Silvestri - Cuadros de La Naturaleza

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Sistema de Informacin Cientfica
Graciela Silvestri
Cuadros de la naturaleza. Descripciones cientficas, literarias y visuales del paisaje rioplatense (1853-1890)
Theomai, nm. 3, 2001
Red Internacional de Estudios sobre Sociedad, Naturaleza y Desarrollo
Argentina
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=12400309
Theomai,
ISSN (Versin impresa): 1666-2830
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Naturaleza y Desarrollo
Argentina
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REVISTA THEOMAI / THEOMAI JOURNAL

Cuadros de la naturaleza.
Descripciones cientficas, literarias y visuales del paisaje rioplatense (1853-1890)
Graciela Silvestri*
* IDEHAB-UNLP/CONICET, Argentina
1. La Amrica de Humboldt y el Ro de la Plata
En estos aos se cumple el bicentenario del viaje americano de Alexander von Humboldt (1799-1804), quien
fue en su momento celebrado como el "segundo Coln" -una analoga sugerida por la trayectoria del
cientfico alemn, que cruza y replica asiduamente la del Almirante. Su viaje excedi con creces el aporte
puramente cuantitativo al conocimiento de las "regiones equinocciales" del nuevo mundo. Humboldt present
una nueva imagen de Amrica tanto a los europeos como a los propios americanos. (1)
El bicentenario ha dado ocasin a numerosos trabajos, pero lo cierto es que la figura de Humboldt haba sido
ya resdescubierta en relacin a la emergencia de temas historiogrficos alternativos; entre ellos, la cantera
inagotable de los textos de viajeros en Amrica que hasta avanzado el siglo veinte se haban considerado, al
menos en la Argentina, slo como fuente de datos. Diversas lneas de investigacin articulan hoy estos
relatos, colocando a Humboldt en un lugar central.: principalmente, la lnea anclada en los estudios
culturales norteamericanos, para la cual esta reinvencin de la imagen de Amrica Latina se reduce a la
constitucin de una va maestra para la penetracin del imperialismo anglosajn en un rea an inexpoliada;
y la que se centra en su aporte cientfico, remarcando el carcter alternativo de la "ciencia humboldtiana" o
hallando sus continuidades con los aportes de la Ilustracin. Ambas propuestas parten de un clima actual: el
relativismo cultural de cuo norteamericano, cuyo patrn investigativo puede hallarse en los anlisis
literarios dependientes del posestructuralismo francs; y el reconocimiento de la revolucin cientficotecnolgica de fines del siglo XX. (2)
Por qu me detuve en Humboldt, si mi investigacin se sita en el Rio de la Plata, que Humboldt jams
conoci? Sin duda porque la sombra de su figura est presente en los textos de los viajeros, principalmente
ingleses, que recorrieron en el siglo XIX las tierras sudamericanas y que, como recientemente se ha
demostrado, otorgaron los moldes retricos para comprender su sintaxis textual, y redundaron tambin en
una comprensin particular del espacio rioplatense. (3)
Pero me preocupa adems otro aspecto del legado humboldtiano, aquel que, en la estela de la morfologa de
Goethe, coloca en un punto clave para la inteleccin de la naturaleza al ojo. Para Goethe, opuesto a las
abstracciones cognoscitivas del sujeto en las ciencias fsicas o qumicas de su poca, las formas arquetpicas
de la biologa se revelaban inmediatamente en las formas sensibles. Conoca adems los lmites de la
palabra, no slo por los desgastados mtodos tradicionales de unir percepcin objetiva con sentimiento
subjetivo a travs de la metfora, sino sobre todo, ms profundamente, porque reconoca en el lenguaje un
medio abstracto en comparacin con las artes visuales. Escribi: "Debemos hablar menos y dibujar ms. Yo
personalmente quisiera renunciar al discurso y, como la naturaleza orgnica, comunicar todo lo que tengo
que decir en diseos." (4) Mucho del pensamiento goethiano resuena en el extremo cuidado de Humboldt por
la imagen visual. l mismo haba tomado lecciones de dibujo y pintura en Pars con Francois Gerard, pero no
consideraba sus apuntes suficientemente elocuentes: servirn de base a pintores destacados para su Atlas
Pittoresque y para las ms de 1400 ilustraciones de su Viaje a las regiones equinocciales del nuevo
continente. El esfuerzo por reunir disciplinas separadas, y colocar ante los ojos una clave cientfica como
espectculo visual, aparece magistralmente expuesto en su Tableau physique des regions equinoxiales, la
calcografa coloreada para la edicin francesa de su Geografa de las Plantas.
En este Naturgemalde o cuadro de la naturaleza, se propona resumir en una sola ilustracin todos los
fenmenos que presenta la superficie de la tierra y del aire que la rodea, reuniendo fenmenos aislados
antes y preparando as el nuevo concepto de la geografa fisica, estrechamente ligada con la morfologa
goethiana y, en consecuencia, con la imagen visual que presenta la clave de los fenmenos unitariamente.
En suma, la misma ciencia geogrfica moderna, que Humboldt inaugura, sera impensable sin esta confianza
en la observacin visual directa, una sensibilidad que sin duda la emergencia del paisaje pictrico, como
tema independiente, haba preparado.
