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Paul Racicot
http://www.encyclo-ecolo.com/Epuisement_des_ressources
United States Geological Survey
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Pour les dfinitions de Rserves, Rserves de base et Ressources mondiales, voir lAppendix C du
document tlchargeable via : http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/mcs/2012/mcsapp2012.pdf
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Une kilotonne (1 kt) vaut mille tonnes, soit 106 kg. Une tonne vaut mille kilogrammes, soit 103 kg.
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La USGS a mis fin la publication de son estim de la Rserve de base (Reserve base) en 2010 pour la
raison invoque au 5e paragraphe de lintroduction du document suivant :
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/mcs/2010/mcsapp2010.pdf, paragraphe que jai comment dans
Raison de labandon par la USGS de la publication de la rserve de base (reserve base) en 2010, 22
juillet 2012.
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"Bauxite resources are estimated to be 55 to 75 billion tons." Soit de 55 75 milliards de tonnes, donc :
de 55 75 millions de kilotonnes (kt).
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Ma traduction dun paragraphe tir de la page http://www.mii.org/Minerals/photoal.html
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Selon Wikipdia : Laluminium est un lment abondant dans la crote terrestre mais il se
trouve rarement sous sa forme pure. Cest le troisime lment le plus abondant dans la crote
terrestre (8 % de la masse) aprs loxygne et le silicium 8.
La bauxite contient de lalumine (Al2O3), quil faut dabord extraire. Pour cela la bauxite doit
tre traite par une solution de soude. On obtient un prcipit de Al(OH)3 qui donne de lalumine
par chauffage. Laluminium est (alors) extrait par lectrolyse 9
Pour le moment, laluminium est donc extrait dun minerai nomm bauxite et seulement de la
bauxite. Il existe bien des minraux non bauxitiques qui contiennent de laluminium , mais
leur exploitation demeurait, dbut 2012, comparativement non rentable. Mais nous y reviendrons.
La production mondiale daluminium depuis
Ce graphique tir de Wikipdia 10 est celui de la production annuelle (et non pas cumule)
daluminium de 1900 2006, mon oeil. La production mondiale (axe des ordonnes) est en
millions de tonnes / par anne. Ds la fin de la guerre de 1939-1945, on voit que a dcolle ! En
1973 et 1979, les deux premiers chocs ptroliers
Un site fort intressant consulter (outre celui de la USGS) est celui de lInternational
Aluminium Institute 11. On peut y fouiller plusieurs documents tlchargeables dont Aluminium
8
http://fr.wikipedia.org/wiki/Aluminium
http://fr.wikipedia.org/wiki/Aluminium
10
http://fr.wikipedia.org/wiki/Aluminium (Semble-t-il issu de la USGS, juillet 2007, ou de ses donnes)
11
http://www.world-aluminium.org/statistics/
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for Future Generations Sustainability Update: 2010 data (2011) 12. On peut aussi y gnrer des
statistiques pour le moins pertinentes.
Par exemple, la production mondiale daluminium primaire (cest--dire une production qui
ninclut pas laluminium recycl) est passe de 13 463 kt (1974) 43 989 kt (2011) pour un
cumul de 844 970 kt 13. Si lon accepte que la production dune tonne daluminium ncessite de
quatre cinq tonnes de bauxite 14 , cela fait pas mal de bauxite extraite en 38 ans : soit, grosso
modo, 4,5 x 844 970 kt = 3 802 365 kt ou 3,8 milliards de tonnes, soit un peu plus de
100 millions de tonnes / an.
De ce graphique de la page 2 (1900-2006), on peut tirer quelques nombres approximatifs et en
calculer quelques autres. Ainsi, en 1962 (environ), la production mondiale daluminium tait
peu prs de 5 millions de tonnes/an, soit 5 000 kt. Donnes rcentes de la USGS : en 2011, la
production annuelle tait de 44 100 kt, soit prs de 9 fois plus. Le TCAC obtenu pour lier la
valeur initiale (5 000 kt) la valeur finale obtenue (44 100 kt) est 4,543. La donne plus rcente
de lInternational Aluminium Institute (43 989 kt pour 2011) nous offre un TCAC de 4,538.
Arrondissons donc 4,54 pour les 50 dernires annes.
