de la misma estatura, aunque el cuerpo de Urso era mucho
ms voluminoso, de ms envergadura. An as, en sus actitudes, ms que en sus
ropas, se poda apreciar con un simple vistazo quin era el amo y quin el esclavo,
aunque no era sumisin lo que se poda apreciar en Urso, sino un inmenso respeto.
El esclavo le relat con un susurro grave sus pasos durante toda la maana sin
andarse en muchos detalles. Marco Galerio apreciaba a su sirviente y senta por l
algo parecido a la amistad. No en vano, le haba salvado la vida en ms de una
ocasin. Pero, aunque no se hubiera sentido unido a l por una cierta gratitud,
valoraba en mucho sus siempre agudas observaciones y su sosegado y acertado
punto de vista, su sentido comn. No era muy ortodoxo que se hubiera hecho
acompaar de su esclavo en una misin administrativa como la que estaba
desempeando en Gades, pero saba lo que esta ciudad representaba para Urso; por
ello, en todas las ocasiones en que deba acudir a la ciudad, se llevaba a su esclavo.
A cambio, l saba hacerse invisible y pocos se daban cuenta de su presencia,
excepto claro est, sus hombres, que aceptaban la omnipresencia de Urso como algo
natural y, por qu no reconocerlo, til, dado que se ocupaba de ciertas tareas de
ndole domstica que les haca el viaje ms cmodo.
Marco Galerio not que el estado de nimo de Urso no era de los mejores. No
le haca mucha gracia tener que soportar el humor taciturno del esclavo que slo
lograra acrecentar la bilis que envenenaba el suyo. Iba a despedirlo y a ordenarle
que desapareciera hasta el momento del embarque, cuando Urso sin mirarle a la
cara le pregunt:
Amo, s que con permitirme acompaarte en tu viaje ya mi agradecimiento
hacia ti debera ser infinito, pero podras venir conmigo para ver una cosa?
Marco se qued asombrado.
Es que has perdido la razn? Su mal nimo necesit poco para
desembocar en enfado. No ves que debo ocuparme de asuntos importantes?
Se gir dispuesto a marcharse junto a sus hombres, pero Urso lo agarr por
un brazo. Su enorme manaza fue una tenaza que, por un solo instante, le dificult

todo movimiento. Galerio lo fulmin con la mirada. Su enfado deriv en ira. Jams
Urso se haba tomado una libertad de esta naturaleza. Intentando controlar la furia
que lo abrasaba por dentro para no golpear a su esclavo, con frrea mano retir la
de su sirviente tomndolo por la mueca. Acerc su rostro al de un desconocido y
apagado Urso y le escupi a menos de un palmo:
Jams, jams oses volver a agarrarme como lo acabas de hacer!
Para su sorpresa, la mirada de Urso, fija en sus ojos, no denotaba
arrepentimiento o pena. Marco se gir dispuesto a marcharse. Dio dos pasos,
temblando de ira y se detuvo. Esto no es normal. Nunca me ha hecho algo igual,
pens. Tom aire. El fro le atenaz la garganta y le llen los ojos de lgrimas. Se
volvi. Urso no se haba movido y su rostro segua siendo inescrutable; slo su
mirada dejaba entrever que algo acongojaba su espritu. Marco lo conoca desde
siempre. Casi se haban criado juntos y saba en todo momento lo que pensaba y lo
que quera decirle con solo observar sus oscuros ojos. Esta vez, no. An as, su
instinto le grit que cediera, que lo escuchara. Todava haba tiempo, poda
dedicarle un momento.
Volvi a tomar aire intentando, con escaso resultado, sosegar su nimo. Urso
no le dio tiempo a pronunciar una sola palabra.
Podras venir conmigo para ver una cosa?

La mujer segua casi en la misma postura que la ltima vez que la haba visto.
Haban bajado la jaula del carro y la haban depositado en el suelo, a la entrada del
almacn. Quiz alguien deba entrarla y se haba olvidado. A esas horas, por efecto
del poniente, haca ya mucho fro y su cuerpo temblaba sin control. Un perro
olisque a su alrededor y se dispona a levantar una pata trasera para orinar sobre
los barrotes de madera, cuando Urso le asest una patada en un flanco que lo
desplaz varios pies de all. El chucho se alej gimiendo de dolor. En ese momento
aparecieron dos hombres que, sin dignarse a mirar a Marco Galerio ni a Urso,
tomaron la jaula, cada uno por un lado y la entraron; la mujer se bamboleaba a uno
y otro lado, pero no emiti ni un solo sonido.
Marco hizo un esfuerzo por no gritar a su esclavo. No entenda para qu le
haba hecho ir hasta los almacenes del puerto. Estaba perdiendo el tiempo y la poca
paciencia con la que los dioses le haban dotado al nacer haca tiempo ya que se

haba agotado. Urso entr sin mediar palabra y Marco Galerio, suspirando de
fastidio, lo sigui.
Qu es lo que quieres que vea, Urso? Hace rato ya que has sobrepasado tu
lmite susurr con furia.
Urso, sin mirarle ni contestarle, se acerc a la jaula y se detuvo a un lado.
Marco no sala de su asombro.
Esto?
En qu puedo ayudarte, noble tribuno?
El mismo comerciante que una hora antes haba hablado con Urso, se les
acerc por detrs y se dirigi, esta vez con tono melifluo y almibarada e hipcrita
sonrisa, a Marco mientras le haca un estpido amago de reverencia. Urso, a sus
ojos, era invisible.
Marco Galerio no saba qu responder y el hecho de encontrarse en esa
situacin tan ridcula hizo renacer su furia. Con la barbilla lanz un gesto en
direccin a la jaula. Deba decir algo para tener la sensacin de que controlaba la
situacin.
Qu precio tiene?
La mirada astuta del mercader se dirigi de Marco al esclavo y otra vez al
primero, mientras su sonrisa perda algo de brillo y se transformaba en una mueca
casi de asco. Slo fue un instante y al momento sus dientes brillaron en todo su
esplendor. Sus palabras dieron razn de por qu este hombre era comerciante y no
otra cosa.
Noble seor, esta mujer no es la adecuada. Aqu al lado tengo a unas
hermosas hembras o si tu gusto es otro, a unos tiernos y sumisos efebos. No los
he puesto an en venta
Galerio no poda apartar los ojos de Urso y ste no apartaba los ojos de la
mujer de la jaula.
Te he preguntado por sta!
El mercader guard sus dientes para una mejor ocasin.

Seor, esto es casi un perro!

Y para qu la tienes aqu, entonces? pregunt Urso.
Seor el mercader ignor a Urso, la tengo aqu por caridad. Le
proporciono los cuidados adecuados y cuando sane
Esta mujer no tiene aspecto de que vaya a sanar dijo Marco.
Los ojos del mercader de esclavos amenazaban con salirse de sus cuencas y
un sudor fro perlaba su frente y todo su rostro. Era evidente que no le haca
ninguna gracia que se fijaran en la mujer de la jaula. Casi se escuchaba el trabajo
que haca su cabeza por buscar una respuesta acorde con la curiosidad del tribuno.
De dnde la has sacado? pregunt nuevamente Urso.
El nerviosismo del mercader era tan intenso que respondi a la pregunta de
Urso. Ignorarlo en ese momento era un esfuerzo demasiado intenso que no se poda
permitir. Se sec el sudor de las manos en la tnica al tiempo que contest:
Se la compr a un mercader de Olisipo[11] hace unos das.
Cuntos?
No s, unos seis o siete!
La marca de hierro de su brazo es de ese mercader?
El comerciante mir el brazo de la mujer como si lo viera por primera vez.
Galerio estaba mudo de asombro. Urso acribillaba al hombre a preguntas y ste se
mora con cada nueva cuestin. Era ms que evidente que guardaba algo negro en
todo este asunto. Decidi dejar hacer a su esclavo. Su instinto era nico y decidi
esperar a ver dnde le llevaba.
S, es de un mercader lusitano! Cuando se la compr, ya lo tena. Tengo
todos los documentos de la venta en regla, si me acompais os los mostrar
Urso se acerc al mercader.
Mientes!

El mercader se puso blanco, pero an as reuni fuerzas para apartar con un

brazo a Urso y acercarse con tono suplicante a Marco.
Tribuno, vuestro esclavo me est insultando y est poniendo en duda mi
noble labor y no pienso consentirlo.
Galerio con gesto circunspecto observ a la mujer. Estaba herida, moribunda,
atada, sucia, mal vestida. No haba que entender mucho para ver que le quedaban
horas de vida si permaneca ms tiempo en esas condiciones. Observ el brazo de la
esclava y la quemadura que presentaba como marca propia de un presunto
mercader de Olisipo. Urso estaba en lo cierto. El comerciante estaba mintiendo: esa
quemadura era reciente. Si hubiera sido de ms de una semana estara casi seca y,
sin embargo, se podan apreciar los bordes rosados, an en carne viva. Marco
entendi lo que haba pasado y el terror que senta el comerciante se lo corrobor.
No saba muy bien qu hacer, pero viendo lo afectado que se mostraba Urso, su
inters y observando el estado terminal de la mujer, dej que sus labios
pronunciaran sus siguientes palabras:
Cunto pides por ella?
Los ojos del mercader brillaron de alivio y de avaricia.
Mil quinientos denarios, noble tribuno.
A Galerio se le escap una irnica carcajada por lo ridculo de la cifra y dijo:
Mercader, a m no me vas a robar el hombre hizo un gesto negativo con
la cabeza.
Marco Galerio perdi la paciencia y se acerc al mercader. Urso, sabiendo lo
que iba a pasar, se coloc entre las dems personas que pululaban por el almacn y
su amo, un efectivo parapeto visual para que la discrecin fuera absoluta. El tribuno
agarr al mercader por la tnica con tanta fuerza que ste debi ponerse de
puntillas para no perder el equilibrio. Al instante se puso rojo por la mezcla a partes
desiguales de indignacin, vergenza y la dificultad para respirar que la ajustada
tnica alrededor de su cuello le estaba ocasionando.
Hijo de mala loba! se es el precio de mi esclavo hizo un discreto gesto
dirigido a Urso. Esta mujer la has robado de algn sitio, estoy convencido de ello.
Esa quemadura no tiene ms de dos das. Si no quieres que te lleve a la Justicia
ahora mismo con una oreja de menos me vas a hacer un precio ms que razonable

por esta esclava y una rebaja porque te gusta mi cara.

Galerio solt al hombre y se limpi la mano en su manto sin ocultar el asco
que senta por haber estado tan cerca de un ser tan miserable.
El mercader dio su cifra, que hubo de rebajar nuevamente ante la furiosa
mirada del tribuno. Al final la cifra definitiva result ridcula, pero no se poda
pedir ms por un cadver. Mientras Urso le pagaba y recoga los documentos de la
transaccin, Galerio se le acerc por detrs:
Estoy convencido de que esta mujer no se la has comprado a un tratante de
Olisipo y estoy ms convencido an de que es una mujer libre a la que le has puesto
un hierro para hacerla pasar por esclava. Reza a los dioses para que no se recupere y
nos cuente qu le pas de verdad porque si t has hecho lo que yo creo, volver y te
arrancar las tripas con mis propias manos. No s qu me impide que no haga venir
a las autoridades para que revisen tu carga y tus acreditaciones.
El mercader no tuvo valor para mirar a Marco Galerio a la cara; segua plido
como la manteca. Mientras el tribuno se marchaba, Urso abri la jaula y cort la
cuerda que sujetaba la mano de la mujer a los barrotes. Estaba hecha un ovillo en el
reducido espacio de su prisin, por lo que tuvo que sacarla sujetndola por las
axilas. La mujer gimi quedo. Su piel arda y estaba seca, como hueca. Urso se quit
la paenula y cubri con ella el quebradizo cuerpo. Entonces la tom en brazos y se
dispuso a marcharse. Escuch cmo el mercader murmuraba algo por lo bajo a sus
espaldas y se gir. El terror volvi al necio rostro del hombre, sobre todo cuando
Urso se le acerc nuevamente. Iba a llamar a sus ayudantes, cuando el esclavo le
habl:
Yo que t no volvera por aqu nunca ms; vengo a Gades con mucha
frecuencia.
No fue necesario aadir nada ms.

Tras dos das de viaje, el barco se acercaba ya al puerto de la colonia Julia

Romula Hispal, la Hispalis de sus antiguos moradores. En un mximo de cuatro
horas atracaran. El viento les haba sido constantemente favorable y se haban
ahorrado media jornada. El capitn, que conoca el ro tan bien como la palma de su
mano, alargaba las jornadas ms all de la puesta del sol para avanzar ms rpido y
llegar a su destino lo ms pronto posible. Por ello, para hacerse ver en medio de la

noche, una vez que el sol desapareca por el horizonte, colocaba lmparas de aceite
a proa y a popa. La luna llena haca el resto. Marco agradeca la pericia de los
marinos. Los caballos, sujetos en sus cuadras en la bodega del barco, no llevaban
bien este tipo de travesas. Tres haban enfermado y uno haba muerto de forma
fulminante. Por ello cuanto ms pronto llegaran a su destino, mejor.
En una de las cuadras y acostada sobre una gavilla de paja reposaba la
esclava. El calor de la bodega y los cuidados de Urso permitan que an viviera,
aunque segn el aspecto que presentaba cuando Galerio la vio por ltima vez, slo
se trataba de una tregua ante lo irremediable. No muri en Gades, morira en
Hispalis. An no se poda explicar el inters de Urso por esa desgraciada. Por
supuesto, las condiciones en las que aquel bastardo la tena, en una jaula y atada, no
eran aceptables. Deca que la cuidaba por pena y lo ms seguro es que no se haba
atrevido a darle muerte l mismo. Esperara que los dioses la subieran a la barca de
Caronte y eso slo era cuestin de tiempo. Por qu Urso se haba fijado en esa
esclava? No poda responder a eso. Lo que s supo nada ms verla es que el suplicio
que debi sufrir para llegar a ese estado, para llegar a tener ese aspecto, debi ser
brutal. Pero Marco Galerio estaba acostumbrado a convivir con la violencia y la
situacin de la esclava moribunda no iba a quitarle el sueo ni a nublar su calma.
Sin cerrar los ojos poda ver an, como si del da anterior se tratara, una empalizada
llena de cabezas ensartadas en lanzas en el asedio de Munda, la sangre chorreando,
an caliente, corriendo en ros y tiendo los arroyos. Manos cortadas, vsceras. S,
la vida era eso: unos matan y otros mueren.
Suspir.
Galerio dej que sus negros pensamientos se fundieran con la noche. La fra
brisa se mezcl con una llovizna inicial que no tard en desembocar en chaparrn.
Se arrebuj en su manto y dej que las gotas golpearan su rostro. Salud al piloto,
impasible ante el fro y los elementos, apenas una sombra sobre la cubierta, y se
dirigi a su camarote. Con esta lluvia seguro que, por esa noche, se dara el viaje por
finalizado. Hasta el alba no se pondran nuevamente en camino.
Urso era tan invisible como sola ser siempre que lo acompaaba en una de
sus misiones militares, sin embargo, esta vez le haba visto mucho menos an. l,
personalmente, haba asumido el cuidado de la esclava. La cuestin es qu hara
con ella una vez que llegaran a la ciudad. Marco deba permanecer en el
campamento un mes ms hasta que se agotara su responsabilidad, por lo tanto
debera ser Urso quien se ocupara de la mujer. Se imaginaba el asombro general de
los que lo conocan. Marco Galerio era conocido por su reticencia a tener esclavos.

Slo tena dos, a Urso y a Hipia y era consciente de que ms pronto que tarde les
dara la carta de manumisin. Varias veces haba estado a punto de hacerlo, pero su
casa no poda prescindir de sus servicios y no dispona de suficientes medios
econmicos para mantener sirvientes.
Ya en el camarote, se quit el manto y lo sacudi, dejndolo despus
extendido para que se secara con el calor del habitculo. Su centurin dorma ya en
uno de los camastros, roncando suavemente. Se quit las calcei y se masaje los pies.
Se sac la tnica mojada y, ya en ropa interior, se acost. El barco se bamboleaba un
poco y perdi el equilibrio. Lanz un juramento por lo bajo cuando se golpe la
rodilla con una de las tablas de su catre. Con un inmenso suspir se tumb boca
arriba y se cubri la cabeza con los brazos. Era muy consciente de que el sueo iba a
tardar en llegar aunque el cansancio apenas le permita moverse. Tena demasiadas
cosas en qu pensar.
Una altura por debajo del camarote de Marco Galerio, en las bodegas, la
esclava dorma sobre una sbana limpia y paja seca y mullida, arropada con una
gruesa manta de lana. Los caballos dormitaban con el vaivn de la nave y slo se
oan sus cascos cambiando de postura de vez en vez y algn resoplido aislado. La
mujer sudaba profusamente por la fiebre. Urso le haba cosido una enorme brecha
que presentaba en el lado derecho de la cabeza y le haba curado varias
magulladuras y cortes menores que tena repartidos por el resto del cuerpo. An
lavada y con ropa limpia su aspecto no era halageo. Respiraba muy deprisa y
superficialmente y sus ojos cerrados, bajo unos prpados tremendamente
inflamados, giraban sin pausa de un lado a otro. Urso le daba con frecuencia agua
con miel en pequeos sorbitos que dejaba correr por su boca y su garganta, pero la
mujer no haca ningn movimiento para tragar. El esclavo saba que eso no era
buena seal. Llevaban dos das y no haba ninguna mejora, ms an, jurara que
empeoraba a ojos vista. Urso se acerc a ella y con la mayor delicadeza que pudo le
tom la cabeza, recostndola sobre sus piernas y dej caer entre sus labios un poco
de caldo que se haba reservado de su cena. Con suma paciencia acab el contenido
del cuenco y lo dej a un lado, sostenindola sobre su regazo unos instantes ms. El
rostro deformado de la mujer no dejaba entrever su raza o tribu. Su cabello era
oscuro y liso. Al levantar sus inflamados prpados pudo comprobar que tena los
ojos pardos, claros, con un reborde verdoso, quiz bonitos si tuvieran algo ms de
vida. Los labios estaban rotos por varios sitios, pero se apreciaba que eran carnosos
y su boca grande. Los hematomas ocupaban gran parte de su rostro y rodeaban con
amplitud los ojos, lo que le confera un aspecto fantasmal. No era su mudo aspecto
lo que le intrigaba. Lo que a Urso le obsesionaba es que tena la sensacin de que esa
mujer le hablaba dentro de su cabeza, que le peda desesperadamente ayuda y l se

descubri contestndole y hablndole con palabras que pretenda fueran de

consuelo y esperanza. No te preocupes, ya ests a salvo. Yo cuidar de ti. Nadie te
har dao. Volvi a dejar a la mujer sobre el suelo y se retir a descansar a su
jergn. Apag una de las dos lucernas y dirigi una ltima mirada a la desconocida
mujer antes de cerrar los ojos en busca del sueo.
Dos horas ms tarde la mujer tom aire con profundidad y, de repente, dej
de respirar. Sus manos se crisparon sobre la manta que cubra su cuerpo, pero slo
fue un instante. La respiracin volvi, algo ms serena aunque rpida an. Movi la
cabeza a uno y otro lado y gimi, probablemente, por el dolor que tan sencillo gesto
le produca en su maltrecho cuerpo. Arrug el rostro y, entonces se abri una
pequea rendija entre los prpados de uno de sus ojos que liber su pupila de la
oscuridad. Quiz recibi demasiada luz de golpe porque volvi a cerrarlo de nuevo
y una lgrima corri por su rostro, perdindose en su cuello. La mujer movi los
labios y una palabra sali apenas susurrada. Nadie la escuch. Otro intenso suspiro
arrebat su pecho y el sueo se llev nuevamente su conciencia a lejanos lugares.

Captulo II

Hispalis

La antigua ciudad turdetana de Ispal o Hispal, que durante siglo y medio

haba sido una ciudad hispano romana ya conocida con el nombre de Hispalis,
haba obtenido la condicin de colonia por iniciativa de Julio Csar tras la victoria
en Munda sobre los pompeyanos, recibiendo entonces el nombre romano de Colonia
Iulia Romula Hispalis, aunque casi toda la poblacin segua refirindose a ella con su
nombre antiguo. Todos los colonos de la ciudad, eran ciudadanos romanos optimo
iure, es decir, de pleno derecho; por supuesto, tambin residan en la misma otros
tipos de habitantes que, aunque libres, no disfrutaban de tales derechos, eran
indgenas o estaban de paso. En los pocos aos que haban transcurrido desde lo
que se conoca como deductio y que haba dado origen a la colonia, haba llegado a
ser una gran ciudad dentro de la Ulterior, con un importante puerto fluvial que
poco tena que envidiar a otros como los de Gades o Carteia, al que arribaban
grandes naves de importancia no slo militar, sino comercial. Su estructura interna,
siguiendo las pautas de todas las grandes ciudades romanas, presentaba un modelo
de plano cuadrangular con una muralla que la circundaba y cuyos ejes eran las
calles principales: cardo maximus y decumanus. Como gran ciudad romana que era,
dispona de elementos urbanos indispensables para el buen vivir de sus gentes: un
gran foro, termas, mercados, templos, talleres, tiendas y, de vital importancia
comercial y de comunicacin, su gran ro navegable, el ro Betis. La organizacin
municipal permita su propio gobierno y estaba constituida por dos duunviros,
como mando supremo de la ciudad; dos ediles, responsables de los lugares pblicos,
mercados y abastos y dos cuestores, responsables de las finanzas de la ciudad,
todos ellos asistidos por un gran cuerpo de funcionarios y auxiliares, tanto libres,
como libertos y no pocos de los que se conoca como esclavos pblicos.
Complementando estos puestos de responsabilidad se encontraba el elemento
consultivo por excelencia, es decir, la Curia, un pequeo senado de mbito local.
Hispalis era una pequea joya en la provincia Ulterior.

Las tropas de la Legin XXX, en la que estaba destinado Marco Galerio, se

haban instalado en un campamento fijo, fuera de los muros de la ciudad, desde la
partida de Julio Csar de Hispania hacia Roma. Su funcin fue facilitar el buen
orden de las diferentes deducciones, como la de Vrso, que pas a ser Colonia
Genetiua Iulia[12], como Vcubi[13] o la misma Hispalis. Desde esta zona era
asequible controlar la regin occidental de la Provincia Ulterior y facilitar adems
su defensa, sobre todo de pueblos no siempre amistosos como los lusitanos, que
durante aos sintieron por el dictador una enorme animadversin, fruto de las
incursiones de Julio Csar por sus territorios durante sus aos como cuestor de la
provincia de Hispania. La Pennsula era casi en su totalidad romana, pero an
quedaban ciertos territorios por anexionar que podan dar ciertos problemas. De ah
derivaba la necesidad de que permaneciera una o dos legiones en sus tierras a cargo
de su gobernador.
La legin XXX llevaba varios aos apostada extramuros de la ciudad y por
ello, con el tiempo, muchos de sus legionarios se establecieron en las ciudades que
posean carta de municipalidad o eran ya colonias, como Ilipa, Itlica, Carmo[14] o
Hispalis. Muchos de sus soldados auxiliares procedan de la regin, por lo que para
ahorrar gastos y facilitar los trabajos estacionales de las tierras de labor, se optaba
por una medida eminentemente prctica que pasaba por licenciar a los auxilia,
soldados indgenas no ciudadanos romanos que luchaban como cuerpos
especializados junto a las legiones, todos oriundos de la zona, en las estaciones
invernales, volviendo a reunirlos a partir de la primavera. Los
legionarios ciudadanos romanos, por ley, tenan prohibido contraer matrimonio durante el largo periodo que supona su servicio militar, que oscilaba entre los
20 y los 25 aos, aunque en la prctica casi todos los soldados tenan esposa e hijos
no legales, a los ojos de Roma, en las poblaciones prximas; los legionarios de la
legin XXX llevaban una media de cinco aos en la Ulterior y esta prctica de amancebamiento con mujeres del lugar era algo que suceda con bastante frecuencia.
Muchos de ellos pernoctaban con sus familias cuando no tenan obligaciones en el
campamento. Por esas fechas, en el campamento estable de las afueras de Hispalis,
permaneca un mnimo retn tanto de infantera como de caballera, lo justo para
mantener su funcionalidad y permitir las actividades de control de las vas de
comunicacin, formacin de reclutas y defensa, as como la construccin de
diversas infraestructuras como puentes o vas.
Los oficiales de la legin, por regla general, se hacan construir casas
adecuadamente cmodas conforme a su categora dentro de los muros del
campamento, sobre todo el legado y los diferentes tribunos, as como el praefectus
castrorum, tercero en el mando del campamento. A los oficiales no les estaba vedado

contraer matrimonio, por lo que, en el caso de las altas jerarquas, no era extrao
que se hicieran acompaar de sus esposas y familias. El hecho de que la legin XXX
estuviera establecida tan cerca de la ciudad llev a su legado, Tito Fabio Buteo a
hacerse con una domus en la ciudad en la que viva su esposa y a la que l acuda
siempre que sus obligaciones se lo permitan.
Marco Galerio Celer, a su vez, dispona de una propiedad en la ciudad, un
terreno resultante de la deduccin que se llev a cabo tras la derrota de los
pompeyanos y de que la ciudad obtuviera la consideracin de colonia. El padre de
Galerio se licenci por esos das y recibi del dictador un terreno acorde a su
condicin en el que se hizo construir una gran casa donde vivi con su segunda
esposa, Marcia. Durante los siguientes aos a la derrota de Munda, las tropas
rebeldes pompeyanas continuaron con su atosigamiento al gobierno oficial y a sus
legiones. Ello supuso que Galerio Celer, padre, se reincorporara voluntariamente al
servicio activo a los pocos meses de retirarse. En una de esas incursiones rebeldes
sus hombres y l fueron vctimas de una emboscada en el transcurso de la cual
perdi la vida. Su hijo, Marco Galerio, se ocup de la herencia y de la tutela de la
esposa de su padre hasta que sta falleci, un ao y medio despus. Gracias a este
desafortunado episodio, dispona de una residencia personal en la que pasaba los
cortos periodos de tiempo en los que sus servicios como oficial de caballera no eran
precisos. Se trataba de una gran domus que se haba realizado al gusto de la esposa
de su padre, casa de la que ste apenas pudo disfrutar, con muchas habitaciones y
grandes estancias que l consideraba excesivas para sus necesidades de soldado y
de hombre soltero. Su casa tena el mnimo servicio posible formado por dos
esclavos. Sus posibilidades econmicas eran reducidas, limitadas a su salario como
tribuno de caballera, lo que imposibilitaba ms aspiraciones, aunque Galerio
consideraba que con lo que tena era ms que suficiente.

El desembarco en el puerto de Hispalis se llev a cabo sin ningn tipo de

incidente. Los caballos enfermos seguan algo dbiles pero se recuperaran. Urso
debi salir sin que Marco Galerio lo viera. Esa maana, al alba, haban
intercambiado unas pocas palabras. El esclavo le indic que la mujer segua viva,
aunque su situacin no haba cambiado prcticamente; le asegur que se ocupara
de su traslado y que la acomodara en la casa de Galerio. Urso se perdi
nuevamente en las profundidades del barco e instantes despus Marco apenas
recordaba la conversacin, enfrascado como estaba en la supervisin de los caballos
y su desembarco.

El campamento permanente de la Legin XXX se encontraba en la zona norte,

cercano al ro Betis. Marco Galerio y sus hombres deban, por tanto, rodear parte de
la ciudad para llegar a su destino, porque estaba prohibido transitar a caballo o
mediante otro tipo de montura por sus calles. Esto no supondra mayor problema
dado que el legado de su campamento, a travs del praefectus castrorum, haba
enviado a varios auxiliares, caballistas expertos, que se ocuparan de tan engorrosa
tarea.
Marco Galerio se entretuvo casi una hora en las oficinas del puerto
resolviendo ciertas tareas administrativas mientras tomaba un sencillo refrigerio,
compuesto por un poco de pan, aceitunas y vino, acompaado por el capitn de la
nave que los haba transportado y por el funcionario encargado del puerto. El
refrigerio consigui devolver a su cuerpo las fuerzas, pero no ayud a que su mente
recobrara el sosiego. Quiz necesitara muchos vasos de vino para que pudiera
dejar de pensar y de darle vueltas a sus necios presentimientos. Por supuesto, la
vuelta a la rutina del campamento sera el blsamo ms idneo para que se le
pasaran sus angustias y se liberara de la losa de sospechas que las palabras del
duunviro Naevio Balbo haban cargado sobre sus hombros.
Termin sus gestiones y sali de las oficinas. Emilio Paullo y sus hombres le
esperaban con su caballo ya listo. Los auxiliares del campamento se haban
ocupado de hacerles traer a cada uno de ellos su montura habitual. Los nuevos
caballos, de exquisita y escogida raza, sin duda magnficos, iran destinados al
legado, al tribuno laticlavio y a los cinco tribunos angusticlavios de su legin; l,
como tribuno de la caballera, precisaba una montura no slo rpida, sino fuerte y
resistente, requisitos que los animales que haba trado de Gades no cumplan. La
maana haba amanecido cubierta de un manto grisceo de nubes y un fro hmedo
que calaba los huesos hasta llegar a doler. Mir al cielo: por lo menos no llova.
Galerio se ajust el manto, se coloc el yelmo y tom las riendas que uno de sus
legionarios le alargaba. Se dispona a montar cuando una voz le detuvo.
Marco Galerio Celer! Qu casualidad!
Marco se gir sorprendido al reconocer la estruendosa voz. Conteniendo su
alegra hizo un gesto a sus hombres, mientras les indicaba que se adelantaran sin l.
Un mudo asentimiento conjunto de sus hombres, el saludo de rigor y los soldados
salieron a un trote ligero en sus monturas, alejndose del arenal del puerto.
Un hombre de cerca de cuarenta aos, un palmo ms bajo que l y de cabello
castao claro, casi rojizo, se acercaba sonriendo de oreja a oreja a Marco. Iba vestido

con una tnica sencilla de color verde claro y manto de color crudo, ropas de civil
aunque el calzado que portaba era igual que el suyo, unas calcei del ejrcito. Marco
Galerio le devolvi la sonrisa. Se alegraba de verlo aunque su ceo se frunci
levemente ante la sorpresa de encontrarlo justo donde no esperaba.
Cayo Ulpio, qu sorpresa verte aqu! Te haca en la Narbonense.
Se dieron un discreto y breve abrazo y seguidamente se tomaron por las
muecas con mpetu, sin perder ni por un instante sus respectivas sonrisas de
alegra.
Llegu la pasada noche. Vengo de Roma, pero desembarqu en Carteia y
me he tomado unos das hasta llegar.
Los ojos verdes, casi azules, de Ulpio brillaban contenidos. Marco lo conoca
de sobra y saba qu supona cuando le miraba de esa manera, pero estaba muy
contento de volver a verlo y prefera no hacer ms conjeturas.
Por supuesto no ests de visita.
Ulpio ri a carcajadas.
Por supuesto, Marco, por supuesto que no.
Has sido destinado aqu?
Esta zona est costando un poco ms de esfuerzo del esperado para su
control Marco asinti. Desde que Octaviano se hizo cargo de Hispania no ha
perdido la esperanza de llegar a dominar todo su territorio, por lo que est
reforzando las legiones que tiene destacadas y no descarta reclutar alguna nueva
para hacerla llegar a estas tierras. Como hablo algunas lenguas de los indgenas y
chapurreo otras pues era el hombre indicado para venir aqu e incorporarme.
Vengo a tu legin.
Galerio palme los hombros de su amigo y lo zarande con cario mientras
rea lleno de satisfaccin.
Ulpio, como en los viejos tiempos!
Claro, con unos cuantos aos ms y con el cuero roto por varios sitios
nuevos apunt socarrn, Ulpio.

Ambos, casi de la misma edad, se haban alistado en la legin al mismo

tiempo. Hicieron juntos la instruccin y su primer destino fue Hispania, en las
tropas del ya mtico Julio Csar, al que los eruditos e historiadores equiparaban con
el mejor general de todos los tiempos, Alejandro Magno. Posteriormente su legin
fue destinada en la Galia, hasta el inicio de la guerra civil contra el gran Pompeyo,
en que fueron trasladados nuevamente a Hispania, a la Citerior, primero y a la
Ulterior, ms tarde. La guerra finaliz en el 708 AVC y, un par de aos despus, su
legin fue disuelta; entonces ambos fueron destinados a distintos destacamentos.
Ninguno de los dos se plante jams volver a la vida civil y medrar en poltica, lo
que hacan casi todos los que estaban en su misma posicin social. La condicin de
aristcrata de Cayo Ulpio le haba permitido ascender algo ms deprisa que Marco,
aunque era dos aos menor, y por ello, se incorporaba al destacamento de Hispalis
con el grado de tribuno angusticlavio, un escaln por encima del tribuno sexmenstris
de caballera, cargo que detentaba Marco Galerio. El mando de dos cohortes de
legionarios de infantera era un grado ms en la jerarqua militar, en el cual la
caballera tena la condicin casi como de un cuerpo auxiliar.
Llegu la pasada noche pero no debo presentarme hasta hoy, por lo que he
decidido abrir mi casa e irme instalando, que los inviernos por aqu son peores de lo
que podran hacer pensar sus calurosos estos.
Me alegro mucho de tenerte por aqu cerca, amigo dijo Galerio.
Marco, an sonriente, tom las riendas de su caballo y Ulpio entendi al
instante.
Ambos tenemos cosas que hacer y t ests de servicio.
Yo tambin acabo de llegar de viaje, de Gades, y an debo presentarme
ante el legado. Nos vemos all.
Se tomaron nuevamente de las muecas. Marco Galerio se subi a su
montura y, tras dirigir un mudo saludo a su amigo, parti con un trote ligero.
Ulpio vio alejarse a su amigo con gesto grave. S, muchas cosas haban
sucedido en todos esos aos. An recordaba el da en que se separaron por ltima
vez. Hoy las apariencias indicaban que todo haba quedado atrs, que el dolor
estaba enterrado. Se gir y se dirigi hacia donde se encontraba su esclavo, Chiprio.
En cuatro aos l no haba conseguido cerrar la herida que le corroa las entraas.
Esperaba que Marco Galerio hubiera tenido ms xito.

Tito Fabio Buteo, legado propretor de la Legin XXX, haba sido siempre
conocido como Craso, dado el exceso de peso que haba arrastrado desde su ms
tierna infancia. Nadie le haba retirado el apodo ms de quince aos despus de su
primer destino, cuando su aspecto era ya huesudo ms que musculoso, aunque su
fuerza no tena nada que envidiar a la de otros hombres de ms envergadura.
Procedente de una familia del orden ecuestre, haba luchado en la guerra en el
bando cesariano, pero no haba estado destinado en Hispania, sino en el frente
oriental, combatiendo contra las tropas que diriga personalmente Pompeyo Magno.
Seguidamente, estuvo destinado en Egipto junto a Julio Csar. Llevaba en la
Pennsula dos aos, el tiempo que haca que Octaviano se haba repartido el poder
con Marco Antonio, reservndose el poder de las provincias hispanas, descartando
a Emilio Lpido de cualquier acuerdo con los otros dos triunviros y dejndole
apenas las sobras en el reparto territorial. El cargo de Fabio Buteo haba sido
respetado por Octaviano y era de los pocos legados que haban llegado a este
puesto escalando en la jerarqua y no nombrados directamente entre la clase
senatorial, como se estaba llevando a cabo en los tres ltimos aos. Eso le llenaba
especialmente de orgullo, dado que supona que las altas jerarquas de Roma
reconocan la fidelidad y el respeto que reciba de sus tropas por una carrera llena
de triunfos y valor.
Sentado en una cmoda silla de piel y sobre unos clidos cojines, el aspecto
de Fabio Buteo era ms regio que castrense y as lo reflejaba la decoracin de su
habitculo en la que abundaban los enseres dirigidos a facilitar la vida cotidiana.
Observaba con ojos de halcn a Marco Galerio al que haba enviado a Gades a una
misin mucho ms importante que el intrascendental traslado a Hispalis de una
recua de caballos mauritanos. La amistad personal del tribuno de caballera con uno
de los duunviros de la ciudad, el mejor relacionado de la zona, haca imprescindible
que se entrevistara con l con el objeto de recabar parte de la valiosa informacin
que los espas, que Lucio Naevio Balbo tena repartidos a ambos lados del Estrecho,
le iban suministrando con regular frecuencia. Las dificultades por las que
atravesaba el gobierno de Roma afectaban el devenir poltico y militar de todas y
cada una de sus provincias y, desde los seis aos que haban transcurrido tras el
reciente conflicto civil, Hispania, como territorio de gran trascendencia econmica y
estratgica, haba alcanzado un papel de suma importancia poltica que ninguna de
las otras provincias que orbitaban alrededor de la metrpoli haba alcanzado an;
incluso, su grado de romanizacin estaba a tales niveles que sus ciudades ms
grandes e importantes la hacan casi tan romana como la propia Roma.

En la residencia del legado, aparte de ste y Marco Galerio, slo haba otras
dos personas de la ms absoluta confianza y fidelidad hacia su persona: uno de los
duunviros de Hispalis, Lucio Horatio Victor y uno de los tribunos angusticlavios a
las rdenes de Fabio Buteo, concretamente el de ms edad, Mario Atilio Varo,
cuado del legado y su mejor amigo, tras haberle salvado la vida cargndolo en sus
hombros al ser herido en una emboscada; lo rescat y camin unas diez millas con
l, a cuestas, hasta que le pudo facilitar ayuda de un mdico, en el transcurso de la
batalla de Farsalia. Desde entonces, formaba parte de su cuadro de mando y le era
absolutamente fiel. Los otros altos cargos de la legin, es decir, el prefecto del
campamento, el primus pilus o primipilo[15], el tribuno laticlavio y los otros tres
tribunos angusticlavios no estaban convocados ni conocan tal reunin. Los dos
primeros, Cneo Decio Aquila y Decimo Junio Silano, estaban ausentes, en una
misin de exploracin en tierras del Algarve y organizando la inminente llegada
del Gobernador, respectivamente. El ltimo tribuno, Sexto Poncio Silano, no estaba
porque sencillamente no era de la confianza del legado y no haba sido avisado. Se
poda considerar sta una reunin oficiosa y la informacin que Marco Galerio
deba transmitir en el transcurso de la misma, confidencial y, como tal, de suma
importancia. No era una actitud muy ortodoxa, cierto, pero Fabio Buteo entenda
que la seguridad primaba por encima de todo.
Fabio Buteo coma uvas y los otros dos beban vino sentados alrededor de la
mesa de los mapas, mientras Marco Galerio permaneca de pie frente a ellos; algn
observador externo podra entender desde fuera que se trataba de una reunin casi
informal. Un esclavo le ofreci vino, pero l lo rechaz con un escueto gesto. Al
legado no le gustaba que los oficiales de menor rango, como era su caso, se sintieran
cmodos en su tienda y Marco saba que, aunque se lo ofrecieran por cortesa, deba
rechazarlo. Estaba de servicio y cuando se estaba de servicio ni se beba ni se coma;
por supuesto, l no formaba parte de la reunin de amigos de Buteo.
El rey Bogud de Mauritania no se molesta en ocultar su predi- leccin por
Marco Antonio Fabio coma y hablaba con la boca llena ignorando la presencia de
Marco. Todos sabemos los teje- manejes que el hermano del noble Marco, Lucio
Antonio, se llev con los colaboradores de Bogud hace dos aos para que atacase la
Ulterior y a nuestro querido amigo Carrinas, gobernador de Hispania por esos das,
para acabar con los intereses de Octaviano en esta provincia.
Todos asintieron excepto Marco Galerio que permaneca en pie, con las
piernas algo separadas, las manos a la espalda y la mirada fija en algn punto del
techo de la tienda. Mientras no se dirigieran directamente a l no deba mediar
palabra en la conversacin. Tena mucha sed y se le pegaba la lengua al paladar

cada vez que escuchaba cmo alguno de los presentes daba un sorbo de su copa.
Lucio Naevio tiene destacados varios espas, speculatoris, a ambos lados del
Estrecho dijo Horatio Victor.
Silencio.
Marco Galerio baj la vista del techo y se encontr a los tres hombres
mirndolo fijamente. El legado le hizo un gesto con una mano llena de uvas
invitndolo a tomar la palabra. Le fastidiaba enormemente esa actitud por parte de
sus superiores que lo transformaba de un plumazo en un simple legionario en lugar
de en un tribuno. Sin duda su procedencia de una aristocracia rural, menor en
relacin a los que procedan de la ciudad y del senado, le produca un enorme
malestar. Sin ir ms lejos a Atilio Varo no le haba hecho gracia el ascenso de Marco
Galerio, pero las rdenes haban procedido directamente de Roma y ante eso no
exista rplica posible. Las lenguas malintencionadas hablaban de que Marcelo
haba tenido mucho que ver en ello y que su ascenso haba sido fruto de una
recomendacin. Eso no era en s nada malo ni vergonzante, de hecho era algo
bastante comn y un recurso al cual muchos no dudaban en hacer uso para facilitar
un cursus honorum ms brillante, pero a Marco Galerio le avinagraba la sangre que
pocos recordaran que sus hombres, sus jinetes, y dos cohortes, las del desaparecido
Cn. Claudio Dento, tribuno angusticlavio, le aclamaran tras la batalla que les haba
enfrentado a indgenas lusitanos la primavera pasada, al norte de Olisipo, en la que
l haba puesto su vida al filo de una daga por salvar y proteger el avance de los
legionarios a pie y de los auxilia.
Tom aire procurando que la indignacin que le abrasaba por dentro no se
evidenciara por el temblor de su voz. Evit la mirada de Atilio y la fij en Fabio
Buteo el cual, aunque como persona poda llegar a ser un autentico engredo, como
soldado y como estratega era de los mejores y un general justo.
El duunviro Lucio Naevio Balbo dispone de varios speculatoris infiltrados
entre las tropas de ambos soberanos de Mauritania, los hermanos Bogud y Boco II.
Las noticias que llegan indican que, efectivamente, Bogud est reforzando su
ejrcito y su armamento, alistando hombres en las fronteras y disponiendo naves
rpidas y de transporte en diversos puertos.
La disposicin nos indica desde dnde se puede producir el ataque?
Fabio masticaba a dos carrillos y al hablar se le escap un poco de jugo de frutas
por las comisuras hacia su barbilla. Qu nos dicen sus hombres a este respecto.

No existen datos suficientes para asegurarlo, pero no sera descabellado

considerar que se buscar la ruta ms rpida. Naevio cree que elegir una plaza en
nuestras costas que le permita desembarcar con facilidad y rapidez y sta podra ser
Onubo, Carteia[16]
Y de Boco, qu podemos esperar de l? Atilio Varo miraba el fondo de
su vaso.
El rey Boco est deseando unificar nuevamente el reino, tal como lo tuvo
su padre, y por ello prefiere apoyar al triunviro a quien considera que va a resultar
ms beneficiado en la poltica de Roma
Marco supo que su comentario haba sido un error, justo en el momento en
que empez a hablar.
Y quien considera Boco que va a resultar vencedor? Atilio segua sin
mirarle directamente a la cara.
Marco Galerio guard silencio. La prudencia era un arma de la que se vala
en las situaciones ms embarazosas, cuando una respuesta poda estar cargada del
ms ponzooso de los venenos; era una de las pocas cosas que su padre haba
podido ensearle en los escasos aos que pudo estar junto a l, eso y manejar la
gladius con mortfera habilidad. Hispania estaba a cargo de Octaviano y ste jugaba
muy bien sus bazas, resultado de las cuales ganaba terreno en el control de las
diversas provincias dominadas por Roma, pero si en un futuro los dioses ya no le
sonrean y Fortuna dejaba de acariciarle el corazn
En la guerra civil Boco apoy a Pompeyo y Bogud a Julio Csar Marco
se sorprendi de la firmeza de su propia voz. En la situacin actual Boco ha
modificado su criterio dado que apoya al sucesor legal del dictator, que no es otro
que Octaviano, su sobrino e hijo adoptivo. Segn los espas de Naevio, ambos han
cambiado de bando y las intenciones beligerantes de Bogud estn justificadas por
su deseo de apartar a su hermano del trono y aduearse de todo el territorio
mauritano. Y ste confa en que Marco Antonio cumpla sus expectativas. Ambos
soberanos reniegan del reparto que en su da el padre de ambos, Boco I, hizo del
reino mauritano. Ambos buscan el apoyo que creen ms adecuado para hacerse con
el territorio del otro.
Marco mir fijamente a Atilio Varo. ste, que segua absorto en su bebida,
levant la vista y le dirigi una socarrona mirada que el tribuno interpret como de

satisfaccin. Sin poder explicar por qu, tuvo la sensacin de que haba pasado con
xito algn tipo de prueba. Ya no tuvo ninguna duda cuando el legado y el
duunviro le miraron a su vez con idntico gesto en sus sonrientes semblantes.
El duunviro de Hispalis, Horatio Vctor, dej su vaso en la mesa con gesto
nuevamente grave y mir a Fabio Buteo. Dijo:
Estimado legado, no pongo en duda la informacin que nos proporcionan
los speculatoris del noble Naevio Balbo. Pero si no me equivoco, algo similar se supo
cuando Lucio Antonio, hermano de Marco Antonio, instig desde su puesto de
cnsul a Bogud para que dos aos atrs atacara esta provincia y al final no pas
nada.
Cierto, cierto, Horatio, pero es que dos aos atrs Bogud no tena los
recursos que tiene hoy. No pierde la esperanza de que su ataque le traer el apoyo
del bando de los Antonios y que ello le proporcionar el apoyo militar y poltico
necesario para controlar todo el pas mauritano y echar de una vez a su hermano
Fabio suspir con hasto. Esta vez creo que el ataque s se va a llevar a cabo. Los
indicios as lo muestran y por ello debemos estar preparados.
Qu haremos con nuestras tropas? Atilio Varo se puso en pie. No es
descabellado pensar que, si entre los mauritanos hay espas nuestros recabando
informacin, en nuestras tierras pasar algo similar hizo un gesto con los brazos,
abarcando nada en particular. Seguro que algunos de los que nos rodean les
venden informacin a ellos.
Haremos como que no pasa nada y cuando llegue el gober- nador que l
decida lo que se puede hacer. Es su responsabilidad dijo Fabio Buteo.
Creo que cuando afirmas que alguien les est vendiendo informacin,
Atilio, ests pensando en alguien en concreto Horatio se levant y se acerc a
Fabio, que asinti en silencio.
Atilio Varo se qued con la palabra varada en sus labios. Dudaba si contar o
no sus sospechas. Marco Galerio se dio cuenta de que le echaba un vistazo de reojo,
mostrando recelo, antes de mirar abiertamente a Fabio y a Horatio y sinti que ya
no poda contener ms la furia, la indignacin. Era el colmo! Ni siquiera Hrcules
habra soportado ms pruebas. Estaba harto de que se dudara de l por una u otra
razn y saba que ello estaba motivado por su relacin personal con el cuestor
Marcelo.

Galerio se cuadr y coloc su brazo derecho sobre el pecho al tiempo que

miraba al frente.
Legado, con tu permiso, debo atender mis obligaciones
Tribuno sexmenstris Marco Galerio Celer, slo yo te dir cuando debes
abandonar esta reunin y cuales son tus obligaciones! la voz del legado pareca
brotar de una roca.
Marco permaneci en la misma postura mientras responda:
Legado! se golpe el pecho.
Atilio Varo volvi a mirar con recelo a Marco que mantuvo la postura sin
pestaear. Fabio Buteo se levant y se acerc a los otros dos con las manos
entrelazadas a su espalda. Indiscutiblemente su aspecto flaco, nervudo, podra
poner en duda su capacidad y su fuerza; casi se le podra clasificar como de
enclenque, salvo cuando uno se cruzaba con sus ojos. Negros, fuertes,
amenazadores.
Mario Atilio, habla de una vez el tono de voz de Fabio Buteo volva a ser
grave pero cordial. Efectivamente por tus palabras se puede pensar con facilidad
que sospechas de alguien cercano a nosotros.
No me gusta el centurin Aulo Emilio Paullo tron ya sin titubear,
Atilio.
El silencio que se hizo en la tienda fue sepulcral. Marco Galerio odi ms an,
si eso era posible, al tribuno. Nada en la actitud del centurin Aulo Emilio poda
hacer dudar de su fidelidad a Roma y de su buen hacer, segn el parecer de Marco.
Hacer pasar a un centurin por espa era acusarle de un delito de traicin.
Ha hecho algo que te haga poner en duda su fidelidad a Roma? el tono
de voz de Fabio dejaba bien claro qu grado de jerarqua exista dentro de esa
tienda.
No, legado contest Atilio sin apartar sus ojos de los pozos negros de
Fabio.
Entonces no entiendo tu acusacin.

Es familia indirecta del triunviro Emilio Lepido, al cual Octaviano ha

arrebatado el control de Hispania y lo ha convertido en poco ms que un
mequetrefe en el gobierno de Roma, al contar slo con Marco Antonio y dejarle a l
las migajas. La fidelidad familiar muchas veces es antepuesta a la fidelidad a Roma
y no creo que sea muy descabellado suponer que el tener entre nuestras filas a
alguien tan cercano y directo al triunviro menospreciado pueda ser un riesgo que
no deberamos correr.
Eres mezquino, Mario Atilio, pens con ira contenida Marco Galerio,
procurando que su rostro no reflejara sus pensamientos.
En ese momento un legionario pidi permiso para entrar, al tiempo que
saludaba. El legado le hizo un gesto y el soldado se acerc, hablndole tan prximo
a su cara y tan bajo que Galerio no escuch lo que le deca. Fabio asinti en silencio;
el legionario lo salud levantando el brazo e idntico gesto hizo dirigido a los
dems presentes, como superiores suyos, y se march.
El legado se dirigi al duunviro.
Lucio Horatio, nuestras obligaciones cotidianas nos reclaman.
Marco permaneci en la misma posicin mientras el duunviro se despeda de
sus dos amigos y se marchaba. Fabio volvi a la mesa y sirvi un vaso de vino, se
acerc a Marco y se lo tendi. Eran casi de la misma estatura y sus negros ojos le
taladraban a la altura misma de los suyos. Marco dud.
Marco Galerio, he de suponer que debes de estar cansado de tu largo viaje
y sediento le tendi el vino, nuevamente. Bebe y descansa un momento antes
de marcharte.
Marco dud un instante y tom la bebida. Le dio un pequeo sorbo y esper.
Acaba de llegar un nuevo tribuno, alguien a quien t conoces
sobradamente Atilio le mir fijamente mientras se acercaba y se colocaba a un
paso de l, junto a Fabio. Marco le sacaba bastante estatura por lo que deba bajar la
cabeza para mirarle de frente.Para nuestra sorpresa nos han enviado a Cayo
Ulpio para ocupar el quinto puesto de tribuno angusticlavio.
En ese momento el soldado de guardia lo anunci. Ulpio entr vestido de
uniforme con el yelmo sobre el antebrazo izquierdo, mientras saludaba con el brazo
derecho.

Cuando vio entrar a su amigo Ulpio, Marco Galerio Celer supo que una
puerta de su pasado se abra de par en par dejando salir recuerdos que crea
definitivamente enterrados.

Captulo III

Crito se incorpor y se enjug las manos en el pao que le tenda Hipia. El

joven mdico tena unos treinta aos, aunque a veces aparentaba menos, de
complexin fuerte, cabello claro y tez morena, resaltaban en su cara como dos soles
sus hermosos ojos color miel, claros y transparentes. Sus manos de dedos largos y
delicados dejaban a las claras que saban buscar y palpar bultos, tumores y costras y
los introduca con decisin en cualquier herida para valorar su profundidad y
direccin. Urso le haba visto trabajar en innumerables ocasiones y a l le haba
cosido ms de un tajo durante la pasada guerra o en las incontables refriegas en las
que acompaaba al amo.
Es evidente que tiene el cuerpo muy magullado, pero no creo que sea slo
por una paliza dijo el mdico con tono grave.
Urso le mir como si estuviera loco. Crito sera mdico y de los mejores, sin
embargo estaba claro que esta vez se equivocaba.
Pero es que todos esos golpes y magulladuras no son bastante claros, no
evidencian que la han maltratado?
La mujer segua inconsciente. La haban lavado y cambiado de ropa.
Tambin se haban visto en la necesidad de cortarle el pelo por completo, hasta el
cuero cabelludo, ya que estaba infestada de piojos; el enorme costurn a un lado de
su cabeza pareca sonrer con malicia mostrando unos negros y afilados dientes. La
pobre esclava presentaba un estado lamentable, pero por fin estaba en buenas y
afectuosas manos que haran lo imposible para que sobreviviera. Urso se haba
tomado la libertad de ir a buscar al mdico de confianza de Marco Galerio, Crito, al
que siempre avisaban cuando el amo o uno de ellos enfermaban.
Tiene dislocados el tobillo derecho y la mueca izquierda, fracturadas por
lo menos tres costillas y fuertemente daadas, por lo menos, otras cuatro. Los
cardenales que tiene repartidos por todo el cuerpo son extensos y ocupan mucha
piel. Aparte del golpe de la cabeza, bastante considerable y grave por s mismo,
presenta una enorme magulladura en el cuello que ha debido ser hecha con algo
amplio, duro y me pregunto cmo, slo por ese golpe, no ha perdido la vida. Su

aspecto me hace pensar que ha sido aplastada por algo, como si se le hubiera cado
encima un muro o un techo. Tiene cientos de araazos repartidos por el cuerpo,
aunque slo por la parte delantera, no en la trasera.
Hipia no poda salir de su asombro. Bastante alarmada se haba quedado esa
maana cuando vio aparecer a Urso con una mujer en los brazos, en un estado tan
lamentable que pareca un despojo. Su amo, Marco Galerio, nunca haba
manifestado ningn inters en adquirir ms esclavos, pero que hubiera comprado
una mujer tan enferma Entonces Urso le haba explicado lo sucedido y se qued
ms confusa que al principio. No poda dar crdito: el amo haba comprado otra
esclava porque Urso se lo haba pedido y sospechaba que la mujer no era esclava,
que era libre.
Senta un afecto sincero por su amo y lo respetaba, pero por Urso lo que
senta era un amor tan intenso que le dolan las entraas slo de pensar que l se
hubiera fijado en una mujer que no fuera ella, por muy moribunda que estuviera.
Al comprobar que la preocupacin de Urso era ms fruto de la lstima y la caridad
que un inters carnal, se relaj lo justo para tomar las riendas de la situacin.
Cuando observ la envergadura de las lesiones en el cuerpo ajado de la nueva
esclava, calent varias marmitas de agua y lavaron a la mujer retirando todos los
restos de sangre y arena de sus heridas, la raparon y le cortaron las uas que
estaban negras de sangre y tierra. La mujer se quejaba por lo bajo y mova los labios
aunque no sala de ellos ningn sonido. Entonces la acomodaron en el cuarto de la
lea, al lado de la cocina. Hipia consideraba que ya haban hecho todo lo que estaba
en sus manos por la pobre mujer, sin embargo, Urso sali a toda velocidad en
direccin a la calle mientras indicaba que iba a buscar al mdico.
Crito palp la piel de la mujer apretando a la altura de la garganta. La esclava
se revolvi y entreabri el nico ojo que estaba dispuesto para abrirse. El otro
estaba increblemente inflamado y negro. De su garganta brot un crujido
chirriante en forma de grito.
Efectivamente dijo Crito con tono resuelto, tiene la gar- ganta muy
hinchada. Si se recupera no podr hablar en un tiempo y es mejor que no lo intente
bajo ningn concepto. Hay que permitir que baje la inflamacin, si no fuera as
podra cerrarse la garganta por completo y morira asfixiada.
Hipia abri los ojos desmesuradamente por el temor mientras se imaginaba
lo horrible que sera morir as. Crito palp su pecho y su abdomen.

Sigue con fiebre, pero la respiracin no es tan mala como me contabas,

Urso. Seguid dndole lquidos tibios con frecuencia y arropadla bien, parece algo
ms despierta y con un poco de suerte tragar mir a Urso e Hipia. No s si os
habis dado cuenta, pero parece una mujer fuerte y bien alimentada. Si no sube ms
la fiebre y no se complica con nada, puede que salga de sta.
Pero es que no despierta dijo Urso con tono angustiado.
Los celos de Hipia resurgieron nuevamente y la golpearon como una vara.
Urso mostraba tanta preocupacin por esta desconocida que no crea poder
soportarlo por ms tiempo.
El golpe que tiene en la cabeza es muy severo. Los hematomas que tiene en
la cara son resultado de ese mismo golpe. Quiz se ha roto el crneo y por ello slo
queda esperar a ver qu pasa. Si hay fractura habr que esperar que el hueso se
suelde de nuevo. No la movis mucho.
El mdico se levant nuevamente y suspir.
Yo he visto golpes en la cabeza ms o menos como ste dijo Urso. Los
hombres que lo sufrieron, cuando se despertaron, no estaban como antes; o no
podan mover los brazos o las piernas o estaban como tontos, babeando y mendose
encima.
Hipia hizo un enorme esfuerzo por no salir corriendo de all. No poda
imaginarse lo que sera esa casa con una retrasada a su cuidado; para eso mejor que
los dioses la dejaran morir.
S, Urso, yo tambin he visto personas como t cuentas Crito hablaba
casi en un susurro, aunque no sabremos qu pasar hasta que mejore y se
despierte o quiz, no llegue a hacerlo y se muera.
S pens Hipia, eso es lo mejor que le puede pasar
Crito se march y Urso mir a la mujer con pena mientras sala y se sentaba
en una banca, en la cocina. No quitaba la vista de la entrada de la leera. Hipia le
sigui y comprob con ira cmo, su amado Urso, no apartaba los ojos del cuarto en
el que descansaba la extraa. El esclavo estaba tan enfrascado en sus pensamientos
que no se dio cuenta que Hipia sala con un cesto lleno de ropa camino del arroyo
para lavar, al tiempo que se enjugaba unas amargas lgri- mas de rabia e
indignacin.

Sinti cmo emerga de una especie de profundo pozo, aunque todo segua
siendo oscuridad. Un enorme dolor le cort de golpe toda posibilidad de poder
respirar; estaba localizado en su pecho. Sinti cmo algo presionaba despus sus
piernas y brazos. S, sin duda eran unas manos, que la tocaban y apretaban como
buscando algo, manos clidas, suaves y firmes. Voces. Crea escuchar voces pero no
estaba segura. Tena la sensacin de tener metida la cabeza dentro de un
almohadn y los sonidos le llegaban amortiguados, lejanos, como a travs del agua.
S, sin duda eran voces. No entenda lo que decan. Intent abrir los ojos, pero algo
se lo impeda. Quiz ya los tena abiertos y resulta que estaba ciega. Una mano le
apret la garganta y crey morir por la punzada que recorri como un fro cuchillo
toda su piel. Un dolor permanente le lata en todo el cuerpo. Intent moverse,
levantar una mano para suplicar que dejaran de torturarla pero no tuvo fuerzas.
Las manos abandonaron su cuerpo y las voces se alejaron hasta desaparecer.
Sinti ganas de llorar, aunque cedieron tan rpido como volvi a sumergirse
en el profundo pozo tras un efmero instante de vrtigo.

Hipia aseaba a la extraa una vez ms. Haba pasado una semana desde su
llegada. Las heridas cicatrizaban bien y ninguna se le haba infectado. Su piel
apareca menos caliente y todo indicaba que la fiebre iba remitiendo. Pero poco
ms.
La esclava era una carga inmensa en la casa. No se la poda dejar sola, por lo
menos Urso no lo permita porque deca que podra necesitar algo o decir algo en
cualquier momento. Menos mal que por esos das el amo pasaba casi todo su
tiempo en el campamento; incluso se haba tenido que ausentar unos cuatro das en
una misin de exploracin de rutina. El resto del tiempo iba y vena, sin permanecer
demasiado en la casa. Esa era la ventaja de estar acuartelado cerca de su hogar, no
como el resto de los legionarios oriundos de Italia que, lejos de sus casas y de sus
esposas, incluso se amancebaban con mujeres viudas buscando lo ms parecido a
un hogar. Cuando sus legiones eran movilizadas y los alejaban definitivamente del
campamento y de la ciudad llegaban los problemas. Algunos, incapaces de volver a
una vida tan dura y sacrificada, obligados a dejar definitivamente lo que haban
construido durante aos y teniendo que abandonar a una mujer y a varios hijos no
legales a los ojos de la administracin romana, desertaban, con el riesgo de pena

muerte y deshonra que eso supona. S, sin duda ste no era el problema de Marco
Galerio que tena casa y una parcela de tierra heredada de su padre. Desde entonces
haba tenido la suerte de que su legin siempre hubiera estado destinada en la
Ulterior y, los dos ltimos aos, en Hispalis.
Urso no era el mismo desde que haban vuelto de Gades; estaba
constantemente pendiente de la extraa y se ocupaba de darle de comer con una
paciencia desconocida en l. La mujer no era joven. Hipia estaba segura que habra
superado holgadamente los treinta; era una vieja, no como ella, que apenas tendra
unos veintisis y era bastante hermosa, segn decan los que la conocan, su piel era
blanca y lechosa, sin imperfecciones, an sometida al duro trabajo diario que estaba
obligada a realizar. La de la otra, la extraa, era aceitunada y basta. No entenda por
qu Urso estaba tan fascinado con ella.
Recogi la sbana sucia y el jarro con el que haba trado el agua caliente.
Haba tenido que asear ella sola a la extraa porque Urso estaba realizando unas
gestiones para el amo en Astigi[17] y no volvera hasta el da siguiente. Le haba
venido la menstruacin y eso supona lavarla y cambiarla con ms frecuencia. Ms
trabajo. Empezaba a sentir algo que desde haca tiempo crea desterrado
definitivamente de su sencillo corazn. Odio. S, no haba tenido un sentimiento tan
fuerte desde que perdi de vista definitivamente a su padrastro, el da que la
vendi a aqul tratante de Heraclea Lincestis[18] y dej, por fin, de sufrir sus
vejaciones y abusos; l crea que la estaba castigando al venderla, pero le haba
proporcionado un pasaje hacia una vida mejor y llena de placidez. Los dioses
cuidaron de su destino cuando desembarc en Carteia y, tras un largo viaje, acab
en un mercado de Corduba donde la compr la que, aos ms tarde, llegara a ser la
segunda esposa de Marco Galerio padre. De eso haca ya quince aos. Desde
entonces haba recibido un trato justo a cambio de un duro e intenso trabajo; dorma
en una cama cmoda y caliente, coma bien, nadie le pegaba sin motivo. Se acostaba
sorprendida de no tener que preocuparse por si alguien se meta en su lecho en
mitad de la noche. Fue ella, por decisin propia, la que se meti en el lecho de Urso
seis meses despus de la boda de su seora Marcia y de su llegada a la nueva casa
de Hispalis, arrebolada por los ojos de ese enorme esclavo, por su fuerza y su
bondad y desde entonces no lo haba abandonado. No estaban casados dado que
ese era un derecho que a ambos como esclavos les estaba vedado, pero se senta su
esposa y l, su esposo. Nunca haba mirado a ninguna otra mujer ni haba hecho
ningn comentario lascivo referente a otra delante de ella. Lo amaba, se senta
correspondida y haba llegado un da en que crea que su vida era plena y tranquila
y que as sera hasta el da de su muerte.

Hasta que Urso regres de Gades con esa esclava.

Ya no era el mismo, estaba distrado, ausente. Y se quedaba mirando a esa
mujer fijamente como si fuera una diosa durmiente y no una moribunda babeante.
Hipia contuvo el llanto una vez ms. Era humillante sentirse celosa de una
mujer como esa, sin embargo, tambin se senta mezquina y sucia por sus
pensamientos.
Se dirigi a la cocina. Estaba preparando un guiso a base de cordero y
verduras con cuyo caldo dara de comer a la mujer. La estancia estaba
deliciosamente impregnada de los aromas del potaje. Cortaba en trozos pequeos
una cebolla y varios dientes de ajo cuando un pensamiento se le pas por la cabeza.
Si la nueva esclava mora, y ella saba muy bien cmo hacerlo sin que se notara que
no era por causas propias de su mal, todo volvera a ser como antes. Tom aire con
fuerza. De lo ms profundo de su garganta surgi un quejido fruto del llanto que
luchaba con todas sus fuerzas por contener. Mir sus manos y vio el cuchillo que
sostena con la derecha. Un arrebato de furia le hizo lanzarlo con todas sus fuerzas
contra la chimenea; el impacto al golpear la piedra del hogar hizo saltar chispas.
Entonces escuch un gruido.
Hipia contuvo el aire en los pulmones. S, haba escuchado un gruido
animal, pero no estaba segura de su procedencia. Mir hacia la puerta que daba al
patio de atrs. Rpidamente se agach y recuper el cuchillo del suelo
enarbolndolo en actitud defensiva.
El gruido volvi a escucharse, esta vez un poco ms alto y supo con
absoluta certeza de donde proceda. Sin soltar el cuchillo se asom a la leera y
mir sobre el jergn de paja.
La mujer se haba incorporado un poco y se apoyaba sobre el brazo sano, el
derecho, mientras extenda el otro que an tena entablillado con gesto suplicante
hacia Hipia al tiempo que gema. El ojo menos malo lo tena abierto por completo y
fij la vista en su rostro, pero inmediatamente la baj hacia su mano y hacia su
cuchillo. La esclava dej de gruir y baj la mano, echndose instintivamente hacia
atrs. La mirada dej de suplicar y mostr miedo, las lgrimas rodaron por su
amoratado rostro. Hipia se dio cuenta de que la mujer haca verdaderos esfuerzos
por huir e inmediatamente fue consciente de que la tema a ella. Solt el cuchillo,
que cay al suelo, y mostr sus manos desnudas en direccin a la mujer.

No temas le dijo a duras penas, conteniendo su propio llanto, es un

cuchillo para cortar verduras. No te voy a hacer dao, no temas.
Se agach y se acerc a ella despacio.
Me entiendes?
La mujer miraba a Hipia con gesto inteligente, aunque no pareca entenderla.
Mi nombre es Hipia se puso una mano en el pecho sealndose, Hipia.
Comprendes?
La esclava sigui escudriando el rostro de Hipia con su ojo sano y el ceo
fruncido. Quiz no comprende mi lengua, pens. La mujer levant la mirada y
observ el cuarto en el que reposaba, mir el jergn. Entonces examin sus manos y
con la sana se palp el rostro, la garganta, los vendajes que sujetaban sus costillas
rotas. Volvi a mirar a Hipia con gesto suplicante.
Tienes varias costillas rotas, la mano dislocada y el tobillo tambin era
consciente de que probablemente no le entenda, pero de repente tena la necesidad
de hablar y explicar. No puedes hablar porque algo te golpe la garganta y te la
lastim. Adems, tienes una enorme herida en la cabeza.
Hipia pos su mano con cuidado en el costurn del cuero cabelludo. La
mujer puso tambin sus dedos en su herida y palp la sutura con detenimiento. En
ningn momento apart su ojo de los de Hipia. Estaba desconcertada, pero no
pareca que se hubiera quedado imbcil por los golpes de la cabeza o por sus
heridas. Hipia se levant y entr rauda en la cocina, apareciendo al poco con un
cuenco medio lleno de un aromtico caldo de carne y verduras que le ofreci. La
mujer neg con un gesto de su cabeza y seal una jarra que haba en el suelo con
un vaso de cermica al lado, mientras se tocaba los labios. Hipia, sin soltar el cuenco,
llen el vaso y se lo acerc a los labios. La mujer dio un sorbo y arrug el semblante
en seal de desagrado.
Es vino con agua y especias. Es bueno para reconfortar y para recuperar la
sangre perdida dej el vaso a un lado.
La mujer se dej caer lentamente en el lecho de nuevo y cerr el ojo. Hipia la
arrop.
Descansa, eso har que te recuperes ms pronto.

Hipia recogi su cuchillo del suelo y lo limpi en su manga. Mir una vez
ms a la mujer y sali. Entonces sta abri el ojo sano y volvi a examinar el
habitculo con extraeza, la sbana, sus vendajes. Se palp el rostro y el pecho. Se
observ una extraa herida en forma de quemadura que tena en el brazo.
Cerr nuevamente el ojo y tras un breve instante se qued dormida. El sueo
relaj su cuerpo herido, pero no borr el gesto interrogante que frunca su ceo.

Cayo Ulpio saboreaba el vino mientras miraba a la esclava desde la puerta de

la leera. La mujer pareca dormir plcidamente recostada de lado, aunque la
cabeza la tena vuelta hacia arriba. Urso estaba sentado a la mesa de la cocina
cortando queso.
Increble que haya sobrevivido con tales heridas dijo sonriendo Ulpio.
S, aunque Crito asegura que si an vive es porque est bien alimentada y
es fuerte, si no estara ya muerta Urso levant la vista de su tarea sin dejar de
cortar.
Y dices que no sabis nada de ella ni su nombre.
Efectivamente, seor, en los papeles no se indica el nombre o su
procedencia. Son falsos y mal elaborados. Si el amo Marco hubiera querido
Marco probablemente ya ha hecho bastante con sacarla de aquella jaula.
Todo el dinero que haya pagado por ella siempre ser demasiado.
Ulpio apur su vino y dej el vaso sobre la mesa de la cocina. Entr en la
leera y se coloc a los pies del jergn.
Su aspecto es lamentable, pero tantas heridas y hematomas no esconde el
hecho de que es fea y evidentemente vieja. Esperemos que cuando despierte y se
mejore sirva para algo.
Urso no pudo contener una carcajada. Ulpio le hizo coro al tiempo que se
giraba y volva a la cocina. Se sent en un banco ante la mesa y con tono amable se
dirigi a Hipia:
Querida macedonia, ponme ya de comer Hipia ri de buena gana

mientras serva un cuenco de una marmita al fuego del que proceda un delicioso
aroma. No te puedes imaginar lo mucho que he recordado tus guisos all por
donde iba.
Seor, no deseas mejor comer en el triclinium? Urso le serva otro vaso
de vino con especias. Ya sabes lo que opina el amo Marco de que te demos de
comer en la cocina.
Urso, Marco no est por aqu, no es cierto? Pues yo prefiero comer en la
cocina, se est mas a gusto y ms calentito. Antes siempre coma aqu. Me gusta. No
te preocupes que por m no se va a enterar.
Hipia le sirvi un cuenco con una buena racin de guiso de huevos y
verduras que Ulpio no tard en probar humeante como estaba.
Delicioso, Hipia, como siempre esto est delicioso.
La esclava que descansaba en la leera abri los ojos; el que tena peor iba
deshinchndose poco a poco y era ya una rendija considerable que le permita ver
con bastante amplitud. El aroma que proceda de la cocina le hizo crujir las tripas.
Estaba hambrienta, aunque prefiri no dar seales de que estaba despierta. Ya haca
dos das que haba recuperado la conciencia y que haba conocido a Hipia, pero
desde ese momento finga su sueo. No poda hablar y estaba muy dolorida, el
pecho era una brasa y el pie le lata mortalmente. S, su cuerpo estaba maltrecho, sin
embargo no era eso lo que ms le preocupaba. Lo que ms le mortificaba era que no
recordaba su nombre; por ms vueltas que le daba no consegua recordarlo. La
joven que vio cuando se despert, se sealo a s misma y dijo claramente Hipia,
pero no entenda su lengua aunque le resultaba vagamente familiar, un acento
conocido. Tampoco saba dnde estaba. Eso, probablemente, poda resultar algo
lgico, pero tena la extraa sensacin de que se encontraba donde no esperaba
estar. No poda explicrselo a s misma con claridad, estaba confundida, mas estaba
en un lugar y en un ambiente que no esperaba. No era su sitio.
Escuch atentamente la conversacin de la cocina. Se descubri entendiendo
palabras sueltas. S, era una lengua familiar, pero estaba completamente convencida
de que no era la suya. Pensaba en su cabeza con su propio idioma y no era el que
utilizaban estas gentes. Sus ropas tambin le resultaban fuera de lugar, aunque no
poda comprender por qu.
Con mucho cuidado se incorpor. Apenas le cost trabajo dado que llevaba

hacindolo desde que despert y saba cmo ponerse para que las costillas
lastimadas no le dieran un latigazo de dolor. Sinti un leve mareo que ces al
instante. No tena ni idea de lo que pensaba hacer, pero flexion la pierna buena y,
ya de rodillas, intent levantarse. Perdi el equilibrio y tuvo que apoyar las dos
manos en el suelo para no caer. Para su sorpresa la mano daada respondi bien y
slo sinti una leve punzada de dolor. Iba mejorando. Al final, consigui ponerse
en pie. Apoy lentamente el que tena entablillado y, de inmediato, hubo de
levantarlo otra vez. No, este pie tardara en recuperarse y poder sujetar su peso.
Apoy las manos en la pared y se mir; llevaba una especie de camisa que le llegaba
algo por debajo de las rodillas y le dejaba los brazos desnudos; era de tela basta y
gruesa, pero se vea que lo haban lavado muchas veces y su tacto era suave y
agradable. Suspir profundamente mientras cerraba los ojos. La sensacin de estar
fuera de lugar era ms fuerte cada vez. Nerviosa, se pas una mano por la pelada
cabeza. Un marello nubl su vista y su pierna sana tembl. No tena donde
agarrarse y trastabill; sus odos zumbaron mientras caa de rodillas.
En la cocina se escuch un ruido procedente de la leera. Urso se levant
como una exhalacin mientras Ulpio levantaba las cejas en un gesto irnico y
divertido.
La barca parece ser que est llegando por fin a su puerto dijo Ulpio sin
soltar su cuchara al tiempo que miraba a Hipia, cuyo ceo arrugado indicaba que
no estaba tan divertida como l.
La compra inesperada de Marco no tiene a todo el mundo contento, sin
duda, pens Ulpio.
Debes permanecer acostada hasta que mejores El tono de Urso era
afectuoso. Estamos aqu al lado. Te pondr algo de comer.
Urso volvi a aparecer en la cocina y cogi un cuenco de madera de un
estante. Hipia le mir con evidente gesto de enojo, se levant bruscamente y le
quit con un zarpazo el cuenco de las manos. Ulpio sigui comiendo mientras no
les quitaba ojo. Era obvio que el enfado que flotaba en el aire era espeso y opresivo,
pero a l le diverta. Hipia llen el cuenco con el potaje de la marmita que estaba al
fuego.
La mujer tendr que comer no crees Hipia?
Ulpio baj la vista y la fij en su plato.

Este no es el momento ms adecuado para discutir, Urso el tono de voz

de Hipia era contenido.
Urso tom el cuenco de manos de Hipia y una cuchara y regres a la leera.
Se escuch cmo Urso ayudaba a la esclava a incorporarse. Al poco volvi y se
sent nuevamente en el banco, a la mesa.
Ha mejorado mucho en poco tiempo dijo mientras se serva otro vaso de
vino. Est comiendo sola.
El resto de la comida transcurri en el ms absoluto y tenso de los silencios,
pero la sonrisa no se borr de los labios de Ulpio.

Captulo IV

Cneo Domicio Calvino, era el gobernador de toda Hispania, tanto de la

Citerior como de la Ulterior, desde el inicio de ese mismo ao 714[19] AVC. Haba
luchado en el bando cesariano durante la Guerra Civil, en el frente oriental, y haba
participado en la batalla de Farsalia. Tras esta victoria permaneci en la zona y se le
adjudic el cargo de gobernador de Asia. No estaba demasiado orgulloso de sus
errores militares, que le llevaron a la aplastante derrota de la batalla de Nicpolis en
la que hubo de intervenir el propio Csar para evitar un irremediable desastre, pero
ello no supuso que se le retirara la confianza que en l haba depositado el gran
militar y estratega. Tras el asesinato de Julio Csar volvi a ocuparse de
importantes cargos. Luch en la batalla de Filipos contra los asesinos del dictador y
volvi a sufrir varios desastres ms, incluso la prdida de dos legiones en el
transcurso de una travesa por mar. Ante las desavenencias entre los triunviros
permaneci en el bando de Octaviano; aunque fue responsable de varios fiascos
estratgicos, se le volvi a premiar con un consulado y despus fue enviado a
Hispania por el heredero de Csar para ocuparse del gobierno de tan importante
provincia.
Por todas estas razones el quaestor propretore e inmediato subor- dinado suyo
en el gobierno, Sexto Ulpio Marcelo, lo despreciaba sobremanera y lo consideraba
un intil como militar y como poltico, que haba conseguido mantenerse en la
cumbre del poder gracias a sus buenas relaciones en Roma y a las influencias de su
noble y renombrada familia. Marcelo, a su vez, era un notable militar que haba
hecho su cursus honorum de forma muy brillante, pero no haba llegado a pasar de
cuestor y a su edad saba con certeza que no lo conseguira. Su ascendiente en Roma
le haba permitido destacar frente a otros candidatos en diversas responsabilidades
en las provincias, pero haba tocado techo; esta certeza le llenaba de indignacin.
Sobre todo al tener como superior a un individuo tan mediocre, segn su particular
punto de vista, como el que le haba tocado en este destino.
Marcelo llevaba en Hispania bastantes aos ya. Desde su ltima cuestura en
la Galia, haba desempeado su cargo en la Citerior durante la guerra civil, y se
ocup de la pretura de la Tarraconense cuando Csar venci en Munda. Por
aquellos das, el gobernador fue llamado a Roma y, entonces, Marcelo ocup el
cargo de forma interina. En su fuero interno estaba convencido de que haba

llegado su momento, de que tras varios cargos militares en varias legiones como
legado, sus cuesturas y su ltimo cargo de pretor se le adjudicara, por fin, el de
gobernador, dado que estaba preparado como el que ms. Pero no; a principios de
este ao enviaron a Cn. Domicio Calvino como procnsul y l volva a un segundo
plano como cuestor. Esto desencaden que, de forma desesperada y como ltimo
recurso, sus filias polticas orbitaran alrededor del herrum- broso espectro de Marco
Antonio. Este hecho nunca lo haba mani- festado de una forma abierta, aunque era
un rumor de importante peso que serpenteaba por los foros hispanos. Marcelo
conoca lo que de l se comentaba y no hizo nada por desmentirlo, aunque en sus
actividades cotidianas y polticas su seriedad a nadie poda indicar que estuviera
ms que harto de la gestin en Hispania de Octaviano: era correcto y eficiente,
aunque dejaba que germinara esta semilla de duda que le permitira medrar con
algo ms de xito si al final el que descollaba en el tira y afloja era Marco Antonio y
no Octaviano. Esta ambigedad poltica era un arma peligrosa de manejar, pero
para Marcelo mereca la pena el esfuerzo y los frutos podran superar en gran
medida tantos desvelos. Era un hombre paciente y sacrificara lo que fuera preciso
para obtener sus metas.
El gobernador haba partido de Roma por barco y haba llegado a Tarraco, la
que desde seis aos atrs Julio Csar constituy como colonia con el incmodo
nombre de Colonia Iulia Urbs Triumphalis Tarraconenses. Por supuesto, salvo en los
documentos legales, nadie se refera a esta importante ciudad de la Citerior con este
nombre, sino que todos recurran al original. Desde all haba recorrido ya varias
ciudades y enviado mensajeros a colonia Patricia Corduba, capital an oficiosa de la
Ulterior, y a Hispalis para indicar que se haba puesto ya en camino hacia tierras
meridionales. Marcelo acompaaba a Domicio Calvino desde su llegada a Ilerda[20]
y su actitud solcita a pocos engaaba, aunque en sus maneras y trato nadie poda
mostrar queja alguna. Al final de la jornada anterior haban concluido, por fin, el
paso de los Mariani Montis y se encontraban cerca ya de Castulo[21]. Se haban visto
en la necesidad de conceder una jornada de descanso a los hombres y a los animales
que cargaban con los enormes carros, obligados por la desagradable cuestin de
que no haba cesado de llover en tres das y los caminos estaban casi intransitables.
Haban acampado y esperaban que el siguiente da amaneciera algo ms benvolo.
Marcelo estaba recostado en su silla, sobre cmodos cojines, mientras uno de
sus esclavos le rasuraba el rostro. De cara redonda y cabello castao, casi rojizo,
tena unos penetrantes ojos de color verde azulado que no dejaban indiferente a casi
nadie. Pasaba holgadamente de los cincuenta y cinco aos, pero en su rostro apenas
apareca alguna arruga que la surcara, aunque mltiples cicatrices le
proporcionaban un aspecto duro y un poco cruel que l disfrutaba fomentando con

su mal carcter y sus explosiones de ira que pocos saban ver venir. Muchos bulos
corran por ah con respecto a su persona, como que disfrutaba estrangulando
animales domsticos con sus propias manos. Era una leyenda viva, hecho que se
vea agigantado porque no permita a casi nadie que se acercara a l; nadie poda
presumir de ser su amigo y Marcelo no dejaba entrever que su persona fuera capaz
de ejercer afecto alguno por los que le rodeaban. Por nadie, excepto por Marco
Galerio Celer.
El esclavo finaliz su tarea y le embadurn el rostro con el aceite perfumado
que tom de un pequeo frasquito. A Marcelo le encantaba que su aroma le
precediera y no ahorraba en gastos para obtener los ms preciados perfumes que
usureros comerciantes le proporcionaban desde lejanas tierras orientales a cambio
de pequeas fortunas.
Marcelo se levant y se estir con pereza. Su imponente musculatura, fruto
del constante ejercicio y trabajo, se dej vislumbrar a travs de su delicada tnica de
exquisita factura. El esclavo recogi los enseres de aseo y se retir en silencio. Una
vez solo, se sirvi en un vaso un aromtico vino de la tierra que le gustaba tomar sin
agua y sin especias. Bebi un largo sorbo y lo retuvo unos instantes en la boca,
tragndolo despus con deleite. Record tiempos ya lejanos que siempre se
esforzaba por no traer a la memoria; escasos eran los momentos en que se permita
volver a su infancia y a su juventud No, prefera no recordar. Esos das estaban
definitivamente pasados y era muy consciente de que jams podra volver a ellos;
sin embargo, este hecho, lejos de apenarle, le alegraba. Durante su infancia y sus
primeros aos de juventud pens que jams llegara a destacar en nada, pero un
pequeo giro en su destino le proporcion la posibilidad de llegar a cotas que
nunca se podra haber imaginado. An as, tras un cursus militar y poltico
impecable, los puestos de ms relumbre se le resistan. Saba, siempre haba sido
consciente de ello, que con su esfuerzo y con unos dados bien lanzados la diosa
Fortuna podra volver a sonrerle. Y bien podan saber los dioses que l no cejara
jams en su empeo. Jams.
Dej el vaso en la mesa y se sent. Tom dos pliegos de papiro y un clamo y
redact unas pocas palabras en uno y un pequeo texto en el otro. Seguidamente
llam a su esclavo y le pidi que avisara a uno de sus hombres, un centurin de la
legin XXVIII, de origen griego, al que llamaban Artemidoro, el nico que era de su
total y absoluta confianza en un maremgnum de imbciles y aduladores, alrededor
del idiota mayor, que no era otro que el gobernador. El centurin deba de estar
cerca de la tienda del cuestor porque tard apenas un instante en entrar. Marcelo
observ cmo el hombre se sacuda el manto y pateaba en el suelo intentando

escurrir la lluvia de sus ropas mientras le sonrea. Seguidamente le hizo el saludo

de rigor con el brazo. De tez aceitunada, ojos negros y blanqusimos aunque
perrunos dientes en una boca enorme de gruesos y lascivos labios rojos, ms
propios de una hetaira que de un curtido soldado, sonrea seguro de dnde se
encontraba y ante quin. Tena el grado de centurin, un suboficial, pero era el
hombre al que Marcelo recurra cuando tena alguna delicada labor que llevar a
cabo. Y sta lo era sin lugar a dudas.
Desde Tarraco se haban hecho acompaar de parte de la legin XXVIII a la
que el centurin estaba adscrito, dejando el resto repartido entre Tarraco y varios
campamentos en tierras de los vascones, en las faldas meridionales de los Montes
Pirineos. Cuatro cohortes venan con ellos para reforzar la regin meridional de la
Pennsula, ante los movimientos militares llevados a cabo en la vecina Mauritania
por Bogud. El legado propretor Tito Fabio Buteo haba enviado un correo urgente
en el que explicaba la delicada situacin en el Estrecho. Desde los aos en que
Asinio Polin haba sido gobernador de las provincias hispanas, esta legin, la
XXVIII, ms la XXX, reclutada en tiempos de Csar en Italia para ser utilizada en la
guerra civil, haban permanecido como retn permanente en estas tierras. Bastante
trabajo haba costado que no se fuesen con Marco Antonio, cuatro aos atrs, para
participar en la guerra de Mutina[22]; Marco Antonio tent a los legionarios con
una cantidad de quinientos denarios a entregar a cada soldado si resultaban
vencedores, pero lo escaso del premio desinfl las voluntades y la legiones se
quedaron donde estaban, para satisfaccin de Asinio Polin, indiscutiblemente. Por
lo tanto, cuatro cohortes de la legin XXVIII, el nuevo gobernador de Hispania y su
cuestor se dirigan a Corduba para pasar all el invierno, aunque Marcelo, de forma
unilateral, haba decidido seguir camino hacia Hispalis para reunirse con la legin
XXX y reponerle la cohorte que se haba llevado consigo a la Citerior en su inefable
misin de bien- venida. Deseaba encontrarse nuevamente con Marco Galerio, sin
contar que desde Hispalis le resultara ms sencillo el poder poner en marcha parte
de su plan. Era necesario que estuviera lejos del gobernador y de su grupo
particular de lameculos, aunque no demasiado.
Artemidoro, entrega estas dos misivas personalmente; sta, al tribuno
Marco Galerio dijo Marcelo mientras enrollaba y sellaba el documento. Y sta,
a quien t ya sabes el centurin tom ambos rollos. Encrgate adems de que la
ciudad me reciba adecuadamente y que se me proporcione una domus acorde a mi
cargo y a mi persona. La ltima ms pareca un establo que otra cosa sonri.
Que procuren que no me sienta insultado.
No te preocupes, noble Marcelo los dientes de lobo del centurin

iluminaron la penumbrosa tienda. Yo, personalmente, elegir tu residencia y si

debo patear el culo de algn miembro de la curia o de los magistrados lo har
gustosamente.
Marcelo ri de buena gana. Le encantaba la fanfarronera que un cuerpo tan
pequeo como el de Artemidoro era capaz de exhalar. A veces, al mirarlo, se
preguntaba cmo haban podido admitirlo en el ejrcito. Indiscutiblemente, tantos
aos de guerras haban esquilma- do a la poblacin; deban de estar muy
necesitados de ciudadanos en su da para haber enrolado a alguien tan corto de
estatura como este centurin[23]. No se le poda negar que lo que le restaba en fsico
le sobraba en resolucin, arrojo, fortaleza y discrecin.
Confo plenamente en tu habilidad, Artemidoro, pero espero que no tengas
que recurrir a mtodos demasiado expeditivos.
Sin perder por un solo instante la sonrisa, el centurin se cuadr y salud a
Marcelo, tras lo que abandon la tienda.
Marcelo se sirvi un nuevo vaso de vino. Deba prepararse para asistir a la
cena que se celebrara en la tienda del gobernador. Un gesto de asco transform sus
ojos en dos grietas verde azuladas. Dio un generoso sorbo a su vino que le hinch
peligrosamente los carrillos. Cerr los ojos y trag. El clido nctar recorri su
pecho por dentro y rellen el doloroso hueco que senta en sus entraas. Su plan
tena que funcionar, sin duda. Apur de dos tragos ms su vino y llam a su
esclavo.

Captulo V

Era ya noche cerrada cuando Marco Galerio entr en su casa. Urso, que lo
acompaaba, entr tras l y se dirigi directamente a la cocina. El tribuno se
encamin con paso lento a su aposento; necesitaba asearse y quitarse la ropa
embarrada antes de cenar. Al entrar en su cuarto ya llevaba el manto en la mano,
que dej sobre el lecho. Decidi esperar a Urso para poder quitarse el resto del
uniforme ya que l slo no poda desabrocharse las cinchas de la lriga. La
iluminacin era muy pobre, apenas una lucerna, dado que al parecer Hipia an no
haba preparado el cuarto, aunque tampoco ayudaba mucho el rojizo resplandor de
un brasero colocado a un lado de su lecho. En la esquina del dormitorio ms alejada
de la puerta Galerio vio a alguien; estaba de espaldas, los codos apoyados en una
cmoda, con un espejo en la mano. Marco extrajo su pugio de la funda lentamente
mientras se aproximaba al extrao con sigilo. En ese instante Urso bram por el
atrio segn se acercaba rpidamente:
Esclava, dnde demonios te has metido!
Marco y la persona que permaneca en el rincn del cubculo sin haberse
apercibido de su presencia se giraron a un tiempo hacia la puerta en el momento en
que Urso entraba como una exhalacin. La persona en cuestin no era otra que la
esclava que se haban trado de Gades. La mujer, al ver que Marco estaba all con un
pual en la mano, dej caer el espejo que choc contra el suelo con un estruendo
metlico y se cubri el rostro con los brazos en evidente actitud defensiva. El
vozarrn de Urso cuando estaba enojado era ya de por s suficiente motivo de
miedo. ste se diriga como un venablo hacia la mujer, cuando Galerio le sujet por
un brazo y lo retuvo con firmeza, mientras devolva el pual a su funda.
Djala dijo con un susurro.
Urso, sorprendido mir a Marco como si fuera una aparicin.
Amo, ella no debera estar aqu.
Galerio ignor sus palabras.

No me habas dicho que la mujer haba mejorado tanto el tono de Marco

mostraba evidente sorpresa.
Has estado fuera algunas semanas y muy ocupado Urso avanz un par
de pasos hacia la mujer. Parece que los dioses la protegen porque en este tiempo
se ha recuperado mucho y casi est bien del todo; slo cojea un poco y an no habla.
La mujer mir a los hombres a travs de sus brazos y poco a poco los retir de
su rostro. Con cuidado se agach y cogi del suelo el espejo, lo limpi con la manga
de su vestido y se gir para depositarlo nuevamente encima del mueble con
extrema delicadeza, pero antes volvi a echar un nuevo y raudo vistazo a su
imagen.
Hablar? Marco pregunt sin quitar ojo a la esclava mien- tras
avanzaba un paso hacia ella.
No lo sabemos, amo Urso se adelant y tom a la mujer de un brazo
tirando al mismo tiempo de ella en direccin a la puerta. Crito dice que recibi un
enorme golpe en la garganta y que por eso la tiene hinchada y no puede hablar;
puede que, quiz, cuando mejore
Sabis algo de ella? cort Galerio.
El esclavo neg en silencio.
Entiende lo que hablamos? insisti Marco.
No lo s, amo contest Urso, no parece estpida y obedece cuando se
le da una orden sencilla. Sin embargo, cuando Hipia y yo conversamos la esclava
parece ausente.
Marco Galerio la observ con detenimiento. Era de pequea estatura y
delgada. El cabello, que empezaba a crecer y cubra a duras penas un rosado
costurn en su cuero, era oscuro y abundante. Pareca un muchacho excepto por sus
senos, que abultaban su tnica con suficiente generosidad, y por su rostro; marcado
an con varias costras y hematomas, se vea propio de una mujer, ovalado, de piel
lisa y aceitunada, ojos enormes de color impreciso y un hoyuelo en su barbilla que
le daba un toque travieso, segn le pareci al tribuno. No era especialmente
hermosa, cierto, pero algo en ella haca que no pudiera dejar de mirarla.
Urso tom a la mujer del brazo que le sigui obediente. Al pasar delante de

Marco ella lo mir directamente a los ojos y los fij en l hasta que abandon la
habitacin. Esa impertinencia no pas desapercibida al tribuno que no pudo evitar
una media sonrisa por la desfachatez y atrevimiento de la esclava. Su mirada era
franca, curiosa ms que osada, inteligente.
Ambos esclavos salieron y se perdieron al fondo de la casa en silencio.
Marco se sent en una silla cercana a la lumbre del brasero y se quit el
calzado. Al poco volvi Urso con agua caliente, paos, esponjas y, en silencio, le
ayud a desvestirse. Mientras se aseaba olvid por completo a la esclava. Un nico
pensamiento taladraba su cabeza. Ya haca ms de tres semanas que buscaba la
forma y manera de informar al legado Fabio Buteo de los rumores que circulaban
con respecto a una intriga que se estaba maquinando para acabar con la vida del
gobernador. No lo haba hecho la jornada de su regreso a Hispalis porque no quera
plantear tan delicada cuestin en presencia del duunviro Horatio Vctor. Y menos
an en presencia del tribuno Mario Atilio. No se fiaba de l; no poda explicarse el
motivo, pero algo en ese hombre le llevaba a desconfiar totalmente y no era slo el
desagrado que le causaba su persona, sentimiento que, saba sin lugar a dudas, era
mutuo. No. Era algo ms y precisamente eso era lo que le impeda plantear tan
delicada cuestin delante de l. El problema era que no se separaba ni un instante
del legado y no encontraba la forma de abordarlo a solas sin la presencia de tan
indeseable testigo. Al no haber informado de todos los datos que traa de Gades
como era su obligacin, consideraba que no haba cumplido correctamente con su
misin y que estaba cometiendo una falta, quiz una traicin.
No saba como solucionarlo y se estaba volviendo loco por la angustia.
Puedes retirarte, Urso.
El esclavo dej encendida otra lucerna en una mesita de bronce y aviv el
picn del brasero, tras lo que sali de la estancia en silencio.
Marco se sent en su mullido silln. Haba pertenecido a su padre; an poda
recordarle sentado en ese mueble, sonriendo y saboreando un vaso de vino
mientras conversaba alegremente. Senta que jams podra llegar a ser como l.
Marco Galerio Celer, su padre, siempre saba lo que era correcto y no habra tenido
sus temores ni sus angustias. Habra cumplido con su misin y habra dejado a los
altos responsables de su legin que asimilaran la informacin que su mensaje
contena para que tomaran las medidas oportunas. Jams se habra dejado llevar
por estpidos recelos originados por una animadversin personal, porque Marco

estaba convencido que sus dudas con respecto a Mario Atilio era slo eso y nada
ms. A parte, poda estar seguro de que todo lo que le contara a Fabio Buteo
terminara llegando al conocimiento de Mario Atilio, no en balde a sus espaldas le
llamaban la esposa.
Por otro lado, estaba Marcelo.
Marco Galerio suspir con un nudo en la garganta y se pas ambas manos
por el cabello. Las sospechas de Lucio Naevio, sin haberlo dicho a las claras,
apuntaban al cuestor Marcelo. Su informacin no dejaba muchos sospechosos para
semejante e infame delito. Algo en su interior le impeda poner en la picota a
alguien tan querido para l, su segundo padre. Lo peor de todo, sin embargo, era
que Marco le crea capaz de eso y de mucho ms. Conoca perfectamente las
frustradas aspiraciones polticas de Marcelo y la ira que le posey durante semanas
cuando fue anunciado el nombramiento de Domicio Calvino para el puesto que l
crea que ya le corresponda por derecho. Haba visto la crueldad y la violencia que
se gastaba cuando consideraba que deba castigar o vengar una afrenta y por ello no
le habra extraado que el asesinato del gobernador pudiera estar entre sus planes.
Indiscutiblemente le crea capaz de eso y de ms.
Deba solucionar este asunto y pronto. Ya haba dejado pasar demasiado
tiempo y eso iba en su contra.
Escuch voces en el atrio. Cayo Ulpio ya haba llegado para cenar. Se
acomod la tnica y sali a recibirlo con una sonrisa.

Se qued sola en la casa. Hipia haba salido un momento. No tena muy claro
para qu dado que la palabra que haba utilizado no era una de las que conoca:
mulgeo[24]. De repente, haba comprendido que el idioma que utilizaban estas
gentes no era otro que latn. A los tres o cuatros das de recuperar la conciencia esa
palabra haba llegado a su cabeza como cuando se disipa una niebla y aparece de
repente el sol. Latn. Pero no era el suyo. Ella utilizaba otras palabras en su interior;
algunas se parecan, pero la mayora no. Entenda ya muchos conceptos que se
repeta a s misma y pronunciaba despus con un susurro ronco, que cada da iba
siendo ms claro y menos doloroso en su garganta. No se atreva a hablar. Ellos la
crean an muda y por ello no le hacan preguntas. Si descubran que poco a poco
iba recuperando la voz le haran preguntas que no podra contestar y no slo
porque no entendiera bien su lengua, sino porque tampoco tendra respuestas.

Cuando Hipia sali, la esclava esper un ratito hasta estar segura que no
volva a por algo que se le pudiera haber olvidado. Cont mentalmente hasta cien
mientras segua limpiando la mesa de los restos de haber preparado la cena.
Esperaban un invitado para cenar con el dueo y ya estaba casi todo listo. Cuando
estuvo convencida de que la joven se haba ido, dej el trapo doblado en la mesa y
sali a explorar la casa. Desde que estaba all no la haba visto. Slo conoca la
cocina, la leera y el patio trasero en el que Hipia cultivaba algunos vegetales y
legumbres. El resto de la domus le estaba vedado. Jams la haban dejado sola y por
ello esta era la mejor ocasin para inspeccionarla; quin sabe, quiz encontraba
alguna cosa que le hiciera recordar o alguna respuesta a tantas y tantas preguntas
que se arremolinaban en su interior.
Sali de la cocina y tras un corto pasillo se encontr en una sala rodeada de
columnas abierta al cielo de la noche con un hermoso arriate de flores y plantas en
el centro. Era una especie de patio columnado, muy bonito. Haca fro e iba descalza,
por lo que aceler el paso. El suelo era de baldosas y ladrillos que formaban una
bonita combinacin en espiga. Por un pequeo acceso lleg a otra especie de patio
interior, el atrio, con una abertura cuadrangular en el techo y una pequea fuente
de agua en el centro. Salvo por algunas lucernas colocadas en las paredes cada
pocos pasos no haba iluminacin alguna. Le llam la atencin que no hubiera
ventanas. Las paredes estaban pintadas en colores alegres: ocres, terracotas con
cenefas muy bonitas recorrindolas y conformando cuadrculas. Por lo dems la
decoracin era muy austera.
Rode el atrio llegando, por fin, a un par de habitculos que tenan los
cortinajes abiertos; dedujo que deban ser los dormitorios dado que tenan adosada
una cama en una de sus paredes laterales. Casi era noche cerrada ya y la oscuridad
prcticamente absoluta. De uno de los cuartos emanaba un dbil resplandor dorado,
posiblemente de una lucerna. Decidi entrar. En el pecho senta un latido loco, casi
doloroso, pero no se ech atrs. Necesitaba ver y entender por qu se senta tan
fuera de lugar, tan ajena a ese ambiente en el que viva desde que despert. La
estancia era espaciosa y contena muy pocos muebles; aparte de la cama, un gran
arcn de madera y un silln de brazos bajos, haba una especie de cmoda de
madera pegada a la pared del fondo sobre la que descansaba la lucerna y reposaban
algunos enseres de marfil y metal que, a esa luz tan pobre, no supo determinar.
Pas la mano por todos y cada uno de ellos y de repente repar en uno. Era
metlico, quiz de bronce, redondo y con un pequeo puo delicadamente
trabajado. Lo tom, lo gir y el disco metlico lanz un pequeo brillo. Un espejo.
Con temblorosa mano lo acerc a su cara y observ su reflejo.

El estrepitoso latido de su pecho se extendi a su garganta amenazando con

asfixiarla.
El bruido metal le devolvi su imagen. Unos ojos, una nariz, una boca
grande de gruesos labios, una barbilla con un pequeo hoyo su rostro. Se pas la
mano por el cabello y la pos despus en las costras que an permanecan en su ceja,
su mejilla y su barbilla.
Aquel hombre dijo que soy fea y vieja y
Esclava, dnde demonios te has metido!
La voz del hombre enorme, al que llamaban Urso, la asust y se volvi. Se le
par la respiracin cuando, al girarse por el temor de que la pillaran donde no deba
estar, se encontr a un hombre con un pual en una mano dirigindose hacia ella;
Urso entr hecho una fiera. Entonces se le cay el espejo al suelo y sin poderlo
evitar, muerta de miedo, se tap la cara con los brazos esperando as poder frenar
en parte los golpes que no tardaran en llegar.
Pero no llegaron.
Ambos hombres intercambiaron palabras que entendi a medias dado que
estaba demasiado aterrorizada para concentrarse en su significado. Lo que no se le
escap fue el tono conciliador del que sostena el pual. Baj lentamente los brazos,
levant la cabeza y mir frente a s. Efectivamente, el desconocido guard el pual
en la funda que llevaba a su cintura y, sin apartar la mirada ni un momento de ella,
sujet a Urso por un brazo. Hablaban de ella, la miraban. Se agach a recoger el
espejo que, para su sorpresa no se haba roto ni abollado, y lo limpi con la manga;
sin embargo, antes de dejarlo en el mismo sitio y posicin que lo haba encontrado,
se ech un ltimo vistazo.
Esta soy yo, pens, satisfecha.
Entonces s, Urso la tom por un brazo con firmeza pero sin violencia y tir
de ella, que no opuso ningn tipo de resistencia caminando dcilmente a su lado.
Estaba donde no deba, la castigaran casi seguro, as que mejor no empeorar la
situacin. El extrao deba ser el dueo al que tantas veces nombraban y que
llamaban Marco. La mujer le observ con curiosidad mientras segua conversando
con Urso. Era un hombre muy alto y corpulento. Llevaba una vestimenta que no
haba visto hasta ese momento: una especie de pantalones que le llegaban hasta la
mitad de las pantorrillas, algo parecido a una falda cuyo borde terminaba a la altura

de las rodillas y una camisa de anillas muy pequeitas entrelazadas entre s,

metlicas. Sin pararse a pensar en lo poco oportuno de su gesto lo mir de pies a
cabeza y se detuvo en su rostro: de rasgos marcados, barbilla cuadrada, nariz recta,
ojos de color indeterminado, dada la poca luz del dormitorio, pero oscuros,
enmarcados por unas cejas negras, como su cabello, que llevaba muy corto. Le
pareci un rostro muy atractivo. Presentaba varias cicatrices pequeas en la mejilla
y la frente, aunque sobre todas destacaba una que le cruzaba el labio superior de
arriba a abajo, fina, antigua, que le daba un aire fiero que no se corresponda en
absoluto con la afabilidad que emanaba de su gesto. Y de sus ojos. Antes de
desaparecer por la puerta siguiendo los pasos de Urso pudo ver cmo el hombre
contena una sonrisa sin dejar de mirarla. Cuando l ya no poda verla, ella tambin
sonri.
La sonrisa se borr repentinamente de sus labios.
Mientras avanzaba por el pasillo se dio cuenta de que se referan a ella con
una palabra y no poda ser, deba ser un error. Pero estaba claro que Urso le haba
llamado serva.
Esclava?

Ulpio se recost en el lectus[25] con un vaso de vino en una mano y un

pastelito de miel en la otra. Dio un generoso mordisco al dulce y cerr los ojos
mientras masticaba con delectacin.
Desde luego hablaba con la boca llena, Hipia cocina como nadie se
ri. Me la podras regalar.
Marco estaba tumbado boca arriba, con un brazo tras la cabeza; la otra mano,
que sujetaba su vaso, reposaba con pereza sobre su abdomen y se movan arriba y
abajo al ritmo de su respiracin. Ulpio estaba un poco borracho. Acab el dulce y se
chup los dedos; entonces se incorpor bruscamente derramando parte de su
bebida en la tela del lectus y en su toga. Frot con torpeza con la mano y se limpi
los dedos sucios en la tapicera. Marco abri un ojo y le observ con los prpados
apenas entreabiertos.
Claro que si me la regalas continu Ulpio dejar a Urso que la visite
con frecuencia explot en carcajadas derramando ms vino.

Ulpio, eres asqueroso Galerio hablaba an con los ojos cerrados. Urso
te va a arrancar la cabeza.
Y t se lo permitiras.
Por supuesto.
Ulpio volvi a rer. Se sirvi ms vino y tom otro dulce de la bandeja. Marco
abri los ojos y se incorpor. Tambin estaba algo borracho, pero se le notaba
mucho menos que a su amigo. Mientras le observaba masticar se puso serio y tom
aire, aunque inmedia- tamente lo dej escapar con un suspiro estridente.
Me vas a decir de una vez lo que quieres decirme desde hace rato?
Ulpio sonrea an, pero su gesto era contenido.
Marco Galerio apur su vaso y lo dej sobre la mesa que haba entre los dos
lectus. Se cruz de brazos y mir a su amigo.
Marcelo me ha mandado un mensaje.
Ulpio dej de masticar y su semblante se puso serio.
El gobernador va con parte de la XXVIII a pasar el invierno a Corduba,
pero l vuelve con la cohorte que le acompa a la Citerior para quedarse aqu, en
Hispalis.
Ulpio no dijo nada. Su gesto era extremadamente grave y se podra decir que
se le haba pasado de un plumazo la borrachera. Miraba su vaso como si buscara
algo.
El mensaje me lo envi desde las cercanas de Castulo y me lleg esta
maana Marco no apartaba los ojos del rostro del otro, por lo que con este tiempo
llegar en cuatro, cinco jornadas a ms tardar.
Ulpio dej el vaso en la mesa, se levant y se pas una mano por la mancha
de vino que presentaba su toga a la altura de su regazo. Con esa luz pareca sangre.
Dio unos cuantos pasos y se detuvo, de espaldas a su amigo y anfitrin, frente a un
busto que descansaba dentro una hornacina excavada en una pared lateral de la
sala. Representaba a una mujer joven de bellos rasgos, el rizado cabello recogido en
un alto tocado del que parta un fino velo que cubra parte del incipiente busto. Era
una escultura hermosa, sin lugar a dudas, y la modestia de su factura no impeda

que presidiera la estancia con la majestuosidad propia de una reina. Ulpio toc con
su dedo ndice el contorno de la nariz de la imagen y se detuvo en sus labios que
dibuj con trazo lento y delicado. Acto seguido pos sus dedos en sus propios
labios y los bes.
Marco, incmodo, ignor lo que haca Ulpio y sigui hablando en la misma
postura que estaba desde haca rato.
Marcelo quiere que se le reciba con las tropas formadas y
Sabes que Fabio Buteo est enterado de los rumores que sealan a
Marcelo como el ms que posible candidato a poner fin de forma violenta a la vida
del gobernador?
Su tono era neutro aunque sus palabras expresaban una tensa irona. Segua
de espaldas a Marco, observando el busto.
Lucio Naevio, conocedor de tu extremado e inexplicable amor filial por un
ser tan inefable como es nuestro querido cuestor Galerio se puso bruscamente en
pie tropezando con la mesa; Ulpio le ignor y sigui hablando, ha tenido la feliz
ocurrencia de enviar un mensaje al legado en el que informa con prolija prosa los
datos que le han proporcionado sus inmejorables espas
Ulpio se gir y mir a Marco, cuyo rostro apareca desencajado.
pero como buen y fiel amigo tuyo que es, en ningn momento ha dejado
entender que esta informacin te la proporcion l en tu viaje a Gades mir a
Marco y dibuj una irnica sonrisa, informacin que, en caso de que
efectivamente hubieras recibido en Gades de sus labios, t no diste en su da a tus
superiores y slo los dioses saben por qu.
Marco Galerio se dej caer, sentado, en su lectus sin apartar los ojos de los de
su amigo. Le dominaba la ira, no tanto hacia Ulpio como hacia s mismo, consciente
de que las palabras que le acaba de decir eran simple y llanamente verdad. Las
manos le temblaban con violencia, por lo que cruz los brazos y las escondi en sus
costados. Ulpio se acerc a su amigo y se sent junto a l. Le palme un hombro con
afecto y le pas el brazo acercndolo a s.
Mientras que estabas fuera en misin de exploracin, lleg el mensajero.
Yo estaba reunido con Fabio, con Atilio ya sabes.

Marco asinti y con un brusco gesto se solt del brazo de su amigo. Ulpio
sigui sentado a su lado.
Marco, te ha costado mucho llegar a donde ests para que te la juegues por
nadie y mucho menos por alguien como Marcelo.
Marcelo me ha ayudado mucho y yo le tengo un aprecio sincero su tono
era cortante, contenido. No voy a ayudar a esos politicastros a que jueguen
lanzndose sospechas a la cara y me utilicen a m como mensajero. No es esa mi
misin. Yo slo soy un soldado y no aspiro a otra cosa.
Marco sirvi vino en las dos copas y le dio la suya a Ulpio, que la tom,
aunque no bebi. l se bebi en dos cortos tragos el conte- nido de la suya y se puso
en pie. Dio un par de pasos y se detuvo junto a la hornacina, de frente a su amigo.
Si las sospechas de Naevio resultan ciertas, ser el primero que haga lo
posible por desenmascarar al traidor, pero no tiene un nombre concreto y slo se
basa en rumores de viejas. Y eso querido Ulpio, no es serio.
Ulpio se ri sin apartar la vista de su vino.
Desde luego tienes suerte de que Lucio Naevio te tenga tanto aprecio. Por
otro, lado me sorprende tu particular concepto de lo que supone cumplir una
misin y transmitir una informacin a tus superiores.
Ni ms ni menos que la que tienes t.
Ambos se miraron a los ojos y sonrieron. Por supuesto recor- daron al mismo
tiempo la ocasin en que, diez aos atrs, a Ulpio se le encomend la misin de
localizar al primipilo de su legin, que haba salido con una cohorte y no haba
llegado a su destino; por lo visto se haba desviado junto con varios hombres para
ver si localizaban vicus y aldeas en las que hacerse con alimentos y grano para
poder almacenar ante el incipiente invierno; la cohorte haba vuelto al campamento
sin ellos. Al da siguiente regresaron los hombres, pero no el oficial; le haban
perdido la pista en zona de indgenas no amigos y se tema que le hubieran dado
muerte. Ulpio sali, entonces, con varios auxilia a caballo. A los tres das localiz al
primipilo en una aldea lejana, dentro de una cabaa, retozando con un joven
indgena de carnosos labios, sudoroso y feliz, ajeno a toda preocupacin. La versin
oficial fue que le haban secuestrado para pedir rescate y que Ulpio debi
ingenirselas para rescatarlo de las sangrientas manos enemigas. Por supuesto, el
primipilo le estuvo eternamente agradecido por su discrecin, aunque fue una

eternidad corta, dado que muri atravesado por un venablo pompeyano a las
puertas de Ategua[26], slo tres aos despus.
S, Marco, supongo que cada uno sabe cundo debe guardar silencio. Sin
embargo, respecto a Marcelo
Gurdate tus opiniones en un buen lugar su tono era seco, fro. S
perfectamente cual es tu opinin respecto a Marcelo.
En ese instante entr Hipia para recoger la bandeja de dulces medio vaca y
sustituirla por otra llena. El ambiente era tenso y la joven lo not al momento. Retir
la jarra de vino y puso otra en la mesa. Slo tard un instante y se fue tan silenciosa
como lleg. Ulpio se sirvi vino nuevamente. Bebi un pequeo sorbo y mir a
Marco que se haba girado y observaba en silencio el busto de la joven en la
hornacina. Decidi cambiar diametralmente de tema. Ambos haban cenado en un
agradable ambiente de amistad y cercana casi fraternal. Aos atrs eso era algo
habitual; se haban criado juntos y desde siempre haban sido mucho ms que
amigos, mucho ms y todo se estrope tan rpido No, esos das ya lejanos nunca
volveran, pero esa noche Ulpio tena la sensacin de que las heridas podran estar
definitivamente cicatrizadas y que, si uno no se fijaba mucho en ellas, apenas se
veran. Le costaba asumir el aprecio que Marco senta por el cuestor Marcelo, sin
embargo deba respe- tarlo, se dijo, aunque le costara la vida. Le era mucho ms
valiosa la amistad que un da estuvo a punto de perder para siempre.
Mejor cambiar de tema. Sonri.
Vas a liberar a la mujer que trajiste de Gades?
Marco se volvi lentamente y se acerc a la mesa.
Por qu iba a hacer algo semejante?
Urso me cont que sospechabas que se trataba de una mujer libre que
haba sido robada por ese comerciante.
Las sospechas no fueron mas, slo lo sospechaba l. Pero tal como se
comportaba aqul individuo, me di cuenta de que, efecti- vamente, haba algo
sucio.
Ulpio hizo un gesto interrogante con los hombros y las manos que Marco
interpret como y por qu la compraste, entonces?

La compr porque me daba pena, porque ese hombre la tena en una jaula
como un perro sarnoso y porque morira en breve si la dejaba en ese estado.
Pero la mujer se ha recuperado.
S, esta misma tarde la he encontrado curioseando en mi habitacin y me
he quedado sorprendido de tan enorme mejora en tan poco espacio de tiempo.
Galerio se acerc al lectus vaco y con un enorme suspiro se dej caer,
tumbndose boca arriba con un brazo tras la cabeza y el otro en su pecho.
Habla ya?
No
Qu vas a hacer con ella?
Es que debo hacer algo? Se gir y se puso de lado, de cara a Ulpio.
Esperar que se recupere y hable, si llega a hacerlo algn da, y si me demuestra que
es una mujer libre pues la liberar. Mientras tanto, que ayude a Hipia que
ltimamente est muy seria y agobiada.
Ulpio ri a carcajadas.
Hipia est agobiada estos das porque est celosa de la nueva.
Marco levant las cejas en un espontneo gesto de sorpresa. Ulpio continu:
S, est celosa porque no entiende el motivo por el cual Urso te pidi que la
compraras.
Por Jpiter, esa mujer es la ltima cosa en este mundo que debera
preocupar a Hipia! La esclava era un despojo cuando la sacamos de Gades. Se ha
recuperado mucho en estos das, pero no creo que por mucho ms que se reponga
llegue a ser capaz de atraer a nadie y, menos an, de hacer sombra a Hipia. Es poco
ms que un bicho.
Ambos rieron. Entre carcajadas se sirvieron ms vino y bebieron. Ninguno de
los dos se dio cuenta de que escondida tras las cortinas, la nueva esclava escuchaba
y lloraba en silencio.

Transcurrieron dos das. La esclava haba comenzado a ayudar a Hipia en

tareas sencillas y su ayuda le permita a esta ltima estar menos atareada con sus
obligaciones domsticas, disponiendo de ms tiempo para poder dedicarse al
trabajo que ms le gustaba: laborear en su huerto. En el patio trasero, al lado del
horno para cocer el pan, dispona de un pequeo terreno de unos cuarenta y cinco
codos de largo por unos veintiocho codos de ancho[27] donde cultivaba zanahorias,
cebollas, acelgas, lechugas, pepinos, calaba- cines, lentejas y garbanzos, segn la
temporada. Ms all, se extenda un pequeo trozo de tierra sin laboreo en el que
haba varios rboles frutales: manzanos, higueras y perales y, unos pies ms all, la
muralla que delimitaba el patio trasero dentro de una propiedad ms amplia. Al
haber sido un terreno deducido inicialmente en las afueras de la ciudad se inclua
un generoso terreno muy cercano a un arroyo que les abasteca de agua corriente y
les proporcionaba un estupendo rincn donde poder realizar la colada. Varias
ovejas y cabras, propiedad de la casa, ramoneaban en los pastos pegados al muro y
una casita de pastor se ubicaba al lmite de la linde de la propiedad. Era un terreno
magnfico, casi como una villa pequea.
Hipia haba comprobado que la nueva esclava se apaaba muy bien con las
tareas manuales y le confiaba todas las que poda, ocupndose ella de organizar y
de supervisar, aunque la comida de la jornada segua siendo su nica
responsabilidad. Con el paso de los das, entendi con satisfaccin, que Urso no
senta ningn tipo de atraccin por la nueva, que cuando la vio se haba sentido
dominado por una enorme pena, recordndole a l mismo cuando lleg de tierras
egipcias, encadenado con gruesas cadenas en manos, pies y cuello, enfermo y
asustado. Te podra decir que esta mujer me grit pidindome ayuda, que la
escuch dentro de mi cabeza le explic Urso, pero s que eso es una estupidez.
La haban robado de algn lugar, tal como hicieron con l mismo, y recurri al amo
para que pusiera en su lugar al comerciante. S, Hipia haba comprendido que su
amado slo haba intentado ayudar a alguien menos afortunado que l y que su
pasin por ella no se haba resentido lo ms mnimo. Hipia sonri al recordar la
noche pasada entre sus poderosos y clidos brazos, cmo los labios de Urso la
haban recorrido y la haban besado en esos sitios que a ella tanto le gustaban. Se
estremeci de placer y sinti cmo su loco corazn le cortaba la respiracin y le lata
entre las piernas.
Suspir intentando centrarse en su labor; le quedaban an muchas cosas por
hacer, deba dejar preparada la tierra, liberarla de las malas hierbas, retirar las viejas
races y mezclarla con bosta de vaca antes de plantar. Mir al cielo; el sol estaba alto

y radiante, aunque al oeste aparecan gruesas nubes que amenazaban lluvia, por lo
que deba darse prisa si no quera que el agua impidiera su labor. Arrodillada en el
suelo, cogi una pequea hoz y comenz a cortar los viejos hierbajos. Una raz
enorme se enganch en el extremo del instrumento. Hipia tir, pero la afilada punta
no consegua cortarla. Deba ser muy gruesa. Era necesario cortarla y tirar de ella
para arrancarla y dejar la tierra limpia. Apoy la mano libre en el suelo, dej caer
todo su peso sobre el brazo que sostena la hoz hundindola ms en la tierra y
despus tir con ambas manos del mango del instrumento, utilizando nuevamente
el peso de su cuerpo como contrapeso. La hoz consigui, por fin, cortar la raz pero
sali disparada, su filo cort la lana de su tnica y se clav en su muslo izquierdo,
en su parte lateral externa. Hipia vio lo que haba pasado antes de sentir ningn
dolor. Reaccion soltando el instrumento cuyo curvado filo qued enterrado en su
carne. Se llev las manos a la cara y grit. Grit con todas sus fuerzas.

La esclava estaba amasando varias piezas de pan en la cocina. Haba dejado

seis piezas de masa redondeada reposando bajo un pao de lino hmedo. El horno
estaba tomando temperatura y en poco tiempo empezara a introducirlas para cocer
la masa. Le encantaba realizar este tipo de tareas simples mientras en susurros
repeta las palabras que conoca en latn, construyendo frases sencillas; en la casa
an no la haban escuchado, pero su voz cada da era menos ronca. S, poco a poco
fue comprendiendo que no le era una lengua del todo ajena que, de alguna manera,
la conoca y tena la sensacin de que quiz haba llegado a hablarla con
anterioridad. A su mente afloraban cosas superficiales, imgenes fugaces, rostros,
sin embar- go, por mucho que se esforzaba no llegaba a recordar su nombre y sin
nombre no era nadie. La noche que haba entendido que esclava era el trmino
con el que se referan a ella y lo que eso supona en su situacin, record la
quemadura que tena en el brazo; ahora ya saba lo que esos signos grabados en su
piel suponan: la haban marcado; esa noche se durmi arrancndose las costrillas
de la quemadura, que ya le picaban en la piel. Por la razn que fuera, haba llegado
a esta lamentable situacin, aunque ella estaba convencida de que era una persona
libre, que aunque su pasado an era un borrn oscuro en su cabeza, ella era una
mujer libre. Mientras llegaba el da en que pudiera recuperar su vida, asuma que
no tena nombre y se resignaba a responder, a obedecer, cuando alguno de los de la
casa la llamaba serva.
Termin con la ltima pieza, le realiz dos cortes en forma de cruz con el
cuchillo en su redondeada superficie y la espolvore con harina, cubrindola por
fin con el pao, al lado de las dems. Dej la bandeja con las siete piezas de pan

sobre una repisa de ladrillo cerca de la puerta, un lugar fresco mientras reposaban y
limpi la mesa con un estropajo de esparto y cenizas. Limpiaba, finalmente, la mesa
con un pao mojado en vinagre cuando escuch un grito procedente del patio y,
luego, otro grito ms. Sali corriendo al patio lo ms rpido que pudo, evitando
colocar el pie lesionado en una mala postura que le provocara una punzada de
dolor y le hiciera trastabillar. Se encontr a Hipia sentada sobre sus piernas, las
manos en la cara, llorando y gritando. La esclava no consegua ir ms rpido de lo
que sus pies le permitan, pero cuando no le faltaban ms de nueve o diez pasos vio
la sangre. Entonces corri a toda velocidad ignorando su propio dolor.
Ayud a Hipia a tumbarse, lo que le cost un gran esfuerzo porque la joven
se agarr a su cuello con fuerza intentando levantarse mientras gritaba hasta
desgaitarse. Se solt de sus manos y la oblig a recostarse.
Tranquila, tranquila! dijo en latn.
Hipia obedeci y se volvi a cubrir la cara con las manos sin dejar de gritar.
La esclava le puso una mano en los labios mientras con el ndice de la otra se
cruzaba sus propios labios, al tiempo que chistaba con suavidad. La joven apart
sus manos y mir entre ellas; nunca haba visto ese gesto, pero lo entendi y sin
poder explicarse por qu, obedeci y se call, aunque las lgrimas no dejaban de
rodar por su rostro. Su respiracin era agitada y entrecortada e intent, con todas
sus fuerzas, tranquilizarse. Sudaba profusamente por el dolor y por el terror que la
dominaba, su rostro estaba blanco y sus labios, azulados. La esclava observ
rpidamente cmo del muslo izquierdo sobresala la punta y el mango de lo que
supuso era una hoz; sala sangre, pero el propio instrumento ejerca de tapn y la
hemorragia estaba bastante contenida. La pierna temblaba casi con vida propia, en
un baile intenso. Hipia agarr a la mujer del brazo. sta se solt con suave
determinacin.
No le dijo, deja hacer.
Su voz le son ronca, extraa. Si Hipia se sorprendi de que hablara de
repente, no estaba en condiciones de demostrarlo.
Esclava, sal a buscar a Urso! le grit Hipia angustiada.
No, yo puedo!
La mujer cort una gruesa y larga tira de su tnica; la estir entre sus manos
comprobando la resistencia que poda tener, la coloc doblada sobre su hombro y,

seguidamente, rasg la tnica de Hipia hasta la altura de las ingles. sta, entre
sollozos, profiri un grito ms por la sorpresa que porque el inesperado
movimiento le hubiera ocasionado un nuevo dolor. Seguidamente la esclava tom
la ancha banda de tela y se la pas por el muslo cuatro dedos por encima de donde
tena la herida, le dio dos vueltas y sin previo aviso apret. Hipia grito llena de
horror por el intenso dolor que la recorri entera como un latigazo, su cuerpo se
sacudi y perdi el conocimiento. La esclava le gir la cabeza hacia un lado, le abri
la boca, le baj la lengua asegurndose de que la joven respiraba sin dificultad y
sigui sujetando la banda de tela que apret hasta que dej de salir sangre. Le hizo
un par de nudos y la cort. Anud el trozo que le sobr en el mango y en la punta
de la hoz que sobresalan de la carne del muslo, sujetndola al primer trozo de tela
que haba atado alrededor del muslo. As se aseguraba de que no se soltaba de
donde estaba cuando consiguiera moverla. El efecto de tapn que ejerca la hoja de
la hoz sobre la herida era en ese momento ms beneficioso que perjudicial. Se
limpi las manos en su propia ropa, se levant y se dirigi lo ms rpido que pudo
a la casa. Al traspasar la puerta de la cocina se tropez con Urso, chocando con l y
cayendo al suelo.
Qu demonios!
La mujer se puso de pie con sorprendente agilidad y tom a Urso de una de
sus manazas tirando de l, que se solt con un brusco gesto.
Mujer, no me hagas eso!
Hipia herida patio! le grit, ya casi afnica nuevamente.
Urso comprendi al instante y reaccion tres pasos por detrs de la mujer,
que ya corra nuevamente al patio hacia donde se encontraba Hipia. Se arrodillaron
ambos junto a la joven. l se llev las manos a la cara al tiempo que gritaba su
nombre. Fue slo un instante de duda; enseguida fue a cogerla de cualquier manera
para entrarla en la casa, pero la esclava le tom de un brazo nuevamente,
sujetndole con fuerza.
No! le grit.
Urso levant la mano con intencin de pegarle en el rostro. Ella le volvi a
coger y con un tono de voz extrao le dijo:
Por favor, escucha! Tosi Yo s se seal. Puedo curar y salvar.

l la mir sorprendido a los ojos. Su cabeza le gritaba que le diera un bofetn

a esa desgraciada y la quitara de en medio para poder llevar a su querida Hipia a la
casa. Sin embargo, sus ojos se fijaron en el trabajo que esa mujer haba realizado, en
cmo le haba cortado la hemorragia y le haba sujetado lo que tuviera clavado en la
carne del muslo para que no se desangrara. Haba estado en muchas batallas, haba
visto a miles de heridos en las guerras atravesados por flechas, por espadas,
desmembrados. Esta mujer saba lo que haca.
Mir a la esclava a los ojos, unos ojos que le gritaban que la dejara hacer, que
ella saba cmo evitar que Hipia se muriera desangrada. El latido de su pecho le
resonaba en los odos, su garganta luchaba por tomar aire y el miedo no le permita
bregar contra la determinacin de esta chiflada.
Dime cmo!
La esclava le hizo gestos y le tom las manos colocndolas en los sitios
adecuados para poder elevar el cuerpo de Hipia con el menor riesgo posible.
Urso la tom por las caderas y por el tronco mientras la esclava sujetaba con
extremo cuidado el muslo herido y la otra pierna. La elevaron a una cuando la
mujer indic. Sincronizaron los pasos y, muy lentamente, lo que a ambos se les hizo
una eternidad, llegaron por fin a la cocina. La esclava hizo un gesto con la cabeza
sealando la mesa y con delicadeza depositaron a una inconsciente Hipia. Tras
colocarle la cabeza de lado y revisar su boca y su lengua, la mujer tom dos ollas
que tendi a Urso.
Mucho agua, mucha.
Urso sali como una exhalacin a por agua. Mientras, la mujer aviv el fuego
de la cocina. Busc, donde saba que haba, aguja e hilos; localiz tres cuchillos
afilados y busc lienzos limpios. El esclavo apareci con los recipientes llenos a
rebosar de agua que ella reparti en tres ollas ms pequeas. En cuanto empezaron
a hervir meti los cuchillos y las agujas en uno de ellos, sujetos con hilos que dej
colgar por el borde del recipiente, y ech un generoso puado de sal, en otro. El
ltimo lo dej hervir a borbotones sin aadir nada.
Urso recordara siempre lo que vio aquella maana y comprendi que la
esclava no era una mujer vulgar ni ignorante ni nada de lo que haba elucubrado en
las semanas que haban transcurrido desde que la encontr atada como un animal
en el interior de una jaula en el puerto de Gades. Esa mujer estaba acostumbrada a

hacer lo que hizo ese da. Sus movimientos estaban predeterminados, todo estaba
calculado; no dud un solo instante ni se detuvo un momento a pensar ni se azor
por la enorme cantidad de sangre en las ropas de Hipia ni se arredr ante la enorme
herida de enormes labios en la tierna carne del blanco muslo.
Tras lavarse con profusin sus propias manos con agua de sal y vinagre, lav
con cuidado y escrupulosidad el muslo en el que estaba clavado el objeto. Cort
otra banda de tela ancha y larga y la coloc cerca de la rodilla atndola de la misma
forma que la primera, pero al otro lado de la herida. Retir la tira que sujetaba el
mango y la punta de lo que a Urso le pareci una hoz. Le oblig con un gesto a
lavarse las manos con vinagre tal como antes haba hecho ella. Doblo un pedazo de
lienzo de lino limpio y se lo coloc en la mano, le dirigi al borde de la herida y
orden:
Aprieta! le mir intensamente Fuerte!
Obedeci.
Limpi. Tom un cuchillo de la olla sacndolo del hirviente lquido gracias al
cordn que antes le haba atado y lo meti entre las brasas. Cuando la hoja estuvo
roja, lo retir. Meti uno de sus dedos en la herida y Urso ya no vio ms. Le orden
que retirara su mano y aplic la punta del cuchillo en algn lugar de la herida. Un
desagradable olor a carne quemada invadi la cocina. Volvi a poner el cuchillo
entre las brasas. Coloc una pieza pequea de lienzo impregnado en agua de sal en
el lugar que acababa de quemar y movi la hoz hacia el otro lado. Un vez ms, Urso
debi apretar en un punto de la herida. Nuevamente el cuchillo al rojo se dirigi a
un desconocido punto entre los dedos de la mujer y lo aplic en la carne slo un
instante; nuevamente ese olor. Desech el cuchillo y coloc otra pieza hmeda de
lino donde haba quemado. Orden:
Aprieta.
Urso apret ambos trozos de tela y ella, lenta pero con decisin, retir la hoz.
Sala sangre aunque no en gran cantidad. A un gesto de la mujer, apret ambos
lienzos ms an sobre la herida, mientras ella sacaba de la olla hirviente otro
cuchillo que coloc entre las brasas de la cocina. Cuando se puso rojo, lo retir. Un
gesto de sus ojos indicaron a Urso que retirara los lienzos. Obedeci. Ella observ
con ojo atento el fondo de la herida y aplic las dos caras del cuchillo en ambos
bordes de la misma, pero slo en los puntos que sangraban con extrema pericia
para no tocar el resto de tejido. Otra vez, ms ese olor. Lo retir y de la herida no

sala ya ms que un hilillo de sangre en uno de sus extremos. Nueva aplicacin de

la hoja al rojo en el punto sangrante y la sangre ces. Sonrisa de triunfo de la mujer,
que Urso imit.
Con mucho cuidado retir el torniquete ms cercano de la herida, el primero
que coloc. No pas nada. El suspiro que solt la mujer le indic que haba
contenido la respiracin durante tan delicada maniobra. Se dirigi al otro
torniquete que no retir; lo afloj, la mujer cont hasta cien y lo volvi a apretar,
aunque esta vez menos fuerte. La esclava entonces apret sus dedos en varios
puntos de la pierna y el tobillo de Hipia, como buscando algo. Asinti en silencio
satisfecha. Limpi con abundante agua de sal, primero, y con vinagre, despus, el
fondo de la herida, hasta que qued completamente limpia, sin resto alguno de
tierra u xido. Sac las agujas de la olla con el agua hirviendo, tom los hilos y pas
a coser la herida. Lo hizo en dos veces, a dos niveles. El ms profundo con hilo
continuo de un lado hacia el otro, dejando los extremos fuera. Nueva limpieza con
agua de sal y vinagre. Los ms superficiales, de uno en uno, pasando el hilo con la
aguja por los dos bordes de piel y atando los extremos con un giro extrao de sus
dedos, que daban como resultado un nudo recio y seguro. Cuando termin el
costurn estaba sujeto por unos veinte nudos; en las comisuras de la herida
sobresalan los extremos del hilo interior y un pequeo trozo de lienzo que haba
introducido tras hervirlo en agua de sal y escurrirlo bien. Retir, por fin, el
torniquete que quedaba, limpi nuevamente todo, le puso una pequea capa de
miel y lo cubri con un vendaje ajustado. Hipia se removi y abri los ojos.
Necesita dormir dijo.
Urso asinti. La cogi con extrema delicadeza, procurando que el muslo
herido no se moviera y se la llev a su cuarto. La casa era muy grande y, pegada a la
pared del horno, haba una pequea habitacin que utilizaban en invierno para
vencer el fro aprovechando el calor que aqul emanaba. Se la llev en silencio. En
brazos del enorme esclavo Hipia pareca una pequea mueca.
La mujer limpi la mesa y todos los utensilios que haba utilizado con el agua
hirviente que haba reservado. Saba que acababa de salvarle la vida a Hipia,
aunque la herida no era tan profunda como se haba imaginado en un principio ni
la hoja de la hoz haba seccionado grandes vasos. Pero si no hubiera recibido
asistencia adecuada de forma inmediata la hemorragia habra sido suficiente para
arrebatarle la vida. Ahora, lo importante era evitar la infeccin, aunque la esclava
crea que podra utilizar los medios a su alcance para que no llegara a suceder tan
nefasta complicacin; su inmediata actuacin no haba dado tiempo a que se creara

el medio adecuado para ello, aunque la hoz estaba muy sucia de tierra y herrumbre.
Todos estos pensamientos fluan por su mente con total normalidad. Saba qu se
iba a encontrar cuando retir la hoja de la hoz, cmo eran los vasos sangrantes,
dnde deba presionar, qu deba hacer, qu deba vigilar era algo que saba a la
perfeccin. De repente un montn de imgenes se agolparon en su cabeza: vsceras,
abdmenes abiertos, trax, cavidades, instrumentos, huesos plidos y rosados
fue slo un instante pero se qued aturdida. Sus manos temblaron y ella las mir
como si no le pertenecieran.
Un relmpago rompi el cielo que se haba cubierto de gruesas nubes. Diez
latidos de su aturdido corazn y un trueno cruji en el aire, dejando tras de s un
absoluto silencio. La mujer se acerc a la puerta del patio. El ambiente era gris, casi
espeso bajo las plomizas nubes; era cerca de medioda y pareca que estaba a punto
de anochecer. A su izquierda vio la bandeja con las formas redondeadas de las
masas de pan bajo el lienzo de lino. He de meter estos panes a cocer, pens. Tom
la bandeja y sali al patio. Mientras introduca las piezas en la abrasadora piedra y
unas gigantescas gotas de lluvia mojaban la parte trasera de su tnica, tuvo la
absoluta certeza de que ella podra dudar de muchas cuestiones con respecto a su
identidad, podra tener su propio nombre arrebujado en algn rincn de su dolida
memoria, pero de lo que ya no tena ninguna duda, ninguna, era de que ella no
haba sido jams una esclava.

Captulo VI

Artemidoro haba conseguido una casa impresionante en el centro de

Hispalis, muy cerca del foro, tras la baslica. De dos pisos, amplias habitaciones,
enorme patio interior con plantas de todo tipo y cuatro fuentes, una en cada esquina
que refrescaban de forma muy eficaz en los calurosos das de verano, un jardn que
circundaba todo el permetro de la domus lleno de rboles frutales, paredes
bellamente decoradas por pintores locales y mosaicos que nada tendran que
envidiar a los que pudieran poseer los ms nobles senadores de Roma. El
decurin[28] que amablemente se lA haba cedido, posea otra casa cerca del ro
de dimensiones algo ms reducidas, pero no menos esplendorosa en su factura y,
segn afirmaba mientras ordenaba recoger sus pertenencias a toda prisa a sus
veinte esclavos, se senta ms que honrado porque el noble cuestor Marcelo se
alojara en su humilde morada, la que esperaba pudiera llegar a considerar su
propio hogar. La sonrisa del decurin se encogi un tanto cuando Artemidoro le
indic entre dientes que dejara la mitad de los esclavos y toda la vajilla de plata. El
noble Marcelo no poda buscarse su propio servicio ni comer en vulgares platos de
cobre.
El cuestor lleg a Hispalis un da ms tarde y se sinti plenamente
complacido por las gestiones de su hombre de confianza. La casa era de su gusto,
muy hermosa, bien ubicada dentro de la ciudad y no faltaba detalle para cubrir a
plena satisfaccin sus exquisitas necesidades. A las pocas horas se senta como si
fuera suya. El decurin acudi por la tarde a su propia casa y solicit visitar a
Marcelo para darle la bienvenida personalmente, pero se le despidi, por medio de
uno de sus propios esclavos, tras explicarle que el cuestor estaba descansando de su
largo viaje y que hasta el siguiente da no recibira nadie. Dos das ms tarde no fue
convocado a la reunin de bienvenida que celebr el cuestor y que se neg a que
tuviera lugar en la curia de la ciudad. Marcelo, personalmente, convoc a las
personas que seran recibidas en su casa pretendiendo que el primer contacto con
Hispalis, tras una larga temporada ausente, fuera del todo informal para hacerse
una idea de la situacin antes de presentarse ante los representantes municipales
del pueblo.
Aquella maana la lluvia haba concedido una tregua tras algo ms de cuatro
das de caer agua sin descanso. Se encontraban reunidos en una hermosa sala

dedicada a Ceres, bellamente decorada con frescos y mosaicos haciendo referencia a

la diosa en los que dominaban los tonos amarillos del trigo. En el suelo, los largos y
hermosos cabellos de la nodriza del gnero humano, acariciaban los pequeos
cuerpos de dos nios que a sus senos se alimentaban. Tocada con un velo que le
llegaba hasta los pies, su gesto serio pretenda proporcionar una serenidad que
estaba muy lejos de flotar en un ambiente como el de aquella noche.
Presida la informal cena el cuestor Marcelo, con una toga de seda que
competa en brillos con las llamas de las decenas de estilizadas lucernas que
colgaban de las paredes. El legado Tito Fabio Buteo se encontraba a su derecha ms
los dos duunviros de Hispalis, Lucio Horatio Victor y Servio Gallo Bato. A su
izquierda se encontraban dos tribunos angusticlavios de la legin XXX, Mario Atilio
Varo y Sexto Poncio Silano y el tribuno laticlavio Cayo Albio Severo; frente al lectus
de Marcelo se encontraban, por ltimo, Marco Galerio Celer y los dos ediles de la
ciudad de Hispalis, Apio Livio Avito y Cneo Manlio Galeo. Varios esclavos de la
casa pululaban entre los comensales; slo los duunviros y los ediles se haban trado
consigo sus propios sirvientes para que les asistieran durante la cena. La mesa
central rebosaba de viandas de todo tipo que los esclavos iban sirviendo y
reponiendo.
Marco Galerio coma y beba en silencio, el gesto grave mientras el resto de
invitados conversaba alegremente entre s, relatndose chismes y cotorreos de
actualidad. Las risas y el tono de la conversacin suban al mismo ritmo que el vino
iba desapareciendo de las jarras y las bellas copas de vidrio que acercaban cada
poco a sus vidos labios. Una hermosa esclava se acerc a Marco y le sirvi vino.
Era muy joven, quiz no tendra ms de diecisis o diecisiete aos. Cuando sirvi a
su vecino de lectus, Livio Avito, ste cogi a la mujer por la cintura y la atrajo hacia
s. La muchacha cerr los ojos y se dej hacer procurando que no se le cayera el vino
de la jarra mientras Livio la besaba en el cuello y le bajaba la tnica por los hombros
dejando sus blancos senos al descubierto, que acerc a su boca y bes con gula. La
joven baj la cara, avergonzada, pero no hizo ningn gesto de rechazo que le habra
supuesto un severo castigo, sin duda. Marco bebi de su copa evitando dejar
entrever lo incmodo que se senta ante tal muestra de lascivia y abuso, dado que la
muchacha no le corresponda. Los dems rean jaleando al edil que ya haba hecho
recostarse a la esclava y le haba subido la tnica sobre las ingles mientras que con
una de sus manos hurgaba entre las piernas de la joven. Marcelo observ el gesto de
desagrado en el rostro de Marco Galerio, que no se molestaba en disimular ante sus
invitados lo mucho que le asqueaba el voluptuoso apetito de su compaero.
Marcelo se incorpor en su lectus con sorprendente agilidad.

Estimado Livio Avito, ser mejor que dejes para ms tarde lo que tienes
entre manos dijo y las risas de todos enmudecieron momentneamente su voz.
Hemos de tratar una cuestin que debe de ser solucionada sin dilacin.
Livio levant la cara del cuello de la esclava, aunque no se incorpor ni la
solt.
Noble Marcelo, el esclavo que me asiste no tiene entre las piernas frutos tan
sabrosos dijo mostrando a las claras que el vino haca ya rato que corra en
abundancia por sus venas. Deja que termine lo que tengo iniciado y te atender.
Livio, ms tarde podrs finalizar con xito lo que deseas Marcelo, sonri
con malicia; dudo mucho que el vino que rebosa por las costuras de tu toga y por
tus orejas permita mantener recio el timn de tu barca para llegar a buen puerto
entre las humedades de esta tierna esclava.
Las risas de los invitados impidieron escuchar el sollozo de asco que se le
escap a la esclava, cuando por fin logr escabullirse del cuerpo sudoroso del edil;
la muchacha se march tras recuperar su jarra lo ms rpido que pudo sin poder
echar a correr y sin parar a recogerse la tnica sobre su casi desnudo cuerpo.
Marcelo dirigi una significativa mirada a su hijo adoptivo Marco Galerio, una ms
que evidente reprimenda en su expresivo rostro que podra resumirse como: tu
cara de asco es demasiado evidente, disimula y aydame a atender a mis
invitados!. Marco bebi una vez ms de su copa, cerr los ojos intentando tragarse
la bilis que le atenazaba la garganta y adopt un gesto que pretendi fuera de
indiferencia, aunque el resultado fue pobre. De todos modos, como invitado de
poca categora, aunque protegido del anfitrin dado que era su hijo, los dems
comensales lo ignoraban y asuman su presencia como parte del decorado. Todos,
excepto Atilio Varo, que haba presenciado con aparente satisfaccin el intercambio
de miradas entre Marcelo y Galerio y una significativa sonrisa curvaban las
comisuras de sus labios en algo parecido a una sonrisa. Marco sostuvo sus ojos en
los del tribuno, que los apart al poco, an sonriente. No dejaba de preguntarse
para qu se le haba hecho venir a esta reunin. En su legin era slo un oficial
menor, sin poder ninguno. Prefera una visita personal e ntima al recin llegado, no
una reunin con los altos jerarcas de la ciudad y de la legin. Marcelo conoca su
desagrado, pero an as le obligaba a asistir. Insista en que si quera progresar en
su cursus deba aprender a relacionarse a nivel poltico. Por supuesto, Marcelo se
esforzaba constantemente en ignorar que a Marco la poltica le traa sin cuidado y
que sus expectativas se reducan al ejrcito. Era un soldado y eso es lo nico que
deseaba seguir siendo. Nada ms.

Marcelo hizo un gesto a los esclavos que se escabulleron tan silenciosamente

como haban permanecido en la sala. Se sent en su lectus lo que supuso una
indicacin a sus invitados de que se iban a tratar temas importantes. Marco Galerio
se incorpor y se levant con su copa de vino en una mano, situndose a un lado de
los gruesos cortinajes que cubran una de las amplias portadas de la sala,
agradecido por poder alejarse del sudoroso cuerpo de Livio Avito.
Como sabis, nuestro querido gobernador, el noble Cneo Domicio Calvino,
acaba de llegar a la Ulterior un arroyo de murmullos subrayaron las palabras de
Marcelo. Ha decidido quedarse en la colonia Patricia Corduba a pasar el invierno.
Se puso en pie con la copa en la mano.
Todos los aqu presentes sabis que yo anhelaba el puesto de
gobernador pausa y ptreo silencio y que me llev una gran decepcin
cuando ese puesto lo recibi nuestro querido Domicio Calvino.
El tono de voz de Marcelo era grave, emotivo, contenido. El silencio ante
unas palabras tan inesperadas era atronador. A todos se les pas la borrachera de
golpe, incluso Livio Avito mostraba un gesto de inteligencia que un momento antes
jams se le podra haber presupuesto. Marco Galerio, desde su lejana, observaba la
escena con asombro, olvidando por un instante dnde se encontraba y el desagrado
que le invada hasta ese momento por estar donde no deseaba.
Como soy muy consciente de que se ha dudado de mi fidelidad hacia la
persona del noble Octaviano y de su legado en Hispania, nuestro flamante
gobernador Cneo Domicio Calvino, quiero dejar patente ante los aqu presentes mi
ms absoluta fidelidad a Roma y a los que el pueblo, por mediacin de su Senado,
designa para dirigir nuestros destinos.
Marcelo se llev una mano al pecho e hizo un sublime y elegante gesto de
humildad con la cabeza, que los presentes recibieron con breves salvas y golpes con
sus manos. El cuestor levant la cabeza con un forzado gesto de arrobo, pero a
Marco no se le escap el brillo de satisfaccin que brot de sus azulados y fros ojos.
Haba conseguido su primer objetivo, sin duda. Deba seguir su guin para dar por
satisfecha la velada.
Supongo que a los odos de todos los aqu presentes ha llegado el rumor,
ms que fundado, de que traidoras manos estn plantendose acabar con la vida de
Domicio Calvino murmullos y asentimientos por parte de todas las cabezas.

Aqu, en mi casa y bajo mi techo os hago saber que he puesto todos los medios a mi
alcance para descubrir a los que puedan estar implicados y os pido formalmente
vuestra colaboracin. Es por esta razn que he asentado mi casa en Hispalis y no en
Corduba con el gobernador, para abarcar ms terreno.
Todas las cabezas asintieron y murmuraron frases de apoyo, pero Marco
observ ciertas miradas de reojo que se lanzaron varios de los presentes entre s,
sobre todo las de Atilio Varo con el legado, Fabio Buteo y con el duunviro Horatio
Victor. La modesta sonrisa de agradecimiento que se dibuj en el rostro de Marcelo
no pudo cubrir, segn le pareci a Galerio, un cierto brillo de triunfo. Haba cortado
todos los rumores que sobre su persona circulaban afrontndolos como si fueran
una mala afrenta a su buen nombre y reputacin, haciendo partcipes a los que
saba que de l dudaban de su determinacin de localizar y destruir a los traidores,
entre otras cosas, porque l mismo era el principal sospechoso.
A Galerio no le cupo ninguna duda aquella noche, segn se diriga a su casa
acompaado por Urso, que Marcelo haba dirigido los hilos esa velada en su propio
provecho, pero por supuesto no haba comprendido en qu le beneficiaba nada de
lo acontecido. Menos an entenda su propia presencia en la cena. Apenas haba
abierto la boca y Marcelo le reprendi por ello una vez que todos los invitados se
hubieron ido. Marco y l permanecieron en la sala donde se haba celebrado la cena,
recostados en sus lectus, uno frente al otro, degustando uno de los mejores vinos de
la bodega del decurin dueo de la casa.
Eres demasiado mojigato para ser un veterano soldado, un oficial de una
de las legiones reclutadas por el inigualable Csar.
Marcelo, yo no comparto esa forma de pasatiempo.
A cual te refieres, a las cenas en buena compaa o a la poltica?
Si t ves la poltica como un pasatiempo
Por supuesto que la poltica es un pasatiempo! Y una forma de vida y una
forma de poder!
A m no me interesa el poder.
Pues debera interesarte, Marco. Tienes cuarenta aos y no has logrado
nada como tu padre!

Marco se levant del lectus y deposit con un brusco golpe su copa en la mesa.
Marcelo se levant rpidamente y le sujet por el brazo con la fuerza de una garra
de oso.
Eres mi hijo, Marco, no de mi sangre, cierto, pero porque te eleg eso hace
que te tenga ms aprecio an!
Galerio cedi y la garra se transform en una paternal y afectuosa mano.
Deseo que llegues lo ms lejos posible, hijo. No quiero que termines como
tu padre, anclado en una jerarqua militar intil, que no valora los xitos ni la
obediencia y que obliga a bajar la cabeza ante ineptos que no saben nada de la
guerra y que se mean encima en cuanto hay sangre, slo por eso que llaman honor y
fidelidad.
A mi padre le arrebataron la vida en una emboscada, si hubiera tenido la
oportunidad
Tu padre jams habra pasado de lo que era. No supo relacionarse, como te
pasar a ti si no cambias, Marco Marcelo suspir y apoy una clida mano en su
hombro. Llevas en el ejrcito cerca de veinte largos y sangrientos aos. Has
estado a punto de perder la vida innumerables veces, has participado en guerras y
batallas decisivas y, en lugar de considerar que has cumplido con tu papel y que has
demostrado ya tu vala, te empeas en seguir la va normal y no dejas que te ayude
a promocionar. Tantos aos de dedicacin y no eres ms que tribuno de caballera
Marco se solt de su mano; Marcelo suspir irritado. Se acerca otra guerra aqu,
en Hispania, quiz en la siguiente batalla no tengas tanta suerte y un indgena te
rebane el cuello Deja que te ayude, Marco!
Marco le puso ambas manos en los hombros y lo zarande suave,
cariosamente.
Marcelo, acept ser tu hijo porque te tengo un amor sincero, aprecio el
apoyo que proporcionaste a mi padre en vida y a mi familia cuando le mataron,
pero no porque desee seguir tus pasos. En mis venas no corren tus ambiciones, ni tu
ilusin. Soy soldado y, mientras pueda sostener mi espada, seguir en la legin.
Cuando ya no valga para eso, me retirar, si no me vuela antes la cabeza una
jabalina.
Ambos sonrieron, rendidos. Marco Galerio apur su vino, se ajust la toga y
se despidi de Marcelo con gesto cansado. Quiz estaba ms borracho de lo que en

realidad se crea. Sin embargo, su padre, apareca sereno y dueo de s.

Mientras Marcelo lo vea partir acompaado de su inseparable Urso, que
haba aguardado pacientemente durante horas en la cocina mientras duraba la cena,
no pudo evitar un suspiro de exasperacin. Cunto dao puede hacer una mujer,
cunto!, pens con fastidio. Marco no se dejaba hacer, no responda a sus
expectativas. Haca ya varios das que haba puesto en marcha una solucin para
intentar paliar tanta desidia. Las alianzas deban seguir su curso para poder
conseguir sus objetivos. Su hijo no podra negarse a obedecer a lo que le tena
preparado, menos an si con ello obtena a cambio una buena entrepierna en la que
descargar tanta ansia contenida. Los muertos no deban seguir controlando la vida
de los vivos por toda la eternidad.
Chasc los dedos y un esclavo apareci de entre las sombras, silencioso y
solcito.
Haz venir a la joven esclava que nos ha servido en la cena y llvala a mi
lecho, rpido!
Mientras el esclavo sala a toda velocidad a cumplir la orden, Marcelo se
dirigi con una sonrisa y una copa de vino hacia su cubculo. Una noche como
aquella deba tener un adecuado punto final y qu mejor que una inexperta esclava
de blancas y tiernas carnes, que obedezca sin chistar. Esa noche Marcelo se senta
caprichoso.
Se perdi con lento caminar entre los oscuros pasillos con un brillo lascivo en
sus ojos verde azulados.

La noche estaba ya muy avanzada cuando Urso y Marco Galerio regresaron a

la casa. La esclava escuch sus voces. Se encontraba sentada en uno de los lechos
del triclinio, a oscuras. La luna entraba a raudales por el atrio e iluminaba la
estancia tenuemente, dado que una de sus puertas daba a esta zona. Un haz daba de
pleno sobre la hornacina en la que se encontraba el busto de una bella mujer.
Haba aprovechado que Hipia se haba ido a dormir para pasearse otra vez
por la casa. Desde que la haba ayudado en el patio aquella maana, haca de eso ya
tres das, Hipia la trataba mejor, sin recelo y con un evidente respeto. La herida
evolucionaba muy bien, los puntos estaba limpios, no haba indicios de
complicaciones y la joven recuperaba poco a poco el ritmo de sus obligaciones

cotidianas sin problemas. El cambio en su actitud hacia ella dejaba de manifiesto su

agradecimiento; a cambio, la ayudaba a aprender latn, que ya hablaba, con apenas
tres das de intenso adiestramiento, con bastante soltura. Esto les convenci de que
efectivamente, en algn momento del ignoto pasado de la esclava, sta haba
hablado esta lengua con cierta habilidad. Por supuesto, al recuperar la capacidad
para comunicarse, empezaron las preguntas sobre su origen e identidad, pero nada
pudo aclarar. Tanto Urso como Hipia estaban vidos de saber quin era, de dnde
vena, dnde haba adquirido conocimientos tales para curar que le haban
permitido actuar con tanta diligencia en el accidente que haba sufrido Hipia, pero
no recordaba nada, ni siquiera su nombre. Imgenes borrosas se agolpaban en su
mente; cuanto ms intentaba ver ms se alejaban y se oscurecan, por ello
comprendi que deba dar tiempo a su cabeza a que sanara por completo. Si los
dioses as lo disponan, quiz algn da tendra todas las respuestas.
Urso e Hipia le explicaron cmo la haban encontrado en el puerto de Gades,
cmo la haba comprado el amo Marco. Le hicieron saber que tena mucha suerte de
haber topado en su camino con l y no con otro; el amo era conocido, y tambin
criticado, por estar en contra de la explotacin de los esclavos o de castigarlos sin
motivo alguno o de abusar de ellos; esta forma de pensar era muy poco corriente
entre ciudadanos romanos. Urso se haba criado con l y presuma de conocerlo
muy bien. Haba llegado a Gades, al igual que ella, procedente de tierras egipcias
tras ser robado a su familia. Marco Galerio Celer, padre, lo vio encadenado y dbil y
decidi comprarlo, llevndoselo a Roma cuando regres meses despus. En su casa
se cri con su propio hijo de corta edad, Marco, y desde entonces no se haba
separado jams de l. La esclava se sinti algo mejor con todas estas explicaciones y
un cierto alivio le aliger el corazn. No le entraba en la cabeza el tener que asumir
su nueva situacin como esclava, tena la absoluta certeza de que antes era una
mujer libre, aunque como no tena ningn recuerdo de en qu circunstancias haba
llegado a este nuevo estado, consider muy esperanzador cuando Urso le asegur:
Si llega el da que recuperas la memoria y puedes demostrar que eras una
mujer libre y que el mercader o cualquier otro te rob, el amo Marco Galerio te
devolver la libertad, porque as lo marca la ley. Mientras tanto puedes estar
tranquila porque Marco es un buen amo.
Mientras escuchaba estas palabras sus dedos acariciaban la cicatriz de la
quemadura de su brazo, que apareca con una piel nueva, brillante, rosada y
definitiva. S se dijo, ante tanta desgracia en mi vida parece ser que he tenido
suerte con el amo

Esa noche, una vez que Hipia se hubo dormido, la esclava sali del cuarto de
la lea, que se haba convertido en su cubculo definitivo y empez a vagar por la
casa. No poda dormir. Senta el cuerpo como un saco lleno de hormigas y, aunque
estaba agotada por el intenso trabajo que ya realizaba a diario, no poda conciliar el
sueo. As que se levant, se cubri con un chal de lana y sali a curiosear por la
casa. El amo no estaba y Urso tampoco. Si no haca ruido lo ms seguro es que
Hipia no se despertara y no diera cuenta de su atrevimiento. Ya en su paseo de das
atrs, haba constatado que se trataba de una construccin enorme, con un patio
bastante grande con una fuente en su centro. El peristilo delimitaba un pasillo
cuadrangular de varios pies de ancho que, segn le haba explicado Hipia el da
anterior, la antigua seora, Marcia, segunda esposa del padre de Marco Galerio,
aprovechaba en las noches de esto para celebrar divertidas cenas con amigos y
familiares. En esa fra noche de noviembre apareca oscura e inerte, nada recordaba
la alegra y calor de cenas pasadas. Curiose por algunos dormitorios, por las
diversas estancias, muchas sin mueble alguno. Al entrar en el triclinio se qued
sorprendida por la belleza de la escultura que presida la sala. Una pequea
inscripcin tallada en el mrmol, cerca de la base, rezaba: A mi muy amada Marcia.
La esclava acarici con la yema de los dedos su fro rostro, sus cabellos, el valo de
su cara y se imagin que debi ser una noble dama a la que todos respetaban y
queran. Supo que no estaba errada al recordar cmo le hablaba Hipia de ella, con
veneracin, con afecto. Se apart unos pasos y se sent a observarla.
Entonces, escuch las voces.
Se puso en pie, asustada. Si volvan a sorprenderla recorriendo la casa sin
permiso esta vez seguro que s la castigaban. Ya, la vez anterior, Urso le haba
avisado que no deba hacer ciertas cosas. Se acerc a la puerta y se peg a los
cortinajes. Con un poco de suerte el amo se dirigira directamente a su cubculo y se
acostara. Slo deba esperar. Entonces el corazn le dio un salto en el pecho. Y si
Urso se asomaba a la leera buscndola para atender alguna necesidad de Hipia!
Los nervios le oprimieron el pecho impidindole respirar. Escuchaba los latidos
locos de su corazn en los odos. Las voces se acercaron. Contuvo la respiracin.
Urso y Marco Galerio se perdieron en la habitacin de este ltimo. Esta era su
oportunidad. Se quit las sandalias y sali al oscuro pasillo. Esperaba poder
recordar el camino de vuelta a la cocina y no perderse. Haba dado tres pasos
cuando escuch a Urso abandonar el dormitorio del amo y despedirse de l,
desendole que pasara una buena noche. Desanduvo rpidamente el camino
iniciado, entrando nuevamente en el triclinio. Volvi a colocarse cerca de los
cortinajes. Respiraba entrecortadamente y estaba convencida de que los latidos de

su corazn se oiran varias millas a la redonda. Intent escuchar y asom un poco la

cabeza por el pasillo. Nada. Tom aire. Iba a salir nuevamente camino de la cocina,
cuando escuch un murmullo de pasos, a los que preceda un tenue resplandor.
Marco sala de su dormitorio. Se escondi una vez ms y contuvo nuevamente el
aliento. Las cortinas de la sala se movieron y el amo entr en el triclinio. A la esclava
le temblaba todo el cuerpo y se qued paralizada. Pens que si no haca ruido
podra salir al pasillo sin que le viera aprovechando que estaba de espaldas a ella,
pero no se poda mover. Estaba aterrorizada.
Marco caminaba con paso torpe. Llevaba una amplia camisa, que no le cubra
ms all de las rodillas, abierta por delante hasta la cintura. Portaba una lucerna en
la mano izquierda que oscilaba peligrosamente por sus movimientos errticos,
amenazando con derramar el aceite. La luz se mova casi con vida propia, dando a
la sala un efecto espectral y a su rostro un aspecto duro, brutal. La esclava arrug la
nariz. Marco apestaba a vino. Est borracho!, se sorprendi. Con paso lento y
vacilante Galerio avanz hacia la hornacina. No calcul bien la distancia y se
tropez con uno de los lecti. Por los pelos consigui que el aceite no se derramara y
saliera todo ardiendo. Se enderez y se situ, por fin, frente a la escultura de la
mujer. Pos su mano en una de sus fras y lisas mejillas, recorri con la yema de sus
dedos sus labios, el hoyuelo de su barbilla. La esclava escuch cmo murmuraba
algo ininteligible y sorba por la nariz. Dej la lucerna en un gancho que haba en la
pared, lo que consigui tras cuatro intentos. Apoy ambas manos en las mejillas de
la imagen y bes los marmreos labios, tras lo que rompi a sollozar sin control.
La esclava no poda salir de su asombro. Estaba presenciando un momento
tan ntimo, tan doloroso. Se senta incmoda, violenta. Un hombre de apariencia
grande, fuerte, derrotado de esa manera y llorando como un nio. El vino le haba
hecho bajar la guardia y se encontraba abatido por un intenso dolor. Marco se dej
caer de rodillas, de espaldas a ella, con el rostro entre las manos. Ese era el
momento ms adecuado para salir de la sala sin que se apercibiera de su presencia.
Dio un paso hacia el pasillo, pero volvi la vista a Marco y se detuvo. l se haba
puesto a cuatro patas para intentar ponerse en pie, pero se tambale y cay de lado.
La esclava sinti una pena enorme que super todo temor que pudiera dominarla.
Retrocedi, se coloc las sandalias y se acerc al hombre que, nuevamente,
intentaba sin xito ponerse en pie. Se situ frente a l y le tendi las manos. Si
Marco se sorprendi de encontrarla all a esas horas no estaba en condiciones de
demostrarlo. La mir como si su presencia all fuera lo ms normal y le regal una
media sonrisa, llena de sarcasmo.
Vamos susurr la mujer, mientras mova suavemente las manos,

invitndole a agarrarse.
Vaaamos core l, burln.
Se cogi con fuerza a sus antebrazos y ella hizo lo mismo con los de l. Tir
hacia atrs, pero pesaba mucho y apenas levant un palmo del suelo. Por fin, un
ltimo esfuerzo consigui elevar su enorme fsico a la vertical. Marco suspir y ella
no pudo evitar echar la cabeza atrs asqueada por su aliento. Su aspecto era
grotesco, sudoroso, con los ojos hinchados, enrojecidos y semicerrados, los labios
entreabiertos. Pas el brazo de l por sus hombros y pas el suyo por su cintura,
agarrndole con fuerza. Marco le sacaba ms de una cabeza en altura por lo que al
apoyarse sobre ella iba encorvado. Caminaron despacio, salieron al pasillo y, por fin,
llegaron a su cubculo. Le ayud a tumbarse en el lecho y a retirarse los calcei que
an llevaba puestos. La camisa estaba mojada y se pegaba a su pecho. Decidi
quitrsela; haca fro y podra enfermar. l se dej hacer con los ojos cerrados;
seguidamente le tap con la sbana, dado que no llevaba ms ropa. Cuando
termin, moj un lienzo en el agua que encontr en una vasija que haba sobre el
mueble que haba pegado a una de las paredes, en el que an descansaba el bruido
espejo que le devolvi su desconocido rostro das atrs. Con el pao mojado le
limpi el sudor de la cara, se lo pas por el cabello y por el pecho. Mientras le
limpiaba no pudo evitar pasear la mirada por varias cicatrices que le surcaban la
piel en el trax y en el abdomen; tres de ellas debieron ser, en su da, enormes
heridas, brutales, violentas, que probablemente pusieron en riesgo su vida. Lo
acomod en la cama. l permaneca an con los ojos cerrados y su respiracin era
superficial y regular. La mujer supuso que se haba dormido. Lo arrop bien con la
sbana y con un grueso cobertor que haba a los pies del lecho y le ajust algo
parecido a un almohadn bajo la cabeza, tras lo que se gir dispuesta a irse.
Gracias susurr Marco.
La mujer se volvi una vez ms. Marco la miraba a travs de las dos rendijas
inflamadas de sus prpados. Ella no supo qu era lo ms adecuado decir, no
encontr las palabras en latn, as que se limit a asentir y murmur en su propia
lengua:
No hay de qu.
Marco ya no la escuchaba, se haba dormido al instante. La esclava, ya s, se
volvi y sali al pasillo camino de su leera.

La esclava se durmi casi en el mismo momento en que su cabeza repos, por

fin, en el lecho.
Un torrente de imgenes se agolp en su mente. Tuvo la sensacin de
caminar por el borde de un acantilado, una superficie de piedras sueltas y arenisca;
muy, muy lejos, abajo, el mar rompa con fuerza contra las rocas. Una de las piedras
cedi bajo su pie desnudo y cay al abismo. Agit brazos y piernas en el aire, pero
sigui acercndose a las rocas y al mar a toda velocidad, sin remedio. Antes de
chocar contra ellas, abri los ojos y se encontr tumbada en una especie de camastro
alto, un lecho duro, forrado con un material similar a la piel. Una luz cegadora en el
techo le impeda abrir los ojos que se le llenaron dolorosamente de lgrimas.
Entreabri por fin los prpados y encontr varias cabezas que se arremolinaban a
su alrededor. No poda ver sus rostros ni sus cabellos, dado que se cubran con una
especie de gorros y sendos pauelos tapaban sus facciones. A travs de la tela pudo
ver cmo movan sus labios, sin embargo, no escuchaba lo que decan. Algo en su
interior le gritaba que estaban recitando su nombre como en una secreta oracin.
Intent prestar atencin pero no oa nada, slo vea la tela moverse sobre sus labios.
Cerr los ojos, chill con todas sus fuerzas, mas de su garganta no brot
ningn sonido. Intent incorporarse sin conseguirlo ya que unas correas de cuero
sujetaban sus brazos y piernas al estrecho lecho forrado de piel. Los labios de esas
personas seguan recitando su montono salmo, pero ella ya no intentaba
entenderlos, solo quera salir de all. Un pincho muy fino se acerc a su rostro y ms
tarde se clav en su brazo, a la altura del codo. Una corriente de intenso calor la
recorri entera y, entonces, un negro tnel se acerc para engullirla.
Pero antes de abandonar la conciencia vio cmo uno de esos rostros se
retiraba el pao de la boca y entonces, s, pudo leer en sus labios el nombre que
recitaba como una oracin prohibida

Captulo VII

Esa maana amaneci fra pero muy soleada. Hipia la llam ms temprano
de lo habitual para empezar a preparar las viandas que conformaran la cena que
celebrara el amo al da siguiente con dos invitados de la familia, segn le explic.
La esclava estaba agotada. Su paseo por la noche se haba alargado ms de lo
previsto y el tiempo que haba conseguido conciliar el sueo haba estado plagado
de pesadillas de las que apenas recordaba algunos retazos sueltos. Rostros cubiertos,
luces cegadoras, agujas clavadas en su carne. Sacudi la cabeza intentando
despejarse y olvidar la angustia de sus terribles sueos. Record la incmoda
situacin en la que se vio envuelta, sin querer, con el amo. Le angustiaba la idea de
volver a verlo, de enfrentarse a su mirada. No se poda imaginar cmo reaccionara
l, pero ella prefera hacerse a la idea que haba sido un sueo o que, mejor an,
nunca haba pasado. Iba a ser un largo da de duro trabajo. Se lav y se ase con el
agua que Urso haba puesto a calentar cuando se levant, aunque ella prefiri
aadirle ms agua fra a ver si as se libraba del manto pesado que la agobiaba. Se
moj el cabello que ya iba creciendo y cubriendo el enorme costurn de su cabeza.
Desayun un poco de leche tibia y una pera y tom el cesto de ropa sucia que Hipia
le tendi.
Baja al arroyo y la lavas.
Cmo?
Mujer, no sabes lavar ropa?
La esclava no supo qu decir. Saba lavar ropa, pero no saba lavar ropa en un
arroyo y supona que deba ponerle algo para quitarle la suciedad. Hipia suspir y
contuvo como pudo el torrente de comentarios airados que se agolpaban tras sus
labios. Se acerc a la cocina y llen un cuenco de madera viejo con cenizas.
Moja cada prenda en el agua del arroyo, le echas un poco de ceniza en
donde haya manchas y frotas. Debes tener cuidado de no remover demasiado el
fondo del arroyo, porque si no, se levantar tierra que se quedar prendida en la
ropa. Escurres bien todo y lo extiendes sobre los arbustos. El sol har el resto.

La mujer tom el cesto y el cuenco con cenizas y procurando que no se le

cayera nada al suelo sali al patio. En cuanto sali al aire libre se le cort la
respiracin, el fro era muy intenso. Dej todo en el suelo y entr de nuevo para
buscar su chal. Cuando lleg a la puerta de la leera se detuvo en seco. Sinti un
intenso rubor en su rostro. Se lo haba dejado en el triclinio la noche pasada. Hipia
se acerc por detrs:
No se te olvide abrigarte, esta maana hace mucho fro.
La esclava se volvi y vio su chal doblado sobre un taburete de madera en la
cocina; no tena ni idea de cmo haba llegado hasta all. Abri la boca dispuesta a
preguntarle a Hipia, pero inmedia- tamente la cerr, cambiando de idea. Mejor no
decir nada y dejar todo como est, pens. Lo cogi, se lo ech sobre los hombros y
sali corriendo.
Pas dos largas horas luchando con el agua, la arena del lecho del arroyo y
las cenizas. El resultado fue lastimoso. Las manchas se difuminaron un tanto
aunque no desaparecieron. Con el agua fra las manos se le congelaron, se le
enrojecieron y se le llenaron de heridas y raspaduras de tanto frotar, por lo que
lleg un momento en que la ropa tena ms manchas de sangre que de suciedad.
Los ojos se le llenaron de lgrimas por el dolor, la desesperacin, la impotencia.
Escurri como pudo la ropa y la puso a secar en los arbustos tal como Hipia le haba
indicado. Se lav las manos en el arroyo y se las tap con el chal de lana. Le dolan
espantosamente. Se encamin a la casa. Cuando lleg no vio a nadie. Quiz Hipia
haba salido a algn recado. Desde el accidente haba notado que confiaban ms en
ella y que, cada vez con ms frecuencia la dejaban sola. Se cubri las heridas con
aceite y se sent en un banco.
Una idea se abri camino en su mente. Sonri.
Hipia haba reservado las cenizas del hogar en una cesta de esparto mientras
en la cocina se quemaba lea nueva. Cogi la cesta y sali al patio. Encontr junto al
horno un recipiente de barro parecido a una artesa. Pareca abandonado por viejo.
Lo tom. Busc paja y llen el fondo del recipiente. Se fue corriendo a la cocina;
llen una olla de agua y la puso al fuego. Cuando estuvo ms que templada,
humeante pero sin llegar a hervir, la retir del fuego y sali con ella al patio. Se
arrodill junto a la artesa y le ech la mitad del agua; removi con un palo y
empez a echar las cenizas, removi ms y ech el resto del agua, mezcl otra vez y
ech el resto de cenizas. Se form una pasta oscura y el agua adquiri una
consistencia espesa. Lo cubri con un lienzo y lo puso bajo un repecho, cerca del

horno. Si la idea que de repente se haba abierto camino en su cabeza no le

engaaba, al da siguiente, cuando revisara la mezcla y la colara desechando la
parte slida, tendra una especie de leja que podra utilizar no slo para aclarar la
ropa y quitarle las manchas ms difciles, sino que sera la base necesaria para
poder fabricar jabn, una vez que lo mezclara con aceite o grasa.
Cuando termin con su experimento an Hipia no haba regresado, as que
corri nuevamente al arroyo. Revis la ropa que an no se haba secado, dado el
fro que haca y que el sol iluminaba hasta cegar pero no calentaba. Mir a su
alrededor. Encontr varias piedras, ocho o nueve, de tamao considerable y un
poco aplas- tadas; corri arroyo abajo hasta la zona en que coman las cabras y
ovejas dentro del cercado. Cogi una brazada de paja y volvi a donde tena las
piedras. Eligi una zona del arroyo en la que la inclinacin del terreno fuera menor
y coloc las piedras en lnea, en sentido transversal al torrente del agua, sin llegar a
la otra orilla, de tal forma que el agua se viera parcialmente retenida, pero no
estancada. Puso puados de paja entre las piedras y en la parte interior del pequeo
dique, apretndola con barro y encima otra pequea fila de piedras, ms paja y ms
barro. Busc en el lecho del ro y escogi todos los cantos rodados que encontr,
hasta que formaron una pequea montaa. Se acerc a su pequeo lavadero y
cubri el fondo arenoso con los cantos, de tal forma que cuando acab haba
empedrado el mismo y apenas sobresala tierra. Cuando acab tena un pequeo
remanso de agua que le permitira meter las prendas de ropa sin que se llenaran de
arena. Observ con satisfaccin su obra, consciente de que en primavera cuando
llegara el deshielo, la fuerza del agua se lo derribara, pero hasta ese momento
tendra un pequeo lavadero que facilitara la que saba que desde ese mismo da
era su nueva labor en las tareas domsticas de la casa.
Cuando regres a la casa, Hipia estaba preparando la mesa con un montn
de viandas para empezar a guisar y la esperaba con una sonrisa, para que le
ayudara.

Cayo Galerio y su esposa Domitila eran muy conocidos en la ciudad de

Itlica. Cayo Galerio era hermano de Marco Galerio, padre. Como l, haba
comenzado su carrera en el ejrcito, pero sufri graves lesiones tras una de las
campaas de Csar en la Galia y hubo de retirarse despus de casi diecinueve aos
de servicio. Tras licenciarse, la idea de volver a Roma no le atraa dado que su
familia haba visto reducidas considerablemente sus posesiones, por lo que decidi
quedarse en la provincia que ms prometa en aquellos das: la Ulterior. Vivi en

varias ciudades, sobre todo en Corduba, en Gades y en Itlica. En esta ltima fue
donde conoci a Domitila.
Hija de un destacado senador de Roma, Domitila se haba casado muy joven
con uno de los legados de Pompeyo; viva en Itlica cuando los ciudadanos se
levantaron contra Casio Longino y ella ayud econmicamente aparte de los
hombres que se rebelaron contra el nefasto legado de Julio Csar. Cuando las
ltimas campaas de la guerra civil tomaron forma en Hispania, ella se decant
definitivamente por el bando cesariano, el bando que su instinto le aseguraba iba a
resultar ganador y al que apoy con su fortuna sin dudarlo un instante. Se qued
viuda tras el asedio de Ulia[29]. No haban tenido hijos y estaba sola. Se dispona a
volver a Roma cuando conoci a Cayo Galerio. En un mes estaban casados; ella
aport una importante fortuna y las tierras con las que su difunto esposo se haba
hecho a lo largo de su servicio en Hispania, as que l se pudo dedicar a lo que
siempre le haba gustado: escribir. Sus poemas eran bastante conocidos y sus obras
dramticas se representaban en los teatros de las ciudades ms importantes. Se les
consideraba, en Itlica y en todas las ciudades cercanas, una pareja de excntricos,
dado que no acudan a cenas sociales ni a fiestas, ni vivan con ostentacin aunque
el dinero lo tenan a espuertas. Todos rumoreaban que l estaba loco y que ella lo
drogaba para evitar que se le escapara por las noches. Sin embargo, lo nico verdad
era que se queran, les gustaba mucho estar juntos y no les atraa la estricta vida
social de los ciudadanos romanos.
Espero que en esta velada no hablemos de poltica dijo el anciano
Galerio.
Cayo Galerio sostena su copa de vino mientras observaba con mirada golosa
las viandas que Hipia haba ido colocando en las mesas, eligiendo con la mirada y
haciendo un esfuerzo en decidir por cual comenzara. Como la tarde era magnfica
y el sol an luca con cierta fuerza, Marco haba decidido que comenzaran la cena
en el peristilo hasta que el fro invadiera la noche; entonces se trasladaran al
triclinio. Tumbados alrededor de las mesas se encontraban Crito, el mdico, Cayo
Ulpio y Marco Galerio, aparte de Domitila y Cayo Galerio. El anciano matrimonio
se haba hecho acompaar de dos de sus esclavos, tan viejos como ellos, que les
atendan en silencio. Urso e Hipia atendan a los otros dos invitados y a su amo. Los
cuatro se movan como cuatro sombras, diligentes, anticipndose a cualquier deseo
de los comensales. Llenaban copas, servan platos, traan viandas de la cocina.
No te preocupes, Cayo dijo Ulpio, estamos menos interesados que t
en ese tema. Nuestra vida incluso depende de ello y esta velada preferimos

disfrutar de vuestra compaa y no recordar que nuestro futuro es incierto. A parte,

le debemos un respeto a nuestra nica dama.
Domitila inclin su cabeza con extrema gracia en direccin a Ulpio, como
muestra de reconocimiento por sus palabras.
Crito se encontraba sentado en su lectus y sostena un plato lleno de pescado
marinado con garum. Masticaba a dos carrillos y cada poco daba pequeos sorbos a
su vino. Con la boca llena sonri y dijo:
Sabis que Marco ha comprado una esclava nueva?
Todas las miradas se dirigieron a Marco Galerio que observaba con
detenimiento su vino y que apenas probaba la comida.
La compr moribunda en Gades continu Crito tras tragar un bocado
y los dioses han hecho un milagro con ella dado que se ha recuperado tras muchos
das enferma. Pero no recuerda quin es ni de dnde; por no recordar, no recuerda
ni su nombre. Habla una extraa lengua, aunque conoce bastante bien nuestro
idioma. Es una misteriosa criatura sin duda, ms an porque parece que domina el
saber de los sanadores.
Domitila y Cayo Galerio se sentaron en sus triclinios sonriendo hacia Marco.
Ulpio permaneca tumbado boca arriba sosteniendo su copa en el pecho y un brazo
tras la cabeza, postura que deca mucho de lo informal de la reunin.
Cmo es eso? dijo Domitila.
Crito dej su plato en la mesa y tom la copa de vino, le dio un pequeo
sorbo y continu.
Hace unos das, Hipia, tuvo un accidente en el pequeo huerto del patio.
Se clav una hoz en un muslo murmullos contenidos de consternacin volaron a
su alrededor procedentes del matrimonio. Fue una herida grave, letal si no la
hubiera ayudado de forma muy diligente nuestra misteriosa esclava. No slo evit
que muriera desangrada, sino que le cosi la herida y ha sabido evitar que nocivos
humores la posean. Hipia se recupera perfectamente y sin complicaciones Cayo y
Domitila dirigieron sus miradas hacia la interpelada que simul no estar atenta a las
palabras del mdico mientras serva vino a Marco. La nueva esclava es una mujer
muy interesante. Me ha contado Urso que con cenizas y agua ha fabricado un
lquido que limpia la suciedad de la ropa y que tambin ha utilizado esta maana

para fabricar jabn.

Cayo Galerio se sirvi ms vino con gesto grave.
No ser una de esas mujeres que convocan a los poderes del Hades.
Marco Galerio sonri con irona.
No lo creo, estuvo a punto de morir atada a una jaula. Si tuviera ese poder
habra sido liberada por misteriosos elementos y no por mi escaso dinero.
Domitila se apoy en un brazo sobre su triclinio en direccin a su anfitrin.
Por qu la compraste, Marco?
Porque me lo pidi Urso.
Slo por eso te gastas el dinero en algo que puede ser un cadver
maana?
El desembolso fue pequeo.
No slo es lo que pagues en un inicio, sino lo que te puede costar despus.
Porque los esclavos comen, visten y calzan y eso cuesta ms dinero an. Y si ha
estado postrada hasta que se ha recuperado, no te ha sido de ninguna utilidad en la
casa, ms an, ha sido una enorme carga para los otros esclavos.
Ahora s es muy til. Ayuda a Hipia y Urso y es muy ingeniosa, como te ha
contado Crito.
Por qu no la vendes? Pregunt Ulpio con la boca llena; se haba
sentado y coma uvas con queso Por qu no me la vendes a m?
Marco sonri.
Qu inters puedes tener t en esa mujer?
Bueno, es una mujer y tendr lo que todas la mujeres sonri. Seguro
que le encuentro importantes quehaceres en mi humilde morada.
Todos rieron, excepto Marco que sonrea con sarcasmo.

De repente, Cayo Galerio se llev la mano a la garganta.

La esclava permaneca en la cocina trabajando sin cesar; colocando comida en

las bandejas, lavando frutas, llenando jarras con aromtico vino. Hipia le haba
dicho que an su aspecto no era demasiado saludable para presentarse ante el amo
y ante invitados importantes, aparte de que no saba moverse entre los comensales
sin molestar. S, sin lugar a dudas el mejor lugar para ella, por ahora, estaba en la
cocina. La esclava era consciente de que deba obedecer pero lo haca a
regaadientes. Senta curiosidad por ver qu aspecto tenan los invitados del amo
de los que slo conoca al mdico, Crito. Le caa muy bien ese hombre de exquisitos
ademanes y cuidadas manos. Sus bonitos ojos color miel la observaban con aprecio,
sobre todo cuando esa misma maana vio la cura que haba llevado a cabo con la
enorme herida de Hipia. Le hizo innumerables preguntas sobre cmo haba
actuado, qu haba hecho, en qu orden, por qu haba hervido los utensilios y la
aguja de coser, por qu haba dejado una tira de lino sobresaliendo de una de las
comisuras de la herida, tira que cada da extraa un poquito y que al cuarto retir
del todo. Por qu haba cosido la piel de esa forma, con puntos independientes y no
mediante un hilo corrido. Las preguntas las haca con suavidad y la esclava apreci
que, segn iba satisfaciendo su curiosidad con sus respuestas, la miraba con algo
parecido al respeto.
Sabes muchas cosas. Un da que yo tenga ms tiempo debemos hablar con
detenimiento le dijo.
La esclava se ruboriz de satisfaccin sonriendo de oreja a oreja, mostrando
unos dientes perfectos, blancos. Un hoyuelo apareci en su mejilla hacindole
parecer ms joven. Crito le devolvi la sonrisa y se perdi dentro de la casa. Ella
regres a sus quehaceres domsticos.
Deba darse prisa. Hipia le haba reido porque se haba entretenido
demasiado tiempo en el patio fabricando jabn y no haba metido el pan en el horno
cuando ella se lo haba ordenado. No quera que volviera a suceder dado que la
relacin entre ambas era bastante buena. Coloc la carne con verduras y huevos en
la bandeja y la reg con la salsa especiada que haba preparado Hipia. Coloc la
fruta junto al queso como le haba explicado Urso.
Entonces escuch un estridente grito de mujer procedente del peristilo.

Impulsada por una fuerza desconocida que le impeda pensar con prudencia
y obedecer al mandato de Urso e Hipia de no aparecer por la zona principal de la
casa mientras hubiera invitados, ech a correr hacia el origen del grito, que se
repeta segn ella se acercaba. Todos rodeaban a uno de los comensales, el hombre
mayor, que se agarraba con ambas manos la garganta, los ojos desencajados, la piel
azul intenso, la lengua fuera de su boca, en un intento desesperado pero vano por
meter aire en los pulmones. Una mujer mayor gritaba a su lado. Crito le empez a
golpear en la espalda con fuerza y entonces algo salt en el interior de la esclava, un
resorte desconocido se solt en su memoria. Se lanz hacia el grupo hasta colocarse
en el centro del corro y, sin pensrselo dos veces, se coloc tras el anciano, pas sus
brazos alrededor de su cintura con las manos unidas en un solo puo que coloc
justo en el punto en que sus costillas confluan. Con un impulso intenso y seco
apret las manos en ese punto una, dos, cinco veces. Todos los presentes estaban
mudos por la impresin; no slo por la grave situacin en la que se encontraba
Cayo, si no por la osada de la esclava que de esa forma estaba golpendolo.

Cayo Galerio se vea morir asfixiado por un dtil que se le haba quedado
trabado en la garganta y que era incapaz de echar fuera o de tragar. Alguien le
golpe en la espalda y not cmo el fruto se encajaba ms an. De repente, sinti
cmo unos brazos le rodeaban por detrs, se colocaban unas manos en forma de
puo en su barriga y apretaban con firmeza mediante golpes secos y consecutivos,
uno seguido de otro, en el mismo punto. Entonces not cmo, con cada una de esas
sacudidas, el dtil se despegaba de su garganta y cmo, por fin, se desprenda y
sala despedido fuera de su boca, tras lo que tom una vivificante y eterna bocanada
de aire que llen su interior de vida y de paz. Tosi y sinti arcadas, llenndosele
los ojos de lgrimas, pero el aire entraba y sala, por fin, sin obstculo alguno. Cayo
sinti con alivio que la vida volva a sus cansados huesos.
Cuando la esclava apareci de repente y agarr a Cayo Galerio por detrs,
Marco no pudo reaccionar. El vino haca ya rato que corra por sus venas y se qued
parado por la sorpresa. Vio cmo la mujer zarandeaba al hermano de su padre con
sacudidas violentas de sus brazos que no entenda a qu venan, por qu esa loca
pegaba a un anciano al que ni siquiera conoca. Cuando por fin pudo dar rdenes
coherentes a sus brazos y piernas, se lanz hacia ella como un len y la agarr por
detrs, abrazndola por la cintura, elevndola y tirndola al suelo por fin. La tom
de un brazo y le grit.
Qu haces, desgraciada!

Tir de ella violentamente ponindola de pie y entonces, sin soltarla,

comenz a golpearle en la cara, sendos bofetones que resonaron en el peristilo y que
retumbaron en el ya casi anochecido patio. Ella intent cubrirse la cara con el brazo
libre, sin embargo l era ms hbil golpeando. La mujer gritaba y hablaba, pero las
palabras deban ser en su propia lengua porque no comprenda lo que deca. Los
presentes lo increpaban, gritando a su vez, aunque Marco estaba loco de furia y no
se paraba a atender sus palabras. Por fin, alguien le sostuvo los brazos por detrs
mientras Domitila le tomaba el rostro con las manos al tiempo que le hablaba
nerviosa:
No la golpees ms, djala!
Marco intent bajar el brazo para asestar un nuevo golpe pero las manos que
lo agarraban se lo impidieron; entonces la voz de Ulpio, muy cerca de su odo, le
dijo con mucha suavidad:
Djala, amigo.
Marco afloj la mano que sostena el brazo de la esclava que, a su vez, lo
retir con furia retrocediendo bruscamente. Los ojos de ella fulminaban los suyos.
Un odio inigualable iluminaba unos ojos en los que l hasta ahora no haba
reparado: enormes, verdes aceituna o quiz no, no poda asegurarlo, fieros. Ella se
frot el brazo herido, que apareca enrojecido donde sus dedos se haban clavado;
respiraba con dificultad ms por la rabia que la dominaba que por el esfuerzo en su
lucha desigual con l. A Marco Galerio no le caba duda alguna de que, si hubiera
podido, la mujer se habra lanzado a su cara y le habra arrancado los ojos. Tanta
violencia contenida en ese menudo cuerpo que temblaba como una hoja a merced
del viento, esa forma de mirar al amo al que deba ante todo respeto y obediencia
ciega, no le pas desapercibida a ninguno de los presentes.
El tenso silencio oprima el aire contra el suelo.
La voz ronca y lastimosa de Cayo Galerio logr suavizar la tensin que
dominaba el fro ambiente.
No castigues a esa mujer, Marco tosi y se llev la mano a la garganta
mientras haca una mueca de dolor. No s cmo, pero me ha salvado la vida.
Urso se acerc a la esclava, la tom por un brazo y tir de ella que se resisti
un instante, aunque enseguida se volvi dispuesta a regresar a la cocina. Justo antes
de perderse en el oscuro pasillo, se volvi y lanz una nueva mirada cargada de

odio en direccin a Marco. l sostuvo el fuego de esos ojos sin pestaear y se jur a
s mismo que tanta soberbia deba ser castigada. La mujer retom el camino y se
perdi en el interior de la casa. Los dems esclavos acudieron a realizar diversas
tareas, procurando quitarse de en medio ante tanta tensin.
Crito se arrodill al lado de Cayo que se haba recostado sobre el regazo de
su esposa.
Qu te ha hecho esa mujer? pregunt.
No lo s. Pero cada vez que me apretaba en la tripa senta cmo el dtil se
despegada de mi garganta y cmo, al fina, sala despedido de mi boca.
Sus palabras eran apenas un susurro ronco. Domitila le acerc un poco de
vino y l bebi un sorbo. Ella dijo:
Marco, hijo, no castigues a esa extraa mujer. He visto morir a varias
personas atragantadas con algn trozo de comida y nadie supo cmo evitarlo.
Incluso Crito que es un mdico sabio y experimentado no ha sabido hacer nada.
Crito se sinti molesto por el comentario de Domitila, pero deba reconocer,
aunque le pesara, que era absolutamente verdad por lo que se abstuvo de replicar
nada. Ulpio se encontraba sentado al lado de Marco. Cayo Galerio se puso en pie.
Todos lo imitaron.
Marco, disclpanos; yo voy a dar la velada por concluida.
Domitila asinti en silencio.
Os vais?
No me encuentro muy bien. Me he llevado un susto enorme, me duele la
cabeza y estoy algo mareado. A mi edad estos sustos hizo un gesto vago con la
mano y la apoy en el hombro de Marco. Lo entiendes verdad?
Marco tom entre las suyas la mano de Cayo y la apret con calidez.
Por supuesto, Cayo, por supuesto. Os alojis en casa de Marcelo, verdad?
Se ha hecho con la casa de un decurin y nos ha cedido por unos das la
mitad de las habitaciones. Pero maana regresamos a nuestra domus de Itlica.

Sonri cansado.
Justo antes de salir de la casa, una hora ms tarde, acompaados por sus dos
esclavos, Domitila se acerc una vez ms a Marco, lo bes en la mejilla y le dijo:
Hijo, recuerda que esa extraa mujer ha salvado la vida al hermano de tu
padre. Tenlo en cuenta y no lo olvides. No te dejes arrastrar por la ira.
Marco asinti en silencio.

La esclava se recluy en la cocina. Hipia no tard en aparecer. Su gesto serio

le gritaba en silencio que estaba enfadada con ella. Das atrs ella y Urso le haban
explicado con detenimiento cuales eran las cosas que tena terminantemente
prohibidas y una de ellas era acercarse o tocar al amo o a los invitados en su casa sin
que se le indicara expresamente. A la primera ocasin haba desobedecido y estaba
furiosa. Tras el incidente, Urso le haba dicho que se dirigiera a la cocina mientras l
recoga en el peristilo. Los invitados se iban y la velada se daba por finalizada.
Las dos mujeres trabajaron en silencio durante una hora. Fregaron platos y
copas, guardaron viandas y vino. La esclava se sumi en su labor sin dar
explicacin alguna, ni ofrecer excusas; ante tan obstinado silencio, Hipia estuvo a
punto de increparla ms de una vez, pero siempre cerraba la boca antes de que una
palabra saliera de sus labios. Prefera no enfrentarse a ella a solas. Urso sabra mejor
qu hacer.
Al poco entr Urso en la cocina.
Mujer, acompame.
Las dos levantaron la cabeza al mismo tiempo y lo miraron. La esclava no se
movi ni dijo nada.
Mujer, el amo quiere que me acompaes ante l. Quiere hablarte.
La esclava lo miraba an sin intencin de obedecer.
Te aseguro que si no me acompaas por las buenas lo har a mi manera y
te juro que estars en el tablinum ante el amo, tal y como l me lo ha ordenado. Por
las buenas o por las malas.

Su tono de voz era tranquilo, en absoluto amenazador. Su rostro inexpresivo.

La mujer se limpi las manos en un lienzo seco y, sin mediar palabra, sali
delante de Urso camino de las estancias principales de la casa. El esclavo sali tras
ella no sin antes lanzar una significativa mirada a Hipia.
En el tablinum, sala que haca las veces de recibidor o despacho y que apenas
se utilizaba, se encontraban Marco Galerio y Ulpio. Crito haba abandonado la casa
tras el anciano matrimonio; ya no exista razn alguna para permanecer ms tiempo
all dado que la cena se haba suspendido, aunque era evidente que estaba muy
afectado por lo sucedido y por su incapacidad de asistir adecuadamente a Cayo
Galerio. Era muy consciente, y sufra por ello, de que si la esclava no hubiera estado
en la casa ahora estaran llorando la muerte del anciano. Crito prefera estar solo
para rumiar su humillante inaccin.
Ambos amigos estaban de pie con una copa de vino en la mano. Cuando
vieron entrar a la mujer y a Urso, se sentaron en las sillas de brazos que se
encontraban frente a la mesa que presida la estancia, dejndoles a ellos en
inferioridad, haciendo patente su papel de amos.
El esclavo se asombr de la actitud de su amo. Nunca le haba visto mostrar
ese comportamiento con un esclavo ni tanta afectacin frente a nadie, fuera cual
fuera su condicin social. Ulpio mostraba un gesto grave, pero sus ojos brillaban
con regocijo. Indiscutiblemente se estaba divirtiendo con tan inesperado episodio.
Urso se esforz por no mostrar su desagrado ante la situacin que estaba
presenciando.
La esclava se plant ante ambos mostrando un aplomo que estaba muy lejos
de sentir de verdad. Estaba muerta de miedo. An le escocan las mejillas por los
bofetones que Marco le haba propinado, sin embargo, senta tal indignacin en su
interior, que antes prefera caer muerta que mostrar temor ante ese mequetrefe
presuntuoso e injusto. Le mir fijamente a los ojos, pecado que saba perfectamente
era imperdonable en un esclavo. Sin poderlo evitar pos su mirada sobre el amigo
del amo. Se qued sorprendida ante esos ojos claros, entre azules y verdes y el color
castao rojizo de su cabello. Seguro que cuando era pequeo tena pecas, pens la
mujer. No se le escap el brillo burln de la mirada de l, detalle que no supo cmo
encajar. Su aplomo se rindi un tanto, pero enderez los hombros y afront
nuevamente la mirada oscura y grave de Marco.
Urso, incmodo, cambi varias veces el peso de su cuerpo de un pie a otro.

Mujer qu le has hecho al hermano de mi padre, el noble Cayo Galerio?

pregunt Marco con tono severo.
Si no me equivoco le he salvado la vida respondi ella en igual tono.
El silencio de esa sala slo podra ser comparado con el de una cripta.
La mujer se empecinaba en sostener la mirada de Marco, que debi reconocer
en su fuero interno que la extraa esclava tena agallas.
La esclava vio un resquicio de duda en la mirada de Marco Galerio y tom el
valor de hablar sin esperar a que le preguntaran.
Ese hombre se estaba ahogando. Si no hubiera actuado con rapidez habra
muerto. Adems, el hombre joven, el mdico, le estaba dando golpes en la espalda,
lo que haca que el dtil se clavara ms an en su garganta. Mi intencin ha sido
nicamente ayudar y, si no me equivoco, lo he conseguido.
Los tres hombres se miraron entre s. El gesto divertido de Ulpio era ya ms
que evidente. Se ech hacia delante en su silla y pregunt:
Quin eres?
La mujer se encogi de hombros confundida. Tom aire y se envalenton por
el gesto afable de Ulpio.
Soy una mujer libre.
Los tres hombres elevaron sus cejas en evidente muestra de asombro por su
inagotable desfachatez. Marco le habl con condescendencia:
Esclava, me parece que ests muy confundida. En Gades pagu unos
cuantos denarios de plata por ti. Tengo unos documentos que as lo respaldan y, si
no me equivoco, en tu brazo derecho tienes la marca del hierro del comerciante que
te compr en Olisipo.
La esclava contuvo a duras penas el impulso de pasar los dedos por la marca
que tal quemadura le haba dejado definitivamente en su piel y mantuvo la mirada
en los ojos de Marco. La furia bulla en su interior y temblaba por el esfuerzo de
controlarse.