THEOMAI, (EDICIN ELECTRNICA), RED INTERNACIONAL DE ESTUDIOS SOBRE SOCIEDAD,

NATURALEZA Y DESARROLLO/ UNIVERSIDAD NACIONAL DE QUILMES, ARGENTINA / ISSN: 1515-6443

Ahora bien, creo que los moldes humboldtianos recibidos en el Ro de la Plata son eminentemente escritos y
no visuales -tampoco cientficos. Durante mucho tiempo, la comprensin del territorio rioplatense proviene
casi con exclusividad de la palabra escrita, tanto como para que, aun cuando ya a fines del XIX las tcnicas
de reproduccin permitan la difusin de fotografas e iconografa, la rectora de las imgenes plsticas
continuara siendo la literatura, en especial el ensayo o la obra literaria de implcito contenido poltico. La
vacuidad del espacio plstico local ya ha sido sealada en la historia y la crtica del arte, y por cierto,
constituy un tema para algunos viajeros. As lo plantea Martin de Moussy, brindando una explicacin
convencional:
"Avec les dispositions potiques que nous avons signales chez les habitants du bassin de la Plata,
dispositions que favorisent sans doute la splendeur du ciel et la vivacit de la lumire, on doit penser que les
artistes seront nombreux; et cependant, en dehors de ce qui touche la musique, lesprit artiste existe qu
lette naissant. La raison en est simple: pour comprende la peinture, la sculpture, larchitecture, il faut avoir
vu des modles, il faut stre form le gout par la contemplation, la comparaison des chefs-doevre de lrt, et
rien de tout cela nxiste ancore dans la Plata. La ressemblance dans un portrait est tout ce que lon
comprend, tout ce que lon cherche; on na jamais vu une belle statue; les edifices publics ne sont
remarquables que par leur masse, et dans les constructions particulires on ne vise gre qu lutile. Ce nest
donc quavec les temps ce got purra se developper; mais, une fois que lon aura commenc, on ira vite, et
dj le mouvement se prononce en ce sens, car le public arrive maintenant apprcier ,lelegance dune
costruction, le got dune decoration de fte, lhereuse disposition dune promenade publique, de mme
quen moins de dix anes il est devenu musicien." (5)
Lo que no ha sido estudiado es de qu manera esta falta de sensibilidad para la observacin y la
trasncripcin grfica (que en muchos casos es ndice de falta de imaginacin visual y espacial y en otros falta
de experiencia directa, o falta de educacin en las tcnicas especficas) repercute en los caminos de la
ciencia y la tecnologa, por entonces tambin en paales en el Rio de la Plata. En particular, objetivos
prcticos elementales para la construccin de una sociedad y de una nacin, tal como el conocimiento
detallado del territorio que constitua un slogan rioplatense caracterstico del siglo XIX, fueron edificados, por
as decirlo, en ausencia de una experiencia local de los lugares, con una fuerte presencia retrica de
valoraciones territoriales, con una debilidad comparativa del imaginario plstico, con escaso conocimiento de
los mtodos proyectivos (sean estos utilizados para fines plsticos, tcnicos o cientficos) y con escaso apoyo
pblico y aun ms escasa iniciativa civil en el terreno de las invenciones y experimentaciones
tecnolgicas.Qu consecuencias tiene esta situacin para la percepcin del territorio argentino? Cules son
los motivos de estas elecciones sesgadas? Me interesar aqu, particularmente, estudiar aquellas ciencias y
tcnicas ligadas al estudio y la transformacin territorial, no slo porque resultaban centrales a los fines
polticos, sino tambin por su estrecha articulacin con la sensibiliad visual y los medios de proyeccin
grfica, y, porsupuesto, con las formas literarias especficas.
En esta ponencia, tratar de ilustrar y matizar esta hiptesis en un perodo preciso (1852-1900 ca.) a travs
de un material relativamente heterogneo, que va desde los testimonios de algunos viajeros (rioplatenses y
extranjeros), descripciones con fines tcnicos o meramente prcticos, y tambin documentos grficos y
pictricos relevantes. Si la eleccin de la primera fecha parece obvia por su significado poltico, debemos
tener en cuenta que los distintos campos disciplinares que abordamos aun carecan de una definicin fuerte
como para consolidar una tradicin propia. No existan como campos articulados, y estaban fuertemente
atados a los avatares y a los propsitos de la poltica local. Pero para fines de siglo, gran parte de las
disciplinas han trazado ya sus espacios particulares de accin. Por otro lado, la emergencia de la fotografa, y
los avances de la reproduccin meditica en la aparicin de revistas ilustradas y la tarjeta postal, alteran
significativamente el universo de referencias del habitante del Plata. Aunque creo que an as el prestigio de
la palabra escrita continua rigiendo las formas en que la imagen se presentar, sin duda aparecen nuevas
variables para evaluar, lo que constituye un buen motivo para proponer un corte histrico.
Por ltimo, pretendo aclarar algunos puntos de una investigacin mayor, en curso, que se centra en la
construcin tanto ideal como fsica de los paisajes argentinos (de all la multitud de fuentes convocadas). Si
pensamos en los trminos con que hoy en los medios masivos de comunicacin se promueve la idea de
patria, veremos que el clis "todos los paisajes y todos los climas" es central para definirla, y que la
definicin de la Argentina dentro del clima templado, eminentemente "pampeana" en su conformacin fsica
y en su cultura, ocupa un lugar relevante en el imaginario tanto local como internacional. Creo que las lneas
maestras de esta construccin reconocen sus inicios en el perodo que transcurre en la segunda mitad del
siglo XIX.