N.B. Reprenant les donnes fournies par lInternational Aluminium Institute, donnes
prcdemment mentionnes, soit 13 463 kt (1974) et 43 989 kt (2011), le TCAC de la production
daluminium primaire des 38 dernires annes fut denviron 3,25.
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Ce tableau prsente les estims de la USGS concernant la production minire mondiale de bauxite
(toujours en kilotonnes) de 1990 2011, ainsi que ceux de la Rserve (Reserve) de 1995 2011,
et de la Rserve de base (Reserve base) de 1995 2008. La colonne de droite affiche le taux de
croissance annuelle dune anne lautre de la production de bauxite, parfois ngative, le plus
souvent positive.
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En regard du graphique qui suit, dont les donnes sont tires du tableau prcdent, jai retenu la
priode 2003-2011 pour calculer un TCAC que jai par la suite utilis pour estimer la fin de
certaines quantits significatives de bauxite : Rserve, Rserve de base, Ressource mondiale.
N. B. Le pointill orange justifie la pertinence (?) de la priode retenue pour le calcul du TCAC.
Lanne zro retenue pour le calcul du TCAC est donc 2003. La production minire mondiale de
bauxite est alors de 146 000 kilotonnes (kt), et la valeur recherche (pour 2011) est 220 000
kilotonnes. Le TCAC ncessaire lobtention de la valeur recherche est 5,26. (La valeur finale
obtenue est 219 993. 7 kt prs, a va.)
En appliquant ce TCAC sur la production de lanne 2011, il est ais dobtenir la production
annuelle et cumule pour chaque anne venir Rsultats : la fin de la Rserve 15 est pour
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Celle de 2011 (publication USGS 2012), soit 29 000 000 kt. Voir le tableau, page 4.
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2051, celle de la Rserve de base 16 est pour 2056, etc. tel que prcdemment mentionn la
page 1.
Cependant, au fur et mesure que la Rserve de base diminuera, elle sera bonifie en raison
de la hausse des cots lis la raret couple une demande hypothtiquement toujours forte.
Oui, je sais, lestim de la Rserve de base nest plus publi depuis 2010 (pour 2009), mais on en
saisit tout de mme le concept : en gros, la Rserve de base est le tonnage de minerai
actuellement exploit ou sur le point de ltre (tonnage qui constitue la Rserve), plus (+) le
tonnage probable et possiblement exploitable en raison du fait que
le tonnage, la concentration en alumine (AlO3) et la configuration des gisements sont plus
incertains ;
le tonnage, la configuration, la concentration daluminium dans les gisements bien tudis ne
justifient pas encore tout fait leur exploitation aux prix actuels du march ;
les contraintes technologiques, politiques, rglementaires, etc. rendent les gisements plus
difficiles daccs, relativement moins abordables.
Autre point. En 1995, la Rserve tait estime 23 millions de kt, la Rserve de base
28 millions de kt soit une diffrence d peine 5 millions de kt. Et la Rserve constituait donc
alors 82 % de la Rserve de base. En 2008, la Rserve tait de 27 millions de kt et constituait
71 % de la Rserve de base (38 millions de kt). Ce qui est plus rassurant, quoique la
production ait presque doubl durant la mme priode (1995-2008), passant de 109 000 kt
205 000 kt. Et, en 2011, elle tait de 220 000 kt. Bref, il semble que lon joue un peu serr. ;-)
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Celle de 2008 (publication USGS 2009), soit 38 000 000 kt. Voir le tableau, page 4.
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Je me suis alors amus estimer toujours selon le mme TCAC de 5,26 les dates de fin
de la Rserve de base de bauxite la plus srement estime par la USGS (celle de 1995 17) SI elle
tait double, puis triple. Ce qui donne ceci :
Multiplicateur
Rserve de
base (1995)
(kt)
Fin de la
Rserve de
base
Fin de la
Ressource
mondiale
Ressource
mondiale (kt)
28 000 000
2050
56 000 000
2063
2062
84 000 000
2070
2068
Or, ds 2062, la Ressource mondiale de bauxite devrait tre puise, selon lestim pessimiste
de 55 millions de kt. 6 ans de plus et celle de lestim optimiste de 75 millions de kt serait
son tour tarie.