Soy una mujer libre, s que no me creis, pero lo he sido. No recuerdo

cmo llegu a Gades, ni lo que me pas para terminar en esa jaula de la que me han
hablado. Me recuerdo libre hizo una pausa. Urso me ha dicho que si consigo
demostrar que lo era me devolvers la libertad el tono de su voz ya no era
altanero, suplicaba. Ahora no recuerdo mucho, aunque s que lo har y te
demostrar que no puedo seguir siendo una esclava.
Marco lanz una rpida mirada de reproche a Urso.
No te digo que no. Pero mientras tanto debes recordar lo que eres hoy. Me
acoge la ley si te azoto por tu desobediencia y tus atrevimientos. Tanta desfachatez
slo te va a proporcionar castigos. Cumple con tu trabajo y no me ocasiones
problemas. Urso te explicar cmo debes comportarte; debes de estar en tu sitio.
La esclava luchaba con todas sus fuerzas por no derrumbarse, por no llorar.
Los ojos se le llenaron de lgrimas y pestae con fuerza intentando que no rodaran
por sus arrebatadas mejillas. Ulpio borr su sonrisa irnica y la sustituy por un
gesto grave. Senta pena por esta mujer que no paraba de luchar en silencio; se
defenda con valor y eso no haca ms que acrecentar el respeto que empezaba a
sentir por ella. Ulpio se puso en pie y se acerc a la mujer un par de pasos. Su tono
de voz fue afable, conciliador.
Recuerdas de dnde eres?
No. S que no soy de aqu.
El nombre de tu pueblo, de tu ciudad?
No.
Sin embargo conoces nuestra lengua.
No s cmo, pero es evidente que la aprend.
Sabes tu edad?
No, sin embargo, creo que ya he pasado la treintena.
Ests casada, tienes hijos o familia?
Recuerdo algunos rostros que, siento en mi corazn, pertenecen a personas

que aprecio pero no s quienes son ni su relacin conmigo. Tengo la sensacin de

haber tenido hijos.
Marco no apartaba los ojos de los de la esclava y su anterior aplomo se
transform en ansiedad.
Cmo sabes curar a las personas? Increp con brusquedad Galerio.
Crito me ha dicho que lo que has hecho con Cayo no lo sabe hacer nadie en Roma,
que la forma que tuviste de curar las heridas de Hipia era nueva para l. l es un
mdico joven, aunque muy experimentado, ha estudiado con los mdicos ms
sabios de Roma antes de venir aqu. Y t, una extraa esclava, conoces cosas que
nadie ms conoce
La esclava apart los ojos de Galerio y los pos en Ulpio. Su gesto era ms
amable y el tono de voz que usaba con ella, menos brusco. Quiz tena un aliado.
S que eso es lo que soy. S curar heridas, huesos rotos, s tratar
enfermedades. Lo que le he hecho al anciano tiene un nombre en mi cabeza, un
nombre extrao, y lo he realizado decenas de veces, lo s. Sin embargo, ese nombre
me parece incongruente aqu. Tengo palabras que me rondan constantemente pero
s, por alguna razn, que no que son No s explicarlo!
Movi la cabeza de un lado a otro, confundida.
Marco se puso repentinamente en pie y se acerc tanto a ella que, sin hacer
ningn esfuerzo poda sentir el calor que parta de su cuerpo, su olor.
Instintivamente, la esclava retrocedi un paso. El tono de voz de Galerio era
desagradable, hiriente.
Pues mientras te aclaras, esclava, ten presente tus obligaciones y el lugar
que ocupas en esta casa. No te esfuerces en recordar cosas pasadas y presta ms
atencin a tu presente, que no es otro que obedecer y trabajar. Urso e Hipia te dirn
a diario cuales son tus obligaciones y obedecers sin replicar acerc su cara a la
de ella, en evidente gesto amenazador. No quiero ms viajes nocturnos.
Nadie ms que ellos dos saban a qu se refera Marco. A ella le sorprendi
que hubiera hecho referencia a lo pasado dos noches atrs y que se lo recordara con
tanto veneno, cuando en aquel momento l mostr ms agradecimiento que otra
cosa y que, por lo borracho que estaba, supo sin dudar un instante que era sincero.
Ulpio y Urso no prestaron atencin a esas palabras ni al cruce significativo de
miradas entre la mujer y Marco. ste se gir y se volvi a su silla, sentndose con las

piernas estiradas y los tobillos cruzados sin mirarla ms.

La mujer vio por el rabillo del ojo que Urso le haca un gesto con la cabeza
indicndole que la conversacin haba finalizado. No esper a que nadie la echara y
se encamin hasta la puerta. El esclavo la preceda. De repente una idea se abri
camino en su memoria, como el sol lo hace entre las nubes un da de lluvia. Se
volvi rpidamente. Ulpio y Marco volvan a llenarse las copas de vino y
conversaban en tono quedo. La mujer llen el pecho de aire y escupi:
Esta tarde no he cometido ningn delito por el que se me deba
reprender; he salvado la vida de un hombre al que supongo aprecias y nadie me ha
dado las gracias o me ha dicho alguna palabra de afecto. No, se me ha reprendido
por ello! Os creis tan nobles y tan altaneros pero no sois superiores a m o a l
seal con la barbilla a Urso y jams lo seris. Si algn da sois alguno de
vosotros los que necesitis de m, ese da obedecer respetuosamente vuestras
rdenes de hoy, aunque eso suponga dejaros morir hizo una rpida pausa para
tomar aire, pero continu al momento. Por supuesto debo acatar lo que todos me
mandis porque no me queda otra opcin, sin embargo, no pienso responder, ni
atender, ni obedecer, al que no me llame por mi nombre, que no es ni esclava, ni
mujer, ni oye t pausa para tomar nuevamente aire. Mi nombre es Ana y es
por el nico que responder.
Acto seguido se volvi y sali deprisa delante de Urso. Marco aparent que
las palabras de la mujer le daban igual y no apart los ojos de su copa, pero por
dentro se senta mal por ella; se haba equivocado y no estaba dispuesto a
reconocerlo. Necesitaba imponerse a esa mujer tan soberbia, humillarla, impedir
que volviera a mirarlo con esos ojos nunca ms. Jams haba sentido algo igual.
Ulpio no apart la vista de la puerta aunque Urso y la esclava se llama Ana
haca rato que se haban ido. Indiscutiblemente esa mujer era extraa y debi
reconocer que su comportamiento no era habitual. Se levant y se despidi de su
amigo que no se movi ni correspondi a sus palabras, tras lo que abandon el
tablinum camino de la calle. En su lugar Marco volvi a beber de su copa,
indiferente. Cuando Ulpio sali, apur su vino de un rpido trago, se levant y
estrell la copa de vidrio contra la pared temblando de furia.
Ana lleg a la cocina, donde Hipia no estaba y se meti en su leera. Nadie
vino en pos de ella para aadir nada ms. Supuso que Urso se habra ido a su
cubculo.

Se tumb en su jergn y se tap la cara con los brazos.

Haban cambiado tantas cosas en tan poco tiempo. Tena que recordar.
Retazos sueltos iban y venan por su cabeza pero no los poda sujetar o controlar.
Por fin recordaba su nombre y lo que era. Su nombre era Ana. Ana. Por ahora Ana y
nada ms. Era su nombre al igual que la imagen que le devolvi aquella tarde un
bruido espejo de metal era su rostro. Estaba recordndose, recuperando trozos de
ella misma, reconstruyndose.
S, su nombre era Ana y saba curar a los dems. Y eso era lo que iba a hacer
siempre que tuviera ocasin.

Captulo VIII

Tierras de lusitanos y vetones

El fro era muy intenso. La lluvia haba dado paso a la nieve un par de horas
atrs; un manto blanco se dispuso a cubrir los montes y el bosque que quedaba a
sus espaldas empez a encanecer sus copas. Los caballos piafaban inquietos y por
sus ollares sala su respiracin convertida en columnas de nubes blanquecinas. An
faltaban algunas horas para que anocheciera, pero la nieve impeda una marcha
ligera como era su intencin. Le habra gustado avanzar unas millas ms, aunque
consider ms oportuno acampar donde estaban, fundamentalmente por la

proximidad del ro y la situacin elevada de un pequeo cerro bastante amplio,

idneo para sus necesidades defensivas. Marco Galerio hizo una sea a su
centurin, Aulo Emilio.
Vamos a acampar aqu, dispn todo.
Como ordenes, tribuno.
El centurin levant el brazo derecho a modo de saludo y gir su montura en
direccin al resto de jinetes, al tiempo que gritaba sus propias rdenes a sus
hombres. Inmediatamente se escuch un reguero de voces segn se iban
transmitiendo a lo largo de la columna de jinetes. Haba partido de Hispalis siete
das atrs con dos turmas, es decir, unos sesenta hombres de la caballera de su
legin. Estaba conformada esta unidad por legionarios, los pocos que restaban en
los ejrcitos de Roma que no fueran infantera, dado que ya se estaba optando por
configurar las unidades de caballera en lo que se denominaba auxilia, es decir, con
indgenas. Sin embargo, su ala estaba integrada por ciudadanos romanos, aunque
originarios de las provincias, fundamentalmente galos e hispanos, cuyas tierras
estaban ampliamente romanizadas. En las legiones, el papel de la caballera era
siempre secundario y sus funciones bsicas consistan en servir de apoyo a las
unidades de legionarios de a pie o de exploracin de terrenos o enemigos. Y stas
eran las que les haban hecho llegar a tierras lusitanas.
El portaestandarte clav la insignia de su ala en el suelo, en el punto central
de lo que iba a ser su campamento eventual. Inmediatamente, los algo ms de
sesenta hombres cavaron un foso delimitando el permetro cuadrangular del
mismo; acumularon la tierra extrada a lo largo del propio foso dndole forma de
repecho elevado, formando as un parapeto defensivo en el cual se clav una
empalizada realizada con recias ramas obtenidas del cercano bosque junto con las
gruesas varas que los hombres portaban a diario en su equipo, configurando lo que
se conoca como vallum, un vallado netamente disuasorio, con los picos de las varas
apuntando a un posible enemigo. En la zona central del recinto se levantaron las
tiendas, de planta redonda, confeccionadas en piel de cabra, distribuidas de forma
cuadrangular reservando un pequeo espacio vallado para las monturas. Una vez
terminado el trabajo de montar el campamento, en lo que se llevaron algo ms de
dos horas, se repartieron las guardias y se nombraron los centinelas. Se encendieron
los fuegos y se prepararon los alimentos tanto para los hombres como para las
monturas.
Marco Galerio, en su tienda, se reuni con su centurin y los decuriones para

establecer el plan que llevaran a cabo para cumplir con su misin. sta era doble:
por un lado posibilitar el acceso a la ruta hasta Salmantica[30] para poder, en
primavera, facilitar la construccin de una calzada desde Vicus Caecilius[31],
calzada que permitira el acceso de las tropas romanas desde el sur hasta las
regiones del norte: Astrica y Gallaecia. Para ello deba establecer comunicacin
con diversas poblaciones indgenas: vacceos, vetones y lusitanos, cuyos vici u oppida
se encontraban ubicados en esos territorios; no eran beligerantes, pero tampoco
cercanos y era necesario negociar para evitar futuros problemas. Por otro lado, y
quiz la misin ms importante, Galerio buscaba reunirse con el jefe de una tribu
lusitana que controlaba los montes interiores, Mons Herminius[32], al noreste de
Olisipo. Se trataba de gente aliada a Roma pero cuyas poblaciones apenas tenan
reflejo de la nueva cultura ni de su modelo de ciudad ni de administracin. Algunos
hablaban latn e, incluso, hacan circular la moneda oficial en Roma por sus
poblaciones, pero no se mezclaban an con sus ciudadanos. Entre otras virtudes
destacaban como magnficos comerciantes, papel que combinaban a la perfeccin
con la formacin de guerreros de gran vala, jinetes que sembraban el terror ante
cualquier enemigo con su sola presencia, fieros, giles, mortferos. Estos lusitanos
se decan y se consideraban a s mismos como descendientes directos del mtico
Viriato, nacido en esos montes, el pastor de ovejas que puso en jaque a la antigua
Repblica de Roma durante demasiado tiempo, segn el punto de vista romano, y
que slo pudo ser reducido por la traicin de sus propios hombres[33]. Csar
tambin se enfrent muchos aos despus con estos guerreros lusitanos que
copaban los montes. Tras reducirlos, les oblig a establecerse en las llanuras y
abandonar las montaas. Hasta ese momento haban respetado esta imposicin,
pero ello no impeda que camparan a sus anchas por los territorios que siempre
haban controlado. Al fin y al cabo consideraban que eran sus tierras.
Marco Galerio despach con sus suboficiales y dispuso que dos mensajeros
se dirigieran al oppidum de Aeminium[34]. Era consciente que, con este temporal,
tardaran ms de una jornada, tiempo ms que suficiente para que l pudiera llegar
con su caballera al punto donde deba reunirse con Cayo Ulpio y sus hombres.
Galerio se encontraba con sus dos turmas cerca de Civitas Igaeditanorum[35] y an
deba llegar hasta el punto de reunin, cerca del ro Zzere, donde Ausa, jefe
lusitano, sola enviar a sus hombres al mando de su primognito, Csaro, para
entrenar jinetes y caballos y, por qu no, rapiar entre las nacientes ciudades
romanas y sus florecientes campos. A cambio de que les dejaran correr a sus anchas
por estas tierras, ellos prestaban apoyo militar a los romanos siempre que se lo
solicitaban, lo que les permita participar en los repartos de botn que cada final de
campaa se llevaba a cabo. Tambin era frecuente que los jinetes lusitanos se
decantaran por alistarse en las tropas auxiliares de las legiones de Roma, ya que al

final de su servicio obligatorio, a veces no menor de veinte aos, siempre obtenan

de Roma su reconocimiento como ciudadanos romanos y quiz algn lote de tierra
donde asentarse y trabajar.
Cayo Ulpio, a su vez, haba salido el mismo da que Marco desde Hispalis
hacia Complutum[36], para solventar una pequea revuelta civil que se haba
ocasionado con motivo de la recaudacin de ciertos impuestos extraordinarios con
vistas a la ms que probable campaa en la Ulterior prevista para el inicio del ao
siguiente. Ulpio se reunira despus con l en el punto convenido, en tierras
lusitanas. Ambos tribunos buscaban que Csaro aceptara, por orden de su padre,
reunirse con ellos y pactar su participacin en dicha campaa. La necesidad de
reunirse los dos tribunos en esas tierras radicaba en que estas gentes no dominaban
el latn y, sin embargo, Ulpio controlaba a la perfeccin su extraa jerga. Ausa y su
hijo siempre haban sido amistosos frente a los intereses romanos, pero su
resistencia y empecinamiento a rechazar todo lo que proceda del que no
consideran otra cosa que un invasor, dejaba en dudas que sus reuniones no
pudieran terminar en un intento desesperado de acabar con los soldados de Roma.
Las dos turmas de Marco Galerio ms las cohortes de Ulpio seran suficientemente
convincentes y expeditivas por s mismas para frenar los posibles impulsos
beligerantes del impredecible Csaro. Por otro lado, si aceptaban a participar con
los romanos, los jinetes de Csaro y ste mismo estaran a las rdenes de Marco
Galerio y no aceptaran negociar con otro que no fuera l. Se conocan de otra vez,
cinco aos atrs, cuando el jefe lusitano an era un joven casi imberbe e inexperto.
Marco Galerio se puso su manto y sali a respirar fuera de su tienda cuando
el sol haca ya varias horas que se haba puesto. Las nubes se haban despejado en
parte y el cielo apareca extraamente hermoso, tapizado con un blanquecino
manto de ovejunas nubes que abrigaba el negro tapiz del cielo tachonado por
infinidad de estrellas de diverso brillo e intensidad. En algn punto del
campamento se llevaba a cabo el cambio de guardia vigilae en ese momento y los
hombres de la ronda caminaban con pasos amortiguados por la capa de nieve, al
tiempo que voces quedas se transmitan el turno y las consignas. Galerio haba
intentado sin xito conciliar el sueo. Necesitaba una copa de vino, la necesitaba
tanto como respirar, pero cuando se encontraba en alguna misin propia de su
cargo, no beba jams, dado que no se poda permitir que nada nublara su juicio o
alterara su razn; para poder sobrevivir era necesario estar siempre alerta y fresco.
En las ltimas semanas, desde que la esclava haba entrado en su casa y Ulpio haba
vuelto a su vida, el sueo le rehua como un carnero al matadero. Esa mujer haba
sacado de su interior lo ms oscuro que llevaba dentro y no lo poda controlar;
cuando pensaba en ella una extraa inquietud, un enervante desasosiego se haca

dueo de su escasa paz. A veces tena la sensacin de que haba cometido un

enorme error al meterla en su casa. Y Ulpio. Ulpio le haba devuelto a unos aos
que crea haber conseguido enterrar para siempre jams. Haba abierto la puerta de
secretos que no poda, que no deba volver a abrir.
Cerr los ojos y una vez ms la vio.
Aquella bella mujer de noble nombre y cuna.
El aire fro de la madrugada le acarici el rostro y le susurr su nombre.
Marcia.
Mir el cielo, fij los ojos en las hermosas estrellas con desesperacin.
Su nombre le martirizaba, sus ojos volvan una y otra vez para aguijonearle
las entraas; sus labios, que nunca bes, le requeran con ansiedad; su boca, en la
que nunca bebi, se abra para l, le regalaba su risa. La noche le traa su perfume.
Marcia. La hermosa, malvola, Marcia. La prfida loba de sus ms espantosas y
dulces pesadillas.
Marco cerr los ojos con fuerza ordenando a esos ojos que dejaran de mirarlo,
de atormentarlo. Que sus labios no pronunciaran su nombre. Conmin a su
recuerdo que volviera a su tumba.
Unos gritos animales cortaron el silencio de la noche.
Levant la vista y escudri la oscuridad ms all del parapeto de vallas. Los
gritos se repitieron un poco ms lejos. Marco se abrig y camin hacia los fuegos
que determinaban la presencia de la guardia. Tres hombres beban caldo caliente
hecho con verduras; otros diez realizaban la ronda alrededor de todo el permetro
interior del campamento. Los soldados de guardia se turnaban para hacer la ronda
y los que paraban frente al fuego aprovechaban para calentarse por dentro y por
fuera. No se sorprendieron al ver acercarse a su tribuno. Se pusieron en pie y
levantaron el brazo al tiempo que lo saludaban con respeto. Galerio tena por
costumbre acercarse a sus hombres cuando se hallaban de campaa, procuraba
conocerlos por su nombre e interesarse por sus problemas cotidianos. Era
importante que los legionarios se sintieran cercanos a su jefe lo que permita
siempre que su obediencia no fuera slo consecuencia de su rango, deba ser
producto de una fidelidad y de una confianza ciega en su superior. Esto lo haba
aprendido del mejor general que haba existido en todos los tiempos, de Julio Csar.

An poda recordarlo, cuando no era ms que un novato, en las muchas campaas

que conformaron la guerra de conquista de las Galias, cmo se paseaba por el
campamento saludando hasta al ltimo legionario, a muchos llamndolos por su
nombre y recordndoles su origen, animndolos ante su incierta suerte en la batalla
y solicitando su fuerza y su arrojo ante el enemigo. Quiz eso fue una de las cosas
que lo hizo tan grande, tan poderoso en el campo de batalla: que sus legiones eran
capaces de morir por l, los llevara a dnde los llevara. Por supuesto, Marco Galerio
era consciente de que jams podra llegar a ser como el ya mtico conquistador de
las Galias y dictador tras ser el nico vencedor de la guerra frente a los
pompeyanos, pero en su pequeo crculo, en su ala, l procuraba conocer a todos
sus hombres y compartir con ellos las comidas y algunas guardias, como esa noche
haca. A cambio, tena su respeto que el valoraba como el mejor tesoro que posea.
Marco se sent y sus hombres, lo imitaron. Charlaron desenfadadamente en
tono bajo. Inmediatamente entre sus manos alguien coloc una escudilla con caldo
humeante y aromtico que bebi agradecido. El grito, un gruido ms bien, se
repiti. Al poco, otro lo replic.
No es un animal dijo en un susurro el legionario Minicio Justo, de origen
galo, leyendo el pensamiento de todos, creo que nos estn vigilando. Se
comunican entre ellos, por eso se oyen tan cercanos.
No se aproximan, slo vigilan susurr Septimo Crito. Quiz se trate de
los lusitanos.
Quiz, pero no lo creo respondi no muy convencido Marco Galerio,
reservndose por ahora sus sospechas. Mantened los ojos bien abiertos. Pero
sobre todo que no se den cuenta de que sabemos que estn ah fuera. En cuanto los
gritos se escuchen ms cercanos, sin dudar, despertad a los dems.
Los hombres asintieron en silencio. Marco apur el caldo de su escudilla y se
levant. Los otros le imitaron.
Gracias por la invitacin.
Marco volvi a su tienda. Era mejor intentar descansar un poco. Algo en su
interior le deca que no iba a ser una misin sencilla. Se detuvo en la tienda del
centurin, que an estaba despierto, y le orden que reforzara la guardia y que
hiciera rondas externas. Era conveniente en esas circunstancias ser precavido y, si
les estaban vigilando, mejor hacerles ver que estaban listos para responder en

cualquier momento. Aulo Emilio no se demor en obedecer, ni pidi explicaciones:

l tambin haba escuchado los extraos gritos animales.
Pero aadi con una sonrisa cansada Emilio, creo que lo que
pretenden los que estn ah fuera es precisamente eso, hacernos entender que no
estamos solos.
Marco no contest y se fue a su tienda.
Antes del amanecer se pusieron en marcha no sin antes desmantelar el
campamento. Avanzaron a buen ritmo gracias al hecho de que no les llovi ni nev
en todo el camino. Marco Galerio orden enviar una pequea patrulla de
exploracin, formada por tres de sus mejores hombres, originarios de Castulo, que
se fueron turnando para informar de sus hallazgos. Corroboraron que,
efectivamente, un grupo de hombres les seguan. Intentaban esconder bien sus
pasos, pero los expertos ojos de sus jinetes pudieron localizarlos sin ninguna duda.
Su actitud indicaba que, por ahora, slo vigilaban su camino y que el nmero de
hombres iba aumentando segn avanzaban. En uno de los avances de sus hombres,
stos no retornaron solos. Venan acompaados de otros dos jinetes: uno indgena,
mensajero de Csaro y el otro romano, hombre de Ulpio. El campamento del
caudillo lusitano se encontraba cinco millas ms al norte y le informaba que le
esperaba junto con el tribuno Ulpio que haba llegado la jornada pasada.
Marco Galerio aument el ritmo de la marcha de sus jinetes. Estaban
demasiado cerca de las tierras de los astures para estar tranquilo con tan pocos
hombres y supona que alguna tribu de esas tierras deba de ser la que haba
seguido sus pasos.

Captulo IX

Hispalis

Ana supo desde la maana siguiente de la accidentada velada que algo en la

casa haba cambiado y lo not por las actitudes de Urso e Hipia para con ella.
Estaban muy serios pero no eran condescendientes ni ofensivos, antes al contrario,
se mostraban con ella respetuosos y cordiales. La llamaban por su nombre y le
explicaban sus tareas con paciencia, que no eran otras que ocuparse de la ropa sucia,
alimentar y cuidar de los animales y ocuparse de que siempre hubiera agua fresca y
lea suficiente en la casa. Urso apenas le hablaba y le vea slo en las comidas que
compartan en la cocina. Siempre tena cosas que hacer fuera de la casa y gestiones
que realizar. Al amo no volvi a verlo y, sin necesidad de preguntar, le informaron
que Marco Galerio haba salido de Hispalis y que estara fuera unas semanas.
Se sinti muy satisfecha cuando utiliz su leja, obtenida a partir de cenizas, y
su jabn, fabricado con grasas, aceites y leja; comprob que dejaban la ropa muy
limpia con la mitad de esfuerzo. La mayor parte de la ropa de la casa era clara o de
tejidos sin teir y soportaban a la perfeccin su ingenio sin decolorarse demasiado
ni estropearse. El nico problema era el olor, pero pens que podra aadirle flores
o hierbas aromticas para atajar este inconveniente. Cuando Hipia pudo comprobar
con sus propios ojos los resultados de su jabn en la ropa lavada mostr una
enorme y sincera sonrisa que la embelleca y rejuveneca su agradable rostro,
hacindolo aparecer infantil.

El amo Marco se pondr muy contento cuando sepa que ya no tendremos

que enviar la ropa buena a la lavandera. Es demasiado costosa y no la deja tan bien
como t.
Ana correspondi a su entusiasmo con una contenida sonrisa que mostraba
ms tristeza que otra cosa. El amo Marco pens abatida, as supongo que
deber referirme a l desde hoy y hasta siempre. Eso si no le pona solucin antes.
Siempre podra plantearse la posibilidad de escaparse y alejarse de un destino que,
estaba convencida, no le corresponda. Intent elaborar un plan y hacerse con los
recursos necesarios para que su fuga fuera un xito, aunque exista un problema o,
ms bien, dos: no tena dinero ni saba dnde se guardaba en la casa y no conoca la
ciudad, pero quiz no seran cuestiones tan difciles de solventar. El caso era
recuperar la libertad que se le negaba por otros medios.
Dos das ms tarde Hipia la sorprendi mirando a travs de la puerta
principal hacia la calle. La domus de Marco se encontraba en una zona an no muy
habitada de la ciudad, cerca de la muralla, por lo que la calle no tena un trnsito
demasiado importante de personas. Ana calcul que podra salir sin que la viera
apenas nadie, con la ventaja de que como las casas no tenan ventanas a la calle, a la
que slo daban muros lisos, no tendra el problema de toparse con miradas no
esperadas que ms tarde dieran cuenta de ella y de sus pasos. Una vez en la ciudad,
le beneficiara el hecho de que no la conoca nadie. Slo el mdico, Crito, y el amigo
de Marco Galerio, aparte del anciano matrimonio, haban visto su rostro y estos
ltimos vivan en Itlica. Calculaba sus posibilidades cuando Hipia la vio en el
dintel de la puerta principal. En el momento en que se supo sorprendida, Ana cerr
la puerta y se perdi en el interior de la casa sin decir palabra, pero esa noche Urso
la abord sin previo aviso.
Espero, Ana, que no se te est pasando por la cabeza escaparte.
Estaban cenando una sopa de verduras y pan con aceite. Ana tena su
escudilla de madera en los labios y mir fijamente al esclavo por encima del borde
del recipiente. l sostuvo impertrrito sus fieros ojos. Ella no dijo nada y baj, por
fin, la mirada que pos en su comida.
Urso continu en tono sereno, como era frecuente cada vez que se decida a
tomar la palabra:
Si se te ocurriera escaparte, yo te encontrara. De eso no puedes ni debes
tener ninguna duda, dado que me conozco la ciudad tan bien que podra recorrerla

con los ojos vendados y t no. Por supuesto, una esclava despistada llamara mucho
la atencin y siempre habra algn conocido que me dara cuenta de ti. Y cuando te
encontrara te encerrara hasta que regresara el amo y, te aseguro, que el castigo que
se te aplicara te quitara las ganas de volver a intentarlo y, quien sabe si tambin
una mano y un pie, ms unas cincuenta tiras de piel de tu espalda por los azotes.
Ana volvi a mirarlo. Intentaba inyectar en su mirada la frialdad de quien le
importa muy poco lo que est escuchando, pero no lo consigui. Deba reconocer
que las palabras de Urso haban conseguido su objetivo: crea por completo lo que
le estaba contando, palabra por palabra. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Intent
disimular volviendo a comer de su escudilla. Tom dos tragos que le cost lo suyo
pasar. Volvi a mirar al esclavo y le pregunt con un tono demasiado suplicante
para su propio gusto:
Urso, cmo voy a demostrar que soy una persona libre si no puedo salir,
si no recuerdo de dnde procedo, si?
Hizo un gesto vago con las manos.
El esclavo no contest. Se limit a mirarla con el semblante serio.
Ana mir a Hipia y a Urso, ambos sentados frente a ella.
Me dijisteis que era un buen amo, que poda sentirme satisfecha por estar
en su casa y no en otra.
Y as es asever Urso.
Hipia baj la mirada.
Entonces por qu se porta as conmigo.
No era una pregunta. Urso no contest, slo sostuvo su mirada.
No he hecho nada malo, solo he querido ayudar.
Urso tampoco lo entenda, pero no tena ninguna intencin de darle la razn
a esta mujer tan extraa. Nunca compartira con ella las dudas que le haban
surgido desde que haba entrado en sus vidas, pero no encontraba explicacin a que
Marco fuera tan severo, sin motivo alguno, con ella. Haba salvado a Hipia, haba
evitado la muerte segura de Cayo Galerio. S, cierto, se haba abalanzado sobre el

anciano de una forma un tanto brusca, pero precisamente esa rapidez en su

actuacin haba evitado una desgracia que ninguno de los que all se encontraban
podra haber solventado como ella hizo.
S, l tampoco entenda por qu esta mujer le gustaba tan poco al amo, sin
embargo, as era.
Suspir con fuerza.
Lo mejor que puedes hacer es ocuparte de tus quehaceres lejos del amo
le dijo por fin Urso, por lo menos hasta que se acostumbre a ti. Mientras tanto
no te acerques, ni hables a las personas libres si no se dirigen a ti y controla esas
miradas que lanzas llenas de odio o de desafo: ningn seor te lo tolerar. Hazte
invisible y sobrevivirs.
Ana sinti cmo la garganta se le cerraba por el llanto contenido a duras
penas. No aadi nada ms, pero no porque no tuviera algo que decir, sino porque
no quera echarse a llorar sin control.
Termin su comida y con cada bocado se trag sus lgrimas y su soberbia.
Tres das ms tarde todo cambi.
Ana se encontraba dando de comer a las ovejas y a las cabras. Los ratos que
dedicaba a esta labor le parecan de lo ms grato, dado que estaba al aire libre y
poda dejar su mente vagar sin rumbo. Eso era lo que senta todos los das menos
se. Llova torrencialmente y un vendaval sacuda su cuerpo de un lado a otro. Los
animales estaban recogidos en un cercado y parcialmente cubiertos con un tejadillo
de ramas, pero ella se encontraba a merced de la lluvia y el viento. Apenas poda
abrir los ojos. Termin de llenar los pesebres y se sac el manto que se coloc
estirado sobre la cabeza para poder abrir los ojos y ver por dnde caminaba, aunque
iba encorvada y su caminar era muy costoso. Avanz un buen trecho con enorme
dificultad y entonces escuch una voz; levant la cabeza. Hipia le haca gestos con
las manos desde la puerta trasera de la casa. Ana intent acelerar el paso, pero
resbal en dos ocasiones por lo que decidi fijar mejor los pies antes de intentar
avanzar, as que camin ms lentamente. Cuando lleg a la casa le dolan
enormemente las pantorrillas por el gran esfuerzo realizado al andar y estaba
calada hasta los huesos. Hipia le haca gestos impacientes, indicndole que se diera
prisa. Ana no entenda a qu vena tanto aspaviento, no se haba retrasado
demasiado.

Estoy empapada y helada de fro!

Hipia la tom de un brazo y le susurr un rpido date prisa, entra.
Antes de entrar por la puerta lo oy.
El llanto de un beb llenaba todo el espacio de la cocina. Ana se detuvo de
golpe y agarr a Hipia de un brazo.
Date prisa, Ana, est muy enfermo dijo Hipia y entr.
Ana la sigui, dejando el manto empapado en un banco. En la cocina una
joven mujer sostena un menudo paquete de tela que se remova furioso, al tiempo
que berreaba con todas sus fuerzas. Ana mir a Hipia asombrada; su gesto deba ser
bastante elocuente, porque sin tener que formular la pregunta, la joven le
respondi.
Se ha corrido la voz por la ciudad. Muchos saben que puedes curar lo que
otros no pueden seal a la mujer con el nio. Es una esclava de la familia
Escribonia, que viven aqu cerca.
Mi hijo est enfermo desde hace una semana terci la joven madre con
lgrimas en los ojos. No para de llorar y no come. Yo no puedo trabajar y mi ama
me castiga. No s qu hacer! Contuvo un sollozo, pero las lgrimas corran como
ros por sus mejillas. Aydale, por favor, o morir.
Le tendi el nio con ambos brazos. Ana dud; mir a Hipia que le hizo un
escueto gesto suplicante.
Y qu pasa con Urso?
De l me ocupo yo. Aydale insisti Hipia.
Sin apartar los ojos de los de Hipia tom al pequeo que en ningn momento
haba dejado de llorar y lo pos sobre la mesa de la cocina. Abri la manta y se
encontr a un niito que an no tena dientes y que agitaba manos y pies con
intensidad. Su llanto era ya ronco y opresivo. Ana observ su garganta que apareca
intensamente roja, aunque sin otra alteracin digna de destacar.
Cunto hace que naci?

Tres lunas.
La piel del pequeo arda y estaba seca. Le dio un pellizquito en la piel de un
bracito y el pliegue de la piel permaneci durante unos instantes antes de volver a
su lugar. Hizo un gesto a la madre que sujet al nio para que no se cayera de la
mesa mientras ella se arremangaba la mojada tnica y se lavaba las manos con
jabn y con vinagre. Se sec con cuidado utilizando un pao limpio y volvi junto
al pequeo. Le meti un dedo en la boca y no hizo nada, slo sigui llorando. Se
moj el dedo en miel y lo volvi a meter en la boquita del nio: al instante el nio
cerr la boca y succion, dejando al instante de llorar. El chasquido de su boquita
sobre tan inesperado consuelo llen el tenso ambiente de la cocina. Con el dedo
siempre dentro de la minscula boquita Ana sigui su exploracin; le mir los ojos,
que aparecan rojos, palp los huesos del crneo que aparecan separados y blandos
donde deba ser, sin que la piel de la cabeza estuviera abombada en esos puntos,
ms bien al contrario: un poco deprimida.
Est falto de lquidos
Pos los dedos de su mano libre cerca de la oreja e inmediatamente el nio
retom su llanto con tanta o ms intensidad que antes. Sac el dedo de su boca y
con ambas manos explor el cuello del pequeo, la posible presencia de bultos y la
movilidad. El llanto mengu un tanto. Apoy los dedos a ambos lados de las orejas
y el llanto alcanz tal intensidad que Ana sinti cmo vibraban sus propios odos.
Gir al nio y le mir los odos. Efectivamente, una supuracin verdosa sala de
uno de los conductos y se apreciaba al fondo del otro. Moj nuevamente su dedo en
miel y volvi a repetir la operacin de antes con idntico resultado. El beb dej de
llorar. El silencio en la cocina se volvi agradablemente intenso. La lluvia segua
cayendo con fuerza, repiqueteando en el tejado y en el suelo del patio.
Tiene los odos enfermos sentenci Ana. Como le duelen mucho no
mama, porque para chupar tiene que hacer mucha fuerza con la boca y eso aumenta
el dolor.
Hipia y la joven madre la miraban como si Ana fuera una aparicin. Ella lo
interpret mal.
Bueno, da igual que no lo entendis. El caso es que, mientras que no se le
pase el dolor, no comer y tambin llora porque tiene hambre. Por eso prueba a ver
si te puedes sacar la leche y se la das con una cuchara procurando darle poca
cantidad para que no se atragante. Si no lo consigues, hierves leche de cabra y una

vez tibia se la das. Dale de comer muchas veces al da, pero poca cantidad y ofrcele
aunque no te lo pida. No le arropes tanto. Cbrelo con algo ms ligero o la fiebre no
bajar y dale baos con agua tibia, tibia, no caliente ni fra! Espero que lo
entiendas
La joven asinti.
Mientras hablaba, Ana segua palpando diferentes partes del pequeo
cuerpo, su tripa, las ingles, los genitales, las piernas.
Corta una cebolla y escurre el jugo en ambos odos. Eso lo repites varias
veces al da. Vers como le calma un poco. Preparar un brebaje con enebro o ajo
o tomillo o lo que encuentre. Te lo dar ms tarde y te dir cmo se lo das. Cuando
los odos le duelan menos volver a mamar. Ahora cogi al nio con mucho
cuidado mantenindolo destapado vamos a darle algo de beber que est falto de
agua.
Se lo pas a la madre que lo tom entre sus brazos como si se tratara de un
objeto sagrado, mientras que ella tom leche de cabra, le aadi agua hervida y una
cucharada de miel. Durante la siguiente media hora las tres se esforzaron para que
el pequeo ingiriera parte de la mezcla; el pequeo al principio se resisti, quiz
extraado por la cuchara, pero al final la relama y se tom una buena cantidad, tras
lo que se qued dormido, posiblemente agotado. Ana explic a la madre cmo
limpiarle la supuracin de los odos y aprovech para administrarle la primera
tanda de jugo de cebollas.
Cuando madre e hijo se fueron, Ana se sinti embargada de una placentera
sensacin por haber podido ayudar. Sonrea para s misma mientras recoga los
cuatro cacharros que se haban quedado fuera de su sitio en la cocina. Entonces se
top con la mirada de Hipia.
Cuando los esclavos enferman casi nadie les ayuda. Ese nio lleva enfermo
varios das y sus amos ni se han enterado. Ella debe hacer su trabajo, no puede
cuidar de su hijo. Si no cumple con sus obligaciones la castigan.
No s por qu me dices eso.
Varios me han preguntado si t podras
Ana estaba limpiando la mesa con unos paos. Las palabras inconclusas de
Hipia le aceleraron el corazn.

Si yo podra, qu.
Si t podras, tal como has hecho hace un momento, verlos y decirles cmo
pueden curar sus males.
Ana suspir simulando un fastidio que no senta. Se dirigi a la leera e
Hipia la sigui; tom una tnica limpia y comenz a cambiarse mientras hablaba:
No me apetecera que Urso
A Urso ya te he dicho que me lo dejes a m cort nerviosa Hipia.
Y el amo?
Ana fij sus ojos en los de Hipia que dudaba su respuesta. La pausa le result
muy larga.
Esa gente necesita ayuda dijo Hipia por fin sin responder a su pregunta.
Estoy de acuerdo, Hipia, pero yo no me voy a arriesgar
El amo no tiene porqu enterarse. Casi siempre est fuera, como ahora.
Y cuando l est en la casa no ayudo a nadie es ese el plan?
Hipia neg con la cabeza sin aadir ms.
Unos pasos resonaron en el patio. Ambas volvieron la cabeza al mismo
tiempo en direccin a la puerta. Unos tmidos golpecitos en la madera anunciaron
la trmula voz de un hombre.
Hipia? La mujer sanadora me escuchar ahora?
La esclava mir nerviosa a Ana antes de acercarse a la puerta. sta se
encontraba en un ngulo de la cocina en que poda observar el escorzo del hombre
sin ser vista. Por supuesto, l no haba reparado en su presencia.
Nicio, lo siento, pero empez a excusarse Hipia con voz trmula.
Dile a ese hombre que pase. Lo ver a Ana le pareci que su propia voz
sonaba demasiado estridente.

Hipia contuvo a duras penas la sonrisa que pugnaba por dibujarse en su

rostro, una sonrisa que reflejaba gratitud, alegra y satisfaccin a partes iguales.
Por su parte, Ana suspir. Aunque se alegraba de poder cumplir con su
propsito de ayudar a los dems, no poda evitar cierto desasosiego. Se habra
quedado ms tranquila si Hipia le hubiera asegurado, como lo haba hecho respecto
a Urso, que del amo se ocupaba ella. Saba, con una certeza absoluta, que terminara
enterndose y que llegado ese funesto momento le responsabilizara a ella y no a
Hipia.
A partir de ese da, Ana, tras cumplir con sus obligaciones domsticas que no
se haban reducido en nada, vea unos seis o siete esclavos por jornada, a veces ms,
pero nunca menos. Todos y cada uno de ellos, hombres, mujeres y nios, entraban
convencidos de que la sanadora les solucionara su problema y casi todos vean
cumplidas sus expectativas.
A los que no poda curar les ayudaba con diversos paliativos o medidas que
les acomodara o que disminuyera su padecer. A todos los trataba con cuidado y les
proporcionaba palabras de consuelo. En una semana todos los esclavos de Hispalis
saban de ella, de la sanadora, y hablaban de su persona con la veneracin que se le
dedicara a una diosa.
Hipia cumpli su palabra y Urso no puso ninguna objecin a su nueva
actividad, entre otras razones porque el amo estaba fuera y, sobre todo, porque
Hipia se lo suplic. Incluso, pasados unos das, tuvo que ocuparse de buscar para
Ana diversas hierbas, hojas y especias en los mercados y en los campos cercanos
para que ella pudiera elaborar sus mejunjes y brebajes.
En la ciudad todos comentaban lo excepcional de esta extraa sanadora de
saber casi infinito que podra desbancar a cualquier mdico conocido. Crito se hizo
eco de los rumores aunque no se sinti en absoluto sorprendido; supuso que eso
terminara sucediendo, porque l haba visto con sus propios ojos cmo la nueva
esclava de Marco Galerio arrancaba a Cayo Galerio de las zarpas de la Parca con
slo dos sacudidas en su tripa.
Esta mujer tena un conocimiento en materia mdica que nadie ms posea y
slo era cuestin de semanas que su fama corriera por toda la provincia Ulterior o
incluso, ms lejos.
Esta situacin ya no tena posibilidad de volver sobre sus pasos; ninguno de

los tres esclavos del noble Marco Galerio Celer dejaba de preguntarse cada noche,
acostado en su jergn y antes de conciliar el sueo, qu pasara cuando el amo
volviera.

Captulo X

Tierras de lusitanos y vetones

El campamento de los lusitanos se encontraba a algo menos de media milla

del que los romanos se haban construido cerca del ro Zzere. Desde que Marco
Galerio y sus turmas se haban reunido con Cayo Ulpio y sus tropas esa misma
tarde, no haban vuelto a encontrar rastros o indicios de los hombres y jinetes que
les haban seguido desde Civitas Igaeditanorum; se haban disipado como la niebla.
Marco le refiri a Ulpio sus dudas y la posibilidad de que se tratara, no slo de
astures, sino de hombres de Csaro cuya misin fuera vigilar sus pasos hasta el
punto de encuentro.
No me preocupa demasiado que puedan ser lusitanos afirm con
gravedad Ulpio, me preocupa que se trate de astures. Estas tierras no son las
suyas y que se alejen tanto de su territorio slo puede significar una cosa: que se
estn preparando, que estn revisando la zona por la que tienen intenciones de
atacar, que es justo la ms dbil de esta provincia. Con apenas destacamentos y casi
ninguna ciudad de importancia que pueda cerrarles el paso, estas tierras son
prcticamente un coladero.
Dar rdenes de que parta un mensajero hacia Cordura con una carta tuya
para el gobernador.
Ulpio asinti, serio y se dispuso a redactar el escrito en un papiro. Le gustaba
que Marco Galerio y l volvieran a estar juntos de servicio. Ambos saban a la
perfeccin qu pensaba el otro en todo momento; eso haca innecesarias muchas
rdenes banales y las reiteraciones. A lo que no se acostumbraba ninguno de los dos
era a la diferencia de rango. Siempre haban tenido el mismo grado, pero ahora no.
El cargo de tribuno angusticlavio de Ulpio lo converta en inmediato superior de
Marco y oraba a diario a los dioses que pudieran escucharle para que eso no les
enfrentara jams, cosa poco probable dado el carcter respetuoso de Galerio con la

jerarqua, pero en absoluto imposible, si recordaba los enfrentamientos pasados

aos atrs entre los dos, de los que no haban hablado jams y que, por lo tanto, an
no haban solventado. Se haban limitado a coser la herida y no le haban extrado
antes la ponzoa que la haba envenenado. Los dos pretendan retomar su amistad
en el punto donde la haban dejado cuatro aos atrs, antes de que todo empezara a
complicarse como lo hizo.
Marco Galerio se levant y sali de la tienda. Mantuvo unas palabras con el
jefe de su guardia que esperaba a la puerta, mientras Ulpio escriba.
Tengo entendido que Roma le ha concedido a Cneo Domicio una legin
ms, para afrontar estas tierras y la de los astures y cntabros afirm Ulpio
cuando Galerio regres.
Sera lo ms adecuado. Con slo dos legiones no se puede defender y batir
un territorio tan basto.
Un decurin pidi permiso para entrar. Ulpio se lo dio con un gesto de su
mano sin levantar la vista de su clamo y sin dejar de escribir. El hombre hizo el
saludo de rigor y habl:
Nobles tribunos, he avisado a los centuriones para que se renan con
vosotros, tal como habis ordenado y dos jinetes estarn prestos para partir hacia
Corduba una hora antes de amanecer.
Muy bien, decurin dijo Marco. Puedes retirarte.
El hombre salud con el brazo y se dispuso a salir.
Apio Pstumo el decurin se gir de nuevo ante la llamada de Ulpio.
Que los centinelas informen cada hora de los movimientos del campamento
lusitano.
Como ordenes, tribuno.
Nuevo saludo y el decurin se perdi, ya s, en la oscura noche.
Ulpio termin de escribir en la tablilla, la cerr y la sell. Marco se sent en
una silla frente a l, dejando caer todo el peso de golpe en tan minsculo mueble y
poniendo a prueba su resistencia. La silla cruji a modo de protesta.

Ulpio se recost en el escueto respaldo de la suya.

Te veo muy cansado, Marco.
Galerio suspir y se masaje el puente de la nariz con los dedos.
No duermo bien, eso es todo.
Nos quedan an largas jornadas de trabajo.
Marco le fulmin con la mirada.
No te preocupes, tribuno, cumplir con lo que se espera de m.
No pongo en duda, ni por un momento, tu capacidad Ulpio sonri
conciliador. Quiero que trabajemos juntos como antes. Que seamos un solo
cuerpo con dos inteligencias.
Marco observ detenidamente a su amigo. Ulpio no supo interpretar su
intensa mirada. Agradeci que tan tenso momento se viera interrumpido por la
entrada de los centuriones de ambas unidades, que tras los saludos de rigor, se
pusieron con los tribunos a delimitar su estrategia de los prximos das y a definir
la asamblea que al da siguiente sostendran con los jefes lusitanos. La reunin
termin un poco antes de medianoche. Tras irse a descansar a su tienda, Galerio
consigui arrancarle a la noche algunas horas de sueo, aunque plagadas de
pesadillas desconcertantes que, lejos de proporcionarle descanso, contribuyeron a
dejar su cuerpo como si hubiera sido pisoteado por una manada de caballos salvajes.
El humor con que afront la maana era acorde con el aspecto del cielo, que les
recibi de amanecida plagado de negras, espesas nubes y un glido viento que
escoca en la piel.
Mediante el intercambio de mensajeros, ambos grupos acordaron reunirse en
el campamento romano. Pasaban dos horas desde el amanecer cuando, por la
ladera, los centinelas vieron acercarse una comitiva formada por unos cincuenta
jinetes, dirigida por el que abra la marcha y que controlaba el paso de los dems a
base de gestos con sus manos y silbidos. Los caballos avanzaban en un ligero trote
que denotaba la aparente despreocupacin de quienes los montaban, importante
carta de presentacin a la hora de ser recibidos por la representacin en aquellas
tierras del imponente poder militar de Roma.
A las puertas del campamento les esperaban, desde que haban sido

avistados por los centinelas, el tribuno angusticlavio, Cayo Ulpio y el tribuno de

caballera, Marco Galerio, ambos escoltados por todos los centuriones de ambos
cuerpos y sus correspondientes portaestandartes, aparte de una guardia de diez
hombres por cada cuerpo. Marco haba insistido en que deban recibir a los
lusitanos a caballo, pero Ulpio se neg en rotundo; afirm que los gestos en este
tipo de situaciones son fundamentales. Al recibir a Csaro y sus gentes a pie
mostraban una actitud amistosa, no beligerante y se les reconoca su autoridad
dentro de su tribu para negociar asuntos tan vitales. En definitiva se les reconoca
su vala y su importancia para Roma. Sin embargo, ello no era bice para que,
dentro del recinto del campamento, casi todos los legionarios y la mayora de la
caballera, permanecieran alertas con sus armas en la mano dispuestos a actuar
rpidamente ante cualquier movimiento de ataque inesperado por parte de los
lusitanos. Era necesario mostrar confianza en un posible aliado, pero nunca era
aceptable el exceso de dicha virtud ni bajar la guardia. La propia vida y la de
muchos hombres estaban en juego.
Csaro hizo un gesto con la mano a sus hombres y todos se detuvieron a la
vez, a unos veinte pasos de la representacin romana. De un simple vistazo se
reconoca quin mandaba entre esos hombres aunque todos mostraban una
vestimenta similar formada por tnicas cortas hasta las rodillas, petos de cuero o
metal, abrigados con sagum, con trapos enrollados en las pantorrillas, la mayora
descalzos. Portaban un escudo redondeado colgado a la espalda y una espada corta
y recta que sujetaban a un lado de su montura; ningn emblema adornaba sus
ropas o yelmos que los diferenciara unos de otros, mostrando alguna jerarqua. La
majestuosidad del jefe lusitano, que se presentaba algo ms avanzado con respecto
al resto, estaba en su porte, en su semblante atento y grave, en su mirada suspicaz,
inteligente. De tez morena, cabello negro y largo que le enmarcaba un rostro duro,
con largo bigote y barba de igual tono que daba a su cara un aspecto ms maduro
de lo que era en realidad. Los ojos de los romanos se posaron todos a una en este
hombre singular como se hara con un gato salvaje a punto de saltar sobre sus
rostros. El silencio era slo roto por el trinar lejano y vibrante de los pjaros en las
riveras del ro, el piafar inquieto de alguna de las monturas y el golpe sordo de sus
cascos en la tierra hmeda. Ambos bandos se observaban con detenimiento.
Ulpio se adelant un par de pasos, levant su brazo a modo de saludo y les
habl en su lengua:
Os damos la bienvenida en nombre de Roma y su pueblo. Os recibimos en paz en
nuestro campamento y os agradecemos vuestra comparecencia.

Csaro contuvo una sonrisa; un brillo burln ilumin sus oscuros ojos que
semejaron jades. Levant su brazo imitando el gesto del oficial romano y luego
cerr su mano en un puo al tiempo que cruzaba el brazo sobre su pecho. Sin
mediar an palabra alguna hizo otro gesto con su mano y, al tiempo que l y seis de
sus hombres descabalgaban, el resto tomaron las vacas monturas por sus riendas y
se retiraron varios pies ms all; nunca demasiado lejos de su jefe.
Sed bienvenidos, romanos Csaro hablaba en un aceptable latn.
Siempre es agradable ser recibido por extranjeros que se toman la molestia de
hablar en nuestra lengua, pero las vicisitudes de los ltimos aos nos han hecho
entender que tambin es preciso dominar el idioma del conquistador; as es ms
fcil saber cuales pueden ser sus pensamientos, sus intenciones.
El semblante de Csaro se ilumin en una enorme y radiante sonrisa de
autocomplacencia. A Cayo Ulpio le cost contener un gesto de sorpresa, no as a
Marco Galerio que permaneci impertrrito.
Bueno es que ambos pueblos se entiendan, sin duda. Siempre es ms fcil
si se conoce la lengua del otro Ulpio hizo un gesto de bienvenida con el brazo.
Hemos venido para negociar nuestra alianza y es mejor hacerlo en buen ambiente.
Entrad en nuestro campamento y hablemos en mi tienda cmodamente.
Csaro dud un instante aunque no perdi ni por un instante su sonrisa, ya
cnica. Susurr unas pocas palabras a sus hombres y con semblante decidido y serio
se dirigieron hacia donde se encontraban los oficiales romanos. Csaro se plant
ante Ulpio y ste le dirigi unas palabras de cortesa en su lengua. Las tropas
romanas se abrieron en dos grupos homogneos delimitando un pasillo y la
legacin lusitana entr en el campamento, seguida de cerca por Cayo Ulpio, Marco
Galerio y los centuriones.
Las negociaciones se realizaron en la amplia tienda de Ulpio y se
desarrollaron durante cerca de cuatro horas. Al final ambas partes salieron
satisfechas de los acuerdos alcanzados que establecan que los lusitanos
colaboraran con la legin XXX como auxilia de caballera, aportando entre
quinientos y seiscientos jinetes, es decir, unas diecisis turmas, cuyo mando recaera
en Ausa, nombrado jefe del ejrcito lusitano por los ancianos de su tribu y por
Csaro, como su sucesor y lugarteniente, aunque el mando romano sera
responsabilidad de Marco Galerio y a l directamente estaran supeditados en la
jerarqua de dicha legin. A cambio, saldran beneficiados en los repartos de los
futuros botines tal como estableciera el legado propretor o en su defecto, de un

salario. La vigencia de ese acuerdo sera por un ao, transcurrido el cual los jinetes
lusitanos que lo desearan podran enrolarse en la legin. En el acuerdo se inclua
que Csaro y sus hombres les acompaaran en su misin de exploracin en tierra
de vacceos y vetones, en los alrededores de Salmantica, para posibilitar la
construccin de una calzada romana desde Vicus Caecilius
Csaro parti del campamento romano para reunirse con el resto de sus
hombres e, inmediatamente, un mensajero parti hacia Aeminium, para informar a
Ausa y al consejo de la tribu del acuerdo alcanzado. Ulpio y Marco Galerio
observaron las idas y venidas de los lusitanos desde el parapeto de su campamento.
Esperaban que la confianza que haban depositado en los nuevos auxiliares
lusitanos mereciera la pena. Cayo solt al glido viento las palabras que se
agolpaban en la cabeza de su compaero, como si le hubiera ledo la mente:
Nuestra suerte a partir de maana est en las manos de ese gato salvaje
que malla en latn.
Marco Galerio no pudo contener una sardnica sonrisa que no consigui
proporcionar ningn brillo a sus apagados ojos.
Todas las dudas que nos mortifican sern disipadas en los prximos das
aadi Marco. Mientras tanto, deberemos evitar dormir sin tener nuestra
espada en la mano.
Dos das ms tarde partieron rumbo al norte. Los campamentos fueron
desmantelados. Csaro y sus hombres empezaron a aceptar las rdenes de ambos
tribunos de tal forma que acataron la distribucin de su caballera como vanguardia,
alas y retaguardia, de tal forma que sus jinetes envolvan a los legionarios de a pie,
ms vulnerables, en el avance. Un par de exploradores romanos y otro lusitano se
adelantaron varias millas para reconocer los terrenos y poder marcar a los dems el
camino ms seguro y adecuado a seguir. Al da hacan una media de veinte a
veinticinco millas, limitados por el avance a pie de los legionarios, y acampaban por
separado, siempre en la cercana de algn ro o arroyo y en zonas despejadas o
altozanos que facilitara su defensa. Los das eran muy fros lo que empeoraba al
caer la noche. El sol les acompa todas las jornadas durante las horas diurnas, pero
no calentaba, era slo un disco plido colgado de un cielo grisceo. El suelo estaba
tan helado que cruja bajo sus pies y los cascos de los caballos. Los prados y montes
aparecan cubiertos de una capa blanquecina a todas horas del da, por efecto del
roco congelado.

Fue durante la segunda jornada de avance cuando los exploradores

indicaron, sin lugar a dudas, que les estaban siguiendo. Csaro expuso a Marco
Galerio la necesidad de modificar el rumbo para evitar las zonas ms escarpadas
cercanas a la sierra y disminuir as la posibilidad de una emboscada en un terreno
en el que la defensa fuera difcil. El avanzar en terrenos abiertos posibilitaba que el
efecto sorpresa fuera menor y que la respuesta a un ataque fuera rpida y efectiva.
As se hizo. El cambio de rumbo aumentara la distancia que deban recorrer hasta
Vicus Caecilius, pero deba primar la seguridad de la expedicin. Los exploradores
avanzaron hasta la poblacin vetona-lusitana de Capara [37].
Ulpio consider conveniente que todos los hombres marcharan preparados
para reaccionar de inmediato ante un posible ataque; as los hombres cargaban con
su impedimenta, pero los escudos iban al descubierto y sus espadas al cinto.
Al amanecer de la cuarta jornada se produjo el ataque. Un enjambre de
hombres apareci de la nada y baj por una empinada pendiente con sus falcatas en
la mano, corriendo, chillando enloquecidos, mientras que una hilera de arqueros y
honderos disparaban sus proyectiles desde una posicin elevada. Los legionarios,
oficiales y soldados, se quitaron rpidamente los mantos y adoptaron de inmediato
una disposicin defensiva en cua, en perfecta formacin, blandiendo en actitud
protectora sus escudos y sus pila, esperando a que la lluvia de flechas y piedras
cesara. La caballera auxiliar atac a los indgenas desde los laterales,
envolvindolos, posibilitando as el poder separarlos de su grupo principal y lanzar
un ataque por la retaguardia. La caballera legionaria se distribuy por el frente,
separando a los atacantes en grupos y por los laterales, apoyando el ataque auxiliar.
Marco observ con satisfaccin que Csaro no pona en duda su autoridad y que se
mezclaba con sus hombres dando mandobles con su espada a diestro y siniestro.
Galerio se introdujo con su montura en el grupo central de defensa y con su gladius
consigui acabar con varios indgenas, aunque lleg el momento en que se vio
obligado a descabalgar, ya que se vea un blanco fcil, atrapado y sin posibilidad de
maniobrar. Cerca de l escuchaba a Ulpio gritar rdenes como un loco; haba
perdido el yelmo y el cobrizo cabello apareca empapado de sangre procedente de
una brecha que tena a un lado de la cabeza. La sangre de muertos y heridos cubra
el suelo, antes helado y crujiente, poco despus hmedo y resbaladizo. Los
indgenas, cuyo nmero Marco calcul que seran unos trescientos, luchaban como
posesos, pero la estrategia romana fue ms acertada. Entendiendo que continuar el
ataque era una maniobra suicida, un cuerno en la lejana indic el final del mismo y
todos los indgenas a una abandonaron el campo de batalla, portando a sus heridos
y dejando tras de s a sus muertos. Los jinetes lusitanos persiguieron a los ms
rezagados con intencin de aniquilarlos, pero Marco Galerio orden a Csaro que

los hiciera volver, excepto a dos jinetes que deban seguirlos para observar sus
movimientos y sus posibles intenciones de volver a atacar. El jefe lusitano obedeci
en silencio con un gesto de profesionalidad que deca mucho de su experiencia en el
campo de batalla. Inmediatamente transmiti las rdenes a dos de sus hombres que
salieron a galope.
Los vencedores soltaron gritos de jbilo, algunos lanzaron sus yelmos al cielo,
exultantes de alegra. Cayo Ulpio, sentado en una enorme roca, era atendido de sus
heridas por el mdico de sus cohortes; todas sus lesiones eran superficiales aunque
no lo pareciera dado el manto de sangre que lo envolva. Su gesto permita saber
cuales eran sus pensamientos. Marco Galerio se acerc a l y le ofreci agua de su
cantimplora.
Nuestras bajas han sido seis muertos y sesenta heridos, incluyendo los
lusitanos, y una montura muerta. Las suyas, veinte muertos. Ha sido una maniobra
rpida.
Ulpio bebi un largo trago y suspir. Csaro se acerc an montado en su
caballo el cual, todava nervioso por la refriega, caracoleaba pateando el suelo; el
brioso animal resoplaba lanzando hileras de baba al ensangrentado suelo, el
hermoso pelo negro cubierto de una pringosa capa blanca de sudor. El jefe lusitano
baj de su montura con un gil brinco, le dio las riendas a uno de sus hombres
mientras le susurraba cortas rdenes en su lengua. El jinete asinti y se march con
un ligero trote.
Tribuno Cayo Ulpio dijo Csaro con tono grave esos indgenas eran
astures, probablemente Brigaecinos o Saelenos; yo me inclino por estos ltimos,
dados sus colores y la ensea del que los guiaba.
Estn un poco lejos de sus tierras para esta poca del ao dijo Ulpio y
no creo que estn buscando vveres.
No, no parece ser esa su intencin terci Marco. Quiz son una
avanzadilla para frenar el avance de las tropas romanas. Cuando vuelvan los
exploradores, que me informen al momento de sus posiciones y su nmero.
No vamos a permanecer ms tiempo aqu Ulpio se puso en pie.
Ordenad a los hombres que se curen las heridas y que se ocupen de los muertos. En
dos horas, a lo sumo tres, emprendemos la marcha hacia nuestro objetivo. Quiz
podamos hacer diez o doce millas en lo que resta de jornada; procuraremos que

sean ms.
Marco y Csaro se miraron. El tribuno no pudo interpretar lo que los negros
ojos del lusitano le decan; quiz era lo mismo que pensaba l. Aunque el ataque
haba sido menor y de pocas consecuencias, lo ms adecuado era descansar y partir
al siguiente da. Csaro salud a los oficiales romanos y se perdi entre sus
hombres.
Y si descansamos un poco y partimos maana
Este ataque me ha parecido demasiado arriesgado para esos salvajes. Eran
pocos, no ms de trescientos o cuatrocientos, apenas nada si lo comparamos con
nuestras fuerzas. Se han dejado ver varios das antes, forzndonos a variar nuestra
ruta inicial. Algo me dice que ha sido una maniobra de despiste, que pretendan
desviarnos de nuestro camino y entretenernos mientras el grueso de sus fuerzas se
diriga a otro lugar ms importante para ellos. Creo que nos han utilizado y que les
ha salido bien, de esta forma hemos perdido tres o cuatro jornadas, que sern ms si
nos paramos ahora.
Crees que Csaro nos desvi de nuestra ruta para esto?
Marco, yo no descarto nada.
Si eso es cierto, est compinchado con los astures.
Amigo, t lo has dicho y eso es lo que pienso que puede haber pasado. Y si
es as, creo que vamos directos al Hades. Debemos partir cuanto antes.
Emprendieron camino tan rpido como fue posible pero antes oficiaron un
rpido funeral e incineraron y enterraron a sus compaeros muertos. En el
improvisado campo de batalla quedaron los cuerpos de los astures muertos en la
refriega. Si sus compaeros no los rescataban quedaran a merced de los carroeros.
Varios buitres sobrevolaban ya perezosamente el plomizo cielo.
Dos jornadas ms tarde entraban en Vicus Caecilius. All les esperaban malas
noticias. Varios oppida vacceos haban sido atacados por los astures y en la jornada
previa el vicus haba tenido que rechazar otro ataque. Era evidente que las
suposiciones de Cayo Ulpio no haban sido exageradas. La ruta hasta Salmantica
quedaba cortada y, por lo tanto, las expectativas de alargar la construccin de la
calzada hasta all quedaban comprometidas por el momento. Inmediatamente,
Cayo Ulpio decidi enviar mensajeros hacia Hispalis, con la intencin de informar

al legado Fabio Buteo de las nuevas dificultades de la zona. Esa noche a la plaza
arribaron dos jinetes procedentes de Complutum que le informaban que el
gobernador haba emprendido camino con las cohortes de la legin XXVIII que se
encontraban en Corduba hacia Osca[38]. Los ataques indgenas en los Montes
Pirineos, concretamente de los cerretanos, eran constantes y haba que cortarlos
como fuera. Los acontecimientos hacan pensar que las diversas tribus astures y,
probablemente, las cntabras se estaban aliando para hacerle la vida imposible a los
romanos. Eso no se resolvera con escaramuzas aisladas y haba que establecer un
programa ms organizado que posibilitara resultados. Se les ordenaba permanecer
en Vicus Caecilius hasta que fueran relevados por dos cohortes de la XXVIII, tras lo
que ellos volveran a Hispalis, con el resto de su legin. Pareca que ya era oficial la
concesin de una tercera legin que, aunque an no tena fecha de arribada, se
establecera en la Pennsula con intencin de pacificar y someter los territorios
cntabro-astures. As lo deseaba Octaviano, responsable ltimo de Hispania y
dedicara las fuerzas necesarias para que as fuera. Se tardara lo que se tardase. Lo
que era intolerable es que un grupo de salvajes pusiera en peligro los intereses
econmicos y el potencial minero de una zona tan rica y tan importante para Roma.
Tanto Cayo Ulpio como Marco Galerio tuvieron la misma sensacin ante las
nuevas recibidas y ante las rdenes que estaban obligados a acatar. Se les retiraba
del principal campo de operaciones de Hispania y se les relegaba a la Ulterior. Eso
iba en detrimento de su carrera. Ninguno de los dos se atrevi a expresar en
palabras al otro sus suposiciones, pero ambos pensaron en idnticos trminos.
Quiz Marcelo no fuera del todo ajeno a tales maniobras.

Captulo XI

Hispalis

Un poco menos de mes y medio haban estado Galerio y Ulpio fuera de

Hispalis. El regreso fue mucho ms fcil que la ida y ms rpido. Los auxilia
lusitanos volvieron a sus montes y a Aeminium con su tribu. Su trabajo haba sido
ejemplar y su colaboracin muy valiosa. Ambos tribunos tuvieron motivos ms que
suficientes para descartar sus sospechas sobre la fidelidad de Csaro y sus hombres.
A principios de ao se reuniran para iniciar la ms que probable campaa contra
los mauri y el rey Bogud, si las informaciones proporcionadas por Lucio Naevio,
duunviro de Gades, no eran erradas y efectivamente se decida esta vez a atacar la
Ulterior.
A su llegada a Hispalis el legado de su legin, Tito Fabio Buteo, les recibi
como si regresaran de Farsalia. l tampoco poda esconder su decepcin al ver que
sus hombres y l eran relegados de la ocasin que las salvajes tierras del norte
peninsular les brindaban. Pero la obediencia y la jerarqua eran mximas
inviolables en el ejrcito de Roma y ningn gesto poda dejar entrever la rabia que
su corazn esconda.
Un par de das pas Marco Galerio en su campamento hacindose cargo del
acomodo de sus hombres y sus monturas, reunindose con sus superiores,
ocupndose de tareas menores, pero necesarias para el buen funcionamiento de la
unidad, embe- bindose de una rutina que ni deseaba ni le satisfaca. Prefera seguir
con sus hombres en algn campamento lejano, organizando estrategias de lucha o
asedio. Ante todo era un soldado y la inaccin lo devoraba por dentro. Para l la
ciudad era un medio intil donde senta cmo su fuerza se marchitaba.
Los rumores le llegaron tan rpido como el viento es capaz de hacer llegar el
olor a descomposicin de los muertos en el campo de batalla. Al principio no saba
muy bien a quin hacan referencia, dado que todos en el campamento evitaban
decirle a la cara lo que se murmuraba a sus espaldas. Fue Ulpio el que le trajo las
nuevas con todo su significado. Marco Galerio y Cayo Ulpio se encontraban en el
campo de entrenamiento, fuera del campamento, viendo entrenar a los nuevos
reclutas. El sol de la maana por fin se haba decidido a hacer algo ms que

permanecer colgado en el cielo y un agradable calorcillo les envolva. Cayo le

explic que en la ciudad de Hispalis haba una nueva sanadora, una esclava que, en
el patio de la casa de su amo, atenda a todo el que se lo solicitaba. Estaba
alcanzando una fama notable porque saba ms que los mejores mdicos de Roma y
curaba lo que muchos haban sido incapaces de curar jams. Su sabidura estaba
llegando a ser legendaria y su fama flotaba en el aire de la ciudad como si se tratara
de un regalo de los dioses.
Las palabras le llegaron a Marco Galerio al tiempo que una ira incontrolable
le haca estallar el corazn y le nublaba la razn.
Ana. La esclava.
No tena la ms mnima duda, y Cayo Ulpio tampoco, que los rumores
hacan referencia a su nueva esclava y su misterioso don de sanar y de arrancar a
los hombres de las garras de la Parca. Ahora entenda la ausencia de Urso en el
campamento. Siempre que Galerio regresaba de alguna misin, Urso acuda a
facilitarle la labor de acomodo y se haca cargo de sus armas, su loriga y dems
enseres de su uniforme. Esta vez no haba sido as. Inicialmente pens en la
posibilidad de que estuviera enfermo, como aquella vez que se haba roto una
pierna al caer de lo alto de un muro que estaba reparando, o que se hubiera
ausentado para realizar alguna gestin en algunas de las poblaciones vecinas. No.
Estaba convencido de que Urso no haba venido porque algo tena que ver en todo
esto y as deba ser sin lugar a dudas, dado que en su casa no se haca nada en su
ausencia sin que su esclavo lo permitiera.
Marco, no vayas a enfadarte ni a matar a nadie a latigazos hasta que sepas
cmo son los hechos.
A Galerio lo que ms le irritaba, ms an que lo que en su casa pudiera estar
sucediendo, era el tono condescendiente de su amigo. En el rostro de Ulpio se
dibujaba una estpida sonrisa que lo nico que le indicaba era que se estaba
divirtiendo sobremanera con sus problemas domsticos. No poda evitarlo pero la
ira le haca cerrar las manos en frreos puos que casi posean vida propia. Era un
esfuerzo sobrehumano el controlarlos.
Segn me han contado, tu esclava visita slo a otros esclavos, sos que no
tienen la suerte de tenerte a ti como amo y que cuando enferman slo les queda la
opcin de morirse sin ensuciar demasiado y sin molestar a sus aristocrticos
seores.

Prefiero ignorar esos rumores que me haces llegar impelido, supongo, por
tu amistad hacia m y no porque te haga una gracia enorme y te diviertas con todo
esto. Esperar a regresar a mi casa y, entonces, sabr con certeza lo que sucede.
La sonrisa socarrona de Ulpio no desapareci con sus palabras y Marco slo
consigui perderla de vista cuando su amigo se mezcl entre los legionarios
novatos que hacan la instruccin, mientras les gritaba y les insultaba poniendo en
duda su habilidad y valor.
Esa misma tarde Urso se present ante l. Con la misma falta de efusividad
de siempre y con el gesto contenido habitual, le dio la bienvenida. Afirm que se
alegraba de su regreso y de que no hubiera sufrido ningn percance; Galerio no
dud ni un instante de su sinceridad. El esclavo le ayud a recoger sus pertenencias;
esa tarde se marchaba a su domus. No tena misin alguna que cumplir por ahora,
excepto supervisar el entrenamiento de sus jinetes, pero ello no le obligaba a
permanecer en el campamento ms tiempo. No exista nada anmalo en el
comportamiento de Urso salvo que eluda su mirada. Marco lo conoca a la
perfeccin. Eso indicaba que algo le incomodaba, pero que prefera no hablar de
ello.
Me he enterado de todo lo que est haciendo la nueva esclava en mi casa
dijo Galerio sin dejar mostrar su enojo. Nada ms regresar a la ciudad los
malditos chismorreos se han ocupado de ponerme al corriente de los hechos.
Lo s. Me he encontrado con Cayo Ulpio.
Urso miraba, ya por fin, a Galerio a los ojos con una mirada desprovista de
miedo o desafo alguno. Lo nico que reflejaba era la aceptacin de algo inevitable;
mostraba resignacin. Marco intent manifestar una actitud severa en todo
momento. Se abstuvo de preguntar a Urso sobre lo que estaba pasando porque dio
por supuesto que la responsable de lo que pudiera estar aconteciendo era nica y
exclusivamente la nueva esclava, que desde su llegada a la casa haba conseguido
revolver la paz de la que tanto se vanagloriaba.
Cuando sus cosas estuvieron recogidas se pusieron en camino hacia su casa
en la ciudad.
En cuanto entr por la puerta indic a Urso que quera hablar con Ana en el
tablinum. All haba sido en el ltimo lugar donde la haba visto y donde la haba
reido por el desagradable episodio con su to. ltimamente se est volviendo una

incmoda costumbre pens Marco intentando controlar la ira. Esta estpida

esclava se cree que puede hacer lo que le apetezca en mi casa y no se lo voy a
consentir.

El amo quiere hablar contigo. Ahora.

Hipia y Ana estaban limpiando dos gallinas para la cena. Ambas se
encontraban de espaldas, sentadas en un banco junto al hogar, echando en una saca
las plumas que ms tarde limpiaran y aprovecharan para rellenar cojines y
almohadas. Hablaban de sus cosas y rean divertidas, cuando Urso irrumpi sin
previo aviso. Giraron la cabeza al mismo tiempo, sorprendidas. Hipia se puso en
pie como impelida por un resorte y se acerc al esclavo, preocupada.
Con quin quiere hablar el amo? su voz mostraba angustia.
Con ella.
El esclavo seal a Ana con un movimiento de barbilla.
Hipia mir a la mujer con aprensin. Urso tena clavados sus ojos en Ana
como dos puales. Ella segua sentada; haba girado la cabeza en un primer
momento ante la entrada de Urso, pero nuevamente volvi sus ojos a su labor y
continu retirando plumas del animal muerto con dedos temblorosos y torpes.
Ahora mismo. Te espera en el tablinum.
Sin mediar palabra, Ana se puso en pie. Se acerc a una artesa con agua y se
lav las manos. Se sec con un lienzo y sin mirar a nadie ni decir nada sali de la
cocina con paso raudo camino de la sala en la que le esperaba el amo. No se
preocup de que Urso o Hipia le acompaaran. No haca falta que le indicaran
dnde estaba la sala, a esas alturas se conoca la casa como la palma de su mano. De
hecho su pequeo mundo se reduca exclusivamente a esa casa.
Ana entr en la sala al mismo tiempo que Ulpio entraba en la misma por el
acceso que daba al peristilo; en el ltimo momento, haba decidido pasarse por la
domus de Marco a ver cmo resolva el percance domstico. La esclava se situ
frente a Marco que estaba sentado en una de las sillas con las piernas estiradas
mientras saboreaba algo que beba de una copa de terracota. Dedujo que sera vino,
el mismo que se encontraba en una jarra que Ana haba colocado en una mesita baja

junto a la pared una hora antes y que en ese momento se serva Cayo Ulpio sin
apartar ojo de ella.
Cuando Marco Galerio la vio entrar le cost un titnico esfuerzo no dejar
entrever su sorpresa ante la apariencia de la esclava; pero aparecer turbado era lo
ltimo que deseaba, necesitaba presentar un aspecto severo y duro frente a ella.
Haba estado ausente slo unas semanas, muy pocas para lo que era su deseo, y la
mujer haba sufrido un cambio espectacular en su apariencia en ese mes y medio
escaso. El cabello, que siempre haba parecido moreno, se mostraba ondulado y
rubio oscuro, le haba crecido casi un palmo; se lo cubra a duras penas con un pao,
aunque varias ondas rebeldes se salan de donde se esperaba que permanecieran y
enmarcaban su cara. Sus enormes ojos, entre verde y marrn, no mostraban ni el
ms mnimo atisbo de temor ni de prudencia, dado que volvan a mirar retadores
a su alrededor. A Marco segua sin parecerle guapa, la boca, ya sin restos de heridas
ni moratones, le pareca demasiado grande, los labios gruesos, su rostro
excesivamente anguloso. Pero irradiaba una seguridad que le proporcionaba un
digno porte que la embelleca, sin lugar a dudas. Galerio apenas prest atencin a
Ulpio que acerc una silla a la suya y se sent con lentos movimientos mientras
observaba, analizaba ms bien, los cambios operados en el aspecto y la actitud de la
esclava. Su gesto evidenciaba su sorpresa.
Si Ana percibi la tensin que se haba generado en la sala con su presencia,
no lo dej entrever. Por el rabillo del ojo vio cmo entraban en el tablinum Hipia y
Urso y se situaban un paso detrs de ella. Ya estamos todos, puede empezar la
fiesta, estuvo a punto de decir Ana, con una mezcla de amargura y enfado por su
mala suerte. Hiciera lo que hiciera siempre volva a tener que comparecer ante este
hombre de gesto adusto y fiero, que no pareca en absoluto el dechado de virtudes
que da a da Hipia le dibujaba, describindole como un amo bueno y paciente, que
se desviva por el bienestar de sus sirvientes. Una vez ms se pregunt si sera
verdad que l fue su salvador en aqul mercado de Gades y una vez ms se neg a
creer que el altruismo fuera el motivo que impuls tan buenas acciones hacia su
persona. En el fondo de su corazn senta cmo el amo destilaba hacia ella un
desprecio que no llegaba a entender y que le revolva las entraas, obligndola a
rebelarse contra su suerte. Esa actitud altanera y prepotente por parte de Marco
Galerio, que diriga directamente hacia ella y hacia nadie ms, la impulsaba a la
desobediencia y a mostrar un orgullo nada oportuno dado su situacin, segn le
gritaba una vocecilla en algn rincn de su cabeza. Sin el ms mnimo atisbo de
prudencia, se dedic a devolver a Marco la mirada que en ella depositaba.
El silencio en la sala era atronador.

En Hispalis todo el mundo habla de ti.

El esfuerzo que Galerio realizaba por contener su ira era evidente en el
temblor de su voz y su ronco tono. Los nudillos de su mano aparecan blancos al
cerrarse sobre la copa.
Ana no dijo ni hizo nada. Sus ojos seguan clavados en los de l.
Mi casa est en boca de todos y se habla de la esclava que sana lo que nadie
ms puede.
Silencio.
Marco suspir enfurecido. La esclava, entendiendo que el hilo estaba a punto
de romperse, baj la vista por primera vez. Su soberbia haba sido desplazada por el
temor que ese hombre le inspiraba. Tena muy claro que lo que haca en el patio
estaba bien, que ayudaba a muchos esclavos enfermos, incluso moribundos, que a
nadie importaban. Pero no saba cmo defenderse sin acusar a Hipia o al mudo
consentimiento de Urso.
Marco dej la copa y se puso en pie tan rpidamente que los tres esclavos
dieron un paso atrs. En dos zancadas se coloc a un palmo escaso de Ana y acerc
su rostro al de ella, amenazante. Ana sinti cmo le temblaban las piernas, las
manos, la cabeza. El amo era mucho ms alto que ella y dos veces ms corpulento,
pero no era eso lo que ms la acongojaba: se haba encorvado en parte para llegar a
la altura de su cara y la actitud era de violencia contenida, como la de un animal.
Consciente de que no poda enfrentarse a quien siempre tendra las de ganar, Ana
baj la cabeza, esperando el golpe que no tardara en llegar.
Ulpio se puso en pie con gesto preocupado. La escena ya no era tan divertida
como pintaba en un primer momento; Marco estaba ms enojado de lo que se haba
pensado y podra salir por cualquier lado.
Quin te crees que eres para convertir mi casa en un mercado? Quin?!
grit Galerio.
Ana encogi los hombros a modo de proteccin ante los gritos y sigui
callada. Ulpio se acerc a su amigo.
A qu derecho te acoges para hacer lo que haces sin mi permiso? A
Marco le faltaba el aire para respirar, estaba rojo de ira Quin te ha dicho?

Yo!
Era Hipia la que haba gritado ms que hablado.
Hipia dio un paso adelante con el gesto demudado por el temor. Todos los
ojos, menos los de Ana, se dirigieron a ella.
Yo le ped que ayudara a los esclavos enfermos su voz tem- blaba
penosamente, las lgrimas corran por sus arreboladas meji- llas. Ella sabe mucho,
se podra decir que los dioses le han dado un don. Se corri la voz por la ciudad
cuando salv al noble Cayo Galerio y muchos me pidieron que le preguntara si
ella si ella podra ayudarlos.
Los sollozos a duras penas contenidos se transformaron en llanto y en hipo,
aunque Hipia no dej que esto la detuviera.
T eres un buen amo, generoso. Un amo bueno. No todos tienen esa suerte
y yo cre que no te Cuando se lo ped a Ana, ella se neg porque pens que no te
gustara, que te enfadaras una vez ms con ella, que era preciso tu permiso, pero yo
la convenc... Le expliqu la penosa situacin de muchos de ellos. Y ella accedi.
El gesto de Marco era de estupor. Miraba a Hipia como si la viera por vez
primera. Ana, tan cerca de l que poda sentir su calor, su olor, permaneca con la
cabeza baja, los ojos cerrados, las lgrimas corriendo por sus mejillas. Galerio
entendi la situacin; lanz una intensa mirada a Urso que recibi el fuego de sus
ojos con gesto sereno. Sin pronunciar sonido alguno, Marco pregunt a su
apreciado esclavo y l asinti con un escueto movimiento de cabeza. Ya estaba todo
explicado y Ana an no haba dicho una sola palabra.
Galerio baj los ojos hacia la mujer. Ella senta su agitada respiracin, su
lucha por controlar la ira y, aterrorizada, permaneci an con la cabeza baja.
Parece que ya est todo aclarado.
El agradable tono de voz de Ulpio sirvi de blsamo apaciguador, que rebaj
en gran medida la tensin que se respiraba en esa sala. Marco aprovech el punto
de ruptura que su amigo le haba brindado y retrocedi un par de pasos, pero no
apart la mirada de la esclava.
Mrame, mujer!

Ana levant el rostro, aunque mantuvo los ojos bajos. Le humi- llaba sentirse
tratada como una cosa. Ni siquiera se dignaba a llamarla por su nombre que ya
conoca de sobra.
Cuntos esclavos recibes al da?
El tono, ahora ms relajado, de Marco anim a Ana a volver a mirarlo. l no
pudo evitar un escalofro cuando sus bonitos ojos se posaron en los suyos. Ya no
eran retadores, buscaban conciliacin y paz. Brillantes por las lgrimas le
parecieron hermossimos.
De ocho a diez, depende del da contest Ana en un susurro.
Aunque intent con todas sus fuerzas proporcionarle a su voz la fuerza que
poco a poco volva a fluir por sus venas, no pudo evitar que le temblara. Ulpio
apareci nuevamente en su campo de visin, tras Galerio, y su penetrante mirada
ayud a robarle el escaso aplomo que haba recuperado. Ese hombre la miraba de
una forma que la desarmaba, la aniquilaba con esa extraa mezcla de curiosidad y
bravuconera.
Cobras por tus servicios? pregunt nuevamente Marco.
Nada en absoluto, aunque algunos me han hecho algn pequeo obsequio
de agradecimiento. Cosas sin valor.
Cumples con las obligaciones que te corresponden en la casa?
Se levanta antes que nadie para que le d tiempo a todo. Nunca ha dejado
nada por hacer.
A todos les sorprendi la intervencin de Urso con su voz tranquila, grave,
pausada.
Marco avanz, una vez ms, un paso hacia Ana que hizo grandes esfuerzos
por permanecer serena, inmutable.
Jams te acercars a persona libre alguna, sea ciudadano romano o no.
Jams cobrars por tus servicios. Jams postergars tus obligaciones para atender a
nadie. Tendrs que hacerlo de tal forma que, mientras yo est en esta casa, ni me
entere de trasiego alguno de esclavos ni de sus chcharas ni de sus ruidos. Est
suficientemente claro?

S, lo est.
Marco observ el sutil cambio que haba sufrido la expresin de Ana. Su
rostro brillaba con una contenida alegra que se apreciaba por el brillo de miel y
musgo de sus ojos. Se sorprendi observando un mechn de ondulados cabellos
que se le haba quedado enganchando en las pestaas y que se mova al ritmo de su
pausado parpadeo. Contuvo el necio impulso de apartarlo. Galerio cerr los ojos; se
senta cansado, abatido, y slo se le pasaban por la cabeza ideas estpidas. Se gir y
dio la espalda a los esclavos. No se le escap el gesto de preocupacin de Ulpio y la
intensa mirada que diriga a la esclava.
Ahora vete. Idos todos a cumplir con vuestras obligaciones! chill
Galerio.
Hipia, Urso y Ana se marcharon en silencio. Nadie pudo ver la mirada de
complicidad y la sonrisa de alegra que compartieron las dos mujeres camino de la
cocina. S pens Ana, una vez ms he salido bien parada, pero este hombre me
odia a muerte y a la primera oportunidad que tenga me har pagar todas mis
pequeas victorias. Tampoco poda dejar de pensar en cmo se las apaaran a
partir de ese da para esconder sus salidas, muchas de ellas nocturnas. Llevaba ya
siete u ocho partos difciles en los que haba tenido que acudir a la casa de la
parturienta y estar ausente varias horas, sin contar las visitas a los moribundos.
Mientras que el amo haba estado fuera, la cosa no haba sido difcil de solventar,
pero ahora que estaba en la casa la cuestin tomaba un cariz distinto. Estoy metida
en un buen lo y no veo cmo voy a poder poner solucin a esto. No puedo
demostrar que soy una persona libre; sin pruebas ese hombre jams me dejar libre
as como as y, ahora menos que nunca, despus de dos partidas ganadas a su
soberbia. No hay vuelta atrs y esto slo puede ir a peor.
Urso sali al patio sin decir palabra. Hipia se dispuso a preparar la cena. Ana
se sent en el banco y termin de desplumar las gallinas; suspir profundamente
intentando controlar el miedo que le atenazaba el corazn. Decidi que lo mejor era
volver a sus quehaceres. Estar ocupada y no pensar demasiado, porque lo que
tuviera que suceder, sucedera.

En el tablinum Marco se llen hasta arriba la copa con perfumado vino y la

vaci de un solo trago. Cayo Ulpio, a su espalda, daba pequeos sorbos del suyo.

Marco, no entiendo por qu odias tanto a esa mujer.

Ests equivocado, no la odio.
La tensin y el agotamiento transformaron su voz en un ronquido profundo,
casi cavernoso. Volvi a llenarse la copa y se sent junto a su amigo.
Esa mujer tan extraa y tan soberbia, me reta constantemente con su
actitud, con su porte altanero.
Se comporta como lo que ella afirma que es: una persona libre.
Marco solt una cnica carcajada.
Hasta hace poco no recordaba ni su nombre y ahora resulta que recuerda,
sin ninguna sombra de duda, que es una persona libre!
Urso me cont que todos los indicios
Marco se puso en pie irritado.
Deja ya de hablar de cuestiones estpidas, Ulpio! No entiendo qu le ves a
esa esclava para que la defiendas tanto.
Cayo Ulpio se levant y se acerc a su amigo.
Por qu no me la vendes?
Galerio dibuj en sus labios algo parecido a una sonrisa, pero sus ojos
permanecieron tan vacos como un pozo seco.
S, quiz esa sera la mejor solucin: perderla de vista an sonriente
palme afectuosamente el hombro de Ulpio. Djame que me lo piense. En unos
das hablamos.
Marco volvi a vaciar de un trago su copa.
Supongo que te quedas a cenar conmigo.
Por supuesto, amigo dijo Ulpio con tono desenfadado, jams me
perdera un guiso de Hipia; los dioses no me lo perdonaran.

Ambos rieron y se dirigieron al triclinio.

En los ltimos tiempos a Ulpio ya no le gustaba tanto compartir sus ratos de
esparcimiento con Marco Galerio. Se haba vuelto hurao, de agrio carcter,
desagradable cuando beba, lo que era cada vez ms frecuente. Consideraba la
posibilidad de que los acontecimientos de cuatro aos atrs hubieran dejado ms
huella de la que en apariencia se apreciaba. Pero tambin consideraba como ms
que probable que la nueva esclava tuviera algo que ver en lo que le suceda. La
mujer le retaba constantemente con su actitud, jugaba con un fuego que poda
abrasarle las manos, aunque hoy haba comprobado cmo ella se haba batido en
retirada, con una acertada prudencia, cuando Marco estaba a punto de perder el
control. Haba sido un episodio desagradable, casi ridculo.
No. Hoy no era el da que ms le apeteca compartir cena con su amigo y, sin
embargo, se quedaba. La excusa podran ser las sabrosas viandas que Hipia
preparaba, pero no lo era. Ulpio deba reconocer que en el fondo de su corazn
ansiaba volver a ver a Ana, aunque slo fuera un instante.

Su traje de novia era muy bonito. Sonrea y era feliz. El cabello, recogido en
un hermoso peinado, apareca decorado con flores frescas que llenaban su espritu
con su agradable aroma. Varias mujeres revoloteaban a su alrededor acicalndola y
gastndole bromas subidas de tono, mientras sus risas llenaban de ecos cantarines
la habitacin. Por la ventana el cielo era azul, luminoso. Un relmpago lejano
anunci la tormenta que se acercaba. Entonces, negras nubes apagaron el sol,
tiendo la escasa luz de matices grisceos. Las flores de su cabello se marchitaron.
Su bonito vestido se torn negro y hediondos jirones cubrieron su cuerpo. Sinti un
intenso dolor en el vientre. Con las dos manos se palp el prominente abdomen que
se contraa brutalmente en unas insoportables sacudidas. Quiso pedir ayuda a las
mujeres que con ella estaban, pero cuando mir a su alrededor todas haban
desaparecido. Las piernas le flaquearon hacindola caer al suelo y el dolor lleg al
lmite de lo que poda aguantar. Su vientre se rasg de lado a lado. La sangre
manaba a borbotones. Voy a morir y mi pequeo tambin!. Cerr los ojos y sinti
una brutal sacudida. Cuando se atrevi a mirar el fuego lo rodeaba todo, el humo
no la dejaba respirar y el cuerpecito de su pequeo descansaba sobre su regazo,
inerte y fro. Llor desesperadamente, sin embargo, de sus ojos no brot ni una
lgrima. Varias voces lejanas la llamaron; decenas de manos aparecieron a su
alrededor invitndola a asirlas y a salir de ese infierno, pero ella slo quera llorar y
que su pequeo volviera a abrir los ojos

Un grito desgarrador.
Ana se despert sobresaltada. Estaba empapada en sudor, temblorosa. Se
incorpor y se palp el rostro que encontr hmedo y pringoso. Esta pesadilla
haba sido mucho peor que todas las que plagaban sus sueos noche tras noche
Haba sentido tanto dolor, tanta angustia, era todo tan real! Se palp el vientre con
la aprensin de encontrarlo desgarrado. Se levant la camisa y busc en la piel
alguna cicatriz, alguna marca. Apenas haba luz y no pudo apreciar nada extrao.
Se tumb, dejndose caer agotada.
Cerr los ojos esforzndose por recuperar la calma. Las imgenes volvan
nuevamente en toda su crudeza, plagadas de detalles, de olores, de sonidos. Esto
no es una pesadilla pens horrorizada, esto lo he vivido de verdad, sea lo que
sea lo que representa
El sueo esa noche no volvi a buscarla. Tras la oscuridad de sus prpados
slo vea la carita de un precioso nio.
Mi hijo

Gracias al jabn y a la leja que haba elaborado con cenizas, la tarea de lavar
la ropa era bastante llevadera. Los primeros das se le llenaron las manos de heridas
y grietas y el dolor lleg a ser insoportable porque, aunque el jabn funcionaba,
frotar haba que frotar para que algunas manchas desaparecieran. Por la noche se
las envolva en lienzos impregnados de aceite de oliva y vinagre, pero al da
siguiente, al retomar su tarea, volvan a sangrar y a dolerle. Segn fueron pasando
los das, la piel se le curti y ya no era tan frecuente que se le abrieran grietas. El
problema entonces fue el fro. Para poder atender a los esclavos que empezaban a
aparecer por el patio hacia media maana, deba iniciar su trabajo nada ms salir el
sol, por lo que el aire fro de esas horas le cortaba, incluso, la respiracin y le
converta las manos en dos trozos de madera insensibles, lo que dificultaba su labor.
Eso s, segn iba lavando y frotando entraba en calor y raro era el da que no
terminaba sudorosa y arrebolada por el esfuerzo.
La noche casi en vela que haba pasado despus de despertar por las
pesadillas le rob la vitalidad de la que disfrutaba cada da. Era eso lo que la tena
tan abatida o quiz el hecho de saber que el amo se quedara en la casa durante un
tiempo indefinido, ya que hasta principios de ao no tena obligaciones con su

legin. Varios problemas se arremolinaban en su cabeza y le quitaban la serenidad

de la que haba gozado varias semanas.
Dos piezas de ropa le quedaban por aclarar. Como eran blancas, las metera
en leja para que desapareciera el tono amarronado que le daba el uso. An de
rodillas, las escurri retorcindolas para quitar el exceso de agua.
S que empiezas temprano a trabajar.
Ana dio un respingo y solt un exabrupto en su idioma por el susto, al
tiempo que se giraba hacia el origen de la inesperada voz y se llevaba una mano al
pecho. La risa de Ulpio no tard en llenar la maana, un sonido agradable en medio
de tantas preocupaciones que abarrotaban su corazn. La mujer se puso en pie y
recogi las prendas del agua. Ganas le daban de golpear al hombre con una de ellas
en la cara por haber tenido la mala idea de asustarla. An senta el corazn en la
garganta por la impresin. Por all casi nunca iba nadie, ni siquiera Hipia o Urso.
No tengo ni idea de lo que ha salido de tu boca, pero por el tono y tu ceo,
jurara a que ha sido algo nada digno de una seora.
Ana not cmo su enfado creca al mismo ritmo que la sonrisa aumentaba en
esa cara de hombre-libre-rico-satisfecho-de-s-mismo.
Esta marca en mi brazo se seal la marca de esclava indica que no lo
soy, por lo tanto puedo decir lo que me de la gana. Adems no creo que ninguna
seora tenga que lavar la mierda de otros en un ro helado y de rodillas.
Ulpio se ri nuevamente.
Veo que tanto en tu lengua como en la nuestra encuentras siempre la
palabra adecuada para cada momento.
La esclava se dispuso a coger la cesta con la ropa ya lavada, pero Ulpio se
interpuso en su camino. Ella le mir. l an sonrea, aun- que, lejos de ser un gesto
socarrn o cnico, era una sonrisa que pretenda mostrara sus amistosas intenciones.
An as, Ana desconfi.
No quiero burlarme de ti Cayo dio un paso atrs intentando mostrar una
actitud conciliadora. Siento por ti un respeto que no sentira jams por muchas
aristocrticas seoras de esta ciudad ni de Roma, creme.

Ana ignor sus palabras y, dando un amplio rodeo alrededor de Ulpio, tom
su cesta del suelo, aadiendo las dos prendas de ropa. Sin volverse hacia l, tom
camino hacia la casa. Cayo la sigui dos, tres pasos.
Me pareces una persona muy interesante y estoy convencido de que eres
una mujer libre Ana se detuvo pero no se gir. Cayo se anim. Slo hay que
verte cmo hablas, con qu aplomo te mueves, con qu confianza miras a los ojos de
los dems. Lo haces como alguien habituado a ello.
Ella segua de espaldas.
Y de qu me sirve que t me creas? No eres mi amo.
Ulpio se acerc a ella por detrs.
Marco Galerio es mi mejor amigo. Habrs visto que cuando le hablo me
escucha, que consigo que apacige un tanto su enfado.
Ana se volvi y le mir directamente a los ojos.
Qu quieres de m?
Ulpio le ofreci su mejor sonrisa que a ella se le contagi pero que se esforz
por contener.
Slo me gustara hablar contigo, quiz ser tu amigo, como lo son Urso o
Hipia.
El amigo de los esclavos. Seguro que te gusta repetrtelo todos los das
cuando el sol se pone y te vas a dormir.
Por primera vez, Ulpio no supo qu decir. Ella se envalenton. Dej la cesta
en el suelo sin dejar de mirarlo y tom aire.
Slo te mueve una morbosa curiosidad, lo veo en tus ojos. Te preguntas
qu clase de mujer soy, de dnde vengo, quin soy. Te divierte muchsimo ver
cmo me enfrento a al amo, pero me ves como si fuera un animal extrao; asistes
a los juicios a los que tu gran amigo me somete como el que acude al circo. Yo no
necesito a alguien como t. He entendido que estoy sola, no me tengo ni a m
misma. Estoy a la mitad, no me recuerdo, no me reconozco y sufro por ello. Y eso no
parece importarle a nadie y menos a ti. T slo buscas en m diversin.

Sin poder vencer el impulso, Ulpio la cogi por un brazo, enfadado. Apret
demasiado, sin desearlo. Ella se retorci intentando desasirse y evitando con todas
sus fuerzas soltar un lamento de dolor; en ningn momento apart su mirada de los
ojos de l. La rabia superaba cualquier otra sensacin. El forcejeo slo dur un
instante y, por fin, Ulpio solt su presa.
Ana cogi nuevamente su cesta con una rabia contenida. Se mora de ganas
de masajearse el dolorido brazo que le lata intensamente, aunque antes prefera
caer muerta que mostrar el dao que le haba hecho. Senta la garganta prieta por el
llanto, pero respir hondo. l la miraba con cierto arrepentimiento que fue
rpidamente superado por el orgullo con el que inmediatamente brillaron sus ojos.
Ella se aclar la garganta, tom aire y le espet con irona:
Ves? No te necesito. Si buscara a alguien, que no lo busco, sera una
persona que creyera en m y en mi condicin de libre. T dices creerme, pero en
cuanto te hablo como si lo fuera no dudas en hacerme volver al lugar que todos
vosotros me habis asignado. Y te aseguro que ese no es mi sitio.
Ulpio avanz un paso hacia ella.
No estoy acostumbrado a que me hablen como lo haces t. Pocas mujeres
se comportan o hablan como t.
El tono de voz de Cayo ya no era relajado ni divertido. Sus ojos se haban
oscurecido al apagarse en su rostro su sonrisa.
Marco Galerio tampoco acepta ese tono. Ninguna persona libre lo aceptar.
Eso debes comprenderlo. No s de donde vienes ni cmo son las costumbres de tu
pueblo, pero no est de ms que aprendas cmo son las costumbres en Roma.
Conseguiras mucho ms de Galerio prosigui con un tono ms suave, una
sonrisa nuevamente asomando en sus labios si no fueras tan altanera ni tan
soberbia ni tan contundente. Ponle algo de miel a tus palabras, no invites a la guerra
con tus ojos y Marco ser ms benvolo. Cualquier otro en su lugar ya te habra
arrancado la piel a latigazos, no lo dudes.
Me dices que me comporte como una esclava
Te digo que te comportes como una mujer romana de buena cuna y
exquisita familia.

Ulpio sonri. Sus ojos volvieron a brillar entre azul y verde.

Se miraron durante un instante. Ana sopes sus palabras y no pudo contener
una sonrisa contagiada por la de l. Pareca tan sincero que necesitaba creerle.
Quiz tengas razn.
La tengo. La tengo, no lo dudes.
Ana se volvi y camin varios pasos hacia la casa, creyendo la conversacin
por finalizada.
Es cierto que siento curiosidad por ti dijo Ulpio; ella detuvo sus pasos
una vez ms y se gir, ya has visto que no es muy habitual encontrar a nadie
como t por aqu. Sin embargo, no creo que eso deba ser algo que te produzca
rechazo. Yo puedo serte muy til.
Ella le mir, aunque no dijo nada. l avanz un poco ms.
Es cierto tambin que has tenido suerte de encontrar en tu camino a
alguien como Marco Galerio. Pocos hay como l. Pero pero no puedo dejar de
pensar qu habra pasado si el que te hubiera encontrado en ese mercado de Gades
hubiera sido yo y no l.
No pudo interpretar su gesto ni la expresin de sus ojos. Ana estaba
desconcertada. Quiz estaba jugando con ella y no entenda las reglas.
Suspir. Prefiri ser prudente.
Asegur la cesta en su cadera, se volvi y continu su camino hacia la casa
sin aadir nada ms. Porque nada de lo que se le ocurra sera bien recibido por un
hombre como l. Necesitaba un aliado, alguien en el bando de los ganadores que le
indicara el camino. Mejor ste que ninguno. Por eso era mejor no aadir nada ms.
Ulpio vio cmo se alejaba Ana hacia la casa. La mujer se haba permitido la
ltima desfachatez: la de marcharse sin despedirse con respeto como era esperado,
dndole la espalda. Se agach y tom unas piedrecillas del suelo que lanz al
arroyo sin dejar de sonrer y sin saber qu pensar de una mujer tan extraa.
Ni Ana ni Ulpio se dieron cuenta de que alguien los miraba. Desde el otro
lado del arroyo, tras un pequeo grupo de rboles, Urso les observaba sin perder

detalle.

Captulo XII

Los acontecimientos en la provincia Ulterior llevaban un ritmo cadencioso y

reposado. Esto era posible gracias al nivel de romanizacin de dicha zona que se
foment en gran medida tras la finalizacin de la guerra civil y por impulso de Julio
Csar que, antes de morir, haba convertido decenas de ciudades peregrinas en
colonias o municipios de jurisdiccin romana. Este hecho atraa a importantes
masas de poblacin a estas tierras y contribua, a su vez, a descongestionar las
ciudades italianas y, sobre todo, la propia ciudad de Roma. En la Ulterior las
ciudades ms importantes como Hispalis, Gades, Corduba, Carmo, Astigi, Itlica,
Colonia Genetiva Julia y muchas otras, eran un trocito de Roma en Hispania, con su
misma organizacin, servicios, espectculos y con una legislacin muy homognea.
Esto no era as en la Citerior. En esta provincia ms de la mitad del territorio estaba
sin urbanizar y el proceso romanizador era un fenmeno bsicamente urbano.
Muchas tribus no estaban sometidas ni eran amigables al conquistador, antes al
contrario, deseaban resistirse a su presencia y a la explotacin de importantes
medios naturales como las minas de metales valiosos. Reivindicaban estos amplios

territorios como propios y su cultura y costumbres como preciadas joyas que haba
que preservar frente a la homogeneizacin que estableca el conquistador romano
all donde se impona. Los ataques de las tribus astures y cntabras, cuyas regiones
permanecan an sin romanizar, se sucedan sin pausa. Utilizaban la tctica de
guerrillas que consista en mltiples incursiones con pocos hombres, muy rpidas,
en varios puntos al mismo tiempo. Resultaban muy nocivas porque ante tales
ataques la defensa requera repartir la fuerza disponible en una zona tan inhspita y,
en muchos casos, agreste, terrenos desconocidos e imposibles en los que sus
moradores llevaban siempre la ventaja.
Los ataques sufridos por las tropas de Cayo Ulpio y Marco Galerio en
territorio vetn y vacceo haban sido slo la punta de una astilla que estara
firmemente clavada en la carne romana durante mucho tiempo. Los mensajeros que
el tribuno Cayo envi a Corduba para informar a Cneo Domicio Calvino se
sumaron a los recibidos desde Tarraco y Osca informando de las incursiones y
ataques de los cerretanos, indgenas bero montaeses, cuyas tierras se ubicaban en
la zona del Pirineo central. As, a principios del mes de diciembre, en contra de todo
lo adecuado y considerado como prudente para estas fechas, Domicio Calvino
debi ponerse en camino hacia el norte con las cohortes de la legin XXVIII que
estaban asentadas en Corduba para hacer frente a estas incursiones que ponan en
peligro la seguridad de la zona. Se hablaba con insistencia, y las noticias que
llegaban desde Roma as lo confirmaban, que al territorio hispano se le iba a
adscribir una nueva legin para afrontar estas y futuras incursiones beligerantes, tal
como se sospechaba que sucedera en el sur procedente de Mauritania. Pero dichas
fuerzas no terminaban de definirse ni materializarse. Por supuesto, los
enfrentamientos en tierras del Mediterrneo oriental entre Marco Antonio y los
partos, por un lado, y Octaviano contra Sexto Pompeyo en el Mediterrneo
occidental, por otro, ralentizaban la distraccin de tropas siempre precisas para
aniquilar al opositor.
Con Domicio Calvino marchaban dos bazas importantes para Marcelo: por
un lado, Artemidoro que, como centurin de dicha unidad, deba incorporarse a las
fuerzas de ataque, y, por otro, la oportunidad de llevar a cabo sus proyectos de
promocin tal y como tena pensado. El hecho de que el gobernador abandonara
Corduba tiraba por el suelo los planes que tan meticulosamente haba tejido, lo que
le obligaba a empezar nuevamente por el principio y, ahora, desde una
considerable distancia. Ello le llevaba a tener que confiar en la fidelidad de terceros,
algo siempre complicado para ciertas cuestiones de gran envergadura.
Tumbado en un lectus observaba la puesta de sol en la terraza que daba a la

galera del atrio de la planta superior de la casa en la que moraba. Desde tan
inmejorable grada Marcelo observaba la belleza del sol en el ocaso del da mientras
saboreaba unos dulces de miel. La luz se tamizaba entre las copas de los rboles
semejando un complicado tapiz de dorados brillos. Marco Galerio, tumbado a su
lado, miraba el paisaje sin verlo con el pensamiento perdido en otras cosas,
arrebujado en su toga. Haca bastante fro y corra una hmeda brisa procedente del
no tan lejano mar.
No has tocado tu copa de vino.
Marco movi ligeramente la cabeza.
No me apetece. El vino no me permite pensar.
Marcelo se sent en su lecho y tom su copa, una bella pieza de vidrio
azulado.
S que vuestra misin por tierras lusitanas y vetonas fue un xito sonri
con malicia. Espero que no tuvieras ningn problema con Cayo Ulpio No se le
ha subido el cargo a la cabeza?
l no es de esos.
Tu fidelidad hacia los que consideras tus amigos es encomiable, pero
despus de lo que pas entre vosotros me parece ser demasiado generoso hacer
como que no pas nada.
Es mi amigo. Somos amigos.
Ahora es tu inmediato superior y en las jerarquas no siempre cuentan los
afectos.
A m no me importa que sea mi superior.
Puede que llegue el momento en que s te importe.
Marco se puso en pie. Como siempre Marcelo llevaba la conversacin por
caminos que a l no le gustaban. Poda llegar a ser tan hiriente.
Hablando de todo un poco, Marcelo. No creo equivocarme al afirmar que
t fuiste el responsable de nuestro regreso y el de nuestros hombres desde Vicus

Caecilius.
Cierto. Cre conveniente hacerle entender a nuestro gober- nador que
vuestra capacidad de ataque sera mucho ms productiva ante la amenaza mauri
que con los pueblos de los Montes Pirineos.
Querido Marcelo, eso es una estupidez.
Marcelo arrug el ceo en un primer momento simulando enfado por la
salida de tono de su hijo, pero el brillo burln de sus ojos evidenciaba que se trataba
de una pose. Galerio lo conoca muy bien.
Tu objetivo fue retirarnos de esas tierras, quiz alejarnos de Domicio
Calvino, de su entorno. Creo que tu intencin es que no estemos cerca de l en
ciertos momentos delicados que an estn por venir.
Marcelo mantuvo el gesto impertrrito.
Tus palabras estn a punto de ofenderme, hijo, y no te lo consiento.
Marcelo, me molesta que interfieras en mi carrera. Hoy da lo nico que
deseo es estar en el campo de batalla, en el campamento con mis hombres, luchando.
No soy otra cosa que un soldado y eso es lo que deseo hacer. Me ofende que te
entrometas como lo haces. Si tanto te preocupa mi cursus djame hacer lo que mejor
s, lo nico que s. Ascender hoy da me trae sin cuidado, slo quiero luchar.
Cuando Marcia se acostaba con Ulpio no te molest que yo interfiriera
para que le destinaran lejos.
Marco no se esperaba un golpe semejante. Las palabras de su padre adoptivo
tuvieron el efecto de un bofetn en pleno rostro. Consciente del dao hecho,
Marcelo palme afectuosamente los hombros de su hijo, con el deseo de que el
fresco viento que proceda de la oscura noche se llevara el dolor que sus palabras
haban ocasionado.
Venga, Marco, entremos en la casa que aqu ya hace demasiado fro.
Galerio se trag el orgullo que le oprima el pecho y, obediente, entr en la
casa. En el triclinio varios esclavos pululaban alrededor de las mesas dispuestas
para la cena. Una joven de rubios cabellos y piel rosada le ofreci una copa de vino
que l acept con una media sonrisa. Marcelo se haba recostado ya, dispuesto a

comer; con un gesto le indic un puesto a su lado que l ocup sin mediar palabra.
Apur su copa de vino y un esclavo se la llen nuevamente.
Me ha contado Crito que tu nueva esclava es un portento de sabidura.
El hijo asinti con un escueto gesto.
Come, Marco. Este esturin est exquisito con la salsa de miel que me
preparan le sirvi una porcin con gesto solcito. Parece ser que esa mujer est
llevando tu buen nombre como amo benvolo ms all de los muros de esta ciudad.
Eso parece.
Crito me ha contado que salv a tu to Cayo Galerio de morir ahogado con
un dtil. No me dio muchos detalles, pero parece ser que actu de una forma un
tanto brusca.
Marco sonri con desgana al recordar la escena.
As es. Agarr a Cayo Galerio por detrs y con los puos le golpe en la
tripa.
Marcelo se incorpor rpidamente en su lecho. El rostro se le demud como
si hubiera visto una aparicin. Su hijo masticaba a dos carrillos y, pendiente de su
comida, no repar en l ni en el pasmo que sus palabras le haban ocasionado.
Cmo lo hizo?
Le cost un esfuerzo enorme evitar que la voz no le temblara, que Marco no
notara su turbacin.
No lo s muy bien, el caso es que cerr las manos formando algo as como
un puo y le apret varias veces la barriga ms o menos aqu Marco se seal
justo debajo de la confluencia de las costillas e imit el movimiento. Al poco el
dtil sala por su boca como lanzado por una honda. Fue increble: faltaban unos
instantes para que muriera ahogado y, tras algo tan sencillo, volva a respirar
nuevamente, recuperando el color. Ninguno de los presentes se lo explic, pero as
fue. Crito se qued muy afectado, porque como mdico consideraba que l deba de
haber hecho algo ms que mirar. Cayo Galerio se llev un susto impr
Sabis de dnde procede esa mujer? cort con brusquedad Marcelo; la

voz le sali demasiado aguda. Carraspe, incmodo.

Recibi varios golpes en la cabeza y no recuerda de dnde es. Hasta hace
poco ni recordaba su nombre. Sin embargo, hace gala de unos conocimientos que
pocos poseen.
Dnde la compraste?
Galerio iba a beber de su copa, aunque la detuvo al borde de sus labios.
Pretenda que el tono le saliera casual, pero Marcelo mostraba demasiado inters en
la esclava y eso no dejaba de ser extrao en un hombre de su rango. Por qu?
Observ con ms detenimiento el apreciado rostro de su padre adoptivo. La frente
le brillaba por el sudor y un tenue temblor haca oscilar sus labios, su mirada
vagaba intranquila por la sala.
La compr en Gades.
En Gades
Marco se esforz en disimular la extraeza que le produca el
comportamiento de su padre.
Marcelo se senta indispuesto y rezaba para que su hijo no hubiera notado lo
mucho que le haba afectado todo lo que le haba contado de la esclava.
Apresuradamente tom su copa y apur el vino de un trago. Demasiada
casualidad, demasiada sin duda Gades est demasiado lejos de aqu, pens
Marcelo, disimulando su angustia. Se pas una temblorosa mano por el rostro; se
recompuso lo mejor que pudo dadas las circunstancias y lo difcil que era sustraerse
a la atenta mirada de Marco.
Perdona, hijo, se llev una mano al pecho, pero se me ha clavado un
intenso dolor aqu que me est indisponiendo.
Marco se puso en pie alarmado y se acerc a su padre.
Quieres que mande llamar a Crito?
No, no, por favor, no te preocupes! Sonri a duras penas intentando
tranquilizar a su hijo. Creo que slo ha sido que he tragado demasiado deprisa o
el vino que no me ha sentado bien. Ya se me pasa, ya me encuentro mejor.

Ests seguro?
La sonrisa de Marcelo volvi a dibujarse en su rostro como era habitual.
Claro que s, hijo. Aunque yo me siento mejor que nunca, no hay que negar
que los aos pasan y las carnes no son las mismas que cuando tena veinte aos
menos. Qu digo veinte, cinco aos menos que los que tengo ahora! suspir con
alivio, sin dejar de sonrer afable. S, ya me encuentro mejor. Espero que este
penoso episodio no amargue nuestra cena, Marco.
Por supuesto que no, padre.
Porque para los postres te tengo preparado un dulce muy especial hizo
un discreto gesto con la mano dirigido hacia los sirvientes.
La esclava de rubios cabellos y piel rosada se adelant y, situndose a los pies
de Marco, empez a acariciarle los pies con sensualidad. l sinti cmo se le erizaba
la piel al contacto de sus manos y un intenso calor lo recorra palmo a palmo. Las
manos se movan lentas, provocadoramente, mientras la mujer dejaba que sus
pechos rozaran sus pantorrillas. Marco los sinti duros y plenos a travs de la tela
de su fina tnica.
ltimamente muestras un aspecto demasiado apesadumbra- do. Creo que
con ciertos cuidados tus preocupaciones pueden parecer menos importantes
durante unas horas.
La joven sigui acaricindole los pies, las piernas y fue ascendiendo hasta
llegar a los muslos; sus manos eran suaves y frescas, pero resultaban de fuego en
contacto con su piel. Marco suspir excitado y cerr los ojos. Al abrirlos de nuevo
encontr la sugerente sonrisa de la esclava a un palmo escaso de su boca.
Quiz no sea preciso esperar hasta despus de la cena para comer este
dulce Se puso en pie y tom la mano de la esclava. Si me disculpas.
Marcelo hizo un gesto de mudo asentimiento; no perdi la sonrisa hasta que
Galerio desapareci tras las cortinas de la sala, siempre acompaado de la risa
juguetona de la esclava.
Una vez que su hijo le dej solo, demasiado pronto para lo que en principio
tena planeado, dado que deba tratar con l importantes cuestiones de gran
trascendencia durante lo que iba a ser una prolongada cena, Marcelo se abandon a

su estupefaccin. Se levant apresuradamente y sali del comedor entrando en su

tablinum. Rebusc en el arcn que siempre llevaba consigo, levant el panel del
suelo de madera que disimulaba un doble fondo y encontr una pequea caja de
madera tallada, con varias iniciales grabadas en letras doradas. Con temblorosos
dedos la tom y la llev a su mesa. Desabroch el cierre realizado en oro y la abri.
All en el fondo, cubierto por un pequeo lienzo de seda descansaba su ms valioso
y, al mismo tiempo, secreto tesoro.
Una vez ms se repeta Marcelo mientras lo observaba, una vez ms ha
pasado.

En la casa, la vuelta a la rutina tras el regreso de Marco Galerio fue un

blsamo en el nimo de Ana. Se haba preocupado en inicio por su presencia, pero
como ella no tena obligaciones en las partes principales de la enorme casa, apenas
lo vea. Sus jornadas transcurran con una rapidez increble entre tantos quehaceres
domsticos y las visitas a los esclavos. Durante varios das se abstuvo de acudir a
casa alguna, pero tras una semana sin ningn problema con el amo, se atrevi a
atender a un anciano esclavo que padeca unas espantosas lceras en las piernas y
que le impedan todo movimiento. Nunca sala sola; por el da Hipia se ocupaba de
hacer coincidir sus salidas al mercado con las visitas de la que ya consideraba como
su amiga. La dejaba antes de realizar sus compras y la recoga cuando volva a la
casa. Ningn problema se plante con esta organizacin. Si alguien buscaba a Ana
durante la noche y era preciso que acudiera a la casa de algn esclavo, era Urso el
que no se separaba de ella fuera a donde fuera, aunque desde la vuelta de Galerio
esto no se haba repetido, dado que nadie haba requerido sus servicios durante las
horas nocturnas. Casi todas las visitas eran durante la maana y algunas, las menos,
por la tarde.
Hipia y Urso la dejaban sola en la casa durante varias horas. Confiaban en
ella y saban que no se atrevera a hacer ninguna locura que comprometiera una
buena relacin con el amo. Ana deseaba seguir haciendo lo que mejor saba hacer y
mientras tanto eso era bastante para su dolido espritu. Sus deseos de fuga haca
tiempo que los haba desterrado. Urso se haba ocupado, con sus palabras y sus
amenazas, de hacerle considerar como intil todo plan de escapar. Hasta que no
supiera valerse mejor por s misma en la ciudad, era una estupidez lanzarse a un
proyecto fracasado de antemano.
Puedo pasar?

Ana estaba cortando verduras para aadirlas al guiso de cordero que

borboteaba al fuego. Levant la mirada de la mesa en la que trabajaba y vio
aparecer por la puerta del patio una cabeza de negros cabellos y un plido rostro de
mujer. Dej el cuchillo en la mesa y se limpi las manos.
Claro que puedes pasar!
Se trataba de una mujer de unos treinta aos, muy delgada. En su afilado
rostro los ojos parecan enormes ventanas negras, enmarcadas por unas profundas
ojeras, que le daba el aspecto de un extrao animal.
Eres la sanadora de la que todos hablan verdad?
La mujer bosquej en su rostro un remedo de sonrisa, dejando al descubierto
unos dientes desgastados por el roce constante entre ellos.
S, soy yo. Sintate le seal un banco cercano a mesa y cuntame qu
te pasa. Mi nombre es Ana sonri.
La mujer tom asiento y ella se sent a su lado, a una prudente distancia.
Mi nombre es Claudia bueno es el de mi ama, pero yo me hago llamar
igual que ella.
La mujer solt una ridcula risita. Su nerviosismo era ms que evidente. Ana
se fij en sus ropas, demasiado buenas y bien cosidas; observ sus manos que
apenas presentaban durezas o marcas de trabajo, en su plida piel que no estaba
habituada a estar al sol o la intemperie, en su porte, demasiado sofisticado para una
esclava o para el tipo de personas que ella estaba habituada a tratar. Algo en su
interior le hizo reaccionar y desconfiar.
Claudia Ana frunci el ceo; su tono de voz se torn grave, no me est
permitido atender a personas libres, slo esclavos. Eso lo saben todos en esta ciudad.
Quiz seas de fuera de Hispalis y no lo sepas, pero si eres libre debes acudir a otro
mdico. Esas son mis condiciones y no son negociables.
Soy esclava desde mi nacimiento!
La cuidada diccin de la mujer hizo reaccionar a Ana que se puso en pie.
Lo siento. No me est permitido ver a personas libres. Mi amo me

castigara severamente si se entera. Debo pedirte que te vayas.

La mujer se levant y se mir las manos, la ropa. Entonces tom a Ana por los
brazos y suplic:
Por favor, debes creer en mis palabras! Soy tan esclava como t. Mi ama
me tiene como compaa para recitarle poemas y cantar, ayudarla en los baos y en
su tocador, a vestirse y a acompaarla cuando sale de visita. No trabajo en las
cocinas ni lavo, cierto, pero la cuido a ella. Por eso mi aspecto es tan refinado y te
confunde. Aydame, te lo suplico, me encuentro muy mal y si no me ayudas creo
que voy a morir pronto!
Ana segua desconfiando. Una vocecilla le gritaba que no acep- tara. Sin
embargo, razon que quiz era cierto y se trataba de una esclava de mejor categora,
la compaera de una rica mujer que necesitaba que sus sirvientes personales fueran
ms refinados que los dems. Decidi creerla, pero no se le ocurri pedir alguna
muestra material de su condicin: una marca o quemadura como la suya o una
pulsera o argolla que indicara a quin perteneca. Nada de esto hizo y lo llegara a
lamentar.
La mujer, que deca llamarse Claudia, sufra de fuertes dolores en el
abdomen, afirmaba que hasta hace poco tena ganas de comer a todas horas, pero
que ya no, al contrario, estaba inapetente; padeca de calambres en las piernas,
mareos, el corazn le palpitaba muchas veces como loco en el pecho, haba perdido
mucho peso en pocos meses, tena mucho sueo aunque no poda dormir y no
eliminaba las heces aunque tena muchas ganas de ello varias veces al da; cuando
al final lo consegua, echaba una sustancia pringosa, como un pellejo, y unas bolitas
muy pequeas, como semillas. Ana le hizo varias preguntas sobre sus costumbres,
alimentacin e higiene. Le pregunt si le gustaba comer carne, qu tipo y cmo la
preparaba. Entonces le explor la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen y las
extremidades. Ana observaba en silencio y murmuraba por lo bajo valorando las
diversas posibilidades.
Alguien en la casa est como t?
Mis dos hijos estn empezando a sufrir como yo y eliminan los mismos
pellejos que yo en las heces.
Ana suspir, cansada.
Creo que ya s lo que tienes.

La respuesta de la mujer debi hacerle sospechar, pero se encontraba tan

enfrascada en su valoracin del padecimiento de la mujer que no repar en el
detalle que desvelaban sus palabras.
Ests segura? Hasta ahora los mdicos a los que he consultado no han
dado con lo que sufro.
Pues lo que tienes y lo que probablemente tienen tus hijos, es un gusano en
las tripas que se llama tenia, aunque se la suele llamar solitaria, por lo menos yo la
conozco con ese nombre.
No puede ser, eso es asqueroso!
Sueles comer mucha carne, que si no est bien guisada y tiene la larva de la
tenia dentro, puede haber sido el medio por el que el gusano se te ha metido en las
tripas.
La mujer se puso en pie nerviosa.
Lo que me dices es imposible!
No tienes por qu creerme. Es asqueroso, cierto, pero no es grave y adems
es muy fcil de eliminar y por tanto de curarte, t y tus hijos.
Los ojos de la mujer se abrieron ms an semejando bolas a punto de salirse
de las cuencas.
Hay dos recetas: una con corteza de raz de granado y otra con aceite de
nogal. Las dos matarn al gusano y harn que salga por donde hasta ahora han
salido los huevos. Elige la que mejor te venga o utiliza las dos.
Ana le detall qu deba hacer para preparar y tomar ambos remedios y
cuantas veces al da. Le asegur que si lo haca correctamente en dos das, tres a lo
sumo, el gusano saldra, pero deba asegurarse de que sala la cabeza completa, si
no el bicho podra permanecer an dentro y seguir reproducindose. Le aconsej
hervir toda la ropa de cama y de vestir, lavarse bien las manos con agua hervida y
vinagre antes de comer y despus de evacuar, cortarse bien las uas, guisar
adecuadamente todo tipo de carne y hervir el agua de lavar las verduras y
hortalizas que se coman crudas.
La mujer se abri el manto y extrajo un saquito de piel del que sac dos

monedas.
Supongo que con dos ases pago tus servicios.
Me est prohibido cobrar por mis servicios, te puedes guardar tu dinero.
A estas alturas Ana estaba deseando que la mujer se fuera lo antes posible.
Algo en ella no le gustaba y no era su aspecto, era otra cosa que no poda definir: su
actitud, su porte quin sabe!
No me puedo creer que seas tan sabia y no cobres por tus conocimientos!
Las palabras de la mujer estaban emborronadas por la irona.
Mi amo me ha ordenado que no cobre nada. Si deseo seguir atendiendo
esclavos debo cumplir con sus rdenes.
Claudia hizo un mohn que Ana no supo interpretar; se ajust el manto y se
lo cerr dispuesta a marcharse. La salud con la cabeza y se march sin mediar ms
comentario.
Qu mujer ms falsa! Deca que se estaba muriendo slo para darme
lstima, pero no tiene el aspecto de sufrir mucho. Algo en su interior le gritaba que
haba cometido un error. Decidi volver a sus cosas y olvidar el episodio. Eso s,
antes de volver a hacer nada se lav las manos con jabn y leja. La higiene de esa
buena mujer dejaba bastante que desear y no tena ganas de ser el nido de un
gusano.

Cayo Ulpio empez a frecuentar la casa de Marco casi a diario. Con una
excusa o con otra pasaba al patio trasero y buscaba la ocasin de hablar con Ana.
Hipia estaba acostumbrada a su presencia por la casa y no se extra demasiado.
No en balde, aos atrs, antes de morir el ama Marcia, era bastante comn
encontrar a Ulpio por la cocina conversando con Urso o con ella, esperando probar
alguno de sus guisos o dulces. Por ello la joven esclava no encontraba raro que, otra
vez en la ciudad, Cayo retornara a sus costumbres. Deba reconocer que le agradaba
verlo por all, disfrutar con su conversacin amable e ingeniosa.
Urso era otra cuestin. Desde que lo vio por all los primeros das y buscar la
conversacin de Ana, no dejaba de murmurar por lo bajo manifestando una

desaprobacin que, por el contrario, su estoico rostro no dejaba entrever jams. Tan
pronto Ulpio sala por el patio trasero buscando a Ana, Urso segua sus pasos con
alguna excusa boba. Hipia saba que espiaba lo que haca la otra esclava.
Consideraba como una ms de sus obligaciones evitar que se metiera en algn
nuevo lo y por ello no tena ningn reparo en curiosear sus conversaciones con
Ulpio. Por otro lado, aunque el amigo del amo disfrutaba con estos encuentros, no
se poda considerar algo muy comn y pocos lo entenderan o aceptaran. Era muy
consciente de que, si Marco Galerio descubra que Cayo Ulpio se pasaba ms de
una hora diaria conversando con Ana mientras que sta haca sus labores
domsticas, no le hara ninguna gracia. As que lo mejor era vigilar tales encuentros
y cortarlos en cuanto adquirieran tintes inadecuados.
Por supuesto, aparte de Hipia, ni Ulpio ni Ana estaban enterados del asedio
silencioso al que les someta Urso o eso supona l.
Llevaban ya una semana encontrndose junto al arroyo casi a diario. Ana, en
su fuero interno, agradeca las visitas aunque desconfiaba de sus verdaderas
intenciones. l afirmaba que deseaba ser su amigo, pero ella saba que eso era una
estupidez. Despus del trato recibido por las personas libres que le rodeaban no se
crea que ella tuviera nada que pudiera atraer a un hombre como l. Ulpio haba
afirmado la primera vez que la vio, cuando an estaba postrada por sus heridas en
el jergn de la leera, que era fea y ella lleg a la misma conclusin cuando se
observ en el espejo aquella tarde en el cubculo del amo. Su fsico no era como el de
Hipia y a su lado era un gato greudo.
Ana tenda las sbanas en las cuerdas que haba extendido entre los rboles
cercanos al arroyo. Consideraba que ste era el mejor sistema para que la ropa una
vez lavada se secara por efecto del aire y del sol sin que se le pegaran hojitas o polvo
procedentes de los arbustos en los que Hipia le indic los primeros das que pusiera
la ropa a secar. Escuch los resueltos pasos a sus espaldas y supo, mucho antes de
verlo, que Ulpio se haba sentado en las rocas a las que ya consideraba el pedestal
de su escultura.
Desde luego no se puede negar que eres ingeniosa en todo lo que haces,
hasta en cuidar la ropa.
Ana contuvo una sonrisa. No deseaba darle a entender que le agradaba su
compaa; ms an, se esforzaba en ser desagradable y estpida con l, tirante y
parca en palabras. No quera que se sintiera invitado por su actitud.

Se volvi. Tena que coger otra sbana. Al hacerlo su rostro era una mscara
de indiferencia. Le lanz una mirada tensa y no dijo nada. Cogi la prenda y le dio
nuevamente la espalda.
Supongo que, como hombre de rango que eres, debes tener obligaciones
que no sean congelarte las posaderas en una fra y dura piedra.
La risa franca y espontnea de Ulpio la oblig a contener nuevamente la
sonrisa.
Desde luego, Ana, que dices lo que piensas!
Ella se entretuvo ms de lo necesario estirando la tela de la sbana. Deseaba
que se fuera. S, le gustaba hablar con l, pero era consciente de que estos
encuentros no seran bien recibidos por Marco Galerio. No deseaba ms los.
Guard silencio; pens que si no le daba rplica, terminara aburrindose y se
marchara.
Como ella no deca nada, Ulpio continu.
Supongo que no tengo que darte cuenta de mis actos, pero estos das no
tengo obligaciones y me apetece estar aqu para que me lances piedras en forma de
palabras. Insisto, no hay muchas personas como t.
Ana se gir nuevamente para tomar otra prenda de la cesta y se llev un
susto. Ulpio se encontraba a un paso de ella; no le haba escuchado acercarse. Se
gir sin decir nada y, simulando indife- rencia, sigui con su trabajo. l permaneci
donde estaba.
Por qu no quieres hablar conmigo, Ana? por el tono de su voz, ella
dedujo que ya no sonrea. Slo quiero que seamos amigos.
Por detrs, l le tom de las manos, sorprendindola.
Sultame!
Ella forceje; Ulpio decidi no insistir y la solt. Ana permaneci de espaldas.
Si Marco se entera de que vienes aqu a diario me castigar. T no tienes
nada que perder y yo vivo a diario con la amenaza de la furia de ese hombre que me
odia tanto. Estos das apenas lo veo y eso significa que no hago nada que le moleste

se volvi y se enfrent a Ulpio y me gustara que las cosas siguieran tan

plcidas para m como estn desde la ltima vez.
Quiz tengas razn salvo en una cosa: Marco Galerio no te odia.
Ana mir fijamente el rostro de Ulpio. Saba que no deba hacerlo, podra ser
malinterpretado, sin embargo, no pudo evitar explorar sus rasgos ahora que lo
tena tan cerca. No era especialmente guapo, pero tena un fuerte atractivo, sobre
todo en sus ojos, tan transparentes y de un indefinido color, y en su enorme sonrisa,
de dientes blancos y grandes, que dibujaban dos hoyuelos en sus mejillas. Baj la
vista, nerviosa. Se haba entretenido demasiado tiempo mirndole. Dio un paso
atrs y tropez con el tronco del rbol del que colgaba una de las cuerdas que
sostenan su colada. Ulpio avanz hacia ella nuevamente, acorralndola. Sonrea a
medias y la incomodaba con su mirada. De repente, l la tom otra vez de las
manos y la sujet con fuerza. Ana crey morir. Cayo se encorv un tanto y acerc su
rostro al de ella, los labios rozando los suyos. Ella forceje, pero l la sujet ms
fuerte.
Esto es lo que t entiendes por ser mi amigo? susurr Ana con
dificultad.
Ulpio le acarici el rostro con su mejilla, con su nariz. Un calor intenso arras
el rostro de Ana; se haba ruborizado. No recordaba haber tenido nunca a un
hombre tan cerca, sin embargo, su cuerpo s. Senta el corazn como loco en la cara,
en el pecho, en el vientre. l pas entonces sus labios muy suavemente por los
labios de ella, por su barbilla. Ella no le correspondi y apart la cara.
Ana sinti cmo se le haca un nudo en la garganta y se le llenaban los ojos de
lgrimas.
Sultame, por favor por favor susurr a duras penas.
Ulpio hundi su rostro en los cabellos de Ana, slo un instante, y la solt.
Ana se cubri la cara con las manos. Haba tenido que hacer un enorme
esfuerzo para no corresponder a su boca y saba que l lo haba notado.
Por qu me haces esto?
Porque me gustas.

Ella le mir con furia.

Que te gusto! A Urso e Hipia les dijiste cuando estaba enferma que soy
muy fea y Marco Galerio y t os resteis de m diciendo que era poco ms que un
bicho!
Ulpio no pudo evitar una sonrisa irnica.
Disimulabas muy bien que no te enterabas de nada.
Ana no replic nada. Su turbacin se haba transformado en enfado. Ulpio
recuper su semblante socarrn. Dijo:
No debo defenderme de nada de lo que en su da afirm, pero te dir que
por esos das tu aspecto no era el que tienes hoy.
Me da igual mi aspecto. No quiero que vengas aqu ms.
Me lo ordenas? el tono de Ulpio era irnico e hiriente.
Yo no ordeno nada. Slo te digo que no quiero verte por aqu. Urso me
vigila algunos das.
Ulpio solt una nueva carcajada que retumb por todo el valle. Ana le odi.
Urso est rondando a nuestro alrededor todos y cada uno de los das que
yo aparezco por aqu y nos vigila desde que llego hasta que me voy disimul una
mirada a su alrededor. De hecho ahora mismo est entre aquellos rboles de all.
Ana no dirigi la vista hacia donde Ulpio le indicaba. Prefera que Urso
siguiera pensando que ambos ignoraban su presencia.
Ulpio, no quiero hablar ms contigo.
Pues lo siento. Vendr cuando me plazca. Quiero ser tu amigo y lo ser.
No te pienso consentir que me vuelvas a poner la mano encima. Har lo
que sea.
Ana fue incapaz de interpretar la sonrisa de Ulpio.

Estoy convencido de ello.

Ulpio se gir y se march camino de la casa. Ana cogi la cesta de la ropa y se
entretuvo unos instantes ensimismada; la voz de Hipia le hizo volver la cabeza.
Deba de haber pasado ms rato del que crea porque ya no se vea a Cayo por
ningn lado. La joven agitaba la mano con nerviosismo mientras se diriga con
rapidez hacia ella.
Ana, ven a la casa, rpido, el amo quiere verte!
No pudo evitar que se le encogiera el estmago. Cada vez que Marco quera
verla con tanta premura era por algo malo. Se levant un poco la tnica para poder
caminar ms rpido y se dirigi a la casa, no sin antes echar un rpido vistazo hacia
los rboles del otro lado del arroyo. No haba ni rastro de Urso. No creo que le
haya dado tiempo de ir a contarle al amo lo que ha pasado con Ulpio.
Cuando lleg al patio tena el corazn en la garganta, ms por el nerviosismo
que la embargaba que por el esfuerzo realizado. Tom aire pero no le dio tiempo a
entrar en la cocina. Marco Galerio sala en ese momento como una tromba
agarrndola por el brazo con extremada violencia, hacindola tambalear.
Te dije que no podas visitar a ninguna persona libre!
Estaba hecho una fiera. Ana tard unos instantes en entender a qu se refera.
Tras el amo vio el rostro de una llorosa Hipia.
Yo no he visitado a ninguna persona libre, slo esclavos!
Mentirosa! Te crees que soy estpido y que yo no me voy a enterar de
nada!
Se acerc a ella con el puo cerrado. Ana estaba segura de que le golpeara.
No pudo evitarlo y le grit:
Slo he visto esclavos! No me puedes acusar de nada! Hipia te lo puede
decir!
Marco no se volvi a mirar a la joven para que corroborara las palabras de
Ana.
Claudia, la esposa de Dcimo Aurelio Cotta, asegura a todo el que quiere

escucharla que acudi a ti y, en una maana, le curaste lo que los mdicos se han
pasado meses sin poder resolver
Una lucecita se encendi en algn lugar de la memoria de Ana. Claudia, de la
que haba sospechado desde el principio; esa mujer la haba engaado. La esclava
sinti cmo la sangre le abandonaba el rostro y un fro intenso la paralizaba por
dentro.
Esa familia es enemiga de la ma y se regodea de que t, mi esclava, la has
curado a mis espaldas, que me han burlado y que encima no han tenido que pagar
nada.
Esa mujer vino vestida de esclava y me hizo creer que era una esclava la
voz de Ana era apenas un susurro.
No me cuentes ms excusas! Se te olvida con mucha frecuencia el lugar
que ocupas en esta casa y yo me voy a encargar de recordrtelo.
En ese momento apareci Urso que se coloc junto a Hipia. Marco se volvi y
lo vio.
Urso, en la cena de maana esta esclava servir junto a ti y los esclavos de
mis invitados Urso asinti. Marco se volvi a Ana. Estoy seguro de que
maana entenders el lugar que te corresponde en esta ciudad y en mi casa. Te lo
juro!
El silencio fue slo roto por el llanto, ya sin control de Hipia. Ana no entenda
las repercusiones de su castigo, pero estaba claro que su joven compaera, s. Una
enorme rabia le cort la respiracin.
Marco Galerio se gir y entr en la cocina. Ana corri tras l y con todas sus
fuerzas le grit:
Hipia y Urso me han asegurado desde el primer da que pis esta casa que
eras un amo bueno y justo, que tena suerte de haber parado en esta casa y no en
otra!
Galerio se detuvo, aunque no se gir.
Pero eso slo es cierto con ellos dos, que son sumisos y obedientes y que se
adelantan a tus deseos. Por eso te crees tan bueno: porque ellos no te dan motivos

para lo contrario! Pero cuando se te plantean cuestiones en las que tienes que
pensar y demostrar lo justo que se supone que eres, inmediatamente aflora tu
soberbia de amo y no dudas en aplastar al que se te pone por delante. No dudas en
poner tu estpido criterio por encima de la verdad, aunque eso suponga aplastarme
como a un bicho.
Las palabras de Ana dieron de pleno en su objetivo. Marco, temblando de
furia, se volvi y se acerc a ella con los puos cerrados. Sus ojos se clavaron en los
suyos. La mano se estamp contra su cara en una sonora bofetada sin que ella
pudiera esquivarlo. Hipia grit. l volvi a levantar la mano para golpearla otra vez;
muerta de miedo, Ana baj la cabeza y se protegi con los brazos. El segundo no
lleg nunca.
El silencio en la cocina slo fue roto por la entrecortada respiracin de Marco.
Se esforzada por controlarse. Al final dijo:
Urso, explcale a esta esclava cuales son sus obligaciones en la cena de
maana respir profundo y prosigui. Te aseguro, mujer, que como me dejes
en evidencia delante de mis invitados te arranco la piel a tiras con mis propias
manos.
La esclava no movi ni un msculo. Estaba aterrorizada. Cerr los ojos. El
bofetn le escoca en la cara y le haca latir la piel.
Cuando volvi a abrir los ojos, Galerio se haba perdido en el interior de la
casa.
Eres una estpida, Ana ella mir a Urso, que la hablaba con voz grave.
Cada vez que tienes ocasin te enfrentas a l y le provocas. T no sabes los
esfuerzos que hace para no arrancarte la cabeza con sus propias manos. Y t dudas
de su bondad!
Ana fue consciente de que Urso tena razn. Las lgrimas corran por sus
mejillas y un incontrolable temblor dominaba su cuerpo. Saba que haba acabado
con las pocas posibilidades de convencer a Galerio de su inocencia. Su soberbia, su
estpida soberbia, le haba llevado a donde se encontraba. Tendra que haber
intentado conversar con l, explicarle el engao al que aquella desagradable mujer
le haba sometido. Record las palabras de Ulpio indicndole que con Marco
Galerio conseguira ms cosas si no se enfrentaba de mala manera con l. Pero no lo
poda evitar. Algo en ese hombre le revolucionaba el corazn, algo le impela a

provocarlo, a ponerlo al lmite. Y bien que lo consegua.

Marco Galerio nunca ha puesto a servir en cenas como la de maana a
ninguna esclava. Sus invitados son todos hombres, soldados en su mayora. Vienen
a divertirse y cuando el vino enturbia sus ojos no dudan en hacer partcipe al
servicio en su bsqueda de placeres dijo Urso con voz grave.
A Ana se le hizo un nudo en la boca del estmago. Hipia sollozaba quedo y la
miraba con pesar.
Maana debers tener ms presente que nunca que eres una esclava y tu
comportamiento repercutir para bien o para mal en el honor del amo continu
Urso. Todo el mundo en Hispalis sabe que le has desobedecido sanando a esa
mujer y el amo est en boca de toda la ciudad. Maana ser la prueba pblica de
que en esta casa todos le obedecen. Debes dar gracias a tus dioses, si los tienes, que
las personas invitadas por el amo en esta cena son hombres que no se suelen dejar
llevar en demasa por los excesos y que tampoco suelen forzar a los esclavos para
satisfacer sus lascivos deseos. Como mucho te gastarn bromas, te abrazarn o te
pellizcarn y te tocarn, poco ms. Pero supongo que eso ser bastante castigo para
esa soberbia que rezuma a tu alrededor como un pestilente halo.
Ana no se vea capaz de decir nada. Hipia ya no lloraba. Urso dijo con
frialdad:
Cada da pido perdn a los dioses por haberte trado a esta casa. Cuando te
vi en aquella jaula una voz en mi interior me deca que estaba haciendo algo bueno
al convencer al amo para que te comprara. Si hoy te volviera a ver all metida, te
juro que mirara hacia otro lado. No has trado nada ms que pesar a esta casa.

Debes permanecer todo el tiempo con la vista baja. Slo mira a Urso, que te
ir indicando lo que debes hacer y cmo. Algunos invitados traern su propio
esclavo o sea que slo te movers entre dos o tres comensales.
Hipia ayudaba a Ana a vestirse. Como la nueva esclava no tena nada
adecuado que ponerse, de su arcn sac una bonita tnica blanca y larga, con un
sencillo bordado en tonos marrones en los bordes que se cea a la cintura con un
cordn del mismo color y dejaba los brazos al descubierto. El escote, en forma de
pico, insinuaba escasamente el nacimiento de los pechos. El resultado fue sugerente
pero no provocativo. El vestido le sentaba muy bien.

Has engordado desde que llegaste Hipia sonri. Quera dar a su

conversacin un tono desenfadado que restara gravedad a la situacin. Y eso te
favorece. Da a tu rostro un aire ms juvenil. Y con esos ojos que tienes y esa boca
ri. Ana no le sigui la conversacin. Se encontraba mal y lo que menos deseaba
esa noche era saber que haba recuperado atractivo.
Haban trabajado toda la maana en la cocina para preparar la cena que se
servira por la noche. Los invitados no echaran nada en falta dado que en sus
mesas encontraran gallinas guisadas, cordero y cerdo con salsa de puerros, venado
asado, pescado marinado aderezado con garum, huevos de codorniz, verduras de
todo tipo, asadas y cocidas, cuatro tipos de dulces y vino en abundancia. El trabajo
haba sido febril para los tres esclavos de la casa y Ana se senta agotada, sobre todo
por lo que pensaba que le esperaba. No se vea capaz de superar una prueba similar
sin revelarse de alguna forma. No se senta a gusto cuando alguien que no deseaba
se le acercaba en exceso, cuanto ms aguantar manos extraas sobre su cuerpo.
Suspir agobiada. Mejor no pensar.
Era consciente de que si meta la pata, Marco Galerio cumplira literalmente
su amenaza, eso si no la venda. Un nudo en las tripas le revolva el cuerpo y otro
nudo en la garganta le impeda respirar.
No olvides en ningn momento que si miras a los ojos a algn comensal o
le sonres se puede sentir invitado a tocarte. Procura acercarte, servir e irte. S
invisible. No hables aunque te pregunten. Contesta s o no, pero con la cabeza. Si
dudas algo, dselo a Urso.
Urso est muy enfadado conmigo y no creo que est muy dispuesto a
ayudarme.
Urso est enfadado contigo porque para l todo lo que le hagas al amo es
como si se lo hicieras a l mismo. Se criaron prcticamente juntos, le ha
acompaado a cientos de campaas y el amo siempre ha sido generoso con l.
Nunca, nunca le ha castigado y a m tampoco. Le trata casi como a un igual y jams
consentira que ningn hombre libre le agrediera o le humillara. S, Urso quiere al
amo ms que a s mismo y est enfadado contigo, pero no te dejar sola, ni dejar
que te equivoques con reglas que no conoces. Estar contigo y te ayudar en todo,
no te preocupes.
Un cierto alivio elev un palmo el nimo de Ana. Quiz si recordaba todo lo

que le haban indicado la cena pasara rpido y pronto estara en su jergn rezando
de agradecimiento.
Ahora veamos qu hacemos con tu cabello.

Marco Galerio y Cayo Ulpio esperaban a los invitados sentados en el atrio

saboreando una copa de vino.
Cuando Ulpio se enter por Urso de la discusin que se haba desarrollado
en la cocina entre su amigo y la esclava, decidi no hacer ningn comentario. Estaba
claro que esa mujer tena un orgullo incontrolable y no era capaz de llevarse a
Marco a su terreno con buenas palabras en espera de tiempos mejores. Su
cabezonera le iba a salir muy cara y su trabajo esa noche sirviendo la cena para los
invitados era uno de esos primeros pagos que le esperaban si no cambiaba un poco
su empecinada actitud.
Aparte de Cayo Ulpio los invitados a la cena eran Crito el mdico; Aulo
Emilio Paullo el centurin de su escuadrn de caballera; Cayo Albio Severo el
tribuno laticlavio de su legin, que era hijo de un primo suyo por parte de su ya
difunta madre, y Cneo Manlio Galeo, edil de Hispalis, al que le una una muy
buena amistad dado que haba servido con su padre en la misma legin sus ltimos
aos de vida. Todos eran bastante comedidos en las celebraciones pblicas y Cayo
jams les haba visto a ninguno de ellos abusar de ningn esclavo en pblico. Por lo
menos Ana no sufrira demasiado.
Por qu me tengo que preocupar por esa mujer si slo es una esclava? Ella
se ha buscado todo lo que le pase, pens Galerio con irritacin.
Varias voces y risas se escucharon en la entrada. Marco y Ulpio dejaron su
copa y se acercaron a recibir a los invitados. Una voz tronaba entre las dems con
una cadencia conocida para ambos.
Con enorme sorpresa y poco agrado, Marco Galerio vio que uno de los recin
llegados no era alguien esperado, dado que no lo haba invitado.
Mario Atilio Varo, el tribuno angusticlavio de su legin y mejor amigo del
legado.
Galerio compuso el gesto intentando plasmar en su semblante un agrado por

la inesperada visita que estaba muy lejos de ser sincero. De todos los imbciles
indeseables de Hispalis tena que ser ste el que se sintiera inclinado a presentarse
en su casa sin ser invitado. Era su superior en su destacamento y un personaje
notable de toda la provincia Ulterior e, incluso, de Roma. Jams se podra permitir
el desairarlo dejando entrever por su actitud que su presencia en su casa no era bien
recibida. La sorpresa que mostrara, si bien lgica, deba ser de bienvenida.
Ulpio sinti la boca seca y envenenada por un amargo sabor. No soportaba
encontrarse tan cerca de Atilio Varo. Su sola presencia le repela. Desde que haba
llegado a Hispalis y se haba incorporado a su nuevo destino en la legin XXX, no
haban cesado los enfrentamientos verbales entre ambos, algunos de los cuales
haban tenido que ser dirimidos por el legado, Fabio Buteo.
Amigo Galerio Celer! Qu alegra ser, por fin, ser recibido en tu casa. No
todos tenemos la suerte de tener nuestro hogar tan cerca de nuestro destacamento.
Atilio Varo, s bien recibido en mi casa y considrala tuya.
Varias miradas de entendimiento se cruzaron entre los presentes de las que
slo Crito estuvo ausente. No era una presencia deseada la de Atilio Varo en
aquella cena de amigos. Haba tenido la desfachatez de presentarse de aquella
manera, pero la cortesa obligaba a recibirlo como si se le esperara. Marco Galerio
tom aire profundamente sin abandonar su amable sonrisa de bienvenida,
intentando controlar lo que su corazn le peda.
Los esclavos, que haban entrado por la puerta trasera de la casa, se ocuparon
de acomodar a los invitados en el comedor, indicndoles los lecti y el puesto que
podan ocupar alrededor de las mesas. Marco busc con los ojos a Urso que acudi
de inmediato ante su nerviosa mirada. Le habl en un aparte. Su voz fue apenas un
susurro.
Procura que Ana se aleje del tribuno Atilio Varo. Dale las instrucciones
oportunas para que no meta la pata.
Urso asinti con la cabeza y se retir a su puesto.
Cayo Ulpio vio cmo Marco indicaba algo a su esclavo. Cuando termin,
ambos se miraron y dirigieron la mirada hacia Ana que entraba en la sala con los
dems esclavos dispuesta a servir el vino con una pequea nfora de barro.
Ana estaba muy favorecida. Hipia la haba vestido con un gusto excelente. El

vestido dibujaba sus formas sin excesos y ayudaba a resaltar su singular rostro y
sus enormes ojos de hermosos tonos verde y marrn. Al entrar en la sala baj
rpidamente la mirada al suelo y se coloc entre los lecti repartiendo vino entre los
comensales con gesto sumiso. Inmediatamente la animada conversacin que se
haba iniciado entre los nobles hombres se interrumpi. Todas las miradas se
dirigieron a la mujer, que a esa luz apareca muy hermosa, casi bella; el silencio
dur poco. Algunos miraron a Marco con una sonrisa en los labios que l no
correspondi.
Crito mir a la mujer e inmediatamente mir a Marco. No poda dar crdito a
sus ojos. Galerio jams dejaba que una mujer sirviera en sus cenas. Saba que no le
gustaban las libertades que muchos comensales se tomaban con las esclavas cuando
los vapores del vino turbaban su razn. Cierto, que a muchos hombres no les
atraan las mujeres y se inclinaban ms por los jovencitos o por esclavos no tan
tiernos, aunque Urso no despertaba en este tipo de personas ningn apetito lascivo.
Mario Atilio Varo charlaba animadamente con Crito, pero en ningn
momento apart los ojos de Ana.
El vino fue servido; los esclavos volvieron a desaparecer y Ana con ellos.
Camino de la cocina Urso la tom por un brazo. Ana pens que la iba a reir
por algo que hubiera hecho mal, de hecho mientras que estaba en la sala se haba
producido un tenso momento de silencio que ella no supo a qu se deba, dado que
apenas separ los ojos de su nfora y de las copas. La hizo retroceder sobre sus
pasos y apart un poco las cortinas que daban a la sala donde los invitados beban y
coman animadamente. Le seal a uno de los hombres.
No te acerques al hombre que se encuentra a la derecha de Crito, lo ves?
S.
Se trataba de un hombre de algo ms de cuarenta aos, cabello negro y
ondulado, grandes cejas, tez oscura y mandbula cuadrada que rea a carcajadas
mientras escuchaba a Manlio.
T sirve por donde yo me encontraba, entre el amo, el noble Cayo Ulpio y
el hombre que hay a su izquierda, el de cabello rubio, el centurin Emilio Paullo. De
aquella otra zona me ocupo yo.
Ana asinti en silencio, pero Urso no la vio.

Me ests escuchando, mujer?

S, te he escuchado! Que no me
No mires a ese hombre bajo ningn concepto ni te acerques aunque te
llame, me oyes? Sirve rpido y abandona la sala. Has entendido?
El tono de voz de Urso era inusualmente nervioso. Ana lo mir. Algo iba mal.
Qu pasa, Urso? Qu pasa con ese hombre?
Hazme caso y no te acerques a l. En cuanto los invitados estn comiendo
te quedars en la cocina y no entrars ms en la sala. Ser cuestin de un rato ms.
Has comprendido todo lo que te he dicho?
La esclava asinti en silencio. Apenas poda respirar. El pellizco que le
martirizaba el estmago era ya una bola enorme. Senta ganas de vomitar. Algo va
a pasar, lo presiento
Varios comensales rean a carcajadas.
Tu padre tuvo mucha suerte de hacerse con estas tierras. Su esposa debi
sentirse muy afortunada de conseguir algo tan bueno tras la ruina de su propia
familia dijo Atilio.
Marco Galerio perdi la mirada en el fondo de su copa. Prefera no mirar
directamente a la cara al tribuno Atilio Varo. No le gustaba que una persona como
l nombrara a su familia en su mesa.
El padre de la noble Marcia apoy a Pompeyo en la guerra... insisti
Atilio.
Me disculpars, noble tribuno, que te pida que no traigas estos temas en
una velada distendida como sta cort con un tono quiz demasiado tenso,
Galerio. De todos es sabido que el padre de la segunda mujer de mi padre luch
en las tropas de Cneo Pompeyo y perdi la vida en Farsalia. Pero no es el momento
de recordar hechos luctuosos como aquellos. Han quedado en el pasado.
La tensa sonrisa de Mario Atilio Varo no pas desapercibida a ninguno de los
presentes. Manlio Galeo carraspe con delicadeza para intentar cambiar de tema.

Nuestro noble gobernador parece que se tiene que enfrentar a una

autntica rebelin con esa tribu de los Montes Pirineos cmo es el nombre?
Los cerretanos le ayud Cayo Ulpio.
Las cosas pintan mal por el norte. Vosotros tambin tuvisteis problemas
con los astures en vuestra misin por tierras vetonas. No es cierto?
Otra cosa no se puede esperar de aquellas gentes hasta que no se
conquisten todas las tierras de Hispania.
Julio Csar dobleg a los lusitanos y a los gallaecios.
Cayo Ulpio bebi un sorbo de su vino antes de responder.
El inolvidable Julio Csar dobleg algunas tribus lusitanas y control a los
gallaecios, cierto, pero an quedan muchos territorios infestados de tribus que no
sienten ningn aprecio por Roma y sus ciudadanos. Son poco menos que salvajes,
que an celebran ritos en forma de sacrificios humanos para apaciguar a sus dioses
sedientos de sangre.
Adems, esas tierras nos interesan por su enorme riqueza en metales de
gran vala aadi el joven Cayo Albio y si encima cuando los dobleguemos sus
guerreros se incorporan a nuestras tropas como auxilia, tal como hacen los lusitanos
o los celtiberos, nos podrn ayudar a ser casi invencibles.
Mario Atilio solt una socarrona carcajada.
Cmo se nota imberbe tribuno que an no sabes ni la mitad de lo que
debieras! El ejrcito de Roma ya es invencible! Medio mundo es nuestro por ese
indiscutible motivo.
En ese momento entraron tres esclavos procedentes de la cocina con platos
llenos de viandas. Uno de ellos, Ana. Marco la observaba con disimilada atencin.
Estaba haciendo una buena tarea y no levantaba los ojos del suelo o de los platos.
Eh, esclava, srveme!
La voz atronadora del ya borracho Atilio Varo llen el saln. Ana se qued
paralizada. Urso acababa de salir de la estancia. Marco bebi de su copa para
disimular la atenta mirada que cruz con Ulpio. El resto de los invitados coma y

charlaba ajeno a todo lo dems. Fue un duro momento de duda que se solvent
cuando uno de los esclavos, el del edil de Hispalis, Manlio Galeo, se acerc y le
ofreci de la bandeja que portaba. El tribuno se sirvi una tajada de pescado. Ana se
perdi a toda velocidad a travs de las cortinas.
Esta es la esclava de la que tanto se habla en la ciudad, Galerio Celer?
inquiri Atilio.
Esta es.
Y el motivo de que la compartas con tus invitados es muestra de tu
inigualable hospitalidad?
Marco no contest. Ulpio intent cambiar de tema. Atilio le increp:
Cllate, Cayo Ulpio, estoy hablando con nuestro anfitrin!
Ulpio se levant para lanzarse contra el tribuno, pero la frrea mano de
Galerio le detuvo y le hizo volver a su sitio.
No le hagas caso, Cayo. Est bebido le susurr Galerio, aunque no lo
suficientemente bajo.
Cierto Mario Atilio se ri a carcajadas estoy borracho, pero eso no
impide que mi cabeza funcione ni que lo que tengo entre las piernas tenga vida
propia!
Noble Atilio Varo si deseas que mi esclavo Urso te acompae a tu
residencia
No, Marco Galerio Celer pronunci el nombre con gesto de asco, lo
que yo deseo no me lo puedes proporcionar t ni tu esclavo!
An rindose a carcajadas el tribuno se puso en pie y se acerc a las cortinas
que cubran una de las puertas de la sala. Dos esclavos aparecieron con nuevas
bandejas y tras ellos apareci nuevamente Ana. Mario Atilio la agarr con fuerza
por la cintura. La bandeja que portaba se cay al suelo con gran estruendo.
Lo que yo necesito ahora slo me lo puede satisfacer ella!
Ana dio un contenido grito y con ojos desencajados dirigi la mirada hacia

Marco Galerio y Cayo Ulpio. Atilio besuqueaba su cuello y su escote con gestos
exagerados. Ella se resisti y le golpe en la cara. El tribuno no se lo pens dos veces
y le estamp en la cara cuatro bofetones que resonaron en la sala como latigazos.
Ulpio se puso en pie, pero Marco lo sujet nuevamente por el brazo.
Ni se te ocurra! Es slo una esclava.
Ulpio dud un instante y al final cedi y volvi a su sitio. Atilio Varo arrastr
a Ana fuera de la sala. Ella pateaba y se resista. l rea satisfecho; pareca gustarle la
resistencia que ella mostraba.
Los gritos de la mujer pidiendo ayuda llegaban con total nitidez.
Crito miraba incmodo su plato lleno de viandas. El edil y el joven tribuno
beban de sus copas. Ulpio y Emilio Paullo miraban expectantes a Marco Galerio
esperando una indicacin suya para actuar. ste volvi a susurrar:
Es slo una esclava y Atilio Varo, mi invitado en esta casa.
Urso apareci tras la cortina y ech un rpido vistazo a la sala. Los gritos de
Ana en algn rincn de la casa le indicaron por qu no cumpla con su labor de
servir la cena. Mir al amo y el sitio vaco de Atilio Varo. El casi imperceptible gesto
negativo que Galerio le dirigi fue suficiente. Urso recogi la bandeja y los
alimentos derramados del suelo y esper.
Los gritos de Ana suplicando ayuda llenaban la sala. Era evi- dente que se
resista, pero el tribuno, an borracho, era mucho ms corpulento y fuerte que ella.
Los gritos y llamadas, ahora en su idioma, se fueron intercalando con los insultos de
Atilio, hasta que las llamadas de auxilio de Ana fueron perdiendo fuerza; algo
deba de tapar su cara o presionar su cuello. Tras un rato que a todos se les hizo
demasiado largo, el ruido ces por completo.
Instantes despus, el tribuno Mario Atilio Varo entr en la sala limpindose
las manos en su toga. Los restos que dejaba en la tela eran de sangre. Se tambaleaba
por la borrachera o quiz por el golpe que tena sobre su ceja izquierda y que se
hinchaba por momentos. La sonrisa segua pintada en su rostro.
Desde luego tu esclava parece un animal salvaje se ri. Est un poco
vieja y un poco dura, pero, por lo dems, tiene lo que debe tener entre las piernas.
Mir a su alrededor. Todos los comensales le miraban incmodos, excepto el

anfitrin que lo fulminaba con la mirada, pero l ignor el sepulcral silencio que se
hizo tras su vuelta y se tumb nuevamente en su lectus con aire satisfecho.
Urso sali rpidamente por las cortinas de la sala.
La cena continu.

Se encontraban en el peristilo.
Atilio Varo le dio un par de patadas en la tripa antes de bajarse la toga y
dirigirse nuevamente hacia el triclinio. Ana se qued unos momentos sin
respiracin. El dolor que le atenaz las entraas no consigui menguar el que le
lata entre las piernas. Con enorme dificultad se incorpor e intent recuperar el
resuello. Una enorme mano la tom por el brazo y le ayud a levantarse. Ella volvi
un poco la cabeza para ver de quin se trataba. Urso. Como impelida por un resorte
y con ms agilidad de la que se hubiera credo capaz en una situacin como esa, se
puso en pie al tiempo que se soltaba de la mano del esclavo con evidente gesto de
asco.
No me toques!
Hipia apareci corriendo desde la cocina con gesto demudado. Lloraba
histrica.
Ana, Ana, qu te han hecho!
Los otros tres esclavos que servan en la sala iban y venan por delante de
ellos sin detenerse salvo para echarle un vistazo de curiosidad a la esclava. A ellos
lo que le pasara les traa sin cuidado y cumplan adecuadamente con su obligacin.
Ana ech a correr antes de dejar que Hipia la tocara.
Dejadme todos en paz!
Urso corri tras ella y la cogi por un brazo. Ana se debati como un gato.
Ana, no vayas a hacer ninguna tontera!
Djame en paz, Urso! No te preocupes que no me voy a escapar, tu amo

puede dormir esta noche tranquilo!

Ana respiraba con evidente dificultad y su voz sonaba cascada; las lgrimas
arrastraban la sangre que manaba de varios cortes en sus mejillas. La tnica estaba
hecha jirones dejando al descubierto su morena piel; se vean varios golpes y
mordiscos en los pechos, el cuello y las piernas.
No me ha ayudado nadie! Nadie!! Este es el castigo que, segn t, me
merezco, verdad Urso!
Ana, djame ayudarte Hipia no poda contener el llanto. Calentar
agua y
No os necesito, a ninguno!
Se recogi lo que quedaba de tnica y sali corriendo. Urso la sigui hasta
ver a dnde iba. La vio perderse por la puerta de la cocina que daba al patio.
Hace fro esta noche
Djala, Hipia. Por primera desde que lleg a esta casa tiene motivos para
comportarse como lo hace tom la cara de la joven entre sus manos con extrema
ternura. No se le poda ir de la cabeza la idea de que lo que le haba sucedido a Ana
le hubiera podido suceder a ella. Se le pasar, ya lo vers. Es una mujer muy
fuerte y no es ninguna nia.
El fro de la noche la recibi como un manto protector. La luna llena ilumin
su camino. Ana corri enloquecida hacia el arroyo que, por efecto de las lluvias de
das pasados, estaba algo ms crecido. Se quit la tnica y las prendas interiores
rotas y se sumergi en el agua. El agua helada le impeda poder respirar, pero no se
arredr. Se sumergi arrodillada hasta la cintura y se frot el cuerpo con furia cada
palmo de su piel, intentando que el agua arrastrara el asco que estaba clavado en su
corazn y que amenazaba con hacerla vomitar. Lloraba, aunque las lgrimas eran
intiles, vacas. Se tumb en el arroyo y se sumergi entera de la cabeza a los pies.
Sinti cmo la modesta fuerza del agua arrastraba su cuerpo llevndoselo con ella.
Dese dejar de respirar y fundirse; quiz as dejara de sentir, de sufrir. Si abra la
boca y dejaba que el agua helada entrara en sus pulmones sin vuelta atrs dejara de
sentirse tan sucia, tan miserable, tan sola.
Una benvola oscuridad se la tragaba poco a poco.

Unas manos la arrancaron de golpe del fro abrazo del arroyo, sacndola con
un brusco movimiento.
Vamos!!
La voz de Urso le lleg amortiguada por el zumbido que senta en los odos.
El esclavo la abrig con una gruesa manta y frot su cuerpo con firmeza, con
cuidado de no rozarle en los moratones que el tribuno le haba hecho con sus golpes
y mordiscos. Le dio varios golpecitos en el rostro.
Venga, Ana, abre los ojos!
Ella movi un poco los prpados, pero no los pudo abrir porque le pesaban
como si fueran lpidas. Urso se dio por satisfecho. La cogi en brazos, la arrebuj en
la manta, abrigndola, y se dirigi a la casa con paso tranquilo.
Quieren los dioses que te tenga que arrancar de las fauces de la muerte
ms de una vez!
A Ana las palabras de Urso le sonaron extraamente cariosas, casi
afectuosas, pero siempre tranquilas.
Ayer dijiste la voz de la mujer era apenas un hilo que si me volvieras a
ver en la jaula miraras a otro lado.
Urso no dijo nada. La abrig mejor y entr en la cocina.

Un llanto de nio le arranc de los brazos del sueo.

Abri los ojos e intent orientarse en la oscuridad de la noche. La luz entraba
raudales a travs de las ventanas, procedente del exterior. Mir y comprob que
una enorme luna colgaba del cielo. Se levant del lecho. El suelo era de madera,
clido y suave. Avanz despacio intentando no golpearse con el canto de alguno de
los muebles que abarrotaban la habitacin. Sali a un oscuro pasillo. No saba por
dnde deba caminar, no conoca el sitio en el que se encontraba o s? El color de
las paredes, le resultaba familiar y el aroma de la casa no le era extrao. El llanto
cada vez se escuchaba ms cerca. Se par a la puerta de un cuarto. Asom la cabeza.
En el suelo, sobre una sbana, descansaba un nio pequeo que lloraba sin consuelo

agitando brazos y piernas en un frentico movimiento. Entr en el cuarto, se agach

y lo acarici. La piel del nio arda por la fiebre.
No te puedo ayudar le susurr yo no te puedo ayudar.
El pequeo lloraba cada vez con ms intensidad. Ella se tap los odos con las
manos y cerr los ojos.
El llanto ces.
Abri los ojos otra vez y comprob que estaba sentada en un extrao y
estrechsimo cubculo, rodeada de vidrios rotos; el fuego y el humo entraban por las
ventanas y le abrasaban la garganta y la piel. El olor era nauseabundo, iba a
vomitar.
Mir su regazo. El nio reposaba inerte. No respiraba y tena la carita negra.
Grit aterrada
Se sent en el jergn, gritando.
Se llev las manos a la boca intentando detener una nusea.
En un instante todo volvi de golpe a su cabeza: la boca babosa de ese
hombre sobre la suya, sus manos grasientas arandole la piel, hurgando entre sus
piernas. Su olor a sudor, el dolor cuando la penetr, el peso de su cuerpo, sus
sacudidas y sus gemidos
Llor arrebatada por la angustia, pugnando por meter aire en sus pulmones.
Se apret la cabeza con las manos, quera arrancarse esas imgenes con las uas,
con los dientes si era preciso. El llanto no serva de nada, no consolaba nada.
Un gallo cant en la lejana una vez, dos. Amaneca.
Ana se puso de pie con gran esfuerzo. El dolor intenso de su cuerpo no era
nada comparado con el asco que la asfixiaba. Se lav con el agua fra que haba en
una palangana, se visti y se pein. Sali a la cocina y encendi la lumbre del hogar.
Tom una pera de un cesto, la lav y le dio un mordisco. En un rincn de la cocina
haba un cesto de ropa sucia. Lo tom y sali al patio. Quiz si regresaba a su rutina
diaria, recuperara lo que le haban robado.

Captulo XIII

El esclavo masajeaba la espalda de Marcelo con aceite de almendras. El

cuestor se encontraba desnudo tumbado en un lecho boca abajo, con las manos
cruzadas bajo la barbilla. En la casa que ocupaba desde su llegada a Hispalis
existan baos privados perfectamente dotados, pero una vez a la semana le
gustaba ir a las termas de la ciudad y conversar con otros notables ciudadanos.
Haba reservado una sala para uso privado en la que, junto a Marcelo, disfrutaban
de los placeres del agua y los masajes, Marco Galerio, el legado de la legin, Tito
Fabio Buteo y el tribuno laticlavio, Cayo Albio Severo. Marco y Fabio Buteo estaban
en la piscina de agua caliente y Albio Severo tomaba una copa de vino sentado en
un banco.

El tribuno fue a tu casa porque yo le indiqu que as lo hiciera afirm con

severidad Fabio Buteo. Cre que era una buena ocasin para que limara asperezas
en vuestra tensa relacin de una vez por todas. De todos modos, su
comportamiento no tuvo nada de anormal. Era tu invitado.
Como tal lo trat afirm Galerio.
Pues se ha quejado de tu proceder. Afirma que, en todo momento,
mostraste tu desagrado por su presencia en tu casa. No slo le debas todo tu
respeto como invitado tuyo, sino como tu superior. Te falta tacto, Galerio Celer. En
prximas fechas habris de luchar en el campo de batalla y se har necesaria una
confianza mutua absoluta. l te tendi su mano y su buena voluntad y t le trataste
como a un perro.
Marco Galerio se comport como un anfitrin sin tacha, legado Fabio
Buteo la voz grave del tribuno Albio Severo contrastaba en gran medida con su
aspecto casi adolescente. Todos los all presentes, entre los que me incluyo,
podrn dar fe de ello.
Pues ni siquiera sus esclavos estuvieron muy dispuestos a satisfacer sus
necesidades. Segn me ha relatado el propio Atilio fue bochornoso el
comportamiento de esa esclava tuya.
Marco hizo un gesto al tribuno invitndole a guardar silencio. De nada
servira ms explicaciones. El legado Fabio Buteo consideraba como nica vlida la
versin de Atilio Varo. Y no se poda negar que la esclava le haba golpeado al
defenderse de sus pretensiones. Las marcas moradas de su rostro y la brecha sobre
una ceja eran la ms clara evidencia.
Un tribuno golpeado por una esclava! Eso, Galerio, es inconcebible y ms
an que t no reprendieras a esa puta como era tu obligacin! Fabio tom aire. Se
encontraba acalorado, ms por la indignacin que por los vapores clidos de la
sala. Y eso ha pasado en tu casa. En tu casa y bajo tu techo! Es por todos conocida
tu mojigatera con los esclavos, pero tu obligacin como oficial del ejrcito de Roma
y como ciudadano romano es que recibas a tus insignes invitados como establece y
ordena el honor y la cortesa, mximas que nos hacen lo que somos y no un hatajo
de salvajes.
Venga, venga, Tito Fabio! Terci con voz meliflua Marcelo Prefiero
abstenerme de mostrar mi parecer en esta desagradable cuestin, aunque es sabido

que Atilio Varo puede llegar a ser un completo animal en las reuniones ms nobles.
Es un buen soldado, sin duda alguna, pero sus modales son los de un cerdo. Estoy
convencido de que la esclava recibir hoy su ms que merecido castigo.
Tito Fabio Buteo, enfadado, se sumergi en el agua y nad de lado a lado
repetidas veces.
El silencio en la sala de baos fue absoluto, slo roto por el chapoteo del
agua.
El esclavo recogi sus aceites y esencias. Tap discretamente al cuestor con
un lienzo y, en silencio, se march. Otro esclavo, de piel oscura como la noche, entr
portando una bandeja llena de dulces que dej en la mesa cercana a Marcelo, tras lo
que se acerc a Galerio y le invit con un gesto a que le acompaara fuera del agua.
Tom un strigile y comenz a rascarle la piel con movimientos cortos y seguros.
Marco record entonces la noche anterior, el asco que le embarg cuando Atilio
Varo tom a Ana, llevndosela por la fuerza y la impotencia que sinti. Jams haba
sucedido algo igual en su casa. Nunca haba consentido que se lastimara a un
esclavo de su servicio. La cena continu tensa y desagradable. Menos de dos horas
despus todos los invitados se haban marchado, demasiado temprano para lo que
tena dispuesto, que no era otra cosa que una placentera velada de conversacin
entre amigos hasta la madrugada. No dejaba de preguntarse cual fue el motivo que
impuls al tribuno a ir a su casa y no le convenca demasiado la versin del legado.
Cerr los ojos y vio de nuevo el rostro arrebatado por el miedo de la esclava.
Record el gesto de reproche de Crito y el odio contenido de Ulpio.
S, Ana era slo una esclava y como tal se la deba de tener en cuenta.
Entonces, por qu se senta tan miserable? Cuando Urso entr en la sala y le
explic en un aparte que Ana haba intentado quitarse la vida sumergindose en el
arroyo helado, el dolor que tal noticia le ocasion lo desconcert. Esa difcil y
extraa mujer se haba clavado en su cabeza y le retaba a sacarla de all por las
malas, con su soberbia y sus desairadas miradas. Intentaba odiarla, pero no poda.
Senta una amarga admiracin por el valor de esa mujer que luchaba todos los das
por recuperar su pasado, su identidad y su supuesta libertad en un sitio extrao,
con un idioma nuevo, con gentes no siempre amistosas y que, sin embargo, era
capaz de enfrentarse al que se le pusiera por delante por ayudar a los que estaban
en peor situacin que ella.

No, Ana no era una esclava ms. Era distinta. Pero no se notaba en su carne o
en sus huesos o en su cara. Haba algo en esa mujer de carcter imposible que no le
dejaba vivir. Marco quera luchar con uas y dientes por arrancarla de sus
pensamientos, recuperar el sosiego que haba perdido desde que haba llegado a su
casa.
El esclavo termin de rascarle el cuerpo y Marco se dirigi al lecho para
recibir el masaje que tonificara sus msculos con aceites y esencias. Fabio Buteo se
disculp con su anfitrin en los baos. Deba atender con un allegado ciertas
cuestiones de su familia en Roma. Se inclin ante Marcelo y lanz una mirada de
severo reproche a Marco Galerio. ste salud a Fabio tal y como su rango requera.
Cuando el legado se march, el joven tribuno Albio Severo se retir a un aparte
para que un esclavo tonsor pudiera depilarle y recortarle el cabello.
Marcelo se sent en los escalones de la pequea piscina con una copa de vino
en la mano. Marco observ las muchas marcas y cicatrices que recorran su piel. Y
se volvi a fijar en el extrao tatuaje que coronaba su hombro derecho y del que
jams haba consentido en rebelarle su significado. A sus aos an segua en buena
forma, fuerte, musculoso y sin apenas gordura a la altura de la cintura. Con esa luz
su cabello pareca ms rojizo y sus ojos ms fros.
Tu esclava parece que, adems de desobediente y rebelde, posee
prodigiosas cualidades como sanadora. Crito me ha explicado que ha curado
enfermedades que algunos de sus colegas mdicos han sido incapaces, como la de
Claudia y sus hijos. Es la comidilla de la ciudad. Es algo que va ms all de la
inslita forma en la que salv a tu to.
Marco Galerio sonri con desgana.
No se puede negar que es una extraa mujer y que igual de extraa es su
ciencia.
Marcelo suspir profundamente y dio un sorbo a su vino.
Supongo que tales conocimientos pueden ser beneficiosos para una
mayora y no slo para cuatro esclavos sarnosos.
No s a qu te refieres, padre.
He redactado un documento en el que se establece que t le vendes esa
esclava al erario pblico de la provincia, rubricado por mi mano como cuestor

propretor de Hispania. As, esta mujer servir a los ciudadanos romanos optimo iure,
y su ciencia ser beneficiosa para todos. Concretamente, he pensado que podr
ejercer sus dotes en el ejrcito al igual que hace Crito y otros destacados mdicos
ms. Si tanto sabe y tan buenas dotes tiene, salvar vidas donde debe salvarlas: en
el campo de batalla
Galerio permaneci con la cabeza apoyada en sus manos para que Marcelo
no notara lo que para l supona esa noticia.
Como mantenerla con dinero pblico es un gasto y una molestia,
mientras que sea plenamente til permanecer en tu casa. T tendrs el operae
servorum de esa mujer, el usufructo de su trabajo, mientras que su arte no sea
necesario en tiempos de paz. As podr calentar tu cama y aliviarte como supongo
que estar haciendo ahora. Aunque me han dicho que, a pesar de que est ya un
poco seca, no arde demasiado bien
Marcelo se carcaje divertido por su propia ocurrencia aunque por el rabillo
del ojo agradeca que Galerio permaneciera con la cara pegada al lecho y no pudiera
leer la inquietud que de verdad mostraban sus ojos. Suspir con impaciencia.
Eso s, hijo mo, considralo un regalo filial. Mis cuentas se resentiran un
tanto si debo abonarte la suma que tal documento refleja y no deseara que se me
reprendiera en Roma cuando finalice mi cuestura por mis finanzas. En los prximos
das te harn llegar el documento que establece que esa mujer es ya una esclava
pblica, copia del que se archivar en el tabularium[39] de la ciudad.
Dej la copa de vino a un lado, se levant simulando un cansancio que no
senta y, tras palmear la robusta espalda de Galerio con afecto, se march no sin
antes murmurar unas palabras de despedida.
Galerio le hizo un gesto al esclavo que dej de masajearlo y se retir en
silencio. Una vez solo, se levant y se pas las manos por la cara. En estas semanas
no se haba planteado darle la libertad a la esclava, dado que an no existan
pruebas de que antes de su desgracia fuera una persona libre y de que llegara a su
actual condicin porque un tratante la robara o la forzara, pero ahora, con la
decisin de Marcelo de convertirla en una esclava pblica, sus posibilidades se
haban esfumado casi definitivamente.
Se puso de pie, enojado. Por qu tengo que sentirme as, por qu, si slo es
una esclava?!

Un murmullo de voces que se iba convirtiendo poco a poco en gritero, se

extendi por las salas comunes de las termas. Se cubri con un lienzo limpio y sali
a ver qu suceda. De algn rincn del frigidarium surgi Emilio Paullo. Traa el
rostro desencajado; mir a su alrededor y tras verlo, se acerc para informarle de las
nuevas que acababan de llegar de la Citerior y que haban agitado la calma de los
baos y de la ciudad entera:
Cneo Domicio Calvino ha sido asesinado!

Le costaba moverse con soltura. Le dola el cuello y la cabeza le lata con furia.
Las piernas le temblaban ante el ms mnimo esfuerzo y su espalda estaba ms tiesa
que una lpida. Aunque habra agradecido una tranquila jornada de reposo, quiz
acostada en su jergn como le ofreci Hipia con gesto angustiado, prefera ignorar
empecinadamente su malestar y trabajar como lo haca a diario. Adems, no poda
soportar el llanto de su amiga, que cuando vea su rostro amoratado y sus heridas
en el cuello, rompa a gemir como una condenada. Tampoco quera darle vueltas a
la idea desgraciada de quedarse preada tras un episodio tan repugnante. As que,
esa maana aciaga, mantuvo sus manos y su cabeza ocupadas, lav la ropa, amas
y horne el pan, ayud a Hipia con la comida, recogi lea que, tras quemarla hasta
conseguir cenizas, utilizara para obtener su leja y jabn. A media tarde atendi a
un esclavo que se haba roto un dedo del pie al caerle una enorme artesa encima y al
declinar la tarde se dirigi a los corrales para encerrar al ganado.
Cuando se acercaba al cercado donde las ovejas y las cabras pastaban
aburridas, lo vio sentado en el tocn de un rbol. Nada ms verla caminar hacia
donde l se encontraba, Ulpio se puso en pie. Ana no se detuvo cuando lleg a su
lado ni redujo su paso. Se limit a hacer como si no estuviera.
Ana!
Ella se acerc al vallado y abri una pequea portezuela que lo comunicaba
con los corrales.
Ana, escchame.
La mujer se volvi hacia l y lo mir directamente a los ojos.
Cayo se qued impresionado, mucho ms que cuando la vio postrada en el
jergn de la leera los primeros das de su llegada a la casa, cuando su rostro se

encontraba deformado por los golpes y su cabello rapado le daba el aspecto de una
leprosa. Lo de aquellos das no tena nada que ver con lo que vea en ese momento:
la cara de Ana presentaba varios moratones en la barbilla, los labios y la mejilla
derecha, algunos araazos, pero lo que sin duda ms le descompuso el corazn
fueron los mordiscos, tres en el cuello y uno en la mejilla izquierda. Supo, sin
necesidad de preguntar al respecto, que el resto de su piel presentara marcas
similares. Sinti cmo la sangre abandonaba su rostro y el aire se negaba a entrar en
su agarrotada garganta.
Dio un par de pasos hacia ella con las manos tendidas. Ana retrocedi con
gesto serio e inmutable.
Vete, Ulpio. Por favor, vete y djame tranquila.
Ana, slo quiero saber cmo ests y
Hoy te preocupa cmo estoy, Ulpio? El tono de Ana mos- traba un
enorme desprecio. No te preocupaba anoche?
Por supuesto
Os ped que me ayudarais y nadie movi un dedo.
Ulpio baj las manos. No iba a suplicarle ms.
Est claro que t no entiendes lo que eres y lo que eso supone.
Ana le fulmin con la mirada, furiosa.
Os ped que me ayudarais y nadie hizo nada! Nada!
Ese hombre era un invitado de Marco Galerio. T, una escla- va. No hizo
nada contigo que no le estuviera permitido.
Ella sonri mostrando un enorme desprecio por quien tena delante.
Hace poco me aseguraste que quieres ser mi amigo. Mi amigo. Eres un
embustero despreciable! Ese hombre me Todo pas delante de vuestras narices y
t, el que dice que quiere ser mi amigo, no apareciste para quitarme a esa bestia de
encima. Si en lugar de ser yo el atacado hubiera sido tu amigo Marco Galerio
habras sido capaz de perder una mano por l.

No me insultes, Ana, no te lo voy a consentir.

Ana busc por el suelo y encontr lo que necesitaba. Cogi una rama larga y
retorcida y se la lanz a Ulpio a los pies. Sus ojos destilaban un odio infinito.
Toma, esto te puede servir para azotarme! se acerc a l y se baj la
tnica por los hombros. An con la camisa interior cubrindola en parte, Cayo
observ con un pellizco de aprensin que sus senos tambin presentaban horribles
mordiscos. Venga, castgame, ests en tu derecho! Recuerda que slo soy una
esclava. No hars nada que no te est permitido.
Se miraron a los ojos luchando sin palabras. Ana tena los suyos arrebatados
de lgrimas pero haca un esfuerzo considerable para retenerlas. El orgullo flua a
su alrededor como si formara parte de su olor.
Por fin, Ulpio se volvi y se march con paso firme. Ana se coloc
nuevamente la tnica de lana. Cogi la rama del suelo, la parti en varios trozos y la
lanz lejos con un grito de desesperacin y rabia. Las ovejas y cabras se
arremolinaron en un rincn, asustadas.

Las noticias eran confusas y el caos que se gener en la ciudad fue absoluto.
Varias versiones del mismo hecho se arremolinaron en el foro, en el mercado, en los
baos, en el puerto. La curia y los magistrados estuvieron todo el da reunidos
desde que se supo la nueva, expectantes ante las noticias que no dejaban de fluir
casi con vida propia. Marcelo permaneca con los magistrados y presentaba una
actitud grave y contenida. Evit quedarse slo y mantuvo constantes contactos con
las principales ciudades. La ciudad de Corduba requiri su presencia como cuestor
propretor de la provincia, dada la primaca de esta colonia sobre las dems
ciudades en la regin Ulterior. Prepar su partida para el siguiente da.
Por fin, una hora despus de anochecer lleg un mensajero con noticias
fiables desde Osca. Un mensaje escrito por la misma mano del gobernador, Domicio
Calvino, informaba que, efectivamente, haba sido atacado con una falcata por un
hombre disfrazado de cerretano, de lo cual haba resultado herido, pero los dioses
haban permitido que sus lesiones fueran menores. El hombre se haba quitado la
vida con la misma arma con la que haba atacado al gobernador antes de permitir
que le cogieran y le interrogaran. La identidad del asesino no se conoca an,
aunque se saba, casi con absoluta certeza, que se trataba de un recluta de la legin

dado que en fechas recientes se haba hecho un tatuaje en el antebrazo izquierdo

celebrando su enrolamiento. Alguien lo haba embaucado con promesas o conoca
algn secreto comprometedor del desgraciado feln y amenaz con rebelarlo, algo
suficientemente horrible para que se hubiera lanzado a tal empresa. El caso es que
pareca demasiado claro que el muerto no deba de actuar slo. Era alguien
demasiado simple, inexperto e intrascendente. Tras l deba existir una ms
compleja red de traicin dirigida a acabar con la vida del gobernador y esa red tena
los hilos muy largos. El gobernador finalizaba la misiva asegurando que sus
investigaciones llevaban buen curso y que en fechas prximas se dilucidara quien o
quienes estaban tras este execrable acto.
Marcelo mostr la misiva a los miembros de la curia y a los magistrados y
con ellos se congratul que la vida del gobernador ya no corriera peligro. Todos
respiraron tranquilos. Inform que mantena en pie su viaje a la Colonia Patricia
por motivos administrativos y judiciales. La permanencia del gobernador en Osca
durante un periodo de tiempo indefinido haca necesaria la resolucin de ciertos
asuntos improrrogables en la persona de su lugarteniente, el cuestor propretor de la
provincia.
Se retir a toda prisa a su residencia acompaado de su guardia personal.
Una vez en las dependencias que conformaban su reducto privado, un esclavo le
anunci una visita. Marcelo orden que le hicieran pasar y dio instrucciones para
que se retiraran todos los que conformaban el servicio. Necesitaba intimidad y que
no lo molestaran bajo ningn concepto. El esclavo asinti en silencio, hizo una
reverencia y se fue.
Instantes despus un hombre entraba en su sala.
Marcelo sirvi dos copas de vino y le dio una a su invitado, tras lo que se dej
caer en un lectus invitando al otro a que hiciera lo propio en el que tena frente a s.
Con un profundo suspiro de irritacin, el hombre se tumb.
Tu hombre en Osca nos ha fallado dijo Marcelo.
Eso parece. Pero las cosas no han sucedido tal y como narra la carta de
Domicio.
El cuestor hizo un mohn de fastidio.
Por supuesto que las cosas no se han desarrollado tal y como refleja la
supuesta carta de Domicio! Me han informado nuestros hombres que el gobernador

est muy grave, aunque parece que se recuperar de sus heridas. A ese imbcil de la
falcata le han traicionado y nuestro hombre est en una situacin muy delicada.
Creo que alguien est llevando a cabo un doble juego.
Y?
Marcelo se incorpor bruscamente, derramando parte de su vino en la tela
que tapizaba el lecho.
Creo que Cayo Ulpio est detrs de todo esto. Su llegada a la ciudad
trastoc todos mis planes y me oblig a rehacerlos sobre la marcha. Nuestro
hombre me indica que cree que uno de nuestros fieles no es tal y le est pasando
informacin a Ulpio que acta en consecuencia. Ms an, estoy convencido de que
en el viaje a Complutum se reuni con uno de sus espas.
Entonces, me encargar de que deje de ser una molestia dijo con voz
cavernosa el otro.
Ten cuidado. Recuerda que Marco Galerio y l son ua y carne. No quiero
que mi hijo adoptivo salga daado por estar cerca de l.
Esperar un tiempo prudencial para realizar cualquier movimiento, no
quiero que nadie llegue a relacionar la muerte de Ulpio con lo de hoy el invitado
de Marcelo carraspe, nervioso. ste le fulmin con la mirada. S el afecto que le
profesas a tu hijo adoptivo, aunque no s si te has planteado que pueda estar
metido
l no tiene nada que ver en todo esto!
Cuando estuvo en Gades recibi informacin del sodomita Lucio Naevio
Balbo sobre los planes que se estaban tejiendo para acabar con la vida del
gobernador. Cierto que eran datos muy vagos e indeterminados, pero cuando lleg
el momento de informar a sus superiores esta informacin se la guard. se mismo
da Cayo Ulpio se incorporaba como tribuno a la legin acampada en Hispalis. He
sobrevivido gracias a mi desconfianza en las casualidades, Marcelo.
Quiz sera conveniente separarlos y enviar a Galerio
Yo creo que lo mejor es tenerlos juntos. Si son una amenaza mejor no tener
que dividir nuestras fuerzas para tenerlos vigilados.

Marcelo se puso en pie y se acerc al otro hombre con gesto amenazador.

Te lo voy a decir otra vez para que no haya equivocaciones: deja a mi hijo a
un lado y procura que no salga afectado de tus medidas contra Ulpio.
El interpelado se puso en pie y dej la copa sobre la mesita cercana. Sonri
con afectacin.
Marcelo, para este tipo de empresas es mejor no tener debilidades. Yo no
me la voy a jugar por alguien como l por mucho que t le valores.
Dicho esto se gir y, sin mediar palabra, se perdi por los jardines con paso
firme.
Marcelo lanz, furioso, su copa sobre las huellas del jardn.

Captulo XIV

Carteia

Los hechos del da por fin haban dejado de ser una desgracia y se
convirtieron slo en un problema, al conocerse que la vida de Domicio ya no corra
peligro. Marco Galerio acudi rpidamente al campamento desde los baos para
ponerse a disposicin de sus superiores. All se le inform que al da siguiente
parta hacia Carteia[40] con su unidad de caballera y dos cohortes de legionarios al
mando del tribuno Cneo Decio Aquila. Su misin era acompaar a las tropas y
facilitar su acomodo en una plaza que poda ser uno de los puntos ms probables
por los cuales los mauri asaltaran la pennsula.
Marco Galerio se felicit porque las circunstancias le permitan volver a estar
activo.
El viaje transcurri plcidamente con respecto a lo que tropas tan
experimentadas estaban acostumbradas. Las vas estaban perfectamente
delimitadas y acondicionadas, el camino transcurra por territorio propio, con
decenas de ciudades en las que descansar y avituallarse. Quiz el apoyo de
caballera no habra sido tan necesario pero Galerio agradeci que el legado

decidiera, en ltimo momento, incorporarles a la misin. Las jornadas eran

cmodas. Al poder descansar en ciudades y poblaciones con los servicios mnimos,
podan recorrer algunas millas ms por da. No sufrieron ni esperaron ataque
alguno. Marco conversaba relajadamente con Aulo Emilio y disfrutaba de su
ingenio y su inteligente palabra o intercambiaba impresiones con el tribuno Decio
Aquila, al que respetaba como soldado y estratega.
En cinco das llegaron a su destino. Las tropas se asentaron a las afueras de la
ciudad de Carteia. Los oficiales recibieron una invitacin de uno de los duunviros
de la ciudad y familiar lejano de su legado, Numerio Fabio Mximo, el cual les
ofreca su casa para que se alojaran durante su estancia en la ciudad. Por supuesto,
aceptaron sin dudar, encantados de tener una residencia ms que decente donde
poder vivir cmodamente, una vez que las tropas estuvieron adecuadamente
instaladas. Tras la primera noche en que cenaron acompaados exclusivamente por
el anfitrin, el duunviro les present a su familia formada por su esposa, Honoria y
su hija Fabia, una joven muy bella de no ms de veinte aos. Haba tenido dos hijos
ms, pero haban perdido la vida durante una epidemia de viruela diez aos atrs.
Los dos primeros das transcurrieron entre su misin de acomodar a las
tropas y a los animales, construir un campamento ms estable, avituallarse, revisar
armas e ir consiguiendo una rutina siempre necesaria para el buen funcionamiento
de su unidad, organizada alrededor de guardias y entrenamiento. Todas las cenas
se realizaban en familia, con la esposa e hija del duunviro que discretamente se
retiraban a sus cubculos tras los postres dejando a los hombres conversar de
poltica y de cuestiones meramente militares.
Marco Galerio fue consciente desde el primer momento de las intensas
miradas nada discretas, que le lanzaba Fabia a travs del enorme comedor, que no
escaparon a la certera capacidad de observacin de su centurin, Aulo Emilio, el
cual le sonrea con complicidad. Galerio correspondi a lo que consider en todo
momento un juego inocente, un coqueteo sin consecuencias. Apenas haban
cruzado un par de frases desde su llegada, pero la joven no apartaba sus hermosos
ojos negros de l.
La noche del tercer da los oficiales se retiraron temprano tras la cena, dado
que el tribuno Decio Aquila quera salir al alba a explorar las calas y puertos
naturales de la costa cercana a la plaza y planear una estrategia de patrullas que les
permitiera tener vigilados aquellos puntos ms vulnerables y dbiles en un posible
ataque por mar. Las seoras haca horas que haban abandonado el triclinio y se
supona que dorman ya. Marco se acost en el cmodo lecho y apag una de las

lucernas dispuesto a conciliar el sueo. Al poco alguien entr en su cuarto. l se

incorpor sorprendido y ms sorprendido se qued cuando una pequea mano le
tap los labios y le susurr que guardara silencio. Fabia. Galerio obedeci
anonadado. Entonces la joven se quit la fina tnica con la que apenas se cubra y se
luci en su ms completa desnudez mostrando una piel suave y clida, unos senos
grandes y firmes. Ella tom la mano de l y le indic dnde deseaba que la tocara.
l respondi a sus deseos sin plantearse nada ms arrebatado por un inesperado
deseo.
Olvidando toda prudencia y todo decoro por intimar de esa forma con la hija
de su anfitrin, se dej llevar por la suerte que el destino le regalaba sin valorar
futuras consecuencias. Las visitas se repitieron todas las noches.
No est nada bien lo que haces con la hija de Fabio Mximo le dijo en un
aparte el tribuno Decio Aquila dos das antes de que Galerio partiera de nuevo a
Hispalis con la unidad de caballera. Se encontraban supervisando los ejercicios de
entrenamiento de los soldados, labor a la que dedicaban todas las maanas. La
unidad de caballera, dividida en dos alas, cubra los flancos por los que avanzaba
la infantera dividida en tres secciones y dos lneas. Los movimientos de los
legionarios estaban coordinados palmo a palmo y se desplazaban como si fuera un
nico organismo vivo.
S que esa joven se te ha metido en el lecho sin que t la buscaras; todos
nos dimos cuenta de cmo te miraba y se relama desde el primer momento en que
te vio Decio sonri irnico, pero tendras que haberla rechazado. El respeto a
uno de los insignes magistrados de esta ciudad est por encima de todo lo dems,
sobre todo de un efmero placer personal. Y nuestra obligacin como soldados es no
dejar de ser prudentes hasta en las situaciones ms extremas.
Galerio saba que no tena nada que argumentar en su defensa y decidi
guardar un respetuoso silencio. l tambin se repeta cada noche, cuando Fabia
abandonaba su lecho entre risas y caricias, que lo que estaba haciendo era un error,
que esa joven era prcticamente una nia y se juraba que sa sera la ltima vez. Sin
embargo, su firme propsito a la despedida de sus secretos encuentros, palideca
cuando a la noche siguiente Fabia volva y, sin mediar palabra ni darle opcin a
objecin alguna, le meta la mano entre las piernas o se colocaba a horcajadas sobre
su vientre excitndolo hasta volverlo loco. S, era un juego muy peligroso pero en
breve le pondra fin.
Por otro lado continu Decio con una sonrisa de complici- dad, he de

reconocer que, si a m se me hubiera metido en la cama una hembra como Fabia,

tampoco habra podido resistirme.
Ambos se miraron y rompieron a rer.

La despedida fue cordial. Marco decidi esa noche que dormira en el

campamento con sus hombres para poder salir al alba. Fabia, que se haba situado
en el comedor frente a l, le lanzaba lnguidas miradas y le haca pucheros. Nadie
pareca darse cuenta de nada. La noche anterior se haba echado a llorar
penosamente jurndole que su corazn estaba roto y que le echara muchsimo de
menos. En su fuero interno, Marco no la crea, tena la sensacin de que sus palabras
eran excesivamente forzadas y su llanto demasiado escandaloso para la situacin,
pero tambin deba reconocer que Fabia era apenas una nia y que l, precisamente,
no estaba muy versado en las peculiaridades de las mujeres. Le resultaban unos
seres demasiado complicados y sutiles, enrevesados, para lo que l estaba
acostumbrado. Ella le declar su amor con enormes ojos arrebatados por las
lgrimas y Marco, an sintindose despreciable, no la correspondi. Haba
disfrutado con ella unas magnficas e inolvidables noches de lujuria y placer, que le
hacan sonrer como un estpido durante todo el da, aunque no senta nada ms
all que lo que los sentidos de la carne le proporcionaban. Un pellizco de culpa le
hizo desear frenticamente abandonar esa casa y ese lecho.
Galerio Celer?
Marco levant la vista de su copa de vino, sorprendido. Todos en la sala le
miraban esperando algo. Sonri azorado.
Tribuno Galerio Celer Fabio Mximo sonrea afable, preguntaba que si
es tuya la esclava de la que tanto se habla en esta parte de la provincia, la sanadora.
Debo disculparme, me haba perdido en mis pensamientos lanz una
rpida mirada a Fabia que le fulmin con la suya. S, la sanadora es una de mis
esclavas. Me sorprende que hasta aqu hayan llegado noticias suyas.
Pues por aqu se habla mucho de ella y de tu generosidad al permitir que
visite a otros esclavos. Se dice que se trata de una anciana muy sabia y afable y que
viene de tierras lejanas.
Marco ri de buena gana. Fabio sonri a medias algo incmodo.

No es una anciana, precisamente; no es una nia, pero es an joven. No es

de tierras lejanas, por lo menos no se sabe con certeza. Cuando la compr haba
recibido fuertes golpes en la cabeza y de resultas de sus heridas haba perdido la
memoria, por lo que realmente no sabe su origen ni cual es su pueblo. Lo que s es
cierto es que su conocimiento es admirado, que es muy afable con los enfermos y
que en todo momento se ha preocupado por los que sufren.
Marco Galerio no pudo evitar un pellizco en las entraas al recordar a Ana y
la ltima vez que la vio.
Me encantara conocerla y poder hablar con ella. Me fascinan estas
cuestiones y esta ciencia. No pude ser mdico, pero me gusta leer y estudiar todo lo
que a m llega sobre esos temas. Me considero un dogmtico[41] y Bueno, no voy
a aburrir a mis invitados con mis ocupaciones personales! La cuestin es que se
habla tanto de esa mujer que me la imagino como alguien rodeado de misterio,
fascinante.
Por supuesto que Galerio estuvo completamente de acuerdo con su anfitrin
en que la imagen que tena de Ana era totalmente idealizada, aunque se abstuvo de
hacer referencia a ello. Nada de que lo pudiera contarle se acercara lo ms mnimo
a la realidad que era esa mujer. Nada.
Fabia no apartaba los ojos del rostro de Marco. Su expresin haba cambiado
en cuanto empez a hablar de esa esclava. Sus ojos haban adquirido un brillo que
ella nunca le haba observado en todas las noches que lo haba dominado bajo su
cuerpo y sometido con los placeres que era capaz de provocarle con su boca, con su
piel y sus manos. Estaba claro, y le sorprenda, que nadie de los presentes lo hubiera
notado, que las palabras de Galerio con respecto a esa mujer escondan mucho ms
de lo que decan. Y eso en s mismo era muy revelador. Nadie sonrea de esa forma
cuando hablaba de su esclava.
Y nunca le haba sonredo as a ella.