2. Un cnsul ingls construye mapas y monstruos pampeanos.
Buenos Aires y las provincias del Plata, de Woodbine Parish, fue publicado en ingls en la edicin definitiva
en 1852, ampliando considerablemente la primera edicin de 1839, basada en su estada en el Ro de la
Plata entre 1824 y 1832. Al ao siguiente se traduce al castellano. (6) Esta fecha es por dems significativa,
y no pasa desapercibida a su autor en el prlogo a la segunda edicin: se trata de la cada de Rosas (Parish
dudaba de que esto significara el inicio de la organizacin definitiva del pas).
El libro de Parish es una excelente recopilacin de muy diversos aspectos del Rio de la Plata obtenidas, en su
mayor parte, de fuentes secundarias y no de la propia experiencia del autor, que slo recorri parcialmente
las pampas. No sigue, en este sentido, el esquema tradicional de la narracin de viajes como haba sido
difundida por Humboldt, sino un esquema ad hoc que servira a su propsito de realizar un "bosquejo". El
libro se resume en una primera parte histrica, desde el descubrimiento hasta 1816; la segunda como
summa de geografa fsica; la tercera sobre las provincias particulares que podramos enfocar como geografa
poltica, y la cuarta parte dedicada a las formas y posibilidades del comercio local. La segunda parte cruza
diversos registros: el captulo VII es en gran medida una continuacin del esquema histrico en trminos del
perodo contemporneo, con fuerte inflexin poltico-territorial; el captulo VIII realiza un corte brusco para
pasar al tipo de narracin caracterstica de los viajeros, relatando su llegada a Buenos Aires desde Rio de
Janeiro y sus impresiones de la ciudad, que incluyen edificios, infratestructuras, formas de vida y tambin
plantas caractersticas. Pasa en los siguientes captulos a tratar estadsticas comparativas, razas, costumbres
y clima de la regin de Buenos Aires; desde el cap. IX al XIV resea los avances geogrficos de los
principales viajeros en los siglos XVIII y XIX; se detiene en el XV en geologa y en el XVI en hidrografa.
Ms que una gua o manual de viajes, el libro fue considerado en nuestro pas durante mucho tiempo como
libro de historia por la extensin de la primera parte, (7) pero fue saludado efusivamente por Humboldt, en
su primera edicin, colocndolo a la altura de las contribuciones de Fitz Roy y Darwin para el conocimiento
cientfico de Sudamerica. El inters de los argentinos queda de manifiesto por la rpida traduccin y la
efusiva recepcin del texto. Y quien lee el libro de Parish, que da cuenta minuciosamente de sus fuentes,
podr ponderar el estado de las diversas ciencias matemticas, sociales y tcnicas, y consecuentemente del
conocimiento del territorio del Plata a mediados del XIX.
Sabemos por el propio Parish que su misin americana posea como encomienda fundamental la recoleccin
de todos los datos disponibles sobre el territorio y, si los hubiera, mapas. Es posible afirmar que la mayor
contribucin de Parish al reconocimiento de la Argentina fue la de aportar los materiales para la construccin
de un mapa del sur de Sudamrica, que durante mucho tiempo constituy una referencia ineludible. Se basa
en mltiples fuentes, en particular en la literatura de sus compatriotas viajeros, pero tambin trabaja con
corresponsales anglosajones en las provincias del interior. Para la provincia de Mendoza se bas en los
apuntes del Dr Gillies, quien haba realizado varios viajes de exploracin que dieron como resultado las
mediciones de las principales alturas de la Cordillera e informes botnicos, histricos y y econmicos de la
zona, (8) para el norte en las cartas del Dr Readhead, "el primero que llam mi atencin sobre los huesos
fsiles encontrados en Tarija, y al hierro meterico de Atacama". (9) En lo que atae a la extensa parte
histrica, la aparicin entre 1836 y 1839 de la Coleccin de de Angelis contribuye decididamente al aporte
documental. Por otro lado, Parish se vincul desde Buenos Aires no slo con el gobierno local sino con las
gobernaciones de algunas ciudades importantes del interior. Aunque todos los gobernadores se manifestaron
proclives a brindarle apoyo en la empresa, la mayora no pudo cumplir con el propsito de enviarle material
digno de mencin, con la excepcin de Salta, ya que el hijo del gobernador, el coronel Jos Arenales, era un
ingeniero con notables mritos como cartgrafo y gegrafo. (10)
En Buenos Aires, Rosas presta gran ayuda al trabajo de recopilacin del ingls: ordena al Departamento
Topogrfico que haba sido creado por Rivadavia y que an no haba entrado en estado de completo letargo,
"el levantamiento de mapas de la provincia a gran escala" adems de poner a disposicin otros materiales
geogrficos. Intil en cambio fue la insistencia de Parish ante el viejo coronel ingeniero Cabrer, quien haba
sido empleado en una de las empresas cartogrficas coloniales ms significativas, derivada de la expedicin
de los Comisionados espaoles para fijar los lmites entre Espaa y Portugal. La expedicin Malaspina de
1789 fue la primera que estableci con rigor las coordenadas de los puntos principales en la cuenca del Plata,
por medio de observaciones astronmicas, sumando adems una cantidad importante de datos geogrficos,
lo que result en el mapa publicado en 1810 por la Direccin de Hidrografa de Madrid, base de las cartas
navales subsiguientes.


