E 11 MCB / MCM TD de M.

Faur

Goffman : Le travail de la face ( Face work ) ou figuration

La conception de Goffman, hrite de lobservation sociologique des socits orientales, est bien
connue : elle consiste opposer le territoire du moi (proprits de lindividu et de lensemble des
prolongements corporels, matriels, spatiaux, affectifs) dont le tour et le temps de parole relvent, la
face (laboration et projection de limage de soi dans linteraction) (1973, 2 : 43-72). Cette thorie a
inspir la distribution de Brown et Levinson (1978 / 1987 : 61) en faces ngative ( revendication
fondamentale du territoire et positive ( image de soi cohrente ou caractre incluant en
particulier le dsir que cette image de soi puisse tre estime et approuve engage par les
interactants ).
a) La notion de face
Pour Goffman, limage de chaque interactant est expose lautre :
pour dfendre son propre territoire (face ngative chez Brown et Levinson) ;
pour proposer une image de soi valorisante : le narcissisme (face positive chez Brown et Levinson).
Ces deux termes de ngatif/positif ne sont pas prendre au sens moral de mauvais/bon, mais plutt
comme l'on parle de ngatif pour une photographie : ngatif et positif sont les deux faces d'une mme
ralit.
Toute rencontre est rencontre entre non pas deux, mais quatre faces ; l'effort des interactants, s'ils veulent
que la conversation se prolonge, vise constamment viter les AMF : actes menaant la face (positive
ou ngative). La communication est ds lors conue comme un espace pav de dangers et de difficults
interrelationnelles : elle ne peut se maintenir que grce aux nombreux rituels verbaux et non verbaux
auxquels se livrent les participants pour contourner les AMF. C'est une thorie de la politesse non pas
comme superflue mais comme matrice sociale de la communication.
Exemple : tlphoner est souvent senti comme une intrusion (en France), d'o toujours squence de rparation au
dbut ("excusez-moi de vous dranger", "j'espre que je ne rveille personne", "vous n'tiez pas en train de manger
au moins", etc.) On mnage la face positive de l'autre. Parfois cela se transforme en stratgie communicative, qui
joue une face contre l'autre : Je sais que tu es trs pris (pour la face ngative) mais tu es le seul qui puisses me
donner un conseil (pour face positive) .

Le concept de face permet d'aborder les actes indirects. Ceux-ci sont raliss majoritairement quand entrent en
jeu des statuts diffrents, du bas vers le haut (impossibilit de l'ordre direct) ou du haut vers le bas (pour louer la
face positive de celui qui est en bas, faire comme si on mettait de ct l'infriorit sociale : dans ce dernier cas,
on joue avec les places, on fait comme si les hirarchies taient renverses).
b) La figuration
La tenue (comportement de lacteur) manifeste la matrise du rituel et le degr de socialisation.
La fonction du rituel consiste faciliter le rapprochement avec le minimum de risques pour la face des
interactants.
Exemple : il permet dinterrompre un change sans que cette interrruption soit ressentie comme une offense par lun
des partenaires.

Quel que soit le rituel, chacun essaie de prserver sa face et celle de ses partenaires. Il est ainsi fait recours
des stratgies diverses, que Goffman appelle des figurations .
Les figurations peuvent tre :
prventives : visent viter les incidents ;
de protection : ne rien faire qui puisse menacer la face dautrui (agir avec tact) ;
de rparation dun incident (dune gaffe, dune offense) nayant pu tre vit.
Exemple : voquer sa propre maladresse devant un ami rougissant qui vient de casser votre bibelot prfr.

Cest dans ce cadre coopratif, que lon produit aussi, comme le propose C. Kerbrat-Orecchioni, des actes
flatteurs (FFAs) (effet positif sur la face et/ ou le territoire de lun et / ou lautre partenaire interactif).

Rfrences bibliographiques
Brown, P. and S. C. Levinson (1978/1987), Politeness: Some Universals in Language Usage, vol. 4 of Studies in
Interactional Sociolinguistics. Cambridge University Press.
Kerbrat-Orecchioni C. (1992), Les interactions verbales, t. II, Paris, Armand Colin.
Goffman, E. (1973), La mise en scne de la vie quotidienne Les relations en public tome 2, Paris, Minuit.