TEMA 12.

- ASPECTOS
MEDIOAMBIENTALES Y COMERIO

Bloque

IV

INDICE
Pgina
1. INTRODUCCIN. LA RELACIN ENTRE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE

2. ANTECEDENTES

3. EL DEBATE ACTUAL

3.1. La internalizacin de los costos ambientales

3.2. Liberalizacin del comercio y medio ambiente

3.3. La competitividad y el medio ambiente

3.4. Etiquetado y empaquetado ecolgico

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4. FUNCIONES DEL COMIT DEL COMERCIO Y EL MEDIO AMBIENTE (MA)

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5. EFECTOS DEL COMIT INTERNACIONAL DEL COMERCIO SOBRE EL MEDIO AMBIENTE (MA) 16
5.1 Tres efectos contradictorios

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5.2 Impactos del crecimiento relacionado con el libre cambio

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5.3 Cmo se explica la curva de Kuznets?

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6. CONFLICTOS DEL COMIT INTERNACIONAL DEL COMERCIO SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

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6.1 El conflicto entre la gasolina reformulada y la convencional

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6.2 El conflicto del atn

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6.3 El conflicto de los ostiones chilenos

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7. CONCLUSIONES

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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ANNEXOS I Y II

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1. INTRODUCCIN
En las ltimas dcadas, la preocupacin por el medio ambiente ha ido en aumento. Distintos han sido los
motivos de esa preocupacin en los pases desarrollados y en desarrollo, as como los desafos que se plantean
en unos y otros. Adems, el cmo afrontar esos desafos ha dado origen a un debate entre los ambientalistas y
los partidarios del libre comercio, cuyas posiciones, como es de prever, no siempre coinciden.
En este documento se examinan las principales fuentes de conflicto entre comercio y medio ambiente. En el
apartado tres se resumen las actuales modalidades de incorporacin del costo ambiental en el precio de los
productos, y se pasa revista a la relacin existente entre liberalizacin del comercio y medio ambiente, y entre
competitividad y medio ambiente, para terminar con una referencia al etiquetado y empaquetado ecolgicos.
El punto cuatro est referido a la labor del rgano de Solucin de Diferencias de la OMC, especficamente a lo
que guarda relacin con los conflictos entre comercio y medio ambiente que han sido sometidos a su
consideracin.
En el punto cinco se pasa revista a las contradicciones que se dan entre los pases ms desarrollados y los que
estn en vas de desarrollo respecto al impacto del crecimiento relacionado con el libre cambio y la hiptesis
de la curva de Kuznets que relaciona el Coeficiente Gini y el desarrollo o ingreso per cpita.
En el punto siguiente se citan tres de estos conflictos, en los cuales estuvieron envueltos algunos pases de la
regin: El conflicto entre la gasolina reformulada y la convencional, el caso del atn y de los ostiones chilenos.

2. ANTECEDENTES
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, celebrada en Estocolmo en junio de 1972,
los pases firmantes de la declaracin final optaron por un plan de accin global para poner remedio al
conflicto entre el medio ambiente y desarrollo.
Veinte aos despus, tuvo lugar en Ro de Janeiro la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo. En sta, los gobiernos hicieron suyo el concepto de desarrollo sostenible, en virtud
del cual deban procurar el logro de sus metas econmicas sin poner en peligro los recursos de las
generaciones futuras
Al finalizar la Conferencia, se firmaron varios acuerdos, entre ellos la Declaracin de Ro sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo y el Programa 21. En el principio nmero 12 de la Declaracin de Ro se define la
relacin entre comercio y medio ambiente, y se sostiene que las medidas comerciales con fines ambientales
no deberan constituir una restriccin injustificable del comercio y que deberan evitarse las medidas
unilaterales para solucionar los problemas ambientales que se producen fuera de la jurisdiccin del pas
exportador.
En el Programa 21 se reconoce la necesidad de incorporar las polticas ambientales en las medidas de poltica
comercial y de procurar que ambas se refuercen mutuamente. Tambin se recomienda a los pases evitar la
adopcin de medidas ambientales unilaterales que obstaculicen la liberalizacin del comercio.
Asimismo, se recomienda que las medidas que se tomen para resolver los problemas ambientales
multilaterales, se basen en lo posible en un consenso internacional. A nivel nacional, las medidas ambientales
vinculadas al comercio externo deberan enmarcarse en las normativas del GATT.
Dada la preocupacin internacional por el medio ambiente, en 1991 el Consejo del GATT acord reactivar el
Grupo de las Medidas Ambientales y el Comercio Internacional establecido en 1971. El hecho de que el Grupo
se reuniera por primera vez 20 aos despus de su creacin, deja en evidencia la poca importancia que los
pases miembros del GATT otorgaban a la cuestin ambiental en las dcadas pasadas.
Posteriormente, en abril de 1994, junto con la firma del Acta Final de la Ronda Uruguay, se estableci, en el
marco de la OMC, un Comit de Comercio y Medio Ambiente que vino a reemplazar al mencionado Grupo. En
este Comit se estn analizando actualmente una serie de asuntos relacionados simultneamente con el
comercio y el medio ambiente.

Fuente: Elaboracin propia a partir de http://www.eclac.org/publicaciones/xml/6/4216/indice.htm . Ms informacin

en: http://biblio.juridicas.unam.mx/libros/6/2951/5.pdf

3. EL DEBATE ACTUAL
Se ha sealado que aunque la influencia recproca entre comercio y medio ambiente es tan antigua como el
comercio mismo, la conciencia de que esa influencia puede tener consecuencias en la poltica de los Estados
constituye un hecho reciente.
As, aun cuando las normas que rigen el comercio y las que promueven la proteccin del medio ambiente se
han desarrollado independientemente las unas de las otras, la interaccin que hay entre ambos aspectos
plantea con mayor fuerza la necesidad de someter su relacin a un examen ms profundo y sistemtico.
A diferencia de lo que ocurra hace dos dcadas, cuando los problemas ambientales slo preocupaban a unos
pocos pases, especficamente a los pases desarrollados, hoy son algo que interesa a todos. Son un desafo
mundial, hemisfrico, regional, nacional y de las ciudades (ver anexo I, Las 10 ciudades ms contaminadas),
que se les plantea por igual a pases ricos y pobres, a gobiernos, a organismos internacionales, a empresas
nacionales y multinacionales, a productores y consumidores, como tambin a las instituciones de
investigacin.
En el debate sobre la relacin entre comercio y medio ambiente aparecen tres grandes grupos de problemas:
1) Internacionales, que se plantean cuando el dao ambiental tiene efectos transfronterizos que exigen la
cooperacin internacional y la adopcin de acuerdos con reglas multilaterales, que pueden o no incluir
medidas comerciales
2) Nacionales, que se plantean cuando una medida ambiental interna tiene repercusiones en otros pases, y
3) Problemas en el comercio debidos a la falta de una poltica ambiental.
Hasta la fecha se han celebrado cerca de 180 acuerdos multilaterales sobre medio ambiente, de los cuales
unos 17 contienen disposiciones comerciales. Entre ellos cabe destacar los siguientes:
La Convencin sobre comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES)
suscrita en 1973, que prohbe o reglamenta el comercio de especies en peligro de extincin mediante la
emisin de permisos y certificados de exportacin e importacin, a fin de proteger la biodiversidad del
planeta;
El Protocolo de Montreal relativo a las sustancias agotadoras de la capa de ozono (1987), cuyo objetivo
principal es reducir la produccin y consumo de tales sustancias, para lo cual se prohbe su exportacin e
importacin, as como el intercambio de productos que las contengan (por ejemplo, productos que
contengan clorofluorcarbono) con pases no signatarios del Protocolo, y
El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y
su eliminacin (1989), en virtud del cual se prohbe la comercializacin de stos.
En estos acuerdos, as como en otros que contienen medidas comerciales con fines ambientales, se procura
que las regulaciones sean compatibles con el sistema multilateral de comercio y la liberalizacin del comercio
mundial. Para tal efecto, y para no quebrantar los fundamentos del GATT, como el principio de no
discriminacin o el trato nacional, es necesario que los pases definan cules son las medidas que se deberan
aprobar por consenso. Este es uno de los puntos que se est considerando en el Comit de Comercio y
Medio Ambiente de la OMC.
Los pases desarrollados no tienen las mismas preocupaciones ambientales que los pases en desarrollo. La
situacin ambiental vara de un grupo de pases a otro, e incluso dentro de cada pas. En general, mltiples
caractersticas los diferencian, como el grado de desarrollo socioeconmico, la calidad de la infraestructura
fsica, el desarrollo tecnolgico, el nivel de ingreso per cpita y su distribucin, la calidad de vida de la
poblacin, el patrn de consumo, las exigencias de los consumidores, el patrn de produccin, y el dao que
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pueden provocar las actividades productivas. De estas diferencias, entre otras, derivan variados efectos que
influyen en el tipo de presiones que se ejercen en defensa del medio ambiente.
Tericamente, los pases desarrollados y los pases en desarrollo estiman necesario compatibilizar el comercio
con el medio ambiente, y mucho se ha insistido en que el medio ambiente es un aliado y no un enemigo. No
obstante, en la prctica an no logran ponerse de acuerdo, pese a que el motor de las economas de los pases
en desarrollo es el comercio internacional, pues en este plano estn apareciendo cada vez mayores exigencias
ambientales.
En resumen, puede decirse que en los pases desarrollados la preocupacin ambiental se desencaden debido
a la industrializacin acelerada y al aumento del consumo, que llegaron a poner en peligro la existencia de los
recursos naturales, a causa de una explotacin no racional desde el punto de vista ecolgico. Un ejemplo de
esto es el uso no sostenible de los recursos energticos asociado al rpido crecimiento econmico de esos
pases, uno de los elementos que ms contribuy a intensificar el deterioro ambiental
Un gran nmero de pases, en su afn de crecer, de percibir ingresos a corto plazo y de responder a las
presiones internas y externas a que estaban sometidos en las dcadas pasadas, dejaron de lado los problemas
ambientales. En la agenda de los gobiernos estas preocupaciones no eran tan importantes como lo estn
siendo hoy. Es as como la ejecucin de una serie de actividades productivas, con una asignacin ineficiente de
los recursos, result no sustentable y se tradujo en un dao al medio ambiente. La meta comn de un
desarrollo econmico compatible con el medio ambiente, parece ms difcil de alcanzar en los pases en
desarrollo.
Los problemas ambientales no surgen en forma aislada, sino que estn vinculados a las polticas econmicas y
comerciales de los pases, y se extienden de uno a otro a causa de la creciente interdependencia econmica.
Por eso, en la bsqueda de soluciones de los problemas ambientales comunes a varios pases, es necesario
actuar en conjunto.
Lo anterior ha provocado un cambio en la poltica econmica, en virtud del cual se hace ahora hincapi en los
aspectos cualitativos, vueltos ms evidentes debido a la globalizacin de la produccin, la internacionalizacin
de los mercados, y la intensificacin de la integracin y del comercio. El proceso de integracin global est
contribuyendo, por una parte, a crear un clima de incertidumbre en pases que no han podido aprovechar las
ventajas que ofrece el comercio internacional, al tiempo que otros pases utilizan el mismo proceso para
adoptar nuevas formas de proteccionismo.
Sin embargo, aunque la globalizacin de la economa y la apertura comercial tocan a todos los pases, sus
efectos no los benefician a todos por igual. Hay pases que estn ms capacitados que otros para flexibilizar la
produccin y adaptarse a las nuevas demandas del mercado, as como para conseguir la financiacin necesaria
para alcanzar esos objetivos. As, aun cuando el ritmo de adaptacin difiere de una economa a otra, cuanto
ms rpido logren los pases adaptarse a las nuevas y cambiantes exigencias del mercado, mayores podran ser
los beneficios que les reporte el intercambio mundial.
Los economistas y los ambientalistas suelen diferir en cuanto al modo de afrontar los actuales problemas
ambientales. En lo que sigue se intentar llamar la atencin sobre algunos de los aspectos ms conflictivos de
la relacin entre comercio y medio ambiente, y se procurar presentar las posiciones, no siempre coincidentes
de unos y otros. Para ello se examinarn distintos elementos, a saber, la incorporacin del costo ambiental en
el precio del producto; las relaciones entre modelos de exportacin y defensa del medio ambiente; la
competitividad internacional y la proteccin ambiental, y las exigencias de etiquetado y empaquetado
ecolgicos. Estos aspectos forman parte de una lista ms amplia, y se han elegido slo por ser los ms
controvertidos, sin que eso signifique restarles importancia a los no mencionados.