Pero, con excepcin de los datos recogidos por el comisionado Azara, publicados en Pars en 1809, el resto
permaneci desconocido para los propios americanos, y as hubiera permanecido, dice Parish, y le creemos,
si "los sudamericanos no hubiesen asumido la direccin de sus propios asuntos" (11) Cabrer posea una
coleccin completa de mapas levantados por los comisionados, pero como tenaz realista que era, ni las
propias autoridades pudieron inducirlo a entregar el valioso material. De Cabrer, Parish solo obtuvo copias
separadas. Otro aporte de importancia lo constituy tambin el mapeo de los itinerarios y objetivos militares
durante las guerras de Independencia.
Estos materiales heterogneos son entregados por Parish, a su regreso a Inglaterra, a John Arrowsmith,
quien construye "un mapa enteramente nuevo de las provincias del rio de la Plata y de los paises
adyacentes". Arrowsmith provena de una familia de cartgrafos, que en la poca en que Parish le confa sus
materiales dominaba el mercado de mapas en Inglaterra (ya en plena competencia con las inciativas
estatales). El mapa de Sudamrica, dibujado por Peterman, fue includo en una edicin del famoso Atlas del
mundo preparado por Arrowsmith.
Es posible comparar la operacin de Parish y la de Humboldt. Una cuestin de principal importancia para la
ciencia desde el siglo XVIII consista en construir las redes necesarias para la recoleccin de datos en el
campo, controlando mediante instrucciones precisas la forma de recoleccin de estos datos, luego enviados a
los centros -gabinetes cientficos- para su interpretacin y catalogacin. La innovacin de Humboldt consiste
en su experiencia directa en el campo de accin, ya que para el cientifico alemn, un objeto de la naturaleza,
por ejemplo una planta, no hablaba por s solo: deba controlarse el lugar de recoleccin, sus coordenadas
fsicas, la altitud y el suelo. La ciencia de Humboldt es una ciencia de relaciones. Parish, queda claro, careca
en el Plata de una red confiable de informantes y sin duda de una burocracia formada en la que apoyarse; l
mismo no pasa de los campos aledaos a la ciudad, y opera como mediador casi amateur (careca de
instrucciones especficas). (12)
Pero en el aporte clave de Parish, la construccin y difusin del mapa de Sudamrica, encontramos nuevos
paralelos. Humboldt, gracias a la confianza del virrey de Mxico y la colaboracin de expertos mexicanos,
haba logrado la construccin de un mapa actualizado de Nueva Espaa. En 1804, Humboldt permiti que
Jefferson se hiciera con una copia de su plano, al que se agrega informacin clave desde el punto de vista
estratgico, con utilidad a largo plazo. Las crticas a esta actitud son fciles desde la actualidad, pero, por
qu no hubiera de haberlo hecho? Radicalmente independentista y universalista, industrie, commerce y
civilisation constituan su lema: no slo las fronteras del conocimiento deban ser abiertas, sino que
Jefferson, como Bolvar, representaba para l el progreso libertario. La empresa de Parish, en cambio, se
hizo con total conocimiento de los protagonistas rioplatenses, y Parish trabajaba adems para su patria, que
entonces no era una modesta repblica sino que dominaba el comercio mundial.
Parish considera a este territorio como de "leche y miel, con sus pampas llenas de ganado y sus selvas llenas
de abejas". Las pampas que conoci Parish solo podan ser estimadas, entonces, en su dimensin
econmica: quiero decir, y volveremos sobre esto, la metfora de las pampas que ofrece Parish en el prlogo
aparece cargada de mltiples significaciones. La leche y la miel constituyen, simultneamente, una alusin al
Paraso del Antiguo Testamento y una cita a las Gergicas. En ambos casos, el paisaje no es percibido en sus
valores estticos sino ambientales, es decir, en su posible provecho para la subsistencia; las Gergicas, como
se sabe, cantan la transformacin agrcola, no el mundo pastoral. El idilio se completar, as, cuando estos
campos vacos sean arados. Gergica ser tambin, por cierto, la visin dominante de los argentinos que, a
partir de la organizacin nacional (pero como fruto de esperanzas no cumplidas de larga trayectoria) colocan
el conocimiento del territorio en virtud de su transformacin como una de las piezas claves de la nueva
confederacin democrtica.
Dije las pampas. El mapa del Plata reducido y dibujado por Augustus Peterman es fundamentalmente plano,
a diferencia de la rica orografa de Centroamrica representada plsticamente por J.B. Poirson (1811) segn
idicaciones de Humboldt. Se trata en ambos casos de mapas fsicos, pero en el de Parish la cordillera no
aparece representada en la modalidad orogrfica de transcripcin. Chile aparece tan plano como la pampa.
Slo un corte transversal por el paso de Uspallata, rectamente llegando al mar, nos da una vaga idea fsica
de un territorio que Parish no conoci personalmente. S conoci la pampa, y su radical chatura como una
"interminable pista de bowling". (13) Y por cierto que la dimensin de la meseta en el corte es notable.


Parish, como los bonaerenses, observan el territorio desde un lugar particular, Buenos Aires. Por primera vez
en forma grfica total, este mapa da una idea pampeana de todo el territorio argentino, asegurndonos, con
los datos adjuntos, que leche y miel derivarn de su transformacin radical. La falta de variedad y de inters
del paisaje que imagina Parish, y que aparece indirectamente testimoniado por el mapa, est acorde con la
exiguidad de las ilustraciones del libro: retratos de prceres, un puado de bosquejos de costumbres (los
carros que desembarcaban pasajeros frente a la ciudad, un mendigo a caballo, un indio pampa, etc); vistas
de Salta y Buenos Aires.