Captulo XV

Hispalis (Ao 38 de nuestra Era; 715 Ab Vrbe Condita)

Haban pasado algo ms de tres semanas.

Las pesadillas se repetan una y otra vez. Cuando se acostaba por las noches
y cerraba los ojos volvan las imgenes en toda su crudeza, volva a sentir esas
manos apretando su cuello, sus babas, su aliento Saba que algn da sera capaz
de controlar esos recuerdos, encerrarlos en algn recndito lugar de su memoria
pero en esos das le hacan sufrir hasta hacerla enloquecer.
Las preocupaciones por una posible preez cesaron a los seis das. Aliviada,
vio cmo la menstruacin se haba abierto camino a travs de su cuerpo y aligeraba
su nimo. No poda ni imaginarse lo que habra sido capaz de hacer si ese cerdo la
hubiera embarazado. No saba si habra podido practicarse a s misma un aborto
pero de alguna forma se las habra ingeniado para arrancar la semilla de ese
desgraciado de su cuerpo.

El amo haba acudido rpidamente al campamento la maana siguiente de la

aciaga cena; haba salido de la ciudad y no se saba cuando volvera. Se alegraba
porque no estuviera en la casa dado que Hipia y Urso estaban ms relajados cuando
l no estaba por all y ella tambin, por qu no reconocerlo. Por otro lado, desde su
discusin con Ulpio tampoco haba vuelto a verlo. Saba que se haba ausentado
unos das de la ciudad por algn problema importante. Algunos esclavos a los que
haba visitado le explicaron que haban intentado asesinar al gobernador, en una
lejana poblacin del norte llamada Osca y que la ciudad estaba algo revuelta esos
das. Cada vez que algo as pasaba, rpido se necesitaba depurar responsabilidades
a nivel poltico y militar, se buscaban traidores, se tomaban medidas extremas. En
una semana el ambiente volvi a ser lo que habitualmente era y Cayo volvi a
visitar la casa de Marco, pero no a ella. Supo por Hipia que vena, como mucho,
cada dos das para saludar, al tiempo que aprovechaba para tomar una copa de
vino o comer algn dulce de los que la esclava preparaba, sin embargo, ninguno de
esos das pas a verla a ella; de hecho daba la sensacin, dado que nunca se haban
encontrado por casualidad, que l esperaba a tener la certeza de que Ana estaba
fuera lavando o dando de comer a los animales para hacer sus visitas. Tena que
reconocer que eso le dola. Hubo un momento en que pens que de verdad l era un
amigo que el destino haba puesto en su camino para ayudarla a hacer el trago de su
ausencia de libertad ms llevadero. Pero se haba equivocado. l era un noble
romano, un importante oficial del ejrcito que no se cansaba de repetirle a ella lo
que era y lo que eso supona.
Urso volva a comportarse con Ana como antes e Hipia se desviva por
tender hacia ella lazos de amistad que la gratificaban, cierto, pero se senta ms sola
que antes. Demasiada cosas le haban sido arrebatadas aquella maldita noche. Y por
fin, haba tomado conciencia de que no recuperara su libertad.
Escuch unos pasos tras de s y el corazn le lati como loco en el pecho.
Se encontraba mezclando la leja con aceite de oliva y grasa de oveja para
hacer jabn. El olor era muy fuerte, algo desagradable, pero ya tena preparadas
hierbas aromticas que le aadira al final para que cuajaran en el interior de la
masa de forma homognea cuando se enfriara y que le daran un perfume ms
tolerable. Al escuchar los pasos, se gir con una sonrisa en los labios que
inmediatamente se hel cuando comprob que se trataba de Urso.
Te queda mucho para terminar eso?
No, Urso, ya estoy terminando.

El amo viene hoy y sera conveniente que ayudaras a Hipia.

Ana sinti cmo, otra vez, su corazn aleteaba enloquecido, contra su
voluntad. Volvi nuevamente a su labor creyendo la conversacin finalizada. Urso
permaneca en el mismo sitio. Lo mir.
No has venido a decirme solamente eso, verdad, Urso?
Cierto.
Ana se puso de pie y esper con los brazos cruzados a que se decidiera a
hablar. El gesto del esclavo era aparentemente impasible, pero ella pudo ver cierta
duda en sus ojos y cmo estos se posaban en su mejilla, donde an quedaban
algunos restos costrosos de sus heridas.
Desde aquella noche t no has vuelto a ver al amo.
No tuvo que aadir ms. Ana comprendi perfectamente qu deseaba decirle.
Decidi resumir ella misma el mensaje.
Que me porte bien.
Urso asinti con gesto grave.
Que no le provoque, que no le grite, que le obedezca sin rechistar
El esclavo volvi a asentir.
S, ya se han ocupado de explicarme que lo de aquella noche forma parte
de mis funciones afirm, no sin cierta irona. Supongo que hasta me puedo
considerar afortunada porque el amo no me castigara por golpear a ese malnacido.
El amo no hace esas cosas y no suele consentirlas, pero ciertos abusos sobre
los esclavos son perfectamente lcitos. T, sin embargo, agrediste al tribuno Atilio
Varo y eso es muy grave. Otro en lugar del amo Marco te habra castigado
severamente, incluso, habra acabado con tu vida y estara en su derecho.
S, ya s todo lo que otro amo en su lugar habra hecho conmigo y con
todas mis faltas. Creo que he tardado cierto tiempo, pero por fin me voy haciendo a
la idea se le llenaron los ojos de lgrimas. Pero es que no me resigno, Urso, no
me resigno a ser lo que no soy!

Por ahora tienes que aceptarlo. No le causes ms problemas y haz tu

trabajo.
Ana asinti en silencio.
Ya he terminado con esto, ir a ayudar a Hipia dio dos pasos y se volvi.
Urso segua donde lo haba dejado, mirando la pasta de jabn. Urso, creo que
nunca te he dado las gracias por todo lo que has hecho por m desde que me viste
por primera vez. A veces te he culpado por haberme trado aqu y s que es injusto.
Me salvaste la vida. T no tienes la culpa de todo lo que me ha pasado. Te pido
perdn y te doy las gracias.
Ella le sonri tristemente.
Para su sorpresa, Urso le devolvi la sonrisa.

El tribuno Cayo Ulpio pide ser recibido.

Marco Galerio sonri. Llevaba en la ciudad unas horas. La vuelta desde
Carteia fue mejor, incluso, que la ida: prcticamente un paseo. Sinti un enorme
alivio cuando sali de la casa de Fabio Mximo y puso un buen trecho de tierra
entre Fabia y l. La joven al final haba resultado un fastidioso problema al pedirle,
exigindole casi, ciertas promesas que no se vea capaz de cumplir. Al salir por la
puerta ella le asegur que se veran pronto. Una cierta aprensin le sobrecogi hasta
que salieron de la ciudad y trotaron en campo abierto.
La piel de la tienda se abri y un Ulpio de gesto grave entr en ella y lo
salud formalmente. Galerio entendi que algo serio suceda e inmediatamente
despidi al ayudante que se ocupaba en esos momentos de sus pertenencias. El
soldado sali y Marco abraz a su amigo. Ulpio le correspondi con efusividad.
Tu rostro es muy claro, Ulpio. Algo grave sucede.
As es. Te has presentado ya ante Fabio Buteo?
S, acabo de volver de su tienda. Ha sido una misin intrascendental, casi
innecesaria se podra decir.
Cayo asinti en silencio.

Ven a cenar a mi casa. Es necesario que hablemos de algo.

Galerio dud un instante. Ulpio no apart la vista de sus ojos, atento a toda
reaccin.
Dejar aviso a Urso de que all estar acept al fin.
Dos horas ms tarde Cayo Ulpio y Marco Galerio compartan mesa con Aulo
Emilio Paullo. Chiprio, el nico esclavo del anfitrin haba servido la mesa y se
haba retirado, asegurndose antes de dejar una generosa provisin de vino que se
serviran ellos mismos. Ulpio no deseaba que estuviera cerca nadie ajeno a esa
reunin. Cenaron tranquilamente.
Ulpio tom la palabra.
Vuestra misin de acompaamiento a las cohortes de Decio Aquila ha sido
una pantomima. Lo nico que buscaban era alejaros de Hispalis. El tribuno iba a
salir slo hacia Carteia, pero en el ltimo momento Fabio Buteo decidi que fuera
acompaado por parte de la caballera. T lo has dicho, Marco, era innecesario.
Marco Galerio apenas prob bocado, aunque su copa se vaciaba con
demasiada rapidez.
Y cul se supone que es el motivo? su voz era ronca por la aprensin.
Alejarte de Hispalis. Sospechan de m y no queran que estuvieras cerca. Y
lo cierto es que tienen motivos.
El centurin carraspe nervioso y habl:
Yo llevo un tiempo transmitiendo informacin a ciertos senadores de
Roma. Se sabe desde hace meses que se estaba planeando el asesinato de Cneo
Domicio Calvino y el principal sospechoso ha sido siempre Marcelo.
Marco vaci su copa de un solo trago.
Pero se sabe que no est slo en todo este asunto continu con gesto
grave Emilio. Lo que esos senadores necesitan saber es quien le apoya. Se cree
que, a su vez, alguien del Senado respalda a Marcelo. Si se va tirando poco a poco
de los hilos se dar con el origen de la trama. Porque l es incondicional de Marco
Antonio aunque a veces manifieste pblicamente lo contrario, algo impres- cindible

en una de las provincias controladas por Octaviano.

Tu llegada a Hispalis no ha sido casual, verdad Ulpio? terci Galerio.
No.
Muchos an recuerdan a tu padre, Galerio, y saben que t eres tan buen
soldado y tan buen ciudadano como lo fue l. Esas personas quieren que cuando
Marcelo caiga, lo haga solo el tono de voz de Emilio era contenido. El hecho de
que Marcelo te haya adoptado como su hijo supone
Marco se puso en pie bruscamente.
En la misma medida que Marcelo me aprecia como hijo, le aprecio yo a l
como padre. Siempre ha estado conmigo y me ha apoyado y
Ha hecho muchas cosas que t no sabes para atraerte a l Ulpio se puso
en pie y le mir a los ojos. Te tiene agarrado para que los que recuerdan a tu
padre como el gran hombre que fue, no se atrevan a acercarse a ti. l es el que
impide que progreses en tu cursus aunque simula todo lo contrario intentndote
convencer de que aceptes sus recomendaciones. Busca algo en ti que slo t le
puedes proporcionar para conseguir sus objetivos.
Galerio agarr a su amigo por el brazo y acerc su rostro al suyo, tanto que
sus narices se rozaban.
No te creo!
Durante un breve instante mantuvieron un silencioso pulso en el que
ninguno result ganador y los dos se sintieron vencidos. Por fin, Marco solt tu
presa.
Apenas tengo contactos con las gentes de mi familia en Roma.
l pretende que recuperes esa relacin. No se sabe quien vencer en el
pulso por el poder, Octaviano o Marco Antonio, dado que Lpido ha sido casi
definitivamente descartado al concederle provincias menores en el reparto
afirm con pesar Emilio, por eso, si el que resulta vencedor es Octaviano, te
tendr a ti, el hijo de uno de los mejores oficiales de Julio Csar, al que su digno
heredero no dudar en honrar y sobre tu hombro estar la mano sudorosa de
Marcelo, esperando recibir el premio que l considera se merece.

Ulpio llen la copa de Marco y se la tendi.

Marco, eres una buena persona. No lo tomes como un insulto en el que
creas que pretendo decir que eres necio, ingenuo o dbil; al contrario, buscas en los
dems lo que de bueno tienen intentando disculpar sus defectos. El que Marcelo te
haya engaado, no es por tu debilidad, es por la fortaleza de tus sentimientos.
Aprecias a ese hombre con sinceridad y te enfrentas con valor a los que le odian. l
te ha manipulado porque considera que crees en l y que l, como buen padre,
nunca te engaara. Te ha contado verdades enormes, graves, brutales, para que
veas lo sincero que contigo puede llegar a ser. Algo que te destroce para recoger los
pedazos despus.
Dime una, Ulpio, t que le conoces tan bien Galerio retaba a su amigo
con la mirada.
l fue el que se encarg de que te enteraras que yo me acostaba con Marcia.
l hizo que supieras dnde nos encontrbamos para que fueras all y nos
sorprendieras a Ulpio se le quebr la voz. l quera que me odiaras, que me
mataras, incluso. Con ello me eliminaba a m y te consegua a ti. Cuando Marcia
muri intent que yo pensara que fuiste t quien le quit la vida; a ti te hizo creer
que fui yo. La jugada no le sali bien porque yo saba que t eras incapaz de hacer
algo as, aunque durante mucho tiempo t s pensaste que fui yo.
Los ojos azul verdoso de Ulpio se humedecieron al recordar esos labios
frescos y tiernos, esos ojos profundos y clidos que tanto am. Marcia.
Marco vio en la mirada de su amigo un dolor no curado, una herida
cicatrizada en falso. Apur su vino nuevamente de un trago, sin apartar los ojos de
los de Ulpio.
Emilio intent suavizar la tensin que amargaba la reunin. Su voz sonaba
conciliadora.
Marcelo es un animal insaciable. Har lo que sea para salir beneficiado.
Ahora le interesa que t no te salpiques con las sospechas que hace recaer en Ulpio,
esta vez con motivos autnticos. Por ello, la noche que se supo que Domicio segua
vivo hizo un rpido movimiento para conseguir sacarte de Hispalis y alejarte, sobre
todo de una posible influencia de Ulpio, mientras l se encuentra en Corduba. l ha
sido el responsable de ese atentado y lo ha llevado a cabo por mediacin del
centurin Artemidoro. Nosotros nos enteramos y conseguimos interceptar a tiempo

al pobre novato al que embaucaron. Creemos que Marcelo sabe tanto de mis
movimientos como de los de Ulpio.
Me han tenido fuertemente vigilado estos das aadi Ulpio y me he
tenido que esforzar por no demostrar que lo saba. No dudo, incluso, que intenten
acabar con mi vida.
No pretenders, Ulpio, que ingrese en tu cuerpo de espas.
Cayo sonri con desgana.
En absoluto, Marco. Lo que me gustara es que te apartes de Marcelo lo
mximo posible y que si te enteras de algo
Debes de pensar, Ulpio, que soy estpido!
Ests muy equivocado, Marco.
No voy a hacer nada de lo que me dices.
Marcelo es una ponzoa en esta provincia y como tal hay que extirparlo.
Y eres t el que va a clavarle el pual!
Si llega el momento, lo har! l no dud en intentar eliminarme cuando
tuvo ocasin. No niego que me impulsan fuertes motivos personales, pero mi
misin es fundamentalmente poltica.
Galerio suspir. Bebi un largo trago de su copa y aadi con dolida voz:
Lo siento. Mi honor me impide ayudaros. Creo en l aunque a veces dude
de l.
Se gir dispuesto a marcharse. Ulpio le sujet con suavidad por un hombro,
aunque l no se volvi.
Marco, tu fidelidad es a Roma. No olvides que eres un oficial de su legin.
An de espaldas, Galerio aadi:
Matar al que ponga en duda mi fidelidad a Roma.

Dio un suave tirn para librarse de la mano de Ulpio, murmur una

despedida y se fue.
Ulpio se tumb en su lectus con gesto cansado. Emilio se puso en pie y se
acerc al brasero que calentaba la sala.
Cayo por qu no le has dicho que Marcelo fue quien hizo asesinar a
Marcia?
Por nica respuesta Ulpio se tapo la cara con las manos. No quera que el
centurin viera cmo las lgrimas amenazaban con arrasar sus ojos.

En la cocina le esperaba Urso desde haca algo ms de tres horas. La

medianoche haba pasado ya. La cena se alargaba pero l tena la infinita paciencia
de esperar al amo el tiempo que fuera. El esclavo de Ulpio, Chiprio, dorma sentado
en un banco con los brazos y la cabeza sobre la mesa de la cocina desde haca ms
de una hora y sus ronquidos enervantes llenaban la oscura estancia.
Decidi salir y esperar en el peristilo, al fresco de la noche. Estirara las
piernas y escuchara mejor al amo cuando ste diera por finalizada su velada.
Por fin Marco Galerio apareci al final de la galera.
Urso!
Galerio se colocaba el manto con torpes movimientos. El esclavo se acerc a
l y lo ayud. Apestaba a vino a varios codos de distancia. Otra vez borracho
pens y cada vez con ms frecuencia
Salieron a la calle. Urso se asegur de tener su puggio a mano por si acaso. Los
ltimos acontecimientos haban soliviantado el nimo de algunas gentes de
intenciones no muy amistosas. Ulpio viva muy cerca del foro de la ciudad, pero
Marco tena su domus en las afueras, cerca de la muralla este. Era un trecho
considerable y no deba perder ripio dadas las condiciones del amo que caminaba
trastabillando.
De repente, Galerio se detuvo en un cruce de calles. En la de la izquierda,
destacaba por sendas antorchas en la puerta, haba una casa por todos conocida.
Tena colgado en el dintel una rama de olivo, aunque tal sea era innecesaria dado

que todos saban que all se ubicaba el mejor lupanar de Hispalis. En el silencio de
la noche se escuchaba un lejano murmullo de voces y risas. Marco se pas las
manos por la cara y se dirigi a la iluminada puerta. Dio una patada en la recia
madera y un robusto esclavo, ms grande que Urso si es que eso era posible, les
abri la puerta. Tras una rpida ojeada y tras comprobar que Galerio era digno de
ser recibido le franque la entrada, indicando a Urso una pequea puerta lateral
donde deba esperar a que su amo saliera. Se dirigi a donde le indicaban. Varios
esclavos dormitaban en el suelo y en el nico banco que conformaba el mobiliario
de tal lugar. Con un suspiro se acuclill en un rincn y esper.
La oscuridad era casi absoluta. Pequeas lucernas bellamente elaboradas
colgaban de las paredes proporcionando un ambiente penumbroso y dorado. El
aire estaba perfumado de incienso. Varias parejas se encontraban repartidas por los
mltiples rincones en los que estaba dividida la estancia y risas contenidas llegaban
desde todos los lados. Marco mir a su alrededor sin estar muy seguro de a donde
ir. Una mujer se aproxim con movimientos voluptuosos y cadencioso paso. Una
fina tnica de color verde agua se cea a su cuerpo de tal forma que dejaba poco a
la imaginacin. La mujer acerc su rostro al de l. Una nube de perfume la rodeaba,
espesa y asfixiante; tena los ojos maquillados de un negro intenso lo que le daba un
aire oriental, la piel oscura y sedosa, los labios muy brillantes. Le agarr por el
brazo, invitndolo a que la acompaara. Marco dio dos torpes pasos tras ella y se
detuvo. La mujer tir suavemente de l sin perder la sonrisa. Dijo algo pero Marco
no entendi qu. Entonces, tom la mano de la mujer, la apart de s con cierta
brusquedad y se volvi dispuesto a marcharse. La mujer le grit algo en otro
idioma.
El esclavo de la entrada avis a Urso en cuanto vio a Marco tambalearse hacia
la puerta y el esclavo le esper fuera hasta que sali. Agradeci a los dioses que su
estancia hubiera sido as de breve.
Cuando por fin sali al fresco de la noche Galerio dio una profunda bocanada
de aire que le ayud a tragar la nausea que le acribillaba las entraas. Se apoy unos
instantes en su esclavo y suspir. Urso contuvo como pudo las irresistibles ganas
que le asaltaban de coger a Marco y llevarlo a cuestas. Pero no lo hizo, eso lo habra
ofendido sobremanera. Cuando se crey recuperado lo suficiente como para
caminar, reanudaron el paso camino de su casa.
Tardaron en llegar menos de lo esperado dadas las circunstancias.
Ambos se dirigieron directamente al dormitorio de Marco que se dej caer

como un fardo sobre el silln cercano al brasero. Urso le ayud a desvestirse y a

refrescarse. Una vez hubo finalizado y vestido solo con una camisa que le llegaba a
las rodillas y se abra desde el cuello hasta la cintura, se volvi a sentar en el silln
que cruji bajo su peso.
Urso retrate ya. Hipia debe estar preocupada.
El esclavo termin de prepararle el lecho para que se acostara. Murmur
unas palabras, despidindose y se dirigi a las cortinas que cerraban el cubculo.
Dile a Ana que venga.
Urso se qued sujetando la cortina, sin moverse ni volverse a mirar al amo,
midiendo lo que iba a decir.
Te encuentras mal, amo?
No. Ve y avisa a Ana.
Si yo te Urso dud. Es muy tarde y
Te he dicho que avises a Ana! grit. Hazlo, ya!
El esclavo asinti en silencio y sali.
Hipia haba dejado una lucerna encendida en la cocina como siempre haca
cuando saba que llegara tarde. Se dirigi directamente a la leera y asom la
cabeza a travs de la cortina que haban colocado para darle a Ana algo de
intimidad. La mujer dorma profundamente. Urso se acerc y la zarande con
suavidad mientras la llamaba.
Ana se despert con un enorme sobresalto. Cuando vio a Urso a su lado se
asust.
Pasa algo? Hay alguien enfermo?
Levanta, anda, que el amo quiere verte.
A estas horas? Est enfermo? se levant y se ech un chal de gruesa
lana por encima, tiritando. He hecho algo malo?

No, Ana, no es eso Urso suspir incmodo. La esclava se dio cuenta de

que no la miraba a la cara. Quiere que vayas a su cubculo.
Ella ech mano de su ropa que colgaba de un gancho de la pared.
No es necesario que te vistas. Venga, no pierdas tiempo!
A Ana todo aquello le resultaba muy extrao. Sin apartar los ojos de Urso,
que segua sin mirarla, se arrebuj en su chal y sali. En la cocina una soolienta
Hipia preguntaba por el motivo de tanto jaleo. Urso se acerc a ella y la abraz. Ana
sali al pasillo pero se detuvo y mir una vez ms al esclavo que, esta vez s, la mir
a los ojos.
Y ella comprendi.
Se acerc al dormitorio de Marco. Sus pasos apenas resonaban en el silencio
de la noche. La cortina estaba un poco levantada y una cua de plida luz rasgaba
las baldosas del suelo. Mir a travs. l estaba sentado en un silln con la cabeza
ligeramente echada hacia atrs, los ojos cerrados. Tena el cabello revuelto y una
incipiente barba sombreaba su rostro. Su desmadejado aspecto le record otra
noche, muy lejana ya en el tiempo, en la que lo encontr en similares condiciones.
Como si hubiera presentido su presencia, Marco abri los ojos y la mir. Se
incorpor.
Entra, Ana.
Hablaba con ms soltura de la que se esperaba dado su aspecto.
Dud unos instantes y entr mientras se cerraba ms an el chal sobre la
camisa de dormir. Los ojos de Marco la recorrieron de pies a cabeza mientras se
acercaba; la estaba examinando y el brillo ardiente de sus ojos le hizo saber que
haba pasado la prueba. Ella se sinti vulnerable y dbil. l se puso en pie, no sin
cierta dificultad, y se le acerc. Ana era incapaz de mirarle a la cara, pero senta sus
oscuros ojos clavados en su rostro.
Como aquella noche, Ana, yo borracho y t en camisa de dormir.
Ana se sorprendi porque Marco hubiera recordado con palabras tan llanas y
tan reales el mismo cuadro que ella acababa de evocar en su cabeza.
S susurr.

l levant una torpe mano y pas la yema de sus dedos con extrema
delicadeza por los restos de las heridas en su mejilla. Ana apart la cara, mientras
los ojos se le llenaban de lgrimas. Marco la tom por la nuca y se encorv hasta
llegar a su altura. Apoy su frente en la de ella y le susurr:
Mrame, Ana!
Ella volvi sus ojos y los clav en los de l. Senta su aliento a vino en las
mejillas. La rabia que bulla en su interior se mezclaba con el temor que la posea,
amenazando con hacerla perder el control. Quera empujarle lejos de s y echar a
correr.
Podemos hacerlo de dos formas: por las buenas y entonces disfrutamos los
dos o por las malas y entonces slo disfruto yo su voz era extraamente suave.
T decides.
Ana sinti cmo su cuerpo temblaba sin control. La garganta se le cerr por el
llanto contenido. Marco esperaba y ella se atrevi a susurrar con un hilo de voz
lleno de desprecio, mientras las lgrimas corran ya sin freno por su rostro:
Por las buenas respondi.
Con ms agilidad de la que se poda esperar dado su estado, la cogi en
brazos y la deposit en el lecho. Ella permaneci sentada. Marco le quit el chal de
lana que ella sujetaba alrededor de su cuerpo como un escudo y le baj la camisa
por los hombros. Una sombra de pesar ensombreci momentneamente su
encendida mirada cuando vio que tambin en los hombros y en los pechos, Ana
tena restos an de las mordeduras que aquel indeseable le haba causado. Le tom
el rostro con delicadeza y la bes en los labios. Ella no le correspondi.
Imagnate por un momento que me amas, Ana susurr a su odo , ser
ms fcil.
Marco volvi a besarla y ella respondi a sus labios. Senta que el corazn le
lata como loco en el cuello amenazndola con no dejarla respirar. l le subi la
camisa por los muslos y la tumb; ella se dej hacer sintiendo cmo su cuerpo
reaccionaba a sus manos, a sus labios, sorprendida de que fuera tan delicado con
ella. No era lo que esperaba ni lo que tema. Marco se ech sobre ella sin dejar de
acariciarla ni besarla y ella lo recibi con los ojos cerrados.
Todo termin rpido.

Marco se retir de su cuerpo y se tumb boca abajo en el lecho. Ana no saba

qu hacer. Permaneci tumbada un instante y lo mir; pareca dormido.
Ana, recoge tus cosas y vete espet con brusquedad, l.
Ana obedeci. Se coloc nuevamente la camisa y el chal y sali del cubculo
sin mirar atrs.
Una vez en su cuarto se meti en su cama y se tumb de lado con las piernas
dobladas y abrazadas sobre su pecho. Ya sola, se abandon al llanto empujada ms
por la impotencia que por el temor. De repente, entre las lgrimas, se dio cuenta de
un detalle que la desconcert. Era la primera vez, la primera, que Marco la llamaba
por su nombre.

Por la maana las miradas de conmiseracin de Hipia eran insoportables. Le

hablaba con voz afectada y estaba demasiado atenta a todos sus gestos y miradas.
Pululaba a su alrededor como una gallina y la agobiaba.
Hipia, no sufras. Ya he aceptado lo que soy y cuales son mis obligaciones
le dijo con un tinte de desafo en la voz. Es eso lo que se esperaba de m y todos
en esta casa pueden estar muy contentos.
La joven abri la boca para decir algo, pero las palabras se quedaron varadas
en sus labios. Ana no le dio tiempo a pensar y sali por la puerta del patio camino
de los corrales. Haba decidido que ese da lo dedicara a limpiar la estancia de los
animales y a poner paja nueva. Necesitaba estar sola y que nadie la viera cuando las
lgrimas decidieran brotar. Las ovejas y las cabras rara vez levantaban la mirada de
su labor de comer cuando la desesperacin la venca.
En una semana Marco la hizo llamar cinco veces. Y todas y cada una de ellas
fueron como la vez primera. Se senta un objeto que se usaba y se tiraba lejos. l le
dedicaba poco rato; nunca se quitaba la camisa ni se la quitaba a ella y siempre la
despeda sin mirarla a la cara. Pero tambin siempre la trataba con cuidado, la
besaba con algo parecido a cierta calidez, la acariciaba y la llamaba por su nombre.
Ella, sin embargo, no pas de corresponder a sus besos aunque ms de una vez su
cuerpo peda otra cosa.
Esa noche, tras terminar, Marco se levant y se sirvi una copa de vino. Ella
ya estaba levantada y compuesta, dispuesta a irse. Haba comprobado que no le

gustaba que l la despidiera y procuraba adelantarse a sus palabras.

Espera, Ana, quiero decirte algo.
Ella se detuvo al lado de la cortina de la puerta. No se molest en darse la
vuelta.
Marco vio el empecinamiento de la mujer y sus esfuerzos por darle a
entender que conservaba todo su orgullo y soberbia. Desde que la hizo acudir a su
lecho casi a diario empez a tolerarle ciertos arrebatos de desafo; concluy que, en
cierta medida, se lo mereca. Como ella no poda verle, sonri, no sin cierta
admiracin por la fortaleza de su carcter.
Tu fama como sanadora ha sobrepasado los lmites de esta ciudad y eres
conocida casi en toda la provincia procur dar a su voz un tono neutro de
indiferencia. Eso ha hecho que los altos cargos, ms concretamente el cuestor
Marcelo, se hayan fijado en tu capacidad y la utilidad que eso puede tener para
Roma. Desde hace una semana oficialmente eres una esclava pblica Ana se
volvi con el rostro demudado por el temor, lo que supone que debers ejercer tu
ciencia para el bien de los ciudadanos de Roma. Ya no me perteneces, Ana, ahora
eres res publica.
La esclava avanz varios pasos y se dej caer de rodillas, al tiempo que se
tapaba el rostro con las manos. Marco trag saliva mientras intentaba permanecer
impasible ante la desesperacin de ella.
El mximo beneficio Galerio carraspe para despejar la presin que
atenazaba su garganta. Su porte mostraba una cruda impasibilidad. El mximo
beneficio de tu ciencia se obtendr en el campo de batalla, es decir, formars parte
del cuerpo mdico de nuestra legin y nos acompaars a nuestras campaas.
Servirs en la valetudinaria de la legin XXX.
Ella le mir. Sus ojos eran ms grandes que nunca y mostraban un inmenso
temor.
Si ya no soy de tu propiedad, yo tengo que irme?
La voz de Ana era un tenue hilo.
El cuestor considera que en tiempos de paz tus servicios no son tan tiles
ni tu presencia en el campamento necesaria. Se me ha concedido el operae servorum

de tu persona y permanecers en mi casa hasta que se te reclame en el campamento.

Entonces ya no depende de ti el devolverme mi libertad.
No, ya no.
Marco se senta ms despreciable que nunca. Saba que ella haba consentido
en todas sus pretensiones sin rebelarse ni protestar, con la esperanza de que un da
le diera su carta de manumisin. Ahora tendra que seguir siendo obediente sin
esperanzas, dado que ya no dependa de l. Dependa de otras personas a las que
no conoca y que deseaban obtener un beneficio con su trabajo.
Ana se puso en pie con dificultad. Marco estuvo tentado de ayudarla, pero no
lo hizo. Volvi la vista a un lado para no ver la penosa torpeza de la esclava. Ella le
mir. Sus ojos estaban secos, su rostro nuevamente compuesto y aparentemente
sereno. Su barbilla fue la nica que la dej por embustera al temblar sin control.
Asinti en silencio y se volvi dispuesta a irse.
Una cosa ms, Ana.
Ella le mir.
A partir de maana ya no hace falta que vengas a mi lecho durante un
tiempo. Tendr visita.
Ana volvi a asentir. Fij sus enormes ojos verdes un poco ms de lo
conveniente en los de Marco. l sostuvo su mirada sin pesta- ear. La esclava se
arrebuj en su chal y sali.
Venci el impulso de volver a llamarla y decirle que la echara de menos en
su lecho. Pero se contuvo. Jams hara una cosa como esa, jams, aunque era muy
consciente que no soportara no poder mirar con libertad sus ojos de cerca o tocar
con la yema de sus dedos esa boca grande de carnosos labios.
Apur su vino de un trago y dej la copa en la mesa con un golpe sordo.
Desde aquella primera noche con Ana no haba vuelto a beber y en ese momento
necesitaba desesperadamente otra vez sentir el calor del vino en su sangre, embotar
sus sentidos. Abri un pequeo arcn y sac nuevamente la carta que le haban
hecho llegar esa tarde. La ley una vez y otra y por fin la lanz al brasero del que
brotaron unas rojizas llamas que la devoraron. En esa carta, con letra clara y
elegante, Fabia le haca saber que al da siguiente estara en su casa de Hispalis.

Pronto la acompaara su padre para poder hacer oficial su compromiso. Saba que
l se hara cargo de sus obligaciones para con ella dado que estaba esperando un
hijo suyo.

Fabia vena acompaada de un squito de diez personas que conformaban su

servicio personal, todos esclavos, aparte de su madre Honoria que, desde haca
pocas fechas, no se separaba de ella para nada. Se haba hecho informar
convenientemente de las posesiones de Marco Galerio en Hispalis y se qued
gratamente sorprendida cuando se enter de que posea una enorme y lujosa domus
en una de las zonas ms distinguidas de la ciudad. Advirti, con enorme
satisfaccin, que estaba ubicada cerca de las murallas, pero suficientemente cerca
del foro. Que su prometido fuera un simple oficial de la caballera legionaria le traa
sin cuidado. Su capital podra ser escaso, cierto, aunque no buscaba dinero en su
persona, para eso ya tena la dote de su padre. Lo que buscaba en Galerio era un
padre para el hijo que esperaba.
En cuanto lleg a la casa tom posesin de ella en una hora. Marco la recibi
con la mejor de sus sonrisas aparentando una alegra que no senta en absoluto. Ella,
tan pronto puso un pie en la entrada, organiz al servicio por las diversas
dependencias, abri cubculos que haban permanecido cerrados ms de cuatro
aos, reparti obligaciones y conoci a los esclavos de Marco Galerio. A los tres los
observ con detenimiento mientras permanecan frente a ella con los ojos bajos y
actitud sumisa. Le sorprendi la delicada belleza de Hipia y reconoci
inmediatamente a Ana como la esclava de la que todos hablaban y que era capaz de
dibujar una sonrisa en los labios de Galerio cuando ste evocaba su persona. Le
pareci una mujer menos agraciada de lo que se imaginaba aunque no era
precisamente fea; esto haca que le resultara ms difcil an entender el efecto que
provocaba en un hombre como l. Inmediatamente la odi.
T eres la sanadora, verdad?
Ana permaneci con la cabeza gacha. Era consciente de que Marco estaba
fulminndola con la mirada orando en silencio para que no diera una de las
desairadas respuestas que en ella eran tan habituales.
S, noble seora.
Mrame, esclava!

Obedeci.
Fabia no pudo evitar cierta sorpresa cuando la esclava clav los ojos en ella.
Con esa piel aceitunada y esos ojos tan bellos pareca un animal salvaje y
provocador. Efectivamente, no era tan guapa como la otra esclava, pero su atractivo
iba mucho ms all que el mero aspecto de su rostro, algo manaba de ella, algo
distinto, casi indmito; su hermosura no poda dejar a nadie indiferente. En ese
instante, Fabia tuvo la certeza de que deba deshacerse de esa mujer cuanto antes,
alejarla de Marco.
Ana se esforz lo que pudo para evitar que sus ojos transmitieran lo que
su cabeza le dictaba. Por la expresin con que la miraba la bella y aristocrtica joven,
supo que el sentimiento era mutuo. No se gustaban. La esclava analiz su rostro; el
desprecio que gritaba silenciosamente el mohn de sus labios, gesto que no dejaba
de resultar gracioso en un rostro tan aniado, le avis del peligro ante el cual se
encontraba. Ana entendi que deba de andarse con cuidado ante esta mujer.
Supongo que somos muy afortunados por tenerte tan cerca dijo con
evidente irona Fabia. Pero espero que seas capaz de hacer algo ms til y acorde
a tu categora.
Haciendo un enorme esfuerzo por hacer que su voz sonara humilde y servil,
Ana dijo:
Por supuesto, noble seora.
Y volvi a bajar la cabeza.
Galerio suspir con cierto alivio y vio cmo su prometida disolva la
improvisada reunin y dispona a diestro y siniestro encantada con que todos la
obedecieran sin chistar. Se propona perderse en algn rincn de la casa cuando
Fabia lo tom por un brazo. Sonrea cautivadora.
Estoy muy contenta con el recibimiento que me has proporcionado.
l no supo qu replicar a eso, aunque estaba claro que ella no esperaba
respuesta alguna porque a rengln seguido, aadi:
Mi servicio personal no interferir con el tuyo y espero que no se altere el
orden al que t puedas estar habituado. Pero Marco estaba esperando ese
pero preferira que esa mujer, la que visita a los enfermos, no est cerca de

nosotros. Nunca se sabe qu rancios aires puede respirar y me da miedo que

Su sonrisa era tan afable que Marco jams habra podido afirmar que sus
palabras legaran a ser tan necias.
Ests pidindome que saque a mi esclava de la casa dijo l evitando con
todas sus fuerzas que no se apreciara la furia que lo empezaba a dominar.
Dnde se supone que va a ir?
Fabia no perda detalle del rostro de Galerio y no haba que fijarse demasiado
para captar el cambio que se haba operado en su semblante. Ella ancl ms fuerte
an la sonrisa en sus labios.
Tu esclavo, Urso, me ha informado que hay una casita en la trasera de la
casa. All podr estar bien acomodada.
Marco record el chamizo que se encontraba cerca del corral para los
animales. En absoluto deseaba enviar all a Ana, pero consider que sera lo ms
oportuno para evitar que los caprichos de Fabia chocaran con su soberbia y sus
salidas de tono.
Me parece bien. Haz lo que creas oportuno.
La sonrisa de la joven se ampli ms an, henchida de alegra por haberse
salido con la suya y lo bes con sensualidad. Se peg a l. Marco sinti a travs de
las capas de vestido sus senos abundantes y prietos sobre su propio pecho y su
perfume se esparci por sus venas marendolo. No deseaba tenerla tan cerca, pero
no se atreva a rechazarla.
He dispuesto que nuestro lecho
Querida Fabia ataj Galerio con tono glido, no creo que debamos
compartir lecho hasta que nuestros esponsales sean firmes. Bastante hemos hecho
ya. No quiero que tu buen padre se sienta insultado y menos an tu madre, que est
bajo mi techo. Por ello, hasta que llegue ese momento, te ruego que aceptes que
nuestros cubculos estn adecuada y respetuosamente separados.
De buena gana Fabia le habra araado la cara por sus palabras. No aceptaba
bajo ningn concepto que nadie la rechazara y menos an un vulgar tribuno de
caballera. Baj la mirada con coquetera impidiendo as que Marco viera lo que sus
ojos chillaban y acept con un murmullo su reprimenda, fingiendo arrepentimiento.

En cuanto Marco desapareci a donde quiera que se dirigiera, corri rauda a su

cuarto y escribi una breve misiva que entreg a su esclava para que se la hiciera
llegar a quin haba llegado a Hispalis a la par de ella. Esa persona no rechazara
sus requerimientos, pens con una sonrisa de satisfaccin.

Ana se pas el resto del da acondicionando la cabaa cercana a los corrales.

Cuando abri la puerta y vio el interior de la que iba a ser su nueva casa sinti cmo
la sangre se le iba toda a los pies. Aquello era poco ms que una pocilga, de
reducidas dimensiones, con un pequeo hogar al fondo, sin ventanas y apestaba a
podredumbre; quiz algn animalillo haba dado sus ltimos suspiros entre esas
paredes de tablones mal clavados. Antes de que la desesperacin la venciera,
decidi ponerse a limpiar y a ordenar. Comprob con cierto asco que sus
suposiciones eran ciertas en el instante en que, de un rincn, extrajo el cuerpo
disecado, aplastado y tieso de una ardilla. Cuando el sol ya se haba puesto, termin
de colocar su jergn y sus pocas pertenencias en un suelo ya limpio, de tierra fresca
y aplanada. Se notaba an un cierto tufillo, pero se convenci a s misma de que con
el cuidado diario y la limpieza constante, esa choza terminara siendo un sitio tan
bueno como otro cualquiera para vivir. Slo le quedara por comprobar si con las
lluvias se hara patente alguna gotera, aunque por el aspecto del resquebrajado
tejado de tablones, las goteras deban contarse por miles.
Rota por el cansancio, se lav en el arroyo, se cambi de ropa y se tumb en
su lecho. Estaba tan agotada que se vea incapaz de masticar y ni se molest en
buscar algo para cenar. Antes de poder cambiarse de posicin en su lecho, se qued
dormida.

La casa bulla de actividad. Haca mucho tiempo que no se la vea tan llena
de vitalidad, tanto ir y venir de gentes. Hipia no daba abasto, aunque a una de las
esclavas de la nueva seora se le encomend la responsabilidad de ayudarla en sus
tareas. Pero la muchacha, cuyo nombre era Lea, protestaba por todo y todo lo
criticaba y al final no haca lo que se le ordenaba. Hipia echaba de menos a Ana a la
que haban relegado a tareas exclusivamente fuera de la casa, sobre todo a ocuparse
de los animales. La ropa fue enviada, nuevamente, a una de las lavanderas de la
ciudad. La seora, Honoria, haba afirmado entre expresivos gestos de asco que la
ropa lavada con la mezcla obtenida por Ana no poda estar igual de limpia que la
que se lavaba por personas entendidas en las lavanderas, en las que por cierto se

utilizaba amoniaco obtenido a partir de enormes recipientes que se llenaban con

orina humana.
A Hipia se le orden, por boca de la esclava personal de la seora Fabia, que
Ana no deba pisar la casa con ninguna excusa y la haca a ella directamente
responsable de que eso se cumpliera. Tampoco le estaba permitido que visitara
enfermos o que por la casa entraran esclavos buscando a la sanadora. Asegur que
azotara personalmente al que no la obedeciera.
Hipia, sin comprender el motivo por el cual se le daba tal trato y preocupada
porque la situacin de su amiga fuera la mejor posible, le haca llegar mantas,
comida, ropa limpia, siempre a travs de Urso que estaba menos controlado.
Ningn otro esclavo consenta acercarse a la casita junto a los corrales, ya que
comentaban entre ellos, que les poda contagiar alguna espantosa enfermedad slo
con respirar el mismo aire que ella.
Ana se senta una prisionera en medio del campo, como una leprosa y, como
tal, nadie quera tenerla cerca. En ningn momento tuvo la menor duda de que la
responsable de su ostracismo era la joven Fabia. Quiz, pens Ana, alguien le haba
contado que Marco haba compartido su lecho con ella algunas noches y se senta
celosa. Celosa se ri amargamente, celosa de m, con su edad, su cara y su
cuerpo!
Ana supo que esta situacin no sera cuestin de unos das o semanas, sera
un arreglo definitivo, sobre todo cuando Urso le explic que el amo esperaba un
hijo de Fabia y que para no deshonrar a la familia de la joven, noble y aristocrtica,
haba aceptado contraer matrimonio con ella y, por supuesto, reconocer al hijo que
llegara. Desde la noche de la cena, que deseaba poder borrar definitivamente de sus
recuerdos, Ana siempre haba pensado que haba tocado fondo, que nada podra
ser peor para su situacin, ya de por s bastante nefasta. Algn dios travieso y
burln deba de estar rindose a carcajadas al hacer que su vida fuera ms negra
todava, cavando un poco ms bajo sus pies.
Llevaba un tiempo en que no recordaba nada nuevo sobre su persona, sobre
su pasado. Tena sueos en los que se vea en una ciudad extraa de altas casas, con
gentes muy diferentes a las de Hispalis, que hablaban sobre cosas que no le
resultaban familiares. Se vea a s misma curando personas, abriendo cuerpos y
remendando tejidos, pero poco ms. A este paso nunca sera capaz de volver a ser
ella misma, a tener la vida que un da perdi. Nada a su alrededor iba bien y todo
poda ir mucho peor.

Ulpio vio a Marco Galerio al frente de sus hombres dirigiendo el

entrenamiento en campo abierto. Manejaba el caballo con una increble habilidad
valindose nicamente de sus piernas, galopando y esquivando obstculos, al
tiempo que se cubra con el escudo que portaba en el brazo izquierdo mientras que
con la mano derecha daba fieros golpes con el gladius. Sus hombres le seguan en el
ejercicio que consista en atacar a diversos muecos que simulaban otros tantos
enemigos, tanto a pie como a caballo. El tribuno jaleaba a sus hombres con gritos
que resonaban por todo el campo y stos respondan a una, como una sola voz,
como un solo cuerpo. Impresionaba ver su capacidad como oficial y como soldado;
a Ulpio no dejaba de sorprenderle que con su experiencia y con las victorias en las
que haba participado an siguiera siendo un oficial menor.
Observ todo el ejercicio que se alarg casi una hora ms, hasta que los
caballos, sudorosos y exhaustos, hicieron conveniente dar por finalizado el
entrenamiento. Marco Galerio vio a Ulpio sentado en una roca a las puertas del
campamento y cabalg hacia l. Un soldado le segua de cerca. Marco descabalg
an en marcha y el soldado, sin detenerse ni un instante, tom las riendas y se llev
al animal hacia las cuadras. Aulo Emilio pas delante de ellos a trote ligero y salud
militarmente a ambos levantando el brazo derecho, gesto que, a su vez, ellos
devolvieron.
Ulpio tendi su mano hacia su amigo a modo de saludo y ste le agarr con
la suya por el brazo con afecto, mientras sus labios se curvaban en una enorme y
sincera sonrisa.
Me alegro de verte, Cayo Ulpio afirm Galerio.
Ms me alegro yo dijo y sonri.
Has estado fuera.
Slo ha sido una semana. Sal la maana siguiente de que cenaras en mi
casa. Regres anoche.
Ninguno quiso hacer alusin alguna sobre su ltima conversacin. Para
Marco estaba todo dicho. Para Ulpio, estaba todo olvidado. Mejor era dar por
concluido ese tema, de momento.
S que te vas a casar con Fabia, la joven hija de Fabio Mximo.

La sonrisa franca de Marco se difumin en su rostro, quedando de ella slo

un triste rastro.
La conoces?
Todos los que han ido a Carteia saben de ella.
Tus palabras suenan a insulto, Ulpio.
Ulpio tom aire y se puso en pie, frente a Galerio. No saba cmo decir lo que
crea que deba decir, por lo que opt por ser directo.
Esa joven es una ramera, Marco Ulpio levant una mano pidindole a su
amigo tranquilidad a la vista del gesto fiero que, de repente, se haba plasmado en
su rostro. Esa joven lleva dos, tres aos acostndose con todo el que sabe cmo
encontrarla. Sus padres saben de su llammosle debilidad, pero no han logrado
que la joven serene sus impulsos; est muy consentida, sobre todo tras la
desgraciada muerte de sus dos hermanos varones, y ella los maneja a su antojo.
Y t tambin has sabido cmo encontrarla?
Por supuesto. Cuando llegu a la Ulterior lo hice por el puerto de Carteia;
all estuve dos semanas. Me enter y disfrut de sus encantos, que no son pocos, por
cierto, durante varios das. He de reconocer que en su lecho y entre sus brazos pas
horas muy placenteras.
Supongo que he hecho lo que t, ni ms ni menos, pero en mi caso se ha
quedado preada y se me pide que reponga su honra o quiz, la de su familia. Para
el caso es lo mismo, dado que debo casarme con ella.
Esto le podra haber pasado a cualquiera, Marco, aunque en este caso no
eres t el padre.
Galerio se puso en pie y se carcaje con irona.
No he de negar que esa noticia me alegrara muchsimo, pero eso no se
puede demostrar. Ella afirma que es mo y eso las mujeres suelen saberlo.
Pues casi con toda seguridad el hijo que espera es de un gladiador, un
liberto llamado Hiplito, con el que lleva casi un ao vindose. Ella misma me lo
cont.

Y ese hombre estara dispuesto?

Ese hombre no tiene dinero ni posicin y el padre de la joven, Fabio
Mximo, importante aristcrata de una rancia familia de Roma, no consentir jams
que su hija se despose con semejante persona.
Pues entonces, como no puedo demostrarlo, no me voy a enfrentar a esa
familia de la cual, aunque de forma algo lejana, forma parte nuestro legado, Fabio
Buteo. No pasa nada afirm con cierta amargura, en cuanto nazca el nio, la
repudio y se acab. Bien saben los dioses que no pienso permanecer ms de lo
necesario bajo el mismo techo que esa mujer!
S, eso puedes hacer. No s si a ti te da igual, pero supongo que a m no me
gustara nada que el hijo de un gladiador de poca monta llevara mis apellidos y se
apoderara del honor de mi familia. Y por cierto, Hiplito est en Hispalis. Lleg casi
a la par que tu flamante prometida. Creo que esa ramera te est tomando el pelo.
Un esclavo que sirve en la casa en la que se aloja el gladiador le ha contado a
Chiprio, mi esclavo, que va dicindole a todo el que quiere escucharle cuando se ha
emborrachado, que ha dejado preada a la hija de un duunviro de Carteia. Nadie le
cree, por supuesto, pero sus palabras pesan lo suyo, no crees? Crea una inquietante
duda.
Un suspiro de desesperacin se perdi entre la fra brisa. Galerio cerr los
ojos y se dio la vuelta, dispuesto a entrar en el campamento. Dentro se escuchaban
las voces que anunciaban los cambios de guardia intercalados con los relinchos de
los caballos al ser llevados a sus cuadras, las risas de los hombres al calor de las
hogueras. Ulpio se acerc a l y le palme la espalda. Marco pas su brazo por los
hombros de su amigo.
Agradezco tu preocupacin, Ulpio. Efectivamente no me gusta que un
bastardo tenga el nombre de mi familia, pero no veo la forma de solucionar esto sin
enfrentarme a gentes ms poderosas que se pueden sentir insultadas, aunque el
engao proceda de ellos. No puedo acusarla abiertamente. Me met en la cama que
no deba cuando en mi propia casa tena ya lo que necesitaba y los dioses me hacen
pagar por ello. No puedo hacer nada por ahora suspir y sonri al tiempo que
apretaba ms el hombro de su amigo. Venga, vamos a tomar una copa de vino y
a comer algo!
Ulpio fue con l, sonriente. No estaba de acuerdo con Marco ya que
consideraba que s se poda hacer algo para librarse de esa mujer. Saba que alguien

poda ayudarlo. Quiz sera algo descabellado, aunque se poda intentar.

Mientras caminaban, Ulpio no poda dejar de pensar en las palabras de
Marco.
me met en la cama que no deba cuando en mi propia casa tena ya lo que
necesitaba
Un pellizco le encogi el corazn. Un pellizco y una certeza, la que le deca
que con esas desenfadadas palabras, slo se poda referir a Ana.

Tras una semana, su aislamiento se haba convertido en una prisin. Se senta

como si la hubieran encerrado en el ms oscuro de los calabozos y hubieran tirado
la llave. Echaba de menos a Hipia, a la que apenas poda ver, y echaba de menos
hablar con alguien, ya que Urso, aunque apenado por la situacin en la que Ana se
encontraba, no era demasiado prolijo en sus palabras. Y no le daba conversacin.
Esta vez no tuvo ninguna duda de que la menstruacin no iba a venir. Haca
cuatro das que deba de haber empezado a sangrar y no lo haca; a ella nunca se le
retrasaba, ms bien al contrario. Le dolan enormemente los pechos, que tena
inflamados, tensos, senta calambres en la tripa y senta un sueo exagerado,
aunque no hubiera trabajado demasiado. No senta ninguna cosa ms como
nauseas, mareos o hambre, de las que tantas veces hablaban las embarazadas, pero
su corazn le deca que no estaba errada. Se pas llorando la maana entera,
incapaz de hacer otra cosa, poseda por una pena enorme antes desconocida. Por fin
haban conseguido ahogar su orgullo y no quedaba resto alguno de la soberbia o la
rebelda que haba blandido como una bandera ante las narices de Marco Galerio. Si
alguien se hubiera acercado y le hubiera ofrecido que volviera a la casa a cambio de
lamerle los pies a la seora Fabia, habra aceptado. Llor al pensar en esto y se sinti
ms desgraciada an.
Pasaron los das.
Se encontraba dentro del chamizo, tumbada en su jergn. Fuera lloviznaba.
El da anterior, por la maana, haba cado una enorme tromba de agua y se le haba
anegado la choza por las gigantes goteras que horadaban el famlico techado de la
misma. La tarde la pas clavando trozos de madera en los resquicios que
encontraba entre los maderos y haba recubierto todo con musgo y paja. Confiaba
en que, si volva a diluviar, resistiera.

Las ovejas balaron inquietas.

Se acercaba alguien.
No se trataba de Urso, ya que siempre le haca saber que vena, llamndola
con estridente voz. No. Se trataba de otra persona. O de un animal. Una oleada de
terror la embarg. Se levant deprisa, tom el hacha que descansaba en un rincn y
abri un pequeo resquicio de la puerta. El estmago le lata con fuerza y sinti
ganas de vomitar por la angustia.
Quiz esa loca manda a alguien para que me rebane el cuello
Varias piedras resbalaron al tropezar unos pies con ellas. Ana escuch un
juramento a plena voz. Quien sea que fuera no procuraba esconder su presencia,
precisamente, y se trataba de un hombre.
Ana, ests ah?
Reconoci la voz al momento. An con el hacha en las manos, se asom a la
parte trasera de la choza. Ulpio se limpiaba las manos e intentaba retirar los restos
de barro de su tnica y su manto. Tena el pelo mojado por la lluvia y varias gotas
corran por su rostro.
Te has hecho dao? pregunt ella.
Por supuesto que no Ulpio seal el hacha. Eso no ser para m?
Ana dej el instrumento apoyado en la pared de tablones.
No, slo que me he asustado. Aqu estoy muy sola y a veces paso miedo.
Ulpio dibuj una tensa sonrisa.
Han pasado muchos das desde que hablamos la ltima vez.
Ya no pensaba volver a hablar contigo dijo Ana con un susurro. No
eres la persona que ms deseo ver, pero me alegro que seas t y no cualquier otro.
Tu sinceridad no entiende de barreras
Ana le dej con la palabra en la boca y se meti en su cabaa cerrando tras de

s. l la sigui; empuj la puerta hacindola rebotar contra los tablones de la pared y

entr. Ella se encontraba removiendo el contenido de una pequea marmita que
herva perezosamente al fuego y le daba la espalda. El ambiente estaba
deliciosamente impregnado por el aroma de un guiso.
Me ha costado mucho llegar hasta aqu. No me han dejado ver a Hipia y,
por supuesto, no me han dejado preguntar por ti Ana segua de espaldas y no
daba seal alguna de que le escuchara. l prosigui. Urso me ha contado que
Fabia te ech de la casa el primer da y que slo l te trae de comer, que no te dejan
ver a nadie, porque esa mujer cree que les contaminars con humores desconocidos.
Ella segua de espaldas.
He tenido que entrar por el campo de la propiedad vecina para llegar hasta
aqu y as evitar que los esclavos de esa mujer me sorprendieran Ulpio suspir.
Necesito hablar contigo.
Ya no sirvo para nada ni me dejan hacer nada. No quiero hablar contigo,
me pareces un ser despreciable Ana segua de espaldas, pero el tono de su voz
dejaba a las claras que lloraba, quiero que te vayas y no vuelvas. Demasiadas
molestias te has tomado para nada.
Ana he venido a pedirte ayuda.
Vete.
Ulpio se acerc por detrs; la tom de un brazo y la oblig a levantarse. Ana,
se sorprendi l, no se resisti. Se puso frente a ella y dio un paso atrs mostrando
as que sus intenciones eran buenas.
Necesito que me ayudes. Quiero ayudar a alguien que
Los ojos de Ana haban cambiado. Aparecan tristes y oscuros. Jurara que
ahora se vean marrones y no verdes, pero deba ser la luz, eso y no otra cosa. Ulpio
contino:
La prometida de Marco Galerio, Fabia, est esperando un hijo. Tengo
serios motivos para creer que el hijo no es de l, que el padre es un gladiador y
quiero deshacer el engao.
Cmo pretendes que yo haga nada al respecto?

S que t
Si el problema es de Marco cort Ana con tono neutro, por qu no me
pide l esta ayuda que t dices que precisa?
Porque l
No pienso mover un dedo sin su consentimiento. No quiero sufrir ms
castigos, ya tengo bastante. Esa mujer me odia y no me arriesgar. Vete, Ulpio!
Ulpio intent contener el enfado que ya no se molestaba en disimular.
Marco se ha resignado porque cree que no puede hacer nada. Esa mujer es
una furcia y se est riendo en su cara; yo quiero intentar evitar que se haga con un
apellido que no le corresponde Ana intent protestar, Ulpio levant frente a ella
un admonitorio dedo y prosigui. Marco no ha pensado que t sabes cosas que
los dems desconocen y que a lo mejor
No tengo medios para demostrar quien es el padre de un nio.
Tienes una enorme fama como sanadora. Algunos cuentan proezas tuyas
difciles de creer. El padre de Fabia sabe de ti y cree que eres un portento. Si t
No!
Te resignas a permanecer siempre encerrada en esta covacha, sola y casi
desterrada! Esa ramera sabe o sospecha que t te acostabas con Marco Galerio y
seguro que te quiere tener apartada de l para jugar a sus anchas en esta enorme
casa que no puede pertenecerle jams. Esta situacin no va a ser temporal, es para
siempre.
Ulpio esper con ansiedad que ella negara lo que acababa de afirmar.
Necesitaba escuchar de sus labios que no haba compartido el lecho con Galerio.
Ana reaccion ante sus palabras. Le escoca tanto escuchar a Ulpio hablar de
ella de esa forma tan vulgar!
No me puedo creer que esa mujer, joven y hermosa, se pueda jams sentir
amenazada por una esclava diez aos mayor que ella y con este aspecto. Marco no
es precisamente un nio, si tiene un problema que se lo solucione slo que para
otras cosas se vale bastante bien por s mismo.

Las palabras de Ana no haban desmentido las suposiciones de Ulpio, que

sinti cmo se le arrebataba el rostro por una oleada de calor. Se senta incmodo al
saber que Marco la haba metido en su cama. O eran celos lo que en ese momento
le cortaba la respiracin?
Ana, si ayudas a Marco Galerio a descubrir a esa embustera te estars
ayudando a ti misma; tu vida volver a ser la de antes.
S, echaremos a una furcia de la cama de Galerio la voz de Ana mostraba
una enorme amargura para meter a otra.
Ulpio no supo qu decir. Avanz un par de pasos hacia ella que lo miraba
con una enorme tristeza. Levant una mano y con temblorosos dedos acarici su
rostro. Ella no le rechaz, pero tampoco mostr emocin alguna.
No dejo de preguntarme qu habra pasado si te hubiera encontrado yo en
ese mercado la voz de Ulpio era un susurro apenas audible; acerc su rostro al de
ella que continuaba impasible. T jams podras ser una furcia, Ana, jams.
De improviso, Ana le apart con un brazo con brusquedad y se escabull
hacia un rincn.
Te pido por ltima vez que te vayas Ana suspir y cerr los ojos. No
pienso hacer nada sin que Marco Galerio lo sepa, nada mir nuevamente a
Ulpio. Es imposible demostrar quin es el padre de la criatura, pero quiz
quiz algo se puede hacer.
Ulpio sonri.
No te sientas tan satisfecho de ti mismo; si l pone alguna objecin no har
nada. No s qu ganas t con todo esto, la verdad.
Es mi amig
Me dan igual tus motivos, Ulpio cort con tono desagra- dable Ana.
Estoy harta de todos vosotros, de ti y de tu amigo se acerc a la puerta. Lrgate.
Si se me ocurre algo se lo har saber a Urso para que te avise. Si existe un plan, slo
yo se lo contar a Marco, a nadie ms dar detalles del mismo.
Ulpio dese poder decir algo, pero prefiri guardar silencio. Se cerr el
manto y sali sin detenerse ante ella, aunque bien saban los dioses que lo que ms

deseaba era cogerla por un brazo y sacarla de aquel lugar, llevarla consigo.
Ella cerr la puerta con enorme estruendo tras l. Cuando Ulpio desapareca
por el mismo lugar que haba venido, Ana ya tena un plan para intentar
desenmascarar a Fabia, sencillo e ingenioso.
Esa misma tarde Hipia fue a verla. Las dos seoras, madre e hija, haban
salido de visita y se haban llevado a varios esclavos consigo; todos volveran tarde.
Lea estaba holgazaneando en el patio, por lo que ella, una vez que haba dejado la
cocina arreglada y sus quehaceres resueltos, tom camino sin indicar a dnde iba,
aunque era ms que evidente el lugar al cual se dirigan sus pasos.
Le dir a la seora que has ido a ver a la esclava esa!
Grit Lea a sus espaldas.
Pues dselo!, pens Hipia enfadada.
Llevaba un hatillo con varias cosas que consideraba que Ana iba a precisar.
Al llegar a la cabaa vio a su amiga; estaba guardando a los animales en los corrales.
Los ltimos pasos los hizo corriendo al tiempo que gritaba su nombre. Ana volvi
la cabeza y, al reconocerla, sonri de oreja a oreja feliz de poder ver por fin a Hipia
mientras tambin corra hacia ella. Las dos mujeres se abrazaron con fuerza. Ms
que unos das, pareca que llevaban sin verse aos.
Entraron en la cabaa. Hipia se qued sorprendida de los cambios que Ana
haba sido capaz de realizar en una estancia tan inhspita y sombra, dndole un
aspecto casi agradable.
Ana, si esto no era ms que un chamizo y ahora se podra!
Esa gente se ve que quiere que viva como los animales.
No pensemos ahora en ellos.
La joven abri su hatillo.
Te he trado algunas cosas. Entre otras, paos para el sangrado del mes. Se
me olvid ponerlos en la ropa que te trajo Urso ayer. He trado bastantes y
Gracias, Hipia.

El tono de voz de Ana fue excesivamente cortante. Hipia se sorprendi de tal

cambio de humor en su amiga que tom el hatillo bruscamente y lo dej en un
rincn de cualquier manera. Hipia la mir con detenimiento. Su alegra inicial haba
dado paso a una enorme tristeza. Su rostro apareca apagado, casi inexpresivo.
Ana, esos paos te harn fal
De repente, una idea se abri camino en la mente de Hipia como un
relmpago.
A las alturas que estamos ya deberan haberte hecho falta, Ana.
Ana neg con la cabeza sin apartar sus tristes ojos de su amiga que
comprendi al momento y se llev las manos a la boca para intentar frenar el grito
de dolor que se abra paso desde su corazn.
Ana! Dioses, no, Ana! Preada, preada! Del amo? De quien si no!
De repente reaccion con brusquedad Hay que decrselo al amo!
Ni se te ocurra, Hipia! Tom la manos de su amiga y le suplic No le
digas nada, por favor, por favor! Respir hondo intentando frenar las lgrimas
que pugnaban por brotar otra vez; le temblaba la voz. Espera un poco, Hipia. l
est preparando su boda con la nueva seora y seguro que estos das no ser bien
recibida tal noticia. Adems, si la seora Fabia se entera me har azotar, t lo sabes.
Hipia no poda apartar sus ojos de los de Ana y vea en ellos tanto dolor que
se le pusieron los pelos de punta. Comprendi que sus palabras eran cabales y que
tenan mucho de razn. Asinti en silencio.
No te preocupes, Ana. No dir nada. Ya lo hars t cuando lo creas
oportuno.
Le tom la cara entre las manos y la bes en la mejilla.
Por fin, tras mucho rato contenindose, Ana se ech en los brazos de Hipia y
rompi a llorar. Sobre los hombros de su amiga derram toda la desesperacin y
tristeza que haba acumulado durante semanas.

Por Urso tuvo noticias de que Ana tena un plan. Ulpio saba que esa maana

Marco no tena obligaciones en el campamento, pero tena noticia de que su amigo

buscaba toda ocasin o excusa para desaparecer de su casa durante horas. La
presencia de Fabia, Honoria y todos sus esclavos era opresiva y en absoluto
deseada, por ello a diario, tras revisar a primera hora de la maana con Hipia y
Urso que todo en la casa iba bien como era su costumbre, se buscaba cualquier
motivo para salir y pasar prcticamente todo el da fuera. Lo saba, as que esa
maana esper con paciencia al final de la calle a verlo salir, tras lo que le abord y
lo invit a tomar un refrigerio en una de las muchas tabernae que menudeaban
alrededor del foro.
Cayo Ulpio le explic rpidamente su conversacin con Ana. Por supuesto,
Marco se enfad. No entenda por qu deba inmiscuirse en sus asuntos y dejarle a
l que solucionara sus problemas, si es que tenan solucin, por supuesto.
Ana puede desenmascarar a Fabia, slo ella puede hacerlo. Lo har de tal
forma que t quedes libre de todo compromiso Marco lo fulminaba con la mirada,
desconfiado. No me vayas a negar que no deseas que esa mujer se vaya para
siempre de tu casa.
Galerio no dijo nada. Ulpio suspir irritado.
A Ana la tienes all encerrada como un animal. Ella por lo menos se merece
salir de ese cuchitril.
Por eso ha decidido idear un plan para m, para poder salir de all
Ana ha ideado un plan para ayudarte, aunque tuve que con- vencerla
porque teme que te enfades con ella y la castigues an ms. No desea en absoluto
meterse en tus asuntos ni que t pienses que lo hace o lo intenta hacer.
No la envi a la cabaa porque deseara castigarla. Esta vez no me ha dado
ningn motivo de queja Ulpio hizo un casi imperceptible gesto de asco por lo que
esas palabras podran significar; Marco continu ajeno a todo. Lo que hice fue
quitarla de en medio, sacarla de la casa porque Fabia la mandara azotar a la
primera mirada de odio, de esas que ella blande a su alrededor como un arma, o a la
primera respuesta desairada. He intentado protegerla de esa mujer caprichosa y
necia.
Pues tu prometida no deja que nadie se le acerque. Vive sola y aislada. Sus
esclavos comentan que Fabia piensa venderla en cuanto sea tu esposa.

La mirada de Galerio se perdi entre el bullicio de la gente. Con tono neutro

aadi:
Creo, Ulpio, y no deja de sorprenderme, que te preocupa demasiado Ana.
Cayo prefiri ignorar tal comentario y sostuvo sus ojos en los de su amigo,
aunque el corazn le galopaba como loco en el pecho. Marco continu:
Fabia no puede venderla, ya que Ana no me pertenece ya. Yo slo tengo el
operae servorum, porque desde hace unas semanas es una esclava pblica, adscrita a
la valetudinaria de nuestra legin.
No poda dar crdito a lo que estaba escuchando. Con gusto Ulpio habra
agarrado a Marco de la tnica y le habra estampado un buen puetazo en ese
rostro de gesto contenido.
Y eso cmo? no encontraba las palabras adecuadas. Por qu?
Marcelo escuch hablar de ella y consider que sus conoci- mientos y su
sobrada capacidad para sanar a los enfermos podra ser de gran utilidad para
nuestros hombres en el campo de batalla.
Y t no has dudado en vendrsela, desgraciado!, pens Ulpio casi
ahogado por la rabia
No me dio opcin continu Galerio con voz apagada, me present los
documentos como algo decidido y cerrado. Ni siquiera me ha pagado la enorme
cantidad que muestra el contrato. Lo considera un regalo se pas las manos por la
cara. Por eso me escuece que sea ella precisamente la que tiene una posible
solucin a mis problemas maritales. Con ese contrato, con mi sello, rubriqu sus
escasas posibilidades de volver a ser libre. Marcelo no suele hacerlo y eso si no
pierde la vida en el campo de batalla.
Ulpio volvi a tomar aire profundamente intentando con todas sus fuerzas
que la presin que senta en el pecho cediera. Imaginaba a Ana en aquella
cabaucha, sola, y con ese gesto de enorme tristeza con el que ella le miraba.
Con un profundo suspiro despej su mente.
Escchala, Marco. No pierdes nada si escuchas su plan y valoras las
posibilidades de xito. Es una mujer sin igual, t lo sabes, debes saberlo. Ella es la

nica que te dar la oportunidad de echar a Fabia y a su bastardo Ulpio puso una
mano en el hombro de Marco. Piensa, considera que a tu padre, Marco Galerio
Celer, no le gustara que semejante mujer se saliera con la suya y le robara su
apellido para ganar en honradez ante los ojos de los dems.
Marco apoy su mano en la de su amigo y en silencio, asinti.
Cayo Ulpio no pudo contener una enorme sonrisa de satis- faccin y en pocas
palabras le explic el siguiente paso.
El reto consista en sacar a Ana de la casa. Deban reunirse lejos de Fabia y de
sus esclavos para que nunca pudieran sospechar nada, sobre todo, que no
sospecharan que Ana planeaba algo contra ella. Marco no poda ir a la cabaa
porque su prometida desconfiara, por ello, se le ocurri que lo mejor era contar con
Crito. Cuando al mdico le explicaron el caso no lo dud ni un instante; cedi su
casa y proporcion la excusa que permitira sacar a la esclava de la domus de Marco
sin que nadie supiera a dnde se diriga y con quin se reunira en realidad.
Esa misma tarde Urso inform a Hipia que tena que llevar a Ana a casa de
Crito. Por supuesto, la esclava principal de Fabia, Vibia, no tard en conocer la
nueva y puso todo tipo de objeciones para impedir que Urso se acercara a la cabaa.
Urso plant su magnfico fsico frente a ella y le dijo:
Esclava, ni t ni nadie puede impedir que yo cumpla con lo que se me ha
ordenado que haga.
Pues mi seora Fabia s que puede!
Ana es una esclava pblica, pertenece al Estado y debe cum- plir sus
servicios en la valetudinaria de la legin XXX, acampada a las afueras de Hispalis.
El mdico de dicha unidad, Crito, necesita de sus servicios para atender a alguien
muy principal. Supongo, Vibia, que no sers t quien se enfrente al cuestor Marcelo,
verdad?
La mujer abri y cerr la boca varias veces sin proferir sonido alguno. Al fin,
fue capaz de articular:
Informar inmediatamente a mi seora.
Me parece muy bien. Yo me llevar a Ana, tal como se me ha ordenado.

Ana ya tena puesto su manto cuando vio llegar a Urso para recogerla. Sin
que nadie aadiera ni una palabra ms, ambos salieron de la casa por la puerta
trasera. Recorrieron decenas de calles que a ella le resultaron todas iguales y sin casi
ninguna sea que le permitiera diferenciarlas unas de otras.
Por fin llegaron a una casita en una indefinida calle sin marcas ni signos.
Urso llam tres veces con los nudillos hizo una pausa y dio dos golpes ms.
Inmediatamente la puerta se abri y apareci Crito que los hizo entrar con gesto
grave. Atravesaron la casa y llegaron a un pequeo patio en cuyo muro posterior
haba una puerta. La cruzaron y volvieron a salir a una estrecha callejuela que
recorrieron entera, al final de la cual haba otra puerta. Crito llam de la misma
manera que lo haba hecho Urso y abri Ulpio. Entraron.
Ve con Cayo Ulpio, Ana.
Urso la empuj con suavidad y desapareci junto con Crito en una sala
lateral. Ella acompa a Cayo a otra sala muy espaciosa y luminosa, que se abra a
un pequeo jardn con fuente mediante una amplia puerta, cuyo relajante sonido
llegaba tenuemente amorti- guado por la profusin de plantas de miles de tonos
entre verde, amarillo y marrn. Sentado en un espacioso silln estaba Marco
Galerio que, cuando la vio entrar, se puso de pie. Ana sonri con afectacin. Pens
que se deba de sentir extremadamente incmodo con la situacin para que
olvidara que Ana era una esclava y se pu- siera en pie de esa manera al verla entrar.
Me alegra que hayas llegado sin problemas dijo Galerio con tono
amable.
Ana no replic nada, sin embargo no apart sus hermosos ojos de Marco que
se sent de nuevo. Ulpio tom asiento al lado de su amigo. Ella qued en pie frente
a ellos.
Creo que todo esto es exagerado, pero supongo que vosotros sabis lo que
hacis dijo Ana.
Con Fabia toda preocupacin es poca, sobre todo teniendo en cuenta que
su familia est emparentada con la de nuestro legado Fabio Buteo. No queremos
pasos en falso que justifiquen posibles represalias dijo Ulpio.
Senta la mirada de los dos hombres como dos losas sobre su espritu. La
situacin no por habitual era menos pesarosa. Sin poder- lo evitar, perdi el escaso
aplomo que le restaba y sinti el corazn en la garganta, pero prefera morir antes

que demostrar lo que para ella supona volver a tener a Cayo y a Marco frente a s
nuevamente. ste le dijo:
Ulpio me ha contado lo que hablasteis y me ha dicho que quieres
ayudarme.
Pues Ulpio no te lo ha explicado bien.
Marco tom aire intentando hacer acopio de paciencia. Ana prosigui:
Ulpio me pidi ayuda para ti. Me negu. Le respond que t no me habas
explicado ni pedido nada y que, por tanto, nada hara hasta que t me lo pidieras.
Antes me arrancara los ojos que meter- me en tus asuntos personales amo.
La sonrisa brot en los labios de Ulpio como agua en una presa rota. No se
poda negar que Ana se iba a permitir llevar las cosas a su manera hasta en las
situaciones ms difciles. Quera que Marco le pidiera personalmente su ayuda. Ella
no apartaba la mirada de l y Ulpio habra dejado que le cortaran un brazo con tal
de que Ana le mirara alguna vez con tanta intensidad. Algo flotaba entre ellos dos,
algo de lo que se senta penosamente ajeno.
Galerio se ech hacia atrs en su asiento y cruz los brazos. Habl con
parsimonia.
Sabes que estoy en un aprieto, Ana, que adems, te afecta de forma muy
directa suspir.
Ella se mantuvo impasible, expectante. Esas palabras suponan demasiado
poco, quera ms.
Marco se puso en pie y avanz dos pasos hacia ella. Ana no se movi. Slo un
rpido parpadeo indic a Ulpio que estaba muerta de miedo.
Ana, te pido que si sabes la forma de poder librarme de un hijo que no es
mo, me ayudes.
Ella solt el aire que llevaba conteniendo en su pecho desde demasiado rato.
Tener de repente tan cerca a Marco la turbaba demasiado por lo que Ana no se
haba atrevido a mover un msculo, ni a respirar siquiera. Le haba retado. Se haba
jurado a s misma que no volvera a provocarlo, pero al volver a tenerlo frente a
frente, tan poderoso, tan altivo, tan cerca, se haba despertado en ella algo extrao

que no senta desde la ltima vez que haba compartido el lecho con l. Decidi que
ya lo haba presionado suficiente. Habl con todo el aplomo que pudo reunir.
He pensado que no servira de nada intentar desenmascararla si no se
consigue que sea ella misma quien reconozca que t no eres el padre del hijo que
espera. Ulpio dice que no lo eres, pero siempre cabe la posibilidad de que
efectivamente lo seas, dado que te acostaste con ella durante varios das. Se debe
contar, adems, con que ella sea capaz de discernir quien es el padre de verdad,
porque, segn tengo entendido, es una mujer bastante promiscua.
Marco no pudo evitar una irnica sonrisa ante tal forma de describirlo; se
gir y volvi a tomar asiento. Ana continu con la exposicin de su plan:
Se me ha ocurrido una idea que en su puesta en prctica es muy sencilla,
pero que requiere ciertos preparativos fundamentales sin los que no podr salir
bien. Primero se toc un dedo: el padre de Fabia llega en tres o cuatro das,
segn tengo entendido ambos asintieron en silencio. Me han dicho que ha odo
hablar de m y que, incluso estara interesado en conocerme, que cree que soy una
especie de portento capaz de hacer maravillas. Bien, pues en cuanto llegue a la
ciudad se har correr la voz de que soy capaz de un par de cosas fantsticas, entre
otras, que puedo decir con total y absoluta certeza quien es el padre de un nio.
Segundo se toc otro dedo: Fabia tiene que creer durante estos das que t,
Marco, ests muy enfadado conmigo y que quieres deshacerte de m. S que no te
costar ningn esfuerzo hacerlo de una forma creble, amo Ulpio sonri; Marco,
no. Con ello se conseguir que rebaje un poco su recelo hacia m, el cual tiene por
motivos que se me escapan. As, la tercera parte se toc un tercer dedo
consistir en que me castigues encerrndome por algo que yo, supuestamente, haya
hecho. Segn me ha contado Urso, cuando llegue el padre de Fabia vas a celebrar
una cena en tu casa invitndolo. Si todo esto sale bien, el padre pedir verme, pero
como estoy castigada t te negars en rotundo. l insistir y te lo pedir como un
favor extraordinario dado que su curiosidad podr ms que l.
Y entonces?pregunt Marco.
Entonces todo depender de mi capacidad para fingir y de las ansias de
saber de ese hombre.
Es demasiado arriesgado Ulpio se levant y se acerc a la puerta que
daba al jardn.

No existe otra opcin dijo Ana. Slo se podr demostrar que Marco no
es el padre de ese nio de una forma no vergonzosa si se consigue que ella lo diga
por su propia boca. El padre querr ver cmo llevo a cabo el portento y pensar en
que su hija, ya que est preada, ser la mejor para que yo se lo demuestre. Si se
hace bien, todo saldr a la luz. Adems, ella no podr sospechar porque Marco
dejar claro durante estos das que no me soporta y que est deseando librarse de
m. Dos das antes, Marco me castigar encerrndome de nuevo y nadie podr
sospechar que l est de mi parte. Nadie se puede imaginar que yo s que l puede
que no sea el padre Cuando el padre de Fabia pida verme, Marco se har el
reticente Todo parecer fortuito Ana suspir. La nica forma de hacerlo es
sta, claro est si el padre no est metido en el plan de engaar a Marco.
Marco y Ulpio la miraron con asombro. Efectivamente, ninguno de los dos
haba pensado en la posibilidad de que Fabio Mximo estuviera involucrado tanto
como su hija para hacerle cargar con un nio que no era suyo, tras conocer que ella
se haba quedado preada del gladiador.
Quiz por eso insisti tanto en que los oficiales de nuestra expedicin nos
alojramos en su casa, pens Galerio con amargura, lo que contribuy de forma
decisiva para que se atreviera a intentar desenmascarar a Fabia por muy pequeas
que fueran las posibi- lidades de xito. Dio un efusivo golpe con el puo en el brazo
de su silla y anunci:
Adelante con el plan!

Los siguientes das fueron frenticos en la preparacin de los detalles

necesarios para que el plan fuera un xito. A Ana se le autoriz a trasladar su jergn
desde la cabaa nuevamente a la leera. La excusa para ello fue que Crito iba a
requerir sus servicios en los siguientes das y que ella deba estar cerca para no
precisar que nadie la fuera a buscar. Marco Galerio, por su parte, le explic a Fabia
que estaba pensando deshacerse de la esclava dado que en los ltimos tiempos su
actitud era harto impertinente y desobediente; haba llegado a no soportarla y lo
mejor era enviarla al campamento en el que estaba destinada como esclava pblica.
Cuando esto le dijo su tono fue pausado y contenido, su rostro carente de todo
gesto de afecto, de tal forma que su prometida no tuvo motivos para no creerle y
acept la noticia con una enorme sonrisa de satisfaccin.
Urso decidi no poner a Hipia al corriente de los detalles del plan; la joven

menta muy mal, se pona muy nerviosa y senta una enorme ansiedad ante la
posibilidad de engaar, detalles fciles de captar con una simple mirada. El
ambiente en la casa desde la aparicin de los esclavos de Fabia y Honoria era muy
opresivo, siempre haba alguien vigilando, escuchando. Mejor si las reacciones de
Hipia frente a los acontecimientos venideros eran lo ms naturales posibles, ya que
proporcionaran unos tintes de verosi- militud difciles de obtener por otra va.
Por la ciudad comenz a circular un rumor, fundamentalmente en el crculo
de amigos y conocidos de Fabio Mximo en Hispalis. Los responsables de
difundirlo fueron el esclavo de Ulpio, Chiprio, y Aulo Emilio Paullo. La leyenda de
la sanadora se vio engrosada repentinamente por su supuesta capacidad, no
conocida hasta entonces, de poder determinar por un extrao experimento que
nadie conoca, quin era el padre de un nio, hubiera nacido ya o an se encontrara
en el seno de su madre. Confiaban que, en cuanto llegara a la ciudad, alguien se
encargara de informar a Fabio Mximo de este inslito asunto, sabiendo todos
cmo estas cuestiones le fascinaban sobremanera. Por si acaso, ya se le haba
encargado a Crito, invitado a la cena que se celebrara en casa de Marco, que, in
extremis, sacara la cuestin a colacin durante la velada con la mayor delicadeza
posible.
Faltaba un da para la llegada del duunviro a Hispalis. Ana se encontraba en
la cocina junto a Hipia, que estaba radiante de felicidad desde que su amiga haba
regresado de su destierro de la cabaa, preparando empanadas de carne y de
pescado para la cena del da siguiente, platos que resultaban mucho ms sabrosos si
reposaban al menos un da desde su preparacin. Hablaban de cosas sin
importancia e Hipia sonrea satisfecha. De repente, un revuelo de gritos se escuch
por el pasillo procedente de la parte principal de la casa. Las voces se acercaban
poco a poco e Hipia se volvi hacia la puerta, con gesto preocupado. Ana sinti
cmo el corazn se le atravesaba en la garganta latindole como loco; cerr los ojos
mientras intentaba controlar la respiracin. Entre el barullo destaca- ban los gritos y
desairadas voces de Marco Galerio y, por cmo iban subiendo de intensidad, se
comprenda que se dirigan a la cocina. Mucho ms bajo se empez a escuchar la
voz de Urso que intentaba calmar la furia del amo, sin conseguirlo. Entraron en la
cocina. Ana se volvi e Hipia se puso a su lado sin dejar de mirar al amo. Cuando
entendi cual era el origen de su ira, sorprendida, mir a Ana. Marco se dirigi
directamente a sta, se plant a menos de un paso y le grit:
Cmo tengo que decrtelo para que me obedezcas? levant un dedo
admonitorio frente a su cara que le roz levemente la barbilla. Ana no pudo evitarlo
y baj la cabeza, nerviosa; Marco resultaba harto convincente, sin lugar a dudas.

Te crees que puedes poner en entredicho mi autoridad, te crees que puedes poner
en evidencia a Crito as como as? Lo nico que consigues es arrastrar por el lodo
mi buen nombre y ponerme en boca de todos y ten por seguro que no te lo pienso
tolerar! Esto se ha acabado y lo vas a lamentar!
Atrados, sin duda, por el enorme jaleo, un corrillo de esclavos se agolpaba a
la puerta de la cocina con gesto de estupefaccin, cubrindose la boca con manos
temblorosas. Slo Vibia y Lea mostraban una sonrisa de necia satisfaccin. Hipia
lloraba, ya sin control. El rostro de Urso era inescrutable, como era habitual en l.
Con un brusco movimiento, Galerio tom a Ana por un brazo y tir de ella
camino de la leera. Daba la sensacin de que la arrastraba mientras ella
murmuraba dbiles palabras de protesta y exculpacin. l ignoraba todo lo que no
fuera su ira. Entraron en la leera y se colocaron en un ngulo de la estancia a
cubierto de las miradas de sus espontneos testigos. Marco volvi a gritar:
Esto no se va a volver a repetir! Galerio dio una fuerte patada a un
grupo de troncos que rebotaron contra la pared con fuerte estruendo; en la cocina
todos los esclavos se encogieron por la impresin y contuvieron una exclamacin
de terror. El da siguiente de mi cena de esponsales sales para siempre de esta
casa y te vas al campamento legionario al que perteneces como esclava pblica
con suavidad y utilizando su cuerpo, apoy contra la pared a Ana que le miraba
con ojos desorbitados. Has conseguido mil veces que me arrepienta de haberte
trado a mi casa, de haberte salvado la vida con extrema delicadeza l tom la
cara de ella entre sus manos. No pienso consentir que me desobedezcas ni una
sola vez ms! y la bes en la boca con una extraa mezcla de ansia y de ternura,
beso al que ella correspondi. Marco tuvo que reunir todas las fuerzas de las que
dispona para separarse de Ana. Con un ltimo impulso dio otra fuerte patada a los
troncos, solt un exabrupto, sonri levemente a la esclava y sali hacia la cocina
como un vendaval.
Como un rebao de borregos los esclavos retrocedieron a una ante la
presencia, nuevamente, de un iracundo Marco Galerio en la cocina. Su aspecto
sudoroso, el rostro arrebatado, la respiracin dificultosa, fueron signos
interpretados de manera no del todo acertada, pero muy adecuada a sus propsitos.
Se volvi a la llorosa Hipia y a Urso y con grandes esfuerzos para contener el tono
de voz les dijo:
Esta esclava va a permanecer ah encerrada hasta que se vaya pasado
maana a la valetudinaria entendido? ambos asintieron en silencio. Quiero

que se considere esta leera como un calabozo. No quiero que nadie la vea y que
nadie hable con ella. Azotar con mis propias manos a quien me desobedezca.
Dicho esto, se volvi y sali de la cocina atravesando el teme- roso pasillo que
se abri entre los curiosos esclavos. Hipia rompi a llorar con ms fuerza y Urso la
abraz.
Dentro de la leera Ana segua apoyada en la pared con la mirada perdida en
un punto indeterminado. Con una mano se cubra los labios, con la otra el corazn.
Y sonrea.

El da de la llegada de Fabio Mximo a Hispalis fue ms deseado de lo que en

un principio sera lgico. Ese da se esperaban grandes acontecimientos a los que el
duunviro estaba felizmente ajeno. Tras llegar a la casa de Marco Galerio, que le
recibi con afecto, y tras saludar a su familia que le puso al corriente de las nuevas
de los preparativos, se march a los baos para asearse y descansar un poco del
viaje. En realidad, lo que deseaba era encontrarse con sus amigos y conocidos, que
le pusieran al corriente de las ltimas noticias de la provincia y de Roma y darse
algn que otro capricho. En los baos alquil una pequea sala privada y varios
esclavos se ocuparon de ayudarle a entrar en las piscinas de agua fra y caliente y de
darle un masaje mientras conversaba con sus amigos. All, tumbado boca abajo en
un cmodo y tibio lecho, mientras un joven y bello esclavo le pona la piel de gallina
y le encenda la sangre por el deseo mientras masajeaba sus magras carnes con
aceites perfu- mados y esencias, su amigo Apio Hortensio le puso al da de los
ltimos cotilleos que circulaban por la ciudad. Dos divorcios sona- dos y cuatro
adulterios ms tarde, le cont, como de pasada, que una sanadora en la ciudad
haba alcanzado gran renombre y que se con- taban maravillas de ella, algunas
difciles de creer, sin duda alguna.
Se trata de una esclava de Marco Galerio Celer?
Del mismo. Esa mujer ha sanado a muchas personas en esta ciudad.
Y qu, que sea tan extraordinario, se cuenta de ella?
Se dice que posee conocimientos que pocos mdicos tienen, que su ciencia
es ms propia de los dioses y, ms que protegida de Minerva, parece estar inspirada
por el aliento de Esculapio. S que ha curado de forma inexplicable a importantes
personas de esta ciudad y por lo tanto su saber debe ser tan grande como parece,

pero yo no puedo creerme lo ltimo que de ella cuentan.

Explcamelo y yo te dir. Ya sabes que poseo grandes conocimientos en la
materia mdica.
Dicen que es capaz de, mediante una serie de experimentos secretos, poder
determinar con total certeza quin es el padre de un nio. Me han dicho que en
Gades, donde la compr Galerio Celer, fue capaz de decirle a un padre, que tena a
diez vstagos como propios, que cuatro no eran de su simiente. Extraordinario,
cuanto menos.
Fabio Mximo no pudo contener una sonrisa de satisfaccin.
S que es un hecho extraordinario.
Y eso no es todo aadi Hortensio entre bostezos: me han asegurado
que es tan certera su ciencia que es capaz de indicar entre varios hombres a los que
no haya visto jams, cual de ellos es el padre de un feto en el seno de su madre,
aunque est de pocas lunas. Bueno, amigo Hortensio se levant de su lecho,
debo retirarme aunque sabes lo mucho que me place tu compaa. Esta noche
acudo a la casa de mi hermana a cenar para celebrar que ha tomado nuevo marido.
Digno de celebrar dado que es el quinto.
Apio Hortensio ri socarronamente, le hizo un gesto a Mximo con la mano y
sali.
Fabio Mximo rumi lo que acababa de escuchar. No dudaba de que los
rumores todo lo hacan engordar y cuando uno limaba los bordes la verdad que
resultaba era bastante magra. Pero era indis- cutible que algo haca que esa mujer
tuviera tanta fama y causara tanto revuelo. S, senta una indefinible curiosidad por
conocer en persona a la esclava de su ya casi yerno y esperaba que no existiera
problema alguno para que pudiera hablar con ella y escuchar de sus labios qu
haba de cierto en todo aquello.
Las expertas manos del esclavo masajeaban su cintura. Fabio se gir y stas
quedaron a la altura de su vientre. Tom una de las morenas y clidas manos y la
llev un poco ms abajo de su ombligo, slo un poco ms. El joven obedeci a su
silenciosa sugerencia con gesto serio mientras l cerraba los ojos arrebatado por el
placer.

La casa de Marco Galerio se mostraba hermosa y radiante como haca

muchos aos que no se la vea. Las salas y patios estaban adornados con flores,
ramas de olivo y laurel. No haba rincn que no brillara en todo su esplendor y para
ello decenas de lucernas colgaban de paredes y reposaban en mesas y repisas. El
aceite con que se haban rellenado haba sido adecuadamente perfumado con
esencias y por ello en el aire flotaba un suave aroma que enalteca el espritu.
En el triclinio todo estaba preparado y un sinfn de platos estaba
adecuadamente repartido por las mesas. Los esclavos se haban arreglado para la
celebracin y aparecan impecables, limpios y convenientemente vestidos para la
celebracin, contribuyendo a que el ambiente fuera sofisticado y ostentoso, tal y
como la ocasin lo requera.
A la cena acudiran, aparte de Marco Galerio y la familia de Fabio Mximo,
Cayo Ulpio, Crito, Aulo Emilio Paullo, el legado Fabio Buteo y su esposa, Julia Aula
y el to de Marco, Cayo Galerio y su esposa, Domitila. Marcelo an se encontraba en
Corduba, por ello no acudira a la ceremonia. Esa cena sera la confirmacin de los
esponsales del anfitrin con su prometida Fabia y al da siguiente se firmara el
contrato de matrimonio con los correspondientes tes- tigos, ceremonia en la que
estaran invitados, adems, el duunviro de Hispalis, Lucio Horatio Victor, y el
tribuno laticlavio, Cayo Albio Severo, que esa noche se encontraban ausentes de la
ciudad. Se trataba, sta, de una circunstancia excepcional, dado que la boda deba
de haberse celebrado en la casa de los padres de Fabia. Pero la situacin de Marco
con respecto a su labor constante en el campa- mento y la premura de formalizar la
boda por la preez de la novia, fueron los hechos que llevaron a obviar estas
costumbres y realizar todo el proceso en Hispalis y no en Carteia, como dictaba la
tradicin.
Marco se senta enormemente inquieto por los pasos que falta- ban para
consumar el plan en el que se haba embarcado; personas importantes seran
testigos de primer orden de los acontecimientos segn se fueran desarrollando y
eso, sin duda, le fren un tanto en su inicialmente alocada decisin, hacindole
titubear, pero Ulpio le indic que el hecho de que personas como Fabio Buteo o su
to, el muy respetable Cayo Galerio, estuvieran presentes, proporcionara la rbrica
necesaria como testigos de lo que aconteciera, lo que impedira, posteriormente,
que Fabia o sus padres afirmaran ms tarde que tales hechos no se haban
desarrollado tal y como lo haran, si todo iba como se esperaba, por supuesto.
Los invitados fueron pasando al bello saln en el que se desarrollara la cena
y cada uno de ellos se fue instalando en el lectus que un acicalado Urso les indicaba.

Marco entr de la mano de una sonriente y hermosa Fabia, cuyo gesto de

satisfaccin mostraba a las claras que se saba ganadora ya sin vuelta atrs posible
de una pieza de incalculable valor. Su sonrisa no rivalizaba en amplitud con la de la
madre, Honoria, que miraba a Marco Galerio como la personificacin de lo ms
elaborado de sus sueos. El padre, Fabio Mximo, un poco ms parco en la
exteriorizacin de lo que su corazn esconda, marchaba con gesto contenido a la
par de su primo lejano, Fabio Buteo, mientras ambos desgranaban con sabias
palabras los entresijos de la vida poltica de Roma.
Marco se aproxim a su lecho de la mano de su prometida sin poder evitar
dirigir una tensa mirada a la bella escultura de la hornacina que mostraba a una
serena Marcia, testigo mudo de muchas de sus noches de insomnio. Slo Cayo
Ulpio, que no apartaba la vista de su amigo, supo interpretar su tensa mirada. Sus
ojos se encontraron en la amplitud de la sala y Cayo le hizo un guio cmplice que
pretenda infundirle valor para lo que le quedaba an por llevar a cabo, antes de
que pudiera considerarse libre de unas obligaciones que ni deseaba ni le
correspondan.
La primera parte de la cena se desarroll como se esperaba. El vino
desapareca de las nforas con rapidez, los guisos que se haban preparado para la
ocasin estaban en su punto y levantaron varios comentarios de exclamacin por
parte de algunos comensales de exquisito paladar como Honoria o Domitila que
aseguraban no haber probado jams delicias como esas en cena alguna. Todos
estuvieron de acuerdo en que Marco tena una enorme suerte de tener a Hipia como
cocinera y sonrieron con afectacin a Fabia hacindola partcipe de la buena fortuna
que comparta con su ya prcticamente esposo. Las conversaciones suban y
bajaban en intensidad y se alternaban con las carcajadas y los grititos de sorpresa de
las seoras. Temas intrascendentales, cotilleos de alcobas ajenas, traiciones
maritales, cadas en desgracia copaban el inters de los comensales, hasta que
alguien nombr a la sanadora.

No poda pensar. Ana estaba nerviosa hasta tal grado que rozaba la locura
con los dedos. Le temblaban las manos y un nudo le atravesaba la tripa
amenazando con hacerla vomitar. No dejaba de repetirse, mientras caminaba de un
lado a otro de la leera como un lobo encerrado, que haba cometido un error, que
no debi hacer caso a las reiteradas peticiones de Ulpio, que no debi dejarse
arrastrar por su orgullo que le gritaba que ella poda desbaratar el engao en el que
Fabia pretenda enredar a Marco Galerio. Su soberbia, su autocomplacencia en lo

que ella era capaz de hacer y otros no, era lo que le haba llevado a esta incmoda
situacin. Rezaba en silencio para que todo acabara cuanto antes y prefera no
pararse a pensar qu pasara si algo iba mal.
Marco Galerio la castigara?
Sin lugar a dudas.
Haba cometido un tremendo error por haber accedido a elaborar un plan
que era, a todas luces, excesivamente enrevesado, con demasiados flecos por
Un intenso dolor en el vientre la atraves como un pual que la oblig a
doblarse por la mitad. Se le cort la respiracin y sinti cmo las piernas apenas la
sostenan. Se apoy en la pared y se dej caer despacio hasta quedar en cuclillas,
postura en la que not cierto alivio. Algo se abri camino por su vientre y sinti un
inesperado calor hmedo entre las piernas. Se acerc a la lucerna y se levant la
tnica para revisar su ropa interior. Estaba empapada de sangre. Un sudor fro
perl no slo su rostro sino todo su cuerpo al tiempo que se mareaba. Se sujet a la
pared y revis en su arcn de donde sac prendas limpias. Tom aire y empez a
cambiarse de ropa con los ojos arrebatados por las lgrimas.

Marco Galerio y Ulpio se cruzaron intensas miradas de entendi- miento que

ms tarde se dirigieron a Crito y Emilio Paullo. Empeza- ba el primer paso de su
misin.
Fabio Mximo ya se encontraba ligeramente ebrio y sus secas mejillas
aparecan intensamente tintadas por el rubor.
Se habla tanto de esa mujer, de la sanadora, se cuentan tales cosas de su
quehacer, que tengo una insaciable curiosidad por verla y hablar con ella!
Pues me temo, estimado Mximo, que eso va a ser del todo imposible
dijo Marco con un tono que pretenda fuera despreo- cupado. La esclava en
cuestin est castigada por una grave falta. La he encerrado y no saldr de su
estancia hasta que maana Urso la acompae a la valetudinaria del campamento.
Galerio no pudo impedir una rpida ojeada a Fabio Buteo que escuchaba con
atencin y no deca nada. Sus ojos taladraban al tribuno con gesto interrogante.
Mximo insisti:

Querido Galerio, te considero ya como un hijo y como tal te pido, y no me

obligues a suplicar, que me dejes conocer a esa mujer. Mi ansia de saber puede ms
que la prudencia de respetar tu castigo hacia ella. S, porque mi esposa y mi hija me
han puesto al corriente de los detalles, que esa mujer es ciertamente impertinente,
desobe- diente y exasperante, que se merece ese y mil castigos ms, sin duda alguna.
Pero su ciencia no tiene precedentes y no me perdonara si por no insistir suficiente
pierdo la ocasin de intercambiar unas palabras con ella.
Marco mantuvo el gesto grave. Temblaba por dentro y tuvo que esforzarse
para que no le temblara tambin la voz.
Estimado Mximo, no es el momento ni el lugar.
Ulpio le lanz una significativa mirada indicndole que no se hiciera de rogar
en exceso. Fabio Buteo observ las seas de Ulpio y su gesto se enfri un tanto.
Marco, que no dejaba de mirarle de reojo, no fue ajeno a tal cambio.
Esa mujer continu Mximo puede ser en esta velada una atraccin
para divertirnos. No dudes, hijo, que cuando yo le pida ciertas explicaciones o
experimentos todos disfrutaremos y la velada ser inmejorable.
De repente terci Fabia que, sin saberlo, ayud a Galerio en su papel:
Amado mo, ya sabes cmo le gustan estas cosas a mi padre. Permite que
esa horrenda mujer pueda hablar con l. Hazlo por m Fabia le roz la cara con
los labios, melosa. Que la traiga aqu no supone que suspendas el castigo, slo es
para dar gusto a mi noble padre.
Galerio simul reflexionar y al cabo, respondi:
Sea! Espero que esa desagradable mujer no hiera vuestra delicada
naturaleza.
Un murmullo de aprobacin y un ridculo palmoteo con las manos por parte
de Honoria celebraron la decisin de Marco. Slo el legado, Fabio Buteo, se
mantuvo hiertico, expectante. Y no apartaba los ojos de Marco.

Urso apareci en la cocina. Hipia le tendi una bandeja con panes y tortas a
un esclavo de la casa de Mximo.

Ana ha sido llamada a la sala.

A la sala? Qu quieren de ella? Es que ha enfermado alguien?
No, el padre de la noble Fabia ha pedido verla.
Hipia se llev una mano a la boca. Esto no le gustaba.
Urso se acerc a la leera y levant la cortina. Hipia le pisaba los talones. No
pudo evitar una exclamacin de sorpresa cuando vio a Ana. Su aspecto era
enfermizo, estaba plida y ojerosa y la frente perlada en sudor. Los ojos pareca que
se le haban hundido en las cuencas.
Cuando Ana vio que Urso entraba en su cuarto, se puso en pie. Vio el gesto
de preocupacin que arrugaba el ceo del esclavo y entendi que su aspecto deba
ser del todo lamentable, tan lamen- table como el estado de su cuerpo. Se
encontraba muy mal, pero ahora no poda echarse atrs en su decisin de seguir con
el plan que ella misma haba ideado. Haca un instante que se haba aseado, se
haba cambiado de ropa y peinado. Se haba colocado un pao limpio para que
empapara la sangre que no cesaba de salir, pero saba que no aguantara mucho y
que pronto debera cambiarlo. Dibuj en su rostro algo parecido a una sonrisa y
sali.
Hipia, Ana debe acompaarme. Slo quieren hablar con ella. No te
preocupes.
La esclava asinti en silencio, pero lejos de tranquilizarse, se angusti ms
an. Ana presentaba muy mal aspecto. Su encierro deba de haberla afectado
mucho ms de lo que crea. Entr en el cubculo de su amiga y se dirigi a la lucerna
para apagarla mientras que estuviera ausente. Entonces lo vio. En un rincn Ana
haba escondido una prenda de ropa interior. Lo cogi y le dio un vuelco el corazn:
estaba manchado de sangre. Hipia supo al momento de dnde proceda.

Urso la hizo pasar a la sala en la que cenaban Marco Galerio y sus nobles
invitados. Se hizo el silencio. Ana se sinti menuda y frgil ante tanto esplendor y
tanta belleza. Busc entre las miradas de los presentes hasta que encontr los bellos
ojos de Ulpio o la amable mirada de Crito. Marco observaba con detenimiento el
vino de su copa. No saba qu hacer. Necesitaba que alguien rompiera el silen- cio
que la estaba aplastando. Ante tal situacin opt por lo que siempre le haba

funcionado en su condicin de esclava. Baj la vista al suelo.

Ana la voz de Marco te hemos hecho venir porque el padre de mi
prometida, el noble Fabio Mximo, desea conocerte y hablar contigo. Ha odo
hablar de ti y de tus conocimientos en la materia mdica que te han permitido sanar
a tantas personas. Responde a sus preguntas.
Ella asinti con la cabeza y se esforz en mostrar humildad. Un marello
nubl momentneamente su vista.
Esclava, estoy fascinado con lo que de ti cuentan.
Fabio Mximo solt una perorata sobre las noticias que de ella haban llegado
hasta Carteia explicando lo que se deca de su ciencia y su saber. Ana procur
mantener la vista baja pero no pudo evitar echar un pequeo vistazo a los presentes
que se incluan en su campo de visin. Un sonriente Cayo Galerio asenta sin dejar
de mirarla y su esposa, Domitila, la miraba con una simptica expresin. Una
seora de edad madura con un complicado peinado de rizos que le daba a su
cabeza el aspecto de un calabacn la miraba con el gesto bobo de una vaca mientras
masticaba con la boca abierta. Baj nuevamente la vista al suelo; mejor ser prudente
y no dejar que sus ojos dejaran entender lo que por su cabeza pasaba en esos
momentos.
y conseguiste curar su barriga con una infusin de corteza de raz de
granado. Eso me fascin porque segn me dijo su esposo, tena bueno este no es
el mejor sitio para describir su mal. Y a un anciano que padeca fuertes dolores por
un tumor le curaste con celidonia
Debo corregir esto ltimo, seor: no le cur. El hombre iba a morir de todos
modos y ya no tena solucin. Lo que hice fue administrarle una decoccin de
celidonia, manzanilla y frutas y un preparado con polvo de adormidera para
calmarle el dolor. El hombre muri, sin sufrir, al cabo de pocas semanas.
Me han dicho que a otro esclavo le curaste una afeccin que le martirizaba
el corazn hacindolo latir como un caballo enloquecido y se mareaba o desmayaba
con harta frecuencia.
Yo a eso, en mi lengua le llamo, arrit bueno, se trata de que el corazn va
demasiado deprisa. Se corrigi con una decoccin de dedalera.
Pero si eso es una droga letal

No, si se utiliza a pequeas dosis y con precaucin. Si se sabe usar es un

tnico cardiaco inmejorable.
Fabio Mximo asaete a Ana durante un buen rato a preguntas que ella
explic con palabras sencillas para que todos la entendieran. La festividad de la
reunin decay como no poda ser de otra forma por lo que Fabia con un tono
desagradable cort la entrevista:
Esclava, calla ya! Nos ests aburriendo! Se volvi a Fabio y le habl con
tono ms amable Padre, nos estamos aburriendo con tanta decoccin y tanta
droga. Despide a esta mujer y sigamos con nuestra fiesta.
Ana volvi a bajar la cabeza. El corazn se le iba a salir por la garganta. Ulpio
y Marco se miraron por encima de sus respectivas copas mientras tomaban un trago
de vino. No saban qu hacer, cmo encaminar de nuevo la conversacin hacia su
objetivo. Crito estaba hablando con Domitila y no se dio cuenta de que la esclava
deba marcharse ya. Emilio Paullo se revolvi intranquilo en su lecho. Fabio Buteo
se sent en el suyo consciente ya de que algo se estaba desarrollando delante de sus
narices, sin embargo no llegaba a entender qu. Estaba claro que ambos tribunos
deseaban que la esclava no se fuera pero para qu?
Consciente de que no poda permanecer ms esperando a que el tema fuera
trado a colacin, Ana hizo una sencilla inclinacin que result muy convincente,
mostr una humildad casi sincera y camin de espaldas hacia las cortinas que
cerraban la sala, tal y como Urso le haba explicado que hiciera. Ya tocaba la gruesa
tela con los pies cuando la voz de Mximo la hizo respingar:
Esclava!
Ana se qued donde estaba sin saber muy bien qu hacer. Un murmullo de
protesta se elev entre los invitados. Fabia dijo en voz alta lo que los dems callaban
por prudencia y educacin:
Padre haz que se vaya ya! El tedio es ya insoportable.
Mximo se puso en pie y se acerc a la esclava, tambalendose. sta ech un
rpido vistazo a Marco y a Ulpio. Todos en la sala la miraban y guardaban silencio,
expectantes.
Solo una cosa ms y te podrs marchar.

El duunviro la tom de una mano y la llev al centro de la sala nuevamente.

Ella no pudo evitar lanzar una lnguida mirada al busto de Marcia quiz buscando
ayuda. Suspir lentamente intentando controlar la angustia que la dominaba.
Todos en la ciudad me hablan de un prodigio que eres capaz de llevar a
cabo mediante un secreto experimento. Dicen Fabio Mximo tosi, dicen que
eres capaz de decir quien es el padre de cualquier nio, aunque an est en el seno
de su madre.
Fabio Buteo capt la mirada de entendimiento entre Marco y Ulpio y la
discreta sonrisa de satisfaccin de ste ltimo.
Ana tom aire y dijo:
As es.
Fabio Mximo se golpe el muslo y solt una carcajada de triunfo.
Pues ahora mismo, mujer, nos vas a contar en qu consiste tal experimento.
En la orina que excretamos existen unas sustancias que le dan su color
caracterstico y que proceden de la semilla del padre. Si la orina se mezcla con unas
hierbas que conozco y el supuesto padre escupe en la mezcla, dependiendo del
color que adquiera se sabe si el hombre es o no el padre. Si se trata de una mujer
encinta pues la orina que se utiliza es la de ella, ya que como seguro que sabis bien,
la orina de la madre tiene mezclada la orina del feto.
Eso es increble! Existe alguna posibilidad de fallo?
Ninguna si la mezcla de las hierbas es la correcta.
Lo has probado alguna vez?
Muchas y nunca ha fallado.
Ana sonaba extremadamente convincente. Crito no dej de sorprenderse de
la capacidad de esa mujer de hacer parecer verdad lo que slo era una estpida
patraa.
El duunviro solt una ridcula carcajada de satisfaccin pero todos la
miraban a ella. Sus palabras haban vuelto a llenar la sala de una tensa expectacin.

Ana no poda soportar ms la angustia. Deseaba que todo terminara ya para poder
tumbarse y acabar con el malestar que la martirizaba.
Esclava, vete ya! Mis invitados tienen ya bastante de tus historias dijo
Marco con tono severo.
Ana asinti y se dispuso de nuevo a salir de la sala, caminando despacio y sin
dar la espalda a los presentes. Fabio Mximo segua riendo ridculamente
mostrando a las claras lo muy borracho que estaba. De repente cay y levant una
mano:
No, mujer, espera un poco ms!
Ella no pudo evitar una nueva mirada a Marco. ste asinti con un casi
imperceptible asentimiento que escap a los ojos de casi todos, excepto de la atenta
mirada de Fabio Buteo que, ahora ya no tena ninguna duda, estaba convencido de
que alguna especie de trampa se estaba tejiendo alrededor de su pariente.
El duunviro agarr a Ana por la nuca.
Demustranos a todos cmo funciona!
Seor, no s cmo puedo!
Tienes las hierbas que hacen falta?
S, son muy fciles de obtener, pero con quin?
Mi hija, mi hija est encinta y se prestar!
Ni hablar de eso, padre! Yo no me presto a nada de esto!
Fabia se haba puesto de pie de un salto y tena el rostro desencajado.
Fulminaba a Ana con la mirada. Se dirigi a ella y le escupi entre dientes:
Asquerosa mujer, abandona esta sala de inmediato!
Ana baj la cabeza una vez ms y empez a retirarse.
Espera un momento, esclava! Fabio Mximo sudaba a mares; se pas
una mano por la cara y se volvi hacia Fabia con gesto suplicante. Hija ma, ya

sabes lo importante que esto es para m. No te doler ni ser incmodo. Dame ese
gusto hija, te lo suplico. Esta mujer sealo a Ana con un dedo es un portento, es
una sucia esclava, cierto, pero tiene conocimientos por los que yo pagara cientos de
denarios por poseer.
No padre, no lo har.
Honoria se puso en pie y se acerc a su hija.
Hija, an ests bajo la proteccin de tu padre y le debes obediencia! No
seas caprichosa y haz lo que te pide. Yo tambin estoy deseando ver cmo funciona
ese experimento.
Fabia se llev las manos a la cara y grit con todas sus fuerzas:
He dicho que no, no lo har!
Todos los presentes miraron su comida o al fondo de sus copas. La situacin
era muy incmoda. Galerio no deca nada y eso le extra al legado Buteo. Siendo
el anfitrin quiz debera intervenir y procurar que la fiesta continuara
tranquilamente.
Mximo agarr a su hija por un brazo, acerc su cara a la de ella y le dijo:
Lo hars, vaya que lo hars! No tienes motivo alguno para negarte a no ser
que
Una idea lleg a la cabeza del ebrio duunviro como un relmpago. En un solo
instante su rostro empalideci y todo el vino de sus venas baj a sus pies. De
repente, estaba lcido:
A no ser que no desees ver qu resultado da el experimento! Es eso?
Fabia baj la cabeza e intent soltarse de la mano de su padre. Contesta!
La joven permaneci en silencio. Mximo la zarande. Habl y sus palabras
parecan proceder de una caverna:
Estos meses atrs me han llegado rumores de que mi hija era una vulgar
ramera y las ignor porque procedan del crculo de mis enemigos. Me han hablado
de un gladiador sin fortuna que se ha enjugado el sudor en tus sbanas tras sus
cpulas contigo con un rpido movimiento tom a su hija por el cabello y le hizo

levantar la cara hacia l; ella ya lloraba sin control. Es eso verdad, hija? Eres una
ramera? La sacudi bruscamente Contesta! El hijo que esperas es de Marco
Galerio? Dime! Volvi a sacudirla Dime! Dmelo ahora mismo o te arranco la
respuesta a golpes!
No susurr Fabia.
Mximo la sacudi por el cabello ms fuerte an y ella solt un terrible
gemido de dolor.
Habla fuerte y claro, que se te oiga!
No, el hijo que espero no es de Marco Galerio! grit Fabia.
El padre solt los cabellos de la joven y con evidente gesto de asco se limpi
la mano en su toga. Honoria se acerc y le dio a su hija dos fuertes bofetones que
retumbaron en la sala con estruen- dosa claridad. Fabia se cubri la cara con las
manos y sali corriendo, perdindose tras las cortinas.
El silencio en la sala dola en los odos. La tensin impeda a ninguno de los
presentes hacer el ms mnimo movimiento. Marco y Ulpio miraron discretamente
a su alrededor, buscando lo mismo. Se miraron. Ana se haba ido en algn
momento y nadie se haba dado cuenta. Cayo baj la cabeza para que no se notara
que se esforzaba por contener una sonrisa de satisfaccin por el xito del plan.
Volvi a levantar la cabeza y se encontr con la inteligente mirada de Fabio Buteo
que asenta con la cabeza despacio mientras una tenue sonrisa se dibujaba en sus
labios.
Fabio Mximo deseaba morir all mismo, tal era la vergenza y la
indignacin que senta por los despreciables y egostas actos de su hija. Hizo acopio
de todo el orgullo que le restaba tras la escena que se haba desarrollado frente a su
anfitrin y sus invitados y con tono de humilde afectacin se dirigi a Marco
Galerio y le dijo:
Los execrables actos de mi hija hablan de mi mal papel como padre
Marco se levant y le puso una mano en el hombro. Un da decid que lo que se
deca de mi hija no era posible y cerr los ojos a la sucia verdad, por ello cuando ella
me dijo que estaba embarazada de ti, lejos de sentir pesar, me alegr, porque eso
supona que los dioses haban puesto en su camino a un noble hombre y
extraordinario soldado que ni en mis mejores sueos me cre merecer para mi hija
respir hondo y prosigui. Por supuesto, te devuelvo tu palabra dada para

contraer matrimonio con esa furcia y espero que un da puedas llegar a olvidar este
vergonzoso episodio.
Noble Fabio Mximo, s que eras ajeno a los actos de tu hija y a sus planes.
Quiz ms has pagado t esta noche por la confianza que tenas depositada en ella,
que yo. Por mi parte puedes sentirte tranquilo que nada tengo que olvidar y puedes
seguir considerndote en tu casa.

Ana sali de la sala sin que nadie se diera cuenta de ello, salvo Urso que le
levant levemente la cortina para que pasara. Todos los esclavos se encontraban a
los lados de las puertas de la sala en la que se celebraba la cena. El enfrentamiento
entre Fabia y su padre los haba dejado a todos petrificados por la impresin. Al
pasar al lado de Lea escuch cmo sta le deca a otro esclavo joven con evidente
tono de satisfaccin:
El amo descubrir que Vibia ayudaba a su ama a meter al gladiador en su
lecho y le arrancar los ojos.
Una risita burlona acompa a Ana hasta la cocina.
Nadie duda en hacer lea del rbol cado, pens con un poco de amargura.
En cuanto entr en la cocina, Hipia se le ech encima y la abraz:
Cmo te encuentras? Para qu te han hecho ir a la sala? El amo te ha
regaado otra vez? Te ha castigado?
Ana busc en su cabeza palabras de consuelo para una Hipia que, a todas
luces, estaba angustiada por la incertidumbre y preo- cupada por ella. En esos
momentos record que su amiga no saba nada del engao del que ella misma
formaba parte gracias a los visos de naturalidad que le dio a los preparativos de
das atrs. Para Hipia, ella deba abandonar la casa de Galerio al da siguiente y
dirigirse al campamento y sufra sinceramente por ello. Ana sinti algo hmedo y
caliente correrle por las piernas, al tiempo que un insoportable dolor le taladraba el
vientre. La cabeza le daba vueltas. Intentaba encontrar en su mente las
explicaciones que Hipia necesitaba pero slo encontr oscuridad. Lo ltimo que
record fue cmo su cabeza golpeaba el suelo.

La cena haba decado. Fabio Mximo tras indicar que al siguiente da

abandonara la domus de Galerio con su familia, sali de la sala junto a su esposa no
sin antes disculparse ante los presentes por la desagradable escena que se haban
visto obligados a presenciar. Marco, por su parte sigui haciendo el papel de
hombre engaado, aunque sin recargar demasiado su posible desencanto. Cierto
que senta un alivio sin igual que era prudente no dejar entrever, pero prefera no
exagerar su fingido pesar. Cayo Galerio y su esposa Domitila decidieron retirarse
tras felicitar a su sobrino discretamente por haberse liberado de una obligacin que
no le corresponda. El anciano tom a Marco por los hombros y lo sacudi
cariosamente mientras le deca en un susurro:
Felicita a tu esclava de nuestra parte Domitila asinti sonriente. El
espectculo ha sido buensimo. Vuestro engao ha salido bien gracias a la
capacidad de fingir de esa singular mujer. Hasta yo he estado a punto de creer que
era capaz de lo que afirmaba.
Galerio se qued con la palabra varada en los labios. Buscaba una protesta
creble, pero al final slo encontr palabras de disculpa.
Urso entr con discrecin en la sala y se dirigi a Crito. Le susurr algo en el
odo y el mdico se sent bruscamente en su lecho, dejando la copa de vino a un
lado. Marco segua conversando con Cayo y Domitila a la entrada. Aprovechando
que no le prestaba atencin se disculp ante Fabio Buteo y ante Paullo: deba
ausentarse sin demora. Salud con la cabeza a Ulpio y sali tras Urso casi corriendo.
Cuando lleg a la leera se encontr a Ana tumbada en su jergn, blanca
como la leche y los ojos entornados. Hipia estaba a su lado, arropndola y en el
instante en que le vio entrar se puso en pie y le explic lo que suceda. Crito suspir
con preocupacin. Asom la cabeza en la cocina y le pidi a Urso agua caliente y
lienzos limpios.

Lo peor ha pasado ya. Ahora slo precisa descansar.

Crito sala del cubculo de Ana. Llevaba la toga manchada de sangre por
diversos sitios y se secaba las manos con un lienzo que apareca rosado casi en su
mayora. Urso, que haba permanecido sentado en un banco con los codos
apoyados en la mesa, se puso en pie con parsimonia. Respir profundo y se pas la
mano por el cabello.

Avisar al amo.
Crito lanz el sucio lienzo a un lado y se sent, agotado.
Urso, no es preciso que molestes a Marco con esta nimiedad. La mujer est
fuera de peligro aunque ha perdido mucha sangre. Deba de llevar con la
hemorragia varias horas y
Creme, debo avisar al amo. Si no se lo digo ahora, cuando se entere se
enojar muchsimo.
La expresin de Urso y su tono fueron ms elocuentes que sus parcas
palabras. Crito asinti en silencio: haba entendido. Hipia le sirvi un vaso de vino
y le acerc un plato con queso y pan. El mdico dio un sorbo a su copa cerrando los
ojos por el placer que el perfumado lquido iba derramando a su paso por los
recovecos de su cuerpo.
Antes de que Crito pudiera abrir los ojos, Marco entraba como una
exhalacin en la cocina. Ulpio le pisaba los talones.
Urso me dice que la esclava est muy enferma!
Crito conoca muy bien a Galerio y poda asegurar que la angus- tia que le
ocasionaba la enfermedad de la esclava no era normal en l. Esa mujer no era slo
una esclava ms, sin contar con el hecho de que el hijo que acababa de perder, ste
s, era suyo. Se puso en pie sin soltar la copa y avanz un par de pasos hacia la
puerta de la leera.
No tiene nada de gravedad. Slo una hemorragia que
Una hemorragia! Qu ha pasado?
Ha perdido el nio que esperaba.
La noticia fue como un bofetn en la cara de Marco, pero tambin en la de
Ulpio que se apoy en la mesa con ambas manos con el rostro desencajado. Crito
prefiri ignorar la reaccin exagerada por parte de ambos y prosigui:
Los dioses han sido benvolos. Estaba slo de un poco ms de una luna y
lo ha sacado de su cuerpo con cierta rapidez, slo que ha perdido mucha sangre y
ahora est un poco dbil.

Galerio se acerc a la puerta de la leera y suavemente apart a Crito con un

brazo. Sin volverse, orden:
Idos todos de aqu.
Marco terci Crito, esa mujer necesita descansar
Gracias por tus servicios una vez ms, Crito la voz de Marco era
tranquila y amable, pero no aceptaba rplica. Vete a tu casa y nos veremos
maana.
Galerio apart la cortina de la leera y entr.
Ana haba escuchado todo lo que se haba dicho en la cocina. Estaba medio
incorporada en su lecho, apoyada en un codo mientras que con el otro brazo se
cubra el pecho con una manta. Sus hombros aparecan desnudos. A la escasa luz de
una lucerna que tena cerca de la cabecera, las lgrimas que surcaban su rostro
brillaban como espejos. Sus cabellos, ya bastante largos enmarcaban su delgado
rostro y rozaban la piel de su cuello.
Por qu no me dijiste que estabas esperando un hijo?
Las palabras de Galerio eran apenas un susurro. Ella se esperaba un tono
airado, iracundo. Un nudo le cerraba la garganta y apenas le permita respirar.
Inspir profundo y dijo:
No quera traerte nuevas preocupaciones. Me enter unos das despus de
la llegada de Fabia.
La miraba desde su impresionante altura y ella deba levantar la cara para
poder ver su rostro que a sus ojos era inescrutable. Ella deseaba que se aproximara.
Has hecho algo para perderlo?
Qu? Ana no poda creer lo que estaba escuchando. Se puso de rodillas
en el lecho sin dejar de sujetar la manta para cubrir su desnudez.
Te estoy preguntan
Te he entendido perfectamente! No! La respuesta es no! grit Ana con
rabia.

Marco dio un paso hacia ella pero no se acerc ms. Ella desea- ba que se
inclinara, que le tomara la mano, que le diera algo de calor, aunque eso no iba a
suceder. Por el contrario la trataba casi como a una extraa. Ana recab las pocas
fuerzas que le quedaban y explot:
Date por contento, amo: en un solo da te has librado de dos hijos! Los
dioses son benvolos contigo!
Marco la fulmin con la mirada. Ella no se dej afectar por la dureza de sus
ojos. Sin esperar a que l se fuera se tumb nuevamente, se pudo de lado, dndole
la espalda y cerr los ojos.
l abri la boca para decirle algo pero nada encontr que reflejara lo que
senta. De buena gana la habra abrazado; se la vea tan frgil bajo la manta, tan
pequea. En lugar de eso se gir, apart la cortina y sali nuevamente a la cocina.
Todos se haban ido ya excepto Ulpio que, sentado a la mesa, beba de la copa que
fue de Crito. Galerio no le dijo nada; sin mirarle siquiera sali de la cocina camino
de su cubculo.
Una vez que su amigo sali, Ulpio se puso en pie, se acerc a la cortina que
daba a la leera y se detuvo. Con los dedos roz la gruesa y basta tela pero no hizo
ms.
Retrocedi rpidamente y se fue.

Captulo XVI

Pasaron cinco das.

La casa recobr rpidamente su rutina y tranquilidad habituales, lo que
tardaron los esclavos en recoger los numerosos enseres de la familia de Fabio
Mximo y, todos juntos, poner camino a Carteia. Ana volvi a sus quehaceres al da
siguiente de su pequeo accidente, como ella lo llamaba en lo ms profundo de
su corazn, porque algo le impeda darle el nombre que en realidad le perteneca.
Prefera relegar a un rincn de su mente la dolorosa cuestin de que haba perdido
un hijo, un hijo que si hubiera llegado a este mundo habra sido un esclavo. En
Galerio slo haba encontrado alivio, indiferencia, frialdad. S, mejor no pensar en
ello, decidi.
Se senta muy dbil, cierto, por ello se limit a hacer tareas que requirieran
estar sentada, no deseaba estar postrada en el lecho mientras haba cientos de cosas
que hacer. Urso le dijo que el amo preguntaba por ella a cada momento, pero no
apareci por la cocina, ni la llam ni hizo nada por verla. Incluso el mismo da que
Fabio Mximo se fue, Hipia le dijo que el amo quera que ocupara uno de los
cubculos cercanos al peristilo y que dejara de dormir en la leera. Ana se neg en
redondo. Hipia intent convencerla:
Pero, Ana, el amo lo que quiere es que no tengas que dormir en la leera!
Pues le dices que yo estoy muy contenta donde estoy, que se es mi sitio,
que es el lugar que considero mo, mo de verdad y no prestado!
Ana, esos cuartos son muy sencillos y estars muy bien. Esto es slo una
leera.
Me da igual, Hipia! La leera es mi sitio, me siento a gusto aqu y no voy a
mover mi jergn. No discutir ms.
Pero el amo!

Si quieres, Hipia, se lo digo yo: slo me ir a ese cubculo si l me lleva a

rastras!
Hipia comprendi que deba ceder.
No, amiga, no: se lo har saber yo misma.
El amo recibi el mensaje por boca de Hipia y no pudo menos que sonrer
con cierta irona.
Le dices que, si ese es su deseo, puede continuar durmiendo en ese lugar.
En el fondo, lo que realmente Marco deseaba era tenerla ms cerca. Se haba
puesto a s mismo la excusa de que pretenda pagarle de alguna manera por el buen
fin de su plan, que le haba librado de un matrimonio detestable dada la persona
con la que se vea obligado a contraerlo. No haba vuelto a ver a Ana desde aquella
noche y en las palabras que con ella cruz no haba sido capaz de incluir un mensaje
de agradecimiento por su puesta en escena, por su ingenio. Crito le explic que,
aquella noche, Ana llevaba sangrando y con dolores horas antes de su
desvanecimiento, que sucedi en cuanto abandon el triclinio. Por lo tanto, ella
cumpli con su misin ya muy enferma y sin embargo no abandon ni dej de
esforzarse porque saliera bien. Y lo hizo realmente bien. Un pellizco de culpa
asaeteaba la conciencia de Galerio que haba lanzado hacia Ana acusaciones tan
necias como nica forma de poder esconder el dolor que lo atraves cuando supo
que haba perdido un hijo que, esta vez s, era suyo.
Fabio Buteo le dijo esa misma noche que, en todo momento, fue consciente de
que algo se coca en esa cena, pero que no observ nada en la actitud de la esclava
que le hiciera recelar, mujer inteligente sin duda, que supo controlar su actuacin
dndole unos tintes de realidad difciles de superar. Marco Galerio crey que lo
reprendera dado que Fabio Mximo era familiar suyo. Al contrario. Indic que se
alegraba mucho de que hubiera podido librarse de semejante mujer y que se haba
divertido mucho con el espectculo de esa velada. Fabio Buteo se fue agarrando a
su esposa por la cintura soltando grandes carcajadas a la fra noche.

Haba terminado de lavar varias prendas en el arroyo que se secaban al sol,

colgadas de las cuerdas, un sol que ya empezaba a calentar en bonita maana de
final de enero. Ana se senta bastante restablecida pero an, ya casi cinco das
despus de abortar, deba descansar cada poco rato para evitar un agotamiento

extremo. Se encontraba sentada en una gran piedra, la que tiempo atrs cunto?
utilizaba Ulpio para colocar sus posaderas cuando iba a verla. Escuch pasos a su
espalda, pasos de sobra conocidos y, sin duda, esperados.
Veo que no tienes reparos en ocupar mi sitio.
Ella sonri sin volverse e hizo ademn de levantarse. Cayo la sujet por los
hombros con firmeza. Ella se gir an sentada y le mir. Una enorme sonrisa
transformaba los bellos ojos de l en dos ranuras verde azuladas.
No te levantes, me agrada que ocupes ese estupendo lugar.
Urso no se cansa de decirme que no debo permanecer senta- da en
presencia de una persona libre.
Pues Urso no est aqu, ni siquiera se encuentra entre los rboles ri.
Ella intent levantarse una vez ms. l volvi a sujetarla y se sent a su lado.
Imagina por un momento que somos dos personas iguales dijo con un
tanto de irona.
Ana le mir y l sostuvo su mirada sin perder la sonrisa. Tan cerca tena su
rostro del suyo que pudo observar varias pecas que ornaban la nariz y las mejillas
de Ulpio, incluso algunas correteaban en sus labios; sus cejas y pestaas tenan un
tono ms claro que su cabello, rojizas, algunas eran cobrizas. Sus ojos eran de dos
colores: verde claro rodeando a un azul transparente. Exhalaba un olor muy
peculiar a jabn del que ella haca, perfumado con hierbabuena y romero, mezclado
con el suyo propio.
Una vez ms fue consciente de que se haba detenido demasiado mirndole.
Baj el rostro un momento y despus volvi a mirar el arroyo. l no dej de
observarla.
Debo decirte que el plan no slo era brillante dijo Cayo lanzando un
pensamiento al aire como si llevaran horas conversan- do, sino que lo llevaste a la
accin con gran habilidad. Estuviste magnfica suspir. Marco te debe mucho.
Ella sigui observando el agua correr como si no hubiera nada ms en su
vida. Habl como si l no estuviera, ignorando sus palabras:

Ramos Albo dijo Ana tras una tensa pausa. Mi nombre completo es
Ana Ramos Albo. Lo record anoche en un sueo. Me vi a m misma en el entierro
de mi padre, cuyo nombre era Julio. Y me vi a m misma en el entierro de mi hijo de
cinco aos, al que le haba puesto el nombre de mi padre; era muy guapo, con el
pelo negro y los ojos verdes. Me vi sola, tan sola como estaba cuando me despert
esta maana; sola porque mi esposo me abandon tras el accidente en que falleci
mi hijo y del que me consider la nica culpable. Tan sola como estar esta noche
cuando cierre los ojos y otro nuevo sueo me lleve a donde pertenezco suspir.
No soy de aqu. No soy de ningn lugar cercano a este. Pero creo que en mi casa no
tengo a nadie que me espere, que nadie me busca ni mira hacia la puerta esperando
verme aparecer en cualquier momento. Estoy cansada de ocuparme de los
problemas de los dems, harta de pensar en personas que no me ayudan
suspir. Sinceramente, lo de la otra noche y lo que piense el amo me trae sin
cuidado.
Lo mir y l ya no sonrea.
Ulpio tom una de sus manos que estaba fra. Ana no se resisti. La acarici
con la otra; pas los dedos por las durezas de su palma y la escondi entre las suyas.
Ella sinti un agradable calor que la inund, una sensacin demasiado agradable,
algo tanto tiempo anhelado. Intent zafarse. l la sujet con firmeza pero con
cuidado de no hacerle dao.
Ojala te hubiera encontrado yo en aquel mercado le dijo Cayo en un
susurro.
Pero no fuiste t quien lo hizo.
Acerc su rostro al de ella. Ana no se apart y le mir a los ojos. Poda sentir
su aliento en las mejillas. Ella pos sus labios lenta- mente en los suyos y l la
recibi con suavidad, slo un roce. La abraz y permanecieron unos instantes sin
hacer nada, sintiendo la calidez del otro.
Abrzame fuerte susurr ella.
l apret un poco ms los brazos alrededor del cuerpo de Ana que, con
temblorosas manos, tom el rostro de Ulpio y lo bes en la boca, con ansia, con
prisa. l se separ de ella un momento y, entonces, la bes despacio, saborendola,
en los labios, en el cuello, nuevamente en la boca. Se dejaron caer sobre la fra hierba
sin dejar de besarse, las manos de l recorriendo su cintura, sus senos, su cuello. De

repente, Ana se separ, le tom las manos y las pos en su cintura, le abraz a su
vez y pos la cabeza en su pecho. Ulpio cerr los ojos intentando controlar la
excitacin que apenas le permita respirar y la bes en el cabello y la frente. Acept
su retirada sin protestar, una vez ms.

Marco Galerio regres y no encontr a nadie en la casa. Deba reconocer que

le agradaba que nuevamente el silencio fuera la nota predominante. Urso haba ido
a Astigi a realizar unas gestiones y a localizar ciertos productos y hierbas que ms
tarde Ana utilizara para la fabricacin de sus drogas y remedios. Pronto saldran
de campaa y le haba indicado que sera muy conveniente que hiciera acopio de
sus brebajes que gastara a puados en el hospital de campaa. Un herrero de
Itlica le estaba fabricando varios utensilios que ella consideraba que necesitara
para sus intervenciones y numerosas amputaciones en los que sin duda participara.
Una inquietud difcil de concretar le embargaba ante la posibilidad de que Ana
acompaara a la valetudinaria al frente, pero decidi no ahondar en ello por el
momento.
Ana pens, podra hablar ahora con ella y decirle
Dej su manto en su cubculo y se dirigi a la parte trasera de la domus,
camino de la cocina. Le dio la bienvenida un agradable aroma a guiso que le hizo
crujir las tripas. Hipia no estaba por ningn lado y Ana tampoco. Le extra, dado
que Urso le haba dicho que la esclava se encontraba an dbil por la prdida de
sangre y que no haca trabajos que requirieran gran esfuerzo. Sali al patio trasero.
Un esplendoroso sol le recibi de nuevo obligndole a entrecerrar los ojos por su
intensidad. Camin por el patio y se maravill del trabajo de Hipia en su pequeo
huerto. Sonri. Tendra que haberse trado el manto, haca mucha humedad y el fro
le estaba calando en lo ms profundo de sus huesos. Se dirigi a la puerta que daba
al prado. Probablemente las dos mujeres estaban en los corrales ocupndose de los
animales. Aliger el paso y all se dirigi. Vio a Hipia a lo lejos, sola.
Mir hacia el arroyo y entonces los vio.
Ana tomaba entre sus manos el rostro de Ulpio y lo besaba en la boca con
gran pasin. l la correspondi y, entrelazados, se dejaron caer en la hierba sin
separar apenas sus labios.
Tras un momento de indecisin, Marco se gir bruscamente y volvi con

paso raudo por donde haba venido, hacia la casa.

Hipia vio al amo dirigirse hacia los corrales, de donde ella vena. Quiz la
estaba buscando porque necesitara algo. Apret el paso, Urso no estaba y quiz se
tratara de alguna cosa que no pudiera esperar. De repente, el amo se detuvo con la
vista fija en un punto indeterminado que ella no alcanzaba a ver desde donde se
encontraba, quiz hacia el arroyo. Seguidamente gir sobre sus pasos y Galerio
regres a toda velocidad a la casa. Hipia se recogi un poco la tnica para no
pisrsela y ech a correr; cuando lleg al pequeo repecho que conformaba el
terreno mir hacia el arroyo y vio a Ana y a Ulpio abrazados y entonces entendi la
reaccin del amo. No saba muy bien qu hacer, si avisar o no a su amiga. Entonces
vio como sta se levant y se encamin a la casa con paso lento.
Ana levant la vista; se sorprendi al encontrar a Hipia y se detuvo un
instante. Las dos se miraron y retomaron el camino hacia la casa sin decir nada.
Hipia, delante; Ana, detrs.
Cuando lleg a la cocina, Ana se lav las manos y se puso a cortar pan. Hipia
no estaba; probablemente haba ido a su cubculo para cambiarse. Escuch voces
procedentes de la parte principal de la casa y, al poco, Hipia apareci en la cocina.
Ana, el amo te ha visto con Cayo Ulpio.
Las palabras de Hipia estaban desprovistas de toda emocin. Constataban un
hecho.
Ana no dijo nada y sigui cortando pan.
Hipia suspir enfadada por el mutismo de su amiga y sali al patio. Al poco,
vio aparecer a Ulpio. Intercambiaron varias palabras en voz baja que Ana no
escuch. l entr en la cocina y mir fijamente a la esclava. Ella le sostuvo la mirada
un brevsimo instante y continu con su labor, tras lo que l prosigui hacia el
interior de la domus con paso raudo.
Ana cerr los ojos. Haba cometido una doble equivocacin, porque a dos
personas les haba hecho creer lo que no era y no vea la forma de sacarles de su
error.

Marco Galerio y Emilio Paullo cabalgaban juntos alrededor del cam- po de

entrenamientos. Acababan de finalizar un ejercicio con la caballera y esperaban

que las tropas de infantera, al frente del cual estaba Cayo Ulpio, se desplegaran
para iniciar un ejercicio conjunto. Cuando se vieron esa maana ninguno de los dos
hizo referencia al episodio del da anterior. Nada en su rostro dara a entender que
Marco haba visto a Ulpio retozar junto al arroyo con una de sus esclavas. Pero la
cuestin era bien sencilla: Ana era slo una esclava, poco ms que un objeto, casi
igual que un buen caballo, y Ulpio era su amigo, que en su casa poda hacer lo que
le placiera y tomar lo que le apeteciera. Siempre haba sido as y seguira sindolo.
No caba comentario alguno.
Tribuno, has escuchado lo que te he dicho? pregunt Paullo.
Debes disculparme. Estaba perdido en mis pensamientos.
Te deca, Galerio, que esta noche a partir de la tercera vigilia
Ah, s! Cayo ya me dijo ayer que os reuns en su casa. No voy a ir, Emilio.
Ya os dije que no me pienso mezclar en vuestras intrigas. Permitidme que
permanezca al margen.
Irs a cenar a casa de Marcelo que regres ayer
Centurin, lo que yo haga es una cuestin que slo me atae a m y
entenders que no me crea en la obligacin de darte explicaciones!
Emilio Paullo suspir intentando contener las palabras que pugnaban por
salir de sus labios. No deba olvidar que, aunque su relacin con Galerio era
excelente y se poda definir como de amistad, no dejaba de ser su superior en la
legin. Era un error que olvidara algo tan importante. Galerio azuz a su montura
que parti con un trote rpido; el centurin fue en pos suya.
Las tropas ya estn desplegadas en el campo. Da las rdenes para que se
incorporen los nuestros! Adelante! dijo Marco levan- tando la voz para hacerse
or sobre el ruido de los cascos.
El centurin golpe con los pies en los flancos de su caballo y sali raudo a
reunirse con los decuriones. Marco sac su gladius y con enorme habilidad y
utilizando slo las piernas indic a su montura a donde deba dirigirse. A toda
velocidad se coloc junto a Cayo Ulpio que le recibi con un escueto saludo.

La estancia de Marcelo en Corduba fue mucho ms fructfera de lo que en un

inicio se poda suponer. Debido a la ausencia de Cneo Domicio Calvino era l, en su
papel de cuestor propretor, el que deba asumir las funciones de gobernador
suplente en cuestiones tales como la administracin de justicia; y en aquella ciudad
le esperaban abundantes casos procedentes de diversas poblaciones, dado que
Corduba era cabecera de conventus. As mismo, obedeciendo las indicaciones de
Domicio Calvino, se ocup de dar las instrucciones convenientes para que se
reunieran impuestos y aportaciones fuera de las previstas para sufragar los gastos
que dos campaas simultneas iban a originar.
En contra de lo esperado, o quiz no, las investigaciones dirigidas a
esclarecer el intento de asesinato del gobernador en Osca se haban quedado
estancadas sin remedio. No se pudo esclarecer quien haba reclutado al novato
legionario ni quienes estaban detrs de tal crimen. Las ventajas que podra
proporcionar una eventual desaparicin de Domicio eran notables para un grupo
ms o menos concreto de individuos, pero no se sealaba a ninguno en especial.
Marcelo consigui en Corduba con sus gestiones que las sospechas le pasaran de
largo aunque en inicio todas las miradas se dirigieron hacia su persona. El empeo
mostrado por llegar a resolver tal traicin y castigar a los culpables de la misma fue
su mejor carta de exculpacin, aunque no engaaba a todos y muchos no olvidaban
su persona como principal sospechoso.
Su vuelta a la domus de Hispalis le produjo una enorme satis- faccin, no as a
su dueo legtimo que se vea desterrado sine die de su propia casa, dado que el
cuestor no haca ningn intento por buscar una nueva residencia en la ciudad que
cubriera sus expectativas, mxime cuando por esa cesin voluntaria no pagaba ni
un sestercio.
La siguiente noche de su regreso, Marcelo organiz una cena con un
reducido grupo de amigos entre los que se contaban el duunviro de Hispalis, Servio
Gallo Bato, los tribunos angusticlavios, Mario Atilio Varo y Sexto Poncio Silano, el
tribuno laticlavio, Cayo Albio Severo y uno de los ediles de la ciudad Apio Livio
Avito, aparte de su hijo adoptivo, Marco Galerio que no se encontraba demasiado
cmodo en compaa de alguno de ellos, algo ya bastante frecuente, sobre todo de
Atilio Varo con el que mantena una fra relacin desde la noche en que ste cen en
su casa. El tribuno no perda ocasin para burlarse de l, riendo a carcajadas y
hacindole constantes referencias a los atributos fsicos de su esclava que llegaron a
ser harto explcitos cuando a la mitad de la velada el vino ya corra
abundantemente por sus venas.

Los invitados se levantaron dispuestos a regresar a sus casas pasada la quarta

vigilia[42], cada uno acompaado adecuadamente de sus respectivos esclavos. El
anfitrin los acompa a la entrada para despedirse de ellos. Marco dej que su
padre se ocupara solo de esta tarea y permaneci en el triclinio. Varios invitados se
haban ido ya, pero el resto permaneca conversando animadamente cerca del
vestbulo y sus risas y voces le llegaban algo lejanas. Aprovechando que se haba
quedado solo decidi salir al jardn del peristilo para tomar el aire. Haca una noche
esplndida aunque muy fra. Le llegaron voces procedentes del tablinum de la
planta baja, una pequea estancia que Marcelo utilizaba para recibir a las visitas
oficiales de menor calado; a los ms ntimos sola recibirlos en sus dependencias
privadas, en el tablinum de la planta superior. Sin saber muy bien qu pretenda,
Marco se aproxim a la sala. Escuch entonces cmo, una de las personas que
dentro se encontraban, en voz extremadamente baja aunque inteligible, deca unas
palabras en lusitano, que fueron replicadas por Marcelo con un escueto susurro:
esta misma noche. Galerio intent identificar al dueo de la voz que con su padre
hablaba, pero su tono era extremadamente forzado y bajo. Tampoco pudo verlo
dado que les separaba una cortina. En lusitano intercambiaron unas pocas frases
ms; su padre se despidi del personaje y se dispusieron a salir. Marco regres a
toda prisa al triclinio antes de que pudieran verlo y descubrieran que haba estado
espiando su conversacin.
Marcelo despidi al resto de invitados de la velada y se dirigi al triclinio
donde haba pedido a su hijo que le esperara para conversar un momento con l, ya
en la ms absoluta intimidad.
Entr nuevamente en la sala y se sent en el lectus en el que Marco estaba
tumbado boca arriba con los ojos cerrados y una copa de vino reposando en su
pecho que sujetaba con una mano.
Me he enterado de que has estado a punto de contraer matrimonio.
A Marco no le gust que Marcelo trajera este tema a colacin y fue escueto:
S.
Me han contado que la joven estaba embarazada de otro y te quiso
engaar Marcelo no pudo evitar una carcajada.
Padre, no es este un tema que me apetezca
Anda que no deben de haber hijos sietemesinos por ah portando un

apellido que no les corresponde legalmente! Marcelo volvi a rer. Y t

consigues deshacerte de esa ramera sin que el padre, un insigne miembro de la
poderosa familia Fabia, pueda mover ni un solo dedo contra tu persona! Increble,
cuanto menos!
Galerio estuvo tentado de explicarle cmo se haba gestado el plan, cuyo
diseo fue tan bien urdido por su esclava, pero decidi ser prudente. Ya se haba
fijado bastante Marcelo en ella y el resultado haba sido que se la arrebatara de una
forma tan zafia como lo haba hecho. Mejor si se guardaba esa informacin que
quiz podra perjudicar al futuro de Ana. Apur el vino y dej la copa en la mesa.
Mejor me viene que sigas soltero, querido Marco. Por ahora una esposa no
te interesa, aunque de todos modos, cuando finalices la campaa del Estrecho con
los mauri ya hablaremos.
Comprendiendo al momento lo que las palabras de Marcelo guardaban en
un segundo plano, Galerio reaccion con brusquedad. Ponindose en pie, le espet
entre dientes:
Espero, padre, que no me ests buscando esposa!
Marco el tono de voz de Marcelo era sereno, ignorando la salida airada
de su hijo, la poltica tiene diversos caminos que permiten llegar al mismo puerto
atravesando mares ms tranquilos. Tu futuro y el mo pueden precisar ciertos
empujoncillos que no voy a dudar en darles, aunque eso suponga proporcionarle
un esposo a la rancia hija de un poderoso senador.
Marcelo le puso una mano en el hombro y Galerio, lleno de rabia y sin
encontrar palabras con las que rebatir a las de su padre, la golpe y se ech a un
lado para evitar que volviera a tocarle.
Hijo, espero que no se te olvide lo que he hecho por ti hasta ahora.
No padre, no se me ha olvidado nada. Pero mi gratitud no va a pasar por
consentir todas tus maquinaciones sin poder oponer mi voluntad.
Marco le hizo un gesto a un esclavo que sali raudo en busca de su manto.
Marco, ya hablaremos de esto ms despacio ri con despreocupacin.
Estamos vendiendo los huevos antes de tener la gallina

Por supuesto, padre dijo con gran irona Galerio, todava los dioses me
pueden arrebatar la vida en la batalla o maana o esta noche. No me vendas
demasiado temprano! aadi con extrema amargura.
Sin esperar a que Marcelo dijera nada ms, tom su manto de manos del
esclavo y sali veloz hacia la salida. En la calle ya le esperaba Urso y juntos se
dirigieron con paso raudo hacia su casa. Negros humores se agolpaban en su
cabeza impidindole pensar con claridad. Cuando se acercaban al foro, Marco se
detuvo.
Pasa algo, amo?
Galerio no contest. Se encontraba demasiado absorto en sus pensamientos.
Desde su conversacin con Cayo Ulpio y Aulo Emilio respecto a Marcelo su opinin
haba sufrido un giro notable. Deba reconocer que ya no le vea como el padre que
siempre haba deseado tener. El suyo le fue arrebatado demasiado pronto, primero
por su fidelidad incuestionable a Julio Csar, lo que le llev a seguirle all a donde
fuera abandonando literalmente a su esposa y a sus hijos durante aos e,
inmediatamente despus, por la Parca que haba marcado su destino sin
posibilidad alguna de esperanza y le haba quitado la vida. S, en Marcelo haba
buscado un padre al que amar y respetar, pero una duda cruel y lesiva le roa la
imagen benvola que de l se haba fabricado en su cabeza y ahora lo empezaba a
ver como lo que quiz era en realidad: un ser ladino, egosta, perturbador, que lo
tena agarrado por una parte de su ser y se alimentaba de l sin dejarlo escapar,
dejndole sin sangre al tiempo que engordaba sin freno. Quiz Cayo y Aulo no
estaban errados. Marcelo maquinaba a su alrededor buscando un futuro que no se
corresponda con sus propias expectativas y que estaba destinado alimentar un
ansia de poder que slo le perteneca a l.
Apenas haba bebido esa velada, pero notaba los sentidos embo- tados. Se
pas una mano por la cara, por el cabello. Necesitaba pensar con tranquilidad.
Amo, te encuentras bien?
S, s.
Urso se encontraba en la bocacalle que llevaba a las afueras y a su propia casa,
sin embargo Galerio se dirigi a la contraria, a la que llevaba a la domus de Ulpio, en
la que esa noche se celebraba la reunin de la que le haban intentado poner al
corriente. Se arrebuj en la capa y le dijo a Urso con tono neutro:

Vamos a casa de Ulpio.

Con el inescrutable tono que en l era habitual, Urso acept el cambio de
planes sin pestaear y, siguiendo el paso de su amo, se encamin con l por las
oscuras calles. Llegaron a la puerta y llam. La calle estaba prcticamente oscura y
no se vea a nadie por ningn sitio, lo que Marco no pudo dejar de agradecer en su
fuero interno. Al poco, Chiprio abri una mnima rendija de la puerta iluminndose
con la ayuda de una lucerna. Marco empuj la puerta y, sin decir nada, se adentr
en la casa. El esclavo lanz un par de palabras de tmida protesta y le sigui por el
pasillo. Urso cerr y se qued en la entrada a esperar.
Lleg al triclinio que se encontraba casi en penumbra. Marco entr y se
encontr a tres personas ms aparte de a Cayo Ulpio y a Aulo Emilio Paullo,
personas que rpidamente volvieron el rostro o se cubrieron con la toga para evitar
ser reconocidos por el tribuno. Galerio ignor tales intentos de pasar
desapercibidos, pero tom nota de dos a los que haba reconocido antes de que les
diera tiempo a cubrirse: los tribunos de su legin, Decio Aquila y Junio Silano.
Ulpio ya se encontraba de pie y Paullo, que an llevaba el manto puesto desde su
llegada o que se dispona a irse, se coloc en la puerta impidindole que traspasara
el umbral. Cayo le cogi por la toga y tir de l hacia el atrio.
Qu haces, necio?
Esta noche alguien intentar acabar con vuestras vidas dijo Galerio al
tiempo que se zafaba de las manos de Ulpio con un gesto brusco. Vengo de casa
de Marcelo. Alguien le ha dicho en lusitano que os atacarn y os matarn.
Emilio Paullo lanz una expresin airada que ambos ignoraron.
Marco, t no hablas
Cierto que no lo hablo con la soltura que t, pero he entendi- do lo que he
entendido. Utiliza esa informacin como te plazca dijo con cierto desprecio.
Emilio se acerc a Ulpio y le tom por un hombro. ste no apartaba sus
furiosos ojos del rostro de Galerio. Emilio, con la voz algo trmula, le dijo:
Cayo no estamos en situacin de dudar de sus palabras se volvi hacia
Galerio. Cul de los invitados de Marcelo ha dicho eso?
No he podido verlo y ha sido casi un susurro a travs de unas cortinas.

Pero supongo que eso poco importa para el caso que nos preocupa. Por supuesto,
Marcelo est al corriente de ello y debe ser o instigador o partcipe.
Ulpio se acerc a Marco con un semblante ms relajado y le puso las manos
en los hombros:
S lo que esto supone para ti, amigo, y te lo agradezco.
Galerio sonri con amargura y asinti en silencio. Se gir dispuesto a
marcharse por donde haba venido, pero lo pens mejor y se detuvo. Casi sin
volverse aadi con voz cansada:
Por supuesto, esto no supone que me una a vosotros. Slo deseo que no se
derrame vuestra sangre de forma cobarde.
Por supuesto concedi Cayo Ulpio.
Sin ms, Marco Galerio abandon la casa junto a Urso. Ulpio regres al
triclinio.
Emilio Paullo observ cmo se marchaba el tribuno de caba- llera. Sumido
en negros presentimientos, esper un breve instante antes de entrar en el triclinio
con los dems.

Se haban alejado de las calles ms iluminadas por las antorchas que los
vecinos colocaban para dar un poco de luz a los accesos de sus propias casas. An
faltaba un buen trecho para que llegaran a la zona cercana a la muralla en donde se
ubicaba su domus. Las calles estaban solitarias. De repente, se escuch un ruido de
pasos, apenas un roce en el empedrado. Marco se detuvo intentando escuchar
mejor. Urso le susurr:
Amo, lo he odo.
Asinti como nica respuesta. Marco levant tres dedos. Urso hizo un gesto
afirmativo: se trataba de tres personas. Con mucho cuidado ste sac su pequea
falcata que portaba esa noche en lugar de su habitual pual de larga hoja, impelido
por una corazonada de ltimo momento que se confirmaba como correcta, mientras
que Marco sacaba el puggio que siempre portaba consigo. Los metales brillaron
framente en la noche. El esclavo tom, adems, una de las antorchas que penda de

un aro de hierro en uno de los muros. No haba donde parapetarse, no haba huecos
y lo nico que restaba era avanzar. As armados ambos caminaron despacio,
pegados al muro, sin perder de vista sus espaldas. Llegaron al final de una calle que
giraba hacia la izquierda. Se pusieron en el centro de la va y torcieron. No se vea a
nadie por ningn sitio. Urso se arrim nuevamente al muro, que en este tramo
descenda un par de codos en altura. Los atacantes aparecieron desde lo alto del
mismo, procedentes del tejado. Un manto cay sobre el esclavo cubrindole el
tronco y la cabeza, al tiempo que uno de los atacantes le asa por la espalda. La
antorcha fue a parar al suelo. Otros dos se enfrentaron a Galerio: uno lo cogi por
detrs y otro le atac con un pual intentando acceder a alguna parte vital de su
cuerpo. l se defendi dndole patadas; consigui alcanzarlo en la entrepierna y
cuando el intruso se dobl por el intenso dolor, le asest otro golpe en la garganta
con la rodilla lo que le hizo trastabillar, llevndose ambas manos al cuello y
soltando el arma. Urso no paraba de gritar al tiempo que su agresor, colgado de su
cuello, sobre su espalda, le acertaba con el cuchillo en el brazo y en la espalda.
Utilizando toda su fuerza se ech contra la pared, escuch cmo el hombre
exhalaba todo el aire de su pecho y sinti cmo los brazos se aflojaban alrededor de
su cuerpo, pero no lo soltaba; se ech nuevamente hacia delante, tom impulso y
decidi repetir el golpe, aprovechando la pequea ventaja de su aturdimiento para
golpearle en la cabeza utilizando el saledizo del muro. Inmediatamente el hombre
cay al tiempo que soltaba un contenido gemido. En ese momento Marco Galerio
solt un grito de dolor y Urso escuch cmo caa al suelo. Urso, por fin, se pudo
quitar el manto que le cubra la cabeza; recuper su falcata y la antorcha. Entonces
vio cmo los agresores, uno de ellos con ayuda, echaban a correr amparados en la
oscuridad. Tambin vio, con horror, que Marco estaba en el suelo, inmvil y un
reguero de sangre procedente de su cuerpo cubra el empedrado.

Le haba costado mucho trabajo conciliar el sueo, pero eso no era algo
nuevo, se estaba convirtiendo en algo habitual cada noche. Cuando por fin
consegua dormirse, volva a un lugar muy distinto del que viva en esos momentos.
Una ciudad de grandes edificios, bulliciosa, con gentes que vestan con extraas
ropas, en la que Ana era una mujer libre que iba y vena sin que nadie ni nada le
pidiera razn de sus movimientos. Viva una existencia diferente, ella era otra
persona. Cuando despertaba, recordaba pocos detalles pero siempre le dominaba
un sentimiento como de sorpresa por abrir los ojos en donde no esperaba hacerlo y
con unas sencillas palabras en los labios, pronunciadas en su propia lengua, que no
encontraban jams contestacin

Ana, despierta, despierta ya!

Ana abri los ojos asustada, con el corazn latindole como loco en el pecho.
Hipia insisti mientras tiraba de ella por un brazo.
Ana, han herido al amo, ven, ven, rpido!
Consigui que esas palabras se abrieran camino por su embo- tada cabeza, se
incorpor y, an mareada por los vapores del sueo, sali rauda a la cocina. Hipia
le adelant y le indic el camino. En el peristilo varios hombres, varias sombras en
la escasa luz, portaban un gran fardo desmadejado. Ana consigui coordinar sus
pensa- mientos y orden:
Rpido a la cocina, a la mesa de la cocina!
Las sombras dudaron un momento. La voz de Ulpio corrobor:
A la cocina, vamos!
Ana no esper a verles moverse; se fue a la cocina a donde Hipia haba vuelto
ya y encenda fuego en el hogar. Tom unas sbanas limpias y las extendi sobre la
mesa. Los hombres entraron con el herido y dudaron. Ana grit:
En la mesa, boca arriba y con cuidado! Vamos!
Urso y Ulpio tomaron la iniciativa y dirigieron a los otros dos, que Ana no
haba visto nunca. Con gran esfuerzo, dado que Marco era un hombre muy
corpulento y alto, consiguieron colocarlo sobre la mesa. Ana estir los lienzos bajo
su cuerpo dejndolos lisos y orden:
Urso, mis cosas!
El esclavo entr en la leera para buscar el instrumental y la bolsa con las
hierbas que Ana sola utilizar para curar. Una de las voces protest con voz spera:
Esta esclava qu se cree!
Ulpio cort sus palabras con acritud:
Ella es la nica que puede salvarle la vida!

Ana ya retiraba la ropa sobre el torso de Galerio y dejaba al descubierto un

pual de enorme mango, clavado en su costado izquierdo. En el lado derecho de la
cabeza, cerca de la sien, presentaba un enorme chichn, coronado por un pequeo
corte, que se estaba hinchando y poniendo morado por momentos. La esclava tom
agua y vinagre y comenz a lavarse las manos mientras hablaba:
Habis buscado a Crito? Esto es mucho para m sola.
No lo encontramos la voz de Ulpio era tensa, su esclavo nos ha dicho
que le han llamado para que saliera a atender algo que no permita demora se
acerc a Ana y la tom de un brazo, apretando con demasiada intensidad mientras
hablaba. No puedes decir que esto es demasiado para ti, Ana, t puedes con esto
y con ms. Verdad?
Ana se solt de su garra con un movimiento brusco y le contest entre
dientes:
Tiene un pual clavado muy cerca del corazn y de los grandes vasos
aparte de lesionado el pulmn y un posible hemoto el rictus en el rostro de
Ulpio le indicaba que no entenda nada de lo que deca; rectific con voz
desesperada. Est herido de muerte, Cayo, est vivo de casualidad. Si intento
sacar ese pual yo sola morir seguro. Necesito ayuda de alguien experto y
Slvalo, Ana! Haz lo que sabes, haz lo que puedas y slvalo!
La desesperacin de l le dio de pleno en el rostro.
Ella vio que Ulpio tena los ojos hmedos o quiz eran los suyos y por eso no
vea bien. Estaba aterrorizada. No poda sacar ese pual de ese pecho en la mesa de
una cocina, sin apenas instrumental, sin medicamentos adecuados, sola. Le costaba
coordinar el milln de pensamientos que le venan a la cabeza al mismo tiempo. No
deseaba que Marco muriera, pero tampoco deseaba ser la responsable de su muerte.
Aunque si no haca algo y pronto, Galerio no podra sobrevivir. Se tap la cara con
las manos y suspir hondo. Tom aire varias veces para poder tragarse el pnico
que la estaba invadiendo, dio una suave palmada sobre el pecho del moribundo y
con ms decisin de la que senta en realidad, espet:
Adelante y que los dioses nos asistan! Mir uno a uno a los presentes.
Necesito ayuda y que se me obedezca sin rplica alguna. El que no vaya a servir de
nada que se largue ahora mismo.

El hombre que haba protestado antes, noble por su aspecto y ademanes,

pronunci unas palabras de disculpa dirigidas a Ulpio y se march junto con el otro
desconocido, que por la humilde vestimenta, deba ser su esclavo. Ana les ignor
mientras ordenaba a todos que se lavaran las manos como antes haba hecho ella.
Pusieron varias marmitas con agua al fuego. En una de ellas Ana ech su escaso
instrumental, formado por dos bisturs y poco ms, para que hirviera hasta que lo
utilizase; en otra ech varios cuchillos pequeos y uno grande, todos bien afilados,
tres de los cuales tras un rato en el agua hirviente los sac y los puso entre las brasas.
Cortaron lienzos limpios en fragmentos ms pequeos y puso a hervir agujas y
rollos de cordel e hilos de diferentes tamaos. Con ayuda de Ulpio y Urso despoj a
Marco de toda la ropa, lav su torso con agua caliente y jabn, lo sec con un pao
limpio y lo cubri hasta la cintura con una sbana. Galerio respiraba
superficialmente y un poco ms rpido de lo normal. Pos su oreja en el pech y
escuch; cambi varias veces de sitio y volvi a escuchar. El color de los labios y de
la piel del herido era ms plido de lo habitual. Palp con dedos expertos el golpe
de la cabeza apretando en varios puntos del moratn. Marco se revolvi y apret
los ojos. Ella asinti satisfecha y le cubri el golpe con un pao empapado en
vinagre. Le abri los prpados y acerc una lucerna alternativamente a uno y otro
ojo. Volvi a asentir. El silencio en la cocina era sepulcral. Seguidamente le explor
la boca, los odos y el cuello. Nuevo asentimiento. Le dej la cabeza girada hacia un
lado, el opuesto al golpe en la sien. Por encima de Ana, Urso, Ulpio e Hipia
intercambiaban miradas de extraeza, no slo por su extrao proceder sino por la
demora en el inicio de sacar el cuchillo de donde estaba tan cruelmente alojado.
Sin dejar su exploracin, la esclava pregunt:
Qu longitud tiene la hoja de ese pual? Por el tamao del mango
entiendo que mucha, pero necesito que me lo digis con la mayor exactitud.
Medio comenz Ulpio.
No me lo digas en medida que an no me hago idea cort Ana con
brusquedad; ahora le palpaba las clavculas y las costillas. Dmelo comparndolo
con algo real.
Ulpio mir a su alrededor y encontr lo que buscaba. Tom de entre las
brasas un largo cuchillo de gruesa hoja y se lo puso a un palmo de la cara:
Como sta.

Ana asinti. Tom la jarra del vinagre y empap un trozo doblado de lienzo
con el que limpi el pecho en un dimetro amplio alrededor de donde se insertaba
el arma. Puso varios paos limpios alrededor.
Hipia toma este cuchillo sac uno de las brasas y se lo dio, ten cuidado
no te quemes, y haces con l lo que te diga.
La joven asinti con evidente terror en los ojos, el cuchillo temblando en su
mano.
Ana tom un lienzo largo y estrecho y con l se cubri la boca y la nariz; con
otro ms grande se cubri todo el cabello sin dejar un solo pelo fuera y se volvi a
lavar las manos.
No quiero que nadie acerque su cara a la herida y que nadie tosa ni
estornude. Si no, os tapo la cara a todos como yo.
Todos asintieron en silencio no tanto intimidados, sino ms bien
sorprendidos por todo el extrao ritual de la esclava.
Tom uno de los bisturs del agua hirviente, el que consider como ms
afilado, cubriendo el mango con otro trapo para no quemarse y empez a cortar la
piel, ampliando la ranura que haba ocasionado la daga. La sangre brot a chorros
mientras la enjugaba con un lienzo limpio.
Pon la hoja aqu le orden a Hipia que dud. Ana sin mirarla le tom de
la mano y aplic la hoja sobre el borde de carne roja recin abierta. Un desagradable
crepitar vino acompaado de un fuerte olor a quemado que les hizo arrugar la nariz.
La sangre dej de brotar.
Sigui cortando y parando para poder cauterizar el tejido abierto. Hipia
cambi de cuchillo varias veces segn perda calor. Ella los echaba en la olla de los
cuchillos y Urso, tras un rato hirviendo los pasaba a las brasas. Ulpio sujetaba a
Marco; tiraba de su brazo izquierdo, mantenindolo alejado del pecho y le mojaba
los labios con agua mezclada con sal y miel, dejando caer cada poco unas contadas
gotas que resbalaban por su garganta, todo esto sin dejar de mantenerle la cabeza
ligeramente ladeada.
El bistur segua avanzando en los tejidos del pecho. Pas piel y lleg a
msculo. Una vez superado ste, Ana separ las costillas colocando paos limpios
en los bordes de las costillas. Al fondo se vea el rosado tejido del pulmn. Orden a

Urso que se lavara bien las manos nuevamente y le indic que mantuviera
separadas las costillas para que ella pudiera trabajar. Si se cansaba deba avisarla
para que interrumpiera su trabajo, pues la separacin entre las costillas deba ser
constante y amplia. Urso asinti. Ella sigui cortando y avanzando en su bsqueda
del extremo de la daga. Ahora deba ir ms deprisa y con ms cuidado, dado que el
pulmn se colapsara y peligrara la vida de Galerio. Avanz y cort. Cauteriz y
limpi. En un momento dado, solt lo que pareca un exabrupto en su lengua y
sonri. Explic que la daga no haba tocado varios puntos a los que dio nombre,
pero los presentes no entendieron nada. Su gesto de felicidad contenida les indic,
eso s, que se trataban de buenas noticias. Por fin, Ana tir de la daga lentamente y
la extrajo del pecho. Un suspiro colectivo corri por la cocina. Ana limpi el fondo
de la herida con una solucin de agua hervida y sal, aplic extracto de aloe vera y
procedi a cerrar lo que antes haba abierto, cosiendo con puntada continua
ayudndose con las pinzas para manejar la aguja, con largos hilos cuyos extremos
iba dejando colgar fuera. Coloc un tubo fino y curvo de los de sus instrumentos
conectando el espacio entre los pulmones y el msculo y cerr alrededor
cosindolos, msculo y piel. Tap la herida y el tubo con un complicado vendaje y
se sent en un banco. Nadie haba hablado en todo ese rato, salvo las pocas rdenes
que Ana les haba dado. Los tres la miraban fijamente. Ella se quit el lienzo de la
cara y se enjug con l el rostro en el que aparecan pequeas salpicaduras de la
sangre de Marco. Les devolvi la mirada y se puso en pie, agotada:
Por ahora sigue vivo. Ahora lo difcil ser conservarlo con vida y que la
herida cure sin complicaciones.
Sonri y hasta Urso le devolvi la sonrisa.
Entre Ulpio y Urso trasladaron a Marco a su cubculo. Hipia llev todos los
braseros que encontr para poder caldear la habita- cin. Lo acomodaron y
arroparon. El herido tena las extremidades fras por lo que le cubrieron con chales
de lana de Hipia. Ana rezaba en silencio mientras revisaba que no se hubiera
producido una hemorragia durante el traslado. Marco se revolvi y entrecerr los
ojos, momento que aprovecharon para darle un mayor sorbo del brebaje de agua,
miel y sal, que esta vez le dieron tibio para que le proporcionara algo de calor.
Ana se dio cuenta de que Urso tambin estaba herido. Discuti con l y al
final le convenci para que dejara que le cosiera tres cortes superficiales y una
punzada de escaso calado que presentaba en la espalda y en el brazo. Cuando
finaliz, ambos recogieron la cocina.

Hipia acomod a Cayo Ulpio en el cubculo contiguo al de Galerio. Era

demasiado tarde y demasiado peligroso que intentara regresar a su domus. Urso se
asegur de atrancar bien todas las puer- tas de la casa y acompa a Hipia a su
propio cubculo para que sta se acostara. Ana se sent en el enorme silln de
Marco preparada para velar el resto de la noche, ya casi finalizada, que se auguraba
corta pero muy angustiosa.
Al poco, Urso entr en la alcoba y se sent en el suelo, a su lado.

Captulo XVII

En el edificio de la Curia de la ciudad se reunan esa maana todos los altos

magistrados y una pequea representacin de la asamblea popular y el senado
municipal, presidido de forma extraordinaria por el cuestor propretor Marcelo. Se
pretenda delimitar la ayuda en hombres y dinero que iba a prestar la ciudad de
Hispalis. Era una reunin meramente formal dado que los hombres, reclutados de
casi toda la Ulterior, haca ya dos meses que se entrenaban en el campamento
asentado extramuros y el dinero ya se estaba utilizando para proveer con los
pertrechos necesarios para la campaa contra los mauri que, se supona, empezara
de forma inminente. La reunin se realiz a puerta cerrada, pero al finalizar se
permiti la entrada de ciudadanos romanos a las puertas para que pudieran ver a la
representacin del gobierno provincial en la insigne persona de Marcelo. Los
ciudadanos le aclamaban y los magistrados que le rodeaban sonrean con
satisfaccin. El cuestor se sinti invadido por la vanidad que slo un bao de
multitudes puede proporcionar, aunque su guardia personal mantena a los
individuos ms fogosos a una distancia prudencial. La mirada de Marcelo se pase
por el foro aupado en los seis escalones que le elevaban sobre la plaza a las puertas
del edificio de la Curia. Observ con arrobo los desconocidos rostros, innumerables
caras sonrientes y vociferantes que abarrotaban el enorme espacio sin permitir que
el ms mnimo trozo de enlosado quedara libre. El espacio porticado que
conformaba el permetro del gran foro quedaba parcialmente en penumbra, pero se
adivinaba el rebullir de cientos de cuerpos que alzaban sus fervorosos brazos hacia
su persona. Marcelo se permiti pasear perezosamente la mirada por la plaza,
dejando que el espectculo inflara ms an su soberbia, hasta que sus ojos se
toparon con un rostro conocido y, en absoluto, esperado. La sonrisa se congel en
su cara y un sudor fro lo recorri de pies a cabeza. Se sinti repentinamente
indispuesto y pidi a su guardia que le ayudara a salir de all con la mayor premura
posible.
Antes de abandonar el foro volvi una vez ms la mirada hacia la columna
prxima a la escalinata, a su izquierda, delante de la cual se encontraba lo que no
poda ser otra cosa que una aparicin. Y una vez ms se top con la irnica sonrisa y
la mirada de odio que le dispens Cayo Ulpio, mientras le saludaba
respetuosamente con una leve inclinacin del torso y la mano en el pecho.

Una hora despus en su tablinum y sentado frente a su mesa escritorio, un

esclavo le avis que tena visita. El tribuno Poncio Silano. Marcelo no interrumpi
su escrito ni dirigi la mirada al recin llegado que, sabindose prcticamente en su
casa y contando con la suficiente confianza por parte de su anfitrin, se sent con
las piernas estiradas en un bello silln de madera labrada y cuero de ovino,
mientras se serva una generosa copa de vino. Sorbi su vino con un ruidillo
desagradable y despus observ el fondo de la copa como si esperara leer algn
auspicio desconocido.
Debi ser la noche pasada, por qu no se ha hecho lo que acordamos?
dijo Marcelo con tono spero.
Y as ha sido, por qu preguntas eso? Un trabajo limpio, sin rastros.
Anoche te indiqu que se llevara a cabo, adems con l estaba nuestro
Marcelo se puso en pie y se acerc en dos zancadas a Poncio. Con un fuerte
golpe con el dorso de su mano lanz la copa lejos, dejando en la toga del hombre un
rastro sanguinolento, que le mir con ojos desorbitados por la impresin.
Entonces por qu lo he visto esta maana en el foro sonriendo como el
hijo de ramera que es?! Estaba muy vivo y no pareca que le doliera nada!
El tribuno Poncio Silano se puso en pie trastabillando y comen- z a
limpiarse el rastro de vino en sus ropas.
Marcelo, los hombres que busqu para la misin de anoche esperaron a la
puerta de la casa de Cayo Ulpio; iban a entrar por la fuerza, pero cuando le vieron
salir de madrugada, le atacaron y le hirieron de muerte.
Pues es evidente que no han cumplido con su misin y han debido atacar
a otro en su lugar! Cayo Ulpio estaba esta maana en el foro y no pareca afectado
por ninguna herida Marcelo suspir exasperado. Sois unos intiles!
Respir hondo. Se masaje las sienes intentando controlar la ira. Dijo con voz
algo ms tranquila:
Sabes algo de nuestro hombre?
El otro, con el ceo fruncido, le contest:
No, anoche estaba en la casa de Cayo Ulpio. Esta maana estar en

Un esclavo pidi permiso para entrar. Le acercaba una misiva que, el

mensajero que la haba trado, indicaba que era de extrema urgencia. Marcelo mir
con escepticismo al esclavo anotndose mentalmente que deba ordenar que le
castigaran por osar interrum- pirle cuando estaba reunido. Se trataba de una tablilla
de cera. La abri y ley rpidamente el escueto mensaje que portaba. De repente, la
sangre abandon su cara. La vista se le nubl, sinti cmo las piernas le flaqueaban
y precis tomar asiento. La tablilla cay de sus manos al suelo con un ruido sordo.
Poncio tom la tablilla y ley las palabras:

M. Galerio herido de muerte, anoche,

Cerca de la casa de C. Ulpio

El da siguiente fue agotador. Ana no se separaba del lecho de Galerio, dado

que la herida requera muchos cuidados, la fiebre no le bajaba y haba que darle de
beber con frecuencia y en pocas cantidades, aparte de administrarle innumerables
pcimas para evitar complicaciones y mitigar el dolor casi constante que le haca
sufrir sin medida. Todas estas tareas le fueron adjudicadas silenciosamente a ella.
Para facilitar la labor separaron el lecho de la pared y lo colocaron en el centro de la
alcoba. Marco entraba y sala con enorme velocidad de la vigilia a la inconsciencia y
era difcil de controlar dado los accesos que sufra y lo desorientado que se
encontraba casi todo el tiempo. Urso, por este motivo, no se separaba de su amo ni
un solo instante, evitando que se levantara del lecho o que se arrancara los vendajes.
Crito acudi en cuanto se enter de lo sucedido. La misma noche en que les
atacaron, le haban hecho llamar para un supuesto caso grave, que al final no era tal,
pero que le tuvo ocupado y lejos hasta el amanecer. Todos estuvieron de acuerdo en
que le haban hecho salir para que no se le pudiera localizar cuando los asesinos
atacaran su objetivo y atendiera a los posibles heridos, como as haba sucedido. Lo
que no se tena tan claro era por qu haban intentado asesinar a Marco Galerio.
Cayo Ulpio indic que todo pareca un error por parte de los atacan- tes; casi con
toda probabilidad le confundieron con l mismo, porque deba ser l, y no Marco, el
objetivo de los atacantes.

El mdico revis el trabajo de Ana y se qued enormemente sorprendido por

lo que haba llevado a cabo y la maestra que mostraba. Con ella, ajust la dosis de
adormidera que mezclaran para evitar que Galerio sufriera tanto y que estuviera
tan agitado.
Mientras comprobaba los apsitos del enfermo, apareci en la puerta
Marcelo. Hipia le haba abierto la puerta y fue ella quien lo anunci. Fue a Crito al
que le pidi un informe detallado del estado de su hijo y a l al que inform que
haba decidido trasladarlo a su propia casa hasta que se restableciera. Ana volva de
la cocina cuando escuch la potente y autoritaria voz y a Crito llamarle por su
nombre y cargo. Ella se detuvo y se qued en el atrio intuyendo que sera mucho
ms prudente quedarse fuera de la vista de ese hombre, el que haba decidido darle
el estatus de esclava pblica, como resultado de lo cual haba limitado sus
posibilidades de ser manu- mitida por parte de Marco Galerio. Estaba bastante
cerca como para poder escuchar la conversacin entre el mdico y el cuestor. Al
fondo, al lado del pasillo que daba a la entrada, vio a varios soldados apostados.
Supuso que sera la guardia que acompaaba a ese hom- bre. Se escondi y escuch.
No es buena idea, Marcelo la voz de Crito era grave y tranquilizadora.
Si trasladas ahora a Marco a tu casa perder la vida por el camino con toda
seguridad. S que te preocupa su seguridad tras el ataque que ha sufrido y quiz lo
que deseas es que yo no deje de cuidarlo y de velar por su curacin.
Crito, sabes de sobra que valoro tus conocimientos y s que eres el mejor en
la ciudad la voz de Marcelo era fuerte y seductora. Ana dese poder verle en
persona. No confo en nadie tanto como confo en ti. Pero creo que en esta casa
tan fra
Los esclavos de Marco son fieles y atentos. Urso no se ha movido de su
lado desde que le hirieron e Hipia
Y la nueva? Cort Marcelo, no sin cierta brusquedad. Dnde est sa
de la que tanto hablan?
Ana sinti cmo se le helaba la sangre en las venas. El corazn amenaz con
salirse de su pecho y un tremendo temblor posey todo su cuerpo.
La nueva hace tanto o ms que los dems. Sin su ayuda yo no sera capaz
de poder atender a Marco tal y como necesita. S que t aprobars que la incluya en
mi grupo de ayudantes, ahora y para un futuro, dado su estatus de esclava adscrita

a la valetudinaria.
Por supuesto, Crito el nuevo tono de voz de Marcelo indi- caba que
sonrea al hablar; Crito haba sido muy astuto al hacerla indispensable para l y no
para Marco. Ana no entendi el motivo, pero por supuesto, el mdico tendra sus
razones para ello. Haz venir a esa esclava, me gustara conocerla.
Crito mascull una respuesta que Ana no comprendi y dirigi una orden a
Urso: la de buscarla y traerla ante Marcelo. Ana vio venir a Urso y sali a su paso.
ste comprendi que haba estado escuchando, as que se apost con ella tras una
columna haciendo tiempo, un tiempo prudencial que indicara que el esclavo haba
ido a la cocina y vuelto con ella.
Entraron en el cubculo de Marco. Urso la present ponindose a un lado y
ella baj la cabeza humildemente, mientras que por el rabillo del ojo observaba al
enfermo rebullirse en su lecho farfu- llando palabras incoherentes: la fiebre estaba
subiendo otra vez. El efecto de la corteza de sauce estaba desapareciendo y sera
necesario administrarle una nueva dosis. Urso debi leer su pensamiento por- que
se acerc al amo y mezcl una medida de la decoccin de corte- za de sauce con
mosto y, acto seguido, se lo le dio a beber.
Crito me cuenta excelencias de ti. Mrame, mujer.
Ana levant el rostro y dud unos instantes antes de mirar a la cara a
Marcelo. No se esperaba a alguien con su aspecto que, por otro lado, le resultaba
vagamente familiar, aunque no poda concre- tar a quin se podra parecer ni de
dnde podra recordarlo. Quiz lo haba soado. Se trataba de un hombre de ms
de cincuenta aos, quiz sesenta, alto, corpulento y, aunque la toga era amplia, no
pareca obeso ni se apreciaba una barriga incipiente. Ojos claros y cabellos castao
rojizo. S, sin lugar a dudas su rostro le recordaba a alguien, pero en esos momentos
no poda pensar con claridad y no lograba ubicarlo.
No eres guapa, eso es ms que evidente, sin embargo no eres tan fea como
me han dicho los que te han llegado a conocer. Yo creo que eres bastante atractiva
Marcelo sonri con malicia. Tambin me han contado algunas de tus otras
virtudes escondidas.
El cuestor ri a carcajadas y Ana not cmo enrojeca a su pesar; la cara le
arda y por dentro senta cmo la furia le rebulla. Deseaba poder darle un puetazo
en esa sonrisa tan desagradable que mostraba a todos los presentes. Opt por

volver a bajar la cabeza: no deseaba que ese hombre leyera en sus ojos.
Cul es tu nombre, esclava?
Ana.
Mi hijo me ha contado que eras una mujer libre. Slo te llamabas Ana?
Cules son los nombres de tu familia?
La esclava volvi a mirarlo a la cara.
Ana Ramos Albo.
Algo en los ojos del cuestor cambi. Ella lo vio sin lugar a dudas y el corazn
empez a latirle como loco en la garganta. Le sonar mi nombre a este
hombre?Es eso?. Baj la cabeza una vez ms, confundida.
De dnde eres?
No lo recuerdo con exactitud pero
Qu recuerdas, entonces?
Quiz era fruto de su imaginacin, pero le resultaba que ese hombre
mostraba demasiado inters y que sus ojos, su sonrisa falsa, su rostro, estaban
demasiado tensos, aunque se esforzaba en mostrar indiferencia. Ana intent que
sus explicaciones fueran suficiente- mente vagas.
Recuerdo la ciudad en la que viva, mi casa, el lugar en el que trabajaba
cosas as.
Marcelo iba a continuar con su improvisado interrogatorio cuan- do un
soldado pidi permiso para entrar, aunque no pas de la puerta. El cuestor se
acerc a l sin apartar sus escrutadores ojos de ella e intercambiaron unas palabras
en voz baja. Ana aprovech para acercarse a Marco, que se quejaba con voz queda,
y ayudar a Urso a colocarle de lado, estirando sbanas y acomodando almohadas.
Marcelo sali del cubculo y ella escuch que hablaba con varias personas de su
guardia. Al poco, Crito fue a reunirse con l en el atrio.
Cuando Crito lleg junto a Marcelo ste sonrea de oreja a oreja con evidente
satisfaccin. Agarr al mdico por el hombro y le sacudi suavemente:

Han encontrado a los responsables del ataque a Marco Galerio. Se han

resistido cuando iban a prenderles y han resultado muertos. No eran de la ciudad y
parecan simples ladrones. Supongo que podemos dar el asunto por concluido. De
todos modos Marcelo volvi a mostrar un gesto grave, ante la duda, dejar
apostados durante unos das varios de mis hombres para que vigilen los accesos a
la domus, tanto por delante como por detrs. Acepto tu opinin de que no es
conveniente mover ahora a mi hijo hasta mi residencia, pero me niego a dejarle
desprotegido. Han atentado contra su vida, fuera cual fuera la intencin de los
asaltantes.
Crito asinti en silencio.
Por supuesto continu Marcelo espero que me tengas informado de su
evolucin y estado con regularidad.
Confa en ello, Marcelo.
Sin mediar ms conversacin que la imprescindible para una formal
despedida, Marcelo se fue sin volver a acercarse al cubculo de su hijo; obligaciones
de alto estado lo reclamaban con urgencia.
Todos en la casa suspiraron de alivio cuando le vieron desapa- recer, aunque
la presencia silenciosa de la guardia del cuestor fuera un mudo aviso de que
Marcelo estaba cerca y siempre presente.

Que eran simples ladrones!

Ulpio estaba sentado en el silln del cubculo de Marco Galerio y tena los
pies cruzados apoyados sobre un lateral de su lecho. El enfermo llevaba dos das
mejorando a ojos vista. La fiebre an persista, pero cada vez permaneca ms
tiempo despierto y su mente se iba despejando poco a poco. Urso le haba afeitado
esa maana y recortado algo el cabello por lo que ya pareca ms o menos el de
siempre, aunque su rostro estaba muy plido y los rasgos demacrados mostraban el
sufrimiento que haba padecido durante cuatro das. El feo golpe de la sien haba
quedado reducido a un pequeo corte y un enorme moratn que le cubra casi toda
la frente y le llegaba hasta la oreja. Estaba medio incorporado en el lecho, sin camisa
alguna y el complicado vendaje visible entre las sbanas. Tena los ojos cerrados.
Est claro que los asesinos se equivocaron, Marco continu Ulpio.

Eran peregrini y no me conocan. Cuando te vieron salir de mi casa, supusieron que

eras yo y no dudaron en atacar. Imagino que al clavarte la daga en el pecho y tan
cerca del corazn llegaron a la conclusin, no desencaminada, de que te haban
dado muerte, por lo que no buscaron rematarte, aunque tampoco habran podido,
ya que no contaron con que Urso se debatiera como lo hizo. En cuanto los han
cogido no han dudado en darles muerte para que no puedan hablar tras
interrogarles. Oficialmente son simples ladrones.
Marco entreabri los ojos.
Uno de los que estaban esa noche conmigo sali al poco de irte t. Escuch
los gritos y vio pasar corriendo a los desconocidos continu Ulpio. No saba
que se trataba de ti, pero es un soldado y se atrevi a intervenir. Su esclavo me
avis y l se acerc a ayudarte. El mejor sitio que se me ocurri para traerte fue tu
propia casa y los dioses han querido que fuera la mejor opcin. Crito no estaba en
su casa pero Ana te salv la vida.
Ana Marco sonri con amargura; an hablaba con dificul- tad. Y no
se le pas por la cabeza dejarme morir?
No, amigo, no dud ni un momento minti Ulpio. Esa mujer trabaja
de una forma tan extraa, se lava las manos decenas de veces, se pone lienzos en la
cara He visto a muchos mdicos curar heridas similares a la tuya y ninguno
proceda de una forma tan particular; todos a su lado parecen vulgares carniceros.
Pero sea lo que sea que ella hace, te ha salvado la vida y, por supuesto, eso es lo
nico que importa.
Por supuesto.
Marcelo ha dejado caer la posibilidad de llevarte a su casa Marco abri
unos enormes ojos de preocupacin y Ulpio sonri, pero no te angusties, no
insisti demasiado. Eso s, ha dejado su guardia personal apostada en las entradas a
tu casa. En cuanto Crito le dio dos excusas no insisti ms. l no est muy
interesado en que rondes a su alrededor y que puedas llegar a ver quin entra y
quin sale, sobre todo por tu relacin conmigo. Creo que ahora duda de ti.
Y t crees que mi mejor opcin es que me una a tu grupo de intrigantes.
Ulpio sonri con irona.
No, Marco, no es esa mi intencin. Con lo que has hecho te estoy muy

agradecido. Nos avisaste de un peligro real y yo pude hacer salir a mis invitados
por la puerta de atrs. Lo que lamento es que te llevars t lo que se supona que iba
dirigido para m.
Otras veces has sido t el que ha impedido que me llegara algn golpe
mortal.
En ese momento Ana pidi permiso para entrar. Marco se fij con una
punzada extraa en cmo Ulpio bajaba los pies del lecho y compona la postura
delante de ella, lo que no haba hecho poco rato antes cuando entr Hipia. Tambin
se fij en cmo la miraba. Pero lo que ms le escoci fue la clida mirada que Ana le
dedic, cmo le sonri y el tono de voz con el que pronunci su nombre al saludarlo.
Marco cerr los ojos intentando que su turbacin no fuera evidente; en ningn
momento haba dejado de recordar la escena que vio junto al arroyo.

Llova y haba tormenta. Se escuchaban los truenos tan cercanos que casi
hacan temblar las tejas de la casa. El ruido de las gotas, montono y constante, se
meta en sus pensamientos y no consegua dormir, dado que buscaba un ritmo, una
cadencia que se repitiera en tan irregular sonsonete. Ana se revolvi en el silln.
Llevaba unas tres horas all sentada. Al principio lo consider un sitio cmodo,
aunque, a esas alturas, los bultos del asiento se le estaban clavando en las posaderas
y el martirio era insufrible. Llevaba ya ms de siete das pasando la noche de esa
guisa, los cuatro primeros con Urso, pero desde el quinto sola, dada la mejora de
Marco. Le dola terriblemente la espalda y el cuello, porque las horas que consegua
dormir su cuerpo se desmadejaba y despertaba en posturas imposi- bles que
anunciaban dolores de huesos sin lmite.
Qu hora es?
La voz de Marco la asust. Son demasiado estridente en el silencio de la
noche. Ana se levant del silln y se acerc al lecho. La habitacin estaba en
penumbra excepto por una lucerna colocada cerca de la cabecera.
No lo s, pero an es de noche y quedarn por lo menos cinco o seis horas
para que amanezca.
Lo mir. Marco buscaba sus ojos. Ella acerc la lucerna; necesi- taba verle
bien el rostro buscando algn signo prematuro que le indicara si algo no iba bien. l
sonri cansado. Ella le devolvi la sonrisa.

Supongo que ese silln no es tan cmodo cuando se llevan varias horas.
Supones bien. Quieres agua?
S, pero ten piedad, no me des ese brebaje salado que me obligas a tomar
Ana ri. Llen un pequeo vaso de cermica con agua fresca de una jarra. Sin
perder la sonrisa le tendi la mano para ayudarle a incorporarse. Marco la miraba
muy fijamente y, al cabo de un instante demasiado largo, tendi la suya y la agarr
a la altura del antebrazo. Ella esperaba sin apartar los ojos de los suyos. Marco
estuvo tentado de tirar y atraerla hacia l, pero al final se sujet con fuerza y ella tir
de su cuerpo hasta que qued casi del todo sentado. Tom el vaso y bebi con ms
ganas de las que pensaba tener. Senta a Ana tan cerca. Ella quiz tuvo la misma
sensacin y retro- cedi un paso.
Debo darte las gracias por salvarme la vida los ojos de Marco volvieron a
clavarse en los suyos. Ana sinti cmo el corazn se le desbocaba. An no haba
tenido ocasin de hablar contigo a solas sonri. Me han dado cinco versiones
diferentes de cmo sucedi todo, pero en todas me cuentan que tuviste el aplomo
propio de un centurin en el campo de batalla tras veinte aos de servicio.
Sinti que se le humedecan los ojos. Marco le estaba dando las gracias y ella
no encontraba qu decir. Se le vea tan amable, tan distinto de todas las veces que
haba cambiado palabras con l. Pareca otra persona.
Estos ltimos tiempos te he necesitado y he precisado de tu inteligencia y
tu buen hacer. Por lo de la vez pasada, lo de Fabia, no te di las gracias y por eso los
dioses no me han dejado que abandone este mundo, habra sido injusto dijo sin
perder la sonrisa.
Ana se contagi de su amplia sonrisa. No poda pensar. Estaba perdiendo la
perspectiva de las cosas, seguramente debido al agotamiento. Tom aire y le dijo:
Lo importante ahora es que te recuperes se habra arrancado la lengua
de buena gana para evitar ese ridculo temblor en su voz. Se supone que no tienes
nada que agradecermel desdibuj un tanto su sonrisa consciente de lo que ella
iba a decir pero me da mucha alegra que me digas algo as. Valoro mucho tus
palabras y lo que suponen.
l la mir entonces de una forma extraa. Ana prefiri volver al tema que
mejor dominaba.

Tienes dolor y es por eso que no puedes dormir?

Marco neg con la cabeza y le tendi el brazo para que le ayudara a
recostarse. Ella le volvi a sujetar como antes y l se dej caer en el lecho con un
largo suspiro.
El dolor es tolerable. Llevo todo el da durmiendo y ya no tengo ms sueo.
Eso debe ser.
Necesitas algo?
S, ciertamente, s. Dos cosas me incomodan sonri bur- ln: tengo fro
y no quiero que te vuelvas a ese silln tan incmo- do. Acustate conmigo.
Marco levant las sbanas dejando libre un hueco a su derecha. Ana se qued
petrificada. Dijo:
Te puedo echar una manta ms o acercar el brasero l permaneci con
las sbanas levantadas. No te conviene moverte mucho y
Entiendo que tus experiencias pasadas conmigo te lleven a pensar lo que
ests pensando, pero ests equivocada. Tengo fro, no quiero ms mantas ni
braseros. No quiero que te vayas ni quiero que intentes dormir en ese incmodo
silln, quiero que duermas a mi lado. T dormirs y yo tendr calor Ana
dudaba. Venga!
Ana se quit el manto con el que se cubra y se meti en el lado de la cama
que Marco le brindaba. Se tumb y de repente sinti cmo sus doloridos huesos
agradecan un lecho tan confortable y clido. Se le escap un suspiro de placer. Para
su sorpresa, Marco la arrop y le cedi un trozo de su almohada.
Acrcate a m, tengo fro.
Ella obedeci. Arrim sus piernas a las de l que, efectivamente estaban fras
y pas un brazo por su abdomen con extremo cuidado dado que record que l no
llevaba ropa alguna. Inmediatamente la mano de Marco asi la suya. Prefiri no
enfrentarse a su mirada y cerr los ojos. Antes de contar diez estaba profundamente
dormida.
Fuera la lluvia segua con su montona msica.

Cuando Marco se despert Ana ya no estaba a su lado. Urso le haba trado

una bandeja con un poco de leche y fruta y le preparaba lo necesario para su aseo.
Esa maana por fin iba a levantarse un rato de la cama. Le pareca increble despus
de tantos das postrado. Deseaba hacerlo desde que estuvo lo bastante despierto
como para protestar, pero no se lo permitieron porque se tema que si se levantaba
demasiado pronto se le abriera la herida. Urso le haba preparado un bao all
mismo en una enorme tina que haba llenado de agua humeante. Ana entr y le
retir los vendajes. La herida que casi acaba con su vida, haba quedado reducida a
un costurn rojo de algo ms de un palmo en el que restaban varios orificios por
cerrar y que an supuraban aunque, segn la experta mirada de Crito, se cerraran
sin mayor problema.
Mientras que Ana le quitaba los vendajes apenas le miraba a la cara, ms an,
evitaba sus ojos que l buscaba con insistencia. Marco no pudo evitar una sonrisa
por un comportamiento tan pueril en una mujer como ella.
Esta noche volvers a dormir conmigo le dijo l en voz alta.
Ana le mir entonces a los ojos. Saba que Urso la estaba observando y no
pudo evitar ruborizarse. Asinti en silencio. Le limpi la herida con un lienzo
limpio. Marco le cogi una mano, la oblig a acercarse ms y le dijo:
En menos de un mes salimos para la costa con el resto de nuestras tropas.
T vendrs con nosotros, estars a las rdenes de Crito como uno de los mdicos de
ms categora de nuestra legin. Urso me ha dicho que el material que encarg al
herrero de Itlica ya est preparado y que te has hecho acopio de tus hierbas para
las drogas que elaboras. Pronto iremos a la batalla y slo los dioses saben qu ser
de nosotros, quiz la muerte. Hasta entonces debe- mos procurar vivir lo mejor que
podamos.
Hizo un significativo gesto con los hombros.
Yo tambin puedo morir all? la voz de Ana era apenas un susurro.
Slo si te hacen salir al campo de batalla para atender a los heridos. Crito se
encargar de que eso no suceda, pero an as nunca se sabe lo que puede pasar. El
campo de batalla suele ser un sitio violento, brutal y despiadado.
La mano de Marco segua sosteniendo la suya. Con la otra la tom por el

cuello y acerc su rostro al suyo, hacindola sentarse a su lado en el lecho. Ella no

opuso la menor resistencia y lo bes en la boca con tanta ansia como la que encontr
en l.
Ambos se separaron a la vez, como si se hubieran puesto de acuerdo sin
palabras. Ana se levant y mir hacia donde estaba Urso que se haba vuelto de
espaldas mientras que simulaba buscar algo en el arcn. Marco la miraba de una
forma nueva que la haca sentirse bien y le sonrea de tal manera que ella necesitaba
sonrerle a su vez. Se le hizo un doloroso nudo en la garganta que supo que no
conseguira tragar delante de l. Mascull una disculpa y sali de la habitacin.
Marco no haba apartado ni un instante los ojos de ella y senta el fuego de su
mirada sobre su piel, erizndola.
Desde que se despert esa maana al lado de Marco supo que ya no haba
vuelta atrs. Lo vio dormido, junto a ella, respirando con sosiego por primera vez
en das, tan vulnerable y tan vivo. Se haba resistido, sin duda, pero los dioses, los
hados, los demonios, quien fuera que rigiera sus designios en este mundo, haban
atado su corazn al de l. Lo intuy aquella espantosa noche cuando tuvo que sacar
de su pecho el arma que casi consigue arrebatarle la vida. Lo supo la pasada noche
cuando sinti su calor, su amabilidad, su sonrisa aparentemente sincera que le
haba descubierto algo de l que ella no conoca, que ni siquiera intua. Esa maana
l haba interpretado mal su turbacin y, tratndola como a una nia, le haba
ordenado que volviera esa noche.
Ya en el pasillo pudo respirar y dejar brotar las odiosas lgrimas que con
tanta rabia haba intentado contener delante de Marco. Ya nunca, nunca conseguira
ser libre.

