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EL INDIGENA EN AMERICA LATINA: PROBLEMAS Y PRESPECTIVAS

DR. RICARDO DELFIN QUEZADA D. FACULTAD DE CIENCIAS
ANTROPOLOGICAS, DE LA UNIVERSIDAD AUTONOMA DE
YUCATAN, MEXICO

En este ensayo quiero hacer nfasis de que el problema de la cuestin tnica en diversos pases,
pues nos enfrentamos a una realidad histrica determinada la cual hay que buscar los mecanismos que
puede en algn momento dado plantear alternativas para detener la explotacin obrera-campesina.

El problema indgena debemos observarlo en su proceso histrico, el cual nos remite al estudio de
un hecho fundamental en todos los pases latinoamericanos: el hecho colonial. Latinoamrica actual es fruto
de su condicin histrica de la colonia. Desde el primer instante en que la conquista europea se instal en
Amrica lo que antes fue un conjunto de grandes sociedades independientes, empezaron a perder su
autonoma y pasaron a ser satlites de una metrpoli colonial que impuso su organizacin poltica, que
quebr la matriz econmica redistributiva de las sociedades Andinas y Mesoamericanas para someter a sus
habitantes a un tipo de produccin para el mercado, dentro de relaciones de produccin serviles,
principalmente. Las formas econmicas-polticas e ideolgico-culturales impuestas por los europeos para
montar su propio imperio colonial se impusieron como las nicas formas nacionales en su alcance
geogrfico y su organicidad. Los pueblos indgenas empezaron a perder las condiciones histricas para su
desarrollo autnomo. Desde entonces, la reproduccin de sus formas econmicas, polticas y culturalideolgicas se hizo dentro del sometimiento y con los elementos que el sistema colonial iba introduciendo en
los pueblos indgenas. Quebrada la unidad de conjunto que uniformiza, slo qued por siglos un conjunto
disperso de desarrollos locales desiguales.

La independencia de Espaa no signific para muchos o casi todos los pueblos indgenas de
Latinoamrica la ruptura de la situacin colonial. Por el contrario, el proceso republicano profundiz la
dominacin sobre los indgenas. La monarqua espaola trat de conservar lo indgena y su legislacin fue
eminentemente proteccionista, reconociendo legalmente la inferioridad del indio. La Repblica reconoci la
igualdad del indio frente a los criollos y mestizos. En nombre de esta igualdad, entendida como la libertad de
comprar y vender, se produjo una gran expansin de latifundios existente a costa del saqueo de las tierras
comunales compradas con una y mil triquiuelas (escuchan algo parecido hoy en da en nuestro medio?).
Hoy el sometimiento indgena es muchsimo mayor por la consolidacin del Estado capitalista, que sigue
asumiendo, frente a las instituciones indgenas, un comportamiento colonial. Los efectos del sistema

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educativo nacional implantado en gran parte de las sociedades de Latinoamrica son liquidadores de lo
indgena y su tratamiento merece una atencin fundamental de los antroplogos" 1.

El perodo de la conquista europea de la Amrica Indgena, y particularmente los primeros siglos de

sojuzgamiento colonial, constituyen una de las etapas ms importantes en el proceso de reconfiguracin
socio-cultural de las distintas regiones que ms tarde daran lugar a las emergentes repblicas del
Continente. El impacto traumtico de esta experiencia sobre las naciones indgenas implic la imposicin de
modelos societales europeos y forz un proceso de redefinicin de las categoras sociales en la
caracterizacin de los diferentes grupos humanos conformantes de la sociedad colonial.