Estos motivos, que ya eran habituales en los lbumes de estampas, se acompaan con algunas ilustraciones
cientficas, referidas al hit del momento en Inglaterra: the monsters of the pampas. Parish describe en su
captulo sobre geologa de las costas del Plata los huesos fsiles hallados gracias a sus diligencias, y agrega
en un apndice las disquisiciones detalladas de Owen sobre el megaterio, el gliptodonte y el milodonte. Para
1845, la exhibicin del megaterio enviado desde el Ro de la Plata y preparada por Owen haba causado
especial impacto en la sociedad inglesa, y este entusiasmo no se haba apagado: Parish avisa desde el
subttulo del libro que este asunto ser tratado especialmente.
Junto al meteorito de Otumpa, enviado al museo de Pars, cuyas dimensiones llamaron tambin la atencin
de Humboldt, las importantes contribuciones de Parish en materia de huesos fsiles llevan a su admisin en
la Geological and Geographical Society. Si recordamos que esta articulacin entre geologa y paleontoga
constituy una de las llaves principales de avance cientfico en el siglo XIX, y especialmente que Darwin,
desde su regreso del largo viaje en el Beagle, ya haba publicado en breves notas el bosquejo del Origen de
las especies (en cuyo prlogo en 1859 admitir la importancia clave para la construccin de su teora de la
experiencia en Amrica del Sud), reconoceremos que las notas de Parish y sus envos se colocaban en un
lugar privilegiado no slo en las tendencias cientficas, sino tambin en el imaginario de la poca.
As, la imagen de la pampa y de las vastas extensiones patagnicas, reunidas en la soledad y la chatura, se
densifican en la segunda mitad del XIX en un sentido radicalmente distinto al tradicional: pasan a convertirse
en una cantera del pasado remoto que se presentara directamente a la vista. Para quien leyera las pginas
de Parish, caminar por las cuencas de los ros bonaerenses implicara tropezarse con huesos fsiles apenas
enterrados, que los habitantes del lugar utilizaban como "silln de las pampas". (14) "En un pas de una
superficie ms variada o desigual podra esperarse que las partculas salinas fuesen arrastradas por los ro, y
perdidas en el mar; pero, en las llanuras rasas de las pampas, la mayor parte de los arroyos se sumergen
antes de llegar al ocano. (15)
La llanura adquiere, por as decirlo, una densidad temporal que remite no a civilizaciones humanas
radicalmente distintas, sino al origen de la vida. Las ilustraciones de megaterios y gliptodontes se alternan
con la del armadillo, el extrao animal que sugiere que tal vez no slo se encuentren restos fsiles de
animales extintos. Todava permanece en la imaginacin la idea de largo aliento de los gigantes patagnicos,
y el mismo Parish llama monstruos pampeanos, como en la poca del megaterio de Carlos III, a las
osamentas halladas. No le cabe duda adems de que la pampa fue un antiguo ocano, reforzando
cientficamente la metfora tan recurrida desde los viajeros jesuticos de que la pampa es "como un mar".
Junto a la leche y la miel que promete la llanura, se abre un fabuloso mundo que ahora es apoyado en
trminos cientficos. Cuanto de estas sugerencias pesan en Ameghino y su idea del hombre del Plata
viviendo en las caparazones del gliptodonte?
No aparece suficientemente evaluado an cmo la publicacin del libro de Parish en 1852 abre, en muchos
sentidos tpicos que sern retomados una y otra vez por los " viajeros cientficos" locales de las dcadas
subsiguientes, algunos temas importantes para la percepcin y transformacin del territorio rioplatense. Por
un lado, su inters est aun colocado exclusivamente en sus ventajas de posible transformacin futura, al
carecer del peso de la historia europea y centroamericana, y tambin en virtud de los amplios espacios
presuntamente vacos, presuntamente llanos, que permitiran una rpida y econmica transformacin
tcnica. Para la descripcin social y esttica, Parish no sale de los moldes maestros de las descripciones de
los viajeros ingleses de las primeras dcadas del siglo, retomadas por publicistas como Sarmiento. La versin
gergica del territorio, que no es inaugurada por Parish, pesar fuertemente en personajes de formacin
ilustrada y tcnica, como Pellegrini. Su contribucin central a esta lnea es el material ofrecido para la
construccin de un plano, el de Arrowsmith, que cre el mayor acontecimiento cartogrfico despus del plano
de los comisionados publicado en Madrid, acompaado de estadsticas de todo tipo (desde el clima a las
operaciones bancarias) con que "completa" el plano para transformarlo en un mapeo social.


Por otro lado, la introduccin fuerte de los temas geolgicos y paleontolgicos colocan al territorio argentino,
entendido principalmente en sus cualidades de llanura o meseta, en las coordenadas de un imaginario
fabuloso, esta vez apoyado en los avances cientficos y no en las dudosas noticias de los cronistas.
En suma; podramos decir que el territorio argentino es resignificado doblemente: desde el punto de vista
estrictamente visual, en la lnea cientfica de transcripcin proyectiva de las cartas geogrficas; desde una
mirada simblica, y en el aspecto de la densidad temporal, que se perfila no en el tiempo histrico de las
civilizaciones, sino en el tiempo arcaico y mineral del origen de la vida.