Aquella misma maana apareci Crito no slo para visitar a Marco, sino para
llevarse a Ana al campamento. El prefecto de campa- mento, responsable principal
de la valetudinaria, haba ordenado que todos los mdicos deban acudir a diario;
los asistentes, los capsarii, auxiliares y esclavos adscritos a la misma deban
personarse desde ese da en el que sera su puesto y quedar recluidos all hasta el
inicio de campaa. El jefe de los mdicos, con un grado equivalente al del centurin,
Marco Casio Lupo, era un hombre desagradable de modales horribles que insultaba
sin piedad a todo el que no le gustaba, que eran prcticamente todos ellos. Ella era
la nica mujer y todos los dems la ignoraron como si no existiera. En cuanto
llegaron al edificio que cumpla las funciones de hospital en el campamento Crito

desapareci y ella se vio obligada junto a los dems esclavos y a algn auxiliar a
limpiar material, doblar vendas y compresas, empaquetar utensilios y mobiliario.
Los auxiliares eran despiadados con los esclavos; Ana tema equivocarse y una
sensacin de pnico la embarg al saber que las prximas semanas o meses los
pasara en un sitio as. A media tarde, le dieron una jarra de cerveza rancia, un trozo
de pan y un minsculo pedazo de queso, que se debi comer a toda prisa sentada
en un suelo fro y hmedo. La jornada de duro trabajo acab ms all de la puesta
de sol; cuando termin tena las manos despellejadas y ensangrentadas y le dola
todo el cuerpo. Un esclavo apareci, la llam y le indic que Crito la esperaba para
regresar a casa. El resto de los esclavos permanecieron en el campamento. Todos la
miraron con desprecio cuando la vieron marchar y Ana les devolvi la mirada con
creces.
En el camino de vuelta Crito no hizo el ms mnimo comen- tario. Ella iba
detrs de l, que no le dirigi ni una vez la palabra, sumido como estaba en sus
propios pensamientos. Llegaron a la casa del mdico donde Urso la estaba
esperando. Ana sinti cmo todo el cansancio de una vida se echaba sobre ella en el
momento que llegaron a la domus. Hipia le dijo que el amo la esperaba porque tena
el vendaje sucio y medio suelto. Haba pasado un mal da, con fuertes dolores de
cabeza que no se le haban calmado y que no haba dejado de protestar y refunfuar
ni un momento.
Ana dej a la joven con la palabra en la boca y se meti en su leera. Calent
agua, llen una artesa enorme y vieja que ya nadie quera y que utilizaba para darse
pequeos baos y se sumergi de cuclillas en el agua que casi herva y que no le
llegaba ms all del abdomen. Ese fue el nico momento bueno que haba tenido en
todo el da. Saba que su labor en la valetudinaria no iba a ser fcil, que sera slo
una esclava y que no hara ningn trabajo de responsabilidad, que no les gustaba a
los que con ella iban a trabajar y que tendra muchos problemas ya que los castigos
eran brutales y arbitrarios. Se lav deprisa utilizando su jabn, frotndose con furia
y se sec. Al quitarse la mugre se haba liberado de parte del mal humor que con
ella haba trado, pero la angustia y la preocupacin por lo que vendra las llevaba
firmemente ancladas en lo ms profundo de su ser. Se visti y se dirigi al cubculo
de Marco.
Lo encontr sentado en el silln con los ojos cerrados. Cuando asom la
cabeza a travs de la cortina, l abri los ojos y sonri al verla. Ella se acerc a l y le
ayud a ponerse en pie, a acercarse a la cama y a tumbarse. Le abri la camisa,
accedi al vendaje y lo retir. Ni los apsitos estaban sucios ni la venda floja.
Suspir irritada.

Tus ojos me dicen que tu experiencia en el campamento no ha sido nada

edificante dijo l con cierta sorna.
Ana limpi la herida con vinagre y la sec. Aplic su ungento a base de aloe
vera y le puso un apsito nuevo. No abri la boca.
Ser difcil, Ana, pero podrs habituarte al campamento su voz era algo
ms amable. El ejrcito no es un buen sitio para alguien como t, sin embargo
eres una mujer fuerte y te hars rpido con la rutina.
Termin de colocar el vendaje y le cerr la camisa. Se levant, se quit la
tnica y, cubierta con una pequea camisa, se meti en la cama junto a Marco que
no apartaba los ojos de ella. Se volvi hacia l y lo bes en la boca. Introdujo la
mano bajo su camisa y comenz a acariciarle procurando no tropezar con el vendaje.
l se apart y le sujet la mano.
Qu pasa, Ana?
No es esto lo que quieres, lo que esperas de m? La sonrisa de Ana era
cnica, he venido a tu lecho, soy obediente y sumisa, hago lo que quieras y me
abro de
Marco la cogi de la barbilla con una mano y apret demasiado. Ella aguant
y no protest ni se movi, pero los ojos se le llenaron de lgrimas, a su pesar. Luch
desesperadamente por contenerlas.
Di lo que ests pensando, eso que tienes en la punta de la lengua.
Ella permaneci en silencio.
Por fin, Marco afloj la presin de sus dedos, vio las marcas que haban
dejado en su suave piel y sinti un pellizco de culpa. La acarici, entonces, en el
mismo sitio con el dorso de la mano quiz intentando borrar los rastros de su
brusquedad. Ana apart la cara y se sent en el lecho. Lo mir con furia.
En ese sitio morir, lo s dijo ella con un nudo en la garganta. Han
castigado a un esclavo por derramar un saco con hierbas. Lo han colgado de un
poste y le han golpeado con un ltigo hasta levantarle jirones de piel gruesos como
dedos. Me han arreado con un palo como si fuera un animal y uno de los auxiliares
me ha acorralado mientras haca mis necesidades y me ha sobado todo el cuerpo
mientras me amenazaba con un cuchillo en el cuellorespir hondo; morira

antes que llorar ante l. Por qu me vendiste, por qu? T sabes de sobra cmo
es aquello, lo conoces! Sabas lo que iba a ser de m all y me vendiste. Tanto me
odias, tanto? Por qu, por qu?
Llevada por la rabia y sin poder controlar la angustia que senta al dejar
brotar el llanto a su pesar, le golpe varias veces con los puos en el pecho y la cara.
l se qued paralizado ms por la sorpresa que por el dolor que le produjeron los
golpes, pero slo un breve instante. Inmediatamente una negra furia brot de lo
ms profundo de su ser y se lanz sobre ella que, vindolo venir se tap el rostro
con las manos mientras, ya s, lloraba desconsoladamente. La tom por los brazos
mientras se los apartaba del rostro. Ana volvi la cara y apret los ojos. La tumb en
el lecho al tiempo que se ech sobre ella, sus manos fuertemente asidas a los brazos
de ella por encima de su cabeza.
Galerio respir hondo mientras la miraba intentando contro- larse. El aire
apenas entraba en su dolorido pecho que le arda como si tuviera una brasa dentro.
Ella abri los ojos y lo mir a su vez, mientras respiraba entrecortadamente. Un
palmo separaba sus rostros. Ana levant la cabeza y lentamente lo bes en los labios;
l se dej hacer mientras respiraba con dificultad. Solt sus muecas y la abraz.
Ella tom entre sus manos el rostro de l y le acarici la cara, el cabello, la herida de
la sien, los ojos, los labios, el cuello. Marco se gir en el lecho sin soltarla y ella
qued sobre l. Ana se quit la camisa y rasg la de l dejando su cuerpo al
descubierto, le cogi las manos y las llev a sus pechos; mientras ella le acariciaba,
Marco las pase despacio detenindose en cada volumen, en cada marca, en cada
orificio. Ella cerr los ojos y se abandon a la calidez de sus dedos en la piel.
Ignorando sus heridas, Marco volvi a abrazarla, se gir y se coloc sobre ella que
se lanz a su boca y lo bes con pasin, con rabia, con hambre, sin dejar de
acariciarlo y pegndose a su cuerpo, abrindose a l como si, efectivamente, el da
siguiente fuera el ltimo. Marco percibi la desesperacin de Ana, su miedo. Ella le
diriga y l se dejaba llevar por lo que su cuerpo le peda con una pasin que le
excitaba hasta volverlo loco y con ella se sumergi en un clido lago del que no
deseaba salir. Cuando terminaron, mientras an sus respiraciones estaban agitadas,
ella se abraz a l con la misma desesperacin, los brazos y las piernas anclados a su
cuerpo, su cabeza apoyada en su pecho y entonces Marco sinti un nudo en el
pecho, un dolor desconocido, un pellizco en el corazn que le llenaba el alma de
una calidez nunca conocida. Sus respiraciones se normalizaron y Marco se
adormeci.
De pronto, en mitad de la noche, ella murmur unas palabras en su lengua,
creyndolo dormido; fue apenas un susurro, un suspiro entre sueos cargado de

tristeza:
Te quiero.
No saba su significado, nunca haba escuchado tales sonidos, pero Marco
supo lo que escondan, lo que queran decir. Simulando revolverse entre sueos, se
apart de ella y le dio la espalda. Cerr los ojos con fuerza y se imagin que no
haba odo nada.

Captulo XVIII

Campaa contra los mauri

En dos semanas se pusieron en marcha. Ana se pas la ltima en el

campamento, en la valetudinaria, con los auxiliares y dems esclavos preparando la
partida. Se llev consigo sus instrumentos y un pequeo petate con sus hierbas y
pcimas. No estaba muy segura de si iba a poder hacer uso de ellas, pero de todos
modos se lo llev. Le asignaron un barracn junto con los dems hombres; le
dejaron un lecho pegado a uno de los muros, sin embargo, se encontraba junto a
ellos, sin separacin alguna, sin intimidad, compartiendo letrinas, asendose a su
lado. Ellos la insultaban, pero ms de uno le lanzaba aviesas miradas de lascivia o le
haca algn gesto obsceno. Decidi hacerse con un pequeo pual del que no se
separaba ni de da ni de noche. El auxiliar que no dej de molestarla durante todos
los das que acudi al campamento comprob el brillo de su afilada hoja la noche
que se le meti en el jergn; antes de que pudiera colarle la mano entre las piernas o
asirle un pecho ya tena clavada la punta del arma entre los testculos.
Vuelve a tocarme y te los corto dijo ella con un ronco susurro de
desprecio.
Ana senta cmo se le llenaba la boca de agua por el asco que ese miserable le
produca, su nauseabundo olor, la grasa de su cabello, sus dientes negros.
El otro se ri entre dientes, incrdulo, echndole el aliento en la cara.
Entonces Ana apret un poco ms la punta del cuchillo sobre el blando tejido. El
hombre grit mientras la insultaba:
Eres una zorra!
Con ms agilidad de la que cabra suponer dada su situacin, el hombre se
levant y sali corriendo con la mano entre las piernas. Ana suspir aliviada.

Esperaba que, ya por fin, la dejaran en paz aunque era consciente de que tena un
nuevo enemigo. Todos evitaban su compaa como si tuviera lepra. Estaba claro
que no estaba all para hacer nuevos amigos. Se deba resignar a estar nuevamente
sola. A la maana siguiente de la incursin de esa sabandija en su lecho, el resto de
los esclavos empezaron a comportarse como si ella no estuviera. S, se encontraba
nuevamente en la ms absoluta soledad.
Haban comenzado camino tres das atrs. Su grupo conformaba la
retaguardia de la enorme expedicin que tom camino rumbo a las costas
meridionales. Todos los esclavos de la valetudinaria iban caminando alrededor de
una carreta llena de pertrechos mdicos y se iban turnando para subirse a ella y
descansar, de tal forma que los trayectos no eran tan pesados. A Ana no la dejaban
acercarse ni subir y, tras tres intentos para auparse a la madera del carro y de sufrir
los empujones y patadas de sus nuevos compaeros, desisti. Asumi que no le
iban a hacer la vida fcil. Caminaba todo el da, sin apenas descansar y cuando
llevaba varias horas ya prcticamente no senta las piernas y los pies eran dos trozos
de piedra a los extremos de sus pantorrillas, pesados e insensibles.
Entonces dejaba su mente vagar.
Cerr los ojos y record. Echaba de menos sobre todo a Hipia y su divertida
conversacin, los cariosos abrazos que los ltimos das le daba, consciente de que
en breve estaran separadas durante mucho tiempo. Adems estaba muy triste y
preocupada porque Urso tambin parta en la expedicin; Marco haba decidido
que no se quedara sola en la domus mientras que ellos estuvieran ausentes. El
ataque que l sufri le hizo desconfiar y no descart la posibilidad de que
intentaran hacerle dao atacando a los que tena cerca, por ello envi a Hipia a casa
de su to Cayo Galerio en Itlica. Hipia aseguraba que no quera ir, pero Ana le hizo
entender que era lo mejor, aunque a ella tampoco le habra gustado tener que ir a
una casa extraa durante un tiempo indefinido.
Y Marco
A Marco Galerio llevaba sin verle casi diez das. Su convalecen- cia fue muy
breve, se recuper con una asombrosa rapidez e, inmediatamente, se incorpor al
campamento para empezar a entrenar y ponerse nuevamente en forma. A veces se
pasaba dos das sin aparecer por la casa, pero cuando lo haca siempre la llamaba.
Volvieron a compartir el lecho en varias ocasiones aunque, desde aquella ltima
vez, tras recuperarse de sus heridas, en que ella lleg a pensar que haba cambiado
y que empezara a verla de una forma diferente, Marco Galerio volvi a tratarla con

distancia- miento, con una amabilidad contenida, sin calor, sin pasin. Ana lleg a
la conclusin de que el hecho de haberse visto a las puertas de la muerte le hizo
bajar en cierto sentido la guardia y mostrar una calidez no propia en l. Ese era el
motivo y no otro por el cual ella le hubiera encontrado tan distinto, como si se
tratara de otra persona. Pero nuevamente volva a ser el mismo de siempre y
mostraba la misma indiferencia por ella mientras, que no le diera motivos de
enfado, por supuesto. A veces, durante los das que an estaban en el campamento
de Hispalis, Ana le vea entrar o salir de su tienda o de las caballerizas y esperaba
en vano que la mirara o le dijera algunas palabras, pero ni una sola vez l volvi sus
ojos hacia ella. Entonces Ana, sonrea con amargura y se deca, conteniendo un
pellizco en el estmago, que era estpido que esperara que l la saludara. En esos
momentos, caminando cerca de la carreta, lo vio pasar en su montura a un trote
ligero buscando a Crito. Les separaban escasamente unos pasos, pero Galerio
miraba al frente y no la vio. O, simplemente, no la mir. Ana no pudo evitar que las
lgrimas le escocieran una vez ms en los ojos. Se le vea tan imponente, tan
soberbio, tan lejano
Ana por qu no te subes a la carreta? El camino es agotador.
Ella se volvi y encontr a Urso caminando a su lado, sujetando a una
hermosa mula por las riendas. No le vea desde dos das atrs. l s se acercaba de
vez en cuando para ver cmo le iba, pero se limitaba a interesarse por ella y nunca
le hizo la ms mnima referencia al amo ni Ana le pregunt. Su orgullo le impeda
llevar a sus labios el nombre de quien tan poco inters mostraba por ella. No quera
que Urso pudiera llegar a imaginar que alimentaba los sentimientos que un da
crey que albergaba su corazn.
La esclava mir a sus compaeros por el rabillo del ojo. Saba que estaban
intentando escuchar lo que pudiera decir.
No me apetece ir ah. Eso se mueve mucho y me gusta caminar dijo ella
intentando dar a sus palabras un tono despreo- cupado.
Los otros esclavos la fulminaban con la mirada.
No te estarn molestando stos, verdad, Ana? Urso los seal con el
pulgar con un elocuente gesto de desprecio.
Ella volvi a mirarles de reojo. Se mora de ganas de decirle a Urso que la
sacara de all y la llevara con l, que estos esclavos apenas le permitan coger

alimentos o agua o dormir y que no la dejaban descansar en la carreta. Que estaba

agotada. Que quera morirse antes que seguir all. Que enfermaba slo de pensar en
lo que le quedaba por sufrir junto a esos individuos.
No le dijo nada de eso. Por el contrario, Ana se limit a dibujar un rictus en
su cara, que pretendi simulara una sonrisa de despreocupacin y le contest:
No te preocupes, Urso. No son los mejores compaeros, cierto, pero me
apao bien.
Urso la mir fijamente y despus mir otra vez a los esclavos sin terminar de
creerse sus palabras. Volvi sus ojos a ella nuevamente. Le dijo.
Toma! Le tendi las riendas de su montura y se dirigi al que conduca
la carreta Para!
Un ltigo arre a los mulos, una voz les grit y el carro se detuvo. Urso se
dirigi a la trasera del mismo y agarr a Ana de un brazo. A los dos que estaban
sentados en el tabln les orden:
Bajad de ah, rpido!
Sin esperar a que se lo repitiera, ambos saltaron con gran bro al suelo, bajo la
severa mirada de Urso que les mostraba con su adusto gesto que no aguantara
mucha demora en sus rdenes. Sin ms, una vez que el sitio estuvo libre, tom a
Ana por la cintura y la sent en el tabln. Le levant un poco la tnica y le mir los
pies. Las cuerdas de cuero de sus sandalias se haban clavado en la carne de sus pies
y las plantas estaban en carne viva, todo sucio de sangre, arena y polvo. Con
enorme cuidado se las retir. Cogi un pellejo de vino y un lienzo y le limpi las
heridas. Ana ahog un gemido de dolor.
No quiero volver a verte caminar hasta que esto est perfecta- mente
curado entendido?
Ana asinti en silencio. Las lgrimas ya corran libremente por sus mejillas.
Urso mir a los dems esclavos.
Entendido? grit.
Todos asintieron en silencio. l los mir una vez ms y se dirigi a su
montura y se subi. Se acerc nuevamente a ellos y sentenci con voz grave y

pausada:
Al que le toque un solo pelo a esta esclava le arranco los ojos con los
dientes.
Ana le vio marchar al trote al tiempo que senta cmo una parte loca de su
cabeza habra salido de buena gana corriendo tras l y le habra suplicado que la
sacara de all. Por el contrario, baj la cabeza y evit enfrentarse a las miradas de
odio que con toda seguridad le lanzaban sus indeseados compaeros por la afrenta
de verse expul- sados y amenazados. Tampoco vio que una montura adelantaba al
carro con un galope ligero y que, por el rabillo del ojo y aprove- chando la
discrecin que su yelmo le proporcionaba, Marco Galerio la miraba.

La salida de la legin desde Hispalis fue pausada aunque el objetivo era

llegar a las inmediaciones de Gades en unas diez u once jorna- das. Al da recorran
una media de veinte o veinticinco millas, distancia nada despreciable teniendo en
cuenta que los hombres de infantera portaban una abundante impedimenta y les
acompaaban numerosos carros que portaban los elementos necesarios para
montar un campamento, armas, vveres... No esperaban encontrar un enemigo
durante su trayecto, por lo que avanzaban en una disposicin que en el argot
militar se conoca como agmen cuadratum, triple columna, entre las cuales se
repartan las diversas cohortes, con la impedimenta en retaguardia, transportada en
carros. La caballera iba repartida longitudinalmente a la marcha, como medio de
proteccin y vigilancia. Fabio Buteo era consciente de que el peligro no era
inminente, pero la experiencia le indicaba lo obligado de enviar constantemente
exploradores de caballera que aseguraran un camino ausente de imprevistos.
Los auxilia lusitanos se unieron a ellos en Ilipa Magna a donde fue a buscarlos
la caballera legionaria, e inmediatamente, se pusieron a las rdenes de Marco
Galerio. Como se esperaba, al mando de los mismos se encontraba Csaro. Ya se
haba confir-mado que llegara una legin ms, la Legio XX Valeria Victrix, legin
que fue de csar y que pas a las tropas de Octaviano. Esta legin fue enviada a la
Pennsula para que formara parte de las tropas destinadas en Hispania. Saber que
llegaban tropas de refuerzo supuso una enorme alegra para los hombres
destinados en la Ulterior, pero fue una alegra efmera. Cn. Domicio Calvino envi
un correo a Marcelo indicndole que la legin XX Valeria Victrix se incorporara a la
Citerior, para reforzar su frente contra los cerretanos. Marcelo se vio obligado,
derrochando grandes dosis de hipocresa, a disimular la enorme decepcin que esta

noticia le supona.
En la costa ya se encontraba, por el contrario, una escuadra de navos que se
encargaran de reforzar por mar las cohortes destacadas en las plazas ms
estratgicas de la costa Ulterior. Por lo tanto, las fuerzas de las que dispondran
para afrontar el ataque mauri sera, sin contar el destacamento martimo, una nica
legin, repartida en una amplia lnea de costa, una cohorte de auxilia, que se
encontraba en la plaza de Carteia y un ala de auxilia lusitanos. stos abran la
marcha, seguidos del cuerpo de pioneros que iban prepa- rando el camino,
eliminando los obstculos, rboles, rocas que pudieran dificultar o retrasar el
avance; le segua parte de la caballera al mando de Emilio Paullo. Tito Fabio Buteo
y Marcelo, con parte de su guardia, iban inmediatamente detrs junto al prefecto
del campamento y a los tribunos, slo cuatro, dado que dos de ellos, Cneo Decio
Aquila y Decimo Junio Silano ya llevaban varias semanas destacados en la costa,
uno en Carteia y el otro, abarcando la costa desde Salduba a Suel[43]; cerraban el
grupo de altos mandos los jefes de las cohortes. Marco Galerio iba en este grupo
encabezando a lo ms selecto de su caballera y precediendo a las insignias: el
guila y la insignia de su legin: el toro; a continuacin un cuerpo de trompetas, la
infantera legionaria, formada en cohortes, conducida cada una por su centurin y,
por ltimo, los bagajes y la impedimenta del campamento conducidas por los
esclavos. Cada hombre de infantera portaba sus armas y sus enseres personales, su
racin de alimento para el da y cada grupo de ocho hombres, cada contubernio,
dispona de una mula que portaba su tienda de campamento.
Segua en el orden de la expedicin el cuerpo mdico, medici cohortes o
mdicos de cohorte, entre los que se encontraba Crito, junto a su jefe mdico,
medicus castrensis, Marco Casio Lupo; tras ellos los milite medici, o asistentes, junto a
los capsarii, ms el optio valetudinarii que era el jefe del hospital y responsable de
todos los que all trabajaban y, por ltimo, los auxiliares o discentes capsariorum, que
iban al frente del bagaje de la valetudinaria. Ana y sus compaeros, el cuerpo de
esclavos, conformaban casi la retaguardia de la formacin legionaria dado que, tras
ellos, marchaba una pequea tropa de civiles. Sin poderlo evitar y sin rechazarlo en
absoluto, una maraa de gentes de diversa calaa sola acompaar a las legiones
all a donde se dirigan: comerciantes, viajantes, artesanos, charla- tanes,
concubinas, furcias y gentes de diverso pelaje, que no dejaban escapar la ocasin de
hacer negocio con la escasez de posibilidades que se le imponan a los legionarios
cuando marchaban de campaa. Conocida de todos como era la extrema dureza de
la vida cotidiana de los soldados, las agotadoras jornadas que se les impona y la
posibilidad de perder la vida en la contienda, muchos no dudaban en utilizar parte
de su salario en placeres luctuosos o hacerse con productos que les facilitara el da a

da. Ah radicaba el negocio.

Muchas de estas personas enfermaban durante el duro y complicado trayecto,
oportunidad que no desaprovechaban los auxiliares de la valetudinaria que, a
cambio de diversos favores o de unas monedas, les ofrecan sus servicios dirigidos a
restablecer la salud perdida. Los mdicos y sus asistentes, que eran legionarios, y
los capsarii, la mayor parte de ellos libertos, ni se dignaban a mirar a los que
consideraban poco ms que ratas. Ana observ con irritacin cmo los auxiliares,
que apenas conocan los elementos ms bsicos de la medicina, se aprovechaban de
los males de estas personas para sacar provecho; por ese motivo decidi que, dado
que sus posibilidades de ejercer sus conocimientos mdicos en la valetudinaria eran
mnimas por su condicin de esclava, podra ayudar a estos desgraciados que
estaban a merced de una panda de ignorantes que, demasiadas veces, les daban
brebajes intiles y ensalmos ridculos para poner a los dioses a su favor o quitar un
supuesto mal de ojo. Se le revolva el estmago con estos miserables que no
dudaban en sacar provecho de la desgracia ajena, as que se puso ella a atender a
estas gentes. Inmediatamente, se corri la voz de que la sanadora atenda a todo
aqul que lo precisaba y que no cobraba ni una moneda por sus consejos, por sus
cuidados. Los auxiliares vieron su negocio languidecer ante sus propias narices y
no tenan intencin de consentirle a Ana su intromisin. Urso hubo de librar a Ana
de ms de una discusin en la que los puales y otras armas de persuasin no
menos contundentes salan de sus fundas en su propia cara con harta facilidad.
Pero ella no se arredraba y se enfrentaba a esas sabandijas con el apoyo de su, cada
vez, ms numerosa clientela, que se una a ella y se conformaba en muro vivo de
proteccin de quien tan bien los trataba, de quien tan generosa era con ellos. Ana
estaba convencida de que haca bien y que mereca la pena arriesgarse para seguir
desempeando su desinte- resada labor, hasta que una maana el responsable de
los auxiliares y esclavos, el optio valetudinarii, la amenaz con cincuenta azotes si
volva a producirse cualquier altercado en el que ella estuviera implicada. Urso le
avis que no podra protegerla siempre; que sera muy adecuado y muy inteligente
por su parte, que no se enemistara con los que ms tarde tendra que trabajar y
compartir tienda.
A Ulpio le encantaba observarla desde lejos, ver cmo se desen- volva entre
esas gentes sencillas, aunque algunos no eran demasiado honorables; cmo se
preocupaba por sus males, les cosa pequeas heridas o les proporcionaba remedios
para los dolores, las fiebres o las torceduras de articulaciones. Ni una sola vez se
acerc a hablar con ella. Era consciente de que no sera bien recibido ni se
entendera demasiado su inters, como alto oficial de la legin, por una de las
esclavas de la valetudinaria. An as, Ulpio no se poda privar de su pequeo placer

cotidiano. Ana trajinaba de un lado a otro ignorando que era observada con una
atencin que iba ms all de la mera ancdota. A veces, pocas, se la escuchaba rer y
a Ulpio se le dibujaba una sonrisa contagiado por su risa. Sus ratos de observacin
solan ser breves. Al poco clavaba los talones en los costados de su montura y volva
a su puesto entre los altos mandos de la expedicin.
Llegaron a Baelokun o Bailo[44], plaza de origen fenicio cercana al mar, al
atardecer del decimoprimer da. Durante varias jornadas se dedicaron a instalarse
en un campamento que construyeron para tal ocasin. Los topgrafos indicaron
que, el mejor lugar para estable- cerse era un cerro a dos millas del mar, con la
poblacin indgena lo suficientemente prximo y con un bosque cercano que les
facilitara la provisin de troncos para las construcciones y para obtener lea. El
campamento tena forma cuadrangular, los muros estaban constituidos por una
empalizada de no menos de dos metros y un foso de metro y medio de profundo.
En sus esquinas se levantaban sendas torres de vigilancia. Las tropas auxiliares se
ubicaron en un campamento aparte pero cercano al de los legionarios. La actividad
era febril. El hospital fue montado en uno de los laterales del mismo, cerca de la
puerta este. Las tiendas de los tribunos se encon- traban en la misma via que la
valetudinaria, en la principalis, slo que al otro extremo, separados por las tiendas
de varias cohortes y por la via decumana, perpendicular a la otra. Justo en el centro
del campa- mento se encontraban las tiendas que conformaban el cuartel general,
con los alojamientos del cuestor Marcelo, del legado Fabio Buteo y el santuario, que
acoga las insignias de la legin y el Aquila. Al otro lado se ubicaban el foro, los
talleres, las cuadras y el resto de tiendas de los soldados. Se trataba de un espacio
perfectamente estructurado y cuya compleja organizacin resuma decenios de una
vida militar profesionalizada, casi sin precedentes en ninguna otra civilizacin.
Al tercer da, el optio de la valetudinaria reuni a todos los auxi- liares y
esclavos adscritos a su servicio y les especific cual sera su labor a partir de ese da
y cual su papel en el campo de batalla. El ataque se presuma cercano y todos
deban estar preparados para actuar en cualquier momento. Ellos deban recoger a
los heridos en el campo de batalla y llevarlos a la tienda en la que se dispondran los
asistentes y algunos mdicos. Una vez que a los heridos se les hiciera una cura
rpida, se los trasladara al hospital para su definitivo tratamiento y curacin. El
optio hablaba con voz tronante que retumbaba en los improvisados muros. Ana
sinti cmo la sangre se le bajaba a los pies por una intensa mezcla de temor y
desilusin. S, si ella deba de ocuparse de coger heridos en medio de una batalla,
estaba convencida de que ese sera el lugar en el que perdera la vida. Un sudor fro
perl su frente al imaginarse el horror en el que en breve se vera inmersa.

De repente alguien le dio un codazo.

Mir al joven esclavo que tena al lado, un muchacho de no ms de diecisiete
aos, con el cabello rizado y ojos negros. No saba su nombre porque nunca haba
hablado con l, al igual que tampoco lo haba hecho con ninguno de los otros
esclavos que nicamente le haban dirigido la palabra durante el viaje para
insultarla o increparla. Sumida en sus pensamientos no haba escuchado que le
deca algo.
Es a ti. T no eres la sanadora? dijo el joven esclavo y ella asinti. El
optio te llama.
Ana mir hacia la improvisada tribuna sobre la que el optio se haba subido
para arengarles. El hombre sealaba en su direccin con una pequea rama que
ejerca de bastn.
T, mujer, ven aqu de inmediato!
Se puso una mano en el pecho lo que result un vano intento para evitar que
el corazn se le desbocara. No haba hecho nada que fuera digno de reprimenda
desde que haban llegado al campamento, porque los civiles se haban instalado en
las afueras del mismo y ella no tena permitido salir del recinto. Desde su llegada,
haba obede- cido y no haba discutido con ninguno de sus indeseados compaeros de barracn.
Consigui que sus piernas se movieran y con paso lento se dirigi hacia el
optio que la miraba con un nada esperanzador ceo fruncido. A su lado haba un
joven asistente que esperaba con gesto grave. Cuando lleg a la tribuna, el optio le
seal al asistente mediante un gesto con su cabeza, al tiempo que ladraba:
Vete con l!
Al momento, el hombre comenz a caminar y ya haba avanza- do ms de
quince zancadas cuando Ana consigui que sus pies fueran en pos de sus pasos.
Tuvo que trotar con agilidad para poder alcanzarlo. No dejaba de dar vueltas a la
cabeza buscando el motivo por el cual alguien haba enviado por ella. Quiz saban
que portaba un pual atado a la altura de su muslo izquierdo y la castigaran,
porque por supuesto los esclavos no podan portar armas; ese era el motivo por el
cual Urso no dejaba ver nunca el suyo y no lo sacaba a la luz hasta que la situacin
era desesperada. O quiz, sus atenciones a los civiles que con ellos hicieron el viaje
hasta tan recndito lugar eran motivo bastante para castigarla con severidad.

Porque si el optio no le castigaba en persona era porque sera alguien de mayor

categora quien se ocupara de ello
Llegaron a una tienda en la que la piel que haca las veces de puerta apareca
elevada sobre dos postes, formando una especie de portal. El hombre se detuvo a la
entrada, se gir con rapidez y la hizo parar sus pasos ponindole una mano en el
seno, lo que hizo que Ana enrojeciera de furia aunque se abstuvo muy mucho de
decir nada. La condicin de esclava daba el derecho a tocarla a todo hombre libre
que lo tuviera a bien. El joven sonri y tard un instante de ms en retirar la mano
de su pecho. Conteniendo a duras penas una sonrisa de satisfaccin por su osada,
le dijo:
Espera aqu.
Ella obedeci. Dentro varias voces conversaban y, entre ellas, prevaleci por
un instante la del asistente. Al poco, el joven volvi a salir y con un gesto de la
cabeza le orden:
Entra. Te esperan.
Entr. La diferencia de luz con el exterior era bastante marcada aunque un
par de lucernas contribua a diluir un tanto las sombras. Dos personas, una sentada
y la otra en pie, la esperaban. Su vista se acostumbr a la penumbra y los reconoci.
Crito y Urso.
Ana suspir, ciertamente aliviada. No saba qu haca all el esclavo, pero la
presencia del mdico la tranquiliz un tanto. Crito habl sin mediar saludo alguno:
A partir de hoy ests a mi cargo y a mi servicio, Ana. No te ocupars de
salir al campo de batalla a recoger heridos; te limitars a ayudar a mis capsarii en su
labor
No pudo evitar que su semblante reflejara lo que pasaba en esos momentos
por su cabeza. Tan evidente deba ser el gesto de desa- probacin que apareca en su
cara que Crito interrumpi su exposicin.
Segn veo no ests de acuerdo dijo l con tono irnico.
Ella decidi guardar un prudente silencio. Crito siempre haba sido amable
con ella pero eso poda cambiar en cualquier momento. El mdico se puso en pie y

se le acerc. Ana pudo ver sus hermosos ojos color miel en un rostro delgado que
mostraba un ms que evidente enojo. Le dijo conteniendo su creciente enfado:
Te he sacado de ese barracn, esclava, te he trado a mi servi- cio cuando
estabas destinada a servir con un mdico ordinario y me miras como si
Te estoy muy agradecida.
Pues no es eso lo que me dice tu rostro.
Yo pensaba que mi labor sera algo ms
Tu labor ser la que yo te adjudique y es la que te he dicho. Eres una
esclava y tu trabajo ser el de una esclava.
Pero sabes que tengo grandes conocimientos en materia mdica y en
ciruga. T lo has visto y me dijiste
No te voy a dejar que hagas lo que no te corresponde! cort con enojo
Crito. Su voz segua siendo suave, pero destilaba rabia ante lo que consideraba una
impertinencia por parte de Ana. Te saco del barracn de los esclavos porque me
puedes ser muy til pero
Entonces prefiero volver al barracn Ana suspir intentando controlar el
tono de su voz que peligraba con ser demasiado bronco. Si ese es el sitio que dices
que me corresponde, pues vuelvo. No me gusta, cierto, pero me he desenvuelto
bastante bien aunque algo me ha ayudado Urso. Soy mdico y es el trabajo que
quiero hacer.
Crito solt una sardnica carcajada al cielo. No poda creerse la
impertinencia de esta mujer. De buena gana la azotara all mismo. Tom aire y
habl:
T no puedes hacer el trabajo de un medico de cohorte.
Por qu? dijo ella con un tono desagradable.
Urso se acerc a Ana y le puso una mano en un hombro, una muda
advertencia de que estaba traspasando ciertos lmites que no deba. La paciencia de
Crito estaba prcticamente agotada. Ella baj un momento la cabeza aceptando la
muda reprimenda y esboz una tmida sonrisa dirigida al mdico. Su voz cambi

radicalmente de registro y se torn suplicante:

Por favor, amo, entiende mi situacin! En la vida no tengo nada, nada ms
que mis conocimientos. Soy una buena sanadora, lo sabes, tengo excelentes
conocimientos de ciruga, incluso s cosas que t desconoces y eso que, segn me
han dicho, eres el mejor. Djame trabajar a tu lado, te lo suplico, yo te puedo ser
muy til!
Eres vanidosa, mujer, pero yo no trabajo solo, trabajo con otros mdicos de
cohorte de gran categora que no aceptaran jams que una esclava hiciera lo que
ellos hacen. Eso sera intolerable y ridculo.
S que ha habido esclavos con conocimientos mdicos que s han trabajado
con ellos.
Cierto, hubo uno, pero se trataba de un mdico griego de gran renombre
que haba cado en desgracia y se haba vendido a s mismo para pagar la enorme
fortuna que constituan sus deudas.
Yo tambin era una persona libre, amo, tengo grandes conoci- mientos y he
hecho cosas que t mismo has considerado como extraordinarias Crito se volvi
y le dio la espalda; ella se le acerc por detrs evitando tocarle, aunque le apeteca
zarandearlo para que le escuchara. El problema es que soy qu? Una mujer?
el mdico no contest ni la mir; Ana suspir. Decidi intentarlo de otra forma.
Si me dejas trabajar de mdico contigo dejar ver que obedezco tus rdenes, que
aprendo de ti, tu autoridad quedar intacta. Juntos conseguiremos que los soldados
que sobrevivan sean ms, habr menos muertos bajo nuestros cuidados y estarn en
mejores condiciones; s cmo evitar que las heridas sean afectadas por malos
humores, s cmo mitigar el dolor con drogas sobrada- mente conocidas pero que
tienen propiedades diferentes Nadie notar que yo estoy ah, te lo aseguro. Te
obedecer sin rechistar y no molestar. Djame trabajar como mdico, por favor, es
lo nico que soy, es lo nico que tengo!
Crito guard un empecinado silencio, pero se volvi y la mir. En sus ojos
Ana slo vio pesar. Al cabo de una pausa demasiado larga, demasiado intensa, le
dijo:
Vete con Urso, Ana. Pensar en tus palabras; mientras tanto cumplirs con
lo que se te ha encomendado. No olvides dnde te encuentras: tus salidas de tono te
pueden costar no slo unos cuantos azotes, sino las manos, la lengua o la propia

vida. Esto es la legin, esclava, no la casa de un noble y aqu la desobediencia se

paga cara. Vete ahora! le dijo con tono airado.
Esta vez Ana no se atrevi a replicar nada. Se volvi y sali tras un inmutable
Urso que no haba abierto la boca ni una sola vez.
Cuando Ana sali, Crito se acerc a una pequea mesa lateral y se sirvi una
copa de vino mezclada con agua y miel. Estaba agota- do. Esa mujer era difcil de
dominar y era muy consciente de que algn problema le ocasionara en el hospital.
Se encontraba en medio de las solicitudes de Marco Galerio y las amenazantes
rdenes de Marcelo.
Sea como fuere, con esta mujer a su lado, saldra perdiendo.

Urso la llev a una tienda de mayores dimensiones que la de Crito. Haba dos
jergones a un lado, en el suelo, y un lecho protegido por un cortinaje en el extremo
opuesto de la entrada. Una mesa en el centro con avios para escribir y otra pequea,
en un lateral, con una jarra, dos copas y varios vasos, tres bancas de madera, un
silln y un arcn abierto eran todo el mobiliario aparte de un pequeo mueble
formado por barras de madera y repisas que sujetaba en vertical varias espadas y
puggios, un yelmo con un bonito penacho de plumas, dos pares de calcei de cuero,
una loriga de anillas, una bonita coraza de cuero y varios objetos ms que Ana no
identific. Una modesta alfombra impeda pisar directamente la aprisionada tierra
sobre la que descansaba la tienda. Al igual que la de Crito, la nica luz natural que
entraba era por la puerta y varias lucernas se ocupaban de matar la penumbra.
El esclavo le hizo una sea para que se sentara en una banqueta situada cerca
de los jergones. Ana obedeci. Dedujo que se encon- traba en la tienda de Marco
Galerio; una extraa sensacin mezcla de alegra y aprensin le apret nuevamente
el pecho. Urso se sent frente a ella y le tendi un vaso de cermica. Bebi y
comprob sorprendida que se trataba de vino. Tom un trago ms. El otro se sent
frente a ella y bebi a su vez del suyo.
Est claro que all por donde vas eres capaz de desquiciar al ms tranquilo
Urso esboz una mueca parecida a una sonrisa. Crito es un hombre paciente y
creo que ha estado a punto de perder el control. No es como su hermano, cierto,
pero agotas a un elefante. Tendras que ser ms prudente y contener un poco ms tu
lengua.

Ana sonri con cierta tristeza y bebi de su vaso. El vino ya haba calentado
su tripa y un agradable calorcillo corra por sus brazos y piernas. Se desabroch el
manto y lo dej caer a los lados. De repente repar en un detalle, algo que Urso
haba dicho. Hermano? Qu hermano?
Crito te ha tomado a su servicio y es lo mejor que te puede pasar
Ella no le escuchaba. Le puso una mano en el antebrazo y cort el hilo de sus
palabras:
Quin es el hermano de Crito?
Urso la mir sin inmutarse por su curiosidad.
El amo, Marco Galerio.
El amo? Los ojos de Ana amenazaban con salirse de sus rbitas. No se
parecen en nada.
Son hermanos slo de padre. La madre del amo fue la noble Placidia que se
divorci del padre del amo cuando supo que espe- raba un hijo con otra mujer, la
hija de un importante senador, cuyo nombre era Clodia. sta muri al tener a su
hijo, a Crito, y Placidia, a pesar de todo, acogi al pequeo en su casa y lo cri como
un hijo ms, como si fuera suyo. Su nombre completo es Publio Galerio Celer, pero
l siempre se ha hecho llamar con el cognomen de la familia de su madre, Crito. Por
esos tiempos el padre del amo apenas se encontraba en Roma y, menos an, en las
tierras de su familia, al norte de la ciudad. Iba all donde iba su legin y pas
muchos aos en la Galia antes de venir a Hispania.
Ana se qued asombrada de que Urso fuera tan prolijo en sus explicaciones y
la informacin que le estaba proporcionando la dej estupefacta. Marco y Crito
hermanos!. Nunca lo trataba como a alguien querido, aunque era cierto que Marco
no mostraba excesivo afecto por nadie. De vez en cuando por Cayo Ulpio, pero
poco ms.
Como final a estas explicaciones, te dir Ana no poda cerrar la boca,
atnita que cuando Marco Galerio Celer, padre, vino a esta provincia, conoci a la
hija de un antiguo legado de Pompeyo cuyo nombre era Marcia. Se cas con ella y
vivieron en la casa de Hispalis hasta que ambos murieron, l en el campo de batalla,
ella Urso se puso en pie con cierta brusquedad y recuper su actitud
inescrutable tan habitual en l. Bueno, ya tienes bastantes datos por hoy.

En ese momento la luz que penetraba por la puerta disminuy de golpe y

una figura se recort en la entrada de la tienda. A Ana se le atraves el vino en la
garganta y sin poderlo evitar se puso en pie como impulsada por un resorte,
haciendo caer su manto. Urso se agach, lo recogi y lo coloc sobre uno de los
jergones. Marco Galerio estaba plantado ante ella. La luz que entraba por la puerta
le incida en la espalda por lo que no poda verle el rostro. Urso musit entre
dientes una excusa y se march de la tienda, dejando caer la piel tras l y cerrando
as la entrada. Ana se gir lo justo para poder dejar el vaso en la banqueta y volvi a
mirarlo. La luz de las lucernas, una vez que su vista se acomod a la ausencia de luz
natural, le permiti entonces verlo con mayor claridad aunque les separaban unos
pasos. Estaba algo ms delgado. Llevaba las ropas propias de su cargo de oficial de
caballera, es decir, la tnica corta, los pantalones hasta media pantorrilla, un peto
de cuero corto, un bonito y grueso manto de color blanco crudo. No llevaba yelmo.
Se dirigi a la mesa y se sirvi un vaso de vino mientras murmuraba:
Veo que ya ests aqu.
Ana dio un par de indecisos pasos en direccin a la puerta y le dijo:
Supongo que ests ocupado, amo. Voy con Urso
Qudate donde ests ella permaneci de espaldas. Marco le orden con
tono suave.Ven aqu.
Se acerc a l, aunque slo lo justo y lo mir a la cara. Saba que, muchas
veces, slo con eso l se enojaba hasta perder el control. Por el contrario en ese
instante la miraba con una media sonrisa, los brazos cruzados sobre el pecho, la
copa de vino en una mano. Casi se poda decir que se alegraba de tenerla frente a s.
Ana desconfi. Poda tratarse slo de una ilusin.
Crito me ha contado que le has replicado con un gran derro- che de
impertinencia todo lo que te ha dicho con respecto a lo que supondrn tus
funciones en la valetudinaria. Veo que no cambias ni en las situaciones ms
extremas.
Segn lo que tambin me ha dicho tu hermano Marco elev un poco
las cejas ante el tono impertinente de ella mi situacin actual no es nada
comparada con lo que me puede esperar.
Lo que l te ha explicado es lo que se puede esperar en la legin; la
situacin con respecto a los dems mdicos, es como es y no se puede cambiar. Si

permaneces con Crito estars segura y no te pasar nada. Obedcele sin rechistar y
todo ir bien.
Marco dej la copa en la mesa y avanz un paso hacia ella. Ella retrocedi
dos.
No hay otro sitio en el campamento donde ests protegida, por ello
mientras que empieza tu labor en la valetudinaria, permanecers en mi tienda.
Ana resopl con desprecio.
Te preocupa mi seguridad? Y durante el viaje no te preocupaba?
Urso vel porque estuvieras a salvo, aunque bien saben los dioses que no
se lo pusiste demasiado fcil. Por lo dems, tengo entendido que en algunos casos
has sido t el origen del peligro y no una posible vctima.
Los ojos de Galerio sonrean, pero su rostro permaneca serio. Ana se mora
de ganas de acercarse y tocarle, de preguntarle si se encontraba bien de sus heridas,
de decirle que le vea muy plido, de En cambio, baj la cabeza y retrocedi otro
paso.
Har lo que se me dice.
Galerio se aproxim a ella en dos grandes zancadas y la tom por la cintura,
acercndola a l. Ana se resisti, le empuj con los brazos y se solt. l la mir a los
ojos con evidente enojo que, sin embargo, se esforzaba por mitigar. Respir hondo.
Esta tarde Crito te necesita. Ve despus de comer su voz era seca como
una roca. Ahora ve a ayudar a Urso e id a buscar algo para almorzar.
Ana asinti en silencio y sali deprisa de la tienda.
Galerio tuvo que apoyar las manos en la mesa, respir hondo y cerr los ojos.
No se poda imaginar que volver a tener a Ana tan cerca pudiera perturbarle tanto.
Durante el viaje se haba impuesto la obligacin de no verla durante das enteros
aunque por la noche cuando cerraba los ojos intentado conciliar el sueo, sus ojos,
su boca, su cuerpo se metan en su piel, en su cabeza, mortificndolo y negndole
un descanso que no llegara hasta que volviera a tenerla en su lecho. Sus sueos
estaban plagados de ella, de su olor, de su tacto, de sus caricias. Las maanas
amanecan vacas, fras.

Tom la copa, la llen y se bebi el contenido de un trago. Fuera, Ana

hablaba con Urso; l murmur algo y ella solt una divertida carcajada. Marco no
pudo evitar una sonrisa y supo que tenerla cerca cambiara muchas cosas. Esa no
iba a ser una campaa como las dems.

Captulo XIX

La escuadra que patrullaba por el estrecho estaba conformada por diez

navos pequeos, nueve de ellos embarcaciones ligeras llamadas celoces, trirremes y
birremes; la dcima, la ms grande, una liburnae, conformaba la nave capitana que
coordinaba a las dems y que estaba a las rdenes del cuestor Marcelo. Era, segn el
parecer de ste, una escuadra demasiado exigua, lo que indicaba la poca
importancia que Roma, que Octaviano, le daba al potencial peligro de los mauri;
ello incrementaba ms an, si es que eso era posible, la rabia que le corroa las
entraas porque la persona que controlara sus destinos fuera Octaviano. A diario el
nauarchi de la liburna y jefe de la escuadra enviaba un informe al mando en tierra
para detallar los movimientos de navos en la costa mauritana y recibir rdenes. Y
los informes eran claros: las naves de Bogud se pondran en camino de forma
inminente.
El cuestor propretor Marcelo, el legado Fabio Buteo, los tres tribunos
angusticlavios, Poncio Silano, Cayo Ulpio y Atilio Varo, el tribuno de caballera,
Galerio Celer, el tribuno laticlavio, Albio Severo, el primipilo, Manio Valerio Corvo,
y el prefecto de campamento, Atio Labieno, conformaban el puesto de mando que
se encontraba reunido en la tienda principal del campamento aquella maana. La
disquisicin giraba en torno a la imposibilidad de bloquear los navos de Bogud en
el mar y por ello se barajaba como mejor opcin el atajar su paso en tierra. Se
hablaba de que la flota del mauritano estaba compuesta por no menos de cuarenta o
cincuenta naves. Los mauri tardaran su tiempo en desembarcar y estar prestos para
el ataque, lo que les dara una ventaja sin igual, aunque posiblemente breve. Slo
faltaba por establecer en qu plaza o plazas se llevara a cabo tal desembarco. Los
speculatoris hablaban de que las naves se repartiran por varios sitios al mismo
tiempo para debilitar la potencia de ataque romana, la cual presentaba el grueso de
sus fuerzas establecidas en una plaza, Baelokun, cuya ubicacin era equidistante
entre varios puntos importantes de la costa. Si fuera necesario se llevara a cabo un
desplazamiento de tropas a cualquier punto de la misma en horas. Los informes
tambin indicaban que la preferencia de Bogud sera la zona oriental, pero Fabio

Buteo, instigado por la opinin de Cayo Ulpio y el resto de tribunos, aceptaba como
ms posible cualquier punto de la costa occidental.
Lo que no entiendo es por qu el rey Boco no presta su ayuda para
deshacernos de su hermano dijo Albio Severo con tono grave. Octaviano lo
considera un aliado y como tal debera ayudar a frenar este ataque. Ha sido grave la
consecuencia de no tener a nuestra disposicin fuerzas legionarias en el territorio
mauritano.
En Roma este peligro se asimila a un ataque aislado sin importancia, casi
como si se tratara de una horda de piratas dijo Marcelo. Sea como fuere,
tribuno, te ruego que midas el tono de tus palabras dado que pueden confundirse
fcilmente con una instigacin a la traicin. No vaya a ser que alguien est
espindonos y tus comentarios lleguen a odos no amistosos aadi mirando
directamente a Ulpio.
Todos estaban dispuestos alrededor de la mesa de los mapas. Ulpio se
encontraba frente a Marcelo y lo miraba con una intensidad que slo era
significativa para l. Deba reconocer que le incomo- daba la situacin de tener que
compartir techo y rancho con alguien tan odioso para l, pero no poda pedirle a
Fabio Buteo que lo enviara a ningn sitio sin explicaciones, aparte de que el legado
lo consideraba uno de sus hombres de ms vala y no se separara as como as de l.
Deba aceptar la presencia de ese tribuno mostrando la mayor indiferencia posible.
Slo Galerio capt la angustiosa mira- da que Marcelo lanzaba en direccin a Ulpio.
Pompeyo el Grande se enfrent a los piratas que asolaban las aguas del
Mediterrneo con una flota de ms de doscientas naves. Nosotros con una legin,
dos fuerzas auxiliares y diez naves. Creo que se est menospreciando el peligro ante
el que nos enfrentamos insisti el joven Severo, cuya bisoez le estaba jugando
una mala pasada.
Disponemos de unas fuerzas modestas, cierto afirm Fabio Buteo con
estentrea voz, pero sern ms que suficientes para hacernos con el invasor. No
es la primera vez que las fuerzas son desiguales; ello no impedir que nosotros
utilicemos las nuestras con ms inteligencia y que la diosa Fortuna nos sea
favorable el legado se puso en pie y mir con intensidad a los presentes.
Hemos repartido nuestras cohortes por los puntos de la costa ms probables para
que se produzca el ataque, pero todos y cada uno de nuestros hombres est
disponible para salir hacia cualquier otro punto donde los intrusos desembarquen y
combatir a pleno rendimiento en unas horas. Nuestro escaso, aunque excelente,

apoyo martimo ayudar a encauzar a las naves enemigas hacia nuestras

posiciones.
He enviado una misiva a nuestro gobernador, Domicio Calvino
explicndole la situacin y plantendole la posibilidad de que nos enve fuerzas de
apoyo Marcelo se levant a su vez y se coloc fuera del campo de visin de Cayo
Ulpio. Se por l que se est negociando con Boco, aunque el resultado an est
por ver. En unos das tendremos ms noticias. Oficiales del ejrcito de Roma!
Todos se cuadraron a la vez. Arengad a vuestros hombres y procurad que
todos estn dispuestos a perder la vida por nuestro pueblo, representado por el
Senado y por su emblema, tal como es su ms superior y nica obligacin. En
vosotros confiamos y en vuestras manos nos encontramos.

Esa misma noche de principios de marzo, de madrugada, apro- vechando la

luna nueva, los mauri guiados por el rey Bogud atravesaron el Estrecho. Un total de
cincuenta y dos naves partan aprovechando la marea. No dejaba de ser
descabellado atravesar tan amplia franja de mar a oscuras, pero las hogueras de los
campamentos romanos les sirvieron de gua en la oscuridad. En todo momento
conocieron las posiciones de la pequea escuadra romana, gracias a los informes
que sus propios espas les haba facilitado, informes de primera mano que alguien
muy importante de las tropas romanas les haba proporcionado. Casi nada se dej,
por tanto, a la improvisacin. Las naves partieron desde Tingis y Abyla[45]. A
medio camino la escuadra se dividi en varias fracciones; la ms numerosa formada
por veintiocho naves se dirigi hacia la costa occidental de la Ulterior, en la que
Bogud haba apostado a varios de sus hombres en diversos puntos del litoral al sur
de Gades, cuya misin consista en encender hogueras en las playas para facilitarles
la labor de acercamiento, de tal forma que, cuando apenas amaneca, las tropas
estaban listas para desembarcar. La otra escuadra de naves se dirigi hacia la franja
mediterrnea, en la zona oriental del Estrecho. En el intervalo de unas dos o tres
horas varios puntos de la costa este del Estrecho fueron atacados por las tropas
mauritanas entre Carteia y las costas cercanas a Suel. Por su parte, en las tierras
occidentales a Baelokun, en varias playas semiescondidas, una numerosa tropa
desembarcaba en pocas horas y tomaba rumbo a Gades con el rey Boco al frente,
satisfecho con su buena estrella.

Una vez ms el sueo le rehua. Escuchaba a Urso cerca de ella roncar

suavemente y envidi su placidez, su aparente indiferencia ante lo que podra

llegar en das venideros. Mir hacia el fondo de la tienda a travs de las cortinas.
Marco Galerio descansaba en su lecho. Su respiracin profunda y regular le
indicaba que tambin deba estar dormido. Ana resopl irritada y se gir en el
jergn. Ahog un quejido cuando se golpe el pie con el arcn en el que Urso
guardaba los enseres domsticos y que serva como barrera entre ellos dos. Se sent
y se masaje el pie dolorido. Volvi a tumbarse y se arrop.
Haba sufrido una pesadilla ms, una pesadilla que le haba despertado y
cuyo contenido le haba arrebatado el sueo definitivamente. Era algo distinto, no
se haba tratado de imgenes sueltas e indeterminadas como otras veces, retazos de
una vida que consideraba ajena, una vorgine de cuadros de una existencia pasada.
No. En ese sueo se vea a s misma, en su casa, con unas ropas diferentes, rodeada
de inslitos enseres. Nada tena sentido. Ella era la misma pero asombrosamente
diferente. En su ciudad no haba esclavos, todos eran aparentemente iguales y las
diferencias venan determinadas por la cantidad de dinero que cada uno tena en su
bolsa. Se vio a s misma con su padre, Julio. Se vio estudiando y aprendiendo con
otros mdicos, rodeada de enfermos. Se vio en su boda. Se vio con su hijo de cinco
aos muerto en un accidente, rodeada de fuego y humo. Sinti el dolor de la
prdida, la angustia de la culpa, la pena, la desesperacin, el odio a la propia vida.
Se vio sola y acusada. Se vio deseando morir, a punto de
Se sent en el lecho. Nada tena sentido. Era algo demasiado absurdo. Deba
estar soando con una persona que no era ella. Entonces, si la persona que plagaba
sus sueos no era ella, su nombre era Ana o por el contrario perteneca a la
desconocida? Cuantas, cuantas preguntas que no tenan respuesta. La dominaba,
sin embargo, la amarga sensacin de que todo ese dolor que rebosaba en sus sueos
le perteneca a ella, lo haba sufrido ella, el amor roto por la prdida de su hijo, el
abandono de su esposo
Se levant y se aproxim a la puerta de piel que abri un palmo. Escuch el
murmullo de los pasos de los soldados de guardia, sus suelas metlicas crujiendo
sobre el suelo de tierra. Escuch sus voces quedas. Descubri que ya no se senta
fuera de lugar, que se deba ser su sitio, que sus extraos sueos slo estaban
motivados por la angustia pasada.
Aunque podra
Dos legionarios caminaban por la va principalis, uno en cada sentido,
portando un pilum y arrebujados en su paenula de gruesa lana. Varias hogueras

rompan la oscuridad retando a las estrellas a superarlas en fuerza.

volver a aquel monte. Al sitio en el que la mujer de sus sueos haba
planeado
Ana, ests bien?
Sorprendida por las inesperadas palabras de Urso, se volvi y lo mir. Tena
los ojos hinchados por el sueo.
Vas a coger fro. Slo llevas una camisa su voz era suave, amable, apenas
un susurro. Vamos, vuelve a acostarte y procura descansar.
Ana asinti y se volvi hacia su jergn. No pudo evitar lanzar una rpida
mirada hacia el otro lado de la cortina que no estaba corrida del todo. Marco la
observaba sentado en su lecho.

Antes del amanecer empez todo.

Varios correos haban llegado a toda prisa desde varios puntos de la costa y
otro procedente de la flota que patrullaba por el Estrecho. Desde Carteia y desde
Salduba informaban que los mauri haban desembarcado en mitad de la noche y
que se haban internado tierra adentro. Las cohortes de Junio Silano y de Decio
Aquila haban salido en su busca, listas para atacarlos y cortar su avance. La nave
capitana informaba que la escuadra mauritana se haba dividido en varios frentes y
que, aprovechando la noche, se haban dispersado por diferentes puntos de la costa
tanto en su vertiente occidental como en la oriental. Consideraban que, el primer
bloque, el ms numeroso, buscaba el ro Betis o alguna poblacin cercana a Gades.
El cuestor y el legado ordenaron a todos los hombres que se preparasen para
partir y acotar el avance de ese grupo, que segn informaba el nauarchus, supona
ms de la mitad de las naves de ataque mauritano y por lo tanto una enorme fuerza
en soldados. No conocan cuales eran sus intenciones pero se presuma que, en el
bloque de ataque occidental, se encontrara el propio Bogud.
A Marco Galerio se le dio orden de partir de inmediato con sus propios
hombres, con las cohortes de Cayo Ulpio y el ala auxiliar lusitana, como avanzadilla
rpida y de exploracin de la situacin que se encontraran, a la cabeza de la cual
ira el propio Fabio Buteo. Las cuatro cohortes restantes partiran tras ellos

gobernadas por el cuestor Marcelo.

En las tiendas se produjo una actividad febril encaminada a desmontar el
campamento a la mayor brevedad. Urso ayud a Marco Galerio a prepararse y
colocarse el uniforme y los avos propios de su mando cuando an las luces del alba
apenas despun- taban por el horizonte. Ana le prepar un frugal desayuno a base
de leche de cabra y fruta que Marco despachaba de pie y sin dejar de ir de un lado
para otro. En menos de una hora estaba listo y sus hombres esperando sus rdenes
para partir de inmediato. Urso sali para colocar en su montura sus armas y otros
enseres necesarios. En la tienda quedaron los dos solos.
Galerio rompi el silencio.
He dejado un testamento en manos del legado Fabio Buteo en el que
especifico qu se debe de hacer en caso de mi muerte, algo no deseado pero siempre
probable.
Ana sostena entre sus manos un manto que haba doblado cuidadosamente;
se dispona a guardarlo en el arcn. Le daba la espalda. Al escuchar las palabras de
Marco se qued petrificada. l hablaba con un tono de voz suave, clido, aunque
sus palabras parecan retumbar en la tienda. Fuera, las voces de los soldados y el
piafar de los caballos, sonaban extraamente lejanos.
En dicho documento indico que ser Cayo Ulpio el que se ocupar de tu
cuidado y que recibir tus servicios como operae servorum al cual tengo derecho
sobre tu persona. Si l tambin muere, ser mi to Cayo Galerio el que recibir tus
servicios y procurar que ests bien hasta el da que se te conceda la manumisin.
Ella se volvi y lo mir a los ojos. Avanz un par de pasos hacia l.
No quiero que quedes a merced de cualquiera y considero que tanto Cayo
como mi to te tratarn bien.
T no vas a morir dijo Ana con un nudo en la garganta.
Eso slo lo saben los dioses ri l y su risa son como una rama seca al
partirse. No es que lo desee, pero tampoco me importa demasiado si es haciendo
lo nico que s, lo nico que soy. Se puede decir que he llegado a lo ms alto que he
podido.
Ana senta cmo las lgrimas se apretujaban en sus ojos y parpade

intentando, en vano secarlas.

Pero t eres un oficial
En efecto, sin embargo, yo siempre voy en la vanguardia, abriendo camino
a mis hombres, abriendo el camino a los legiona- rios de a pie.
Hablas como si no te importara.
Marco se acerc a ella y comprob con el corazn agitado que ella no le
rehua como los ltimos das.
Y t me hablas como si te importara Marco sonri. A Ana le pareci que
su sonrisa era ms hermosa que nunca.
Ya procur una vez que no murieras. Esa noche no lo deseaba y tampoco lo
deseo ahora.
Segn algunas tribus desde aquella noche mi vida te pertenece Marco le
pas una mano por el rostro, casi un roce con los dedos. Debers velar entonces
porque no me mate una espada o una flecha o una daga asesina. Si me ves venir
herido desobedece a Crito y crame t.
No poda evitar solazarse en el dolor que los ojos de Ana le mostraban. Era
slo suyo, slo por l. Nadie le haba mirado nunca as. Deseaba que ese instante
durara para siempre, pero un pellizco de impaciencia al escuchar a sus hombres
aguardando fuera le hizo apresurarse. Tom su yelmo y se dirigi a la puerta.
Obedece a Crito. No des lugar a que te castiguen. Cumple con tus
obligaciones y, si los dioses as lo desean, nos veremos en el campamento.
Avanz hasta la puerta y se detuvo antes de empujar la lona de piel. Tom
aire, dej el yelmo sobre un arcn. Se gir y vio a Ana de espaldas; no se haba
movido. Cerr los ojos intentando dar ms fuerzas a su voluntad, pero no poda
resistirse a hacer lo que llevaba tanto tiempo evitando. Avanz hasta ella, la tom
de la cintura por detrs y la acerc l. Ella apret con los suyos sus brazos y ech la
cabeza hacia atrs, apoyndola en la coraza de cuero que cubra su pecho. Marco
bes sus cabellos y se impregn de su aroma; ola tan bien siempre. Ella se gir y lo
mir; entonces sinti que esos ojos le arrebataban la poca voluntad que le quedaba:
le tom la cara con las manos y la bes, como si sus labios le proporcionaran el
nico alimento con el que podra sobrevivir, con hambre, con ansia. Ana le

corresponda con una entrega tal que sinti cmo su corazn rebosaba e impeda
que el aire pudiera volver a entrar en su pecho. Ambos pararon para tomar aire,
para evitar que la pasin los desarmara. Marco le acarici los cabellos y le desat
una cinta de lino bordada que Hipia le haba regalado y que utilizaba siempre para
recogerse los cabellos en la nuca. Se la llev a los labios y la guard dentro de su
coraza, sobre su pecho. Se separ de ella, recuper su yelmo y sali a toda prisa.
Ana escuch cmo diriga varias rdenes a sus hombres y cmo se iban
andando con las monturas hasta la puerta oeste. No tuvo tiempo de regodearse en
su pena ni de asombrarse por lo que acababa de pasar porque al momento entr
Urso que, con fuerte voz, le ordenaba que se diese prisa. Ellos dos saldran con los
carros de avituallamiento junto con las tropas del amo y las cohortes de Cayo Ulpio.

Cayo Ulpio vio a Ana salir de la tienda de Marco Galerio. ste haba
abandonado ya el campamento en busca de los jinetes auxiliares lusitanos. Sus
propios hombres estaban ya formados en espera del legado Fabio Buteo que se
haba demorado unos instantes en el santuario del campamento para recoger las
insignias y para, junto a Marcelo, escuchar el vaticinio del augur para la empresa
que les obligaba a defender el suelo de la provincia Ulterior del asalto de los mauri.
Cayo simulaba escuchar a uno de sus centuriones mientras que, por encima del
hombro del suboficial, no perda ojo de lo que haca la esclava. Vio cmo un par de
legionarios junto con Urso recogan la tienda y la plegaban con maestra mientras
que ella cerraba un arcn que ya estaba subido a un carro. La vio inclinarse y cmo
su tnica quedaba enganchada en uno de los tablones. Esperaba ver la piel
aceitunada de las piernas de Ana cuando se qued sorprendido al ver que llevaba
unos pantalones bajo la tnica, unas bracae de las que solan usar los jinetes
legionarios. Sin poderlo evitar el tribuno solt una carcajada al cielo que su
suboficial no supo interpretar, dado el grave asunto que le estaba exponiendo.
Ulpio musit una disculpa, no sabiendo muy bien cmo explicar su reaccin, y
volvi a lo que estaba haciendo. No perdi de vista el carro y a los esclavos de
Marco Galerio hasta que los vio salir hacia la puerta oeste. Volvi la cabeza y
observ cmo, en ese momento, del santuario sala Fabio Buteo con el cuestor.
Orden a sus hombres que le esperaran en la salida con su montura y sali tras el
carro, que se detuvo a la puerta de la valetudinaria, posiblemente esperando a que
Crito y sus ayudantes salieran y depositaran alguna carga. Ana viajara con ese
grupo.
El carro se haba detenido en una bocacalle de la via principalis, cerca de un

grupo de barracones de cohorte. Ana se haba bajado del carro y se colocaba una
vieja paenula militar, manto ms grueso que cualquier otro que ella tuviera y que le
abrigaba bastante. Ulpio se acerc por detrs le tap la boca y la arrastr hasta la
trasera de una de las tiendas. Ella forceje y grit bajo su mano, que le cubra casi
toda la cara, incluso le hinc las uas e intent morderle. l la asi con fuerza
mientras le murmuraba al odo:
No grites, Ana. Soy Cayo Ulpio.
Al instante, ella dej de gritar, pero no de patear. Ulpio la solt. Ella se gir y
l tuvo que volver a sujetarle la mueca para evitar que la mano que ella haba
lanzado se estampara en su rostro en una senda bofetada. Ulpio tir de ella y le dijo
a medio palmo escaso de su cara:
Ni se te ocurra volver a hacer algo igual, Ana, o te azoto aqu mismo con
una vara.
Me has dado un susto de muerte!
Ana se separ de l, pero Cayo la tom por la cintura.
Vengo a despedirme de ti.
No puede haber despedida cuando no ha habido saludo. Llevo semanas
sin verte y menos an aqu, en el campamento dijo ella evidentemente enojada.
Me alegra mucho que me hayas echado en falta, sin embargo yo te he visto
todos los das. Me ha gustado observar cmo te desenvolvas en un ambiente tan
hostil, aunque tener cerca a Urso es siempre una gran ayuda.
Siempre burlndote de m. Ahrrate las despedidas, me hacen ir a donde
vais vosotros. Quiz alguien tiene la gran esperanza de que me maten.
Ulpio no pudo evitar una sonrisa. Ana se contagi y, a su pesar, le imit.
Tengo muchos enemigos en este campamento dijo l. No me he
acercado a hablar contigo porque no quera que nadie se fijara en que acaparas gran
parte de mi atencin, eso te pondra en peligro. Si te pasara algo por mi culpa me
cortara una mano.
Ana forceje una vez ms intentado desasirse de su abrazo.

Djame ir, por favor. Me estarn buscando. No hace falta despedida,

vamos al mismo sitio.
Ana se solt y empez a caminar. Ulpio la volvi a coger y la bes.
No, djame!
Se resisti.
Ana, abrzame! Una vez fuiste t quien me lo pidi, hoy te lo pido yo. No
me obligues a robrtelo le dijo Cayo en un susurro, los labios rozando su oreja, el
aliento en su cuello.
Y sin aadir nada ms la bes en la boca, en el cuello, en el rostro, las manos
en sus senos, aunque ella le dej hacer sin corresponderle. Por fin le tom la cara
entre las manos y le dio un delicado beso en los labios que ella, esta vez s, le
devolvi sonrindole despus con una mezcla de desilusin y ternura.
Siempre llego tarde, verdad? dijo Ulpio con un deje de desdn en la voz;
ella no dijo nada, slo le miraba con esos ojos enormes y hermosos.
Un tenso silencio se impuso entre ambos que fue roto por el vozarrn de
Urso llamndola. Ulpio acerc su rostro al odo de ella y le susurr provocador:
No dudes que algn da te quitar con mis propias manos el pantaln que
llevas bajo la tnica y t me sonreirs. Sueo con ese momento.
Ella le mir con ojos desorbitados e interrogantes y sali corriendo hacia la
voz del esclavo que la llamaba con insistencia.
Urso vio salir a una sofocada Ana de una bocacalle entre dos tiendas de
legionarios. No pudo evitar preguntarse qu la haba alterado tanto; quiz alguien
se haba metido con ella. La cogi por la cintura y la subi al asiento delantero del
carro, junto a otro esclavo. Al poco vio salir a Ulpio caminando con premura y
arreglndose la tnica de su uniforme que, al verlo, le sonri y le salud con
desenfado. Y el inexpresivo rostro del esclavo se arrug en un gesto de
desaprobacin dirigido hacia Ana.

Las tropas de Bogud desembarcaron en Besippone y Mercablo[46]. A estas

playas arribaron unas veinte grandes naves; el resto sigui rumbo a Gades. Con una
media de ciento veinte hombres por barco, una cuarta parte a caballo, supona una
fuerza en soldados considerable que no dud en arrasar todo a su paso, asaltando
pueblos, vici y oppida, asolando campos y robando cuanto de valor se cruzaba en su
camino.
Sin embargo, su objetivo era otro.
El rey mauritano no slo deseaba debilitar las fuerzas de Octaviano en la
provincia Ulterior, sino hacerse con el mayor botn posible y ste se encontraba en
un nico sitio: en el Herakleion, el templo de Heracles-Melkart de Gades. ste era
uno de los templos de origen fenicio ms rico y visitado de toda la provincia
Hispana. Ya en otras pocas haba sido arrasado y robado; segn contaban los
rumores, Julio Csar no dud en hacerse por las bravas con su tesoro que, tras la
batalla de Munda, repuso en su totalidad. Bogud, conocedor de este hecho y atrado
por una riqueza que le ayudara a sufragar sus conflictos domsticos contra su
hermano Boco II por el control de la provincia Mauritana, no dud en poner rumbo
a esta poderosa ciudad. Con un par de influyentes aliados dentro de las tropas
legionarias que deban de enfrentarse a su ataque, consigui que la arribada fuera
esperada algo alejada de su verdadero objetivo. Lanz unas cuantas naves, en
cantidad y fuerza suficientes para despistar y entretener a las cohortes que le
esperaban en las costas orientales del Estrecho, mientras que, protegido por la
oscuridad propiciatoria en una noche sin luna, enviaba capitaneado por l mismo,
una impresionante fuerza que entrara a saco en la desprotegida ciudad de Gades,
arribara al templo, se llevara su tesoro y volvera a salir tan rpido como entr. De
hecho, una vez que hubieron desembarcado, sus naves le esperaban cerca del
puerto de la ciudad prestas a devolverles a su lugar de origen. Cuando las tropas
romanas pudieran llegar, ellos ya estaran rumbo a sus puertos mauritanos,
rindose de su buena suerte. Pero los soldados mauri, llevados por su ansia de
botn, se demoraron demasiado en el camino de arribada a la ciudad y fueron
alcanzados por las fuerzas de avanzadilla de la legin XXX, que les intercept a la
entrada de la misma. Las puertas de la ciudad Gades se cerraron ante sus propias
narices y el rey Bogud decidi establecerse ante sus muros para asediar la plaza,
seguro de que las fuerzas del interior eran pocas y sus posibilidades de resistencia
escasas. Por otro lado, contaba con sus naves que le permitiran el asedio por mar, a
las que pronto se unieron las que haban desembarcado tropas en las costas
orientales del Estrecho. Los mauri con Bogud a la cabeza, acamparon prestos a
iniciar el asedio.
Las tropas de Cayo Ulpio y Marco Galerio, encabezadas por Buteo, montaron

su campamento a dos millas de ellos. Las tropas de Marcelo, cuatro cohortes, se

reunieron con ellos antes justo del anochecer. Los oficiales se reunieron con el
legado y el cuestor para valorar la situacin en la que se encontraban, con qu
fuerzas contaban dado que la legin estaba incompleta al faltarle cuatro cohortes
legionarias y una de auxiliares, an ocupadas en frenar el avance de los mauri por
la costa oriental del Estrecho y establecer cmo utilizar sus naves contra las
mauritanas.
El da finaliz con todo por resolver.

La valetudinaria ocup el mismo sitio en el nuevo asentamiento del

campamento, dado que ste, si las condiciones del terreno lo permitan siempre se
montaba igual y tena la misma distribucin interior. Cada legionario ya saba cual
era su posicin y su labor, cada suboficial, optio o tessaurus, conoca perfectamente
cual era su funcin en el acondicionamiento del campamento, lo que permita que
en pocas horas estuviera dispuesto con las condiciones mnimas de ser habitado. En
el hospital, Crito orden a Ana que no se separara de l; dormira con sus ayudantes,
cuando se pudiera, lo que segn los visos que iba tomando la situacin conforme
pasaban las horas, no iba a ser posible. Por el momento se la alejaba del barracn de
los esclavos. Y Crito pareca haber olvidado su desencuentro de das atrs.
La noche transcurri en una actividad febril de preparativos. Las tropas
descansando a turnos, los oficiales arengando a sus hombres, los legionarios
preparando armas, escudos, yelmos. Antes del alba las tropas salieron al campo.
Ana vio a Marco Galerio al frente de sus jinetes hablando con un hombre de aspecto
salvaje, el cabello largo y negro, la barba poblada, vestido con una tnica ocre y
cubierto con un manto grueso. Deba ser el jefe del ala de auxilia lusitanos, el que,
segn Urso le haba explicado, estaba bajo el mando del amo. Impresionaba verlos
as, sobre sus monturas, armados, escudos en ristre, lanzndose proclamas de
triunfo. Al poco, salieron los soldados de infantera. Ana saba que Ulpio estaba al
frente de dos cohortes pero no lo vio por ningn sitio.
Inmediatamente, Crito orden a Ana que fuera con uno de sus ayudantes en
un carro. Ella obedeci sin chistar. Salieron en pos de las tropas y llegaron, una
milla ms all, a un pequeo monte. Desde all se vea el mar y parte de la baha. El
sol apenas despuntaba en el horizonte. Baj del carro y ayud a tres hombres ms a
montar una tienda grande de ms de cuarenta codos de ancho por unos treinta
codos de largo, en cuyo interior colocaron varias mesas y algunos camastros, aparte

de todo el material de ciruga. La tienda no estaba cerrada por sus extremos de tal
forma que, en la trasera, se encendieron varias hogueras sobre las cuales pusieron
varias marmitas enormes llenas de agua. Ana vio cmo descargaban varios fardos
con la ropa limpia de cualquier manera y cmo colocaban parte del material en el
suelo, separado de la tierra slo por una lona grasienta. Ana se acerc a Crito que
conversaba con dos ayudantes y otro mdico y le hizo una sea; l hizo como que
no la vio. Al poco Crito se disculp y se acerc a ella con gesto enojado, dispuesto a
reirla por su interrupcin, pero ella no le dio tiempo.
Todo eso Ana seal el material y la ropa limpia no puede estar ah
de esa forma! El material debera ser hervido, al igual que los hilos que se utilizarn
para coser y las agujas
Crito abri la boca para lanzar una protesta, aunque ella hizo un gesto de
splica con las manos y con un tono de voz solcito, rog:
Por favor, Crito, recuerda cuando cur a Marco Galerio! Las heridas no se
infectaron ni se complicaron porque extrem la higiene, herv los cuchillos y todo lo
que us. Hazme caso por favor!
El mdico suspir a todas luces irritado. Segn pasaban las horas estaba
convencido de que Ana le iba a acarrear muchas molestias. Se volvi y llam:
Magn, ven aqu! un joven de unos veintitantos aos, moreno, de
cabello corto y liso, se acerc a Crito y mir de reojo con desagrado a Ana. He
dado rdenes a esta mujer para que se reubique el material y se ordene de otra
forma. Es muy penoso repetirlo todo, as que ella te ir diciendo cmo he dispuesto
que se haga. Vamos! Cuando yo vuelva lo quiero todo segn mis indicaciones.
Has escuchado, esclava?
Ana procur dar a su rostro una expresin pesarosa y asinti en silencio.
Crito se fue rpidamente. Magn se acerc a ella y le dijo:
T eres la sanadora verdad?
Ana asinti en silencio mientras se diriga hacia los fardos de ropa.
Curaste a mi madre, pero no quiero que t me digas lo que debo hacer.
Eres una esclava!
Yo no voy a decirte lo que debes hacer, Magn. Yo voy a hacer lo que Crito

me ha ordenado y t hars lo que te parezca ella le sonri conciliadora. Seguro

que llevas mucho tiempo aqu y sabes de sobra lo que hay que hacer!
El joven no se esperaba tal respuesta por lo que se limit a hacer lo que Ana
haca. Cuando dudaba la miraba en silencio y ella le indicaba con un gesto de la
cabeza. En poco ms de una hora todo estaba adecuadamente colocado, el
instrumental quirrgico en ban-dejas, perfectamente ordenado y listo para ser
echado a hervir en cuanto hiciera falta, los lienzos doblados, en orden y lejos del
suelo y la suciedad. Las mesas limpias y ordenadas. En esa tienda trabajaran tres
mdicos de cohorte, uno de ellos era Crito, y siete milite medici ms otros tantos
capsarii. El resto se ubicara en otra tienda similar al otro lado de la lnea de
retaguardia. Seran el primer puesto de atencin a los legionarios heridos que los
esclavos y los discentes capsariorum retiraran del campo de batalla. En la
valetudinaria quedaran uno de los mdicos con varios capsarii y milite medici que se
ocuparan de ubicar a los heridos en los camastros segn fueran llegando del
campo de batalla y de atender a los menos graves que pudieran recorrer la milla
ms o menos que los separaban, aunque los que presentaban heridas menores, por
regla general, eran atendidos sobre la marcha, cerca del frente por los capsarii, que
les hacan curas rpidas y sencillas.
Un estrpito increble enmudeci la febril actividad en la tienda. Ana se
asom a ver de donde proceda tan extrao ruido. Los soldados romanos se
lanzaban en perfecta formacin contra los mauri en una extraa y brutal mezcla de
armaduras, lanzas y espadas. Todos gritaban para darse valor, para atemorizar al
enemigo, para pedir ayuda a sus dioses, para dar rdenes de avance y ataque. Los
caballos relinchaban y pateaban, los mensajeros corran de uno a otro lado. El rojo
de la sangre pronto ba las corazas, las pieles, el suelo. Los estandartes romanos,
los signifer, oscilaban al ritmo de sus portadores que en esa orga de cabezas y armas
se diferenciaban del resto por sus tocados realizados con cabezas de animales.
Los heridos comenzaron a llegar y el Hades se abri en toda su magnitud
bajo los pies de Ana en aquella tienda.

Al amanecer ambos ejrcitos se encontraban frente a frente.

La entrada a Gades era una franja de terreno desigual pero prcticamente
llana, delimitada por el mar a ambos lados. Los mauri quedaron entre los muros
exteriores de la ciudad y las tropas romanas, aunque contaban con un importante

apoyo por mar dado que haban tenido la precaucin de desplegar sus naves
alrededor del puerto y de la costa, bloquendolos. Los generales romanos arengaron a sus hombres que respondieron a una blandiendo armas y escudos. La
distribucin de sus escasas fuerzas se hizo atendiendo a un orden que facilitara un
avance y repliegue rpidos. La caballera legionaria y auxiliar se dispuso a los lados.
Los legionarios de a pie en el centro distribuidos en cohortes y divididos en dos
lneas, duplex acies, debido a que las fuerzas romanas eran inferiores en nmero y se
precisaba operar con un frente amplio.
Los mauri llenaban el valle en una distribucin aparentemente catica en
comparacin con la disposicin cuadrangular de los legionarios. Sus cabellos largos
y trenzados dejaban al descubierto unos rostros aceitunados de severos ojos. Sus
afiladas espadas y los hierros de sus lanzas de dimensiones considerables lanzaban
guios al cielo en su juego con los rayos del sol que poco a poco los barra con su
dorada luz segn el astro ascenda en el cielo. En la vanguardia, la caballera de
briosos corceles se encontraba dividida en dos extremos; a la retaguardia, una doble
lnea de arqueros. En el centro, la infantera.
El general romano Marcelo, apostado en la parte ms elevada del casi plano
terreno y a lomos de un hermoso corcel mauritano, orden con un gesto de su
severo rostro que se diera la seal de ataque, una sea silenciosa realizada con un
estandarte, cuyo objetivo era no ser apreciada por el enemigo y as ser ellos los
primeros en tomar la iniciativa, sorprendiendo al otro. El cuerpo de legionarios a
pie empez a avanzar en formacin y en absoluto silencio. Los optiones vigilaban
las ltimas lneas para posibilitar que el silencio fuera total y que ningn hombre
sufriera la tentacin de echar a correr o se retrasara, rompiendo la formacin. Los
mauri reaccionaron al movimiento romano y echaron a correr hacia ellos gritando y
blandiendo sus armas como animales enloquecidos. La formacin romana se
mantuvo hasta que les separaron unos cien pasos, momento en el cual se escuch el
cornu y, todos a una, como si fueran un nico organismo, cargaron contra los otros
mientras gritaban como locos, pero sin perder an la formacin.
La caballera, con Marco Galerio al frente blandiendo su espada con la diestra
y su escudo en la otra, se lanz como un solo cuerpo en una carrera brutal que fue al
poco contestada por la caballera enemiga. El gritero era ensordecedor. Los
romanos avanzaban formando una impresionante coraza con sus escudos, al
tiempo que los pila de las primeras filas sobresalan peligrosamente entre los
resquicios, lanzndose si la distancia era suficiente para alcanzar un blanco o se
aprovechaban para clavarlos en los flancos de las monturas enemigas deteniendo
su avance y obligndolos a poner pie a tierra; los optiones en las posiciones

posteriores impedan los retrocesos imprevistos de las ltimas lneas. Todos los
hombres permanecan atentos a las seales de sus centuriones sin perder de vista
jams sus estandartes ni las consignas transmitidas. Cuando la infantera de ambos
bandos se encontr en el campo, la formacin se disolvi y empez la lucha cuerpo
a cuerpo con espadas y puggios. Los arqueros mauri echaron a correr tras sus tropas
y se apostaron en dos lneas en un pequeo repecho del terreno: la delantera
lanzaba flechas e, inmediatamente, eran sustituidos por la lnea posterior, ya presta
a disparar, mientras ellos cargaban de nuevo; de esta forma el cielo se vio
ensombrecido por una espesa nube de mortferos proyectiles, muchos de los cuales
daban de pleno en los cuerpos legionarios o en sus monturas. Las dos lneas
romanas estaban divididas en tres bloques, cada uno de los cuales era dirigido por
un tribuno y todos ellos encabezados por Fabio Buteo. Cayo Ulpio ocupaba el
extremo de la izquierda. En un momento de duda de sus legionarios, se adelant a
todos en su montura y carg contra los mauri, abriendo una brecha adecuadamente
aprovechada por sus hombres que consiguieron replegar a la infantera enemiga,
llevndola directamente hacia los jinetes de Marco Galerio.
El primer choque entre ambas fuerzas se suspendi cuando los respectivos
generales de las tropas contendientes dieron orden de parar, haciendo sonar sus
seales. El bando romano son su cornu y las tropas se replegaron de forma
ordenada. La caballera se volvi, envolviendo y protegiendo el avance legionario
hasta sus posiciones de inicio. Los soldados de ambos ejrcitos gritaban enaltecidos.
Volvieron a tomar posiciones y nuevamente se midieron en la distancia, mientras
los oficiales transmitan las nuevas rdenes a los centuriones y distribuan las
unidades en base a la debilidad mostrada por el otro.
En ese momento se recogieron los primeros heridos.

Llegaban sin parar.

Los heridos traan heridas de diversa consideracin aunque ninguno con una
lesin superficial. Los que sufran rasguos o heridas leves eran curados en el
campo de batalla por los capsarii y se reincorporaban rpidamente a sus puestos. De
este modo los que llegaban a la tienda mdica eran los que sufran brutales lesiones
que les impeda mantenerse en pie. Crneos rotos o abiertos como melones en
terribles brechas, pechos rajados, abdmenes abiertos con vsceras an palpitantes
colgando, gargantas seccionadas, flechas clavadas en la carne, miembros
amputados. Los tres mdicos se arremangaron y se colocaron sendos delantales

encerados para evitar que la sangre de sus pacientes les chorreara en sus tnicas e
introdujeron los brazos hasta los codos en los cuerpos intentado reparar lo que las
armas haban seccionado, intentando retener entre sus dedos las vidas que
pugnaban por escaparse. Los gritos y lamentos de dolor, los llantos de
desesperacin llenaban el espacio como una espesa niebla.
Ana se qued momentneamente de piedra, incapaz de reaccionar, pasmada
ante las heridas, ante tanta vscera fuera de su envoltorio natural, ante tanto
desastre y destrozo, ante tanta muerte. Los que presentaban heridas tan horribles
que no se podan curar, se los dejaba a un lado y se esperaba que se apagaran por s
mismos. La silenciosa poltica que predominaba en la valetudinaria era que los
recursos de los que disponan deban de ser utilizados nicamente sobre los que
tenan alguna posibilidad de sobrevivir y esta mxima se aplicaba casi sin
excepcin alguna. Al poco, el suelo estaba cubierto de una capa rojiza y pringosa de
sangre y cogulos, mezclada con restos de tejidos que eran desechados de los
cuerpos con generosidad. En la trasera de la tienda se colocaron los cuerpos
amortajados esperando sus exequias.
En la tienda todos se movan siguiendo un orden aparentemente catico que
Ana no terminaba de comprender; las manos se metan en los cuerpos y los
gemidos de los moribundos se mezclaban con los gritos de dolor de hombres
heridos que perdan la vida en cada gota de sangre que caa al suelo. Ella se cubri
el cabello con un amplio lienzo de lino y se tap parte del rostro, nariz y boca, con
una banda larga del mismo tejido. Se acerc a una mesa en la que Crito cosa la piel
sobre una articulacin dndole la forma de un redondeado mun. El hombre
haba recibido un golpe con una espada y los cascos de un caballo haban hecho el
resto. Le haban amputado la pierna a la altura de la rodilla. El pobre soldado haba
perdido el conocimiento y estaba postrado con la cabeza ladeada y los ojos
entreabiertos; la piel de su rostro haba adquirido un tono amarillento y sus labios
aparecan casi blancos. Ana ayud a Crito y observ su forma de trabajar; se
sorprendi de la pericia que derrochaba un mdico tan aparentemente joven. Nada
hizo que no hubiera hecho ella, salvo ciertas medidas de higiene que en ninguna
mesa se observaban. Cuando el mdico finaliz ella se ocup de terminar, entonces
le lav la sutura con agua hervida con sal y le aplic un ungento que ella misma
haba elaborado con aloe vera y calndula, tras lo que le coloc un vendaje
ligeramente ajustado que daba la forma definitiva al mun. Los esclavos se lo
llevaron en una camilla hacia el campamento. Ana se lav las manos con vinagre y
se acerc nuevamente a otra mesa en la que Crito estaba atendiendo a otro
legionario con un enorme tajo en el abdomen de tal forma que parte de las vsceras
estaban a un lado de su tripa. El mdico tena sus manos sumergidas en la cavidad

abdominal, mientras un asistente separaba los labios del espantoso tajo con unas
grandes valvas metlicas. Ana decidi tomar la iniciativa. Cogi un par de lienzos
limpios y los humedeci en agua hervida y sal. Uno de ellos lo situ bajo las
vsceras y el otro sobre ellas, para evitar que se secaran al aire libre y que se
ensuciaran ms. La esclava observ que un pequeo trozo de intestino estaba
rajado as que se puso a resecar la porcin lesionada. Crito la miraba hacer pero no
deca nada. El legionario estaba medio consciente y peda agua. Un joven capsario
se acerc al herido con un cuenco de vino mezclado con agua en las manos. Ana le
vio y sin pensar en lo que haca le grit:
No, no hagas eso!
El joven le mir como si de un bicho repugnante se tratara y sigui con lo que
tena pensado hacer. Ana se volvi desesperada a Crito:
Si bebe el lquido puede salirse por algn orificio en las tripas o provocar
que salgan heces a la cavidad abdominal y entonces la muerte ser casi segura!
Est sufriendo, esclava! Es que no lo ves? dijo el capsario con evidente
tono de desprecio.
Claro que est sufriendo y ms que sufrir si le das de beber! Ana
suspir intentando recuperar el control y rebaj un tanto el tono de su voz. Tiene
sed porque ha perdido mucho lquido y mucha sangre. Mjale slo los labios, lo
suficiente para que se refresque la boca, pero no tanto como para que trague. As se
calmar si te parece bien.
El capsario mir a Crito que, para enorme satisfaccin de Ana, asinti en
silencio sin dejar de hacer lo que haca. Tras recibir la muda orden del mdico el
joven moj un trozo de lienzo en el vino y lo acerc a los labios del legionario que lo
succion con ansiedad tras lo que perdi el conocimiento.
Ana finaliz la reseccin del intestino y procedi a limpiar las vsceras antes
de que Crito las volviera a introducir en el abdomen. Una vez limpias y revisadas el
mdico las meti en su sitio y procedi a suturar. La esclava vio como iba a coser
toda la pared abdominal junta y lanz un suspiro de impaciencia que a Crito no le
pas desapercibido. Mir a Ana y le dijo:
Este joven probablemente va a morir en un par de das. Estas heridas no
suelen tener buen fin su tono era neutro, distante, casi altanero. No voy a
desperdiciar ms tiempo que podra aprove- char en otros que tendrn mejor suerte.

Cselo t, Ana y demuestra de lo que eres capaz.

Ana sinti una enorme satisfaccin porque Crito le dejara hacer algo ms que
mirar, as que se puso a la tarea sin apreciar que los otros dos mdicos se lanzaban
entre s una mirada de entendimiento llena de veneno. Se dispuso a preparar lo que
consideraba que iba a precisar y repar, no sin cierta sorpresa, que Magn se
situaba a su lado tras murmurar un discreto te ayudo. Limpi la herida con
vinagre, recort los bordes de la herida para retirar los tejidos sucios y muertos,
dejndolos rosados y sangrantes. Entonces, empez a cerrar cosiendo capa a capa;
al poco rato el abdomen estaba cosido con una sutura recia y bien cogida de puntos
independientes. Cerca de la porcin inferior de la herida, Ana haba practicado un
orificio en la pared a travs de la cual haba introducido uno de los tubos que se
haba hecho fabricar en Itlica y que serva, segn le explic a Magn, para que
permitiera la salida de las secreciones internas y de la sangre sobrante y no se
quedara acumulada dentro de la herida porque eso dificultara la cicatrizacin; de
esta manera la herida no cerrara en falso ni se infectara con facilidad. Nuevamente
aplic sobre la sutura el emplasto por ella ideado y lo tap. Dio orden a los
auxiliares de cmo haba que darle agua hervida con sal y miel y en qu cantidades.
Los esclavos se llevaron al soldado sin molestarse en borrar la sonrisa de desprecio
que lanzaban a la cara de Ana con evidente sorna. Pero ella se mantuvo
impertrrita.
Ayud a Crito en los siguientes cuatro heridos casi sin abrir la boca, dado que
ste se desenvolva muy bien y ella no quera ser una molestia a su alrededor o
llegar a enojarle de forma tal que la echara de su lado. Al contrario, la dejaba
limpiar o cerrar las heridas mientras l se diriga al siguiente herido. Nunca sugiri
nada al mdico, pero ella, entre herido y herido se lavaba escrupulosamente las
manos con agua de sal y vinagre e, incluso se cambi el lienzo con el que se cubra
la boca y la nariz. Todos, mdicos, asistentes, auxiliares y esclavos, la miraban como
si estuviera loca, mientras ellos tenan los brazos llenos de sangre y se dirigan de
uno a otro herido sin limpirsela y sin importarles lo ms mnimo. Ana record lo
que Magn le haba explicado horas antes: que la mayor parte de los heridos
moran a consecuencia de las fiebres y la infeccin l lo llam humores nocivos
y no por la gravedad, en s, de sus lesiones. Esto la llev a extremar ms an sus
medidas de higiene, aunque a los dems pudieran parecerle ridculas.
La maana pas. Los soldados en el campo de batalla midieron sus fuerzas
varias veces ms, sin que el dios Marte se sintiera satisfecho por ninguno de los
contendientes. La batalla continu y los heridos no paraban de llegar a las tiendas.
El agotamiento pesaba sobre el cuerpo mdico. Las bajas eran numerosas. Ana

incorpor las piezas que le haba regalado el amo para que lo utilizara Crito y sus
ungentos y pcimas estaban a punto de agotarse; deba preparar ms. Y apenas
haba terminado la primera jornada.
En el campo de batalla son un estrpito de cuernos y gritos y los soldados se
retiraron. La batalla haba finalizado por ese da. Nada haba concluido, las fuerzas
eran demasiado iguales. El reguero de heridos finaliz dos horas ms tarde, cuando
ya haca rato que haba anochecido. El jefe mdico, Casio Lupo, orden entonces
que se recogiera todo y se lavara el instrumental. Se llevaron a los ltimos heridos al
campamento y retiraron el ltimo cadver. A Ana se le encarg, junto a otros
esclavos, que limpiara la tienda y las mesas y preparara todo para la jornada
siguiente. Bajo la supervisin del optio valetudinarii, que iba de una tienda a otra de
la retaguardia, pas las siguientes tres horas fregando material, mesas de
intervencin, lienzos, artesas Una vez concluida su tarea y escoltados por un par
de legionarios los esclavos se dirigieron a la valetudinaria del campamento. All
Ana se pudo asear un poco y cambiarse la tnica que tena llena por completo de
sangre seca y restos de tejidos.
Tras comer algo, apareci Crito que le indic que deba ocuparse de los
heridos recin intervenidos. Suspir y obedeci, procurando que su rostro no
mostrara la angustia que la embargaba. Los gemidos y llantos de dolor de los
soldados se entremezclaban con los gritos y rdenes de los mdicos. En sus rostros
la esclava pudo leer que se sentan embargados por la misma impotencia que se
haba apoderado de su aplomo y de su confianza en su capacidad mdica para
curar desde haca varias horas. Las intervenciones a pie de campo de batalla haba
sido el primer escaln de un supuesto edificio que ella senta que deba ascender y
cuyo tejado se perda en el cielo, entre las nubes. Recuper su saco con sus hierbas y
drogas. Crito le haba ordenado que cuidara de los heridos pero no haba
especificado qu deba hacer. As que decidi ser prctica. Mir a su alrededor; en
la sala habra unos cincuenta heridos de consideracin. Estos hombres sufran
mucho dolor y la fiebre no tardara en aparecer, as que prepar una marmita de
infusin de manzanilla con adormidera y otra de mosto, tomillo y corteza de sauce.
Dej macerando una pcima a base de ajo, puerro, tomillo y berros que les dara a
los heridos con frecuencia. Se hizo con lienzos limpios, vendas y con sus diversos
ungentos y emplastos para evitar que se infectaran las heridas y empez por el
primer legionario.

La batalla dur varios das ms, pero los enfrentamientos eran ms

escaramuzas que otra cosa. Los mauri eran ms resistentes y organizados de lo que
se esperaban los generales legionarios. En el mar, las naves romanas se haban visto
en la necesidad de retirarse para evitar ser aniquiladas por la ingente superioridad
mauritana; no en vano, haban perdido tres trirremes. Se mantenan a una prudente
distancia de acoso no beligerante impidiendo los movimientos del enemigo. La
ciudad se resista con denuedo y una milicia formada por ciudadanos de casi todas
las edades plantaba cara al asedio de Bogud y de sus hombres. Adems, los barcos
comerciales apostados en el puerto en el momento del asalto a la ciudad
conformaron un parapeto que dificultaba el acercamiento a sus arenas de los navos
mauritanos. Esto supona una baza excelente, sin duda, dado que los mauri se
enfrentaban a un doble frente que en algn momento deba dar sus frutos.
Las cohortes destacadas en la costa oriental del Estrecho, al mando de Decio
Aquila y Junio Silano informaban con regularidad. Sufrieron ciertas dificultades
para hacerse con el control de los caminos y frenar el avance de los soldados mauri
que por esas tierras haban desembarcado. Por fin, stos se haban hecho fuertes en
la poblacin interior de Asido,[47] ubicada a unas cincuenta millas de Gades.
Ambos tribunos efectuaron las correspondientes maniobras de asedio. La
brutalidad mauritana ya haba dado sus frutos y decenas de cabezas de los
habitantes de Asido haban sido lanzadas a travs de los muros como muestra de lo
que le esperaban al resto de ciudadanos si los romanos no abandonaban su
hostigamiento. Los tribunos recibieron el mensaje del cuestor Marcelo de no ceder a
sus presiones bajo ningn concepto, deban negociar lo que consideraran oportuno
dadas las circunstancias, pero no se deban sentir obligados en absoluto a cumplir
lo pactado.
Cayo Ulpio haba sufrido, el segundo da de batalla, una pequea herida en
un brazo y un considerable corte en una pierna, resultado de una daga enemiga,
cuyo dueo acab ensartado por su gladius. Se dej coser por un milite medici pero,
en secreto y por mediacin de Urso, se hizo con un poco del ungento de Ana que
se aplic l mismo para evitar que la herida se le malograra. No poda evitar pensar
en ella y en el fondo de su corazn esperaba que sus genios benefactores le
permitieran volver a verla una vez ms. Casi estuvo tentado en un primer momento
en hacerla ir a su tienda para que fuera ella la que le cosiera la pierna, sentir sus
manos en su piel, hablar con ella, volver a sumergirse en esos ojos pero desech la
idea. No quera exponerla a miradas indiscretas ni hacerla demasiado visible a sus
enemigos en el campamento.
Marcelo.

Ulpio odiaba tener a Marcelo tan cerca y tener que recibir sus rdenes en el
campo de batalla. Lo consideraba un hombre despreciable, aunque, por lo menos,
era un buen estratega y militar. Fabio Buteo, consciente como era de la malquistada
relacin entre el cuestor y su tribuno, conocedor como era del pasado de ambos
hombres, procuraba limar las asperezas que surgan entre ambos. En el campo de
batalla Cayo era demasiado arrojado y con harta frecuencia se colocaba en la
vanguardia de sus fuerzas de avance. Fabio procur frenar el mpetu belicoso del
que consideraba uno de sus mejores oficiales, pero Marcelo le indic que si el
tribuno Cayo Ulpio deseaba enardecer a sus hombres encabezando los ataques
deba dejarlo hacer. Sus legionarios lo seguan ciegamente y su flanco era siempre el
que mejores resultados obtena en bajas enemigas y ganancia de terreno. El legado
Fabio Buteo tuvo la certeza entonces de que, en el revs de sus palabras, el cuestor
propretor Marcelo esperaba que Cayo Ulpio perdiera la vida en esa batalla. Su odio
llegaba a esos extremos y ya no era posible esconderlo. Aunque el motivo de tal
sentimiento era sobradamente conocido para l y para todos, no dejaba de
sorprenderlo por su intensidad.
Lo que Fabio Buteo no se poda imaginar era que, delante de su propia cara,
uno de los hombres de esa legin iba a posibilitar que las expectativas de darle
muerte a Cayo Ulpio y que dejara as de ser una molestia para los planes del cuestor
Marcelo, se materializaran.
Marco Galerio escuch, sin pretenderlo, una conversacin entre Marcelo y
otro hombre cuando se acercaba por la parte trasera de la que constitua la
residencia de su padre en el campamento. ste y el desconocido se encontraban en
la tienda del cuestor. Deban de encontrarse cerca de la lona de cuero porque las
voces le llegaban con extrema nitidez. Por su actitud relajada, su conversacin
pausada, ambos deban estar convencidos de que nadie les iba a molestar ni prestar
atencin a sus palabras, por la sencilla razn de que dialogaban en lusitano.
Inicialmente, Galerio pens que Marcelo conversaba con un soldado lusitano de los
auxilia que con ellos iban, pero rpidamente desech esa posibilidad cuando
comprob que su acento era como el suyo, el de alguien habituado a hablar en latn.
Desde la conversacin que haba escuchado en la casa de su padre en Hispalis, de la
que slo haba captado palabras sueltas y que haba dado al traste con el asesinato
de los amigos de Ulpio o de ste mismo, se haba dedicado sin descanso a aprender
los rudimentos de esta lengua, que hablaba con torpeza pero que comprenda con
cierta facilidad. Csaro le estaba ayudando.
El interlocutor de Marcelo pronunciaba sus palabras en un tono
forzadamente bajo y a Galerio le result imposible reconocerlo por el timbre de su

voz. Sin embargo, aunque no escuch los detalles, el mensaje lo capt a la

perfeccin antes de que un soldado de la guardia personal de su padre adoptivo
reparara en su presencia. Al ser sorprendido, Marco indic que deseaba ser recibido
por el cuestor para una cuestin de vital importancia. El legionario le asegur que
deba esperar a ser anunciado; tena rdenes directas de Marcelo de que no se le
molestara bajo ningn concepto. Galerio asinti con gesto grave. En el frente
Marcelo era para l, ante todo, el cuestor y general de esas fuerzas en la Ulterior; su
relacin personal pasaba sin dilacin ni excusas a un segundo plano y as lo asuma.
El soldado se perdi en la oscura puerta de la tienda. Pasaron unos instantes, que a
Galerio se le hicieron interminables hasta que el soldado volvi a salir indicndole
que Marcelo lo recibira en ese momento; poda pasar.
Entr procurando que su actitud no delatara sus sospechas ni su intencin de
descubrir al cuestor en su implicacin de un acto tan execrable como el asesinato de
uno de los tribunos de su legin. La sonrisa se ancl en su rostro, pero no fue ms
que una mueca sardnica que no transmiti calor alguno a sus ojos. Para su
sorpresa, cuando entr en el gran recinto que conformaba la tienda personal de
Marcelo, ste se encontraba completamente solo. El tribuno no pudo evitar un
suspiro de decepcin mientras que paseaba la mirada por los rincones ms oscuros
del cubculo. Por fin repar en que, al fondo, una lona oscilaba ligeramente mecida
por el viento que constantemente soplaba en esa costa, dejando pasar estrechas
cuas de luz que se estampaban sobre el suelo alfombrado. El desconocido haba
salido por ah.
Cierto que no podra comprobar quin haba sido el interlocutor de Marcelo
en sus miserables planes, pero haba entendido lo suficiente de la conversacin para
saber que se estaba urdiendo una trampa alrededor de Cayo Ulpio para acabar con
su vida. Nueva- mente la casualidad actuaba a su favor.

El reguero de heridos disminuy con los das. Ana permaneci todo ese
tiempo a las rdenes y a la sombra de Crito sin desobedecer, sin manifestar criterio
alguno, casi sin descanso. Cada jornada que pasaba, el mdico estaba ms
convencido de que las aptitudes de Ana para la medicina eran extraordinarias. Slo
haba que observar un poco para comprobar que los hombres que ella cuidaba
mejoraban ms rpido y con menos complicaciones que el resto, que manejaba
drogas que mantenan el sufrimiento derivado del dolor bajo control, que sus
heridas cicatrizaban mejor con sus ungentos y que la fiebre los imposibilitaba
menos tiempo. Los fallecimientos entre sus pacientes eran una cuarta parte menos

que los del resto de los mdicos. No haca nunca sangras y, por el contrario, insista
siempre en dar gran cantidad de lquidos a los recin intervenidos, una mezcla de
agua hervida, vino, miel y sal e insista en la necesidad imperiosa de que los heridos
que pudieran se levantaran lo ms pronto de sus lechos y les diera el sol, algo que
consegua sin demasiados problemas en muchos casos, dado que mantena el dolor
a raya con su brebaje a base de adormidera. Slo trabajaba con los heridos que Crito
haba operado por lo que el resto de sus compaeros no podan decir nada de su
trabajo, aunque la observaban en silencio, con escondida admiracin, pero sin
aflojar de sus severos rostros una expresin de desprecio y desaprobacin. Magn
no se separaba de Ana. Comprendi rpido que ella slo buscaba ayudar a Crito y
cuidar a los heridos. La esclava nunca le daba rdenes, ms an, era siempre
amable, le explicaba casi todo lo que haca y siempre trabajaba ms que los dems.
El joven jurara que no haba visto dormir a Ana ms de dos o tres horas seguidas
desde que haba comenzado la batalla. Cuando terminaba en la tienda
valetudinaria del campo de batalla, se diriga a la del campamento y se pona a
cambiar apsitos, lavar a los heridos inconscientes, ayudar a comer a los que no
podan solos. Todos la vean trabajar hasta la extenuacin con una mezcla de
admiracin e incredulidad. Algunos asistentes de los otros mdicos, sabedores de
que la sanadora posea drogas que mejoraban el dolor de los heridos y controlaban
mejor la fiebre, se acercaban a ella a escondidas y le pedan un poco. Ana no se neg
jams y comparti en todo momento sus pcimas y decocciones con todo aqul que
se lo pidi. A cambio, les solicitaba ayuda para todo, siempre sin que los mdicos lo
vieran. Poco a poco algunos auxiliares y asistentes, aunque demasiado pocos,
imitaron parte de su trabajo.
La maana del quinto da amaneci cubierta por un oscuro manto de nubes
que amenazaba con lluvia. El aire se haba detenido y daba la sensacin como si una
fuerza desconocida aprisionara los cuerpos sobre la tierra, convirtiendo el ms
mnimo movimiento en un esfuerzo titnico. Esa jornada la contienda qued
reducida a pequeos enfrentamientos, escaramuzas, dirigidos a distraer a los mauri
de la puerta occidental de las murallas para facilitar la entrada de varios legionarios,
expertos ingenieros, dentro de la ciudad para que pudieran reforzar parte de los
sillares de defensa de la muralla que con el hostigamiento mauritano estaba
empezando a ceder. De esta operacin se ocup Cayo Ulpio con el correspondiente
apoyo de unos pocos hombres de la caballera auxiliar, encabezados por Csaro y
dirigidos por Marco Galerio. Ana supo que ambos tribunos eran los encargados de
esa misin tan complicada y peligrosa y rog en silencio a los dioses para que
ninguno saliera malparado. El silencio en el campamento era inusual, roto slo por
las consignas de los legionarios de guardia. En la valetudinaria, el optio dio orden a
Ana de que se dirigiera a la tienda de retaguardia a ayudar a los mdicos y a los

asistentes. La esclava mir a Magn que sin mediar palabra se acerc y continu lo
que ella estaba haciendo: cambiar los apsitos de una fea herida en una pierna a un
legionario de la primera cohorte, un curtido soldado de mal carcter y soez
vocabulario, que solt todo tipo de improperios cuando vio que Ana abandonaba
su trabajo y dejaba su pierna a medio terminar.
Amigo le dijo Ana con amabilidad, yo debo cumplir las rdenes que
me dan igual de rpido o ms que t. Magn te cuidar tan bien como yo.
El joven sonri en direccin a Ana y sta se fue mientras el soldado soltaba
por su boca una legin completa de sapos y culebras.
Cuando Ana lleg a la tienda, los mdicos ya estaban ocupados con los
primeros heridos que haban llegado. Todas las mesas estaban ocupadas por
legionarios abatidos y otros tantos esperaban su turno para ser atendidos. Ya se
haba acostumbrado a los gritos y lamentos de horror y dolor de los hombres, de tal
forma que los observaba procurando no sentirse compungida por tanto sufrimiento. Ana recorri en silencio cada mesa, mirando los rostros, rogando, con un
cierto regusto de culpa, para que ninguno de esos hombres fuera Cayo o Marco, tal
y como haba hecho las cuatro jornadas anteriores. Suspir aliviada cuando finaliz
su revisin y constat que todos los rostros le eran absolutamente ajenos. Mir la
mesa en la que estaba trabajando Crito y entendi que su ayuda por el momento era
innecesaria dado que le asista un milite medici de gran vala, Fulgencio, un liberto
de origen griego alto y con el cabello y los ojos oscuros, poco atractivo pero de gesto
amable, que en su poca de esclavo en Roma haba sido ayudante de uno de los
mdicos griegos de ms renombre, Asclepades de Bitinia[48] y que, aparte de
asistir a Crito, era su amigo personal.
Al resto de mesas en las que operaban los otros mdicos de cohorte, Ana ni
siquiera se acerc. Entonces, repar que en una de las mesas haba un soldado
tumbado al que nadie atenda. Se cubri el cabello, se lav las manos y sac un
lienzo para cubrirse el rostro mientras se acercaba a mirar. El pobre hombre tena
un brutal tajo en la garganta, que sangraba bastante aunque no tanto como era de
esperar; un sucio pao ya rojo y pringoso le cubra en parte la horrorosa herida. Su
respiracin era muy superficial; la esclava apret las yemas de sus dedos al
antebrazo del hombre para localizar un pequeo latido en la arteria que encontr
dbil y muy rpido. La estentrea voz de uno de los mdicos la sobresalt:
A ese djalo, esclava, est muerto!

Ana observ con ms detenimiento la fea herida, apart con cuidado el trapo
que la cubra, palp con sus dedos la trquea seccionada y los tejidos cercanos. El
aire no entraba por su boca, pasaba ruidosamente por el tajo de la trquea.
Yo creo dijo con un estudiado tono de voz para que no sonara
irrespetuoso o mordaz que esta herida se podra intentar curar y
Te he dicho, esclava, que se est muerto!
Pero es que insisti Ana con un hilo de voz, pero no pudo acabar
porque Crito intervino, conciliador.
Djala, Ausonio, ahora no me hace falta la ayuda de la esclava! Que
practique con ese cadver.
El mdico, Ausonio, murmur unas palabras que hicieron rer divertidos a
los que a su alrededor se encontraban. Ella lo ignor. No necesitaba la aprobacin
de ese presuntuoso, sino la de Crito y ste se la haba dado. Ana dirigi una
contenida sonrisa al cielo y le dijo al herido en un tono tal que slo l lo pudiera or:
S, es evidente que tu situacin es muy grave, mucho, pero te mereces la
oportunidad de salir de sta.
De repente, el hombre abri los ojos al tiempo que con su mano buscaba la de
Ana y se la apretaba con una fuerza brutal. Su rostro mostraba una inmensa
angustia y un terror sin lmites. Ana, que se asust con tan brusca e inesperada
reaccin del moribundo, reuni todo el aplomo de que fue capaz y le habl:
Soldado, har lo que pueda para que vivas, te lo prometo el hombre
cerr los ojos con lo que Ana interpret como alivio mien- tras sendas lgrimas
corran por su rostro y sus agrietados labios temblaban en una muda splica ,
pero no te puedo curar la herida despierto. Te voy a dar algo para que duermas
el otro abri los ojos como platos y movi la cabeza ligeramente, en un ms que
evidente gesto negativo. No temas por favor. Slo ser un poco de polvo de
adormidera, para que duermas mientras que yo te coso la garganta, si no el dolor
ser insoportable. Creme, slo es para que duermas, no temas.
Ana hurg en su bolsa y sac una bolsita llena ya slo a medias. Cogi un
poquito entre los dedos rogando que su dosificacin a ojo no fuera demasiado
potente. Abri la boca al herido y dej caer el polvillo bajo la lengua. Le dijo que lo
disolviera con la saliva pero que no tragara. Al poco el hombre se qued

profundamente dormi- do con los ojos semicerrados. Ana puso bajo los hombros
del herido una manta doblada de tal forma que el cuello colgara un poco y
permaneciera estirado; le coloc, entonces, la cabeza un poco de lado y prepar el
escaso instrumental de su propiedad que haba podido recuperar el primer da
hirvindolo en agua y sal; estaba convencida de que los mdicos y los asistentes se
lo haban quedado dado que sus pinzas, bisturs, sondas y dems eran mucho ms
finos y precisos que los que ellos usaban habitualmente. Se dispuso una bandeja
con todo lo que iba precisar, se lav y se puso manos a la obra. La herida era un
enrome tajo justo por debajo de la glotis. Haba cercenado la trquea al completo y
parte del esfago. Varios vasos de pequeo calibre haban sido seccionados y
algunas glndulas del cuello estaban daadas pero a este hombre deba de
protegerle algn poderoso dios, porque no haba ni siquiera rozado las arterias y
venas principales del cuello. Ello era lo que le haba preservado la vida.
Trabaj sola durante un buen rato, ajena a todo lo que se desarrollaba a su
alrededor. El herido respiraba rpida y super- ficialmente. Ana haba tenido la
precaucin de introducir en la garganta del hombre un adminculo de su creacin
con forma de tubo aplanado, hueco y ligeramente acodado que permita mantener
la va respiratoria abierta, sin peligro de que la lengua se fuera hacia atrs y la
bloqueara o que un espasmo de la trquea lo estrechara. La adormidera
probablemente le haba dormido tambin la lengua y la garganta lo que en parte le
facilitaba la tarea de reparar los tejidos. Termin su operacin cerrando la piel y
recolocando el tubo met- lico donde lo haba puesto en inicio. Decidi que se lo
dejara unas horas.
Cmo vas a retirar las suturas que le has puesto en los rga- nos internos?
La esclava dio un respingo, asustada. Volvi ligeramente la cabeza y tropez
con la cara de Crito que miraba por encima de su hombro con un ms que evidente
inters. Levant los ojos y comprob que todos en la tienda estaban pendientes de
ella. Casi todos los mdicos haban finalizado su trabajo.
No los voy a retirar respondi Ana con un susurro.
Crito chasque los labios con desaprobacin y dijo irnico:
Supongo que eres consciente de que si dejas los hilos de sutura dentro la
herida se malograr y no cerrar.
Varias risillas irnicas recorrieron el espeso ambiente de la sala. Ana no

comprenda por qu todos deban de estar tan pendientes de ella. Pens, con cierto
regusto amargo, que todos estaban esperando que cometiera una equivocacin para
escupirla a la cara y despre- ciarla ms an.
Para coser el esfago y la trquea he utilizado unos hilos de mi invencin,
que no es necesario retirar. Cuando la herida cierre desaparecern con el nuevo
tejido
Una carcajada general convulsion los cuerpos de todos los all presentes.
Todos rean excepto Crito y Fulgencio. Ana ignor las risas. Ellos no eran
responsables de su falta de conocimientos y comprenda que, lo que acababa de
decir, provocara sus burlas, porque hasta a ella misma le haba sonado ridcula su
explicacin.
Da igual lo que yo haga. Para vosotros este hombre estaba y est muerto.
Por ahora respira y ya no sangra. Y eso es lo nico que a m me importa.
Las risas cesaron pero los gestos de sorna permanecieron durante largo rato.
Ana no se vea capaz de explicar en qu consistan esas suturas. No crea que
comprendieran que haba cogido los intestinos de un cabritillo que se haba
sacrificado para la cena de esponsales de Marco Galerio, los haba lavado
escrupulosamente, los haba corta- do en tiras finas de unos tres palmos de largo y
los haba hervido durante un rato con un poco de sal y vinagre. Haba encontrado
un pequeo telar manual muy viejo en la cabaa cercana a los corrales; era de muy
buena madera, as que lo lij con una piedra de ro y lo encer, dejndolo con un
aspecto casi lustroso. En ese pequeo telar estir cada una de esas tiras de intestino
hacindolas girar sobre s mismas hasta formar hilos ms o menos finos, aunque
siempre demasiado gruesos para lo que a ella le habra gustado. Estos preparativos los realiz durante varias das, porque los primeros intentos resultaron un
absoluto fracaso, pero al final haba logrado lo que buscaba. Una sutura de tejido
animal que se pudiera aplicar sobre los propios tejidos internos de una persona.
Confiaba que, al cicatrizar las heridas, la sutura se disolviera y despareciera o que si,
por el contrario, no se disolva, por lo menos no diera problemas y los tejidos
evolucionaran adecuadamente. Lo haba probado con ella misma una semana antes
de salir de Hispalis, cosindose un par de puntos en el muslo y el resultado haba
sido plenamente satis- factorio. Esperaba, deseaba ms bien, que el esfago y la
trquea del legionario cicatrizaran sin complicaciones.
Consciente de que ninguna explicacin que diera sera aceptada sin que la

tacharan de loca, prefiri guardar silencio. Si el resultado era bueno ya se

convenceran por ellos mismos. Sus ensayos y puesta en prctica de cosas nuevas
iban dirigidos a mejorar su propio trabajo no a buscar el reconocimiento de nadie.
Crito observ cmo la esclava limpiaba la sutura con agua de sal y vinagre y
despus de secarlo aplicaba su famoso ungento. Se fij en cmo haba dado los
puntos de sutura, pequeos, regulares, que produciran una cicatriz mnima. Y
cmo, en un lateral de la sutura, sobresala la punta de una tira de lienzo hervida
que, segn supuso servira para dar salida al exudado y restos de sangre de la
herida. Segn la herida fuera mejorando, ira sacando el lienzo, hasta retirarlo por
completo, tal y como hizo con las heridas de Hipia y de Galerio.
Utilizaste ese hilo de tu invencin tambin cuando el otro da le cosiste el
intestino al legionario que yo estaba interviniendo.
La esclava asinti con gesto grave.
Ese hombre muri anoche dijo Crito en un susurro.
Lo s reconoci Ana, aunque no muri por el hilo, muri por lo grave
de sus heridas.
Ana, este hombre va a morir. Nadie que yo conozca ha sobre- vivido con
unas heridas tan atroces.
Puede que muera, cierto, pero yo en todo momento he credo que se poda
intentar curarlo. Si funciona, sabremos que se puede utilizar con otros.
Crito hizo un gesto con la boca que Ana no supo interpretar. Se volvi y
orden a un esclavo que se llevara al hombre a la valetu- dinaria, tras lo que se
perdi fuera de la tienda. La esclava se asom por la entrada principal y observ el
campo de batalla. Vio el ejrcito de los que en esos das eran sus enemigos a lo lejos,
cerca de las puertas de Gades, casi un manchurrn informe en el horizonte, que
cuando anocheca se perfilaba en un sinfn de luces y hogueras. Pase la mirada por
el muro intentando localizar, qu locura, algn movimiento que le indicara qu
haba sido de Cayo Ulpio y de Marco Galerio, pero a esa distancia era
prcticamente imposible apreciar nada. Rez en silencio.
La voz chillona del optio la sac de su ensoacin. Sin parar de gritar ni un
instante le orden a ella y a otros cuatro ms que orde- naran la sala, limpiaran las
mesas, lavaran el instrumental y retiraran los miembros amputados y los

cuajarones de sangre del suelo.

Ana suspir y obedeci. Por hoy pareca que se haba acabado la refriega.
Ojal tuviera alguna forma de saber cmo estaban Ulpio y Galerio.

Captulo XX

La misin haba resultado un absoluto fiasco. Los mauri estaban esperando

su aparicin por un lugar extremadamente recndito y los haban rechazado de
plano sin bajas. Ellos, por el contrario, haban perdido dos hombres y una montura;
tres de sus soldados haban resultado gravemente heridos. El tribuno Atilio Varo
deba ocuparse de realizar una maniobra de distraccin con unos quinientos
hombres y una turma al mando de Emilio Paullo para posibilitar que ellos se
pudieran colar a travs de los pocos puntos dbiles en su asedio a la ciudad y
permitir la entrada de los ingenieros por unos de los tneles que conectaba con el
interior de Gades. Era demasiado sospechoso que los mauri aparecieran tan de
repente y todos estuvieron de acuerdo en que les estaban esperando. Gracias a la
habilidad de ambos tribunos las bajas haban sido muy inferiores de lo que podra
haber resultado, haban despistado al grupo atacante y se pudieron esconder. A esa
hora podran estar todos muertos. Y adems haban perdido el nico punto del que
disponan para mantener comunicacin con el interior de la ciudad y los asediados.
As que el fracaso haba sido doble. Todos regresaban al campamento con gestos
graves y el espritu arrebatado por la furia. De Atilio Varo no haba ni rastro.
Intentaron regresar por el mismo camino por el que haban penetrado tras las
lneas mauri, pero su intento fallido haba dejado patente un punto dbil en el
terreno mauritano que stos no tardaron en cubrir, por lo que, en esos momentos, se
haban quedado atrapados dentro de sus lneas. Decidieron esperar a que
anocheciera cerca de la playa. Pasaran a la zona romana aprovechando la
oscuridad y la bajamar. Csaro propuso que se separaran para evitar que tantos
hombres y monturas al mismo tiempo fueran fciles de localizar. Ulpio, aunque
reticente a la idea de separarse estuvo de acuerdo en que era la opcin ms
prudente.
El sol se puso, aunque nadie pudo verlo dado el espeso manto de nubes que
an aplastaba el aire contra el suelo. Csaro se fue primero con el grupo de hombres
ms numeroso. Acordaron que, una vez que alcanzaran los terrenos controlados
por las legiones, cubriran la retirada de Ulpio, Galerio y los dems. El lusitano
parti con sus hombres y los heridos y los que se quedaron rezaron a los dioses para
que la fidelidad de estos indgenas fuera absoluta.

Marcelo se encontraba reunido con Fabio Buteo y los dems oficiales de la

unidad. Atilio Varo haba regresado y notificaba que no haba encontrado rastro
alguno de Cayo Ulpio y los hombres con los que haba partido al amanecer. l,
aseguraba, haba cumplido con su parte del plan y haba atrado hacia sus lneas al
grupo de mauri que cortaban el paso hacia la parte de la muralla que les interesaba
para que Cayo Ulpio y Marco Galerio pudieran pasar.
El cuestor intentaba a duras penas controlar su ira. En sus planes entraba que
Cayo Ulpio desapareciera en esta escaramuza, pero no poda comprender por qu
el legado haba metido a ltima hora a Marco Galerio en dicha misin. Por supuesto,
ni poda ni deba expresar en alta voz los exabruptos que pugnaban por salir de sus
labios ni pedir explicaciones sin dejar entrever su verdadera intencin. Haba
pasado ya haca un rato la secunda vigilia y los legionarios de la expedicin no
aparecan por ningn sitio. Al poco de anochecer regresaron cuatro monturas con
los heridos y los muertos en la misin, pero a los tribunos no se los vea por ningn
sitio ni al jefe lusitano tampoco. Los heridos slo pudieron explicar que la misin
haba resultado un fracaso y que los hombres se haban separado para poder
regresar sin ser vistos. Ellos consiguieron llegar hasta el campamento con la ayuda
de Csaro, pero no saban la suerte que haban corrido los tribunos ni los dems
legionarios. El lusitano haba vuelto para ayudarlos.
Fabio Buteo hablaba con un mensajero que les informaba que el asedio de la
poblacin de Asido haba finalizado, por fin, con un resultado que daba un enorme
respiro a las fuerzas romanas. Decio Aquila y Junio Silano se dirigan al
campamento con sus cohortes, tan valiosas en esos momentos para sus esquilmadas
fuerzas. El asedio de Asido se haba solventado con un centenar de ciudadanos
pasados vilmente por el cuchillo. Los legionarios muertos no pasa- ban de treinta
mientras que de los mauri solo haban sido apresados unos doscientos. El resto se
haba quitado la vida o haban sido ejecutados por los ciudadanos cuando
entendieron que los romanos liberaran la ciudad. Una masacre sin lugar a dudas.
Saldran de su campamento al amanecer y esperaban estar en el frente de la ciudad
de Gades en pocas horas.
Marcelo dirigi su mirada hacia la mesa de los mapas. Frente a l y con gesto
de absoluta despreocupacin un hombre le observaba con unos ojos que le
taladraban retando a recriminarle algo, la soberbia rezumando a su alrededor como
un halo apestoso. Con su mirada el hombre le haca saber que jams acatara las
imposiciones de Marcelo con respecto a respetar la vida de su hijo. Llevara la

misin adelante, cayera quien cayera. El cuestor senta el corazn en la garganta y

deseaba borrar el mudo envite con su daga, cuando los cascos presurosos de una
montura, que se detenan ante la tienda, anunciaban la llegada de nuevas noticias.
Marcelo no pudo evitar cerrar los ojos esperando lo peor.

Ana comprobaba con satisfaccin que el legionario al que le haba cerrado la

horrible herida del cuello, cuyo nombre result ser Lucio Sergio, un optio de la
tercera cohorte, no empeoraba con el paso de las horas. Eso, por s mismo,
constitua una noticia excelente. Haba recuperado la conciencia y la esclava se
haba decidido a adminis- trarle unos pocos sorbos de lquido y del brebaje que
daba a todos los heridos a su cuidado para evitar la infeccin, elaborado casi
siempre a base de ajo, tomillo, puerro y berros, ingredientes que iba cambiando
segn dispona de unos u otros. Ana era consciente de que era demasiado pronto
para hacer pasar nada por el esfago daado del optio, pero no tena otro modo de
evitar que muriera por falta de lquidos o por las complicaciones. Con otros
hombres haba hecho algo similar, se la jugaba y hasta ahora predominaban los
xitos frente a los fracasos. Por supuesto, el hecho de que los legionarios fueran
hombres jvenes, bien alimentados y en unas condiciones fsicas extraordinarias fue
un factor que determin positivamente su recuperacin.
Lucio Sergio se encontraba semisentado en un lecho de la vale-tudinaria,
recostado sobre unas cuantas almohadas y un par de mantas dobladas. Ana
consider imprescindible no tumbarlo del todo para evitar el edema en la garganta
y la regurgitacin esofgica que se podra haber ocasionado si hubiera estado
totalmente tum- bado; la hinchazn y la fiebre las controlaba con decoccin de
sauce mezclada con miel o mosto. El soldado, que se haba despertado haca poco,
la miraba como si delante de l tuviera una diosa y no una esclava. Le tomaba las
manos y se las llevaba a los labios cada vez que tena ocasin; el hombre deba hacer
enormes esfuerzos para que el llanto no le arrebatara la razn. Ella le explic que
todava no estaba fuera de peligro, que podan surgir un milln de imprevistos.
Sergio asenta levemente y cerraba los ojos, pero al poco volva a besarle las manos.
Crito y Fulgencio pululaban alrededor del optio de la tercera cohorte y lo
miraban como si de una aparicin se tratara. Entendan que las posibilidades de que
surgiera una complicacin en esas primeras horas eran innumerables, fuera de la
fiebre que ya dominaba su cuerpo, pero el hecho de que an siguiera vivo despus
de varias horas era un pequeo xito que no se poda cuestionar y miraban a Ana
con cierta admiracin contenida.

Pasaba la tertia vigilia. Las lucernas que iluminaban la vale- tudinaria eran
pocas, apenas las suficientes para permitir ver a los pocos auxiliares y asistentes que
atendan a los heridos. Ana se encontraba junto a un legionario dndole uno de sus
brebajes. Alguien entr en la gran sala y mir a uno y otro lado. Localiz a la
persona que buscaba y con presuroso paso se acerc a ella. Se trataba de Urso.
Ana susurr Urso, necesito que vengas conmigo, rpido.
Ella asinti en silencio. Haba comprendido haca ya tiempo que cuando el
esclavo vena en su busca siempre se trataba de algo importante y deba obedecer
sin dilacin alguna. Ayud a tumbarse nuevamente al soldado y le murmur unas
palabras que Urso no lleg a entender. Se levant y, mientras se lavaba las manos,
avis a Magn, que se levant de un jergn cercano a la pared con los ojos velados
por el cansancio. El muchacho asinti mientras escuchaba las palabras de Ana. Ella
tom una bolsa de piel e introdujo varias cosas en ella. Se acerc a Urso y le dijo:
Vamos!
Urso no pudo evitar sorprenderse del cambio operado en la esclava. Haba
pasado, cunto? Dos semanas? No pareca la mis- ma; se desenvolva entre los
esclavos y auxiliares de la valetudinaria, incluso entre los mdicos, como si llevara
en el ejrcito toda la vida, como si fuera su medio natural; nada en ella recordaba el
animalillo asustado que semejaba cuando llegaron.
Ambos salieron y se dirigieron casi a la carrera hacia la va principalis, en la
que se ubicaban las tiendas de los oficiales de la legin. Ana tena un mal
presentimiento y su corazn le gritaba que algo le haba sucedido a Galerio, por eso
haba ido Urso a por ella. Entraron en una tienda. El lecho se encontraba separado
del resto de la estancia por una gruesa cortina encarnada y tras ella se escuchaban
gemidos y lamentos contenidos. La esclava se apresur a entrar sin esperar a que
Urso la precediera; corri con un brusco golpe la cortina y lo vio.

En la tienda principal del campamento el nico oficial que estaba en

disposicin de informar de la fallida misin se encontraba expli- cando ante sus
superiores el curso que haban tomado los aconte- cimientos desde que salieron al
amanecer del que ya era el da anterior.
Todo indica que nos estaban esperando Galerio se diriga a Marcelo y al
legado Fabio Buteo. Senta la mirada de los otros dos tribunos anclada en su rostro

pero prefera no mirarlos, prefera no dejar entrever lo que sus ojos podan decirle a
Atilio Varo; el tribuno angusticlavio, Sexto Poncio Silano, se sinti molesto. El
tribuno laticlavio Albio Severo estaba herido, pero permaneca medio recostado en
un silln, y el prefecto Atio Labieno se encontraba al fondo de la estancia con el
primipilo, Valerio Corvo y varios centu- riones de la primera cohorte, sin contar a
Emilio Paullo. Cayeron sobre nosotros como una aparicin, sin darnos tiempo
apenas a reaccionar.
Puede que sea una apreciacin tuya, tribuno dijo Marcelo.
Me merece mucho respeto tu opinin, cuestor Marcelo a ste le dio la
sensacin de que Galerio pronunciaba su nombre con un sutil deje de desdn,
pero es tal y como lo digo. El tribuno Cayo Ulpio y el jefe Csaro son de la misma
opinin que yo. l y sus lusitanos nos posibilitaron la vuelta al campamento. Tras
dejar en las lindes del mismo a nuestros muertos y a los heridos con nuestras
monturas, regres para ayudarnos a pasar las lneas mauritanas. Su habilidad
posibilit que interceptaran una patrulla de mauri que iba a por nosotros mientras
aguardbamos en la playa. Tras un breve enfrentamiento conseguimos salir de la
playa y regresar aqu. La nica baja ha sido el tribuno Cayo Ulpio que ha resultado
con heri- das aparentemente leves.
Marco Galerio clav sus negros ojos sobre Marcelo. ste le sostuvo la mirada
aunque tuvo que reunir todo el coraje que pudo para no hacer notar el escalofro de
temor que le hel los huesos.
Ve a descansar y a comer algo, tribuno, que bien ganado lo tienes le dijo
Fabio Buteo, maana hablaremos con ms calma.
Marco se cuadr y levant el brazo, tras lo que abandon la tienda con paso
rpido y sin volver la vista hacia atrs. Mientras abandonaba la tienda era
consciente de los ojos de todos los presentes en su espalda. Uno de vosotros
pens con rabia nos ha traicionado y bien saben los dioses que lo descubrir

Ana se encontr con Ulpio postrado en el lecho. Un pellizco de culpa le

retorci el corazn cuando el alivio fue el sentimiento que la posey al comprobar
que el herido no era Galerio. El tribuno estaba tumbado de lado, con un gesto de
enorme sufrimiento, el cuerpo baado en sudor, los ojos enterrados en sus cuencas
y apagados. Una sonrisa intent dibujarse en su rostro cuando la vio, pero no pas

de un triste rictus en sus plidos labios. La esclava se acerc y le pas la mano por el
cabello y el rostro.
Ana, me alegra tanto verte! su voz era apenas un susurro.
A m tambin me alegra verte suspir ella, pens que os haba pasado
algo peor. Estaba preocupada.
Ana se volvi y mir a Urso.
Ya tienes preparada agua hirviendo y paos limpios le dijo Urso
mientras le coga la bolsa de cuero en la que portaba sus cosas para disponer todo.
El esclavo le susurr que el amo Galerio se encontraba bien. Ana lo mir y asinti
en silencio, aliviada, por fin.
La esclava destap con cuidado a Ulpio. Le haban quitado la coraza pero
poco ms. Con un gesto le pidi a Urso que le ayudara. Le retiraron toda la ropa; en
la espalda tena clavada a la altura del hombro izquierdo, una flecha rota cerca del
hierro. Adems, el brazo izquierdo del tribuno estaba girado en una extraa
posicin y lo tena burdamente inmovilizado con unas ramas y unos trapos.
Debes estar sufriendo mucho, te dar algo para quitarte el dolor
No!! Cort con cierta brusquedad Ulpio. No me des ninguna de tus
drogas! No quiero dormirme mientras me tocas esboz otra mueca a modo de
sonrisa.
Cayo, esto debe dolerte mucho y tengo que
No es la primera vez que resulto herido, puedo soportarlo.
Ana le mir y asinti.
Se lav y explor la herida de la espalda. Apret con los dedos alrededor del
punto en que la flecha, que se perda en la carne. Ulpio ahogaba un gemido a cada
presin de sus dedos, pero Ana no rebaj la intensidad de su exploracin.
Tienes la flecha clavada en el hueso, por eso te duele tanto le mir el
brazo y uno de los huesos del antebrazo roto. Si te parece primero me ocupo de la
flecha y luego del hueso.

Ulpio, agotado, se limit a mover la cabeza asintiendo.

Tras lavarle la piel procedi a cortar la carne con un bistur para liberar el
punto de insercin de la flecha en el hueso. Cuando estuvo listo, tir del extremo,
pero no consigui sacarla. Volvi a intentarlo con todas sus fuerzas an as el hierro
no sala. Ulpio contena duras penas un gemido con cada tirn. Urso se acerc por
detrs, tom la punta con una mano, apoy la otra en la espalda del tribuno y con
un solo tirn extrajo por fin el hierro. Cayo dio un grito. Ana limpi la herida del
hueso y procedi a suturar el msculo y la piel, tras lo que le aplic el ungento y le
vend. El rostro de Ulpio mostraba la liberacin que para l supona que le hubiera
sacado ya la flecha. Sonrea.
Ahora viene lo mejor dijo Cayo con irona.
Urso sujet el brazo de Ulpio como Ana le indic mientras ella le retiraba las
ramas y los trapos dejando a la vista el antebrazo, que apareca hinchado y
amoratado, parcialmente girado sobre s mismo en una postura anmala. Le
explor palpando con los dedos en la flexura del codo y en la mueca sin andarse
con miramientos. Murmur unas palabras en su lengua y chasc la lengua.
Esto est muy feo, Cayo. No te puedo hacer nada si no te doy algo para el
dolor.
No, no me vas a dar nada.
Ana se sent en el lecho a su lado y le puso una mano en el hombro sano.
Ulpio cerr los ojos.
Ulpio, esto te va a doler muchsimo. Adems tu brazo es muy musculoso y
ahora est contrado por el dolor, si no te doy nada para quitrtelo ser imposible
hacer fuerza para colocar los extremos en su sitio Cayo abri los ojos, apenas dos
rendijas, que pos en el rostro de la esclava. Debo hacerlo ya porque a cada rato
que pasa esto se hincha ms y si sigue hinchndose deber cortar la piel para liberar
la presin.
Sin esperar a que l le diera su consentimiento abri su bolsa y extrajo el
saquito en el que guardaba la adormidera. Cogi un vaso, le puso un poco de vino y
disolvi la dosis de polvo que tom con la punta de los dedos, lo removi y se lo dio
a Ulpio que se lo tom de un trago sin rechistar. Mientras le haca efecto, Ana le
pidi a Urso que le trajera unas tablas y cuerdas y que le trajera de la herrera varias
piezas de hierro que no necesitaran. Al poco, Ulpio se qued adormecido. Urso

regres con lo que le haba encargado. Ella le explic cmo deba coger el brazo
herido a la altura del codo mientras tanteaba con delicadeza el grado de resistencia
que se iba a encontrar. Ulpio gema quedamente. Ana rez en silencio mientras
senta cmo el corazn se le atravesaba en la garganta. Haca mucho que no
recolocaba una fractura y nunca lo haba hecho sin tener una imagen previa que le
indicara la direccin exacta de los fragmentos. Si se equivocaba poda seccionar los
grandes vasos o algn nervio y el resultado en ambos casos sera desde la muerte de
Cayo, a la necesidad de amputacin del brazo, pasando por una parlisis
irrecuperable. Apreciaba, mejor an, quera mucho a Ulpio y no deseaba fallarle
tanto como para ocasionarle un dao irreparable, ms an teniendo en cuenta la fe
ciega que l mostraba en sus conocimientos, en ella. Senta cmo sus propias manos
temblaban al sujetar la mueca de Ulpio. Urso la miraba en silencio, paciente,
esperando un gesto suyo para sujetar con todas sus fuerzas el codo del herido. Ella
le mir, asinti con un ligero gesto y tir de la mueca con un movimiento seco, al
tiempo que la giraba un poco. El grito de Ulpio impidi que se escuchara el crujido
de los extremos de hueso roto al encajar de nuevo.

Una hora ms tarde entr Marco Galerio en la tienda de Ulpio. Ana recoga
varios utensilios mientras Urso daba un poco de vino con agua hervida y miel al
herido. Un aparatoso sistema mantena el entablillado antebrazo izquierdo de Cayo
en vertical y parcialmente suspendido por unas cuerdas, colgadas a su vez en un
par de palos clavados en el suelo y al extremo de la cuales cuatro recias piezas de
hierro las tensaban. El herido presentaba mucho mejor aspecto y su brazo tambin.
Increblemente, la hinchazn haba disminuido casi a la mitad y la piel presentaba
un tono normal. Estaba limpio y la palidez haba sido reemplazada por un cierto
rubor que anunciaba una patente mejora.
Ana mir a Galerio, pero l no apartaba los ojos de su amigo.
Salid dijo dirigindose a ambos, tengo que hablar con Ulpio.
Los dos esclavos obedecieron en silencio y salieron. Ana no pudo evitar una
cierta desilusin porque Marco ni siquiera le dirigiera una mirada. Ulpio repar en
la vida mirada de Ana buscando sin xito los ojos de Galerio y sinti un latigazo
de celos. La esclava abandon la estancia sin mirarle a l ni una sola vez.
El recin llegado cogi una silla y se sent al lado del lecho. Le ech un
rpido vistazo y le regal una media sonrisa mientras le palmeaba una pierna, uno

de los pocos sitios en los que saba que no haba peligro de dar con una zona
daada. An se poda apreciar el resto de suturas que cerraban la enorme herida
que se haba hecho el primer da de contienda en la otra pierna.
Ana te ha curado bien, pero te ha atado a la cama dijo Galerio forzando
una sonrisa.
S susurr Ulpio, me ha reparado todos los boquetes. Y esto se
seal las cuerdas dice que me lo quitar en dos o tres das, en cuanto vea que no
hay complicaciones y se haya deshinchado el brazo. Entonces lo sustituir por algo
ms llevadero.
Iban a por ti, Cayo la sonrisa de Marco haba dado paso a un fro rictus.
Me avisaste, amigo.
El enemigo, tu enemigo y el mo, est en este campamento. A Marcelo, por
ahora, no le podemos tocar, pero al otro hay que cogerle como sea No sabes de
quin se puede tratar?
En absoluto. Marcelo es muy cauteloso para estas cosas. Ninguno de mis
hombres de confianza le ha visto encontrarse con nadie fuera de las reuniones con
los oficiales. Y desde que le escu- chaste mantener aquella conversacin en su
tienda no le han perdido de vista.
Bien. T vas a estar unos das imposibilitado. Ahora no te voy a mover de
aqu. Urso se quedar contigo. Varios de mis hombres van a vigilar esta tienda y no
entrar nadie sin mi permiso. Ahora voy a reunirme con Emilio Paullo a ver qu me
cuenta de su misin con Atilio Varo. No me extraara que ese animal hubiera
tenido algo que ver.
Deberas descansar, Marco. Esto no ha terminado an y
Hoy hemos estado a punto de perder la vida por un acto de traicin de uno
que simula ser de los nuestros. Los mauri saban por dnde bamos a pasar y nos
han esperado y eso slo ha podido suceder porque alguien de aqu les ha
informado de cuales iban a ser nuestros pasos. Slo los dioses saben por qu
continuamos con vida. A Csaro y a la fidelidad de sus hombres le debemos el estar
ahora aqu. Esto no va a quedar as.
Marco Galerio se puso en pie. Aadi:

Recuprate, amigo. Haz lo que te diga Ana sin protestar. Te ver ms

tarde.
Ulpio le hizo un gesto con la mano a modo de saludo y Galerio sali de la
tienda. Una vez fuera, le dijo unas palabras a Urso que entr de nuevo, entonces se
aproxim a Ana que ya tena sus cosas listas para regresar a la valetudinaria. Ella se
volvi y lo mir.
Vuelvo sola a la?
Esta noche me gustara que vigilaras las heridas de Ulpio. He hablado con
Crito y l ha estado de acuerdo en que esta noche le cuides slo a l.
Ana asinti y se gir dispuesta a entrar de nuevo en la tienda.
Los hombres, todo el campamento, hablan de ti con mucho respeto, Ana.
Todos comentan lo acertado de tu ciencia, de tus cuidados y de cmo le has salvado
la vida al optio Lucio Sergio Ana le mir. l se acerc y le puso una mano en un
hombro. Ella sinti el calor de su piel a travs de la tela. Estoy muy orgulloso de ti,
sobre todo por la prudencia que has demostrado en la valetudinaria. Crito dice que
tu comportamiento con l, con los heridos y con los otros mdicos ha sido ejemplar.
Galerio le sonri. Ella vio el cansancio que arrasaba su rostro, sus oscuras
ojeras, la tristeza que emanaba de su boca. Con el corazn latindole como loco en
el pecho hubo de reprimir unas casi irrefrenables ganas de abrazarle y esconder el
rostro en su pecho. l, sin embargo, se limit a posar su mano esta vez en su mejilla,
slo un instante.
Gracias, Marco musit ella. Supone mucho para m que me digas algo
as.
El nudo en su garganta era ya insoportable y las lgrimas le impedan toda
visin. Antes de que Galerio pudiera notar nada, Ana se gir y entr rpidamente
en la tienda.
Fuera, Marco tom el camino hacia las tiendas en las que se alojaban sus
hombres. Mientras sus pasos raudos aplastaban la hmeda tierra, rebusc bajo su
loriga de anillas y roz con los dedos, asegurndose de que continuaba en el lugar
en el que lo haba depositado al lado de su corazn, la cinta del pelo que le tom a
Ana la maana antes de comenzar la contienda, mientras por un instante cerraba
los ojos procurando desterrar el pesar que amenazaba con dominarlo.

Urso dormitaba en un jergn cerca de la puerta. Fuera se escucha- ban los

pasos de varios hombres alrededor de la tienda y los murmullos contenidos de sus
conversaciones. Ana no poda pegar ojo. Se haba recostado en un gran silln y
subido las piernas en un arcn pegada al lecho del herido; estaba cmoda, pero
demasiado cansada, demasiado nerviosa para poder conciliar el sueo. La situacin
le recordaba mucho a otra similar que haba vivido semanas antes, aunque en su
recuerdo pareca pertenecer a vivencias de una vida ajena, lejana.
Siento mucho que tengas que estar as de incmoda susurr Ulpio. Sus
ojos volvan a tener el hermoso brillo que tan habitual era en l.
No sufras, en la valetudinaria no tengo un sitio mejor para reposar.
Si quieres Ulpio seal su lecho con una media sonrisa.
No me vayas a ofrecer tu lecho susurr Ana aparentando enfado, que
parece que a todos se os ocurre la misma idea!
As fue como Marco te meti en su lecho? una sonrisa irnica le daba al
rostro de Ulpio un aspecto malvolo.
Las palabras de Cayo estaban cargadas de cierta dosis de veneno y dieron de
pleno en su objetivo, abofeteando intensamente el orgullo de la esclava.
No, Ulpio respondi ella mordaz, cuando me met en el lecho de
Marco no acept una invitacin, acat una orden.
Los ojos de Ana se clavaron en los de Ulpio, retndole, y l, por primera vez
en mucho tiempo no fue capaz de sostenerlos, vindose obligado a bajar la mirada.
Ella ya no sonrea y era muy consciente de que haba roto con sus duras palabras un
agradable momento en el que Ana haba llegado a estar casi cmoda y la
conversacin, distendida. La esclava se gir en su asiento dndole la espalda. Ulpio
suspir irritado, no tanto con ella como con la situacin, con l mismo.
Dame un poco de agua, Ana la voz de Ulpio volva a sonar amable.
Ella se levant al momento y le acerc un vaso de agua. l se incorpor con
su ayuda, le tom la mueca con suavidad y Ana le pos el vaso en los labios. Ulpio
bebi con avidez. Sin soltarle la mano le pregunt procurando darle a su voz unos

tintes de desenfado:
Sigues llevando los pantalones bajo la tnica?
No creo que sea algo malo que me guste no pasar fro.
Ana intent soltar su mano de la de Ulpio. l la sujet ms fuerte aunque
procurando no hacerle dao. Ella le taladr con la mirada.
Sultame, Ulpio.
Quiero tenerte cerca.
Estoy todo lo cerca que puedo y que debo estar de ti.
Me gustara que los pantalones que llevaras fueran los mos y no los suyos.
Ana sinti cmo se le acaloraba la cara por el rubor. Ulpio la solt pero ella
no se movi; le miraba con una mezcla de pena y estupefaccin. Guard silencio
incapaz de encontrar algo adecuado que decir.
He visto cmo miras a Marco, Ana. S lo que sien
Ella no le dej terminar sus palabras. Le ech el resto de agua del vaso que
an sostena en la mano, apenas unas gotas, a la cara. Tom su manto y su bolsa y
sali a toda prisa de la tienda.
Urso que haba escuchado toda la conversacin y ya estaba levantado, sali
tras ella rpidamente. Los hombres que estaban de guardia y que vigilaban la
entrada de la tienda, le cerraron el paso con sus pila sin mediar palabra. Sus gestos
eran amenazadores. El esclavo tom a Ana por un brazo y tir de ella con suavidad.
Vamos, Ana. Entra de nuevo.
Ella obedeci.
Se acerc al jergn y se sent. Urso se agach a su lado. Desde donde se
encontraban no se vea el lecho del tribuno.
Yo me ocupo de Cayo Ulpio hasta maana. Descansa un poco.

Ana asinti.
Urso se acerc al lecho de Ulpio. ste le miraba retndole a que le dijera algo,
lo que fuera. El esclavo le devolvi una fra mirada; recogi el vaso de cermica que
haba quedado sobre la sbana y se sent donde un rato antes lo hizo Ana, subiendo
los pies en el arcn. Ulpio se limpi la cara con la mano sin poder creer lo que la
esclava le haba hecho y sin poder entender qu le haba impulsado a hacerla dao
de la forma premeditada en que lo haba hecho. Los celos, unos corrosivos celos le
hincaban los dientes en lo ms profundo de su ser impidindole pensar en lo que
deca, llenndole el pecho de un deseo que nada, que slo ella poda saciar. Cerr
los ojos e intent imaginar que las cosas eran de otra forma, que su vida era otra.
En la tienda, el silencio fue casi absoluto, roto slo por los sollozos de Ana
contenidos a duras penas contra la almohada.

Al amanecer, antes de que los rayos del sol en el nuevo da pudieran siquiera
araar las copas de los rboles, Ana ya se encontraba en la valetudinaria cambiando
apsitos y ayudando a los heridos. Deseaba salir de la tienda del tribuno antes de
que ste despertara y convenci a Urso con voz queda para que la acompaara. No
quera verse obligada a mirarle a la cara, enfrentarse a sus ojos o aguantar una
reprimenda o algo peor por haberle lanzado el agua a la cara. Y sobre todo, no
deseaba pensar, necesitaba tener la cabeza y las manos ocupadas. Senta una
enorme tristeza al entender que nada de lo que crea poseer lo tena en realidad.
Antes de que Urso volviera con Ulpio, le dio varias dosis de adormidera y de su
brebaje y le explic cmo deba de drselo.
Para su sorpresa, Lucio Sergio mejoraba a ojos vista. Tena un poco de fiebre
pero nada fuera de lo esperado dada su grave situacin. Ana no le permita hablar y
slo le dejaba tomar lquidos por el momento. No quera que las heridas se abrieran
por el esfuerzo que ambas funciones, comer y hablar, requeran. El optio haba
dormido sin dolor y tranquilo y miraba a Ana como si fuera el propio sol
personificado.
Una noticia corri por el hospital como una catarata de agua, refrescante y
vivificante. Por fin los dos tribunos, Decio Aquila y Junio Silano, con sus cohortes
de legionarios y de auxilia regresaban del asedio de Asido. Las fuerzas de la legin
XXX estaban por fin al completo. Ello supona que nuevamente se intentara un
enfren- tamiento directo en el campo de batalla contra las tropas de Bogud. Durante

la maana se acomod, en el ya bastante exiguo espacio de la valetudinaria, a los

heridos que con la expedicin llegaban, unos diez soldados con heridas de diversa
gravedad y nivel de curacin. Los mdicos de cohorte que llegaban junto a los
soldados saludaron con alegra a sus compaeros. Ana observ cmo Crito
abrazaba a uno de ellos y lo saludaba con mayor efusividad que al resto. Un cierto
barullo removi los nimos de los legionarios durante un buen rato por
reencontrarse con compaeros que llevaban semanas sin ver, al tiempo que
intercambiaban noticias y experiencias desde sus respectivos catres.
Maana, al amanecer, habr un nuevo enfrentamiento de ambos ejrcitos
en el campo de batalla Magn tena su cabeza pegada a la de Ana mientras ambos
curaban las heridas en el abdomen de un centurin de la cuarta cohorte. El hombre
estaba muy grave e inconsciente, la respiracin rpida y superficial. Nuevamente
debemos ir a las tiendas de la retaguardia, pero ahora con ms mdicos y ms
asistentes.
Ana mir al joven con gesto grave.
Otra vez el infierno.

Antes del anochecer mandaron aviso con uno de los guardias desde la tienda
de Cayo Ulpio para que Ana acudiera con premura. La esclava pidi a Crito si
poda hacerse acompaar del auxiliar Magn que se haba convertido por voluntad
propia en su mejor ayudante, encantado por poder aprender tanto de una mujer tan
sabia como Ana. El mdico la observ con detenimiento antes de acceder. Cuando
se acercaban a la entrada de la tienda, dos guardias armados les franquearon la
entrada. Un Urso de acerada expresin se acerc a ella y la llev a un aparte, lejos
de los odos de Magn y Ulpio.
Ana tendras que haber venido mucho antes. Se est volvien- do loco por el
dolor.
Parece que se te olvida que no tengo capacidad de ir y venir a mi antojo,
Urso. Desde que sal esta maana he estado trabajando sin parar y casi ni he
probado bocado mir hacia el lecho, pero la cortina estaba echada. Podras
haber llamado a otro
Sabes de sobra que no quiere que se le acerque otro mdico que no seas t
y no ha aceptado tomar la adormidera de mi mano hasta que t vinieras.

No era mi intencin hacerle sufrir

Yo lo s, aunque creo que l no.
Se acerc a la cortina y la corri. Ulpio la mir desde el fondo de su lecho, el
cuerpo baado en sudor, los ojos apagados, la incipiente barba rojiza endureciendo
su rostro. Urso le acerc el vaso con la droga y Ana se lo llev al tribuno a los labios.
l se lo bebi sin resistirse. Entre Urso y ella le lavaron y le cambiaron la ropa. Con
ayuda de Magn, le cur la herida del hombro y le retir las cuerdas que mantenan
el antebrazo en posicin vertical. Revis la inflamacin del brazo satisfecha: se
haba reducido a una tercera parte por lo que tuvo que ajustar el entablillado que ya
le quedaba holgado, pero antes le aplic un emplasto de rnica. Ana le dijo:
Maana si todo va bien
Urso y t, muchacho, idos y dejadme solo con Ana le inte- rrumpi
Ulpio. No apartaba los ojos de ella. Esperad fuera de la tienda.
Ambos hombres salieron sin decir nada, aunque Magn la mir hasta que
Urso cerr la piel que haca las veces de puerta.
Sintate, Ana.
Testaruda, ella permaneci en pie y le observ fijamente. l carraspe para
aclarase la garganta.
No s por qu no tendr descanso hasta que te diga lo que te voy a decir
le temblaba la voz y se odi por ello. Las palabras que te dije ayer fueron
intencionadas: quera que te dolieran y me siento mal por ello S que te hice sufrir
con mis comentarios. Yo siempre he pretendido convencerte de que mi nica
intencin era ser tu amigo, pero eso ya no es as. Para m ser tu amigo ya no es
suficiente deseo ms Ana le miraba y estaba ms hermosa que nunca; las
lgrimas corran por su rostro y no se molestaba en contenerlas. No te quiero
pedir nada que t no me quieras dar libremente y entiendo que t no deseas lo
mismo que yo le tom una mano que ella no retir. Me gustara creer que algn
da, si los dioses as lo disponen, las cosas fueran de otra forma.
Ulpio acerc sus labios a su mano y la bes. Ella le acarici el rostro. l cerr
los ojos y, de repente, apart la cara. Cuando la volvi a mirar su gesto haba
cambiado por completo y sus ojos le dirigan una distante, una fra mirada. Ana
comprendi. Apart su mano que se haba quedado vaca en el aire y se sec las

lgrimas. Carraspe y llam a Urso y a Magn. Ambos entraron al momento sin

hacer comentario alguno. Entre los tres acomodaron al tribuno y le volvieron a
colocar las cuerdas con las piezas de hierro en el extremo, aunque antes le tomaron
del brazo unos moldes de cera que Ana le entregara a un alfarero para que le
realizara una frula de barro cocido. Le dej a Urso dosis suficiente de adormidera
y de su droga para facilitar la curacin de las heridas. Con un suspiro de
agotamiento habl al esclavo pero sin apartar sus ojos de Ulpio que la miraba con
un anhelo que no deseaba en absoluto dejar entrever:
Urso, maana me mandan al amanecer a las tiendas valetu- dinaria de la
retaguardia. No podr salir de all hasta que el optio me lo permita y eso no ser
hasta ms all de la segunda vigilia. Si puedo, regresar despus de finalizar mis
obligaciones.
En ese preciso momento entr Marco Galerio que salud a Ulpio. Ana pas a
su lado sin mirarlo, se inclin y se despidi, saliendo con presuroso paso seguida de
Magn.

En cuanto Galerio vio el rostro demudado de Ulpio y observ la actitud

esquiva de Ana, supo de inmediato que algo haba sucedido entre los dos. Decidi
dejarlo pasar y hacerle ver a su amigo que no se haba dado cuenta de nada
mientras se sentaba en el silln cercano.
Marco Galerio le explic lo sucedido desde la noche anterior en el
campamento, la llegada de las dems cohortes y el enfrentamiento que se librara al
da siguiente. Pero sobre todo se detuvo en el informe que Emilio Paullo le haba
proporcionado de los detalles de su misin con Atilio Varo.
Emilio dice que no hubo nada extrao en su trayecto, que se dirigieron al
punto convenido y atacaron a los mauri que defendan el pequeo risco.
Inmediatamente, los que se suponen que podan cortar el paso a nuestro grupo, se
dirigieron como locos a defender. Atilio y los suyos los alejaron y los entretuvieron
durante ms de dos horas. Consideraron que ese tiempo fue ms que suficiente
pero indica que a nosotros no nos vieron pasar. Segn el centurin, no hall ningn
indicio sospechoso.
Eso indica que el grupo de Atilio Varo no improvis la voz de Ulpio era
apagada, vaca de toda emocin y confirma nuestra sospecha de que alguien de

este campamento les pasa informacin a los mauri de nuestros movimientos en el

mismo instante en que se deciden.
Eso mismo he pensado yo corrobor Galerio.
Hasta que no descubramos de quin se trata no estaremos a salvo.
Maana
Maana estar listo para la contienda y me pondr al frente de mis
hombres.
Galerio se puso en pie, mostrando una enorme indignacin.
Ests loco, Cayo, tus heridas!
Mi hombro est prcticamente curado y el brazo muy bien entablillado
Ulpio se haba sentado y sus ojos brillaban con deci- sin. Manejar la espada
con la derecha y el escudo me lo har ajustar en la parte sana del brazo roto.
Eso es prcticamente un suicidio.
Ten por seguro, amigo, que no voy a quedarme en el lecho esperando a que
alguien entre y me rebane el cuello como a una ga- llina. Prefiero salir, que Marcelo
y el hijo de perra que le est ayudando me vean y comprueben que, antes de morir,
matar al que se me ponga por delante.
No te permitir que te juegues la vida de una forma tan estpida, Cayo.
Ulpio, dominado por la ira, se puso en pie arrastrando consigo el artilugio
que la esclava haba ideado para mantener los huesos en su sitio. Las piezas de
hierro en el extremo de la cuerda tintinearon subrayando las palabras de Ulpio, que
se situ a un palmo del rostro de su amigo fulminndolo con la mirada.
Espero, Galerio Celer que no se te olvide que t no me podrs impedir que
ocupe mi puesto de oficial maana en el campo de batalla. T no me puedes dar
rdenes!
Galerio recibi las palabras de Cayo como si de un latigazo en pleno rostro se
tratara. Sin apartar los ojos de lo suyos, se cuadr, cruz el brazo sobre el pecho y le
escupi con todo el desprecio que pudo:

A tus rdenes, tribuno!

Tras lo que se volvi y se march con rapidez.
Una vez solo, Ulpio se volvi a sentar. Le temblaban las piernas y se senta
mareado. Cerr los ojos y se pas la mano sana por el rostro. Cuando volvi a
abrirlos se encontr con la mirada manifiestamente reprobatoria de un hiertico
Urso.

Captulo XXI

La maana amaneci nublada y, antes de que pudiera empezar a clarear el

da, comenz a lloviznar. El terreno pronto estara embarrado e inestable lo que
sera un desastre para el asalto y las monturas. Las tropas romanas fueron
dispuestas en triple acies, gracias a las cuatro cohortes que se haban incorporado la
vspera, una triple lnea que delimitaba un frente amplio. La cohorte auxiliar se
encontraba dividida en dos fracciones a ambos lados de los legionarios y la
caballera, tanto propia como auxiliar, a los lados de las anteriores. Los tribunos se
situaron a la vanguardia de sus respectivas cohortes y Fabio Buteo al frente de la
primera, junto al primipilo. Marcelo, en la retaguardia, observaba desde un repecho
del terreno con su guardia personal.
Ulpio habra deseado poder saludar a Galerio antes de dirigirse a ocupar sus
respectivos puestos, como haba hecho todas y cada una de las veces que haban
luchado en la misma legin, pero ninguno de los dos se haba acercado a la tienda
del otro. Cuando Ulpio lleg a la reunin de oficiales, Galerio ni le mir ni se
aproxim. Ambos eran orgullosos en demasa y sera difcil que uno de los dos
cediera en su ofendida actitud. Cayo era consciente de que no haba sido muy
honorable hacer uso de su grado y jerarqua en su charla con su amigo. Deba
reconocer que no eran slo las palabras de Marco, que en todo momento presumi
cargadas de buena intencin, lo que molest a Ulpio, sino que tuviera tanta
influencia sobre Ana, que compartiera su lecho con ella, que ella lo mirara de la
forma que lo haca. La esclava se haba convertido en el pellizco que senta en el
corazn y en su nimo y que no se soltaba por muy hondo que respirara. Todo en
su vida se haba convertido, sin esperarlo y sin desearlo, en por y para ella. Senta
tanto dolor al saber que no poda esperar nada de Ana, deseaba tanto poder sacarla

de sus pensamientos y no poda, necesitaba tanto odiarla y no lo consegua, que

haba trasladado su dolor a su mejor amigo. Y si se esforzaba un poco quiz a l si
consiguiera poderlo odiar.
Sus suboficiales le haban ayudado a fijarse el escudo a la altura del brazo y le
haban almohadillado con telas el espacio entre el cuero y el antebrazo. El resultado
satisfizo a Ulpio que comprob que tena suficiente maniobrabilidad. El nico
inconveniente era la herida del hombro que no estaba tan resuelta como l se haba
imaginado en un principio; el enorme peso del escudo le estaba martirizando pero
confiaba que, en cuanto se acostumbrara, le resultara ms llevadero. Ulpio areng
a sus hombres procurando transmitirles el odio que a l le quemaba por dentro
como una brasa, mortfero, incombustible. Sus hombres lanzaron gritos que subrayaron cada una de sus palabras y golpearon sus escudos con los pila. Estaban listos
para morir matando.
Ulpio gir la cabeza y se encontr con los ojos de Marcelo. Ambos se miraron
con desprecio, ambos se juraron odio eterno. Libraron una muda batalla sin
ganadores en la que tuvieron la absoluta certeza de que uno de los dos, o los dos,
perdera la vida ms tarde o ms temprano. El nico tributo posible era la cabeza
del otro. Lo saban. El reto fue aceptado en un mudo grito. Slo restaba esperar.
Galerio vea a Ulpio desde donde se encontraba, varias filas por detrs y
varios jinetes a su derecha. Observ el artilugio que se haba hecho colocar en el
brazo para permitirle sostener el escudo. No pudo menos que reconocer que tena
valor y que su ansia de estar en el campo de batalla le haba llevado a superar sus
heridas en escasos dos das, cuando otros habran precisado ms de una semana. Se
senta muy ofendido por las palabras que le haba escupido Cayo en pleno rostro,
pero comprenda que las circunstancias llevaban a los hombres a situaciones
extremas, al lmite, y Ulpio estaba en esos momentos en ese punto, rozando el
Hades con los dedos. Observ cmo su amigo volva la vista hacia atrs y a su
derecha buscando algo; mir en su misma direccin y supo adonde clavaba sus ojos.
A lo lejos, Marcelo, lo miraba con intensidad. El odio mutuo oscilaba sobre sus
cabezas como un humo ponzooso. Suspir con ansiedad y volvi la vista al frente.
Se palp el cuello y sinti la tela de la cinta de Ana que se haba anudado bajo la
corta bufanda con que sola cubrirse el cuello. Cerr los ojos un instante y record
sus labios, su olor, su bella mirada.
Un silbido lleg a sus odos. La seal. Se tens en su montura y apret la
mano en su gladius.

Ana observ desde su puesto el campo que separaba ambos ejrcitos, los
charcos de lluvia, las gotas de agua en las finas briznas de hierba que pronto seran
pisoteadas por las caligae de suelas de hierro de los legionarios, por los cascos de los
caballos, por los cuerpos heridos, por los cadveres an tibios. El silencio era casi
absoluto roto apenas por el piafar inquieto de los caballos y el golpe sordo de sus
cascos en la blanda tierra. El mar, al fondo, bramaba deseosa de contemplar tan vil
acto de destruccin. Varios silbidos recorrieron las tropas romanas. La seal. Los
legionarios de infan- tera iniciaron su paso, los escudos protegiendo sus cuerpos,
los pila en ristre, los rostros oscurecidos por los yelmos. Caminaban como un solo
cuerpo, sin dudas, sin balanceos. Ana se pregunt qu deba estar pensado en esos
instantes cada uno de esos hombres, a quien dirigiran su aliento, que en muchos
casos sera el ltimo que tendran en su vida. Se imagin cmo alguno cerrara los
ojos y rezara en silencio pidiendo no sufrir, rogando una corta agona, imaginando
el rostro amado que qued tan lejos y que nunca ms podra volver a besar
Supuso que avanzaran dirigindose unos a otros palabras de nimo, de valor. La
esclava sinti que un nudo le atenazaba el corazn y el espritu. Mir a los jinetes,
rebusc entre las sombras bajo los yelmos, anhelaba encontrar unos ojos verdes,
unos negros ojos. Quiz no los volviera a ver nunca ms. Ana sinti que se le
nublaba la vista por el llanto. Todos los rostros eran iguales, oscuros, severos.
Necesitaba verlos una vez ms, quera decirle a Ulpio
Ana!
La llamada de Crito le sac bruscamente de sus pensamientos. Se volvi
hacia l. Iba acompaado de Fulgencio y de otro mdico de cohorte, aqul que Crito
el da anterior salud con tanta efusividad y que no le present entonces ni lo iba a
hacer ahora. Record las palabras mordaces que esa misma maana le escuch a un
esclavo. Hablaba con otro ms joven que l. Saban que Ana estaba cerca y hablaron
en un tono tal que asegurara que ella lo escuchara con nitidez:
El mdico Crito estar contento de la vuelta de su amigo Acilio Abito.
Seguro que lo aoraba en su lecho!
Oh, no sabes la nueva! dijo el ms joven con tono mordaz. El corazn
de Crito est ahora ocupado con las virtudes del bueno de Fulgencio.
No es tonto, no. Fulgencio es ms joven que Abito y ms musculoso

Ana no escuch ms. Sin mirarlos siquiera se fue con el corazn encogido.
Era ms que evidente que hacer dao era una de las distracciones ms satisfactorias
y placenteras para libres y esclavos. An resonaban en sus odos las injustas risas
burlonas de esos desgraciados.
La esclava sacudi levemente la cabeza para alejar esos asque-rosos
recuerdos y mir a Crito que ya se encontraba a un paso, hombro con hombro con el
mdico llamado Acilio Abito. Fulgencio se encontraba detrs.
Me llena de satisfaccin comprobar que has hecho todos los preparativos a
los que nos tienes acostumbrados y que nuestras mesas estn prestas para recibir a
los heridos las palabras de Crito eran amables aunque enarbolaba un gesto
adusto, como ya le tena habituada desde que haban salido de Hispalis. He
hablado con el medicus castrensis, Casio Lupo y, visto tu excelente trabajo desde que
empez la contienda, est de acuerdo en que te deje intervenir sola en una mesa,
siempre bajo mi directa y no negociable supervisin Ana tuvo que contener a
duras penas la sonrisa de satisfaccin que pugnaba por dibujarse en su rostro.
Esto es algo incmodo porque al intervenir como medicus precisas de un asistente y
no todos estn conformes en aceptar rdenes de una esclava. Por ello, Fulgencio, a
quien ya conoces de sobra, se ha prestado a asistirte y est dispuesto a acatar tus
rdenes en el plano mdico exclusiva- mente, por supuesto.
El rostro de Ana era lo suficientemente elocuente para hacer innecesarias ms
palabras, pero an as dijo con tono contenido:
Muchas gracias, Crito, no te defraudar!
El mdico se acerc a un palmo de su rostro para lo que, dada su gran
estatura, hubo de encorvarse un tanto y le susurr:
Eso espero, Ana, porque si no, te asegur que te arrancar el corazn con
mis propias manos.
Un estruendo brutal les lleg de repente procedente del campo de batalla. Su
trabajo tambin acaba de empezar.

Los heridos llegaban sin parar, pero esta vez, el hecho de tener ms mdicos
en las dos tiendas hospital de retaguardia se hizo notar en seguida. Ana comprob
con cierto alivio que se haba acostumbrado a los diversos tipos de heridas de

guerra que volvan a ser las mismas de tantos das atrs, igual de espantosas, igual
de brutales. De la misma manera, se haba habituado a trabajar rpido y con los
medios justos utilizando la intuicin y la observacin directa donde no existan
otros medios de evaluacin y diagnstico. Su escrupulosidad, traducida en
extremas medidas de higiene, ya no llam tanto la atencin a quienes la rodeaban.
Fue imitada por Fulgencio y Magn, que se colocaron lienzos en el cabello y en los
rostros y se lavaron tal y como Ana lo haca antes de cada intervencin, aunque
nadie ms confi en que parte del xito en el trabajo de Ana radicaba en la estricta
higiene que caracterizaba a todas sus intervenciones. El inconveniente de tanto
lavado de manos con vinagre era que la piel al poco se secaba y agrietaba,
apareciendo heridas que deban curarse con aceite de oliva y de almendras.
Las horas pasaron. En el campo de batalla los choques entre los ejrcitos se
repetan una y otra vez tras pausas que cada vez eran ms prolongadas. Ninguno se
daba por vencido y las bajas cada vez eran mayores. La lluviosa maana dio paso a
una borrosa tarde.
En la mesa de operaciones de Ana se encontraba un centurin con una flecha
clavada en el muslo, un palmo por debajo de la ingle. Sus compaeros y
subordinados cuando le vieron caer, haban partido la flecha por la madera y la
haban fijado con trozos de tela a su muslo para evitar que se desplazara. Eso le
haba salvado la vida. La punta del proyectil estaba encajada entre la arteria y la
vena femorales y sta haba resultado seccionada en sus dos terceras partes por el
hierro. Al no haber retirado la flecha como muchos tenan por costumbre en un
momento de ofuscacin por la premura y el miedo, la misma haba actuado a modo
de tapn ayudando a que la prdida de sangre fuera mucho menor. Si sus hombres
no hubieran actuado como lo hicieron, el centurin hara rato ya que estara muerto.
El centurin, cuyo nombre era Postumo Albo, estaba cons- ciente. No haba
consentido en tomar droga alguna para dormirse porque en su fuero interno tema
no volver a despertarse, por lo que Ana le puso bajo la lengua un pellizco de
adormidera, lo justo para controlar el dolor y poco ms, dado que el muy obstinado
cerr la boca. Al estar despierto, el legionario deba de sentir las manos de
Fulgencio y de Ana dentro de su cuerpo, aunque nada deca ni se quejaba. Slo
aparentaba dormir y tena los labios prietos por la tensin, el ceo fruncido. Con las
pinzas de anastomosis de Ana, ms firmes y menos lesivas para los tejidos blandos
que las que utilizaban los mdicos romanos, consiguieron cortar la hemorragia
mientras con el hilo de sutura de su propia factura cosa la brecha en el vaso venoso.
El tiempo era crucial para evitar complicaciones derivadas de haber cerrado la
circulacin de un vaso tan importante y de tanto calibre. En ese momento se

escuch un impresionante jaleo de gritos e insultos a la puerta de la tienda. Los

esclavos estaban entrando a alguien en la sala, al cual, tras mucho protestar y
mucho injuriar, depositaron en una de las mesas de intervenciones. Al momento, el
personaje en cuestin, que deba de ser uno de los oficiales de ms alta graduacin,
orden que le acomodaran mejor. No era frecuente que un oficial de alto rango
fuera a parar a la tienda comn de los soldados; por regla general eran atendidos en
sus tiendas privadas por mdicos de su confianza. Lo ms probable es que le
resultara ms cercano y ms rpido ser atendido donde el resto de la tropa. Una vez
acomodado a su gusto, el oficial orden a voces:
Que venga inmediatamente la esclava sanadora!
Ana estaba en plena faena de coser el delicado tejido y no slo no volvi la
cabeza sino que ni siquiera detuvo sus dedos. De repente, en la sala se hizo el
silencio. El oficial nuevamente llam a voz en grito:
Esclava, ven aqu a atenderme!
El corazn se le atraves en la garganta y sus latidos le hacan eco en los
odos, pero la esclava no dej su tarea ni levant la vista. La angustia se haba
instalado en su cabeza, aunque por fortuna mantena sus dedos al margen de lo que
suceda a su alrededor y cumplan con su delicada labor como era imprescindible
que lo hicieran, con precisin, sin dudas, con rapidez.
El optio de la valetudinaria se acerc a ella y le orden:
Esclava, el tribuno angusticlavio, el muy noble Mario Atilio Varo, necesita
de tus servicios! Deja lo que ests haciendo y acude de inmediato!
Ana reconoci el nombre al momento; tom aire, cerr un instante los ojos y
le pregunt al optio con la voz lo ms pausada que pudo:
Qu heridas tiene el muy noble Mario Atilio Varo?
Un enorme corte en una mano y otro, de considerables dimensiones, en el
rostro.
La esclava levant la cabeza y mir al oficial que estaba un par de mesas ms
all de donde se encontraba ella. Cuando se top con esos ojos que la miraban con
grandes dosis de autocomplacencia y desprecio, esos ojos que an la perseguan en
sus atroces pesadillas, esos ojos que ella habra deseado arrancar de sus cuencas

aquella aciaga noche, sinti que el corazn se le paraba y que el rostro se le cubra
de un fro y espeso sudor. Procur que su expresin fuera de indiferencia y no
dejara entrever que le habra encantado ver a ese hijo de perra con las vsceras
salindole por la boca y no sufriendo un ridculo tajo en la mejilla. Se pas la manga
por la cara y volvi a su trabajo, mientras le deca al optio en un tono de voz que le
cost muchsimo no mostrara el odio que le quemaba las entraas:
Optio, con todos mis respetos, las heridas del noble Mario Atilio Varo son
muy superficiales comparadas con las que sufre este centurin. Cuando termine
con lo que estoy haciendo atender con mucho gusto al tribuno.
Un murmullo de estupefaccin recorri la sala. Todos los ojos estaban
pendientes de la sanadora y nadie daba crdito a sus pala- bras. Ana aprovech el
silencio para explicar con humilde tono:
Las heridas de este centurin son mortales. Si lo dejo ahora morir mir
al centurin que la observaba con una mezcla de terror y pasmo. Las suyas son
superficiales y pueden esperar. Supongo que el noble Mario Atilio Varo entender
que no deje morir a un hombre al dejarlo a medias para atenderlo a l.
El tribuno tron desde su mesa:
Esclava, como no vengas ahora mismo a atenderme, te descuartizar con
mis propias manos!
Esclava, obedece! el optio se encontraba tan cerca de ella que pudo
sentir su aliento en la oreja.
Optio, ir cuando termine de cerrar las heridas de este hombre.
Otro murmullo recorri la sala. El ambiente estaba tan cargado que no se
poda apenas respirar. Ana cerr los ojos y tom aire. Ya no poda controlar el terror
que senta, los dedos empezaban a temblarle y no le obedecan como era necesario
para tan delicado trabajo. Fulgencio le susurr palabras de nimo. De pronto, una
mano la cogi por el brazo. Ana abri los ojos. El centurin la miraba suplicndole
con los ojos que no lo abandonara.
No me dejes, por favor, no me dejes morir! le susurr el hombre con voz
ronca.
Esclava, obedece! los gritos del optio se mezclaron con los del tribuno.

No te preocupes, Postumo, no me ir hasta que acabe con tus heridas

murmur Ana con la voz tomada por el temor.
Crito se adelant y se acerc al tribuno:
Noble tribuno, yo me ocupo.
Atilio iba a empujar a Crito para que se alejara, cuando el primipilo, Valerio
Corvo, se acerc al tribuno y le susurr:
Tribuno Atilio Varo, s que no te son necesarios los consejos de nadie para
tu buen hacer pero tus heridas te nublan la razn sin duda. Ese centurin herido es
de la primera cohorte, la que t lideras en la contienda. Tus hombres valorarn
como un inigualable acto de valor y generosidad el que antepongas la vida de uno
de los mejores soldados de la primera, por encima de tu propia salud. Adems,
todos lo saben, Crito es mucho mejor mdico que todos los aqu presentes, no en
vano asiste al propio Marcelo.
El lobuno gesto de Atilio se suaviz un tanto y, tras un breve instante de
meditacin, asinti en silencio. Crito se acerc al tribuno dispuesto a curar sus
heridas. El tono de voz de Atilio fue apenas un hilo de voz, pero el mdico entendi
cada palabra con absoluta nitidez:
Primipilo, ocpate de que esta esclava reciba su castigo. Quiero que la
maten a latigazos.
Ana sigui con su trabajo. No pudo escuchar la sentencia del tribuno, aunque
no tuvo ninguna duda de que su vida penda de un hilo ms fino que un cabello.

Ulpio se baj de su montura y se acerc a un grupo de mauri que acorralaban

a dos legionarios, uno de ellos ya de rodillas. Asest varios golpes con su gladius
que fueron rechazados con habilidad por un soldado de fiero rostro que presentaba
varios cortes sangrantes en las mejillas; eso les dio tiempo a sus hombres que
pudieron reaccionar y volver a defender sus vidas. Ulpio le hizo una finta al mauri
cogindolo desprevenido y consiguiendo enterrar la punta de su espada en el pecho
del fiero guerrero, que solt su espada y agarr con ambas manos la hoja que ya
estaba mortalmente enterrada en su carne. El tribuno apoy un pie en el abdomen
del muerto para liberar su arma al tiempo que por su izquierda vio a otro que se
lanzaba sobre l blandiendo una daga y una espada. A Ulpio no le dio tiempo a

acomodar bien su gladius en la mano que ya estaba pringosa y resbaladiza por la

sangre y esquiv el ataque buscando una mejor posicin. El mauri le dio con la
parte plana de su arma en el hombro herido y Ulpio se qued sin respiracin,
cayendo de rodillas. El otro vio la ventaja que haba obtenido de una forma tan
inesperada y enarbol la daga que a esa corta distancia le permitira asestar el golpe
mortal con ms comodidad. Con las ltimas fuerzas de las que dispona, Ulpio
enarbol su escudo consiguiendo golpear a su contrincante en el cuello con el borde
del mismo, pero tambin l sinti que la proteccin tras su escudo no era suficiente
y el impacto le dio de pleno en el antebrazo roto. Un sudor fro le paraliz al sentir
cmo los extremos de hueso se volvan a separar y un brutal dolor le impeda todo
movimiento. Con la vista nublada e incapaz de levantarse fue un blanco fcil para
su oponente que tom la espada con ambas manos dispuesto a asestarle en la
cabeza. Ulpio lo vio a travs de las lgrimas pero fue incapaz de reaccionar y una
parte de su mente se prepar para recibir el impacto final.
El golpe no lleg.
De pronto el guerrero cay de rodillas con la punta de una daga saliendo por
un lado de su cuello; un vmito de sangre brot por su boca, manchando su rostro,
su cuello, su pecho. Ulpio se apoy en su gladius y a duras penas se puso en pie.
Senta cmo la sangre le chorreaba por la espalda, por el pecho y el dolor en el brazo
le volva a nublar la vista. Sus piernas cedieron. Marco Galerio se acerc a l, le
cort las telas que fijaban el escudo a su brazo, le tom por la cintura y, pasando su
brazo sano por sus propios hombros, lo levant de nuevo ayudndolo a subir a su
caballo. Galerio silb entre dientes y dos jinetes legionarios acudieron.
Ulpio no vio ni oy ms.

Abri los ojos.

Estaba acostado en su lecho, en su tienda. Una nica lucerna iluminaba cerca
de su cabeza; por lo dems todo estaba oscuro. Un doloroso latido le atenazaba el
brazo, el hombro, la cabeza, el pecho. Sinti en la boca un regusto amargo y un resto
de polvillos rasposos. Cerr los ojos y en su mente sonri. Ana le haba dado una
dosis de su droga. Volvi a abrirlos y no se sorprendi de encontrar su brazo
nuevamente colgando de unas cuerdas. Tir un poco de ellas y se escuch un
tintineo metlico. Alguien se movi a su lado y se levant. Le dola la cabeza y el
cuello y no poda girarlos para ver de quien se trataba. Un vaso se llen de lquido

cerca de l y por fin vio un rostro.

Urso.
Bebe un poco que te hace falta. Has perdido mucha sangre.
Obedeci. El lquido result ser ese brebaje que Ana daba a todos los heridos,
de mal sabor pero que le reconfort.
Me duele todo.
Te acomodo?
Ulpio asinti en silencio. Con movimientos expertos, Urso le ayud a
incorporarse un poco y le coloc varias mantas dobladas en los sitios precisos.
Inmediatamente se encontr mejor.
Qu ha pasado?
Marco Galerio y sus hombres te ayudaron a salir del campo de batalla.
Tienes una nueva herida en el pecho y una brecha en la cabeza. Se te abri la herida
del hombro y el brazo te lo ha tenido que recolocar nuevamente.
Quin?
Ana.
Suspir con ansiedad. Necesitaba escuchar su nombre, tener la certeza de que
efectivamente Ana le haba cuidado una vez ms, que se haba preocupado por l.
Cunto llevo aqu, as?
Dos das.
Cerr los ojos. Un pellizco de culpa le atenaz el corazn, por la bondad de
Ana, por la generosidad de Galerio. Y se durmi. So que las manos de Ana le
acariciaban el rostro y que su bella mirada slo lo anhelaba a l.

Captulo XXII

Los enfrentamientos se continuaron da a da por tierra y por mar, dado que

los barcos romanos se unieron a los gaditanos para defender la costa del acoso de
las naves mauri que en ningn momento haban descartado la posibilidad de
acceder a la ciudad y al tesoro de su templo por sus playas. El rey Bogud no cejaba
en su ansia de llevarse lo que tanto anhelaba y no dudaba en sacrificar para ello a
cientos de sus hombres. Las naves romanas y gaditanas consiguieron con su pericia
cierta ventaja y, por un da, se pudo considerar que el mar no iba a ser el camino por
el cual el rey iba a satisfacer su codicia.
Las noticias no eran halageas, aunque se resista a recono- cerlo. Bogud
consider desde el principio que su entrada en la Ulterior iba a ser prcticamente

un paseo, que esquilmara las fuerzas romanas en la zona con su poderoso ejrcito y
que obtendra su botn sin apenas prdidas. Sus planes iniciales le haban permitido
suponerse de vuelta en Tingis en un plazo mximo de siete, o como mucho, diez
das. Llevaban ya ms de tres semanas y el asedio no culminaba con el xito que
siempre consider que obtendra. Deban dividir sus fuerzas en tres frentes: la
ciudad, las tropas romanas y el mar, y stas menguaban cada da que pasaba.
Cuando acept la propuesta de los hermanos Antonio de atacar la Ulterior, stos le
aseguraron que la legin romana que les hara frente sera adecuadamente
combatida desde dentro. Por ello, le import poco que los espas romanos que
campaban por sus ciudades obtuvieran informacin de sus preparativos,
informacin que saba llegaba a los jefes romanos con puntualidad y les haca
mover sus tropas hacia la costa. Poco le importaba porque, desde dentro, se
engaara con respecto a la zona de la costa en la que arribaran a la Ulterior. Ello
les dio una ventaja de casi una jornada que les permiti dirigirse sin problemas a su
verdadero objetivo y entretener el total de las tropas romanas, desgajndolas en
varios frentes. Su superioridad en nme- ro de hombres se encargara del resto, no
en vano eran prcticamente el doble.
Se equivoc.
Su objetivo se alejaba cada da que pasaba. Bogud an recordaba cuando
lleg a esta provincia, diez aos atrs, para combatir junto a Julio Csar en su
guerra contra los pompeyanos. Cmo con su ayuda fueron cayendo una tras otra
todas las ciudades rebeldes. Junto al gran general, aprendi cmo trabajaban los
romanos, cmo pensa- ban, que lgica les haca mover sus piezas, cual era el secreto
de su poder. En esos aos, hasta la cada de Munda, victoria en la que su ayuda a
Csar fue tan decisiva, se impregn de la esencia que carac- terizaba la estrategia
romana y que le permitira aos ms tarde combatir a los que un da fueron sus
aliados y asegurarse el xito. Pero no haba contado con la resistencia de la ciudad
de Gades, esa ramera que ahora le negaba sus favores con obstinacin.
Su comunicacin con Lucio Antonio se haba interrumpido de forma
inexplicable y eso le estaba revolviendo las entraas. Todos los indicios le llevaban
a pensar que se haba quedado solo y que de este atolladero saldra muerto o
vencido y ninguna de estas dos posibilidades le pareca aceptable. Los romanos
buscaban enfren- tamientos cada pocos das y en el campo de batalla los muertos
entre sus tropas superaban en dos, en ocasiones en tres veces, los cados entre los
legionarios. Su consejero y amigo, Bassor, le recomendaba la retirada ahora que an
tena la fidelidad y confianza de sus tropas. Si sus hombres llegaran a creer que se
les lanzaba como trapos viejos contra los romanos en una empresa suicida, no se

descartaba el amotinamiento de sus tropas.

Bogud no tuvo que pensrselo demasiado porque los aconteci- mientos
tomaron sus propios derroteros.
Un correo lleg por mar procedente de Tingis. La ciudad se haba levantado
contra su legtimo soberano, Bogud, y reclamaba la reunificacin del reino de
Mauritania bajo un nico rey en la persona de su hermano Boco II. Los rebeldes
haban aniquilado y pasado a cuchillo a los pocos que alzaban la voz en su favor y
el levanta- miento corra como un caballo salvaje de ciudad en ciudad, anhe- lando
el reino nico, exigiendo un nico soberano en la persona de su inefable hermano.
Bogud, desesperado, envi un correo a Lucio Antonio pidindole apoyo, pero en lo
ms profundo de su ser supuso que tal ayuda no se materializara de ninguna
manera. Esa calaa jams hara negocios con los perdedores, su fidelidad estaba
siempre con los poderosos, con los vencedores.
En la madrugada de esa aciaga jornada, Bogud orden que sus barcos
formaran para retirar a sus tropas del asedio de Gades y, en un acto de prudencia
dictado por Bassor y al que se resisti hasta el ltimo momento, envi un mensaje al
cuestor romano, el noble Marcelo, para informarle que abandonaba el asedio y
retiraba sus tropas. Su sorpresa no tuvo lmites cuando recibi una misiva del
general en el que se le indicaba que sus tropas vigilaran su retirada. A cambio, se
quedaran con los soldados que haban apresado en este enfrentamiento y en el
asedio de Asido, entre los que se encontraba un sobrino del mismo soberano.
Bogud, con nada que ofrecer para negociar, acept estas increbles condiciones sin
protestar y, en escasos dos das se retiraron del asedio de la ciudad de Gades.
La felicidad en el bando romano por un xito tan inesperado no tena lmites.
La guerra haba finalizado, la ciudad haba permanecido inviolada y su templo
conserv su tesoro ntegro. Por fin, tras casi cuatro semanas, las puertas de Gades se
abran en paz.

Durante los que seran los ltimos das de batalla, los heridos se contaron por
decenas en el campamento romano, hasta que superaron holgadamente los
doscientos hombres, momento en que no qued ms remedio que repartirlos por
las diversas tiendas del campamento en base a la gravedad de sus heridas: las
heridas menores en las tiendas de los soldados, las ms graves en el hospital. Las
drogas que Ana llevaba se agotaron irremediablemente y no le fue posible hacerse

con ms, salvo las que se obtenan con hierbas fcilmente localizables por la zona.
La mayora de los legionarios la trataban con un respeto que se haba ganado
con creces en su pacfico enfrentamiento con el tribuno Atilio Varo. La historia
haba circulado de boca en boca y ninguno dej de admirarse por el hecho de que,
una esclava, pusiera su vida en peligro por ayudar a un soldado. Por su parte, Ana
era consciente de que haba ganado una pequea batalla, pero que el tribuno se lo
hara pagar muy caro, que su castigo an estaba por llegar. Y lo lamentara. Cuando
pensaba en esto no poda evitar que el pnico la dominara animndola a tomar
medidas drsticas, como intentar fugarse o cortarle el cuello a esa mala bestia.
Descabellado. Fuera lo que le fuera a pasar, pareca que haba sido debidamente
aplazado hasta que la empresa que los haba arrastrado hasta las puertas de la
ciudad de Gades fuera adecuadamente resuelta. Su trabajo en la valetudinaria cada
da tomaba ms relevancia y sus medidas de higiene y asepsia, palabra con la que
ella lo defina en su lengua, eran aceptadas como un valor imprescindible para el
xito de las intervenciones.
Trabaj hasta el agotamiento y no interrumpi su labor ni siquiera cuando le
dieron la noticia de que la guerra haba finalizado porque los mauri y su soberano
se retiraban. Decidi no pensar en lo que eso iba a suponer para ella. Su castigo
estaba cercano. Un terror inhumano la domin por completo y cuando se paraba a
pensarlo no poda evitar romper en un llanto histrico y desesperado.
Lucio Sergio, el optio de la tercera cohorte, se haba recuperado por completo.
La herida se haba cerrado sin apenas complicaciones y tragaba y hablaba con total
normalidad. El optio le aseguraba que no dejara que el tribuno la castigara sin ms,
que l hara lo que estuviera en su mano. Postumo Albo, el centurin al cual ella
estaba operando cuando surgi el altercado, se recuper igualmente de sus graves
lesiones y le garantiz con gesto serio que pondra su vida por delante para evitar
que el tribuno se ensaara con ella. Ana les sonrea agradecida por sus alentadoras
palabras, pero era consciente de que su condicin de esclava sera ms poderosa
que todas sus buenas intenciones. Crea en la sinceridad de su agradecimiento, mas
no confiaba en que ninguno de estos hombres y varios soldados rasos ms que le
aseguraron su apoyo incondicional ms all de toda represalia, pusieran su vida en
peligro por ella. La vida en la legin era muy severa. Los castigos por desobediencia
o por la ms mnima falta de respeto podan llegar a ser realmente brutales. Ellos
eran legionarios, hombres y ciudadanos libres, con todos los derechos, con todos los
privilegios. Ella, sin embargo, era res publica, poco ms que un objeto, perteneciente
al Estado. El castigo sera cruel, injusto e irremediable.

La misma tarde que empez la segunda contienda, varias horas despus del
episodio con Atilio, la fueron a buscar para que aten- diera a Ulpio. Lo encontr
inconsciente, sucio y mal herido. Conteniendo a duras penas las lgrimas, Ana le
cur las antiguas y las nuevas heridas, le recoloc la fractura, se la entablill y le
colg el brazo otra vez en el artilugio, que esta vez afianz mejor. Fulgencio, que
cuando tena ocasin no se separaba de ella y le haba acom- paado a cuidar del
tribuno, le interrog por el sistema con los ojos llenos de admiracin por algo tan
sencillo y tan eficaz para reducir fracturas y mantener los huesos alineados hasta
que se reduca la inflamacin, momento en el que se pasaba a un entablillado o,
como lo que Ana tena previsto para Ulpio, se pona una frula completa de barro
cocido.
En cuanto termin de curarle y lo dej cmodo, Ana le dio a Urso una buena
provisin de adormidera, prcticamente lo ltimo que le quedaba, para que Ulpio
no sufriera dolor. El resto de sus drogas, ungentos y brebajes, Urso saba de sobra
cmo se preparaban y cmo se administraban. Indiscutiblemente, Ulpio estaba en
las mejores manos. Saba que no podra atenderlo en mucho tiempo porque el optio
la haba castigado por su enfren- tamiento al tribuno Atilio Varo y no se le iba a
consentir ms salidas de la valetudinaria hasta recibir su castigo. Fulgencio sali de
la tienda; Ana aprovech que hablaba fuera con Urso y se acerc a Ulpio. Le
acarici el rostro, el pecho, se acerc con cuidado y lo bes en los labios, en las
mejillas, en los cerrados prpados. Le humedeci con sus lgrimas la piel y le
murmur las palabras que tanto le gustara decirle pero que jams le dira, porque
su corazn estaba preso en otro lugar. Ana tema por la vida del tribuno y por la
suya propia y no deseaba que, si sa iba a ser la ltima vez que lo vera, sus ltimos
recuerdos fueran tan tristes como fueron los de la noche anterior, con tanta pena,
tan amargos. Nuevamente lo bes en los labios y se fue.
Aquella misma noche Marco Galerio fue a buscarla personal- mente a la
valetudinaria. Un par de esclavos avisaron a toda prisa al optio que se plant ante el
tribuno con la intencin de evitar que hablara con Ana. Galerio miraba a uno y otro
lado de la sala pero no la vea entre las sombras.
La esclava va a venir conmigo asegur Marco con tono firme.
El optio dud, consciente de que el tribuno era alguien muy relacionado con
el cuestor y no quera contrariarle en exceso. Crito escuch la discusin desde el
fondo de la sala; se acerc a Galerio y le indic que Ana haba cometido un grave
delito contra Atilio Varo y que no se le permita salir de la valetudinaria bajo
ningn motivo hasta que recibiera su castigo. Ya haba salido para atender a Ulpio y

no deba abandonar ms veces el hospital.