3.1. La internalizacin de los costos ambientales

Necesidad de internalizar los costos ambientales, tal como qued
consagrado en el principio 16 del anexo I de la Declaracin de Ro sobre
el Medio Ambiente y el Desarrollo.
La no incorporacin de los costos ambientales en los costos
productivos no obedece a una conducta deliberada de los agentes
econmicos, sino ms bien a la existencia de fallas de polticas y de
mercado. Hay muchos defectos de mercado que tienen repercusiones
ambientales, una de los cuales es el desconocimiento del precio de
mercado del bien ambiental.
Cuando la asignacin de los recursos es inadecuada, el precio del bien
no refleja su valor social marginal ni su costo social marginal. Si se
conoce el precio del bien y el precio de todos los factores de produccin, el mercado puede hacer una
asignacin ptima de los recursos, siempre que se cumpla la condicin de que el costo y el ingreso marginal
sean iguales.
En la actualidad, estas deficiencias del mercado se han hecho ms evidentes debido a la escasez de bienes
ambientales. El deterioro de la base productiva de los recursos naturales (terrestres o marinos) impone un
costo presente a la sociedad, as como un costo futuro por la renuncia a su utilizacin. Este costo no
monetario, cuyo valor no es fcil de conocer en el momento en que se produce, pero que se manifiesta con
ms claridad en el largo plazo, es el costo de escasez del recurso. El no contar con informacin completa en el
momento en que se verifica el dao ambiental, impone un costo social a la comunidad, que se traduce en un
menor bienestar social y arroja como resultado una estructura de costo subvaluada al no ser incorporado ese
costo en el clculo de costos productivos de la actividad econmica.
La diferencia entre el precio de mercado y el costo social es una externalidad, es decir, una falla externa al
mercado mismo que exige una intervencin, temporal o selectiva, que permita incorporar todos los costos y
beneficios que la actividad encierra.
Un ejemplo de externalidad a nivel global se encuentra en el sector forestal. Para un empresario privado, una
plantacin de bosques es un activo como cualquier otro, con cuya explotacin procura percibir ingresos y
maximizar sus beneficios. Sin embargo, hay otros elementos que el empresario no toma en consideracin,
como la introduccin de externalidades, entre las que cabe mencionar, la erosin y degradacin del suelo, la
prdida de bosque nativo y la de especies (prdida de biodiversidad). Todas estas externalidades reducen la
capacidad productiva del medio ambiente y ponen de manifiesto la diferencia entre el valor privado y el valor
social del activo.
Las externalidades pueden tener repercusiones a nivel local, nacional, transnacional y mundial, cuando la
funcin de consumo de un consumidor o la funcin productiva de un productor se ven afectadas no slo por
sus actividades econmicas, sino tambin por las de otros agentes. (Stewart and Ghani, 1992). De ah que
existan mltiples combinaciones entre productores y consumidores.
La existencia de estas externalidades, causa de uno de los conflictos que median entre comercio y medio
ambiente, puede en ciertos casos justificar la introduccin de medidas econmicas y polticas que ayuden a
superarlas y a reducir el conflicto entre comercio y medio ambiente, para dar paso a una poltica de apoyo
mutuo.
Algunos gobiernos han aplicado polticas de control de precios para ciertos bienes e impuesto regulaciones en
algunos sectores del mercado (agrcola, energtico, forestal). Estas polticas condujeron, entre otras cosas, a
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un uso excesivo de determinados recursos o insumos, sin tomar en cuenta el dao ambiental que tal
intervencin ocasionaba. De ese modo, sin quererlo, tales polticas econmicas resultaron dainas para el
medio ambiente.
La dinmica de estas externalidades obliga a constantes ajustes, aqu entra a desempear un papel central el
Estado. Su intervencin se vuelve necesaria cuando el mercado no funciona adecuadamente, es decir, cuando
las deficiencias del mercado que estaban ocultas quedan al descubierto, adquieren importancia y afectan al
medio ambiente. Por tal razn, el rol del Estado consiste en adoptar medidas o polticas complementarias para
reducir los efectos negativos. Sin embargo, para responder a las nuevas demandas que se le presentan, el
Estado debera comprometer la ayuda del sector privado.
El objetivo final es lograr que en todos los bienes se incluya el costo total de produccin, privado y social, lo
cual podra tener efectos positivos para toda la sociedad, en la medida en que se induzca una nueva actitud,
cuidadosa de la base ambiental, en productores y consumidores.
En el caso de recursos de propiedad comn, como el aire, el agua y las especies marinas, todos pueden
beneficiarse con su explotacin, y es por eso por lo que tradicionalmente se ha desconocido la funcin que
desempean aqu los costos de produccin, pues se considera que estos recursos son bienes libres o
semilibres. Estos bienes pasan a formar parte de los insumos en los procesos de produccin, respectivos, con
lo cual se benefician quienes los explotan. Sin embargo, los productores no desean asumir la responsabilidad
por el dao que pueden provocar. Con todo, hoy en da est surgiendo un mercado para este tipo de bienes,
en el cual se procura resolver el problema de definicin del derecho de propiedad y encontrar un mtodo
apropiado de fijacin de precios.
Sin embargo, hay otros casos en que, al menos parcialmente, se han logrado buenos resultados. Por ejemplo,
como una forma de poner fin a la degradacin de los recursos del mar y proteger su diversidad biolgica, se
adopt un acuerdo internacional sobre zonas de explotacin econmica exclusiva. Conforme a este acuerdo, la
jurisdiccin nacional sobre los recursos del mar se extiende a 200 millas de la costa, lo que faculta a los pases
para fijar cuotas de pesca o imponer vedas, con lo cual controlan el desarrollo del sector.
No obstante, persiste el problema de la explotacin incontrolada ms all de ese lmite, donde el derecho de
propiedad no se aplica, es difcil de definir o es muy limitado, debido a que las normas vigentes no se refieren
a esa materia. Un caso ilustrativo es el del atn-delfn, que ser analizado en el punto seis posteriormente.
De la argumentacin econmica, conforme a la cual el libre comercio permite asignar en forma eficiente los
recursos y establecer un precio de mercado de equilibrio, en particular con respecto a los recursos naturales,
parece desprenderse la necesidad de aplicar diversos instrumentos, econmicos o de otra ndole, que
conduzcan la internalizacin de las externalidades ambientales.
En este proceso debe considerarse la transparencia del ajuste, para evitar que se produzcan efectos
distorsionadores del comercio. Por lo tanto, habra que empezar por suspender toda intervencin estatal que
distorsionen el libre intercambio, como las subvenciones concedidas a la agricultura, que perturban el flujo del
intercambio y daan tambin al medio ambiente.
Segn los ambientalistas, el no incluir en cada etapa de produccin el costo de la contaminacin otorga una
ventaja comparativa a los pases que no aplican el principio de "quien contamina paga", o que, si lo aplican,
imponen normas menos rigurosas que las de los pases ms avanzados en esta materia. En tales condiciones,
la internacionalizacin de los costos sociales no incorporados hace necesaria la intervencin estatal.
En el caso de los bienes colectivos o pblicos, para que la internalizacin de las externalidades ambientales sea
eficaz, se necesita escoger, una vez definido el derecho de propiedad del recurso, el instrumento econmico