Por ejemplo, en la primera mitad del siglo XVI, a medida que la imposicin del dominio hispano en
Mesoamrica septentrional introdujo el estrato colonizador y la supervisin gubernamental espaola, que
reorganiz las comunidades locales segn las ideas europeas, se destruyeron las viejas jerarquas nativas,
que fueron reemplazadas por otras simplificadas, en un proceso que implic una gran mezcolanza y que,
eventualmente provoc la desaparicin de algunas. Al mismo tiempo, lleg una nueva tecnologa y nuevos
conceptos, y hasta un nuevo vocabulario, para el cual tuvieron que acuarse las palabras, a partir de las
races nativas, o importndolas simple y directamente del espaol. La aplicacin de conceptos legales como
el de la esclavitud y el de la naturaleza de la tenencia de la tierra implicaron cambios drsticos, pues los
trminos indgenas tenan significados muy diferentes a los del espaol, que se enraizaban en la ley
romana2.

Haciendo una reinversin a la historia, es decir donde el presente deviene pasado, justo esta
advertencia se palmea en nuestro entorno regional, en donde la injusticia, la explotacin del indgena y el
rechazo racial no ha sido una variante del perodo sealado, sino que an en nuestro espacio y en nuestro
tiempo dichos elementos siguen siendo el eje de esta diferenciacin social. Pues contrariamente a las
versiones convencionales sociolgicas actuales, la "total integracin" de los indgenas no ha ocurrido, y el
proceso a travs del cual es supuestamente "integrado" tiene los mismos problemas ideolgicos de base
que las polticas indigenistas de asimilacin de los aos treinta de este siglo. Por tal motivo, el problema de
los valores coloniales y la subsiguiente ideologa neocolonialista que se presentaron a mediados del siglo
XIX, y las que tenemos en estos momentos en los Altos de Chiapas y en Ecuador, por ejemplo, deben de
ser atacadas dondequiera que se presenten.
1

Colonialismo y antropologa en Per" por Montoya. en Nueva Antropologa, No.2; octubre de 1975.
Woodrow Borah. El status jurdico de los indios de la Nueva Espaa] en Amrica Indgena.-vol. XLV, no. 2, abril-junio,
1985.

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Por ejemplo, la problemtica de Brasil refuerza la idea del integracionismo. Cuestiones de
proyeccin internacional, como economas dependientes, deudas externas, balanzas de pagos, provocaron
en las naciones sudamericanas un inters por la regin amaznica, que pas a constituirse en una inmensa
panacea para los males econmicos y financieros de dichas naciones. Algunos de esos proyectos nunca
llegaron a salir de las oficinas de planeamiento; otros llevados a la prctica prematuramente, fueron
abandonados poco despus. Por el contrario, tanto la realidad social y en cuanto los propios indgenas o no
de la regin, fueron ignorados o segregados por esos esfuerzos "de desarrollo".

El impacto de los proyectos de desarrollo ha afectado poblaciones indgenas de la Amazona en las

ms diversas situaciones de contacto. Los destrozos dejados por tales polticas abusivas han resultado en
enormes daos para los indios de la regin, desde los todava bastantes aislados Yanomami, los sufridos
Nambiquara, hasta los Shuar, organizados actualmente en una compleja y activa Federacin. La
pauperizacin causada por ese proceso de devastacin ha confinado frecuentemente a esos pueblos en la
dependencia de la "buena voluntad" de los gobiernos para que les provean seudo-sustitutos de los recursos
que posean anteriormente. Tal situacin ha constituido un detonador del creciente movimiento indgena en
los distintos pases Latinoamericanos3.

En la mayora de los planes "desarrollistas" dirigidos hacia las comunidades indgenas de

Latinoamrica, encontramos tambin instituciones estatales que participan activamente en esa dinmica.
Por ejemplo, en Venezuela en los aos 70 los indigenistas oficiales rechazaron y desconocieron las
protestas de los verdaderos dirigentes, calificndolas de "ilegtimas", "espurias" y an subversivas" cuando
las mismas no contaban con el apoyo de la dirigencia indgena oficialista. Las federaciones indgenas han
contribuido as a profundizar las divisiones y las luchas entre los grupos indgenas y algunas veces han
causado la adhesin de grupos indgenas a polticos criollos en vez de promover una posicin nica bajo un
liderazgo indgena autntico.
La problemtica de los planes de desarrollo en donde las comunidades indgenas participan de
manera secundaria, ha dado como consecuencia en varias partes de Latinoamrica un fracaso casi general.
El argumento es que el cambio social planificado, y especficamente los programas indigenistas planificados,
no son mejores que el cambio social fortuito ya que la planificacin no se hace para defender y salvaguardar
los intereses de los indgenas, sino para proteger los intereses del sistema. A travs de esos sistemas