Crito s de lo que se le acusa a Ana. Por ello quiero hablar con ella. Tengo
ciertos derechos sobre su persona y quiero hacerlos valer en este momento.
El optio dud un momento. Se apreciaba a simple vista que no deseaba
enojar al tribuno, pero tampoco deseaba dejar salir a Ana. Crito asinti autorizando
la salida de Ana y el optio se encogi de hombros en una actitud ms que evidente
que indicaba que se exima de toda responsabilidad. Dijo:
Mis esclavos irn con ella all a donde la lleves.
Me parece una opcin aceptable, pero no temas optio, la esclava no se va a
escapar.
Marco el tono de Crito era conciliador, como supondrs los servicios
de Ana nos son muy necesarios aqu en este momento. No puede ausentarse
durante mucho tiempo.
No te preocupes, Crito. Mis responsabilidades empiezan antes del alba. En
ese momento la har regresar.
Magn fue a buscar a la esclava. Se encontraba con Fulgencio, fuera del
hospital. Cuando Ana entr con ambos en la valetudinaria el corazn le lati como
loco en el pecho y, una mezcla de alegra y preocupacin a partes iguales, le atenaz
las entraas cuando vio al tribuno. El hecho de que Galerio fuera personalmente a
buscarla no era muy esperanzador. Quiz vena a castigarla por lo sucedido con el
malnacido de Atilio. Marco la recibi con un escueto vamos sin apenas mirarla y
ella sali de la estancia tras el tribuno con los dos esclavos pisndole los talones.
Llegaron a la tienda de Galerio; tras dejar entrar a Ana, se encar con los esclavos y
les orden:
Vosotros os quedis fuera.
Dos soldados se colocaron a ambos lados de la puerta con los pila en ristre,
tras lo que tap la entrada para evitar miradas curiosas.
Ana se qued en el centro de la estancia sin saber muy bien qu hacer.
Llevaba tanto tiempo sin verle a solas que no saba qu se esperaba de ella. Marco se
dirigi a una mesa y se sirvi una copa de vino. Le dio un generoso sorbo y se
volvi a mirarla. Ella se sinti incmoda; l guardaba silencio y la miraba

expectante. Ana se fij en que tena un gran araazo en la mejilla y que en la mano
que sujetaba la copa tena una burda y sucia venda. Se decidi y opt por el camino
que le era propio.
Tienes heridas.
l se mir la mano como si la viera por primera vez. Sonri.
No como las de Ulpio, pero s, alguna tengo.
Si quieres, ya que estoy aqu
Aqu no tienes tus pcimas ni tus ungentos.
Te equivocas, alguna tengo; te las puedo lavar con el jabn que yo hago y
ponerte vendas nuevas.
Marco asinti sin perder la sonrisa. Se sent en el silln y Ana se acerc. De
cerca observ que estaba algo ms delgado, que la barba que ya poblaba con
generosidad su rostro y que tena algunas zonas canosas, le daba un aspecto fiero y
resaltaba las ojeras que rodeaban sus ojos, achicndolos y hundindolos. Sin
embargo, esos ojos seguan siendo tan hermosos e inteligentes como siempre. Se
dirigi al arcn en el que Urso guardaba los enseres domsticos, rebusc en el
fondo y encontr una caja de madera de un codo de larga y un palmo de alta que
llev hasta donde Marco se encontraba. La abri y ste solt una estruendosa
carcajada cuando vio lo que haba guardado dentro. Un trozo de jabn que ella
haba envuelto en un lienzo de lino que ola deliciosamente a romero, varias vendas
enrolladas, unas cuantas pinzas, hilos de sutura, un saquito con adormidera y otras
hierbas.
Te has hecho con una buena provisin de herramientas!
Pens que quiz me hara falta tener algunas guardadas por si acaso ella
le sonri de oreja a oreja y no me he equivocado! Las que llevaba en mi bolsa
hace tiempo que se agotaron.
Llen una pequea artesa de cobre con agua de una jarra y retir la venda de
la mano de Marco. Presentaba un feo corte en la palma, lleno de sangre seca y polvo.
Ana le sumergi la mano en el agua y procedi a lavrsela; l se dej hacer. En su
rostro no apareci ni una sola mueca de dolor. Ella senta que le faltaba el aire slo
de tenerlo tan cerca, de sentir su aliento en su rostro, de tocarlo. Decidi hacer la

pregunta que le estaba abrasando en los labios:

No me vas a regaar o a castigar?
Ana sinti sin verlos los ojos de l en su cara.
No tengo nada por lo que deba reprenderte o castigarte dijo Marco y le
dio otro sorbo a su vino. Ana sinti cmo las aletas de su nariz se dilataban con el
aroma del perfumado vino.
Ella le mir sorprendida:
Nadie te ha contado lo que pas en la valetudinaria con el tribuno
Atilio?
No creo que nada en tu proceder de hoy sea motivo de castigo. Actuaste
con buen juicio y con valor, sin duda. Atilio es un ser despreciable, salvaje y brutal
que no es capaz de pensar nada ms que en arrancarle las vsceras al que se le
opone su tono de voz era sosegado, casi un susurro, pero sus ojos destilaban un
terrible odio. Hiciste lo correcto y no dejaste morir a Pstumo Albo por temor o
por las amenazas de ese hijo de perra. No estoy enfadado contigo, Ana, estoy muy
orgulloso de ti.
Ana le mir a los ojos. Le supona una enorme tortura tenerlo tan cerca. Le
faltaba el aire por el llanto que amenazaba con derrum- barla. Resisti.
Se me va a castigar por eso y se le quebr la voz y no pudo evitar que
se le llenaran los ojos de lgrimas; parpade con fuerza. El optio me ha dicho que
me castigarn azotndome y
Eso an est por ver.
l la miraba tan fijamente que le temblaban las manos. Sus pala- bras
sonaban decididas y le ayudaron a paliar un poco el terror que la mortificaba hasta
casi hacerla enloquecer. Baj la vista y continu con la cura. Le aplic un poco de
ungento y le puso una venda limpia. Se fij en el corte de la mejilla y comprob
que estaba cerrando bien y que ya se haba formado una costra. Aprovech la
oportunidad para pasar levemente la yema de sus dedos por su rostro. Necesitaba
desesperadamente tocarle, sentir su piel.
En ese momento entr un esclavo con dos cubos de agua colgando de los

extremos de un largo palo que portaba en los hombros. El hombre se acerc al

fondo de la tienda, corri la cortina y Ana vio una enorme tina de la que sala una
gran lengua de vapor. El esclavo cogi uno de los cubos y ech el agua caliente en la
tina y lo mismo hizo con el otro. Se inclin hacia Galerio y le dijo:
Amo, ya tienes lo que me has pedido.
Marco asinti con gesto grave y el esclavo desapareci por donde haba
venido. El tribuno se puso en pie y se acerc a la tina sonriendo a la esclava. Esa
enorme sonrisa tuvo la virtud de cambiar el gesto de Marco hacindolo parecer el
de siempre, aunque esa barba Sin perder la sonrisa le dijo:
Bien, Ana. Aqu tienes lo que creo que necesitas. Yo tengo que ocuparme
de ciertos asuntos con mis hombres y voy a salir. Dispones de la tienda para ti sola.
Urso te ha dejado en esa mesa un poco de queso, torta de trigo, fruta y algn dulce.
Podrs baarte y descansar durante unas horas, lejos de tus obligaciones.
No entiendo.
Quera sacarte de all. Crito me ha dicho que trabajas sin descanso, noche y
da. Creo que despus de tres semanas y de todo lo que has hecho te mereces algo
ms que dormir en el suelo dos o tres horas. Urso me dijo que lo que ms echabas
de menos es un bao y ah lo tienes. Te conformas con poco.
Ana no saba qu decir. No se esperaba algo as. Marco se dirigi con paso
raudo a la salida. Tom su yelmo, sus armas y se ajust el manto. Antes de salir se
volvi hacia ella:
No temas, nadie te va a importunar. Mis hombres no dejarn entrar a nadie
y ellos permanecern todo el tiempo fuera. Eres libre de hacer lo que te plazca
dijo y le sonri nuevamente, tras lo que sali de la tienda.
Ana sonri con tristeza ante lo irnico de sus palabras eres libre de hacer lo
que te plazca, s, pero su libertad se reduca a esa estancia tan reducida.
La esclava le escuch hablar fuera con los legionarios y despedirse de ellos.
Dud un rato antes de decidirse, pero al final corri un poco la cortina, se
desnud y se meti en la tina. Cerr los ojos y sonri. Marco Galerio le haba hecho
un buen regalo sin duda. Se lav con su jabn el cabello y se frot con fuerza para
quitarse la mugre que supona acumulada en varias partes de su piel. Senta que se

liberaba de una enorme carga aunque slo fuera por unos momentos.
Tras el bao, se puso ropa limpia que sac del arcn de Urso y quem en el
brasero la que se haba quitado: estaba sucia de sangre y rota por algunos sitios. Se
comi todo lo que Urso le haba conse- guido, sorprendida de tener tanta hambre y
no haberse dado cuenta; el exceso de trabajo le haba adormecido los sentidos. Se
dirigi al arcn junto al cual encontr uno de los jergones enrollado. Lo extendi, le
puso sbanas y se tumb arropndose hasta la barbilla con un par de mantas. Antes
de poder cerrar los ojos estaba profundamente dormida.
De repente, alguien la sacuda y la llamaba.
Abri los ojos.
Despierta, Ana, falta poco para que amanezca le susurr Marco en el
odo.
Se gir y, ahog un grito de sorpresa cuando se encontr a Galerio tumbado a
su lado y ambos acostados en el lecho de l.
Pero qu!
Regres de madrugada y te encontr dormida en el jergn, en el suelo.
Supuse que, por una vez, sera conveniente que durmieras cmoda y a m me
apeteca tener un cuerpo clido a mi lado Ana se fij en que se haba afeitado y
ola a jabn, a su jabn, y que estaba vestido con una corta tnica. Vamos, ahora
debemos prepararnos.
Necesitaba un cuerpo clido pens Ana con pena y cierta rabia para
eso se podra haber acostado con su caballo!
Rpidamente se levant. Comprob que llevaba la tnica con la que se haba
acostado. Se puso su calzado y se ajust el manto. Marco orden a sus hombres que
acompaaran a Ana a la valetu- dinaria. Los dos esclavos, que estaban sentados a
un lado de la puerta se pusieron en pie como impelidos por un resorte, asom- broso
gesto dado que haban pasado toda la noche a la intemperie arropados slo con sus
sagi y deban de tener los huesos ateridos de fro.
Ana se dispuso a salir de la tienda. Marco la tom por un brazo, retenindola.
Ella le mir:

Recuerda, Ana, que no te voy a dejar sola en esto ella sinti que se le
cerraba la garganta por la emocin, por el miedo contenido a duras penas. An
queda batalla que dirimir contra los mauri, pero si a m me pasara algo, habr otros
que velen por tu seguridad, no lo dudes.
No poda apartar sus ojos de los de l. Los guardias y los esclavos estaban
pendientes de ellos, aunque no les podan or. Ana se mora de ganas de lanzarse a
sus brazos y besarle, de pedirle que la sacara de all y la llevara lejos. Marco no la
soltaba y de repente, del interior del cuello de su tnica, sac un trozo de lienzo que
Ana reconoci de inmediato; l se lo llev a los labios y lo bes, entonces sonri. Ella
ya no pudo ver ms que las amargas lgrimas que nubla- ban sus ojos. Marco la
solt, un legionario la tom por el otro brazo y el grupo se alej con paso presto, los
esclavos siempre tras ellos sin perder su estela.
Desde esa maana no haba vuelto a verlo.
Ahora, por fin, la guerra haba acabado. El peligro que se cerna sobre Ulpio y
sobre Galerio se alejaba por el momento, pero la acosaba a ella.
Desde esa maana, haca ya seis das, no le haba vuelto a ver ms. Y ese da,
en que la guerra por fin haba terminado, Ana supo que su castigo estaba cada vez
ms cerca.

Captulo XXIII

Una vez que el rey Bogud desapareci con su ya no tan numeroso ejrcito, las
puertas de Gades se abrieron y una multitud de gentes sali a recibir al ejrcito que
con tanto valor e inteligencia les haba defendido. Marcelo, como cuestor de la
provincia, el legado Fabio Buteo y varios oficiales ms, entre los que se contaban
Decio Aquila y Atilio Varo, fueron recibidos con todos los honores por los
magistrados y la curia de la ciudad. Haban sufrido un asedio de cuatro semanas y
sus reservas de alimentos y de otros productos de primera necesidad se haban casi
agotado, pero su energa y vitalidad no se haba desgastado ni un pice. Gracias al
esfuerzo conjunto los mauri se haban marchado sin conseguir su codicioso
objetivo.
Para celebrar la victoria y para dar gracias a los dioses por no haberles
abandonado se celebraron grandes fastos y celebraciones, entre los cuales
destacaron los ritos de agradecimiento en honor a Hrcules en el propio templo,
una fantstica construccin en sillares de granito, cercana a la playa. Durante casi
una semana la ciudad intent recuperar su normalidad mientras el cuestor Marcelo
velaba por ello desde la propia ciudad, donde se aloj a partir de ese da.
En el campamento el fin de la guerra supuso el inicio de una fase de
recuperacin. Se celebraron los ltimos funerales por los muertos, tanto legionarios
como auxiliares. Se revis la actuacin de sus hombres y se procedi a reconocer

condecoraciones y castigos. Para ello, toda la alta plana de la legin XXX se reuni
en la tienda principal para establecer a qu legionarios se premiara por su brillante
servicio y las extraordinarias muestras de valor y qu castigo recibiran aquellos
que haban cometido algn delito, as como aquellos que haban mostrado una
actitud cobarde o desobedecido a sus superiores, los que se haban salido de la
columna de ataque sin causa justificada o los que haban perdido las armas.
Tambin a los responsables de cada unidad, en la persona de los optiones, se les
encargaba la disciplina y castigo de los esclavos que haban cometido alguna falta.
En el caso de los legionarios las penas solan consistir en algn castigo fsico, como
la castigatio por flagelacin con la rama de sarmiento que portaban los centuriones
para este fin, la crcel, la restriccin o anulacin del sueldo, el aumento de cargas en
forma de trabajos extra o el cambio de unidad; slo en casos muy extra- ordinarios,
el castigo supona la muerte. En el caso de los esclavos las penas iban desde los
apaleamientos, a la amputacin de manos y pies, hasta la pena de muerte. La
celebracin de estos premios y castigos se establecieron para el ltimo da del mes
de marzo. Todo el ejrcito se reunira en el foro y sera testigo de la capacidad de
disciplina y control del ejrcito de Roma sobre sus propios hombres, uno de los
secretos de su enorme poder e infinita vala.
Dos das atrs, a Ana la haban sacado de la valetudinaria y la haban puesto
a disposicin del optio responsable de la crcel del campamento, en la que fue
recluida al lado de varios esclavos que la recibieron con escasa alegra. Alguno tuvo
la intencin de acercarse para sobarla o meterle la mano bajo la tnica, pero el optio
utiliz su vara con bastante acierto para que consideraran que tocar a la esclava no
era una buena idea. Ella se acuclill en un rincn arropada con su manto y
rumiando en silencio su amargura.
El cuestor Marcelo celebr una cena la vspera en su tienda con toda la plana
de oficiales de la legin antes de la cual los centuriones detallaron la lista de
legionarios destacados por su vala y arrojo en la batalla y los legionarios dignos de
ser castigados. Cada oficial pudo as argumentar en uno u otro sentido para que los
premios y los castigos fueran adecuadamente repartidos. De los esclavos jams se
trataba en este tipo de reuniones dado que su nfima vala para la legin daba lugar
a que sus castigos estuvieran al pleno arbitrio de los optiones. Pero esa noche, tras
los postres, cuando el vino ya corra alegremente entre las copas y sus vapores
nublaban la vista de los menos prudentes, el nombre de una esclava circul en
secreto por algunas conversaciones.

La maana era esplndida. Ana se dio cuenta de que haca ya varios das que
haba empezado la primavera. Algunos clidos rayos de sol se colaban entre las
irregulares tablas que conformaban el tejado de su celda y ella los atrap con su
mano intentando que su tibieza la arropara. Record cmo le gustaba esta estacin,
cmo en tiempos remotos en los que su mayor preocupacin era vivir, le pareca
que cada nueva primavera la vida haba decidido dar una nueva oportunidad a las
flores y stas resplandecan en los jardines en su ms absoluta belleza, acariciadas
por unos amables rayos de sol. La noche anterior en la que el sueo la rehua con
empecinamiento, record que fue en primavera cuando naci su hijo; record la
felicidad cuando lo tuvo en brazos, la plenitud que sinti cuando la boquita de su
pequeo se cerr en su pecho alimentndose de ella y cmo, en ese momento, crey
que la felicidad de su existencia haba llegado al mximo de lo posible. Nunca pudo
imaginar que ese instante quedara atrs para siempre jams, que sera una mancha
borrosa en su memoria y que, en otra primavera de un tiempo nunca pensado, su
vida estara a punto de finalizar. Saba que la condenaran a muerte, que el tribuno
Atilio Varo se haba asegurado, presionando al optio de la valetudinaria, que se la
azotara hasta que diera su ltimo respiro. Esa noche, la ltima de su inexplicable
vida, la pas en vela, recordando lo que pudo todos los retazos de su vida pasada
que crea tener atrapados fuertemente por los dedos de su esquilmada memoria.
Llor por lo que haba perdido, llor angus- tiosamente por el miedo, por el
sufrimiento que le esperaba hasta que exhalara el ltimo aliento. Llor por lo que
crea dejar en su triste vivencia de esclava. Se senta tan sola, tan aterrorizada, tan
vencida.
Los gritos de los legionarios en el foro llenaron la celda.
Estn dando los premios a los legionarios distinguidos dijo una voz en
una celda cercana.
La esclava sinti cmo se le atenazaba la garganta por la angustia y la bilis le
suba a la boca desde la tripa. Horas antes le haban dado vino aguado y pan para
que comiera, pero lo haba dejado a un lado. Ojal tuviera mis hierbas aqu; me
suicidara y as ese animal azotara un pellejo vaco Pens Ana, y el llanto volvi
una vez ms a convulsionar su ajado corazn. Le escocan los ojos, tena los
prpados hinchados y le dola la cabeza de tanto llorar.
Haba avanzado ya la maana cuando los vtores dieron paso a los abucheos.
Sin que nadie se lo tuviera que aclarar, supo de inmediato que haban comenzado
los castigos. Cuando las voces bajaban de intensidad se poda escuchar con toda
nitidez los gritos de dolor que decan mucho del suplicio que deban de estar pade-

ciendo esos hombres. Si as sufran los que hasta das atrs haban sido sus
compaeros, qu no haran con ella.
Ana se sinti desfallecer; el pnico dominaba sus pensamientos amenazando
con hacerla enloquecer. Cerr los ojos y comenz a rezar tal como su padre le haba
enseado un da muy lejano, en los primeros aos de su incongruente vida:
Padre Nuestro que ests en los cielos

Presidiendo el acto junto al Aquila, el smbolo de su legin, el toro y a las

diferentes enseas de cada cohorte y centuria, se encontraban todos los generales y
los oficiales de la legin. Cayo Ulpio, bastante repuesto ya de sus heridas, se
encontraba entre Decio Aquila y Poncio Silano. Junto a Marcelo estaba, Fabio Buteo
y el tribuno laticlavio, Albio Severo. Atilio Varo se encontraba junto a Junio Silano.
Detrs de ellos se encontraban el prefecto de campamento, Atio Labieno, el
primipilo, Valerio Corvo, el jefe mdico, Casio Lupo y el tribuno de caballera,
Galerio Celer. Frente a la plana mayor se encontraba toda la legin formada por
cohortes con sus centuriones, signifer y optiones, al frente de cada centuria. A uno
de los lados el cuerpo mdico, con todos los mdicos de cohorte, sus milite medici y
dems auxiliares; al otro lado de las cohortes, el cuerpo administrativo de la legin
y, atrs del todo, los esclavos de las diferentes dependencias. Entre ambos grupos se
encontraba delimitado una especie de improvisado escenario cuyo eje central lo
compona un grueso poste, en el cual se llevaban a cabo los castigos ejemplares de
los legionarios que no haban llevado sus funciones con honor o haban cometido
algn delito; en total seis hombres fueron penados, nmero que quedaba en
ridculo con los casi setenta hombres que haban sido distinguidos con algn
premio u honor. El ltimo castigo consisti en el apaleamiento de un legio- nario
por desobediencia en el campo de batalla, de resultas de lo cual dos hombres haba
muerto. El brutal castigo, inflingido por los soldados que en ese momento
conformaban su centuria, dur apenas unos instantes lo que tard su crneo en
romperse en pedazos bajo los impactos de las varas. Un fro silencio acompa al
cuerpo del desgraciado cuando fue retirado de la tierra que haba recibido sus
ltimas gotas de sangre.
Inmediatamente despus, se anunci el inicio de los castigos a los esclavos.
Marcelo y Fabio Buteo se dispusieron a marcharse, pero todos los presentes
permanecieron donde estaban. Era com- prensible que Atilio Varo se quedara dado
que haba jurado que contemplara con sus propios ojos el ajusticiamiento de la

esclava que le haba desobedecido y que tanto le haba agraviado al ponerlo en

ridculo delante de los dems soldados, sin embargo, el resto de los oficiales no
tena motivo alguno para quedarse. El cuestor y el legado se miraron extraados.
Tampoco los legionarios se haban movido. Un ambiente espeso enranciaba el aire
del campamento.
Algo pasaba.
Tanto Marcelo como Buteo volvieron a sus puestos, intrigados, deseando
saber qu suceda.

El optio de la crcel entr en la celda de Ana. A voces, el suboficial le orden

que se pusiera en pie; ella sera la primera en salir al foro para recibir su castigo. Un
murmullo recorri la celda y la acompa a la hermosa y soleada maana. Le
ajustaron unos grilletes en manos y pies y Ana sinti que se le atenazaba el corazn.
Se vio poseda por unas irracionales ganas de resistirse, de obligar a que la llevaran
a rastras, pero se contuvo porque era consciente de que eso slo supondra que la
empezaran a azotar antes de tiempo. En esos momentos ya lloraba sin control. Sali
al patio caminando a pasitos cortos y ridculos por los grilletes que,
inmediatamente, le rozaron y araaron la piel de los tobillos con el rugoso metal de
que estaban hechos; pas al lado del grupo de esclavos entre los que distingui a
Urso. ste se acerc a ella y la tom de una mano murmurndole palabras de nimo.
Ana se lanz a su cuerpo y lo intent abrazar pero las cadenas se lo impidieron; le
suplic entre lgrimas, con la voz desgarrada:
Urso, por favor, aydame, scame de aqu, por favor, no dejes que me
hagan esto!
El siempre imperturbable gesto del esclavo se vio ensombrecido por un rictus
de pesar y rabia. Como pudo, empuj a Ana hacia el optio, intentando desasirse de
sus manos, mientras le susurraba al odo que recordara que no la iban a dejar sola,
aunque ella estaba enloquecida por el pnico y no escuch nada. Al final, dos
hombres debieron separarla a la fuerza de Urso y llevarla casi a rastras hasta la
arena, ante la presencia del optio que iba a cumplir su sentencia azotndola. El
castigo que haba impuesto el tribuno haban sido cien golpes, una cantidad de
varazos suficiente para que no pudiera sobrevivir.
El silencio en la plaza del campamento era sepulcral, slo roto por el piar de

algn pjaro entre los lejanos rboles.

El optio de la valetudinaria apareci por un extremo del foro y tras l dos
legionarios tiraban de una llorosa Ana, que se resista como poda a su castigo. El
silencio era absoluto de tal forma que las palabras de la esclava se escuchaban
ntidas y sus splicas encogan las entraas de casi todos los presentes. Ulpio gir
un poco la cabeza y se encontr con los ojos ardientes por la rabia de Marco Galerio.
Ambos sentan lo mismo, esperaban lo mismo y se enten- dieron en silencio.
Arrastraron a la esclava hasta el poste en el cual la ataran para que comenzaran los
azotes. Marcelo observ cmo Ulpio y Galerio se miraban y supo al instante que
algo se estaba cociendo delante de sus narices. Tal como el optio se detuvo y salud
a los oficiales levantando el brazo, sorprendido sin duda porque an
permanecieran all, una ovacin llen el campamento hacindolo vibrar. Cientos de
voces, la de todos los legionarios formados frente a los oficiales, se unieron a una
gritando el nombre de la esclava.
Serva Ana! Serva Ana! Serva Ana!
Ana se qued petrificada, la boca abierta, incapaz de articular una sola
palabra, el corazn en vilo casi sin atreverse a latir. Todos los hombres la miraban a
ella y se senta incapaz de creer lo que pasaba. En el bando de los oficiales Marcelo
esboz una cnica sonrisa, no sin cierto asombro y admiracin por lo ingenioso del
golpe de efecto. Ni un solo hombre individualmente haba salido en defensa de la
mujer, ni uno. Pero toda la legin a una la aclamaba como un solo cuerpo. El cuestor
pase la vista escrutando los rostros de sus oficiales intentando determinar quien
haba organi- zado tal puesta en escena. Fabio Buteo haca otro tanto, igualmente
sorprendido, de tal ovacin por una esclava. Todos los rostros que se encontraron
mostraban lo mismo: una mirada al frente que pretenda ser de indiferencia, pero
Buteo pudo entrever cmo alguno de ellos, entre los que se contaban Ulpio, Decio
Aquila y el mismo Galerio, mostraban un brillo de triunfo que les era casi imposible
esconder. Slo Atilio Varo reaccion de alguna manera y gritaba de forma intil
intentando hacerse or entre el estruendo de la voz nica de la legin:
No, no, callad! Hay que castigar a esa zorra!
Serva Ana! Serva Ana!
merece el castigo!
Serva!

Fabio Buteo se acerc a Marcelo y le murmur unas palabras al odo. El optio

de la valetudinaria permaneca junto al poste espe- rando la orden de ejecutar el
castigo con una expresin bobalicona que no beneficiaba nada a su fama de ser de
corta inteligencia y algo simpln. Atilio le hizo un gesto que l interpret como que
deba continuar el castigo y el optio orden a sus hombres que ataran las manos de
Ana al poste. La intensidad de las voces de los legionarios aument ms an.
Algunos soldados avanzaron varios pasos y los centuriones se vieron obligados a
golpearlos con sus vitis para que regresaran a la formacin. El estruendo era casi
sobrehumano. Por fin, para sorpresa de todos, Marcelo levant la mano. Todos los
hombres callaron al mismo tiempo. Ana ya estaba colgada del poste por las
muecas y su llanto haba alcanzado la locura; sus pies apenas tocaban el suelo con
los dedos. Marco Galerio y Cayo Ulpio estaban en tensin, las mandbulas
apretadas, los puos cerrados. Decio Aquila les hizo un discreto gesto con la mano,
invitndolos a tranquilizarse.
Marcelo avanz un par de pasos, separndose de los oficiales y, buscando un
ms que notable efecto teatral, se gir escrutando los rostros. En la plaza slo se
escuchaba el llanto de Ana que pareca como loca. Nuevamente se volvi hacia los
soldados formados y habl:
Nos encontramos ante un caso extraordinario, sin duda, dado que
vosotros los ms que valientes y poderosos hombres de la legin XXX, ovacionis a
una esclava!
Los centuriones debieron golpear con sus varas de vid a ms de un legionario
que no se conformaba a permanecer en su puesto.
No puedo comprender a qu viene este golpe deMarcelo hizo una
pausa reivindicacin, pero creo que procediendo de vosotros, victoriosos en esta
difcil contienda, merece ser atendido. La ejecucin de la pena queda en suspenso...
por ahora, hasta que se decida qu hacer.
Tras escuchar estas palabras, una salva de vtores se elev sobre el
campamento hacindolo vibrar. Marcelo levant los brazos dejndose querer e,
inmediatamente, se volvi hacia los oficiales. Observ con desagrado los gestos de
triunfo que varios tribunos se lanzaron en silencio, sobre todo su hijo adoptivo y
Cayo Ulpio. No tuvo ninguna duda de que parte de todo esto lo haban organizado
ellos y bien podan estar seguros todos los dioses que no olvidara jams tal afrenta.
Marcelo camin raudo hacia la tienda principal seguido de cerca de Fabio

Buteo y el resto de oficiales. Ana segua colgada del poste y su llanto se haba
reducido a un dbil gemido. El prefecto de campamento se acerc al optio y le
orden:
Suelta a esa mujer!
El optio obedeci a regaadientes. El primipilo se acerc a las tropas y dio
orden de que se disolvieran en orden. Los hombres caminaron despacio hacia sus
tiendas cuando comprobaron que cortaban las cuerdas que sujetaban a Ana. Los
legionarios la devol- vieron a la crcel y el castigo de los esclavos continu.

Qu ha sido esto!
Marcelo se encontraba cmodamente sentado en un silln ante una gran
mesa y saboreaba una copa de vino con gesto que pretenda fuera despreocupado.
No deseaba en absoluto dejar entrever que, de buena gana, habra tomado su
gladius y habra rebanado cabezas y pies, sobre todo los de los cuatro tribunos que le
miraban con complacencia. En su lugar, era el legado Fabio Buteo el que tomaba la
palabra y reprenda a todos los oficiales, dado que nadie poda imaginar que tal
muestra de desacuerdo hacia la autoridad por parte de los legionarios se hubiera
puesto en marcha sin la aquiescencia de parte de los tribunos. Conocido era por
todos, adems, que Marco Galerio no trataba a su esclava con la severidad esperada
y que Cayo Ulpio no haba deseado que ningn mdico de cohorte se ocupara de
sus heridas y slo permiti que le asistiera esa mujer. Como punto de partida para
la reprimenda era ms que suficiente.
Los gritos del legado se escuchaban una docena de pasos alre- dedor de la
tienda.
Ha sido ridculo! Tal muestra de de rebelda es incon- cebible! Ha
partido de los legionarios, pero estoy ms que conven- cido de que ms de uno y de
dos de mis oficiales mir directa- mente a Galerio y a Ulpio estis detrs de
todo esto.
Tal como estaba convenido de antemano, la palabra la tom el tribuno Decio
Aquila:
Noble legado, estoy de acuerdo en que ha sido algo

Ridculo! cort a gritos Buteo.

extrao e inusual. Sin embargo, los hombres de esta legin han
considerado que las acusaciones que se han vertido sobre esa esclava son injustas.
Siempre me has merecido mucho respeto, Aquila, pero en estos momentos
rozas el absurdo, porque el objeto de tan estpida reivindicacin es una simple
esclava.
Cierto, legado, pero esa esclava ha desarrollando una labor como mdico
en la valetudinaria. La misma maana del altercado, el jefe mdico le haba
autorizado para que se responsabilizara de una mesa de intervencin Fabio fue a
interrumpir nuevamente; Aquila le hizo un apaciguador gesto con la mano y
suaviz su tono. Cuestor Marcelo, legado Buteo, esa mujer estaba salvando la
vida de uno de nuestros mejores hombres, un centurin de la primera cohorte,
cuando se le orden que atendiera al tribuno Atilio Varo.
El interpelado se adelant y se encar a Decio Aquila. Su gesto de rabia le
haca parecer ms que nunca un animal salvaje. El suturn que cortaba su cara,
desde la barbilla a la sien derecha, pareca sonrer con sarcasmo.
Querido amigo. No voy a cuestionar tu reaccin Aquila le hablaba con
un estudiado tono de afable camaradera, falso como una moneda de madera. La
posible gravedad de tus heridas pudo nublar tu capacidad de pensar en ese
momento. Entiendo tu enfado ante la negativa de la esclava a obedecerte. Pero tu
inteligencia en este instante es lo suficientemente lcida para que comprendas que
si esa mujer te hubiera obedecido sin ms, ahora el centurin Pstumo Albo estara
muerto. Tus hombres de la primera cohorte lo habran lamentado sobremanera,
dado que es uno de los ms valerosos y respetados
Aquila procur no decir lo que todos tenan en mente: la actitud de Atilio
Varo aquel da fue cobarde y egosta. El castigo que quera dar a la esclava era
exagerado e injusto y los hombres, sus propios hombres, se lo haban hecho saber
esa maana con su protesta, protesta que casi todos los oficiales respaldaban dado
que casi todos los oficiales pensaban de la misma manera. Sin embargo, se trataba
de una protesta rayana en la rebelin. Por cosas menores se haban castigado
duramente a legiones enteras y todos lo saban. Era preciso ser cuidadoso y tener la
cabeza fra. El riesgo que haban corrido todos deba merecer la pena.
Marcelo asinti en silencio. La elocuencia del tribuno era algo digno de

aplaudir y estuvo tentado de hacerlo impulsado por una irnica y cnica

admiracin, pero no deseaba atraer hacia su persona el rechazo de sus oficiales,
sobre todo de Buteo que asenta en silencio, con un ms que evidente consenso con
las palabras de Aquila. El tribuno Junio Silano avanz y se coloc junto a Atilio. Le
puso una amistosa mano en un hombro y le dijo:
Gracias a Albo se consigui ese da acabar con la vida de uno de los ms
respetados jefes de Bogud. T lo sabes y entiendes que la fidelidad de tus hombres
hacia tu persona est respaldada por el respeto que t sientes hacia ellos. Con tu
actitud se pueden sentir insultados
Y t me ests insultando a m!
No amigo Varo, no. Ellos se han sentido insultados y por eso hoy toda la
legin ha hablado como un solo legionario.
Atilio abri la boca para protestar, pero Fabio Buteo se lo impidi.
Creo que Decio Aquila y Junio Silano estn en lo cierto. La cuestin no ha
sido si se trataba de una orden a una esclava o a una persona libre. La cuestin
radica en que intentaste que esa mujer abandonara a su suerte a Postumo y te
atendiera a ti utilizando tu autoridad.
Marcelo se levant sin soltar su copa y se acerc a los tribunos. Su sonrisa
semejaba una grieta en una roca. Su voz, el eco en una catacumba:
No se puede castigar a toda una legin que acta como un solo cuerpo,
como un solo hombre, por algo de este calibre. No creo que esa mujer deba librarse
de su castigo, pero los hombres se han sentido insultados por tu actitud, tribuno
Atilio Varo. Por ello hizo un gesto vago con las manos debemos suspender el
apaleamiento de esa mujer.
Por encima de la cabeza de Atilio, Marcelo se encontr los ojos de Marco
Galerio y la sonrisa de satisfaccin que Cayo Ulpio ya no se molestaba en disimular.
Pero su desobediencia como esclava no puede quedar impune Marcelo
suspir simulando pesar. As que creo que se pueden sustituir los golpes por
reclusin: permanecer en la celda hasta que partamos y quedar adscrita a esta
legin de por vida. Nunca recibir la carta de manumisin.

Ana recibi la noticia con una mezcla de alivio y pesar. Conservara su vida,
pero se le negaba la libertad para siempre y no estaba muy segura de que lo pudiera
soportar. Por el momento prefiri encon- trar el elemento positivo en esa solucin, a
todas luces, inesperada: conservaba la vida y no tendra que sufrir tan horrible
castigo como le tenan reservado. Eso s, no tuvo la ms mnima duda de que el
tribuno Atilio Varo la odiara hasta el ltimo instante de sus vidas. Aunque el
sentimiento, bien lo saban los dioses, era mutuo.
Urso acuda a visitarla con frecuencia. En una de sus visitas le inform que el
amo parta hacia Corduba. Deba estar sin falta en la ciudad para principios de la
segunda semana de abril y l deba acompaarlo. Ana sinti que se le parta el
corazn. Galerio se iba y la dejaba all, encerrada, sola, sin Urso, el nico que, de vez
en cuando, se pasaba para ver cmo estaba y llevarle algn alimento y ropa limpia.
El nico que le daba palabras de aliento y de esperanza.
Partan no slo la mitad de la caballera legionaria y la totalidad del ala
auxiliar con Csaro y con Marco Galerio, sino cuatro cohortes, al frente de las cuales
se encontraban Mario Atilio Varo y Sexto Poncio Silano, para acompaar al cuestor
propretor Marcelo. Una vez recuperada la paz se haca necesario que las tropas
volvieran a Hispalis y a Corduba para que el cuestor pudiera retomar sus
obligaciones judiciales y de gobierno, ante la prolongada ausencia de Domicio. El
resto de la expedicin regresara, si todo iba bien, a partir de mediados de abril. Y
todo ese tiempo, Ana permanecera en la crcel del campamento.
La maana que parta la primera expedicin alguien se acerc a la celda
solicitando verla. Ana sinti que el corazn se le sala del pecho. Pens que quiz
Galerio, en el ltimo momento, se haba atrevido a visitarla, aunque fuera en la
crcel. El optio carceris en persona abri la celda y dio paso a un hombre. Ana no le
vio el rostro en la semipenumbra, pero supo de inmediato que no se trataba de
Galerio ni de Ulpio. Se trataba de un hombre de mediana estatura, el cabello rubio.
Una voz la salud y no era la suya. Ella no contest. No saba quin era.
No quera irme sin darte las gracias por lo que hiciste.
De repente una luz se hizo hueco en su memoria. El centurin Postumo Albo.
No hice nada ms que mi trabajo. Estamos en paz, centurin Ana apenas
poda articular palabra por la emocin. Vuestra ovacin impidi que me mataran
a golpes.

Demostraste un enorme valor, esclava. Te jugaste la vida por la ma, ahora

ests recluida y te castigan con tu libertad. Es algo que considero absolutamente
injusto. Te estar agradecido de por vida y nunca lo olvidar.
El hombre se cuadr y cruz el brazo sobre el pecho. Ana no saba qu hacer.
Postumo se volvi y se march por donde haba venido tras murmurar unas
palabras de despedida. Ana no se movi de entre las sombras.

Y piensas hacer lo que l te pide?

Marco Galerio recoga sus pertenencias de la tienda junto a Urso. Ulpio
permaneca sentado en el silln con los pies sobre la mesa mientras coma uvas.
Llevaba una frula en el antebrazo izquierdo hecha con finas tiras de barro cocido,
bastante ligera pero muy resistente, que le cubra la mano y llegaba hasta la mitad
del brazo, dejando los dedos libres, ajustada con una venda prieta y con el codo
parcialmente flexionado, todo invencin de Ana. Desde que Fulgencio se lo haba
puesto siguiendo las estrictas indicaciones de la esclava, el brazo ya no le dola lo
ms mnimo. De vez en cuando se masajeaba el artilugio para obligarse a recordar
que ese brazo an no estaba curado. An as se permita hacer pequeas cosas como
en ese momento, comerse unas uvas.
Creo, Ulpio, que Marcelo sospecha de m Galerio hablaba sin dejar de
guardar cosas. Creo que sabe que sospecho que l est detrs de la emboscada
que nos tendieron en la muralla y entiendo que es preciso que su recelo hacia m se
disipe. Nos viene muy bien que piense que yo le sigo considerando un leal
ciudadano para poder llegar algn da a desenmascararlo con todas las pruebas.
Tengo que estar a su lado, como lo he estado desde que acept ser su hijo. l no
debe apreciar cambio alguno en m.
Cayo se puso en pie y se acerc a Marco. Le palme la espalda y le dijo:
Ya te lo dije en su da y te lo reitero: s el sacrificio que te supone todo esto
y el dolor que te ocasiona el verte utilizado por Marcelo.
Espero que no se te olvide que mis motivos no son en abso- luto polticos,
sino meramente personales y slo me ataen a m.
Lo s Ulpio se sirvi ms uvas. Cmo se llama la afortunada?

Antonia.
Marcelo no se anda con rodeos. Su relacin con Marco Antonio es ms que
evidente.
S, es hija de un hermano de su padre que es senador. Llegarn a Corduba
quiz la semana que viene.
Y la boda
Ser celebrada de inmediato. Marcelo me ofreci los documentos de los
esponsales hace dos semanas y yo los rubriqu de inmediato. Prefera no pensar
demasiado en lo que haca.
Ten cuidado, Marcelo puede sospechar ms si accedes con demasiada
facilidad a sus pretensiones.
Lo s, pero creo que he sido bastante convincente cuando le he dicho que
quiz tener una esposa no sea tan mala idea a mi edad, que me siento muy solo y
Un legionario asom la cabeza por la tienda, pidi permiso para entrar, se
cuadr y salud a los tribunos.
Tribuno Galerio Celer, saldremos de inmediato.
Galerio asinti con gesto grave y el legionario se fue. Urso sali con varios
bultos para cargarlos en el carro que portara sus efectos personales. Marco se
coloc el manto y tom sus armas que se colg en el cinturn. Se acerc a la puerta
de la tienda, listo para partir; de repente se detuvo y se volvi hacia su amigo. Con
la voz reducida a un sibilante susurro, le dijo:
Cudala.
Descuida, que lo har asegur Ulpio con gesto grave.

Ana vio por las rendijas de las tablas de su celda cmo Urso se diriga a la
puerta donde aguardaban la montura y los hombres de Galerio prestos para partir.
Haba acariciado la idea de que antes de irse, el amo se decidiera a hacerle una
visita y decirle que se iba. Qu estpida ilusa!, se recrimin. Desde el da en que

le dictaron su castigo no le haba vuelto a ver. l haba cumplido su palabra: no la

haba dejado sola en esto, pero la compaa que tena no era la que ella deseaba. La
haba apartado de su vida y de su entorno. Su particular pesadilla haba terminado
con una injusta reclusin que la alejaba de las pocas cosas que le importaban de
verdad.
De repente, Marco Galerio apareci con paso rpido camino de la puerta
oeste.
Galerio caminaba raudo hacia la puerta; no deseaba hacer esperar a sus
hombres. Urso se haba adelantado con el carro de los pertrechos. Tras la puerta del
campamento un legionario sostena la brida de su caballo, esperndole. Se ajust el
yelmo sin detenerse y, justo cuando pasaba por delante de la prisin del recinto, no
pudo resistir un impulso y volvi la cabeza hacia all. Quiz a travs de las grietas
de los tablones se encontraba ella mirando y, quiz, si los dioses as lo permitan,
sus ojos se encontraran una vez ms antes de partir. Fue slo un instante y su vista
se volvi a perder ms all de la empalizada.
Ana vio sorprendida que Marco diriga la vista hacia su celda y sinti cmo
se le parta el corazn. Slo haba dejado vagar su mirada fugazmente por los
tablones, probablemente perdido en sus pensamientos que en ningn momento la
tenan a ella como objeto de inters. Unos pasos ms y el tribuno se perdi tras la
puerta de la empalizada. Gritos, rdenes y ruidos de cascos de caballos galopando a
toda velocidad. Al poco rato, nada. Ella se alej de los tablones con el corazn roto
por la pena.
Al mismo ritmo que su caballo le alejaba del campamento, Galerio senta que
se le encoga el pecho. No le gustaba dejarla all, metida en esa celda, a expensas de
que otros la cuidaran, pero deba alejarse, deba dar a entender que ella poco le
importaba, consciente de que esa era la mejor, no, era la nica manera de evitar que
sus cada vez ms numerosos enemigos se sintieran tentados de hacerla dao para
atacarle a l. Ese fue el nico motivo por el cual l no intent defenderla
directamente de las acusaciones de Atilio Varo, que se mostrara lo ms
imperturbable de lo que fue capaz cuando la ataron a ese poste, que aceptara sin
rechistar la decisin de Marcelo de recluirla y privarle la libertad como injusto
castigo a su buen hacer y su capacidad de curar. Slo Urso y Ulpio fueron testigos
de las conversaciones secretas que mantuvo con Pstumo Albo y Lucio Sergio y
cmo, entre ellos, urdieron el golpe de efecto que salv a Ana de tan cruel castigo,
cmo se atrajeron la complicidad del resto de legionarios y de los dems tribunos,
sobre todo de Decio Aquila y Junio Silano que despreciaban a Atilio por su

brutalidad y falta de aprecio por todos los que le rodeaban. Tuvo que teir sus
intenciones para que nadie sospechara que deseaba salvar a la esclava, para que
todos creyeran que lo que realmente deseaba era desacreditar a Atilio por su
cobarda y egosmo ante uno de los hombres bajo su mando. Y lo consigui, aunque
a cambio de salvar la vida a Ana, se vea obligado a alejarse de ella. Ahora deba dar
a entender que no le importaba lo ms mnimo para que nadie se acercara a ella y
eso le parta el corazn. Tena algo que hacer y lo hara aunque perdiera la vida por
conseguir su objetivo.
Su caballo le alej de Ana y l mora un poco ms a cada paso. Cuando
llegara a Corduba, a su boda asistira un cadver.

Captulo XXIV

Hispalis

Llevaban siete das de pausado camino. Ana se encontraba en el carro de los

pertrechos de la valetudinaria junto a Magn. La expedicin que haba partido de
Gades dos semanas despus de la primera se haba dividido en dos grupos: uno
grande que continuaba camino hacia Hispalis con el legado Fabio Buteo al frente y
un segundo grupo que haba abandonado esa maana la poblacin de Orippo[49],
dirigido por Decio Aquila y Cayo Ulpio y que tenia como misin recoger en Itlica a
la familia de un importante senador para darle custodia hasta la ciudad. Ambos
tribunos estuvieron conformes en acampar cerca de la poblacin de Itlica. A los
dos les apeteca pasar un par de das de cierta tranquilidad antes de incorporarse al
campamento definitivamente y a sus obligaciones marcadas por la rutina de los
entrenamientos; los hombres estaban cansados. Varios legionarios encabezados por
el primipilo y dos de los centuriones se encargaran de ir a recoger al senador y se
incorporaran a la expedicin en dos das.

Ana mir a su alrededor confundida. La expedicin pas cerca de un cerro

que no le era desconocido. A lo lejos se vislumbraba la ciudad. La poblacin era
como muchas otras de las que se haba encontrado a lo largo de su camino, pero el
cerro le resultaba familiar. Se llev las manos a la cara y volvi a mirar. En su mente
el cerro tena el mismo aspecto, tena caminos diferentes, quiz hasta otra
vegetacin, pero estaba convencida de que lo conoca. Varias millas ms tarde
acampaban.
Desde que haban llegado a Itlica la vigilaban mucho menos. Sus jornadas
eran ms tranquilas que semanas antes y cada da, tras ocuparse con puntualidad
de las tareas que Crito le encomendaba, la dejaban ir de un lado para otro del
campamento con cierta libertad, si esa era la expresin que poda definirlo. La
segunda maana que pasaron en el nuevo asentamiento, la vspera de su regreso a
Hispalis, Ana se decidi y busc las tiendas de los tribunos en el reducido
campamento. Encontr sin dificultad la que esperaba. La piel que tapaba la entrada
estaba medio levantada y encontr a Ulpio que se estaba rasurando la barba con
una navaja muy afilada. l no se haba dado cuenta de su presencia y se miraba en
un pequeo espejo, la cabeza echada hacia atrs mientras se pasaba el filo de la
navaja por la piel del cuello. La piel de la cara le brillaba por el aceite que se haba
aplicado. Se cubra con una tnica de fino lino que llevaba abierta en el pecho.
Desde que la amenaza hacia su persona se haba materializado en dos intentos por
acabar con su vida prefera no confiar su aseo y afeitado a nadie; no se fiaba de que
sus enemigos no sufrieran la tentacin de sobornar a un tonsor para que le rebanara
el cuello.
Si utilizaras mi jabn en lugar de aceite te resultara ms fcil y no se te
irritara la piel dijo Ana casi en un susurro.
Ulpio dio un respingo asustado al tiempo que soltaba un juramento. Una
rayita de sangre se dibuj en su rostro. Ella se acerc y le enjug el pequeo corte en
la barbilla con un lienzo limpio. El tribuno la fulmin con la mirada evidentemente
enojado y le quit con un golpe el pao de la mano. No empezamos bien, sin
duda, pens con nerviosismo Ana.
Qu demonios haces aqu! Ulpio contena a duras penas la voz. Crito
te estar buscando.
Me ha pedido que haga un encargo y he dado un rodeo. Por ahora no me
echar en falta.

Ulpio le dio la espalda y sigui afeitndose. Ana continu:

S que no soy la persona que ms te apetece ver en estos momentos
Ulpio cerr los ojos, dolido, y no dijo nada pero necesito que me ayudes en
algo.
Alguien te est molestando?
No, no es eso. Necesito que me acompaes a un sitio.
Ulpio se volvi y la mir asombrado con el metal a escasa distancia de su
rostro.
A dnde quieres ir t?
A Ana no se le escap el poso de desprecio que enturbi ligeramente su voz.
Se volvi hacia la puerta y le espet:
Muy bien Ulpio, ya s que contigo no puedo contar! Me las arreglar sola.
Cayo dej con brusquedad la navaja en la mesa y la tom del brazo justo
cuando ella iba a salir de la tienda.
Qu es lo que hars t sola? Es que no te das cuenta de que an no se ha
levantado del todo tu castigo, que podran encerrarte en prisin durante meses?
Ana se revolvi para desasirse de Ulpio pero l apret ms fuerte, la alej de
la puerta y la empuj al fondo de la tienda. Estaba muy enfadado. Ella nunca lo
haba visto as. Ulpio se sec la cara con movimientos bruscos y se acerc a la mesa.
Tom una tablilla de cera y garabate unas palabras. Sin mirarla ni una sola vez se
acerc a la puerta y llam a uno de los legionarios de guardia, le entreg la tablilla y
le dijo unas palabras que Ana no pudo escuchar. Inmediatamente, ech la piel sobre
la entrada y la tienda qued sumida nuevamente en penumbras, diluidas
escasamente por una lucerna.
Bien! Suspir irritado Oficialmente ests conmigo para revisar el
artilugio de mi fractura Se cruz de brazos, expectante. Explcame lo que
quieres!
Estaba muy cambiado. La miraba con desagrado, incmodo de tenerla all,
no como antes que siempre le sonrea. Ana se acerc, le tom el brazo vendado y

comenz a retirar el lienzo de lino que sujetaba su invento, formado por dos finas
capas de barro cocido que se unan por la parte superior, dejando el brazo
totalmente cubierto, parcialmente flexionado e inmvil. Por lo menos que Ulpio no
se viera obligado a mentir.
Necesito que me lleves a ese cerro que se ve frente al campamento.
El que est al sur?
Ana hizo un esfuerzo y busc en su mente la posicin del sol y la de su
objetivo. Se mordi un labio mientras pensaba. Ulpio se alej un palmo de ella.
Tenerla de repente tan cerca le incomodaba. Suspir y Ana lo interpret,
equivocadamente, como que su enfado creca por momentos.
S, creo que es el del sur pero
Ese cerro est muy lejos, cerca de Uca[50]. No s qu tienes t
Ulpio, necesito ir all, por favor.
No!
Ella le solt el brazo y una de las frulas de barro estuvo a punto de caer al
suelo. Ulpio estuvo rpido y la sujet con la otra mano. Ana se apart de l y se
llev las manos a la cara intentando ordenar sus ideas tras lo que le fulmin con la
mirada y le dijo:
Yo te he ayudado siempre que me lo has pedido, siempre! He hecho cosas
que no me apetecan solo porque t me decas que lo necesitabas. Pues ahora lo
necesito yo! Ulpio se acerc un paso con el rostro desencajado por la rabia.
Tengo bastante presente que es muy probable que ests harto de m y que no me
quieres cerca, eso es ms que evidente por tu actitud, pero no tengo a nadie ms a
quien pedirle ayuda. T eres el nico suspir y rebaj el tono de su discurso. Le
escuchaba y eso era una ventaja. He recordado quien soy, lo que soy y de dnde
vengo, con toda nitidez, aunque es algo demasiado incongruente Algo me pas
en ese cerro, lo recuerdo y necesito comprobar si hay algo, algn objeto que
demuestre si lo que tengo en mi cabeza es realidad o fruto de mi imaginacin.
Ulpio guardaba un empecinado silencio, sin embargo el gesto de su
semblante se haba suavizado.

Se acerc a l, retir el resto de venda y la frula. El brazo apareca ms

plido de lo normal, la piel arrugada por las marcas que le haba dejado la tela que
haba puesto entre la piel y la pieza de barro cocida. Senta los ojos de Ulpio en su
rostro pero no quera mirarle, no desde tan cerca. Palp con dedos expertos, le
flexion el codo y la mueca mientras le preguntaba Te duele?; l contestaba que
no con un susurro cuyo aliento le rozaba el rostro. Volvi a recolocar el artilugio.
Mientras vendaba con movimientos expertos suspir, le mir a los ojos y le dijo:
Por Favor, Ulpio, llvame all! Nunca tendr reposo si no compruebo si lo
que creo que soy es cierto o no. Te dar lo que me pidas, te lo prometo
Est bien cort secamente Cayo, te llevar le tom el rostro con la
mano sana y acerc el suyo hasta que sus labios se rozaron. No me prometas esas
cosas, Ana, porque corres el riesgo de que te obligue a cumplirlas.
Se separ de ella tan bruscamente como se haba aproximado y le dio la
espalda. Se senta demasiado turbado y no deseaba que ella lo leyera en sus ojos.
Vete ahora. Hasta la hora nona no estar libre. Coge ropa adecuada para
montar y una paenula gruesa. Te esperar en la puerta sur. Y no te retrases.
Ana se volvi dispuesta a irse, una sonrisa pugnando por dibujarse en sus
labios.
Dar aviso a Crito de que sales para ayudarme y de que esta noche
dormirs aqu conmigo.
La sonrisa en el rostro de Ana se muri antes de nacer.
La esclava sali a toda prisa de la tienda sin volverse ni decir nada mientras
Ulpio tomaba su ropa dispuesto a vestirse.
Justo a la hora convenida y en el sitio convenido, Ana le esperaba junto a un
legionario de guardia. Cuando Ulpio se acerc, ste se cuadr lo salud y le tendi
una tablilla de cera.
De parte del medicus cohors Crito.
El tribuno ley el breve texto y devolvi la tablilla al legionario. Hizo un
gesto con la cabeza a Ana y salieron. Un auxiliar de las caballerizas le tena
preparada su montura, un hermoso caballo de pelo negro y sujetaba por la brida a

otro animal de pelo marrn oscuro, una mula.

Sabes montar? pregunt Ulpio con la amabilidad habitual en l.
No.
Iremos en una sola montura dijo Ulpio dirigindose al auxiliar, que
asinti en silencio y se march con el otro animal camino de las cuadras.
Ulpio se mont y alarg el brazo hacia Ana para ayudarla a subirse atrs. Ella
se agarr y consigui montarse al tercer intento aunque desde el primero Ulpio no
poda dejar de rer. Avergonzada prefiri no decir lo que en esos momentos se le
pasaba por la cabeza no fuera a ser que Cayo decidiera cambiar de opinin. Se
acomod como pudo en las ancas del caballo y se agarr a la cintura del tribuno. En
cuanto el animal comenz a trotar, Ana se abraz con todas sus fuerzas pegando su
cuerpo al de l, que sonri con malicia. Tentado estuvo de hacer cabalgar de
inmediato al animal, pero decidi dejar a un lado sus malvolas ideas y trotar un
poco para darle tiempo a que se acostumbrara al movimiento.
En menos de una hora llegaron a las proximidades del cerro. Ana le pidi
que parase un momento. Ella dirigi su vista hacia el ro y la ciudad de Hispalis que
se vean a lo lejos a un nivel ms bajo e, inmediatamente, mir hacia el monte.
Un poco ms adelante. Creo que es ms hacia all.
Cayo dio un suave toque con los talones en los flancos del caballo y este
obedeci, trotando con suavidad. Ana hablaba para s misma en su lengua. A Ulpio
le pareci que en sus labios esas extraas palabras sonaban muy hermosas, quiz no
muy diferentes de su propio idioma. Posiblemente por ese motivo le resultaba que
sus sonidos, an sin comprender su significado, le parecieran tan familiares.
Para ah!
Ana le seal un pequeo repecho, del que parta un pequeo sendero
utilizado quiz por los lugareos aunque Ulpio no pudo concretar para qu lo
podran precisar, porque el cerro no pareca conducir a ningn sitio. Ella segua a lo
suyo. Se baj rpidamente del caballo y volvi a mirar hacia el ro y la ciudad,
mientras se quitaba la paenula y la dejaba sobre la silla de la montura. Cayo dirigi
su vista hacia el otro lado. Segn sus clculos, Uca deba estar muy prxima, quiz
no ms de una milla o milla y media. De repente, la esclava comenz a ascender el
cerro. No era muy empinado, pero con ese calzado le resultaba difcil colocar los

pies entre las piedras. Ulpio suspir irritado. Ana no le haba dado ms
explicaciones durante el trayecto pero dej que hiciera lo que tena que hacer; no
crea que su intencin fuera escapar y por all tampoco haba muchas salidas.
Desmont y arrim al animal a unos arbustos. Se quit el manto y se sent en unas
rocas a esperar. Haca una tarde magnfica; los rayos del sol calentaban y no haca
aire. Se recost un poco y cerr los ojos dejando que el calorcillo lo adormeciera.
Encontr todo muy distinto, sin embargo, estaba convencida que este era el
cerro al que ella vino aquel lejano da. Tard un buen rato en llegar a las rocas que,
segn recordaba, medio tapaban la entrada de una pequea cueva. Se detuvo y
cerr los ojos. No, esto era un disparate. No poda ser que se tratara de la misma
cueva, del mismo cerro. Cuantos aos haba de diferencia entre un momento y otro?
Calcul y lo ridculo de la cifra la hizo rer por su propia locura. Era imposible,
imposible! Esas cosas slo sucedan en los libros, en las historias fantsticas.
Entonces, qu sentido tenan las palabras como coche, cine, telfono, avin? Ana se
volvi a rer histrica. Eran slo palabras de su invencin. S, pero esos objetos los
veo en mi cabeza tal y como yo los conoc. No, deba estar equivocada. Se sent en
una roca. El corazn le lata como loco en el pecho. Ha sido un sueo y lo he
confundido todo al perder la memoria Eso deba ser y no otra cosa. Se volvi y
mir nuevamente al ro
Guadalquivir
Betis y observ cmo la luz vespertina haca emerger tan bella la ciudad
Sevilla
de Hispalis en mitad del valle.
Yo vivo aqu, aqu cerca. Yo vine aqu aquella tarde y aparqu all. Camin como
pude hasta esa piedra con la botella de orujo
Ana se puso en pie y escal, ignorando los araazos de las rocas en sus
manos, en sus pies, el corto trecho que la separaba de la entrada de la cueva.
Cuando lleg el aire entraba a duras penas en su pecho y una terrible punzada en el
costado la oblig a doblarse por la mitad, las manos apoyadas en las rodillas, los
ojos cerrados llenos de lgrimas.
Se vio a s misma sentada entre las rocas, con la foto de su hijo en una mano,
borracha, deseando morir pero sin tener fuerzas para hacerlo por su propia mano,
confiando en que los casi sesenta grados del orujo, las pastillas que haba ingerido,

el fro de la cueva y su desesperacin hicieran lo que ella no poda. Sinti

anestesiarse su alma y embotarse su cuerpo. Sinti cmo aqul aciago da perda la
nocin de ella misma.
Ana abri los ojos. Haca fresco en la cueva pero no tanto como para hacerla
tiritar como lo haca en esos momentos. Tom aire y avanz unos pasos hacia el
interior de esa gran boca que amenazaba con engullirla. Record que no se haba
conformado con quedarse en la entrada, que avanz unos pasos, tambalendose
casi a oscuras, iluminada con la mortecina luz de una linterna de pilas casi agotadas.
Record que, entre risas, pens que daba igual que se perdiera dentro del posible
laberinto del interior porque no iba a intentar salir de all. Ese iba a ser su sepulcro.
Y entr de buena gana.
Ahog un gemido y se oblig a avanzar unos pasos ms. El corazn le lata
en los odos, en la garganta. En su memoria vea a una extraa. Aquella no poda ser
ella, todo deba ser un error. La extraa de su memoria buscaba la muerte y eso era
imposible.
Record cmo, una vez que lleg al interior de la cueva y se dej caer en el
rocoso suelo, de repente el suelo tembl. Record que del techo empezaron a caer
piedras enormes y un espeso polvo le difi- cult el poder ver y respirar. Que su
instinto, an embotado por el alcohol, la oblig a reaccionar y a luchar con un
ltimo deje de desesperacin por librarse de lo definitivo. Record el sabor y la
textura de la tierra en su boca, en sus labios, que se mezclaba con sus amargas
lgrimas. Que se arrastr entre las rugosas piedras, cientos de rocas la golpearon y
se hizo la oscuridad.
As haba sucedido.
Se gir y corri como pudo hacia la salida, pero varias arcadas la obligaron a
detenerse, a doblarse por la mitad, las manos en el abdomen, aunque nada sali. El
fuego que le quemaba en las entraas quera consumirla, no podra expulsarlo tan
fcilmente, no podra librarse de l. Las lgrimas arrasaban su cara, el horror
laceraba su alma. Se haba encontrado por fin con quien era de verdad. No, eso no
poda ser un sueo! Ni la ms retorcida de las imaginaciones poda idear algo tan
horrible y espantoso. Pero entonces qu haca ella all, en un tiempo que le era tan
ajeno? Y lo ms importante sin lugar a dudas cmo haba llegado? Mir la cueva.
Era la misma, el mismo aspecto. La habra reconocido entre cientos. Pareca un ojo
que la observaba, que se rea irnico de ella y de su desgracia. Un latigazo de terror
la hizo retroceder, necesitaba salir desesperadamente de all; dio un par de pasos y

tropez con una piedra ms alta. Cay de espaldas y se golpe los glteos con una
esquirla picuda que le provoc una sacudida en la pierna, dejndola sin aire en los
pulmones. El dolor no ceda; intent colocarse a cuatro patas, as sera ms fcil
ponerse en pie. Entonces, entre las piedras del suelo vio algo que brillaba.
Olvidndose por completo del dolor escarb con las manos alrededor del brillo
dorado. Un pequeo y fino cordn de oro formaba un montoncito polvoriento. Tir
de l y tras el cordoncillo surgi una medalla no ms grande que la yema de su
meique. Inmediatamente, Ana lo reconoci. No tuvo que darle la vuelta para ver
la inscripcin que rezaba en su dorso: Julio, 4-6-2003; tampoco tuvo que mirar la
imagen grabada que representaba a una infantil Virgen Mara que portaba en sus
tiernos bracitos a un regordete Nio Jess, aunque las lgrimas tampoco se lo
habran permitido.
Entre las rocas haba encontrado la medalla de nacimiento de su hijo Julio.

Ulpio abri los ojos. Ana estaba tardando demasiado. Mir el sol que estaba
ya muy bajo; pronto anochecera y an deban regresar. Se puso en pie de un salto y
mir hacia lo alto del cerro, pero de Ana no se vea ni rastro. Ajust la cincha del
caballo a los arbustos para que no se fuera en caso de que se asustara y comenz a
subir. Cuando le faltaba la mitad del camino para llegar a la cima, escuch un llanto.
Mir tras unas rocas que sobresalan y encontr la boca de una cueva. Le
sorprendi que no hubiera visto la entrada. Ana haba subido por el mismo sendero;
si haba encontrado esa cueva es porque saba de antemano que estaba ah. Avanz
despacio entre el suelo irregular y esper a que se le acostumbrara la vista a la
oscuridad; el llanto de Ana le ayud a orientarse. La encontr en el suelo, de
rodillas, las manos en el pecho, llorando. Tena la cara sucia de tierra y polvo y las
lgrimas se haban abierto camino como ros de amargura. Ulpio not que se le
encoga el corazn al ver a Ana llorar as. Se acerc a ella y le susurr:
Ana, qu te sucede! Te has hecho dao?
Ella no responda, no reaccionaba. Lloraba cada vez con ms intensidad, con
ms desesperacin.
Se puso en pie y la tom en brazos. Ella se dej hacer sin dejar de llorar. No
pareca que tuviera nada roto ni sangraba por parte alguna. Procurando no tropezar
en el rocoso suelo, sali de la cueva. Una vez fuera, la puso en pie y la abraz. Ella
escondi el rostro en su pecho mientras el llanto se iba calmando. Ulpio la apart un

poco, le limpi el rostro con las manos y la bes en las mejillas. Ella le mir y l
sinti que esos ojos le devolvan la vida.
Vamos abajo. Aqu hace fro.
Ana asinti con la cabeza.
Descendieron despacio. Ella cojeaba y le costaba apoyar la pierna derecha.
Cuando llegaron junto al caballo, Ulpio tom el manto de Ana y se lo puso. Cogi el
suyo e hizo lo propio. Se acerc al caballo y mont a Ana en la cruz del animal y l
se subi detrs, abrazndola con el brazo lesionado, mientras que con el otro diriga
al caballo. Se encaminaron de vuelta al campamento.
Ya se vean las luces del campamento y el cielo dejaba mostrar las primeras
estrellas. Ana ya no lloraba, pero no haba abierto la boca y Ulpio necesitaba
preguntarle. Era consciente de que ltimamente haba sido muy brusco con ella y
no saba si estara dispuesta a explicarle lo que haba sucedido en la cueva del cerro.
Tom aire y se impregn del aroma de ella. El corazn le lati como loco en el pecho,
la abraz un poco ms fuerte y se decidi:
Qu ha pasado en esa cueva, Ana?
Ella no contest. Ulpio suspir con impaciencia.
Has encontrado lo que buscabas? su voz era suave, amable.
S.
Ulpio la bes en el cabello. Ella pos la mano en su brazo y, suspirando, dijo:
Hace tiempo yo fui a aquella cueva a morir. Tena tanto dolor por la culpa,
por la pena, que quera morir. Pero no lo consegu. Quera morirme porque, por mi
culpa, mi hijo muri en un accidente y yo no poda vivir con eso las lgrimas
corran nueva- mente por sus mejillas. Sal de all viva. Sal de all siendo otra,
otra que no era yo Ana ahog un gemido. Hoy he vuelto a encontrar el dolor
que me llev a esa cueva. Lo he recobrado de golpe. Y ahora no soy aquella mujer,
Ulpio. Ahora soy otra y no quiero ese dolor. Ya no quiero ser ella, quiero ser la que
soy.
La dej hablar pero Ulpio no entenda casi nada de lo que le estaba
explicando.

Ella suspir y arrebuj la cabeza en el pecho de Ulpio, que baj la cabeza y la

bes en las mejillas, sintiendo en sus labios la sal de sus lgrimas. Ana le
correspondi y peg su cara ms an a sus labios. Ulpio se apart con delicadeza.
Llegaron al campamento. Tras devolver la montura a las cuadras, encarg a
un legionario de guardia que la llevara a su tienda. l se dirigi a ver a Decio Aquila.
Al da siguiente levantaban su puesto y regresaban a Hispalis. Saldran en cuanto el
senador, su familia y escolta se incorporaran a su grupo. Por otro lado, Ulpio
necesitaba alejarse un momento de Ana. Su desgarrado dolor le haba revuelto la
calma que crey recobrar tras alejarla de l aquella aciaga noche en que Ana le
cuid por ltima vez en Gades. Necesitaba recuperar la serenidad y slo lo
conseguira regresando a su rutina, retomando sus obligaciones. Cen con Aquila
mientras preparaban el viaje de vuelta. El tribuno estuvo tentado de hacerle alguna
broma referente a su paseo por el campo con la esclava pero su ceo fruncido, nada
habitual en el rostro de Ulpio, le indic que mejor era desistir. Quiz haba
discutido con ella. Ulpio ley los pensamientos de su amigo en su gesto jocoso y se
adelant a sus posibles comentarios:
No he salido con la esclava para retozar con ella sobre la fresca hierba;
borra ese gesto burln de tu fea cara, Aquila.
El otro ri de buena gana.
Pues lo que sea que hayas salido a hacer no te ha ido muy bien, sin duda.
T lo has dicho dijo un aptico Ulpio.
En cuanto terminaron de cenar, se despidieron y Ulpio regres a su tienda.
Cuando entr se encontr a Ana acostada en su lecho. El corazn le dio un
vuelco en el pecho. Se desvisti, se ase y se meti entre las sbanas junto a ella que
se abraz a l. Ulpio sinti que algo se derrumbaba en lo ms profundo de su ser; su
muro caa ante ese cuerpo clido pegado al suyo. Ana apoy la cabeza en su pecho
y l cerr los ojos intentando contener lo que bulla en su interior. Ella empez a
acariciarle el pecho bajo la camisa, erizndole la piel, quemndole las entraas.
l no dijo nada. No poda hablar. No poda moverse.
Quera decirle que se fuera, que se apartara de l, no volver a sentir el calor
de su cuerpo, su aroma en sus labios, la suavidad de sus manos.

Quera besarla, abrazarla, pasear sus labios por todos los pliegues de su piel,
hundirse en sus ojos, en su boca, en su seno.
Reaccion. Tom la mano de Ana y, con la mayor delicadeza de la que fue
capaz, la apart de l. Intentando que la voz no le temblara por la excitacin, le dijo:
Es mejor que descansemos, maana partimos temprano hacia Hispalis
suspir irritado. No tienes que pagarme nada, Ana, estamos en paz.
Ella se qued petrificada. Murmur:
Lo siento.
Y se volvi en el lecho lentamente dndole la espalda a Ulpio.
Al rayar el alba Ulpio abri los ojos. El sueo le haba vencido en algn
momento de la noche pero no tena la sensacin de haber dormido ni una hora.
Estaba demasiado enojado consigo mismo, con Ana, con Galerio por pedirle que
cuidara de ella, por hacer que cargara con un peso que no poda ni deseaba llevar.
Volvi la cabeza en la almohada y comprob, asombrado que, en algn momento
de la noche, Ana se haba marchado de su lecho y de su tienda.

Una cosa menos en la que pensar, se dijo a s mismo con el corazn a rebosar de
amargura.

Varias horas ms tarde la expedicin parta de regreso a Hispalis. Ulpio se

situ en la cabecera de la misma junto a Decio Aquila. Cuando llegaron al
campamento ambos tribunos se dirigieron a la tienda del legado Fabio Buteo para
despachar con l y darle cuenta de su viaje y su misin. Ana no volvi a verlo. La
noche anterior, se levant del lecho en cuanto comprob que Ulpio se haba
dormido. Sus palabras la hirieron, aunque no tanto como el mordaz comen- tario
del legionario que la acompa al barracn de los esclavos en el que la llam poco
menos que zorra.
En cuanto entraron en el campamento, Crito orden a Ana que se ocupara de
los heridos que an se encontraban convalecientes de sus heridas. Por lo menos le
dejaban hacer su trabajo y no la encerraban y eso, en s, era una buena seal. Le
adjudicaron un camastro en el barracn junto a otros esclavos, pero esta vez
separaron su lecho del resto por unas cortinas. Nadie se meti esta vez con ella;
crey notar por parte de sus compaeros cierta nece- sidad de mantenerse alejados
de ella, quiz porque la consideraban un importante foco de problemas y lo cierto
era que no estaban errados. A su alrededor siempre reinaba el caos, pens Ana con
amargura. Magn y Fulgencio tambin haban desaparecido como por ensalmo.
Ahora s que estaba sola.
Desde que regres de la cueva del cerro procur no pensar demasiado en lo
que haba recordado de su pasado. Por ahora era algo demasiado doloroso, algo
que no poda afrontar de golpe. Deba darse algn tiempo. Su identidad, los
motivos funestos que la llevaron all, sus deseos de quitarse la vida. No. No poda
asumir esas cuestiones. Ahora, ese da, esa bonita maana en Hispalis, era una
mujer completamente distinta. Su situacin actual, su falta de libertad, eran difciles
de sobrellevar, aunque, lejos de abandonarse o de sentirse derrotada, tena ms
ganas que nunca de luchar por su vida, por recuperar su libertad. Era otra mujer,
sin duda alguna.
Un da ms tarde Hipia vino a verla.
La vio entrar en la valetudinaria y preguntarle a un auxiliar. Ella se acerc
rpidamente a su amiga y, sin mediar palabra, se abrazaron. Antes de decir nada
salieron fuera. No deseaba que Crito la riera como ltimamente tena por

costumbre.
Qu cambiada ests, Ana!
Hipia se fij que estaba ms delgada, pero ms recia. El cabello, que le haba
crecido muchsimo, se lo recoga en un moo alto que le daba a sus rasgos un
aspecto ms juvenil. Su tez haba tomado color por pasar tanto tiempo al aire libre y
sus ojos entre verde y marrn destacaban mucho ms an en su rostro confirindole
un aspecto felino. El viaje le haba favorecido, sin lugar a dudas. Supona que,
despus de todo lo que Urso le haba contado, despus de todo el trabajo y la
amargura por la que haba pasado, se la encontrara abatida, apagada, pero no, Ana
se mostraba tranquila, risuea.
Pues t ests igual de hermosa, Hipia!
Ambas conversaron animadamente contndose las novedades. Ana le cont
sus vicisitudes durante la campaa e Hipia le indic que Urso le haba explicado lo
sucedido y las consecuencias que se haban derivado de su castigo.
Ahora no s lo que va a suceder conmigo, Hipia dijo Ana con voz
angustiada.
El amo te ha reclamado justificando que la guerra ha finali- zado y tus
servicios aqu ya no son necesarios dijo Hipia y suspir, sin saber muy bien cmo
decir lo que quedaba. Su amiga mostraba un semblante esperanzado y eso se lo
pona ms difcil. Probablemente Urso venga a por ti en estos prximos das.
Pero las cosas han cambiado bastante en la casa del amo.
En qu han cambiado, Hipia?
El amo ha tomado esposaAna sinti que un fro y mortfero pual se le
clavaba en el corazn arrancndole la vida. Hace dos semanas. Ha venido de
Roma, es hija de una noble familia y su padre es senador. Se llama Antonia. Es muy
joven, muy hermo- sa y es bastante bondadosa conmigo. Aunque trae sus propios
escla- vos, no me han relegado y estoy bastante a gusto.
Ana no lo pudo evitar y se llev la mano al pecho. Se ha casado! Le traan
sin cuidado las explicaciones de Hipia, la bondad o hermosura de la nueva esposa
del amo.
El amo est de viaje estos das y

Urso te ha pedido que hables conmigo antes de venir l a por m.

As es.
Es muy considerado dijo con irona. Muy bien Hipia Ana se levant.
No se haba molestado en esconder su turbacin ante Hipia y no iba a disimular que
deseaba que se fuera. Tengo varias cosas que hacer y supongo que t tambin.
Cuando venga Urso estar lista para ir a donde l me lleve.
Se volvi dispuesta a marcharse. Hipia la tom de una mano intentando
retenerla. Ella se solt con un brusco movimiento.
Ana, no
Hipia, no me hables ni me mires con esa cara de pena. Me siento insultada
por la lstima que te inspiro. Y no es eso precisa- mente lo que necesito. Nos
veremos pronto.
Y sin volverse ni una vez, se fue.

La casa volva a tener vida. Las salas aparecan abiertas, ventiladas y

luminosas. Varios esclavos iban y venan ocupndose de los que- haceres ms
insospechados. Ana mir a su alrededor y se sinti como si entrara en un lugar
desconocido. La distancia, el tiempo y los sufrimientos vividos consiguieron que la
esclava tuviera la sensacin de entrar en un pas extrao. Ya no se senta de all; los
que por sus estancias caminaban haban tomado posesin de ese espacio y le
lanzaban miradas hacindole saber en silencio que no era bien recibida. Por
supuesto su fama le preceda, ya se lo haba anticipado Urso. Todos saban de la
esclava sanadora, lo que ese ttulo supona y no les gustaba tenerla all.
Entr por la puerta de atrs y se dirigi directamente a la cocina. Hipia la
esperaba, expectante.
El amo ha ordenado que te demos un cubculo y que no te dejemos dormir
en la leera.
Ana mir la entrada del que haba sido su pequeo mundo durante tantos
meses, su leera. Le haban retirado la cortina. Asom la cabeza. Su jergn haba
desaparecido y la pequea estancia estaba llena de lea en bruto y de lea ya

cortada ordenada en un pequeo montculo; varios trastos se amontonaban en un

rincn, en el que un tiempo atrs ocup su propio lecho. Volvi a la cocina. Hipia ya
sala para ensearle la que sera su nueva habitacin y mostrarle los cambios
operados en la enorme casa.
La nueva ama orden, por mediacin de un alto y flacucho esclavo con la
cara arrasada por los granos, al que le presentaron como Tribo, que Ana se
presentase de inmediato ante ella. Hipia se encogi un poco y evit su mirada.
Seguro que ya han hablado de m antes de mi llegada, pens con amargura,
procurando no recriminar a su nica amiga su intento de mejorar su situacin ante
una nueva y desconocida ama.
El esclavo la precedi hasta el tablinum. Ana se sorprendi de los cambios
operados en la sala que apareca luminosa, con cortinas nuevas de un color dorado
plido, con ms muebles. En el centro de la misma y sentada en un bonito y
desconocido silln se encontraba una joven realmente muy bella. No tendra ms de
veinte o veintin aos, cabello negro y brillante que llevaba recogido tal como su
nueva condicin de esposa lo requera, en un trabajado peinado que la haca
parecer ms mayor. Ojos enormes de un intenso azul que uno no poda dejar de
mirar, inteligentes. Una boca de jugosos labios, unos pmulos altos, una preciosa
barbilla cerraban un conjunto de una extrema y singular belleza. Se la vea menuda,
pero todo lo que le faltaba en envergadura lo derrochaba en espritu y llenaba la
sala como si fuera la soberana de un desconocido pas.
T eres la esclava de la que todos hablan habl Antonia y su voz era
suave, musical.
Desde que haba llegado a la casa de Marco Galerio por primera vez todos se
referan a ella de la misma manera. Ana tuvo que contener una cnica sonrisa a
duras penas que, por supuesto, no habra sido en ningn momento bien recibida.
Ana adopt nueva- mente el papel que se esperaba interpretara a la perfeccin. Se
inclin levemente y baj la cabeza mientras que susurraba con amabilidad:
S, ama.
Antonia no pudo evitar una sonrisa. La actitud de Ana no la engaaba.
Sabes de sobra, esclava, que conozco todo lo referente a ti. Tienes buena
fama como sanadora y por tu extrema generosidad con los enfermos y eso te honra
la sonrisa desapareci como el humo arrastrado por el viento, aunque tambin

s que hasta hace poco le calentabas el lecho a mi esposo y cumplas tu funcin de

ramera a la perfeccin.
Ana recibi las duras palabras de Antonia como un latigazo en pleno rostro.
Fue a levantar la cabeza pero Tribo, que se encontraba tras ella, la agarr por el
cabello y la oblig a bajarla de nuevo hacindola caer de rodillas por la fuerza con
que lo hizo. Antonia levant la frente orgullosa y continu con el mismo tono
melifluo:
S que l est encaprichado de ti, si no, no se entendera que haya
mandado que regresaras del campamento en el que tan buen trabajo has hecho y en
el que por m te podras pudrir el resto de tu vida Antonia se levant; sus
movimientos eran lentos, estudiados, se acerc a Ana y le empuj levemente con el
pie en un costado. Por eso, esclava, he pensado que lo mejor ser que, desde el
primer da, t y yo nos llevemos bien. Mrame.
Ana levant la cabeza. No pudo evitar que sus ojos destilaran rabia, furia,
odio. Antonia volvi a sonrer satisfecha. La tena donde deseaba tenerla. Continu:
Urso e Hipia han salido de la domus para encargarse de ciertos recados. Por
eso nadie sabr de nuestro acuerdo. Quiero saber hasta dnde puedo confiar en ti,
si le vas a contar a otros lo que pasa entre t y yo. As que Tribo debi obedecer a
algn gesto de su ama y le levant la tnica a Ana dejndole los muslos al
descubierto, espero que no le digas a nadie esto.
Tribo la agarr por el cabello y le asest con una vara en los muslos con todas
sus fuerzas. Ana intent soltarse araando al esclavo pero no lo logr; no pudo
evitarlo y, a cada golpe, gritaba con todas sus fuerzas. A los diez golpes se detuvo y
ella se dobl por el dolor y la humillacin.
Nuestro trato es el siguiente: no le contars esto a nadie. Si alguna palabra
sale de tus labios te dar los azotes que no te dieron en Gades. Te lo juro. No te
acercars al amo para nada, no le mirars, no le hablars. Si haces lo que te digo nos
ir muy bien suspir dejando salir cierta tensin. Quiero que esta casa sea
digna de mi esposo y de m. No me gustara que por tus caprichos estemos en boca
de todos. S que mi amiga Fabia, la recuerdas? intent ponerte en tu sitio y t casi
le sacas los ojos. A m no me pasar lo mismo. Si me obedeces te dejar tranquila, si
no
S pens con amargura Ana, s que me precede mi fama

La nueva seora de la domus de Marco Galerio dio un giro que poco tuvo de
espontneo y sali de la sala seguida de su fiel esclavo. Ana permaneci de rodillas.
An le dola el golpe que se dio en la cueva varios das atrs y le escoca su orgullo
por verse arrastrada, golpeada de una forma tan humillante, por lo que le cost
cierto esfuerzo ponerse en pie. Se limpi la cara, se coloc el cabello y sali del
tablinum. Mientras caminaba hacia la cocina, en su mente se arremolinaban un
montn de pensamientos y una idea sobresala entre el resto.
Un nuevo objetivo se planteaba en el horizonte de Ana. Escaparse.

Marco Galerio regres de su viaje a los dos das de haber llegado Ana a la
casa. En ningn momento pregunt por ella o la hizo avisar. Ella decidi alejarse de
los dems y empez nuevamente a ocuparse de las tareas que tuvo antes de irse. Le
vena muy bien ocuparse de los animales porque eso le iba a permitir estudiar la
posibilidad de salir de las tierras del amo por el mismo camino que haba utilizado
Ulpio el da que fue a visitarla a la cabaa. se sera el lugar por el que escapara. Le
haca falta un poco de dinero y algunas cosas, pero haba decidido que se tomara
su tiempo para planearlo, que no se precipitara. Necesitaba que su empresa tuviera
xito porque el castigo que recibira esta vez si la cogan sera inapelable y se
cobrara su vida, de eso no tena la ms mnima duda.
Desde su encuentro con Antonia, evitaba a Hipia y apenas vea a Urso que
siempre estaba ocupado con el amo o haciendo trabajos para l. Aunque
inicialmente la pequea traicin de su amiga le haba parecido algo justificable,
ahora le resultaba insufrible. Slo ella podra haberle contado a la nueva ama que
ella haba compartido el lecho con Galerio. Estaba claro que no poda confiar en
nadie y solo conseguira sobrevivir si no bajaba la guardia. Ana comparta el
cubculo con tres esclavas ms, una de las cuales, Mara, le vio los golpes en los
muslos la primera noche. Ambas se miraron en silencio mientras ella se bajaba la
camisa de dormir rpidamente. Tribo entraba todas las noches en el cubculo de las
esclavas y se meta en el jergn de la que le pareca. Dos de ellas le reciban con
desigual ilusin y terminaban cediendo, pero Mara siempre intentaba quitrselo de
encima sin xito, porque el muy hijo de perra se vala de amenazas, como contarle
ciertas cosas al ama, que siempre le obligaban a ceder y dejarse violar. Ella la
escuchaba llorar hasta que el malnacido terminaba con ella. La primera semana Ana
tuvo varios encuentros con Tribo en los que ste le recordaba que no se acercara a la
parte principal de la casa y en los siempre le asestaba algn golpe con la vara que
llevaba escondida entre los pliegues de su tnica y que era casi una prolongacin de

su propia persona. Ella deseaba poder estrangularle con sus propias manos. Soaba
con ello.
Durante ese tiempo, Ana estudi sobre el terreno el camino que conduca
hasta la linde de las tierras del vecino de Marco Galerio. Comprob que, aunque
revesta ciertos riesgos, lo podra conseguir, porque el sendero le llevaba hasta una
zona poco transitada que desembocaba en una va que, a su vez, dejaba bastante
cerca del foro. Si se escapaba por la maana temprano, se podra confundir entre el
bullicio de los mercados y las tabernae abiertas. Suspiraba siempre que en su
imaginacin llegaba a este punto, porque y despus qu? Qu hara una vez en la
ciudad? No tena respuesta para esta cuestin, por eso esperara un poco ms hasta
estar completamente segura; quiz se mezclara con los mercaderes que salieran a
pie por los caminos o se escondera en un bosque y viajara slo de noche.
Haba conseguido algunas monedas que fue robando de la bolsa de Urso
aprovechando los momentos en que la dejaba en la mesa de la cocina. No coga
mucho, slo una o dos piezas por vez. No conoca muy bien el valor de cada una de
esas monedas tan distintas unas de otras en tamao y metal, pero se decantaba
siempre que poda por las de plata, por lgica las de ms valor con respecto al cobre.
Siguiendo con su plan se hizo con una manta y varias prendas de abrigo que
guard en una bolsa y escondi en la cabaa que se encontraba junto al corral. Poco
a poco iba teniendo preparado todo lo que crea necesario. Ahora slo quedaba
buscar el momento adecuado.

Captulo XXV

A
mo, creo que Ana est haciendo planes para escaparse.
Marco Galerio y Urso caminaban por el foro. Volvan de casa de Marcelo que
haca un par de das haba regresado de Corduba. Se encontraban en los primeros
das de mayo y la primavera estaba en todo su esplendor. Las gentes vestan ropas
ms ligeras y pasaban ms tiempo en las frescas calles dado que los das duraban
ms. Pero la alegra que campaba por la ciudad no lograba hacerse un hueco en el
corazn de Marco Galerio. Su matrimonio, tal y como se imaginaba, no le haba
reportado ninguna satisfaccin, salvo la de conseguir engaar a Marcelo sobre sus
intenciones. De vez en cuando preguntaba de forma discreta a Urso sobre Ana y
ste siempre le deca que la esclava estaba bien, que se haba hecho pronto con la
nueva situacin de su casa. Y ahora le sala con stas. Las palabras de Urso le
revolvieron las tripas y le subieron la bilis a la garganta. Se detuvo y agarr al
esclavo por un brazo, evidentemente enojado.
Eso no puede ser!
Me ha estado robando dinero de la bolsa. T sabes lo meti- culoso que soy
con el dinero que me confas. Al principio no saba de quin se trataba, pero poco a
poco le he ido poniendo cebos y siempre ha picado. El dinero desapareca cuando
nadie ms que Ana se encontraba cerca. Al final la vi con mis propios ojos meter la
mano en la bolsa.
Marco se apart del centro de la plaza y se detuvo junto a una taberna. No
poda caminar mientras Urso le daba cuenta de algo tan penoso y tan grave. Urso
continu:
La he seguido cuando se supona que iba a cuidar a las ovejas y la he
descubierto recorriendo el lmite de tus tierras hasta salir al prado que da al camino.
All ha permanecido mirando las posibles salidas. Ayer se acerc hasta la calle que
desemboca en el foro, observ los accesos y regres. Est planeando una va para
escapar. Pens que le haran falta ms cosas para llevar buen fin su plan, por lo que
he revisado la cabaa y he encontrado una bolsa preparada con ropa, alguna manta
y otras prendas Urso suspir con hasto. Amo, est planeando escaparse.

Me dijiste que Ana estaba bien, que la vuelta haba sido!

Cierto, amo, eso te dije y es evidente que estaba errado.
Ha discutido con alguien o alguien se ha metido con ella?
No, amo. Te aseguro que la relacin con los dems esclavos es tranquila.
Marco medit un momento.
Urso, no la pierdas de vista. Busca algn motivo por el que crea necesario
arriesgarse de esa forma. Y mantenme informado.

Esa misma noche Mara lloraba en el jergn cuando Ana entr en el cubculo
para acostarse. Se acerc a ella y le pregunt, pero la muchacha no le dijo nada. Las
otras dos jvenes se acostaron y entre ellas empezaron a hacer comentarios jocosos
sobre Mara que le permitieron comprender al instante. La esclava estaba
embarazada. Ana se levant y busc en el arcn en el que guardaba sus cosas y sac
un objeto del fondo; algo que llevaba mucho tiempo sin usar. Lo escondi entre los
pliegues de su camisa de dormir y se tumb en su catre. Entonces, lo guard bajo la
almohada y se durmi.
Una hora ms tarde una sombra se col en el cubculo. Ana se gir un poco y
vio cmo la inequvoca silueta de Tribo se colaba en el jergn de Mara y le tapaba la
boca mientras que la golpeaba en el abdomen con las rodillas, forzndola. Ana se
movi con rapidez y sigilo para que nadie pudiera reaccionar o gritar antes de
llegar a su destino. Agarr a Tribo por el cabello y tir hacia atrs de su cabeza al
tiempo que le colocaba la punta de su afilado cuchillo en la garganta y le ordenaba
entre susurros:
Djala o te rebano el cuello!
El otro dud, Ana apret un poco ms para convencerle de que estaba ms
que dispuesta a cumplir lo que haba asegurado. Por suerte, Tribo no poda ver
cmo le temblaban las piernas por el espanto que la dominaba, slo senta la afilada
punta de metal cerca de su nuez. En el cubculo slo se escuchaba el llanto de Mara.
Djala!

Tribo, muy despacio, solt a la otra esclava mientras le escupa entre dientes:
Te matar, zorra, juro que te matar!
Ana temblaba como una hoja, muerta de miedo. Agradeci que la luz fuera
escasa y que as Tribo no pudiera ver por el temor que mostraba su rostro que era
presa fcil. Tom aliento y dijo, mostran- do un aplomo que estaba muy lejos de
sentir:
No lo dudo, hijo de mala perra, no lo dudo, pero esta noche si no te vas te
corto los huevos!
El otro se puso en pie, se pas la mano por el cuello y por el gesto que hizo
con los dedos le dio a entender que le haba herido. Sin decir nada se march con
paso tranquilo mostrndole a Ana que no la tena ningn miedo. Pero se fue.
Ests lista, Ana, de maana no pasa que te saque las tripas dijo una de
las esclavas y las dos se echaron a rer.
Ana se tumb en su jergn con el corazn latindole como loco en el pecho y
el cuchillo agarrado con las dos manos. Mara le susurr un discreto gracias y
volvi la tranquilidad.
Hasta la maana siguiente.
An estaba el cielo oscuro, aunque ya empezaba a clarear por el horizonte,
cuando Ana se levant. Todos dorman. Decidi que ese era el da ms adecuado
para escaparse. Lo de Tribo haba sido la gota que haba colmado el vaso y no poda
permanecer ms tiempo en la casa. Deba irse de all porque no dudaba que el
esclavo iba a cumplir su promesa. Se levant y se visti. Tom las cosas que
guardaba en el arcn y sali al patio. Procur que en su actitud nada diera a
entender que tena prisa, aunque por dentro se mora por salir cuanto antes de all.
Tan enfrascada estaba con sus planes que no se dio cuenta de que alguien
sala tras ella.
Cuando lleg al prado dej que sus piernas cobraran vida propia y ech a
correr todo lo deprisa que pudo hasta la cabaa. Casi sin detenerse, abri la puerta
de golpe que se estamp con un golpe sec contra la pared de tablones. Con el aire
pugnando por entrar en sus pulmones, busc la saca en la que haba escondido las
cuatro cosas que haba reunido y el dinero que haba robado de la bolsa de Urso y

sali de la cabaa. Dio dos pasos y se qued parada frente a l.

Tribo.
En su rostro se haba anclado una cruel sonrisa al tiempo que jugaba con un
enorme palo que golpeaba contra la otra mano. Ana sinti que se le bajaba toda la
sangre a los pies. Pensaba a toda prisa, aterrorizada; hizo un quiebro dando a
entender que echara a correr por la izquierda y Tribo pic, lanzndose hacia ese
lado mientras ella cambiaba en el ltimo instante y echaba a correr hacia el lado
contrario. Por suerte, cuando el esclavo intent rectificar resbal en la hierba
hmeda por el roco, con lo que ella consigui un tiempo precioso. Ech a correr lo
ms rpido que pudo, sin embargo, Tribo tena las piernas ms largas y estaba ms
preparado porque la alcanz al poco. Ana cay al suelo cuando l le golpe con el
palo en las piernas, hacindola rodar por el suelo. l aprovech la ventaja y se ech
sobre ella. Ana cogi una enorme piedra y la estamp en el pecho del hombre,
dejndolo sin respiracin, pero no pudo zafarse de su cuerpo. La tena prisionera
bajo su peso. Tribo reaccion y le golpe repetidas veces en la cara con los puos,
tras lo que la agarr por el cuello con las dos manos. Ana, poseda por un terror que
rayaba en la locura, intent apartar los dedos que la estaban matando, pero l tena
mucha fuerza y no consegua apartarlos. Tribo rea como un poseso. Ella sinti que
la sangre se agolpaba en su cabeza y los pulmones le ardan. Patale y eso slo
consigui acrecentar la hilaridad del hombre hacindolo rer ms. Ana se palp los
muslos con una mano. De repente las fuerzas de Ana se agotaron y su cuerpo se
relaj.

Mara se levant y se cubri con un chal de lana mientras sala a coger agua al
patio. An no haba amanecido, aunque ya clareaba y se escuchaba a los pjaros
revolotear entre los rboles. Iba ser una maana esplndida. Slo se haba
levantado Ana; el resto en la casa segua durmiendo por lo que decidi que bajara
al arroyo a remojar- se un poco. Le dola mucho el cuerpo por los golpes de Tribo y
un pequeo bao con el agua fra le sentara muy bien, sin lugar a dudas. Baj hasta
el riachuelo y se quit el chal. Escuch ruido como de voces o gritos a lo lejos, se
gir un poco y entonces los vio. Se qued paralizada sin saber muy bien qu hacer,
cuando observ cmo Tribo sala corriendo tras Ana la golpeaba con un enorme
palo y la haca caer. Inmediatamente, Mara ech a correr hacia la casa todo lo
deprisa que su dolorido cuerpo le permita. Entr en la cocina y no encontr a nadie.
Entonces, supo quin podra ayudarla. Se dirigi al cubculo de Hipia y Urso y
entr tras correr la cortina con un golpe seco. Urso se estaba vistiendo ya y la mir

como si fuera un bicho nauseabundo pegado en la pared. Mara vio cmo se

acercaba a ella con gesto amenazante y entonces le dijo con un hilo de voz:
Ven pronto o la matar.

Tribo sinti cmo el cuerpo de Ana perda fuerza entre sus manos y se ri
entre dientes. Le golpe varias veces en la cara con el puo y se dio por satisfecho.
Estaba muerta. Se levant a duras penas. El pecho le dola rabiosamente por el
golpe que le haba dado la esclava con la piedra. Se incorpor y se alz sobre ella
con las piernas abiertas. Se sac el miembro y se dispuso a orinar sobre el cuerpo.
De repente Ana abri los ojos, se incorpor con una agilidad increble y le clav el
cuchillo que haba tenido escondido bajo la tnica, en el abdomen, hasta el mismo
mango. Tribo mir el arma clavada en su carne con los ojos desorbitados, como si
no terminara de crerselo. Ana retir el metal y se puso en pie de un salto. Tribo
recul y se hizo de nuevo con el palo. Sala mucha sangre de la herida de su tripa
pero Ana se dio cuenta de que no la suficiente para que perdiera el conocimiento. El
esclavo blandi el arma con demasiada rapidez y le dio a Ana en las piernas
hacindola caer de nuevo. Se acerc y la golpe otra vez en la espalda. Ella se
rebull girndose desesperada y le clav el cuchillo en una pierna cortndole los
tendones de la corva. Tribo cay al suelo, al no sujetarle la rodilla y Ana aprovech
esta inesperada ventaja y le clav el arma en el cuello. El hombre hizo un extrao
borboteo por la boca y la nariz y se cay hacia delante ya sin vida. Ana se qued
petrificada.
Una voz en su interior le grit que haba matado a un hombre que deba salir
de all. Vio su saca a lo lejos con todo lo que le haca falta. Ech a correr, la cogi y se
dirigi hacia la linde de las tierras de Galerio. Tena que escapar sin falta. Corri
como nunca en su vida pasada o presente haba corrido. Las lgrimas le abrasaban
la cara, los ojos, la garganta. Estaba enloquecida por el horror y la desesperacin.
No era consciente de que tena la ropa rota, manchada de sangre y barro y que
llamara la atencin en cuanto se mezclara con la gente. Escuch un grito
sobrehumano y al poco comprob que proceda de su garganta.
Estaba llegando al camino que la llevara al foro, se detuvo un instante a
pensar y de repente alguien la cogi por la cintura y la elev por los aires.
Ests loca, qu pensabas hacer!

Urso la sujetaba a duras penas, ya que Ana se debata desesperadamente con

manos y pies; pareca un animal salvaje y casi no poda con ella.
Djame, djame que me vaya! grit ella histrica.
El esclavo consigui sujetarle los brazos y la ech al suelo, presionndola con
su propio cuerpo. Procur ser cuidadoso para no hacerla dao. Estaba llena de
sangre pero no pareca herida, por lo menos no de gravedad. Lloraba sin control y
su voz estaba tan ronca que casi no sala sonido alguno de su garganta. An as
intentaba gritar enloquecida.
Tengo que irme, lo he matado! Tengo que irme! Djame! No lo
entiendes?
Urso se agacho y la cogi en brazos. Ella se dej hacer, confortada de repente
por tener a alguien amistoso cerca.
Vamos, te llevar a un sitio seguro.
La escondi en la cabaa. Encendi un fuego en el hogar y la arrop. Sali
fuera y cubri el cadver con un lienzo viejo que encontr en el chamizo, pero antes
meti la mano en las heridas y se impregn la ropa, la cara. Se dirigi a la casa y
busc a Mara. La encontr junto a Hipia, que se asust mucho cuando vio las ropas
de Urso. Hablaron durante un rato y acordaron lo que se iba a hacer. Hipia corri
hacia la cabaa con Ana.
La cuestin en ese momento era hablar con el amo sin que su esposa se
enterara de lo que suceda. Urso se acerc al cubculo de los esposos y comprob,
con no poco alivio, que el amo estaba ya levantado y esperando para asearse. Sus
hbitos castrenses se remontaban a su ms temprana juventud y le era imposible
perma- necer en el lecho ms all de la salida del sol. Antonia dorma plcidamente.
El esclavo se aproxim y Galerio le salud con amabilidad tras lo que le dijo en un
tono bajo para no molestar a su esposa:
Urso, preprame
El gesto demudado de Urso, su rostro y sus ropas manchadas cortaron las
palabras de Galerio de golpe. Algo suceda y era algo grave.
Amo, debo contarte algo.

La siguiente hora fue frentica.

Marco Galerio supo por la esclava de su esposa, cuyo nombre era Mara y
cuyo rostro ni siquiera le era familiar, todo lo que haba pasado desde que Ana
haba regresado de la valetudinaria. La joven le explic que el esclavo de ms
confianza del ama, Tribo, acorral a Ana desde su llegada, que la pegaba con su
vara todos los das en partes de su cuerpo que no se podan ver, para que Hipia y
Urso no notaran nada; ella lo haba visto. La haba amenazado de muerte y no la
dejaba apenas vivir. Le explic tambin cmo abusaba de ella misma todas las
noches, de resultas de lo cual se haba quedado preada y cmo la pasada noche
Ana acudi en su ayuda cuando Tribo intentaba una vez ms violarla.
Tribo jur que la matara. Y l no era de los que deca las cosas porque s.
Mara le cont lo que vio cuando se levant esa maana al alba y fue al arroyo
para lavarse: vio a Tribo pegando con un palo a Ana que estaba cada en el suelo.
Como no se vea capaz de enfrentarse ella misma con el esclavo, avis a Urso para
que la socorriera.
El resto se lo narr Urso sin que estuviera la esclava presente.
Marco Galerio se qued horrorizado por lo que estaba suce- diendo en su
casa a sus espaldas. Razon que la brutalidad de ese esclavo no deba ser algo que
su esposa desconociera, pero supo que por ahora no podra acusarla de nada sin
pruebas. Lo nico que tena claro era que Ana haba matado a ese esclavo y deba
de buscar el medio de sacarla de este grave asunto de la mejor forma posible.
Galerio redact una misiva en una tablilla y envi a Hipia corriendo a casa de
Ulpio.
No quedaba ms remedio que informar a Antonia de que su esclavo de
confianza haba perdido la vida, aunque no le iban a explicar que fue Ana. Algo le
deca que su esposa jams deba conocer este hecho, jams.
Esta maana al levantarme escuch gritos cerca del arroyo y acud a ver
qu suceda explicaba un hiertico Urso a la seora de la casa, Antonia. Mara
estaba al lado de l llorando histrica. Cuando me acercaba vi cmo Tribo estaba
abusando y golpeando a esta esclava Urso seal a Mara y no me lo pens.
Luchamos; l intent matarme y al final acab con su vida clavndole un cuchillo en
el cuello.

Y tus heridas? el tono de Antonia no dejaba lugar a dudas: no se crea lo

que le contaban y miraba al esclavo con un ms que evidente escepticismo.
Urso le mostr varios cortes en los brazos y las piernas, aparte de un pequeo
moratn en la cara y varios golpes en los labios que le haba dado Marco Galerio
para darle ms verosimilitud a su relato.
Ama, Tribo estaba ciego de ira porque me entromet en los que l
consideraba sus asuntos y no pens en que la lucha conmigo sera desigual. Acab
con su vida porque l intent acabar con la ma.
Galerio no poda dejar de asombrarse del aplomo de Urso, en cmo sostena
la mirada de su esposa, esos fros ojos que podan petrificar al ms puesto, casi sin
pestaear. Necesitaban que esta versin fuera aceptada por Antonia, era
imprescindible que Ana quedara libre de toda sospecha. Una de las esclavas que
comparta el cubculo con ella, le cont a Hipia que la seora odiaba a la sanadora
porque haba tenido noticias por su amiga Fabia, la hija de Fabio Mximo de Carteia,
de lo que le haba hecho cuando se aloj en su casa. Galerio dedujo que la versin
de los hechos que Fabia debi hacerle llegar a su amiga Antonia estara muy lejana
de la verdad, pero eso poco importaba ahora. Adems, Hipia le confes al amo que
ella misma le haba contado a la seora que Ana haba compartido lecho con l
antes de la campaa de Gades. Se senta muy avergonzada por esta indiscrecin y
se vea responsable del desprecio que la seora pudiera mostrar por su amiga. Eso
explicaba por qu Marco no vio a Ana ni una sola vez desde su vuelta de la
valetudinaria, por qu sta planeaba escaparse. Y eso le obligaba a dejar a la esclava
limpia de toda sospecha y a sacarla de su casa de inmediato, alejarla de su esposa.
Antonia observ durante unos instantes las magulladuras y heridas de Urso.
No se crea la versin que le brindaban sobre la muerte de su esclavo, pero no saba
cuales haban sido en realidad los hechos, por lo que no le quedaba ms remedio
que aceptarlos sin ms, sobre todo porque su esposo los crea y los respaldaba. O
eso aparentaba.
Marco Galerio despidi a los esclavos de la sala. Cuando se quedaron solos se
acerc a su esposa y le tom las manos intentando mostrarse afectuoso. Se record a
s mismo que Antonia era poco ms que una muchacha y que mostraba por l una
admiracin casi ciega de la que podra sacar bastante partido. Necesitaba
aprovecharse de ello, lo que consigui que se sintiera en cierto modo ruin.
Querida Antonia, tu esclavo se ha comportado como un animal con tus

otras esclavas. Debes estar de acuerdo conmigo en que se ha hecho justicia le bes
con cario en las mejillas; ella cerr los ojos encantada. No creo que te cueste
trabajo sustituirle.
Esposo, debes saber que la brutalidad de Tribo me ha cogido tan de
sorpresa como a ti. Me ha engaado todo este tiempo como a una tonta pestae
coqueta y acarici con expertas manos a Marco bajo la tnica, entre las piernas.
Espero que no me tengas en cuenta esta alteracin de la paz de nuestra casa por el
hecho de que el responsable haya sido uno de mis sirvientes.
Marco tom a la joven en brazos y se dirigi con ella hacia su cubculo. Con la
voz arrebatada por el deseo le dijo:
Por supuesto que no, aunque los detalles te los voy a dar ahora mismo.

Esa tarde Urso acompa a Marco Galerio hasta la cabaa. Antonia haba
salido a visitar a la esposa del legado Fabio Buteo y tardara un buen rato en
regresar. El tribuno haba recibido un mensaje de Ulpio en el que le contestaba a su
peticin de ayuda positivamente y le especificaba los detalles de los pasos a seguir.
A eso se dirigan Urso y l.
Encontraron a Ana dentro de la cabaa, sentada sobre un peque- o banco
frente al fuego. An no haba anochecido pero la estancia estaba en penumbra y la
silueta de la mujer se recortaba por la luz que manaba de la lumbre. Ella les escuch
entrar y, an as, no se movi. Llevaba desde la maana sumida en una apata y una
tristeza que le impedan moverse. Slo poda pensar, pensar y pensar en lo que
haba pasado, en lo que haba hecho. Siempre haba trabajado para salvar vidas y
jams se podra haber imaginado, ni ninguna de sus ms espantosas pesadillas se lo
haba dibujado nunca, que ella fuera capaz de hacer algo as: matar a un hombre
con sus propias manos. An senta el chasquido del cuchillo cuando penetr en la
fina piel del cuello y atraves la trquea y los blandos tejidos, las venas y las
arterias
Ana.
La voz de Marco consigui abrir una pequea ventana en su amargura. El
corazn comenz a latirle en el pecho con una calidez que crea perdida para
siempre. Con un movimiento instintivo se toc la medallita de su hijo que llevaba
colgada al cuello. Se gir lentamente y lo vio. Ah, de pie, ante ella. Urso

permaneci en un discreto segundo plano, cerca de la puerta. Marco se acerc un

par de pasos y vio el rostro de Ana deformado por los golpes, el cuello magullado,
su mirada esperanzada; se le hizo un nudo en la garganta. Ella al verlo ya no pudo
frenar el llanto. Se puso de pie.
Lo siento, lo siento! Yo no quera!
Su voz estaba reducida a un feo ronquido.
Lo s, Ana. Me han contado todo lo que ha pasado y s que t no tienes la
culpa de nada.
Pero he matado a un hombre!
En tu propia defensa. l te iba a matar a ti.
No me vas a castigar? Ana mir a Marco incrdula entre lgrimas.
No. Aunque estara en mi derecho si te recriminara el no haberme contado
qu estaba pasando en mi propia casa.
Ana mir por encima del hombro de Galerio y fij sus ojos en Urso que le
hizo un discreto gesto negativo con la cabeza. Marco se dio cuenta de que los
esclavos intercambiaron un mensaje en silencio, pero lo dej estar. Saba mucho
ms de lo que Ana se imaginaba y ese era el motivo de que deseara sacarla de la
casa. Se alej un par de pasos de ella y le dijo:
Urso te va a acompaar a un lugar seguro la mir fijamente a los ojos.
He vendido los derechos que sobre ti tengo a alguien de confianza.
Ella recibi la noticia como si las palabras la hubieran traspa- sado. De
repente todo el llanto se sec, todo en su cuerpo se muri. Ya no senta nada. Habl
y su voz estaba desprovista de vida:
Me acabas de asegurar que no me ibas a castigar.
Esto no es un castigo. Es una necesidad. No puedes continuar en mi casa.
Marco era consciente de que la parquedad de sus palabras estaba
confundiendo a Ana con respecto a sus verdaderas intenciones, pero no hizo nada
por rectificar. Era preciso alejarla de l, incluso sera til que ella misma creyera que

no la quera cerca.
Entiendo minti Ana Y el afortunado ha sido?
Galerio ignor la irona en sus palabras.
Lo sabrs en cuanto llegues a su casa, sin embargo has de saber que es
alguien de mi ms absoluta confianza y que te tratar bien. Sales ahora mismo con
Urso.
Muy bien.
Ana se dirigi rpidamente a la puerta. Tom el saco que se encontraba en un
rincn y busc en su interior. Se volvi y lanz a los pies de Marco una pequea
bolsa de cuero y el saco con las ropas:
Toma, estas cosas las he robado de tu casa dijo con despre- cio: una
bolsa con dinero y ropas. Son tuyas. Me quitara la tnica pero no quiero herir tu
decoro. No me llevo conmigo nada tuyo ni que me recuerde a tu casa.
Dicho esto abri la puerta y sali. Urso mir a su amo y, seguidamente sali
tras ella. Marco cerr los ojos y respir profunda y lentamente, pero no consigui
que el pesar que se le haba agarrado con uas y dientes en el pecho aflojara su
presa.

Llegaron a la puerta de una domus situada muy cerca del foro. Era una calle
bastante amplia si se la comparaba con todas por las que haban caminado hasta
llegar a esa casa, que eran poco ms que callejuelas. Urso mir a uno y otro lado,
tom a Ana por un brazo y la dirigi a un callejn lateral que le result vagamente
familiar. El esclavo golpe con el puo una gruesa puerta e inmediatamente alguien
abri, los mir a uno y a otro alternativamente y les franque la entrada, cerrando
nuevamente una vez que ambos se encontraban en un estrecho pasillo.
Ana, este es Chiprio. Se va a ocupar de ti desde ahora dijo Urso.
El hombre la mir fijamente con gesto inexpresivo y no dijo nada. Tendra
unos cincuenta aos, alto y corpulento, pero mucho menos que Urso, el abundante
cabello que coronaba su enorme cabeza era grisceo aunque an conservaba restos
de su color negro de juventud en las sienes y en la nuca. Su rostro estaba profunda-

mente arrugado y a Ana le record una era lista para sembrar. Los ojos de un azul
casi transparente le daban un cierto aspecto espectral. La boca era slo una raya
tenue en la cara que pasaba desapercibida en su mutismo.
Urso se volvi hacia Ana y le puso una mano en el hombro mientras le deca
con un tono afable, casi triste:
Cudate. Nos veremos pronto.
Ella asinti en silencio. Estaba a punto de echarse a llorar y no deseaba que el
tal Chiprio lo notase. Urso se fue y ella se qued con el arbreo esclavo.
El hombre, sin mediar palabra ni gesto alguno, camin hacia el fondo de la
casa y ella, sin saber muy bien qu hacer, decidi seguirlo. Llegaron a un peristilo
con un bello jardn en el centro. Ana entonces record que en ese sitio haba estado
antes. Cuando la sacaron de la casa aquella vez para hablar con Marco Galerio.
Pasaron de largo el jardn y el esclavo se meti en un cubculo que quedaba justo
enfrente. Ana le sigui. Sin volverse siquiera, el hombre le dijo:
Este ser tu cubculo
Deba ser un error. Se encontraban en una hermosa habitacin con las
paredes pintadas en tonos ocres y unas bonitas cenefas en color terracota la
decoraban por arriba y por abajo. Una amplia cama adosada a una pared llamaba la
atencin por lo elaborado de su talla.
Esta ser mi alcoba? dijo Ana con un casi inaudible hilo de voz.
Est claro que el amo desea tenerte cerca; su cubculo es el de al lado.
El esclavo la mir descaradamente de arriba abajo mostrando a las claras lo
que opinaba de ella. Ana fue ms consciente que nunca del mal aspecto que deba
presentar. Aunque se haba lavado un poco y cambiado de tnica, tena la cara
hinchada por los golpes y los ojos rojos por el llanto. Estaba tan cansada, tan dolida
y tan triste que no tuvo fuerzas ni para molestarse por la desagradable actitud del
esclavo de un desconocido amo.
Hueles muy mal, mujer. Te preparar un bao. El amo debe verte
presentable.
No te molestes, esclavo dijo Ana reuniendo el poco sonido que era capaz

de hacer salir de su garganta. No me voy a quedar en este cuarto, no voy a estar

presentable para nadie.
Esclava, tengo rdenes de que te quedes aqu, de que te des un bao y te
acomodes. Por Saturno que si no lo haces por las buenas lo hars por las malas.
El hombre sali por la puerta murmurando para s hasta que Ana dej de
escucharlo.
Otro sitio en el que no agrada mi presencia, pens Ana con amargura.
Una hora ms tarde Ana descansaba sentada en un escaln de mrmol del
florido patio, la espalda apoyada sobre una columna. Estaba perdida en sus
pensamientos. Chiprio le haba preparado un bao y le haba dado ropa limpia, tras
lo cual se haba perdido en las dependencias de la casa, que no era tan grande como
la de Marco, pero s de considerables dimensiones. Ana no tena ganas de buscar- lo.
Estaba claro que ella le desagradaba y que no quera tenerla cerca. El sentimiento
era mutuo. El tipo le pareca bastante obtuso y simpln, no paraba de repetirle que
no olvidara sus obligaciones cuando llegara el amo. Cerr los ojos. No tena ganas
de pensar todo lo que eso podra suponer
Veo que, por una vez en mucho tiempo, no se arremolinan enfermos
sangrantes a tu alrededor. Bienvenida a mi casa!
Ana abri los ojos y mir hacia atrs, hacia el lugar del que proceda la voz.
Cayo Ulpio.
Nerviosa y sintindose fuera de lugar, se puso en pie.
Estaba frente a ella, vestido con una tnica muy bonita de color terracota,
adornada por una cenefa muy fina en oro y se cubra con un manto en color crudo,
bajo el que esconda el brazo roto y la frula. Sonrea a medias y sus ojos la miraban
con intensidad.
Lo mir desde donde estaba. No deseaba estar cerca de l, no despus de su
ltimo encuentro.
Espero que ests a gusto en tu cubculo.
Es demasiado para m. Yo preferira

En mi casa no vas a cuidar ninguna oveja ni vas a hacer jabn se acerc

un par de pasos. Las circunstancias han forzado que tengas que venir aqu y me
gustara que estuvieras cmoda y tranquila.
Pero tu esclavo
A Chiprio no tienes que hacerle caso. Est viejo dijo con tono
desenfadado. Adems, l no consentira que le ayudaras. No le gustan las
mujeres supongo que me entiendes, y no las quiere ni a una milla de distancia.
Ana asinti en silencio.
Vamos a cenar.
Yo no puedo cenar contigo dijo Ana Urso me ha dicho que
Lo que te diga Urso me da igual Ulpio estaba empezando a enfadarse. Se
quit el manto y lo dej sobre un banco de mrmol. Aqu hars lo que yo diga.
Se le atenaz la garganta. Haba olvidado que Marco Galerio la haba
vendido y que ahora Ulpio era el que tendra autoridad sobre ella. Se senta
incmoda y la bonita tnica con la que se vesta de repente le escoca en la piel.
Por supuesto, amo. Har lo que digas.
Ulpio la mir y ella le sostuvo la mirada. l se acerc, ella retro- cedi. En ese
momento apareci Chiprio que anunci al amo que la cena estaba preparada.
Vamos dijo Ulpio y se dirigi al triclinio.
Ana le sigui.
En la mesa haba varios platos de carne y verdura. Ulpio se recost en uno de
los lectus del triclinio y se lav las manos con el agua que le acerc Chiprio en una
pequea palangana, secndose despus con el lienzo que le tendi. Ana permaneci
sentada en el lecho de enfrente, mientras senta los ojos del esclavo clavados en ella
con tanta intensidad que casi le dola la piel. Le llegaba su desagrado y su enfado
por tener que servir a un ser tan bajo en su escalafn personal, casi como un olor
pestilente. Le sirvi vino en una copa y Ana se lo bebi de golpe. Ulpio le orden:
Chiprio, puedes irte.

El esclavo le lanz una ltima mirada cargada de veneno y se fue. Ana

rellen su copa y dio otro sorbo. Senta ya el calor del vino en su interior y cmo le
daba algo de vida a sus manos, a su cara. Ana dej la copa en la mesa y se puso en
pie.
Yo no puedo estar aqu dijo Ana. No deseo estar aqu, s que mi
opinin y mis deseos no sirven para nada, que yo no soy nadie, sin embargo, no
quiero estar aqu.
Ech a correr y sali de la sala.
Ulpio suspir enojado se bebi su copa de un solo trago y sali tras ella. La
agarr por un brazo cuando entraba en su cubculo. Ella se resisti y estuvo tentada
de golpearle, pero se dio cuenta de lo que iba a hacer y dej parada la mano en el
aire.
Esto es lo mejor que vas a tener! le grit Ulpio. Se te ocurre otro sitio
donde se ocupen de ti como quiero hacerlo yo? Slo deseo que te sientas una mujer
libre aunque sea entre los muros de mi casa. Te lo ofrezco, te lo doy!
Me siento una furcia!
Sus palabras tuvieron un efecto mayor que lo que ella haba esperado. Ulpio
retrocedi y Ana vio cmo sus ojos se oscurecan, cmo su rostro se endureca.
Avanz dos pasos posedo por ira, la tom por la barbilla y le dijo:
Ojal fueras una ramera, as no tendra que dar tantas vueltas para
conseguir lo que quiero!
Con la mano an apretndole el rostro la empuj y Ana cay al suelo, tras lo
que sali del cuarto tan rpido como pudo. Ella perma- neci en el suelo, petrificada,
durante unos instantes. Al fin se levan- t, cerr la cortina, se quit el vestido y se
acost. Las imgenes del da la perseguan: la cara de Tribo, la sangre en sus manos,
el afilado cuchillo, el rostro impasible de Marco Galerio, el cuerpo del esclavo
muerto en la hierba, los golpes del palo en su cuerpo, las manos en su garganta.
Suspir y se volvi en la cama intentando que sus negros pensamientos se
esfumaran. Vio el rostro amable de Ulpio, el ansia con el que la miraba. Intent con
todas sus fuerzas traer a su cabeza los rostros de su pasado. Con la medalla de su
hijo Julio en la mano se durmi, los ojos llenos de lgrimas porque no consegua
recordar su cara.

En sus sueos gritaba mientras escapaba de una enorme boca que quera
tragarla. No quera ir a un sitio tan oscuro. No quera volver a la cueva. Una voz,
quiz la brisa que proceda de las profun- didades de la garganta rocosa le
susurraba removindole el cabello
En medio de la noche unas voces la despertaron. Intent escu- char mejor,
pero no entenda lo que decan. No estaba acostum- brada al ambiente de esa domus
e, inicialmente, tuvo miedo. Se acerc a la puerta y pudo comprobar que se trataba
de Cayo Ulpio y el esclavo Chiprio. El primero daba voces y pareca enojado, el otro
intentaba tranquilizarlo. Ana se asom y se acerc a la entrada del cubculo
continuo. Ambos la vieron al mismo tiempo y guardaron silencio. El esclavo
sostena a duras penas a Cayo que se tambaleaba evidentemente ebrio.
Vete de aqu! le escupi Ulpio.
Ana no se movi. Chiprio abri la boca para hablar pero ella se adelant:
Chiprio, vete, por favor el esclavo mir a Ulpio que no apartaba los ojos
de ella. Vete, yo me ocupo insisti.
Para dar ms nfasis a sus palabras se acerc y agarr a Ulpio por la cintura
que le miraba con ojos llenos de rabia. Chiprio la mir una vez ms y se fue,
cerrando la cortina tras de s.
No quiero que me ayudes, Ana suspir enojado. No quiero que me
veas as! Vete!
No le hizo caso y le ayud a sentarse en el lecho. l llevaba slo una camisa
para dormir que estaba llena de manchas de vino. Ana mir por el suelo y vio una
jarra volcada y una copa de terracota rota. Le sac la camisa por la cabeza y le
ayud a tumbarse, arropndolo despus. Ulpio apoy la cabeza en la almohada y
cerr los ojos con fuerza. Ella encontr un lienzo de gran tamao, limpi el vino del
suelo y recogi los trozos rotos.
Muy bien, ya has hecho algo bueno en el da de hoy dijo Ulpio con un
susurro lleno de amargura. Ahora, vete.
Los hermosos ojos de Ulpio aparecan hmedos y enrojecidos, Ana supuso
que por el vino. Apart las sbanas y se acost a su lado. Sinti cmo la respiracin
de l se aceleraba.

Vete, Ana! No te quiero aqu! dijo con la voz inespera- damente serena.
Ella lo bes en la boca con suavidad y le acarici la espalda, el rostro, los
brazos. Ulpio sinti que el aire no le entraba en el pecho. Ana le toc el antebrazo y
tropez con la frula. Se sent en la cama y rpidamente le quit la venda y todo lo
dems.
Esto ya no te hace falta susurr Ana en su odo.
Ulpio la bes con ansia, mordindole los labios. Ella le corres- pondi con
idntica pasin. l se apart, le pas los dedos por las magulladuras de la cara y,
seguidamente, le quit el camisn y la admir en su desnudez. Pase las manos por
su cuerpo, acarici con los dedos todo lo que vea, sus senos, su vientre; roz con los
labios los moretones de su piel. Ana senta que se perda en esos ojos que la miraban
de esa forma, hacindola sentir hermosa, deseada. Viva. Se abraz a l y lo bes
nuevamente. l se coloc sobre ella y la volvi a mirar. Ana hundi la cara en su
cuello y se emborrach de su aroma, sintiendo que se volva loca de deseo. Cerr
con fuerza los ojos y su mente se llen con el rostro, con los ojos fros e indiferentes
de Galerio aquella misma tarde. Un pellizco le atenaz la garganta. Mir
nuevamente a Ulpio, se sumergi en su entrega, en su ardor, en su dulzura y pens
que no quera estar en otro lugar que no fuera en esos brazos. Esa noche, no.

An estaba oscuro pero se escuchaba el piar de algn pajarillo que se

encontraba entre las plantas del hermoso jardn. Pronto amanecera. Ana recogi su
camisn del suelo y se sent en la cama.
No te vayas le susurr Ulpio a sus espaldas. La abraz y la acerc a l.
Quera dejarte dormir tranquilo.
Ya no podra dormir lejos de ti sonri.
Ana se acomod a su lado y le mir a los ojos intentando encontrar lo que
llevaba tanto tiempo buscando. No pareca el mismo. Le daba la sensacin de estar
con un desconocido, carioso, sin ironas, sin socarronera. Quiz siempre haba
sido as, pero ella no haba tenido ocasin de verlo o no le haba dado oportunidad
de demostrarlo. Ana llevaba tanto tiempo esforzndose por no moles- tar, por
mostrarse humilde, sumisa, que estar en ese lecho con alguien que de verdad
deseaba tenerla cerca le resultaba algo completamente fuera de lugar.

Me gustara que me ensearas a hablar en tu lengua le dijo l mientras le

acariciaba el rostro. Me gusta cmo suenan esas palabras en tus labios, casi dira
que es similar a la nuestra.
Para qu quieres aprender? No la habla nadie ms que yo.
Precisamente por eso. As podramos mantener conversa- ciones que nadie
ms entendera. Te podra decir todo lo que deseo decirte delante de ms personas
y nadie comprendera nada.
Se escucharon los pasos de Chiprio en el atrio. Su forma de caminar
arrastrando los pies avisaba de su presencia con bastante antelacin. Quiz lo haca
a propsito. Ulpio bes a Ana en los labios y en el cuello y se sent en el lecho.
Debo prepararme mir a Ana repentinamente serio. Debo ver dentro
de un rato a Marco Galerio y explicarle ciertos asuntos.
Ana se sent a su vez y se puso la camisa. Su gesto cambi repentinamente,
mostrndose triste y apagado. Haba olvidado al otro amo como en su interior lo
llamaba desde la jornada anterior. A Ulpio este detalle no le pas desapercibido y
un pellizco indescriptible le nubl momentneamente la razn. Tom aire y se
seren.
Pero antes me gustara que comiramos algo. Anoche nin- guno de los dos
prob bocado y las cosas se ven de forma diferente cuando se tiene la tripa llena
ri. O al menos eso deca mi padre.
Tu padre vive? Ana no pudo evitar curiosear, aprovechando que estaba
tan relajado y tan locuaz.
S. Y la pena es que los dioses no le hayan abierto ya las puertas del Hades.
A todos nos haran un favor contest con cierta brusquedad.
Consciente de que lo ms probable es que hubiera metido la pata, Ana
guard silencio. Ulpio la mir y entendi que su tono haba sido hiriente. Se levant
y se acerc al otro lado del lecho sentndose a su lado:
Mi padre es un ser despreciable. Es un importante poltico al que slo le
interesa el poder, por encima de todo lo dems y por encima de m. Ha asesinado a
todo el que le importunaba cuando lo ha credo preciso y lo seguir haciendo. l
hace tiempo que no me importa y yo no le importo a l. Mi nica familia es la de

Marco Galerio.
Y tu madre?
Muri cuando yo nac y no tengo hermanos. Pero dan lo mis- mo los
vnculos de sangre cuando sta est envenenada suspir mientras le regalaba a
Ana una media sonrisa. Compruebo con asombro que Marco no te ha contado
nada de nosotros
Escuchar de nuevo ese nombre fue como un pellizco en su memoria que la
pill desprevenida; habra deseado decirle que Marco Galerio la consideraba poco
ms que un trozo de carne que utilizaba y desechaba a su antojo, que jams haba
hablado con ella como haca Ulpio, salvo para reirla o castigarla, que jams le
habra explicado cosas de su familia como haca l.
Mi padre sali de Roma llevndome con l cuando muri mi madre y se
dirigi al norte, donde el padre de Galerio y su familia tenan tierras. Mi padre se
hizo muy amigo del suyo y su familia nos recibi con cario. Mi padre tuvo que
regresar a Roma para no perderse unas elecciones y la madre de Marco, Placidia, se
ocup de m y me cuid como si fuera su propio hijo. Desde entonces no he vuelto a
vivir con mi padre y le he visto siempre en lugares en los que haba ms personas.
Nunca mostr mucho aprecio por m.
La madre de Galerio debi ser una mujer muy generosa. Urso me cont
que tambin se hizo cargo de Crito.
As es. Era una mujer buena y cariosa. Se ocup de sus hijos, de Crito y de
m y a todos nos trat con igual afecto sin distinguir sus propios hijos de los que no
lo eran.
Y tu padre?
Pudo ocuparse de sus ambiciones sin que yo le importunara. Una vez
tuvimos un pequeo enfrentamiento que deriv en pelea y en la que l no dud en
blandir una daga contra m, ciego de ira. Ese da tom conciencia de quin era en
realidad ese hombre y decid borrarlo para siempre de mi vida Ulpio hizo una
breve pausa. Su rostro mostraba decepcin ms que dolor. Suspir. Luego me
cas
Ests casado?

Mi esposa, la hermana pequea de Marco, Lidia, aguant a mi lado cerca

de cinco aos. Luego consider ms oportuno susti- tuirme, pero antes tuvo la
decencia de divorciarse de m mientras estaba en la Galia luchando. Ahora la
supongo feliz en no se qu ciudad del Peloponeso. Como s que me lo vas a
preguntar, Marco tuvo dos hermanos ms, aparte de Crito y Lidia. Ambos muertos
por una epidemia cuando an eran jvenes. Marco y yo somos casi como hermanos,
al menos yo lo considero como tal. Despus de todo lo que nos ha pasado seguimos
juntos y ayudndonos, y l piensa igual que yo. Entramos al mismo tiempo en la
legin y hemos luchado muchas veces juntos, hemos pasado muchas dificultades.
Dara la vida por l.
Mir a Ana con ternura. La bes una vez ms.
Me alegra mucho que ests en mi casa le dijo con voz queda. Haces
que mi vida pasada me d igual, que slo me importe el instante de estar contigo.
No sabes cuanto ansiaba tenerte, as, tan cerca, conmigo.
Ella no dijo nada. No saba qu decir y eso en s mismo era mucho. Se senta
vaca, hueca, entumecida. La pasin de la noche se haba muerto con las luces del
nuevo da. Se le haca extrao estar hablando reposadamente con Ulpio cuando no
haca mucho tena que estar midiendo sus palabras para que nadie la castigara.
Desde la jornada anterior el cambio haba sido demasiado radical y su mente no
poda abarcarlo, an no.
No dijo nada. Ulpio esperaba expectante unas palabras de Ana dicindole
que, de algn modo, ella senta lo mismo que l. Tom su rostro entre las manos y
la mir a los ojos antes de besarla. Y en la belleza inmensa de esa mirada no
encontr lo que buscaba.

Captulo XXVI

Decio Aquila escanci vino en las copas y se bebi la suya de un trago. Volvi
a servirse otra copa y se recost en su silla que, a duras penas, sostena su
imponente corpachn. Se pas la mano por el rubio cabello y se masaje las marcas
que el yelmo le haba producido en la frente. Estaba lleno de polvo y tena la loriga
de anillas manchada de barro. Ulpio se acerc por detrs y le palme con fuerza en
la espalda, al tiempo que se sentaba al lado de su compaero sonriendo de oreja a
oreja.
Desde luego casi me rebanas el cuello con la espada, Aquila! dijo
mientras tomaba un sorbo de vino. Menos mal que me ha hecho gracia, si no te
saco las tripas con mi puggio.
Estas cosas pasan, amigo. ltimamente ests muy blandengue y eso que ya
no tienes esa cosa de barro en el brazo. Necesitas entrenarte ms.

Gracias a esa cosa, el brazo no se me ha quedado contrahecho y despus de

ms de tres semanas de trabajo ya casi lo tengo bien del todo.
An te queda mucho para ser el de antes! se carcaje Decio Aquila.
En ese momento empezaron a pasar por su lado los caballos que los
auxiliares se llevaban a las cuadras. Los animales relinchaban an excitados por el
ejercicio y aparecan sudorosos. Los legionarios se dirigan con andar pausado a los
barracones para asearse y comer, conversando y riendo. A lo lejos se escuchaban los
gritos de los hombres de Marco Galerio que jaleaban sus palabras, su arenga. Los
silbidos del tribuno dirigiendo a sus hombres les anunciaron que en breve llegara
para reunirse con ellos. Decio puso otra copa en la mesa y Cayo la llen. Al poco
Galerio se acerc y se sent en la silla que quedaba. Su aspecto sucio y desmadejado
deca mucho del trabajo realizado en el campo de entrenamiento.
Vuestros hombres valen ms que vosotros; si hubiramos estado en
campaa, a estas alturas, estaramos llorando vuestras muertes ambos tribunos
rieron. Cayo, amigo aadi Marco con evidente irona, sonriendo, necesitas
ms trabajo. Creo que esta tarde deberas trabajar t solo con tu gladius hasta que
vuelvas a recuperar tu brazo como antes y hacer un par de turnos de guardia.
Por supuesto que lo har y t estars conmigo para darme el beneplcito a
todo lo que haga.
Los tres hombres rieron.
Hoy se han recibido nuevas desde Osca dijo Decio Aquila recuperando
un tono serio. Parece ser que los cerretanos se mueven como cabras por esos
montes. A Domicio le est costando ms de lo que se esperaba dominarlos.
No sera extrao que algunas de nuestras cohortes tengan que salir antes
del invierno para reforzar los contingentes all destacados. Las noticias que me
llegan es que aquello es un verdadero infierno dijo Cayo Ulpio con grave
semblante que en nada recordaba al de haca un instante.
Y Marcelo?
Est nuevamente en Corduba respondi Galerio.
Quiz est planeando otra vez rebanarle el cuello a Domicio dijo con
sorna Aquila.

Cuida tus palabras, Decio! Ulpio se ech hacia delante en su silla.

Sabes que hay que tener cuidado y ser discreto con lo que se dice, nunca se sabe
quin puede estar escuchando.
Aquila mir de soslayo a Galerio y ste le sostuvo la mirada.
Intentas decirme algo, amigo? la voz de Marco semejaba un eco
cavernoso.
Jams te dira nada que pudiera ofenderte, Galerio Celer, pero sera preciso
que encontrramos alguna prueba que nos muestre el doble juego de nuestro
cuestor esta ltima palabra la pronunci con enorme desprecio.
Las circunstancias son tales que no se pueden forzar. l sigue con su juego
aunque es ms meticuloso y no es fcil interceptar sus proyectos afirm Galerio.
Habr que tener paciencia. Si nos precipitamos corremos el riesgo de que toda
nuestra labor se eche a perder. Y perdamos la vida.
Lo cierto es que nos vendra muy bien que nos ordenaran reforzar a las
legiones de Osca. Estaramos ms cerca de los planes de Marcelo y lo
suficientemente lejos de l para que no nos eche el aliento en la cara afirm Ulpio.
An consideran imprescindible nuestra presencia aqu tras el ataque mauri.
Creen que el peligro an no ha pasado Galerio se sirvi ms vino y eso que
Bogud ha perdido su trono gracias al golpe de efecto del rey Boco. Y sin reino no
hay tropas.
Quiz ahora el peligro provenga de Boco.
No lo creo. Boco apoya a Octaviano y espera con ansia su beneplcito. Y
ese ansia de agradar supone proteger las aguas y las tierras del Estrecho contra todo
peligro, propio o extrao. Por otro lado, si Marcelo enviara a alguien no serais
ninguno de vosotros dos, por las mismas razones que t has indicado antes: os
quiere aqu para vigilaros y no os quiere all para que no obstaculicis su posible
juego.
Asintiendo en silencio, Decio Aquila se puso en pie mientras apuraba su copa.
Suspir y la dej en la mesa. Dijo:
Tu colaboracin es encomiable, Galerio, y espero que creas en mi
sinceridad cuando te digo que me llena de satisfaccin que trabajes con nosotros,

sean cuales sean tus motivos.

Los tres tribunos se saludaron y Aquila se perdi entre los hombres que
buscaban su comida alrededor de las hogueras. Le gustaba compartir con ellos sus
raciones mientras departan y cambiaban impresiones. se era uno de los motivos
de que fuera uno de los oficiales ms valorados en la legin.
Galerio se sirvi ms vino. Deseaba aprovechar que se haba quedado solo
con Cayo para preguntarle sobre una cuestin que le quemaba los labios, pero por
la razn que fuera no terminaba de decidirse. Desde que Ana haba ido a vivir a
casa de su amigo, Marco se haba dado cuenta de que ste estaba ms contento, ms
risueo. Algo en su interior le deca que Ulpio y ella haban intimado ms de lo que
l deseaba. Saba por Urso que ella estaba bien y tranquila. A su esposa le haba
explicado que la haba vendido porque Ulpio estaba encaprichado con ella y que en
su casa no cumpla ningn cometido. Si se extra de no volver a verla despus del
aciago episodio en el que Tribo perdi la vida no lo demostr, aunque Marco, segn
iba conociendo a su esposa, comprob que no era fcil leer sus pensamientos.
Marco, quiero aprovechar que nos hemos quedado solos para pedirte algo
Cayo sonrea.
Galerio le hizo un gesto invitndolo a hablar.
Crito me ha dicho que est muy interesado en que Ana les ensee a l y a
otros elegidos de su ms absoluta confianza, parte de sus conocimientos de la
ciencia mdica. Se tratara de cuatro o cinco mdicos ms que, conscientes de que
los conocimientos de Ana no son corrientes, desean sacar partido y aprender. Sera
en su casa y slo dos o tres veces por semana Ulpio se llev la mano al corazn. Yo me responsabilizo de su seguridad y de la discrecin de los amigos de
Crito.
Y Ana, qu dice ella? Marco procur que Cayo no notase cmo le dola
ese nombre en los labios.
Ella est conforme. En mi casa no hace nada que le satisfaga ni ve esclavos
enfermos y sera algo que la animara.
Galerio trag con dificultad. Pregunt:
Cmo est? carraspe. Cmo est Ana?

Ulpio ley en el rostro y en la voz de Galerio. Un pellizco de culpa le atenaz

y unos desconocidos remordimientos le pillaron desprevenido.
Estaba mejor en tu casa, cuando slo comparta obligaciones con Hipia; en
la ma se aburre. Ya sabes lo mezquino que es Chiprio que a veces la incomoda. Est
tranquila.
Comparte el lecho contigo? Marco lanz la pregunta en tono neutro y
clav los ojos en los de Ulpio. ste ley los celos en su mirada como si estuvieran
grabados en una roca con letras de un pie de alto.
S.
La respuesta fue como si recibiera un latigazo en pleno rostro. Ulpio lo supo
al instante.
Galerio apart la mirada. Haba dejado entender demasiado. Suspir y tom
su copa.
Por supuesto la idea de Crito me parece excelente. Ana ha demostrado
unos conocimientos sin igual y me parece bien que los comparta. Eso la har menos
imprescindible y quiz algn da
Estoy de acuerdo cort con amabilidad Ulpio.
De todos modos, te iba a pedir que la trajeras a mi casa maana. Mi esposa
est esperando un hijo y no se encuentra bien. No creo que haya nadie mejor para
que cuide de su salud.
Sabes que no es buena idea Cayo dej su copa en la mesa y se puso de
pie.
Por supuesto que no es buena idea Galerio hablaba en tono irritado.
Sin embargo, a Antonia ya la han visto tres mdicos; todos dicen que sufre las
molestias propias de su estado, pero mi esposa sigue enferma, demasiado enferma.
Har todo lo necesario para que ese hijo nazca bien y ella conserve la vida. No s si
recuerdas que me juego mucho en todo esto y no quiero que personas demasiado
susceptibles lleguen a pensar que intento acabar con su vida.
Ulpio cerr los ojos acusando el golpe, justificado y doloroso, de su amigo. Se
le olvidaba que haba aceptado esa esposa como parte de un plan y que a cambio

haba sacrificado mucho. Ni lo deseaba ni lo aceptaba.

Tienes razn y te pido disculpas. Llevar a Ana a tu casa maana
temprano.
Marco Galerio se levant de su silla con un suspiro y se acerc a su amigo. Le
pas un brazo por el hombro y le dijo con una enorme sonrisa, que no lleg a
iluminar sus tristes ojos:
Venga, Cayo. Seamos valientes y vamos a compartir la comida con
nuestros hombres. Si ellos pueden engullir esa cosa que llaman potaje, supongo que
nosotros tambin.
De acuerdo, creo que podr soportarlo. Pero no olvides que ese potaje es el
secreto de nuestro poder y de lo invencible de nuestros ejrcitos.
Riendo, salieron de la tienda para reunirse con sus hombres.

Tal como se imagin Cayo Ulpio, la idea de ir a casa de Marco Galerio para
visitar a su esposa enferma no fue bien recibida por Ana. Ella se negaba a dar ms
explicaciones que radicaban fundamentalmente en las amenazas que recibi por
parte de Antonia, que a nadie haba rebelado. Casi al borde del llanto, le dijo a
Ulpio que no quera volver a esa casa. ste malinterpret los motivos de la esclava
pensando que lo que no quera era ver a Galerio. No poda decirle a ella que Marco
se jugaba mucho si algo malo le suceda a Antonia, por ello no tuvo ms remedio
que recu- rrir a la autoridad que sobre ella tena.
Ana, le he dicho a Marco Galerio que visitars a su esposa y eso es lo que
hars. Si tengo que llevarte a rastras lo har.
Me dijiste que podra sentirme una persona libre entre los muros de tu casa
y veo que no es verdad. Me tratas como a una esclava, algo que no he dejado de ser
en ningn momento.
Marco te necesita y te llevar. Eres la nica que puede descubrir de verdad
lo que le sucede a su esposa. En mi casa puedes hacer lo que te plazca, eso no ha
cambiado, Ana, pero tienes que ayudarle.
No ir!

Cayo Ulpio ignor las palabras de Ana que, testaruda, esa noche se empe
en dormir sola. Cayo toler su empecinamiento y, al da siguiente, se dirigi a su
cubculo. Chiprio le acompaaba y la miraba con gesto bobalicn. El tribuno se
plant frente a ella, le lanz sobre la cama una tnica y le dijo entre dientes,
evidentemente enojado:
Salimos dentro de un momento. Ah tienes tus ropas. Si cuando vuelva a
buscarte no te has vestido, entre Chiprio y yo lo haremos. Esto no es una amenaza
vaca, Ana, es lo que va a pasar.
Ulpio la mir una vez ms antes de salir. Ana vio que sus ojos rubricaban
certeramente sus palabras. Saba que lo hara, por ello cuando Chiprio cerr las
cortinas de su cubculo tras l, murmu- rando por lo bajo, se levant y se visti.
Una hora ms tarde, entraban en casa de Marco Galerio.
Slo haca tres semanas que haba abandonado esa casa, sin embargo, pareca
que haba pasado un ao. Su peculiar olor la atraves como un rayo en cuanto
respir su aire. Pero por sus estancias caminaban personas que le eran ajenas. Ulpio
iba delante de ella y hablaba con una esclava que a Ana no le resultaba familiar. Por
supuesto, la muerte de Tribo t lo mataste pens Ana t lo mataste haba
conllevado la adquisicin de nuevos sirvientes. La nueva esclava, Cala, sonri con
humildad y respeto a Cayo, cedindole el paso. Cuando ste se perdi en el interior
de la casa, avanz dos pasos hacia Ana, en el transcurso de los cuales el gesto de la
mujer cambi como por ensalmo, clavando en los suyos unos negros ojos que
destilaban desprecio. Con idntico tono que el que mostraba su semblante le
escupi:
T vete a la cocina hasta que te llamen.
Suspir y obedeci en silencio. Ana era consciente de que se encontraba en
terreno no amistoso y todo lo que hiciera o dijera sera interpretado de mil formas
distintas, lejanas todas de su verdadera intencin. En la cocina encontr a Hipia,
cuyo gesto apagado y tristn le dijo ms que cualquier conversacin de horas. Se
abrazaron en silencio y Ana le bes las mejillas con enorme cario. La encontr tan
guapa como siempre, pero la apata de sus ojos le restaba algo difcil de precisar.
Hablaron un rato sobre cosas banales dado que ninguna de las dos deseaba
profundizar sobre lo que era ms que evidente: la casa de Marco Galerio ya no era
la misma ni lo volvera a ser.

Una de las esclavas que haba compartido cubculo con Ana cuando sta
viva en esa domus, entr en la cocina y le dijo que la seora la recibira en su cuarto.
Lanzando una sonrisa de aliento a su amiga, sali de la cocina en pos de la mujer.
Mientras caminaban por el pasillo que daba a la parte principal de la casa, Ana se le
acerc y le pregunt por Mara:
La han vendido sentenci la otra.
Un pellizco de lstima le atenaz el pecho, sobre todo por el desprecio con el
que la esclava se lo haba dicho. Se detuvieron ante la puerta de uno de los
cubculos que haban estado siempre cerrados en la poca en la que Ana haba
vivido all y que ella nunca haba pisado. La esclava le indic que esperara mientras
ella le anunciaba. Volvi a salir al poco y Ana entr.
El cubculo era una enorme estancia de exquisita factura con las amplias
paredes pintadas en un color amarillo casi como de oro viejo en las que destacaban
unas bellas pinturas que representaban escenas erticas, con hombres y mujeres en
actitudes muy explcitas que dejaban poco a la imaginacin. Los mosaicos del suelo
comple- mentaban en un artstico trabajo los temas de las paredes. Ana sinti la
mirada de los presentes sobre ella, mientras paseaba la vista por tales imgenes y
not cmo se ruborizaba, a su pesar. No se espe- raba algo as y, menos an, que en
tal dormitorio una embarazada agonizante esperara su visita. Antonia estaba
acostada en un enorme lecho de bella madera oscura trabajada con gran maestra.
Se encon- traba semiincorporada gracias a varios cojines y almohadas. Su rostro
estaba increblemente plido, enmarcado por su negro cabello no tan brillante ni tan
bien peinado como la ltima vez que la vio. Sus ojos azules resaltaban en su
enfermo rostro como un faro en la oscuridad y se vea claramente que haba
perdido bastante peso. Marco Galerio se encontraba junto a la cabecera de su esposa
y Cayo Ulpio al lado de ste. Ana clav los ojos directamente en la enferma y evit,
con todas las fuerzas que fue capaz de reunir, mirar hacia ninguno de los dos
hombres. No deseaba que su rostro gritara lo que deseaba que quedara encerrado
en su corazn bajo cien llaves.
Baj levemente la cabeza y fij la vista en el suelo mientras salu- daba a los
presentes. El corazn haca ya rato que se le haba atrave- sado en la garganta por lo
que sus palabras no salieron mucho ms all de su cuello.
S bienvenida a mi casa, Ana Marco Galerio se acerc un par de pasos a
ella mientras hablaba; ella no le mir. Sabes que mi esposa est enferma. Confo
en que t s sers capaz de descubrir qu le sucede.

Dicho lo cual ambos, Marco y Ulpio, salieron dejndola sola con Antonia.
Ana decidi que cuanto antes empezara antes terminara. Se acerc a la
mujer, pero por el rabillo del ojo vio que la esclava que se encontr al llegar entraba
en la estancia y se plantaba tras ella.
Ama, s que por mi condicin no puedo exigir nada, pero nada har
mientras que no estemos completamente solas. Estoy muy escarmentada de tus
esclavos.
Antonia la mir con furia y ella le sostuvo el veneno de su mirada sin
pestaear. La seora no deca nada ni haca ningn gesto por lo que Ana, se inclin
mostrando un respeto que no senta y pronunci unas palabras de despedida.
Inmediatamente, Antonia hizo un breve pero elocuente gesto a su esclava
ordenndole que se fuera que fue acatado al momento. La mujer sali y Ana se
acerc a la enferma, obligndose a recordar que su trabajo como mdico era atender
a los que la necesitaban y ste era uno de los casos. Con la mayor delicadeza que fue
capaz de reunir pregunt a la enferma sobre sus sntomas y sobre las caractersticas
de su mal, mientras con manos expertas la observaba y exploraba siguiendo un
orden preestablecido, desde la cabeza a los pies, terminando por su abdomen.
Concluy que la joven se encontraba de casi ocho semanas. Debi de quedarse
embarazada en la noche de bodas, pens Ana, mientras enarcaba las cejas.
Desde unos das antes de saber que estaba esperando un hijo, Antonia haba
presentado unos sntomas muy desagradables en forma de nauseas, vmitos y
mareos. Al principio fue ms o menos tolerable, pero llevaba algo ms de dos
semanas que no poda ingerir casi ningn alimento ni slido ni lquido. Ana
observ que estaba perdiendo demasiados lquidos y que su piel daba indicios de
deshidratacin; por la falta de alimentos su aliento le ola ligeramente a frutas. La
esclava le hizo, adems, varias preguntas sobre los embarazos y los partos de las
mujeres de su familia para hacerse una idea de lo que se poda esperar en ella y se
sorprendi cuando le cont que tanto su madre, como dos hermanas suyas, como
su abuela y una ta por parte de madre, haban muerto de sobreparto, segn dedujo
al escuchar las explicaciones de Antonia, por el tamao excesivamente grande de
los fetos.
Para los vmitos le indicar a Hipia que te prepare unas infu- siones tibias
de valeriana y de zingiver Antonia la miraba fija- mente. Aunque te parezca
increble este gran malestar que sufres desaparecer cuando pasen unas semanas
ms de embarazo. Luego estars bien. Sin embargo, lo que me has contado de las

mujeres de tu familia, me hace pensar que a ti puede pasarte algo parecido. Por eso
creo que debes llevar un rgido control de los alimentos que ingieras
S que amas a mi esposo cort Antonia con fro tono.
Ana la mir mostrando en su rostro ms de lo que deseaba. Intent controlar
nuevamente la situacin:
Le dir a Hipia qu puedes comer y cmo debe preparar
Eres demasiado transparente, esclava. Cuando has entrado no le has
mirado ni una vez y cuando l te hablaba te has ruborizado Antonia sonrea con
malicia. Le amas.
Noble Antonia Ana controlaba a duras penas el temblor de su voz, tu
opinin sobre m, debes saber, que me trae sin cuidado carraspe, nerviosa.
Como no me prestas atencin le dar las instrucciones directamente a
Debes saber que Marco no me ama, me respeta y me cuida, es un buen
esposo, pero no me ama Los ojos de Antonia brillaban por una emocin a punto
de quebrarse que su cnica sonrisa no dejaba traslucir. Ama a otra mujer y la ama
tanto que, por las noches, cuando duerme profundamente, pronuncia su nombre
con tanto dolor que s con certeza que sufre por no tenerla cerca.
La esclava senta cada palabra de Antonia como si una daga se clavara en su
corazn y ya no era capaz de disimularlo. El ama la tena agarrada fuerte, era
consciente de ese poder y disfrutaba de l, disfrutaba hacindola dao y no la iba a
soltar.
As que, esta noche, cuando retoces en el lecho perdida entre los fuertes y
poderosos brazos del noble Cayo Ulpio, recuerda que Marco Galerio estar
compartiendo el lecho conmigo y estar acariciando con sus bellos labios el nombre
de otra mujer.
Ana no poda apartar los ojos de esas dos lpidas azules que se regodeaban
en su dolor. Se inclin con el mayor respeto que fue capaz de mostrar y pronunci
con suavidad:
Noble Antonia.
Y retrocedi hacia la entrada del cubculo caminando de espal- das como

haca ya tanto tiempo Urso le haba enseado, pero Antonia segua hablando y sus
palabras la siguieron incluso cuando sali al pasillo, atravesndola:
No eres nada para l, nada!
Ya en el peristilo, Ana avanz rpidamente hasta el pasillo que llevaba a la
cocina. De repente, Marco Galerio la tom por un brazo, asustndola. Deba estar
esperando que saliera y no lo haba visto. La agarraba con suavidad, pero ella senta
que sus dedos la quemaban. Ven, le susurr y la hizo entrar en el tablinum. Sin
ninguna ceremonia, se sent y le pregunt:
Cmo est mi esposa?
Ella an senta el pecho a punto de reventar por las lgrimas por lo que trag
saliva, y carraspe. Galerio interpret mal su incomo- didad.
Te ha importunado?
No, no, amo! minti. Ana se pas una mano por la cara. Slo que tu
esposa no escucha mis recomendaciones. No creo que yo deba seguir visitndola si
no acepta mi prescripcin.
El gesto de Marco Galerio se torn grave y su voz acompas a su rostro:
A mi esposa no la visitar ms mdico que t, Ana. Espero que lo tengas
bastante claro.
Yo no le agrado.
Lo s, pero no creo que eso impida que puedas atenderla y procurar que su
embarazo no suponga un riesgo para su vida Galerio se levant, se acerc un par
de pasos hacia ella y volvi a sonrer. Eres la mejor y ya no confo en nadie ms
que en ti.
Ana no supo qu decir.
Antonia har lo que t ordenes. De eso me ocupar yo.
Galerio se acerc ms an a Ana y ella baj la vista al suelo.
Habla con Hipia y dile lo que debe hacer mi esposa, qu drogas debe tomar

y todo lo que consideres necesario. Con ella me entender para que Antonia haga lo
que debe.
Ana asinti en silencio. Iba a murmurar unas palabras de despe- dida, pero
Marco sigui hablando; su tono de voz, de repente, era otro y ella sinti que se le
bajaba toda la sangre a los pies:
Ulpio te cuida bien, Ana?
S susurr ella, la vista an en el suelo.
Ests bien con l?
S.
l se acerc y le tom una mano. Ana la retir con brusquedad, se alej dos
pasos y le mir. Ambos estuvieron as unos instantes, mirndose en silencio hasta
que escucharon acercarse a Ulpio que iba hablando con Urso. Ana se gir en el justo
momento en que entraba en el tablinum sonriendo despreocupado. El recin llegado
los mir a uno y otro alternativamente al tiempo que su sonrisa se desdibujaba un
tanto en su rostro.
Nada ms entrar en la estancia Ulpio supo que haba interrum- pido algo
entre Galerio y Ana; sin embargo dijo:
Espero que la ciencia de Ana sea capaz de recuperar la salud de tu esposa,
Marco.
Quiz incidi demasiado en la palabra esposa, pero el semblante de
Galerio no mostr nada que le hiciera saber que lo haba notado.
La esclava viendo la oportunidad, se inclin hacia ambos hom- bres y
murmur unas palabras de despedida, saliendo inmediata- mente del tablinum
camino de la cocina.
Ulpio se acerc a su amigo y le pas un brazo por el hombro. Con tono que
pretenda que fuera desenfadado le dijo:
Marco, me ha costado mucho traerla para que atendiera a tu esposa,
mucho. Por una vez, deberas pensar un poco en ella.

Sin pronunciar una sola palabra, Marco se desasi con un brusco movimiento
del abrazo de Ulpio y sali de la sala.

En dos semanas Antonia sinti un enorme alivio de su mal. Los cuidados de

Ana haban dado sus frutos y se encontraba, a todas luces, mucho mejor. La esclava
la visitaba con frecuencia y la costumbre de verse haba logrado que ambas se
toleraran con cierta resignacin. Sobre todo Antonia, porque entendi que su salud
estaba en manos de una de las personas que ms despreciaba, pero la nica en la
que confiaba ciegamente. Razon que lo que le haba pasado a su madre y a sus
hermanas tambin le poda pasar a ella y senta un terror irracional ante el hecho de
parir. Se haba hecho informar y le haban contado que Ana tena unas dotes
especiales para asistir a los partos y que ninguna mujer, ninguna, haba muerto tras
ser atendida por ella. Eso le haca la presencia de la esclava imprescindible, pero no
evitaba que siguiera odindola con todas sus fuerzas. Por otro lado, Ana la tena
sometida a un rgimen de vida y de dieta alimenticia que la mortificaba. Le insista
hasta la saciedad que la nica forma de tener un nio sano y de que el feto no
creciera demasiado en su seno era nicamente controlando los alimentos que
ingera y saliendo a caminar todas las maanas y todas las tardes durante ms de
una hora, hiciera calor o lloviera. Exercitatio, lo llamaba la esclava, como si de un
legionario se tratara. No slo se lo deca a ella sino que estas prescripciones tambin
se las explicaba a su esposo el cual la persegua y acosaba para controlar en todo
momento qu coma y cundo o la sacaba a rastras para que saliera a dar su paseo
diario. Con la preez no haba perdido nicamente la figura sino su libertad y casi
su dignidad. A veces se dejaba llevar por la ira que su nueva situacin le causaba y
acariciaba la idea de que la esclava la despreciaba hasta tal extremo que deseaba su
muerte y por eso le impona tanto sacrificio y tanta restriccin, pero cuando
desobedeca las pautas de Ana y empeoraba de nuevo, comprenda que deba
obedecerla si quera salir viva de esta situacin. El embarazo, sin duda, no le
reportaba ninguna felicidad, le causaba tantos inconvenientes y preocupaciones,
que ya odiaba al fruto de su sosa y desapasionada relacin con Galerio. Se senta
muy desgra- ciada al amar a alguien que la trataba como a una nia traviesa, no
como a una mujer; se senta muy desgraciada, humillada, por amar a alguien que
slo pensaba en una esclava.
En el transcurso de esas dos semanas Ana supo sin lugar a dudas que,
nuevamente, estaba embarazada. Decidi esperar unos cuantos das para decrselo
a Ulpio porque no saba cmo sera recibida la noticia. Era consciente de que el
hecho de que ella fuera esclava, conllevara irremediablemente que su hijo tambin

lo sera, y eso la suma en una tristeza que no se vea capaz de sobrellevar si Cayo
Ulpio vea su futura maternidad como una molestia. Se encontraba muy a gusto con
l, que la trataba con cario y con un respeto que no crey nunca que recibira en su
nueva situacin de esclava. A veces, tena la sensacin de que de verdad la amaba
aunque l nunca se lo haba dicho. Y tambin, a veces, se dejaba llevar por el sueo
de que Ulpio la quera por encima de todo y que su corazn, por fin, lograra
desasirse de las garras de Marco Galerio y consegua corresponder a su amor.
Necesitaba creer que, quiz algn da, eso llegara a suceder de verdad. Ya, de
alguna manera, le quera.
Y entonces se qued embarazada.
Una nueva angustia se cerna sobre su futuro. S, esperara unos das para
decrselo a Ulpio y a Marco Galerio. Encontrara el mejor momento para hacerlo.
l, por esas fechas, paraba poco por la casa ocupado en sus labores del
campamento o saliendo en viajes de los que nunca le daba detalles. Ana, por su
parte, acuda dos o tres veces por semana a casa de Crito donde se reuna con l, con
Fulgencio y con tres mdicos ms, dos de ellos mdicos de cohorte. Durante esas
visitas ella les enseaba, lo mejor que poda, parte de lo que saba en anatoma,
fisiologa y ciruga y practicaban sobre cadveres de animales, sobre todo de cerdos.
Disfrutaba con este nuevo papel docente y empez a recuperar su orgullo de
mdico que se haba quedado un tanto enterrado tras su encarcelamiento y casi
ejecucin en la campaa de Gades. No visitaba enfermos, pero gozaba de su arte y
sus conocimientos. Crito, Fulgencio y los dems la trataban durante unas horas
como un mdico de gran sabidura y no como una esclava, con respeto y cierta
admiracin contenida, incluso aceptaban cuando ella les correga o les rea si no la
escuchaban.
Su vida haba cambiado mucho en esas semanas y sus preocu- paciones
haban crecido con el paso del tiempo.
Pasaron tres semanas y Ana an no haba encontrado el momento adecuado
para hablar con Ulpio.

Captulo XXVII

M
arcelo ha decidido enviar cuatro cohortes a Osca, ante las dificultades que en
los Montes Pirineos presenta Domicio, para reforzar las legiones que all estn
destinadas; dos tribunos saldrn al frente de las mismas a principios de septiembre.
Desde que haban vuelto de la campaa de Gades, las reuniones se
celebraban en la domus del edil de Hispalis, Cneo Manlio Galeo, afn a los planes de
conseguir desbancar a Marcelo de su puesto y descubrir su doble juego. Aparte del
anfitrin, se encontraban en la sala de los triclinios de su impresionante domus
Marco Galerio Celer, Cayo Ulpio, el centurin Aulo Emilio Paullo, los tribunos
angus- ticlavios, Cneo Decio Aquila y Dcimo Junio Silano y el tribuno laticlavio,
Cayo Albio Severo. Tras una suculenta y abundante cena compartan una gran
variedad de dulces y postres junto a los vinos ms selectos de la Ulterior, mientras
trataban los temas que tantos quebraderos de cabeza les estaban produciendo. La
noche estaba ms que avanzada. Los grillos cantaban en los jardines junto al
peristilo, hacia los que la sala se abra tras retirar las gruesas cortinas que
delimitaban la entrada. La luna tea de plata las hojas de las palmeras.

Debemos conseguir que alguno de nosotros salga en esa expedicin

dijo Aquila.
Pero precisamente ninguno de los nombres de los aqu presentes se
barajan como los ms idneos para partir con esas tropas afirm con tono grave
Junio Silano. El legado Fabio Buteo considera apropiado enviar a Atilio junto a
Poncio Silano.
Pues algo debemos hacer para que cambie de opinin dijo Ulpio
ahogando un bostezo. He pensado que si uno de ellos, y pienso en Poncio, cae
enfermo para esa fecha no podr salir y Buteo se ver en la obligacin de sustituirlo.
Ests hablando de envenenarlo? pregunt con irona Junio.
No, estoy hablando de que caiga enfermo de verdad Cayo mir a
Galerio. S quien puede ayudarnos en este sentido y hacer que su enfermedad sea
creble y que, en ningn momento, se plantee la posibilidad de un envenenamiento.
No nos viene bien que muera en este momento ya que se descubrira nuestro juego.
Ese poder tiene la esclava pblica de la valetudinaria? pre- gunt con
cierto escepticismo Manlio Galeo.
Ulpio levant las cejas mostrando el asombro que le ocasionaba la aguda
intuicin de Galeo, al descubrir que se refera a Ana.
La esclava es muy sabia y puede eso y ms asever Ulpio.
No creo que debamos mezclar a la esclava en este asunto Intervino
Galerio; su tono era fro y consegua disimular a la perfeccin su ebriedad. Confo
plenamente en ella y en su discre- cin, pero cuantos menos sepan de nuestros
movimientos y nuestras intenciones, mayores probabilidades de xito tendremos.
Por otro lado Marco se sent en su lado del lectus que comparta con Albio Severo
y volvi a llenar generosamente su copa, sera muy necio por nuestra parte dejar
la consecucin de nuestros planes para las fechas en las que la expedicin partir.
Mucho antes de eso debemos tener perfectamente delimitados nuestros
movimientos.
Cayo Ulpio no pudo evitar lanzar una mirada de reproche a Galerio por estar
tan ebrio en una reunin tan crucial. En los ltimos tiempos no tena medida con el
vino y se emborrachaba con ms frecuencia. Entenda que su amigo tena sobrados
motivos para sentirse amargado en su vida y nunca le haca ningn comentario al

respecto, pero eso no significaba que no lo recriminara en silencio.

Estoy de acuerdo contigo, Galerio Celer dijo Decio Aquila. Algo
debemos pensar ahora para dar solucin a esta cuestin.
Ulpio se puso en pie.
Si me disculpis, yo me retiro. Maana tengo que ocuparme de ciertas
obligaciones que no admiten demora mir hacia Galerio. Si me acompaas,
Galerio, me aprovechar de tu escolta para llegar sano y salvo a mi domus.
El interpelado no le mir. Apur nuevamente su copa y se sirvi otra que
trag igual de rpido. Entonces le mir sin disimular su desagrado.
Cmo no, amigo Cayo Ulpio, cmo no! Sonri con mali- cia. Me ir
contigo simulando protegerte para que nadie de los aqu presentes note que lo que
deseas es que me vaya a dormir la borrachera ri. Debo estar tan ebrio que no
me he dado cuenta!
Ulpio le mir procurando disimular la irritacin que sus palabras le
ocasionaron. Marco avanz hasta la puerta con paso algo vacilante y ambos
abandonaron la sala, no sin despedirse de los presentes y dejando tras de s un
silencio sepulcral.
Podemos confiar en Galerio, amigos? pregunt con preo- cupacin,
Junio Silano.
Espero, Junio, que jams dudes de Galerio Celer afirm Aquila. De
todos nosotros es el que ms pierde en todo esto sin lugar a dudas y su inteligencia
nos ha servido para llegar al punto donde nos encontramos.
Por la sala se elev un murmullo de aprobacin.
Emilio Paullo no se sum a los comentarios y bebi su vino con aire
distrado.

Una hora ms tarde, tras acompaar a su amigo a su domus junto a Urso,

Ulpio llegaba a su casa. Chiprio lo haba esperado despierto como haca siempre y
le condujo con una lucerna a su cubculo.

Vete a descansar, Chiprio.

El esclavo obedeci y lo dej slo. La cama estaba sin deshacer y no haba
nadie.
Ana se habra acostado en el dormitorio de al lado, pens Cayo. Suspir y se
quit la toga. Necesitaba verla. Fue a buscarla y se qued sorprendido cuando no la
encontr tampoco en su lecho. Sali al jardn del peristilo y la vio sentada en el
escaln de mrmol en el que sola disfrutar del fresco de la noche y del cantarn
ritmo del agua en la fuente.
Te he escuchado llegar dijo Ana.
Ulpio se recogi un poco la tnica y se sent a su lado. Los ojos de Ana
resaltaban en la oscuridad como los de un gato por efecto de la luna y le conferan
una extraa belleza. Un mechn de su ondulado cabello le caa sobre la mejilla; l lo
retir y lo hizo volver con los dems. Ella apoy su mejilla sobre la clida mano y
Ulpio sinti que se le encenda el corazn. La bes y sus labios jams le haban
parecido ms acogedores, ms dulces.
No te has acostado y es muy tarde.
Ella le sonri.
Saba que no iba a poder dormir suspir y le mir. Puedo preguntarte
algo?
Sabes que s.
Tienes algn hijo?
En el silencio de la noche una estruendosa carcajada retumb en los muros
del patio. Ulpio se llev una mano a la cara y medit su respuesta, an riendo, antes
de decir:
S, supongo que alguno tendr por ah. Sobre todo en la Galia donde una
joven Bueno, s, creo que tengo uno. Con mi esposa no tuve hijos, si quiz es a eso
a lo que te refieres. De todas formas no tengo a ninguno al que est dispuesto a
reconocer. Soy un buen soldado, pero jams sera un buen padre al que admirar y
respetar.

Ella no le miraba, tena la vista perdida en algn arbusto del jardn. Ulpio la
abraz y la bes en las mejillas. Ana sinti en su aliento que haba bebido, aunque
no pareca ebrio.
Tampoco tengo la intencin de casarme para tenerlos de forma legal.
Despus de Lidia he tenido bastante la bes nueva- mente y su tono de voz se
torn un susurro. No deseo tener a nadie cerca de m que no seas t. Te amo
como jams pens que sera capaz de amar a nadie le tom la cara con las manos
y la mir a los ojos. Siempre pens que ese sentimiento haba muerto con con la
ltima mujer por la que sent algo as, pero estaba equivocado. Tengo la sensacin
de que no podra respirar si t no estuvieras a mi lado. No te puedo hacer mi esposa
y no me casar si no es contigo, aunque comes en mi mesa y compartes mi casa
como si ya lo fueras.
Los ojos de Ulpio le parecieron ms bellos que nunca, ms clidos, ms
profundos. Busc en ellos algo que le indicara que lo que deca no era verdad, pero
no lo encontr. S, la amaba, senta que era as. Apoy la cabeza en su pecho,
escondi su mirada traicionera de esos ojos que anhelaban una respuesta de amor y
respir hondo procurando que las lgrimas se quedaran donde deban estar. Se
sinti miserable, miserable y ruin. Tanto tiempo deseando que le dijera algo as y
por fin lo escuchaba, pero a cambio ella slo le daba silencio. Un silencio fro y
desabrido.
Ulpio perdi la mirada en el cielo. Entendi lo que ella le deca sin palabras.
Carraspe intentando tragar la bola que le atenazaba la garganta y separ con
suavidad a Ana de su pecho, obligndola a mirarle:
Ana, s desde hace mucho tiempo lo que sientes y por quin. Y tambin s,
aunque no sea yo la persona a la que amas, que de alguna manera me quieres, que
tu cario por m es sincero. Eso es lo que tengo y es mo, mo de verdad. Por ahora
no necesito nada ms.
Ella lloraba ya sin control. Por cunto tiempo no necesitars ms?, se
pregunt ella en su interior, rebosando amargura.
l se puso en pie y le tendi una mano que ella acept y asi con fuerza para
levantarse. Se dirigieron al cubculo de Ulpio y echaron la cortina tras entrar.
El alba lleg. El pajarillo que canturreaba todas las maanas volvi a
anunciarles el nuevo da. Ulpio sonri.

Ese pequeo sinvergenza se ha quedado a vivir con nosotros dijo l.

Eso parece.
Ana, que le daba la espalda, se gir en la cama y le mir. Ulpio la recibi con
una sonrisa que tena la virtud de provocarle un pellizco de placer en el corazn.
Ella tom aire y dijo:
Llevo tiempo buscando la forma de decirte esto y creo que lo mejor es que
lo haga y ya est hizo una pausa en el transcurso de la cual la mirada de Ulpio se
ensombreci un tanto. Estoy esperando un hijo. Ya estoy de casi tres lunas y
dentro de poco se me notar
Ulpio se sent tan rpido en el lecho que la asust. Su rostro estaba
desencajado, rumiando lo que acababa de escuchar. Ana se angusti:
S que anoche me dijiste que no deseabas ningn hijo pero
No, Ana, no! Olvida mis palabras de anoche. Me alegro mucho, mucho!
sonri.
Pero su sonrisa era tal que no le llegaba a los ojos y ella supo que no le deca
la verdad. Ulpio la abraz con fuerza mientras perda la mirada en el techo.

Ana fue a visitar a la esposa de Marco Galerio. La joven se encontraba mucho

mejor y el pequeo creca al ritmo que pareca ms adecuado para el tamao de
Antonia. La esclava se sinti muy satisfecha dado que la situacin por ahora se
encontraba controlada. Ella misma estaba ya de casi tres meses y una pequea
protuberancia elevaba su abdomen. Al tratarse de su segundo hijo, el vientre se le
not un poco antes que con el primero.
Tras escuchar con evidente hasto las recomendaciones de Ana y rodeada de
sus cuatro esclavas, Antonia sali de la domus para hacer sus visitas, feliz de librarse
por unas horas del control de su esposo y de las comidas sosas y aburridas de Hipia,
soando con las viandas que su amiga Hortensia le servira esa tarde.
Ulpio estaba fuera de Hispalis y Ana deba esperar a que Urso regresara para
poder volver a la casa en su compaa. As que Hipia y ella se dispusieron a
disfrutar de una apacible tarde de conver- sacin. Se prepararon un refresco a base

de leche y frutas, tomaron algunos dulces y se dirigieron al fresco del atrio, donde
Hipia tena permiso expreso de Marco Galerio de estar siempre que no se
encontrara la seora en la casa. Ambas mujeres se sentaron en un bonito banco de
madera y disfrutaron del fresco que proporcionaba un rincn tan singular. Estaban
en julio y el calor era adormecedor. La conversacin les llev por diferentes
derroteros. Ana se mora de ganas de contarle a su amiga que estaba esperando un
hijo pero Ulpio le haba indicado que no deba comentarlo con nadie hasta que l
personalmente le informara a Galerio y eso, por la razn que fuera, an no se haba
producido.
El ama no deja de preguntar cmo puede ser que sepas tanto de la ciencia
de la medicina y de partos. A todo el que puede le pregunta. Y has de saber, Ana,
que slo recibe buenas referencias de ti por parte de las mujeres que en su da
atendiste. Me lo coment ayer.
Hipia estaba muy relajada y locuaz; el motivo no era otro que el hecho de que
el resto de las esclavas no se encontraran cerca para importunarla. Ana se
imaginaba lo difcil que deba ser convivir con cinco mujeres iguales a Chiprio. Ella
slo deba soportar a uno solo y muchas veces soaba despierta con estrangularlo.
Yo era mdico en mi ciudad. Mi padre tambin era mdico explic
Ana. l era mdico de cosas de mujeres y de partos. Saba mucho y aprend de l.
l fue el que me ense a hablar latn, bueno a leerlo, porque hablarlo, yo lo hablaba
poco. Tambin de l obtuve mis conocimientos de hierbas, ungentos y drogas que
tan tiles me resultan aqu y ahora. Era un hombre muy sabio que tena
conocimiento de miles de cosas y le encantaba ensearme.
Haba abierto la caja de su memoria con la referencia a su padre en la que
Hipia se decidi a hurgar con un simptico descaro; la vida anterior de Ana le
produca mucha curiosidad y las lagunas de su memoria le haban impedido
preguntarle hasta ese momento:
Y tu madre?
Mi madre tambin era mdico. Se ocupaba de las enfer- medades del
pecho.
Dnde estn ahora?
Ambos murieron. Mi madre de una dura y penosa enfer- medad y mi
padre creo que muri de pena, poco despus que ella. Los echo mucho de menos.

Hipia vio la triste mirada de Ana y decidi llevar su curiosidad por otros
derroteros.
Recuerdas ya cul es tu pueblo o tu ciudad? Ana asinti, sonriendo.
No podras ir, pedirle al amo?
No, Hipia. Tardaramos mucho tiempo en llegar Ana sonri por lo
irnico de su respuesta y de que sta se ajustara a la verdad ms de lo que su amiga
se poda imaginar.
Galerio entr en la casa por la puerta principal y escuch las voces que
conversaban desenfadadas. Reconoci al instante la voz de Ana, entonces camin
con cuidado de que sus pasos no fueran escuchados y se acerc al atrio. La voz
cantarina de Hipia le lleg con absoluta nitidez:
Tienes esposo? No te echar nadie en falta?
De all ya no me queda a nadie. Yo
El rostro de Ana, de repente, mostraba mucho dolor. Hipia decidi no
preguntar ms, pero ella continu hablando como si estuviera sola. No haba
contado a nadie tantas cosas de su vida pasada y la curiosidad de su amiga haba
abierto puertas en un viejo armario que llevaban mucho tiempo cerradas. Sus
recuerdos forma- ban una catarata de imgenes que no poda contener, tena la
sensacin de que ya no poda parar. Necesitaba hablar, hablar:
estuve casada con un mdico que haba sido mi maestro durante mis
aos de estudiante. Era un hombre exigente y severo que me inculcaba la idea de
que deba ser la mejor entre mis compaeros. No era tolerable que fuera una ms,
deba ser la mejor. Me qued embarazada durante el ltimo ao de especialidad en
ciruga y me inst a abortar para que el pequeo no coartara mi carrera. No lo hice y
ello supuso que, al cuidar de mi hijo, perdiera un par de aos en mi evolucin
profesional. Mi hijo, Julio, como tambin se llamaba mi padre, era lo mejor que
tena y era mo, tan mo como slo lo puede ser el que ha salido de tu seno. Lo
quera tanto que me dola. Mi esposo me presionaba para que trabajara y cuando
trabajaba me presionaba para que estudiara ms y despus para que hiciera ms
horas operando y ms tarde para que fuera la mejor deca que deba darle
motivos para sentirse orgulloso de m.
El rostro de Ana mostraba una amargura sin lmites, sus ojos secos como un
da lo estuvo su corazn. Hipia le tom una mano pero estaba segura de que ella no

sinti que la tocaba. Su memoria estaba muy lejos, tan lejos

No pude soportar la carga que supona mi trabajo, mis estudios, mi
esposo, mi hijo y empec a tomar drogas que me permitieran relajarme, despertarme,
dormir, estar atenta a tantas cosas a lo largo del da. Un da recog a mi hijo del
colegio. Yo conduca no vi que otro se acercaba y nos arroll. Mi pequeo sali
despedido y choc contra el cristal delantero. No le haba sujetado a la silla, se me
olvid y muri entre mis brazos, su pequeo cuerpo destrozado como un
mueco y no pude hacer nada por salvarlo.
Hipia no entenda lo que Ana le estaba contando. Utilizaba palabras de las
que desconoca el significado. Sin saber muy bien qu hacer la abraz. Galerio
avanz unos pasos y la esclava le vio, pero l no se acerc. Ana segua desbrozando
sus recuerdos con la mirada perdida, la amargura pintada en su rostro:
cuando analizaron mi sangre y comprobaron que yo haba tomado
drogas mi esposo me dej. Me llam asesina y me dej. No me grit ni me peg, slo
me mir con esos ojos fros Ahora no recuerdo su rostro slo recuerdo sus ojos. l
hizo que me echaran de mi trabajo, que perdiera todo lo que haba logrado con mis
estudios y mi esfuerzo, pero a m todo eso me dio igual: yo ya estaba muerta y
enterrada al lado del pequeo cuerpo de mi hijo Julio. No poda soportar estar viva,
respirar. Me emborrach y me tragu todos los medicamentos que encontr en mi
casa y me fui a una cueva cerca de donde viva, un sitio a donde yo iba con mi
padre a buscar pinturas en las rocas cerca de all haban encontrado un tesoro
antiguo perteneciente a un pueblo tartesio. Quera morir. Segu bebiendo con el
retrato sonriente de mi pequeo y su medallita de recin nacido en las manos. De
pronto hubo un temblor dentro de la cueva y empezaron a caer piedras por todos
los lados, polvo, tierra. Deb perder el conocimiento. No llegu a quedar sepultada
y por la razn que fuera, algo que an hoy no termino de entender, salv la vida.
Mir a Hipia. En ella clav sus hermosos ojos verdes que mostraban todo el
sufrimiento del mundo. Volva a estar all, en ese atrio, en esa casa.
Ped morir, busqu morir y salv la vida. Sin embargo, la mujer que sali
de aquella cueva no era la misma que haba entrado, era otra. Y estaba en el mismo
sitio, pero an no lo saba porque todo era diferente. Recuerdo que tena un enorme
golpe en la cabeza, que la sangre me chorreaba por la cara y que me dolan las
costillas aunque poda andar. Camin sin saber por dnde iba, buscando mi vehculo,
pero no lo encontr ri con tristeza y sal a un camino de tierra. Unos hombres
se acercaron. Su aspecto me dio miedo y ech a correr. Ellos me siguieron y me

alcanzaron, me golpearon con los puos y con palos. No entenda porqu me

hacan eso, qu queran de mAna se acarici la quemadura que marcaba su
brazo y que esos hombres debieron de hacerle. Y un da abr los ojos y me
encontr contigo, Hipia.
Ana se puso en pie. Se pas las manos por la cara y mir nueva- mente a su
amiga. Se ri azorada:
S que no has entendido mucho de lo que te he contado, Hipia, ni yo
misma lo entiendo! Todo parece tan increble! suspir y ri nuevamente. No
puedo volver a la ciudad de la que procedo, aunque sabes una cosa? Tampoco
deseo regresar. All nada me queda que me importe, los nicos que me importaban
estn muertos y yo para todos aquellos estoy muerta. No tengo ni idea de por qu
estoy aqu, qu me hizo venir, pero estoy contenta de no ser como era, de haberos
conocido, de haber podido ayudar a tantos como he ayudado. No soy libre y me
gustara serlo, cierto, sin embargo eso ahora me importa un poco menos porque,
Hipia tom a su amiga por las manos estoy esperando un hijo!
La joven se llev las manos a la boca mientras sonrea y ahogaba un gracioso
gritito, pero dirigi su mirada ms all de Ana, por encima de su hombro. Ella
repar en ese detalle y se gir mientras Hipia deca:
Dioses, qu buena!
Entonces, Ana lo vio.
Supo, sin dudarlo un instante, que Galerio haba escuchado toda la
conversacin, el relato de una vida que ya no le perteneca, que no tena sentido en
ese momento, en ese lugar. Podra haberlo soado, podra haberlo inventado,
aunque no era as. Era tan real como el hijo que llevaba en su vientre y al que ya
senta removerse recla- mando su atencin.
l avanz varios pasos y se detuvo. Su gesto mostraba sorpresa y dolor.
Hipia, vete a ver si Urso ha regresado ya dijo con amabilidad aunque no
apart en ningn momento los ojos de Ana.
La joven murmur un escueto s, amo y sali llevndose consigo la bandeja
con los dulces y los refrescos que apenas haban tocado.
No se vea capaz de sostenerle la mirada, pero, an as, Ana le mir fijamente

a los ojos, de la misma forma y con la misma intensidad por la que tantas veces la
haba reido. l no abri la boca slo baj la vista lentamente hasta su vientre. De
pronto, se gir y entr rpidamente en la casa. Ella se qued all parada.
Un instante despus Urso la buscaba para llevarla a casa de Ulpio.

Est de tres meses y no me lo pudiste decir antes.

Ana me lo dijo hace poco, justo antes de salir para Corduba dijo Ulpio
con un tono de voz contenido.
No iba a explicarle a Galerio que lo que realmente le haba sucedido es que
no haba querido decirle que Ana estaba embara- zada. No quera compartirlo con
l, no an, no ahora que ni l mismo saba qu sentir. Le embargaba una emocin
desconocida, pero no poda olvidar que, aunque para l, en su domus, Ana era
completamente libre, no dejaba de ser una esclava y la condicin del futuro nio
sera inferior. No, no era precisamente una noticia que le hiciera feliz.
Se encontraban en el peristilo de la casa de Ulpio. Ana estaba en casa de Crito
y volvera por la tarde. Ambos tomaban vino y repo- saban en sendos sillones
esperando que Chiprio les sirviera algo de almorzar.
Lo que menos falta hace ahora es un punto dbil ms frente a Marcelo
dijo Marco con voz grave. Dentro de poco saldrs para una misin importante
y no conviene
Insinas que no cumplir con lo que se espera de m y hacia lo que he
comprometido mi esfuerzo, mi vida y mi honor porque est esperando un hijo?
Galerio sostuvo el fuego de su mirada sin pestaear. Har todo lo que tenemos
planeado, todo.
Marco bebi un generoso trago de su copa y se sirvi ms vino. Ulpio lo mir
y suspir con impaciencia.
Necesito decirte algo que hace tiempo que evito, pero que
El otro lo mir expectante. Una idea le vino de repente y sonri con hasto,
mientras levantaba su copa como en un silencioso brindis.

Bebo demasiado.
S, Marco. Bebes demasiado. Fabio Buteo me pregunt ayer con respecto a
mi opinin sobre tus excesos que a nadie han pasado desapercibidos.
Galerio asinti en silencio y mir a su amigo con intensidad.
Y t le dijiste
Le di vagas explicaciones y le asegur que en tu trabajo, con tus hombres,
no se haba producido ningn problema. Pero eso no significa que el hecho de que
ests casi todos los das borracho no reste algo de confianza en tu capacidad para
llevar a cabo ciertas empresas de responsabilidad. Digamos que Fabio Buteo est
empe- zando a considerarte poco de fiar. Eres un excelente soldado, Marco y no
deberas jugarte tu buena reputacin de esta manera.
Las palabras de Ulpio fueron recibidas con una irnica sonrisa. Galerio dijo:
Sales en misin dentro de un mes y medio, Ulpio. Quiz los dioses decidan
que sea esta una de las ltimas veces que nos veamos yno pudo continuar y
dej la copa en la mesa con extremo cuidado, como si se tratara de un objeto de
incalculable valor. Sera conveniente que dejramos las cosas como estn. Ms
que nada porque ha surgido un imprevisto que puede afectar directa- mente a
nuestra empresa.
Marco se puso en pie y se acerc a la fuente. Meti los dedos en el agua y
juguete con las gotas. Habl y su tono fue otro, ms sosegado, ms amable:
Ayer tuve una intensa conversacin con Marcelo. Me explic que se
reuni hace poco con Marcio Ralla. Ha llegado das atrs a la ciudad. Exige que se
castigue al asesino de su sobrina.
Ulpio se incorpor en su asiento con enorme rapidez y, como si fuera un
proyectil impelido por una catapulta, se puso en pie y se acerc en dos zancadas a
su amigo.
Marcio Ralla! Qu hace el to de Marcia en Hispalis? pregunt
iracundo.
Parece ser que est pensando establecerse por estas tierras aunque sus
verdaderas intenciones se me escapan Galerio suspir. El caso es que Marcelo

aprovech para sealarte como el ms directo responsable de la muerte de Marcia e

insinu que uno de sus ms inmediatos objetivos ser que pagues por lo que, segn
l, hiciste.
Ulpio se pas las manos por la cara afectado por la noticia. Se alej un par de
pasos de su amigo, se volvi y lo mir a los ojos mientras le preguntaba en un
amargo susurro:
T crees lo que dice Marcelo, que yo tuve algo que ver con su muerte?
Marco Galerio sostuvo su mirada y se dej llevar por el sincero dolor que su
rostro le mostraba.
No, amigo, no creo que t tuvieras nada que ver con la muerte de Marcia.
Un brillo de alivio dio vida a sus ojos.
Tienes idea de quin lo hizo? la angustia de Ulpio era evidente.
No, pero hoy ms que nunca creo que Marcelo fue respon- sable de una u
otra forma. En esos das estaba demasiado ofuscado para pensar, pero, recuerdo
que me insisti demasiado en que t y ella Estoy seguro de que deseaba que os
descubriera y que
Marcelo saba desde haca tiempo que Marcia y yo ramos amantes. S que
l te cont que ella le fue infiel a tu padre conmigo, pero eso, te juro por mis
antepasados, que no es cierto Marco sinti un latigazo en el alma al escuchar a
Ulpio referirse a su padre en esos trminos. Ella hablaba mucho conmigo. Me
contaba que se senta muy sola dado que tu padre siempre estaba de campaa y
cada una duraba ms que la anterior. Yo slo la escuchaba como un amigo y,
aunque ya por esos das la amaba, no le roc ni un pliegue de sus ropas hasta que tu
padre muri. Me deca que con ella te comportabas de forma distante y que nunca
aceptaste que se casara con tu padre
Eso no es cierto!
S, yo s que no era as, aunque ella me contaba esas cosas y yo besaba sus
pies. Jams se me pudo pasar por la cabeza que Marcia te deseara como lo haca y
que t no aceptaras sus invitaciones. Siempre pens que fui yo al que eligi desde el
primer momento. Cuando tu padre muri t la rechazaste, yo no. Ahora s que la
amabas, pero que tu honor de hijo y tu decencia te impedan cometer incesto con

ella. Tu resistencia tuvo que ser propia de dioses, porque me he puesto cientos de
veces en tu lugar y s, sin ningn gnero de duda, que yo s habra aceptado.
Ambos la ambamos y ella no se lo mereca. Ahora s que tambin se meti en el
lecho de Marcelo y que le pareca muy divertido tenernos a los dos como amantes.
Era muy hermosa, Marco, sin embargo, era una furcia.
Nunca antes haban hablado sobre este tema. Haban pasado cinco aos y el
tiempo no haba diluido el dolor que ambos sintieron en esos das. Galerio se sent
de nuevo y tom su copa, pero no bebi. Ulpio permaneci de pie.
Supongo que Marcelo disfrut al utilizar tus celos para lanzarlos contra m.
l saba donde se reuna conmigo porque era el mismo sitio donde ellos se reunan
tambin y, adems ella seguro que debi decirle que esa noche la pasara all
conmigo. Cuando nos sorprendiste, Marcia supo que Marcelo te haba enviado,
para que vieras cmo era realmente, para humillarla conocedor como era del amor
nada filial que sentas por ella, para destrozarte y recoger des- pus tus pedazos en
su propio beneficio, para que vieras mi traicin, para que nos dieras muerte.
Aunque no cont con que t no eres un asesino. Nos viste y despareciste.
Ella y yo discutimos. Una cosa era jugar contigo y con el deseo que saba
que te quemaba la sangre y, otra muy diferente, que la vieras con tu mejor amigo y
supieras de qu piel estaba hecha. Me orden que me fuera y, odindola con toda
mi alma, obedec. Quiz esa noche estaba enojada, pero tena la certeza de que al
da siguiente me hara llamar otra vez. En la calle, recuerdo que me cruc con
Artemidoro, el centurin de la XXVIII, se que obedece todos los requerimientos de
Marcelo sin pestaear y que por esos das era optio.
A la maana siguiente encontraron su cuerpo destrozado a cuchilladas. Y
todos los dedos acusadores me sealaron a m, sin embargo yo pude conseguir que
tu to Cayo Galerio Celer le dijera a todos que no pude ser yo porque estuve con l
cenando en su casa de Itlica; me dijo que saba cmo era ella y el juego que se traa
con los hombres, con Marcelo, que cualquiera podra haberla matado, aunque Cayo
Galerio estaba equivocado: Marcia slo se acostaba con Marcelo y conmigo. Slo t
sabas donde estaba yo esa noche y no me delataste. T y Artemidoro, que no poda
declarar que me vio all sin revelar su propia presencia en un sitio tan inapropiado
para l. As que, hasta hoy, todas las sospechas me han pasado de largo
Hasta hoy corrobor con voz fra Galerio.
Cierto, hasta hoy dijo con pesar Ulpio.

Marco volvi a dejar la copa en la mesa. Suspir y se levant, acercndose a

su amigo. Le puso una mano en el hombro y le dijo:
Marcelo va a por ti. No creo que tarde mucho en hacer que Marcio Ralla
considere tu culpabilidad como una posibilidad a tener en cuenta instigado por l.
Por ello creo que nuestros planes deben adelantarse un tanto.
S, las nuevas circunstancias me obligan a partir antes de tiempo. Hablar
con Buteo a primera hora y preparar todo. Tam- bin te dejar una serie de
documentos para que obres en mi nombre durante mi ausencia.
Ulpio tom su copa de vino y la apur de un trago. Cerr los ojos. No, el vino
no le ayudaba a pasar la amargura que le invada. No poda imaginarse perder
nuevamente lo que ms amaba y, esta vez, estaba convencido de que perdera
mucho ms.

La noticia de que Ulpio deba ausentarse una vez ms tom a Ana por
sorpresa. Crea que sus obligaciones no le exigiran irse hasta dentro de mucho
tiempo, prefera no pensar cuanto. Algo pasaba, algo fuera de lo normal y eso la
aterrorizaba. No quera que, ahora que haba logrado una cierta estabilidad, una
vida lo ms aceptable posible dada su condicin, todo se fuera a derrumbar ante sus
narices.
Debo partir en una misin que me obligar a estar fuera una o dos semanas,
no ms. Cuando menos te lo esperes estar de regreso.
No saba explicar por qu, pero las palabras de Ulpio le sonaron huecas. La
miraba de una forma diferente y estaba nervioso. Le esconda algo y eso la hizo
enfadar. Ana le dijo con tono grave:
S que no me debes ninguna explicacin sobre tus movi- mientos y tus
obligaciones. No te esfuerces. No estoy al tanto de todos los rumores que corren por
los mercados y por el foro como t, es verdad, pero no sales en una misin de la
legin. Sales para otra cuestin que me ocultas porque por supuesto yo no puedo
saber nada.
Ulpio estaba sentado ante su escritorio en el tablinum terminando de preparar
unos papiros, documentos que dejaran sus asuntos resueltos durante su ausencia,
fuera esta temporal o definitiva. Las palabras de Ana le atravesaron como una

espada. Se acerc a ella y la tom por un brazo. No era su intencin, aunque quiz
apret demasiado. Ella no protest slo le mir fijamente:
Qu ests diciendo, mujer?
He escuchado hablar a todos los que me rodean. Se supone que soy ciega y
muda, pero oigo perfectamente y me han llegado trozos de conversaciones sobre
complots para acabar con la vida de Domicio Calvino o de otras que cuentan que en
Gades varios hom- bres estuvieron a punto de perder la vida en una emboscada
porque alguien de las filas de la legin inform a los mauri de los movi- mientos
que iban a hacer en terreno enemigo. Tambin he escu- chado que el tal Marcelo
est detrs de todo esto y que todo se resu- me a que esta provincia es de Octaviano
y que el cuestor y varios ms apoyan a Marco Antonio. S que t y Marco Galerio
no sois de los que os quedis con los brazos cruzados, por ello s que os habis
reunido con personas que pretenden aclarar ciertas dudas. Tambin s
Basta ya! Ulpio zarande a Ana. Hablas sin saber lo que dices! Ests
poniendo mi vida y la de otros en peligro!
T crees que yo voy a contar todo esto a alguien? Ana se desasi de la
garra de Ulpio. Es vuestra odiosa mana de hombres libres y valientes de hablar
delante de los esclavos considerndolos poco ms que animales estpidos, pero
somos muchos los que entendemos y sabemos lo que escuchamos! se masaje el
brazo y respir hondo intentando controlar la rabia que la dominaba. La esposa
de Galerio habla de todo esto. En casa de Crito tambin he odo ciertas cosas. No
soy tonta, Ulpio. No formo parte de tu crcu- lo de cosas importantes, slo formo
parte del decorado de tu casa y de tu lecho. S que aquel ataque que casi le cuesta la
vida a Galerio fue un atentado contra ti que sali mal. S muchas ms cosas de las
que te puedes imaginar, hasta s
Saber lo que sabes es muy peligroso para ti y yo no quiero que te pase
nada! Quiero tener la seguridad de que estars bien cuando yo parta.
Ana le miraba con los ojos llenos de fuego. Ulpio se sent en el silln y se
pas las manos por la cara.
Yo no tengo por qu dar explicaciones a una mujer sobre estos asuntos y
menos a una! espet l con rabia, pero se inte- rrumpi.
Dilo, Ulpio, a una esclava!

Ella se gir y sali del tablinum camino del peristilo. Ulpio suspi- r y sali
tras ella. Lo ltimo que deseaba era que se creara una situacin tan incmoda justo
unas horas antes de partir. La vio a punto de perderse en el jardn. No iba a seguirla.
Ana, ven aqu!
No le obedeci aunque se detuvo donde estaba. Se volvi y lo mir.
Siento tu desprecio, Ulpio, siento que para ti soy poco ms que una cosa,
pero no pensabas igual todas y cada una de las veces que he hecho lo que t me
pedas, cuando le saqu sola la daga del pecho a Marco o cuando te cur a ti en
Gades. No deseas que sepa nada de ti porque no me consideras a tu altura. Por eso
tampoco te gusta la idea de tener un hijo mo.
Ests equivocada. No te desprecio y sabes muchas cosas de m que otras
personas desconocen.
Esas personas no me importan.
Esto no te lo puedo contar, Ana, esto no! Hay en peligro muchas vidas, la
ma y, si supieras ms, la tuya, incluso su tono era conciliador; Ulpio avanz unos
pasos hacia ella. S, ests en lo cierto: esta madrugada salgo para una misin muy
importante que lleva planeada muchos meses y que se ha debido adelantar por la
aparicin de nuevas circunstancias. Cierto que no te lo he contado yo, pero ya lo
sabes. El hecho de ser consciente, como era desde hace tiempo, de que deba partir y
dejarte aqu fue el nico motivo, el nico, Ana, por el que no me alegr cuando me
dijiste que estabas esperando un hijo. Yo parto y debo dejarte al cuidado de otros
que me deben asegurar que velarn por ti y por nuestro hijo, que ser tambin un
esclavo y eso me produce una enorme angustia, un profundo dolor.
Con los ojos llenos de amargura Ana se acerc a l y lo abraz. Ulpio la
recibi entre sus brazos y dese fundirse con ella para siempre. Haba renunciado,
renegado incluso de muchas cosas por su misin y por la consecucin de sus
objetivos polticos y perso- nales. Y en esos momentos todo eso no le mereca la
pena, no con Ana sufriendo por su partida.
Cuando vuelva probablemente habrn cambiado muchas co- sas ella
neg suavemente con la cabeza; l sonri con pena, pero quiero que sepas que te
amo y que eso no cambiar nunca. No digas que te desprecio, porque a pocas
personas respeto tanto como a ti. Eres nica.

De una forma muy sutil se estaba despidiendo de ella. Ana tuvo la sensacin
de que no podra soportar su ausencia y, a su pesar, se ech a llorar.
Ahora, vamos a cenar. Pasemos el tiempo que nos queda de la forma ms
agradable posible.
Las horas pasaron con extrema rapidez.
De madrugada, Ulpio parti. Se despidi de ella en su lecho, no quera que
ella fuera a la puerta. La bes en los labios y acarici su vientre con un nudo en la
garganta. Le dedic una hermosa y enorme sonrisa y sali. Ana se qued con la
mirada perdida, los ojos arrasados por las lgrimas. No poda soportar separarse de
l de esta forma. Un vocecilla en su interior le gritaba que algo malo pasara.
De pronto repar en algo que le parti el corazn. Sali del cubculo y
descalza corri hacia la puerta por la que l haba salido momentos antes, llorando
como una loca. Chiprio la escuch y sali tras ella, consiguiendo en el ltimo
instante que no abriera la puerta y saliera a la calle en camisa de dormir. Ella lloraba
desesperada y gimoteaba unas palabras en su lengua que el esclavo no entendi.
Pero ya daba igual; Ulpio ya no poda escucharla.
No le he dicho que le quiero, no se lo he dicho ni una sola vez! susurraba Ana
entre el llanto.

El mes de julio tocaba a su fin. Dos das ms tarde partan haca Osca cuatro
cohortes de la legin XXX al frente de las cuales se encontraban Mario Atilio Varo y
Cneo Decio Aquila. Se haba conseguido que la salida de las cohortes se adelantara
y que Fabio Buteo aceptara incluir a ste ltimo en la expedicin; sabido era por
todos que se trataba del tribuno ms experimentado y uno de los ms valiosos. Era
imprescindible que estuviera en el norte.
Ulpio, por su parte, haba partido en una misin oficial de reconocimiento y
toma de contacto con las tribus locales de vasconia, aunque su verdadera misin era
otra, de ms calado y que comportaba mayores riesgos. Parti con dos turmas de
caballera, al frente de la cual iba Emilio Paullo, y con dos centurias de legionarios.
Los defensores de la legalidad de Octaviano se ponan por fin en
movimiento.

Ana permaneci en la domus de Ulpio aguardando su regreso. Chiprio la

cuidaba desde la distancia, procurando no encontrarse demasiado con ella. Apenas
se vean una o dos veces cada jornada, pero el hombre no dej que nada cambiara
durante la ausencia del amo, por lo que sigui preparndole los alimentos y el agua
para los baos, atendindola, en definitiva, como cuando el amo estaba.
Pas una semana y pas otra. Estaba a punto de finalizar la tercera cuando,
una maana de agosto, Marco Galerio se present en la casa acompaado de Urso,
indicando que deba hablar con ambos esclavos. Ana observ su gesto grave y supo
de inmediato lo que vena a decirles.
Cayo Ulpio haba muerto.
Ni una explicacin, ni un detalle ms, salvo que haba sido durante el curso
de una misin en el norte. Nadie le explic que parte de la expedicin fue atacada
en tierras del norte y que slo haba regresado a Hispalis Emilio Paullo, con los
hombres restantes.
Chiprio recibi la noticia con estoicismo, bajando la cabeza y enjugndose
unas lgrimas que nadie podra nunca creer que fueran capaces de brotar de esos
fros ojos.
Ana se qued petrificada. Le haban arrancado el corazn y en su lugar tena
un negro agujero que nada podra llenar. Las lgrimas corran por su rostro que
mostraba una amargura infinita, pero de su boca no sali palabra alguna ni un
gemido ni un lamento. Estaba vaca, hueca. Se llev las manos al vientre y se
arrodill en el suelo, con la cara arrasada por el dolor. Marco Galerio se acerc a ella,
le puso una mano en el hombro y le murmur:
Ana, debes venir conmigo. Aqu no te puedes quedar.
Urso se acerc ella y la ayud a ponerse en pie. Ella se levant y le mir.
Asinti en silencio y se dirigi a su cubculo a recoger las cosas que ms falta le
haran. Las ropas ms bonitas, las tnicas que Ulpio le haba regalado para que se
sintiera una mujer libre y hermosa entre los muros de su casa, las dej en el fondo
del arcn. En casa de Galerio no le seran de ninguna utilidad. Volva nueva- mente
a su condicin de cosa a la que todos se crean con derecho a patear. Volva a la
cueva del lobo deseoso de destrozarla con los dientes. Volvera a sufrir a Antonia.