ms adecuado para llegar a una modalidad de comercio cuyos patrones de produccin y consumo sean
sustentables.
Entre los instrumentos econmicos propuestos para modificar las pautas de produccin y consumo, cabe
mencionar el pago de impuestos sobre la contaminacin, de impuestos sobre actividades productivas o
insumos contaminantes, el uso de derechos de emisiones transables, las subvenciones y los incentivos fiscales.
Entre los mecanismos regulatorios, cabe mencionar el uso de tecnologas que minimicen los efectos
ambientales y la aplicacin de normas que limiten las emisiones generadas en los procesos productivos
(CEPAL, 1995; UNCTAD, 1993; UNCTAD, 1994a).
Sin embargo, el uso de uno u otro instrumento, o de varios instrumentos a la vez, tampoco ofrece, por s solo,
garanta absoluta de que se estn internalizando todos los costos ambientales (Markandya, 1994). Las
externalidades no siempre son fciles de identificar, medir y evaluar (Stewart y Ghani, 1992). Adems, incluso
si se las identifica, de todos modos hay que hacer anlisis de costo-beneficio en cada caso particular, en cada
regin, en cada pas, y en cada grupo de pases con caractersticas similares. No es fcil formular orientaciones
generales al respecto.
Por otra parte, antes de utilizar el instrumento escogido para internalizar las externalidades ambientales, es
necesario hacer un estudio del impacto ambiental de la actividad en cuestin, que compruebe cientficamente
la existencia del dao ambiental. El dao debe estar claramente definido, como tambin el perodo durante el
cual se aplicar el instrumento, pues de lo contrario su aplicacin puede acarrear efectos comerciales adversos
que limitaran la competitividad.
Una vez definido cul es el instrumento ms adecuado en cada caso internalizar los costos ambientales, hay
que evitar que su aplicacin impida a los productores seguir explotando los recursos, dado que el propsito es
que lo sigan haciendo, pero ahora con mayor responsabilidad y conciencia ambiental. Producir de un modo
eficiente y sostenible supone, adems, incorporar tecnologas que pongan fin al empobrecimiento del
patrimonio ambiental y, en lo posible, que inviertan el sentido de ese proceso. En la medida en que se
intensifique la cooperacin internacional encaminada a fomentar la sustentabilidad productiva, se lograr
disminuir la distancia hoy existente entre las polticas comerciales y las polticas sobre medio ambiente y se
avanzar hacia la obtencin de un equilibrio entre ingreso y costo marginal social.
3.2. Liberalizacin del comercio y medio ambiente
En los estudios que vinculan la liberalizacin del comercio al problema
del medio ambiente, destacan al menos dos posiciones.
La primera postula que la liberalizacin del comercio ayudara a
disminuir la presin sobre el medio ambiente. Esta es la posicin que se
sustenta en el Programa 21, en el cual se afirma que un sistema de
comercio abierto permitira asignar y utilizar ms eficientemente los
recursos, contribuyendo as a aumentar la produccin y la generacin
de ingresos.
Sin embargo, los estudios no prueban en forma concluyente que los pases que han liberalizado su economa y
han desarrollado una poltica orientada hacia la exportacin hayan sufrido mayor dao ambiental que los
pases ms cerrados al exterior. Lo nico que puede decirse es que el crecimiento econmico de los pases que
han liberalizado su comercio puede tener efectos ambientales tanto positivos como negativos.
La segunda posicin sostiene, en contra de la primera, que los actuales patrones de comercio han contribuido
a acentuar la degradacin del medio ambiente. En los pases de Amrica Latina y el Caribe se advierte que
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parte del aceleramiento del deterioro ambiental consiste en el agotamiento de sus recursos no renovables. El
afn de estos pases de vender la mayor cantidad posible de productos al exterior, sin considerar si los
mtodos de produccin utilizados eran o no adecuados desde el punto de vista del desarrollo sustentable, los
llev a un uso excesivo de sus tierras y a una explotacin desmedida de sus materias primas. En los pases
desarrollados, en cambio, el deterioro ambiental obedeci ms bien a la produccin en gran escala de bienes
industriales, lo cual contribuy, entre otras cosas, a aumentar la contaminacin, el efecto invernadero, la
emisin de gases txicos y el adelgazamiento de la capa de ozono.
En consecuencia, muchos de los ambientalistas que estn en esta posicin se inclinan por dar algunos pasos
atrs en el proceso de liberalizacin comercial, y exigen la aplicacin de medidas comerciales unilaterales a fin
de disminuir la degradacin ambiental.
Sin embargo, la adopcin de medidas comerciales unilaterales con fines ambientales es incompatible con las
normas del GATT de 1994. Por otra parte, lo ms probable es que los efectos negativos sobre el medio
ambiente, no provengan tanto del proceso de liberalizacin comercial sino ms bien del aumento insostenible
de la actividad econmica. El mayor dao ambiental resultante de algunas actividades productivas en los
pases de la regin se ha debido, en parte, a la falta de una poltica nacional sobre la materia.
Ambas polticas deberan confluir hacia la organizacin de un sistema de produccin que contribuya a atenuar
el deterioro ambiental y el agotamiento de los recursos. Para ello es necesario reemplazar los patrones
actuales de produccin, de consumo y de tecnologa por unos que sean ambientalmente sustentables, a fin de
producir bienes favorables al medio ambiente y garantizar una asignacin eficiente de los recursos desde el
punto de vista econmico y ecolgico.
A fin de que la armonizacin de la poltica comercial y la ambiental sea verdaderamente fructfera, es preciso
adems que el pas dicte regulaciones ambientales claras y precisas, no slo para que el crecimiento sea
sustentable, sino tambin para que las empresas productoras nacionales, privadas y pblicas, introduzcan los
cambios necesarios para obtener una calificacin internacional que certifique que sus productos son
favorables al medio ambiente.
Conforme a ello, los gobiernos de la regin, y en particular las empresas, tienen la responsabilidad de dejar
atrs su indiferencia frente a los problemas ambientales. Ms all de sus fronteras, han surgido nuevas normas
y regulaciones ambientales que los obligan a realizar esfuerzos adicionales para asignar y utilizar
eficientemente los recursos. El proceso hacia una mayor conciencia ambiental se muestra irreversible.
La vinculacin entre comercio, desarrollo y medio ambiente es cada vez ms estrecha, como se advierte, entre
otras cosas, en el hecho de que los consumidores dan cada vez mayor preferencia a los productos favorables al
medio ambiente por sobre los que no lo son, lo cual tiende incluso a segmentar el mercado en bienes de uno y
otro tipo
Como dicen Geisse y Sabatini (1993), el factor ambiental est introduciendo un cambio fundamental en las
relaciones entre Norte y Sur, y eso ha quedado de manifiesto en las presiones que los pases del Norte han
comenzado a ejercer sobre los del Sur con respecto al modo en que deben utilizar sus recursos naturales.
Aun cuando el principio 12 de la Declaracin de Ro sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo proclama un
sistema de comercio abierto y sin restricciones, en la prctica, la proliferacin de medidas ambientales est
poniendo obstculo al libre comercio y creando un clima de incertidumbre con respecto al acceso futuro a los
mercados.
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Las polticas ambientales no slo son distintas en los pases de Europa, de Asia y en los Estados Unidos, sino
tambin dentro de un mismo grupo de integracin, como sucede en el seno de la Unin Europea, o dentro un
mismo pas, como los Estados Unidos, cuyos distintos Estados suelen aplicar normas diferentes. La gran
variabilidad en cuando a las exigencias ambientales (normas y regulaciones), as como el gran nmero de
instrumentos utilizados para dar cumplimiento a cada una de ellas, ha creado un panorama incierto con
respecto al grado de permanencia en los mercados de destino de exportacin de los productos de los pases
en desarrollo.
Esta dificultad no puede pasar inadvertida en los pases de Amrica Latina y el Caribe. Deben estar atentos a
las diversas y cambiantes exigencias ambientales impuestas por sus principales socios comerciales. En su
poltica comercial y ambiental, deben adoptar sin demora las medidas necesarias para el desarrollo
sustentable, a fin de recibir posteriormente los beneficios de su asociacin.
Todo lo anterior representa una oportunidad para los pases en desarrollo, que no debe ser obscurecida por la
imposicin de medidas ambientales externas conducentes a detener el crecimiento, a restringir el intercambio
comercial o a contrarrestar los avances de la Ronda Uruguay del GATT. Es una oportunidad para comenzar a
conciliar las polticas comerciales con las de medio ambiente, en el corto y en el largo plazo. El cumplimiento
de estas normas no es un acatamiento a ciegas, sino un compromiso de los pases, que tienen
responsabilidades comunes pero diferenciadas, segn las necesidades ambientales de cada cual.
Para que la armonizacin de ambas polticas, la ambiental y la comercial, no vaya en detrimento del comercio
internacional, es aconsejable la participacin de diferentes actores: el Estado, los propios agentes
negociadores nacionales, pblicos o privados, y los organismos
internacionales, con el fin de llegar a un consenso que a nivel nacional sea
aceptable para el sector empresarial, y que, en lo internacional, permita
evitar la imposicin unilateral de medidas ambientales.
3.3. La competitividad y el medio ambiente
Los ambientalistas han centrado la discusin sobre competitividad y medio
ambiente en torno a las consecuencias que encierra competir con naciones
que aplican estndares ambientales ms laxos. Algunos ambientalistas
sealan que los pases que no aplican regulaciones ambientales (o si lo
hacen, son menos rigurosas) estn otorgando a sus empresas exportadoras
una ventaja comercial frente a aquellas empresas extranjeras sometidas a
altos estndares ambientales, y que tienen por tanto mayores costos de
produccin, pues ello permite a las primeras exportar sus productos a un menor precio, situacin que han
denominan vertimiento ecolgico (eco-dumping). Lo que proponen, entonces, es que tales empresas
incorporen el valor de las externalidades en el costo del producto, con lo cual ste tendra un costo mayor que
el que tiene actualmente, es decir, sin respetar las normas ambientales. As, la curva de costo marginal de la
empresa se trasladara, subira el precio y disminuira la cantidad producida.
Sostienen, adems, que para compensar el vertimiento ecolgico los pases desarrollados deberan tomar
algunas medidas contra las importaciones, a fin de anular la desventaja en que se encuentran sus empresas.
Sin embargo, tales medidas no parecen conducir hacia un mejor manejo ambiental, pues un pas seguir
teniendo ventajas competitivas en un determinado producto si la internalizacin de costos es de menor valor,

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que la de otros pases. Entre las medidas compensatorias que se han sugerido estn la prohibicin de importar
o la aplicacin de impuestos.
No obstante, contrariamente a lo que sostienen los mencionados ambientalistas, la mayora de los estudios
referidos a competitividad y medio ambiente concluyen que el cumplir con altos estndares ambientales, sea
por poltica de gobierno o por exigencias de los consumidores, aumentara la competitividad de las empresas
nacionales y de los pases, pues ello los obligara a mejorar la eficiencia de los procesos productivos y a
elaborar productos de mayor valor agregado. (Esty, 1994).
Segn Hudson (1992), los estndares internacionales debieran considerarse ms como un piso que como un
techo. Por otra parte, la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OECD) reconoce que la
aplicacin de estndares internacionales uniformes tiene el inconveniente de no respetar las legtimas
diferencias que hay entre los pases en cuanto a capacidad acumulada, a estructura econmica, niveles de
ingreso y preferencias sociales (Pearson, 1992).
Algunos estudios (UNCTAD, 1994b; Dean, 1992) sostienen que los costos vinculados a las mayores exigencias
ambientales representan un pequeo porcentaje de los costos totales, por lo cual su internalizacin no
afectara seriamente a las empresas dado que es slo uno de los tantos factores que inciden en su
competitividad. Sin embargo, el impacto en la competitividad variar dependiendo del pas, del sector o de la
empresa de que se trate.
Dado que la competitividad no es algo esttico, es posible que la adopcin de tecnologas favorables al medio
ambiente en un sector induzca a otros sectores a adoptar igual frmula, hecho que tendra mltiples
consecuencias positivas, pues agilizara la oferta y demanda de esas tecnologas, reducira el uso de factores de
produccin contaminantes y empujara a las empresas de los pases en desarrollo a una competencia
constante por adquirir innovaciones que ahorren costos, eleven la productividad y no sean nocivas para el
medio ambiente.
Algunos economistas, por su parte, argumentan que la imposicin en la frontera de medidas comerciales con
fines ambientales obedece ms a la necesidad de compensar el descenso de productividad en los pases
desarrollados, que a la de elevar los bajos estndares ambientales prevalecientes en los pases en desarrollo.
Adems, sostienen que nada prueba que esos ajustes en la frontera induciran a los pases menos exigentes
desde el punto de vista ambiental a incorporar medidas ambientales en la elaboracin de sus productos y, en
segundo lugar, que tampoco es seguro que esos ajustes tengan un efecto real sobre la competitividad, por la
que se inclinan a pensar que esas medidas podran constituir ms bien obstculos para el comercio.
Adems, el hecho de que las exigencias ambientales sean distintas en cada pas, sector y para los productos
pertenecientes a una misma categora, pone a las empresas afectadas en desventaja, pues sus costos de
produccin aumentaran al tener que adaptarse cada vez a nuevas y distintas exigencias ambientales. No
obstante, como los costos internalizados en cada pas son diferentes, las ventajas competitivas podran
permanecer.
Hay preocupacin en los pases de Amrica Latina y el Caribe por la posible prdida de competitividad. Sus
exportaciones podran perder parte de sus ventajas por no sujetarse a normas ambientales claras y precisas.
Por otra parte, las exportaciones podran ver reducido su acceso a los mercados si las empresas no logran
adaptarse con alguna rapidez a los nuevos estndares ambientales impuestos en los pases desarrollados,
como los programas de etiquetado ecolgico.