La cuestin indgena en la Amazona; Alcida Rita Ramos; Amrica Indgena; 1983; pp.437-443.

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planificados, los derechos de los indgenas se transforman en peticiones de favores, y las polticas
indigenistas se presentan como mecanismos altruistas desarrollados para los indgenas4.

Un otro ejemplo encontramos en la regin Mapuche de Argentina, que luchan por una
descentralizacin del Estado a una autonoma regional. La instalacin de un gobierno democrtico crea un
cuadro de garantas, de derechos y de libertades polticas ms favorable para la movilizacin de los sectores
sociales y el accionar poltico. Esto tambin es vlido para los mapuche - en particular en cuanto a su
movilizacin en torno a demandas y reivindicaciones especficas -, y en general para el desarrollo de un
movimiento poltico de carcter tnico capaz de cuestionar la situacin de dominacin en que se encuentra
el pueblo mapuche.

El gobierno ha manifestado la voluntad de aportar soluciones a los problemas que enfrenta las
poblaciones indgenas del pas. Pero la solucin del "problema indgena" seguir siendo abordada "por" y
"desde" el Estado; la participacin de los indgenas estar dada en el marco que el propio Estado define
para ello. Como siempre, la cuestin mapuche ser tratada a travs de una legislacin indgena,
naturalmente que "ms justa" o por lo menos ms adecuada que las precedentes, pero siempre a nivel del
Estado central. As tambin lo entiende la mayora de las organizaciones mapuche e indgenas en general,
para quienes se trata de obtener la legislacin ms favorable posible de acuerdo a sus propias concepciones
de la situacin.

Sin embargo, una legislacin indgena, por muy avanzada que sea, no resolver el problema de la
dominacin y subordinacin del pueblo mapuche al Estado-nacin chileno. Cualquiera que sea su carcter,
sta no har ms que reproducir y reformular la dependencia con respecto a la sociedad dominante, aunque
pueda resolver uno u otro aspecto o paliar algunos de sus efectos..5

En el caso mexicano, el profundo vaco que separa los mandamientos constitucionales de las
prcticas de nuestros polticos tiene otro dato que marca an ms la necesidad inaplazable de colmarlo.
Aunque todos los mexicanos estbamos conscientes de nuestra composicin pluricultural y multitnica, nada
se haba hecho, en verdad, para que nuestras institucionales polticas reflejaran y dieran forma adecuada a
esa integracin plural de nuestra nacin.
4

Programas de desarrollo entre poblaciones indgenas de Venezuela: Antecedentes, consecuencias y una crtica; de
Nelly Arvalo-Jimnez y Abel Perozo; en Amrica Indgena; Vol. XLIII, No.3, 1983.

Jos Marimn; Cuestin Mapuche, Descentralizacin del Estado y autonoma Regional; Ed. en C.M.H.I.B. Caravelle
no. 59; 1992.