Su vida no haba cambiado. Haba perdido a las personas que quera y, en

esta penosa existencia de esclava, le haban arrebatado a la nica persona libre que
se haba preocupado por ella, que la haba escuchado y la haba tratado con respeto.
Sin fijarse por donde caminaba ni qu calles cruzaba, sin reparar en que el verano
llenaba la ciudad de sonidos nuevos y que todo se mova con una lenta cadencia
por el calor y los fuertes rayos del sol, caminando junto a Urso, varios pies por
detrs de su amo, Ana regres a casa de Marco Galerio cuatro meses despus de su
partida, embarazada y ms sola que nunca.

Captulo XXVIII

Las cosas en casa de Galerio haban cambiado mucho durante el tiempo que
haba estado en casa de Ulpio.
El amo entr con ella y con Urso por la puerta principal. La esclava personal
de Antonia, cuyo nombre era Cala, en cuanto los vio aparecer se perdi en las
profundidades de la domus tras esbozar una sutil inclinacin de respeto hacia el
amo y sin dignarse a dirigir su mirada a la esclava que volva a la casa.
Tienen rdenes de desaparecer de la vista del amo le susurr con una
media sonrisa Urso. No quiere cruzarse con ninguno de los esclavos del ama
Antonia. Las cosas son muy complicadas ahora.
Avanzaron por el atrio tras el amo y pasaron cerca del que haba sido
cubculo de Galerio, que Ana vio nuevamente en uso. De pronto, el amo se detuvo
en el cubculo contiguo, abri la cortina y mir a Ana que se detuvo sorprendida.
Este ser tu cuarto desde este momento seal el bulto que contena sus
pertenencias y que ella apretaba contra su pecho como un escudo. Tienes sitio de
sobra para dejar tus cosas pero si nece- sitas algo se lo dices a Urso o a Hipia
Galerio suspir y le dedic una sonrisa triste. Instlate y descansa, ms tarde
hablaremos.
Sin mediar ms explicaciones, Galerio se fue hacia la zona de la cocina con
Urso tras l. Ana mir el cubculo. Lo conoca de sobra ya que no era otro que el que
ocupaba Ulpio cuando se quedaba a pasar la noche en esa casa. Quera protestar,
rechazarlo, pero no se encontraba con fuerzas. Cerr la cortina, dej el bulto con sus
cosas encima del arcn y se tumb en el lecho. Su pequeo se removi en su interior
y ella acarici su vientre tal y como haba hecho Ulpio el ltimo instante que estuvo
con ella. Llor y las lgrimas no consi- guieron darle el ms mnimo consuelo para
tanta prdida.

Varias horas ms tarde Ana ya saba a qu atenerse en la casa.

En las ltimas semanas la relacin entre el amo y su esposa haba llegado a

ser imposible, discutan a todas horas dado que Antonia crea necesario controlar a
su esposo en todo momento y le exiga que estuviera pendiente de ella y de su
nueva situacin constantemente. No dudaba en amenazarle con que perdera el hijo
que esperaba si l no se atena estrictamente a sus exigencias. Pero Marco Galerio
no se dej arredrar ni se someti a sus imper- tinencias; tan duras haban sido sus
discusiones, que se haban separado, no slo de cubculo, sino que tambin haban
hecho una especie de particin del espacio de la domus para no tener que
encontrarse. se era el motivo de que Galerio volviera a ocupar su alcoba de antao.
Hipia le contaba todo esto sin poder contener una sonrisa de satisfaccin. La
nueva coyuntura entre los esposos supona que ella no tena que sufrir ms a la
esclava preferida de Antonia, Cala, una mujer estpida y mandona, que poda
llegar a ser bastante cruel cuando las reprimendas del ama le salpicaban
directamente a ella. Slo una persona de esas caractersticas poda sustituir satisfactoriamente al desaparecido Tribo.
Yo creo que el amo se separar de su esposa en cuanto nazca el nio y que
ella volver a Roma con su padre dijo Hipia con una enorme sonrisa de
satisfaccin. Dice que esta ciudad est llena de indgenas ignorantes y que all a
donde vas slo hay polvo y moscas.
La joven esclava y Ana se encontraban sentadas cerca del arroyo, en las
piedras que Ulpio utilizaba para descansar cuando visitaba a sta ltima. Haca una
tarde magnfica. El sol ya no apretaba tan fuerte en el cielo y los das eran algo ms
cortos, anuncio indis- cutible de que el otoo estaba a las puertas.
Entonces el amo no volver a ver a su hijo.
Hipia se encogi de hombros en un elocuente gesto.
El amo nunca ha llegado a estar contento con esta esposa y si la soporta, yo
creo, que es por el pequeo Hipia chasque los labios. El ama es realmente una
mujer muy bella, pero no es buena. El amo se merece alguien mejor.
S pens Ana, supongo que no dejar de pensar en esa a la que ama y, si
Antonia se va, ocupar rpidamente su lugar
Escucharon ruido; unos pasos se dirigan hacia donde ellas se encontraban.
Ambas se giraron al mismo tiempo. Era la esclava de Antonia.

Sanadora, mi ama pide que me acompaes. Desea verte dijo con un tono
aparentemente amable que no poda simular, sin embargo, el desprecio que Ana le
inspiraba.
Hipia abri la boca para decir algo, pero Ana le puso una mano en los labios
y le susurr No, Hipia. Ir, tras lo que se puso en pie y se dirigi a la casa con
paso tranquilo, aunque la otra esclava, impaciente, daba varios pasos rpidos y se
giraba al ver que Ana no iba a su mismo ritmo.
El ama la recibi en su propio cubculo. Estaban las dos solas. Antonia
apareca perfectamente arreglada y peinada. Su rostro era igual de hermoso, sin
embargo, haba ganado mucho peso y sus mejillas estaban demasiado redondeadas,
hacindole parecer algo mayor. Su enorme barriga, demasiado grande para los casi
cinco meses y medio de los que estaba, la obligaba a estar un poco recostada en la
silla. Ana no pudo evitarlo y se fij en sus pies que estaban subidos a un pequeo
banquito: aparecan hinchados, aunque no tanto como era de esperar. Ana observ
a la joven seora e inmediatamente baj los ojos. No deseaba provocar su enfado.
Ests de vuelta en nuestro adorable hogar, mujer! dijo Antonia con
evidente sorna.
A Ana se le pas por la cabeza un torbellino de respuestas, pero ninguna era
lo suficientemente inocua como para no despertar la ira del ama, as que decidi
guardar silencio.
Veo que el tiempo te ha dado prudencia y has aprendido el noble arte del
silencio, que muy pocos utilizan con sabidura.
Como t ahora!, pens Ana con la bilis de su furia a duras penas
atravesada en su garganta, mientras la miraba con gesto serio que esperaba fuera
suficientemente inexpresivo.
Te he hecho venir porque no me encuentro bien el tono de Antonia
pareca indiferente, pero Ana capt un cierto temblor en su voz que delataba su
miedo, siento muchas palpitaciones y
Has ganado demasiado peso cort la esclava. No has seguido mis
pautas y tu menudo cuerpo no puede aguantar algo as en tan poco tiempo dijo
Ana mientras se acercaba a ella y le tomaba el brazo para palparle el pulso a la
altura de la flexura del codo. Entiendo que no te has privado de comer dulces,
como veo en esa bandeja Ana hizo un gesto con la barbilla dirigido a una

pequea mesa en la que reposaba una bandeja en la que slo quedaban dos
dulces, y que sigues tomando vino. Me imagino que llevas varios das sin salir a
caminar, desoyendo mis indicaciones. Todo ello hace que tu organismo no pueda
asimilar lo que comes, engordes y te encuentres tan mal. Ven a la cama, debo
explorarte mejor.
Y seguro que tienes la tensin por las nubes, pens Ana con fastidio.
La joven obedeci sin rechistar. Ana vio que tena los ojos hmedos y que le
temblaba la barbilla. Estaba apunto de echarse a llorar. Ana sinti una punzada de
pena. S, Antonia era una mujer necia y desagradable, pero en esos momentos era
una joven asustada y con sobrados motivos porque si no se cuidaba, su vida corra
un serio peligro.
Tras ayudarla a recostarse en el lecho, le descubri el promi- nente abdomen.
Se frot las manos para darle algo de calor a sus dedos, que senta helados an a
pesar de estar en verano, y palp los bordes de la matriz buscando la altura real del
fondo del tero, la posicin de la cabeza del feto y la situacin de sus brazos y
piernas. Una vez ubicado el pequeo en el abdomen, tom de una mesita una
especie de trompetilla que Antonia se haba hecho fabricar siguiendo las
indicaciones que Ana le haba proporcionado y lo aplic sobre diversos puntos del
feto y sobre su oreja, escuchando despus con atencin.
El nio est algo ms grande de lo que debera para el tiempo del que ests,
pero su corazn es fuerte y su posicin buena. Creo que todo est bien.
Cubri el abdomen de la mujer y le tendi la mano para ayudarla a
levantarse. Antonia la mir, dud un momento y al final la acept incorporndose
en el lecho con evidente esfuerzo.
An faltan bastantes semanas para que nazca, an ests a tiempo de que el
nio no sea un gigante encerrado en un cuerpo tan pequeo como el tuyo. Adems,
tu esposo es un hombre de gran envergadura y eso condiciona que su hijo sea algo
ms grande. Debes hacer lo que te digo.
Un sollozo la cogi desprevenida. Limpiaba la trompetilla el estetscopo con
un lienzo y escuch que Antonia se echaba a llorar. La mir. Era de esperar
pens Ana es todo fachada. En el fondo est aterrorizada y con razn. Se
acerc a ella y le puso una mano en el hombro. Deba de estar compungida, aunque
no tanto cuando con un gesto brusco y lanzndole una aviesa mirada de odio se

deshizo de su mano. Entre dientes le espet:

No dejes que me muera, esclava! el gesto perruno de su cara la hizo
parecer fea. S que me odias, que esto te produce satisfaccin: verme sufrir y
llorar aterrada por lo que me espera, que tu venganza sobre m
Eso es falso! la voz de Ana apenas se elev un poco.Lo nico que
intento es que salgas bien de sta! Te digo qu debes hacer para estar mejor, pero t
slo haces lo que te parece. Si no me obedeces morirs y morir tu hijo y yo no
podr hacer nada. Todo te lo ests haciendo t sola, con tu soberbia y tus caprichos!
Ten por seguro que slo yo te puedo ayudar, no me ataques tanto y haz lo que te
digo. Si realmente me quisiera vengar de ti, me negara a asistirte y eso an no lo he
hecho.
Los azules ojos de Antonia se clavaron en los de Ana con una ms que
evidente estupefaccin. Nunca un esclavo se haba dirigido a ella de semejante
forma, pero por otro lado esta esclava le hablaba con palabras razonables. Se acerc
a ella y, tras dudarlo un instante, le tom la mano que Ana no retir y le dijo con
tono suplicante:
Aydame, aydame, tengo tanto miedo, tanto!
Ana soseg un tanto su semblante. Sin abandonar el duro tono de su voz, le
dijo:
Te ayudar aunque debes hacer lo que te digo. Esas restricciones que te
impongo son por tu bien. Si no las cumples no me hago responsable de lo que te
pase.
La joven asinti en silencio, el llanto por fin contenido. Solt su mano de la de
Ana y con un infantil gesto de asco se la limpi en su tnica. Ana no pudo evitar
una sonrisa cnica por los bruscos cambios que sufra el nimo de esta mujer. No le
sorprenda que Marco Galerio no la quisiera cerca. Estuvo tentada a decrselo pero
recurri nuevamente al prudente silencio y se volvi dispuesta a marcharse. No
obstante las palabras de Antonia se le agarraron al cuello. No iba a dejarla irse as
como as, no sin hacerle sangre. Con voz atiplada, le dijo:
Marco Galerio ya se ha deshecho de m. Ahora podr disfrutar de su
amada sin preocupaciones. Piensa en eso cuando ests solita en tu lecho esta noche,
cuando hayas secado tus lgrimas por la muerte del noble Cayo Ulpio.

Ana sinti las palabras de Antonia como un bofetn.

Prefiri no mirarla y sali.

Pasaron los das. La primera noche Ana pens que el amo la haba puesto en
el cubculo contiguo al suyo porque quera meterla en su lecho nuevamente, sin
embargo, eso no sucedi. Ana escuchaba todas las noches cmo l se diriga a su
cuarto, conversaba con Urso un instante y le despeda, tras lo que se acostaba y
nada ms. Marco Galerio la llam al tercer da al tablinum para explicarle cual era la
nueva situacin en su casa. Fue bastante escueto. Ana se ahorr la molestia de
decirle que ya estaba al tanto por Hipia y le escuch con gesto impasible, intentado
mostrar una indiferencia que no senta, intentado darle a entender que nada le
importaba. El dolor que la atenazaba por la muerte de Cayo Ulpio no tena consuelo,
pero no poda evitar que los ojos de Galerio le produjeran escalofros cuando los
posaba en ella. l, siempre que la tena frente a s, clavaba la vista en su barriga y
luego en su cara y Ana pens que quiz en su mente se dibujaba la idea de que se
podra haber sido su hijo
Qu necia eres!
se hijo que haca ya tanto tiempo haba dejado de ser una posibilidad.
Desde ese da apenas lo vio. l pasaba la mayor parte del tiempo fuera y, de
vez en cuando, la mandaba llamar y le preguntaba cmo estaba su esposa.
Ella visitaba a Antonia a diario y comprob cmo, por fin, la joven se
empezaba a preocupar por respetar la dieta y caminar a diario. Su fsico mejor a
ojos vistas y su nimo tambin lo que era lgico dado que se encontraba mejor. Por
su parte, Ana sala todos los das con Hipia a hacer las compras o a dar gratificantes
paseos por la propiedad del amo. Se senta muy bien y su pequeo creca al ritmo
esperado. Estaba un poco preocupada con su propio parto, le agobiaba pensar en
quin le atendera en ese delicado trance porque no se fiaba de las actitudes de otros,
ni quera que le asistiera una de las parteras de Hispalis. Ya pensara en ello cuando
faltara menos tiempo.
Gracias a la generosidad del amo, Ana sigui acudiendo dos veces por
semana a casa de Crito para seguir con sus enseanzas. Esto era, con diferencia, una
de las tareas que ms satisfaccin le reportaba y le haca recordar los das en que fue
la ms brillante cirujana de su promocin, una promesa que un da, ya lejano, dej

de ser un posibilidad.
Ocho semanas despus, el otoo se encontraba en pleno apogeo. No tard en
empezar a llover durante horas de tal forma que las jornadas no slo eran ms
cortas sino un poco tristes y oscuras. Un da, a media maana, Ana se dirigi a ver a
Antonia. La pequea seora llevaba varios das con molestias en la espalda y en las
piernas y, como llova, no sala apenas. Ana suspir con cierto fastidio al tiempo
que pensaba que las ltimas semanas del embarazo del ama seran las peores, eso si
no se le adelantaba el parto, dado que ya se apreciaban algunas contracciones, algo
inusual en una primeriza.
Se acerc a la puerta y escuch voces dentro del cubculo de Antonia. Marco
Galerio y el ama estaban discutiendo a gritos. Iba a darse la vuelta para alejarse y
volver en otro momento, cuando la cortina se descorri y sali Cala, la esclava de
Antonia, con un rostro que reflejaba a las claras que parte de los gritos de dentro se
los haba llevado ella. La mujer la mir y sus ojos le mostraron lo mucho que la
odiaba. Ana dud y se qued parada sin saber muy bien qu hacer, la otra esclava
se le acerc como una flecha y la golpe con el puo en la barriga al tiempo que le
susurraba:
Puta!
El golpe no fue muy fuerte, pero la dej sin aliento, ms por el susto que por
el dao sufrido, hacindola caer al suelo. Ella se agarr el vientre e intent
levantarse, aunque le temblaban las piernas por la impresin. Una mano la tom
por el brazo y la ayud a ponerse nuevamente en pie. Galerio. Su rostro estaba
desencajado por la ira. Cala se haba quedado junto a una columna y miraba con
desprecio la escena. Cuando Ana ya estaba en pie, Galerio se volvi hacia la otra y
sin mediar palabra le asest un impresionante bofetn que restall como un rayo,
resonando en el atrio como un trueno y hacindola caer. l no qued satisfecho con
esto, se acerc a la mujer y continu golpendola con los puos mientras de su
garganta sala un terrible gruido. Ana reaccion y se acerc al amo intentando
sujetarle el brazo mientras le gritaba:
Djala, djala, que la vas a matar! Por favor, para!
Marco respiraba con dificultad. Se detuvo y mir las manos de Ana que le
sujetaban por el brazo a duras penas intentando impedir que continuara con el
severo castigo. Se incorpor y pos su mano sobre las de ella con extremo cuidado,
casi acaricindolas. Se volvi y se march.

Cala se quejaba tirada en el suelo. Ana se acerc con intencin de ayudarla.

La otra le susurr entre dientes:
No te acerques a m, furcia!
Con gran esfuerzo, la mujer consigui ponerse en pie y trastabillando, se
alej hasta la cocina. Ana se qued en un lateral del atrio sin saber qu hacer, pero
una imperiosa voz procedente del cubculo le sac de dudas:
Ana, entra inmediatamente!
Obedeci.
Se encontr a Antonia con los ojos arrasados por las lgrimas y la tnica
descolocada. Estuvo tentada de preguntar por lo que haba sucedido, pero una vez
ms se decant por el silencio que fue rpidamente roto por la voz del ama:
En cuanto me libre de esto se seal la tripa con los dedos en forma de
garras me vuelvo a Roma! Espero, mujer, que me ayudes a recuperar mi figura de
antes. Quiero olvidar cuanto antes todos los despreciables das que he pasado bajo
este techo.
Y tu hijo? Ana se mordi la lengua antes de terminar de pronunciar la
pregunta.
Para l! No quiero nada, nada que me recuerde a ese hombre despreciable!
Que se lo quede l
Tuvo que dedicar ms tiempo del que deseaba para conseguir calmar los
nimos de Antonia. Tanta excitacin no era buena para ella, por lo que se vio
obligada a darle una infusin de valeriana algo ms concentrada y quedarse con
ella hasta que por fin se qued dormida. Sali del cubculo cuando ya era la hora de
almorzar y se dirigi a la cocina en donde encontr a dos de las esclavas del ama. A
ambas les que indic lo conveniente que consideraba que no la dejaran sola. Se
miraron mutuamente antes de levantarse y hacer lo que Ana les haba sugerido.
Hipia le sirvi una comida ligera y le explic que Cala haba resultado muy
maltrecha, y que an as se haba negado a que le ayudara. Tras la comida Ana
decidi salir a dar un paseo aprovechando que no llova. Anocheca muy pronto
por esos das y quera estirar las piernas que ya se le hinchaban con bastante
facilidad. Camin durante cerca de una hora y al final termin junto al arroyo,
sentada en las piedras que tanto le recordaban a Ulpio. El cielo haba tomado un

bonito color rosado y los pajarillos revoloteaban a su alrededor, aprovechando los

ltimos instantes de luz antes de irse a sus nidos. Se volvi al escuchar unos pasos
que se acercaban, pensando que se encontrara con Urso; se qued petrificada
cuando vio que se trataba de Marco Galerio. Ana se puso en pie con asombrosa
rapidez dado el tamao de su vientre. l se detuvo a unos pasos de ella, dudando.
La mir y sonri:
Este era el sitio donde te reunas a conversar con Cayo Ulpio.
No era una pregunta. Y ella no respondi.
Con un enorme suspiro que mostraba a todas luces cierto agotamiento, se
sent a su lado. Ana se sinti embriagada por el olor familiar que emanaba de su
persona. Cerr un momento los ojos intentando controlar sus emociones, algo que
crea muerto haca ya tiempo. Galerio la tom de una mano y la hizo a sentarse
junto a l.
Siento mucho lo de antes. Esa perra te golpe a ti porque no me pudo
pegar a m dijo casi en un susurro.
No me ha hecho nada, slo me asust.
Marco asinti perdiendo la vista en el horizonte.
La he sorprendido curioseando entre mis documentos en el tablinum. S
que lo ha hecho por orden de Antonia, pero no he podido llegar a conocer cuales
eran sus intenciones. La he interrogado en presencia de Antonia aunque no he
logrado sacarle nada; sala del cuarto de mi esposa y en ese momento se encontr
contigo.
Ana no dijo nada. Senta an el corazn como loco en el pecho, en la garganta.
En ese momento le vino la imagen de Ulpio riendo en esa misma piedra. Se le
llenaron los ojos de lgrimas y se odi por estar tan viva. l an tena la vista
perdida a lo lejos.
Cuando nazca el nio, ella se ir para siempre. Eso me alegra, aunque a
cambio me dejar a su hijo Galerio suspir nuevamente como si le faltara el aire.
Y de l te ocupars t.
La mir. Ana estaba con la vista baja, pero sinti sus ojos clavados en ella.

Te he pedido muchas cosas desde que viniste a esta casa, muchas, algunas
casi imposibles. Sin embargo, quiero pedirte una ms le tom el rostro con las
manos. Mrame, Ana ella le mir. Te suplico que hagas lo imposible porque
Antonia no se muera, necesito tu ayuda. Algunas personas dudan de mis
intenciones en estos ltimos tiempos, ella se queja de m ante todo el que la escucha
y si perdiera la vida
Ana no poda soportar esas manos en su piel y se levant. Ella vio un rictus
de desagrado cruzar su rostro, pero prefiri ignorarlo. Se alej un par de pasos y le
mir mientras le deca con el mayor aplomo del que fue capaz:
Por supuesto que intentar que Antonia salga bien de todo esto. se era mi
objetivo desde el principio y lo seguira siendo aunque t no me lo hubieras pedido.
Por otro lado, me da pena que ninguno de los dos desee a ese nio que no tiene la
culpa de que vosotros os odiis como lo estis haciendo. Yo me ocupar de ese
pequeo si as lo quieres y lo tratar como si fuera mo.
Marco se puso en pie y se aproxim a ella.
No desprecio al hijo, desprecio a la madre. Nada en ella me inspira ningn
calor y por tanto su hijo no despierta en m ningn sentimiento, ni bueno ni malo.
Por lo menos l tendr la suerte de tenerte cerca.
Un incmodo silencio se instal entre ellos. Ana crey por un momento que
l se acercara ms an a ella pero, de pronto, Galerio murmur unas palabras, se
gir y se dirigi hacia la casa con pesado caminar. Ella cerr los ojos, esper unos
instantes y le sigui.

Esa noche a Ana le cost conciliar el sueo. El pequeo se revolva inquieto

en su vientre y no la dejaba dormir. Haca horas que todos en la casa se haban ido a
sus respectivos cubculos. Incluso Antonia descansaba segn le haban indicado sus
esclavas. Ana aguz el odo: unos pasos resonaban por el atrio. El amo. Pasaron por
delante de su puerta y se detuvieron. Ella se sent en la cama, nerviosa. La cortina
que la separaba de l se movi, unas manos la echaron hacia un lado y la enorme
figura de Galerio se recort por efecto de la luna llena sobre el atrio. No se mova,
slo la miraba.
Necesitas algo, amo?

l no contest, no dijo nada. Clavaba sus ojos en ella como si buscara algo.
Cerr de nuevo la cortina y sus pasos se perdieron en el cuarto de al lado. Ana se
tumb. Le escuch ir de un lado a otro del cuarto y poco despus, nada.
Al poco rato, Ana se durmi.
Marco Galerio se sent en el silln de su cubculo.
Senta una enorme ansiedad que le haba impulsado a ir a buscar a Ana a su
alcoba, pero una vez all, con ella mirndole preocupada, no se haba atrevido a
decirle lo que de verdad deseaba.
Desde que haba dejado de beber no poda conciliar el sueo y senta su
cuerpo tenso como la cuerda de una ballesta a punto de ser disparada. Las palabras
de Ulpio aquella lejana noche hacindole saber que sus superiores estaban
empezando a desconfiar de l por sus excesos, le abrieron los ojos y supo que su
amigo tena razn. Desde entonces no haba bebido nada ms.
Y, entonces, lleg la noticia de la muerte de Ulpio.
Un da, ya muy lejano, haba credo que le odiaba. La espantosa muerte de
Marcia, el hecho de que Ulpio fuera el principal sospe- choso, que desapareciera
como por ensalmo y las maquinaciones de Marcelo sobre sus pensamientos, fueron
el revulsivo de un odio seco, duro, ardiente. Su vuelta cinco aos ms tarde le
permiti recuperar a su amigo, su casi hermano de sus aos ms jvenes. Lo haba
echado de menos y slo se haba dado cuenta, cuando lo tuvo nuevamente junto a
l. Ahora lo haba vuelto a perder y, esta vez s, para siempre. El dolor y la pena por
no poder recuperar tantos aos perdidos le martirizaban.
No se vea capaz de superar su muerte, no se vea capaz de afrontar l slo su
silenciosa batalla contra Marcelo una vez que haba descubierto que para su padre
adoptivo slo haba sido un juguete en sus manos. Ulpio ya no volvera y, aunque el
hecho de que llegara a intimar tanto con Ana le hiciera pensar a veces que quiz lo
mejor era que nunca hubiera regresado de dnde estuvo todos esos aos, ahora se
arrepenta de esos mezquinos pensamien- tos. Dara lo que fuera porque regresara.
Cuando tuvo que sacar a Ana de su propia casa y llevarla a la de Ulpio tras la
desafortunada muerte de Tribo, supo que ella se alejara de l como lo haba hecho.
Era muy consciente de la atraccin que su amigo senta por ella, de cmo la miraba
y cmo se comportaba cuando ella estaba cerca, cunto la admiraba. Cunto la
amaba, incluso. Saba que l terminara acostndose con ella. Y le odi. Intent no

hacerlo, pero fracas.

Los dioses le haban castigado y ahora Ulpio estaba muerto.
La maana que fue a buscar a Ana a su casa tras su muerte, pens que no
sera capaz de aguantar; tentado estuvo esa misma noche de abandonarse a la
inconsciencia que slo la bebida le proporcionaba. Necesitaba anestesiar ese dolor.
Volver a tener a Ana tan cerca le turbaba y verla tan triste y apenada por su prdida
le haca sentirse un miserable. Porque su muerte le haba hecho recuperar a Ana y
deseaba con todas sus ganas, con todo su cuerpo, volver a meterla en su lecho,
tocarla. Sin embargo senta que entre ellos se levantaba un muro invisible
construido con el afecto, con el amor, quiz, que ella senta por Ulpio, por la pena
ante su prdida y por el cercano nacimiento del hijo de su amigo. Necesitaba matar
esa angustia, ese deseo, ansiaba embotar sus sentidos y eso slo lo conseguira con
una copa de vino. Sufra aunque no haba cedido a la tentacin. El esfuerzo que
haca por controlarse deba ser cons- tante, y eso le agotaba, le dejaba tenso,
nervioso. Y no poda dormir.
Se pas las manos por la cara, desesperado. Un sudor fro cubra su cuerpo,
humedeca su cabello. El aire a duras penas entraba en su pecho.
Cerr los ojos. Su respiracin era demasiado rpida y un intenso dolor
comenz a atenazarlo en el costado. Se puso la mano sobre el carbn ardiente que le
abrasaba bajo las costillas, que le impeda todo movimiento, pero el dolor no ces.
Sus pensamientos se arremolinaban en su cabeza sin orden ni control. Eran
un torbellino sin orden ni sentido.
An recordaba cuando Ulpio le dijo que comparta el lecho con Ana, lo que
vio en sus ojos. No era nada que hubiera mostrado por ninguna otra mujer con las
que l le haba visto, ni siquiera por Marcia. Por ello consider que tanto su amigo
como Ana merecan vivir tranquilos y felices, si esas palabras tenan algn reflejo en
la vida real, por supuesto. Busc consuelo en esa idea, pero sus buenas intenciones
para con su amigo murieron demasiado pronto. Record los celos que le royeron las
entraas cuando oy de los labios de Ana que estaba esperando un hijo y la alegra
que su rostro mostraba al contrselo a Hipia. En ese momento dese morir. La Parca
haba decidido sobre el destino de Ulpio y Ana haba regresado a su lado. Y la
deseaba ms que nunca, mucho ms.
Un rato antes se haba dejado vencer por el impulso y haba ido a la alcoba de

Ana con la intencin de dar rienda suelta a su deseo

Gimi. La camisa estaba pegada a su cuerpo por el sudor. La visin se le
nubl. Se puso en pie. No vea bien y el dolor en el costado no ceda. Tropez con el
silln y cay de rodillas. Escuch unos presurosos pasos que se acercaban.
Marco!
Era su voz teida de una tensa angustia. Unas manos le agarraron. Las suyas.
Ana le sujetaba por los brazos a duras penas e intentaba ayudarlo a ponerse en pie.
Se le llenaron los ojos de lgrimas y no pudo mirarla. Se senta demasiado
avergonzado de que le viera as.
Agrrate a m dijo con tono estridente, Ana.
Marco se dej llevar. Consigui ponerse en pie y ella le ayud a sentarse en el
silln. La mir. Tena el cabello desordenado y los mechones ondulados
enmarcaban su rostro que le mostraba un semblante preocupado, an velado por el
sueo. Su enorme barriga elevaba su camisa de dormir. La encontr muy hermosa.
Ella le pas la mano por la cara, por los brazos, por el cabello. Marco estaba
ardiendo por la fiebre. Se acerc a la cama, cogi el cobertor y se lo ech por encima
de los hombros. Tom un lienzo limpio y le enjug el sudor.
Marco, tienes fiebre. Mucha su tono era angustiado. Creo que es mejor
que te acuestes.
l asinti en silencio y se levant despacio. Ana le ayud pero no tuvo que
hacer mucho esfuerzo porque Marco lleg andando con bastante seguridad aunque
no poda parar de temblar. Se tumb en la cama y ella le retir la camisa. Se miraron
y ambos sonrieron a la vez.
Esto se repite una y otra vez, no crees? dijo Galerio.
S, ya se est convirtiendo en una costumbre corrobor Ana.
No s qu hara si t no estuvieras cerca de m.
Y a m no deja de asombrarme que t me digas algo as.
Ana le mir y dej de sonrer. Con tono y rostro circunspecto le hizo varias
preguntas para hacerse una idea de lo que le pasaba y le explor, mirndole la

garganta, los odos, palpndole el cuello, el trax, el abdomen. Al final apoy su

oreja sobre varios lugares de su pecho mientras le peda que respirara hondo o que
tosiera. A Marco esto le hizo cierta gracia, aunque el rostro serio de Ana le indicaba
que su intencin no era hacerle rer. Dio su investigacin por concluida dndole un
par de palmaditas en la espalda al tiempo que le acercaba una camisa limpia y seca
que sac del arcn. l se sent y se la puso.
Tienes una enfermedad que se llama neumona el tono de Ana era
serio, distante. Por ahora slo te afecta a un lado del pecho. Creo que si te cuidas
te recuperars sin mayor problema, pero debes permanecer en reposo y no hacer
ningn esfuerzo. Te preparar una decoccin de sauce con mosto para la fiebre y
uno de mis brebajes con ajo, puerro, tomillo y berros.
Galerio sonri de oreja a oreja. Se encontraba mejor desde que ella estaba ah,
con l. Dijo:
Todo eso suena muy sabroso. Me muero de ganas de pro- barlo!
Ella se contagi de su sonrisa. A l le pareci que estaba muy guapa.
Tienes la memoria dbil. Todo eso ya lo has probado!
De pronto, Galerio tom sus manos. Una sonrisa amable segua anclada en
sus labios hacindolo parecer el hombre bueno que ella siempre quiso que fuera. La
miraba fija, intensamente. Ana senta su corazn latirle con tanta fuerza que
amenazaba con explotarle en el pecho. Cmo amaba ese rostro, esas manos, ese
cuerpo! Cunto habra deseado que la correspondiera, que la quisiera tanto como
ella a l! Incapaz de sostener el fuego de sus ojos, pase la vista por su atractivo
rostro y se detuvo en la pequea cicatriz que cruzaba sutilmente su labio superior y
que la invitaba a que lo besara.
Qudate conmigo, Ana! su voz era un susurro que le acarici el espritu.
Sus ojos los ms bellos del mundo. Qudate a mi lado esta noche, todas.
Algo en su interior le gritaba que aceptara, que se dejara llevar por esa voz
suplicante. S! gritaba angustiado su corazn pero record que l amaba a otra
mujer; record su propio dolor y su luto por Ulpio.
No puedo susurr ella mientras se desasa de sus manos sintindose de
repente desamparada por no sentir su contacto, su calor. No puedo, no.

La mirada suplicante de Galerio dio paso de nuevo a dos fros carbones, su

sonrisa se borr de repente, dejando en su lugar un rostro inexpresivo.
Ana se volvi y se dirigi a la puerta. Sin mirarle ni una vez ms, le dijo:
Intenta dormir un rato. Cuando tenga preparadas las decocciones te las
traer.
l no dijo nada y Ana sali.

Galerio se recuper sin ningn problema. Slo pas un da acostado, el da

que la fiebre posey su cuerpo como si de una brasa ardiente se tratara. A los dos
das estaba levantado y sali a cumplir ciertas obligaciones en el campamento, en
contra de la opinin de Ana que intent impedirlo, pero se abstuvo de insistir
cuando l le lanz una furibunda mirada.
Marco tom por costumbre hacerla acudir todas las noches a su cubculo
para que le informara sobre el estado de su esposa y, al final, siempre la entretena
con cualquier excusa o la enredaba en ftiles conversaciones de tal forma que nunca
pasaba menos de una hora hasta que la dejaba marchar a dormir. Entonces, se la
imaginaba en su lecho, con su bonita y redondeada barriga, que en silencio se mora
por acariciar y besar, elevando el cobertor de su lecho.
Estas pequeas reuniones le producan una enorme satisfaccin al permitirle
tenerla para l aunque fuera solo un rato, pero aumentaban su deseo y la ansiedad
por no tenerla entre sus brazos. Eso s, consigui que Ana hablara con l de forma
sosegada y que le contara cosas de esa vida pasada que ya recordaba con absoluta
nitidez, aunque ella nunca se paraba en darle explicaciones sobre esos detalles de su
pasado que no podran ser entendidos por un hombre como l. Ella en ningn
momento le explic su visita a la cueva con Ulpio ni lo que all sucedi ni lo que
supuso en su vida pasada. Pero no tuvo inconveniente en hablarle de su familia, de
su hijo, del esposo que intent dominar su vida, de su trabajo.
Galerio nunca haba conversado de esa forma con una mujer, nunca; ninguna
le haba parecido lo suficientemente sugestiva para otra cosa que no fuera saciar sus
deseos. Pocas veces haba sentido curiosidad por lo que ninguna de las que haba
conocido pensaba o por su pasado. Con Cayo Ulpio escuch ms que habl cuando
el tema no era militar. No se consideraba un gran conversador, era un hombre de
pocas palabras. Jams se pudo imaginar el enorme placer que le ocasionara

observar a Ana mientras le explicaba sus cosas o le preguntaba curiosa sobre la vida
en Roma y l se descubri contndole ancdotas de su infancia y de sus primeros
aos en la legin. Hablar con ella era fcil, estimulante y fascinante. Marco adoraba
cada da ms sus ojos inteligentes, su boca de sonrisa fcil, sus manos que volaban
casi con vida propia subrayando sus palabras. Todo en ella le pareca seductor, le
descubra una persona distinta, con un pasado que despertaba en l una enorme
curiosidad y deseaba ms. La deseaba toda.
Una noche a mediados de diciembre Galerio supo que Ana no vendra a su
alcoba. Airadas voces y presurosos pasos se dirigieron al cubculo contiguo
gritando el nombre de la esclava.
Antonia se haba puesto de parto.
Una enorme bola se le atraves en la garganta, concentrando en ese punto
toda la angustia y el temor que haba sentido durante meses y que durara varias
horas, demasiadas, hasta que naciera el nio y todo hubiera terminado.
Ana acudi a la llamada; se encontr a la esposa de Marco Galerio chillando
como un animal sobre su lecho, con las manos en su enrome tripa, la piel brillante
por el sudor, el pelo desgreado. Ana se acerc a ella y mir a las esclavas, entre las
que destacaba la favorita de Antonia, y les dijo:
Avisad a Hipia y a Urso.
Hipia ya est avisada y ha dicho que ya trae lo que necesitas.
Ana asinti en silencio y retir el cobertor que cubra al ama. Volvi a mirar a
las esclavas que tenan el gesto demudado por el horror. Los gritos de Antonia
aumentaban de intensidad a cada momento que pasaba. La joven ama repar en
ella, la tom de las manos con una increble fuerza y con los ojos a punto de salrsele
de las rbitas, le grit:
Aydame, esclava, scame esto y qutame este dolor! Me muero, me
muero!
Ana le tom las manos y las retir de las suyas. Se acerc a su rostro, le apart
las greas hmedas que le cubran las mejillas y le dijo con tono autoritario:
Antonia, escchame! La otra segua gritando como una loca
Escchame!

Los estridentes gritos fueron sustituidos por un gemido quedo y por el sorber
de lgrimas y mocos.
Antonia, no te ests muriendo. Se te ha adelantado el parto unos das y tu
hijo est a punto de venir. Deja de gritar, deja de respirar de esa forma y haz lo que
yo te diga
Pero es que me duele mucho, mucho! dijo Antonia entre hipos y
gemidos.
Esto acaba de empezar, Antonia. Debes aguantar un poco y no agotarte.
Confa en m.
La joven clav una suplicante mirada en Ana y asinti en silencio. La esclava
le sonri intentando infundirle la mayor confianza posible, aunque ella misma
estaba un tanto preocupada por cmo iba a transcurrir todo. En ese momento entr
Hipia con Urso detrs. Recolocaron los pocos muebles de la estancia y prepa- raron
todo lo que Ana iba a precisar. Cala se adelant y comenz a decir:
Noble Antonia, yo creo
Antonia Ana se plant ante la seora con gesto imper- turbable.
Ninguno se dio cuenta de que Marco Galerio se asomaba en la entrada de la alcoba,
entre las cortinas, he decirte que es preciso que tus esclavas salgan de esta
estancia para que Hipia y yo podamos hacer lo que tenemos que hacer.
Antonia le dirigi una mirada suplicante. Ana senta los furi- bundos ojos de
Cala sobre su espalda.
Mis esclavas deben servirme y
Si ellas no se van me voy yo, ama el tono de voz de Ana era decidido,
mostrando a las claras que cumplira lo que deca. Antonia cerr los ojos y tom aire.
Marco sonri desde su sitio.
Obedeced y salid orden Antonia con un hilo de voz.
Las tres mujeres se miraron y salieron. Cala abri la boca para decir algo ms,
pero la cerr al momento, cuando comprob que el amo estaba en la alcoba; la
miraba de tal forma, que supo al instante que la ms mnima rplica por su parte
desatara su furia. En su lugar, la esclava se lo pens mejor, baj la cabeza y sali

con sus compaeras.

Ana no haba reparado en que Galerio observaba en silencio todos sus
movimientos. Se lav las manos con vinagre y se sec con cuidado. Le orden a la
parturienta que doblara y abriera las piernas, se coloc a un lado y le introdujo en la
vagina los dedos de una mano cuyo fin era explorar el grado de dilatacin del
cuello de la matriz. Antonia emiti un grito de dolor y se quej con voz contenida.
Ana calculaba mentalmente mientras exploraba y al final, sac la mano, se lav
nuevamente y le dijo a la joven seora:
An queda un poco de tiempo. Slo has dilatado un poco y el cuello
Pero lo har en la silla de partos que me he hecho traer
Las mujeres romanas ms adineradas tenan por costumbre parir en una silla
especial con un agujero en el asiento que permita la sali- da del pequeo. La
partera que las atenda, deba colocarse agachada frente a ellas para poder tomar al
pequeo cuando por fin sala. No eran discutibles parte de sus ventajas, pero en este
caso los incon- venientes podan ser demasiados y retrasar la posibilidad de actuar
con celeridad. Ana tom aire y le dijo:
Esa silla me impide a m poder atenderte como s y tengo por costumbre.
Prefiero que lo hagas en el lecho, as si surge algn imprevisto podr actuar rpido.
Evit informarle que se barruntaba la necesidad de una cesrea,
procedimiento que casi siempre se saldaba con la muerte de la parturienta o que se
llevaba a cabo cuando sta ya haba fallecido, como medio ltimo de salvar la vida
del nio. Ana haba realizado slo una y haba sido un xito, pero no deseaba
arriesgarse con la esposa de Galerio. Antonia ya estaba bastante angustiada sin
cono- cer ese detalle, por lo que se ahorr las explicaciones.
Ana se volvi y se encontr con Marco Galerio. Su rostro mostraba
preocupacin, aunque, cuando fij la mirada en ella, sus labios se curvaron en una
contenida sonrisa que a Ana le produjo un placentero pellizco en las entraas.
Dejadme hablar un momento con mi esposa dijo con amabilidad Marco
Galerio.
Antonia le mir con ojos desorbitados. Ana la ayud a colocarse un poco de
lado y mir a Hipia. Ambas salieron del cubculo en silencio, mientras Galerio
acercaba una silla al lecho de su esposa. Urso las sigui y cerr las cortinas tras de

s.
Marco pas una mano por el cabello de Antonia y le tom las manos. Ella le
miraba con los ojos hmedos. Haba llegado a despreciarla con todas sus fuerzas
pero al contemplarla tan frgil y sufriendo de esa manera no pudo evitar recordar
que un da crey sentir por ella un cierto aprecio, un clido cario que se diluy tan
rpido como la fue conociendo. De repente tuvo la necesidad de consolarla de
alguna manera. Le dijo:
Antonia, no dudes que Ana es la mejor para atenderte en este trance ella
ya lloraba sin control en silencio. Ha atendido muchos partos sin problemas. Ha
salvado la vida de muchos hombres durante la contienda de Gades y, como bien
sabes, incluso la ma. Ya vers como todo ir bien.
Ella asinti en silencio. Tom aire para controlar el hipo que la dominaba y le
dijo:
Agradezco tus palabras, Marco. S que ests deseando librarte de m, que
no ves el momento en que abandone tu casa. Has de saber que yo tambin deseo
irme cuanto antes. Espero que la confianza que tienes depositada sobre esa esclava
que tantos deseos despierta en ti, no te lleve a la desgracia si yo muero.
Conteniendo las ganas que le dominaban de decirle a la cara lo que sus
palabras le inspiraban, Marco deposit las manos de Antonia sobre el cobertor casi
con asco y se levant, abandonando la habitacin sin aadir nada ms.
El gesto con el que Galerio abandon el cubculo fue mucho ms elocuente
que todas las palabras de un libro para que sus tres esclavos se hicieran una idea de
lo que dentro haba acontecido. Dirigindose a ellos les indic con tono seco que le
llamaran ante cualquier incidencia y se march sin mediar ms palabra. Ana e
Hipia entraron en...
La cueva de la bestia
...el cubculo y Urso aguard fuera hasta que su ayuda fuera precisa.
Pasaron cerca de siete horas. El alba estaba a punto de llegar. Las
contracciones eran cada vez ms frecuentes, la dilatacin era casi completa y
Antonia estaba agotada. No haba ayudado prctica- mente nada, no haba cesado
de llorar y de gritar, incluso hubo un momento en que se puso en pie y pidi a
gritos que la dejaran marchar. La noche haba sido larga y difcil y por fin pareca

que el pequeo saldra ya.

Urso acudi a la cocina para traer las ltimas cosas que Ana necesitara como
agua caliente, hilos de sutura e instrumental adecuadamente hervido y agua
hervida con sal. Ana exploraba una vez ms a la parturienta y confirm lo que
pensaba. El pequeo era bastante grande. Haba coronado bien pero no tena toda la
segu- ridad de que pudiera salir por el canal del parto de una joven tan menuda.
Con ayuda de Urso la acercaron al borde de la cama. El esclavo la sujet por detrs
utilizando su propio cuerpo para que se apoyara, de tal forma que la mujer qued
parcialmente incorporada. Antonia ya no protestaba y se dejaba hacer sin prestar
mucha atencin al hecho inslito de que se encontraba entre los brazos del esclavo
gigante de su esposo. La tradicin dictaba que ningn hombre poda estar presente,
bajo ningn concepto, en la habitacin en la que estaba pariendo una mujer, pero
Ana necesitaba la ayuda inigualable de Urso y se vali de ella tras consultar al amo
por mediacin de ste. Los pies se los colocaron sobre los respaldos de dos sillas
protegidos por sendos cojines y Ana se sent en un banco pequeo entre las piernas
del ama. No, nada iba a ser como se esperaba que fuera. Rasuraron la zona y la
limpiaron. Las contracciones eran casi constantes sin existir pausa entre una y otra.
Los gritos de Antonia llegaban al paroxismo.
Antonia, cuando yo te diga, empuja, slo cuando yo te lo diga! palp la
barriga con una mano y meti los dedos de la otra en la vagina Ahora!
La joven empuj con todas sus fuerzas mientras Ana le deca con tono
perentorio:
Ms, ms, sigue empujando, sigue! Para! Respira como te he explicado!
Nueva exploracin Otra vez! Empuja, empuja, ms! Ms, ms, as, muy bien!
Para y respira!
Hipia miraba a Ana con preocupacin. La cabeza avanzaba lentamente.
Antonia se estaba portando mejor de lo esperado. Gritaba como una loca pero eso,
supuso la esclava, se le poda tolerar. Deba estar sufriendo muchsimo. Ana cogi
una tijera que previamente haba hervido y, ayudndose con los dedos para
controlar el corte y no daar la cabecita que ya casi sala, hizo un enorme corte en el
lateral de la pared de la vagina y del perineo. El tejido se abri rpidamente y la
cabeza avanz con rapidez. Ana solt un suspiro de alivio que fue coreado por
todos excepto por la parturienta que no se haba dado cuenta de que los que la
asistan estaban ya hacindose cuentas de la necesidad de practicar una cesrea.

Venga empuja una vez ms!

Por fin la cabeza sali. Ana se asegur de que no le rodeaba el cuello ningn
tramo del cordn y aprovech para revisarle la boqui- ta, retirando todo posible
cogulo o resto de mucosidad o mem- brana. El cuerpecito gir sobre s mismo
ponindose de lado. Ana meti la mano y le agarr bajo la axila.
Un empujn ms, Antonia!
Antonia obedeci y el pequeo sali por completo.
Un gratificante llanto llen el tenso ambiente de la alcoba.

Marco se encontraba tumbado en su lecho con la ropa del da anterior an

puesta. Se haba pasado toda la noche pendiente de lo que aconteca en el cuarto de
su esposa, paseando por delante de la puerta o sentado en el tablinum ante su mesa.
Por fin, un par de horas antes del alba, decidi irse a su cubculo. Sin saber muy
bien qu hacer, se tumb. Urso acuda cada poco para informarle de cmo iban las
cosas. Mientras estudiaba con enorme inters las grietas del techo, en el silencio del
alba escuch un sonido que entre las paredes de esa casa jams se haba escuchado.
El llanto de un nio.
Se sent en su lecho y se levant con rapidez. Al instante apareci Urso en la
puerta pidiendo permiso para entrar. Sonrea. Y Marco le imit.

Cuando Galerio entr en el cuarto de su esposa, Hipia y Ana acababan de

terminar de asearla y la acomodaban en su lecho. La haban lavado y peinado y su
aspecto haba mejorado mucho con respecto a un rato antes. Por fin haba acabado
su suplicio, senta un enorme cansancio y un ms que notable alivio, tras tanto
padecer. El pequeo, un varn, lo tena Hipia en brazos. Lo haba lavado un poco
aunque Ana haba insistido en que no lo frotara y no le retirara la grasa que lo
cubra. Efectivamente era un poco ms grande de lo normal, sobre todo para el
tamao de su madre. Tras una rpida exploracin, Ana certific que el nio estaba
aparentemente sano y no presentaba malformacin alguna que se viera a simple
vista. Cuando vio que el amo entraba, Hipia puso una manta en el suelo y encima
deposit al pequeo, que empez a patear y a llorar en cuanto se vio sin el consuelo

de unos brazos. Marco Galerio mir al nio y mir a su esposa, que haba girado la
cabeza hacia la pared intentando mostrar que le daba igual lo que pasaba a su
alrededor. Galerio avanz hasta donde se encontraba su hijo. Con el corazn
latindole como loco en el pecho se agach, tom el enfadado cuerpecito con manos
torpes y lo elev en sus brazos a la altura de su pecho. Con este gesto aceptaba al
pequeo como hijo suyo.
En ocho das le pondr definitivamente su nombre y lo acoger en mi casa,
pero desde hoy le doy el nombre de mi familia y se llamar Marco Galerio Celer.
Sea.
Hipia volvi a coger al pequeo y Marco Galerio mir a Ana. La salud con
una leve inclinacin de la cabeza y sali de la alcoba.
Antonia comenz a llorar en silencio.

No entiendo porqu tienes que divorciarte de esa mujer!

Marco Galerio se encontraba en el tablinum de la domus de Marcelo. Se haba
sentado en un amplio silln y acariciaba el vidrio de una hermosa copa que
contena un vino rojo como la sangre del que emanaba un delicioso aroma. No lo
haba probado, pero miraba el lquido como si le estuviera llamando a gritos.
Marcelo se paseaba a uno y otro lado de la sala. Fuera llova con gran intensidad.
Antonia tambin desea irse de mi casa Marco mir a Marcelo y dej la
copa sobre la mesa que tena a su lado. No le gusta la ciudad, no le gusta las
gentes de esta provincia, no le gusto yo. Ella fue la que me puso una serie de
condiciones para seguir siendo mi esposa, condiciones que ninguna mujer puede ni
debe imponer a un hombre.
Estoy ms que convencido de que esas condiciones incluan a tu esclava, la
sanadora.
Galerio no le mir, no le contest. Saba que Marcelo sera capaz de leer ms
all de lo que l le querra mostrar.
Que, segn me han contado, est preada de
De Urso cort con tono tajante Marco.

Marcelo sonri con cinismo.

A m me han dicho que el padre era Cayo Ulpio. Y por lo tanto
Pues te han informado mal Galerio sostuvo esta vez la mirada de
Marcelo sin pestaear. Cuando esa mujer sali de mi casa y se fue a la de Ulpio ya
estaba embarazada de Urso.
Creo que no es sano que un amo tenga tanto aprecio por una esclava sobre
todo en un hombre como t. Te hace parecer dbil y estpido.
Esa mujer me salv la vida y le tengo tanto aprecio como el que le tengo a
Urso, el mismo. Sabes lo mucho que me gusta cuidar de mis sirvientes y ellos dos
me han dado sobrados motivos de fidelidad y me han sido de gran utilidad.
Deberas traspasar el derecho operae servorum que tienes sobre esa esclava a
la valetudinaria.
Lo traspasar cuando lo crea oportuno. Por ahora cumple con sus
funciones en mi casa. No en vano, fue fundamental en el nacimiento de mi hijo.
Puedes preguntarle a Crito. Mi esposa estaba muy enferma y, en manos de
cualquier otro o de una partera corriente, Antonia habra muerto con las
consecuencias que ello habra supuesto para m y, por qu no reconocerlo, tambin
para ti Galerio se puso en pie. Ahora tengo un hijo que cumple todos mis
deseos de descendencia y Antonia se marcha en pocos das a Roma. Qu ms
puedo desear?
Esa mujer, la esclava, dar a luz justo cuando debemos partir para Osca
con nuestras tropas.
La esclava estar con el resto de la valetudinaria como es su deber y partir
cuando sea necesario.
Marcelo se volvi para servirse vino; sonri con desdn aprovechando que
Marco no poda ver su rostro. A l no le enga- aba y perciba perfectamente un
cierto temblor en su voz mientras procuraba dar a sus palabras un tono de
indiferencia que l saba que no senta. Esa mujer le haba vuelto loco, se haba
enterado por la misma Antonia que le haba tenido puntualmente informado de
todos los movimientos de Galerio y de sus acciones en su casa. Se haba dado
cuenta de que pretendan hacer pasar al hijo de Ulpio como hijo de Urso y el
objetivo estaba claro. Concederle la manu- misin y reconocerlo como hijo adoptivo

con el paso del tiempo, algo muy frecuente con los hijos de los esclavos a los que se
apreciaba especialmente, pero que no era tan bien aceptado cuando se saba que el
hijo de una esclava era fruto de la lascivia del amo, una hipocresa como otra
cualquiera que formaba parte de las reglas del juego de una sociedad que haba
sobrevivido durante siglos y que dominaba el mundo. Tambin saba Marcelo que
la esclava tena cubculo propio en la parte principal de la domus y que era el
contiguo al de Marco Galerio. La excusa, otra ms, era que se ocupaba del cuidado
de su nuevo hijo da y noche. Ri para sus adentros. S, su hijo mostraba una
debilidad tras otra. Ya no era el hombre recio y duro como una roca que se encontr
tras la muerte de su padre y la afortunada desaparicin de Marcia. Un puado de
grietas debilitaba su carcter hacindolo demasiado voluble y poco de fiar. Pero,
por el momento, lo necesitaba a su lado, a l y a sus influencias. Saba que poda
cambiar el destino que un da se encontr escrito y el xito estaba cercano, casi lo
tocaba con los dedos, lo presenta. Slo deba esperar un poco ms, entonces se
deshara de todo el lastre que le impeda navegar con soltura hacia la culminacin
de sus ms profundos deseos.
Se volvi con la copa en la mano y sonri mientras deca con voz grave:
Tu hijo es tu mayor tesoro, Marco. Que los dioses le colmen de todas las
virtudes.
Por supuesto, brindemos por ello!
Una sombra cruz por los ojos de Marco Galerio mientras levantaba su copa.
Le pareca el colmo del cinismo que, precisa- mente, Marcelo afirmara algo as.
Todo se haba resuelto con facilidad. Con demasiada facilidad, pens con
aprensin, Galerio, dado que su padre aceptaba con demasiada tranquilidad sus
deseos, sus explicaciones.
De vuelta a su casa, an recordaba el momento en que se reuni con Ana
junto al arroyo el da anterior. Era una mujer irritantemente terca y estaba haciendo
jabn aunque Hipia le haba insistido en que ella tambin saba ya todos los secretos
de su elaboracin y que en su estado no le convena hacer tan arduo esfuerzo ni
respirar el ftido olor que la masa despeda hasta que se enfriaba. Discutieron y
gan la testaruda Ana.
Se encontr con una Ana enfurruada que, valindose de un largo palo,
mezclaba la espesa pasta con increble bro haciendo moverse su gran barriga al

mismo ritmo. Tena el rostro arrebatado por el esfuerzo y varios mechones rebeldes
le bailaban a ambos lados de la cara. Urso acompaaba a Marco con gesto grave,
dado que lo que le iban a proponer a la esclava le afectaba a l muy directamente.
Ambos la saludaron y ella, que apenas les mir, mascull unas ininteligibles
palabras y sigui con lo suyo. Galerio se sent y el esclavo permaneci a dos pasos,
apoyndose en un rbol.
Ana, necesito que me escuches. Debo decirte algo muy importante el
tono de Galerio era serio y mostraba gran preocupacin.
Ella sigui con su labor y murmur un escueto te escucho. Marco suspir y
le dijo:
Es algo de gran trascendencia relativo a tu hijo.
Como si hubieran tocado un resorte, ella se detuvo y le mir.
Qu pasa con mi hijo?
Galerio dirigi una rpida mirada a Urso, se puso de pie incmodo y
continu:
Ulpio, creo que ya lo sabes, tena muchos enemigos. No exagero si afirmo
que, si llegaran a saber que el hijo que esperas es suyo, podran utilizarlo de alguna
manera para
El rostro de Ana, poco antes rojo como una grana, se puso plido como la
manteca. Marco le puso una cauta mano en un hombro. En todo momento y lugar
buscaba siempre una excusa para tocarla, para sentir el calor de su piel. Verla
preocupada por lo que le iba a decir le brind esa posibilidad. Prosigui:
Por ello he meditado mucho sobre esta cuestin y considero mir a Urso
que asinti con firmeza, consideramos, que lo ms oportuno es que hagamos
pasar a tu hijo como si fuera fruto de una relacin tuya con Urso.
Los ojos y la boca de Ana se abrieron de una forma desme-surada, como
desmesurada era la sorpresa que tales palabras le suponan. Se llev
instintivamente una mano al vientre como si el pequeo tambin tuviera algo que
decir y no pudo contener una enorme sonrisa que le relaj las facciones y devolvi
algo de color a sus mejillas.

Quieres decir logr articular Ana por fin que diremos que Urso y
yo que l y yo!
Ambos asintieron con gesto grave.
Ana solt una sonora carcajada que se esparci por todo el valle asustando a
varios pajarillos que salieron volando en bandadas como si de un toque de rebato se
tratara. Se llev las manos a la cara y los mir alternativamente.
Te pido por favor, Urso, que no te ofendas porque me ra el aludido
levant una mano aceptando sus palabras y tampoco pudo evitar un esbozo de
sonrisa. Sabes que te tengo mucho respeto y que te aprecio. Pero no entiendo
Ana intervino Galerio relajado de pronto por la reaccin imprevista de la
esclava comprendo que esto te parezca algo incomprensible, aunque creme si te
digo que es lo mejor para tu hijo. Las costumbres en Roma son difciles de cambiar,
aunque mi buena voluntad me impulse a hacer otra cosa. Ulpio me dej un documento en el que me peda que me hiciera cargo de su testamento y en el que me
solicitaba encarecidamente que velara por ti y por vuestro hijo. Si se le sealara
como hijo de Ulpio no sera fcil manumitirlo y, menos an, porque a ti se te ha
negado ese derecho de por vida, pero si se le considera como hijo de Urso, esa
posibilidad es mucho ms fcil de llevar a la prctica. Por otro lado, sus enemigos
saben que yo protegera un hijo de Ulpio como si fuera mo y algunos podran
sentirse tentados a hacerle dao y presio- narme para conseguir ciertos objetivos.
Ella medit unos instantes sus palabras antes de preguntar:
Aunque no consiga yo mi manumisin mi hijo podra ser libre? Ana no
pudo evitar que se le llenaran los ojos de lgrimas.
S, as es Galerio suspir. Adems yo dejara pasar un tiempo
prudencial tras el cual le reconocera como hijo mo, como mi hijo adoptivo. Eso se
acepta en nuestras costumbres y se hace muy a menudo con los hijos de los esclavos
a los que tenemos mayor aprecio. Y todos saben lo mucho que valoro a Urso.
Ana mir a Urso y se aproxim a l.
Te agradezco tu generosidad, Urso, pero no puedo aceptar si Hipia no est
de acuerdo. Para ella t eres lo ms importante y
Hipia est de acuerdo y desea que no sufras por el futuro de tu hijo. A m

me parece algo adecuado, por el respeto que nos inspira la memoria del noble Cayo
Ulpio y por el aprecio que te tenemos a ti, Ana.
Si ellos estn de acuerdo, yo tambin sentenci Ana.
Marco Galerio caminaba por las calles de Hispalis con Urso tras de s,
recordando an el brillo de los ojos de Ana cuando abraz a Urso. Recordaba su risa
mezclada con sus lgrimas y recordaba las inmensas ganas que le entraron de
tomar a esa mujer entre sus brazos y llevrsela lejos, muy lejos, tanto que pudieran
empezar una nueva vida donde nadie supiera de ellos ni de sus orgenes ni de sus
fortunas. Pensaba en las duras misiones que an les quedaban por solventar y los
muchos peligros en los que Ana se podra ver envuelta sin saberlo.
S, an quedaba mucho por hacer.

Antonia se recuper perfectamente del parto. Ana se haba visto obligada a

realizar una episiotoma ms grande de lo normal para evitar desgarros y facilitar la
salida del pequeo, aunque la herida se haba resuelto perfectamente y casi sin
molestias. La costumbre entre las mujeres romanas era que una recin parida deba
guardar un estricto reposo en cama hasta su recuperacin, pero Ana insisti en que
se pusiera en pie un par de horas despus del parto lo que levant serias protestas
por parte de la misma Antonia y de sus esclavas, con Cara a la cabeza. Sin embargo,
ella no se dej intimidar e impuso su criterio, as que el ama estaba caminando por
su cuarto y por el atrio, en contra de toda opinin de la estricta tradicin romana y
para satisfaccin de la esclava. En pocos das la joven estaba casi recuperada y
preparando todo para su viaje a Roma, agradecida en lo ms profundo de su ser
porque los dioses hubieran puesto en su camino a esa esclava odiosa y testaruda
pero que, gracias a su ciencia, era muy consciente de este hecho, le haba salvado la
vida. Algo que jams reconocera en voz alta, jams.
Un da, Antonia y su servicio personal cogieron todas sus pertenencias y se
fueron por la puerta principal casi como llegaron. El da anterior, Marco Galerio
estuvo reunido con ella y con varias personas ms para solucionar su situacin legal.
La jornada siguiente tras la puesta de sol ya casi no quedaba nada que recordara su
estancia, que no haba durado siquiera un ao. Galerio siempre recordara las
dainas palabras que su ya no esposa le lanz a la cara cuando todo estuvo
arreglado, los documentos rubricados:

Te amaba, Marco, te amaba tanto que me dola el alma. Siempre pens que
lograra despertar en ti el mismo sentimiento que embargaba mi corazn, que
conseguira convertir nuestra unin de conveniencia en algo agradable y placentero
para los dos. Aunque nada puede hacer una mujer noble y decente cuando su
hombre, su esposo, ha probado antes los placeres de una perra como lo es esa
esclava tuya. Ante otra mujer como yo puedo luchar, pero cuando esa mujer es un
ser tan vulgar yo no me rebajo para llegar a su nivel. Espero que disfrutes de ella,
eso s Antonia sonri con desprecio, cuando deje de quedarse preada de otros.
Tales palabras destilaban un veneno intil a tales alturas. Ya nada de lo que
procediera de Antonia poda hacerle dao. Lo nico que deseaba era que se fuera,
perderla de vista. Ante el asombro de la noble seora, Marco Galerio le regal una
amplia sonrisa y le dedic una leve inclinacin de cabeza, tras lo que la dej sola en
la sala macerndose con todo su odio y su rencor.
Despus de la marcha de Antonia slo qued su desagradable recuerdo, su
recuerdo y un nio de dos semanas de vida.
Ocuparse del pequeo Marco Galerio no era nada fcil, sobre todo teniendo
en cuenta que su madre no iba alimentarlo, as que Ana consider necesario hacerse
con los servicios de un ama de cra, lo que consult a Marco. El amo le inform que
el nico inters que despertaba en l ese pequeo era que llevaba su nombre. Poda
cuidar de l como bien le pareciera y no deba consultarle sus pasos a cada
momento. Ana llevaba al pequeo en brazos. Se encontraban en el tablinum y l
estaba sentado ante su mesa. Marco mostr tal indiferencia por el pequeo que a
ella le result injusta. El nio era un precioso beb de ralo cabello negro y ojos de un
intenso azul, fuerte y despierto, y el hecho de que Galerio no se dignara ni siquiera
a mirarlo le produjo tanta ira que de buena gana le habra abofeteado para obligarlo
a reaccionar.
Es tu hijo, Marco, es pequeo y l no tiene la culpa de que
Gurdate tus opiniones, Ana, a mi no me interesan! le grit l.
Claro, se me olvidaba! Eres un importante oficial, un noble seor y tienes
todo el derecho a que tu hijo te traiga sin cuidado!
Marco Galerio se levant rpido como una flecha y se aproxim a ella,
situndose a tan corta distancia que Ana sinti su aliento en las mejillas. Le dijo con
tono contenido:

Ana, una vez ms te digo que no te voy a tolerar que me hables en ese tono.
No olvides quien soy yo y quin eres t.
S, es verdad, amo a ella le temblaba la voz por la ira contenida ms que
por el temor que la actitud de Marco le provo- caba. Se me olvida con frecuencia
cul es mi sitio. El ama Antonia me lo repeta una y otra vez y no se me queda la
idea de que soy tu furcia y como tal debo comportarme.
Dicho lo cual se volvi con el pequeo firmemente abrazado contra su pecho.
El beb dorma plcidamente ajeno a tal lucha dialctica. Sin volverse a mirarlo ni
una sola vez, Ana sali de la sala rezando en silencio para que Marco no se lanzara
sobre ella.
Impotente, Marco le dio una patada a la silla sobre la que un instante antes
haba estado sentado, hacindola estrellarse contra la pared. Era muy consciente de
que su actitud no haba sido muy conveniente, pero testarudo, se prometi
reprender a Ana ms tarde, cuando estuviera ms calmado. Recogi la silla y volvi
a sentarse.

Captulo XXIX

Ao 37 antes de nuestra Era; 716 Ab Vrbe Condita

Los primeros das Ana le dio al pequeo Marco leche de cabra hervida
ayudndose de una pequea jarrita de cermica. Esperaba que tal alimento le fuera
bien y no le sentara mal en su inmaduro organismo. Con la ayuda de Hipia
consigui encontrar un ama de cra que serva para otra seora de una casa cercana
pero que no consinti en acudir por las noches. As que Ana acept que por el da le
alimentara la oronda mujer de uno de sus enormes senos, mientras del otro sostena
a su propio pequeo, un nio de dos aos. Dado el tamao de sus pechos
comprenda que la buena mujer fuera capaz de alimentar a tres nios al mismo
tiempo. Por las noches, entonces, le daba leche de cabra. El resultado fue que, al
poco, el aspecto del beb era tan saludable que a Ana se le llenaban los ojos de
lgrimas de satisfaccin cada vez que lo miraba.
El nio era la alegra de la casa. Entre Hipia y ella se turnaban para cuidarlo
mientras se ocupaban de las tareas de la domus. Por las noches, siempre lo baaban
juntas y ese momento era una delicia para los tres, para el nio y para las dos
mujeres. Ambas aseguraron que al pequeo Marco no le faltara cario ni abrazos
ni besos y en esa labor derrocharon enormes esfuerzos. Por supuesto, para Ana, el
cario que derramaba sobre ese beb como una manta protectora era un blsamo
para su dolido espritu y le calmaba sus viejas heridas, su sufrido pasado.
Marco Galerio se senta satisfecho de que su hijo recibiera tanto afecto y tan
buenos cuidados por parte de las dos mujeres. Segua sin poder conciliar el sueo y,
a veces por las noches, cuando estaba seguro de que todos dorman, se asomaba al
cubculo de Ana. Entonces se encontraba siempre la misma imagen: ella acostada de
lado con la cuna pegada al lateral de su lecho y su mano sobre la del pequeo.
Incluso en sueos ella necesitaba decirle a su hijo que no estaba solo y la placidez
con la que el nio dorma indicaba que el mensaje haba sido recibido. Nunca pens
que llegara a envidiar tanto a un nio.

El parto de Ana tambin se adelant una semana.

Hipia asegur que el motivo de tal adelanto fue porque, an preada, Ana no
dejaba de hacer trabajos de gran esfuerzo fsico y quiz estaba en lo cierto. El caso es
que el mismo da que por la maana lav varias piezas de ropa en el arroyo
aprovechando que Hipia haba salido, rompi aguas y se puso de parto al inicio de
la tarde. Urso y el amo estaban en el campamento por lo que se vieron solas. Ana
intent con todas las fuerzas que pudo reunir no asustarse, aunque no lo consigui.
Lo cierto es que dependa de la ayuda de su amiga que haba visto muchas veces
cmo lo haca ella cada vez que atenda a una parturienta, pero que jams haba
actuado sola y no se poda obviar el hecho de que no es lo mismo ver que actuar.
Por otro lado, si algo se complicaba, Hipia no sera capaz de solventarlo. Cuando
llevaba tres horas de intenso y desesperante dolor, rompi a llorar; sin embargo, su
angustia durara poco.
Gracias a la ayuda de algn dios caritativo, el pequeo de Ana no se hizo
esperar tanto como el de la esposa de Galerio. Hipia observ cmo la cabeza del
nio ya estaba casi fuera. Ana empuj tres veces con intensidad y sta sali. Tras
comprobar que no haba cordn alrededor del cuello, empuj nuevamente y el resto
del cuerpo sali sin problemas. Por segunda vez en un mes un llanto nuevo y
esperanzador llen la casa. El pequeo Marco dorma tranquilamente al lado de
Ana, que lo mir con el resuello an entrecortado por el enorme esfuerzo y por el
crispante dolor. Hipia abrigaba a su nuevo hijo.
Es una nia!
Ana mir a su amiga. Una mezcla de alegra y pesar nubl su razn,
rompiendo a llorar casi sin consuelo. Hipia no saba qu hacer con la pequea hasta
que una llorosa Ana estir los brazos pidiendo que se la acercara. Se la dio y ella
pudo ver a su hija por vez primera. Era una bonita nia de piel rosada, con los ojos
fuertemente apretados y cabello castao rojizo. La pequea lloraba a rabiar. Ana se
descubri el pecho y arrim la temblorosa boquita a uno de sus senos.
Inmediatamente, unos labios vidos se cerraron sobre el pezn y empezaron a
succionar con ansia. Ana cerr los ojos, las lgrimas an corriendo por sus mejillas.
Recordaba una situacin similar, con su pequeo Julio, una bonita maana de
primavera, una felicidad pasada, un tiempo perdido. El dolor an caliente en el
corazn.

Hipia observaba con una sonrisa dibujada en sus labios, envidiando en

silencio la suerte de su amiga.
Se llamar Elena sonri. Te gusta ese nombre, Hipia?
Es un nombre muy bonito.
Me ha sorprendido que fuera una nia. No s por qu siempre pensaba y
daba por supuesto que sera un nio la mir. La pequea segua succionando con
fuerza. Me da tanto miedo que corra una suerte similar a la ma, la veo tan
vulnerable, tan frgil
Ana, entre todos procuraremos que est segura. Confa en ello.
Esa noche, cuando Marco Galerio y Urso regresaron, empapados por la
fuerte lluvia y ateridos de fro, les recibi una sonriente Hipia que les dio la nueva.
Ambos se dirigieron al cubculo de Ana, pero Galerio no entr. Escuch cmo los
tres esclavos rean y se felicitaban por lo bien que haba ido todo y cmo Urso
lanzaba palabras contenidas ante la hermosura de la nia. Estuvo unos instantes
tentado a entrar, pero no lo hizo. Por el contrario se meti en su alcoba, se cambi
las ropas mojadas y se sent en su silln. Al poco rato las conversaciones cesaron,
Urso e Hipia se fueron a su cubculo y volvi el silencio. Marco cerr los ojos y se
llev las manos a la cara. Escuch unos suaves pasos y, de repente, su voz:
No has venido a ver a mi hija.
La mir. Ana estaba algo plida, aunque sus ojos eran tan hermosos como
siempre y su boca tan apetecible como nunca. Le pareci asombroso verla moverse
con tanta soltura tan pocas horas despus de haber parido, cuando Antonia haba
renqueado lastimo- samente durante das sin dejar de quejarse. Ana era una mujer
admirable sin lugar a dudas.
No dijo Galerio. Pens que
No saba qu decir. No saba cmo explicar.
Se llama Elena.
Es un hermoso nombre.
Tiene el cabello y los ojos de Ulpio.

Dara mi vida porque tuviera los mos.

Ana no supo qu decir. La garganta se le atenaz por la emocin.
Quierescarraspe ella, quieres verla?
Galerio se puso en pie y se acerc a Ana que le pareci ms menuda que
nunca. Claro que quiero verla, susurr. Ella le tom de la mano y juntos fueron al
cubculo contiguo. l se acerc a la cuna. Sonri. Los dos bebs compartan el lecho
y estaban dormidos. Marco un poco ms grande que la pequea Elena, que
presentaba, efectivamente, una pelusilla cobriza en su menuda cabeza y la piel
rosada, las gordezuelas manos cerradas, los ojos apretados. En ese momento
bostez y sigui durmiendo tan plcidamente como antes.
Puedo cogerla? pregunt en un susurro Marco.
Respondiendo a su pregunta, Ana retir el cobertor y tom a la pequea con
manos expertas. Galerio mir a su alrededor. Encontr una manta doblada sobre un
arcn, la cogi y la puso en el suelo.
Ponla ah, sobre la manta.
Ana dud un breve instante y al momento deposit a la nia donde Galerio
le indicaba. Entonces l se agach y tom a la pequea como un mes antes haba
hecho con su hijo y dijo:
Te acojo en mi casa y en mi familia. Cuando te pueda dar tu carta de
libertad tu nombre ser Elena Galeria. Desde este momento te considero como si
fueras de mi propia sangre. Sea.
Eso slo lo hacis con los varones, no con las nias. No tenas que haber
hecho eso dijo Ana con un hilo de voz.
Esta nia la acerc a su pecho y con sumo cuidado la bes en la mejilla;
la nia ni se inmut ana en su persona todo lo que ms aprecio en esta vida:
Ulpio y t. Habra dado mi vida porque fuera ma, pero no lo es mir fijamente a
Ana. Ello no impide que vele por su seguridad y por su cuidado.
Le pas la nia a Ana que la devolvi a su lado de la cuna, la arrop y tom
entonces entre sus brazos al pequeo Marco. Cuando el beb se vio arrancado del
calorcillo de su cuna, abri los ojos y emiti un breve gemido, pero no llor. La

esclava lo acerc a su pecho y lo bes en la frente. El nio dirigi sus ojos hacia el
espacio; an no vea bien, aunque capt un bulto grande y oscuro y all fij sus ojos
de un azul claro y hermoso, sin saber an que se trataba de su padre. Galerio sinti
que se le haca un nudo en el pecho. Ana extendi los brazos y le ofreci al pequeo.
Le anim diciendo:
Es un nio muy bueno, de genio vivo pero en su justa medida. Tendr todo
lo bueno de ti y no tendr nada de ella, nada salvo esos ojos tan bonitos; no se
merece que el rencor que sientes hacia su madre le afecte y que por ello lo alejes de
ti. Quirelo, Marco, tmalo y bsalo como lo has hecho con Elena. Se sentir muy
orgulloso de ti y te admirar; sin embargo, esos sentimientos sern mucho ms
poderosos si adems su amor por ti no tiene lmites. Aydale a que te quiera le
tendi una vez ms al pequeo; puedes empezar ahora.
Galerio tom al pequeo sin apartar sus ojos de Ana. Lo acerc a su pecho y
sinti cmo un calor extrao lo recorra entero. Sus brazos eran muy grandes para
un cuerpo tan menudo, pero ajust al nio en un hueco y lo mir. El beb segua
escrutando su alrededor sin ver apenas. Le acarici la cabecita, la cara y le tom una
menuda mano. Sintiendo algo a lo que aferrarse, la manita se cerr con fuerza sobre
uno de los enormes dedos de Galerio, que sonri y, con los ojos llenos de un llanto
que no quera mostrar, le dio un clido y lento beso en la frente, llenndose del olor
dulce y gustoso de su hijo. Le bes varias veces ms y el pequeo cerr los ojos,
quedndose al momento dormido. Marco mir a Ana que sonrea mientras sus ojos
luchaban por no dejar correr las lgrimas. l le hizo un gesto con los brazos, ella
volvi a coger al pequeo, lo devolvi junto a Elena y lo arrop.
Ahora la que debe descansar eres t dijo l y le sonri.
S, ahora mismo me acuesto. Estoy muy cansada.
Ana se subi al lecho mientras Galerio se diriga a la puerta del cubculo. De
pronto se detuvo y se volvi nuevamente hacia ella, que ya estaba acostada y con
los ojos cerrados. De buena gana se habra acercado de nuevo y Observ con
asombro que Ana ya se haba quedado dormida. Sonri mientras murmuraba muy
quedo, algo que debi decir hace mucho tiempo atrs, unas palabras en su lengua
que l haba guardado en su memoria como un tesoro y que ella no escuch:
Yo tambin te quiero.
Se acerc, la arrop bien, mir nuevamente a los dos nios en la cuna y se fue.

Ya en su cubculo, se acost. Quiz esta noche s podra dormir.

Las mujeres de la casa decidieron que el ama de cra no volviera para

alimentar al pequeo Marco, dado que cuando a Ana le subi la leche tena de sobra
para los dos nios. Urso y Marco Galerio apenas paraban por la casa porque los
preparativos para la inminente salida de la legin hacia el norte para apoyar a las
tropas destacadas en Osca requeran la mayor parte de su atencin, pero todas las
noches, cuando regresaban a la casa Galerio se pasaba para ver a su hijo, aunque
slo fuera un instante. Descubri que le gustaba el ambiente clido que se respiraba
alrededor de los dos nios y que eso le facilitaba estar ms cerca de Ana, aunque,
pens sintindose un poco estpido, l no precisaba excusas para acercarse a ella.
Una noche, dos semanas despus del nacimiento de la pequea Elena, Marco
entr en el cubculo de Ana tras regresar del campa- mento y se sent en el silln.
Los nios dorman y la esclava haba salido un momento a la cocina. En la
habitacin flotaba un dulce aroma a leche que no dejaba de resultarle algo extrao,
a la vez que reconfortante. Nunca le haba interesado el entorno de las mujeres y los
nios, dado que siempre haba tenido otras preocupaciones de mayor trascendencia
y calado, siempre haba estado rodeado de hombres, soldados y caballos. Al acercar
a Ana a su lado haba abierto una puerta que le haca sentirse algo incmodo pero
que le reportaba cierto gustillo al que por ahora no deseaba renunciar. Ya volveran
los tiempos duros, la lucha, la muerte, la sangre.
Ana entr y dio un pequeo respingo por el susto al encontrarle ah sentado.
No esperaba su presencia; l musit un escueto saludo. Inmediatamente ella le
regal una enorme sonrisa y le pregunt:
Quieres que te prepare algo de comer?
No. Quiero hablar contigo.
El gesto serio de Galerio le indic que, una vez ms, lo que le iba a decir no le
gustara. Y una vez ms estaba en lo cierto.
Salimos para el norte, hacia Osca, en menos de un mes. Quiz dentro de
dos o tres semanas, depende del tiempo. Sabrs que t vienes con nosotros.
Ana sinti que una bola enorme le quemaba las entraas.

No puedo dejar a mi hija y a tu hijo

Hipia se ocupar de ellos y, sabes tan bien como yo, que lo har muy bien.
No dudo de que Hipia los cuide tan bien o mejor que yo. Lo que no puedo
es separarme de lo nico que tengo en la vida: mis nios.
No es algo que tengas opcin de elegir, Ana. Debes partir con la
valetudinaria de la legin. Es tu obligacin.
La sangre haba abandonado su rostro que apareca plido, sus labios casi
blancos. Ana entenda que lo que Marco deca era verdad, pero no poda soportarlo,
no poda creer que le hicieran algo tan cruel, algo tan duro. Crea que partiran ms
avanzado el ao y no con esos fros. En el norte deba estar nevado. Cientos de
excusas se arremolinaron en su mente, quera decirle algo que la liberara de sus
obligaciones, pero no lo encontr.
Galerio se puso en pie y se acerc a ella mientras aada:
Maana a primera hora vendr Crito a recogerte para que le acompaes a
visitar a uno de sus pacientes ms notables. A partir de ese momento tus
obligaciones estarn de nuevo en el campamento.
No, por favor, no me separes tan pronto de los nios! No podra
soportarlo, amo, por favor djame que est con ellos hasta que salgamos se puso
de rodillas y tom una de sus manos. No me hagas esto, te lo suplico. Yo ir
En un arrebato, Galerio la tom por los brazos y la levant del suelo mientras
le gritaba:
No me supliques, no se te ocurra suplicarme!
Haces que me sienta un miserable!, habra querido decirle, pero no lo hizo.
La empuj y ella tropez contra la cama; tuvo que sujetarse con las manos
para no caer. Ana le fulmin con la mirada. Con la rabia agolpndose en el pecho
por la inexplicable reaccin de Galerio, le dijo entre dientes:
Y qu pretendes que haga, amo, que obedezca sumisamente? Dependo de
tu voluntad, de que ests contento o no para conseguir lo que deseo. Si ni siquiera
puedo suplicar Qu hago entonces, amo?

En esta ltima palabra concentr todo el desprecio que pudo y Galerio

pestae como si efectivamente le hubiera sacudido algo en el rostro. Avanz dos
pasos con los puos cerrados al tiempo que ella reculaba y topaba con la pared, sin
ms escapatoria. l respir profundamente, consciente de la desesperacin de Ana,
de su miedo. Conteniendo a duras penas su enfado, le dijo:
Maana vendr a buscarte Crito a primera hora. Espero que ests
preparada.
l pas por delante de ella hacia la puerta y sali sin dirigirle ni una mirada
ms. Ana senta tanta rabia, tanta impotencia que si hubiera tenido algo en las
manos se lo habra lanzado. Las lgrimas la ahogaban sin permitirle casi respirar,
pero su orgullo pudo ms y se las trag como pudo. Se acerc a los pequeos y los
mir. Ni siquiera haban parpadeado con tanto jaleo. Ana envidi su inocente
ignorancia.
Esa noche apenas pudo dormir, consciente de que no le quedaba otra que
obedecer sin rechistar. De ello podra depender la seguridad de su hija. Deba
portarse bien y tener un compor- tamiento ejemplar, que no animara a nadie a
castigarla o a separarla definitivamente de la casa de Galerio. Si eso sucediera,
entonces seguro que no volvera a ver a su pequea. Ahora s que era vulnerable de
verdad y su vida poda ser controlada por diferentes hilos.
Lleg la maana. Hipia se ocup desde el primer momento de los pequeos
tras darles Ana de amamantar. Debo tomar algo para retirarme la leche o lo pasar
mal, pens sin poder evitar cierta angustia. Slo de pensar que podra pasar varios
meses sin ver a su hija y que cuando la viera de nuevo su pequea no recordara
quien era ella, que la considerara una extraa senta el corazn roto.
Un circunspecto Crito acompaado de varios esclavos vino a recogerla a casa
de Galerio. Apenas le dirigi unas palabras y se comport como si nunca hubiera
cruzado con ella ms de tres frases seguidas. Ella tom su bolsa con sus drogas, sus
hierbas y su instrumental y sali con ellos. Ante la distante y nuevamente altiva
actitud de Crito con respecto a ella quedaban muy atrs, por supuesto, las intensas
jornadas diseccionando animales, explicando funciones del cuerpo, enseando
tcnicas de ciruga, en las que el mdico alab con buenas palabras sus
conocimientos, su destreza y su ciencia. S, todo eso quedaba atrs en esos
momentos.
Nuevamente desciendo a los infiernos, pens con amargura Ana.

Caminaron por varias calles del centro de la ciudad. Haca mucho fro y una
tenue niebla lo envolva todo, amortiguando los sonidos, ensordeciendo los ecos.
Pasaron el bullicioso foro, ajeno a las inclemencias del tiempo y a la pena que
mortificaba el corazn de la esclava y llegaron a una gran domus de dos alturas.
Crito se dirigi a la puerta principal y ella se encamin con los esclavos a la trasera.
Entraron en un bonito patio con una fuente demasiado elaborada para la ubicacin
en la que se encontraba y la hicieron entrar en una gran cocina que la recibi con un
agradable calorcillo y el sabroso aroma de un guiso que borboteaba perezosamente
al fuego. Varias esclavas iban y venan cortando verduras o moliendo trigo y
apenas la miraron. Por fin uno de los esclavos que haban llegado a la casa con ella
la llam y le pidi que lo acompaara. Ana obedeci tras dejar escapar un enorme
suspiro.
La casa era, efectivamente, enorme. La domus de Galerio pareca un chamizo
comparada con sta. Cruzaron varios patios y subieron un tramo de escaleras hasta
que la hicieron entrar en un espacioso y sorprendentemente iluminado cubculo.
Varias personas conver- saban relajadamente alrededor de una especie de camilla
en la que haba un hombre tumbado boca abajo al que un esclavo le aplicaba aceites
al tiempo que le masajeaba. A ella la hicieron esperar cerca de la puerta por lo que
no escuch sus conversaciones que le llegaban como un murmullo lejano. Crito
destacaba entre los presentes por su elevada estatura. De repente rompieron a rer y
todas las cabezas se volvieron hacia ella. Ana, azorada, no supo qu hacer, pero el
esclavo que aguardaba tras ella la empuj con suavidad mientras le susurraba:
acrcate e inclnate ante el noble cuestor propretor Marcelo. Obedeci y avanz
despacio tal y como le indic la voz, al tiempo que senta cmo el corazn se le
atravesaba en la garganta impidiendo la entrada de aire en sus pulmones. El
esclavo avanz y se puso frente a ella, a un lado del grupo, con las piernas algo
separadas y las manos cruzadas en la espalda.
Marcelo se sent y se medio cubri con una sbana blanca. El esclavo que le
haba masajeado se inclin y se perdi por una puerta lateral a toda velocidad.
Aqu tenemos a la sanadora, esclava que tan buenos servicios ha prestado
en la valetudinaria de la legin XXX! dijo Marcelo con voz estentrea y con cierta
dosis de sarcasmo que a Ana no le pas desapercibida. Muchos hombres le deben
la vida, sin duda, e incluso, puso en riesgo la suya propia por salvar de las garras
del can Cerbero a un notable centurin de la Primera Cohorte.
Varias carcajadas rubricaron sus palabras. Slo Crito permaneci con el
rostro serio.

Ana sinti, aunque no vio, una docena de ojos posados sobre su persona. De
buena gana habra salido corriendo, ya que supuso que no estaba all precisamente
para que alabaran sus virtudes profe- sionales. Lo que fuera que all tena que hacer
llevaba incluido el dejarse humillar; as que se propuso aguantar con todas sus
fuerzas, deba hacerlo por su hija.
Acrcate, esclava.
Ana se acerc an con la vista baja.
Mujer, a todos nos resultar ms cmodo hablar si te ende- rezas y levantas
la cabeza.
La irona de las palabras de Marcelo le desat una ira que le result muy
difcil controlar, arrebolndole el rostro. Se esforz para que sus ojos no dejaran
entrever que estara encantada de abofetear esa boca que tanto disfrutaba
ponindola en evidencia. Tom aire con lentitud al tiempo que levantaba la cabeza
y miraba a los presentes. Reconoci al legado de la legin, Fabio Buteo, a un par de
tribunos, uno de ellos muy joven, de los que no saba el nombre aunque conoca de
vista, y al jefe mdico de la valetudinaria, Marco Casio Lupo, aparte de a Crito. Otro
hombre se encontraba sentado por detrs del grupo principal, pero Ana no pudo
verlo.
Volva a estar frente a Marcelo y, una vez ms, su rostro le resultaba
ligeramente familiar, sin poder precisar por qu. Se trataba de un hombre
singularmente astuto y la miraba de una forma que le daba a entender que saba
que ella rebuscaba en su memoria, como si l supiera algo de Ana que ella misma
desconoca. Le desagradaba esa situacin que la turbaba ms an. El hombre que se
encontraba tras el grupo principal se puso en pie y ella se qued de piedra cuando
vio que se trataba de Marco Galerio. l le lanz una clida mirada y esboz una
ligera sonrisa dndole nimos, aprovechando que nadie ms le vea.
Bueno, esclava, no te hemos hecho venir precisamente para conversar,
aunque an no hemos tenido ocasin de or el timbre de tu voz ms risas
coreando. Te hemos hecho venir por una razn de gran peso.
El cuestor se puso en pie. Ana observ con ojo crtico que para la edad que
presumiblemente tena Marcelo estaba en muy buena forma, bastante musculoso y
sin apenas grasa, con unos enormes brazos que hablaban mucho de su fuerza. La
esclava procur no fijarse demasiado, pero vio un pequeo tatuaje en su hombro

derecho cuando se le resbal la sbana. El dibujo o lo que fuera no poda precisarlo

desde donde se encontraba; estaba demasiado lejos.
A mi servicio tengo una esclava que ha cometido el enorme error de
quedarse embarazada la sonrisa de Marcelo era veneno puro; el tono de su voz, el
de una serpiente. A diferencia de otros nobles romanos, yo no soy partidario de
que una esclava d a luz mi semilla y por eso ests aqu. Los seres que salen de tales
uniones son menos que inferiores, son intiles.
Cierto que podra deshacerme de ella sin ms, pero es demasiado
complaciente en el lecho y no es fcil encontrar a otra como ella. T, ms que nadie,
puedes entenderlo. Espero que la ayudes a deshacerse de ese... inconveniente y a
que regrese a sus obligaciones cuanto antes. S que estas cosas se te dan bien, o sea
que ocpate de darle solucin.
El mensaje haba sido captado.
Marco Galerio endureci el gesto y apret las manos en dos cerleos puos
que concentraban toda la rabia que las palabras de Marcelo le producan.
Ana no sala de su asombro Me ha hecho venir para humillarme! Tan
importante me ve como para eso o es que es algn tipo de aviso!, pens. Evit con
todas sus fuerzas dirigir los ojos hacia donde se encontraba Galerio, consciente
como era de que el grupo de nobles no perda detalle de sus reacciones. Por el
contrario mantuvo el rostro lo ms impasible que se crey capaz y musit con tono
pausado:
Como desees, noble Marcelo.
El cuestor no se dio por satisfecho. Se acerc varios pasos y congel una cruel
sonrisa entre sus labios. Le espet entre dientes:
Hace unos das t misma has tenido una hija y, segn me han contado, el
padre ha sido el esclavo de mi hijo, Urso.
La esclava baj la mirada. No poda sostener esos ojos en los suyos, tanta
crueldad, tanto odio. Estaba aterrada, convencida de que este hombre saba quin
era el verdadero padre de su hija, por eso todo este circo, no era otro el motivo.
Marco Galerio avanz un par de pasos hacia ellos, pero nadie lo apreci. La escena
tena a todos los presentes en tensin. Marcelo continu en el mismo tono:

Cmo Urso ha elegido a una mujer vieja y tan poco agraciada como t
para procrear y no al corderito sedoso de Hipia? Eso es algo que no termino de
entender. Puedes t, esclava, aclararme esa turbadora cuestin?
Era ms que evidente que con sus palabras, el cuestor, pretenda provocarla.
Noble Marcelo la voz de Ana era apenas un susurro Urso me utilizaba
a m en los das impuros de Hipia.
Nadie se esperaba una respuesta de sta ndole, tan sencilla, tan lgica; el
silencio tras las palabras de la esclava fue sepulcral. Marcelo levant las cejas sin
molestarse en disimular su asombro y Marco Galerio contuvo una sonrisa que
pugnaba por dibujarse en su rostro. Ana lanz una discreta mirada antes de volver
a bajar la vista al suelo con la que pudo captar con toda nitidez el trazado, el dibujo
que compona el tatuaje del cuestor. Inmediatamente un fro sudor cubri todo su
cuerpo mientras un terror nuevo haca temblar su espritu. Lo que Marcelo llevaba
tatuado en el hombro era un yugo y unas flechas. Eso no era romano, no, eso era
Es un error, he debido ver mal el dibujo!, pens, confundida Ana.
El cuestor decidi que ya haba perdido bastante tiempo con la esclava y
orden a uno de sus sirvientes que la llevara a donde se encontraba la mujer de la
que le haba hablado. Ana camin sin volverse, de espaldas, hacia la puerta hasta
que sali.
La llevaron nuevamente a la planta de abajo y la introdujeron en un cuarto
sin ventanas aunque bastante iluminado con bellas lucernas. El esclavo permaneci
fuera. All se encontr a una joven tumbada en un lecho con la tnica levantada
sobre su tripa y una mujer mayor hurgando entre sus piernas. La joven sudaba
profusamente y se quejaba de forma lastimera mientras otras dos le sujetaban el
tronco contra la cama utilizando sus propios cuerpos.
El cuestor Marcelo me ha hecho venir para que me ocupe de una mujer que
est embarazada.
Las mujeres la miraron con curiosidad, pero no se movieron. La joven
acostada segua quejndose. La anciana se puso en pie y se acerc a ella. Ana se fij
en que tena las manos sucias y repletas de callos, las largas uas llenas de mugre.
T debes ser la sanadora dijo con tono neutro.

Ana asinti sin apartar sus ojos de la anciana.

Yo ya he hecho lo ms importante, t ya casi no debes hacer nada; es toda
tuya.
Se acerc a la joven y se present. La muchacha le dirigi una angustiada y
suplicante mirada. Las otras dos se apartaron. Ana comprob con cierta pena que se
trataba de una adolescente de no ms de diecisis o diecisiete aos. Soltando un
prolongado suspiro, pidi ms luz, vinagre, agua hervida y una pequea marmita
con agua caliente que pudiera poner a hervir sobre uno de los braseros que
caldeaban el cubculo. Una vez que le trajeron lo que haba pedido, se lav las
manos con su jabn y se las enjuag con vinagre. Empap un lienzo con agua
hervida y vinagre y lav los genitales de la muchacha. No se fiaba que la mugre de
las manos de la vieja no hubiera pasado con generosidad a tan delicadas partes. Al
mirar con ms detalle en el interior de la vagina observ con estupor que unas
ramitas y hojas verdes sobresalan. Perejil. Lo retir y mir a la vieja con desagrado.
Se hablaba del perejil como de una hierba con potentes efectos abortivos y, en cierto
sentido era verdad, dada la presencia entre sus componentes de ciertas sustancias
estimulantes de la menstruacin, pero en este caso la anciana haba introducido los
tallos por el estrecho cuello uterino hasta el tero, para que su efecto fuera ms
directo y eficaz. Con ello haba desgarrado la fina mucosa que recubre la crvix y se
haba producido una pequea hemorragia.
No quedaba ms remedio que provocar un aborto utilizando el instrumental
que llevaba. Deba actuar rpido porque proba- blemente dentro del tero ya se
habra producido una hemorragia y todo podra complicarse.
Lanzando un suspiro al techo, dio las rdenes oportunas para poder ponerse
a trabajar lo antes posible, mientras recordaba el amable y querido rostro de su
padre cuando le enseaba todo lo que en ese momento saba y mientras oraba en
silencio para que la intervencin saliera bien.

Todo termin en poco tiempo. La joven slo estaba de unas ocho o nueve
semanas y fue relativamente fcil. Tras el mal rato que le haba hecho pasar la vieja
partera, Ana le haba administrado una dosis de adormidera que la hizo caer en un
profundo sueo durante toda la intervencin sin sentir molestia, miedo o dolor
alguno.

Habl durante un rato con las esclavas que acompaaban a la muchacha y les
dio una serie de pautas para su cuidado cuando despertara que, segn pareca,
sera dentro de poco rato tal y como la esclava se revolva en su lecho. Las mujeres
le dieron las gracias y besaron sus manos como si hubiera hecho un complicado
sortilegio. Ana, incmoda, les sonri, recogi sus cosas y sali del cubculo. La vieja
haba desaparecido sin dejar rastro.
El esclavo permaneca en el mismo sitio donde le haba visto por ltima vez
unas horas antes. Con un escueto y seco sgueme la gui por los impresionantes
espacios de la casa. Al final le indic que aguardara a que Crito la recogiera en un
bonito patio al que rodeaba un impresionante peristilo de bellas y elegantes
columnas. Ana se sent en una silla adosada a una de las paredes y mir al cielo. La
niebla haba levantado ya y un plido disco dorado se perfilaba en el cielo, avisando
que ese da no les iba a ser de mucha utilidad. Haca fro en ese sitio por lo que se
arrebuj en su paenula y se ajust la tnica de lana sobre las piernas.
Unas voces se aproximaban. Ana se levant. Parecan discutir, aunque su
tono era contenido, quiz evitando que alguien les escu- chara. Ella no saba qu
hacer as que permaneci donde estaba. Los hombres tendran que verla.
la muerte de Ulpio no es suficiente. l ya no est, pero su rebao de
intrigantes contina
Las ltimas palabras resultaron ininteligibles.
Hago lo que puedo, le vigilo lo que puedo!
Pues insisto en que no es suficiente!
Ana reconoci las voces. Una era de alguien a quien conoca, estaba casi
segura de que esa voz era de alguien conocido, sin embargo, no poda recordar
quien era. Y la otra voz era de Crito! Consciente de que la conversacin era
importante y escucharla, peligroso, se escondi entre las columnas y rpidamente
se meti en uno de los cubculos que, comprob con alivio, estaba vaco y a oscuras.
Por ahora nadie la vera. Crito y el otro hombre seguan hablando y estaban cada
vez ms cerca. Estuvo tentada a echar un vistazo y conseguir as ponerle cara a esa
voz que tanto le sonaba, pero eso sera un suicidio. El pnico la dominaba y su
instinto de supervivencia era mucho ms fuerte que su curiosidad.
Los hombres se acercaban.

Hazle ir a casa de Poncio Silano esta noche. Marcelo no est del todo de
acuerdo, pero creo que debemos eliminarlo, quitarlo de en medio de una vez.
Siempre est pululando alrededor de su padre y eso nos limita la capacidad de
accin. Si acabamos con l aqu, en Osca podremos maniobrar con ms libertad.
Te dije que a mi hermano
Me dan igual tus remilgos! Haz venir a Galerio a la reunin y yo me ocupo
de que a partir de esta noche no nos importune ms.
El desconocido se volvi y se fue por donde haban venido con paso rpido.
Crito se qued parado donde estaba, las manos en la cara, afectado sin lugar a
dudas por lo que se vea obligado a hacer.
Ana senta cmo le temblaban las piernas. No saba qu hacer. No poda salir
del cubculo as sin ms, estaba convencida de que Crito la vera y se dara cuenta
de que les haba escuchado. De pronto, los pasos del mdico avanzaron y se
perdieron en las profundidades de la casa. Ana sali rpidamente del cubculo
donde se esconda y, procurando no hacer ruido, sali corriendo en la direccin
contraria. Cuando se vio adecuadamente lejos se volvi y regres con paso
tranquilo nuevamente al patio por el pasillo que delimitaban las columnas del
peristilo. Entonces vio a Crito que se volva en ese momento y la vea a ella.
T qu haces apareciendo por ah? De dnde vienes?
Curioseaba y
Vamos! cort con brusquedad el mdico mientras echaba a andar.
Ana le sigui sin rechistar y sin poder apenas respirar. El miedo le haba
encogido el cuerpo. No saba qu hacer. Su mente bulla a toda velocidad.
Crito se encontr nuevamente con los esclavos que, ahora ya lo saba,
pertenecan a Marcelo y su funcin era escoltarles a sus casas. Ya en la calle, el
mdico la tom por un brazo y camin a su lado. Ana vio cmo sus ojos se haban
hundido en las rbitas y un rictus de temor? curvaba sus labios hacia abajo. Quiz
eran imaginaciones suyas, pero jurara que Crito estaba aterrorizado.
Ana, he hablado con Marco y estamos los dos de acuerdo en que vuelvas a
su casa la mir por vez primera. Segn me ha dicho ests ocupndote t de
amamantar a su hijo, por lo que hasta unos das antes de salir para Osca no creo que

te necesite en la valetudinaria. De todos modos ten presente que en cualquier

momento puedo requerir tus servicios y debes estar preparada.
Ella contuvo un suspiro de alivio al saber que volvera junto a su hija. Marco
haba velado por ello, estaba segura.
El cuestor Marcelo est enfermo? se atrevi Ana a preguntar.
Crito estaba tan turbado por sus preocupaciones que no consi- der
impertinente la pregunta, por lo que respondi con aire distrado:
No, slo me ha pedido que le retire un tatuaje del hombro. Era antiguo y
el mdico suspir exasperado pero Ana ya haba captado el mensaje. Yo no
tengo que darte explicaciones de lo que hago en mi trabajo!
Por supuesto, Crito, disclpame.
Ana sonri discretamente. Sus sospechas eran ciertas. El tatuaje que Marcelo
presentaba en el hombro era un smbolo totalmente anacrnico en estos tiempos.
Deba de sospechar que alguien lo reconocera, si no, no se lo habra hecho retirar
despus de un tiempo indeterminado desde el momento en que se lo hiciera y Ana
se haca una idea de cundo se lo podra haber hecho. Crito haba dicho antiguo.
La cuestin era de quin sospechaba Marcelo? Podra ser que sospechara de ella?
No, eso era imposible. Y no menos importante, sin duda alguna: quin era en
realidad Marcelo para llevar tatuado en su piel el smbolo de la Falange Espaola?

Cuando los esclavos dejaron a Ana en la casa, ella entr como una exhalacin
buscando a Hipia. Se encontraba con los pequeos en la cocina mientras se ocupaba
de la comida para la cena.
Dnde est Urso? pregunt evidentemente angustiada Ana.
Est fuera en
Ana sali corriendo hacia el patio dando gracias a Dios de que estuviera en la
domus y no hubiera salido para realizar algn recado. En el patio no haba nadie as
que sali corriendo al prado. Lo vio dando de comer a las ovejas. El aire fro ya le
quemaba en el pecho y un intenso dolor le atenazaba el costado, aunque no afloj la
carrera. Llam al esclavo que levant la cabeza y avanz unos pasos cuando la vio

llegar de esa guisa. Su aspecto deba ser el de una loca.

Urso, dime ahora dnde est el amo!
El esclavo dud y la mir con extraeza. Iba a protestar pero ella no le dej ni
siquiera intentarlo:
En casa de Marcelo he escuchado que esta noche quieren atentar contra la
vida del amo, debo avisarle ahora mismo antes de que sea tarde!
Urso la tom de un brazo y juntos echaron a correr hacia la casa. Sorprenda
que, dada su envergadura, el esclavo pudiera correr con tanta agilidad.
En la cocina Hipia se qued con la boca abierta cuando vio pasar a los dos
esclavos corriendo como un rayo y con los rostros desencajados por el temor y la
angustia.

Despus de la pequea reunin informal que se haba desarrollado en la casa

de Marcelo, Marco Galerio haba ido al campamento para ocuparse de ciertas
cuestiones que no aceptaban demora, vista su inminente partida hacia el norte. Tras
supervisar el trabajo de sus hombres, se haba reunido con los dems tribunos, con
el primipilo, el prefecto del campamento y el legado, Fabio Buteo, para establecer
cuales eran las fuerzas definitivas con las que contaran a su partida, no slo en
legionarios sino en fuerzas auxiliares tanto de caballera como de infantera. Al
terminar, el tribuno Poncio Silano se le haba acercado y le haba invitado a una
cena en su casa esa misma noche a lo que Galerio haba aceptado agradecido.
Decidi que antes ira a los baos y mandara aviso con un sirviente para que Urso
le hiciera llegar ropas adecuadas para la cena, as no perdera tiempo yendo a su
casa y podra acercarse desde las termas, ya con Urso a su lado.
Entr en su tienda y comenz a retirarse la coraza de cuero. De pronto,
alguien entr; Galerio levant la vista y sonri.
Urso, qu bien que hayas venido!
Amo, vengo para hacerte saber algo muy grave! el gesto serio del
esclavo rubricaba sus palabras.
Ha pasado algo?

Urso no le respondi. Volvi a salir e hizo entrar a Ana.

Marco Galerio mir a uno y a otro alternativamente sin salir de su asombro,
sin entender nada, mientras se acercaba a ellos.
Le ha pasado algo a mi hijo? pregunt a Ana.
No, amo, no le ha pasado nada a tu hijo de repente el miedo que la
atenazaba la bloque. No saba cmo explicarse para conseguir que Marco la
creyera. Hoy en casa del cuestor Marcelo ha pasado algo
Habla, te escucho Marco la miraba con intensidad, hacin- dola sentirse
incmoda.
Cuando esperaba a que los esclavos me recogieran para llevar- me a donde
Crito dispusiera, escuch a dos hombres hablar de Ulpio y de ti Galerio la taladr
con los ojos. S, haba logrado todo su inters. Decan que haban conseguido
eliminar a Ulpio, pero que su grupo de intrigantes seguan molestando y que
deban deshacerse de ti. Uno de ellos le dijo al otro que te haran ir a casa de Poncio
esta noche y que entonces dejaras de ser una molestia. Decan que siempre ests
rondando alrededor de tu padre y que no les dejas maniobrar.
Galerio se gir dndoles la espalda y se pas las manos por la cara.
Ests completamente segura de lo que me ests diciendo? su voz
pareca salir de una caverna.
Completamente respondi ella.
Se volvi y se le acerc. Ana pens que la iba a reir. La tom con suavidad
por un brazo y le pregunt:
Viste el rostro de las personas que hablaban?
No minti Ana. Al escuchar las voces y lo que hablaban me escond en
un cubculo vaco de los que dan al peristilo. Tena miedo de que me vieran.
Ana se vea incapaz de decirle que Crito era uno de los hombres que vio y
que oy en el peristilo, sobre todo cuando escuch su consternacin y su protesta
ante el hecho de participar en algo tan despreciable. Necesitaba avisar a Galerio y
asegurarse de que nada malo le suceda, pero no poda acusar a Crito. No poda

creer que fuera un ser tan cruel, que fuera capaz de hacer dao a su hermano, ella
crea conocerlo y estaba convencida de que era un hombre bueno.
Y por las voces los reconoceras?
Hablaban conteniendo la voz por lo que no creo que los pudiera reconocer
Ana senta que se le atravesaba algo en la garganta; tema que Galerio se diera
cuenta de que no deca toda la verdad. Amo, creo que lo importante es lo que
escuch. Si vas a la casa de ese hombre esta noche estars en peligro.
Galerio la mir fijamente. Era evidente que se resista a creer lo que Ana le
deca pero estaba claro que ella no poda saber de ninguna manera que el tribuno
Poncio Silano le iba a invitar a pasar la velada a su domus. Lo que le contaba sonaba
coherente, mxime cuando este tribuno era uno de los fieles de Marcelo, aunque
jams pudo imaginar que iba a dar un paso tan fundamental como intentar acabar
con l. Y menos an, que su padre estuviera de acuerdo.
Sin dejar de mirar a Ana, Galerio dijo:
Urso, llvate a Ana a la casa. Luego me recoges en las termas.
S, amo.
El esclavo sali de la tienda. Galerio se volvi hacia Ana:
Una vez ms debo agradecerte que veles por mi vida. Bien saben los dioses
que ya te pertenece su tono de voz era producto de su angustia ms que fruto de
los sentimientos de su corazn, nunca ms sinceros que en este momento.
Ana fij sus ojos en los del amo, sonri con tristeza y sali de la tienda. Las
palabras corteses de Galerio se le clavaban en el corazn como dagas.

Crito se encontraba a la puerta de la valetudinaria. El da haba sido largo y

se diriga a su casa para asearse un poco antes de ir a la domus de Poncio Silano.
Desde que haba llegado al campamento no haba tenido ocasin de hablar con
Galerio. Un momento antes, se haba presentado ante l el mismo Poncio para
hacerle saber que ya haba invitado a su casa al objeto de su misin mientras le
lanzaba una significativa mirada de desprecio; Crito no haba cumplido con lo que
se esperaba de l.

Ya estaba hecho. Su hermano Galerio ira esa noche a la casa de Poncio y

Una extraa aprensin le tena sobrecogido, un nudo en las entraas le
privaba de una tranquilidad que saba que esa noche no iba a lograr. Se despeda de
Fulgencio cuando vio a Ana salir de la tienda de Galerio Celer acompaada de Urso.
Le extraaba que la esclava se encontrara en el campamento a esas horas cuando l
mismo la haba eximido de permanecer all hasta que partieran con las tropas.
Podra ser que Galerio se hubiera sentido indispuesto o se hubiera herido en los
trabajos con sus hombres que haba super- visado en el campo de entrenamientos
esa tarde. De todos era sabido que ya no deseaba que Crito le atendiera si poda
contar con la esclava. Se fij con ms detenimiento y comprob asombrado que Ana
no llevaba su bolsa con sus pcimas y su instrumental.
Un pellizco mortal le atenaz el pecho.

Captulo XXX

La noche estaba muy avanzada ya. Haba pasado ya la tertia vigilia y ni Marco
Galerio ni Urso haba regresado a la domus. Ana no poda conciliar el sueo por lo
que despus de varias horas acostada se levant, arrop bien a los pequeos tras
revisar que no tenan los paales sucios y se fue al cubculo contiguo, el del amo. Se
sent en el silln en el que tantas noches haba velado el sueo de Galerio cuando le
hirieron. Haca fro; acerc el brasero y se tap con una gruesa manta de lana.
Marco Galerio entr en la domus. Urso pas tras l, atranc bien la puerta y
tom una lucerna para guiarse por el pasillo. Se detuvieron en la entrada de la
alcoba del amo que mir a Urso y le dijo con voz queda:
Gracias por todo, Urso.
El esclavo le mir mientras asenta con la cabeza y, tras desearle un buen
descanso, se fue hacia su cubculo, al otro lado de la casa.
Ana se haba quedado, por fin, dormida en el silln. Marco Galerio se detuvo
en la puerta de la alcoba y la observ dejando que una media sonrisa se dibujara en
sus labios. Se acerc a ella y retir la manta. La tom en brazos y la llev al otro
cuarto. Ella estaba tan profundamente dormida que apenas se enter de cmo la
tenda en su lecho y la arropaba. Galerio mir a los pequeos un instante y se
march.
Ana se volvi en el lecho y se despert. No recordaba haberse acostado;
cuando cerr los ojos se encontraba en el silln de Galerio, no en su propia cama. Se
levant rpidamente y sali corriendo hacia la alcoba del amo. Galerio ahog un
grito cuando vio aparecer a Ana corriendo, se llev una mano al pecho y sonriendo,
dijo:
Dioses, me has asustado!
Marco se estaba quitando la tnica y se dispona a ponerse la camisa que
utilizaba para dormir. Ana no pudo evitar que sus ojos se pasearan por su cuerpo al
tiempo que se ruborizaba y murmuraba, algo incmoda:

Perdona, amo. Slo quera asegurarme de que estabas bien.

l la mir con un gesto que ella no supo cmo interpretar. Termin de
colocarse la camisa y le dijo:
Efectivamente, esta noche me iban a tender una emboscada para intentar
acabar con mi vida. Lo que escuchaste me ha salvado. Otro hombre ha muerto en
mi lugar, y no es otro que el que pretenda matarme a m. Maana continu con
tono irnico se hablar mucho en los mercados y en el foro que otro ladrn ha
resultado escarmentado y no se indagar demasiado, no, porque los que estn
detrs de esta muerte no desean escarbar en su propia letrina.
Se acerc a Ana y su duro gesto dio paso a otro amable y clido mientras
paseaba unos vidos ojos por su rostro.
Hoy me he librado de una muerte que muchos consideraban como segura.
Quiz maana no tenga tanta fortuna. Por ello he decidido su voz se torn suave,
casi una caricia en los odos de Ana que a partir de hoy voy a hacer lo que
realmente me apetece y lo que me hace perder el sueo por lo mucho que lo deseo.
Tom a Ana de la mano y la acerc a su lecho. Ella se resisti un tanto.
Yo an no puedo yo todava estoybalbuce. Adems, si los nios
lloran o desde aqu no los escuchara.
Ella tir de su mano y l la solt. Ana pens que se enojara pero Galerio no
perdi la sonrisa. Dejndola totalmente asombrada, dijo:
Lo entiendo, Ana. Supongo que tienes razn.
No te enfadas? No me obligas?
No. Me siento ya muy viejo para eso.
El gesto de Galerio, relajado, sonriente, daba a entender a Ana que se estaba
burlando de ella. Quiz en cualquier momento apareciera el Marco Galerio
iracundo de siempre. Camin hacia la puerta y murmur un escueto:
Hasta maana.
l no dijo nada. Ana se fue a su cubculo y se acost, arropn- dose hasta la

barbilla mientras se recriminaba el haber sido tan pacata y tan tonta. Cerr los ojos
irritada. Otra cosa no deseaba en esta vida que volver a abrazar a Galerio,
acariciarle, sentir su cuerpo cerca del suyo, su olor, y lo haba rechazado de una
forma tan estpida, tan pueril. Cierto que su propia reaccin la haba desconcertado, aunque no menos que la de l que se haba mostrado tan tranquilo, tan
complaciente.
Sus pensamientos se rompieron por una voz, su amada voz, que le hablaba
desde la entrada de la alcoba:
Supongo que no es mi mayor deseo el compartir mi cubculo con dos nios
de pecho Marco se acerc a su lecho, pero aqu debo venir si quiero tenerte a mi
lado apart la cuna unos pasos y se acost junto a Ana. Me dices que an no
puedes porque an estsrubric estas pausas con un dedo al tiempo que
sonrea burln, bueno, pues esperar a que s puedas. Mientras tanto deseo estar
a tu lado.
Abraz a Ana y la apret contra su pecho. Ella sinti que el corazn le iba a
explotar de placer. No se poda creer que nuevamente lo pudiera tener tan cerca y le
abraz con todas sus fuerzas. Galerio cerr los ojos al tiempo que senta cmo ella se
agarraba a l con tanta desesperacin como si fuera un tabln en medio del mar.
Acarici el rostro de Ana, la bes con ardor, sintiendo que slo en esos labios podra
saciar su sed, que slo esa piel podra darle el calor que necesitaba.
Marco se separ un poco de ella y murmur acariciando con los suyos los
labios de Ana:
Si sigo as, Ana, no podr cumplir mi promesa. Te deseo tanto que creo que
morir aqu mismo para satisfaccin de mis enemigos.
Ana sinti cmo su propio corazn le dificultaba la respiracin. Sonriendo
volvi a apoyar la cabeza en el pecho de Marco que cerr los ojos intentando
desterrar de su corazn el miedo que se le haba clavado en la piel como si llevara
una camisa de espino. Slo el clido contacto del cuerpo de Ana le produca alivio.
En cualquier momento, en cualquier esquina, alguien le arrebatara la vida. Ya no
poda confiar en casi nadie y estaba prcticamente solo. Pero ahora tena en sus
brazos lo que ms amaba en el mundo, Ana. Mi Ana, la llamaba l en lo ms
profundo de su corazn cada vez que evocaba su rostro. Abrazado a ella, por esa
noche, por unas horas, las pocas que restaban para que de nuevo saliera el sol y
volviera a volar sobre su cabeza la amenaza de la traicin y la muerte, podra creer

que nada, que nadie podra hacerles dao.

Abraz un poco ms fuerte a Ana contra su pecho. Ella ya dorma. Cerr los
ojos y se dej llevar por el sueo.

A primera hora de la maana Marco Galerio se encontraba en el campamento

entrenando con sus legionarios.
A media maana, tres esclavos de la valetudinaria se presentaron en la casa
de Galerio y se llevaron a Ana con ellos. Las ltimas rdenes del prefecto del
campamento, Atio Labieno, instigadas por la insistencia de Crito, eran que la
esclava deba incorporarse defini- tivamente para ayudar a los preparativos de la
partida. Llorando, Ana se separ de su hija, del pequeo Marco y de Hipia a los que
bes entre lgrimas. Le obligaron a coger su bolsa con sus drogas, sus brebajes y su
instrumental.
En cuanto llegaron a la valetudinaria, Crito le indic que deba permanecer
all hasta que salieran hacia Osca que, segn las rdenes que se haban recibido,
sera en una semana o diez das. Ella supo al momento, tal como el mdico la
miraba, cual era el motivo de haberla hecho salir tan pronto de la domus de Galerio;
por la razn que fuera el mdico deba sospechar que haba sido ella la que haba
avisado al amo de la trampa que pretendan tenderle. Quiz la vio o simplemente,
el hecho de que apareciera de una forma tan inespe- rada en el peristilo le dio la
pista de quin haba malogrado sus planes. Ana opt por la medida ms prudente:
obedecer y callar. Deba de hacer ver que su repentino traslado era algo tan
esperado como lgico.
Hasta las primeras horas de la tarde Urso no regres a la domus. Hipia se
encontraba desesperada, con los ojos enrojecidos de tanto llorar. Adems, el
pequeo Marco haba comenzado con fiebre, no quera comer y su llanto era tan
irritante que la esclava estaba al borde de la locura. Urso tom al pequeo en sus
brazos, lo arrop bien; Hipia se ocup de Elena y ambos salieron con los nios bien
abrigados camino del campamento. Slo se le ocurra la posibilidad de que Ana
examinara al hijo del amo y les dijera qu podan hacer para que sanara. Al llegar al
campamento el sol estaba a punto de ponerse y los legionarios ya se preparaban
para descansar y cenar. Urso hizo esperar a Hipia con los dos nios y entr en el
recinto en busca del amo.

Galerio se encontraba conversando con Emilio Paullo mientras coman un

poco de queso, pan y fruta, al tiempo que saboreaban una copa de vino en la tienda
del tribuno. Un legionario de guardia entr y tras saludar, le avis que su esclavo
solicitaba hablar con l. Galerio dio orden de que entrara y frunci el ceo. Si Urso
acuda as, sin esperarlo, es que algo importante suceda. El esclavo entr y, en un
aparte, le explic a Galerio el motivo de su presencia.
Amo, sabes que no te importunara de este modo si tu hijo no estuviera
verdaderamente enfermo. No puedo hacer que Ana lo vea si no me autorizas de
alguna manera.
Galerio asinti en silencio.
Los cambios le molestaban. No poda negar que le causaba un gran enojo que
Crito hubiera decidido tan de repente requerir los servicios y la presencia de Ana en
la valetudinaria y, precisamente en ese momento, su hijo caa enfermo. Eran
inconvenientes de ndole domstica que le hacan sentirse incmodo por la falta de
costum- bre. Urso siempre haba solucionado todos los problemas sin acudir a l.
Redact lo ms rpido que pudo unas palabras en una tablilla que le dio al
legionario de guardia y le pidi que acompaara a su esclavo y a su hijo a la
valetudinaria, all deba presentar la tablilla al jefe mdico o al mdico que estuviera.
Urso murmur unas palabras y sali.
Llegar hasta Ana fue ms fcil de lo que Hipia esperaba; con la tablilla que les
haba dado el amo y acompaados de un legionario llegaron a la valetudinaria. Ana
se alegr mucho de verles, alegra que inmediatamente troc en preocupacin
cuando vio al pequeo Marco. Con manos expertas lo tom y lo explor. El nio no
dejaba de llorar desesperadamente. Ana sonri y le habl con cario, se descubri
un pecho y arrim la lastimera boquita que se ancl con rapidez a su seno y empez
a mamar con ansia.
Hipia, tiene una afeccin banal de garganta y un poco de fiebre le dio un
tierno beso en la cabecita al pequeo. Quiz tambin me echa un poco de menos,
tanto como yo a l. Yo ya no puedo darle de mamar a diario, as que no queda ms
remedio que le empieces a dar leche de cabra y que encuentres a un ama de cra que
no sea tan estpida como la de la otra vez.
Ana sonri e Hipia la imit. Elena se removi en los brazos de sta.
Me da mucha pena, pero ya no puedo ocuparme de ellos dijo Ana con el

corazn encogido.
Si quieres te los traigo todos los das para que los veas hasta que partis.
No creo que me permitan ese privilegio, Hipia. Mejor que intentes
arreglrtelas sin mi se le llenaron los ojos de lgrimas.
El pequeo se qued dormido. Ana lo retir y se lo dio a Hipia, se descubri
el otro pecho, tom a Elena y le dio de mamar. En su propia lengua le dijo a la nia
palabras cariosas que sonaban a msica en los odos de Hipia y Urso. Era un
momento muy triste.
La esclava se despeda de su hija hasta el da que los dioses tuvieran a bien
permitir que se volvieran a reunir. Eso si esta vez no muero de verdad, pens
Ana con el alma rota por la pena y las lgrimas ya brotando sin control. Su hija
mamaba mientras clavaba sus bonitos ojos de un intenso azul verdoso en sus labios.
La esclava le sonri como pudo, no quera que la ltima imagen que su hija tuviera
de ella fuera de tristeza y dolor.
Varias horas ms tarde el silencio en la domus de Galerio era aplastante.
Hipia se haba llevado a los pequeos a su propio cubculo. En cuanto
Galerio lleg a su casa esa noche, se acerc a ver a su hijo; la esclava le inform que
la afeccin que padeca el pequeo Marco no revesta importancia. An tena algo
de fiebre pero dorma tranquilo y respiraba bien.
Marco Galerio estaba acostado en su lecho con la vista clavada en el techo.
Urso le haba contado la desesperacin de Ana, su llanto, cuando se haba llevado a
los pequeos y Galerio sinti que se le haca un nudo en la garganta. Haba
intentado que la inevitable separacin no fuera tan pronto y no lo haba logrado.
Saba que los nios, que Hipia, estaban muy afectados por no tenerla cerca. Se la
imaginaba acostada en un jergn, en el barracn de los esclavos y una punzada de
pena le cort la respiracin. Todos en la casa la extraaban, pero pocos se podan
imaginar lo mucho que l echaba de menos a Ana.

Captulo XXXI

Osca

Partieron ocho das ms tarde. En Hispalis qued una guarnicin mnima de

hombres dado que el riesgo de ataque en la Ulterior quedaba reducido de tal forma
que se consideraba prcticamente inexistente. Boco II, rey de toda la Mauritania,
aliado indiscutible de Roma, se ocupaba de que la zona del Estrecho y las aguas del
Mare Nostrum fueran un remanso de paz.
Partan con una cohorte de auxilia hispanos de infantera. Los auxilia
lusitanos partiran de Aeminium y se encontraran con la legin XXX a la altura de
Toletum o de Complutum. Liderando a sus jinetes partan, no slo Csaro, sino su
padre Ausa, que deseaba participar en la campaa contra los cerretanos junto al
gobernador de la provincia.
A diferencia de lo mal que lo pas en su partida hacia Gades, a Ana se la
trat en este viaje con cierta deferencia, si as se poda llamar al trato que le
dispensaban el resto de esclavos y casi todos los auxiliares del cuerpo mdico. De
todos era conocida la fama de la esclava y su consideracin como mdico oficiosa
de la valetu- dinaria. Fulgencio mostr una gran alegra cuando la vio y la salud
como si se tratara de una mujer libre. Manifest su respeto por ella ante todos los
que se encontraban presentes e indic que se sentira muy honrado de trabajar
nuevamente a su lado. Este gesto le sirvi a la esclava como llave para volver
muchas voluntades a su favor, dada la buena consideracin que Fulgencio tena
entre el cuerpo mdico como asistente. El resto de medici cohortes, sobre todo
Ausonio, intentaron ignorar su presencia como si con ello consi- guieran borrar la
enorme sombra que la ciencia de Ana derramaba sobre la mayora de los mdicos
militares. Crito procur sustraerse a la marea de sentimientos encontrados que la
esclava desbordaba a su paso y dispuso que viajara en la carreta con varios
auxiliares y con Magn. Saba que deba tratarla con cierto cuidado y que no deba
de perderla mucho de vista. Esa era la nica forma de cumplir ambos objetivos.

Ana se senta muy a gusto junto a Magn y comprob, con una mezcla de
asombro y satisfaccin, que el muchacho la admiraba como si se tratara de una
diosa. El joven no tuvo ningn reparo en manifestar su fascinacin por ella cuando
supo que volvera a trabajar bajo sus rdenes e indic que, a esas alturas, le
importaba muy poco que se tratara de una esclava. No conoca a nadie como ella y
se haba ganado su respeto, entre otras cosas por su trato afable y las buenas
palabras que siempre le dedicaba, que siempre le explicaba cmo haca las cosas y
por qu, sin contar que sus conocimientos mdicos se encontraban a una enorme
distancia de los del resto de los mdicos.
El muchacho hizo muy buena amistad con Urso que no se separaba de Ana ni
de da ni de noche; de hecho en la valetudinaria todos, con cierta dosis de sorna, le
llamaban el esclavo de la esclava. Marco Galerio le indic que tema que alguien
pretendiera hacerle dao, bien por animadversin directa hacia ella o bien por ser
sirviente de su casa y por el afecto que casi todos saban que l le tena. Urso le
explic que el to del amo, el noble Cayo Galerio, y su esposa Domitila se haban
llevado a Hipia y a los nios a una pequea villa que posean cerca de Cartago
Nova y de la que pocos conocan su ubicacin exacta. De esta manera les alejaban
de las garras de posibles sicarios enviados por sus enemigos.
Ana senta un nudo en el pecho cada vez que recordaba la despedida el da
de su partida. Crito haba consentido en que Hipia le trajera a los nios, as que los
pudo ver y abrazar frente a una de las puertas del campamento una hora antes de la
partida. No poda contener el llanto y cogi a ambos pequeos entre sus brazos al
mismo tiempo que los besaba y acariciaba; en su corazn los consideraba como si
los dos fueran de su sangre y derramaba amor a mares. Cuando Hipia le indic que
deban irse ya, Ana tom de su cuello la medallita que haba pertenecido a su
primer hijo, Julio, y tras besarla se la puso a Elena alrededor del cuello. Su amiga se
fue con los dos pequeos y entonces Ana se dej llevar por la rabia y la
desesperacin. Urso tuvo que cogerla por la cintura para evitar que echara a correr
tras Hipia.
Marco Galerio observ desde una prudente distancia cmo el esclavo tomaba
a Ana en brazos y se la llevaba al carro en el que viajara, mientras en silencio y
tragando saliva para poder deshacerse del nudo que le atenazaba la garganta,
juraba que conseguira que un da Ana volviera a estar con sus pequeos, aunque
fuera lo ltimo que hiciera en esta vida. A esas alturas era muy consciente de que
parte de las desgracias que haban cado sobre la esclava eran por su culpa. Cuando
la expedicin parti de Hispalis y se encontraban ya en campo abierto, Marco
Galerio se sali un momento de la forma- cin y retuvo el trote ligero de su montura

hasta que se puso a la altura del carro en el que Ana viajaba. Ella tena la vista
perdida en el horizonte, sumida en una enorme tristeza, y de repente sus ojos se
toparon con el rostro de Galerio que la miraba fijamente, una media sonrisa
iluminando su cara. Ella le sonri a su vez mientras l le haca un discreto gesto de
saludo y parta a toda velocidad azuzando a su montura nuevamente hasta los
puestos de vanguardia. El corazn de Ana se sinti reconfortado por el hecho de
que Galerio se acercara a ella. A partir de ese instante, todos los das, en un
momento u otro, l la saludaba de la misma forma. No, este viaje, indiscutiblemente,
no fue en absoluto como el primero.
Llegaron a Toletum en once jornadas. Se construy el campa- mento de viaje
y Marcelo y el legado Fabio Buteo, dispusieron que, dado que estaban a mitad de
viaje, descansaran dos das para dar reposo a hombres y monturas y aguardar as a
la llegada de los auxilia lusitanos, arribada que se esperaba, segn los mensajes que
haban intercambiado desde Corduba, para el da siguiente. Haca mucho fro y un
cielo plomizo les anunciaba la posibilidad de que cayera una nevada.
Un centenar de legionarios haba enfermado por el clima extremo y por el
fro viento que les araaba el rostro haciendo pobre todo tipo de abrigo.
Presentaban afecciones respiratorias de diversa ndole, lo que oblig a los mdicos
de cohorte a trabajar casi sin descanso durante el viaje. Ana, como siempre, slo
trabaj junto a Crito y a Fulgencio. El resto se mantena obcecadamente ajeno a los
conocimientos de la esclava cuyos remedios ella no mantena precisamente en
secreto. Ana utilizaba una planta de la que nadie conoca sus propiedades y a la que
ella dio el apropiado nombre de Pulmonaria officinalis. La administr en decocciones
pero slo a los legionarios enfermos a los que Crito le dej atender y, unos ms
rpido que otros, mejoraron todos; entre los que ellos no atendieron se produjeron
cinco muertes. Ana intent que el mdico les explicara a los dems que no era
conveniente hacerles sangras a los enfermos, que eso los debilitaba ms. La fiebre,
extremadamente elevada en algunos casos, los deshidrataba hacindolos delirar y
la mejor solucin no pasaba por dejarles medio secos con la extraccin de su sangre,
pero Crito no le hizo el ms mnimo caso porque lo ltimo que deseaba era
enfrentarse a sus compaeros. La esclava se senta impotente sobre todo porque
saba que era Ausonio el que insista ante el jefe mdico, Casio Lupo, para que Ana
no se acercara a sus hombres ni sus recomendaciones fueran escuchadas.
Durante la tarde de la primera jornada en Toletum lleg el pequeo ejrcito
de jinetes lusitanos. Su arribada al campamento romano se escuch varias millas
antes de que se les viera aparecer por el horizonte: sus gritos y silbidos les
precedan de una forma que impresionaba. Manifestaban as su alegra y

satisfaccin por encontrarse con la legin junto a la que iban a luchar y sus deseos
de entrar en combate. Obedeciendo a una orden de Csaro, de repente los gritos
cesaron y se acercaron a la empalizada del campamento en respetuoso silencio.
Permanecieron en sus monturas hasta que una representacin de los oficiales
romanos sali a darles la bienvenida, entre los que se encontraba Marco Galerio,
bajo cuyas rdenes serviran de nuevo. Esa noche los jefes lusitanos compartieron
cena y vino con los romanos, mientras sus hombres establecan su campamento
junto al legionario.
Partieron un da ms tarde.
Llevaban tres das de camino desde Toletum cuando les sor- prendieron las
primeras nieves. La marcha de la expedicin hubo de ralentizarse de tal forma que
algunos das no avanzaban ms all de siete o diez millas. Los pioneros que se
enviaban en el camino como avanzadilla para que valoraran la mejor ruta a seguir
para las monturas y los carros que portaban la impedimenta regresaban con
informes desesperantes. Los caminos eran casi impracticables y deban despejarlos
de nieve y hielo si deseaban continuar, lo que enlenteca ms an el avance. Por fin,
un da dej de nevar y un sol casi blanco les acompao durante varias jornadas. El
suelo pas a ser una costra dura de bordes afilados. Se enviaron varios men- sajeros
a la plaza de Osca para anunciar la inminente llegada y los jinetes regresaron
acompaados de una pequea representacin legionaria conformada por diez
hombres, enviada por el gobernador Domicio Calvino y los legados de las otras dos
legiones.
Una hermosa maana, el ltimo da de febrero, la legin XXX entraba en el
campamento de Osca para participar y luchar en la campaa contra los cerretanos.

El campamento militar romano de Osca llevaba instalado poco ms de un

ao y un par de meses. Con la llegada de las nuevas tropas se estableci un aadido
perfectamente estudiado y previsto para dar cabida a la nueva fuerza militar que
reforzara a las legiones que llevaban ya tanto tiempo enfrentndose a los pueblos
indgenas oriundos de los Montes Pirineos. Dada la larga temporada que llevaban
destacados en esa regin, las tiendas de piel y maderas haban sido adecuadamente
sustituidas por barracones de piedra y adobe, ms idneos para soportar las
inclemencias climticas de la zona.
Las nuevas tiendas, que se aadieron en su extremo oriental, se levantaron

utilizando los materiales efmeros que portaban los soldados, con la conciencia
clara de que, en varios das, tendran que ser sustituidas por otras ms slidas, del
tipo que sus compaeros haca meses que se haban preparado, con materiales que
les permitieran defenderse del fro, la nieve y la lluvia que asolaba esas tierras con
desesperante crudeza. En el centro se establecieron las tiendas principales, dando
alojamiento al cuestor Marcelo, al legado Fabio Buteo, al prefecto del campamento
y a las insignias de su unidad.
Mientras los soldados se ocupaban de estas tareas, el cuestor y los oficiales de
la legin XXX se reunieron con el gobernador y los oficiales de las otras dos legiones.
En pocas horas se pusieron al tanto de cual era la situacin en la zona y entendieron
cul era el motivo por el cual, despus de tantos meses unos indgenas analfabetos,
incultos y medio salvajes, fueran an una seria amenaza y que an se encontraran
lejos de poder aniquilarlos. Los romanos haban aprendido, desde la primera vez
que pisaron suelo hispano para enfrentarse a los cartagineses, que no se deba
menospreciar la furia y capacidad combativa de las tribus de esta provincia. No en
vano, Numancia fue una buena muestra de ello.
En las dependencias principales del campamento se produjo un sofocante
silencio cuando el cuestor propretor Marcelo y el gober- nador de la provincia
Hispana, Cneo Domicio Calvino, se encon- traron por primera vez en algo ms de
un ao. Marco Galerio intercambi miradas de entendimiento con Decio Aquila,
con Junio Silano y con Albio Severo que no pasaron desapercibidas a la atenta y
lobuna mirada de Atilio Varo. El reencuentro en Osca no iba a ser precisamente
festivo. La severa formalidad y la ms exquisita y envarada educacin dominaron
las reuniones que se celebraron sin pausa. Deban estar juntos y lo estaran para
luchar contra un enemigo comn. Pero a pocos engaaban.
En la legin XXX, Fabio Buteo se haba visto en la obligacin de solicitar al
gobernador, Domicio, que se ocupara el puesto de tribuno angusticlavio vacante
desde la muerte de Cayo Ulpio. Este hecho se notific a Roma y el puesto fue
ocupado de forma interina por el primer centurin de la primera cohorte.

Horas ms tarde, Marcelo se reuna con Artemidoro, el centurin de la legin

XXVIII que tan bien le haba servido desde la distancia y con un personaje ms que
permaneca sentado en un cmodo silln saboreando una copa de vino, en actitud
despreocupada y ausente. Artemidoro haba esperado la llegada de Marcelo con
ansiedad. Las nuevas no eran muy alentadoras, dado que despus del atentado que

sufri Domicio Calvino la seguridad a su alrededor se convirti en una frrea

barrera. Ya no se podra dar ningn golpe de mano que pudiera ser considerado
como algo accidental o una agresin fortuita y cuyo resultado fuera la muerte del
gobernador.
Adems afirm con su voz cavernosa Artemidoro, esta- mos
convencidos de que nuestros enemigos tienen algn tipo de contacto con nuestros
aliados entre los indgenas. Cada vez que intentamos que se lleve un ataque
indgena imprevisto o se realice alguna emboscada en los diversos convoyes en los
que se desplaza Domicio, se encuentran sobre aviso y repelen el ataque sin
problemas. Siempre da la impresin de que saben de antemano por dnde se van a
desplazar nuestros aliados y cuantas son sus fuerzas. Nos pagan con nuestra misma
moneda.
Marcelo se calentaba las manos en un brasero mientras meditaba las palabras
del centurin.
Lo nico que nos resta es deshacernos de los mejores oficiales de nuestras
fuerzas, aunque esto me pese Marcelo se puso en pie y se sirvi una generosa
medida de vino. La situacin aqu, en la Citerior, debe ser tal que Octaviano
termine perdiendo el control sobre estas tierras. Si no lo podemos hacer con un
golpe de mano directo y Domicio debe seguir con vida, pues lo haremos por la
puerta de atrs, con paciencia y dedicacin.
Noble Marcelo, entonces, abandonamos el objetivo de acabar con el
gobernador?
En absoluto Marcelo dibuj en su rostro una lobuna sonrisa, en
absoluto, Artemidoro. Ese objetivo no se abandona jams. No soporto el rostro de
autocomplacencia de Domicio. De buena gana le asestara un buen puetazo en esa
sonrisa de gallina que luce a diestro y siniestro se acerc a la mesa y se sirvi ms
vino. Actuaremos a diferentes niveles. Nuestros aliados entre los indgenas
continuarn con su valiosa labor y aqu, desde dentro, llevaremos nuestro papel de
aniquilacin silenciosa, pero siempre con moderacin y nunca fuera del campo de
batalla. Puedes retirarte centurin.
Artemidoro salud a los dos hombres y sali raudo.
Este enano es muy eficaz y un asesino sin escrpulos. Deberas ver con qu
cara de placer rebana los cuellos de los infelices que han tenido la mala suerte de

toparse con l. Te juro que lo he visto lamer el cuchillo goteante de sangre tras
arrancarle las vsceras a algn pobre desgraciado dijo Marcelo con gesto burln.
Ambos rieron.
Es cierto que tienen infiltrado a alguien entre los indgenas dijo el
hombre con tono grave, el rostro serio. An no he podido averiguar de quin se
trata pero supongo que ese detalle podramos considerarlo secundario. S que
Galerio tiene esa informacin, un importante secreto que comparte con Fabio Buteo
y Decio Aquila. Nadie ms tiene acceso a ese dato porque han reducido de forma
extrema su crculo de confianza. S que, cada poco tiempo, reciben informacin de
forma puntual de sus infiltrados en tierras indgenas.
Quiz alguno de los nuestros se ha pasado de bando acuciado por los
remordimientos dijo Marcelo con tono hiriente.
No lo creo. Me inclino ms bien a que han conseguido colar a alguien de
una forma tan perfecta que an no hemos podido interceptarlo.
Marcelo mir los ojos fros de su interlocutor y no dijo nada.
Espero que ya no tengas tantos remilgos en que me ocupe de Galerio dijo
el otro.
La silla cruji bajo el peso de Marcelo que se dej caer fingiendo un cansancio
que estaba muy lejos de sentir realmente. Se encon- traba perfectamente despejado
con la mente bullendo a toda veloci- dad. l mismo defini su propio estado de
nimo como exultante. Dijo con tono pausado, grave:
Es cierto que tengo un aprecio sincero por Marco Galerio y que dara mi
vida porque fuera mi hijo de verdad, de mi sangre y no el imbcil que los dioses me
dieron en suerte, pero los ltimos informes me dejan claro que se ha pasado al
bando equivocado. No respeta mi criterio ni acepta mis consejos. Es un hombre
muy capaz, de amplia y despejada inteligencia y, si no lo frenamos pronto, nuestros
planes se irn al infierno. En los ltimos meses ha simulado acatar mis indicaciones,
sin embargo, por detrs intrigaba con esa panda de gusanos. Ya en Hispalis se
intent, sin mi consentimiento, y t lo sabes mejor que nadie, detener por la fuerza
su errnea actitud, pero alguien debi de ponerle sobre aviso y, no slo no se
present en la casa de Poncio Silano, sino que esper al que deba ocuparse de la
cuestin y le clav una daga en el corazn. No tengo pruebas fehacientes de ello,
pero uno de mis hombres vio a su esclavo rondar por la zona y Urso no va por ah

sin su amo. S, s sin lugar a dudas que fue l y que se ha salido de mi redil. Me
apena perderlo, pero si no me es fiel no lo quiero cerca de m. Es muy peligroso y s
que empieza a despreciarme. Si se entera de muchas cosas que he hecho tendra uno
de los enemigos ms brutales que cualquiera se puede imaginar. S, lo mejor
Querido amigo dijo el otro con tono sarcstico, s lo difcil que es para
ti tomar una decisin tan complicada por ello te pido encarecidamente que me
permitas que me ocupe perso- nalmente de Marco Galerio. Yo no fallar.
Como nica respuesta, Marcelo le concedi un prolongado silencio y una
significativa mirada. No se vea capaz de decir en voz alta lo que abrasaba en su
corazn como un hierro de marcar. No deseaba que los dioses, si existan, un da le
recordaran que l dio la orden de poner fin a la vida de un hombre de tanta vala y
tan honesto como Marco Galerio. Y, adems, su hijo. No dej de asombrarse que no
sintiera igual reparo cuando acept los planes de dar muerte a Cayo Ulpio.
Cerr por fin los ojos y se dej llevar por una reflexin que pocas veces
permita entrar en su cabeza. Quiz en otro tiempo, en otra vida

Captulo XXXII

Los trabajos de asentamiento tuvieron a Galerio ocupado casi un da entero.

l no se permita nunca descansar hasta que sus hombres y sus monturas estaban
perfectamente instalados, incluso pas gran parte de su tiempo entre los lusitanos,
asegurndose que se encontraban bien, adecuadamente ubicados y surtidos de lo
necesario. Por orden suya, stos se establecieron justo al lado de sus jinetes romanos,
lo que facilitara el intercambio de rdenes y la rapidez de una respuesta conjunta
en el momento en que sta fuera necesaria. La noche la pas entre sus hombres
yendo y viniendo y compartiendo con ellos comida y jergn. Gracias a esta
actividad frentica pas desapercibida la reunin que mantuvo con un hombre que
no les haba acompaado en la expedicin, Decio Aquila. En la conversacin secreta
que mantuvieron se puso al tanto de los movimientos realizados hasta el momento
y los que se tenan previstos. Gracias a un trabajo constante, sin ningn tipo de
descanso, se haba impedido que tuvieran xito las maquinaciones de Marcelo.
Esperaban que la desesperacin por la no consecucin de sus objetivos le obligara a
dar un paso en falso que le desen- mascara de una vez. Marco Galerio fue ms
consciente que nunca desde que se haba unido a ese grupo, que su implicacin era
total y absoluta, sin fisuras ni excusas personales, tan frrea como la de sus
compaeros. Haba que acabar con Marcelo fuera como fuera.
La maana lleg, fra y desapacible. Un fro viento, que los locales llamaban
cierzo, recorra los pramos congelando todo a su paso. Los jefes lusitanos Ausa y
Csaro manifestaron a Marco Galerio que se sentiran muy honrados si comparta la
comida que conformaba su desayuno con ellos en su tienda. El tribuno acept
encantado. Era una inequvoca muestra de reconocimiento a su papel como
mediador con Roma que se le invitara a compartir su mesa, nada frugal, compuesta
sobre todo por carne de cerdo y de cabra. A la mesa de Ausa se sentaron, adems,
varios de sus hombres, Emilio entre ellos. Coman y beban mientras departan en
un ambiente relajado. Galerio ya dominaba bastante bien la lengua de los lusitanos
que se rean a carcajadas con su forma de pronun- ciar sus enrevesadas palabras.
Al poco, Galerio se disculp. Como todos los oficiales romanos, deba
reunirse a primera hora con sus superiores para recibir las rdenes del da. Sus
hombres se fueron al mismo tiempo. Galerio sali del campamento lusitano y pas
por delante de la valetudinaria para dirigirse a la tienda principal. Detuvo un tanto

su paso para mirar dentro del hospital pero no vio a Ana, aunque s a Urso que le
salud con un ligero gesto, al tiempo que asenta hacindole saber que la esclava se
encontraba bien y segura. Pas de largo el enorme edificio en el que se haba
convertido la inicial construccin de maderas y pieles del hospital y entr en la va
principal del campamento. Decidi, en el ltimo momento, pasarse por su tienda
para cambiarse de manto, ya que el que llevaba estaba algo hmedo por el roco y
empezaba a tener fro. Salud al legionario de guardia que guardaba las tiendas de
los tribunos y se perdi dentro de la suya.
Un enorme gritero rompi la paz del campamento; pareca como si hubieran
sido atacados por sorpresa. Galerio sali raudo de su tienda con el manto nuevo en
un brazo al tiempo que vea cmo, alguien montado a caballo, entraba a toda
velocidad en la valetu- dinaria. Sin pensrselo dos veces tom su gladius y ech a
correr hacia all, lo mismo que varios legionarios de guardia que enar- bolaron sus
pila hacia el origen del posible peligro. De inmediato el jinete volvi a salir a toda
velocidad del hospital por una puerta distinta de la que haba entrado, pero no iba
solo. Sobre la cruz de su montura llevaba a alguien tumbado boca abajo que gritaba
con una cadencia que a Galerio le result del todo familiar. Se lleva a Ana!, pens
Galerio con desesperacin al tiempo que reconoca a Csaro como el jinete que
haba cometido tal violacin de la paz del campamento romano. Todos los hombres
que portaban armas salieron corriendo tras el infractor. Galerio los adelant y corri
entre las tiendas de los lusitanos siguiendo el galope del caballo. Casi sin aliento
lleg a la tienda de los jefes en el mismo momento que Csaro coga a Ana y la
meta en la tienda. Se detuvo un momento y vio a Urso correr hacia l con la bolsa
de la esclava en una mano, le adelant y le grit:
Vamos, amo!
Un desconcertado Galerio sigui a su esclavo que, sin pensar- selo dos veces,
se dirigi a la tienda, la misma que l haba aban- donado haca slo un instante.
Ambos atravesaron la puerta al mismo tiempo.
En el suelo de la amplia estancia el jefe Ausa estaba tendido cuan largo era.
Ana se encontraba sobre el hombre, a horcajadas, mientras le golpeaba la tripa y
escuchaba las explicaciones de un excitadsimo Csaro, que ms que una actitud
agresiva mostraba un rictus de temor.
Marco Galerio reconoci de inmediato la situacin, entendi al momento lo
que pasaba y guard su espada.

Haba pasado la noche trabajando sin descanso. Ana se ocupaba de los

legionarios que ya haban llegado enfermos en la expedicin y le encargaron que se
ocupara de varios que ya estaban ingresados en la valetudinaria de Osca. Algunos
de los mdicos de las otras dos legiones haban odo hablar de ella y de sus
conocimientos en la materia mdica y no tuvieron ningn reparo en escucharla e
intentar entender la lgica de sus remedios. As supieron de inmediato que ella
rechazaba de plano la utilizacin de sangras para solucionar males comunes o
infecciones, que no daba un diagnstico sin antes explorar concienzudamente al
paciente ni preguntarle con detalle sobre sus sntomas y antecedentes, que no se
guiaba por la forma, color o aspecto de las plantas medicinales para hacerse una
idea de sus propiedades; ella se basaba en su utilidad y en su eficacia. Por supuesto,
Ana fue consciente de que parta de una serie de premisas que esos mdicos no slo
no conocan sino que ni siquiera eran capaces de imaginarse, por lo que consider
absolutamente lgico cuando varios de ellos huyeron de ella en desbandada y slo
cuatro aceptaron expectantes sus remedios y sus resultados, nmero nada
despreciable teniendo en cuenta que en la legin XXX, entre sus diez mdicos, slo
uno aceptaba abiertamente y a veces con reservas, su criterio y su ciencia. Otros dos,
que haban acudido a casa de Crito para aprender de sus conocimientos, daban a
entender en pblico que no compartan su opinin. Ana ya ni siquiera se molestaba
por estos desplantes.
La maana haba comenzado con cierta tranquilidad una vez que tena todo
controlado. Magn y Fulgencio iban de uno a otro enfermo administrando los
remedios que Ana les haba indicado a primera hora. Ella se encontraba majando
una serie de hierbas cuando de pronto, por la puerta sur de la valetudinaria,
apareci un jinete precedido por un sobrecogedor gritero. Todo el mundo sali
despavorido en la direccin contraria del camino que tom el caballo, incluso varios
de los legionarios enfermos se levantaron y salieron corriendo ante el temor de ser
arrollados. El jinete gritaba al tiempo que miraba a uno y otro lado como buscando
algo. Ana no entenda lo que deca pero, de repente, todos la miraron a ella.
Entonces entendi:
Dnde est la sanadora?!
Varios dedos la sealaron y el jinete se dirigi hacia donde estaba ella, la
tom por la cintura y la subi al caballo:
Mi padre se muere! le espet con dureza.

La dej caer de cualquier manera sobre el caballo, la sujet por las nalgas y
parti a toda velocidad clavando con fuerza los talones en los flancos de su montura.
Ella empez a gritar asustada cuando el brusco movimiento del caballo amenaz
con hacerla caer. Vio a Urso y, cuando la montura pas a su lado, ella le grit que
tomara su bolsa con sus cosas y se la hiciera llegar. Inmediatamente cerr los ojos y
se sujet como pudo a las crines del caballo para no caerse, al tiempo que rezaba no
sin cierto temor. Conoca a Csaro de la campaa de Gades, pero tal como se haba
presentado, con el largo cabello negro al viento, gritando en un tosco latn, pareca
ms un demonio que un aliado y ella ya haba pasado por muchos apuros como
para fiarse as como as de nadie.
Tras una corta carrera que a Ana se le hizo eterna, el caballo se detuvo
prcticamente en seco, el lusitano la tom por la cintura nuevamente y, casi
hacindola volar, la entr en una enorme tienda. Lo que se encontr la hizo
reaccionar al instante.
Tumbado en el suelo haba un hombre de edad indeterminada, muy
corpulento, de largo y entrecano cabello y barba oscura, rodea- do por una decena
de hombres. Uno le golpeaba suavemente en el rostro mientras l se coga el cuello
con ambas manos, mientras que de su garganta sala un horrible ruido. Todos se
apartaron ante las rdenes de Csaro y Ana pudo ver al momento qu pasaba,
confirmado por lo que el joven lusitano le deca con rpidas palabras:
Comamos y rea. De pronto se levant y cay al suelo
El hombre haca esfuerzos por entrar aire en su pecho, su rostro estaba
congestionado, los ojos desencajados por el intil esfuerzo y por el terror. Ana
apoy su oreja en el pecho del hombre. El corazn le lata como loco y apenas
entraba aire en sus pulmones. Sin dudarlo un instante le abri la boca y mir dentro,
pero no vio nada en ella, slo restos de comida, restos de carne. Le puso la cabeza
completamente de lado girndole con firmeza el cuello.
Ms luz! Orden a gritos. Mucha!
Mientras Csaro traduca, ella se coloc a horcajadas sobre el abdomen del
hombre y puso el taln de su mano dos o tres dedos por debajo del punto de su
trax en el que terminaba el esternn y confluan las costillas, coloc la otra mano
encima y apret con golpes secos y decididos. Tras cinco golpes, revis la boca del
hombre, incluso meti dos dedos en forma de gancho. Nada. Suspir con evidente
fastidio. Volvi a colocar las manos y volvi a apretar seis, ocho veces. Volvi a

revisar. Nada.
Se puso en pie mientras le deca al joven lusitano que necesitaba que le
subieran a una mesa. Un estruendo de platos le indic que haban despejado por las
bravas la mesa en la que coman instantes antes. Ella, ajena a todo mir a su
alrededor, localiz entre las decenas de rostros a Urso y le hizo un gesto. Obediente,
el esclavo le acerc su bolsa, que ella tom y se fue al lado del hombre que ya estaba
tumbado en la mesa.
Me entiende? pregunt Ana.
No contest Csaro. Yo traduzco.
Ana asinti.
Tiene atravesado un trozo de carne en la garganta y no se lo puedo sacar
hizo una breve pausa para dar tiempo al joven a que tradujera. Debo hacerlo de
otra forma. Le dar un corte en el cuello para que pueda respirar y lo sacar
nueva pausa. El hombre abri los ojos mucho ms an, si es que eso era posible
en su desencajado rostro. Debe confiar en m. Le aseguro que lo he hecho cientos
de veces y si no lo hago morir.
El hombre asinti con un nervioso movimiento de la cabeza, puso los ojos en
blanco y perdi el conocimiento. El silencio en la tienda era sepulcral. Ana tom
rpidamente sus cosas y sac lo que necesitaba, un bistur de afilada hoja que aplic
un momento sobre una antorcha cercana. Dej caer la cabeza de Ausa por el borde
de la mesa para que el cuello se estirara lo ms posible y cort la trquea por debajo
de la nuez, tras calcular mentalmente cual era el punto ms conveniente y con
menor riesgo. Inmediatamente el trax del hombre se hinch y en sus pulmones
volvi a entrar aire. Ana cogi lienzos limpios y le limpi la sangre de la herida,
colocando en la abertura un separador que mantendra los bordes recin abiertos de
la trquea con una separacin suficiente para que entrara y saliera aire de forma
adecuada. La respiracin del hombre se normaliz con rapidez y entreabri los ojos
nuevamente, al tiempo que se esforzaba por enderezar la cabeza. Un murmullo de
sorpresa y alegra conte- nida recorri la estancia.
El hombre le tom a Ana las manos.
Muy bien el tono de voz de Ana dejaba ver a las claras que la primera
que senta un alivio sin lmites era ella, ahora debo sacarle el trozo de carne. No se
mueva y siga con la cabeza cada hacia atrs. S que est incmodo y que le duele la

herida del cuello, pero me debe dejar hacer.

Csaro tradujo rpidamente; el gruido que sali del orificio en el cuello de
Ausa fue interpretado como un asentimiento. Ana se coloc junto a la cabeza del
hombre. De su bolsa sac una larga y fina pinza mdica cuyas palas terminaban en
curva y un palo ancho y plano de metal. Pidi al joven lusitano que le acercara una
luz, meti el palo en la garganta del jefe lusitano mientras murmuraba en su propia
lengua y meti la pinza. Tir y, al momento, en el extremo de la misma, apareci un
enorme y largo trozo de carne a medio masticar. El murmullo de sorpresa y alivio
subi de intensidad, haciendo vibrar la enorme tienda.
Ana retir con cuidado el separador de la herida de la traquea y tapon el
orificio; en ese momento, Ausa comenz a tomar aire nuevamente por la garganta.
Ana sonri satisfecha y en la tienda se produjo una ovacin ensordecedora por los
gritos, las patadas contra el suelo y algn que otro silbido. Csaro agarr por los
hombros a su padre, evidentemente emocionado y dirigi una amplia sonrisa hacia
Ana.
Gracias, sanadora le dijo, le has salvado la vida!

Galerio vio cmo Ana maniobraba en el pecho y la boca del jefe lusitano y
con qu aplomo actuaba. Observ con asombro cmo sus hombres y el mismo
Csaro la obedecan sin replicar, sin tener en cuenta que se trataba de una esclava, y
suban a Ausa a una mesa; observ con la misma aprensin que los dems cmo le
cortaba el cuello con una seguridad escalofriante y cmo el hombre volva a respirar
y un color normal tornaba a sus congestionadas mejillas. En un visto y no visto, Ana
sac el trozo de carne de su garganta y seguidamente le cosa la herida que ella
misma le haba infligido. Antes de que nadie hubiera podido contar hasta cien, el
jefe descansaba en su cama, medio sentado y con un aparatoso vendaje en su cuello,
sonriendo de oreja a oreja y con las manos de Ana entre las suyas que besaba cada
poco, emocionado y agradecido.
No, Marco Galerio no senta otra cosa que orgullo y admiracin por esa
mujer de aspecto menudo y frgil, pero con un espritu tan fuerte y recio como una
montaa. Henchido por las emociones, tena la sensacin de que le iba a estallar el
pecho.

Tras coserle la incisin del cuello y aplicarle sus ms que conocidos

ungentos de probada eficacia, orden que colocaran a Ausa en una cama, pero que
no lo tumbaran. Durante un par de das era necesario que permaneciera medio
sentado y que no ingiriera otro alimento que lquidos templados y purs.
Ausa torci el gesto cuando Csaro le tradujo las indicaciones de la esclava.
Ana comprendi al instante:
Entiendo que eso le suponga un duro sacrificio Ana sonri y Ausa la
imit, pero la herida de su cuello no curar si no hace lo que le digo. Y sobre todo
y lo ms fundamental, no hable, ni siquiera en susurros. Estos sacrificios sern cosa
de un par de das, si todo va bien.
No te preocupes mujer, que mi padre har lo que dices dijo Csaro
lanzando una intensa mirada a Ana que no pudo mantener esos bellos ojos color
miel en los suyos y baj la vista a sus manos. Te debe la vida y sabe que eres una
mujer sabia. Obedecer.
El lusitano mir ms all de ella e hizo un saludo con la cabeza. Ana se volvi
y se top con Marco Galerio. Detrs de l iba un impertrrito Urso.
La forma que has tenido de entrar en el campamento ha sido un tanto
brusca y ha creado una gran alarma, Csaro dijo con voz grave Galerio aunque en
su rostro se dibujaba una irnica media sonrisa. Supongo que tendremos que
explicar al legado cual ha sido el motivo, creo que ms que justificado, que ha
obligado a tan inadecuado medio de buscar ayuda.
Las circunstancias me han forzado, noble Galerio. An as, explicar lo que
sea y donde sea necesario Csaro sonri a Marco y despus se volvi a Ana.
Est claro que he sabido elegir bien la ayuda. Esta mujer no ha dudado ni un
instante en lo que deba hacer sin prestar atencin al hecho de que ayudaba a un
lusitano. Cualquiera de los otros envarados que llamis medici jams habra
consentido poner sus manos en mi padre se acerc un paso a Ana sin dejar de
sonrer. De todos modos estoy convencido que ninguno de esos medici habra
sabido actuar como lo ha hecho la sanadora, tal como no han sabido nuestros
curanderos.
De eso puedes estar ms que seguro, Csaro Galerio tom por un brazo a
Ana y la atrajo hacia s. Ahora ser mejor que la lleve a la valetudinaria; tiene
otras obligaciones.

Por supuesto, tribuno se volvi a Ana y la mir nuevamente con

intensidad. Ella no pudo evitar ruborizarse ante esos increbles ojos y le devolvi
una contenida sonrisa. No entiendo, mujer, cmo estos romanos te tienen
curando heridas sangrientas en la batalla y no en una hermosa casa cuidando de un
buen esposo.
Galerio tom nuevamente a Ana del brazo y la puso tras de s, junto a Urso.
Se acerc a Csaro y le dijo:
Ana es mucho ms til aqu que cuidando de un esposo y hace lo que
desea inclin la cabeza en un mudo y respetuoso saludo dirigido a Ausa que
haba asistido a la conversacin con una mueca de curiosidad en su rostro. Jefe
Ausa, te saludo y te deseo una rpida recuperacin le dijo en su lengua con gesto
grave. La esclava seguir atendiendo tus heridas y vendr tantas veces como sea necesario.
Una fuerte mano de gruesos y callosos dedos, la de Ausa, se asi al antebrazo
de Galerio que correspondi con fuerza a su apretn. Se volvi a Csaro y le dijo:
Csaro, amigo, nos veremos ms tarde.
Por supuesto, Galerio le dijo con gesto grave al tiempo que le saludaba
con respeto cruzando el brazo en el pecho.
Inmediatamente mir a Ana que no apartaba la vista del joven jefe y que le
dirigi una nueva sonrisa llena de significado. Ella se top con la cara seria de
Galerio e inmediatamente se volvi, colocndose al lado de Urso; juntos salieron a
toda prisa de la tienda.
Llegaron a paso rpido a la valetudinaria. Galerio entr tras ellos y habl con
el jefe mdico, Casio Lupo, y con Crito. Urso le mur- mur a Ana unas palabras de
despedida y se fue. La conversacin deba de ser tensa teniendo en cuenta los
airados gestos de Lupo aunque ni el tribuno ni el mdico perdieron ni una vez la
compostura. Ana simul ocuparse de las hierbas que haba dejado a medio majar
cuando Csaro fue a buscarla. Galerio dio por termi- nada la conversacin y se
volvi hacia la salida con paso raudo, pero al pasar cerca de ella le dirigi una
amplia sonrisa de complicidad y un leve gesto con la cabeza, tras lo que sali.
Ana suspir con alivio.

Captulo XXXIII

Ya llevaba un tiempo circulando la hiptesis de que el levantamiento de los

cerretanos contra los romanos haba sido instigado por agentes de Marco Antonio
que, al igual que haban intentado maquinar en la costa meridional de la Pennsula
con el ataque de los mauri, pretendan agostar los recursos militares de Octaviano
en la Provincia Hispana para disminuir as su poder en esta enorme regin de
inconmensurable valor, tanto estratgico como econmico. A Domicio Calvino ya
no le caba ninguna duda de que esta hiptesis se haba transformado da a da,
escaramuza a escaramuza, en una penosa realidad. Todos los movimientos de los
legionarios, todas sus avanzadillas o desplazamientos estratgicos, de
avituallamiento eran conocidos de antemano por los cerretanos y atacados sin
dilacin.
Este pueblo se mova por los Montes Pirineos con una habilidad y soltura de
la que los soldados romanos carecan. Eludan el enfrentamiento directo y las
hostilidades se reducan a una serie de pequeas y constantes refriegas y
emboscadas, una guerra de guerrillas en las que los indgenas pocas veces se
dejaban vencer. Cuando los jefes cerretanos observaban que el combate les era
adverso retiraban a sus hombres, que desaparecan entre los riscos y gargantas de
los montes y se esfumaban como por ensalmo. Esto agotaba las posibilidades de las
legiones, impeda una gran batalla que midiera las fuerzas de ambos contrincantes
y forzaba a los mandos romanos a estar siempre alerta, salvando a veces en un
mismo da cuatro o cinco ataques en puntos diversos.
Por todo ello y siendo conscientes de la traicin que se gestaba entre sus filas,
se vean obligados a luchar contra un enemigo ajeno, al tiempo que deban localizar
el tumor entre sus filas que les estaban debilitando inexorablemente y extirparlo.
Domicio saba que Marcelo, el cuestor propretor de la provincia hispana, era
partidario de Marco Antonio y estaba convencido de que el atentado que haba
sufrido y que casi le haba costado la vida se haba gestado en el crculo de sus fieles
destacado en Hispania. Consciente era, igual- mente, de que Marcelo estaba siendo

respaldado adecuadamente por una faccin del senado a la que no le pareca

oportuno que el sucesor de Csar fuera su hijo adoptivo, Octaviano. Durante el
tiempo que Marcelo haba permanecido en la Ulterior, la posibilidad de controlarlo
haba sido casi remota. Ahora que lo tena en Osca la situacin cambiaba
diametralmente de color. Los agentes de Domicio lo vigilaban estrechamente y
buscaban la ocasin adecuada para poder desenmascararlo y deshacerse de l.
Entre los hombres de la legin XXX dispona de excelentes y fieles seguidores de la
legalidad de Octaviano que contribuan a mantener a su enemigo a raya y stos, en
la persona de su legado, as se lo hicieron saber.
El legado Fabio Buteo se haba visto obligado a reconocer que algunos de sus
hombres estaban enredados en las conspiraciones de Marcelo, por ello slo l,
Galerio y Aquila saban cual haba sido la verdadera misin que llev a Ulpio a
tierras vasconas y, desde su inesperada muerte, slo ellos tres debatan ciertas
cuestiones de vital importancia. Ni siquiera Atilio Varo, por cuya fidelidad Buteo
habra dado su mano derecha, era conocedor de ciertos detalles. Los moti- vos de la
exclusin del tribuno eran dos: el primero, estratgico. Cuantos menos supieran por
dnde se movan y qu hacan, mejor. El segundo, personal: Galerio se neg en
rotundo a seguir partici- pando en tan ardua tarea si Atilio Varo era incluido. Fabio
Buteo se vio en la necesidad de acceder si quera seguir contando con la
imprescindible colaboracin del hijo adoptivo de Marcelo.
En una secreta reunin de los tres oficiales, se acord que, a la maana
siguiente, Marco Galerio partira con cuatro turmas acom- paando a Junio Silano y
a una cohorte de infantera para hacer una batida hacia el noroeste, cuyo fin era
estudiar la ubicacin de los cerretanos en las tierras cercanas a los vascones y su
relacin con las tribus de esta comarca. Pretendan de esta forma hacer un rpido
movimiento que fue decidido en el ltimo momento y cuyo fin era evitar que se
pudiera informar a los indgenas y que stos pudieran interceptarlo, como suceda
con casi todas la misiones que emprendan.
No entiendo por qu envan precisamente a Marco Galerio dijo Marcelo
con tono preocupado. Su interlocutor se encontraba como siempre cmodamente
sentado saboreando una copa de vino. Artemidoro ojeaba unos mapas que haba
extendidos sobre la mesa. En la tienda del cuestor no haba nadie ms. An no se
ha insta- lado por completo en el campamento y sus jinetes estn cansados. No es el
ms idneo. Adems no conoce la zona, no conoce el terreno. Esto no me gusta.
Yo puedo hacer que un
confianzaintervino Artemidoro.

par

de

mis

hombres

de

ms

No! cort con tono seco Marcelo. Pensndolo bien, creo que es
conveniente que confen en que se pueden mover con total libertad si realizan
planes imprevistos. As les obligamos a que acten siempre con premura,
improvisando; eso facilitar que cometan errores.
Mientras, nosotros llevaremos a cabo nuestro plan dijo el hombre con
tono decidido, Artemidoro se ocupar estos das de nuestros objetivos. La
vacante que dej Ulpio no ha sido adecua- damente ocupada y lo mismo puede
suceder con algn que otro oficial se puso en pie y se acerc a la mesa de los
mapas. Hay una cuestin que me gustara que no olvidarais: nuestros pasos no
pueden ser demasiado obvios. Es mejor ir despacio y tener pacien- cia; as
obtendremos los frutos que deseamos.
El hombre dej la copa sobre uno de los mapas que Artemidoro no haba
dejado ni un momento de estudiar y se dirigi a la puerta.
Recuerda, noble Marcelo, que me ocupar de Marco Galerio tal y como
hice con Cayo Ulpio sonri con soberbia. No hay nada como la amistad para
hacer dbil a los ms aguerridos. Galerio hoy en da es de los ms dbiles ya que no
slo le unen fuertes lazos de amistad con varios tribunos, sino que babea de forma
ridcula y vergonzosa por esa sanadora. Por ah le agarrar fuerte antes de
destruirlo por completo le puso una mano a Marcelo en el hombro que la mir
como si se tratara de un reptil pringoso y repugnante. Confa en m.

El amo me ha pedido que le prepare un bao aqu, en la tienda. Hoy no

desea ir a los baos del campamento; prefiere cenar un poco y descansar dijo
Urso y Ana asinti en silencio.
Urso y Ana se encontraban en la tienda de Marco Galerio. El esclavo llenaba
una gran tina de agua caliente y una espesa columna de vapor se elevaba hasta el
techo. Ana colocaba una bandeja en la mesa con queso, vino y pan, espartana cena
que haba pedido el amo expresamente, ya que lo ltimo que deseaba era que una
comida copiosa le privara de un descanso necesario. Parta al alba para una
importante y delicada misin y necesitaba todas sus facultades alerta.
Mientras colocaba todo lo necesario, Ana no dejaba de maravillarse de que la
tienda de Galerio siempre tuviera el mismo aspecto y la misma distribucin, se
encontraran donde se encon- traran. Slo tomaba conciencia del sitio en el que

haban acampado cuando traspasaba la puerta de cuero, sala al aire libre y

observaba a su alrededor. Por lo dems Urso siempre dispona todos los enseres del
amo de la misma forma.
Ana, ocpate t de sacar la tnica, los pantalones y todo lo que el amo
precisar para salir maana y aydale cuando llegue dijo Urso con tono neutro.
Te he dejado el jergn donde siempre y varias mantas para que te arropes. Ah he
colocado los enseres para afeitarlo seal una mesita cercana a la tina y ah el
aceite
Dnde vas, Urso?
El legado ha dado orden de que los esclavos del campamento acudamos a
trabajar en el nuevo muro que se est construyendo tras la ampliacin necesaria
desde la llegada de la legin XXX. Un retn trabajar por la noche y me ha tocado a
m. Incluso tienen que ir los de la valetudinaria.
Y a m no me han llamado?
No seas estpida, Ana! dijo sarcstico, Urso. T no eres un esclavo
ms y lo sabes. Tienes otras obligaciones.
Urso tom su paenula y se la puso. Ana se acerc y le ayud a abrochrselo
mientras el esclavo la miraba con toda la sorpresa que su rostro era capaz de
mostrar, por tal muestra de cercana. Cudate, le dijo ella. Tras murmurar unas
palabras, Urso sali de la tienda y se perdi en la noche. Haca mucho fro y
comenzaba a nevar. Ana se alegr de que no la hubieran obligado a ella a hacer los
mismos trabajos que el resto de los esclavos, aunque senta que Urso tuviera que
trabajar esa infernal noche. Saba que ese no era un buen pensamiento, que su
actitud era mezquina y ruin, pero en lo ms profundo de su ser saba que en ese
mundo la generosidad no era un valor apreciado.
Mir la tina con el agua caliente preparada y de pronto se sinti agotada.
Ojal pudiera ella darse un bao y dormir una noche entera, una noche sin que
nadie la llamara para atender a alguien enfermo. Se toc el pecho que an senta
dolorido. Para lograr que se le retirara la leche se haba visto en la obligacin de
colocarse un vendaje apretado en los senos, tctica dolorosa y no tan efectiva como
ella habra deseado, aunque con el paso de los das haba conseguido su propsito.
Se le llenaron los ojos de lgrimas cuando record la bonita cara de su hija y los
preciosos ojos del pequeo Marco. Sacudi la cabeza intentando borrar los

pensamientos que tanto dolor le producan.

Unas voces fuera de la tienda la sacaron de su ensimismamiento.
Marco Galerio conversaba con los legionarios de guardia. Inme- diatamente,
el cuero de la puerta se levant y entr en la tienda. Traa el manto lleno de nieve y
la cabeza cubierta por una bufanda roja, que pareca un monte nevado. Resoplando,
sacudi los pies y un pequeo montoncito blanco cay al suelo. Levant la cabeza y
se encontr con Ana. Sonri y mientras se quitaba la bufanda, dijo:
Hace tanto fro!suspir. Los que trabajen en los muros esta noche y
los que estn de guardia lo van a pasar mal!
Ana se acerc y le ayud a quitarse el manto. l dej la bufanda sobre una
silla, cerca de un brasero y se sent. Ella comenz a desabrocharle la coraza de
cuero mientras senta sus ojos escru- tndola. Marco le dijo:
Hiciste algo increble esta maana con el jefe Ausa Ana no le miraba
pero por el tono de su voz supo que sonrea. Has impresionado tanto a Csaro
que ha pedido al legado Fabio Buteo que le permita comprarte. Dice que desea
hacerte su esposa.
Ella termin de quitar las hebillas y dej el peto sobre una espe- cie de percha
dispuesta para ese fin. Mir a Galerio con ojos desafiantes y le espet:
Veo que eso te hace mucha gracia, pero no te la hara tanto si fueras t el
que debe estar a disposicin de los caprichos de otros.
Espero que sepas, Ana, que el hecho de que Csaro haya hecho ese
ofrecimiento es un honor sin igual.
Para quin? Para ti o para m? Pues has de saber que me trae sin cuidado
que ese joven, al que le saco quiz ms de diez aos, quiera comprarme! se acerc
a Galerio y puso los brazos en jarras, desafiante. Dime que me vais a dejar libre y
te aseguro que dar saltos de alegra, pero no me digas que para m es un honor
salvarme de unos amos para caer bajo el yugo de otros!
l segua mirndola con un brillo burln en los ojos aunque ya no sonrea. Se
puso en pie y se acerc a ella con los brazos levantados para que le desabrochara la
loriga de anillas.

Bueno, supongo que tienes razn dijo Galerio dando la cuestin por
zanjada.
Ella desabroch las hebillas y l se sac la loriga por la cabeza tendindosela
a Ana para que la dejara junto a la coraza de cuero. Pesaba mucho y tuvo que
sujetarla con las dos manos para que no se le cayera al suelo. Cuando la colocaba
sobre la percha vio un trozo de tela. Ana se acerc y lo mir con ms detenimiento;
se trataba de un trozo alargado de lino, lo tom y lo acarici con los dedos. Se
trataba de la cinta que Hipia le haba bordado para que se sujetara el cabello y que
Galerio le haba tomado un da lejano en Gades. Lo llevaba anudado a las anillas de
la loriga por la parte que daba al cuerpo, a la altura del pecho.
Ana sonri mientras un pellizco agradablemente doloroso le atenazaba el
corazn. No entenda el motivo por el cual an llevaba esa cinta pero se dio cuenta
de que eso le gustaba.
Se volvi. Galerio daba buena cuenta del pan y el queso. Coma a grandes
bocados y los empujaba con generosos sorbos de vino.
Si quieres te traigo ms, parece que tienes hambre.
No es necesario, con esto tengo ms que suficiente le ofreci un trozo de
queso. Quieres un poco? Has cenado?
No, gracias. He comido ya.
Ana se volvi y se ocup de la coraza de cuero y la loriga de anillas. Deba
engrasarlos y dejarlos prestos para que se los pusiera Galerio al da siguiente.
Sigui las indicaciones de Urso, frot todos los rincones de las hebillas y las anillas
metlicas para que no se oxidaran; al poco, haba terminado. Dej la loriga en el
soporte y acarici la cinta de lino una vez ms. El silencio de la tienda slo era roto
por los pasos de los legionarios de guardia y el intercambio de contraseas en el fro
de una noche tan desapacible.
Una vez que hubo comido, Galerio se levant y se dirigi al fondo de la
tienda. Se quit toda la ropa que le tendi a Ana y se sumergi en la tina dejando
escapar un gemido de placer que hizo sonrer a la esclava no sin cierta envidia. Ella
se haba lavado antes de ir con Urso a la tienda del amo con la ayuda de un poco de
agua caliente que haba cogido en una artesa pequea. Dara parte de su comida de
los siguientes das por un bao como se, humeante y gustoso. Tom los avos de
afeitar y se aproxim a la tina. Galerio haba metido la cabeza bajo el agua y se

frotaba el cabello y la cara con fuerza. Cuando emergi sonrea complacido y a Ana
le pareci que estaba ms atractivo que nunca. Ella le coloc una toalla doblada en
la nuca, l ech la cabeza hacia atrs y Ana comenz a enjabonarle la barba, quiz
un poco ms encanecida que la ltima vez, pens Ana no sin cierta pena.
Tambin utilizas el jabn para afeitar? pregunt Galerio, divertido.
Est claro que vale para todo! Dentro de poco seguro que se lo lanzaremos en
trozos a nuestros enemigos que caern abatidos por sus increbles efectos
mortferos.
Ana ri divertida mientras le enjabonaba la barba. El gesto de Galerio de
repente se torn serio, aunque sus ojos brillaban jocosos. Le tom la mano que
enjabonaba y le dijo, con tono de aparente preocupacin:
Sabrs afeitar, verdad, Ana? No me gustara poner en peligro mi cuello.
Ella le devolvi el gesto y le dijo con tono pausado:
Bueno, hasta hoy slo he rasurado traseros, pero no creo que haya mucha
diferencia.
Galerio solt una estruendosa carcajada, que Ana no tuvo duda alguna de
que habra sido escuchada por los legionarios de guardia. Probablemente pensaran
que estaban haciendo otra cosa y sonrean con condescendencia.
Una vez que ya tena enjabonada toda la barba, Ana comenz a rasurar la
piel con movimientos cortos y expertos. Galerio la miraba fijamente, observando su
rostro, sus bellos ojos, la arruga de concentracin que apareca en su ceo y vio
cmo ella emulaba con sus labios los gestos que le peda a l que hiciera. Le pareci
ms cercana que nunca, ms deseable. Con voz contenida le susurr:
Bate conmigo, Ana.
Ella apenas le mir a los ojos y neg con la cabeza, mientras pasaba un dedo
por la cicatriz que Marco tena en el labio superior. Ana cambi de tema y le
pregunt:
Cmo te hiciste esta cicatriz?
Me la hizo Ulpio con una espada Galerio escrut los ojos de Ana
buscando no saba qu, una reaccin de angustia, una sombra de dolor, por

escuchar ese nombre de sus labios. Satisfecho sonri y record. Cuando yo tena
ocho aos un da mi padre decidi que me deba ensear a manejar el gladius. Deca
que haba nacido para luchar con una espada y que cuanto antes empezara a
utilizarla ms hbil sera. Practiqu toda la maana bajo su supervisin. Pero a
Ulpio, que por esos das tena casi seis aos, no le dej ni acercarse, le dijo que era
demasiado pequeo, por lo que observaba a cierta distancia, enfadado con mi padre
y conmigo. Yo le miraba con suficiencia, invitndolo a que me envidiara porque era
ms mayor y poda hacer cosas que a l estaban vedadas. Cuando terminamos, dej
la espada colgada de un soporte en la armera de la casa. Al poco sorprend a Ulpio
en el patio; haba cogido el gladius y emulaba los movimientos que mi padre me
haba enseado. La espada pesaba mucho; a m me cost mucho moverla, pero l la
blanda con una soltura increble para lo pequeo que era. Me lanc hacia l para
quitrsela, le asust, se volvi y me dio en la boca con la punta del arma sus ojos
no vean a Ana aunque la miraba; estaban perdidos en otros aos, en otros lugares,
en otras gentes que ella jams conocera. El pequeo Ulpio llor durante tres das
pidindome perdn. Yo no le dije jams a mi padre cmo me hice la herida y en su
lugar me dediqu a ensear a Ulpio los ejercicios que l me enseaba cada da. Al
poco tiempo de practicar era mejor que yo, ms hbil, mucho ms diestro y siempre
lo ha sido. De hecho manejaba todo tipo de armas con ambas manos por igual, una
habilidad muy poco comn.
La mir de nuevo. Deseaba tanto tocarla.
Ella le empuj con suavidad la barbilla hacia atrs y continu rasurndole el
cuello. Ana suspir y le pregunt con voz queda:
Esta no es una guerra como la de Gades, verdad? Marco frunci el ceo
y ella supo que no se haba explicado bien. Quiero decir, que tengo la sensacin
de que maana no sales para una misin contra esos indgenas, sino que hay algo
ms.
Galerio se incorpor en la tina por completo y su cabeza qued ms alta que
la de ella, que permaneca arrodillada. La preocupacin estaba dibujada en su
rostro con total claridad. Ana le ech nueva- mente la barbilla hacia atrs y reanud
su trabajo, pero l le cogi la mano, detenindola. Le dijo en un susurro:
Qu sabes?Qu has escuchado?
No te preocupes, no s nada, no he odo nada ella solt su mano de la de
Marco. S saba que Ulpio iba en una misin similar a la tuya Ana vio que

Galerio iba a protestar. No, no te preocupes, que l nada me cont, jams habra
hecho una cosa similar! Yo estaba al tanto de todos los rumores que corran por
Hispalis durante semanas sobre una traicin, cosas as y deduje que tenan relacin
con su partida. Slo lo deduje. Tir una piedra al aire y di de pleno, como quien dice.
l se asust mucho por m y yo me qued con el corazn encogido y pocas semanas
despus Ana sinti que se le haca un nudo en la garganta. A ti hace poco
casi te matan en la calle y no quiero no quiero que lo consigan. Tengo miedo de
que dentro de unos das me digan que ya no volvers y
Se le quebr la voz.
No dijo Galerio con voz seria, apartando la mirada de ella, esta no es
una guerra como la de Gades.
Senta la desazn de que Ana sabra descifrar la ambigedad de sus palabras,
que de algn modo ella podra descubrir el verdadero motivo se su misin. Pero
jams podra revelarlo. Ni a ella ni a nadie. Sus vidas estaban en juego y... Slo
por ese motivo?
Ana se limpi la cara con la manga. Le ech nuevamente la barbilla hacia
atrs y continu rasurando. Marco la miraba como si la viera por vez primera
intentando digerir la avalancha de ideas que se le agolpaban en la cabeza. Cuando
termin se enjuag la cara y mir nuevamente a Ana que se haba puesto en pie y
recoga los enseres del afeitado, dndole la espalda. Sin pensrselo dos veces la
tom por la cintura y la meti en la tina con l. Ella solt un grito que reson en la
noche como un trueno.
Una voz pregunt con cautela desde la puerta:
Tribuno, todo va bien?
Ana iba a protestar y l le tap la boca con la mano.
S, no hay problema. Todo va bien.
De nuevo los pasos de los legionarios de guardia se alejaron de la tienda
mientras se les escuchaba cuchichear entre ellos. Ella jurara que les oy rer.
Ana se debata con fuerza. Galerio acerc su rostro al suyo y le susurr:
No grites, que bastante estruendo has hecho ya le sonri. Hueles muy

mal Ana y creo que es preciso que te baes y te cambies estas ropas sucias.
Acerc sus labios a su rostro y la bes con cuidado en las mejillas mientras
aflojaba la presin de su mano. Ella no grit pero lo miraba enfadada.
No huelo mal le espet con rabia conteniendo la voz y mis ropas estn
limpias! No me merezco que me trates como una cosa que coges y dejas a tu antojo.
Ni a tu caballo lo tratas igual.
Se separ de Galerio y se puso en pie. Tena las ropas empa- padas hasta la
cintura. Retorci su tnica para escurrirle el exceso de agua y levant una pierna
dispuesta a salir de la tina. l la sujet con suavidad por el pie.
Quiero baarme contigo, Ana. S que te gusta baarte y me muero de
ganas de compartir esta tina contigo, sentir tu piel en la ma la voz de Galerio era
suave, amable; su mirada clida. Quiero besarte, Ana, me gustara que t tambin
lo desearas y que nos acostramos en ese lecho y nos amramos hasta la llegada del
alba. Eso es lo que quiero pero no te voy a obligar a nada que no desees t tambin.
Esta vez no, ya no.
Lo miraba con tanta intensidad que Galerio pens por un instante que no
haba otra cosa en este mundo que sus ojos. Ana senta que le temblaba todo el
cuerpo y que casi no poda respirar. Se arrodill en el agua y se sac la tnica por la
cabeza. Se desat y se quit el calzado. Marco la mir despacio como si la viera por
primera vez, el corazn latindole como loco. Haca tanto tiempo que no la tena tan
cerca, que no poda comprender cmo haba podido vivir sin tocar esa piel de
aceituna suave como la seda. Con el ansia atenazndole la garganta y loco de deseo
le quit la ropa interior que a punto estuvo de romper. La abraz y sinti arder la
piel de su pecho cuando sus senos se posaron en l. Los acarici y apret
suavemente con sus manos, los bes y ella cerr los ojos un instante. La mir antes
de besarla. Nunca haba sentido algo igual, nunca. Una extraa presin le impeda
respirar si no la tena cerca y una rfaga de aire puro y limpio le abra la garganta y
el pecho cuando la besaba. Sin ella le faltaba un trozo de s mismo y ahora, con su
boca en la suya, sus piernas alrededor de su cintura, su cuerpo sumergido en el de
ella, sus ojos perdidos en esa mirada de musgo y miel se senta completo; completo
y satisfecho. Ella pronunciaba su nombre entre ardientes suspiros como ninguna
otra mujer lo haba hecho antes. No, nunca haba sentido algo as y no quera perder
ese calor que slo ella le regalaba y que nadie le dara jams. Escondi el rostro en
su cuello, se emborrach de ella y tuvo miedo por primera vez en su vida. Miedo de
no volver a verla, de no volver a tenerla.

No poda dar un nombre a lo que senta por Ana, ahora ya nunca podra. No
exista una palabra que pudiera abarcar algo tan inmenso.
Acostado en el lecho, abri los ojos.
Todava faltaba mucho rato para la hora prima. Haba dormido solo un par de
horas pero no se senta cansado, nicamente apesa- dumbrado por tener que partir
en breve, por la envergadura de su misin, por el peligro en el que se encontraba
inmerso. Se haban amado durante toda la noche y no poda soportar la idea de irse,
de alejarse de ella; mi querida Ana. Se volvi en la cama y el lado que esa noche
haba ocupado Ana lo encontr vaco. Como impelido por un resorte se sent y
susurr angustiado:
Ana! Ana!
Estoy aqu.
La voz proceda del otro lado de la cortina. Galerio se levant, se coloc la
tnica que Ana le haba preparado la vspera y se asom al otro lado. Ella estaba
sentada en un jergn, la espalda apoyada en el arcn. Se abrigaba hasta la barbilla
con un par de mantas y tena la vista perdida en algn rincn oscuro de la tienda. Se
acerc y le pregunt extraado:
Qu haces ah?
No poda dormir y no quera molestarte.
Galerio no supo interpretar su tono de voz; sonaba distante, pero lo que a l
le pareci frialdad slo era tristeza. Ansiaba, nece- sitaba que ella le mirara como lo
haba hecho horas antes entre sus brazos, que le sonriera para que el pudiera saber
que todo iba bien. De repente, tuvo la sensacin de que algo se haba roto, que haba
perdido algo que no podra volver a recuperar. Y tuvo miedo.
Ana no poda explicarle lo que la abrumaba hasta tal extremo que apenas
poda pensar. No poda decirle que estaba muerta de miedo porque le oprima la
idea de que esa sera la ltima vez que lo vera; tena miedo porque le amaba ms
que a s misma y deseaba decrselo, sellar con los suyos sus labios, su boca y decirle
lo mucho que le quera, aunque no iba a hacerlo. Durante las horas que haban
estado juntos l la haba tratado con mucho cario, haba sido atento y delicado,
apasionado, pero en ningn momento le haba dicho que sintiera por ella algo ms
que deseo. Record, con un pellizco de celos que l amaba a otra, a otra de la que

slo Dios saba, sa que le haca susurrar su nombre en sueos, segn le haba dicho
Antonia con todo su veneno. Ana no conoca apenas nada de su vida fuera de su
casa, con quin hablaba, a quin visitaba. Poda ser cualquiera. El corazn, su
sufrido corazn que horas antes estaba henchido por el placer, por tenerlo entre sus
brazos, por tocar con los dedos la ilusin de que ella era una mujer libre y l le
perteneca en cuerpo y alma, que le corresponda, ahora estaba roto por la pena de
separarse de l y no poder abrazarlo, no poder acariciar esa cicatriz de su labio que
la volva loca
Hace mucho fro. En el lecho estaremos ms cmodos dijo Galerio
hacindola volver a la realidad de la tienda.
Urso me ha dicho que deberas estar preparado a primera hora.
An es temprano.
Ana se puso en pie. Estaba vestida y adecuadamente peinada. Fuera se
escucharon voces. Marco retrocedi hasta el lecho sin dejar de mirarla.
No desea que sus hombres le vean conmigo, pens Ana con pena.
Una cabeza se asom a travs del cuero que tapaba la entrada. Se trataba de
uno de los legionarios de guardia.
Tribuno, permiso para entrar.
Entra contest Galerio.
El legionario entr y se cuadr. Galerio ya se haba puesto los pantalones.
El cuestor propretor Marcelo solicita que le visites de inme- diato en su
tienda, tribuno.
El rostro de Galerio se torci en una mueca de desagrado que no se vio capaz
de disimular. O quiz no se molest en hacerlo.
Muy bien, puedes retirarte.
El hombre levant el brazo y se gir. De camino hacia la puerta dirigi una
significativa mirada a Ana junto a una socarrona sonrisa que a ella se le clav de
pleno en su ya maltrecho orgullo.

Ana se acerc a Galerio y le tendi una gruesa prenda de lana para que se la
colocara sobre la tnica. Observ que la actitud de l haba cambiado por completo
mientras se vesta. Ya no la miraba, ya no le sonrea. Ella interpret
equivocadamente su retraimiento y decidi guardar un fro silencio. Le ayud a
ponerse todas las prendas de su uniforme y a colocarse la loriga y el peto. Cuando
estuvo listo se acerc a ella y le tom el rostro con las manos. Ana se revolvi y se
separ de l.
Qu te pasa, Ana? dijo en un susurro.
Amo, yo debo volver a la valetudinaria y no s cmo
Eso es lo que te preocupa, volver a la valetudinaria? dijo Galerio,
dndole a su voz un tinte de desprecio que nunca dese mostrar y que Ana acus
como si de un bofetn se tratara.
Cuanto antes mejor, amo; tengo cosas que hacer.
Galerio senta que una furia incontenible le cegaba. l se mora de angustia y
de pena por tener que separarse de ella y Ana no pensaba en otra cosa que en volver
a sus obligaciones. Le reconcoma la amarga sensacin de que esa noche haba
traicionado el recuerdo de su amigo, el suyo propio y el que Ana pudiera tener de l.
Con la cabeza enturbiada por el amor propio herido, dej aflorar su ms frreo
orgullo y su rostro se volvi de piedra. Se asom a la entrada y orden a uno de los
legionarios de guardia que llevara a Ana a la valetudinaria. Ella, mientras, se coloc
su paenula con temblorosos dedos. Se dispuso a salir pero no poda irse, necesitaba
abrazarlo, besarlo una vez ms, quiz fuera la ltima. Las lgrimas le nublaban la
vista y el llanto le atenazaba la garganta. Quera morirse all mismo. Tom aire
como pudo, le mir y le dijo con un hilo de voz que slo l escuch:
Ten cuidado, Marco, y vuelve pronto.
l, an dolido por el equvoco, sin haber sabido interpretar la pena de Ana, le
respondi:
No te preocupes, Ana, que si me pasa algo ya he dispuesto nuevamente
que mi to se ocupe de ti.
Ella asinti, se cubri la cabeza con la capucha del manto y se fue con el
legionario. Marco Galerio la vio irse con el corazn enco- gido. Ana no se volvi ni
una sola vez. De buena gana habra salido corriendo tras ella y le habra dicho lo

que senta, lo que la amaba, pero estaba delante de sus hombres; el orgullo y la
distancia que deba mantener con una esclava se impusieron por encima de cualquier otro sentimiento. Por el contrario, Galerio se conform con acariciar la cinta
de lino que un da recogi sus cabellos. La bes y se trag su dolor.

Captulo XXXIV

Llevaban cuatro das de duro camino. La nieve y el viento convertan la

simple labor de caminar en una ardua tarea que les agotaba las fuerzas y les
obligaba a parar cada poco. Haban perdido a dos hombres y un caballo en un
accidente en el que se haban desprendido varias rocas en la proximidad de un risco,
de resultas de lo cual haban muerto aplastados. Una tormenta de nieve les haba
sorprendido la hora quinta del segundo da y an continuaba. Cuando se quisieron
dar cuenta era tarde para retroceder y no tenan suficientes vveres para esperar a
que cesara o amainara. Los indgenas del lugar contaban que las tormentas podan
durar das, incluso ms de una semana sin parar, pero ellos no tenan tanto tiempo.
Por las noches, an acampados y resguardados por recias tiendas de piel, apenas
podan descansar al tener que despejar constantemente la nieve que amenazaba con
enterrarlos vivos. Varios hombres empezaron a mostrar los primeros sntomas de
neumona y la fiebre les impeda avanzar al mismo ritmo que al resto. Las monturas,
caballos y mulas, se convirtieron entonces en el transporte de los enfermos.
Marco Galerio caminaba clavando los pies en la nieve consciente de que su
calzado no era el ms idneo. Llevaba varias horas que no senta los pies y sus
dedos mostraban desde el da anterior un tono azulado que no mejoraba con el
calor. Junio Silano se acerc a l y le lanz una significativa mirada que resuma en
un slo gesto sus ms acuciantes temores. Si no encontraban pronto su objetivo,
moriran en medio de la nada.
Era difcil calcular la hora del da. Desde que amaneca un ambiente grisceo
les envolva hasta que volva a oscurecer; entre medias no haba ningn punto de
referencia que les permitiera calcular. Haca un par de horas ms o menos que la
nieve haba menguado un tanto, no as el fuerte y glido viento que les estaba
volviendo locos y que haca danzar los copos de un lado a otro como un enjambre
de moscas blancas. Galerio mir a Junio y se detuvo. Se volvi hacia uno de los
hombres y le dijo:
Centurin, da la orden de parar.
Se escucharon varias voces amortiguadas por la nieve y el viento y todos los
hombres se dejaron caer como fardos en el suelo mientras se cubran a duras penas

con sus escudos enfundados en cuero. Galerio silb hacia los jinetes. Todos lo
miraron. Uno de ellos se le acerc; tras cuadrarse y saludar, le dijo:
Tribuno, espero tus rdenes.
Decurin, enva dos jinetes hacia esos riscos de all. Que vean que hay al
otro lado y vuelvan seal Galerio con una mano cubierta de jirones de gruesa
lana cortados de su manto; algo similar haba hecho en sus pies para evitar que se le
congelaran. Que tengan cuidado y no se arriesguen. Slo deben explorar posibles
caminos; al mnimo peligro deben regresar.
Como ordenes, tribuno.
El hombre se fue y transmiti la orden. Inmediatamente dos jinetes partieron
con un trote pausado hacia donde Galerio haba sealado, la capa de nieve impeda
ms celeridad. Junio Silano se acerc a l, le puso una mano en el hombro y le pas
un pellejo de vino. Galerio bebi mientras el otro le deca con tono quedo:
No nos queda casi comida para las monturas.
A nosotros tampoco nos queda apenas nada. Cuando muera el primer
caballo o mula nos servir de alimento.
Junio suspir. Daba la sensacin de que se desinflaba.
Quiz aqu demos nuestro ltimo suspiro.
Yo he pensado lo mismo, Junio corrobor Galerio con la voz quebrada
mirando al otro con intensidad. Pero me queda la esperanza de que nuestro
objetivo est cerca. Nadie poda prever que se iba a desatar esta tormenta de nieve.
Si no hubiera sido as, lo ms probable es que ya estuviramos en el punto de
encuentro.
No pienses que desfallezco, Galerio
Por supuesto que no, amigo Galerio le apoy una mano en el hombro y
presion intentando infundirle una fuerza que l mismo no posea. Todos
pensamos lo mismo aunque no lo decimos. Estamos en una difcil situacin y no
sabemos cmo vamos a salvarla. Somos hombres, no dioses.
Pas un tiempo y los jinetes no regresaban. Galerio senta que un terror

punzante y doloroso le atravesaba de lado a lado. No quera morir all, en medio de

la nada. Sinti cmo el corazn le golpeteaba en el pecho y los ojos se le llenaban de
lgrimas. Parpade para arrumbar sus oscuros pensamientos y frenar su miedo. Le
hizo un gesto a Junio Silano. Le dijo:
Los jinetes no vuelven, debemos ponernos en marcha.
El tribuno asinti. Se dieron las rdenes y los legionarios se pusieron todos
en pie. Galerio los mir. Parecan espritus errantes. Levant la vista al cielo el
fuerte viento haba aflojado un tanto, pero no cesaba. Su corazn deseaba captar
algn indicio de que la tormenta amainaba aunque no era as. Ayud a dos de sus
hombres a subir a los caballos y se acerc al decurin; sealando a una de las
monturas le dijo:
Ese caballo est agonizando. Que no se monte nadie. Avanza- remos hasta
aquellos peascos y acamparemos. Cuando lleguemos, lo sacrificis y
aprovecharemos su carne. Esta noche cenaremos algo ms que tortas de trigo.
El decurin asinti con energa. Galerio cruz la mirada con Silano. Todos los
hombres estaban desanimados y abatidos. Todos se vean muertos en pocas horas.
Era difcil mantener la moral a esas alturas, en esas condiciones. Ambos tribunos se
entendieron en silencio. Junio Silano se subi a una roca, levant los brazos y grit
hacindose or a duras penas por encima del viento:
Legionarios! todos los hombres lo miraron y se acercaron. El tribuno
tom aire y habl: Nos encontramos aqu para llevar a cabo una importante
misin de gran trascendencia, pero los elemen- tos nos impiden avanzar. La mitad
de vosotros estis enfermos o con los miembros congelados, nos faltan alimentos y
las monturas agonizan. Se nos pide un gran esfuerzo, sin duda! Pero de nosotros y
de nuestra fortaleza dependen el resto de hombres que conforman la valerosa y
honorable legin! Con nuestro esfuerzo conseguiremos nuestro objetivo. No
podemos desfallecer ahora, no podemos ren- dirnos, no, sin ensear los dientes y
luchar! No moriremos en medio de la nada sin una espada en nuestra mano!
Silano tom aire. Legionarios, llegaremos a nuestro objetivo y cumpliremos
con la misin que se nos ha encomendado! Mostremos la fuerza, el valor y el honor
en los que se sustenta Roma! Avancemos!
Todas las voces de los soldados se levantaron a una en una ensordecedora
ovacin que encendi los corazones de coraje. Las palabras de Silano enardecieron
por un momento los nimos y los hombres avanzaron otra vez como impelidos por

una fuerza nueva. Una fuerza que no tena mucho combustible de la que
alimentarse y que probablemente no durara mucho rato.
Galerio y Junio volvieron a mirarse y ambos pensaron en lo mismo. Slo les
restaba orar a los dioses, orar y esperar que no estuvieran respondiendo a las
plegarias de sus enemigos.
Varias horas ms tarde estaban acampados. Haban sacrificado a dos caballos
enfermos y esa noche pudieron cenar algo ms sustan- cioso que las galletas de
trigo que se haban visto obligados a racio- nar. An no haba rastro de los jinetes
que haban partido y todos tenan el presentimiento de que no los volveran a ver.
Eso supon- dra que una nueva amenaza se blanda ante sus narices, la de indgenas no amistosos que se movieran por esas montaas como pez en el agua.
Tras comer, repartieron las guardias y se tumbaron para intentar descansar.
Haca dos noches que compartan las tiendas y se acosta- ban unos pegados a otros
para intentar conservar el poco calor del que disponan. Los centuriones y
decuriones informaron a los tribunos que quince hombres estaban muy enfermos,
consumidos por la fiebre y con los miembros congelados. Las monturas no se
encontraban mejor. Por ello Galerio y Junio decidieron que no avanzaran ms
hasta que el tiempo mejorara, dejara de nevar y amainara el viento fro.
Los milite medici y capsarios que les acompaaban no daban abasto, pero no
podan hacer mucho con los escasos medios de los que disponan. Uno de ellos,
cuyo nombre era Claudio Porcio, murmur entre dientes lo que muchos pensaban:
si la sanadora estu- viera con ellos sabra qu hacer. Marco Galerio intent con
todas sus fuerzas contener el pellizco que le martirizaba las entraas al escuchar a
otros nombrar a Ana. Cerr los prpados con fuerza; le pesaban como sillares de
granito. Trajo a su lado la imagen de su rostro. Los ojos le escocieron por las
lgrimas contenidas al tiempo que imploraba a los dioses que les permitiera salir de
all con vida y regresar a casa. Record con dolor los ltimos instantes que pas con
ella, lo que se enfureci por su actitud, incomprensible para l, algo que en esos
instantes, perdido en medio del infierno, le pareci una estupidez. Cunto dara
por volver a ese momento y comportarse de otra forma, con menos soberbia, con
menos orgullo! Entonces la tomara entre sus brazos y le dira lo que senta por ella
y le asegurara que su condicin de esclava no sera ningn obstculo para que
estuvieran juntos
Galerio se despert. Uno de sus decuriones le agitaba y le daba golpes en el
rostro, al tiempo que otros le frotaban brazos y piernas intentando regresarle a la

vida. Le zumbaban los odos y le costaba respirar. Tard en enfocar la vista y,

cuando lo hizo, ley en el rostro de sus hombres una inmensa preocupacin. Quiz
la vida haba estado a punto de abandonar su maltrecho cuerpo y sus pensamientos
haban estado en todo momento con Ana.
Pasaron el da arremolinados en las tiendas, medio ahogados por las
hogueras que algunos se empeaban en encender, sin dejar de temblar por el
espantoso fro, el viento aullando fuera como un animal furioso. Varios hombres se
dedicaban, por turnos, a mantener despejadas las entradas de nieve y otros tantos a
procurar que las monturas permanecieran lo ms seguras posibles. El resto se
mantenan apretujados unos junto a otros en un intento desesperado de conservar
el calor de sus cuerpos, hablaban entre ellos y se contaban ancdotas de das
mejores o imaginaban qu haran cuando consiguieran salir de ese infierno de hielo
y fro. Todos vigilaban que sus compaeros no se quedaran dormidos por efecto del
fro, porque la inactividad facilitaba la congelacin y el fro, cuando decida llevarse
consigo la vida de algn hombre, antes le suma en un profundo sopor. Por orden
de los sanitarios nadie deba dormir ms de dos horas seguidas sin que alguien le
despertara para confirmar que estaba an vivo.
El da se fue y dio paso a otra nueva noche. Dos hombres ms haban muerto
ese da, con los pies azulados y los labios torcidos en una mueca de protesta por
encontrarse en una situacin tan espan- tosa, sin poderse defender con sus armas.
Sin una oportunidad.
Galerio cerr los ojos un momento.
Algo lo despert de repente. Mir a su alrededor; todos dorman, incluso los
encargados de despertar a sus compaeros haban cado vencidos por el
agotamiento. Marco Galerio no escu- chaba nada, pero algo lo haba despertado.
Prest atencin. Nada. Se levant con enorme dificultad, asom la cabeza a travs
de la rendija de la entrada y vio a los hombres de guardia. Haban encendido
hogueras y se haban sentado a su alrededor. Uno de ellos lo vio y se le acerc con
una sonrisa dibujada en su enrojecida y despellejada cara. Le dijo conteniendo la
voz por la alegra:
Tribuno, ha dejado de nevar, ha cesado el viento y mira seal con el
dedo el cielo, las nubes se estn abriendo!
Galerio mir hacia arriba y vio un trozo de negro cielo en el que titilaban
varias estrellas. Con el corazn henchido por la esperanza, le devolvi la sonrisa.