12

Esto sera particularmente perjudicial para los pases menos desarrollados de la regin, pues su capacidad de
respuesta es, por diversas causas, menor: por ejemplo, porque no tienen los recursos econmicos para ello;
porque carecen de informacin o la reciben tardamente; por desconocimiento de las nuevas tecnologas
favorables al medio ambiente o de tcnicas alternativas, porque su mano de obra no est suficientemente
capacitada para estos menesteres.
Los pases de Amrica Latina y el Caribe, estn estudiando la conveniencia de utilizar sellos ambientales que
certifiquen que el producto, en todo su ciclo de vida, es favorable al medio ambiente. De hecho, varios pases
de la regin ya cuentan con tales sellos. La obtencin de esa distincin les permitira mantener e incluso
aumentar la competitividad que han ganado, pues estos sellos, cuya concesin es voluntaria, otorgan al
producto una garanta de calidad ambiental, lo que es cada vez ms un requisito para competir en el exterior.
Aunque esta es la situacin de muchos pases en desarrollo, hay otros ms avanzados, que han tratado de
ponerle remedio, fundamentalmente por medio de la inversin en investigacin y desarrollo. Esto no quiere
decir que los pases en desarrollo deban adoptar los mismos estndares ambientales que prevalecen en los
pases ms adelantados, sino que deben adoptar estndares acordes con sus preferencias sociales, sus
estructuras polticas y su dotacin de factores y su desarrollo (Robertson, 1992). Segn Robertson, la
armonizacin de los estndares entraa costos y beneficios. Beneficios, porque impide que se pongan nuevas
restricciones al libre intercambio; costos, porque impone a los consumidores gustos extranjeros y amenaza en
cierto modo la independencia de las decisiones nacionales.
Sin embargo, aun cuando se da cada vez mayor importancia a la calidad y al mtodo de produccin, no se ha
llegado hasta la fecha a una conclusin respecto a cul sera el grado de prdida o de ganancia de
competitividad de los pases en desarrollo si se elevaran los estndares ambientales. Ninguna de las tesis en
juego, la de ganancia de competitividad internacional, la de prdida de competitividad, as como la tesis de
que los costos de proteccin del medio ambiente representan un pequeo porcentaje de los costos totales, ha
podido ser probada en forma fehaciente (UNCTAD, 1996).
3.4. Etiquetado y empaquetado ecolgico
El etiquetado ecolgico es un programa de carcter voluntario e
informativo, que promueve la produccin y el consumo de bienes
favorables al medio ambiente, es decir que intenta influir en los
productores y en los consumidores para que den preferencia a materias
primas y productos de esas caractersticas. La tendencia creciente a
incorporar informacin en las etiquetas orienta al consumidor en tal sentido y lo vuelve ms discriminatorio,
hecho que repercute, por tanto, en la competencia.
Las exigencias ambientales referidas al producto consisten en una serie de pautas acerca de la produccin, la
distribucin, el uso o consumo, y el envase (etiquetado, embalaje) del bien, as como sobre el destino final del
producto (reciclado) una vez completado su ciclo de vida. Estas normas, adoptadas en varios pases, tienen por
propsito, entre otros, ahorrar energa, reducir la contaminacin causada por el transporte y fomentar la
utilizacin de tecnologas no contaminantes; es decir, se proponen en general reducir el impacto ambiental
negativo de determinadas actividades productivas o servicios
Como se advierte, el etiquetado ecolgico no slo pretende influir en los consumidores sino tambin en los
productores, incentivndolos a producir con mtodos menos nocivos. Tal como se indic antes, para que un
producto obtenga la etiqueta ecolgica se requiere hacer una evaluacin del impacto ambiental de todo su
13

ciclo de vida, procedimiento al que se denomina "gestin de la cuna a la sepultura" (cradle to grave
management).
Los pases de la Unin Europea otorgan cada da mayor importancia a las regulaciones ambientales que
norman el tipo de envase, de embalaje y de etiquetado de los productos que se producen e intercambian
dentro de ella, as como de los productos provenientes de terceros pases. Los pases europeos condicionan la
compra no slo a las caractersticas del mismo producto, sino tambin a las de las materias primas utilizadas
en el embalaje, y ello tanto por el menor costo ambiental de su eliminacin como por el valor que se asigna al
envase como materia prima secundaria (reutilizacin, reciclaje o desecho).
Algunos pases de Amrica Latina y el Caribe ya han comenzado a tomar conciencia acerca de la necesidad de
incorporar las nuevas exigencias ambientales a sus exportaciones. Ejemplo de ello son los envos de fruta
fresca chilena hacia los pases desarrollados. Entre las exigencias que se estn haciendo a los productos
importados en los Estados Unidos y en Europa, se destacan las referentes al empaque y a los insumos, en
especial si los productos tienen como destino la Unin Europea. Esto es particularmente vlido en lo
concerniente a las exportaciones de fruta fresca. Por tal motivo, ms que pensar slo en las ganancias de corto
plazo, a la larga sera ms beneficioso para los productores y exportadores de la regin invertir para mejorar la
calidad de la fruta de exportacin (y tambin la de consumo interno), que invertir para aumentar el volumen
de exportacin con una calidad inferior. Las diferencias de calidad de la fruta pueden traducirse en diferencias
de precio de hasta 100% (Meller y Saez, 1995).
Los agricultores deberan preocuparse de invertir en el manejo del agua, en fertilizantes, podas, raleos y
control de plagas, mientras que los exportadores deberan hacer inversiones que cumplieran con las exigencias
de embalaje, frigorizado, conservacin, embarque y venta de la fruta. Un contacto directo y continuo entre
proveedores e importadores, como entre los diferentes proveedores, es fundamental para que la fruta fresca
de exportacin sea, segn se exige en los mercados externos, de un mismo color, tamao y calidad.
Los exportadores frutcolas chilenos, por ejemplo, han tenido que prestar atencin a la calidad de los
empaques, como consecuencia de las nuevas disposiciones ambientales europeas. Las exportaciones de uva
de mesa deben cumplir con ciertas caractersticas segn el pas de destino, y en general son cada vez mayores
las exigencias que pesan sobre los envases y los materiales que se utilizan en el transporte, dada la necesidad
de que estos elementos sean reciclables.
Tal adaptacin supone no slo un costo monetario sino tambin un perodo de ajuste, a veces bastante
prolongado. No slo se requiere tiempo para que la produccin se adapte a los criterios ambientales
extranjeros sino que se requiere tambin contar con informacin oportuna acerca de las medidas exigidas en
cada pas de destino. Y si a esto, se suma el tener que utilizar materiales no disponibles en los pases
productores o materiales de alto costo, se entiende que la competencia se haga ms dificultosa.
En la poltica ambiental de la Unin Europea, los residuos ocupan un lugar destacado. Sin embargo, los pases
miembros no tienen una poltica comn al respecto, y cada cual est adoptando normas propias sobre envase
y embalaje para disminuir la cantidad de desechos, lo cual podra llegar a entorpecer la libre circulacin de los
productos y, por lo tanto, la libre competencia.
Entre los instrumentos reguladores creados para el efecto, figuran prohibiciones o restricciones en el uso de
algunos materiales de embalaje; normas sobre reutilizacin, reciclaje o recuperacin del material empleado;
impuestos al producto para fomentar la reutilizacin de los materiales, y especificaciones acerca del
porcentaje de material que debe ser reciclado.
14

Dada la importancia que tienen los mercados europeos para las exportaciones latinoamericanas, estn se ven
obligadas a someterse a las normas de aqullos. La obtencin de la etiqueta impone costos adicionales: los
costos de envase y embalaje pueden representar entre 5% y 50% del costo total (Ambiente y desarrollo, abril
de 1992). Por otra parte, la incidencia creciente de estas normas en el precio de venta del producto, junto con
el aumento de los gastos econmicos y la heterogeneidad de las normas, que impiden aprovechar las
economas de escala, pueden constituir un obstculo para la capacidad exportadora.
Si el sector afectado por las normas de etiquetado tiene poca significacin en el pas en desarrollo en cuestin,
el efecto de stas en el comercio y en la competencia no ser importante, pero lo ser si se trata de un sector
de peso y si el pas exportador no se ajusta a los nuevos requisitos.
En los Estados Unidos y en la Unin Europea (especialmente en Alemania, cuyas exigencias son ms estrictas
que las de la misma Unin), las medidas ambientales se aplican en general a los productos internos y a los
importados, con lo cual no se contravienen las reglas del GATT de 1994. Las crecientes exigencias de esos
pases ponen a los pases en desarrollo en una situacin sin alternativa: la de comenzar desde ya a adaptarse e
incorporar en sus productos tales exigencias.
De lo dicho hasta ahora se desprende que los requisitos ambientales no slo se refieren al producto, sino que
se extienden a toda su vida, desde cada una de las fases del ciclo productivo hasta su eliminacin final. En las
dos ltimas dcadas, los pases desarrollados han fijado estndares tcnicos que en la prctica pueden
transformarse en barreras al comercio internacional si los pases
en desarrollo no logran ponerse a la altura de esas exigencias.
(Ver anexo II Ecoetiquetas europeas)
4. FUNCIONES DEL COMIT DE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE.
El Comit de Comercio y Medio Ambiente fue establecido por
decisin ministerial el 15 de abril de 1994 (GATT, 1994). Gracias al
trabajo de este Comit, el sistema multilateral de comercio ha
prestado cada vez mayor atencin a los problemas ambientales,
pues el Comit opera como un foro de encuentro en la bsqueda
de una solucin positiva, coherente y transparente de las discrepancias entre comercio internacional y medio
ambiente.
El mandato del Comit se centra en:
1) Establecer una relacin positiva entre las medidas comerciales y las ambientales con el propsito de
aumentar su interaccin.
2)

Recomendar modificaciones del sistema multilateral de comercio en funcin de los requisitos de

conservacin del medio ambiente, modificaciones que han de ser compatibles con las normas del GATT;

3) Vigilar la transparencia de las medidas comerciales que se utilicen con fines ambientales y evitar su uso
como medidas proteccionistas;
4)

Ocuparse de la relacin entre las disposiciones del sistema multilateral de comercio aplicadas con fines
ambientales y las cargas, impuestos y prescripciones aplicados con los mismos fines a los productos
(envase, embalaje, etiquetado y reciclado);

5) Buscar mecanismos de solucin de diferencias entre el sistema multilateral de comercio y los acuerdos
multilaterales sobre el medio ambiente,
15

6) Ocuparse de las medidas ambientales relacionadas con el acceso a los mercados y con la exportacin de
bienes cuya venta est prohibida en el pas de origen.
Como se advierte, el objetivo primordial del Comit es lograr que las polticas de comercio internacional y las
polticas de medio ambiente se apoyen mutuamente. As, ni las polticas de comercio deben estar concebidas
de modo que daen el medio ambiente, ni las polticas ambientales deben estar concebidas de modo que
limiten el intercambio comercial. Por eso, la labor del Comit consiste en formular recomendaciones para que
una y otra poltica se ajusten entre s sin poner en peligro a la otra, de modo que finalmente los parmetros de
una y otra queden definidos de comn acuerdo entre las partes, (OMC, Comunicado de Prensa, 16 de octubre
de 1995).
La competencia del Comit se circunscribe a esa tarea, lo cual lo inhabilita para intervenir en las polticas sobre
medio ambiente. Su competencia entra en ejercicio cuando en un acuerdo ambiental se introducen medidas
con efectos comerciales, ya sean restricciones o prohibiciones.
El Comit tiene la difcil tarea de buscar una convergencia entre ambientalistas ms tradicionales y aquellos
defensores del libre intercambio que ven a los primeros como propulsores de un proteccionismo disfrazado.
La interdependencia econmica, ambiental y social se refleja en los acuerdos multilaterales que contienen
clusulas comerciales, y se expande hacia los acuerdos que se estn negociando, como el protocolo sobre la
bioseguridad y el tratado de regulacin del comercio de productos qumicos peligrosos.