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Sin embargo, no fue hasta 1992, el ao de los Quinientos Aos del choque de las dos culturas,
cuando el gobierno de Mxico, como un motivo de desagravio a las comunidades indgenas que vean con
indignacin la celebracin de ese V Centenario, introdujo en el Artculo Cuarto de nuestra Constitucin un
prrafo en el cual se proclama que "la nacin mexicana tiene una composicin pluricultural, sustentada
originalmente en los pueblos indgenas". Aunque en esa adicin constitucional se estableca que la "Ley
proteger y promover el desarrollo de sus lenguas, culturas, usos, costumbres, recursos y formas
especficas de organizacin social y garantizar a sus integrantes el efectivo acceso a la jurisdiccin del
Estado", el gobierno del liberalismo social estuvo tan ocupado en lograr la aprobacin del Tratado del Libre
Comercio y en establecer los numerosos reformas legales para adecuar la legislacin mexicana a ese
tratado, que no encontr tiempo para redactar, proponer, aprobar y promulgar la ley que habra de
reglamentar el trascrito prrafo constitucional que qued como una ms de las promesas sin nmero con
que se ha buscado tranquilizar a los pueblos indgenas de Mxico.
Pero como consecuencia del estado de decrepitud en que se encuentra nuestro sistema poltico,
como resultado de la miseria y la explotacin crecientes y como producto de la marginacin poltica y cultural
que padecen en la actualidad, surgi en Chiapas, una de las zonas ms asoladas por nuestros males
generales, un movimiento armado que, en la etapa posible de conciliacin que hoy estamos viviendo,
plante, como una de sus exigencias irrenunciables la consagracin legal de un sistema de autonoma de
las comunidades y de las poblaciones indgenas que permita a stas, sin dejar a ser parte de la nacin y del
estado de derecho en que sta constitucionalmente se ha configurado, tener su propio rgimen de gobierno,
sus propias autoridades, emanadas de ellos y por ellos legitimadas y que tenga, en su vida colectiva. Ese
gran espacio vaco compuesto por la vida social, econmica y cultural de diez millones de mexicanos debe
hoy ser inexorablemente regulado por un marco jurdico que, partiendo de la soberana e independencia de
la nacin mexicana y sus instituciones, d amplio campo y plena justificacin al principio de la autonoma de
los pueblos indgenas6.

En este sentido, un fantasma recorre Indo Amrica: el fantasma de la autonoma. Hasta hace
apenas unos lustros apenas unas cuantas organizaciones indgenas de avanzada planteaban la demanda
de la autonoma, y esto de modo en extremo un cuanto nebuloso. A finales de los ochenta, la meta
autonmica surge ya como la principal bandera de lucha de los pueblos indios en todo el continente. Los
cambios de perspectiva socio-poltica que ello implica son apreciables. Se pasa de las peticiones aisladas y
restringidas a la reindivincacin del derecho a la autodeterminacin; se define el ejercicio de la
autodeterminacin como conquista de un rgimen de autonoma plena; se transfigura la disputa por la tierra
6

Krieger, Emilio; CEMOS, MEMORIA, mayo de 1994; pp. 9-12.

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en reclamo de control del territorio indgena, sin abandonar las luchas agrarias, y la demanda de la
democracia poltica se eleva hasta la propuesta de modificaciones de fondo en la organizacin de los
estados que hagan posible la formacin de autogobierno indios en los marcos nacionales.

La aspiracin autonmica, por ejemplo, fue claramente refrendada durante el Primer Encuentro
Continental de Pueblos Indios, celebrado del 17 al 22 de julio de 1990 en Quito, Ecuador, con la
participacin de la mayora de las organizaciones indias del continente. En el pronunciamiento final
(denominada Declaracin de Quito) los indgenas expresan; "Ahora estamos plenamente conscientes de
que nuestra liberacin definitiva slo puede expresarse como pleno ejercicio de autodeterminacin". La
autodeterminacin adquiere una forma concreta: la autonoma. "En ejercicio de nuestro derecho a la
autodeterminacin - se dice en otra resolucin aprobada - los pueblos indios o indgenas luchamos por el
logro de nuestra plena autonoma en los marcos nacionales". Por su parte, la autonoma tiene un contenido
ms preciso, esto es, implica "el derecho que tenemos los pueblos indios al control de nuestros respectivos
territorios, incluyendo el control y manejo de todos los recursos naturales del suelo, el subsuelo y los
espacios areo"; la defensa y conservacin de la naturaleza(...) el equilibrio del ecosistema y la conservacin
de la vida", y adems, la constitucin democrtica de "nuestros propios gobiernos" 7.