Sus agrietados labios se resquebrajaron un poco ms pero no le import.

La tormenta haba cesado y, aunque el fro segua siendo extremo, el viento
les daba una tregua. As s podran avanzar y salir de ese pramo infernal.
A la hora prima todos estaban comiendo algo de los pocos vveres que les
quedaba, acompaados de agua tibia para templar el cuerpo. Cuando finalizaron
levantaron las tiendas. Todos estaban agotados y muchos de ellos muy enfermos. Se
haca necesario salir de all.
De pronto, a lo lejos, vieron acercarse a varios jinetes que resaltaban sobre el
blanco de la nieve. Galerio y Junio repartieron rdenes y los hombres se
dispusieron en formacin de combate con una rapidez que no se les habra
presumido horas antes, pero que no consegua esconder las lesiones en sus pies,
que les hacan moverse con cierta torpeza. Los dos tribunos subieron a sus
monturas y Galerio despleg los pocos caballos que estaban en disposicin para un
posible combate, a ambos lados de los hombres de a pie. l se puso al frente de sus
jinetes. Todos blandan sus armas y esperaron en perfecta formacin.
Los desconocidos jinetes avanzaban con un trote despreo- cupado. Eran seis.
Galerio vio en el grupo algo que le desconcert y golpe los flancos de su montura
arrancando del pobre animal una carrera breve. S, sin lugar a dudas cuatro de esos
caballos eran de los suyos, los otros dos eran ms pequeos y achaparrados.
Cuando quedaba poco menos de media milla de distancia entre los desconocidos y
los legionarios, Galerio ya no tuvo ninguna duda y volvi a golpear a su montura
con los pies, que ech el resto y sali corriendo al tiempo que el tribuno gritaba
como un loco y silbaba.
Uno de los jinetes desconocidos hizo otro tanto y se lanz en loca carrera
hacia Galerio. Faltaba algo ms de cincuenta pies, cuando ambos detuvieron sus
monturas, desmontaron y echaron a correr hacia el otro.
Una salva de vtores se elev desde los dos grupos de hombres cuando
Marco Galerio y Cayo Ulpio se abrazaron en la fra y soleada maana.

Captulo XXXV

Desde que se haba separado de Galerio, haca ya ms de una semana, no

haba dejado de trabajar casi ni un instante, ni siquiera para dormir. Los enfermos
por procesos respiratorios dieron paso a los heridos en la batalla. Los
enfrentamientos entre los romanos y los indgenas eran constantes y ms an ahora
que el tiempo haba mejorado y ya no nevaba. Ana tambin acudi a diario a la
tienda del jefe Ausa para vigilar la evolucin de su incisin en el cuello. La herida
mejor y se cur sin problemas; en tres das el lusitano estaba nuevamente
correteando por el campamento y lanzando rdenes a diestro y siniestro, aunque
Ana le desaconsejaba constantemente que gritara. Csaro, por su parte no la dejaba
tranquila ni un instante. Todos los das, siempre que no hubiera salido para alguna
refriega con sus hombres, iba a buscarla para llevarla a su tienda y cuando deba
volver a la valetudinaria la acompaaba personalmente. Durante ese tiempo no
paraba de manifestarle sus ms ardientes deseos de llevarla a su lecho de la forma
ms explcita, sin ahorrarle ni un detalle y lanzando a su cuerpo ms de una mano
que ella se vio en la necesidad de frenar disimulando su enojo. Por fortuna, en seis
das ya no fue necesario volver a la tienda del jefe y Ana dej de tener que soportar
a Csaro.
Aunque no pudo perder de vista a los lusitanos.
Cuando por alguna razn deba salir para atender a algn oficial en su tienda,
siempre haba un par de soldados lusitanos que no se despegaba de ella. rdenes
del jefe Ausa, decan en un burdo latn. El legionario de turno, que tambin tena la
obligacin de llevarla y traerla, ms para vigilarla que para protegerla, se burlaba
de ella. Uno de estos legionarios, un da que regresaban de vuelta a la valetudinaria tras atender al prefecto del campamento, lleg a meterle mano bajo la tnica
con los ojos teidos de lascivia y a pedirle que le hiciera a l lo que le haba hecho al
lusitano para que le pusiera una escolta personal. Tanto agradecimiento para una
simple esclava slo poda ser por una razn, afirm.
Con mucho gusto le contest Ana con sarcasmo, le cort el cuello y
luego se lo cos. Desde entonces besa el suelo por donde piso. Cuando quieras
El legionario se qued helado, debi tragarse su orgullo y no se atrevi a

golpearla cuando un nada amistoso Urso se acerc y se coloc a su lado para

desanimar cualquier otra afrenta, pero no perdi la ocasin de asestar el ltimo
golpe cuando le escupi entre dientes:
Debes de comer vergas como nadie, zorra, si el tribuno Galerio Celer
siempre te tiene en su tienda para l solo. A ver si se aburre de ti ya de una vez y
podemos compartirte todos como el rancho y las letrinas.
Divertido por sus propias palabras se march rindose a carcajadas no sin
antes lanzar una mirada de desprecio a Urso, sabedor como era de que el esclavo
jams le pondra una mano encima a un ciudadano libre y legionario.
Ana mir a Urso y conteniendo las lgrimas le dijo:
Para muchos de ello slo soy una furcia, una asquerosa zorra no poda
disimular el asco que senta. Ninguno se acuerda que, quiz, alguna vez le he
ayudado. Lo triste es que puede que realmente sea eso lo que soy, lo que el amo me
ha hecho que sea.
Y sin esperar a que el esclavo le dijera nada, se perdi en el almacn de la
valetudinaria.
Ana procuraba no pensar. Tena el corazn roto y el trabajo supona el mejor
blsamo para su abatido nimo: era lo que mejor saba hacer, le ocupaba la mente y
las manos y le reportaba alguna que otra satisfaccin. Desde la noche que haba
pasado con Galerio le agobiaba la posibilidad de un nuevo embarazo, una nueva
preocupacin que sumar a su agostado espritu, por ello la maana que le vino la
menstruacin sinti un alivio sin lmites. El no tener acceso a ningn mtodo
anticonceptivo eficaz y sus antecedentes que dejaban a las claras su extrema
fertilidad, la llevaron a la angustia ms extrema hasta que tuvo la certeza absoluta
de que no estaba preada otra vez. Slo me faltaba eso, pens con rabia.
Haca ya diez das que Galerio haba partido cuando Urso le cont que le
haban llegado rumores de que su misin haba culmi- nado con xito y que
regresara en los prximos das. Ana sinti una extraa mezcla de alegra y dolor.
Alegra por saber que estaba bien y a salvo. Dolor por tener que volver a estar cerca
de l, por no ser libre de decir lo que necesitaba decir, de hacer lo que el corazn le
peda. Estar cerca de Galerio era ya un sufrimiento que no se vea capaz de soportar.
Pero en el fondo, deba reconocer con pena, no ansiaba otra cosa. Senta una tristeza
sin igual y no poda dejar de llorar, ni poda apenas comer, ni dormir. Ante todo

necesitaba trabajar, trabajar y llevar la mente lejos de su amargura. Solo haba una
cosa que la mantena con fuerza, que le haca sonrer dentro de su corazn y era
cuando recordaba las preciosas caritas de su nia y del pequeo Marco. A ellos se
anclaba el fino hilo de cordura que le restaba. Eran lo nico que tena de verdad. Lo
nico.

Crito haba enfermado. Todos los que conformaban el cuerpo mdico

aseguraron que era un clico sin importancia, pero al final Ana tuvo que extirparle
el apndice. Ausonio lo atendi la noche que cay enfermo, aquejado de intensos
vmitos, de una fiebre altsima, sin poder estirarse en el lecho y retorcido de dolor.
Tras explorarlo decidi que tena una indigestin. Quiz la situacin en el
campamento le llev a un diagnstico errado porque haba un pequeo brote de
diarreas entre la tropa por ingerir carne en mal estado. Eso hizo pensar a Ausonio
que a Crito le suceda algo similar, por ello le recet laxantes y calor en el abdomen.
Por fortuna Ana lleg antes de que ambas rdenes se obedecieran.
Fulgencio fue a buscarla al barracn de esclavos. Estaba muy preocupado
porque el aspecto de Crito no era el de los dems enfermos de diarreas, era mucho
peor. La encontr durmiendo. Ana se desprendi del sueo con rapidez cuando
escuch las palabras del asistente y acudi a toda prisa a la tienda del mdico, con
los dos lusitanos de rigor pisndole los talones.
Cuando Ana lleg, Ausonio hablaba con su propio asistente y se disponan a
aplicarle calor en el abdomen, valindose de una piedra caliente envuelta en una
toalla. Ella amablemente pidi permiso para explorar al mdico, pero Ausonio se lo
deneg con palabras de desprecio.
Existe la posibilidad de que no se trate slo de un clico, noble Ausonio
dijo Ana con cierta brusquedad. Su aspecto indica que padece algo ms
grave
Y tu sabidura propia de dioses ser capaz de ver lo que no he visto yo ni
los dems mdicos de cohorte que han visitado a Crito! Dijo Ausonio escupiendo
las palabras . No me hagas rer!
Slo te pido que me dejes explorarlo. Ser cuestin de
Ni hablar, furcia loca!

Ausonio se acerc a ella blandiendo un dedo amenazador y ella recul, a su

pesar.
Djala, Ausonio! la voz de Crito son demasiado intensa visto su
aspecto postrado. Yo tampoco creo que tenga un clico. Quiero que me examine.
El mdico mir a Crito como si fuera un bicho repugnante y le escupi:
Asqueroso sodomita! se acerc varios pasos a su lecho y le dijo.
Algn da os pillar a los dos! blandi el dedo, esta vez apuntando a Crito y a su
asistente.
A Ana no se le escap la mirada de entendimiento y miedo que
intercambiaron Crito y Fulgencio. Ausonio se fue, no sin antes dar una patada a una
silla que sali despedida chocando contra la lona de la tienda.
Efectivamente, tras explorar a Crito, Ana constat que lo que padeca era
mucho ms grave que un clico e inmediatamente dispu- so todo para extirparle el
apndice. Fulgencio y Magn la ayudaron tal como hacan a diario. En un da Crito
mejor a ojos vista y la fiebre estuvo controlada. Como contrapartida la situacin de
la esclava con el resto de los mdicos de cohorte empeor ms an, si eso era
posible, excepto con los cuatro incondicionales que cada da estaban ms
convencidos de que Ana estaba tocada por los dioses.
Las primeras curas de la herida de Crito las hizo ella perso- nalmente. Esa
maana, dos das despus de la intervencin, haba mucho trabajo en la
valetudinaria y no le pudieron acompaar ni Magn ni Fulgencio, por lo que estaba
ella sola en la tienda del mdico. La incisin presentaba un aspecto estupendo y los
puntos estaban cicatrizando sin problemas, as que ya haba autorizado a Crito para
que se levantara y caminara un poco.
Por qu no le dijiste a mi hermano que yo estaba implicado en la trampa
que le tendieron en Hispalis para acabar con su vida?
La voz de Crito era un susurro casi inaudible. Ana se qued helada, las
manos sobre los lienzos limpios. El corazn en la garganta. No pudo disimular la
sorpresa que la pregunta de Crito le haba ocasionado.
S que fuiste t quien nos escuch en casa de Marcelo sonri l con
hasto, slo t. Y por ello, esa noche no se le sorprendi a la salida de la reunin
en casa de Poncio como estaba planeado porque estaba sobre aviso y no acudi a la

cena; saba que iban a por l. Fuiste t, Ana carraspe, nervioso. Lo que no
entiendo por ms vueltas que le doy es por qu no le dijiste que era yo uno de los
que planeaba esa encerrona mortal. Al principio me parecas una criatura curiosa
con ese aspecto tan desvalido, con esas habilidades tan espectaculares, pero
despus No he sido especialmente benvolo contigo, ms bien al contrario, tu
saber me humillaba una vez y otra. Entonces, Ana, por qu no me delataste?
Ana lo miraba con las palabras atenazndole la garganta.
Reuni toda la fuerza precisa para mirarle a los ojos, a esos hermosos ojos de
color miel que contribuan a dar a ese rostro tan atractivo un aspecto de eterno
adolescente. Pocos diran que tras esa fachada casi infantil haba un mdico
inteligente, un hombre recio y capaz. Ana no se esperaba una pregunta como sa y
no supo qu decir. Jams se habra imaginado que Crito saba que ella haba escuchado la conversacin que mantuvo con aquella persona de la que reconoci la voz,
pero a la que no era capaz de ponerle cara.
Su silencio era demasiado prolongado. Los ojos de Crito se clavaban en los
suyos. Le tom una mano y se la apret.
Dime, Ana! grit. S que le amas, s lo que Marco te importa. Si yo
soy un peligro para l por qu no le dijiste que yo?
No lo s! grit ella. No lo s! Es cierto que escuch la conversacin
pero te o cmo protestabas ante esos espantosos pla- nes. Pens que no estabas de
acuerdo, que no deseabas que le suce- diera nada malo No lo s!
Cuando supe que Marco haba salido ileso de aqul callejn sent tanto
alivio como si me hubieran arrancado un tumor ponzo- oso Crito no poda
apartar la vista del rostro de ella. l no siente mucho aprecio por m, pero yo Si
Marco hubiera sabido que yo tuve algo que ver en aquello me habra matado sin
dudar.
Ella no saba qu hacer, qu decir.
Tambin s que sabes que Fulgencio y yo
An resonaban en los odos de Ana los hirientes comentarios que muchos en
la valetudinaria hacan sobre la relacin ms all de lo meramente profesional que
Crito y Fulgencio mantenan a escondidas. An le escoca en las retinas la imagen
de ambos hombres en una actitud muy ntima en su tienda, una tarde que acudi a

buscar al mdico para consultarle un tratamiento

Sacudi la cabeza, intentando alejar todo necio pensamiento, y le espet:
A mi no me importa lo que hagan los dems
Si nos descubren nos condenaran a muerte. Slo tienes que denunciarnos
para que deje de ser un problema Crito sonri con tristeza.
Por qu me dices esas cosas, Crito? Ana contena a duras penas las
ganas de gritarle nuevamente. No me interesan tus relaciones, me da igual todo
Todo! Bastante tengo con sobrevivir cada da, con evitar que cualquier legionario
de mierda me arranque las entraas Te tengo aprecio, Crito, y tambin se lo tengo
a Fulgencio; nunca hara algo as.
Estate atenta. Tu vida puede correr tanto riesgo como la ma, como la de
Marco Galerio se ri con malicia. Todos saben que Galerio se acuesta contigo
cuando pasas la noche en su tienda. No estn permitidas las relaciones sexuales
cuando un soldado est de servicio y es ms grave cuando se trata de un oficial. Si
os pillan podran condenarle a muerte Y a m ms que a nadie! volvi a
rer. Estoy seguro de que los que quieren acabar con l seran capaces de utilizar
cualquier artimaa. Muchos le tienen miedo, un miedo animal, porque Galerio no
es como ellos, es noble, valiente y antepone un honor sincero en todo lo que hace y
eso es peligroso porque es difcil de manipular.
Le admiras mucho
Le admiro ms que a nada en este mundo, Ana los ojos de Crito se
llenaron de lgrimas. Sin embargo, l no siente lo mismo por m. Cuando ramos
nios me cuidaba y me llevaba con l a todas partes, pero desde que sabe lo que
soy no me trata igual. La relacin entre hombres libres no es lcita, no es
honorable. Y l desprecia ese vicio en m.
Entiendo tu pesar, Crito, pero yo no tengo nada que ver en todo esto.
Mi vida y mi seguridad estn en tus manos sonri con tristeza, como
lo estuvieron la otra noche. Te pertenecen esclava.
La mirada de Crito pas por encima de ella y se dirigi a la puerta. Ana se
volvi y mir a su vez. El rostro de Fulgencio no dej lugar a dudas: haba
escuchado todo.

Se acerc a Ana sin dejar de fulminar a Crito con los ojos. Su rostro siempre
amable y sonriente pareca una lpida, inexpresivo, fro.
Ana, Marcelo ha mandado buscarte a la valetudinaria. Sabe que Crito est
enfermo y quiere que vayas t a visitarlo a su tienda.
Las palabras de Fulgencio obligaron a Ana regresar a la realidad.
Mientras que cubra la herida de Crito, un temor nuevo le ofusc la mente
por tener que encontrarse nuevamente con el cuestor. El asistente le quit los
apsitos de las manos y le dijo con un tono ms clido:
No debes tardar, Ana. Al cuestor no le gusta esperar y que te reciba
enojado no es algo bueno.
Ana asinti en silencio. Mir a Crito que no apartaba los ojos de Fulgencio.
Tom su paenula y, mientras se la colocaba, dijo:
Crito, te respeto desde el primer da que te conoc. Me pareces un excelente
mdico y una buena persona. Hoy no voy a cambiar la opinin que de ti tengo,
aunque por supuesto a nadie le importa ni le interesa lo que piense una vulgar
esclava y eso incluye a Galerio.
Sali a toda prisa. Un par de legionarios la esperaban. La guardia de
lusitanos que le haba acompaado desde que atendi a Ausa haba sido retirada
por orden expresa de Marcelo el da antes, lo que a Ana le produjo una enorme
sensacin de alivio.
Los legionarios la llevaron a paso ligero a la residencia de Marcelo, una
enorme dependencia que, en escasamente cuatro das tras la arribada a Osca, haba
dejado de ser de cuero para convertirse en una gran construccin de piedra y
argamasa, acondicionada con lo mnimo y distribuida en varias dependencias, pero
con algunos elementos an a medio terminar, fundamentalmente en la fachada. La
residencia del cuestor tena forma rectangular. La puerta principal se encontraba
ocupando todo el largo de uno de sus tramos ms estrechos y las dependencias
interiores se aislaban del exterior mediante una especie de antesala en la que se
encontraba la guardia personal del cuestor.
Cuando llegaron a la puerta principal, un legionario de guardia le cort el
paso y la hizo esperar al raso indicndole que el cuestor se encontraba reunido y
que deba esperar; los que la haban acompaado, saludaron a sus compaeros y se

fueron con paso ligero. En ese momento comenz a llover. Los legionarios no la
dejaron entrar en la antesala por lo que Ana se resguard bajo un estrecho toldo de
piel, colocado en un lateral a la entrada y que recorra parte de uno de los muros
ms largos de la fachada; quiz ese toldo sera sustituido en su da por uno de
ladrillo y teja. Para que su bolsa no se mojara se la meti bajo el manto y se peg al
muro, de tal forma que los soldados no la vean. Deban de estar convencidos de
que no se iba a escapar para ignorarla de tal forma y perderla de vista por
resguardarse de la lluvia. Al poco rato, Ana estaba empapada de los pies a la cabeza
por efecto del fuerte viento que golpeaba contra el muro.
Varias voces le llegaron desde el interior de la estancia a travs una puerta
lateral cubierta por una estera de esparto; al principio las ignor, pero
inmediatamente una luz se abri paso en su memoria. Una de las voces que
procedan de las habitaciones de la residencia del cuestor era la que escuch aqul
da en casa de Marcelo, estaba absolutamente convencida. Si consiguiera ver de
quien se trataba Mir hacia la entrada principal: los legionarios se haban
resguardado en la antesala de la puerta principal y no los vea. Mir a su alrede- dor;
cerca slo se encontraban los almacenes y en ese momento no pasaba nadie por
delante. Se acerc, entonces, a la puerta lateral. Se trataba de una especie de acceso
para el servicio y una larga estera de esparto la cubra hasta el suelo. Levant
levemente la estera y se atrevi a mirar. El acceso en cuestin estaba mal cerrado
por una puerta hecha de delgados tablones irregulares que imposibilitaba la
confidencialidad de las conversaciones que dentro se trataban. En el interior de la
residencia de Marcelo se escuchaban cuatro voces diferentes de hombre. La de
Marcelo, la del tribuno Poncio Silano, al que haba preparado un emplasto para las
hemorroides das atrs, la del hombre que conversaba con Crito aquel da en el
peristilo y otra que no haba escuchado jams. Una de las personas se despidi y se
dispuso a salir. Ana se apresur a la entrada principal sin separarse del muro Deba
colocarse fuera del toldo y dejar que la lluvia la empapara ms an para poder ver
de quin se trataba. Por la entrada principal sali un hombre no ms alto que ella,
pero de la envergadura propia de un toro. La mir directamente a los ojos y ella
baj a tiempo la vista al suelo saludando sumisa al desconocido. Escuch cmo los
legionarios se cuadraban y le decan:
Centurin!
No, no conoca a ese hombre que, inmediatamente y sin importarle el
aguacero que caa se fue con paso tranquilo camino de la va principalis.
Ana volvi al casi intil parapeto del toldo; senta el corazn en la garganta,

los nervios tensos como la cuerda de una ballesta lista para ser disparada. Los
legionarios la ignoraban por completo y no se dieron cuenta de su angustia.
Regres junto a la puerta lateral y aguz el odo. La voz conocida segua dentro de
la residencia y se rea de algo que haba dicho Marcelo. Inmediatamente la voz de
Poncio Silano subi por encima de las dems. Dijo algo de Galerio y ella intent
escuchar, pero no capt ninguna palabra inteligible ms. Nuevamente estallaron las
carcajadas y los hombres se despidieron. Ana, casi sin poder respirar por la tensin,
se acerc otra vez a la entrada. Uno de los legionarios la mir con extraeza. Quiz
se huele que estoy curioseando, pens Ana y volvi bajo el toldo, alejndose de la
entrada. El hombre de la voz iba a salir y ella deba verle el rostro fuera como fuera.
Podra haberle preguntado a Crito, pero no haba cado en ello. Necia, soy una
necia! Aunque quiz fue lo mejor, pens, no sera muy conveniente que ella
mostrara inters en ese asunto.
Se acerc al lmite del toldo, pero desde ah no vera quien sala. Estir la
cabeza, aunque volvi a retirarla. Si alguien la vea se dara cuenta de que estaba
observando con excesivo inters. Las voces se detuvieron en la entrada. Los
legionarios se cuadraron y saludaron, pero slo dijeron sus cargos, centurin y
tribuno, no sus nombres. La voz de Poncio resalt sobre el ruido de la lluvia y la voz
del hombre desconocido le replic. Ana se decidi y avanz un peque- o paso. En
ese momento un legionario la tom por el brazo y la acerc a la entrada de la
residencia mientras Poncio y el desconocido se alejaban.
Ana tuvo el tiempo justo para ver el rostro del hombre cuando se alejaba
junto con Poncio. Toda la sangre se le baj a los pies.

La aprensin que senta por tener que atender a Marcelo en su residencia

estuvo ms que justificada. El cuestor padeca una torcedura en el tobillo tras bajar
de forma inadecuada de su caballo. Ana le aplic un emplasto antiinflamatorio y le
coloc una frula de madera para inmovilizarle el pie, que le fij con una venda.
Marcelo no paraba de dar rdenes a sus esclavos. Uno sali de la estancia y el otro
le acerc al cuestor lo que necesitaba, guard varias cosas en un enorme arcn que
haba junto al lecho y dej la llave del mismo colgada en un pequeo gancho que
haba en una pared, tras una gruesa cortina. El esclavo, hecho esto, se esfum a toda
prisa. Ana le explic a Marcelo varias recomendaciones respecto a que estuviera en
reposo y que mantuviera la zona lesionada en alto, tras lo que se dispuso a
marcharse lo ms rpidamente posible, pero no cont con que Marcelo se diverta
mucho humillndola y no la dejara irse con tanta celeridad como ella pretenda. La

tom por la cintura y la sent sobre sus rodillas, al tiempo que le sobaba los pechos
y le meta la mano entre las piernas. Ana fue a revolverse y a golpearle. Marcelo le
dijo, evidentemente divertido:
Ni se te ocurra, furcia! Ni se te ocurra o te mato aqu mismo.
La manose y la besuque al tiempo que le susurraba palabras obscenas. La
oblig a tocarle y a acariciarle la entrepierna mientras l lanzaba gemidos de placer.
Chpamela, zorra susurr sugerente Marcelo mientras le regalaba una
media sonrisa cargada de lascivia, chpamela como se lo haces a Galerio. Quiero
saber qu ve mi hijo en ti.
Ana senta el estmago revuelto. Marcelo tena la tnica arremangada y su
sexo erecto destacaba entre la blanca y casi rosada piel de su abdomen y sus muslos.
Marcelo la hizo arrodillarse y con una enorme garra la tom por la cabeza para que
se acercara. Las lgrimas corran por las mejillas de la esclava cayendo sobre la
entrepierna del cuestor mientras sus labios rozaban ya la rosada y congestionada
piel.
Unas voces en la entrada y la guardia del gobernador Domiciano que
anunciaron con voces estentreas su visita, alertaron al cuestor que, tan rpido
como un rayo, la empuj a un lado y compuso su presencia. Marcelo le susurr sin
perder ni por un instante la sonrisa:
Continuaremos en otro momento, mujer. Quiz esta noche.
Ana cogi su manto y su bolsa y sali con paso rpido hacia la salida. Un
legionario la agarr por un brazo y la apart con brusquedad para que no se
cruzara con el gobernador, tras lo que la hizo salir de la residencia casi a rastras.
Segua lloviendo torren- cialmente. Ya al aire libre Ana respir hondo intentando
controlar las nauseas que le atenazaban la tripa, pero no lo logr y doblndose por
la mitad vomit junto a los pies del legionario, que arrebatado por el asco la golpe
con su pilum hacindola caer y, ya en el suelo, la pate hasta que la esclava no se
movi ms. El soldado la empuj con un pie y, viendo que no reaccionaba, se gir y
se march dejndola all.
La lluvia arreci y Ana, inconsciente, qued all tirada, su sangre
mezclndose con el agua y el barro, hasta que Urso, que llevaba un rato buscndola,
la vio, la recogi y la llev camino del barracn de los esclavos. El gigante la abraz
y le susurr unas palabras de consuelo. Ana entreabri los ojos y reconociendo su

cara y su voz, se apret a l mientras lloraba desconsoladamente.

El legionario no le haba hecho mucho, lo ms grave una brecha en la cabeza,
cerca de la sien, que Ana se cosi ella misma con la ayuda de un espejo; varias
magulladuras por el resto del cuerpo de poca importancia cerraban el resultado del
incidente. Urso no se separ de ella ni cuando se cambi de ropa, mientras Ana le
explicaba lo que le haba pasado en la residencia de Marcelo.
Quiero escaparme, Urso, yo no aguanto ms aqu! Si ese hijo de perra me
obliga a chuprsela juro por los dioses que le arranco el miembro con los dientes.
El esclavo la mir con una expresin nada habitual en l que mostraba un
enorme pesar al tiempo que le dijo:
No conseguiras llegar muy lejos, Ana. No te voy a dejar que hagas algo tan
descabellado. Con eso slo logrars que te maten.
Ella se volvi y lo mir con dureza.
Y s permitirs que tenga que hacer de puta de ese cerdo!
No puedo evitar que el cuestor
Qu pasa, Urso? El amo te ha ordenado que no me dejes hacer ninguna
tontera, verdad?
Ana se acerc a l y lo mir con rabia. Urso no evit sus ojos y aguant su ira
con toda tranquilidad. No replic nada.
No puedo hacer ninguna tontera, no puedo escaparme, debo obedecer y
debo dejar que ese animal me trate como una zorra para que el amo est contento!
Le obedeces en todo, pero yo no lo har!
Ests muy equivocada, Ana Urso apenas levant la voz. De buena
gana te sacara de aqu y te llevara con los nios y con Hipia. El amo jams
consentira que el cuestor te pusiera una mano encima. No est bien que abusen de
ti y si lo que deseas es que me ponga por delante y me deje matar para que no te
toque, lo har.
Las palabras de Urso, su serenidad, se le clavaron a Ana en el alma. Saba que
era absolutamente sincero y eso le doli tanto como si la hubieran golpeado en la

cara.
No, Urso susurr Ana, jams te pedira algo as.
El esclavo se dispuso a marcharse mientras murmuraba una despedida. Ana
record lo que haba visto en la residencia de Marcelo; de repente ella le tom por el
brazo y le pidi, nuevamente, arrebatada por la ansiedad:
Urso, no te vayas! He visto algo y necesito que me digas qu podemos
hacer.
Ana le cont atropelladamente, pero en tono quedo para evitar que odos
indiscretos pudieran escuchar, cmo haba reconocido la voz que escuch en el
peristilo de la domus de Marcelo en Hispalis, la voz de la persona que prepar la
emboscada a Galerio para acabar con su vida. Le explic tambin cmo haba visto
con toda claridad a quin perteneca esa voz y lo que eso supona. Urso en ningn
momento la interrumpi ni dud de sus palabras. Contrajo el ceo en evidente
gesto de preocupacin, pero no se sorprendi en abso- luto. Ana dedujo que su
impasibilidad no slo era fruto de su apaciguado carcter.
T sabes lo que est pasando, verdad, Urso? T sabes por qu al amo
quieren matarlo y por qu Ulpio muri Cierto? pre- gunt una nerviosa Ana.
El esclavo no le contest, por el contrario le susurr:
Todo esto deberas contrselo a alguien con capacidad de actuar, a alguien
en quien el amo confa sin ninguna duda Urso medit un instante. Creo que la
persona ms conveniente ser el tribuno Decio Aquila.
T puedes llegar hasta ese tribuno?
Podemos intentarlo. Quiz si hablamos con el optio Lucio SergioAna
abri mucho los ojos al reconocer el nombre. El tribuno Aquila est al cargo de la
tercera cohorte a la cual el optio pertenece y si le podemos convencer sin darle
demasiadas explica- ciones, quiz
Y yo, Urso, qu hago? Por ahora tengo obligaciones en la valetudinaria y
si el cuestor me busca
Urso perdi un momento la vista en la entrada del barracn mientras
recapacitaba. Al cabo, con gesto grave, le dijo:

Haremos lo siguiente

La actividad en la valetudinaria se haba reducido un tanto. La torrencial

lluvia se tornaba en granizo con frecuencia y los campos estaban impracticables.
Las patrullas apenas salan y, cuando lo hacan, se trataba de la caballera que
realizaba incursiones rpidas y retornaban al campamento, por ello el nmero de
nuevos heridos se redujo de forma considerable.
Urso estuvo toda la tarde dedicndose a localizar a Lucio Sergio, el optio de
la tercera cohorte, al cual, en Gades, le haban dado por muerto cuando result
herido en el cuello y al que Ana salv la vida al curarle sus terribles heridas. Ana
rezaba desesperadamente para que las gestiones del esclavo dieran su fruto. Tema
que en cualquier momento apareciera un legionario que la llevara a la residencia
del cuestor. Se le llenaba el cuerpo de un pringoso sudor fro cada vez que pensaba
en la posibilidad de tener que volver a verlo.
Fulgencio se acerc y despidi a Magn que majaba hierbas para hacer
emplastos junto a Ana.
Vete a comer algo y a dormir un rato, Magn le dijo. Esta noche no hay
mucho que hacer.
El joven se fue tras despedirse y dirigir una enorme sonrisa a su alrededor.
Ana sigui a lo suyo, el corazn amenazando con ahogarla de un momento a otro
por la angustia. Por un instante pens que el asistente de Crito iba a decirle algo,
pero no fue as. Le dirigi una mirada llena de significado y se perdi entre los
jergones de los heridos.
Una hora ms tarde el optio de la tercera cohorte, Lucio Sergio, apareca con
dos legionarios. Al optio de la valetudinaria le present una tablilla de cera con
rdenes del tribuno de cohorte Decio Aquila en la que se ordenaba que Ana
acudiera sin dilacin para asistir una grave situacin de la que no dio muchas
explicaciones ni especific. El responsable del hospital ley con detenimiento las
palabras de la tablilla y tard una eternidad en ordenar a Ana que acompaara a los
soldados. Ella tom su bolsa y su manto con una increble ligereza y sali tras ellos.
Salieron del recinto del campamento a paso vivo; tras un buen rato
caminando, llegaron a una avanzadilla en forma de pequeo campamento que se
haba construido cerca de un ro cercano para proteger el puente que lo cruzaba. Su

funcin era evitar que los indgenas lo destruyeran dado que era un punto vital
para abastecer de vveres al campamento principal.
Una vez all, la llevaron hasta una tienda a cuyas caractersticas Ana estaba
ya perfectamente habituada: se trataba de la estancia de un tribuno. Antes de
hacerla entrar, el optio Lucio Sergio le puso una mano en el hombro y le dirigi un
amable saludo al tiempo que le sonrea, un gesto de enorme consideracin teniendo
en cuenta el trato que sola recibir de la generalidad de soldados.
Ana entr en la tienda tras Sergio. El tribuno Decio Aquila coma mientras
hablaba con un par de soldados. Urso apareci por detrs y le lanz una contenida
sonrisa exenta de toda alegra, que pretenda infundirle nimo, cuando ella gir la
cabeza para mirarlo. Por un instante Ana tuvo miedo de que su memoria le hubiera
jugado una mala pasada y estuviera a punto de acusar a una persona inocente, pero
algo en su interior le gritaba que estaba haciendo lo correcto.
El tribuno despidi a sus hombres y dio orden de que no le molestaran. Lucio
Sergio se ocup de alejar a la guardia de su tienda durante el tiempo que durara la
conversacin con los esclavos. La versin oficial que haba permitido a Ana acudir a
ese campamento era que Decio Aquila estaba aquejado de una herida enquistada
que necesitaba ser tratada de inmediato. La presencia silenciosa de Urso ayudaba a
que no cayera ninguna sospecha de mcula en el obligado celibato del oficial.
Alguno podra pensar que la haba hecho llamar para otra cosa.
Aquila se limpi las manos y se volvi hacia los esclavos. Fij su penetrante
mirada sobre Ana y se cruz de brazos en expectante actitud. Se trataba de un
hombre muy alto, aunque algo menos que Galerio y Urso, y muy corpulento. De
ralo cabello rubio oscuro y ojos azules que entornaba en dos rendijas que eran
capaces de hacer temblar al ms presto. Su rostro redondo, no demasiado atractivo,
estaba surcado por una enorme cicatriz que le cruzaba la piel de la cara desde la
mejilla izquierda hasta la barbilla, donde terminaba con un feo orificio. Sus finos
labios se cerraban en una enorme rendija. Aquila tom aire y le dedic una media
sonrisa que ayud a suavizar sus ptreos rasgos y le proporcion un atractivo que
nunca se podra imaginar en la severidad de su gesto anterior.
Bien, mujer! dijo con una voz profunda y grave. Veo que aqu, en
Osca, no te va mejor de lo que te fue en Gades le seal las magulladuras de su
cara. Urso, al que conozco desde siempre y s que su fidelidad hacia el tribuno
Marco Galerio es frrea, me cuenta que sabes algo que puede ser de vital
importancia para cierta empresa en la que algunos estamos embarcados. Habla!

Con el corazn latiendo como loco en su pecho y amenazando con asfixiarla,

Ana tom aire y habl.

Con las primeras luces del alba Ana regres al campamento junto con Urso,
escoltada de nuevo por el optio y dos legionarios ms. La noche anterior estuvo en
la tienda del tribuno ms de una hora explicndole lo que haba escuchado y a
quin, eso s, una vez ms se ahorr el incluir a Crito en dicho relato. Estaba
convencida que, sin lugar a dudas, la castigaran severamente si un da llegaban a
descubrir que saba que Crito form parte de alguna manera en el complot para
matar a Galerio, pero ella decidi que por ahora estaba haciendo lo correcto. Crito
no era un asesino; si estaba liado en las manipulaciones de Marcelo y sus secuaces
sera por motivos que no incluan a su hermano. No tuvo ni la ms mnima sombra
de duda en lo conveniente de mentir a este respecto o remordimiento alguno por
hacerlo. Cuando acab su reunin con el tribuno ste orden que se ocupara de
varias heridas sin importancia que sufran algunos de sus legionarios y que despus
descansara en el almacn junto con Urso. Por fortuna, pens Ana aliviada, se vea
lejos por lo menos durante una noche del aliento nauseabundo de Marcelo.
Cuando esa maana regres a la valetudinaria junto a su escolta, le recibi la
noticia de que Marco Galerio haba vuelto junto a sus hombres de su misin en
tierras de vascones. Urso acudi presto a reunirse con el amo y Ana, tras asearse y
cambiarse de ropa, regres a sus obligaciones en el hospital del campamento. Al
momento apareci el optio de la valetudinaria indicndole que dos legionarios
haban ido a buscarla nuevamente. La sangre se le hel en las venas y un terror
infinito le hizo temblar todo el cuerpo. Se acerc a los legionarios; tom su bolsa y
se puso la paenula. Los hombres, sin mediar palabra y con el rostro ms fro que un
tmpano, caminaron delante de ella con paso rpido que a Ana le cost cierto
trabajo seguir sin correr un trecho cada pocos pies. La esclava respir algo ms
tranquila cuando la llevaron hacia la tienda del legado, Fabio Buteo, y no a la
residencia del cuestor. En la entrada le ordenaron que esperara y ella obedeci.
Haca mucho fro esa maana y lloviznaba. Al poco apareci Urso que la tom de
un brazo y le cogi la bolsa del hombro:
No he podido ver al amo susurr el esclavo en el odo de Ana. Pasa
algo grave y ha estado reunido todo este tiempo con el legado. Esperemos que el
tribuno Aquila no tarde en hablar con l.
Para qu me han hecho venir?

No lo s. El caso es que me han pedido que prepare una mula para ti. Sales
con
En ese momento sali por la puerta de la tienda del legado, Marco Galerio
que iba junto a Csaro y a Junio Silano; los tres hom- bres presentaban un gesto
adusto, signo indiscutible de que algo grave aconteca. Sin reparar en su presencia
caminaron rpidamente hacia la salida del campamento. Un grupo de jinetes
legionarios y otro de lusitanos se encontraban prestos a partir. Los legionarios
tomaron a la esclava por un brazo y la llevaron casi corriendo en pos de los oficiales.
Urso iba tras ella. Mientras un soldado la montaba en un mulo, Galerio, Junio y
Csaro ya partan a toda velocidad en sus caballos. Ana mir al esclavo y le grit:
T no vienes, Urso?
l neg con la cabeza y el mulo ech a trotar. Otro legionario le arrebat a
Urso la bolsa de Ana de las manos y se la lanz a ella que la cogi al vuelo por los
pelos.
Ella se sujet como pudo a la silla de su montura al tiempo que un jinete
lusitano agarraba las riendas del mulo y lo haca correr al ritmo que la cabecera del
pelotn marcaba, es decir, casi a galope. Ana peg las piernas a los flancos del
animal pero an as su cuerpo se balanceaba casi sin control. Terminaban de
atravesar el ro cuando las fuerzas de la esclava flaquearon y cay al blando suelo
arenoso, soltando un grito ensordecedor. Los jinetes romanos continuaron su
camino sin volver siquiera la vista atrs, detenin- dose los lusitanos que, entre
carcajadas, la levantaron del suelo. Ana se sorprendi al comprobar que no se haba
herido con la cada. Uno de ellos la tom de un brazo y la sent tras l, en su caballo.
Le dijo unas palabras que ella no entendi, pero sin pensrselo dos veces se agarr
con todas sus fuerzas a la cintura del lusitano mien- tras el caballo echaba a correr a
toda velocidad.
Las nubes se estaban abriendo y dejaron asomarse un sol plido y cerleo,
cuyo difuminado disco apenas se distingua del azul desvado del cielo. Su altura le
indic a Ana que era ya casi medio da cuando entraban en una vicus de reducidas
dimensiones, cuyas casas estaban realizadas con muros de piedras y el tejado de
ramas y paja. Galerio, Junio y Csaro desmontaron y varios hombres se ocuparon
de sus monturas. Ana no perda de vista lo que hacan los oficiales mientras el
lusitano la ayudaba a bajar del caballo. Senta el cuerpo dolorido; estaba convencida
de que en un par de horas tendra los msculos tan tensos que apenas se podra
mover. Para su sorpresa, Marco Galerio se acerc a donde ella se encontraba, la

tom por una mano y le dijo, no sin cierta brusquedad y sin saludarla previamente:
Alguien quiere verte.
No la mir ni una vez a la cara, por lo que Ana dedujo que an estaba
enojado con ella por su comportamiento la maana, ya tan lejana, en que se
despidieron, o quiz, porque alguien le haba contado algo de sus actividades en el
campamento que le haba desagradado; todo era posible. Nunca saba qu era lo
que el tribuno poda estar pensando y eso, sin lugar a dudas, la desconcertaba
sobremanera.
Llegaron a una casita un poco ms grande que el resto. Cuatro hombres
aguardaban en la entrada. Dos indgenas y dos romanos. Galerio se detuvo cuando
faltaban varios pasos, se retir el yelmo, la tom por un hombro y la mir por vez
primera. Su gesto no era tan severo como ella se haba imaginado y le dijo esta vez
con un tono de voz amable:
Entra en esa cabaa. Hay alguien que quiere verte Ana sinti cmo se le
helaba la sangre en las venas. Marco tena un enorme araazo en el rostro cuya piel
estaba despellejada por varios sitios, como si se hubiera quemado, haba
adelgazado mucho y la barba oscureca su atractivo rostro hacindolo aparecer ms
fiero, casi brutal. Slo sus ojos seguan siendo los de siempre. Un escalofro la
recorri entera y hubo de reprimir las ganas de acariciarlo. Creo que te alegrars
de ver de quin se trata. Ve.
La empuj suavemente y esper. Ella recoloc su bolsa en el hombro y se
cerr un poco su manto al tiempo que caminaba hacia los hombres. Los dos
indgenas y uno de los legionarios se apartaron y slo qued uno de los hombres
que blanda una enorme sonrisa. Cuando faltaban unos cuantos pasos para llegar a
la entrada Ana vio perfectamente ese rostro que la esperaba con ansiedad. Sin
poder creer lo que vea se arremang la tnica y ech a correr, primero con dudas,
despus con decisin mientras rea a carcajadas, lanzndose hacia l cuando ya
estuvo a su lado.
Ulpio la tom en sus brazos, tambalendose por el mpetu de su carrera y la
hizo girar, al tiempo que rea y la besaba en las mejillas, mojndose los labios con las
lgrimas de Ana.
Galerio observ. No pudo evitar una sonrisa, pero en su cora- zn sinti un
enorme pellizco de celos.

La misin que a Ulpio se le haba encomendado meses atrs, cuando parti

de Hispalis, consista en acercarse a las tierras de los vascones, limtrofes con la de
los cerretanos e investigar las posibles cone- xiones entre agentes romanos y los
indgenas sublevados. La batalla era totalmente desigual y, si los cerretanos
obtenan alguna ventaja y an no haban sido vencidos, era debido a su dominio de
la oro- grafa y a su precaucin en evitar el enfrentamiento directo con los romanos,
aunque tambin porque alguien les informaba puntual- mente de cuales iban a ser
los movimientos de las legiones, de tal forma que los cerretanos se adelantaban a
ellos, les tendan embos- cadas y les obligaban a retroceder. se era el nico motivo
de que an continuaran los enfrentamientos.
Entre los hombres que le acompaaron en tan vital misin se encontraba
Emilio Paullo, centurin de la caballera y el centurin de la primera cohorte,
Postumo Albo. ste acompaaba al grupo de forma extraordinaria, dado que
entenda la lengua de los vascones y la hablaba con cierta fluidez. El tribuno Cayo
Ulpio tambin la entenda, pero apenas la hablaba.
Llegaron a la ciudad vascona de Iturissa[51], ubicada muy cerca de los
Montes Pirineos sin tener mayores dificultades. Uno de los jefes vascones le
propuso a Ulpio salir con pocos hombres y acercarse a la ciudad de los cerretanos,
para contactar con algunos altos ciuda- danos indgenas partidarios de la presencia
romana. Ulpio sali de Iturissa con Postumo Albo y diez hombres ms a caballo,
junto a otros tantos vascones. Jams llegaron a su destino. Fueron atacados por una
horda de indgenas cerretanos que pasaron a cuchillo a todos los hombres y se
llevaron los caballos, excepto tres o cuatro que escaparon a todo galope durante la
refriega. Todos los hombres murieron salvo Ulpio y el centurin Postumo que, una
vez ms, consider que estaba tocado por los dioses al no haber perdido la vida en
tan feroz ataque. Ulpio no sali tan bien parado ya que haba sufrido una
impresionante cuchillada en el pecho. Gracias al fro y al roco que le haba cubierto
durante la noche que pas al raso no perdi demasiada sangre y al alba continuaba
vivo, aunque en las ltimas. Postumo, con una herida leve en el abdomen, localiz a
dos de los caballos en un prado cercano pastando tan tranquilamente y los recuper.
Fabric unas angarillas, mont sobre ellas al tribuno y de esta guisa busc algn
lugar donde recibir ayuda, dejando, a su pesar, a sus compaeros muertos a merced
de las alimaas. Saba que no deba fiarse, mejor que pensaran que haban muerto
todos, para facilitar el engao dej sus propias insignias y las de Ulpio mezcladas
con los restos. Un da tard el centurin en trasladar a Ulpio y, al final, encontr
una pequea aldea de pastores formada por cuatro cabaas de madera cuyos

habitantes les atendieron sin dudar, haciendo gala de una hospitalidad slo
conocida en parajes tan extremos como eran los Montes Pirineos.
Tras una semana de cuidados, Cayo Ulpio recuper el cono- cimiento. Los
pastores los albergaron unas semanas ms hasta que estuvo suficientemente
restablecido y pudieron partir. A cambio les cedieron gustosos los otros dos
caballos que encontraron en un bosque cercano pocos das despus de la matanza.
Ulpio consider, haciendo un extraordinario derroche de sangre fra, que lo que les
haba sucedido les vena muy bien para sus planes; que el hecho de que les creyeran
muertos era una baza insuperable para poder moverse por la zona sin que nadie
sospechara de ellos. Postumo Albo dominaba cada vez mejor la lengua de los
vascones y ya la hablaba casi como ellos; Ulpio no tanto, por lo que se hara pasar
por sordo y mudo. El aspecto de ambos, con el cabello y los ojos claros, les permita
hacerse pasar por indgenas celtas. Las barbas y los cabellos que se haban dejado
crecer hicieron el resto y nadie sospech de ellos durante todo ese tiempo, en total,
algo ms de seis meses.
Al final fueron a parar a un pequeo vicus en las tierras de los iacetanos,
relativamente cercano a Osca, donde recabaron valiosa informacin sobre cmo
agentes romanos pro Antonio, autnticos espas, speculatoris enviados por el propio
Marcelo, se dedicaban a vender la informacin de cundo y dnde se iban a
producir las incursiones de las tropas legionarias. Algunos describieron a un
peculiar personaje que cuadraba perfectamente con el centurin de la legin XXVIII,
Artemidoro, que haca un nada discreto derroche de brutalidad, lo que le restaba en
cualidades para ser el individuo idneo para tal misin.
Las noticias que llegaron a Hispalis de la suerte que Cayo Ulpio, Postumo
Albo y los dems legionarios haban corrido en tierra de vascones, lo hicieron por
mediacin de Aulo Emilio Paullo. ste explic que, cuando comprob que la
pequea expedicin, encabe- zada por el tribuno Cayo Ulpio, no regresaba, sali en
su busca y se top con los restos de sus compaeros, desmembrados y descuartizados por los rapaces. Como la misin era en parte oficiosa, tom la decisin
unilateral de darla por finalizada. Regres a toda prisa a Hispalis con el resto de la
tropa e inform personalmente al legado Fabio Buteo, al que le hizo entrega de las
escasas pertenencias recuperadas entre los cadveres.
Ulpio y Postumo Albo, varios meses despus, consiguieron hacer llegar un
mensaje a Marco Galerio por mediacin de un amigo comn en Complutum, de
cuya fidelidad no dudaba en absoluto, en el que le dio a conocer la suerte que
haban corrido y el fruto de sus pesquisas en tierras de las montaas. Cuando

Galerio supo esto, los dos hombres llevaban oficialmente muertos tres meses.
Galerio inform de este hecho exclusivamente a Fabio Buteo, el nico
organizador de la expedicin de Cayo Ulpio. Ambos llegaron a la conclusin de que
les haban vendido y que, de alguna forma, algn traidor haba logrado abortar su
expedicin en tierras vasco- nas. Desde ese instante slo sabran de sus
movimientos Fabio Buteo, Decio Aquila y el propio Marco Galerio. Ello fue, nicamente, lo que haba posibilitado que la misin de Junio Silano y Galerio Celer
tuviera un final adecuado, que no era otro que encon- trarse con Ulpio y Pstumo,
aunque los elementos casi dan al traste con todo.
Una vez que ambos tribunos se encontraron tras el duro viaje de Galerio y
Junio Silano en el que casi pierden la vida todos los soldados que conformaban la
expedicin, decidieron regresar a una plaza ms cercana a Osca, pero en la que an
se pudiera mantener en secreto la supervivencia de Ulpio y Postumo. Para ello se
trasladaron a una aldea al sur de Iaca[52], ciudad jacetana cercana a Osca; en esa
aldea se establecieron los soldados romanos, ninguno de los cuales regres al
campamento ni se puso en contacto con los legionarios de las otras unidades all
destacadas para evitar que se filtrara la informacin de la que disponan. Los tres
tribunos y el centurin mantuvieron una reunin en la que slo ellos estuvieron
presentes y decidieron que, por el momento, se mantendra en secreto su verdadera
identidad. Galerio vio necesario informar personalmente a Fabio Buteo de los
resultados de la investigacin de Postumo y Ulpio en tierras vasconas y jacetanas
para lo que se prepar para volver al campamento; este ltimo le pidi a Galerio
que, cuando regresara, trajera consigo a Ana para verla y hablar con ella.
Por el momento, los complejos planes de los tribunos haban dado buenos
resultados y nadie haba tenido conocimiento an de su mejor jugada. Los
legionarios que con ellos se encontraban les eran absolutamente fieles y no
contaban con ninguna traicin entre sus filas. Tras informar a Fabio Buteo, ste
haba considerado opor- tuno que la informacin obtenida deba mantenerse un
tiempo ms en secreto hasta tener la ms absoluta certeza de que el xito sera
seguro.

Captulo XXXVI

Marcelo escuch el informe que le transmita su hombre de confianza con

inexpresivo gesto.
Se encontraban en la residencia de Domicio Calvino. No haca ni una hora
que Galerio haba partido con Csaro y Junio. El cuestor y los legados de las tres
legiones haban sido convocados a una reunin urgente para tratar la ofensiva que
se llevara a cabo los siguientes das y que consideraban como la definitiva para
acabar con las fuerzas de los cerretanos.
Creo que la esclava de Galerio ha descubierto de alguna for- ma mi
identidad y se lo ha hecho saber a Decio Aquila.
Me parece que ves fantasmas se burl Marcelo con tono mordaz. Esa
mujer no puede hacer nada ni hace nada que nos pueda perjudicar.
Ests muy equivocado, cuestor. La otra maana me vio salir de tu
residencia junto a Poncio y a Artemidoro. No esperaba encon- trarla ah. Esa misma
noche el esclavo de Galerio localiz a Decio Aquila en la avanzadilla junto al ro y
poco despus fueron en busca de la esclava que pas all la noche con la excusa de
que deba curar a varios soldados y ocuparse de algn mal que aquejaba al tribuno
el rostro se le contrajo en una fea mueca. No me lo creo! Si he llegado a donde
estoy ha sido gracias a que siempre he desconfiado de las coincidencias.
Marcelo medit un instante mientras observaba a Domicio que entraba en la
sala para dar inicio a la reunin. Un odio visceral le revolvi las entraas. Mir a su
interlocutor y le puso una mano en el hombro.
Si te han descubierto ya es tarde para todo, slo nos resta intentar salir
airosos
Me he ocupado de Aquila cort el otro, pronunciando las palabras entre
dientes y ahora me ocupar de los esclavos.
Le habra gustado cogerle por el cuello y estrangularle all mis- mo. El nico
problema para Marcelo era este hombre de sangre fra y ansias incontenibles de

matar. Pero ya era tarde para casi todo. Lo nico que poda hacer era lavarse las
manos e intentar deshacerse de ese hombre que enturbiaba sus planes, mostrar su
ms absoluta fidelidad al gobernador y adherirse sin contemplaciones a su proyecto
de acabar con los indgenas cerretanos; de hecho, ya haca dos das que Artemidoro
haba roto las negociaciones con ellos. Quedaban abandonados a su suerte dado
que la cuerda estaba a punto de romperse y l no tena ninguna intencin de quedar
expuesto de ninguna manera. Quiz podra ordenarle a su fiel centurin
Artemidoro que se ocupara de este molesto obstculo.
Todo era posible.
Iba a decirle lo que pensaba, pero el otro se haba ido tan silenciosamente
como haba llegado. Marcelo suspir. La suerte estaba echada, pens con fastidio.

Con Ana en los brazos entr en la pequea cabaa. Ella tena los suyos
fuertemente anclados alrededor de su cuello mientras lloraba de alegra. Ulpio
inspir su aroma y cerr los ojos dejndose arrastrar por un mar de sensaciones que
crea desaparecidas para siempre. La apret ms an contra s mientras su cuerpo
reac- cionaba al calor de su piel, a sus senos contra su pecho, a sus labios en su
cuello. Haba soado cientos de veces con ella, despierto y dormido, soaba con
volver a tenerla en su lecho y
Con suavidad la apart y se separ de ella que lo miraba an con cierta
incredulidad. Ya no lloraba y su preciosa sonrisa iluminaba ese rostro que tantas
veces haba dibujado en su memoria, aterrado por el temor de que un da se
difuminara su recuerdo y no fuera capaz de evocarlo nunca ms. Pero ahora la
volva a tener delante. La hizo sentarse en el suelo, en una gruesa piel de oso que
ocupaba gran parte del suelo de tierra aprisionada. Ella ri nerviosa.
Qu raro ests con ese cabello tan largo y esa barba!
Y eso que hoy me he lavado a conciencia y me los he recortado un poco!
Ulpio solt una carcajada. Si me hubieras visto ayer, de tanta mugre que tena
me haban crecido zanahorias entre los cabellos!
Ambos rieron.
Ana le acarici el rostro y Ulpio apret su mejilla sobre la clida mano. Se
acerc a ella y la bes en los labios. Ana le correspondi pero al poco se separ de l.

Sufr mucho cuando Marco me dijo quea Ana se le quebr la voz.

Pensaba que regresara en unas semanas y al final te quedaste sola. Me
mortificaba no poder verte. Todo se complic y alguien nos traicion. Murieron
muchos hombres y casi pierdo la vida llevo ms de seis meses por estas tierras
hacindome pasar por celta.
Marco saba que estabas vivo? pregunt Ana. Ya no sonrea y su rostro
se haba tornado severo.
Lo sabe desde hace tres meses, cuando me pude poner en contacto con l.
Y no pudo decirme que estabas vivo? Ulpio la mir sin saber muy bien
qu decir T no te puedes ni imaginar lo mucho que sufr con la noticia de tu
muerte, al tener que parir sin que pudieras ver a nuestro hijol sigui callado.
Entiendo la gravedad de vuestra misin, no soy estpida, pero creo que me mereca
aunque slo fuera un poco de confianza y que me dijera que
No queramos poner en peligro tu vida.
Ana solt una sarcstica carcajada.
S, ya me lo explicaste t mismo! Ana suspir exasperada, aunque
decidi no insistir ms en el tema, no ahora que estaba tan contenta de verlo sano y
salvo. Tengo tuvimos una hija.
Marco me lo ha contado. Me ha dicho que es muy hermosa.
Se llama Elena. Tiene tus ojos y tu cabello y es tan bonita que me parece
que no puede ser ma. Lo que siento es que sea una nia y no un nio. No quiero
que sufra ni le pase lo que a m. No puedo soportar la idea de que no sea libre
Ulpio volvi a abrazarla. No poda contenerse; la recost sobre la piel de oso
y la bes en el cuello, en las mejillas, en la boca. Ana le dej hacer aunque no le
correspondi. l la acariciaba por todo el cuerpo, la apretaba contra s. De pronto, se
apart un poco de ella y la mir. Sus ojos destilaban tanta tristeza que Ana sinti
que se le parta el alma.
No puedo, Ulpio, lo siento le susurr.
Ana, yo te amo

Lo s. Pero yo no puedo darte lo que no tengo.

Ulpio sonri con amargura; senta un nudo en la garganta que le dificultaba
hablar.
Casi prefiero cuando me golpeabas y te resistas y me gritabas su voz era
un susurro ronco. Se incorpor y la mir. Le tendi una mano y la ayud a sentarse.
Ana se pas una mano por el cabello. S, he perdido mucho en este tiempo, he
perdido lo poco que me importaba, lo que amo.
Ella le mir. No encontraba nada qu decir. Los das que haban vivido juntos
parecan tan lejanos que podan muy bien pertenecer a otra vida. Ulpio le tom una
mano y se la bes. Ella le acarici y le sonri. l sigui serio.
Cundo vas a decirle a Marco que le amas? la voz de Ulpio era apenas
un susurro.
Ana intent retirar su mano, pero Ulpio la sujet con ms fuerza. Lo mir con
furia.
Nunca! Por qu tendra que hacer algo semejante? los ojos se le
llenaron de lgrimas y se odi por ello. No necesito humillarme ms an, no!
Si Marco supiera lo que sientes por l
Qu, Ulpio, qu pasara? Ana se solt por fin de su mano y se puso en
pie, nerviosa. Para l slo soy una cosa que coge, usa y suelta cuando le parece
bien. El hecho de que sepa eso! no va a cambiar nada, slo hinchar su
vanidad acerc su rostro al de l. Qu va a cambiar, segn t, si se lo digo?
Marco ama a otra mujer y
Ulpio se puso en pie e intent abrazarla; ella se revolvi.
Te ha dicho l que ama a otra?
No, l no me contara jams algo as! Me lo dijo Antonia.
Y t creste sus palabras.
Antonia me dijo que Marco Galerio no senta nada por ella y result ser
verdad; por lo tanto el que me contara que ama a otra, tambin lo es.

Te dijo el nombre de la mujer? Ulpio sonrea con cierta irona.

No. De todos modos no tengo ganas de hablar de esto es ridculo!
Se abrazaron. Ana escondi el rostro en su pecho y dese con todas sus
fuerzas que su corazn dejara de amar a Galerio. Ulpio senta por ella tanto amor
que le sala por todos los poros de su piel y no tena reparos en decrselo, en hacerla
sentir querida, apreciada, hermosa. Sera tan sencillo amar a alguien como Ulpio!
De buena gana se arrancara el corazn con tal de cambiar un amor vaco que tanta
amargura le ocasionaba.
Una cabeza se asom por la puerta.
Un legionario.
Pido permiso, tribuno.
Ulpio se alej un par de pasos de ella.
Habla orden.
El tribuno Galerio Celer me enva para avisarte que ha pasado algo muy
grave. Pide que le acompaes de inmediato!
Dile al tribuno que en seguida voy. Preparad mi caballo.
El legionario salud y se march.
Ella se dispuso a salir de la cabaa. Ulpio la tom por un brazo y la atrajo
hacia l. Ana se apret contra su pecho y le dijo:
Cudate, no podra soportar perderte de nuevo!
No pudo contenerse y la bes con pasin y, esta vez s, ella le correspondi.
Ulpio le sonri y se fue. Ana se recrimin que en este beso, probablemente el
ltimo que le dara a Ulpio, al cerrar los ojos por un momento haba imaginado que
besaba otros labios.

El tribuno Junio Silano permaneci junto al grueso de las fuerzas en la aldea.

A caballo parti una avanzadilla compuesta exclusivamente por treinta jinetes
legionarios y auxiliares al frente de los cuales se encontraba Galerio. Csaro y Ulpio
cabalgaban a su lado.
Una patrulla legionaria de su unidad haba localizado algo grotesco cerca de
all y no haban dudado en avisar rpidamente a los oficiales. Se encontraba a seis
millas al sur, en direccin a Osca, pero fuera de la va principal, en un pequeo
bosque. Llegaron en muy poco tiempo y lo que encontraron les dej con la sangre
helada.
Varios legionarios haban sido crucificados en los rboles, clavando sus
manos y pies en los troncos. Todos estaban desnudos, sus uniformes y armas
amontonados a sus pies. Todos estaban muertos. Muchos de sus rostros
deformados por los golpes. Los haban azotado con furia y les haban clavado
cuchillos en el cuello, en las axilas o en las ingles, de tal forma que haban muerto
desangrados; todos salvo uno de ellos, el tribuno Decio Aquila, que an viva y al
que le haban clavado una daga en el pecho a la altura del corazn de la que penda
una cartela que rezaba:

Decio Aquila no es el primero ni ser el ltimo.

Galerio ser el siguiente.

Las palabras estaban escritas con sangre, probablemente la del tribuno.

Cuando Galerio, Ulpio y Csaro llegaron al claro del bosque, los legionarios
ya lo haban bajado y le haban retirado el cartel, lo haban recostado en el suelo,
sobre sus ropas y lo cubrieron con su propio manto. Tena los ojos medio cerrados y
su respiracin era apenas un leve aleteo en su pecho. Presentaba enormes
verdugones en el torso, en los brazos y los muslos por efecto de los varazos que le
haban asestado. Los soldados ayudaron a retirar al resto de legionarios
crucificados; a ms de uno le costaba contener las lgrimas por tan penosa labor. No

slo los haban asesinado de forma miserable y cobarde sino que les haban
infligido una tortura propia de ladrones, esclavos y gentes de baja ralea. Les haban
dado una deshonrosa muerte que jams se le aplicaba a un ciudadano romano,
menos an a un noble o a un gran soldado como Decio Aquila. Jams, excepto en
los casos de traicin.
Los asesinos de esos soldados y del tribuno les estaban sealando con el dedo
como traidores. Era una muerte deshonrosa a todas luces, en todos los sentidos.
Ciego por la furia, Galerio tom a Aquila, lo abraz, lo mont en su caballo y
sali a galope, todo lo rpido que su caballo poda trasladar a dos personas de tan
enorme tamao. Ulpio sali tras l y Csaro tambin. Llegaron a la aldea ms
rpido de lo esperado, dada la situacin. Galerio gritaba como loco y llamaba a Ana.
La aldea se encogi por lo dramtico de la situacin.
La esclava se encontraba cosiendo una pequea herida que un indgena se
haba hecho con un hacha en la pierna, cuando escuch las voces y el jaleo. Un
legionario entr en la cabaa donde se encontraba y la sac a rastras sin mediar ms
palabra, llevndola casi en volandas a la casa principal. Cuando la hicieron entrar se
encontr un cuadro espeluznante. Un hombre tumbado sobre la misma piel de oso
sobre la que un par de horas antes haba estado sentada con Ulpio. El hombre
apareca desnudo, con los pies y manos horadados por horrorosas heridas, el
cuerpo cosido a pualadas y surcado por horribles golpes y una daga clavada en el
lado izquierdo de su pecho. Se acerc al pobre moribundo y le explor el cuello
buscando algn latido. El pulso era rapidsimo y dbil, le mir a la cara y sinti
como si le hubieran dado un latigazo en pleno rostro.
Es el tribuno Decio Aquila! susurr aterrorizada.
Se le llenaron los ojos de lgrimas pero alguien la agarr por detrs, por el
cuello y, apretndola hasta dificultarle la respiracin, le dijo acercando su rostro al
de ella, con un tono de voz brutal, casi animal:
Slvalo, Ana, no dejes que muera! sorprendida reconoci la voz de
Galerio. La solt, ella se gir y lo mir. Haz lo que sea, haz lo que sabes, pero no
lo dejes morir! Un soldado como l no se merece morir de una forma tan miserable!
Esto se lo han hecho legionarios de Roma, hombres de los nuestros!
La esclava senta cmo le temblaba todo el cuerpo. Acerc sus dedos al
magullado rostro del moribundo y le levant los prpados. Las pupilas no

reaccionaron. Le puso la oreja en el pecho. No respiraba y el corazn ya no lata. Se

le cerr la garganta por la pena y la emocin.
Est muerto consigui decir. No puedo hacer nada por- que est
Galerio la tom por la tnica con violencia, elevndola por encima de su
propia cabeza y la zarande como si se tratara de un mueco de tela, al tiempo que
le gritaba:
No es verdad, no puede estar muerto! su rostro apareca deformado por
la ira y Ana tuvo miedo. Empez a llorar. l la volvi a zarandear. No puede ser!
Tienes que hacer algo, tienes!
Alguien sujet a duras penas a Galerio por los brazos y Ulpio agarr a Ana
soltndola de las garras del tribuno, al tiempo que deca conteniendo a duras penas
la voz:
Djala, la vas a hacer dao, Marco! Decio est muerto desde hace rato,
est muerto desde hace rato y Ana no puede hacer nada por l!
Csaro, que sujetaba a Galerio por detrs le susurr algo que nadie ms
escuch y le solt. El tribuno mir a su alrededor como si fuera un animal
acorralado y sali a toda velocidad de la cabaa. Csaro fue tras l. Ana lloraba sin
control; an en los brazos de Ulpio, forceje con l hasta que la dej en el suelo.
Ha sido asesinado de una forma brutal; l y diez de sus hombres dijo
Ulpio controlando con enorme esfuerzo la rabia en su voz.
Ha sido culpa ma yo he tenido la culpa! grit Ana entre lgrimas.
El llanto de Ana era casi convulso, apenas poda hablar ni respirar. Una pena
enorme se haba apropiado de su corazn, la pena y la culpa. Pero Ulpio no era
capaz de entender el verdadero sentido de sus palabras.
Yo, yo ha sido por mi culpa si yo no si yo!
Ulpio se acerc. Intent abrazarla, sin embargo, ella se resisti como un gato,
casi enloquecida.
No podas hacer nada, Ana, estaba muerto hace rato! dijo l. Lo
horrible de todo esto es que lo han hecho hombres que hasta hace poco luchaban a

nuestro lado.
Cayo Ulpio suspir y sali de la cabaa a toda prisa. Fuera se reuni con
Galerio, Csaro y Junio.
Galerio le indic a Junio Silano que era conveniente reunir sus fuerzas y
volver a Osca. Cayo Ulpio y Postumo Albo estuvieron de acuerdo en regresar y no
dar ms tiempo a los traidores a que pudieran moverse con libertad. Deban poner
en juego sus bazas y desenmascararlos de una vez, el asesinato de Aquila y sus
hombres haba sido la gota que haba colmado la copa y no deban consentirles ms
afrentas sin castigo.
Decidieron partir de inmediato todos. Una pequea patrulla formada por
lusitanos se ocupara de cuidar de Ana y procurar que regresara al campamento,
sana y salva. Si todo se daba bien, estaran en Osca antes de la puesta de sol.
Partieron y Ana vio desde la cabaa cmo el polvo del camino los engulla.

Llegaron al campamento cuando los ltimos rayos de sol se perdan tras la

montaa. La noticia de la horrorosa muerte de los legionarios y del tribuno Decio
Aquila ya estaba en boca de todos. Ulpio y Postumo Albo se entremezclaron con los
soldados auxiliares y, confundidos entre ellos, entraron en la residencia de Buteo.
Junio Silano y Galerio Celer cerraron la informal reunin con el legado.
Convinieron que les favoreca para sus planes que los enemigos de su propio
ejrcito no supieran que haban conseguido sobrevivir meses atrs. Le mostraron al
legado la cartela que haban colgado en el pecho de Aquila y todos estuvieron de
acuerdo en que el responsable de tal brutalidad era el mismo que haba hecho caer a
Cayo Ulpio, Postumo Albo y sus hombres en la emboscada en la que slo los dos
primeros lograron salvar la vida. Ahora amenazaban la de Galerio. ste inform
que varios hombres ya traan de camino los cadveres para poder celebrar sus
funerales con los honores que merecan. Fabio Buteo le escuch con gesto grave.
Cuando los tribunos finalizaron el relato de los hechos, el legado se frot los
ojos con energa y dijo:
Ser preciso que las pruebas que Ulpio y Postumo han recabado en tierras
vasconas y jacetanas sean suficientemente contundentes para poder acabar con la
traicin a la que nos tiene sometido Marcelo y sus felones. Domicio tendr que
actuar en consecuencia. Ser mejor que no levantemos demasiado ruido esta noche

porque, por desgracia, Domicio sali a la hora sexta hacia Iaca y no regresar hasta
maana. Marcelo manda ahora en el campamento. Mientras l tenga el mando no
conviene que hagamos movimiento alguno que le permita tomar decisiones que nos
afec- ten. Haremos ver que creemos que los autores de la muerte de Aquila y sus
hombres son indgenas. No diremos por ahora nada de la cartela. Prevenid a todos
aquellos que la vieron y saben de ella.
Un murmullo rubric la aprobacin general de todos los presen- tes, excepto
Galerio que torci el gesto, pero asinti aceptando el criterio del legado.
Id a descansar y a comer algo. Maana al alba nos reuniremos para
establecer cuales sern nuestros pasos. Ahora no nos conviene dar ninguno en falso.
Lo que hagamos debe tener su fruto. Impor- tante ser, Galerio Celer afirm
Buteo con gesto grave, que cuides lo que haces y a dnde vas. No creo que esa
amenaza sea vana Galerio asinti en silencio. No quiero que asesinen a ms
hombres.
Los oficiales saludaron al legado y abandonaron la residencia de Fabio Buteo.
Csaro y sus hombres los esperaban fuera; acompaaron a Galerio en silencio
a su tienda y se alejaron con Silano, Ulpio y Postumo. Una sensacin de
agotamiento y prdida aplastaba sus espritus. El atroz asesinato de Aquila y sus
hombres era demasiado. Una cosa era morir en el campo de batalla, defendiendo
con bro la propia vida, llevndose por delante la de valerosos enemigos y, otra
muy distinta, era ser asesinado vilmente como les haba pasado a ellos, una muerte
cobarde, deshonrosa, que deba ser vengada, castigada sin posibilidad de perdn o
clemencia alguna.
El campamento segua su devenir, aparentemente ajeno a las graves
preocupaciones que les amargaba a ellos. La batalla contra los cerretanos segua su
curso.
Galerio se sorprendi al no encontrar en su tienda a Urso. Envi un
legionario para que localizara al esclavo en la valetudinaria, donde en los ltimos
das colaboraba con Ana a falta de otras tareas. El legionario regres sin poder dar
cuenta de dnde se encontraba. Nadie lo haba visto ese da. El tribuno sinti un
pellizco de preocupacin. Urso siempre saba cuando entraba o sala del campamento y se encargaba a su regreso de ayudarle con su aseo y su comida. No le
gustaba el hecho de que no estuviera en su tienda y que nadie le hubiera visto en las
ltimas horas. Eso no era normal.

Sin importarle en absoluto lo intempestivo de la hora, Galerio se hizo

acompaar de un par de legionarios y fue a buscar a Urso. Le daba igual que para
los dems fuera slo un esclavo. Para l era mucho ms que eso. No descansara
hasta que supiera dnde paraba. Le amargaba la idea de que le hubiera pasado algo.
Si haban amenazado su vida podan atentar tambin contra la de sus esclavos.
La intuicin de Galerio, una vez ms, daba de pleno con los hechos.

El soldado lusitano la mont nuevamente tras de s en su caballo. Ana se

agarr con fuerza a la cintura del jinete y partieron a galope. Su cuerpo se zarande
nuevamente y sus posaderas y muslos gol- pearon sobre el cuerpo del animal,
provocndole intensos dolores en los mismos sitios donde, desde horas antes,
senta como si hierros candentes estuvieran escarbando en su carne. Pero algo haba
aprendido de la experiencia pasada y consigui acompasar un tanto su movimiento
arriba y abajo al del galope del caballo. Dio gracias a Dios por llevar pantalones bajo
la tnica, si no las piernas las tendra a esas alturas completamente despellejadas.
Los ltimos rayos del sol dejaban paso a una fra penumbra. Ana rez en
silencio, pidiendo que pudieran llegar al campamento antes de que se hiciera de
noche. Estaba muy bien acompaada, pero no poda negar que tena miedo.
Avanzaron durante varias millas a un ritmo trepidante y, de repente, los
jinetes de vanguardia dieron una llamada de alarma. Todos se detuvieron
inmediatamente y descabalgaron. El lusitano que la llevaba la tom por la cintura y
la puso en el suelo indicndole con gestos que guardara silencio. Tom la brida de
su caballo con una mano y el brazo de ella con la otra y se escondieron entre los
rboles del bosque por el que transcurra el camino.
Ana no entenda ni una palabra de lo que los soldados se susurraban entre
ellos, aunque no haba que entender mucho para saber que algo grave pasaba.
Alguien les atacaba o se encontraba cerca; fuera lo que fuera, se trataba de una
amenaza real. El terror la domin por completo. Iba con una pequea patrulla de
ocho jinetes lusitanos, pero si los otros eran ms no tendran muchas posibilidades.
Los gritos de lucha comenzaron antes que Ana tuviera la posi- bilidad de
agacharse. Se escuch una trepidante mezcla de lenguas entre las que la esclava
capt voces de hombres lanzndose rdenes en latn.
Soldados romanos contra los lusitanos!, pens Ana presa del pnico.

Record, de golpe, el cuerpo destrozado del tribuno Decio Aquila; sinti que la piel
se le erizaba y que un terror enloquecido posea su mente.
De pronto, el lusitano la mont en su caballo, le alcanz las riendas y le
orden en un tosco latn:
Huye, escapa rpido!
Sin darle tiempo a que asumiera lo que el hombre le deca, alguien golpe los
cuartos traseros del animal que sali despedido como un rayo hacia la ya
impenetrable oscuridad que se haba adueado del paisaje. Ana perdi el equilibrio
y casi se cay hacia atrs al no haber previsto el mpetu del animal en su
desesperada carrera. Se agarr como pudo a la silla y supo que su destino dependa
del camino que tomara el caballo, dado que ella no tena ninguna nocin, ni siquiera
la ms bsica, de cmo controlarlo.
Escuch cascos tras ella. Volvi la cabeza como pudo sin perder el equilibrio
y la sangre se le hel en las venas cuando vio a varios jinetes correr enloquecidos
tras ella, mientras le gritaban algo que no entenda. Se ech hacia delante como
pudo y golpe con los talones los flancos de su montura. Sinti cmo el pobre
caballo arreciaba su carrera y comprob con cierto alivio que consegua separarse
un poco de sus perseguidores. Pero, por supuesto, esta ventaja no dur demasiado.
Ella no controlaba el camino que segua su montura y sus perseguidores no
tardaron en adelantarla por los lados y rodear- la. Inmediatamente, un legionario
con el rostro deformado por una terrible sonrisa de triunfo le quit las riendas del
caballo y, sin ningn, esfuerzo lo detuvo. Otro se acerc por detrs, la agarr del
cabello y la hizo bajar del animal.
Se le llenaron los ojos de lgrimas. El que la tena sujeta apret ms an y
Ana sinti que le arrancaba varios cabellos. Otro hombre se acerc blandiendo un
pual y, mostrndole una enorme sonrisa, le dijo mientras le aplicaba la punta del
arma en la barbilla:
S que eres muy lista y sabrs que no debes moverte. Tu vida no vale nada
para nosotros y te matar a la primera que te revuelvas o si no me gusta cmo me
miras. Comprendido?
Ana asinti procurando no clavarse el cuchillo y musit un lloroso s que
llen de satisfaccin al legionario, que grit a sus compaeros:
Vamos!

Los tres volvieron a montar en sus caballos y ataron la rienda del lusitano a
una de las sillas. A Ana la echaron boca abajo sobre la cruz de uno de ellos. Estaba
muy incmoda ya que apenas poda respirar y se le clavaban los pomos de la silla
en la tripa. Pero poco le importaba ya todo. Saba que la mataran y que esto era slo
un pequeo adelanto de lo que la esperaba.
Supo con toda certeza que morira cuando escuch decir al que mandaba en
el grupo:
El centurin Emilio Paullo estar muy satisfecho cuando vea que hemos
cogido a los dos esclavos.

La maana lleg, pero el sol no sali. Una capa de nubes casi negras le daba
al cielo un aspecto casi espectral. El aire era muy fro y dola en el pecho cuando se
respiraba durante un rato al aire libre. El suelo estaba fro, congelado, y los cascos
de los caballos resbalaban como si de guijarros pulidos se tratara.
La noche haba sido larga. Marco Galerio no haba encontrado a Urso y ya no
tuvo ninguna duda de que algo le haba pasado. La cuestin era qu y dnde. Al
final haba decidido comer algo y des- cansar un rato pero, tras un par de horas
acostado, desisti. Se estaba cambiando de ropa cuando un legionario de guardia le
indic que haban encontrado a su esclavo tirado en el ro. Estaba muy mal herido y
lo haban trasladado al barracn de los esclavos. Galerio se dirigi all a toda prisa.
Urso estaba recostado en un camastro. Varios esclavos lo lava- ban, mientras
hablaban entre ellos, nerviosos.
Apartando al corrillo de esclavos, Marco Galerio se acerc al camastro y se
qued mudo por la impresin dado el estado del hom- bre all tumbado. Urso
estaba desnudo. Tena el rostro brutalmente deformado por los golpes, presentaba
decenas de cortes por el tronco, brazos y piernas, de algunos de los cuales manaba
abundante sangre; con horror Galerio observ que le faltaba una mano, la izquierda.
Se trataba de un corte limpio y sin irregularidades, por lo que dedujo que se la
haban cortado con una espada o un hacha. Numerosos moratones y latigazos
cerraban el conjunto de torturas que le haban infligido. An viendo su fuerte
envergadura y sabedor de su impresionante resistencia fsica, era milagroso que
continuara con vida. Urso respiraba agitadamente y mova los labios como
recitando algo.

Con los ojos arrasados por lgrimas de pena y rabia, Galerio orden a los
esclavos que cogieran a Urso, le arroparan bien y le acompaaran a la valetudinaria.
Los sirvientes dudaron un instante mirndose entre s, pero el tono expeditivo del
tribuno no dejaba lugar a titubeo alguno. Cogieron entre seis al corpulento esclavo
y siguieron a Galerio a la valetudinaria. Tras discutir con el optio responsable del
hospital e ignorar sus protestas, el tribuno orden que acostaran a Urso sobre uno
de los catres y llam a Ana. El ayudante, Magn, se acerc al tribuno con celeridad
y le explic que la esclava an no haba regresado. Los otros esclavos, tras dejar
acomodado a Urso, desaparecieron como por ensalmo. Galerio solicit que se
encargara Crito de su cuidado. Magn le explic que el mdico estaba convaleciente
de una grave enfermedad y tampoco podra ocuparse. Fulgencio se acerc al
camastro en el que se encon- traba Urso y se plant ante l. Galerio le mir
fijamente.
Necesito que cures a Urso le dijo con un tono de voz duro como una
roca. Est gravemente herido y no quiero que muera.
Te aseguro, noble tribuno le dijo Fulgencio con tono sose- gado y
amable que le atender lo mejor que s; he aprendido mucho de la sanadora y
creo que puedo ayudarle.
Galerio le mir sin disminuir la ira en sus ojos. Fulgencio le sostuvo la mirada
sin pestaear, pero con una actitud no beligerante y llam a Magn que se
encontraba ya colocando en una mesa las cosas necesarias para curar al esclavo. El
tribuno se volvi y sin mediar palabra se fue.
Cruzaba la va principalis, cuando se top con Ulpio, Junio Silano y Atilio
Varo.
Te estbamos buscando le dijo Ulpio con tono grave. Vamos a la
tienda de Fabio Buteo de inmediato. Hay noticias nuevas.
Los acontecimientos deban de haberse precipitado sin duda cuando Cayo
Ulpio se mostraba nuevamente con su uniforme de oficial, adecuadamente
rasurado y con el pelo recortado como era habitual en l.
Nada ms traspasar la puerta de la residencia del legado, una guardia
compuesta por ms de diez hombres bloque todas las entradas por el exterior de
tal forma que nadie pudiera entrar sin el adecuado permiso de Buteo.
Los oficiales se colocaron en semicrculo frente al legado y espe- raron a que

rompiera el silencio. Galerio vio a varios centuriones de la primera cohorte, entre

ellos a Postumo Albo, tambin unifor- mado y adecuadamente rasurado. Le llam
la atencin no ver a su centurin, Emilio Paullo. Fabio Buteo sostena en sus manos
un rollo de papiro y una cartela muy parecida a la que haban encon- trado en el
cuerpo de Aquila.
El legado suspir y mir a sus hombres uno por uno.
Slo vosotros sois los convocados a esta reunin porque slo de vosotros
me fo sin lugar a duda alguna. Del resto no puedo decir lo mismo. Sabis que entre
nuestras filas existen varios traidores que han llevado a cabo maniobras conjuntas
con nuestros enemigos para evitar la victoria de Roma en esta campaa. Eso sin
contar los diver- sos ataques e intentos de asesinato sufridos por varios de vosotros
en otros lugares. Mucho esfuerzo nos ha costado identificar a esos hijos de perra y
desenmascararlos. Al final el xito no ha sido fruto de nuestro denodado esfuerzo
sino como llamarlo el resultado de hechos colaterales, desencadenados por una
ayuda con la que no contbamos.
El silencio en la sala era sepulcral. Todos los hombres miraban con ansiedad
al legado que, tras meditar un instante cuales iban a ser sus siguientes palabras,
continu:
Ayer Decio Aquila sali del campamento cercano al ro sin avisarme
previamente. Consider, y los hechos le han dado la razn, que la urgencia de su
misin requera que me informara exclu- sivamente por medio de un mensajero que
nunca lleg a entregarme su misiva, de tal forma que, oficialmente, Aquila parti
sin obedecer orden alguna. Al mensajero lo han encontrado muerto en un bosque
cercano y semienterrado suspir y tom aire. Aquila parti hacia la aldea en la
que se encontraban Galerio, Junio y Ulpio, aparte de Postumo Albo, por supuesto.
El motivo: saba con casi total certeza quin era el feln que tanto trabajo nos haba
ocasionado. Como Aquila sospechaba que podan impedir que informara de lo que
saba, tuvo la precaucin de dejarlo todo perfectamente detallado en un papiro al
que le dio la forma de testamento que me lleg anoche. En l se explica que una
esclava pblica de la valetudinaria Galerio y Ulpio dieron un respingo al
entender que hablaban de Ana haba reconocido a la persona que haba
organizado el atentado que casi le cuesta la vida a Galerio en las calles de Hispalis.
Una persona que haba fingido pertenecer a nuestro bando, el bando defensor de la
legalidad de Octaviano y, que no es otro, que el centurin Aulo Emilio Paullo.
Imposible!

Galerio avanz varios pasos y se puso frente al legado, el rostro demudado

por el horror y la angustia.
No, noble tribuno Galerio Celer, no hay error. Esa esclava reconoci la voz
del centurin como una de las que organiz tu asesinato. Lo vio salir el otro da de
la residencia del cuestor Marcelo hablando con Poncio Silano, tras reunirse con ste
y un centurin cuya descripcin casa a la perfeccin con el centurin de la XXVIII,
Artemidoro. Tras llegar a esa certeza, la mujer busc la forma de informar a Aquila
y le cont lo que saba. No dudo ni por un instante del criterio del tribuno Decio
Aquila, de tal forma que si confi y crey en las palabras de la esclava era porque la
informacin que le proporcion la consider fundada y de peso. Antes del alba,
Aquila parti para compartir con vosotros la infor- macin de que dispona e
impedir que regresarais, pero no lleg a su destino, como bien sabis Buteo
volvi a suspirar. Todo casa, todo encaja.
Emilio Paullo acompa al tribuno Cayo Ulpio en su misin por tierras
vasconas y ste fue dado por muerto junto a varios de sus mejores hombres tras
sufrir una dura emboscada que l haba organizado para acabar con Ulpio. Saba
todos nuestros movi- mientos porque se haca pasar por un fiel a nuestra causa en
defensa de la legalidad. Nadie poda sospechar de l. Ahora, Aulo Emilio Paullo,
consciente de que le han identificado y se ha descubierto su doble juego, ha
desaparecido; de hecho en su unidad llevan dos das sin saber nada de l.
Oficialmente para nosotros, ha desertado. Tam- poco sabemos dnde se encuentra
el centurin Artemidoro y varios hombres de la XXVIII y de la XXX. Segn el
recuento efectuado hace unas horas por los correspondientes centuriones y
optiones, faltan cerca de quinientos hombres. Quinientos hombres que nos han
traicionado.
Esta noche una patrulla ha localizado a un esclavo, tu esclavo dijo
dirigindose con un gesto a Galerio, tirado en la rivera de un ro, vivo aunque
agonizante. En una cartela que le haban anudado al cuello los traidores nos dicen
que han capturado a la esclava pblica de la valetudinaria en cuestin y que la
matarn si Galerio no se presenta ante ellos Inaudito!
Marco Galerio procur que esta noticia no le desencajara el rostro, pero sinti
como si un pual le atravesara el pecho. Ana ha sido capturada!, pens
angustiado. Mir de reojo a Ulpio y en el gesto tenso de su cara ley que su amigo
se senta oprimido por las mismas negras sensaciones que l.
Tu vida personal, Galerio prosigui el legado, ha sido demasiado

obvia para muchos; tambin para nuestros enemigos y creen que el aprecio que le
tienes a esa esclava ser suficiente motivo como para movilizar nuestras fuerzas. Y
estn equivocados.
Cayo Ulpio avanz unos pasos, se coloc a la altura de Galerio y habl con
tono grave:
Por supuesto, noble legado, que una esclava no es motivo suficiente como
para movilizar a nuestros hombres, pero creo que atrapar y dar castigo a los que
durante tanto tiempo han estado traicionando nuestra confianza s lo es. Dar castigo
a los que han asesinado de forma tan atroz a Aquila y sus hombres es bastante
motivo para seguirlos.
Galerio tom aire y dijo:
Por otro lado, siempre hemos supuesto que Artemidoro instig de alguna
forma el intento de asesinato del gobernador Domicio Calvino; que alguien, antes
desconocido y desde ahora con el rostro de Emilio Paullo, nos ocasion graves
inconvenientes en la campaa de Gades que estuvieron a punto de dar al traste con
gran parte de nuestros movimientos y que casi nos cuesta la vida a Ulpio, a Csaro,
a todos nuestros hombres y a m mismo; que los hombres que murieron atrozmente
en tierras vasconas por una emboscada dirigida a acabar con la vida de Ulpio, fue
responsabilidad de ese centurin. Si conseguimos cogerles muchas de esas
cuestiones po- drn tener respuesta y los castigos colmarn nuestra necesidad de
justicia.
Junio Silano avanz un par de pasos y se coloc a la altura de Ulpio y Galerio,
dando a entender que su opinin coincida con la de los dos tribunos. Fabio Buteo
mir a Atilio Varo que, igualmente, avanz un par de pasos y dijo:
Noble legado, soy de la misma opinin que ellos. Creo que debemos
intentar atrapar a esos malnacidos. Si logramos cogerlos con vida podremos
interrogarlos y llegar a saber as hasta dnde llegan las ramificaciones de su traicin,
quiz as podremos igual- mente confirmar hasta qu punto estn relacionados con
Marcelo y si obedecen rdenes suyas, lo que supongo que, a estas alturas, ya casi
nadie de los aqu presentes duda.
Todas las miradas se clavaron en el tribuno Atilio Varo. Sus palabras estaban
cargadas de lgica y de sentido comn, algo inusual en l que casi siempre se
dejaba llevar por la furia y la sangre.

Maana se inician los movimientos de nuestras tropas que darn lugar a la

batalla que creemos definitiva contra los cerretanos. No podemos despistar parte de
nuestras fuerzas as como as. Si se persigue a esos hijos de perra ser con pocos
hombres Fabio Buteo se llev las manos a la cara, se la frot y volvi a mirar a
todos y cada unos de los presentes; sus ojeras y la palidez de su rostro eran buena
muestra del agotamiento que le invada. Lo que voy a hacer podra ser tomado
como un intento de sedicin al encontrarse nuestra unidad, en estos momentos,
bajo el mando de Marcelo, pero no voy a cometer la estupidez de consultarle para
actuar militarmente contra hombres que, posiblemente, estn bajo sus rdenes
Buteo hizo una pausa que carg ms an la tensin que se respiraba en la
estancia. No os voy a ordenar nada. Esta reunin es extraoficial y las decisiones
que se tomen no proceden de nuestros superiores ni de Roma. Probablemente si
todo esto sale mal se nos acuse de traicin, por ello los que vayan a buscar a esos
miserables sern voluntarios y sern responsables de sus actos y de las
consecuencias que de ellos se deriven, buenas o malas. No os puedo obligar, debis
decidir vosotros.
Galerio dio otro paso adelante y dijo:
Yo voy.
Ulpio hizo otro tanto y afirm:
Yo voy.
El legado levant la mano.
Con vosotros es suficiente.
El centurin Postumo Albo avanz un par de pasos y dijo:
Legado Fabio Buteo, yo me ofrezco. Oficialmente sigo muer- to sonri
con cinismo. Varias decenas de hombres de la tercera cohorte junto con el optio,
Lucio Sergio, se ofrecen tambin para buscar justicia por la ominosa muerte de su
tribuno y sus compaeros.
No puedo dejar que os acompaen ms de cien legionarios de infantera y
no puedo prescindir de ningn legionario de caballera, tribunos.
S que Csaro estar dispuesto a venir con parte de sus jinetes dijo
Galerio. Con ellos y los legionarios tendremos una fuerza ms que suficiente para

acabar con esos hijos de perra.

Sea dijo Buteo. Oficialmente le dir a Marcelo que os envo a explorar
ciertos terrenos que los lusitanos conocen cerca de la regin de los vascones. Excusa
dbil, pero excusa es. Partid.
Todos los hombres all reunidos saludaron al legado levantando el brazo y
salieron de la residencia.

Acababa de desayunar y esperaba que el tonsor preparara sus avos para

recortarle el cabello y rasurarle la barba. Marcelo permaneca en la entrada de su
residencia, en la antesala destinada a su guardia, observando el color desvado que
iba tomando la maana. Apenas haba dormido y una sensacin de hasto le posea
hasta el punto de creer que todo le daba igual, algo poco habitual en l que para
todo mostraba gran decisin y arrojo.
Comprob que se trataba de una falsa sensacin cuando vio que, de la tienda
del legado Buteo, salan varios centuriones de la primera cohorte y cuatro tribunos,
uno de ellos Galerio. Se enderez, sorprendido, cuando reconoci a uno de los
individuos que salan como Cayo Ulpio. No puede ser! Pens con ira y consternacin Ese hijo de perra estaba muerto!. Por supuesto, se las haban ingeniado
para engaarlos. Una cnica sonrisa le hizo ensear los dientes dando a su rostro
una expresin lobuna. El legado no le haba notificado ninguna reunin esa maana;
dedujo que se estaban planeando movimientos de tropas a sus espaldas y eso slo
poda significar una cosa.
S, el hasto no era tan grande como crea.
Avis a un legionario de guardia y se sent a escribir una corta misiva. Si el
mensajero se daba suficiente prisa, el ataque de Galerio y los dems no sera tan
inesperado.
Quiz Emilio Paullo tuviera an una oportunidad.

Captulo XXXVII

Antes de partir con el resto de los hombres, Galerio fue a la valetudinaria

para ver cmo se encontraba Urso. Si estaba consciente podra informarles de algn
detalle que pudiera facilitar la operacin. Adems, en lo ms profundo de su alma
deba de reconocer que necesitaba que su esclavo le dijera si haba visto a Ana
mientras estuvo retenido por los traidores. Csaro ya le haba dado cuenta de la
suerte que haba corrido el grupo de jinetes que se deban ocupar de escoltar a la
esclava hasta el campamento: los haban encontrado en un pequeo bosque muy
cercano, degollados y colgados por los pies en las ramas de los rboles. Se haban
llevado los caballos y de Ana no haba ni rastro, aunque esperaba que an
continuara con vida.
Cayo Ulpio acompa a Galerio al hospital. Se encontraron a Crito revisando
la herida del mun del brazo izquierdo de Urso. La reciente enfermedad del
mdico se reflejaba en la palidez y extrema delgadez que mostraba su atractivo
rostro, los ojos parecan as ms grandes y ms luminosos.
Urso estaba despierto y miraba al mdico con ojos vacos a travs de unos
prpados tremendamente hinchados. Volvi la cabe- za y, al ver acercarse a Galerio
y Ulpio, intent incorporarse en el lecho, pero Crito se lo impidi, recomendndole
que deba perma- necer recostado dada la gravedad de sus heridas. Galerio sonri
levemente al esclavo y mir al mdico. ste termin de vendar el mun, se limpi
las manos y correspondi a la inexpresiva mirada de su hermano.
Fulgencio me dijo que estabas gravemente enfermo dijo Galerio con un
tono de voz mucho ms amable que lo que se poda esperar por la frialdad de su
mirada.
En cuanto me enter que Urso presentaba heridas de enorme importancia
me acerqu. Fulgencio es muy capaz, pero supe que necesitara ayuda y que ningn
otro mdico hara nada por l diri- gi una sonrisa contenida y un simptico
gesto hacia Ulpio. He sabido de tu vuelta de entre los muertos y debes saber que
me alegro mucho. S bienvenido.
Ulpio le devolvi la sonrisa sin aadir nada.

Crito recogi sus cosas e hizo una muda sea a Magn que, raudo, tom de
las manos del mdico los instrumentos y se fue tras realizar un discreto saludo con
la cabeza.
Os dejo con Urso. Me imagino que necesitis hablar con l.
El mdico se march con pausado caminar. Era evidente que an estaba
recuperndose de su enfermedad.
Galerio tom a Urso de la mano y se la apret con fuerza a modo de saludo.
Al tribuno se le atenaz la garganta y pestae, a su pesar, para impedir que se le
notara lo afectado y emocionado que se encontraba por tener que ver a su sirviente
de toda la vida en ese lamentable estado. Los moratones y la hinchazn de la cara
del esclavo apenas le permitan abrir los ojos que eran dos ranuras brillantes.
Empez a balbucear varias palabras, pero apenas se le entenda. Urso cerr los ojos,
carraspe y volvi a empezar a hablar. No sin cierta dificultad, dijo:
Amo, no pude evitar que me cogieran es Emilio Paullo.
No digas eso, Urso, t no podas hacer nada frente a ellos. Nadie poda
imaginarse que fuera Emilio y que pasara esto; nos ha engaado a todos dijo
Galerio en un susurro de voz.
Ana lo descubri y se lo cont a Aquila
S, ya lo sabemos todo. S que t la ayudaste y
Ella est viva, amo cort con mejor diccin el esclavo. Est muy
asustada porque sabe que la van a matar. Ana sabe que no van a ir a rescatarla
que no vas a ir a por ella.
Un silencio fro y aplastante se cerni sobre los tres hombres. Ulpio cambi el
pie en el que se apoyaba con nerviosismo. Galerio trag con dificultad. Urso
continu:
Est muy asustada y no la pude ayudar cuando ellos Urso cerr los
ojos. Sin embargo, cuando vio que me iban a cortar la mano, se lanz sobre el
legionario y le ara la cara. Estaba aterrorizada, pero intent ayudarme el
esclavo mir a Ulpio; no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lgrimas. Con la
voz sesgada por la emocin aadi. Me ha pedido que me ocupe de su hija.
Oficialmente soy su padre. Sabe que los romanos no apreciis a las nias

Urso deja esas cosas ahora cort con voz grave Galerio. Ya las
solucionaremos cuando llegue el momento. Necesitamos que nos des ciertos
detalles importantes.
El tribuno le hizo varias preguntas sobre el nmero de soldados, la
distribucin del campamento, el reparto de fuerzas. El esclavo, acostumbrado a
controlar estos temas al haber acompaado a Galerio en innumerables ocasiones, le
dio una completa descripcin de los pormenores que Galerio, Ulpio y sus hombres
precisaban para disear un ataque efectivo. El esclavo concluy:
S que el objetivo es coger a Paullo y acabar con esos mal- nacidos, pero
Ana no se merece esa suerte
Deja eso, Urso! le solt con brusquedad Galerio.
El esclavo taladr a su amo con la mirada. Nunca en su vida haba traspasado
la lnea que su condicin de esclavo le impona con respecto a los ciudadanos libres,
menos an con su propio amo al que respetaba ms que a nada, pero en ese
momento se dej llevar por sus dolorosos pensamientos sin pararse a razonar ms.
Ignor la orden de Galerio y mir a Ulpio:
A ti ella s te importa, s que la amas aunque su condicin sea menor.
Aydala, noble Ulpio! el tono de voz de Urso no dej de ser sosegado, contenido.
Ulpio mir al esclavo con la sorpresa pintada en los ojos y trag saliva sin
saber muy bien qu decir.
Galerio estaba furioso con Urso. Su orgullo estaba eviden- temente herido
por las palabras del esclavo. Su misin era coger con vida a los traidores, pero no
contaban con rescatar viva a Ana. Los tres lo saban y era doloroso escuchar en los
labios de Urso, por lo general comedido, fro, hiertico, una peticin tan triste, tan
desesperada de ayuda. Era difcil que consiguieran salvar a la que mataran en
cuanto fueran conscientes de que les atacaban. Por otro lado, las palabras de Urso
daban a entender que l mismo pensaba que a Galerio nunca le haba importado
Ana.
Qu equivocado est Urso pens con cierta pena Ulpio, aunque qu
certero, porque si algo se ha molestado en demostrar Galerio desde el principio es
que la esclava le era totalmente indiferente!.
Ms humillante era todo por el hecho de que, en la cartela que haban

colgado al cuello del esclavo, indicaban que haban cogido a Ana y esperaban que
Galerio fuera a por ella Emilio Paullo le deca a todos, de la forma ms mordaz
posible, que saba los sent- mientos que esa esclava haba despertado en l. Eso
supona una enorme vergenza para un oficial del ejrcito de Roma. Con esas
palabras buscaba ultrajar a Galerio, provocarlo, empujarlo para que fuera a por l.
S concluy Ulpio, Galerio tiene motivos para sentir su orgullo herido
Galerio se enderez y se arregl el uniforme. Tena los labios fuertemente
apretados, los ojos velados ms por la pena que por la ira. Se separ unos pasos del
catre y le dijo a Urso:
Espero que con los datos que nos has proporcionado nuestra misin
culmine con xito. Obedece a Crito y a Fulgencio y reponte.
Se volvi y sali a toda prisa. Ulpio le dedic una media sonrisa a Urso y
sigui a Galerio sin decir nada.

Siguieron el rastro de los desertores partiendo desde el bosque en el que

haban dado muerte a los jinetes lusitanos tras apresar a Ana. Los lusitanos eran
excelentes rastreadores y guiaron al grupo perse- guidor con bastante rapidez.
Encontraron el primer campamento en el que se haban instalado y concluyeron
que lo haban levantado escasamente seis horas antes, lo que no era mucha ventaja.
Segn el camino que haban seguido, hacia el oeste, a esas alturas deban de
encontrarse en tierras de vascones. Lo difcil era saber exactamente a dnde se
dirigan. Quiz se sentan impulsados por una misin suicida y, conscientes de que
ms pronto que tarde les cogeran, deseaban morir matando. Pero los tres jefes de
grupo descartaron de inmediato esta hiptesis y coincidieron en la idea de que los
rebeldes se estaran dirigiendo a parajes en los que esperaban encontrar ayuda,
quiz de los astures. Iban a gran velocidad, dado que las tropas de infantera que
conformaban su unidad eran ligeras y sus legionarios estaban capacitados para
recorrer cerca de treinta millas al da. En los alrededores de Segia[53] el rastro se
hizo ms claro y, segn los rastreadores, ms reciente, lo que indicaba a todas luces
que se encontraban cerca. Ulpio y Galerio estuvieron de acuerdo en acampar,
aunque faltaban un par de horas para que anocheciera mientras varios jinetes
lusitanos salan a toda velocidad a localizar a sus enemigos.
No haca ni una hora que los rastreadores lusitanos haban partido cuando

regresaron. Los informes fueron halageos. Los rebeldes se haban visto obligados
a detenerse porque varios de sus soldados, unos cincuenta, estaban enfermos quiz
de las mismas diarreas que afectaban esos das a muchos en el campamento. Se
trataba de un inconveniente difcil de prever, pero que dificultaba en gran medida
el avance, por eso les haban alcanzado tan pronto. Si estaban esperando apoyo o
ayuda alguna, sta no haba dado seales de vida. Sus fuerzas estaban formadas
por cerca de seiscientos hombres, dado que estaban apoyados por una centena de
indgenas, quiz cerretanos. Haban acampado en un pequeo cerro fcil de
defender y no tanto de atacar a slo unas millas de all; se acercaran por donde se
acercaran seran divisados con suficiente anterioridad como para ser sobradamente
rechazados.
Y la esclava? pregunt Csaro a sus hombres.
No la hemos visto. Puede que est en una de las tiendas o que ella misma
est enferma o
O puede que ya est muerta, pensaron los tribunos al mismo tiempo.
Yo no creo que est muerta an dijo Csaro con aplomo, como si
hubiera ledo sus pensamientos. Si tienen enfermos quiz la estn utilizando para
cuidarlos. Adems, el mensaje de la cartela daba a entender que la utilizarn como
rehn de alguna forma.
Los tres jefes acordaron que descansaran unas horas. El mejor momento para
atacar sera por la noche. En el campamento estaran durmiendo y quedaran slo
las guardias. Gracias a las hogueras sus enemigos seran parcialmente visibles y por
ello fcilmente atacables, al mismo tiempo que ellos quedaran cubiertos por la
oscuridad, una ventaja preciosa, dada su llamativa inferioridad, que les permitira
hacer bastante dao antes de que pudieran reaccionar.
Antes de la tertia vigilia partieron hacia el campamento de los rebeldes. Las
ltimas tres millas las recorrieron a paso lento, los cascos de los caballos cubiertos
con paos para que no hicieran ruido y alertaran a la guardia. Arqueros lusitanos se
apostaron en lugares estratgicos que les permita disparar de forma cmoda. Los
rastreadores revisaron nuevamente el campamento y observaron un detalle nuevo,
con el que, de alguna forma, haban contado y que no era otro que la utilizacin de
la esclava como escudo humano. Avisaron inmediatamente a sus superiores.
Haban clavado un poste al suelo del cual haban colgado a la mujer por las
muecas. Estaba desnuda lo que a esas horas y dado el fro que haca pona en serio

peligro su vida, aunque no aseguraban que an estuviera viva, dado que no se

mova.
Saben que vamos a atacarles dijo Ulpio intentando tragar la bola que
tena en la garganta.
A mis hombres no les ha seguido nadie ni ningn explorador suyo se ha
acercado a nuestro campamento dijo Csaro.
No les hace falta asever Galerio. Se han visto obligados a detenerse
por tiempo indefinido dada la enfermedad de sus hom- bres. Saben que les
alcanzaremos y les atacaremos. Son de los nues- tros; lo mejor que tenemos es que
sabemos cmo piensan.
Vamos, en marcha! orden Ulpio mientras se colocaba el yelmo.
Todos los hombres se dispusieron alrededor del cerro. Ascen- deran la corta
pendiente sin hacer ruido y, antes de atacar, los arqueros dispuestos en el nico
punto elevado cercano al mismo dispararan con un doble objetivo: facilitar la
entrada en el recinto de los atacantes y evitar que alguien se acercara a la esclava.
Todos saban que era casi imposible poder salvarla, pero Csaro haba insistido en
que l no iba a cejar en su empeo y sus hombres intentaran protegerla. Todos
pensaron, aunque nadie lo dijo en voz alta, que era muy probable que Ana ya
estuviera muerta y la hubieran colgado ah slo para provocarlos.
A una nica seal de asentimiento de los tribunos se inici el ascenso por la
corta ladera. Los que se adelantaron a pie iban prc- ticamente a gatas. La ausencia
de luna haca que la oscuridad fuera casi total. Faltaban cerca de diez pasos para
que los primeros hombres llegaran a la empalizada, cuando Csaro orden a los
arqueros que dispararan la primera tanda de flechas. En ese momento los soldados
aprovecharon la conmocin y la cada de los que vigilaban atravesados por los
proyectiles para entrar en el campamento, rematarlos y entrar a saco en las tiendas.
Los arqueros dejaron sus puestos y se acercaron corriendo al campamento. Los
tribunos y varios jinetes lusitanos subieron corriendo la ladera con sus monturas y
penetraron en el campamento blandiendo sus espa- das a diestro y siniestro,
aprovechando las entradas ya libres de guardia; varios se acercaron al cercado en el
que tenan sus caballos y los dispersaron. Ulpio puso inmediatamente pie en tierra
y se lanz con su espada hacia el primer soldado enemigo que se le cruz, un
legionario de fiero gesto.

De una de las tiendas sali Emilio cuyo aspecto indicaba clara- mente que
estaba enfermo, aunque se encontraba perfectamente pertrechado con su uniforme
de centurin y sus armas. Galerio lo vio, se baj de su montura y se acerc
arrebatado por la furia hacia l. Emilio le recibi con una cnica sonrisa y, echando
el resto, fren la espada del tribuno con una increble fuerza visto su estado, justo
cuando iba a impactarle en la cabeza.
Ulpio sacaba su gladius del pecho de uno de sus oponentes cuando por el
rabillo del ojo vio al centurin Artemidoro. Acababa de rajarle el cuello a uno de los
lusitanos que se ocupaba de evitar que ningn enemigo se acercara al poste donde
se encontraba colga- da la esclava y, blandiendo su arma, ech a correr hacia ella.
Ulpio lo sigui con el corazn encogido y lo alcanz cuando faltaban una par de
pasos para que llegara hasta el poste, situndose entre el centurin y ella.
Artemidoro le sonri con enorme sarcasmo, mostrando un desprecio que a Ulpio le
eriz la piel. Chocaron sus armas; Artemidoro le hizo una finta con una enorme
daga curva mientras le lanzaba la espada hacia su costado derecho. Ulpio lo
esquiv por los pelos y perdi el equilibrio. El otro con una enorme sonrisa atac
con la daga rozando la piel del cuello del tribuno. Ulpio recuper la posicin y atac
con su gladius que Artemidoro fren con la suya. Forcejearon y el centurin acerc
su desagradable y sonriente rostro al del tribuno. Siseando como una serpiente le
dijo:
Tendras que haber escuchado cmo gritaba tu furcia cuando me la tiraba
por detrs ri como un loco. Tiene un culo digno de dioses.
Ulpio ignor sus palabras; esperaba que en breve se las tragara junto con
varios palmos de la hoja de su espada. Le golpe en el brazo para desviar el trayecto
de su daga y separ su espada. Artemidoro tom aire y se lanz nuevamente contra
el tribuno; calcul mal su ataque y Ulpio le clav su arma en el muslo. Antes de
sacar el gladius, lo retorci, de tal forma que la hoja le destroz gran parte de la
carne. El centurin grit como un animal. Un chorro enorme de sangre le brot de
la herida, pero eso no disminuy un pice la fuerza de su ataque y s aument su
rabia, lo que ayud a que despistara su defensa. Ulpio le golpe en la mano con la
espada y Artemidoro perdi la daga. El tribuno simul perder el equilibrio y se dej
caer de rodillas. Artemidoro crey superior su posicin y tom la espada con las
dos manos, echndola atrs para tomar impulso. En ese momento Ulpio enderez
su espada y se la clav al centurin en el abdomen, que con la fuerza que le dio
Artemidoro a su propio golpe, se la clav hasta la empuadura, saliendo la punta
por su espalda. Artemidoro abri mucho los ojos como si no se creyera lo que le
haba sucedido, pero no solt su espada. Apro- vech que Ulpio haba perdido el

control sobre la suya y le dio un golpe con el canto en un lateral de la cabeza que le
hizo trastabillar y caer. Cuando el centurin cay por fin al suelo, ya no sonrea y la
vida haba abandonado sus crueles ojos. Ulpio se levant, se toc la sien y se mir
los dedos, que estaban llenos de sangre. Sacudi la cabeza, apoy un pie en la
entrepierna del centurin muerto y recuper su arma.
Mir a su alrededor. La batalla estaba claramente a su favor. Vio a Marco
Galerio luchando con Emilio Paullo que se tambaleaba tras varios cortes en sus
brazos. Estaba claro que Galerio no deseaba darle muerte, que slo quera tumbarlo.
Lo quera vivo. An as los golpes que le daba al centurin traslucan una rabia
desmedida; el rostro del tribuno era una mscara de odio. Ulpio ley en sus ojos y
entendi que a Galerio le costaba un enorme esfuerzo controlarse para no
arrancarle la cabeza de un golpe con su espada y clavarla despus en una estaca de
la empalizada. Emilio cay de rodillas; el Galerio se acerc, le tom del pelo con
ambas manos y le golpe con la rodilla en la cara. Ulpio no lo escuch, pero estuvo
completamente seguro de que el ruido de su nariz al romperse debi ser brutal; el
centurin cay al suelo inconsciente. Ulpio vio a un indgena que se lanzaba como
un loco hacia l enarbolando una jabalina bastante afilada. El tribuno blandi de
nuevo su arma y le hizo frente, aprovechando para alejarlo del poste en el que
estaba Ana.
Csaro lanz un grito a la noche. Los pocos soldados rebeldes que an
luchaban miraron a su alrededor y, cuando vieron a sus jefes abatidos, sin dudarlo
lanzaron sus armas al suelo. Muchos estaban enfermos y sus vidriosos ojos y sus
plidos rostros evidenciaron que la batalla haba sido desigual en su capacidad de
luchar y eso que los rebeldes les sacaban una ventaja de casi cinco a uno.
El jefe lusitano se acerc a Galerio a grandes zancadas. Llam a dos de sus
hombres que tomaron a Emilio y lo ataron. El tribuno, entonces, se acerc casi
corriendo hacia donde se encontraba Ana colgada. Ulpio desarm a su atacante y le
puso la espada en el cuello. El otro se arrodill viendo que su esfuerzo ya no tena
demasiado sentido y puso las manos en la cabeza, rindindose.
Marco sac su puggio y cort las correas de cuero que hendan la carne de las
muecas de la esclava. Llevaba tanto tiempo colgada que sus manos aparecan
hinchadas y amoratadas. Antes de que se venciera por su propio peso, una vez
liberada de sus ataduras, Marco la cubri con el manto que Ulpio le tendi. Cuando
iba a cerrarlo en su espalda sus manos tropezaron con algo que estaba clavado en su
carne. Mir por encima del hombro de Ana y vio el astil de una flecha calvado bajo
su hombro derecho y se perda en el trax. La esclava gimi quedamente cuando

Galerio le baj los brazos, algo que deba ser muy doloroso dado lo forzado de la
postura y el tiempo que llevaba colgada. La tom por la cintura y le hizo un gesto
con la cabeza a Ulpio, que la miraba con unos vidriosos ojos llenos de dolor. ste se
acerc y, con un movimiento preciso parti la flecha cerca del punto de insercin en
la carne. Una vez eliminado este obstculo, Galerio la arrop por completo, hasta la
barbilla y la cogi en brazos, la cabeza de Ana apoyada en su hombro. No quera
tumbarla por si le costaba respirar. Sinti lo glido de su piel desnuda a travs de la
tela del manto. Respiraba, constat Galerio y eso significaba que estaba viva.
Camin unos pasos y la acerc a una hoguera para intentar infundir algo de calor a
su cuerpo. Ella empez a tiritar sin control.
Pens pens que no te vera... ms antes de morir la voz de Ana era
apenas un susurro que acarici el odo de Galerio.
Galerio volvi un poco la cabeza y mir sus apagados ojos, casi cerrados a los
que rodeaban unas negras y profundas ojeras. Sus agrietados labios presentaban un
feo tono azulado y la piel de su cara apareca completamente blanca. No haba
apenas vida en ese rostro. Marco Galerio sinti una punzada en el pecho y not que
se le cerraba la garganta por la pena. Por primera vez desde que la conoci, le
import muy poco lo que sus hombres, lo que cualquiera que le viera, pensara y
pos dos tristes besos, hmedos por sus propias lgrimas, en la piel helada de las
mejillas de Ana. Ella no sinti nada. Sus ojos estaban vacos, perdidos en la
oscuridad de la inconsciencia.

El resto de la noche la pasaron descansando por turnos tras atar o encadenar

a los rebeldes apresados. Los lusitanos recuperaron a los caballos y los volvieron a
sus cuadras. Gran parte de los enfermos rebeldes se encontraban muy graves. No
haca falta ser mdico para saber que moriran en breve si nadie les daba algn
remedio y entre ellos no se encontraba nadie con conocimientos suficientes en
disposicin de atenderles. Muchos de esos soldados seran conde- nados a muerte
por traicin, pero no seran ellos los que les aboca- ran a una muerte demasiado
prematura, por ello decidieron que se dividiran en dos grupos. Galerio partira al
amanecer con los enfer- mos junto a Csaro y la mayor parte de la caballera
lusitana. Ulpio partira con el resto de la caballera, los centuriones y la infantera;
ellos trasladaran a los presos que estuvieran en disposicin de caminar.
A Ana la montaron en una carreta junto con parte de los pertrechos con los
que haban huido los rebeldes. El optio Lucio Sergio se ocup de ella durante todo

el camino. No haba recuperado el conocimiento desde la noche anterior, respiraba

con mucha dificultad y la fiebre abrasaba su cuerpo. Sergio la mantuvo abrigada
todo el tiempo y le dio vino aguado con miel y sal, cada vez que se revolva en su
improvisado lecho y tena la certeza de que poda tragar. Apenas haba algo ms de
cuarenta millas hasta el campamento de Osca pero el trayecto se les hizo eterno.
Galerio asomaba la cabeza por la lona de la carreta cada poco tiempo para que el
optio le indicara el estado de la esclava; Sergio no poda hacer otra cosa que mirar al
tribuno y encogerse de hombros.
Anocheca cuando por fin llegaron a las puertas del campa- mento de Osca.
Galerio decidi acompaar personalmente a la esclava a la valetudinaria.
Haba llegado a tal extremo, desde que se haba visto obligado a luchar y dar
muerte a los que pocos das atrs haban sido sus compaeros, que todo le daba
igual. Cuando entr acom- paando a Sergio que portaba a la mujer en los brazos,
todos los ojos se dirigieron a ellos. Ana estaba inconsciente. Varios mdicos se
encontraban asistiendo a los legionarios, ayudados por numerosos asistentes. La
lucha contra los cerretanos haba alcanzado su cenit y el hospital estaba a rebosar de
actividad. El optio de la valetudinaria se acerc a ellos con paso raudo. Cuando
lleg a su altura le hizo un claro gesto a Galerio con la mano mientras le indicaba
con voz contenida:
Noble tribuno, casi no hay jergones libres para los legionarios. No pienso
dejar que esta vez me dejes a otro esclavo.
Galerio le fulmin con la mirada un instante y, entonces, pase la vista por la
enorme sala. Cuando localiz lo que buscaba, apart al optio con un brazo sin
apenas mirarlo, tom a Ana de los brazos de Lucio Sergio y camin entre los
jergones hasta que lleg a donde se encontraba Crito, que le mir con una mezcla de
curiosidad y fastidio.
Ana se est muriendo dijo Galerio con voz ronca. Tiene una flecha
clavada en la espalda y apenas puede respirar movi los brazos hacia Crito como
si la mujer fuera una ofrenda; el mdico cambi el gesto y se acerc preocupado
hacia el tribuno. De toda la valetudinaria slo t la puedes ayudar, hermano.
El optio de la valetudinaria que les haba seguido y se encon- traba a las
espaldas de Lucio Sergio, intervino con palabras atropelladas:
Tribuno, todos los catres estn ocupados, slo tienes que verlo! Los

mdicos tienen mucho trabajo!

Cllate! le grito Galerio y volvi a mirar a Crito.
El optio retrocedi un par de pasos, el rostro demudado por la sorpresa y rojo
de ira.
El silencio en la sala era atronador. Decenas de hombres recostados en los
jergones les observaban con expectacin. Los mdicos y auxiliares miraban
impacientes el resultado del pulso entre el optio y el tribuno. De pronto, un
legionario con el torso vendado se levant de su lecho, que se encontraba cerca del
grupo y dijo con voz decidida:
Tribuno, yo ya estoy repuesto de mis heridas, puedes poner en este jergn
a la sanadora.
Otro legionario, dos catres ms all, con una pierna entablillada y el
aparatoso vendaje lleno de sangre, hizo otro tanto y afirm con igual decisin:
Tribuno, yo tambin estoy mejor. Puedes disponer de mi catre.
Uno a uno, varios legionarios se fueron levantando sumndose a su
ofrecimiento.
Galerio no haba apartado los ojos de Crito. El optio refun- fuaba sin que
nadie le hiciera el menor caso. Ana se revolvi en los brazos del tribuno y
entreabri los ojos. Pronunci unas palabras pero lo hizo en su lengua y nadie supo
lo que dijo. Su voz era un hilo dbil y susurrante, su respiracin era muy agitada y
estaba empapada en sudor. Crito asinti con un gesto, tom a Galerio por el brazo y
le indic:
Sgueme, primero deber operar para sacarle la flecha mir a los
soldados, algunos de los cuales se tambaleaba por efecto de la debilidad y la fiebre,
y les dijo. Vosotros, legionarios, acostaos y descansad! Ya s que no hay
problema para acomodar a esta mujer. Primero habr que curarla.
El grupo, con Crito a la cabeza se perdi en una sala adyacente, en la que
Fulgencio y Magn, testigos mudos y distantes de la escena, ya estaban preparando
una mesa de intervencin y tenan casi listo el material; varios mdicos y sus
ayudantes operaban en el resto de las mesas. En el suelo menudeaban los restos de
vendajes manchados de fluidos, ropas rotas, restos de tejidos amputados,

coagulones de sangre. Crito seal una enorme mesa de madera oscura, con
grandes manchas marrones ya secas. Magn extendi una sbana limpia y Galerio
ech encima a Ana. El tribuno dud un instante; al final se decidi y le dio un beso
en la frente. Sin mirar a nadie dijo con el tono contenido:
S que es probable que muera, pero haz lo que puedas para salvarla.
Har todo lo que pueda, no lo dudes, Marco.
Galerio se gir y se fue con paso rpido, con el optio Lucio Sergio pisndole
los talones.
Crito mir a Fulgencio y a Magn y les susurr:
Vamos y que los dioses nos asistan.
Cuatro horas ms tarde Ana descansaba en un lecho cmodo y limpio. Le
haban sacado la flecha, limpiado y curado las mltiples heridas que marcaban su
cuerpo. La haban azotado con varas, tena pequeas heridas por objetos punzantes,
quiz puntas de dagas con las que tambin le haban hecho algunos cortes, lo que
indicaba que la haban torturado. Los moratones y araazos llenaban casi todo su
cuerpo y los tobillos y muecas los tena heridos por ataduras demasiado apretadas.
Los soldados rebeldes la haban expuesto al fro de la montaa y sus pulmones
estaban enfermos, complicado por el hecho de que la flecha tambin haba
atravesado uno de ellos.
Crito decidi acomodarla en su propia tienda, en su propio lecho. No saba
en qu otro lugar ponerla en el que considerara que estaba suficientemente cmoda,
a salvo y bien atendida. All ya reposaba Urso en un jergn recuperndose de sus
propias heridas y recibi con un rictus de preocupacin la noticia de que Ana estaba
muy enferma.
Mientras Fulgencio y Magn la acomodaban en el lecho, Ana abri los ojos.
Apenas poda respirar y sus ojos estaban encendidos por la fiebre. Deba sufrir
mucho y el dolor deba ser realmente insoportable. Le haban dado una dosis de
adormidera, pero el efecto no le haba durado ms all del tiempo que haban
necesitado para curarle las heridas. En cada respiracin su pecho responda con un
preocupante sonido, algo parecido a un borboteo que deca mucho de su situacin.
Sus ojos se fijaron en un punto indefinido y susurr algo que nadie entendi. Volvi
a cerrar los ojos.

Tras indicarle a Magn qu deba hacer y cmo, Crito se fue junto a Fulgencio
a toda prisa. En el hospital haba mucho trabajo y los heridos no dejaban de llegar al
mismo ritmo que los soldados volvan del campo de batalla para recogerse tras la
lucha en el campamento.
Urso mir a Magn con una enorme preocupacin pintada en su rostro. El
auxiliar le devolvi la mirada. Los dos pensaban lo mismo.
Lo ms probable es que Ana no llegara a ver el nuevo da.
El alba lleg y la esclava segua viva.

Captulo XXXVIII

Pasaron varios das.

La noticia de la captura de los rebeldes encabezados por Emilio Paullo y la
muerte del centurin de la legin XXVIII, Artemidoro, qued diluida en la
inmensidad que supona el desarrollo de las batallas contra los cerretanos. Por fin,
las legiones destacadas en Osca avanzaban sobre las posiciones enemigas y los
indgenas fueron poco a poco reducidos y vencidos, por lo que la victoria no tard
en ser definitiva.
Domicio Calvino se encontraba exultante. Su gestin de gobier- no en la
provincia Hispana se haba visto culminada con dos sona- das victorias en la
Pennsula, en la que acabar con el ataque cerretano fue el cenit. Los Montes Pirineos
eran en su totalidad de dominio romano tanto en su vertiente norte, como en la
meridional. Las comunicaciones se aseguraban y los recursos se podran explotar
con todas las garantas. Haban capturado un abundante botn de los indgenas
rebeldes, lo que le permitira ser generoso con sus tropas y con los auxilia que con
ellos haban luchado. Sus hombres se sintieron tan exultantes por la victoria a la que
su general les haba conducido que le aclamaron con el ttulo de imperator.
Todos los ojos se volvieron, entonces, hacia Marcelo. Todo lo que haca, deca,
todos sus gestos y sus miradas eran intensamente analizados. En el fondo no haba
casi nadie que no estuviera seguro de que l haba estado detrs del grupo de
romanos rebeldes, intentando culminar objetivos mayores, cuyas races se
encontraban en el senado de Roma y en los seguidores de Marco Antonio. S, casi
todos estaban convencidos de que Marcelo era culpable, el primero de ellos
Domicio, pero no haba pruebas. Las que Ulpio y Pstumo Albo haba reunido en
tierras vasconas y jacetanas slo mostraban que ciertos legionarios pagaban a los
cerretanos para conseguir que atacaran en sitios concretos o les informaban de los
movimientos de sus tropas en cada escaramuza, sin embargo Marcelo no apareca
en ninguna de esas informaciones.
Se poda dudar de l y de su fidelidad, pero sin pruebas no habra acusacin.
Marcelo se saldra con la suya. Desde que se haba acabado con el grupo traidor y se
haba capturado a Emilio Paullo, al que oficialmente se haba sealado como

cabecilla instigador, el cuestor vea su situacin debilitada a todas luces, aunque no

estaba aniquilado. Lo saba l y lo saban sus oponentes. Lo nico que podra
suceder era que Paullo hablara y eso an estaba por ver. A Marcelo se lo vea muy
tranquilo en apariencia y celebraba la victoria romana sobre los cerretanos como los
dems.
Los rebeldes fueron encarcelados y convenientemente encade- nados. Se les
interrog de forma preliminar, pero se negaron en rotundo a responder a las
preguntas del legado Fabio Buteo. A partir de ese momento se les mantuvo aislados;
nadie poda hablar con ellos. Cuando la guerra finalizara se ocuparan de que sus
preguntas obtuvieran la debida respuesta.
Cayo Ulpio y Marco Galerio se incorporaron a sus correspon- dientes
unidades y lucharon todas las jornadas hasta que la guerra se dio por
definitivamente ganada. Apenas descansaron durante los catorce das que
precisaron para vencer las fuerzas de los indgenas. Durante ese tiempo, Urso se
recuper lo suficiente como para ocuparse de nuevo de las necesidades de Galerio.
El mun de su mano cicatriz muy bien y el esclavo, sin dejar entrever en ningn
momento la frustracin que senta al haber perdido una mano de una forma tan
humillante, se puso a practicar para poder hacer las mismas cosas que antes con la
misma habilidad. Galerio fue consciente en todo momento de los esfuerzos de Urso
y jams se le ocurri mostrarse impaciente ante los frecuentes errores del esclavo o
de su notable lentitud. Dentro de sus obligaciones tambin con- taba el ocuparse de
los cuidados de Ana y mantena puntualmente informado a Galerio de su evolucin,
de su ms que notable y casi milagrosa mejora. Eso s, se abstuvo de contarle a su
amo que la esclava apenas hablaba con nadie, que no sola contestar cuando alguien
le preguntaba y que lloraba desconsoladamente cuando crea que nadie la
escuchaba. Ana haba perdido las ganas de vivir, ni siquiera cuando Urso le hablaba
de su hija y le recordaba su bonito rostro reaccionaba.
Creo que con Hipia y contigo como padre estar mucho mejor le
responda ella con un fro hilo de voz.
Ulpio s saba cmo se encontraba Ana en realidad. Fulgencio y Magn
hablaban a menudo con l y le pusieron al tanto de su estado desde el primer
momento. Le explicaron que no hablaba con nadie, ni siquiera con Urso, el nico
que haba sido siempre capaz de hacerla entrar en razn. Ulpio senta cierto fastidio
en el fondo de su corazn al enterarse de la situacin de Ana. Probablemente
penaba porque crea que su amor por Galerio no era correspondido y eso, pensaba
irritado l, no era asunto suyo. Cuando la esclava le rechaz se haba jurado a s

mismo que no se acercara a ella, que la olvidara y la apartara de su vida para

siempre. Gracias a los dioses la haban salvado con vida aquella noche y se
recuperaba de sus graves heridas. Ulpio necesitaba serenidad para desterrar sus
sentimientos, pero el saber que ella sufra no le facilitaba la tarea.
Una maana aprovech que Urso estaba con Galerio para ir a verla a la
tienda de los esclavos. Se estaba recuperando y la haban hecho volver al lugar que
le corresponda y que no era precisamente la tienda de Crito. Cuando lleg al
barracn, Magn estaba terminando de administrarle una de las drogas que ella
misma les haba enseado a preparar. El auxiliar le mir; Cayo le hizo un gesto con
la cabeza y el joven abandon la tienda con rapidez tras murmurar una excusa que
a nadie le import no entender.
Ana estaba acostada aunque varios cojines y almohadas la mantenan casi
sentada. Tena los ojos cerrados. Ulpio no pudo evitar que su corazn latiera
alocadamente en su pecho. La ltima vez que la haba visto estaba casi muerta.
Ahora el color haba vuelto a sus mejillas y, aunque haba perdido bastante peso y
presentaba an restos en su piel de las heridas y moratones, estaba tan hermosa
como la recordaba.
Avanz varios pasos hasta ponerse a su lado. Saba que estaba despierta,
pero ella no le mir al escucharle entrar; era evidente que prefera ignorar lo que
suceda a su alrededor. Tom una silla y se sent mientras le dijo:
Hola, Ana, me alegra ver que te recuperas satisfactoriamente.
Ella abri los ojos y le mir. Ulpio crey morir. Debido a la delgadez de su
rostro, sus ojos aparecan ms grandes que nunca y su color haba tornado a un
marrn oscuro asombroso. Casi no se vea ningn tono verde. Estaban
desconocidos, no mostraban ninguna alegra de verlo, ni sorpresa. Mostraban un
enorme dolor. Ana le mir, pero no habl. Ulpio dej pasar un breve instante y lo
intent de nuevo:
Magn y Fulgencio estn preocupados. Dicen que no quieres comer y
que
Djame, Ulpio. Vete el tono de su voz era seco, fro.
Ana sonri Ulpio incmodo, has mejorado y Galerio
Ulpio, te he dicho que me dejes. No quiero hablar contigo.

El tribuno nunca haba visto a Ana de esa manera. Se puso en pie y su gesto
se torn en enfado.
Todos estn preocupados por ti y si Galerio an
Te he dicho que me dejes! Grit Ana, con un sorprendente tono que a
Ulpio le pareci de desesperacin ms que de ira. No me interesa Galerio, no me
interesa nadie. Djame, te digo!
Ana cerr nuevamente los ojos. La conversacin termin mucho antes de
empezar.
Sin mediar palabra, Ulpio abandon la tienda con paso rpido.
En cuanto Cayo Ulpio se fue, Ana se ech a llorar desesperada. Pero las
lgrimas no servan de nada, no solucionaran lo que la estaba atormentando.
Apret los prpados y control lo mejor que pudo la respiracin, el llanto. Le dola
enormemente el costado y el pecho. An no estaba recuperada del todo y cuando se
angustiaba su respiracin empeoraba.
An con los ojos cerrados, record. Record lo que haba pasado en la tienda
de Crito das atrs.
Llevaba cinco das postrada. La fiebre consuma su cuerpo y sus pulmones
ardan. Los momentos de lucidez eran escasos. Casi todo el tiempo estaba sumida
en pesadillas aterradoras en las que reviva constantemente el calvario que sufri en
manos de ese centurin o volva a sentir, como si hubiera sido ayer, el caos del
accidente que supuso la muerte de su hijo Julio, su pequeo cadver ensangrentado en su regazo, sus lgrimas de culpa, su inmenso dolor.
Esa maana se encontraba sola en la tienda de Crito. La crean dormida y
Urso sali para encargarse de ciertas tareas para Galerio. Alguien entr y se sent
en la nica silla que haba en toda la estancia. La madera cruji bajo su peso.
Ana abri los ojos.
Al principio fue slo un manchurrn borroso, pero tal como su vista fue
enfocando, lo vio y su corazn se encogi de terror.
Marcelo.

Parpade varias veces para intentar que esa visin se borrara, dado que slo
poda ser una ilusin, fruto de la fiebre y la debilidad.
S, esclava, estoy aqu, no soy parte de tus pesadillas an.
Haba ledo claramente la expresin de su rostro; la voz meliflua del cuestor
vena acompaada de una media sonrisa de desprecio.
Es increble que ests viva despus de haber pasado por las manos de
Artemidoro la desagradable sonrisa se redujo un tanto. l ha muerto y t
sigues viva. Un desconcertante juego del destino en el que el mundo de los vivos no
ha salido ganando precisamente.
Marcelo hizo una pausa. Ana no saba qu hacer. Apenas poda respirar o
hablar por lo que chillar estaba totalmente descartado. Cerr los ojos desesperada.
Lo que ese hijo de perra tuviera que decir o hacer lo hara sin que ella pudiera
defenderse.
Espero que tengas una conciencia lo suficientemente fuerte continu con
tono irnico Marcelo como para poder sobrellevar por el resto de tus das la
muerte de una persona de tanta vala como Decio Aquila Ana abri los ojos de
repente; el cuestor supo que haba metido el dedo en la llaga. S, por tu mana de
meterte donde no te llaman, el valeroso tribuno y sus hombres tuvieron una
espantosa muerte. Por tu culpa, esclava, porque si hubieras estado calladita, nada
de esto habra pasado! Marcelo solt una carcajada que a ella se le clav en las
entraas. Y por tu culpa, mujer, al esclavo de Galerio le cortaron una mano. Si
hubieras obedecido a Artemidoro a la primera, nada le habra sucedido al esclavo.
Me imagino lo que debes sentir cada vez que ves su resplandeciente mun y todo
para nada porque al final Artemidoro te hizo lo que le dio la gana, slo hay que
verte!
El cuestor ri brevemente por lo bajo y se puso en pie. Ana cerr los ojos
intentando controlar el llanto que atenazaba su pecho. Le temblaba todo el cuerpo y
le resultaba imposible dominar el aleteo de su barbilla.
Has sido un tumor en nuestras vidas desde que llegaste. Has metido las
narices donde no te llamaban y no s qu mierda de efecto has tenido sobre Galerio
que bueno! No s si t has tenido mucho o poco que ver en todo esto, pero has de
saber que me molesta tu presencia. Siempre de una forma u otra sale tu nom- bre a
relucir. Y esto se va a acabar! Mi hijo y Galerio vuelven a estar juntos. No es

tolerable que
Tu hijo? pregunt de repente Ana con un susurro ronco. Tom aire y a
duras penas continu. Tu hijo es Galerio
Marcelo la mir divertido.
Compruebo sorprendido que te habrs acostado con ellos, sin embargo no
han confiado lo suficiente en ti como para explicarte determinadas cosas ri.
Galerio es mi hijo adoptivo, pero mi hijo de sangre, el hijo del que renegu hace
muchos aos es Cayo Ulpio. Mi nombre es Sexto Ulpio Marcelo y el suyo Cayo
Ulpio Marcelo, una autntica sabandija, que no tiene ninguna de mis cualidades.
Ana, sin poder salir de su estupefaccin, comprendi por qu siempre que
miraba a Marcelo tena la sensacin de que su rostro le resultaba familiar; record,
de repente, que Ulpio le haba contado cosas de su padre, un importante poltico
que era capaz de asesinar para hacer realidad sus ambiciones. Se le hel la sangre.
En su nublada mente se dibuj de pronto un tatuaje, una representacin de un haz
de flechas cruzado por un yugo
Bien, esclava, no me extender ms. A lo que vengo es a decirte que no
volvers a la casa de Galerio, ni a la de Ulpio cuando tus obligaciones en el
campamento terminen. Vendrs a la ma. Te voy a alejar de ellos y vas a colaborar
conmigo Ana tena los ojos desorbitados. La incapacidad de la esclava de simular
su pasmo diverta el cuestor que no se ahorr el deleite de regodearse. Como
supongo que deducirs, tu hija es mi nieta ri de nuevo. Yo no me cre todo ese
cuento de que es hija de Urso! Si toda Hispalis saba que te acostabas con Ulpio!
Por supuesto, no me interesa nada que proceda de ti o de l, pero has de saber que
puedo hacer con esa pequea rata lo que me venga en gana: matarla, venderla o
dejarla tranquila. De ti depende. Te voy a destruir, zorra, y de paso me voy a llevar
a algunos por delante con tu inestimable ayuda, empezando por mis hijos.
Saturno devorando a sus hijos, pens Ana con espanto.
Marcelo la mir una vez ms con la satisfaccin pintada en el rostro. Se
acerc a la puerta dispuesto a irse. Suspir con desenfado
Me ha encantado visitarte, pero ahora debo irme su sonrisa se borr de
repente. Como habrs deducido, no puedes contarle esta pequea conversacin a
nadie. S donde est tu hija, s que Cayo Galerio tiene una villa en Cartago Nova y
puedo hacer que alguien se acerque por all a ver cmo se encuentra la familia.

Volveremos a vernos pronto y entonces te explicar lo que quiero que hagas para
m. Esprame en cualquier momento.
Marcelo la mir un instante ms quiz midiendo el grado de terror que
destilaban los ojos de la esclava. Debi de quedar satis- fecho porque se cerr el
manto y sali de la tienda con paso vivo.
Desde entonces, haca ya seis das, Ana haba recordado cada palabra de esa
conversacin cientos de veces, haba grabado en su mente cada gesto que vio en el
asqueroso rostro de Marcelo y se dio cuenta de un detalle que quiz al cuestor le
haba pasado desaper- cibido en el fragor de su verborrea, crecido por su
prepotencia. Haba dicho un par de palabras en un idioma que no era latn. Haba
dicho esas palabras en la lengua de Ana.

Ulpio, a regaadientes, decidi hablar con Galerio que, por esos das, estaba
muy ocupado dada la importancia que adquira la caballera en los ltimos
coletazos de la campaa por su enorme utilidad como unidad de exploracin,
supervisin de terrenos y mensajera. Desde haca unos cinco das apenas le vea y
por fin, aquella tarde lo localiz en los baos.
Esa maana se dio por concluida una misin que haba tenido ocupado a
Galerio durante tres jornadas por los valles del ro Segre. El tribuno estaba cansado
y hambriento pero, si todo iba bien, esa noche cenara y por fin podra dormir ms
de cuatro horas seguidas. Acababa de rasurarse el rostro y se iba a sumergir en el
bao cuando vio venir a un circunspecto Ulpio, que se acerc a l y le dio una
palmada amistosa en el hombro.
Me alegro de verte, Marco!
Lo mismo te digo, Cayo sonri. Debo estar hacindome viejo, porque
estoy tan cansado que creo que podra dormir durante una semana entera. Eso hace
un par de aos no me ocurra.
Tienes razn, amigo Ulpio solt una carcajada, oigo tus huesos desde
aqu. Creo que te voy a acompaar en el bao.
Un esclavo se acerc y le ayud a retirarse la ropa, tras lo que Ulpio se
sumergi en el agua en medio de un agradable chapoteo.

Ambos permanecieron en silencio sumidos en sus pensamientos y

disfrutando del agua caliente. Estaban en los ltimos das de marzo, pero haca
tanto fro que casi todos los baos se hacan exclusivamente con agua caliente y
templada, evitndose como si del Hades se tratara, el frigidarium. Bastante tenan ya
con los valles llenos de nieve y los carmbanos colgando de todos los tejados.
Ulpio mir a su amigo. Permaneca con los ojos cerrados, el agua a la altura
del cuello y por su respiracin se podra decir que estaba dormido. Las costras de
una herida reciente le cubran parte de la barbilla y un feo corte ya casi cerrado
serpenteaba en su hombro derecho.
Dime de una vez lo que quieres decirme dijo Galerio con los ojos an
cerrados y sonriendo. Has tomado aire para empezar a hablar ya unas cinco veces
y me tienes en ascuas abri los ojos y mir a Ulpio. Qu sucede.
Se trata de Ana.
Otra vez ella para sorpresa de Ulpio, Marco se puso de repente serio y
volvi a cerrar los ojos. Su tono de voz manifestaba un claro fastidio; suspir
irritado. Qu pasa ahora con ella!
Y a ti? Qu te pasa a ti con ella?
Galerio abri los ojos y le mir.
Queras decirme algo sobre Ana! Dilo!
Ella est tan insoportable como t. No quiere hablar con nadie, no quiere
comerMarco continuaba con los ojos cerra- dos y Ulpio senta que la furia le
bulla desde dentro. Por qu ests enojado con Ana?
Galerio le ignor, pero apret los labios con rabia.
Es eso, verdad? Ests enojado con ella, por ello la dejaste en la tienda de
Crito y ahora permites que est en el barracn de los esclavos. Semanas atrs te
habra faltado tiempo para llevarla a la tuya. Magn y Fulgencio me han dicho que
no has ido ni una vez a verla y lleva ya casi diez das postrada. El optio de la
valetudinaria
Cllate ya, pareces una vieja! grit Galerio.

Galerio se puso de pie. Refunfuando, sali del agua y se cubri con una
toalla que le tendi un esclavo. Ulpio sali tambin y ambos se sentaron en un
banco de madera mientras el esclavo les serva una copa de vino y se marchaba
dejndolos solos. A esa hora no haba muchos legionarios en los baos y podan
tener casi la certeza de que nadie les escuchara. Marco le dio un pequeo sorbo a su
vino y lo dej a un lado. Tom aire y habl:
No le perdono a Ana que, por su culpa, Decio Aquila est muerto. No le
perdono que se metiera en cosas que no le incumban y que enredara a Urso, de
resultas de lo cual ahora est tullido y parece unmir a Ulpio que se qued
atnito por tanta amargu- ra. No le perdono que por sus actos siempre me tenga
en boca de todos, que ahora todos comenten que fui a buscarla y que olviden que
con esa batida capturamos a los traidores. No le perdono que por todos sus actos
inconscientes resultara tan malherida que tuviera que pedir que la curaran.
Creo que es injusto lo que dices. Ella slo pretenda ayudar; se enter de
quien era el que nos traicionaba y slo se lo dijo a quin
Nosotros volvamos al da siguiente!
Pero ni ella ni Aquila lo saban!
La defiendes como un necio le dijo con desprecio Galerio. Se nota que
la amas y no ves ms all de tus narices. Te la regalar para que disfrutis juntos de
vuestro amor! Sonri con asco.
Ulpio se puso en pie y mir a su amigo a los ojos. De buena gana le habra
machacado esa cnica sonrisa. Le dijo:
Siento por ella lo mismo que t las palabras salan de sus labios como
piedras, pero consigui controlar la voz que result un ronco susurro. Y en este
caso eres t el que no ve ms all de sus narices. Ana slo te quiere a ti; se jug la
vida para intentar avisar a personas de confianza de quien era Emilio Paullo en
realidad porque saba que estabas en peligro. Urso consider que era preciso arriesgarse y lo hizo. Aquila la escuch y consider coherente lo que le deca, tanto, que
se la jug para ponernos sobre aviso. Ests ridculamente dolido, amigo Ulpio
medit sus siguientes palabras y al final se decidi y las lanz. La viste cmo me
abrazaba en aquella aldea, te contaron que estuvimos muy juntos dentro de la
cabaa, que la bes; ese legionario nos vio y te lo cont, verdad? Pero, Marco, lo
que no te cont ese soldado es que Ana me rechaz, que me dijo que no me ama.

Galerio escuch sus palabras sin decir nada. Se senta tan inc- modo, tan
ridculo por la conversacin que de buena gana se habra marchado, aunque una
parte de su mente le obligaba a seguir escuchando.
Cmo me gustara que me quisiera la mitad de lo que te quiere a ti. Yo la
trato mejor, la cuido y le abro las puertas de mi casa como si fuera una mujer libre;
me gusta escuchar su conversacin inteligente e ingeniosa, muero porque me sonra
o me mire con esos ojos que me vuelven loco, sin embargo, te ama a ti. A ti, que
nunca has dejado de tratarla como a un objeto, una cosa que tomas y dejas a tu
antojo. S que la amas rabiosamente pero no quieres que nadie lo sepa, te
avergenzas de Ana, de lo que es, de lo que los dems ven de ella como esclava. Y
lo has logrado porque nadie, salvo yo, se lo puede imaginar, ni siquiera ella ni Urso
ni Crito. An as te ama casi desde el primer da y me duele decirte que no te lo
mereces.
Ana me rechaz porque no puede estar conmigo si no me quiere. Me
rechaz an pensando que t no sientes nada por ella. Porque Ana est convencida
de que amas a otra mujer. Podra venir- se conmigo, vivir conmigo y disfrutar de lo
que yo estoy dispuesto a darle, pero lo rechaza porque te ama. Y t te avergenzas
de ella. T eres el necio!
Marco tom su copa y se bebi la mitad del vino. Ulpio tom la suya y lo
apur todo de un trago. An as el regusto amargo que le quemaba la boca no
desapareci.
S que mis palabras pasan sobre ti como el aire, Galerio, pero ella es ms
que una simple esclava. Si fuera libre ri sin alegra, te postraras a sus pies. Sin
embargo, ha tenido mala suerte: es una esclava y ha dado contigo, en tu casa. Bien
saben los dioses que si la hubiera encontrado yo en aquel mercado, ahora sera libre
y sera mi esposa.
Ulpio dej la copa en el banco de madera, palme nuevamente la espalda de
Galerio, tom sus ropas y se fue.
Marco mir el resto de vino que le quedaba; dej la copa a un lado. Medit
un momento y se levant. La decisin que acababa de tomar saba que era la
correcta.

Desde el momento en que Marcelo fue a visitarla Ana haba tomado una

determinacin. No se ira con ese hombre, ni viva ni muerta. Saba que los planes
que l haba asegurado tener para ella deban ser ciertos; lo saba por el hecho de
que Galerio no haba ido a verla ni una sola vez y que la haban sacado de la tienda
de Crito, para llevarla al barracn de los esclavos, el mismo da que ese cerdo fue a
visitarla. Ana hara lo que fuera para librarse del yugo que ese malnacido le haba
colgado al cuello y que tanto terror le produca.
Tena un plan.
En el preciso momento en que tom conciencia de lo que supondran las
palabras del cuestor en su futuro, empez a comer mejor, a hacer ejercicios
respiratorios, a hacer ejercicio con los brazos, con las piernas. Deba recuperar
fuerzas lo ms rpidamente posible, pero sin que nadie se enterara de su mejora. A
los ojos de los dems apareca aptica y llorosa, triste y sin ganas de moverse, pero
cuando Ulpio fue a verla aquella maana, ya caminaba sola por el barracn y daba
cortas carreras casi sin molestias en el pecho, aprovechando los momentos en que
no haba nadie.
Cada da, sobre la segunda vigilia, Magn la dejaba lista para dormir. Urso
pasaba las noches en la tienda de Galerio desde que ste haba regresado y, estaba
tan ocupado esos das, que apenas la vea un rato cada jornada. Su catre en el
barracn de los esclavos lo haban separado del resto por una gruesa cortina de lona
y nadie vea lo que haca, ninguno de sus compaeros de barracn se asomaba a ver
cmo estaba.
Esa maana comprob que sus esfuerzos haban dado su fruto; tras dar
varias carreras por la estancia se consideraba bastante repuesta y, por lo tanto, lista
para llevar a cabo parte de su plan. Dej pasar el da acostada, repasando los
detalles de lo que deba hacer. Magn lleg despus de anochecer, le cur las
heridas, le dio sus brebajes y se march tras desearle buena noche. Esper un poco y,
una vez que todo qued en silencio, coloc bajo las sbanas unas toallas y mantas
enrolladas dndole la forma de un cuerpo, as si alguien se asomaba, a la escasa luz
del barracn le parecera que ella estaba durmiendo. Se puso una tnica de hombre
y se recogi el cabello. Dud un momento y al final se decidi a dejar encendida la
lucerna en su habitculo, tal y como la dejaba todas las noches. Se puso un sagum
viejo de lana y sali con sigilo. Se dirigi a la puerta que estaba ms cercana, justo al
lado de su catre y sali a la noche.
Llevaba ya bastante tiempo en campamentos militares como para saber ms
o menos cmo se regan durante las horas nocturnas, por este motivo estaba

convencida de que si la sorprendan merodeando la castigaran severamente, as

que procur controlar la angustia que amenazaba con ahogarla y el punzante dolor
que le atenazaba el costado, se arm de paciencia y se lanz a su objetivo. Camin
por entre las tiendas de los soldados que estaban muy prximas unas a otras y
cuyas sombras la protegan mejor. Vea a los legionarios de guardia ir y venir en su
silenciosa ronda; no tuvo ningn problema para esquivarlos caminando en todo
momento encorvada y con paso raudo.
En menos de lo que esperaba, lleg a la residencia que buscaba: la del cuestor
Marcelo. Como supona, estaba muy bien guardada, pero ella recordaba una puerta
tapada por una estera de esparto en un muro lateral de la entrada principal, cerca
de la parte trasera de los almacenes del campamento original. Su guardia personal
se encontraba en la puerta principal. Se acerc rodeando todo el permetro de la
casa y lleg al acceso lateral cubierto con la estera. La levant y, tal como la vez
anterior, esa entrada la cubra una puerta hecha de famlicos tablones mal cerrada.
Se qued en el hueco del vano, cubierta de miradas curiosas por la estera. Entonces
empuj con cuidado la puerta que chirri un poco. Ana rez en silencio para que no
la hubiera escuchado algn guarda o esclavo y para que no hubiera nadie detrs.
Efectivamente, al asomar la vista por la rendija, al otro lado no haba nadie; una
cortina medio descorrida tapaba la fea puerta por dentro. Por la parte interior de la
misma no haba pomo ni asa de ningn tipo, por lo que coloc un trozo de tela en el
hueco en el que se supona que deba de haber una cerradura para que al da
siguiente no le costara trabajo abrirla desde dentro. Coloc la estera en su sitio,
volvi a rodear la casa y regres por donde haba venido. Ya haba conseguido lo
que quera: tener un acceso no vigilado a la residencia del cuestor. Al da siguiente,
por la maana, llevara a cabo su plan.
Entr en el barracn de los esclavos y, ya en su minsculo cubculo
delimitado por la lona, se quit rpidamente la ropa y se tumb.
El corazn le lata como loco en el pecho. No pudo pegar ojo en lo que rest
de noche. Al alba, antes de comenzar sus tareas en la valetudinaria, apareci Magn.
Le dio un ligero desayuno a base de leche y fruta, le revis los apsitos de sus
heridas que casi estaban cicatrizados y le dio sus brebajes para la infeccin de los
pulmones. Ana se ocup de exagerar debidamente su postracin, su mirada fue
especialmente lnguida y su tos fue suficientemente aparatosa. Magn la mir con
ojos de evidente preocupacin. Se sinti mal por engaar al bondadoso muchacho
que le observaba con cierta angus- tia en los ojos. Pero necesitaba que todos la
creyeran totalmente incapaz de levantarse del catre para que sus planes tuvieran
xito.

Esa maana se celebraba en el campamento la concesin de condecoraciones

a los legionarios distinguidos durante la batalla. Ello supona que todo el mundo
estara en el foro presenciando el acto que, para los soldados, supona su pequeo
momento de gloria. Entre ellos estara el gobernador Domicio y el cuestor propretor
Marcelo. Este tipo de actos solan durar un par de horas o ms, por lo que contaba
con bastante tiempo. Ana esperaba que todos estu- vieran suficientemente
entretenidos como para que nadie apreciara su incursin en la residencia de
Marcelo.
Nerviosa mir a Magn; estaba deseando que terminara de una vez y se
marchara. El joven auxiliar recogi sus avos y le puso una mano en el brazo, quiz
intentando infundirle cierto nimo, y le sonri con amabilidad. Ella le devolvi una
lastimosa mueca perfectamente estudiada y cerr los ojos con parsimonia. El joven
musit una despedida perdindose despus tras las cortinas. Ana escuch su gil
caminar a travs del barracn. Se levant del catre, cont hasta cien mientras se
vesta rpidamente y asom la cabeza entre las cortinas. Nadie. El corazn le iba a
estallar en el pecho y una espantosa punzada le atenaz el costado. Cerr los ojos y
respir profundamente.
Una loca idea se apoder de su mente.
Abandonar. Dejarlo. Desistir.
Estaba muerta de miedo. Entonces record el rostro de Marcelo y sinti asco.
Ni soarlo pens con ira, antes muerta que tocar de nuevo a ese
cabrn
Se abroch el sagum y se puso la capucha. Confiaba en que su aspecto fuera el
de un muchacho. Tom un saquito de debajo de la almohada y se lo at al cordn
de la cintura. Coloc la manta bajo las sbanas de su lecho, apag la lucerna y sali.
Decidi salir por la parte posterior del barracn de los esclavos; de esta forma deba
dar un rodeo mayor, pero as la posibilidad de que alguien la viera sera mucho
menor.
Camin a paso ligero y evit con todas sus fuerzas echar a correr, algo que su
mente le gritaba como loca que hiciera; llamara menos la atencin si caminaba con
aspecto despreocupado. Tuvo que detenerse un par de veces para tomar aliento. El
dolor del costado era ya una brasa ardiente. Vio la casa del cuestor ya cerca. Tom
aire e ignor su angustia. Tena que hacerlo aunque perdiera la vida en el intento.

Camin hacia los almacenes.

De repente se le cort la respiracin.
Unas voces se acercaban hacia ella. No saba qu hacer, echar a correr, quiz.
Opt por hacer lo ms fcil: esconderse tras una de las grandes puertas del almacn.
Las voces se acercaron, pasaron por delante de donde se encontraba y se perdieron.
Mir a travs de la rendija de la puerta en su unin al muro y vio que se trataba de
dos legionarios que hacan la guardia. Suspir aliviada. Se puso la mano en el
costado intentando aplacar el intenso dolor sin xito. Sali de su escondite y se
dirigi a la trasera de la casa del cuestor. Camin lentamente pegada a la pared y
lleg a la estera. La levant un poco y se meti debajo. Suspir nuevamente. Si
ahora alguien miraba no la vera.
Empuj un poco la puerta y sta se abri hacia dentro, asom los ojos por
la rendija. Nadie. La cortina que tapaba la puerta desde dentro segua medio
descorrida, tal como estaba la noche pasada. La celebracin de las condecoraciones
a los legionarios era un acto que a todos, libres y esclavos, les gustaba ver por lo que
ni siquiera el servicio personal de Marcelo estaba en la casa. Hizo acopio de valor y
entr en la estancia. Cerca del lecho vio lo que buscaba y justo donde lo recordaba
de la primera vez que fue all. Un enorme y bonito arcn de madera oscura con los
cantos de hierro forjado. El mueble idneo para esconder sus objetos de ms valor.
Recordaba de la otra vez que la llave se guardaba tras unas cortinas, en un gancho;
haba visto a un esclavo cmo la guardaba all. Levant la cortina y, efectivamente,
colgada del gancho haba una enorme llave. La cogi, la meti en la cerradura del
arcn y la tapa se liber del cierre con un chasquido. En el silencio de la estancia a
Ana le pareci que el ruido se haba escuchado demasiado; se arrodill frente al
arcn, contuvo el aliento, esper y la abri.

Urso decidi acercarse a ver a Ana aprovechando que todos estaran en la

celebracin del acto de concesin de condecoraciones. A l ese tipo de eventos no le
llamaban la atencin de tantas veces como lo haba presenciado. Adems, llevaba
varios das sin ver apenas a Ana, sin pararse nada ms que un momento cada vez
que la visitaba. Saba que no mejoraba y deba reconocer que estaba algo preocupado. Haba tomado del desayuno del amo un buen trozo de queso que saba que a
ella le gustaba mucho; eso y una agradable conver- sacin, quiz, la animaran.
Todos, soldados y civiles, estaban presenciando los actos, por lo que las calles

del campamento estaban prcticamente desiertas. Slo los legionarios de guardia

caminaban de un lado a otro con paso lento y, casi, despreocupado.
Urso lleg al barracn de los esclavos. Se acerc al cubculo delimitado por
cortinajes en el que estaba el catre de Ana. Descorri un poco una de las cortinas y
asom la cabeza. En la penumbra vio a la esclava tumbada, aparentemente dormida.
Fij la vista un poco mejor y algo le llam la atencin. Con el rostro demudado por
la sorpresa, toc lo que pareca un cuerpo y su mano corrobor lo que sus ojos le
haban hecho sospechar.
Ana haba desaparecido. En el lecho slo haba un revoltijo de telas.
Sumido en una mezcla de preocupacin y sorpresa, sali del barracn a toda
prisa.
Deseaba en lo ms profundo de su ser que a Ana no se le hubiera ocurrido la
estpida idea de escaparse. Tena que encontrarla de inmediato.

En la parte superior del interior del arcn y perfectamente dobladas haba un

par de tnicas y otras tantas togas con un reborde de color prpura bordado con
hilo de seda. Ana los apart con cuidado y mir ms al fondo. Ms ropas, prendas
de abrigo. Nada ms. Con una sensacin inmensa de frustracin se sent sobre los
talones.
Quiz me he equivocado pens, quiz aqu no guarda nada.
No era lgico. Si estaba en lo cierto, Marcelo tena que haber guardado algo,
algo que le recordara algn objeto especial.
Pase la vista por el recinto que haca las veces de dormitorio, sala de
reuniones y triclinio gracias a la adecuada distribucin de los cortinajes y de
celosas de madera. Vio otro pequeo arcn sobre una mesa. Se levant y se acerc
con rapidez, lo abri y se desilusion al instante. Dentro slo haba un juego de
clamos, tinta, punzones y dems avos para escribir sobre papiro o tablilla de cera.
El dolor del costado aumentaba cada vez ms. Cerr los ojos e intent concentrarse
lo suficiente como para ignorarlo. Volvi a mirar el arcn grande. Necesitaba
pensar rpido, no tena todo el da y pronto alguien vendra. Algo del hermoso
arcn de madera le llam la atencin. Regres junto a l, levant la tapa y apart
con cuidado parte de la ropa, depositndola en el suelo. Meti la mano y golpe en

el fondo con los nudillos.

Sonri con malicia.
Estaba hueco. Haba un doble fondo en el arcn, disimulado con una tabla de
madera que lo cerraba. Sac rpidamente el resto de la ropa y toc el permetro de
la tabla. En un lateral vio una pequea lengeta de cuero. Tir de ella y la tapa se
levant.
Solt una contenida carcajada de triunfo al techo. En el fondo del arcn haba
un manojo de cartas sujetas con una cinta de seda, un libro con las pastas y el lomo
algo gastados, muy sobado, con las pginas amarillentas y escrito en un idioma
extranjero, quiz alemn u holands, no estaba segura. Pas rpidamente las hojas y
encontr entre medias un papiro doblado en varias partes. Lo abri. Estaba escrito
en latn, mir a quien iba dirigido y ley la firma. La sangre se le hel en las venas.
Las manos le empezaron a temblar.
Deba darse prisa. Haba perdido la nocin del tiempo y alguien podra
Una caja llam poderosamente su atencin. Era de madera tallada, como las
que se utilizaban para guardar joyas, con tres inicia- les doradas incrustadas: J. G.
L. Era tan extrao, tan incongruente ver esos objetos en un sitio como ese. La abri
y, efectivamente, en su interior haba un hermoso reloj de oro, de los de cadena y
tapa. Record que su padre tena uno similar en plata. Lo tom y apret el botn
que abra la tapa. En el interior de la misma una desgastada fotografa mostraba a
una hermosa mujer de cabello negro y ojos oscuros que sostena en sus brazos un
nio de ojos y rizados cabellos claros. La foto era en blanco y negro y no se
apreciaba muy bien. Pero un pellizco de aprensin le revolvi las entraas. Lo gir.
En la parte de atrs haba unas palabras grabadas: Te querr siempre. Luisa.
Con el corazn latindole como loco en la garganta lo meti todo en el doble
fondo tal como recordaba haberlo encontrado, excepto la carta que haba
encontrado dentro del libro que se guard en el pecho, entremedias del vendaje que
sujetaba el apsito de la herida de su espalda. Coloc la ropa, tnicas y togas
perfectamente lisas en el mismo orden que la haba sacado, cerr el arcn con la
llave y volvi a dejarla en el gancho tras la cortina.
Escuch voces a lo lejos. Un latigazo de terror la dej helada durante un
instante.

Inspir profundamente y cerr los ojos intentando centrarse en lo que le

restaba por hacer. El dolor del costado no slo le impeda respirar, le dificultaba
pensar con rapidez y claridad.
Tom la bolsita que llevaba colgada en el cordn de su cintura mientras
miraba a su alrededor buscando algo ms. Lo localiz cerca del lecho, en una
pequea mesa. Justo lo que necesitaba: una jarra de vino y una copa de oro,
probablemente de uso exclusivo de Marcelo.
Las voces se acercaban.
Con temblorosos dedos abri la bolsita y vaci el contenido en la jarra de
vino. Se escupi la mano, la meti en la jarra y con los dedos removi el vino
mientras sonrea con sorna. Removi un poco ms hasta que el polvo desapareci
por completo. Se sec la mano con la tnica y se dirigi a la puerta por la que haba
entrado en el justo momento en que alguien entraba en la casa rindose a carcajadas
de algo que otro le deca en tono ms bajo. Ana se qued helada. No poda abrir la
puerta porque la persona en cuestin la vera, as que se meti tras la cortina que
dej como estaba, medio descorrida. La tela arrastraba un poco en el suelo. Ana
peg los pies a la puerta de tablones y suplic para que no la vieran.
Las voces entraron en la estancia. Eran dos esclavos, uno joven y otro ya
maduro que hablaban en una lengua desconocida para Ana. Quiz era griego,
aunque no poda asegurarlo. Los esclavos trajinaron de un lado a otro de la
habitacin sin dejar de hablar.
Ana empez a rezar.

Urso recorri el campamento durante ms de una hora, pero Ana no apareca

por ningn sitio. No saba qu hacer. No deseaba decrselo al amo; ltimamente se
mostraba extremadamente impa- ciente cuando le hablaba de Ana y, con toda
probabilidad, se toma- ra muy mal el que no apareciera por ningn lado. Tambin
pens en un momento determinado que, quiz, alguien la haba secues- trado,
aunque algo en su interior le gritaba que Ana se haba ausentado de forma
voluntaria de su lecho. Lo mal que lo haba pasado durante el tiempo que la
tuvieron retenida, las cosas que le hizo el centurin delante de l mismo y las que
debi hacerle despus, su apata durante los das que estuvo tan enferma, todo eso
podan ser motivos ms que suficientes para que decidiera irse e intentar recuperar

su libertad.
Pero nunca se ira sin su hija
Estaba desesperado. Tena que encontrarla antes de que nadie se diera cuenta
que no estaba donde se esperaba y que razonara que se haba escapado. Esta vez
seguro que nadie la libraba de una buena tanda de latigazos.
Un enorme barullo se esparci por todo el campamento. Los fastos estaban
finalizando y soldados y esclavos regresaban a sus obligaciones cotidianas.
El esclavo decidi buscarla de nuevo por el campamento; si no la encontraba
avisara al amo.

Los esclavos prepararon la mesa y colocaron el lectus triclinium para el

almuerzo de Marcelo. En un momento determinado ambos esclavos salieron de la
estancia, circunstancia que Ana aprovech para salir por la puerta, retirar el trozo
de tela que haba puesto la noche anterior para poder abrir desde dentro y cerrar
tras ella. Ahora estaba fuera, aunque parapetada tras la estera de esparto. La
celebracin deba de haber finalizado, por lo que decenas de personas transitaban
en esos momentos por las vas del campa- mento. Ana cerr los ojos intentando
controlar su desesperacin. Se haba entretenido demasiado y ahora no poda
regresar sin que la vieran, eso si no haba ido alguien a verla al barracn de los
esclavos y se haba dado cuenta del engao, de su ausencia. El dolor del costado
haba adquirido ya cotas insoportables. Casi no poda tomar aire y sinti que se le
nublaba la vista.
Volvi a mirar fuera de la estera y vio que, en ese preciso momento, no
pasaba nadie por delante de la puerta. Tom aire, se ajust mejor la capucha de su
sagum y sali de su escondite; empez a caminar como si tambin ella regresara del
foro. Rode con paso tranquilo la residencia del cuestor y tom camino hacia el
barracn de los esclavos.
De pronto, una garra se cerr sobre su hombro, al tiempo que un brazo le
sujetaba discretamente por la cintura.
Dnde te habas metido?
El terror inicial de Ana se torn en alivio cuando escuch el vozarrn

contenido de Urso. Ana tropez y el esclavo la sujet.

No me encuentro bien, Urso!
Camina como puedas y sujtate a m. Llamaramos demasiado la atencin
si te cojo en brazos.
Ella asinti en silencio e hizo un ltimo esfuerzo. El barracn de los esclavos
estaba justo frente a ellos. De una de las puertas vieron salir a Magn con su bolsa
colgada de un hombro. Su rostro no dejaba lugar a dudas: estaba preocupado,
probablemente, al no haber encontrado a Ana en su catre. Se acerc a Urso y mir a
la esclava sin reconocerla. Abra la boca para preguntarle por ella cuan- do se qued
petrificado. Se acerc a ellos con paso raudo y lleg a tiempo de coger a Ana por la
cintura en el instante justo en que perda el conocimiento.

Captulo XXXIX

Los interrogatorios a los legionarios traidores comenzaron tras el acto de

entrega de insignias y condecoraciones y se alargaron durante varios das; el legado
Fabio Buteo de la legin XXX y el le- gado de la XVIII, Publio Servilio Prisco, los
dirigan personalmente junto al prefecto del campamento. Lo que esos hombres
pudieran o no decir era una cuestin de Estado. Como los soldados haban decidido
no hablar voluntariamente se opt por llevar dichos interrogatorios mediante
coaccin fsica, pero se encontraban frente a hombres resistentes, preparados para
soportar el dolor y absolu- tamente fieles a su lder, Emilio Paullo, y a su causa,
aunque se tratara ya de una causa perdida. No era agradable torturar y causar tanto
sufrimiento a ningn hombre libre y ms an a soldados que hasta pocos das atrs
eran sus propios compaeros de unidad, de contubernio, por ello cada da se
relevaba a los legionarios que acompaaban a los oficiales en su tarea de sacar la
mxima informacin posible y los sustituan por soldados de refresco.
Galerio y Cayo Ulpio presenciaron la mayor parte de estos interrogatorios,
con una mezcla de rabia, vergenza y pena. Esos hombres haban luchado con ellos
codo con codo, a veces durante aos; haban pasado penalidades, hambre, miedo,
se haban ayudado mutuamente en decenas de ocasiones de extremo peligro y, slo
los dioses podan saber por qu, un da decidieron trabajar contra los intereses de la
mayora e, incluso, acabar con la vida de sus propios compaeros, por conseguir
unos objetivos lejanos al bien comn de Roma.
El interrogatorio a Emilio Paullo fue especialmente duro. El centurin se
neg a responder a cualquier pregunta que se le hizo. Obcecado en su silencio,
miraba a sus interrogadores con una mueca de asco que no desapareci en ningn
momento, dejndoles claro a todos los presentes cual era su opinin respecto a ellos.
Sus ojos destilaban tanto desprecio, que a Galerio le result imposible reconocer en
ese hombre al mismo que desde haca ms de tres aos le haba acompaado en
decenas de misiones, haba luchado con l y compartido juntos tantas victorias y
dificultades. Qu repugnante gusano, qu oculta ambicin estara royndole el
cerebro para que pudiera sentir tanto odio, tanta ansia de hacer dao a sus
compaeros.

Se le tortur a conciencia hasta el extremo de que al final su cuerpo termin

pareciendo una madeja informe de piel, carne rota y huesos. Al principio ni siquiera
se quej, pero el dolor debi de alcanzar cotas tales que al final se desgait,
lanzando alaridos y gritos ms propios de un animal que de persona humana
alguna. Su voz lleg a ser un seco ronquido que erizaba la piel de los presentes y
sus ojos dos brasas de desesperacin que pedan la muerte en silencio.
No fue por boca de Emilio, sino de un decurin, Tito Petronio, que tambin
haba servido con Galerio un tiempo, por el cual obtu- vieron parte de la
informacin que buscaban. Habl con la esperan- za de que su castigo consistiera en
una muerte rpida si colaboraba y contaba lo que saba. En la sala de interrogatorios,
situada en una de las dependencias de la crcel del campamento, se encontraban,
aparte de los legados Servilio Prisco y Fabio Buteo, de Cayo Ulpio y de Marco
Galerio, los tribunos Atilio Varo, Junio Silano y Albio Severo; el prefecto de
campamento se ocupaba de organizar a los soldados que colaboraban en los
interrogatorios.
El decurin les relat que Emilio organiz un grupo a su alrededor bajo la
consigna de luchar contra el ambicioso Octaviano para conseguir as devolver la
legalidad y los derechos del triunviro Marco Emilio Lpido y alzar a Marco Antonio.
A cambio, se les prometa generosos premios en forma de tierras y honores, que
debieron de ser suficientemente cuantiosos y crebles, como para que obtuvieran
tan abnegada colaboracin. S, saban que sus designios los controlaban personas de
gran importancia, pero Emilio se mantuvo siempre receloso en desvelar el nombre
o nombres de estas importantes personas. Si no lo saban, afirmaba con lgica y
gran juicio, nunca lo podran desvelar. Entre ellos se rumoreaba sobre la identidad
de alguno de ellos y comentaban que ciertos agentes de los hermanos Antonio se
haban desplazado hasta Hispania para mover algunos hilos y organizar, as, las
infraes- tructuras necesarias para la consecucin de sus metas
El decurin dio abundantes detalles de varias de las operaciones en las que
particip de forma directa y esboz detalles de otras en las que haba colaborado de
forma tangencial. Indic que, al poco de que la legin XXX llegara a Osca, ya tenan
la consigna de acabar con la vida de varios tribunos que participaban en actividades
cierta- mente peligrosas para su causa, que fueron calificados de pro Octa- vianos y
de los que no conoca el nombre salvo el de uno de ellos.
El centurin Emilio Paullo organiz a nuestro grupo para que acabramos
con la vida del tribuno Decio Aquila. En principio debamos actuar con cierta
rapidez, pero de repente al tribuno se le orden dirigirse al ro y organizar la

defensa de uno de los puentes de piedra. Fue tan imprevista esa misin, que se
desbarataron los planes y hubo de improvisar. A partir de ese momento se ocup el
centurin Artemidoro
El llegar a entender que la vida de Decio Aquila ya estaba sentenciada mucho
antes de que Ana fuera a hablar con l al campamento del ro, no le produjo ningn
consuelo a Galerio. Por otro lado resultaba sospechosa la coincidencia de que se
diera la orden de matar a Aquila justo en las fechas que Marcelo haba llegado con
la legin XXX a Osca, dado que Aquila ya llevaba en esta plaza varios meses, desde
que lleg junto con Atilio Varo y varias cohortes.
Se me pidi que colaborara con este centurin de forma extraordinaria
continu con su declaracin Petronio. No haba forma de hacer alejarse a
Aquila del ro y, mientras que no lo hiciera, no se podra consumar la misin
dijo con un hilo de voz aparentemente compungido. Al final el tribuno sali
inesperadamente, pero nosotros siempre estbamos alerta. Le interceptamos en el
bosque al oeste del campamento y el resto ya lo sabis.
Galerio se acerc como una exhalacin al decurin. Lo agarr por el cuello
con una mano y le apret como si fuera un trozo de trapo. A Petronio no le dio
tiempo ni de gritar; su boca se abri en una mueca de pasmo y horror, los ojos
desorbitados. Con la otra mano cerrada en un ptreo puo, Galerio comenz a
golpearle en la cara con tanta fuerza, con tanta furia, que la sangre que brotaba de
los golpes le salpic su propio rostro, su coraza, su manto. Le aplast la nariz, le
parti los dientes, los labios, le hundi un pmulo al tiempo que se despellej la piel
de su mano con los golpes, pero Galerio pareca ajeno a todo dolor fsico.
Cuando Ulpio pudo por fin sujetarlo y apartarlo, el decurin estaba casi
muerto, el aire entraba y sala por su cara, por varios orificios indeterminados, sin
un camino definido, provocando a su paso un ruido espeluznante; su rostro era un
amasijo rojo, informe y brillante. Galerio estaba como en trance. Llevaba horas
escuchando cmo sus propios hombres, cmo Emilio Paullo, al que consideraba su
amigo, con el que haba compartido su casa y su mesa, le haba engaado y haba
asesinado y traicionado a sus propios compaeros, a hombres de honor, valientes,
generosos, que haban fiado sus vidas a sanguijuelas como ese decurin que
hablaba como si lamen- tara enormemente lo sucedido. Ulpio lo asa por los brazos
y utilizaba su propio cuerpo para detener el avance mortal del enloquecido tribuno.
Fabio Buteo se acerc a Galerio y le puso una mano en el hombro mientras lo
miraba fijamente. Marco Galerio reaccion y consinti en controlar su ira; respiraba
agitadamente y el sudor corra por su rostro. Mir a Buteo y a su amigo, asintiendo

en silencio. Ulpio lo solt y Buteo le dijo en un susurro:

Tribuno Marco Galerio Celer, ser mejor que te retires, comas algo y
duermas unas horas. A todos nos hace falta descansar. Maa- na continuaremos
con los interrogatorios.
Entre dos soldados se llevaron al maltrecho decurin. Tal como salan por la
puerta, un legionario de guardia entraba apresu- radamente aunque sin perder en
ningn momento la compostura que se esperaba de l como legionario romano. En
su rostro estaba escrito con letras gigantes que algo muy grave haba sucedido. El
soldado salud levantando el brazo; el legado le hizo un gesto para que hablase y
dijo:
Legado, prefecto, tribunos, cuestiones de extrema gravedad les requieren:
el centurin Emilio Paullo se ha quitado la vida y el cuestor propretor Marcelo est
gravemente enfermo y se teme por su vida.

Gracias a la ayuda de Urso y Magn, Ana pudo regresar a su catre en el

barracn de los esclavos sin que nadie se llegara a dar cuenta de que se haba
ausentado. El auxiliar no hizo ninguna pregunta cuando la vio regresar junto a Urso,
vestida de hombre y medio incons- ciente. Urso ayud a Magn a meter a Ana en el
lecho. Al retirarle la tnica, el esclavo vio un papiro doblado sujeto por el vendaje
de su herida. Lo tom y lo escondi sin decirle nada al joven.
La fiebre volva a abrasar el cuerpo de la esclava. Sus pulmones que an no
se haban recuperado, haban empeorado con el esfuerzo y, nuevamente, Ana
estaba postrada con una enorme dificultad para respirar, asaltado su pecho por
espantosos golpes de tos que la dejaban sin aliento. Rpidamente todos los esclavos
del barracn tuvieron noticia del empeoramiento de Ana y ninguno sospech jams
que el motivo de tal situacin haba sido una escapada a horas intempestivas. Nadie
la haba visto fuera.
Durante dos das Urso cuid de ella casi sin separase de su lecho. Le explic a
Galerio que el motivo de tener que ausentarse tanto tiempo de la tienda del tribuno
no era otro que la recada de Ana en su enfermedad. El tribuno no dijo nada, slo
arrug la frente mostrando una preocupacin que Urso no interpret bien y entendi cmo fastidio. Al segundo da la mejora de Ana fue especta- cular. Un poco de
reposo, comer bien y una cierta tranquilidad de espritu hicieron tanto bien como la

mejor de las drogas.

La maana del tercer da Ana dej clara la intencin de levantarse e ir a la
valetudinaria para ocuparse de tareas menores. Magn y Fulgencio estuvieron
totalmente en desacuerdo, pero ella insisti y al final no les qued otra que ceder e
ignorarla. Si quera ir a la valetudinaria, que fuera. Cuando ya se haba vestido,
Urso apareci en el barracn y casi sin mediar palabra le tendi un papiro doblado.
Ella le mir, fij la vista en la carta y, con temblorosos dedos la tom de la mano del
esclavo. l se volvi, entonces, dispuesto a irse; Ana le pregunt:
No me vas a preguntar? no saba cmo continuar.
He de reconocer que lo he ledo le dijo Urso con voz queda. S dnde
estuviste el otro da y s de dnde lo has sacado. Estoy convencido que hars con
esa carta lo ms conveniente. Eres muy valiente, Ana, y debes saber que te admiro y
te respeto.
Sin poder contenerse, Ana le abraz mientras senta cmo se le llenaban los
ojos de lgrimas. Urso le pas el brazo del mun por los hombros. Con la voz
cortada por la emocin, ella le dijo:
No digas eso, Urso, no fui tan valiente cuando dej que ese hijo de perra te
cortara la mano. Si le hubiera obedecido a la primera!
Urso le acarici el cabello con la mano sana. Su piel era seca y algo rasposa,
pero le transmiti una calidez que ella jams crey que un hombre tan inexpresivo
fuera capaz de transmitir. Le dijo:
No fue culpa tuya. Ese hombre era un animal y me habra cortado la mano
de igual manera. Quera humillarnos a ambos.
Y lo consigui.
Cierto. Sin embargo, l ahora est muerto y nosotros no. Sufrimos mucho,
pero an podemos luchar.
Ana sonri.
La esclava decidi esconder la carta entre sus ropas. No confiaba en
esconderla en otro sitio y no poda soportar la idea de separarse de ella. Urso la
acompa a la valetudinaria y se retir para cumplir con sus obligaciones con

Galerio.
En cuanto pis el hospital, Ana tuvo la impresin de renacer. Se senta algo
dbil y las piernas le temblaban un poco al realizar ciertos esfuerzos, aunque deba
reconocer que echaba de menos trabajar y operar. La actividad haba bajado mucho
desde que la guerra se haba dado por finalizada. Vio a Crito junto a Fulgencio
atendiendo a un enorme legionario que apenas caba en el catre y cuyos hombros se
salan casi por los laterales del lecho y los pies le salan dos palmos bajo la sbana.
Los tres se rean a carcajadas. Magn se acerc a ella con el ceo fruncido dispuesto
a reirla, pero ella le sonri y le hizo un gesto negativo con la cabeza. No me voy a
ir, le deca su actitud. El otro se encogi de hombros y mir impotente al cielo.
El jefe de los mdicos de la XXX legin, Casio Lupo, la mir con el rostro
inexpresivo y le hizo un casi imperceptible gesto con la cabeza a modo de saludo.
Ana le sonri y le devolvi el saludo con el mximo respeto. El optio se acerc a ella
como si no hubiera estado ausente ms de una semana, como si la ltima vez que la
haba visto hubiera sido la noche anterior y le dio varias rdenes en tono perentorio,
que Ana acat sin mediar palabra. Se alegraba tanto de estar de vuelta que nada le
molestaba, por el momento. Se senta a gusto y con tantas ganas, que stas suplan
con creces sus an escasas fuerzas.
Un rumor corri por el hospital como un ratn travieso. Marcelo estaba
enfermo. A su residencia fueron llamados varios mdicos de cohorte, entre los que
no se incluy a Crito, detalle muy revelador de cmo estaban desarrollndose los
acontecimientos en el campamento desde que se haba cogido al grueso de los
traidores.
Cuando Ana se enter de la situacin de Marcelo no pudo evitar una
contenida sonrisa. Levant la vista y se tropez con los inteligentes ojos de Magn.
En ellos slo vio complicidad.

Captulo XL

C
uando llevaban a Emilio de una celda a otra se resisti. El optio de la crcel
intent reducirle junto con un legionario; el recluso le quit el puggio a uno de ellos
y se lo clav en el pecho, a la altura del corazn, antes de que nadie pudiera quitarle
el arma. Sencillo y fulminante. Deba tenerlo perfectamente planeado o
simplemente fue un intento desesperado y le sali bien. Esto dice mucho de su
coraje, dado su mal estado tras los interrogatorios; lo triste es que no lo utilizara

para algo til.

Junio Silano explicaba las circunstancias de la muerte del centurin al legado
Buteo y al prefecto del campamento, Atio Labieno. Cayo Ulpio y Marco Galerio se
encontraban tras l. Los tres haban ido a la crcel para aclarar cules haban sido
las circunstancias de la muerte del principal traidor. Ahora, eran cons- cientes de
ello, les resultara casi imposible establecer los lazos de unin entre Paullo y los que
se encontraban por encima de l, como Poncio Silano o el mismo Marcelo. Una
inmensa sensacin de frus- tracin impregnaba el aire de la sala hacindolo
agobiante y pesado.
Los interrogatorios del resto de legionarios haban dado escasos frutos; los
pocos que haban contado algo, saban poco ms o menos lo mismo que el decurin
Tito Petronio. Artemidoro y Paullo, los que les organizaban, estaban muertos y, por
lo tanto, sus investigaciones se encontraban en un callejn ciego; ellos eran los
nicos que les podran haber dado los nombres que necesitaban.
Y los nicos que podran haber acusado a Marcelo.
Galerio lamentaba no haber podido hablar con su centurin cara a cara, ellos
dos solos, mirarlo a los ojos y preguntarle por qu les haba traicionado de esa
forma, cmo haba podido participar en la muerte de hombres como Aquila y
quedarse impasible, simular delante de l que no pasaba nada. De Artemidoro se
poda esperar cualquier cosa, era poco ms que un animal salvaje, pero Emilio
Con respecto a la sbita enfermedad de Marcelo poco se saba. Un par de
das atrs se comentaba que se encontraba indispuesto y que, incluso, haba tenido
que recluirse en su lecho debido a su malestar. Pero esa maana se haba dado la
alarma. Marcelo haba perdido el conocimiento y se encontraba postrado por un
mal que pocos de los mdicos del campamento daban en diagnosticar. El mismo
cuestor desde el principio haba restringido a cuatro los mdicos a los que dejaba
acercarse a su residencia; recelaba de todos. Y con razn, pensaron la mayora en el
campamento, dado que l mismo era el principal sospechoso de la brutal traicin
que haba recorrido la provincia hispana como un tumor durante un par de aos y,
aunque en la ltimas semanas se haba vuelto ms a favor de Octaviano que nadie,
no poda confiar en que los que se haban visto afectados directamente por su mala
sangre no desearan pagarle con la misma moneda.
Entonces, cuando dos das despus Marcelo perda el conocimiento y se
tema por su vida, la situacin se vio bajo otro prisma. El diagnstico oficial fue que

padeca un mal del corazn, aunque muchos hablaban de envenenamiento.

Candidatos a sospe- chosos haba muchos, la cuestin era discernir quin se haba
acerca- do al cuestor lo suficiente como para poder atentar contra su vida de esa
manera.
Una vez concluidos los interrogatorios de los traidores, el gober- nador
Domicio Calvino orden que se les acusara formalmente de los ms viles de los
delitos entre los soldados: traicin y desercin. Tras llevar a cabo un proceso en el
que se estableci que eran culpables, se les conden a muerte. Tres das ms tarde se
hizo efectiva la condena y cerca de cuatrocientos hombres murieron ejecutados por
sus propios compaeros.[54]

El mismo da que Ana se reintegr a la valetudinaria, a ltima hora de la

tarde, Crito se acerc a ella. Llevaba sin verlo apenas desde que se ocup de sus
heridas y la llev a su propia tienda. Casi todas las visitas se las hacan Fulgencio y
Magn, mientras que l se ocupaba de los heridos en el campo de batalla. Ahora
que el trabajo haba descendido bastante, se le vea relajado y tranquilo, aunque
algo ms haba cambiado en el mdico, algo que no se poda definir y que haca que
sus ojos aparecieran ms serenos.
Ana se encontraba sentada ante la mesa que utilizaban para mezclar drogas y
realizar ungentos. Colaba una decoccin de corteza de sauce que luego mezclara
con mosto; se utilizaba para la fiebre y el dolor leve y lo administraban con tanta
frecuencia que las jarras se vaciaban casi al poco de prepararlas. Crito se acerc, la
salud y, enarbolando una enorme sonrisa, se sent frente a ella utilizando uno de
los taburetes. Conversaron relajadamente sobre varios heridos, intercambiaron
opiniones y valoraron varias pautas de actuacin con ciertas heridas de
considerable gravedad. De pronto la sonrisa de Crito se torn algo triste. Le dijo:
Necesito decirte algo que me incomoda carraspe. Para ello quiero
considerarte en este momento como si fueras una mujer libre, porque en el fondo de
mi corazn as es como yo te siento ahora; creo sinceramente que esa debera ser tu
condicin despus de todo lo que has hecho. Confo en ti como no lo hara en
muchos de este campamento y respeto y admiro tus conocimientos como a ningn
otro mdico.
Ana le miraba expectante, conteniendo el aliento, la jarra con la decoccin
casi en vilo.

Creo que a Marcelo le han envenenado su voz era un suave susurro; no

haba nadie cerca en varios pies a la redonda por lo que el riesgo de que les
escucharan era casi inexistente. Ana tuvo la sensacin de que la sangre se le helaba
en las venas. Llegan rumo- res de que su mal es del corazn y creo que, por lo que
se cuenta, pueden haberlo envenenado con dedalera.
Las palabras de Crito fueron como lpidas sobre el espritu de Ana. Era
incapaz de conferirle a su rostro una expresin neutra que diera a entender al
mdico que lo que le contaba no iba con ella. Su esfuerzo fue vano. Crito sonri con
amabilidad, le puso una mano en su antebrazo y apret afectuosamente. Ana sinti
que un latigazo de terror la recorra de los pies a la cabeza. Las piernas, an sentada,
empezaron a temblarle.
Pocos conocen los efectos de esa droga, porque pocos la usan aqu, salvo t
y yo, y an as, slo en muy contadas ocasiones sus pir y su sonrisa se torn en
rictus de preocupacin. He hablado con Ulpio y con Galerio y les he contado mis
temores. Por ello debes saber que, en cuanto se lleven a cabo las ejecuciones de los
traidores, partirs con la mitad de la legin XXX. El optio no te lo ha dicho ni te lo
dir. Ten preparadas tus cosas. En cualquier momento Urso acudir a recogerte y
partirs de nuevo a Hispalis. Mientras tanto, Ana, considero necesario que no
salgas de la valetudinaria. Magn estar todo el tiempo contigo hasta que partas y
sera conveniente que no te separaras de l.
Ana trag saliva. Nunca pens que nadie se dara cuenta de lo que haba
hecho pero, por supuesto no cont con la casi infinita capacidad de observacin de
Crito, el cual, en ningn momento la haba sealado a ella como sospechosa, slo
indicaba que saba la droga con la que probablemente haban envenenado al
cuestor y que, si otros lo llegaban a saber, alguien podra pensar en ella que la
utilizaba para algunos males del corazn. La esclava pensaba a toda velocidad,
mirando las diversas posibilidades desde diferentes perspectivas. Eligiendo con
cuidado las palabras, dijo:
Si dices que a Marcelo le han envenenado con esa droga y si temes que
alguien piense que mis conocimientos sobre sus propie- dades pueden hacer que
todas las miradas se dirijan a m, si me voy podran pensar
Si t partes a Hispalis nunca ser porque t decidas irte, sino porque tu
amo te obliga a regresar.
Y t?

Yo debo permanecer aqu. Si Marcelo muere y yo me voy, entonces, s

pueden pensar que he sido yo, que escapo. Volver a Hispalis cuando mis
superiores as me lo indiquen; de hecho he informado a Casio Lupo mi voluntad de
seguir aqu desarrollando mi labor hasta que toda la legin regrese. Le ha parecido
muy bien y aqu me quedo un tiempo ms.
La mirada de Crito pareca sincera. Sus grandes ojos color miel le transmitan
confianza. Con el corazn a punto de salrsele del pecho, Ana intent razonar. Al
final lleg a la conclusin de que Crito era franco, su preocupacin era lgica y la
solucin que le planteaba pareca la ms conveniente. Asinti en silencio y l le
regal una enorme y hermosa sonrisa; se puso en pie dispuesto a marcharse, dio un
paso, pero de pronto se detuvo como si hubiera recordado algo. La mir de nuevo.
En su rostro Ana vio que se haba dibujado un gesto de morbosa curiosidad; sonrea
y en sus ojos haba un destello divertido. Acerc su cara a la de ella y bajando an
ms la voz le dijo:
Espero que algn da me cuentes cmo lo hiciste.
Ana, esta vez s, fue capaz de mantener una expresin de serena inocencia y
sostener en los suyos los sagaces ojos del mdico sin pestaear. Conteniendo una
sonrisa a duras penas, le susurr:
Crito, no tengo ni idea de lo que me ests diciendo.
Crito solt una divertida carcajada, le apret nuevamente el brazo y se
march. Ella le mir hasta que le vio perderse entre los catres de los heridos.
Solt un suspiro de alivio y volvi a concentrase en la decoccin de raz de
sauce.

Las ejecuciones se llevaron a cabo tres das ms tarde. Durante ese tiempo
Ana hizo todo lo que Crito le haba indicado. No abandon la valetudinaria para
nada, se comport como si no fueran con ella todos los graves acontecimientos que
se estaban desarrollando en el campamento y obedeci sin rechistar cada orden que
se le dio. Si alguien sospechaba de ella por algo, no lo dio a entender y Ana
consigui sosegar un tanto su nimo.
Todos en el campamento tuvieron la obligacin de presenciar las sentencias y
todos acudieron al foro esa maana, excepto Marcelo y los que se ocupaban de su

cuidado dado que su estado continuaba siendo de extrema gravedad. No se

confiaba en que el cuestor recuperara el conocimiento. Al ordenar que todos, libres
y esclavos, ciudadanos romanos o no, presenciaran las ejecuciones se buscaba dejar
claro que las mximas del Ejrcito Romano eran la obediencia ciega y el respeto a
sus ancestrales valores, siendo stos los que les haban proporcionado la fuerza y la
capacidad de vencer que les era caractersticas. Ningn ejrcito haba en el mundo
como el de Roma y se hara lo que fuera necesario para que siguiera conservando su
poder. El mensaje iba dirigido a todos: los que no cumplan sus normas, sus reglas y
leyes, era aniquilado. Slo arrancando de cuajo el tumor, el resto del rgano seguir
vivo y podr funcionar.
Ana sinti que se le revolva el estmago al ver la brutalidad con la que les
quitaron la vida a esos miserables los mismos legionarios que hasta das atrs
haban sido sus propios compaeros. A alguno de esos desgraciados ella les haba
curado alguna herida o les haba dado un remedio para solucionar algn
padecimiento. Los gritos de terror y dolor de los ajusticiados se mezclaban con los
de sus verdugos, los golpes secos de los garrotes sobre los cuerpos enco- gan las
entraas, entumecan el espritu. El espanto contenido en esa plaza contrastaba
enormemente con el hiertico semblante de los altos cargos y los oficiales de las
tropas. Su severo gesto gritaba en silencio a todos los que pudieran dudar que se
estaba haciendo lo correcto. No hubo splicas, no hubo piedad, no hubo lugar para
el perdn.
En un momento determinado Ana baj la vista y no la volvi a levantar hasta
que esa pesadilla de sangre y muerte ces. Cuando todo acab, un espantoso
silencio se cerni sobre el foro slo roto por algn dbil gemido agonizante que no
sera escuchado. Ana mir hacia los cuerpos sin ver, el llanto atenazando su
garganta, paralizada por el horror de lo que se llamaba justicia de hombres. Magn,
que se encontraba a su lado, la tom por un brazo y la empuj con suavidad.
Vamos le dijo con la voz inesperadamente ronca, debemos regresar
a la valetudinaria.
Ese da, Ana se vio incapaz de comer y se sumergi en el trabajo como una
posesa. Necesitaba borrar de alguna forma la vorgine de espanto, sangre y dolor
que asaltaba su mente cuando intentaba con todas sus fuerzas no pensar en lo que
haba visto. Necesitaba deses- peradamente volver a las tareas sencillas y cotidianas
para que su espritu pudiera sentir que la locura que haba presenciado esa maana
le haba pasado de largo sin tocarla. Necesitaba tener la sensacin de que ella jams
se vera inmersa en algo semejante

Hipcrita, t has envenenado a un hombre para acabar con su vida! T

mataste al esclavo Tribo con tus propias manos!
necesitaba creer que era diferente a esos hombres que ahora coman y
beban, que caminaban, que dorman, intentando aparentar que ellos no eran los
salvajes que esa misma maana golpearon con piedras y palos a unos asustados
soldados que se cubran el rostro y la cabeza con las manos, gritando de espanto y
dolor.
Esos hombres ahora estaban muertos.