5. EFECTOS CONTRADICTORIOS DEL COMERCIO ITERNACIONAL SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

Los efectos del comercio internacional sobre el medio
ambiente se deben a la expansin rpida y masiva del
comercio internacional despus de la Segunda Guerra
Mundial impulsado por la liberalizacin del intercambio y la
disminucin de los costos de transporte. El volumen del
comercio mundial se multiplic por 27 entre 1950 y 2006,
mientras que el PBI mundial no se ha multiplicado ms que
por ocho. La participacin del comercio internacional en el PBI
mundial pas de 5,5% a 20,5%. Sus efectos han sido objeto de
nuevas investigaciones a partir de los aos 1990, tras las
objeciones medioambientales a la creacin del Tratado de
Libre Comercio de Amrica del Norte.
Si bien los economistas estn generalmente de acuerdo sobre el carcter benfico del libre cambio que
aumenta el comercio internacional y, por tanto, la produccin de riqueza, el saldo neto de los efectos del
comercio internacional sobre el medio ambiente todava no ha sido bien determinado. A los efectos negativos
tales como la contaminacin directa causada por el transporte, el aumento de la produccin (contaminante y
generadora de una explotacin de la naturaleza) y los problemas de regulacin internacional de los
contaminantes, se aaden los efectos positivos como pueden ser la transferencia tecnolgica propia o incluso
la mejor distribucin (y, por tanto, preservacin) de los recursos naturales.

16

5.1 Tres efectos contradictorios

Los economistas se han interesado tardamente en las relaciones entre el
comercio internacional y el medio ambiente en la medida en que el impacto
del comercio sobre el volumen de riqueza sigue siendo la cuestin principal de
las teoras del comercio internacional; sin embargo, en la medida en que el
medio ambiente se ha convertido en un argumento para las organizaciones
que critican el libre cambio y una justificacin para el proteccionismo para
ciertos Estados, se han empezado a realizar estudios sobre el tema.
As, en 1993, Gene Grossman y Alan Krueger
(http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=227961) han publicado un estudio sobre las
consecuencias de la liberacin del intercambio en Amrica del Norte en el marco del prximo NAFTA que
creara una zona de libre cambio entre Estados Unidos, Canad y Mxico en 1994. En este estudio,
distinguieron tres efectos principales de la liberalizacin de los intercambios econmicos:

Un efecto de composicin: los pases se especializan en producir de acuerdo a sus ventajas

comparativas, lo que provoca segn la teora del comercio internacional, una mejor utilizacin de los
recursos humanos (trabajo y capital) y naturales. El efecto de composicin inducido por la
liberalizacin de los intercambios es, por tanto, favorable para el medio ambiente.

Un efecto de escala: tambin segn la teora del comercio internacional, el libre cambio permite un
crecimiento absoluto de la produccin; sin embargo, en el plano medioambiental, el alza de la
produccin, provocado por la especializacin de cada uno en la produccin en que sea ms eficiente,
se revela negativa para la naturaleza.

Un efecto tcnico: Este efecto compensa el efecto de escala. La liberalizacin permite la

generalizacin a escala planetaria de las tcnicas ms avanzadas y, generalmente, las menos
contaminantes. Adems, el incremento de los ingresos propiciado por el aumento de la produccin
tiene por efecto la sensibilizacin de los habitantes frente al medio ambiente.

Este marco de anlisis ha sido retomado por estudios posteriores sobre el comercio y el medio ambiente. El
impacto medioambiental neto de la liberalizacin del comercio no se deduce por s mismo, sino que depende
de una evaluacin caso por caso de la importancia relativa tomada por cada uno de estos tres efectos.
5.2 Impactos del crecimiento relacionado con el libre cambio
El crecimiento econmico inducido por la liberalizacin del comercio tiene dos efectos contradictorios. Una
minora de altermundistas concluye que los efectos negativos son mayores que los positivos, por lo que
propone un decrecimiento; sin embargo, para la mayora de economistas, el aumento de la produccin
tambin permite:

Enriquecer a los ciudadanos y a las empresas que se

vuelven, por tanto, ms preocupados por el medio
ambiente, considerado como un bien superior. De
hecho las reglamentaciones medioambientales son
ms duras en los pases ricos democrticos;

Crear ingresos adicionales susceptibles de ser

asignados a la proteccin del medio ambiente;
17

Descubrir nuevas tecnolgicas que permitan un mejor uso de los recursos naturales, lo que tendera a
limitar el aumento de la contaminacin e incluso a disminuirla.
Sobre la base de estas hiptesis, ciertos economistas, como Grossman y Krueger
http://planet.botany.uwc.ac.za/NISL/Gwen's%20Files/Articles/Course/EconomicGrossman.pdf, y ciertos
polticos sostienen que el crecimiento es perjudicial para el medio ambiente hasta que alcanza cierto nivel de
ingreso per cpita y que ms all, los efectos favorables para el medio ambiente empiezan a predominar. Esta
evolucin es resumida en la curva de Kuznets. Por ejemplo, los tubos de escape de los automviles son
globalmente menos contaminantes en las megaciudades de los pases ricos que en los pases del Tercer
Mundo.
5.3 Cmo se explica la curva de Kuznets?
Se supone que conforme el ingreso crece, los ciudadanos se preocupan por aplicar mejores normas
ambientales y adems tienen la capacidad de hacerlo, por lo que despus de cierto punto, a mayores niveles
de ingreso la contaminacin ambiental tender a disminuir tal como lo supone la hiptesis de la CKA.
ndice Gini
o de desigualdad

Desarrollo
o ingreso per cpita

Esta posicin es avalada por el Banco Mundial cuando afirma a medida que los ingresos aumentan, la
capacidad para invertir en mejores condiciones ambientales y la disposicin a hacerlo aumentan tambin
EN SNTESIS:
1. El comercio internacional es un agente portador de los elementos contaminantes del medioambiente.
Esto ha despertado inters de los noventa al analizar la relacin existente entre el comercio y el
ambiente.
2. El comercio internacional sirve para liberar a los pases desarrollados de la contaminacin y la
promueve en los pases en va de Desarrollo.
3. La innovacin tecnolgica es el pretexto para permitir que los pases en Desarrollo les permitan
albergue a la contaminacin.
4. La contaminacin Ambiental es un tema complicado y difcil de erradicar.
5. De ah que se aprovecha la situacin de necesidad y estrategia que el comercio exterior representa
para los pases en va de Desarrollo.
6. La evidencia de la validez de la hiptesis de la CKA es sin duda contradictoria. Una relacin en forma
de U invertida entre el ambiente y el ingreso ha sido demostrada nicamente para algunos indicadores
18

ambientales en su mayora emisiones de contaminantes atmosfricos a fuertes regulaciones en los

pases desarrollados como el CO2, y a travs de modelos de restricciones especficas.
7. Los modelos que validan la hiptesis de la CKA son muy sensibles a los cambios en sus
especificaciones, son bases de datos y hasta su perodo de estudio.
8. El hecho de que el proceso de crecimiento no genera por s solo bienestar ambiental o desarrollo
sostenible ha venido confirmando la existencia de la CKA a los investigadores que al da de hoy han
puesto atencin a la comprobacin de la CKA de U invertida

6. TRES CONFLICTOS ENTRE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE

Desde el 1 de enero al 27 de 1995 se sometieron 21 casos a consideracin del rgano de Solucin de
Diferencias (OMF, Focus, Boletn de informacin, diciembre de 1995). De esos 21 casos, se han escogido aqu
tres, por haber afectado a uno o ms pases de la regin. A continuacin se presenta un resumen de la causa
del conflicto, de la posicin de las partes, del dictamen del rgano de Solucin de Diferencias, y del estado
actual del debate.
6.1. El conflicto entre la gasolina reformulada y la convencional
Pas demandado: los Estados Unidos. Pas reclamante: Venezuela, al que se
adhiri despus Brasil
En 1990 se enmend la Ley Estadounidense de Limpieza del Aire (United States
Clean Air Act), para exigir el uso de gasolina reformulada, en conformidad con
una reglamentacin emitida por el Organismo de Proteccin del Medio
Ambiente (EPA) de ese pas. La ley en cuestin impuso a la gasolina importada
parmetros ms estrictos que a la nacional, con el propsito de disminuir la
contaminacin del aire y las emisiones de ozono de los vehculos motorizados.
En virtud de esa reglamentacin, a partir del 1 de enero de 1995 slo se
vendera gasolina de un grado de pureza especificado (gasolina reformulada) en las nueve regiones ms
contaminadas de los Estados Unidos. En el resto del pas se poda vender gasolina segn la base de 1990
(gasolina convencional). Esta reglamentacin se deba aplicar a todos los refinadores, mezcladores e
importadores del pas. Los Estados Unidos se amparaban para ello en la excepcin contenida en la letra g del
artculo 20 del GATT.
La medida afectaba directamente las exportaciones de gasolina venezolanas. Los representantes de este pas
rechazaron la disposicin estadounidense, aduciendo que infringa las normas del GATT.
El primer paso para la solucin de diferencias es que la parte reclamante, intente un arreglo bilateral. Como las
consultas pertinentes fracasaron, se estableci en la OMC un Grupo Especial de Solucin de Diferencias, para
examinar la reclamacin de Venezuela. A esta queja se sum Brasil, pas que vio disminuir sus exportaciones
de gasolina de 8.000 000 $ a cero en los dos primeros meses de 1995 por la aplicacin de tal reglamento.
Los representantes de ambos pases latinoamericanos sostuvieron que la reglamentacin estadounidense
infringa las normas del GATT sobre el principio de tratamiento nacional y el de nacin ms favorecida.
Manifestaron, adems, que no intentaban eludir las reglamentaciones ambientales de los Estados Unidos, a las
que consideraban legtimas, pero si tenan presunciones de que se estaba utilizando una medida ambiental
19

como una medida restrictiva del comercio. Venezuela, principal exportador de gasolina a los Estados Unidos
(cubre 8% de ese mercado), manifest haber comenzado un programa de reconversin de sus refineras para
que pudieran cumplir con las pautas aplicadas a la gasolina del pas importador.
El Grupo Especial centr su estudio en el artculo 3, que establece que "los productos del territorio de toda
parte contratante importados en el territorio de cualquier otra parte contratante no debern recibir un trato
menos favorable que el concedido a los productos similares de origen nacional, en lo concerniente a cualquier
ley, reglamento o prescripcin que afecte a la venta, compra, transporte, distribucin y uso de estos productos
en el mercado interior" (GATT, 1986). Posteriormente, el Grupo Especial procedi de la siguiente manera:

Primero: Acord con las partes que la reglamentacin de la gasolina en los Estados Unidos era una ley,
reglamento o prescripcin que afectaba la venta interna, oferta de venta, compra, transporte,
distribucin o uso de un producto importado.