Algunos gobiernos latinoamericanos han manifestado preocupacin ante este ascenso poltico de
los pueblos indios. En varios casos se comienzan a ensayar medios que permitan desarticular o al menos
desactivar esta nueva amenaza. Irnicamente, la propia accin estatal que entorpeci en el pasado la
coordinacin independiente de los indgenas, cre nuevas condiciones que hacen posible una organizacin
ms robusta de los pueblos. Ahora comienza a realizarse la coordinacin en torno a un programa comn
que tiene implicaciones polticas ms profundas: la demanda de autogobierno econmico. No es casual que
en el momento en que el movimiento indio est levantando sus banderas reivindicatorias, algunos gobiernos
se estn adelantando a plantear ciertas enmiendas legales. Al parecer, en los motivos de estas iniciativas
apresuradas se mezclan la necesidad de responder en alguna medida a la nueva situacin y la esperanza
de restar impulso a las demandas indias8.

El marginalismo o la forma de estar al margen del desarrollo del pas, el no participar en el desarrollo
econmico, social y cultural, el pertenecer al gran sector de los que no tienen nada, es particularmente
caracterstico de las sociedades subdesarrolladas. No slo guardan stas una muy desigual distribucin de
7

Primer Encuentro Continental de Pueblos Indios: "Declaracin de Quito", en Servicio Mensual de Informacin y
Documentacin, Separata, No. 130, Quito, ALAI, agosto de 1990.
8
".Perspectivas de la autonoma regional" Daz Polanco, Hctor. En Cemos MEMORIA no. 41; abril,1992.

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la riqueza, del ingreso, de la cultura general y tcnica, sino con frecuencia -como es el caso en
Latinoamrica- encierra dos o ms conglomerados socio-culturales, uno sper participante y otro
supermarginal, uno dominante - llmese criollo, espaol o ladino - y otro dominado -llmese nativo, indio o
indgena.

Estos fenmenos, el marginalismo y la no-participacin en el crecimiento del pas, la sociedad dual o

plural, la heterogeneidad cultural, econmica y poltica que divide al pas en dos o ms partes con
caractersticas distintas, se hallan esencialmente ligados entre s, y ligados a su vez con un fenmeno
mucho ms profundo: el colonialismo interno, o el dominio y explotacin de unos grupos culturales por otros.
En efecto, el colonialismo no es un fenmeno que slo ocurre en el mbito internacional, sino que se da en
el interior de una misma nacin o pas en la medida que hay en ella una heterogeneidad tnica, en la que se
ligan determinadas etnias con los grupos o clases dominantes y otras con los dominados. Herencia del
pasado - como hemos mencionado con anterioridad - el marginalismo, la sociedad plural y el colonialismo
interno subsisten hoy en da en Mxico, Venezuela, Colombia, Panam, y en todos los pases de Amrica
Latina bajo nuevas formas, no obstante tantos aos de movimientos reformistas, industrializacin y
desarrollo.

El marginalismo se puede medir de las ms distintas maneras; en primer trmino, es conveniente

precisar como el marginalismo, que se da en las ciudades, bajo formas por dems obvias e impresionantes,
caractersticas del modo de vivir en zonas llamadas "cinturones de miseria"(ceinture de la misre), es un
fenmeno que tiende sin embargo, a asociarse de una manera muy estrecha a la vida rural. La sociedad
marginal es predominantemente rural. En este sentido, podemos decir que la sociedad marginal vive en una
especie de marginalismo integral

En otro orden de ideas, la sociedad tpicamente dual o plural, esta formada por una Latinoamrica
ladina y la Latinoamrica indgena; la poblacin sper-marginal es la indgena que tiene todos los atributos
de una sociedad colonial9. Entonces, el problema indgena es esencialmente un problema de colonialismo
interno. Las comunidades indgenas son nuestras colonias internas. La comunidad indgena es una colonia
en el interior de los lmites nacionales. La comunidad indgena tiene las caractersticas de la sociedad
colonizada10 y11.