Un TCAC de 3,25 18 repousserait cependant lchance pessimiste 2080 ; et lchance
optimiste 2088. Mais ce ne semble pas tre la tendance actuelle. ;-)
Un atterrissage en douceur ?
videmment, la bauxite et laluminium se rarfiant, leur prix grimpera... contractant ainsi la
demande. De plus, dautres minerais recelant de laluminium (argile, etc.) pourraient
(possiblement) tre rentablement exploits si le prix de la bauxite devenait suffisamment lev 19.
On peut aussi compter sur lemploi de substituts laluminium. Ces divers facteurs devraient
repousser la fin de lextraction de la bauxite de quelques (?) annes.
Notons aussi que plus dnergie sera requise pour extraire, transporter et traiter la seule
production minire annuelle anticipe de 2050 (1 624 404 kt 20), soit au moins 7,38 fois plus
dnergie quen 2011. Cette nergie sera-t-elle disponible ? Fort possiblement, mais quel prix ?
Et il faudra videmment ajouter, au fil des ans, les sites dextraction, de production et leurs
infrastructures 21.
La suite, page suivante
Anne au del de laquelle la USGS, faute de donnes, a mis jour celle-ci en suivant lvolution de
la Rserve.
18
TCAC de la production daluminium primaire des 38 dernires annes.
19
Voir un peu plus loin : Largile alumineuse de la Gaspsie : Orbite Aluminae
20
En supposant quil en reste bien autant..
21
Selon les estims de la USGS et mes calculs lmentaires, depuis 1994, les usines de production
daluminium ont opr de 76 % 93 % de leur capacit. Il semble donc que les producteurs soient aptes et
dcids suivre la tendance.
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http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/aluminum/mcs-2012-alumi.pdf
Laluminium.
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Domestic, cest--dire american.
25
Source : Mineral commodity summaries 2012, U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey,
p. 27. (Mineral commodity summaries 2012.pdf)
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domestiques, cest--dire amricaines.
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Rflexion 2 Donc, quelque espoir en regard des ressources daluminium non bauxitiques
en autant que le prix de laluminium bauxite soit suprieur (mais de combien ?) ce quil est
prsentement 27, soit 1,86 USD / Kg ou 1 860 USD / tonne mtrique.
3. "Substitutes : Composites can substitute for aluminum in aircraft fuselages and wings. Glass,
paper, plastics, and steel can substitute for aluminum in packaging. Magnesium, titanium, and
steel can substitute for aluminum in ground transportation and structural uses. Composites,
steel, vinyl, and wood can substitute for aluminum in construction. Copper can replace
aluminum in electrical applications."
Substituts : Les matriaux composites peuvent se substituer laluminium dans les
fuselages et les ailes des avions. Le verre, le papier, les plastiques et lacier peuvent se
substituer laluminium demballage. Le magnsium, le titane et lacier peuvent se substituer
laluminium dans les transports terrestres et dans les usages structurels. Les matriaux
composites, lacier, le vinyle et le bois peuvent se substituer laluminium dans la
construction. Le cuivre peut remplacer laluminium dans les applications lectriques.
Autre propos similaire, dans lautre document de la USGS 28 :
"Substitutes : Bauxite is the only raw material used in the production of alumina on a
commercial scale in the United States. However, the vast U.S. resources of clay are
technically feasible sources of alumina. Other domestic raw materials, such as alunite,
anorthosite, coal wastes, and oil shales, offer additional potential alumina sources. Although
it would require new plants using different technology, alumina from these nonbauxitic
materials could satisfy the demand for primary metal, refractories, aluminum chemicals, and
abrasives. Synthetic mullite, produced from kyanite and sillimanite, substitutes for bauxitebased refractories. Although more costly, silicon carbide and alumina-zirconia can substitute
for bauxite-based abrasives."
La bauxite est le seul matriau brut utilis dans la production de lalumine une chelle
commerciale aux tats-Unis. Cependant, les vastes ressources amricaines dargile sont des
sources techniquement possibles dalumine. Dautres sources de matriaux bruts
(minraux), tels que lalunite, lanorthosite, les dchets du charbon et les huiles de shales
(schistes) offrent des sources potentielles additionnelles. Quoique de nouveaux plans de
production faisant usage dune technologie diffrente seraient requis, lalumine de ces
matriaux non bauxitiques pourrait satisfaire la demande de mtal primaire, de rfractaires, de
produits chimiques base daluminium, et dabrasifs. La mullite synthtique, sous-produit de
la kyanite et de la sillimanite, est un substitut aux rfractaires base de bauxite. Quoique plus
dispendieux, le carbure de silicium et lalumine-zircone peuvent se substituer aux abrasifs
bass sur la bauxite.