Segundo: Enfoc la discusin en el significado de la expresin "productos como o similares". Venezuela

y Brasil argumentaban que la gasolina importada por los Estados Unidos era "como" la gasolina
nacional, pero estaban recibiendo un trato menos favorable pues les exigan una gasolina de mayor
calidad que la nacional. Los Estados Unidos rechazaron tal argumento.

El Grupo Especial hizo ver entonces que la gasolina nacional y la importada por los Estados Unidos eran
qumicamente idnticas, tenan las mismas caractersticas fsicas, igual uso final e igual clasificacin tarifaria, y
eran perfectamente sustituibles, con lo cual quedaba solucionada la discusin en torno a la expresin
"productos como o similares".

Tercero: En lo concerniente al "trato menos favorable", el Grupo Especial encontr que efectivamente
haba un trato no igualitario en cuanto a las oportunidades ofrecidas a los importadores respecto a las
leyes, regulaciones y requisitos que afectan a las ventas internas, su oferta, compra, transporte,
distribucin o uso del producto.

Despus de rechazar el informe del Grupo Especial, los Estados Unidos presentaron el caso ante el rgano de
Apelacin, el cual volvi a fallar a favor de Venezuela. El rgano de Solucin de Diferencias acogi el informe
del rgano de Apelacin y el informe del Grupo Especial, ambos contrarios a la regulacin de la gasolina, por
considerarla violatoria del artculo 3 del GATT y por estimarla no autorizada por el artculo 20 letra g pues,
segn se estipula en l, la medida no debe ser arbitraria, injustificada o no debe constituir una restriccin
encubierta del comercio.
Los Estados Unidos, ante la decisin del rgano de Apelacin (en su primera actuacin desde la creacin de la
OMC), tienen distintas posibilidades: cumplir con la resolucin del Grupo Especial, tomndose un tiempo
razonable de ajuste; iniciar negociaciones con los gobiernos afectados con miras a revisar las regulaciones y
otorgarles una compensacin, o rechazar la resolucin exponindose con ello a que Brasil y Venezuela tomen
represalias que en este caso estn permitidas por la OMC.
6.2. El conflicto del atn
Pas demandado: los Estados Unidos. Pas reclamante: Mxico.
Con la promulgacin en los Estados Unidos de una ley para la
proteccin de los mamferos marinos, se dio comienzo en ese
pas al embargo de las importaciones de atn de aleta amarilla.
20

Entre sus disposiciones, esta ley fija normas para la proteccin de los delfines, con un lmite mximo de
captura para la flota nacional y para los barcos que pescan atn de aleta amarilla en el Ocano Pacfico tropical
oriental.
Cuatro pases latinoamericanos fueron afectados por esta ley: Mxico y Venezuela en forma directa, y Costa
Rica y Panam como intermediarios. Los Estados Unidos sostenan que la pesca de atn por pases como
Mxico y Venezuela estaba ocasionando la muerte de numerosos delfines, y ello porque los atunes suelen
reunirse (por razones an desconocidas) debajo de los delfines, de modo que las grandes redes circulares
utilizadas en la pesca capturaban indistintamente atunes y delfines. Esto, segn la tesis estadounidense,
dejaba especialmente desprotegidos a los delfines en aguas internacionales. De hecho, segn informacin de
la UNCTAD, desde 1956 han muerto 6.000.000 de delfines a causa de este mtodo de pesca.
En 1991, a pedido de Mxico, se estableci en el GATT un Grupo Especial para estudiar el embargo impuesto
por los Estados Unidos a las importaciones de atn, medida que era incompatible con las disposiciones del
GATT. Los representantes de los Estados Unidos, por su parte, argan que el artculo 3 del GATT (sobre trato
nacional) autorizaba la imposicin de restricciones en la frontera para proteger a los delfines, y que ello
quedaba slo refrendado con la promulgacin de la ley de proteccin de los mamferos marinos.
No obstante, el Grupo Especial del GATT concluy que el embargo aplicado por los Estados Unidos era
contrario al artculo 3, pues la comparacin deba hacerse entre productos del pas exportador y del pas
importador y no entre reglamentos de produccin de esos pases. Adems, los Estados Unidos haban
justificado la medida mencionando el artculo 20, letras b y g, argumento que tambin rechaz el Grupo
Especial por considerar que una medida interna no puede ser impuesta fuera de la jurisdiccin de un pas.
Mxico present otra queja al Grupo Especial de Solucin de Diferencias, esta vez porque en los Estados
Unidos se estaba poniendo una etiqueta que deca "inocuo para los delfines" en los envases de atn nacional,
con el supuesto propsito, amparado en la ley de informacin del consumidor, de proteger estos animales. Sin
embargo, el Grupo Especial no se pronunci en contra de la medida, con el argumento de que el etiquetado no
contravena las disposiciones del GATT.
Segn se ha sostenido, la prohibicin de importar atn no persegua tanto defender a los delfines como a la
flota pesquera de los Estados Unidos, toda vez que la medida afectaba slo la parte de los mares donde no
operaba la flota de ese pas (SELA/UNCTAD, 1995).
En este caso, como dej consignado la resolucin del Grupo Especial, la prohibicin no estaba en funcin del
producto, sino en funcin del mtodo de procesamiento o de produccin. Segn Pearson (1995), no queda
claro si la prohibicin de importar atn mexicano a los Estados Unidos tena por propsito modificar las
prcticas pesqueras de Mxico, o persuadir al pblico estadounidense de no consumir atn mexicano para no
contribuir a la matanza de delfines (SELA/UNCTAD, 1995).
El embargo fue una medida extra jurisdiccional y discriminatoria impuesta unilateralmente por los Estados
Unidos. Los pases en desarrollo temen que las naciones ms poderosas utilicen este tipo de polticas para
imponer a los dems pases sus propios estndares ambientales o sus preferencias. Las restricciones de este
tipo, aunque a veces pueden ser necesarias, pueden mover a los pases a los cuales se quiere imponer la
medida a actuar en sentido contrario, esto es, a no cooperar con la defensa del medio ambiente, lo cual puede
redundar en la adopcin de medidas proteccionistas del comercio por parte de los pases ms poderosos. Una
actitud positiva, como una medida comercial sobre la base de concesiones, puede ser ms beneficiosa para
todos desde el punto de vista comercial y ambiental.
21

Aun cuando el rgano de Solucin de Diferencias del GATT acept la apelacin de Mxico y conden la
injerencia de los Estados Unidos en el mtodo de produccin utilizado por Mxico, se vio este pas obligado en
la prctica, dada su incorporacin al TLC, a cambiar el proceso de pesca del atn.
En este caso se est frente a un nuevo tipo de proteccionismo, pues un proceso de produccin que daa el
medio ambiente, pero no tiene un impacto ambiental sobre el producto final en el pas de origen, no puede
dar motivo para la imposicin de una restriccin al comercio.
El hecho de que algunos pases, entre ellos Mxico, estn modificando el mtodo de captura del atn, est
siendo estudiado en el Congreso de los Estados Unidos para ver la posibilidad de levantar el embargo. Los
congresistas estadounidenses ven ese cambio como una actitud responsable hacia el medio ambiente, que
debera ser estimulada. Pero en un enfoque global del comercio internacional, el hecho de que los pases
interesados adopten un proceso de produccin acorde con el requerido en el mercado de destino, responde
ms bien a una necesidad comercial.
Lo anterior parece indicar que aun cuando la imposicin de normas a los procesos no est permitida en la
OMC, stas pueden implantarse por otras vas, y una de ellas son los acuerdos comerciales bilaterales o
multilaterales. El TLC es claro ejemplo de ello, como tambin lo son las normas ISO 14000, pues aun cuando su
aceptacin es voluntaria, stas estn siendo exigidas por
algunos pases desarrollados, especialmente los pases
europeos.
6.3 El conflicto de los ostiones chilenos
Pas demandado: Francia. Pas reclamante: Chile.
En 1993, Francia determin que los ostiones canadienses,
chilenos y peruanos no deban ingresar al pas bajo el
nombre de "coquille Saint-Jacques" como se denomina a
los ostiones franceses, sino bajo la denominacin de
"ptoncle", nombre que implica un producto de inferior calidad y, en consecuencia, de menor precio. Tal
medida encerraba el propsito de Francia de elevar el precio de su producto.
Ante la discriminacin en el nombre de entrada del producto congelado chileno, cuyas caractersticas de
sabor, tamao, color y textura son semejantes a las del producto francs, y ante el nulo resultado en las
consultas bilaterales, Chile solicit en octubre de 1995 que se constituyera un Grupo Especial de Solucin de
Diferencias en la OMC para que estudiara el asunto. No obstante, despus de nueve meses de negociaciones, y
antes de que el Grupo Especial se pronunciara, ambos pases llegaron a un acuerdo, en virtud del cual el
producto chileno pudo ingresar al pas bajo la misma etiqueta que el producto francs.

7. CONCLUSIONES
Las iniciativas ambientales que los pases de Amrica Latina y el Caribe estn emprendiendo han sido
inspiradas en las polticas ambientales de los Estados Unidos y de los pases desarrollados de Europa. Esta
influencia ha llegado por varios caminos: por ejemplo, los pases desarrollados han estado prohibiendo la
entrada de productos en cuyo cultivo se han utilizado pesticidas, han controlado la entrada de desechos
txicos, han creado incentivos para detener la deforestacin o han puesto restricciones al embalaje.
22

En dcadas pasadas, los pases de la regin no consideraron los aspectos ambientales en sus polticas de
desarrollo. En su gran mayora son pases dependientes de la exportacin de materias primas, lo cual los
induce a explotar ms el capital ecolgico. Han estado enfrascados en el crecimiento sin importarles si sus
modelos de desarrollo degradaban o no el medio ambiente. No obstante, la presin externa que han recibido
en cuanto a adoptar una poltica ambiental, los ha hecho entender lo ineludible de la tarea, pues de lo
contrario puede peligrar su acceso a los mercados internacionales.
La falta de preocupacin ambiental de algunos pases de la regin obedece principalmente a la necesidad de
elevar el nivel de vida de la poblacin y de obtener recursos financieros. Estos factores dejan en segundo plano
las actividades encaminadas a disminuir la degradacin ambiental, dado que el crecimiento del producto tiene
prioridad por sobre otras preocupaciones.
En general, los pases en desarrollo se ven hoy ante la necesidad de definirse en materia ambiental. La
incorporacin de lo ambiental en la poltica exportadora de los pases es un requisito para continuar
insertndose en los mercados de pases desarrollados, pues la inclusin de medidas ambientales en las
polticas de los pases desarrollados es un proceso irreversible. Los exportadores debern ajustarse a las
nuevas preferencias de los consumidores externos, que exigen productos de mejor calidad. El cumplimiento de
esta tarea permitira a los exportadores seguir accediendo a los mercados ms exigentes, con igual o incluso
mejor capacidad competitiva internacional.
La incorporacin de la cuestin ambiental, aunque sea en forma paulatina, los llevar a enfrentar en mejores
condiciones las negociaciones bilaterales, regionales y multilaterales, con lo cual podran aventajar a los pases
competidores que no han comenzado a elevar sus estndares ambientales. En la medida en que los pases,
entre ellos los de la regin, tengan una poltica ambiental definida (lo que no significa que la contaminacin
sea inexistente), y en la medida en que cada vez haya ms pases integrados a acuerdos internacionales sobre
medio ambiente, se har ms fcil una relacin armnica entre las partes en lo concerniente a comercio,
medio ambiente, y disminuirn las fricciones originadas en el uso de medidas comerciales unilaterales con
fines ambientales. Ejemplo de eso es la incorporacin de clusulas ambientales en el Acuerdo de Libre
Comercio entre Canad y Chile, que deja a este ltimo pas en ventaja sobre otros pases que deseen
integrarse en el futuro al TLC.
Los pases de la regin pueden cumplir un rol importante en la conciliacin de ambas materias. Las
negociaciones no deben enfocarse slo en el impacto ambiental de la produccin y el comercio de productos
bsicos de los pases en desarrollo. Aun cuando deben tomarse medidas para reducir la tasa de extraccin,
produccin y comercio de los recursos naturales de tales pases, eso no debera ir en desmedro de sus
economas.
A los pases de la regin no les corresponde cargar con todo el peso del ajuste. Si se adopta un acuerdo en la
OMC, todos los pases miembros deberan acatarlo. Sin embargo, al comienzo debera existir una escala con
diferentes grados de exigencia, que en el futuro tendieran hacia un nivel nico. Pero en el caso hipottico de
llegar a ese nivel nico, ste debera ir cambiando conforme a las nuevas realidades del momento. En el
camino hacia esa uniformidad, los pases ms avanzados deberan abstenerse de imponer requisitos
unilaterales, con lo cual cabra esperar que disminuyera el nmero de conflictos entre las partes.
Las disposiciones ambientales con efectos en el comercio preocupan a los pases de la regin. Estas
disposiciones suelen ser aplicadas por los pases desarrollados atendiendo a las demandas de los
ambientalistas, vertiente frente a la cual est la representada por los partidarios de un comercio ms justo.
23