3. Un topgrafo ilustrado clama por la medida territorial mientras pinta retratos
La actividad de Carlos E. Pellegrini, ingeniero saboyano formado en la Academia de Ciencias Fisicas y
Matemticas de Pars (dependiente del Instituto de Francia), constituye un testimonio clave para comprender
el desarrollo y la articulacin de las artes y las ciencias a mediados del siglo XIX en nuestro pas. Como
representante del mundo ilustrado francs, hace del conocimiento topogrfico y de la mensura exacta el
centro de sus trabajos. No puede considerarse ya un viajero, sino un inmigrante; ha pasado gran parte de su
vida en estas orillas y est involucrado con la sociedad y la poltica local.
Pero la distancia con que mira no es la de un nativo. Ha llegado en pocas de Rivadavia, contratado por
Larrea como ingeniero hidrulico, si bien su expertise se hallaba en los trabajos geodsicos (haba trabajado
con Nicollet y Broussard en la medicin del arco de paralelo entre Losciano y Padua, y con Degladard desde
1823 en el Georama de Pars).
Pellegrini resume gran parte del ideario gergico que comparta con Sarmiento, y que hemos descripto
someramente a travs de Parish, en la Revista del Plata, "peridico consagrado a los intereses materiales del
Rio de la Plata", cuya publicacin inicia en 1853. Su importancia en relacin al avance cientfico y a su
difusin es testimoniada por manifestaciones como las de Du Gratry, quien, desde El Nacional Argentino,
boletn oficial de Paran y vehiculo de informes del Museo Nacional, destacar su lugar en la publicacin de
"cuestiones verdaderamente tiles", alentando la formacin de la juventud en la ciencia y la tcnica (en lugar
de las orientaciones "puramente literarias" que crea nocivas). (16)
La Revista del Plata es a la vez ejemplo de lo que un ingeniero de Ponts et Chausses, que durante ms de
veinte aos mantuvo las ideas napolenicas e ilustradas, puede proponer en la Argentina de la dcada de
1850. Su objetivo principal es la tranformacin drstica del territorio que observa e su estado actual como
amenaza para el progreso; esta transformacin encuentra su clave en la mensura territorial, que supone el
conocimiento (medir y conocer se confunden en sus textos). Recordemos que ya avanzada la dcada del
cincuenta el territorio bonaerense no haba podido ser explorado "sino con procederes nuticos", debido a la
pobreza de accidentes y ausencia de obras humanas, "sin nada que rompiese la monotona de la llanura y le
diese relieve al suelo", y tal proceder continuaba slo complementado con algunas referencias magnticas y
siderales, y agravado por el empleo simultneo de la vieja vara, del metro francs y de las medidas inglesas.
(17)
La mensura de los terrenos de campaa y los de la ciudad implican una tcnica que se reune en un nico
propsito: la consolidacin de la propiedad. Tanto en el campo como en la ciudad, definir los lmites fsicos,
ubicar fehacientemente propietarios, cobrar impuestos, resulta relevante para la organizacin de una
sociedad civil y de un estado. Las mensuras rurales se acompaan de un nutrido grupo de artculos que
tratan de innovaciones tcnicas, agronmicas y veterinarias. Pero por otro lado, expediciones de importancia
en la historia de la topografa local, como la de Bahia Blanca en la que participa Pellegrini, se encuentran en
ntima relacin con asuntos militares. Pellegrini no es un militarista, como podra suponerse por su rgida
formacin de ingeniero bajo la sombra napolenica; confa en el progreso, como Aberti, a partir del
desarrollo prctico y poltico de la sociedad, por lo que su principal impulso consiste en crear pueblos de
campaa con vida propia. Este es el punto en el que la vida de la campaa se unifica con la de la ciudad, en
la medida en que, podramos decir, se propone urbanizar el campo.
La tecnologa corre pareja con la urbanizacin, el comercio con la cultura: urbanizacin y cultura son para
Pellegrini producto directo de tecnologa y comercio. La sombra militar se condensa en la imposibilidad de
control civil de las fronteras, pero tambin en la abstraccin de la ingeniera francesa.


No es que Pellegrini careciera de sensibilidad para el caracter esttico de los lugares y las obras. El problema
es de otro orden: por un lado, Pellegrini coloca las cuestiones estticas en una jerarqua secundaria con
respecto a cuestiones centrales (las mensuras) que deberan dirigir las transformaciones del territorio en
funcin de las polticas de civilizacin. Pocos artculos resultan ms elocuentes que su puesta en
disponibilidad de diversas tipologas de capillas rurales: no brega por ningn estilo, sino sencillamente por el
lugar simblico-civilizatorio de la capilla en funcin de la conformacin de sociedades activas en la campaa.
Cul fuera el estilo, slo interesaba en funcin de la claridad de un mensaje que podramos resumir como la
modesta consolidacin de valores en lugares radiclamente sin valor. Por ello, optaba por un repertorio
moderno (incluye el neogtico, en auge en la discusin aquitectnica del momento en Europa continental y
en las islas, como tambin un estilo "mixto" que avanza el eclecticismo dominante de fines del XIX). Pero no
se mueve en stos con la solvencia con que propone tipos clsicos fcilmente construbles con recursos
modestos y geometras elementales.