La divisin entre las dos Latinoamricas - la participante y la marginal, la que tiene y la que no tiene - muestra apenas la
existencia de una sociedad plural y constituye el residuo de una sociedad colonial; pero las relaciones entre las dos
latinoamericas (ladina e indgena) tipifican de una manera mucho ms precisa el problema de la sociedad plural y del
colonialismo interno.
10
Las formas que presenta el colonialismo interno son las siguientes:

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Los mecanismos de las migraciones entre zonas rurales a zonas urbanas funcionan tanto en el
interior de un mismo pas - como sucede en Mxico - como en el mbito de toda Latinoamrica. Pero
tambin debe tomarse en consideracin las consecuencias que se originan a causa de la misma. El rechazo
y la discriminacin tnica, son las respuestas inmediatas tal como ya sealamos. Por lo tanto, debemos
nuevamente dialogar sobre el problema aejo de Mxico, es decir sobre el derecho y la cultura indgena
que actualmente pone de manifiesto la diferenciacin racial que histricamente ha caracterizado a esta
nacin multitnica y pluricultural. Es un mensaje para todos los mexicanos de que el Estado no ha
cambiado, los mtodos para manejar las leyes no han cambiado, de tal manera que lo que hagamos el
da de hoy por los indgenas, lo estamos haciendo por todos nosotros (Diario Por Esto!; 26/07/001;
Seccin La Repblica; pag. 9).

Podemos resumir todo lo anterior sealado con algunas palabras de Rigoberta Mench en la
entrevista referente a la mayora de los pueblos visitados en Amrica Latina. Dice lo siguiente "sera muy
difcil poder contar sobre todos los rostros que vi de los hermanos indgenas. Tenemos rostros comunes y
sobre todo los mismos sntomas de la esclavitud y del colonialismo en plena modernidad. Alguna vez conoc
a nuestros hermanos en la Argentina que se estn muriendo de clera y de hambre (especialmente en
zonas de Salta), que se estn muriendo de tanto salvajismo del mundo moderno, y recuerdo que les dije: se
dice que nuestros mayas y nuestros aztecas sacrificaban seres humanos a sus dioses, pero cuntos seres
humanos han sido sacrificados a los dioses del capital durante ms 500 aos? Cuantos estn siendo
sacrificados hoy, slo que en agona de hambre y de miseria? Eso es inconcebible" 12

1.- Lo que los antroplogos llaman centro rector o metrpoli ejerce un monopolio sobre el comercio y el crdito de las
comunidades que estn en su periferia, es decir, con el intercambio desfavorable para estas ltimas. Esto se traduce en
una descapitalizacin de estas en los ms bajos niveles. Coincide el monopolio comercial con el aislamiento de la
comunidad indgena respecto a cualquier otro centro o mercado; con el monocultivo, la deformacin y la dependencia de
la economa indgena.
2.- Existe una explotacin conjunta de la poblacin indgena por las distintas clases sociales de la poblacin ladina.
La explotacin es combinada como en todas las colonias de la historia moderna - mezcla de feudalismo, esclavismo,
trabajo asalariado y forzado, aparcera y peonaje.
11

. As se advierten en las comunidades indgenas hechos como los siguientes: economa de subsistencia
predominante, mnimo nivel monetario y de capitalizacin; tierras de acentuada pobreza agrcola o de baja
calidad; agricultura y ganadera deficientes, tcnicas atrasadas de explotacin, bajo nivel de productividad,
etc.
12

Stella Calloni. Editora del Da Latinoamericano. Editado en Antropolgicas; enero, 1993.