Los problemas ambientales no pueden ser solucionados slo a nivel local; tambin se necesita la cooperacin
internacional. Hay problemas ambientales globales o transfronterizos que obviamente van ms all de lo local.
Los pases desarrollados no pueden exigir a los pases en desarrollo que adopten un modelo de crecimiento
sustentable, si no se muestran dispuestos a cooperar en la tarea. La cooperacin entre los Estados es necesaria
para evitar que los actuales problemas ambientales del mundo se sigan expandiendo y agravando. La
asistencia tcnica y la transferencia financiera y tecnolgica son aspectos que deben tenerse en cuenta.
En algunos pases desarrollados se estn siguiendo polticas ambientales cuyas normas y requisitos pueden
llegar a impedir las exportaciones desde terceros pases, como queda de manifiesto en algunas controversias
comerciales que han llegado al seno de la OMC. La transparencia desempea aqu un rol destacado.
La OMC est cumpliendo un papel cada vez ms importante en la solucin de las controversias internacionales
por motivos ambientales. El papel rector de este organismo se ha visto reforzado a causa de la no existencia de
una institucin internacional que vigile el cumplimiento de las reglamentaciones ambientales internacionales.
Frente a este panorama, algunos pases estn ejerciendo fuertes presiones sobre el GATT para imprimirle al
Acuerdo una orientacin ms ambientalista. Aunque los pases en desarrollo han tratado de frenar esas
presiones, han debido ceder poco a poco. Esto qued de manifiesto en las concesiones de la Ronda Uruguay,
cuando aceptaron que un Grupo de Trabajo se transformara en el Comit de Comercio y Medio Ambiente, y
cuando reconocieron en el prembulo del Acta Final suscrita en Marrakech el objetivo de proteger y preservar
el medio ambiente (GATT, 1994).
Varias opciones se negocian en la OMC. Una es la de excluir toda medida restrictiva al comercio por motivos
ambientales, es decir, no introducir modificaciones en el GATT. Otra es establecer en el artculo 20 una
salvaguardia en virtud de la cual se permita a los pases implantar restricciones al comercio para preservar el
medio ambiente sobre la base de las legislaciones nacionales. Sin embargo, esta opcin abre las puertas para
la adopcin, en el futuro, de restricciones ms amplias al comercio. Una tercera opcin, de carcter
intermedio, es la de facultar a los pases para que adopten medidas restrictivas bajo ciertas condiciones. Por
ejemplo, las restricciones al comercio que se amparan en los acuerdos internacionales podran ser
consideradas legtimas por el GATT si se encaminan a preservar el medio ambiente. Pero estas condiciones
deberan ser temporales, similares a las salvaguardias relacionadas con el Balance de pagos.
Las medidas ambientales con efecto comercial que se han aplicado hasta la fecha se han amparado en las
excepciones b y g del artculo 20. Por otra parte, el Grupo Especial de Solucin de Diferencias ha ido
innovando, en los casos que le ha correspondido examinar, en lo que se refiere a determinar cundo una
medida ambiental es "necesaria" (artculo 20, letra b), cundo es "relativa a la conservacin", y cundo se
debe aplicar "restriccin a la produccin o al consumo nacional" (artculo 20 letra g), pues, como se recordar,
los problemas ambientales no estaban en el tapete en el momento de creacin del GATT.
Otro problema radica en el hecho de que un pas, amparndose en un convenio ambiental internacional del
cual es integrante, aplique una restriccin comercial a un pas (o pases) que no forma parte de ese convenio.
Tal situacin se debera llevar al rgano de Solucin de Diferencias de la OMC para que estudiara lo relativo a
discriminacin, proporcionalidad, extraterritorialidad o al uso de las excepciones del artculo 20.
Pero no siempre es posible que las relaciones entre los pases, sean slo de comercio o en vinculacin al medio
ambiente, discurran completamente libres de fricciones, como tampoco es posible que stas tengan siempre
una solucin expedita. Por eso, es necesario contar con un rgano que facilite su solucin. Y para que el
resultado no sea sesgado, es necesario que todos los pases participen en la elaboracin de acuerdos
24

multilaterales, y que stos resguarden por igual los intereses de todos sus miembros, tengan o no estos pases
poder econmico o poltico.
Sin embargo, la OMC no resuelve el problema del patrimonio global, y aqu hay una zona gris que es preciso
aclarar. Otra rea de incertidumbre se encuentra en que las normas de la OMC permiten restringir
importaciones si el producto final resulta nocivo para el medio ambiente, pero no facultan para hacer lo
mismo en el caso de los procesos y mtodos de produccin. Por otra parte, las excepciones contempladas en
el GATT se refieren a productos agotables, pero la OMC no tiene herramientas para resolver el problema de
los bienes no agotables, como es la atmsfera.
Otra rea de incertidumbre tiene que ver con la posibilidad de imponer sanciones a un pas que no participa
en un acuerdo multilateral ambiental. Tampoco est determinado quin decide si un producto es nocivo o no
para la salud, quin tiene la ltima palabra. Y por ltimo, aunque esto no quiere decir que no haya otros
problemas, no est claro si es deseable o no armonizar los estndares tcnicos, pues cada pas o regin tiene
una capacidad diferente para absorber los problemas ambientales. Sin embargo, la armonizacin de los
estndares podra ser una buena medida para conciliar lo comercial y lo ambiental.
Tambin se plantea la pregunta de si la OMC es el rgano adecuado para tratar las cuestiones ambientales, o si
no sera necesario crear otros organismos especializados en ello. No obstante, esto sentara un precedente, y
en el futuro sera posible que se crearan otras agencias por otras inquietudes, por ejemplo, los problemas
laborales. La OMC debe enfrentar el problema ambiental y dar una respuesta, ya que por definicin es un
organismo comprometido con la defensa del medio ambiente.
La OMC debe tener la capacidad de resolver otros problemas, por ejemplo, si se puede sancionar o no a un
pas que no participa en un acuerdo internacional. Qu instancia prevalece en tal caso, la OMC o el acuerdo
internacional? Adems qu pasa con los bienes no agotables (atmsfera); qu sucede cuando dos estudios
cientficos llegan a conclusiones distintas con respecto al peligro que entraa el consumo de un producto para
la salud? Estas preguntas indican que se deber seguir trabajando para llenar las lagunas que subsisten.
Reconociendo que el problema ambiental existe, que es un problema global, que hay una interdependencia
entre lo ambiental y lo econmico, y que el sistema multilateral de comercio tiene bases slidas, parece
conveniente acercarse a la preocupacin ambiental primero a nivel nacional, y luego, en una segunda etapa, a
nivel internacional.

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http://www.eclac.org/publicaciones/xml/6/4216/indice.htm
http://biblio.juridicas.unam.mx/libros/6/2951/5.pdf

27

ANEXO I: Las 10 ciudades ms contaminadas

Los diez lugares ms contaminados del planeta

La Vanguardia 6 de nov de 2013

Rusia, Indonesia, Argentina, Bangladesh, Ghana, Nigeria, Ucrania y Zambia son este ao los pases
donde se concentran ms problemas de productos altamente txicos | El informe elaborado por
Green Cross Suiza muestra el trgico impacto que causa la contaminacin en la salud de millones de
personas
Barcelona. (Redaccin).- La organizacin ecologista independiente Green Cross Suiza, en
colaboracin con el Instituto Blacksmith (Estados Unidos), ha presentado la lista de los diez lugares
ms contaminados del planeta, un informe que deja en evidencia los graves problemas que la
contaminacin del aire, las aguas y el terreno provoca en la salud de millones de personas, as como
el impacto de esta situacin en los ecosistemas naturales.
El Top 10 de la contaminacin mundial 2013 ha sido elaborado por un grupo de especialistas que han
revisado centenares de informes cientficos sobre los emplazamientos ms afectados por elementos
contaminantes con graves efectos en la salud humana. La lista incluye 10 ciudades o enclaves de
ocho pases diferentes (ordenados alfabticamente por pases), con indicacin de los principales
compuestos o substancias contaminantes:
- Matanza-Riachuelo, Argentina (compuestos orgnicos voltiles, en especial tolueno)
- Hazaribagh, Bangladesh (cromo)
- Agbogbloshie (vertedero), Ghana (plomo, cadmio, mercurio)
- Citarum (ro), Indonesia (plomo, cadmio, cromo, pesticidas)
- Kalimantan, Indonesia (cadmio, mercurio)
- Delta del ro Nger, Nigeria (petrleo)
- Dzershinsk, Rusia (sarn, plomo, fenoles)
- Norilsk, Rusia (metales pesados)
- Chernbil, Ucrania (radioncleos)
- Kabwe, Zambia (plomo)
Los responsables del informe recuerdan que existen centenares de ciudades y enclaves gravemente
afectados por la contaminacin pero consideran que la seleccin de diez ejemplos es un buen
sistema para llamar la atencin de la comunidad internacional sobre problemas que pueden
equipararse a algunas de las enfermedades ms peligrosas del mundo o incluso las superan por
nmero de afectados.