La cuestin es que Pellegrini, que para su poca es uno de los ms renombrados artistas rioplatenses, carece
de la sensibilidad pintoresca de la tradicin inglesa, y se mueve en su elemento en la tradicin pragmtica de
la regularidad durandiana. (18) Mira, por as decirlo, desde la elementariedad del cuadrado bien definido y
mensurado. En ausencia de prcticos para las mensuras urbanas, propone un sistema elemental
(cuadrangular en lugar de triangular) que deduce de la disposicin amanzanada de la ciudad. Desestima los
errores, apurado como estaba en la realizacin de algun tipo de catastro fehaciente. Por qu se iba a
preocupar por sutilezas cientficas, y an menos, estticas? (No sera osado recordar que una provincia
entera, la Pampa, fue mensurada con este mismo afan de claridad y rapidez no muchos aos despus,
olvidando que el espacio geodsico no es plano)
Por otro lado, su teatro Coln, cnstrudo en el actual sitio del Banco de la Nacin, frente a la Plaza de Mayo,
no pasar a la historia por su ponderacin espacial y su acierto estilstico, sino por sus novedades
tecnolgicas (por ejemplo, el uso del hierro para cubrir la vasta sala). El riesgo que toma Pellegrini es mayor
en la utilizacin de nuevos materiales y tecnologas del material que en los mtodos de proyeccin
geomtrica, lo que redunda en una forma global pacata, atada a las posibilidades de una mensura eficaz.
El mismo condensa susaspiraciones en unos prrafos de la Memoria, cuando, reflexionando sobre la
importancia del teatro en las sociedades civilizadas, apela a "los socialistas, esos grandes ecnomos de la
sustancia de los pueblos", y cita a Considerant: la institucin taeatral no sirve solo al placer, sino para
"fecundar los grmenes de las ms nobles facultades, a dirigir estas hacia los granes hechos, dotarlas de una
sublime y brillante energa", en su esencia ms pura, a la vez elevada y prctica. (19) Nada lrico ni sublime,
sino una potencia prctica para la funcin de cualquier institucin, de cualquier actividad que se precie en la
sociedad."Qu es la arquitectura, qu son las artes, sino la traduccin plstica de la moralidad social?" (20)
En esta ltima frase resume su idea de las artes. Esta inflexin cvica-pragmtica no es slo notable en sus
elecciones arquitectnicas, sino tambin en las ingenieriles. Su esquema portuario, que ser retomado casi
literalmente por Madero, posee como centro la necesidad de articular el comercio con la ciudad para inyectar
en ella la actividad que, en su interpretacin, constituye el centro vital. Si comparamos su propuesta con la
de Coghlan, de la misma poca, veremos que mientras que el ingeniero hidrulico irlands privilegia el
conocimiento del territorio no slo a travs de medidas, sino tambin en el estudio del funcionamiento
ecolgico, en detrimento de una ciudad que aparece desligada de la propuesta, Pellegrini no puede salir de la
arquitectura regular en cuanto al planteo compositivo, ni aparece atento a la gran dimensin del rea, ni a
las nuevas ciencias que atienden a la relacin entre naturaleza y artificio (la hidrologa, el anlisis quimico, el
comportamiento fsico de las corrientes, etc); sacrifica el avance tecnolgico, la nueva sensibilidada
biolgica, y cualquier novedad arquitectnica para plantear un sistema tcnicamente modesto, reductivo, a la
altura de las posibilidades de una ciudad que an no tiene un puerto, un sistema que trabaje en funcin de la
civilizacin urbana, descontando el comercio como el centro de la movilizacin cultural. A pesar de su
modestia, el proyecto no se realizar, aunque ser retomado bsicamente por la propuesta de Madero en
1882. (21)
Los acontecimientos polticos haban impedido durante aos el trabajo de Pellegrini como ingeniero, y
durante el gobierno de Rosas se ha gana la vida como acuarelista y dibujante, en particular como retratista
de la sociedad portea. Este no es un dato menor para pensar los lmites del propio Pellegrini cuando, con
entusiasmo, vuelve a ofrecer su talento tcnico en las nuevas circunstancias.


La produccin plstica de Pellegrini adquiere un particular inters en el contexto de nuestros estudios, ya que
se trata de un ingeniero topgrafo que, lgicamente, maneja de manera admirable los sistemas clsicos de
trasncripcin proyectiva. En 1841 litografa su lbum Recuerdos del Rio de la Plata, que constituye uno de los
trabajos claves de la iconografa argentina, junto a un puado de colecciones de paisajes y costumbres como
las de Bacle, Carlos Morel, Alberico Isola y Jules Dafresne. Como retratista, fue uno de los ms exitosos de la
sociedad rosista. Se le atribuyen alrededor de 800 retratos en lpiz y acuarela (tcnicas que domina
cualquier ingeniero francs) en la dcada del cuarenta. Pero quien observe sus pequeos, y a veces
encantadores apuntes, fuertemente lineales, se dar cuenta de la distancia que ellos suponen tanto con las
tradiciones acadmicas ms slidas como con las innovaciones en el arte, lo que vuelve ms relevante el
hecho de su xito local.
De mayor inters para nuestra hiptesis son sus vistas urbanas: no por casualidad es en este terreno en
donde el dibujante-topgrafo se mueve a sus anchas. En ellas la perspectiva revela su construccin
rgidamente lineal, y la coloracin depende de esta estructura, sin alentar la difuminacin de la lnea en
funcin de la luz o el protagonismo del color en la composicin que ya eran novedades aceptada en las vistas
pintorescas del siglo XIX: es por esto que su xito es mayor en representar la ciudad que sus alrededores
campestres, en representar la arquitectura y no el verde, la atmsfera, el agua. Atado radicalmente a la
representacin, en la estrecha acepcin de testimonio de lo existente, tampoco puede encontrar demasiado
inters en las chatas pampas, como no sea el mismo que encontraba Parish: un vaco para transformar. Por
otro lado, Pellegrini est aqu virtualmente solo. Sus interlocutores calificados son pocos, y no es extrao que
su Revista del Plata sea casi integramente redactada e ilustrada por l. Se encuentra, an con sus
limitaciones a la vanguardia de la ciencia, la tcnica y el arte en el Plata, lo que nos deja un cuadro
notablemente pobre de este entorno cultural.