Rflexions 3.1 videmment, sans aluminium et sans matriaux composites, difficile
dimaginer comment les avions actuels, du moins les plus volumineux, les plus lourds,
Pour les prix de laluminium (et autres), vous pouvez consulter et jouer sur les units de mesure via
http://www.metalprices.com/p/AluminumFreeChart?weight=MT&size=M&theme=1011
28
Source : Mineral commodity summaries 2012, U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey,
p. 27. (Mineral commodity summaries 2012.pdf)
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pourraient bien voler Les matriaux composites requirent cependant des rsines de
polymres qui sont des sous-produits du ptrole, ptrole qui sera possiblement tari en 2050.
Esprons quune autre chimie des polymres (du plastique sans ptrole 29) aura alors t mise
au point.
Rflexions 3.2 Pour ce qui est des autres usages, a devrait donc aller, mais des cots et des
prix plus levs. Sauf pour le cuivre dans les applications lectriques : selon mes
estims et rflexions 30, toujours hypothtiques, lextraction du cuivre devrait prendre fin aux
environs de 2084 ou plus tt sil se substitue en partie laluminium et au zinc. Et peut-tre
mme ce qui serait beaucoup plus problmatique aux environs de 2054.
Au Qubec, un espoir ? / Largile alumineuse de la Gaspsie : Orbite Aluminae 31
Orbite Aluminae estime tre en mesure de produire ( Cap-Chat) d'une trois tonnes d'alumine
par anne ce qui procurera de l'emploi une cinquantaine de personnes. terme, les promoteurs
croient tre en mesure d'atteindre une production annuelle de cinq tonnes 32
Par ailleurs, Orbite Aluminae ambitionne toujours de jumeler son projet d'exploitation et de
production d'alumine mtallurgique (dans la rgion de L'Estran, secteur de Madeleine) avec
l'extraction de terres rares comme le gallium, le scandium et l'yttrium 33.
La production dalumine partir d'argile alumineuse est peut-tre rentable mais, ici et pour le
moment, insignifiante. Cependant Un rapport conforme au Rglement 43-101 sur
l'information concernant les projets miniers indique que le gisement dargile de la proprit de
Grande-Valle contient, selon une estimation prudente, une densit de deux tonnes par mtre
cube, de 800 millions un milliard de tonnes de ressources minrales indiques sur les 100
premiers mtres de profondeur, rien que dans le secteur Marin 34.
Cependant, cet nonc ne spcifie pas la quantit dalumine qui pourrait tre produite par mtre
cube (ou par tonne) dargile, largile alumineuse tant la ressource minrale indique. Dautre
part, on ne connat pas non plus le cot de production de sa premire tonne dalumine ultrapure en une journe 35 ni pour x tonnes par anne.
Je rappelle donc ici votre mmoire un nonc prcdemment cit de la USGS (2012) :
Cependant, aucun procd pour utiliser ces ressources (non bauxitiques) na t prouv comme
tant conomiquement comptitif en comparaison de ceux prsentement utiliss pour la
bauxite.
Mais, comme disait lautre : On verra !
La compagnie Total y travaille. Voir lencadr Du plastique sans ptrole in La Recherche (Spcial
Chimie), dcembre 2011 No 458.
30
Tarissement des minraux (mtaux). Le cuivre, 16 juillet 2012.
31
http://www.orbitealuminae.com/fr/
32
conomie rgionale: Gaspsie-Les les : nouvelle phase pour Orbite 32, Radio-Canada.ca, 21 juin
2012. http://actualites.sympatico.ca/nouvelles/regions/economie_regionale_gaspesieles_iles_nouvelle_phase_pour_orbite/f98d6b06
33
Idem
34
http://www.orbitealuminae.com/fr/a-propos/profil-orbite/
35
http://www.orbitealuminae.com/fr/a-propos/profil-orbite/
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Crise de leuro - Le pied de nez , Serge Truffaut, Le Devoir (en ligne), 30 juillet 2012.
http://bit.ly/M1RtI9
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