Componentes

Artculo principal: Arquitectura de computadoras

Modelo bsico de la arquitectura de von Neumann, en la que se basan todos los ordenadores
modernos.
Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde la aparicin
de los primeros modelos en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza la Arquitectura de
von Neumann, publicada por John von Neumann a principios de esa dcada, que otros autores
atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauchly.

La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones principales:
la unidad aritmtico lgica, la unidad de control, la memoria primaria, principal o central, y los
dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn interconectadas por canales de
conductores denominados buses.

Unidad central de procesamiento

Artculo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del ingls: Central Processing Unit) consta
de manera bsica de los siguientes tres elementos:

Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada
de la unidad de control; D es un estado de la salida.
La unidad aritmtico lgica (ALU, por sus siglas del ingls: Arithmetic-Logic Unit) es el dispositivo
diseado y construido para llevar a cabo las operaciones elementales como las operaciones
aritmticas (suma, resta, ...), operaciones lgicas (Y, O, NO), y operaciones de comparacin o
relacionales. En esta unidad es en donde se hace todo el trabajo computacional.
La unidad de control (UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que contienen la
instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera la informacin ponindola
en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere luego el resultado a ubicaciones
apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre lo anterior, la unidad de control va a la siguiente
instruccin (normalmente situada en la siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una
instruccin de salto, informando al ordenador de que la prxima instruccin estar ubicada en
otra posicin de la memoria).

Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de propsito general,
de propsito especfico.
Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras unidades
adicionales como la unidad de coma flotante.

Memoria primaria
Vanse tambin: Jerarqua de memoria, Memoria principal, Memoria (Informtica) y RAM.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus siglas del
ingls: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de almacenamiento numeradas,
donde cada una es un bit o unidad de informacin. La instruccin es la informacin necesaria para
realizar lo que se desea con el computador. Las celdas contienen datos que se necesitan para
llevar a cabo las instrucciones, con el computador. El nmero de celdas varan mucho de
computador a computador, y las tecnologas empleadas para la memoria han cambiado bastante;
van desde los rels electromecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos
acsticos, matrices de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados con
millones de celdas en un solo chip se subdividen en memoria esttica (SRAM) con seis transistores
por bit y la mucho ms utilizada memoria dinmica (DRAM) un transistor y un condensador por
bit. En general, la memoria puede ser reescrita varios millones de veces (memoria RAM); se parece
ms a una pizarra que a una lpida (memoria ROM) que slo puede ser escrita una vez.

Perifricos de Entrada, de Salida o de Entrada/Salida

Vanse tambin: Perifrico (informtica), Perifrico de entrada y Perifrico de Entrada/Salida.
Los dispositivos de Entrada/Salida (E/S) sirven a la computadora para obtener informacin del
mundo exterior y/o comunicar los resultados generados por el computador al exterior. Hay una
gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, monitores, unidades de disco flexible o
cmaras web.

Buses
Las tres unidades bsicas en una computadora: la CPU, la MP y el subsistema de E/S, estn
comunicadas entre s por buses o canales de comunicacin:

Bus de direcciones, para seleccionar la direccin del dato o del perifrico al que se quiere acceder,

Bus de control, bsicamente para seleccionar la operacin a realizar sobre el dato (principalmente
lectura, escritura o modificacin) y
Bus de datos, por donde circulan los datos.