Lleg la noche. Magn y Ana dieron el trabajo por concluido, por lo que
decidieron retirarse a descansar. Desde que Crito le haba indicado que sera
conveniente que no saliera de la valetudinaria, se haban hecho con unos jergones
que tendieron en un rincn de la misma sala donde descansaban los heridos, en el
sitio ms caldeado. All se encontraban tendidos intentando descansar cuando, en
silencio como tena por costumbre, vieron aparecer a Urso que hizo un gesto con la
cabeza a Magn a modo de mudo saludo y tom la bolsa de Ana mientras la miraba
y musitaba un escueto vamos. Sin muchos aspavientos para no llamar demasiado
la atencin en la sala, la esclava abraz al que haba sido su ayudante. El muchacho
le dio un sonoro beso en la frente y le dijo:
Espero que pronto nos veamos.
Yo tambin lo espero dijo Ana sonriendo.
Tras lo que sali en pos de Urso el cual, una vez ms, la llev a la tienda de
Marco Galerio.
Segn pudo recordar, llevaba sin ver al amo desde aquella aciaga noche,
aquella en la que Aquila y sus hombres haban muerto de una forma tan atroz y en
la que Galerio haba volcado sobre ella toda su ira y su frustracin por no haber sido
capaz de salvarle la vida o quiz, por considerarla a ella responsable de su
desgraciada muerte, algo que ya reconcoma su conciencia y con lo que debera
vivir el resto de sus das, tal y como Marcelo haba pronosticado. Haban pasado
unos pocos das desde esa noche y a ella le resultaban meses. Saba, porque Urso se
lo haba explicado, que haba sido el amo el que la haba liberado del poste en el que
Artemidoro la haba atado, pero ella no lo recordaba, aunque s haba visto su rostro
entre las neblinas de sus pesadillas, un rostro tan amado, tan deseado, que slo con

evocarlo le ocasionaba un inmenso dolor. Desde esa fecha le haba visto en dos o
tres ocasiones, siempre a lo lejos. l, en ningn momento, haba movido un dedo
para llevarla a su lado como haba hecho otras veces. Ana entenda que no haba ido
a rescatarla precisamente a ella y saba que su verdadero objetivo haba sido
capturar con vida a los traidores; a ella se la encontr viva y la sac de all. No se
haca ninguna ilusin con respecto a los sentimientos de Galerio para con ella. Era
evidente que ya no la quera cerca de l y ahora Ana se planteaba qu pasara cundo
lo volviera a tener delante, cmo hara para no dejar que sus senti- mientos se
reflejaran en su rostro, cmo podra sobrellevar que el enfado del amo, ms que
justificado por su entrometimiento y su irresponsable conducta, se hubiera
transformado en un rencor definitivo sin posibilidad de perdn. Durante esos das
en que no lo haba visto haba sido fcil ser fuerte y hacerse firmes promesas de
olvido, pero en ese momento, justo cuando ya vea a unos pasos su tienda, se sinti
desfallecer.
Urso la hizo entrar en la tienda. Ana contuvo el aliento y pas tras su
compaero.
El corazn le dio un vuelco cuando comprob que la estancia estaba vaca. Se
le llenaron los ojos de lgrimas por la frustracin mientras se preguntaba cmo iba a
poder vivir sin recibir algo del calor que Galerio le haba dado hasta ese da, escaso
y dosificado, llevado por la falta de algo mejor, aunque necesario para que su
espritu pudiera seguir viviendo. Apretujando su dolor y su aprensin en un rincn
de su mente se acost en el jergn que Urso le indic y se durmi con el blsamo
que le supuso recordar que, en poco tiempo, si Dios no dispona lo contrario,
tendra a su hija en brazos.

Captulo XLI

Llevaban cuatro das de camino. Con las cuatro cohortes que partan hacia
Hispalis, marcharon tambin los auxilia lusitanos; al frente de stos iban, por
supuesto, el jefe Ausa y su hijo Csaro, muy satisfechos con su papel en la campaa
y de los beneficios obtenidos por su servicio a Roma; Domicio haba rescatado un
gran botn y haba sido generoso en el pago por sus servicios, en forma de monedas
de oro acuadas en la ceca de Osca con motivo de su victoria. Su presencia una vez
doblegados los cerretanos ya no era necesaria; prescindir de ellos supona ahorrarse
un dinero siempre precioso para otras empresas y que unas arcas, casi siempre
exiguas, agradeceran sin lugar a dudas. De los ms o menos quinientos jinetes que
partieron de Aeminium, unos cien se quedaron en Osca con las legiones albergando
la esperanza de, una vez cumplidos una serie de aos de servicio, poder recibir la
condicin de ciudadanos romanos, con lo que eso supona en dinero o tierras al
licenciarse del ejrcito.
La marcha de las tropas a la vuelta era tan estricta y organizada como a la ida.
El legado Fabio Buteo puso al frente de las cuatro cohortes a los tribunos Junio
Silano y Cayo Ulpio. A parte, iban con ellos el tribuno laticlavio Albio Severo, an
convaleciente de una reciente enfermedad y que se haba agravado en los ltimos
das, y parte los mdicos, asistentes y auxiliares de la valetudinaria.
Galerio no iba con ellos.
Urso le explic a Ana que el amo tena que ocuparse de impor- tantes
cuestiones en Osca antes de poder regresar, algunas de las cuales deba tratar con el
mismo gobernador de la provincia. No le vio la maana de la partida. Ana sinti,
cmo no, una desagradable mezcla de alivio y pesar. Debera esperar un tiempo
indefinido para enfrentarse con sus miedos y sus inefables preocupaciones. Y, por si
tuviera poco con todo lo que le amargaba el espritu, ah estaba Ulpio, evitndola y
hacindole ms complicada an su ansiada vuelta a la normalidad.
Desde que haban salido de Osca, Ulpio no se haba acercado a hablar con
ella ni una vez, ni la haba saludado aunque fuera desde lejos. Aunque un par de
veces se haban cruzado sus ojos en la distancia, Ulpio slo se haba limitado a
sostenerle la mirada hasta que ella la apart, incmoda; entonces l clav los talones

en los flancos de su montura y se perdi entre sus hombres a toda velocidad. Por lo
menos le quedaba Urso, pensaba Ana con el corazn encogido. Si no fuera por l,
estara completamente sola. Si lo pensaba detenidamente, deba reconocer que la
nica culpable de esta insufrible situacin en la que se vea inmersa era ella misma.
Ulpio estaba molesto con ella por la forma en que lo trat cuando fue a visitarla
mientras que estaba enferma y herida; l haba sido de los pocos que se haban
preocupado por su recuperacin y ella le haba tratado muy mal, casi con desprecio.
En aquel momento no le poda explicar lo que le atenazaba el pensamiento por esos
das y ahora lo aoraba. Necesitaba su amistad y su compaa, su conversacin.
Urso y Ana iban en un carro casi al final de toda la expedicin. A veces el
esclavo iba con ella dirigiendo las mulas, pero otras veces, como esa maana, dejaba
a Ana sola para ocuparse de otros traba- jos. El da haba amanecido soleado, sin
embargo haca mucho fro. La esclava se abrigaba con la paenula que haba
heredado de Urso y se cubra la cabeza y parte del rostro con la capucha.
Atravesaban unos campos pelados, arrasados por las ltimas nieves, aunque en
algunos puntos Ana vio cmo empezaban a verdear los primeros brotes de la
primavera. Apenas se vea algn monte y unos rboles en el horizonte. La esclava
estaba ensimismada recreando en su imaginacin lo que seran esas mismas tierras
muchos aos despus cuando las carreteras comunicaran el territorio de norte a sur.
Faltaban pocas millas para llegar a Complutum, lugar en el que probablemente
acamparan y descansaran un par de jornadas, segn le haba indicado Urso. Ana
estaba deseando llegar y se recreaba en la idea de darse un bao. Desde que haban
partido slo haba podido lavarse a partes, casi como los gatos.
Unos cascos de caballo resonaron en un rpido galopar y se acompasaron de
repente al avance cadencioso del carro. Ana mir a su derecha.
Csaro.
Si te aburres mucho le digo a uno de mis hombres que se ocu- pe del carro
y te llevo cerca de esos rboles dijo mientras sealaba al horizonte. Su sonrisa
abra una brecha luminosa en su barbado rostro. Hay un agradable lugar con un
riachuelo de limpias aguas donde te podrs baar.
Ana no contest, algo molesta porque Csaro fuera capaz de leer sus
pensamientos. Haca tiempo que el jefe lusitano no le haca proposiciones similares,
pero comprobaba con cierto hasto que el joven no perda la ocasin. Ante su
mutismo, Csaro cambi de tctica.

Me alegra ver que te has recuperado bien de tus heridas. Cuando te

sacamos de aqul lugar
Prefiero no hablar de eso dijo con tono cortante, Ana. La sonrisa del
lusitano se ensombreci un tanto.
Has de saber que sigo negociando con Galerio para poder comprarte.
Aunque l se niega en rotundo mientras hablaba, puso un pie en el carro y con
extrema agilidad se subi y se sent junto a ella; Ana se separ de l. Quiz, si lo
prefieres, esta noche te puedo visitar
Lo que realmente deseo es que me dejes en paz le mir con fuego en los
ojos. De buena gana le habra empujado fuera del carro, pero haca tiempo ya que
haba aprendido lo prudente de contener sus impulsos. Djame tranquila y no me
agobies.
Estoy convencido de que si pasas una noche conmigo no desears volver
con Galerio.
Ana no poda ms, senta una ira que la abrasaba por dentro. Lo mir a la
cara y refren el impulso de pegarle un puetazo en su sonrisa vanidosa y
autocomplaciente. Tom aire y le dijo a un palmo de su rostro:
Vete y olvdame! No quiero acostarme contigo y
Csaro la tom del rostro con una mano, con la otra la sujet fuertemente
acercndola a l con enorme brusquedad y la bes en la boca. La esclava sinti
cmo le morda los labios y la forzaba para que abriera la boca.
Ana sinti que se le suba toda la sangre a la cabeza, que una ira irrefrenable
tomaba posesin de su cuerpo y perdi el control. Forceje con la cabeza
consiguiendo liberarse de su boca, pero Csaro se ri en su cuello divertido y
excitado por la resistencia que opona. Ella empez a golpearle sin pensar, ya, en las
consecuencias. El otro se qued parado por la sorpresa y la mir con rabia, ya sin
sonrer. Ana aprovech la oportunidad y se solt de sus enormes brazos, se puso en
pie y, sin pensrselo dos veces, salt del carro por el otro lado. Aterriz en el suelo
sobre los dos pies, aunque no calcul bien y se hizo dao en un tobillo. La risa de
Csaro la sigui en su descenso. Para l todo era divertido. Ana permaneci en el
suelo mientras el carro avanzaba. Se puso lentamente en pie y se sacudi la ropa.
Todos a su alrededor la miraban con sonrisas socarronas en su rostro que ella se
esforz por ignorar.

Empez a caminar, pero el tobillo herido le dio un latigazo de dolor. Ana

suspir fastidiada. De pronto alguien la agarr por la cintura. Ella se volvi
preparada para golpear de nuevo; quiz algn otro se senta animado a intentar
importunarla. Para su sorpresa se encontr con el amable rostro de Ulpio. Se haba
quitado el yelmo; tena la cara cortada por el fro y los labios agrietados. No sonrea.
La tom en brazos y la acerc al carro que alguien haba detenido sujetando las
riendas de los mulos. Ella se subi al asiento de madera y tom las riendas que le
tenda otro legionario. Sonri azorada.
Gracias dijo.
No tienes por qu darlas respondi muy serio Ulpio.
Subi a su caballo y se alej en direccin hacia el lusitano.
Csaro haba vuelto a su montura y trotaba desenfadadamente a pocos pasos.
Su sonrisa mostraba a las claras que se haba divertido mucho. Cuando el tribuno
lleg a su altura estuvo un buen rato conversando con l. El orgullo de Ana se sinti
dolido al observar cmo ambos se rean a carcajadas.
A media tarde llegaron a Complutum. Siguiendo el cotidiano ritual se mont
el campamento en pocas horas. Ana se qued junto a Urso y con l ayud a los
dems a montar la tienda en la que se alojaran los esclavos de la expedicin.
Mientras otros preparaban la cena, Ana le pidi al esclavo que le acompaara al ro
para lavar unas prendas y as aprovechar para asearse un poco y cambiarse de ropa.
No se atreva a ir sola; quiz Csaro u otro cualquiera se poda sentir tentado a
volver a molestarla.
Mientras Ana enjabonaba la ropa, Urso engrasaba varias piezas de cuero.
En poco tiempo haba adquirido una habilidad increble para hacer tareas sencillas
con una sola mano. Utilizaba el mun para sujetar las piezas apoyndose en las
rodillas y engrasaba con la mano sana. La empalizada del campamento se
encontraba muy cerca y el jaleo de gente yendo y viniendo les llegaba como si se
encontraran en medio del foro.
Urso, puedes dejarnos un momento?
La inesperada voz de Ulpio la asust. Con el ruido del agua y el chapoteo de
la ropa no haba escuchado sus pasos tras ellos. El esclavo, asinti en silencio, mir
a Ana y se fue. El tribuno se sent en una enorme piedra y se arrebuj en el manto.
Ella sigui a lo suyo y le dio la espalda. Deba darse prisa si no quera que se le

hiciera de noche antes de terminar.

Siempre nos encontramos en situaciones similares dijo Ulpio con un
tono de voz desenfadado.
S, yo trabajando y t mirando dijo Ana sin apartar los ojos de su tarea.
Cayo no pudo reprimir una carcajada. Le fascinaba el descaro y las repuestas
rpidas de ella.
Tu pie est bien?
S.
Csaro
Ana se volvi hacia Cayo Ulpio con gesto que dejaba a las claras su enfado.
Ulpio, supongo que has venido a decirme algo. Dmelo y punto!
No s por qu ests enfadada conmigo, Ana. ltimamente parece que te
molesta mi presencia.
S, quiz sea eso Cayo levant las cejas mostrando sorpresa ante sus
palabras. Pero t tampoco te has esforzado este tiempo en hablarme.
Debo reconocer que me enoj la forma en la que me trataste la ltima vez
dijo l muy serio.
Podra tener motivos.
No creo.
Ana se puso en pie con cierto esfuerzo dado que an le dola el tobillo. Ulpio
permaneci sentado y la mir con un disgusto tal que aumentaba por momentos.
Ella se puso los puos en las caderas y le espet con tono contenido:
Tanto que dices que te importoes mentira! No me has contado cosas que
podran ser importantes; me podras haber dicho que Marcelo es tu padre.
Ulpio abri la boca como para decir algo, aunque no emiti sonido alguno.

Ana vio en sus ojos un ms que evidente dolor. l se puso en pie, pero no se acerc
a ella. Dijo enarbolando un dedo hacia su rostro:
Debes saber que jams tolerara a nadie, a nadie! que me tachara de
embustero sin partirle los dientes tom aire con evidente esfuerzo por
controlarse. Por otro lado, observo que para ti el hecho de saber que llevo la
sangre de ese malnacido cambia las cosas entre t y yo.
No, lo que cambia todo es el enterarme de cosas que no me has contado;
eso me hace ver cual es mi verdadero sitio con respec- to a ti.
Insinas que te he mentido cuando te he dicho lo que siento por ti?
No puedo arriesgarme a que me partas los dientes; afirmo que ya no te
creo.
Ulpio asinti en silencio, los labios apretados. Sin mediar ms palabra, se dio
la vuelta y se march.
Ana no mir cmo se iba. Cogi la ropa enjabonada y volvi a frotarla, con
rabia, sin prestar atencin a lo que haca. Instantes despus escuch los pasos de
Urso, que avanz hasta la orilla y se puso a su lado. El esclavo carraspe incmodo.
Por fin se lanz y le dijo:
Debo decir, Ana, que he escuchado vuestra conversacin ella lo mir
pasmada y creo que ests equivocada. Ulpio vela por ti tanto como el amo, te
defiende y te respeta.
Ella cerr los ojos y, sin consentir en reconocer en voz alta que Urso
probablemente tena razn, sigui lavando la ropa. Cuando finaliz se meti en el
agua casi congelada y, tras unos arbustos junto a la orilla, se lav y se frot con
fuerza. Tras unos instantes en el agua fra senta las piernas entumecidas y
temblaba. Mejor si me hielo; me lo merezco, pens. Quiz si se arrancaba la piel
podra librarse de esa desagradable sensacin de haber hecho dao al nico que no
se lo mereca.
Cuando se acost aquella noche medit mucho sobre lo que haba pasado esa
tarde. Reconoci que volcaba sobre Ulpio toda la frustracin que Galerio le
ocasionaba. Los remordimientos le araa- ron las entraas durante toda la noche y
no pudo conciliar el sueo. Al alba se levant, se visti, tom su bolsa, su paenula y
sali a toda prisa de la tienda. Todos dorman excepto la guardia de legionarios.

Uno de los soldados se le acerc enarbolando su pilum, pero lo baj al instante en

cuanto la reconoci. Ella le explic que deba ver al tribuno Cayo Ulpio de
inmediato. No dio ms explicaciones, slo seal su bolsa para que el legionario
entendiera lo que mejor le pareciera. El otro asinti sin aadir ms y ech a andar
camino de la tienda de Cayo; Ana le sigui. Llegaron a la tienda y el legionario
avis de su presencia al tribuno.
Ana entr y se encontr a Ulpio ya levantado, arropado con un grueso manto
de lana, sentado en una silla con las piernas estiradas y los tobillos cruzados al amor
de un brasero, comiendo queso y pan. Ella dej la bolsa en el suelo y lo mir. Tena
el cabello revuelto y una rojiza sombra en su rostro en forma de gruesa barba. Las
ojeras que rodeaban sus brillantes ojos le indicaron a la esclava que l tampoco
haba pasado una buena noche ni haba descansado.
Qu se supone que me sucede para que vengas a curarme a estas horas de
la maana? dijo Ulpio con la voz ms ronca de lo acostumbrado.
La evidente irona de sus palabras no era hiriente y, aunque no sonrea, Ana
se anim a decir lo que haba ido a decir.
Vengo a pedirte perdn, Cayo. Quiero disculparme por mi actitud contigo
Ulpio dej un trozo de pan a medio camino de su boca, evidentemente paralizado
por la sorpresa. He pagado conti- go mi rabia y mi impotencia.
El trozo de pan por fin lleg a su destino; Ulpio mastic, se lim- pi las manos,
se arrebuj mejor el manto alrededor del pecho y le dijo:
Acepto tus disculpas sonri. Ahora me gustara que me explicaras qu
es eso que te produce tanta rabia.
La esclava tom aire y del tirn le explic todo. Le cont cmo Marcelo la
hizo ir a su residencia, cmo abus de ella y la humill. Le cont la visita que le hizo
mientras estaba recuperndose de sus heridas en la tienda de Crito, cmo la
amenaz con hacerle dao a su hija o venderla si le contaba algo a alguien o no le
obedeca. Le explic que el cuestor tena intencin de llevarla con l, no permitir
que regresara a la casa de Galerio cuando sus obligaciones en la valetudinaria
finalizaran. Le dijo que Marcelo le dio a entender que le hara utilizar su saber para
deshacerse de ciertas personas.
Me hizo creer, o yo lo supuse as, que esas personas erais, entre otros,
Galerio y t aadi Ana en un hilo de voz.

Ulpio la miraba con el rostro lleno de preocupacin, el ceo fruncido; se

haba sentado muy derecho en la silla.
S que iba a cumplir lo que me deca, que no eran amenazas vagas o vacas
continu Ana. Sabe que me tiene cogida, no slo por mi condicin de esclava,
sino por mi hija. No saba qu hacer o a donde ir, por lo que plane algo que jams
cre que sera capaz de hacer de forma premeditada. Decid acabar con su vida y lo
enve- nen con dedalera.
Plido como la cera, Ulpio se puso en pie y se acerc a ella. La tom por los
hombros y con una brusquedad no intencionada la sacudi adelante y atrs. No se
esperaba que le fuera a revelar algo as, que hubiera sido capaz de cometer un
atentado tan arriesgado, tan peligroso. La mir a los ojos y busc algo que no
encontr. Suspir con tristeza, la acerc y la abraz con fuerza apretndola contra
su pecho. Ella cerr los ojos sintiendo por fin que reciba el calor que necesitaba.
Con la voz ronca, Ulpio le dijo:
Crito nos dijo a Galerio y a m que sospechaba que haban envenenado a
Marcelo, que probablemente haba sido con una droga que casi nadie ms que t
utiliza y que tema que alguien pensara que eras la responsable, por ello decidimos
sacarte de all en cuanto el primer grupo de legionarios partiera de Osca.
La separ un poco de l y la mir.
Marcelo es poco ms que un animal, una bestia que se cubre con piel de
cordero. Me avergenza que todos sepan que llevo su sangre y por eso no te dije
que es mi padre. Me imagino lo que te oblig a hacer cuando os quedasteis solos; le
he visto demasiadas vecesmedit un instante. Cmo conseguiste llegar a l
para envenenarlo?
Ana le explic cmo haba llevado a cabo su plan, disfrazndose de hombre,
y cmo encontr una entrada en su residencia que nadie vigilaba. No tuvo valor
para contarle que rebusc entre sus perte- nencias con el objetivo de encontrar
alguna prueba que le permitiera corroborar su idea de que Marcelo proceda del
mismo sitio que ella, que en su registro descubri ms cosas y que algunas le
afectaban a l. Ana s le cont cmo, una vez dentro de la residencia, ech la droga
en el vino. Haba calculado una dosis mortal.
Creo que nadie ha pensado an en m porque por esos das estaba postrada
an en la cama a consecuencia de mis heridas y me hice pasar por ms enferma de

lo que en realidad estaba. S que hice mal. Ahora me consumen los remordimientos
y tengo miedo de que l haya deducido quin le ha envenenado y haya dado orden
de que maten a mi hija.
Cierto que no debiste hacer algo as. Lo que me pregunto es por qu no nos
contaste a Marco o a m lo que te pas. Yo te visit por esos das.
Como nica respuesta, Ana se encogi de hombros.
Ana, ahora no podemos hacer nada. En unos das estaremos en Hispalis
Ulpio suspir. Galerio se ha quedado en Osca solu- cionando unas cuestiones y
regresar tras nosotros. Lo nico que puedo hacer es enviar un mensajero desde
aqu, pero entenders que no puedo explicarle lo que ha pasado. Asuntos de esta
ndole no se pueden plasmar por escrito ni confiarlos a un mensajero. S que su to
Cayo Galerio vuelve de Cartago Nova. l tiene sirvientes que se ocupan de su
seguridad y estoy convencido de que no dejar que nadie se acerque a ellos o a
nuestra hija.
Nuestra hija, repiti mentalmente Ana. Era la primera vez que Ulpio deca
eso para referirse a su pequea Elena.
Ulpio le pas una mano por el cabello, retirndole un mechn que se le haba
enganchado en las pestaas. Ana sinti un agradable escalofro correrle por la
espalda.
Debo regresar o Urso se preocupar por m dijo Ana con la voz cortada
por la emocin.
Por supuesto.
La esclava se cerr el manto, tom nuevamente su bolsa y se dispuso a salir.
Inesperadamente, Ulpio le tom una mano y tir de ella acercndola nuevamente a
l. Acariciando con sus labios el ros- tro de Ana, le dijo:
Todo ir bien. Nada le pasar a nuestra hija o a ti.
La bes en la frente. Un beso largo, lento, clido que a Ana le puso los vellos
de punta.
Con delicadeza la apart de s y le dijo:

Regresa, antes de que Urso registre el campamento buscn-dote.

Ana asinti. Le sonri y se fue.
Ulpio suspir y cerr los ojos. Se frot la cara, sobre todo la barba, mientras
maldeca por lo bajo. Apart los restos de su desa- yuno. Tom un papiro y los
avos de escribir. Se sent a la mesa y redact una misiva para Marco Galerio.

Captulo XLII

Hispalis

Una semana ms tarde entraban en Hispalis.

Los lusitanos se despidieron de ellos a la salida de Complutum. El jefe Ausa
pidi ver a Ana antes de partir. Ulpio envi a un par de legionarios para que la
fueran a buscar. Cuando le dijeron a la esclava para qu se la reclamaba estuvo a
punto de negarse, pero al final acompa a los hombres sin rechistar. Ausa le solt
una larga e ininteligible parrafada en su lengua que un descarado Csaro de sonrisa
mordaz le tradujo como: Gracias, te debo la vida y que los dioses te guarden. El
jefe le dio un apretn de oso que casi le fractur una costilla tras lo que, con la
agilidad propia de un muchacho, se subi a su hermoso caballo. Csaro le hizo un
explcito y obsceno gesto con la boca y se march tras sus hombres.
El resto del viaje fue tranquilo y rpido, slo alterado en parte por una
persistente lluvia que hizo el avance algo incmodo. Pero el llegar al otro lado de
los Mariani Montis condicion que el tiempo mejorara y un cielo limpio de nubes en
el que brillaba un orgulloso y dorado sol que por fin se dignaba a calentar, los
recibi proporcionando alegra a sus corazones. Aunque, no a todos. Una
desagradable sensacin de fatalidad acongojaba el espritu de Ana. Cada vez que la
expedicin se detena antes de finalizar la jornada por una lluvia torrencial o se
retrasaba la partida una maana por motivos de diversa ndole, se crea morir.
Necesitaba regresar a Hispalis y tener la certeza de que nada malo le haba pasado a
su hija.
Ulpio intentaba tranquilizarla alegando que, si algo malo hubiera sucedido
no tena la menor duda de que Cayo Galerio encontrara la forma de ponerse en
contacto con ellos. Aunque no indicaba que si toda la familia haba resultado
afectada por alguna fatalidad no habra nadie que pudiera dar noticia alguna. l
haba enviado un mensaje a Marco Galerio explicndole lo mejor que pudo cual era

la situacin, pero saba que su amigo no le dara respuesta y poco podra hacer
hasta su regreso. Por ello slo quedaba esperar la llegada a la ciudad.
El da que entraron en Hispalis un sol radiante, regalo de la primavera que ya
haca algunas semanas que haba llegado, les recibi llenando sus cuerpos de un
calor que muchos crean definiti- vamente perdido entre las nieves y los
carmbanos que sufrieron durante meses en Osca. Cayo Ulpio mand aviso a su
esclavo, Chiprio, que se alojaba en la casa del duunviro de Hispalis, Lucio Horatio
Victor, para que se personara en el campamento. Su esclavo ya se haba enterado
haca un par de semanas que Ulpio haba regresado de entre los muertos y no se
sorprendi lo ms mnimo por esta noticia. Saber que su amo estaba vivo supona
cambiar de casa y servir a otro amo, poco ms. No modificaba su situacin. Su falta
de entusiasmo no mejoraba con el paso del tiempo y perdidas quedaban en la
memoria las lgrimas que en su da verti.
A Ana la obligaron a permanecer en la valetudinaria del campa- mento de
Hispalis. Uno de los mdicos que haba regresado con ellos fue Ausonio y ste no
estuvo dispuesto a prescindir de sus servicios por el momento, no porque los
precisara sino para importunarla. La fama de Ana como mdico superaba con
creces la de la mayor parte de los mdicos de cohorte y Ausonio haba tenido que
ver cmo los mdicos de las otras legiones la respetaban y trataban como si fuera
casi un dios y no una simple esclava pblica. Para su tranquilidad, Ulpio recibi
una misiva del to de Marco, Cayo Galerio, en la que indicaba que llevaban ya una
semana en Itlica desde su regreso de Cartago Nova, que en dos das llegaran a la
casa de Marco Galerio junto a Hipia. Indicaba que el hijo de Galerio creca sano y
fuerte. No haca ninguna referencia a la hija de Ana, pero, segn asegur Ulpio, la
misma falta de noticias era en s una buena nueva.
Pero quiz asegur Ana con los ojos arrasados por las lgri- mas, no
quieren contar malas noticias por carta. Muchos somos los que preferimos contar
las desgracias a la cara.
Ulpio no supo qu decir. Deba reconocer que l tambin estaba deseando
que el to de Galerio regresara de una vez con Hipia y los nios. No se atreva a
echar en cara a Ana el hecho de que no les hubiera contado a tiempo las amenazas
de Marcelo y que se hubiera atrevido a intervenir ella sola de una forma tan
imprudente. Si hubiera actuado como deba no se habra visto sumergida en este
mar de problemas derivados de las amenazas del cuestor Marcelo. Ellos lo habran
atajado todo de raz. S, concluy Ulpio para s mismo, el silencio era lo ms
prudente, mejor no atormentar a Ana ms an con sus reproches.

La maana que Domitila y Cayo Galerio llegaron a Hispalis, Ulpio se encarg

de darles la bienvenida. Urso y Chiprio le acompa- aban, ste ltimo para que
ayudara a los sirvientes de Galerio a abrir la casa y a preparar un refrigerio con que
regalar a tan nobles personas. A los ancianos les acompaaban seis sirvientes,
aparte de Hipia. Cuando Hipia vio a Urso se lanz hacia l con el rostro arrebolado
por la emocin y la alegra de tener al fin a su hombre con ella. Cuando vio las
innumerables cicatrices que recorran su piel y que le faltaba una mano, la joven no
dijo nada, no pregunt nada. Tom el brazo amputado y le bes la cicatriz an
blanda y algo rosada con los ojos arrasados por las lgrimas. l la abraz y le
susurr las palabras que tanto tiempo llevaba enhebrando para ella.
Los nios se quedaron con los esclavos. Ulpio debi disimular ante los
familiares de su amigo la ansiedad que le corroa por dentro desde haca casi una
semana por ver el rostro y la apariencia de su hija. Nunca pens que sentira una
desazn similar por un hecho tan banal, casi domstico, propio de mujeres y no de
un avezado y veterano militar como l. Adems, el hecho de que se tratara de una
nia y no de un nio deba reducir ms an su inters por ella, dado que los
romanos menospreciaban el valor de las hijas como descendientes, siendo los hijos
los ms valorados y estimados, sin duda alguna, al ser los que transmitan el
nombre y la estirpe. Tampoco se poda olvidar que la criatura era el fruto de su
relacin con una esclava, lo que le daba a la situacin un tinte grotesco que le
avergonzaba sobremanera. Este hecho los tos de Galerio lo desconocan porque,
cuando la legin parti de Hispalis, para todos, el hijo de la sanadora era fruto de
sus relaciones con Urso, el padre oficial de la nia.
Durante la comida, Urso se ausent de la casa para acudir a la valetudinaria
del campamento. Llevaba un pequeo bulto en sus brazos que, cuando entraba por
la puerta del hospital, agitaba los pequeos brazos como si nadara en un mar
tormentoso, porque quiz eso era lo que senta la pequea Elena en los brazos del
gigante del cual no conoca ni rostro ni voz ni olor y que la llevaba a paso rpido
entre el estruendo de la bulliciosa ciudad.
Ana acababa de curar varias heridas de otros tantos soldados que haban
regresado con ellos de Osca. Algunas se haban infectado bajo los cuidados de
Ausonio, el nico casi a esas alturas que se negaba, obcecado, a lavarse las manos
con vinagre antes de meter sus dedos en cualquier herida; Ausonio luca unas uas
largas, siempre llenas de mugre con las que se vala para arrancar costras o retirar
ponzoas de las lceras. Uno de los heridos en Osca, un soldado de origen galo de
cabello rubio casi blanco y ojos de un azul imposible, tena la herida de su muslo
llena de gusanos y el tejido circundante inflamado, doloroso y caliente. Sin pedir

permiso al mdico de cohorte, Ana decidi actuar por su cuenta. Con ayuda de un
auxiliar le limpi la herida; valindose de un bistur recort todo el tejido negruzco
e irregular, hasta que en los bordes slo hubo tejido limpio y sangrante, le dej la
herida abierta, sin suturar y, tras lavrsela con vinagre, le puso al sol. El joven la
mir como si estuviera loca y hubo un momento en que el joven galo se neg a
hacer lo que la sanadora le deca, pero cambi de opinin cuando ella le dijo con un
rostro circunspecto que no dejaba lugar para las bromas:
Amigo, siempre podremos amputar a la altura de la ingle Ana sonri sin
alegra T decides!
El galo asinti en silencio y se qued donde ella le indic, orando en silencio
a los dioses de sus ancestros para que esa loca estuviera en lo cierto y no perdiera lo
que le permitira seguir ganndose la vida como soldado de Roma. Ana le dejara al
sol un rato y luego le cubrira la herida con una mezcla de aloe vera y aceite de
clavo, entre otras hierbas, ponindole por fin un vendaje ligero que le cambiara con
frecuencia.
La esclava recogi los instrumentos que haba utilizado y se lav las manos.
No deba olvidar preparar su pcima para las infecciones y drsela al guapo galo.
Descansara un rato y despus
Un llanto de nio atron en la amplia sala de la valetudinaria. Varias cabezas
se elevaron de los jergones y miraron hacia una de las entradas. Era un sonido poco
habitual y algo incongruente en ese ambiente de sangre, dolor y sufrimiento. Ana
habra pensado que se trataba de una ilusin resultado de sus constantes anhelos y
preocupaciones, pero cuando comprob que todas las conversa- ciones se haban
interrumpido y vio que todos miraban hacia la puerta, supo que no era producto de
su imaginacin. Vio a Urso sonriendo en la entrada con un pequeo cuerpecito en
sus brazos que se debata protestando con un estruendoso y rabioso llanto, al
tiempo que agitaba con furia los brazos. El corazn se le subi a la garganta y sinti
que no poda respirar. Se sec las manos, se levant la falda de la tnica y evitando
a duras penas que las lgrimas la cegaran, ech a correr hacia su amigo sin pararse a
pensar que todos estaban pendientes de ellos.
Cuando lleg junto a Urso temblaba como una hoja. Lloraba y rea al mismo
tiempo. El otro, sonriente, retir la manta con la que cubra a la nia y se la tendi.
Ana se limpi las manos y tom a la berreante pequea. Mientras le murmuraba
palabras cariosas en su propia lengua, le bes el rizado cabello rojo y le acarici
con los labios las suaves y rosadas mejillas. La nia dej de llorar y mir a su madre

con sus bellos ojos entre azul y verde, heredados de su padre, como si se tratara de
una aparicin. Ante s tena a una preciosa nia de algo ms de tres meses, sana y
bien alimentada.
Ana empez a llorar de alegra.

Captulo XLIII

Las gestiones de Marco Galerio en Osca tardaron ms de lo desea- do.

Gracias a la intercesin de Fabio Buteo consigui que Domicio Calvino le recibiera,
pero no le especific fecha o lugar, de tal forma que se vea en la obligacin de
seguir al gobernador en su recorrido por las diversas tierras y poblaciones aledaas
a los Montes Pirineos hasta que tuviera a bien recibirlo.
Y por fin, un da, le recibi.
Marco Galerio llevaba varios das dndole vueltas a lo que iba a decir y cmo.
El hecho de que su peticin implicara al cuestor Marcelo entenda que era un
problema, dado que lo ms seguro es que Domicio no deseara hacer nada que
afectara a alguien que se debata penosamente entre la vida y la muerte y que,
aunque siempre haba estado bajo sospecha, nunca se haba podido demostrar nada

en contra de su gestin.
Galerio no se present solo ante el gobernador; Fabio Buteo se crey en deber
moral de acompaarlo y as se lo hizo saber. Lo consideraba una muestra de
reconocimiento por el celo y el esfuerzo que Galerio haba derrochado, arriesgando
su vida y su honor, y que su tesn hubiera posibilitado el desentraar la trama que
se gestaba entre las legiones estacionadas en Hispania para acabar con los intereses
de Octaviano. Quiz algunos lo podan considerar una de sus cometidos como
tribuno de caballera y oficial del Ejrcito de Roma, pero Buteo lo vea un sacrificio
personal, dado que en la resolucin de este enorme problema de traicin, se haban
visto afectados allegados directos suyos, lo que le daba mayor mrito, si cabe. Por
ello, cuando Galerio le explic lo que pensaba solicitar al gobernador, no se lo pens
y decidi apoyarlo como superior suyo y como compaero de armas.
La audiencia que le concedi Domicio no dur ms all de unos breves
instantes. Galerio le explic su solicitud; Fabio Buteo habl en su favor y defendi
sus argumentos y Domicio, tras pronunciar un breve sea, plant su sello en el
documento que su escriba le tendi, tras lo que les despidi con un amago de
sonrisa que a Marco le result un ms que evidente gesto de autosuficiencia y
desprecio hacia l, por tener el poder de concederle tan mezquina solicitud. Que
pensara lo que quisiera, mascull para sus adentros Galerio, l ya tena lo que
necesitaba.
La noche antes de partir con sus hombres y el resto de cohortes de la legin
XXX con rumbo a Hispalis, Marco Galerio recibi la misiva de Ulpio. Era muy
escueto y no profundizaba en muchas explicaciones, pero le daba a entender que la
hija de Ana poda estar en peligro y, gracias a una palabra clave secreta, muy simple,
que entre ellos utilizaban desde que eran casi unos cros, SUM, siglas de Sexto
Ulpio Marcelo, supo que el origen del peligro proceda de ste. Esa misma noche
intent ser recibido en la residencia del cues- tor propretor, pero sus ayudantes
personales le impidieron el paso alegando que la extrema gravedad del enfermo
haca conveniente la precaucin de impedir el paso a toda visita. Galerio indic que
su condicin de hijo de Marcelo le daba ciertas prerrogativas que no tenan los
dems. Tampoco esto sirvi. Segn haba dejado previsto el cuestor antes de perder
el conocimiento, se les negaba el paso especialmente a su hijo Cayo Ulpio Marcelo y
a su hijo adoptivo Marco Galerio Celer. Las buenas relaciones con Marcelo las poda
dar como definitivamente muertas y sin posibilidad alguna de reden- cin.
Al da siguiente, poco despus del alba, el resto de la legin XXX que
quedaba en el campamento abandon Osca camino del sur. Marco Galerio parta al

frente de la caballera legionaria que tras estos ltimos enfrentamientos haba

quedado reducida a sus dos terceras partes. Se sinti embargado por un pesado
pesimismo fruto de los ltimos acontecimientos e influido, quiz, por la lluvia que
les acompa durante das y que les oblig a soportar un cielo gris, casi negro, que
ti del mismo color su nimo. Por primera vez en su vida se senta realmente viejo
y se planteaba qu rumbo le dara a su vida a partir de ese momento. Nunca se
haba visto dominado por este tipo de preocupaciones dado que era lo que siempre
haba querido ser: soldado. Ahora, de pronto, tras veinte aos de servicio en la
legin descubra que el ejrcito ya no cubra sus expectativas, que quiz podra
plantearse otro tipo de vida. La cuestin era qu, si no crea valer para otra cosa que
para luchar.
Suspir.
Una imagen le asalt de repente, una imagen que le oblig a pasarse la mano
por la cara y a cerrarse mejor el manto para evitar el fro. Ana. Quiz ella fuera el
origen se sus malos presentimientos. Nunca se haba sentido tan vulnerable con
ninguna otra persona, nunca haba anhelado despertar en una mujer los
sentimientos que a l le abrasaban el corazn.
Volvi a pasarse la mano por el rostro. Prefera no pensar en eso en tales
momentos. Presion con una mano su coraza bajo la que llevaba un deshilachado
lienzo de lino, mientras con la otra palpaba el documento que le haba firmado
Domicio. Sin poderlo evitar el corazn se le aceler y necesit inspirar
profundamente para poder librarse de la presin que senta en el pecho.
El viaje iba a ser largo.

Ulpio sinti una gran conmocin que le cogi completamente por sorpresa
cuando vio a su hija por vez primera, al da siguiente de su llegada a la ciudad. Ana
an estaba en el campamento, por lo que Hipia sostena a la pequea Elena en sus
brazos mientras le sonrea de oreja a oreja. El pequeo rostro de la nia le pareci lo
ms hermoso que haba visto nunca. Un ser tan pequeo con sus mismos ojos y su
mismo cabello, con la boca de Ana, sus hoyuelos y su barbilla cargada de decisin.
En contra de su voluntad se le llena- ron los ojos de lgrimas, con una extraa
mezcla de alegra y pesar; el pesar que le daba la certeza de que poco ms
compartira con Ana a partir de ese momento.

Desde ese da supo que su hija era lo nico realmente suyo que tendra para
el resto de su vida. Tambin entendi que, para l, el hecho de que fuera una nia y
no un varn, supona algo irrelevante. Esa sensacin fue definitiva cuando tom a
la nia en brazos y ella le gorje al odo, le puso las regordetas manos en la cara, le
pellizc un labio y le tir del cabello. Ulpio sonri lleno de felicidad y cuando la
dej nuevamente en brazos de Hipia ya la amaba con una fuerza desconocida y
firme.
El viaje de Domitila y Cayo Galerio desde Cartago Nova se haba visto
ensombrecido por el ataque de varios hombres que intentaron robarles; as se lo
hicieron saber a Ulpio cuando se encontraron con l en la casa de su sobrino. Deban
ser poco menos que aficionados porque no haban tenido en cuenta que les acompaaba, una guardia de diez hombres que los eliminaron casi de un plumazo. Ulpio
tuvo serias dudas de si se trat de una casualidad y efectivamente eran ladrones o si
Marcelo haba enviado para su misin a una panda de idiotas sin seso. Por si acaso,
se guard mucho de contrselo a Ana aunque s le esboz a grandes rasgos a Cayo
Galerio las amenazas que partan de Marcelo. Los tos de Galerio permanecieron
slo dos das en la casa de Marco, tras lo que decidieron regresar a su residencia en
Itlica. Ese fue el momento en que Ulpio reclam a Ana y la llev a casa de Galerio.
Si alguien la necesitaba, ella acudira a la valetudinaria.
Cuando Ana volvi a entrar en la domus de Marco Galerio supo que sa no
sera jams su casa; su corazn se encontraba lejos. Nada excepto la sonrisa de
Hipia le daba calor entre esos muros donde tanto haba sufrido, en los que anhelaba
una presencia que le araaba el espritu. Le dominaba la certeza de que sus deseos
jams se veran colmados. Su condicin de esclava le resultaba algo insoportable,
enormemente doloroso, ya no slo por ella, por su imposibilidad de tomar
decisiones, sino por su hija; se senta ms vulnerable que nunca y le aterrorizaba
que alguien decidiera arrebatrsela. Hipia y Urso volvieron a acomodarla en el
cuarto contiguo al del amo aunque ella se resisti protestando. Ese cuarto le traa
unos recuerdos que le dolan en el corazn casi hasta impedirle respirar. Hipia
insisti:
Tu cometido era ocuparte de su hijo, Ana le dijo Hipia tras darle un
clido y prolongado abrazo que la reconfort por primera vez en semanas. Yo
slo lo he cuidado en tu ausencia. Hasta que el amo diga lo contrario, seguirs
hacindolo. ste es el cuarto del pequeo Marco y debes estar con l.
Volver a tener a los dos nios otra vez con ella, saber que estaban bien y que
se criaban sin mayores problemas contribuy a sosegar su espritu. Tanta ansiedad

acumulada durante semanas, tanta angustia ante la posibilidad de que algo le

pudiera suceder a su pequea, quedaban por fin atrs. De repente se sinti cansada,
agotada. Esa noche durmi con los dos nios en su lecho, sus manitas en las suyas,
su aroma dulce y gustoso acariciando su sueo.
Ulpio la visitaba a diario. Ana vea cmo, cada vez que llegaba a la casa, se
diriga directamente a donde estuviera Elena y la tomaba en brazos, la besaba y
jugaba con ella. La esclava lo miraba sin poder creerlo. Le resultaba una anacrnica
imagen nada propia de un oficial de la legin de Roma curtido en decenas de
batallas, al que ella haba visto con sus propios ojos lleno de sangre y barro; una
imagen nicamente imaginable en el lugar del que ella proceda y que era ya casi un
sueo. Ana se dio cuenta que Ulpio evitaba que- darse slo con ella y si vea que
Urso o Hipia salan de la estancia, l los segua con alguna excusa. De alguna forma
se senta incmodo en presencia de Ana y ella deba reconocer con pena que eso le
molestaba.
No me la quitars verdad? le dijo Ana una maana.
Estaban en el patio aprovechando el calor de ese bonito da para que a los
nios les diera un poco el aire y el sol. Ulpio tena a la nia en brazos y ella al
pequeo Marco. Hipia estaba en la cocina y Urso acababa de abandonar el patio
para ir a darle de comer a los animales.
Ulpio hablaba con la pequea y se qued a mitad de una frase. Su espalda se
enderez de pronto como si le hubiera golpeado con una vara en pleno rostro y la
mir como si la viera por primera vez. Ana intent rectificar a toda prisa:
No te enfades, no me malinterpretes, Ulpio suspir y sonri. El sol le
ilumin los ojos hacindolos aparecer ms verdes que nunca. l sinti unas ganas
irrefrenables de acercarse y perderse en ellos. Tengo tanto miedo de que un da te
vayas y quieras tenerla contigo
Ulpio se acerc a Ana y se sent a su lado, poniendo a la nia en su regazo.
Qudate conmigo, Ana, qudate conmigo y tengamos ms hijos Ulpio
tendi una mano y le acarici el rostro. Si t me dices que s har lo que sea, lo
que sea! para que Galerio te deje venir a mi lado.
Ana no contest. Le mir a los ojos deseando con todas sus fuerzas decirle
que s, que con l estara bien, que no encontrara nunca a nadie ms carioso, que
la respetara y escuchara como hacia l. Slo con Cayo Ulpio consegua olvidar su

condicin de esclava. Pero las palabras no llegaron a sus labios. Ulpio suspir y
sonri con tanta tristeza que a ella se le parti el corazn.
No hace falta que contestes susurr l con voz ronca. Tus ojos hablan
por ti.
Acerc su rostro al de ella y la bes en los labios. Ana intent no
corresponderle, pero se dej llevar y le bes con tanto calor como l le daba.
Necesitaba cario, el contacto con una piel, sentir que la sangre corra por sus venas,
unas manos afectuosas en su rostro. Ana not por primera vez en mucho tiempo
que le costaba respirar, que su cuerpo reaccionaba, vivo, ardiente, deseando ms.
Entreabri los ojos y el rostro que encontr no era el que su corazn esperaba. Le
dio un vuelco el corazn y se apart.
Ante tan inesperada reaccin por parte de Ana, Ulpio cerr los ojos, dolido.
Suspir intentando con ello expulsar la excitacin que le impeda pensar. Se pas
una mano por la cara y le espet a un palmo de sus labios.
No lo intentes ms veces, Ana! le dijo con ira contenida. Yo te quiero
entera para m. Si no es as, no quiero nada. Cuando abras los ojos quiero que
desees encontrarte con mi rostro, no con el suyo.
Ella no le mir. No pudo. Estaba demasiado avergonzada para enfrentarse a
su mirada.
Murmurando una maldicin por lo bajo, Ulpio se puso en pie levantando a la
pequea Elena con l y se alej unos pasos de ella. l mir a la nia e,
inmediatamente, su rostro cambi de expresin mostrando una dulzura y una
fascinacin sin lmites. Ana lo vio y supo en ese preciso momento que acababa de
perderlo para siem- pre. Ulpio ya nunca ms la mirara as, a ella no. Y esa certeza le
produjo una mezcla de envidia y dolor.
Abraz al pequeo Marco y le dio un clido beso en su morena mejilla. Desde
ese instante Ana fue consciente de que haba renunciado a algo muy hermoso por
una ilusin ridcula, que su corazn se quedara esperando eternamente algo que
nunca llegara.

Captulo XLIV

El resto de la legin regres a Hispalis.

Ana tuvo noticia de que Marco Galerio haba llegado con las ltimas cohortes,
pero la nueva slo sirvi para sumirla en una tristeza mayor. Por sus obligaciones,
Galerio permanecera en el campamento unos das hasta que las tropas se
acomodaran por completo. En lo ms profundo de su ser Ana se alegr de que no
regresara a la casa de inmediato. No estaba preparada; verlo le producira un dolor
que no estaba dispuesta a afrontar, que an no se vea con fuerzas de poder cargar
sobre su agotado espritu.
Se haba sumido en tal grado de desnimo, de apata, que Hipia se preocup
por su salud. Constantemente la instaba a que saliera a dar paseos con los nios o a
que comiera o que descansara. Algo se haba roto en su interior y era evidente para
todos los que la rodeaban. Ulpio apenas vena desde el episodio en el patio y

cuando lo haca, la saludaba desde lejos y no cruzaba con ella ms que tres o cuatro
frases. Ana saba que l la amaba y se imaginaba que deba sufrir tanto o ms que
ella, por lo que comprendi, no sin cierta pena, que l deseara estar lejos de ella y
que llegara el da que no volviera a verlo. Aoraba tanto su amistad, su
conversacin, que se odiaba por haberlo echado todo a perder.
Esa maana haba empezado a llover otra vez. Abril estaba a punto de
finalizar y se despeda llorando. La noche haba llegado sin que despejara el cielo ni
una sola vez. Ana llevaba varias horas acostada y no poda dormir. El repiqueteo de
las gotas sobre el tejado le pona nerviosa y le recordaba otras noches que quedaron
atrs para siempre. Se volvi en su lecho y mir hacia la cuna en la que dorman los
nios plcida y profundamente. Sonri. El pequeo Marco estaba de lado con su
bracito sobre Elena. Se gustaban, les encantaba estar juntos y hasta perdidos en sus
ms profundos sueos se abrazaban. Los arrop con la manta.
Ana cogi la nica lucerna que haba en el cubculo y sali. Pensaba ir a la
cocina, pero cambi de opinin. Camin por el pasillo y se meti, sin saber muy
bien por qu, en el triclinio. No haba entrado desde que haba regresado de Osca y
le pareci que el cuarto era ms grande. En una de las paredes laterales destacaba la
hornacina en la que la hermosa escultura de Marcia la observaba con los ojos
perdidos en la eternidad. Sus bellos rasgos, la dulzura de su rostro eran casi
carnales. A esa luz pareca que iba a girar la cabeza y hablarle. Ana retrocedi unos
pasos hasta que se top con un lectus. Se sent sin dejar de observar el busto
recordando una lejana noche ya, la noche en que su corazn empez a
resquebrajarse para siempre frente a esa escultura que ahora pareca rerse de ella.
Nunca tendrs lo que tuve yo, pens Ana que le deca el espritu de Marcia,
mientras se le encoga la garganta.
Con los ojos hmedos por las lgrimas, suspir. Tom la lucerna y se levant
dispuesta a irse. Se gir y lo vio.
Marco Galerio estaba en la puerta.
Ahog un grito por el susto y se llev una mano al pecho. No le haba
escuchado llegar.
Siento haberte asustado sonri l. Te aseguro que no era mi intencin.
Ella no replic nada, muda por la impresin. A falta de algo que decir le
brind una escueta sonrisa. Galerio avanz un par de pasos. Tena la tnica seca

pero el cabello y el calzado los tena empapados. Se deba de haber secado el rostro
aunque le quedaban algunas gotas de lluvia en su nariz y en la barbilla. Estaba ms
atractivo an de lo que le recordaba. Ella sinti que el corazn le lata como loco en
el pecho.
Pensaba venir ms pronto hoy, pero al final ha surgido algo
ymurmur l.
Ests en tu casa Ana carraspe incmoda; le temblaba la voz. No
tienes que dar explicaciones. Bienvenido.
Le observ. Estaba casi como siempre, aunque sus ojos parecan tristes.
Marco sonri y ella sinti que le abrasaban las entraas. Ana busc
desesperadamente una excusa para marcharse, aunque l se le adelant y le dijo:
Estaba deseando volver sonri una vez ms y su rostro rejuveneci de
golpe diez aos. Quiero darte algo.
Le tendi un papiro enrollado. Ella lo mir como hipnotizada sin atreverse a
cogerlo.
Tmalo, Ana le tendi el rollo ponindoselo en las manos. Ella sinti el
contacto de sus dedos y se estremeci con su calor. Es algo que deba haberte
dado hace mucho tiempo, algo que nos habra que te habra evitado muchos
problemas.
Ana se sinti aturdida por su voz, ese susurro embriagante que la envolva.
Con una mezcla de esperanza y temor tom el rollo y lo abri con temblorosos
dedos. Pase la vista por las palabras. Sus ojos vean las letras, pero su cerebro se
negaba a aceptar que lo que significaba, que lo que decan, no fuera una ilusin.
Marco se movi impaciente. Sonri y, sin poder soportar el mutismo de ella,
se lanz:
Es un documento firmado por el gobernador de la provincia, Cneo
Domicio Calvino. En l se invalida la adquisicin irregular que de tu persona hizo
el cuestor propretor Sexto Ulpio Marcelo como esclava pblica y por lo tanto queda
anulada la pena que se te impuso de esclavitud de por vida por el episodio de Atilio
Varo. El tribuno Atilio, ha retirado expresamente su denuncia por lo que pas en
Gades entre l y t, por lo que no hay castigo ni pena posi- ble Marco tom aire,
an sonriendo. Al no ser vlida tu adqui- sicin como esclava pblica, el

gobernador me da la potestad y me reconoce el derecho a concederte la

manumisin y a liberarte de tus obligaciones como mi esclava. Has servido de
forma intachable en la valetudinaria y has llevado a cabo acciones que han servido
para atajar y desenmascarar a un grupo de traidores, por ello la manu- misin se
extiende tambin a tu hija. Ambas sois personas libres.
No poda apartar los ojos del papiro. Ana ya no vea las letras, las lgrimas se
lo impedan. Dio un paso atrs y tropez con el lectus en el que haba estado sentada.
Se dej caer y, nuevamente, se sent.
No es un premio, Ana la voz de Marco de repente era un ro seco, es
algo que deb hacer desde el principio.
Marco avanz unos pasos y se puso frente a ella. No saba qu hacer.
Esperaba que ella reaccionara de alguna forma ante la noticia de verse, ya por fin,
libre. Que mostrara alegra, que se emocionara. Ese mutismo inesperado le dejaba
sin armas y, sin poderlo impedir, le escoca, le irritaba.
Por fin podrs hacer lo que desees dentro de las cosas que las mujeres
suelen hacer ella lo mir por vez primera, pero Marco no supo muy bien cmo
interpretar lo que sus ojos le mostraban. Carraspe nervioso y dijo algo que no
deseaba decir; necesitaba provocarla. S que Ulpio desea que vuelvas a vivir con
l su voz era una roca; ahora podrs hacerlo.
Las palabras de Marco fueron una lpida sobre el nimo de Ana.
Que apareciera despus de tanto tiempo sin verle, sin saber de l y le diera un
documento en el que por fin se deca que era una mujer libre, la dej estupefacta.
Ella crea, desde que le vio la ltima vez, que estaba enojado con ella. Las gestiones
que Urso le haba explicado que tena que solucionar con el gobernador Domicio
eran, en parte, tratar sobre su libertad y eso ella no se lo esperaba. Cierto, que no
haba dejado traslucir en su actitud que la inesperada noticia llenaba su corazn de
una alegra que haba credo para siempre perdida, que no haba hecho entender a
Galerio que su espritu se haba elevado por encima de su propia cabeza. Ella,
siempre tan locuaz y con la palabra adecuada en los labios, de pronto se haba visto
impedida para poder pronunciar sonido alguno. Pero Galerio haba sido ms
rpido que ella. Ansiaba una reaccin inmediata que ella no le haba dado y en su
orgullo herido por la desesperacin que su mutismo le ocasionaba, le llev a
clavarle una espada en medio del esternn con sus palabras, palabras que tuvieron
el efecto de robarle a Ana de golpe la felicidad que acababa de proporcionarle con

ese papiro y lo que haba escrito en l.

De pronto Ana se puso en pie. El dolor que senta era inmenso. Tom aire y,
controlando la ira que pugnaba por cegarla, le tendi el documento y le dijo:
No puedo aceptarlo.
Qu? grit Marco incrdulo; le salan chispas por los ojos.
Ella le ech un valor que no tena en absoluto y con toda la frialdad que pudo
proporcionarle a sus palabras le dijo:
Por supuesto que quiero ser libre para irme con Ulpio Marco no capt la
irona con que salpic el nombre de su amigo, pero no puedo aceptarlo si Urso e
Hipia no tienen tambin un docu- mento como ste tom aire con dificultad; se
senta mareada. Ellos te han servido fielmente durante muchos ms aos que yo,
Urso me ha salvado la vida varias veces, ambos me han cuidado en todo momento
y son para m lo ms importante de este mundo des- pus de mi hija suspir
irritada. S lo mucho que te ha costado
Marco le dio un manotazo al documento que cay al suelo como una cscara
vaca. Ana parpade por el brusco movimiento. La miraba con tanta ira que Ana
estaba convencida de que la iba a golpear. Su rostro pareca el de un animal salvaje.
Ests dispuesta a renunciar a tu libertad y a la de tu hija? Eres una mujer
necia y mezquina! le grit.
Ella avanz un paso hacia l, el cuerpo temblando como una hoja. Intentando
controlar el temblor de su voz le dijo:
S, probablemente ests en lo cierto, amo. Sin embargo, no pienso tomar lo
que creo que a ellos les corresponde tanto como a m.
Galerio solt una risotada que en el silencio de la noche son como un rbol
seco al partirse. Destilaba tanta amargura, tanto dolor, que Ana sinti cmo se le
ponan los vellos de punta. Marco se llev las manos al rostro y respir hondo. Se
frot la barbilla, los ojos, el cabello. Era ms que evidente que estaba agotado y la
situacin le haba arrancado de golpe las pocas fuerzas que le resta- ban. Con la
cabeza baja, sin mirarla, en un tono de voz que era apenas un ronco susurro, le dijo:
Urso e Hipia tienen su carta de manumisin desde hace dos das se

acerc al documento que estaba en el suelo, se agach y lo cogi. Se la di a Urso

cuando fue a recibirme al campamento. La tuya avanz dos pasos y se la tendiquera drtela yo en persona.
La mir.
Ana sostuvo a duras penas sus oscuros y tristes ojos en los suyos. Con un
lento movimiento acerc su mano al papiro y lo asi. Marco lo sujet con ms
fuerza, pero ella no tir para liberarlo. Mantuvieron un silencioso pulso hasta que l
afloj sus dedos y el papiro qued en mano de ella.
Maana mismo recoger unas pocas cosas y me ir de tu casa dijo Ana
con un hilo de voz.
l asinti en silencio. Se volvi y se fue.
Con el corazn encogido por la pena, Ana lo vio marchar. Algo en su interior
le gritaba que saliera tras l, que le explicara lo que le haba pasado, que le contara
lo que senta por l, lo que le amaba. Pero no pudo. Saba que morira cuando l la
rechazara, cuando le dijera que amaba a otra mujer. De hecho, Marco haba dado
por supuesto que, una vez recuperada su libertad, ira con Cayo Ulpio. En slo unos
das haba perdido demasiado. Acababa de recuperar su libertad, sa por la que
tantas veces pen y luch y, ahora que la tena en sus manos, en forma de un
arrugado papiro, le pareca algo vano y ftil.
Sali del triclinio a tiempo para escuchar la puerta principal de la domus
cerrarse con un golpe que retumb en la noche como un trueno.

Con la maana, la lluvia arreci ms an. Las calles de la ciudad eran

pequeos ocanos que hacan casi imposible todo trnsito. Hipia protestaba ante la
idea de que Ana se marchara con ese tiempo, pero ella estaba decidida y no se iba a
dejar convencer. El dolor que sinti la noche pasada y que la anul durante las
primeras horas despus de la marcha de Galerio se haba transformado en rabia, en
una furia casi desbocada. Necesitaba alejarse de all y empezar a rumiar todo lo que
le haba pasado. No saba cmo iba a ser su futuro, dado que la vida de las mujeres
en Roma era bastante restrictiva, aunque estaba dispuesta a comprobarlo.
Cuando la noche pasada se acost y fue capaz de pensar entre las nieblas del
llanto se le pas por la cabeza la idea de regresar a la cueva de la que un da sali. Si

entraba y se dejaba llevar quiz regresara al lugar del que nunca haba dejado de
pertenecer. Pero exista la posibilidad de que la vuelta fuera igual de traumtica que
la ida y no estaba dispuesta a arriesgar la vida de su hija de esa forma. Por supuesto,
la idea de separarse de Elena quedaba absoluta y definitivamente descartada. Ya
estaba atrapada en esa compleja sociedad y no podra regresar jams. Cuando lleg
a esta conclusin sinti una paz desconocida y extraa. No quedaba posibilidad
alguna de mirar hacia atrs.
A primera hora de la maana y aprovechando que Urso sala para hacer unos
recados, le pidi que entregara una carta a Crito de su parte. En ella le explicaba su
nueva situacin y le peda que le diera alojamiento a ella y a su hija. A cambio
trabajara para l sin esperar remuneracin alguna. La respuesta del mdico no se
hizo esperar. Con su propio esclavo le envi una misiva en la que le indicaba que se
sentira muy honrado de recibirla en su casa el tiempo que considerara preciso; el
esclavo la esperara y la llevara de vuelta a su domus. Ana sinti que, por primera
vez en muchos das, algo le sala tal y como esperaba.
Lo que ms le cost sin lugar a dudas fue hacerse a la idea de separarse de
Urso, de Hipia y del pequeo Marco, al que quera tanto como si fuera suyo. Con
ellos haba llegado a tener una relacin ms fuerte de lo que cualquier lazo de
sangre pudiera suponer. Se alejaba de la casa y tema que eso supusiera dejar de
estar cerca de ellos. Recogi cuatro cosas y las empaquet rpida- mente. No tena
nada que le perteneciera en realidad ni deseaba llevarse de la casa de Marco Galerio
algo que no fuera suyo, excepto el instrumental que dej junto con sus drogas y sus
hierbas en su bolsa de lona en el cubculo; abultaba demasiado, as que lo recogera en cuanto se instalara en casa de Crito. Entre su ropa escondi la carta que
haba robado de las pertenencias de Marcelo. No saba qu hacer con ella, pero
estaba convencida de que no deba destruirla. Nunca se poda saber.
Hipia no paraba de llorar. No entenda por qu deba irse de la casa de
Galerio. Ellos se quedaban y no vea motivo para que Ana no hiciera lo mismo. En
ese momento Ana se dio cuenta de que nunca haba tenido suficiente confianza en
su amiga para contarle lo que senta por Marco. Quiz haba sido tan fra y tan
distante con l que Hipia ni siquiera se lo haba podido imaginar, de ah que no
pudiera comprender su reaccin, ms an porque no saba los trminos de su
discusin con l la noche pasada. Urso era otra cosa. Esa maana la mir de una
forma muy significativa cuando le entreg la carta para Crito. Jams le dira nada,
pero Ana se atrevera a asegurar que sus ojos le gritaban: Te ests equivocando,
Ana.

Estoy segura de que al amo le agradara que te ocuparas de su hijo le dijo

Hipia con tono suplicante en su desesperado intento por convencerla de que no se
marchara.
Hipia, t lo haces mejor que yo. El pequeo Marco te adora y yo, he estado
fuera tanto tiempo, que ni se dar cuenta de que ya no estoy.
Pero echar de menos a Elena, eso no me lo puedes negar.
Ana medit unos instantes. Hipia tena razn, aunque eso no podra impedir
que intentara empezar una vida nueva.
Entre lamentos, Hipia consigui convencer a Ana para que no se fuera hasta
despus de almorzar. Cuando accedi, casi a regaa- dientes, a concederle este
ltimo aplazamiento de su partida, se lo dijeron al esclavo de Crito que se encogi
de hombros. Tom la bolsa de Ana con sus escasas pertenencias y le indic que
regresara a recogerla para llevarla a casa de Crito tras la hora del almuerzo.
Durante la comida estuvo tentada de contarle a Hipia lo que realmente le
suceda, en qu se resuman sus sentimientos hacia Marco Galerio. Abri la boca un
par de veces y otras tantas, la cerr. No se dijo, no puedo influir en ella; quiz
se sentira tentada a decirle algo a Galerio y quiz es eso lo que de verdad deseo que
haga. Consider como mejor opcin no contarle nada. Con el tiempo y si Dios se lo
permita, ya le explicara cuales fueron sus motivos. El tiempo era el mejor blsamo
que conoca y dejara que ejerciera su benfico efecto sobre su dolido espritu. Hasta
entonces, silencio.

Captulo XLV

La reunin con el legado Fabio Buteo fue difcil. Marco Galerio haba tomado
la decisin de abandonar el ejrcito e iniciar una nueva andadura como un
ciudadano ms, en la poltica o en la administracin o donde fuera, pero una vida
como civil. Se senta ya cansado y harto; haba cumplido sobradamente con sus
obligaciones militares y una vez que la provincia se encontraba convertida en un
desconocido remanso de paz sin peligros a la vista, haba concluido que era el mejor
momento para empezar una existencia diferente. Entre otras cosas deseaba prestar
ms atencin a la educacin de su hijo.
Ulpio lo escuchaba hablar y no poda salir de su asombro. No saba qu haba
pasado la noche anterior cuando, a altas horas de la noche, Marco Galerio haba
regresado a su domus con el documento que le haba firmado Domicio, pero estaba
claro que algo haba ido mal y sa era una de las razones para que le estuvieran
escuchando decir tales sandeces, as como el motivo de que le evitara como la peste
y no se hubiera acercado a hablar con l ni una sola vez. Por supuesto no le quedaba
la menor duda de que Ana estaba detrs de todo. Sus dudas se convirtieron como
por ensalmo en certeza cuan- do Urso le dijo, como de pasada, que Marco haba
dormido en su residencia del campamento. El ahora liberto al servicio de Galerio, le
traa algunas ropas y otros enseres limpios.
Algo haba pasado y estaba ms que dispuesto a descubrir qu era.
Fabio Buteo aplaz para mejor ocasin la conversacin sobre el futuro de
Marco Galerio y les indic que nuevas noticias haban llegado desde Osca. Se
organiz una reunin de oficiales en la residencia de Buteo en el campamento en la

que estaban presentes, aparte del propio legado, Galerio y Ulpio, los tribunos Mario
Atilio Varo, Junio Silano y Poncio Silano, el prefecto de campamento, el primipilo, y
el tribuno laticlavio, ya recuperado, Albio Severo. Junto al legado, adems, se
encontraba el duunviro de Hispalis Horatio Victor y el edil Manlio Galeo.
Marcelo se ha recuperado de su enfermedad ni a Ulpio ni a Galerio se
les escap que Buteo haba rebuscado intencionada- mente el trmino con el que
referirse al ms que conocido envenenamiento del cuestor. En prximas fechas
abandonar la provincia Hispana para regresar a Roma a donde se le ha pedido que
acuda. Domicio Calvino, nuestro gobernador y la persona que me informa
detalladamente de estas noticias, me hace saber que la labor de Marcelo no ha
pasado desapercibida para ciertos senadores que han tenido a bien dejar caer su
nombre en el crculo de Octaviano el tono ambiguo con el que les refera estas
noticias no le pas desapercibido a ninguno de los presentes; varios ojos se posaron
sobre Poncio Silano, que no dej de mirar al legado fijamente. Por ello se le insta a
regresar dado que nuevos cargos de responsabilidad le aguardan en las provincias
de Roma. De hecho cuando Domicio me escribi, Marcelo ya haba abandonado
Osca para emprender su viaje.
Un murmullo de no poca sorpresa recorri la estancia como un ftido olor.
Algunas voces indignadas se atrevieron a resaltar sobre las dems, pero cesaron al
instante, en cuanto Fabio Buteo se hizo escuchar nuevamente.
Un nuevo cuestor propretor ser nombrado en breve y llegar a esta
provincia, al igual que un nuevo tribuno angusticlavio ser nombrado en
sustitucin de Decio Aquila. Por supuesto los ascen- sos llegaran en ese momento.
Domicio regresar igualmente a Roma y un nuevo gobernador llegar a Hispania.
Se trataron varias cuestiones ms, asuntos de la organizacin del
campamento y de su relacin con la ciudad. Una hora ms tarde la reunin se daba
por finalizada. Marco Galerio se perdi a toda prisa entre las calles del campamento
en direccin a las cuadras. Ulpio lo vio irse al tiempo que senta un pellizco de
intranquilidad. El comportamiento de su amigo ya rozaba lo increble. Suspir y
decidi reunirse con los dems tribunos que saboreaban una copa de vino junto al
edil y al duunviro.
Las conversaciones no podan ir por otros derroteros que no fueran la
llamada de Marcelo a Roma. La presencia de Poncio Silano entre ellos les
dificultaba el poder expresar con entera libertad lo que esto les provocaba, por lo
que los comentarios fueron heroicamente contenidos. La opinin ms susurrada fue

que quiz lo que se le impondra a Marcelo sera una forma sutil de castigo
envindole a algn recndito lugar de la provincia ms inhspita, donde no
pudiera ser peligroso ni sus maquinaciones tener efecto.
En eso estaba meditando Ulpio cuando vio aparecer a Crito. El mdico le
hizo un gesto con la mano y se acerc a l. Mostraba una sonrisa afable y sincera
que a Ulpio le reconfort. Demasiados ges- tos esquivos llevaba sufriendo desde
haca tiempo. Le dijo:
Me gustara contarte algo, Cayo Ulpio, algo que necesito que sepis mi
hermano y t hizo una pausa en la que su sonrisa men- gu un tanto pero no
despareci, aunque a l no lo encuentro. Quiz estoy violando la confianza que
Ana ha depositado en m, pero me siento ms tranquilo por ella si os lo hago saber
antes de que se consuman las disposiciones que estoy a punto de tomar.
Ulpio senta cmo el corazn se le desbocaba cuando Crito pronunci el
nombre de Ana. Quera apartarla de s, olvidarla, relegarla a un lugar perdido de su
mente, aunque no lo podra lograr nunca, no de esa forma.
Suspir sin molestarse en disimular su irritacin.
Habla! le dijo a Crito.

Busc a Galerio en la zona del campamento en la que se alojaban sus

hombres y donde estaban las cuadras. Continuaba lloviendo y el suelo era un
barrizal que dificultaba el caminar con soltura. Al final Ulpio lo encontr tratando
diversas cuestiones con el veterinario del campamento, dentro de las cuadras.
El caballo de Galerio cojeaba de una pata. La lesin pareca algo banal, pero
al tribuno le gustaba tratar directamente con el encar- gado de cuidarlo. Su vida
dependa de su montura y, adems, apre-ciaba de verdad al animal. Por el rabillo
del ojo vio a Ulpio acercarse a las cuadras y sinti cmo, de pronto, una descarga de
furia le recorra de arriba abajo, cegndole la razn. Seguro que vena a
importunarle sobre su decisin de dejar la legin. Haba evitado hablar con l desde
por la maana y no deseaba darle explicaciones. No era la persona que ms le
apeteca ver en esos momentos.
Acab de hablar con el veterinario y le despidi dndole una afectuosa
palmada en la espalda. Se acerc a toda prisa a su amigo y le espet a voz en grito:

Qu quieres?
Ulpio se cruz de brazos con un gesto en su rostro que Marco conoca de
sobra, un gesto con el que le sola dar a entender que haba metido la pata. La
autosuficiencia de Ulpio slo sirvi para que Galerio se encorajinara ms an y se
dispusiera a pagarlo con el que primero le dirigiera la palabra.
Marco comenz Ulpio con tono ms suave del que se espe- raba, slo
quiero que sepas que Crito va a solicitar, por peticin de Ana, su tutela legal. Esta
tarde se va a vivir a su casa, ella y nues- tra hija. Crito sabe que no tiene que pedirte
permiso dado que Ana posee un documento que la hace libre y en el que se le
considera, desde la fecha de rbrica, ciudadana de pleno derecho, pero tu hermano
se siente ms cmodo si lo sabes antes de redactar el escrito legal. Me ha pedido que
te lo haga saber.
A una velocidad increble, el rostro de Galerio pas de la furia ms absoluta a
la estupefaccin ms pasmosa y murmur un tibio Qu? que el otro no se
molest en responder. Ulpio le dijo:
S que todo esto a ti te da lo mismo, pero te lo dir de igual manera. Hace
casi una semana le ped a Ana que se viniera a vivir conmigo; no quiso y tampoco
va a querer ahora que es libre.
No se va a tu casa?
No, Marco. No se va a mi casa porque no me quiere y se va de la tuya
porque te ama. Ya te expliqu una vez que ella est convencida de que ests
enamorado de otra se ri sin alegra. No s qu pas anoche en tu casa, con ella.
Vindote no hay que deducir demasiado y si Ana se va a casa de Crito es porque no
te debe importar mucho. Yo no la dejara marchar.
Galerio asinti en silencio, tom el manto que haba dejado en una valla de la
cuadra y se fue con paso raudo.

Hipia ayud a Ana a colocarse la paenula. El esclavo de Crito espera- ba en la

entrada con gesto impaciente. Ana sujet a Elena en su cadera y la tap con la
manta. Por el rostro de Hipia ya corran grue- sos lagrimones aunque la joven se
empeaba, sin xito, en frenarlas.

Hipia, no llores tanto que no me voy tan lejos. Podrs venir a verme
cuantas veces quieras y yo vendr a veros a vosotros.
Se abrazaron. Por encima del hombro de su amiga, Ana vio acercarse por el
pasillo a Marco Galerio con paso decidido. Deba de venir directamente desde el
campamento porque llegaba vestido con el uniforme, empapado y lleno de barro. El
corazn le dio un vuelco en el pecho. Con el rostro desencajado se separ de su
amiga; Hipia la mir y sigui la direccin de sus ojos. Cuando Galerio lleg a su
altura les salud murmurando apenas unas palabras y mir fijamente a Ana.
Pareca ms turbado que enojado, pero ella de todos modos no pudo evitar
retroceder un par de pasos.
Hipia, coge a la pequea Elena y llvatela con mi hijo dijo Galerio; su voz
era amable. Necesito hablar con Ana.
No. Me voy ahora mismo dijo Ana sin lograr evitar cierto temblor en su
voz. El esclavo de Crito me espera.
Ana, el esclavo de Crito puede esperar. Te pido que escuches lo que tengo
que decirte, ser slo un momento. Luego podrs irte si es tu deseo.
Ana senta que le faltaba el aire. Le asaltaron unas enormes ganas de llorar,
quera, deseaba que todo terminara ya y la dejara marchar de una vez. Suspir sin
ocultar el fastidio que la dominaba y le tendi la nia a Hipia, que la cogi y le
estamp un par de sono- ros besos en las mejillas. Marco tom a Ana por un brazo
invitn- dola a que le siguiera. Ella asinti con la garganta prieta por un llanto que
pugnaba por vencerla y le sigui.
Entraron en el tablinum. Galerio descorri la cortina que daba al peristilo
para que entrara ms luz. Ana observ que tena el ceo fruncido. No saba qu
estaba pensando y la angustia la estaba consumiendo. Marco le tom de la mano y
con un gesto la invit a sentarse en una de las sillas que tantas veces haban
ocupado l y Ulpio cuando la rea por alguna cuestin. Decidi, con una terca y
ridcula actitud, no aceptar su invitacin y permaneci de pie. Con tono seco y
tirante, le dijo:
Marco, no me gustara llegar demasiado tarde a la casa de Crito. Su
esclavo
Ana le interrumpi Galerio con voz amable, quiero pedirte que no te
vayas ella no pudo evitar que se le abriera la boca por la sorpresa. Quiero

pedirte que te quedes y vivas conmigo.

Ella lo mir fijamente a los ojos. Le daba directamente la luz en el rostro.
Busc algo en su expresin que le hiciera desconfiar de la sinceridad de sus
palabras, pero no lo encontr. Con el corazn amenazando con asfixiarla, le dijo:
Para ocuparse de tu hijo ya tienes a Hipia, ella
No quiero que te ocupes de mi hijo, Ana volvi a interrum- pirla. Me
gustara que vivieras conmigo, que fueras mi esposa
Ana sinti que se le paraba el pulso, que el mundo se hunda, que el sol se
apagaba. Su rostro mostr la misma perplejidad que senta en su cabeza y, una vez
ms, Marco interpret mal su gesto, aunque en esta ocasin no se dej llevar por la
desesperacin que ya amenazaba con vencerle. La noche pasada se abandon a ese
sentimiento y lo fastidi todo cuando ya no fue capaz de razonar ms, arrastrado
por el orgullo. La provoc y consigui alejarla de su lado. Supo que deba ser l el
que diera el paso, decirle de una vez lo que senta; ella estaba convencida de que l
no la quera y deba sacarla de su error. Se lo mereca y deba esforzarse.
Tom aire, nervioso, e intent otro camino. Cogi una mano de Ana, que
not fra, y le dijo:
Ana, s que es difcil que me creas, pero te quiero ella se sent en la silla
que momentos antes haba rechazado; Marco se sent frente a ella, te quiero
desde que te vi aquella tarde en mi cubculo mirndote en el espejo, cuando an no
sabas quien eras y ya derrochabas a mares grandes dosis de soberbia y descaro con
esa manera tuya de mirar; tambin recuerdo aquella noche en que me recogiste del
suelo de donde no me poda levantar por lo borracho que estaba y me llevaste a mi
lecho Marco sonri. Ana ya no pudo contener las lgrimas que rodaron por su
rostro. Tengo grabado en mi memoria cada instante que he pasado contigo y
guar- do esos recuerdos como pequeos tesoros. S que no te lo he demostrado
nunca, que jams te he dejado ver lo que tena dentro de m, que te he tratado muy
mal, que te he hecho sufrir, que por mi causa te han pasado cosas horribles
Me educaron para que fuera soldado, para que luchara y matara sin dudar,
para que aniquilara al que se pusiera por delante de m en el campo de batalla, para
que matando consiguiera victorias y as he sobrevivido veinte aos. Me educaron
en la idea de que el amor es cosa de dbiles y los sentimientos cosas de mujeres. Me
cri y vivo entre hombres que son como yo: sanguinarios, agresivos, violentos, que

menosprecian la debilidad, que se ren de esas cosas. Se me puso como mximas

para mi vida como soldado el honor, la fuerza, el valor.
Las mujeres, para m, han sido siempre seres dbiles, lejanos, caprichosos,
con una sola utilidad aparte de su funcin primordial de dar hijos. Sin contar a mi
madre, mi hermana, Marcia, la esposa de mi padre y mi esposa a las que conoc
poco y mal, o de Hipia, slo me he relacionado con furcias ms o menos limpias,
ms o menos cultas o inteligentes, de las que no recuerdo el rostro o el nombre.
Ninguna mujer me interes lo ms mnimo hasta que llegaste a mi casa, Ana.
Puedes estar segura que no ha habido hom- bre o mujer que yo haya conocido que
se parezca lo ms mnimo a ti. Eres completamente nica, pero llegaste a mi casa
siendo mi esclava.
Tenas razn cuando me echaste en cara que me crea tan buen amo porque
mis sirvientes eran Urso e Hipia, personas que nunca me haban dado motivo de
queja y me obedecan sin rplica alguna. Tenas razn como en tantas otras cosas
que me has dicho durante este tiempo y que lo nico que lograban eran que me
viera tal y como soy: cruel, egosta y necio. Aunque yo jams te lo iba a demostrar,
jams. Yo te trataba mal y t me cuidabas, me dabas todo lo que te peda o lo que yo
te arrebataba, pero nunca te consegua vencer, nunca. Necesitaba doblegarte,
humillarte y arrancarte as de mi cabeza. Desde el primer da que llegaste a esta casa
me he levantado y acostado con tu imagen, con tu persona, llenabas mis sueos y
me hacas sentir vulnerable, porque necesitaba verte, tocarte, oler tu aroma. Cuando
me di cuenta de que te amaba, desee odiarte, desee que fueras una de mis manos
para poder cortarte y desprenderte de mi cuerpo; necesitaba arrancarte de m.
Amarte era algo que no poda hacer, no a una esclava.
Ana lloraba ya sin control. Las palabras de Marco eran una tortura y una
liberacin, la hacan sufrir y le daban por fin un sentido a tantos padecimientos, a
tanta pena.
Una vez te dije que mi vida te perteneca. T creste que mis palabras eran
paja seca, vacas, pero ese fue uno de los momentos en que fui realmente sincero.
Esas palabras salan de mi corazn y supe que ya no haba vuelta atrs. Ulpio se
enamor de ti desde el prin- cipio. l no tena inconveniente alguno en reconocer lo
que senta por ti, le daba igual que no fueras libre, porque vea lo que en realidad
eres y te admiraba, te admira, le gustas tal y como eres. Cuando te fuiste a vivir con
l cre morir. Cuando me enter de que esperabas un hijo suyola emocin
quebr su voz. Tom aire y susurr. Siento todo el mal que te he hecho, Ana.
Hara lo que fuera para conseguir que me perdones, que me creas. Para conseguir

que me ames.
Casi sin poder respirar por el llanto, Ana se desprendi de las manos que
sujetaban la suya y se puso en pie. No poda escuchar ms. Tom aire entre hipos y
le grit con tanta rabia que crea que le explotara el corazn:
Me amas desde el primer da!
S.
Por un instante estuvo tentada de golpearle, de abofetearle, pero no lo hizo.
Levant la mano y la dej en el aire como una rama muerta. Sin saber lo que haca,
Ana sali corriendo de la sala aunque se detuvo en mitad del pasillo. No poda
razonar, no poda pensar. Un dolor espantoso le atenazaba el alma, pero era
incapaz de sacar una idea de su mente. La amaba. Marco la amaba de la forma ms
brutal que se podra haber imaginado jams. Su angustia le haba traspasado de
lado a lado y, de repente, tanto horror como haba sufrido durante esos meses se
perdieron en el tiempo, se diluyeron en su memoria. Haba estado a punto de
destruirla, de destruirlos a ambos, pero en el ltimo instante haba sacado una
mano y se la haba tendido, permitindole respirar aire puro y fresco, paliar ese
dolor.
Una voz, la suya, la llam:
Ana Marco casi suplicaba.
Sus pasos se acercaron a ella. Ana no se volvi. l la abraz por detrs y
hundi el rostro entre sus cabellos.
Ana. No te vayas, por favor. No podra vivir sin ti, sin verte, sin escucharte,
sin tocarte Marco mostraba tanto dolor en sus palabras, era tan diferente, pareca
tan sincero.
Sin soltarse de sus brazos, Ana se volvi y lo mir. Le crey, quera creerle.
Ya no soy la misma que parti hacia Osca dijo Ana con enorme
amargura en la voz. Tengo demasiadas cicatrices en el cuerpo, en el alma.
Lo s. Yo tampoco lo soy.
All me robaron demasiadas cosas. Ese hombre, ese centurin

Nada en m te recordar a ese animal, Ana. Esperar, esperar lo que haga

falta para tocarte si as lo deseas. Djame que te quiera, que te cuide como t lo has
hecho siempre conmigo.
La bes en la frente, en las mejillas. Tom sus manos y le bes las marcas que
las ligaduras haban dejado en sus muecas para siempre, para que cada vez que las
viera, recordara lo que fue, lo que sufri.
Ana se dej por fin llevar por lo que le peda su corazn. Le abraz con todas
sus fuerzas y le bes. Le bes como si sus labios no hubieran besado nunca. l
apret su menudo cuerpo intentado fundirlo con el suyo sintiendo que por fin
poda respirar. Ella se sumergi en su calor y llor al mismo tiempo. Marco se
separ un poco de ella y la mir. Se perdi en sus ojos y crey morir.
Te amo, Marco, te quiero con todo mi corazn. Me dijeron que amabas a
otra mujer. He sufrido tanto pensando que no sentas nada por m que casi me
vuelvo loca. Quera alejarme de ti para olvidarte, pero s que si me hubiera ido me
habra muerto.
La bes una vez ms, las manos acariciando su rostro, su cuello. La tom en
brazos y juntos se encaminaron hacia su cubculo.
No volvers jams a dudar de lo que te quiero, Ana le susurr l por el
camino. Nunca he amado a nadie como te quiero a ti. S que te dijeron que por las
noches susurraba un nombre entre sueos; pero el nico nombre que pronunciaba
todas las noches era el tuyo.

Captulo XLVI

Con la maana regres el sol.

Ana abri los ojos y, por un breve instante, pens que todo haba sido un
sueo. Se sent en la cama al recordar a su hija, asustada al no escuchar el gorjeo y
las risas con las que le despertaba cada maana. A su mente acudieron un millar de
imgenes de la tarde anterior y mir al otro lado del lecho.
Marco Galerio dorma.
Se le aceler el corazn al recordar cada momento que haba vivido desde
que l haba llegado a la domus para hablar con ella. Por un breve instante le asalt
la duda y una oleada de pnico la atraves de lado a lado ante la posibilidad de que
nada hubiera ocurrido de verdad, que todo hubiera sido fruto de su imaginacin.
Alarg una mano y con la punta de los dedos le acarici la cicatriz del labio, al
tiempo que le observaba. Marco abri los ojos y la mir. Ana apart la mano y l se
la cogi, aprovechando para atraerla hacia s con suavidad y besarla en las mejillas,
mientras le murmuraba lo mucho que la amaba. Ella se acomod en su pecho, cerr
los ojos y se qued dormida nuevamente.

A la hora duodecima, Ana e Hipia preparaban la cena en la cocina. Marco

Galerio haba salido a primera hora de la maana hacia el campamento para
ocuparse de las muchas obligaciones que an le ataban tras la vuelta de la campaa
de Osca y no volvera hasta la hora de cenar. El pequeo Marco y Elena jugueteaban
en el suelo sobre unas mantas, riendo y farfullando, esperando a que Ana les diera
de comer.

La maana haba transcurrido de forma inusual en la casa. Al tiempo que

tomaban un frugal desayuno, Galerio les explic a Hipia y a Urso que Ana sera en
breve su esposa. Las explicaciones eran innecesarias dado que ambos sirvientes
haban sido mudos testigos de su tensa conversacin, entre las que resaltaron varios
gritos y voces en el pasillo cercano al atrio, y de su discreta retirada al cubculo de
Marco cuando las voces cesaron. Ana se senta muy incmoda y le costaba
mantener en los suyos los ojos casi burlones de Urso o corresponder a la sonrisa de
satisfecha felicidad de Hipia. Hasta el da anterior haba tenido la misma categora
que sus compa- eros; desde ese da sera la seora de la casa y no se encontraba
cmoda con este cambio en su relacin con ellos. Sin embargo a Hipia y Urso
pareca satisfacerles mucho el rumbo que haban tomado las cosas.
Marco Galerio se visti rpidamente y se march sin despedirse, habituado
como estaba a no dar cuenta de lo que haca, de si entraba o sala. As se lo explic
mentalmente Ana a s misma cuando se qued sola en medio del cubculo sin saber
muy bien qu hacer. En ese momento entendi que, aunque Marco la quera, no
cambiara su forma de comportarse con ella de la noche a la maana, por lo que
opt por hacer las mismas cosas que haba hecho desde que lleg a la casa. Hipia
protest con energa, pero ella se rebel y amenaz con enfadarse seriamente si no
le dejaba ocuparse de las tareas domsticas tal como era su deseo. Hipia no
consinti y Ana se impuso. As que, enfurruadas, comenzaron la nueva jornada en
su nueva vida. Urso las dej que se arreglaran entre ellas sin mediar palabra y se
ocup de los recados que Galerio le haba encomen- dado antes de salir.
Al cabo de un rato, Hipia se haba olvidado de su disgusto y empez a
asaetear a Ana con cientos de preguntas, curiosa por saber en qu trminos haban
hablado ella y Galerio, qu le haba dicho, cmo se haba comportado. Ana no pudo
menos que rer con las preguntas y ciertos comentarios subidos de tono de su amiga
y, sin darle los detalles que realmente la otra deseaba escuchar, le cont brevemente
lo que haba pasado.
Comieron un poco de carne y verduras para almorzar y, an solas en la casa,
Hipia decidi salir al patio con los nios para que les diera un poco el sol de la tarde
que calentaba bastante a esas horas. Ya haba terminado los preparativos de la cena
y poco ms se poda hacer hasta que Marco regresara y se sirviera la comida. Ana
decidi echarse un rato a descansar. Aunque se haban retirado pronto a la alcoba la
tarde pasada no se haban dormido hasta altas horas de la noche. En un ambiente
mucho ms sosegado y tranquilo Marco y ella hablaron durante horas de su
presente y planearon su futuro. Senta an el corazn henchido al recordar la forma
en que Marco la haba tratado, lo carioso que haba sido. Lo hermosas que sonaban

las palabras de amor en sus labios.

Ana se tumb en el lecho con la ropa puesta, sobre el cobertor. Su intencin
era cerrar un poco los ojos nada ms. En su rostro no pudo menos que dibujarse una
sonrisa cuando record lo delicado que haba sido Marco con ella, el susurro de su
voz, lo que sinti al cobijarse en sus brazos.
Durante muchas noches de pesadillas y durante no pocos das de terror en
las horas de vigilia, le haban perseguido las imgenes horrendas de aquella funesta
noche en manos de aquel centurin de sonrisa de perro. Una y otra vez haba vuelto
a ese infierno, a sentir las pringosas manos de ese asesino en su piel, su daga
pasendose por su cuerpo, su risa enloquecida, sus arremetidas, su salvaje lujuria
que la humill sin pausa. Una y otra vez le volvi a la mente todas las atrocidades
que hizo con ella creyndose a salvo de toda justicia terrena o divina.
Cuando Marco la abraz y la desvisti pens que no sera capaz de
corresponder a sus caricias, pero todo lo olvid cuando sinti en la suya su piel
desnuda y bes sus clidos labios y ya nada le priv del placer de su cuerpo. Por
primera vez en muchas semanas se le olvid la perpetua presencia de sus feas
cicatrices. Por primera vez ambos se entregaban en cuerpo y alma, sin temor, sin
reservas, tal y como eran y su dolor empezaba a ser olvidado.
Embargada por el dulce vapor de esos recuerdos, sonrea traspuesta entre el
sueo y la realidad.
De pronto, sinti algo fro en el cuello, algo fro y punzante.
Abri los ojos y se encontr a un palmo de su cara una lobuna sonrisa de
brillo salvaje. La glida hoja de la daga se clav un poco ms en la fina piel de su
cuello. El hombre contuvo una risa que a Ana le son como un serrucho oxidado.
No se te ocurra gritar, furcia volvi a rer el hombre entre dientes.
Levntate despacio y acompame. Si gritas o haces algo que no me gusta te corto
el cuello. Entendido?
Ana asinti en silencio mientras que senta cmo se le atenazaba la garganta
por el miedo y el llanto. Obedeci y se levant despacio intentando que sus
movimientos fueran suaves. Ya de pie, el hom- bre se coloc tras ella y pas las
manos por su cuerpo, detenindose en sus senos y en la entrepierna, al tiempo que
se apretaba contra sus nalgas hacindole notar su ms que evidente excitacin. Ana
hubo de reprimir a duras penas el impulso de golpearle mientras un asco atroz la

golpeaba como un ltigo. Record de golpe a Hipia y a los nios. Una angustia
terrible la hizo temblar. Estaban en el patio; si este hombre crea que ella estaba sola
les dejaran en paz. Su esperanza se rompi de pronto cuando escuch a lo lejos el
llanto de los pequeos y los lamentos de Hipia mezclados con voces masculinas que
hablaban en tono perentorio. El hombre le levant la tnica y le puso una mano
entre las ingles al tiempo que se frotaba contra ella sin dejar de amenazarla con la
daga. Las lgrimas ya corran sin freno por sus mejillas. Intentando a duras penas
contro- lar las nauseas, cerr los ojos.
Djala, Pulcro, o te corto los huevos y te los hago tragar dijo una severa
voz.
Ana abri los ojos de inmediato al reconocer a quin perteneca.
En la puerta de su cubculo, Marcelo la miraba con ojos carga- dos de
desprecio.

Esa maana Crito no tena muchas cosas que hacer en la valetu dinaria. Los
soldados se recuperaban satisfactoriamente y eran adecuadamente atendidos por
los ayudantes y auxiliares, por ello decidi visitar a Ana. La tarde anterior supo que
no ira a vivir con l cuando su esclavo regres slo. Le explic con parcas palabras
que, cuando iba a salir con Ana y su hija, apareci el tribuno Marco Galerio y se la
llev para hablar con l. Ya no volvi a salir, por ello al cabo de una hora larga
decidi regresar a la casa y ocuparse de sus quehaceres.
Crito sonri al escuchar lo que su esclavo le contaba. Se imagin que su
hermano por fin se haba decidido a no dejar marchar a Ana. Sus suposiciones se
vieron convenientemente corroboradas cuando esa maana Galerio le haba hecho
llegar una misiva por mediacin de Urso en la que le indicaba que Ana ya no se ira
a vivir con l y que sus gestiones para la tutela poda considerarlas innecesarias. Un
par de horas ms tarde le vio conversar con sus hombres cerca de las cuadras del
campamento, sonriendo de oreja a oreja y riendo a carcajadas. Estaba claro que algo
haba pasado esa noche que le haba devuelto el buen humor que todos crean
definitivamente desterrado, tras sufrir durante semanas un genio negro como las
alas de los cuervos.
Pidi a Fulgencio que le acompaara a ver a Ana. Crito quera no slo verla y
conversar con ella, sino devolverle un documento que haba encontrado entre las

ropas que su esclavo se haba trado de la casa de Galerio por la maana. La bolsa
de tela se haba roto y el documento, un papiro meticulosamente doblado, apareca
coro- nando el montn de ropa limpia. Quiz lo echara en falta por lo que decidi
llevrselo personalmente. Fulgencio se mostr encantado de poder ver nuevamente
a Ana y caminaba al lado de su amigo por las estrechas calles de Hispalis
conversando animadamente.
Si Ana ya es libre t crees, Crito, que Galerio le permitir que siga
compartiendo con nosotros sus conocimientos como ha hecho hasta hace poco?
No lo s. Ya sabes cmo es mi hermano y si l no le da permiso nada podr
hacer ella.
Sera un desperdicio que tanto saber se pierda entre los muros de una casa
llena de nios llorones.
Bueno, Ana tiene bastante carcter y hasta ahora ha conse- guido lo que se
propona. Ahora tiene una nueva arma de persuasin y si la usa bien
Ambos rieron.
De pronto Crito se detuvo en seco. Tom a su amigo del brazo y le llev a un
lado de la calle, cerca de un portal. Fulgencio se revolvi extraado e intent
protestar.
Qu suce?
Como nica respuesta Crito le indic que guardara silencio con un gesto
nervioso y le seal la esquina que iniciaba la calle en la que se ubicaba la casa de
Galerio. Apostado de una forma muy poco discreta, un hombre con la espada
desenfundada vigilaba el acceso a la calle mirando de lado a lado con ojos inquietos.
Sus ropas no eran militares pero se protega con una coraza de cuero. Crito tir de la
toga de Fulgencio y se escondieron dentro del portal.
Qu pasa con ese hombre? pregunt Fulgencio en susurros.
No es un legionario, aunque parece un soldado. Se le ve vigilante, a la
defensiva. No hay motivos para tener la espada desenfundada en pleno da sin casi
nadie caminando por las calles Crito medit un momento. En esa calle, la
primera domus es la de Galerio. La otra se encuentra al otro extremo, demasiado
lejos para que ese hombre la vigile. Y mi hermano no est.

Qu piensas?
Si algo me ense mi padre fue a tener presentes estos detalles. Por el sitio
donde se encuentra ese hombre, est vigilando la puerta de la domus de mi hermano.
Hay uno que veamos; lo ms probable es que haya otro al otro extremo. Eso
significa
Sin terminar la frase tir nuevamente de Fulgencio y echaron a correr por
donde haban venido, sin embargo, en lugar de encaminarse hacia la ciudad,
tomaron la calle que les llevaba a la parte trasera de la propiedad de Galerio, el
camino de acceso al prado donde estaba la cabaa y el corral con los animales. Crito
tena un terrible presentimiento, aunque prefiri guardrselo antes de poder
corroborarlo. Llegaron al poco rato con la respiracin entrecortada por el esfuerzo.
Se escondieron entre unos matorrales. Crito asom la cabeza; el prado, que era lo
nico que vea desde all, estaba despejado y nada haba fuera de lo normal. Quiz
me he equivocado, pens Crito, no muy convencido. Fulgencio abri la boca para
protestar, pero el mdico ya haba echado a correr hacia la casa. Soltando un
juramento, corri tras l. Llegaron al muro que delimitaba el patio trasero de la casa.
Escucharon en ese momento con toda claridad el llanto de los nios y de una mujer.
sta deca algo entre sollozos, pero no se entenda desde esa distancia. Entonces,
una voz de hombre le respondi y le grit algo ininte- ligible. Fulgencio mir a su
amigo y ambos pensaron lo mismo. Crito asom la cabeza por el borde del muro y
vio claramente cmo un hombre de la misma guisa que el que haban visto en la
calle, golpeaba a la sirvienta de Galerio en el rostro con un enorme puo. Otro
hombre apareci en su campo de visin y le dijo algo al primero. Crito tom de la
toga a Fulgencio y le arrastr hacia la parte ms lejana del muro para que nadie
pudiera orles. Entre susurros le dijo:
Hay que ir a buscar ayuda, Fulgencio! ste iba a protestar, pero Crito no
le dej. Alguien se ha colado en la casa y est golpeando a Hipia. Si Ana est
dentro estar tambin en peligro al igual que los pequeos. Debes ir al campamento
a buscar a mi hermano y contarle lo que pasa.
Y t?
Yo buscar la forma de hacer algo No s qu har! Empuj a
Fulgencio. Vete ya!
El joven dud un momento y al final sali corriendo por donde haban
venido. El sol no tardara en ponerse. Con el corazn galo- pndole como loco en el

pecho, Crito intent pensar con claridad. Necesitaba hacer algo mientras llegaba la
ayuda. Pero qu poda hacer sin armas? Mir nuevamente por encima del muro y
descu- bri, cerca del horno para el pan, un hacha.

Pensabas que haba muerto, esclava?

Marcelo se haba sentado en el silln de Marco Galerio y atizaba el brasero.
Haba adelgazado mucho y sus ojos resaltaban como dos fros cristales en un rostro
algo ms envejecido y plido. Pareca an enfermo. Su tono era endemoniadamente
irnico y Ana sinti que se le erizaba la piel. El hombre que la haba despertado,
Pulcro, mantena la daga clavada en la piel de su cuello mientras le echaba la cabeza
hacia atrs tirndole del cabello. Ana tema que si respiraba demasiado hondo se le
clavara.
S que fuiste t la que me envenen sonri Marcelo con un gesto
mordaz. No tengo ni idea de cmo lo hiciste, pero bien saben los dioses que fuiste
t. La droga que casi acaba con mi vida slo la usas t como remedio. Curioseaste
entre mis pertenencias y adems me falta algo que me fue sustrado y
Eres un hijo de puta y es una pena que no hayas estirado la pata! escupi Ana
de pronto en su lengua.
El desprecio con que habl fue captado por el hombre que la sujetaba por lo
que tir ms fuerte an de su cabello. A Ana se le llenaron los ojos de lgrimas por
el dolor.
Marcelo, por su parte, sonri, esta vez mostrando sorpresa.
No entiendo lo que me dices, furcia. Me da igual tu jeringonza!
A m no me engaas, cabrn, vi el tatuaje que llevabas en el hombro derecho! Era
un yugo y unas flechas, el smbolo de Falange. Algo incongruente en estos tiempos.
Como nica respuesta, Marcelo solt una leve risilla al tiempo que se pona
de pie y se acercaba a Ana plantndose frente a ella sin dejar de sonrer. De pronto
le solt un puetazo en la cara, cerca de la oreja, que le hizo zumbar el odo. Ana
reuni todo el valor que pudo y le dijo en un sibilante susurro, mientras no poda
contener una sonrisa de triunfo.

Claro que me entiendes, mamarracho!

El rostro de Marcelo se descompuso en una mueca salvaje. Cegado por la ira
le quit la daga a Pulcro e hizo un amago de clavrsela en el vientre. Ana no pudo
reprimir un grito de terror al tiempo que cerraba los ojos y se encoga, haciendo el
tirn de pelo ms doloroso an. El hombre la sujet ahora por los brazos, llevndoselos hacia atrs con violencia. Marcelo le puso la punta de la daga debajo del ojo
derecho.
Ahora me vas a decir dnde est el documento que me robaste o te juro por Dios que
te saco un ojo dijo Marcelo en la lengua de Ana y sonri con malicia. Y esto no es
un farol, puta!
J. G. L. son las siglas de tu nombre original. El libro en alemn con la esvstica dice
mucho de ti, sobre todo porque lo has conservado durante todo este tiempo como un tesoro.
Entraste tambin por la cueva de Camas? Ana se sorprendi del aplomo de su voz.
No puedo dejar de preguntarme de qu poca eres. Se te ve antiguo, rancio Marcelo no
pudo evitar un parpadeo de duda. Ana aprovech la ventaja; tom aire no sin cierta
dificultad. S, rob el documento; est en manos de personas de confianza y si, algo me
sucede, ver la luz.
Ana se oblig a sonrer. En su rostro se dibuj una mueca sar- dnica que
Marcelo no se atrevi a abofetear. Apart la daga, cami- n unos pasos y le dio la
espalda. El matn la sujet ms fuerte, ausente de una conversacin de la que nada
comprenda.
De qu ao vienes? pregunt Marcelo.
Del ao 2008. Viva en Sevilla y era cirujana cardiovascular. Y t?
Marcelo enarc una ceja.
De 1976. Era teniente del Ejrcito de Tierra sonri sin alegra. Tu asquerosa
presencia me ha trado recuerdos que haba conseguido borrar y se volvi y mir a
Ana a los ojos. Del 2008, eh? Algunos decan que se acabara el mundo en el ao 2000.
Aqu el tiempo transcurre de una forma diferente, ms rpido
Vi la foto del reloj. El nio era tu hijo Ulpio, verdad? l lleg contigo el tono de
voz de Ana era amable, suave. Y Luisa era tu esposa.
La ira con que Marcelo la mir la atraves como si fuera trans- parente. Ana

no pudo reprimir un escalofro. En una zancada demasiado gil para lo que su

aspecto fsico pronosticaba se puso a medio palmo de ella, acerc su rostro al suyo y
le dijo entre dientes:
Ni se te ocurra pronunciar su nombre una gota de saliva le salpic en la
mejilla. T tienes que lavarte la boca para pronunciar su nombre!
Trajiste a Ulpio contigo. l naci all afirm Ana temblndole la voz.
Te crees que tirndome de la lengua me voy a ablandar, que me va a dar pena
cortarte el cuello? Si crees eso eres ms gilipollas de lo que pareces a simple vista!
No creo nada de eso! T eres el gilipollas por guardar un papel en el que se
demuestra que no eres quien dices ser
Cllate! Qu sabrs t!
Lo que no s es por qu has apoyado al que seguro que sabes caer en unos aos.
Marco Antonio caer bajo la fuerza de Octaviano y sus seguidores sern destruidos. A ste
era al que debas haber apoyado y no a un perdedor. Deberas haber apoyado al que ser
emperador.
Cambiar el destino de los perdedores me habra dado ms poder. Acercarse a
Octaviano desde mi posicin es casi imposible, pero acceder al crculo de los Antonio es
mucho ms factible y tienen suficiente dinero y poder para intentar cambiar las cosas. Unas
cartas bien jugadas me habran dado el poder y la posicin que merezco.
Llegas por piruetas del destino a una poca dos mil aos anterior a la tuya y de
repente decides cambiar la Historia. T si que eres
Marcelo volvi a golpearla, dos sendos bofetones que restallaron en el
silencio de la alcoba como latigazos. Le lastim la nariz y la sangre le escurri por el
labio hasta la boca. A Ana se le llen la boca de saliva por el asco.
Estpida de mierda! dijo con una tranquilidad que a Ana le eriz la piel.
Estaba ya completamente convencida de que Marcelo estaba loco. No llegu por
piruetas del destino, llegu por accidente, como me imagino que llegaste t. Me escond en esa
cueva porque me seguan. Me acusaron de la muerte de mi querida Luisa y slo haba sido
haba sido un accidente... No tena dinero ni coche y llova a mares; la guardia civil me
persegua, mis compaeros tambin, incluso los de mi partido al que siempre fui fiel me
buscaban para apresarme. Mi hijo estaba enfermo y necesitaba escon- derme. Hubo un

derrumbamiento dentro de la cueva que casi nos entierra en vida y, cuando consegu salir,
cre que me haba vuelto loco. Era el mismo sitio, la misma cueva, la misma entrada aunque
sin edificios ni carreteras. Podra haber sido casi el mismo paisaje, sin embargo estaba en una
poca completamente distinta. Era difcil dar crdito a lo que mis ojos me mostraban, pero me
convenc de que Dios, que saba de mi inocencia, me haba dado una oportunidad para
empezar de nuevo. Pude regresar sin embargo, no lo hice, quise intentarlo aqu. Me busqu la
vida lo mejor que pude y suplant la identidad de un joven noble del ordo equestre. Lo
dems qu ms da?
Cerdo de mierda, mataste a tu mujer porque eras muy hombre! Qu ms da, dices?
Supongo que no le dio tan igual al joven noble que te cargaste para suplantar su identidad
las palabras salieron de su boca mucho antes de que pudiera darse cuenta de lo
que estaba diciendo.
Las manos de Marcelo se cerraron alrededor del cuello de Ana y apretaron
como si dispusieran de voluntad propia. La loca mirada de un asesino era lo ltimo
que ella iba a ver en esta vida. Cerr los ojos y se puso a rezar.

Crito calcul que si saltaba el muro y se acercaba a un grupo de rboles

frutales que haba en el lado ms alejado del patio le sera ms fcil llegar hasta el
horno de pan sin que esos hombres le vie- ran. Habra un momento crucial en el que
podran descubrirle si no tena suerte y alguno de los intrusos miraba, por lo que
confi en su agilidad para hacerlo de la forma ms rpida posible. Se quit la toga y
se qued slo con la tnica. Cont mentalmente hasta diez, salt y corri
rpidamente hasta los rboles, escondindose. Cerr los ojos. Casi no poda respirar,
ms por la angustia que senta que por el esfuerzo realizado. Mir hacia la puerta
de la cocina. Desde se ngulo los intrusos no podran verle. Procurando no hacer
ruido camin encorvado hasta el horno. Tom el hacha que estaba clavada en un
tocn de madera y se peg a la pared de la casa que daba, ya s, a la cocina.
Ya estaba donde deseaba. La cuestin era cmo conseguir entrar sin que
alguno de esos hombres le hiciera dao a Hipia o a los nios. Asom la cabeza por
la parte baja de la puerta, mir rpida- mente y volvi a su posicin inicial. Los
hombres estaban de espal- das e Hipia permaneca frente a ellos con uno de los
nios en bra- zos, sentada en un banco. Pareca que aguardaban a algo. Pero a qu?
Pareca que esperaban rdenes. Quiz el cabecilla estaba en la parte principal de la
casa, en cuyo caso A Crito se le hel la san- gre. Deba de haber ms hombres y en
la casa estara Ana. Pens que lo mejor era sacar a Hipia y a los nios por la parte de

atrs.
Volvi a asomarse y esta vez Hipia lo vio. Enarc ligeramente las cejas por la
sorpresa, pero en una actitud muy astuta mantuvo un gesto impasible. Le sangraba
la nariz y presentaba un pequeo corte en la mejilla, aunque pareca que por lo
dems estaba bien. Crito volvi a su posicin contra la pared y respir hondo
intentando pensar con claridad. No tuvo que decidir demasiado porque de repente,
un tercer hombre apareci en la cocina e increp a los que all estaban:
Estpidos! Qu hacis aqu los dos? Hay otra salida por el prado! Id
inmediatamente a vigilarla! T, mujer le dijo a Hipia, coge a los nios y ven
conmigo!
Los dos matones murmuraron por lo bajo al tiempo que uno de los pequeos
se pona a llorar desesperadamente e Hipia protestaba y rompa a llorar. Sus voces
se alejaron y los llantos tambin. Los dos hombres saldran al patio por esa puerta
de un momento a otro. Crito supo que todo dependera de lo rpido que fuera, as
que enarbol el hacha y esper al lado de la puerta de la cocina que desembocaba
en el patio.
Uno de los hombres sali con paso tranquilo mientras comen- taba con el otro
su fastidio. En el preciso momento en que asom la cabeza por la puerta Crito le
asest un mortal golpe con el filo del hacha en la cara. Su cabeza estall sin que le
diera tiempo a gritar y cay al suelo convertido en un fardo sanguinolento. Crito
confi en que la sorpresa hubiera paralizado momentneamente al segundo
hombre. Salt sobre el cadver con impresionante rapidez y asest con el hacha otro
golpe sobre el otro matn que esta vez dio en el pecho del tipo, partindole la
clavcula y una costilla, dejndole el brazo armado convertido en un intil colgajo.
Al tiempo que la espada caa al suelo, el hombre comenz a gritar pero Crito le dio
otro golpe en la cabeza y el grito muri apenas hubo nacido.
Con la tnica llena de sangre y de manchas grisceas, Crito se apoy en la
mesa de la cocina para intentar controlar la respiracin que se le haba desbocado
haciendo que un intenso dolor en un costado le impidiera moverse. Se oblig a
pensar. Haba matado a dos de los intrusos. Ninguno de los hombres que haba
dentro se haba percatado por ahora de su presencia. Saba que, por lo menos, haba
un tercero, el que se haba llevado a Hipia. Con Ana deba haber, al menos, uno o
dos; en la calle, probablemente, otros dos y quiz otro vigilando la puerta principal.
Demasiados para l solo. Si cometa algn error podra conseguir que hicieran dao
a las mujeres y a los nios. Fulgencio haca un buen rato que se haba ido, pero

llegar hasta el campamento le llevara su tiempo y localizar a Ulpio o Marco, ms

todava. Mir hacia fuera, hacia el patio. El sol estaba ya muy bajo.
Suspir desesperado. No pudo evitar que una punzada de pani- co le helara
la sangre y acariciara por un breve instante la posibilidad de marcharse de all
mientras estaba a tiempo y nadie saba an de su presencia. Chasc la lengua con
fastidio, avergonzado de sus pensa- mientos. No poda irse y dejar a Ana e Hipia a
su suerte. Se sec las manos hmedas de sudor y sangre en la tnica y cogi el
mango del hacha que apareca con un tacto pegajoso. Trag saliva y decidi pasar a
la parte principal de la casa. Hasta ahora haba eliminado a dos. Quiz con un poco
de suerte pudiera deshacerse de alguno ms. Mir a los muertos. Se agach junto al
que estaba ms cerca y le quit la espada y el pual, que se ajust en el cinturn.
Despus tir del cadver por los pies y lo dej en el patio, al lado del otro. Limpi el
rastro de sangre con un trapo que encontr doblado sobre la mesa y cerr el portn.
Reforzado su nimo por las armas, tom aire y con cuidadoso paso sali al pasillo
que comunicaba con el resto de la casa.

Fulgencio lleg casi sin aliento al campamento. Al tener que atravesar el

prado y salir a la parte ms alejada de la domus de Galerio, tuvo que recorrer casi
una milla ms hasta llegar al campamento. El aliento le fall algunas veces por lo
que se vio obligado a detenerse otras tantas a coger aire si no quera caer al suelo, al
tiempo que una punzada brutal le martirizaba el pecho. Pero no cej en su esfuerzo.
Prefera morir antes que detenerse.
Al llegar al campamento se encontraba tan exhausto que casi no poda pensar.
Encorvado y con las manos en las rodillas mir a uno y otro lado e intent razonar
dnde se podra encontrar Galerio a esas horas. Los dioses decidieron ayudarlo
porque en ese momento vio a Ulpio que caminaba junto a Junio Silano,
conversando anima- damente. Con calambres en las piernas avanz lentamente
hacia dnde se encontraban los tribunos, poniendo todo su empeo por no dar con
sus huesos en la tierra.
Cayo Ulpio fue el primero que vio aparecer a Fulgencio. Algo en su aspecto le
indicaba que no estaba bien. Se acerc al joven que apenas poda hablar y que a
punto estuvo de caer al suelo. Entre l y Junio lo sujetaron, al tiempo que
escuchaban o, mejor an, inten- taban entender sus atropelladas palabras, de las
que no entendieron todo pero s lo suficiente como para captar el mensaje.

La casa de Marco Galerio haba sido tomada por varios intrusos.

Ulpio dej a Fulgencio con Junio mientras l echaba a correr hacia el campo
de entrenamiento donde Marco Galerio practicaba con sus hombres.

Dame el documento de una puta vez, esclava, dame el documento o te mato aqu
mismo, a ti, a tu hija y a todo el que encuentre!
Las manos de Marcelo se aflojaron sobre el cuello de Ana en el instante en
que senta ya zumbidos en los odos. Al fin, por su boca, por su nariz, volvi a
entrar el aire que le quemaba en los pulmones, en la garganta. Abri los ojos y no
pudo enfocar la vista. Las lgrimas corran sin freno por sus mejillas. Era consciente
que la tortura a la que la iba a someter Marcelo no haba hecho nada ms que
empezar y que si le daba el documento slo acelerara su propio fin. De all no
saldra con vida. Galerio y Urso no volveran hasta muy tarde y, cuando regresaran,
ella ya estara ms que muerta. Ella, su hija, el pequeo Marco e Hipia; los matara a
todos porque cuando se fuera no querra dejar testigos. Lo nico que poda hacer
era ganar algo de tiempo, ms que nada porque el documento no estaba en su
poder, se encontraba con la ropa que el da anterior se haba llevado el esclavo de
Crito a su casa. No deba referirse a l bajo ningn concepto. No metera en eso a su
amigo, ni lo lanzara a los perros porque, adems, eso tampoco la salvara a ella.
Ana se senta enloquecer por el pnico, por el espanto, por la certeza de que
no vivira hiciera lo que hiciera, que ese animal hara dao a los pequeos. Pero
supona, en un razonamiento alocado e inspirado por la desesperacin, que
Marcelo tambin deseara largarse cuanto antes de all. Por ello decidi que podra
hacerle per- der algo de tiempo. Dejndose llevar por el terror que la atenazaba
comenz a gemir y, entre lamentos, le dijo:
No lo tengo, de verdad, no lo tengo, creme! su voz sonaba ronca. Tom aire
que le doli como si le aplicaran brasas ardientes en la garganta. Cuando comprob
lo que contena me entr miedo, as que lo escond y, cuando llegu a Hispalis, lo dej entre los
papeles de la valetudinaria, en la mesa que utiliza el jefe mdico, Casio Lupo. Lo dobl y lo
lacr como se hace con los testamentos de los legionarios moribundos. Lo juro! Por favor,
debes creerme!
Marcelo acerc su rostro al de ella. Ana senta su aliento, el olor de su piel.
No te creo, puta! le escupi.

Le dio un rodillazo en el bajo vientre. Ana solt todo el aire de su dolorido

cuerpo y comenz a llorar sin control.
Dime...!
Te digo la verdad, asqueroso hijo de puta! Le grit Ana desgai- tndose y
echando el resto. Por qu crees que yo arriesgara mi vida? Pregunt, no sin cierta
irona Por el documento en el que a alguien a quin yo ya crea muerto, o sea t, se le
seala como el autor de la muerte de un joven del ordo equestre, del que se apropi la
identidad y los bienes tosi casi sofocada y en el que tambin se te seala como
responsable ltimo de la muerte del muy valeroso Marco Galerio Celer?
Atnito por escuchar esas palabras en boca de Ana, Marcelo no pudo evitar
lanzar una mirada de aprensin al hombre que la sujetaba. Era casi imposible que
ese sujeto entendiera la lengua en la que ella hablaba, sin embargo, la desconfianza
en todo y todos era lo que le haba permitido permanecer con vida todos esos aos.
Ana observ su turbacin. Unas brutales nauseas amenazaban con hacerla
vomitar, pero aprovech su mnima ventaja. Saba que sonaba convincente porque
su terror era real; nunca habra sido capaz de fingir tanto horror, tanto espanto.
Ronca por el esfuerzo, dijo:
Debiste deshacerte de esa carta, pero la guardaste junto con cosas de tu... vida
anterior. Vi tu tatuaje de la Falange en el hombro antes de que le pidieras a Crito que te lo
quitara. Tu prepotencia te deca que nada te iba a frenar y te has equivocado. Todo lo has
hecho tarde y mal tom aire con cierto esfuerzo.Debe ser triste que la persona que
redact ese documento se acostara contigo y con tu hijo dijo Ana poniendo en sus
palabras todo el veneno del que fue capaz y supo que lo logr cuando ley el miedo
en el rostro de Marcelo y que en algn momento confiaras en ella, verdad? Cunto te
debi de doler que la bella Marcia investigara tu origen a tus espaldas y que estuviera
dispuesta a delatarte! Te enga y
El rostro de Marcelo se contrajo en una mueca de amargura? Ana,
convencida de que la matara en cualquier momento, sigui hablando,
regodendose en su dolor:
La amabas? No me digas que? una sonrisa de asco retorci su
expresin. Seguro que en el fondo de tu corazn te dices a ti mismo que no te quedaba otra
opcin que matarla tir una piedra al aire con sus siguientes palabras, como no
te qued otra opcin cuando te cargaste a tu querida Luisa

Y la piedra de sus palabras dieron de pleno en su objetivo.

El golpe que recibi en el rostro le impidi continuar. Con el puo de
Marcelo lleg la oscuridad.

Crito se dej guiar por el sonido de los llantos de Hipia y los nios. Caminaba
despacio con la espada en una mano y el hacha en la otra. Escuch gritos lejanos
que no supo identificar. Lleg a la entrada del tablinum. All estaba Hipia. Conocer
la distribucin de la casa era una ventaja sin igual, por lo que volvi sobre sus pasos
y sali al peristilo, entre cuyas columnas daba una de las salidas de la sala. Camin
pegado a la pared. La cortina estaba descorrida en parte. Se coloc tras ella, se
agach y asom un poco la cabeza, lo justo para poder ver. Nuevamente los dioses
estaban de su lado porque, el hombre que vigilaba a la mujer y a los nios, se
encontraba de espaldas, aunque a unos pasos de distancia. Tal negligencia en la
actitud del intruso slo poda indicar que confiaba en que no entrara nadie
inesperado en la casa. Crito consider seriamente la posibilidad de atacarlo por
detrs, pero debera hacerlo de tal forma que no le diera tiempo a chillar.
Unos pasos por el pasillo le alertaron. Dos hombres conver- saban
airadamente al tiempo que se dirigan a la parte trasera de la casa. Cuando llegaran
a la cocina no encontraran nada que les indicara que Crito estaba dentro, el
problema sera si salan al patio. Tom aire y decidi seguirlos.
Los hombres entraron en la cocina, cogieron una jarra de vino y varios vasos
y regresaron. A Crito le dio el tiempo justo para esconderse en un cubculo. Cuando
los hombres volvieron a perderse pasillo adentro, respir hondo y sali. Camin
hasta el peristilo otra vez y se coloc tras la cortina que cubra parte de la entrada
del tablinum. El intruso segua de espaldas. Hipia ya no lloraba y procuraba
tranquilizar a uno de los pequeos. Dej el hacha cuidadosamente en el suelo, se
meti la espada en el cinto y sac la daga. La palp con el pulgar y asinti satisfecho
al comprobar que estaba muy afilada. Asom un poco la cabeza por la cortina y
mir al hombre al tiempo que calculaba. Necesitaba tres pasos para acercarse a l y
poder atacarle por detrs. Senta cmo el corazn le lata en la garganta y la lengua
se le pegaba al paladar. Cerr los ojos y tom aire profundamente. Sali de detrs
de la cortina. Hipia lo vio al instante y nuevamente su rostro permaneci impasible
al ver cmo Crito se acercaba por detrs del matn con la daga en ristre. Tres pasos
ms tarde, el mdico agarr fuertemente al hombre por los cabellos al tiempo que
con un rpido y acertado movimiento le rebanaba la garganta. Un desagradable

gorgoteo y un chorro enorme de sangre caliente y pegajosa sobre sus manos le

indicaron que el hombre haba muerto. Crito sujet el cadver y lo dej caer
despacio en el suelo para que no hiciera ruido. Hipia ya estaba de pie con los dos
pequeos en los brazos; el gesto que mostraba su rostro era inescrutable y,
sorprendentemente, los nios guardaban silencio, como si entendieran lo
importante que era que no hicieran ruido. No tuvo que darle indicacin alguna para
que Hipia saliera tras l, gil y rauda. Crito tom a la pequea Elena y los cuatro se
dirigieron a la cocina; abri el portn que daba al patio; Hipia dio un respingo
cuando vio a los dos muertos en la entrada. l la ayud a saltar sobre ellos y le
susurr:
Por este lado de la casa no hay ninguno de esos hombres. Fulgencio vena
conmigo y ha ido al campamento a buscar ayuda. Puedes con los dos nios?
Hipia asinti en silencio mientras coga a Elena de las manos de Crito. Estaba
plida como la luna y su gesto era de terror, pero se contena y mantena la cabeza
despejada. Crito le dio una palmadita en un hombro. Sabes cuantos hombres
hay en total?
Yo slo he visto a estos tres.
Ana est dentro?
Creo que s; estaba acostada en el cubculo del amo Marco.
Crito asinti. Le dijo:
Sabes quienes son, qu buscan?
Hipia neg con la cabeza al tiempo que se le llenaban los ojos de lgrimas.
Crito le palme suavemente un hombro y le orden:
Vamos, corre! Escapa!
La mujer asinti y ech a correr, no sin cierta dificultad, con un nio en cada
brazo.
Un nuevo suspiro se hizo camino en el pecho de Crito que fue tan intil como
los dems para despejar sus temores. Cerr el portn de la cocina y se apoy en la
rugosa madera. Acarici de nuevo la idea de salir corriendo tras Hipia y escapar,
pero el saber que Ana estaba dentro con los dems hombres le atenazaba las
entraas. No poda, no quera dejarla sola.

Camin nuevamente por el pasillo. No habra dado ni diez pasos cuando un

impresionante golpe en el abdomen le hizo caer. Apenas vio el rostro del hombre
que le haba clavado la espada en la tripa y que retorca el arma en sus entraas;
slo su sonrisa de rata se qued grabada en sus ojos antes de que se apartara de l.
Crito cay de espaldas y sinti el fro suelo en su piel a travs de la tela de la tnica.
Varios gritos y voces se desgranaron a su alrededor, pero a l los sonidos le llegaron
amortiguados, como a travs de una almohada. Cerr los ojos y una agradable
oscuridad se lo trag.

Captulo XLVII

Atravesar la ciudad a caballo estaba prohibido, pero aunque tuvieron que

rodearla para llegar a la propiedad de Marco, llegaron ms rpido y ms frescos
que si hubieran ido corriendo. Junto a Galerio iban Cayo Ulpio, Junio Silano, cuatro
legionarios de la ms absoluta confianza de los tribunos y el centurin Pstumo
Albo. En el ltimo momento se les uni el tribuno Atilio Varo el cual excus su
inclusin en la improvisada expedicin alegando que era misin del Ejrcito
posibilitar la paz en las ciudades a falta de una milicia municipal como era el caso
de la ciudad de Hispalis. Galerio no le contest y Cayo Ulpio lo mir con no poca
desconfianza, pero Atilio los ignor y subi a su caballo unindose al grupo. Encargaron a Fulgencio que diera noticia de la urgencia a Fabio Buteo que despachaba en
su residencia con el primipilo y prefecto del campamento. Tambin al joven le
encargaron que buscara a Urso, que se encontraba en la ciudad, y le contara lo que
haba pasado.
La idea de que alguien se hubiera colado en su domus y tuviera retenidas a
Ana e Hipia junto con los nios le revolva el estmago. Galerio no entenda quin
podra haberse atrevido a tal osada teniendo en cuenta que l no gozaba de
posesiones que justificaran un robo, algo sobradamente conocido por todos en la
ciudad. El corazn se le atraves en la garganta cuando Ulpio le indic la
posibilidad de que Marcelo, en su camino a Roma, hubiera decidido dar un
pequeo rodeo para saldar viejas cuentas.
Estoy convencido que desea vernos muertos; quiz retiene a Ana, a tu hijo
y a mi hija para atraernos, para utilizarlos como rehe- nes, para forzarnos dijo
Ulpio con la voz fra como una lpida.
Galerio no respondi y apret las mandbulas. Su ptreo gesto slo
manifestaba que algo en su interior le deca que su amigo poda no estar
desencaminado en sus suposiciones. Llegaron a la parte trasera de la casa y dejaron
los caballos sujetos a unos rboles. Se dividieron en dos grupos. Galerio, junto a tres
legionarios y a Postumo, ira por la parte de atrs. Cayo Ulpio, junto a Junio, a Atilio
Varo y el otro legionario, ira por la parte delantera.
Bajaron el prado a toda velocidad. Anocheca ya y era difcil caminar en el
desigual terreno que estaba resbaladizo por las recientes lluvias. Cerca de la cabaa,
Marco vio ir hacia ellos a Hipia con los dos pequeos en brazos. La joven ya lloraba
sin control. En pocas y atropelladas palabra le cont a Galerio lo que haba sucedido
y cmo Crito les haba ayudado a salir de la casa. El tribuno no pudo menos que
quedarse asombrado cuando la joven le dijo que su hermano haba acabado con la
vida de tres hombres; haba recibido formacin militar y estaba perfectamente

entrenado para matar, pero estaba ms habituado a ver a su hermano salvar vidas
que arrebatarlas. Dej a Hipia al cuidado de uno de los legio- narios y, con los otros
dos y Postumo, se dirigi al patio trasero de la casa.
Pasaron por encima de los cadveres de los dos matones y entraron en la casa
tras asegurarse de que en la cocina no haba nadie. Con una sombra de fatalidad
aprisionndole el espritu y blandiendo su gladius, Galerio avanz por el pasillo de
su propia residencia esperando lo peor.
El fro silencio y el olor de la muerte le recordaron a una cripta.
Supo que estaba en lo cierto cuando en medio del pasillo encontr el cuerpo
desmadejado y roto de su hermano Crito, rodeado de un mar de sangre. Camin
rpidamente hasta su lado y le toc el rostro procurando no fijarse en el abdomen
abierto y las vsceras medio fuera. Crito gimi quedo y movi levemente la cabeza y
los prpados. Marco no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lgrimas y se le
atenazara la garganta por lo injusto. Crito medio abri los ojos y movi los labios.
Galerio no escuch nada. El joven mdico se rebusc entre los pliegues de la tnica
y sac un papiro doblado manchado con su propia sangre. Se lo puso a Marco entre
las manos con temblorosos dedos y entonces dijo:
Se se lo traa Ana.

Marcelo crea enloquecer. El tiempo pasaba y la esclava no le daba la

informacin que esperaba. Tras el puetazo que le dio en pleno rostro, la mujer
haba perdido el conocimiento y se haba desplo- mado en el suelo como un saco de
arena. Con la impaciencia picndole por todo el cuerpo orden a Pulcro que le
ayudara a registrar la alcoba por si el documento en cuestin estaba escondido all.
Revolvieron todo y tiraron al suelo ropas y enseres, pero el papiro no apareci por
ningn sitio. Deba encontrarlo como fuera. Haban descubierto el doble juego y la
traicin que haba desgranado durante meses para desbancar a Octaviano en
Hispania; todo se haba desmoronado y nada se haba llegado a demostrar que le
sealara a l directamente. Pero ese documento, que efectivamente admita con
pesar que debi de destruirlo hace mucho tiempo, poda hundirle pblica y
polticamente. No haba lugar para lamentaciones en esos momentos. Esa furcia se
lo haba robado, aunque lo recupe- rara y se marchara para siempre de su amado
pas para comenzar una nueva andadura en otro sitio. S, an tena tiempo de
rectificar y de conseguir parte de sus sueos.

Sin embargo, deba recuperar ese papiro.

El tiempo se le echaba encima y, sabedor que la nica que saba donde estaba
lo que buscaba era la esclava, se acerc a ella, le ech en el rostro el agua que
encontr en un jarro y la espabil, ayudndose de sendos bofetones. Sin molestarse
en esconder su desagrado, le orden al matn que fuera a buscar a la otra esclava y
a los nios. Si tena que rebanarle el cuello a uno de ellos para que esa zorra hablara,
lo hara con sus propias manos. Quiz eso era lo que tena que haber hecho desde el
principio, pens Marcelo con hasto.
Pulcro sali del cubculo. Inmediatamente varios gritos se escucharon por
diversas partes de la casa. Marcelo oy a sus hom- bres gritar intentando avisarle.
Una voz destac entre el resto. Entonces supo de inmediato que algo haba ido
endemoniadamente mal y que Marco Galerio estaba eliminando a los intrusos de su
casa; le escuchaba gritar rdenes a quienes le acompaaban y el ruido de pasos
presurosos de un lado para otro. Marcelo tom la daga nueva- mente y asi a Ana
por los cabellos obligndola a levantarse. Camin con ella unos pasos. Ella se
resisti.
Tengo a tu hija y le voy a rebanar el cuello si no me obedeces minti
Marcelo.
Ana abri los ojos y contuvo a duras penas un lamento de espanto. No poda
ms. No podra soportar que ese animal le hiciera dao a su pequea. Obedeci y
camin.
Sujetndola de esta guisa y apoyando la punta de la daga en su garganta,
salieron del cubculo. Slo dieron unos pasos ms hasta el atrio. Frente a ellos Cayo
Ulpio blanda su gladius con un gesto de desprecio que a Marcelo le puso los vellos
de punta, a su pesar. Su propio hijo, al que un da quiso amar y admirar, del que
siempre crey que un da estara orgulloso, lo amenazaba como si fuera un brbaro,
los ojos clavados en los suyos. Su espada mostraba man- chas oscuras y chorreantes
que goteaban sobre el suelo. A ambos lados de su hijo aparecieron Junio Silano y
Atilio Varo. La presencia de este ltimo le hizo sonrer por lo irnico del destino
que una a dos enemigos contra l mismo.
Estoy solo, concluy acertadamente Marcelo.
Sultala!
El tono rocoso proceda de su retaguardia. Su muy amado Galerio. Deba de

estar perdiendo facultades para no haber com- prendido que atacaran por ambos
lados de la casa.
Sultala, Marcelo! Nadie te va a ayudar! la voz de Galerio era fra.
Los aficionados de los que te has hecho acompaar ya estn en el infierno.
Marcelo recul con Ana bien asida por los cabellos que tropez y a punto
estuvo de clavarse la daga en el cuello. Ella cerr los ojos fuertemente como si as
pudiera evitar algn mal. Marcelo se apoy contra la pared. Sonri, irnico.
Me mataris, estoy seguro, pero a ella me la llevo por delante! ladr.
Ulpio y Galerio se miraron a los ojos, cada uno en un extremo del pasillo. Se
entendieron a la perfeccin. Ulpio se encontraba a unos cinco pasos, Marco a no
ms de tres. Marcelo los miraba uno y otro alternativamente sin bajar la guardia ni
cejar en su amenaza al cuello de Ana que lloraba en silencio.
Cayo hizo un quiebro hacia delante, como si fuera a abalanzarse contra
Marcelo. ste se volvi instintivamente hacia l, momento que aprovech Galerio
para lanzarse rpidamente contra l y agarrarle la mano que sujetaba la daga contra
el cuello de Ana. Fue muy rpido, an as la punta del arma desgarr levemente la
fina piel, aunque Ana no fue consciente de ello y, ya libre de los brazos que la
atenazaban cay al suelo sin ms fuerzas.
Marcelo intent zafarse de la garra de Galerio, pero ste lo sujet sin moverse
ni un palmo estrujndole y retorcindole la mueca con brutalidad mientras que
con el otro brazo apretaba su cuello contra la pared. Su rostro no tard en
congestionarse. Al final la daga cay al suelo con un estruendoso ruido metlico en
medio del fro silencio que les aprisionaba. Ulpio se acerc a Ana y la ayud a
levantarse. Se encontraba cerca de los pies de Marcelo que no perdi ocasin para
darle una patada que le alcanz en el costado. Ella solt un dbil gemido. Galerio le
asest un puetazo a Marcelo en pleno rostro; la sangre empez a manar
abundantemente de su nariz y le manch la blanca toga. Junio Silano tir del brazo
de Atilio y sin mediar palabra ambos desaparecieron en el fondo de la casa. Los
legionarios les siguieron en silencio. Cayo Ulpio le hizo una sea a Postumo que se
llev a Ana al cubculo en el que haban acomodado a Crito.
Galerio haba sacado su daga y apuntaba al cuello de Marcelo.
No tienes lo que hay que tener, hijo. Nunca lo has tenido y deberas nacer
cien veces para llegar a poseer el suficiente coraje Marcelo ri entre dientes.

Debe ser alguna tara de familia porque tu hermano, el sodomita, es como t: un

cobarde volvi a rer.
Ulpio miraba a Galerio, su gesto de furia contenida, el odio que destilaba su
mirada. Vio cmo la daga se apartaba un poco de la rugosa piel del cuello de
Marcelo que de repente le pareci un anciano, un viejo apagado. Dudaba. Un da
respet a ese hombre como para considerarlo el padre que siempre haba deseado
tener y l le haba traicionado.
S que t mataste a Marcia le escupi Galerio. Que t estuviste
implicado con los traidores que se ajustici en Osca, con Emilio Paullo lo sacudi
varias veces estrellndole contra la pared. Eres una sanguijuela, un ser
despreciable!
Marcelo solt una carcajada que son como un gozne oxidado.
Qu blando eres, hijo! tosi. De verdad creas que...? rompi a rer
compulsivamente, aunque sus ojos estaban vacos, no mostraban emocin alguna.
Tu esclava ha tenido ms redaos que vosotros dos juntos. Dile, dile que te
muestre el documento que me rob cuando me envenen el vino! Porque, si no
estoy errado, no os lo ha enseado! ri otra vez; pareca un loco.
Marcelo se cay de repente; mir a Marco y a Cayo alterna- tivamente con un
gesto mezcla de sorpresa y de burla. Volvi a rer:
No os lo ha enseado, ni os ha contado que lo rob de mi arcn! Esa zorra
es increble y es muy lista, mucho! Si os hubiera enseado el papiro que me rob
sabrais que no slo quit de en medio a Marcia sino a
Cayo Ulpio se abalanz sobre Galerio, tom su mano y sin apartar los ojos de
los de su padre, apret la daga en su garganta. Marcelo abri desmesuradamente
los ojos y sonri. Ulpio retorci entonces la daga en el blando tejido con furia
haciendo que la punta del arma chocara contra el hueso del cuello, al tiempo que
gema como un animal herido y unas amargas lgrimas brotaban de sus ojos.
Galerio intent zafarse de su mano pero Ulpio lo sujetaba como una tenaza, los
dedos y los nudillos blancos como la cera, temblando de pies a cabeza.
Ya est muerto le susurr Galerio con un hilo de voz, casi con dulzura.
Djalo, ya est muerto.
Los dos soltaron las manos de la daga al mismo tiempo y Marcelo cay al

suelo con un ruido sordo. Ulpio respiraba con enorme esfuerzo, de tal forma que el
aire haca un espantoso ruido al entrar y salir por su boca. Galerio lo abraz con
fuerza. Ulpio se resisti pero al final se abandon temblando por la ira contenida,
por la furia que le quemaba las entraas, por el odio tantos aos retenido y al que
por fin daba salida, lo extirpaba, lo aplastaba. Sin embargo, el momento de
debilidad desapareci tan rpido como haba llegado. Se separ no sin cierta
brusquedad de su amigo y compuso el gesto con una rapidez casi milagrosa.
Galerio se palp la coraza de su uniforme. Bajo la presin de sus dedos
crepit el papiro an lleno de sangre que le haba dado su hermano. Lo mir como
si deseara que se volatilizara en el aire y as no se viera obligado abrirlo. Suspir
irritado y lo abri con temblorosos dedos.
Pase la mirada por las palabras. El color de su rostro se fue tornando plido,
cerleo, a la vez que su respiracin se vio entrecortada. Un grito se abri paso por
su garganta mientras que su cuerpo se sacuda. En dos zancadas se acerc al cuerpo
inerte de Marcelo y empez a darle patadas. El cadver acusaba los golpes al
tiempo que Galerio arreciaba en su ira. Ulpio lo separ y lo sujet. El rostro de
Galerio era una mscara de piedra. Levant el documento arrugado entre sus dedos
crispados como una garra. Su amigo lo tom, lo estir y lo ley. El silencio fue roto
slo por la respiracin entrecortada de los dos amigos. Pareca que el tiempo se
haba detenido, que los latidos se haban quedado congelados en su pecho.

A mi muy amado Cayo Ulpio

Es de suponer que si lees esta carta yo ya habr muerto, porque as lo he

dispuesto con mi liberta, Aelia. No dudo que, si mi muerte es temprana, el
responsable sea tu padre Marcelo, al que temo como a nada ms en este mundo.
Recela de m y le consta que soy conocedora de su secreto. Este conocimiento ser la
causa de mi muerte. Comparto con l su lecho, aunque eso no me salvar.

Marcelo es un impostor. Lleg a Roma cuando t tenas tres aos, pero era
un pobre miserable sin dinero ni familia. Nadie sabe su origen. Los que por esos
aos llegaron a conocerlo afirman que tena una forma de comportarse extraa, casi
vulgar, y que su latn era pobre, tosco. Conoci a un joven de su edad ms o menos,

sin apenas allegados o familiares, al que no dud en asesinar para robarle su

identidad y su esquilmada hacienda. Un noble y antiguo senador amigo de mi
padre me avis hace un ao de su impostura. Haba conocido al verdadero Sexto
Ulpio Marcelo en Roma y juraba que no era el mismo. Al poco, este senador mora
en un asalto a su villa en Capua. Yo s que fue asesinado por Marcelo pero no tengo
forma de demostrarlo.

De todo esto fue conocedor mi esposo, Marco Galerio Celer, y l as me lo

hizo saber en una misiva que me lleg tras su muerte; estaba dispuesto a llevar a
cabo las gestiones oportunas para desenmascararlo, pero la muerte se lo llev antes
de poder hacer nada. Conoc a uno de los hombres que acompaaban a Galerio
Celer cuando fue abatido en aquella emboscada, uno de los pocos que salvaron la
vida. Asegur que uno de los atacantes fue Artemidoro disfrazado. Nunca lo
denunci porque estaba seguro de que nadie le creera y tema el poder de Marcelo.
Con ello no me queda duda alguna de que Marcelo acab con la vida del nico que
se iba atrever a cuestionar su verdadera identidad. Tema a mi esposo y lo
envidiaba. Al ordenar su muerte consigui, adems, acercarse a su hijo. Hoy,
cuando escribo esto, el joven Marco Galerio, ya slo es capaz de ver por los ojos de
Marcelo. Lo cree noble, lo cree bueno y eso le llevar a su perdicin.

No tengo la menor duda, Cayo Ulpio, de que tu padre es un impostor, pero

t eres la nica verdad que de ser tan despreciable ha nacido. Haz lo que creas
preciso.

Mi amor por ti ser eterno.

Marcia

Cayo dobl, por fin, el papiro en un lento movimiento, con cuidado.

A ti te rob a tu padre, asesinndolo, a m me ha robado lo que soy dijo
Ulpio con un hilo de voz que mostraba claramente su agotamiento. Soy una farsa,
mi vida es una mentira.

Ana te habl de la existencia de este documento? pregunt Galerio con

voz cavernosa.
No. Y est claro que a ti tampoco.
Marco Galerio le quit el papiro a su amigo de las manos con un brusco tirn
guardndoselo nuevamente bajo la coraza. Sali raudo pasillo adelante, hacia el
cuarto donde estaba Crito. Ulpio se lanz tras l, lo alcanz casi corriendo y le tom
por el hombro. Galerio se detuvo pero no se gir. Respiraba entrecortadamente,
furioso. Ulpio le dijo:
Escchala primero, Marco su voz se haba aclarado. Algn poderoso
motivo ha impulsado a Ana para no decirnos que tena en su poder este
documento.
Galerio movi ligeramente la cabeza en un escueto y mudo asentimiento.
Cerr los ojos y derrochando un gran esfuerzo consigui dominar la respiracin.
Con un ronco hilo de voz, dijo:
Vamos a ver a Crito.

Crito estaba acostado en un amplio lecho. Le haban retirado la tnica y sus

heridas se mostraban en toda su magnitud, terribles y turbadoras. Galerio haba
visto muchas veces a hombres con el abdomen abierto, las vsceras fuera de su
envoltorio natural, pero el hecho de que fuera su hermano el que en esos momentos
sufra algo as, le estremeci. Sinti que la garganta se le cerraba por la emocin y a
duras penas pudo contener las lgrimas; apret los labios y levant la cabeza,
esforzndose porque su rostro no mostrara el dolor que lo atenazaba y las pocas
esperanzas que albergaba sobre la recuperacin de Crito. El joven apareca plido,
con un denso sudor perlndole la piel, que apareca brillante, pegajosa. Los ojos, sus
hermosos y enormes ojos, se haban hundido en unas oscuras cuencas quedando
reducidos a dos relucientes ranuras.
A su lado, una milagrosamente recuperada Ana, con el rostro ya lavado pero
amoratado e hinchado por los golpes que haba recibido, contena con poco xito el
llanto mientras le lavaba las heridas y le quitaba los cogulos de sangre. Algo que
hacer que no iba a impedir lo inevitable. Limpi lo que pudo y cubri la horripilante herida con un lienzo limpio humedecido en agua de sal. Fulgencio, que en
algn momento haba regresado a la domus, lloraba sin control, pero sin aspavientos,

el rostro sereno, el gesto grave. nicamente se secaba de poco en poco las lgrimas
y la nariz con el borde de su toga, mientras enjugaba el sudor del rostro de Crito y le
refrescaba la frente con un pao hmedo.
Sintindose algo fuera de lugar, Ulpio permaneci en la puerta, mientras
Galerio se aproximaba a su hermano. Ana se hizo a un lado para dejarle que se
acercara. Crito abri los ojos. Sorpren- dentemente estaba despierto y su bella
mirada de miel destilaba serenidad que se torn en preocupacin cuando vio a
Galerio.
Marco susurr con la voz quebrada.
Estoy aqu, hermano Galerio le tom con fuerza la mano que le tenda.
S que no me queda mucho mucho tiempo. Necesito decirte algo que me
quema la sangre y que no me puedo llevar all a donde voyrespir hondo. Las
lgrimas corran por su rostro. Yo estaba con Emilio Paullo el da que Ana le
escuch planear tu asesinato en casa de Marcelo Marco apret inconscientemente
su mano y lanz una furibunda y rpida mirada a Ana que Crito capt. Ella
escuch mi turbacin ante los planes de Emilio, mis dbiles protestas y por ello no
me delat. Me dio la oportunidad de rectificar, que me diera cuenta de lo execrable
de mi proceder y a partir de entonces me alej de los traidores; es algo por lo que
siempre le he estado agradecido respir hondo y cerr los ojos. Nunca he
deseado tu muerte, hermano, nunca, aunque mi compor- tamiento fue cobarde y s
que deb decirte en algn momento que Paullo os estaba traicionando.
Crito, s que nunca habras sido capaz de algo as mir nuevamente a
Ana de reojo sin disimular su enojo. Ella retrocedi un par de pasos.
Me un a esos hombres porque pensaba que me odiabas por no ser como t,
por amar a personas mir a Fulgencio que no eran de tu agrado, que te
avergenzas de mi condicin
Nunca me he avergonzado de ti, hermano. Simplemente hemos buscado
metas diferentes y nos alejamos con el paso del tiempo. No he sabido demostrar la
admiracin que siento por ti y por tu inteligencia, el afecto que te tengo. Nuestro
padre me ense muchas cosas que me han sido muy tiles, pero nunca me ense
cmo mostrar aprecio a los que quiero apret la mano de Crito que cerr los ojos.
Su rostro se contrajo en una mueca que mostraba claramente cuanto deba de estar
sufriendo. Ana hizo muy bien en no decirme nada; en esos das no habra

entendido nada. Hoy s. Has salvado mi casa, hermano, como el ms fiero de los
soldados y me siento muy orgulloso de ti. Nada hay en ti que pueda avergonzarme, nada. LamentoMarco carraspe, lamento no haberte hecho saber
antes el aprecio que te tengo y lamento que mi torpe proceder te hiciera pensar que
te odiaba.
Crito crisp el rostro en lo que pareca una sonrisa.
Supongo que tienes cosas que hacer, hermano suspir. Fulgencio y
Ana me cuidan. Ve tranquilo que estoy en las mejores manos.
Marco dud un instante. Entendi que Crito no deseaba que estuviera all
viendo cmo sufra y se apagaba. Tena los ojos hme- dos, an as esboz una
sonrisa que le quebr el alma. Ninguna palabra acudi a sus labios, apret
nuevamente la mano de su hermano y le solt. Se volvi con paso raudo y
abandon el cubculo.
Ulpio lanz una dolida mirada al moribundo y acto seguido se fue tras
Galerio.
Fulgencio se apoder de la mano que Galerio haba dejado casi suspendida
en el aire y se puso a llorar convulsivamente, los dolientes gemidos ahogados
contra las sbanas.
Ana se apart hasta la puerta para dejarles solos. Pas un buen rato en el que
escuch en el pasillo el ir y venir de los hombres que haban acompaado a Ulpio y
a Galerio para ayudarle a acabar con este horror, un ir y venir frentico,
entrecortado por las rdenes de uno u otro. Postumo le haba dicho, cuando la
acompa al cub- culo donde se encontraba Crito, que no deba preocuparse por
Hipia y los nios. Inicialmente los haban resguardado en la cabaa y, cuando Urso
lleg, ste los acompa a la casa de Cayo Ulpio, donde ahora estaban sanos y a
salvo.
Ana haba salido casi indemne, pero no poda soportar la idea de que Crito
estuviera a punto de morir por haberles ayudado. Senta tanta rabia, tanta
impotencia Era consciente de que si estuviera en el mundo del que ella proceda,
lleno de recursos, de medicamentos, de medios apropiados, Crito podra salvar la
vida o tendra al menos una oportunidad. All, sin nada de lo necesario, sin las
drogas opor- tunas, estaba sentenciado. Quiz no sera esta noche o maana, pero
estaba casi convencida de que en dos das estaran celebrando su funeral.

Ana la llam Crito.

Ella retorn del lugar remoto al que le haban trasladado sus pensamientos y
se acerc a los pies del lecho. Fulgencio se hizo a un lado pero no solt la mano de
Crito.
Ana, no me dejes morir as dame de tus drogas para acabar con esto
suspir empujado por el llanto. S lo que me queda hasta que me muera y no
deseo sufrir tanto, por favor.
Pero puedo calmarte el dolor comenz a protestar ella sin fuerza
alguna.
Sabes que mi muerte es irremediable. Tengo las entraas destrozadas y no
deseo ser testigo de mi propia descom- posicina Crito se le quebr la voz y un
llanto compulsivo se apoder de l.
Ana se acerc ms a l. Le bes en las mejillas, en la frente, mezclando sus
lgrimas con las suyas. Le acarici la cara con temblorosos dedos y le dijo:
Por supuesto, Crito. No temas se le quebr la voz. Todo ir bien y no
sufrirs, no temas. Har lo que me pides.
Como una sonmbula, Ana hurg en el fondo de su bolsa de los
medicamentos, que se haba hecho traer desde su propio cubculo por uno de los
legionarios para poder atender las heridas de Crito y sac la bolsita con adormidera
y otras drogas. Calcul una generosa dosis y la mezcl con un poco de vino, no
mucho para que Crito no vomitara. Se lo dio a beber. Lo arrop. Lo bes. Fulgencio
se tumb a su lado, abrazndolo, su cabeza en el hombro de l y ella sali de la
alcoba con el corazn roto en mil pedazos, aturdida por tanto dolor.
Se apoy en la pared, cerca de la entrada y se abandon a un llanto impotente,
desolador. Una hora ms tarde entr en el cubculo y todo se haba acabado.
Fulgencio lloraba quedo abrazado al cadver de Crito.

Captulo XLVIII

La actividad en la domus de Marco Galerio fue frentica durante horas.

Retiraron los cadveres de los asaltantes al tiempo que Atilio Varo y Junio Silano
regresaban al campamento para dar cuenta a Fabio Buteo de lo sucedido, el cual se
hizo cargo oficialmente de la muerte del antiguo cuestor propretor de la provincia y
de las circunstancias en que se haba ocasionado. Tambin se hicieron cargo de su
cuerpo.
Ana inform a Marco Galerio de la muerte de su hermano. Galerio acudi de
inmediato y dispuso que se hicieran todos los preparativos para su funeral. Entre
Ana y Fulgencio lo lavaron, lo afeitaron y lo perfumaron como marcaba la tradicin,
amortajndolo despus con una toga limpia, con la que le cubrieron todo el cuerpo,
incluso la cabeza, dejando slo visible el rostro. Galerio no deseaba que la
exposicin del cadver de su hermano, que segn su deseo no durara ms de un
da, se realizara en el mismo lugar donde haba recibido muerte de forma tan
horrible y donde an quedaban los restos de sus asesinos, por lo que se avis a los
esclavos de Crito que lo trasladaron a su propia domus donde fue expuesto en el
atrio, adecuadamente ornado con flores y lucernas como era indicado. All fue
donde se apag el fuego del hogar en seal de duelo, como era la costumbre.
Fulgencio fue el que le puso la moneda de plata bajo la lengua cuyo fin era que
constituyera el bolo para pagar al barquero Caronte en su travesa por el lago
Estigia. Una vez que se ocup de otros detalles del funeral, no se separ de Crito ni
un momento.
Despus de que se llevaran el cuerpo de Crito a su propia casa, Ana qued en
medio del peristilo sin saber qu hacer o a donde dirigirse; se senta aturdida.
Encontr a Marco sentado en el mismo banco en el que Hipia y ella conversaban
cuando le dijo que espera- ba un hijo de Ulpio. Ana cerr los ojos. Pareca todo tan
lejano que muy bien podra tratarse de un sueo, una ilusin. Avanz despacio.
Marco pareca esculpido en piedra y no reaccion de forma alguna ante su
presencia. De repente le habl y su voz son extraa en medio del casi sobrenatural
sosiego de la casa.

Cayo Ulpio vendr ahora para llevarte a su casa Marco hablaba con la
vista fija en el suelo, los hombros hacia delante, los codos apoyados en las rodillas,
como si soportara el peso del mun- do. Su voz era ronca, apagada. No
volveremos a vivir en esta casa, han pasado hechos funestos, horribles. No quiero
que mi hijo crezca aqu.
Ana avanz un par de pasos. Dud. No saba qu esperaba l que hiciera.
Quera acercarse y tocarle, necesitaba abrazarlo, pero tema que estuviera
demasiado enojado con ella, por su proceder al ocultarle tantas cosas. Adems, no
se senta an suficientemente confiada en su recin recuperada libertad como para
tomar la inicia- tiva. Marco le ley el pensamiento. Sin volverse ni una vez hacia ella,
le dijo:
He visto la carta de Marcia y s cmo te hiciste con ella. Ulpio y yo la
hemos ledo Ana dio un respingo. No quiero tenerte ahora a mi lado, Ana. Me
has escondido demasiadas cosas, cosas importantes que nos afectan a Ulpio y a m
directamente: la visita que te hizo Marcelo, el envenenamiento, la carta. Me
mentiste cuando dijiste que no habas reconocido las voces aquel da en casa de
Marcelo suspir. Se enderez y, por primera vez la mir y sus ojos le parecieron
los de un desconocido, distantes. La carta de Marcia era algo que no tenas
ningn derecho a guardar sin mostrrnosla volvi a mirar al suelo. Recoge tus
cosas y vete a la entrada principal. Ulpio te recoger all en breve.
Por primera vez en su vida, Ana obedeci sin rebelarse, sin rechistar,
consciente de que las palabras de Marco tenan mucho de verdad. No haba obrado
bien al guardar algo tan importante sin decrselo a ninguno de los dos; la soberbia
que caracterizaba todas sus acciones, su autocomplacencia en que siempre actuaba
movida por motivos justos, la haban cegado y obr de forma imprudente. Quiz
la muerte de Crito se podra haber evitado si si no hubiera sido tan estpida,
pens con amargura.
Se volvi y se fue.
Mientras recoga alguna ropa entre las prendas que haba dejado en el arcn
esa misma maana y la meta en una bolsa, sinti que las fuerzas la abandonaban
definitivamente. Se dirigi a la entrada y, tal como Galerio le haba indicado, Ulpio
la aguardaba junto a varios legionarios para llevarla a su domus.
El camino lo hicieron en silencio en mitad de una noche sin luna, plagada de
estrellas que parpadeaban sobre un manto negro. Sus pensamientos se dirigieron a

Crito, pero ya no hubo lgrimas. Sus ojos estaban secos, exhaustos. Ulpio camin
delante de ella sin volverse a mirarla ni una sola vez, sumergido en sus propias
medi- taciones. Motivos tena l tambin para estar tambin enfadado con ella,
aunque prefiri no ahondar en ello. Demasiadas cosas horribles haban pasado esa
jornada. Si los dioses o los demonios, quin sabe, lo tenan a bien, las aguas
volveran a su cauce.
Llegaron a la casa. Ulpio se qued con los hombres en la entrada y Ana entr
sin decir nada. Hipia y los pequeos dorman. Benditos!, pens Ana con alivio; le
habra gustado verlos, dar un beso a los nios, ver cmo estaba Hipia, pero prefiri
dejarlos tran- quilos y esperar a la maana. Urso la esperaba y la recibi con un
fuerte abrazo que, sin una sola palabra, le deca ms que el mejor de los discursos.
l no le hizo ningn reproche y le transmiti unas fuerzas que crea perdidas para
siempre. No vio a Chiprio por ningn sitio, lo que, lejos de pesarle, supuso un
blsamo. Urso le acompa al que un da ya casi olvidado fue su alcoba y se retir
desendole que descansara. Ana mir a su alrededor. Todo estaba como lo
recordaba y sus cosas tal y como las haba dejado. Urso haba tenido la
consideracin, ms fruto del afecto que por ella senta que de otra cosa, de
prepararle un bao. El agua lanzaba hacia el techo una espesa columna de vapor.
Ana sonri con tristeza y una vez ms, la que haca un milln en esa interminable
noche, se le llenaron los ojos de lgrimas. Se desnud rpidamente y se meti en el
agua. All, sumergida, viva, dolorida, con la piel ardiendo por los golpes, por el
terror, por la pena, se ech a llorar desconsola- damente.
Cuando sali de la tina el agua estaba ya fra. Sac del arcn una bonita
camisa de dormir que Ulpio le haba regalado cuando viva con l. Una triste
sonrisa se dibuj en su rostro, sin darse cuenta, al tocar su suave tejido. Se quit la
toalla y se puso la delicada prenda Con la mugre, con los restos de sangre, con las
lgrimas que ahora flotaban en el agua del bao como una maldita costra, se haba
desprendido de la apata. Se pein los mojados cabellos y, dando por sentado que
no podra conciliar el sueo, sali al atrio.

Slo cuando abandon la domus de Galerio, Ulpio fue consciente de todo lo

que haba pasado aquella tarde. El entender la magnitud de tales acontecimientos le
sumi en una apata que lo aplastaba. La muerte de Marcelo, lejos de una liberacin,
era una nueva carga que debera sobrellevar el resto de su vida. El odio que lleg a
sentir por el que fue su padre era tan espeso, tan intenso que formaba parte de su
piel, lo rodeaba como un halo. Y su muerte, algo tan deseado durante tantos aos,

slo haba conseguido que se sintiera ruin y vaco.

Se lo imagin riendo burln, con ese gesto tan propio suyo y que era capaz de
sacar lo peor de l, cuando Marco y l leyeron la carta que Marcia haba redactado
poco antes de morir y que nunca lleg a sus manos, tal y como estaba destinado en
un primer momento. Record a Aelia, la liberta de Marcia. Record que, ya antes de
morir su seora, la liberta se vanagloriaba ante todo el que deseara escucharla de
compartir el lecho del noble Marcelo y de lo satisfecho que l se mostraba con sus
habilidades en el arte del amor. El resto era fcil deducirlo, aunque resultaba difcil
compren- der que Marcia hubiera tenido tan poca vista a la hora de elegir a sus
personas de confianza. Ahora saba que nunca lleg a conocerla de verdad.
Ulpio cerr los ojos.
Tras llegar a su casa junto a Ana, haba despedido a los legio- narios y se
haba retirado a su alcoba sin plantearse ni por un momento hablar con ella.
Despus de asearse y cambiarse de ropa an senta el olor de la muerte apestando a
su alrededor, atenazando su garganta, enranciando su boca. Tom una jarra de vino
y se dirigi al peristilo, sentndose sobre uno de los bancos de mrmol que
rodeaban al bello jardn interior. Los dos primeros vasos los vaci de golpe e,
inmediatamente, sinti el calor del vino correr por sus venas, producindole una
ligera laxitud que le ayud a templar los nervios, pero que no mengu su angustia.
Se sirvi una medida ms y cerr los ojos.
A su mente regres el momento en que, varias horas atrs, Marco quem el
papiro y enterr sus cenizas en un brasero como si de un mal augurio se tratara.
Ninguno dijo nada. Los dos saban lo que eso supondra.
Silencio.
Su vida estaba construida sobre unos cimientos falsos, sobre una identidad
ignota, sobre el sucio espritu de alguien que no dud en hacer lo que fuera, incluso
asesinar, por conseguir lo que ms desea- ba: poder e influencia. De repente, el
funesto personaje que siempre haba sido su padre se desdibuj en su mente, perdi
sus antiguos colores y nuevas preguntas se arremolinaron tras sus prpados cerrados. Si no era quien siempre haba credo ser quin era en realidad? Quin haba
sido Marcelo, de dnde vena? Quin fue su madre? Y su familia?
De pronto comprendi la angustia que debi de sentir Ana el da que se
despert sin saber quin era ni dnde estaba. Ahora entenda que sus recuerdos

como Cayo Ulpio Marcelo, oficial del ejrcito de Roma, estaban diseados al gusto
de los intereses de Marcelo y grabados a fuego en su memoria como una marca de
hierro en la piel de un esclavo: su nacimiento en la ciudad romana de Perusia, la
muerte de su madre, los dos primeros aos de su infancia en Roma y la acogida, ya
s autntica, que la madre de Marco Galerio le hizo en su casa, proporcionndole el
nico cario maternal que conoci jams. Supo que su vida slo haba sido real
desde el momento en que lleg a esa casa y los brazos de Placidia le recibieron
desinteresadamente, tratndole hasta el mismo da de su muerte como a uno ms
de sus hijos. Todo lo anterior era falso, inventado. Pero, si no haba sido como le
contaron qu haba pasa- do esos primeros aos de su vida?
Con un suspiro vaci la copa de vino. El lquido le quem en la garganta y le
abras el estmago. Unas gotas se le escaparon por la comisura y le resbalaron por
la barbilla. Con un brusco y ya torpe movimiento se lo limpi con el dorso de la
mano.
Escuch unos suaves pasos. Abri los ojos y la mir.
No saba que estabas aqu le dijo Ana en un ronco susurro.
Ana se haba detenido a unos pasos. Iba vestida con una camisa de dormir y
llevaba el cabello mojado. Ulpio la recorri con los ojos un par de veces de arriba
abajo, con un descaro que no se molest en disimular. Supo de antemano que el
vino que se haba bebido servira para excusar su maleducado proceder. Se detuvo
largamente en aquellas partes que la delicada tela tapaba, aunque su curvatura
insinuaba. Ana se removi nerviosa.
Quiz prefieres estar soloante su mutismo, Ana se gir dispuesta a
irse.
No, no, qudate! la voz de Ulpio sonaba ms serena de lo que realmente
estaba. Dio unos golpecitos con la mano en el asien- to, a su lado. Sintate aqu.
Ana dud un breve instante y al final se sent donde l le indicaba. Ulpio
cerr los ojos embebido por el aroma que ella desprenda y que le erizaba la piel.
Con el corazn desbocado procu- r disimular su deseo, inoportuno y molesto en
circunstancias como esa. Tom aire intentando controlar el loco latido en su
garganta y la mir. Ella sostuvo en los suyos sus ojos. Su rostro mostraba los golpes
que haba recibido durante el tiempo que Marcelo la haba retenido: tena varios
moratones, pequeos cortes y araazos en las mejillas, la frente, la barbilla, en los

labios. En su cuello se apreciaba con toda nitidez el corte que la daga de Marcelo le
haba hecho cuando Galerio le sujet para liberarla de su amenaza y varios moratones que parecan producidos por la presin de unos dedos.
Estoy convencido de que nadie te ha preguntado cmo te encuentras
afirm l con dulzura y es ms que evidente que una vez ms has debido de
pasarlo muy mal en las manos de ese malnacido. Han sido muchas horas en las que
la casa de Galerio ha estado a las puertas del Hades.
Ana no dijo nada, pero tampoco apart los ojos de l.
Ulpio se oblig a reprimir las ganas de tomar su amado rostro entre las
manos y posar en los suyos sus labios y besar cada herida, cada golpe. La senta tan
cerca que notaba el calor de su cuerpo a travs de la tela de sus ropas. Le dijo:
Supongo que no puedes conciliar el sueo.
No creo que pudiera dormir. Me siento culpable por lo que ha sucedido,
por el dao ocasionado la voz de Ana apenas se escu- chaba entre sus labios. Si
yo no hubiera cogido esa carta, si no la hubiera escondido, l no habra venido a por
ella, nada de esto habra pasado y Crito estara vivo. Me muero por la pena, por no
haber podido hacer nada para salvarle, por no
Las lgrimas vencieron el esfuerzo que ella haca por contenerlas y al final
brotaron una vez ms. Le dola la cabeza de tanto llorar, tena los ojos y la nariz
escocidos de tanta veces como se los haba enjugado. Tom aire y se seren.
Necesito un perdn que nadie puede darme y saber eso hace que me
muera por dentro suspir. Le pesaba el silencio de Ulpio. Mis intenciones
fueron buenas, aunque s que las buenas intenciones no impiden las desgracias.
No nos dijiste nada de esa carta a Marco o a m la voz de Ulpio son
demasiado fra sin pretenderlo.
Yo pens que Marcelo estaba muerto. Cre que la dosis de veneno que le
puse fue suficiente para acabar con l, pero no cont con que no se lo tomara todo o
con su resistencia a la droga o con que los cuidados que le proporcionaron le
salvaran la vida. Nadie me dijo que estaba vivo. Y por ello
No quisiste que yo supiera que mi identidad no me perteneca verdad?,
que ese hombre constitua un fraude en todo lo que era y lo que le rodeaba y que,

por lo tanto yo tambin afirm Ulpio con tono glido.

Ana asinti en silencio, las lgrimas nuevamente corriendo por sus mejillas.
Lo siento, Ulpio! Ana se puso en pie lentamente, con esfuerzo. S que
eso no arregla nada, que no sirve para nada. Lo siento tanto que
Ulpio se levant y la tom de las manos retenindola. No era necesario, pero
se acerc a ella hasta sentir el roce de su piel en la suya, para respirar el mismo aire
que ella.
S que sufres por lo que ha pasado, Ana, y es cierto todo lo que dices.
Quiz algunas cosas de las que hiciste no estuvieron bien. Pero t no mataste a
Crito, fueron ellos. Marcelo era un hijo de perra. T sabes que quera destruirnos a
Marco y a m. Mi odio por l era antiguo y a Marco llevaba ya tiempo utilizndolo
para colmar sus propios intereses. Habra hecho lo que fuera para acabar con
nosotros, lo que fuera! Tal era el odio que senta y que le emponzoaba las entraas.
Lo ms probable es que la carta slo fuera la excusa. Matarte a ti, a nuestra hija, al
hijo de Marco, asolar su casa era el medio ms retorcido para conseguirlo y estoy
conven- cido de que disfrut entrando como lo hizo, sembrando el terror,
sintindose poderoso y hacindonos vulnerables a Marco y a m al amenazaros a
vosotros respir hondo, acarici suavemente el rostro de Ana. Hoy, ahora,
seguro que me sentira mucho mejor si no hubiera sabido la existencia de esa carta y
su contenido. S que donde quiera que est se revuelve de satisfaccin al saber que
me ha hecho un dao que nada, que nadie podr aliviar nunca, que me ha robado
algo que jams recuperar y que la amargura que ahora sien- to podr adormecerse
con el paso del tiempo, pero jams, jams desaparecer. Por ello, no dejo de pensar
que t, escondiendo la carta de Marcia slo intentaste evitarme el infierno en el que
ahora me hallo y del que slo los dioses saben si algn da podr salir.
Ulpio perdi sus dedos entre los cabellos an hmedos de Ana y apoy su
frente en la de ella. Cerr los ojos y respir hondo. Ella le acarici la cara y l la
apart de s suavemente, haciendo un titnico esfuerzo.
Ulpio, t eres mucho ms que el nombre que te dieron un da. Te respetan
por lo que has hecho, por lo que vales, por tu inteli- gencia y tu valor, no por el
nombre de tu familia ni por ser el hijo de alguien. Te has forjado tu propia fama, le
has dado a ese nombre un valor que no posea y le has devuelto el honor que un da
perdi en la persona de Marcelo, cuando le arrebat la vida a ese joven.

Se miraron a los ojos y todo desapareci a su alrededor.

Ambos lo necesitaban y no opusieron ninguna resistencia cuan- do sus
labios se unieron y se besaron con un calor antes descono- cido, con ternura. Ella
mantuvo los ojos abiertos. Necesitaba que a Ulpio no le quedara ninguna duda de
que estaba donde deseaba estar y que haca lo nico que quera en esos momentos.
Se separaron despacio y Ana le abraz.
Un beso entre amigos susurr Ulpio aspirando el perfume de sus
cabellos.
Un beso entre amigos repiti ella. Se apart un poco y le sonri, aunque
sus labios transmitan tristeza.
Con gran esfuerzo, Ulpio se alej de ella un par de pasos. Se pas la mano por
la cara y le devolvi la sonrisa.
Ser mejor que vayamos a descansar un poco e intentemos dormir.
Ana asinti con la cabeza y se volvi en direccin a su alcoba.
Ana la llam y ella se volvi. Marco est enfadado conti- go. No
entiende algunas cosas, pero se le pasar, sobre todo si le explicas lo mismo que me
has contado a m. Te ama mucho, ms de lo que est dispuesto a reconocer por
ahora. Dale tiempo, ha perdi- do mucho esta noche. Y ahora es cuando ms te
necesita.
Te lo agradezco, Ulpio.
Como nica repuesta, Ulpio le hizo un leve gesto con la cabeza.
Ana se volvi y, esta vez s, se dirigi a su alcoba.
Ulpio apur el vino de su copa y se retir a su cubculo. No saba si era por
efecto del vino, por su conversacin con Ana o por otro motivo, pero senta su pesar
algo ms liviano. Despus de todo quiz s pudiera dormir.

El funeral de Crito se realiz con todo el fasto que por su condicin de noble

le corresponda. A Ana no le fue permitido acudir a su casa porque no perteneca a

la familia. En la exposicin de su cuerpo la nica mujer que pudo estar presente fue
Domitila, la esposa de Cayo Galerio Celer. El que se le impidiera presenciar en
primera fila los fastos de su funeral no amilan a Ana en su decisin de acudir para
darle el ltimo adis al que haba sido su amigo. Por ello le pidi a Urso que la
acompaara y la ayudara a acercarse lo mximo posible sin que nadie le llamara la
atencin, sobre todo Galerio.
De la casa de Crito parti una pequea comitiva formada por sus familiares y
amigos. Desde lejos, Ana vio a Cayo Ulpio, a Cayo Galerio y al mismo Marco
encabezndola con gestos graves. Iban vestidos con toga negra y caminaban tras
varios msicos que hacan sonar sus flautas en una triste y pesarosa meloda. A
Fulgencio lo vio caminar slo. A l no le fue permitido compartir el espacio reservado a los allegados ms directos. Tras ellos, sobre unas angarillas y portado por
esclavos, iba el cuerpo amortajado de Crito. La comitiva pas por el foro de la
ciudad en el que Marco, como familiar ms directo, pronunci la laudatio funebris, en
la que mediante una breve oracin resalt la trayectoria personal de Crito y sus
cualidades; ms tarde la comitiva se dirigi a las afueras de la ciudad, extramuros,
donde se encontraba el cementerio, nico lugar donde las leyes municipales
permitan las inhumaciones de los menos pudientes y las incineraciones de los ms
adinerados.
Ana observ, sin poder evitar un escalofro, la pira sobre la que sera
depositado el cuerpo de Crito. Antes de colocarlo sobre la misma, Marco le abri y
le cerr los ojos al tiempo que murmuraba una oracin que Ana, desde donde se
encontraba, no escuch. Acto seguido, los esclavos colocaron el cuerpo sobre la pira
y acercaron varias antorchas. Las llamas comenzaron a morder el cuerpo mien- tras
sus allegados y amigos le lanzaban flores. Fulgencio le lanz un ramillete de rosas
blancas con el rostro tan plido como los ptalos de las flores.
Las llamas ya haban casi consumido los restos de Crito cuando los esclavos
apagaron el fuego con lo que a Ana le pareci vino, procurando no tocar las cenizas
ni los huesos. El crepitar de las brasas le lleg mezclado con el olor spero del humo.
Seguidamente, retiraron los huesos, los lavaron con vino y los introdujeron en una
escueta urna recubierta por dentro con flores. Urso le explic que esa urna se
colocara en un monumento funerario que Marco haba comprado para que
reposaran sus restos.
Cuando todo finaliz, Urso tir suavemente de ella indicndole la
conveniencia de que se retiraran ya. Ulpio la mir y en sus ojos vio complicidad.

Cuando se volva se cruz sin pretenderlo con la mirada fra y severa de Marco
Galerio, que inmediatamente mir a Urso y lo reprendi con un discreto gesto. El
liberto le salud con un leve ademn de su cabeza y tir de ella conminndola a que
le acompaara. Por el camino le explic que los asistentes al funeral deban realizar
un acto de purificacin al llegar a sus casas y que Marco lo hara en la domus de
Crito. Esa tarde se celebrara un ban- quete en su honor en el que se honrara su
memoria. Con ello el funeral se podra dar ya por finalizado.
El resto del da Ana procur estar con su hija y con el pequeo Marco el
mximo tiempo posible. Hipia se encontraba muy apesa- dumbrada. Mostraba un
severo luto que le aprisionaba el espritu, que la limitaba en sus actividades
cotidianas y le restaba fuerzas en su menudo cuerpo, por ello se haba acostado.
Estar con los nios le produjo a Ana un bienestar difcil de igualar, le proporcion
un blsamo de aparente normalidad que seren en gran medida su angustiado
espritu. Cada vez que cerraba los ojos volva a ver el cuerpo roto de Crito, pero al
abrirlos el sol brillaba ms que nunca en los ojos y las sonrisas de los pequeos.
Al final del da, les dio de cenar y los acost. Hipia pidi que permanecieran
junto a ella, en su alcoba, como lo haban hecho durante tantos meses. Ana protest
dado el estado de Hipia, pero Urso tambin insisti, por lo que decidi ceder. Bes
a los pequeos y los dej con ellos en su alcoba.
Antes de ir a acostarse consider la idea de dar un pequeo paseo por el
peristilo. Quiz esperaba ver de nuevo a Ulpio, pens sin poder evitar recriminarse
para sus adentros lo inadecuado de sus intenciones. De una forma egosta se
aferraba al amor que l le prodigaba para sentirse bien, para sentirse segura.
Abandon el paseo antes de iniciarlo y se dirigi a su alcoba con el espritu lleno de
negros vapores.
Le apesadumbraba no haber sido del todo sincera con Ulpio. Ana s saba de
dnde proceda, quin podra ser, quin era en reali- dad su padre. Pero no se lo
poda contar. Era ms que evidente que Cayo Ulpio no recordaba nada de la que
pudo ser su vida en sus tres primeros aos y lo incongruente que era el sitio en el
que los haba vivido. Ella saba dnde haba un retrato de su madre y cual era su
nombre; baraj la posibilidad de contrselo, aunque la desech de inmediato. Ulpio
ya haba sufrido bastante.
Un nuevo secreto que no compartira.
Un nuevo error, una nueva falta? Una traicin?

Suspir.
Ulpio ya perteneca a ese lugar, a ese tiempo tanto como Marco Galerio. No
estaba segura de que l entendiera algo que ella misma no terminaba de asimilar.
Algunos das, Ana se despertaba y dudaba, antes de abrir los ojos, del lugar donde
se encontraba. Aqu o all. S, era una locura. Debera vivir el resto de su vida con la
incertidumbre de si haba hecho o no lo correcto al ocultarle a Ulpio algo tan
increble, negndole, sin oportunidad alguna, la posibilidad de que lo entendiera,
de que lo asimilara.
Se tumb en el lecho y apret los ojos con fuerza. No poda soportar tanta
angustia, tanto dolor, tanta prdida.
Se arropaba con la sbana y el cobertor, cuando la cortina de su cubculo se
levant de repente y Marco Galerio entr en el mismo. Avanz unos pasos y se
qued parado un momento en medio de la estancia, como si dudara, como si el
gesto de asombro de Ana ante su inesperada presencia le retuviera de alguna
manera. Seguida- mente, murmur un escueto:
Buenas noches, Ana.
Ella musit, a su vez, un saludo mientras escrutaba su cara. En su rostro no
observ enfado, slo un inmenso cansancio que afilaba sus facciones hacindolas
parecer sombras.
Marco se acerc a la silla que haba junto a la cabecera de la cama y se sent,
comenzando inmediatamente a desnudarse, sin prisa, dejando su tnica y su toga
con cuidado sobre el arcn. Ella lo observaba en silencio. Ya sin ropa, mir a Ana y
le hizo un signifi- cativo gesto para que le dejara sitio en el lecho. Ella se apart, nerviosa. Marco se tumb boca arriba y se tap, levant un brazo dejndolo caer sobre
la almohada, por encima de su cabeza y cerr los ojos.
Ana segua sentada en el lecho. Estaba sorprendida por el incomprensible,
para ella, comportamiento de Marco. Se volvi hacia l. Por nada de este mundo
deseaba contrariarlo, por lo que le dijo con el tono de voz ms cauteloso de que fue
capaz:
Marco l abri los ojos y la mir por debajo del brazo, el otro da me
dijiste que no me queras a tu lado.
Cierto corrobor l en un tono neutro.

No entiendo
l baj el brazo sin dejar de mirarla fijamente. Le dijo:
El otro da no deseaba que estuvieras a mi lado. Pero hoy s. Eres mi esposa
y
Que soy qu? Ana elev un poco la voz sin querer. Estaba empezando a
pensar que Galerio se estaba burlando de ella y eso la irritaba. Haca falta poca
provocacin para que hiciera aflorar su endemoniado genio.
La otra noche te dije que deseaba que fueras mi esposa y t aceptaste.
Desde ese instante, para m, ya lo eres y no dejars de serlo porque me enfade
contigo, Ana. Te amo. Con el asalto de Marcelo a mi casa ambos perdimos muchas
cosas. Mi hermano Crito muri por defenderos, pero antes lo recuper. Mi enojo
conti- go est ms que justificado porque no actuaste correctamente. Lo que
ocultaste nos puso en peligro y me hizo pensar que no confia- bas en nosotros en
m! suspir. Su tono era apasionado, la frialdad se haba evaporado. Se sent en la
cama. Cierto que estos das no me he acercado a ti ni he hecho nada por escuchar
tus explicaciones. A partir de maana hablaremos y me contars qu pas. Y s que
lo que me cuentes sern cuestiones de peso porque t siempre te mueves impelida
por tu buen corazn, por tu generosidad.
Ana dud un momento y le abraz. l la apret con fuerza contra su pecho y
la bes en la cara. La apart un poco y la mir. Con la yema de los dedos le acarici
las marcas que ya empezaban a secarse.
He tardado mucho tiempo en encontrarte, Ana, he pasado una vida casi
vaca hasta que te cruzaste en mi camino. No s de dnde eres ni tengo muchas
ganas de saberlo porque no quiero que regreses all; eres extraa, diferente, sin
lugar a dudas. nica. S que te quiero como jams pens que amara a nadie. El otro
da cre que te perdera y eso me produjo tanto dolor y tanta furia que me sent
enloquecer. Me estoy haciendo viejo, quiz ya lo soy y no puedo ofrecerte nada que
no vaya a declinar en los prximos aos, pero lo que me reste de vida lo quiero
pasar contigo.
Y yo contigo, Marco! Te amo.
Ella le mir fijamente a los ojos y se vio en ellos. Por fin se supo amada y
sinti que el amor que senta por l le desbordaba el esp- ritu y se haca tan grande
que nada lo podra abarcar. Ana le bes con pasin, pero l la retuvo. Le dio un

suave beso en los labios y le dijo:

Durante unos das debo estar de duelo. Te suplico que no me lo pongas
difcil por primera vez en das sonri y ella vio cmo su rostro se transformaba y
sus ojos adquiran un brillo conocido y hermoso. Slo sern unos das y despus
haremos lo posible para poder tener tres o cuatro hijos antes de que sea demasiado
tarde.
Ana reprimi a duras penas las ganas de rer. Le bes en los labios y se
recost sobre su pecho. Cerr los ojos y rog a su dios para que lo que acababa de
decirle Galerio slo fuera una broma.
l la abraz y as se durmieron.

Eplogo

El da que abandonaron Hispalis luca un hermoso sol. El otoo se

encontraba en todo su esplendor y las hojas doradas se desprendan de los rboles
enredadas en el viento. Deseaban iniciar una nueva vida en otro lugar, dejar atrs
todo y comprobar qu les deparaba el destino.
Hasta que Marco Galerio agot sus obligaciones en la legin XXX establecida
en Hispalis, vivieron en la casa de Cayo Ulpio. Marco consider que su casa haba
sufrido demasiadas desgracias como para ser el sitio idneo en el que empezar su
nueva convi- vencia junto a Ana y su pequea familia, de la que Hipia y Urso eran
miembros de pleno derecho, por lo que Ulpio les abri las puertas de la suya
satisfecho de poder tenerlos cerca.
La boda de Ana y Marco Galerio se celebr en el bello jardn del peristilo de
la domus de Ulpio, el sonido cantarn de la fuente rubri- cando sus votos
matrimoniales. Ese mismo da supieron que el anhelo de Hipia de ser madre por fin
se hara realidad. Urso y ella esperaban un hijo. Por primera vez en su vida Ana vio
a su amigo sonrer casi de oreja a oreja.
Ulpio tambin dio por finalizado su compromiso con el ejrcito. De hecho,
quiso hacerlo antes de que la legin partiera en su tota- lidad hacia tierras del norte,
legin que ya no estara dirigida por Fabio Buteo el cual, tras su gran papel al frente
de la misma, haba sido reclamado en Roma para darle nuevos aires y quiz
impulsar su carrera poltica. Fulgencio y Magn se fueron con las tropas cons-

cientes de que ste era ya un viaje sin retorno, que el campamento de Hispalis
quedaba ya definitivamente desmantelado y la defensa de las ciudades de la
Ulterior a cargo de sus ciudadanos. Fulgencio necesitaba alejarse y empezar de
nuevo. Cuando se despidi de Ana de sus ojos ya no brot ni una lgrima aunque
su semblante mostra- ba una pena sin posibilidad alguna de consuelo. S, alejarse
con la legin a las salvajes tierras del norte era la mejor opcin hasta que le llegara la
muerte, sa que l no deseaba buscar por su propia mano. An no.
El hecho de enviar a las tropas hacia el norte estaba ms que justificado.
Octaviano haba considerado que el peligro en la Pennsula lo constituiran los
pueblos indgenas que restaban por romanizar, cntabros y astures, principalmente.
Las vas que deseaba construir para acceder con facilidad a los recursos mineros del
norte deban atravesar las tierras de estos pueblos y su belicosidad pona en serio
peligro sus planes de explotacin. Ana saba que el heredero de Csar estaba en lo
cierto, aunque se guard muy mucho su opinin. Haba optado por desentenderse
de los acontecimientos polticos que se desarrollaran a su alrededor y utilizar su
privilegiada informacin para ayudar a los que necesitaran de sus conocimientos en
medicina y su ciencia. No tena ni idea de por qu estaba ella all, qu es lo que
haba posibilitado el que hiciera un viaje en el tiempo tan increble, pero no le
importaba. Quiz su pasado era slo un producto de su imaginacin o fruto de sus
floridos y muy realistas sueos. Su vida anterior ya no le importaba. A su hijo Julio
lo llevara siempre en el corazn junto a la medalla de oro que ahora colgaba de su
cuello y sobre la que Marco nunca le pregunt. Todo lo dems era paja, era nada.
Pero a veces cuando dejaba volar su imaginacin se topaba con una avalancha de
inquietantes cuestiones: si ella haba llegado hasta aqu, al igual que en su da
hicieron Marcelo y su hijo, Ulpio, cuntos ms habran salido de la cueva
procedentes de tiempos futuros? Habra conocido, sin saberlo, a alguna otra
persona que le hubiera sucedido lo que a ellos? Se po- dra, tal como Ana un da se
plante hacer, regresar a su poca slo con perderse en los tneles de la misteriosa
cueva? No, no tena respuesta para estas y cientos de preguntas ms y lo ms
probable es que nunca consiguiera responderlas. En su imaginacin la cueva
permaneca abierta como la boca de un fantstico animal esperando con paciencia
engullir a una nueva vctima; escuchaba su respiracin y su glido aliento le erizaba
la piel, le remova los cabellos.
Ella deseaba recuperar su actividad como sanadora, como mdico si era
posible, y esperaba poder hacerlo una vez que se insta- laran en la que fuera su
nueva casa. Saba que a Galerio no le agra- daba demasiado la idea de que se
ocupara nuevamente de los enfermos y, sin su consentimiento, ella no podra actuar
por su cuenta; en la sociedad romana las mujeres no tenan capacidad alguna para

actuar fuera de su hogar y estaban sometidas a la tutela de los hombres de su

familia, una sociedad restrictiva que no ampa- rara ni aceptara los planes de Ana,
pero confiaba en que podra llegar a convencer al que ya era su esposo. Haba
demasiadas perso- nas que no tenan a nadie a quien acudir y ella saba que su
ayuda sera muy bien recibida y no tendra precio. Aceptaba, ya por fin, que deba
tener paciencia. Marco se acostumbrara a ella y a su empecinamiento. Con el
tiempo, cedera.

Una vez incorporados ambos, Cayo Ulpio y Marco Galerio, a la vida civil, se
planteaban la no vana cuestin de cual sera su ocupacin a partir de ese momento.
Marco asegur que no deseaba seguir en Hispalis y que le atraa la idea de buscar
su futuro en otra ciudad, quiz en Gades o Iliberri[55]. Tras intercambiar varios
correos con Lucio Naevio Balbo, antiguo duunviro de Gades, les lleg una oferta,
procedente de la curia de esta ciudad, en la cual se les planteaba a l y a Cayo Ulpio
que se ocuparan de la milicia de la ciudad, de su reclutamiento y de su organizacin.
Su capacidad como soldados experimentados y su dilatada experiencia como
oficiales del ejrcito de Roma les permitira desempear esta nueva misin con
facilidad y la ciudad de Gades se sentira muy honrada de recibirlos.
Marco Galerio acept casi sin dudar, aunque se oblig a recor- darse a s
mismo que Ana jams aceptara que decisin tan impor- tante no se la consultara
tambin a ella.
Ulpio dud. Consideraba que estar cerca de Ana no era bueno para poder
olvidar el amor que an senta por ella. Le gustaba verla feliz y libre, junto a
personas que la queran, aunque no ser l quien compartiera su vida, su lecho, le
parta el corazn. Se alegraba por su amigo, pero lo envidiaba. As que tom la
decisin de irse a otras tierras, a otros lugares.
La maana que partieron, Ulpio tuvo la sensacin de que le arrancaban las
entraas. Cuando los vio alejarse estuvo tentado innumerables veces de salir tras
ellos y decirles que haba cambiado de opinin, que se ira por fin a Gades. Sin
embargo, mantuvo la cabeza fra y, con el corazn herido por la pena, con las
lgrimas abrasndole los ojos, los vio perderse en el horizonte para no volver jams.
Quiz algn da, cuando el dolor estuviera dormido y su herida cerrada,
volvera con ellos para ver de nuevo a su hija, de la que se perdera sus primeros
aos, pero no dud ni un solo instante en que su presencia como padre estara

siempre presente gracias a Ana. Ella no dejara nunca que su hija lo olvidara.

Aquella maana cerr su casa. Todo lo que necesitaba lo llevaba en dos

pequeas bolsas de viaje que cabran perfectamente en su mon- tura. Nada le ataba
ya a Hispalis. Como Galerio, no deseaba tener que regresar a la ciudad por
obligacin. Si algn da lo haca debera ser por el placer de volver a pisar sus calles.
A Chiprio lo haba manumitido y, ya como liberto, se haba desligado
definitivamente de l. No se gustaban mutuamente y ambos se alegraban de dejar
de verse.
En las afueras de la ciudad, atravesando la puerta oeste, en una de las
mejores cuadras que haba extramuros, le esperaba su montu- ra. Se subi a su
caballo e inici la marcha a un trote tranquilo. No tena prisa por llegar a ningn
sitio. Atraves el ro y se dirigi casi sin pensar al camino que llevaba a Uca. De
repente, se detuvo. Mir al frente, a los cerros que se levantaban modestamente
frente a l. Una idea le asalt de pronto, al tiempo que fijaba la vista en uno de esos
cerros en concreto. Clav los talones en los flancos del animal y trot con cierto
nerviosismo escocindole bajo la piel. No saba muy bien porqu, pero deseaba ir
justo a ese lugar.
Tard ms de lo esperado en subir por el sendero. No se poda ir por la parte
que daba a Hispalis, as que se vio en la necesidad de dar un enorme rodeo, que le
llev casi hasta Itlica, y volver nueva- mente, retomando el camino que en su da
hizo con Ana. Lleg a la falda del cerro. Sujet al caballo junto a unas matas para
que comie- ra. Se quit el manto que dej doblado sobre una enorme roca y mir
hacia arriba. Tena la estpida sensacin de que haba estado all el da antes y no
ms de un ao atrs. El corazn le lata como loco en el cuello, en las entraas.
Suspir decidido y comenz a subir la empinada cuesta. En el ltimo tramo se vio
en la necesidad de utilizar las manos para no caer o resbalar. Mir hacia arriba
varias veces dudando de lo que estaba haciendo.
Era ya casi medioda cuando se plant frente a la entrada de la cueva. El
sudor le corra por el rostro y le empapaba la ropa.
Encontr una piedra grande y se sent.
Algo en esa cueva le atraa, le llamaba, un extrao hormigueo en la piel le
haca sentir que alguien le observaba. Ana le explic aquel lejano da que de ah

haba salido ella, pero se dio cuenta que nunca le haba dicho de dnde proceda, de
qu oppidum, de qu regin.
Ulpio cerr los ojos respir hondo y decidi esperar, reponerse del esfuerzo.
Mir al fondo de la cueva, pero no vio nada. Slo oscuridad.
Quiz al otro lado haba algo.
Se ri nervioso por lo ridculo de sus pensamientos, por lo extra- o de sus
sensaciones y la cueva le devolvi sus propias carcajadas multiplicadas en cientos
de ecos.
Se levant y avanz unos pasos. Por echar un vistazo no pasara nada, pens.
Una rfaga de aire le lleg de la negra garganta revol- vindole los cabellos, como si
se tratara del gaznate de un gigante.
Avanz unos cuantos pasos ms

Notas

[1] Ab Vrbe Condita, es decir, desde el ao de la fundacin de Roma, que fue

en el 753 a.C., segn los romanos.
[2] Especie de poncho con capucha, realizado en piel o lana gruesa
[3] Pasta de pescado salado, similar a los actuales pats de anchoa
[4] Sala en las casa romanas que haca las veces de despacho.
[5] Mediante la Lex Gellia Cornellia del ao 72 a.C.
[6] Ao 40 a.C.
[7] Balbo el Menor fue cuestor de la Ulterior en el 44 a.C.
[8] En el calendario actual este ao es el 45 a.C.
[9] La actual ciudad de Sevilla.
[10] Entre las 13:29 y las 14:15 horas, ms o menos.
[11] La actual ciudad de Lisboa, en Portugal
[12] La actual Osuna, Sevilla.
[13] La actual Espejo, Crdoba.
[14] Las actuales Alcal de Ro, Santiponce y Carmona, respectivamente,
todas en la provincia de Sevilla.
[15] El primer centurin de la primera cohorte de una legin. Formaba parte
del cuadro de mando de la misma.
[16] Las actuales Huelva y Algeciras, en Cdiz, respectivamente.
[17] La actual cija, en la provincia de Sevilla.

[18] Antigua Macedonia

[19] Ao 39 a.C.
[20] La actual Lrida
[21] Los actuales Sierra Morena y Linares, en la provincia de Jan,
respectivamente.
[22] La actual Mdena, Italia.
[23] Se deba tener una estatura mnima de entre 5 pies y 10 pulgadas y 6 pies;
traducido a trminos actuales, entre 1,70 y 1,77 metros.
[24] Ordear
[25] Mueble en forma de lecho en el que los romanos se recostaban para
comer. Su comedor reciba el nombre de triclinium o triclinio.
[26] Esta ciudad ya no existe. Se encontraba en la provincia de Crdoba y hoy
se localiza en pedana de Santa Cruz, junto al cortijo de los Castillejos de Teba.
[27] El codo romano era una medida de longitud que equivala a unos 44 cm
[28] Miembro de la curia o senado municipal.
[29] Esta ciudad se ubicaba en lo que es hoy Montemayor, en la provincia de
Crdoba.
[30] La actual Salamanca
[31] Se trata de un enclave que se ubicara en el actual Puerto de Bjar,
provincia de Salamanca; en este punto Quinto Cecilio Metelo Po, entre los aos
79-78 a.C., construy un campamento romano tras alargar la calzada romana,
conocida hoy como Va de la Plata desde Castra Cecilia, la actual ciudad de Cceres.
[32] Sierra de la Estrella, Portugal.
[33] Los tres traidores que dieron muerte a Viriato tras ponerse de acuerdo
con los romanos eran oriundos de Urso, la actual Osuna, en la provincia de Sevilla

[34] La actual Coimbra, Portugal.

[35] Idanha a Velha, Portugal.
[36] Alcal de Henares, en la provincia de Madrid.
[37] Actual ciudad de Cparra, en la provincia Cceres, Extremadura. Estaba
en la confluencia de la regin lusitana con la vetona.
[38] En esos aos la ciudad indgena reciba el nombre de Bolskan. Uno y otro
son el nombre antiguo de la actual ciudad de Huesca, en la provincia de Huesca.
[39] Archivo de la ciudad.
[40] San Roque, en la provincia de Cdiz. Fue la Colonia Libertinorum Carteia,
primera colonia latina que se estableci en suelo no itlico, en el ao 171 a.C. y una
plaza de alto valor estratgico en la Baha de Algeciras.
[41] Corriente de pensamiento de la medicina romana.
[42] Ms all de las 2:30 horas de la madrugada.
[43] Las actuales Estepona y Fuengirola, respectivamente, ambas en la
provincia de Mlaga
[44] Sera la posterior Baelo Claudia, en la actual playa de Bolonia, Tarifa, en
la provincia de Cdiz.
[45] Tnger y Ceuta, respectivamente, en la costa norte de Marruecos.
[46] Actuales Barbate y Conil, respectivamente, ambas en la provincia de
Cdiz.
[47] Actual Medina Sidonia, en la provincia de Cdiz.
[48] Asclepades de Bitinia (124 o 129 a. C. 40 a. C.) fue un mdico griego,
nacido en Prusa (Bitinia) que ejerci y desarroll sus trabajos sobre medicina en
Roma. Gran viajero desde su juventud, comenz su carrera profesional como
retrico en Roma, pero su mayor fama la alcanzara ejerciendo la medicina.
[49] Actual ciudad de Dos Hermanas, Sevilla.

[50] La actual Castilleja de la Cuesta, Sevilla.

[51] Poblacin de la que an hoy en da se duda su localizacin. Algunos
textos la sitan en la actual Espinal, en la provincia de Navarra.
[52] Se trata de la actual ciudad de Jaca, en la provincia de Huesca.
[53] Actual Ejea de los Caballeros, en la provincia de Zaragoza
[54] Est documentado que el gobernador Cn. Domicio Calvino, en su
campaa contra los cerretanos, se vio obligado a poner en prctica un castigo
propio del Ejrcito, conocido como decimatio, que se aplicaba en casos de conducta
cobarde de los soldados, traicin o amotinamiento; en la cohorte afectada se
realizaba un sorteo entre todos los soldados de tal forma que, por azar, se castigaba
a uno de cada diez hombres mediante lapidacin o garrotazos y los ejecutores eran
sus propios compaeros. Si alguno sobreviva se le obligaba a permanecer fuera del
campamento, a disposicin de los enemigos.
[55] Ciudad ibero-romana de origen bastetano que se ubicaba en el actual
Albaicn, en la ciudad de Granada