28

La Organizacin Mundial de la Salud estima que en los pases en vas de desarrollo el 20% de las
muertes se deben directamente a causas medioambientales, recuerda el informe presentado hoy por
Green Cross Suiza. Por otra parte, los expertos calculan que una quinta parte de los cnceres en todo
el mundo son achacables a la contaminacin. Este sorprendentemente alto porcentaje es incluso
superior en los pases en vas de desarrollo. En todo el mundo, la contaminacin medioambiental
afecta gravemente a la salud de aproximadamente 200 millones de personas.
La situacin se puede mejorar
Stephan Robinson, representante de Green Cross Suiza, destaca que las mejoras conseguidas en
lugares contaminados que formaban parte del Top-10 de 2007 demuestran que la lucha contra la
contaminacin medioambiental en pases en vas de desarrollo puede mejorar considerablemente la
salud de las personas e incluso salvar vidas, especialmente de nios. Los resultados nos permiten
deducir que, si bien la erradicacin de las fuentes txicas es difcil, no es imposible. Tenemos que
procurar los recursos econmicos necesarios y el compromiso, y actuar con la mayor agilidad
posible, afirma Robinson. Estos esperanzadores resultados deberan servir para animar a los
gobiernos a impulsar la financiacin de medidas de este tipo, subraya Nathalie Gysi, Directora
Gerente de Green Cross Suiza.
Criterios de la lista Top-10 del 2013
La seleccin de los diez lugares contaminados ms peligrosos se realiza segn varios criterios
importantes. En primer lugar, en la lista de este ao aparecen de nuevo los lugares que aparecan en
la lista de 2006 y 2007 en los que no se ha conseguido ningn progreso en saneamiento
medioambiental a pesar de los en parte enormes esfuerzos realizados, que no darn sus frutos hasta
los prximos aos. Estos son Dzershinsk y Norilsk en Rusia y Chernbil en Ucrania.
El resto de los lugares se seleccionaron mediante el Programa de Identificacin de Sitios
Contaminados, la base de datos confeccionada por el Instituto Blacksmith en colaboracin con la
Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial y en parte con la financiacin de la
Comisin Europea, el Banco Asitico de Desarrollo y el Banco Mundial.
Los diez lugares ms contaminados tienen fuentes txicas a las que las personas estn directamente
expuestas. Se ha dado prioridad a los lugares con sustancias txicas que perjudican a las personas
debido a su inhalacin directa, su ingesta a travs de los alimentos o por contacto con la piel. Estas
son el plomo, el cadmio, el cromo, el petrleo, los pesticidas, los fenoles, el mercurio, el sarn, los
radionuclidos y los compuestos orgnicos voltiles.
En segundo lugar se han considerado aquellos lugares en los que las fuentes contaminantes afectan a
una gran parte de la poblacin. Y finalmente se ha valorado la sustancia txica mediante la
comprobacin de datos sobre su toxicidad, carcinogenicidad y potenciales riesgos para la salud.
Tambin ha tenido en cuenta la informacin obtenida de las listas de sustancias contaminantes ms
peligrosas de la Agencia de Proteccin Medioambiental estadounidense, el Banco Mundial y varias
organizaciones sin nimo de lucro y no gubernamentales.
29

Informes anuales sobre contaminacin

Desde el ao 2007, los informes anuales sobre contaminacin medioambiental contribuyen de forma
destacada a que la opinin pblica comprenda las consecuencias que tiene las fuentes de
contaminacin sobre la salud, y en algunos casos incluso han obligado a llevar a cabo trabajos de
saneamiento, explican los responsables de esta iniciativa.
En informes anteriores se abordaron las amenazas txicas ms importantes y las fuentes de
contaminacin medioambiental ms peligrosas. Y el Informe sobre Contaminacin Medioambiental
de 2012 demostr que las consecuencias que tienen las sustancias txicas industriales sobre la salud
equivalen aproximadamente a las que suponen las tres grandes enfermedades infecciosas a nivel
mundial (SIDA, tuberculosis y malaria).

Hazaribagh, Bangladesh, ciudad contaminada con productos txicos como el cromo

Dzershinsk, Rusia, ciudad contaminada con sarn, plomo y fenoles

30

ANEXO II: Las ecoetiquetas europeas.

Archivo de la etiqueta: produccin ecolgica. Smbolos y alimentos

cmo interpretarlos?
Si te has parado a mirar la parte de detrs de los envases que compramos normalmente, y puede ser ms
inquietante en productos de alimentacin, vers que hay una infinidad de smbolos. Es parecido a lo que pasa
con la ropa a la hora de lavarla, sinceramente, soy incapaz de distinguir todos los smbolos que indica la
prenda. As, que la idea del artculo de hoy es hacer un resumen de los smbolos ms usados en productos de
alimentacin.
En primer lugar, y el ms comn, es el Punto verde. Fue creado en 1991 por la
empresa privada alemana sin nimo de lucro Duales System Deutschland AG. En
1994 fue adoptado por la Unin Europea como smbolo ligado a la Directiva
Europea de Envases y Residuos de Envases. En EEUU tambin se usa, pero all
lo han evolucionado, indicando no slo el compromiso al reciclaje, sino que se
compromete usar el menor material posible para el envasado y que ese material
sea ms fcil de reciclar.
Si el envase tiene este smbolo significa que la empresa cumple con la Ley de Residuos, lo que quiere decir
que su reciclaje se realiza a travs de Ecoembes mediante un Sistema Integrado de Gestin de Residuos de
envases (SIG). Esta empresa gestiona los residuos generando un crculo, que puede comenzar en casa,
haciendo una recogida selectiva de cada residuo (los contenedores azules y amarillos); estos residuos pasan a
ser separados y clasificados y, tras esto, a las empresas recicladoras que lo transforman en nuevas materias
primas, llegando al productor y a la empresa que comercializa el producto de su interior. Cerrando el crculo
cuando lo compramos en la tienda. Esta marca la encontraremos en envases de plstico, metlicos, los tipo
brick, los de papel o cartn y los de vidrio. Aunque estos ltimos se gestionan a travs de Ecovidrio.
El segundo smbolo que nos encontramos en temas de reciclaje es el Crculo o anillo de Mbius, creado en
1970 por un estudiante americano, Gary Anderson, que gan un concurso de diseo organizado por la
Container Corporation of America en el Da de la Tierra (se bas en la banda de Mbius, modelo matemtico
creado por Ferdinand Mbius). Se ha implantado como smbolo ms internacional de reciclaje. Se compone de
tres flechas verdes girando y formando un crculo. Cada una de las flechas representara tanto los tres estados
(lquido, slido y gaseoso), como las tres fases del reciclaje: recogida, conversin en un nuevo producto y
embalaje.
Se puede encontrar de dos formas:

Slo el crculo de flechas, lo que significara que el envase es

reciclable.

Con un crculo alrededor de las flechas, lo que querra decir que parte
del envase o producto est hecho con materiales reciclables. Incluso puede especificar qu cantidad de
material reciclado contiene, mediante un porcentaje en el interior del crculo.

En tercer lugar tenemos unos smbolos educativos y acusadores. Son los

llamados Tidyman. En este caso hay dos principales: un muequito tirando un papel a
una papelera; y otro muequito tirando una botella a un contenedor de vidrio. Este ltimo lo

31

completan con un Anillo de Mbius alrededor, indicando que se recicla. Son smbolos que llaman a la
responsabilidad que tiene cada uno de tirar estos envases en su sitio correspondiente.
El tercer tipo de smbolo que nos podemos encontrar, siempre que el envase sea de plstico, es el que
representa el tipo de plstico usado. Est compuesto de tres flechas (como el Anillo de Mbius pero ms
estrechas y negras), un nmero en su interior y unas letras debajo que identifican el tipo de plstico. Podemos
encontrar variantes en las flechas, slo con nmero o slo con letras. Incluso con una R delante, que indica
que el producto ya contiene materiales reciclados. As, los que nos podemos encontrar son:

PET o PETE (Polietileno tereftalato). Nos lo encontramos en botellas de aguas y refrescos o en envases de
detergentes o productos de limpieza.

HDPE (Polietileno de alta densidad). Es usado para garrafas de agua y leche, envases de detergentes para
ropa y botellas de champ.

V o PVC (Vinlicos o Cloruro de Polivinilo). Es uno de los plsticos film que se usa para envolver alimentos y
usado en empaquetados. Muy complicado de reciclar.

LPDE (Polietileno de baja densidad). Con l se fabrican bolsas de plstico para congelados, envolturas de
plstico y ciertas botellas.

PP (Polipropileno). Para hacer recipientes para sopas, yogures y mantequilla, as como algunos biberones.

PS (Poliestireno). Este plstico se usa, por ejemplo, para cubiertos desechables o cajas de huevos.

Otros. Aqu hay innumerables aplicaciones, ya que se encuadran en este grupo mezclas de diferentes
resinas.

En relacin con estos plsticos u otros materiales, nos podemos encontrar un smbolo
de una copa y un tenedor juntos. Esto significa que el material es apto para su uso en
contacto directo con los alimentos. Si no lo vemos, quiz el material usado no tenga todas
las garantas o no est permitido para su uso alimentario. Tambin es cierto que se permite
cierta flexibilidad, as el Reglamento de la UE indica que se pondr indicar ciertas anotaciones como para
contacto con alimentos, o una indicacin especfica sobre su uso, como mquina de caf, botella de vino,
cuchara sopera, etc. Y, en caso necesario, de las instrucciones especiales que deban seguirse para un uso
adecuado y seguro.
Por otro lado, en relacin al producto que contiene el envase, nos podemos
encontrar la etiqueta europea de produccin ecolgica. Esta etiqueta significa
que tiene las garantas de la UE y que el origen y calidad cumple con los requisitos.
De nuevo en este caso se busc el logotipo a travs de un concurso pblico para
estudiantes de arte y diseo de la UE. En este caso gan un estudiante de diseo
alemn llamado Dusan Milenkovic, con el logotipo euro-hoja. Este smbolo sustituye desde finales de 2010 al
antiguo (la espiga dentro del crculo azul). Aunque todava nos podemos encontrar productos con este smbolo,
se est sustituyendo ya por el nuevo.

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En determinados casos nos podemos encontrar productos con los smbolos de FACE (Federacin de
Asociaciones de Celacos de Espaa) o de AOECS (Asociacin de Celacos Europeos), que
nos garantizan que son alimentos aptos para celacos, es decir, libres de gluten, que
sustituyen a los elaborados con trigo, cebada, centeno o avena.
Tambin nos podemos encontrar una etiqueta que indica que el producto cumple con la Norma
de Certificacin ISO9000. Esto nos garantiza que el alimento sigue un sistema estandarizado de fabricacin, lo
que no tiene nada que ver con la calidad del producto.
Otro smbolo que nos podemos encontrar en ciertos productos es una e minscula, junto al peso de algn
alimento. Esta letra nos la encontraremos en productos pre envasados, es decir, que no han sido envasados
delante del cliente y que slo podemos modificar su cantidad abriendo el paquete. Nos garantiza que el envase
preparado cumple las directrices de la UE en cuanto a calidad y control de la medida que indica. De ah que
vaya junto a la cantidad o volumen del envase.
Adems de estos, podemos encontrarnos otros tipos de smbolos interesantes muchas personas. Por ejemplo,
podemos encontrarnos una V blanca sobre un fondo circular verde, con la leyenda Suitable for vegetarians.
Como indica, es un producto apto para vegetarianos, donde no se incluye nada de origen animal. Otro de estos
smbolos lleva la leyenda HFA Approved, lo que indica que cumplo las premisas halal que siguen los
musulmanes. O una U dentro de un crculo (o una K) que nos indica que sigue los preceptos kosher de los
judos.
En definitiva, infinidad de smbolos que nos encontramos en cualquier paquete que tengamos en la cocina de
casa y que nunca est de ms que conozcamos.

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