4. Pasear bajo las palmeras y pasear en la pampa: Brasil y Argentina intentan definir sus tpicos
nacionales
La situacin del Rio de la Plata, es la situacin del resto de la Amrica Latina? Todos estos paises nuevos
carecen de otra profundidad que la de la naturaleza "virgen"? Sin duda esta no fue la mirada de Humboldt
sobre Centromarica, y as lo que fue el reino de Nueva Espaa y parte del Per se benefici por sus
investigaciones. Pero ms cercanamente, el Brasil tambin cuenta con otra historia, mucho ms rica que la
del Plata. No resulta secundario que Rio de Janeiro se convirtiera en un centro imperial desde 1808, cuando
Joao VI se refugia all con su corte. Consecuencias de esta situacin son diversas iniciativas que van desde la
libertad de comercio y la proteccin de la industria hasta la famosa Misin Artstica de 1816. La Misin tena
como jefe al pintor de la Academia de Francia Joaquim Lebreton, directamente recomendado al embajador
del reino en Pars por Humboldt, y fue integrada por artistas de importancia, como el arquitecto Grandjean
de Montigny o los pintores Taunay y Debret (este ltimo un artista de consideracin que idear la bandera
brasilea), adems de grabadores, msicos, un ingeniero mecnico, un especialista en estereotoma (corte
de piedras), maestros cerrajeros, carpinteros, curtidores, etc. Pero an antes de estos acontecimientos,
Brasil posea una tradicin visual destacable (recordemos que los holandeses haban ocupado el nordeste del
Brasil en el siglo XVII, y legaron as no slo una estupenda cartografa, sino tambin la obra de nombres
destacados en la pintura dutch como Post y Ekchout).
Brasil ofreca adems, para la mirada romntica y pintoresca del siglo XIX, un paisaje natural deslumbrante.
"El mundo tropical es mi elemento", haba escrito Humboldt, difuminando as una imagen particular de
Amrica. La fuerza de este elemento, su clara oposicin al armnico bel paessaggio italiano o el
sobrepujamiento de los sublimes valles suizos (Humboldt escala el Chimborazo conciente del desafo de subir
al pico considerado entonces como el ms alto de la Tierra), lo raro, lo monstruoso, lo colorido, lo sublime,
no slo relegaban a los llanos americanos a un motivo desledo y poco interesante para la visin esttica,
sino tambin para la cientfica, hasta su posicionamiento a travs de Darwin como la clave del origen de la
vida. En cuanto al paisaje cultural, la densidad del mundo centroamericano previo al descubrimiento permita
la operacin magistral que Humboldt realiza en funcin de su visin del mundo de los hombres: la
equiparacin relativa de las distintas culturas. Hubiera sido dificil llegar a esta conclusin, en el siglo XIX, en
vistas de la cultura pampa. As, Centroamrica y Brasil, por distintas razones, podan leerse desde los
esquemas europeos como paisajes prstinos, cuna del "buen salvaje" rousseauniano, o paisajes imponentes y
fabulosos acompaando culturas desconocidas pero sofisticadas.


La pampa no era, en este sentido, nada obvia: resultaba demasiado fcil, pero poco iluminador, leerla desde
los cliss humboldtianos de los llanos venezolanos o de las estepas rusas, que es la manera difundida en los
primeros viajeros ingleses; su fertilidad y disponibilidad aparente para la civilizacin, la separaban de la otra
mtafora recurrente, la del desierto.
En las dcadas inmediatas a la Organizacin Nacional, las metforas con que se abordaba la pampa no eran
inocuas. En Facundo, Sarmiento se apoyaba alternativamente en las imgenes orientalistas y en la promesa
de la extensin abierta hacia el mar, es decir, hacia Europa. En La Cautiva de Echeverra prima la visin
sublime de un espacio montono, inmenso, sobrecogedor, que sirve como mbito adecuado a la historia
trgica. Pero estos escritos ya no son funcionales a la situacin poltica post-cincuenta. Resulta ms que
reveladora la oposicin de Gutirrez a que se publicara la obra maestra de Echeverra, El Matadero, y el
malestar que el Facundo le produca: "Todo hombre sensato ver en l una caricatura: es este un libro como
las pinturas que de nuestra sociedad hacen a veces los viajeros por decir cosas raras: el matadero, la mulata
en intimidad con la nia, el cigarro en la boca de la seora mayor, etc etc. La Repblica Argentina no es un
charco de sangre... a cada momento veo que el autor del Facundo no conoce sino uno de los patios interiores
de ese magnifico palacio donde hemos nacido por fortuna". (22) Gutirrez no slo rechaza (ya en 1845) los
cliss que los mismos rioplatenses han adoptado, sino que incita a presentar al pas desde otra perspectiva,
menos colorida y ms "civilizada", para que los recurrentes objetivos de abrirlo a la inmigracin y a los
capitales extranjeros pudiera cumplirse. Si esta posicin aparece apenas esbozada en la dcada del cuarenta,
constituye un lugar comn despus de la cada de Rosas.
Pero resultaba difcil transformar elementos tan poco seductores como la Sociedad de Beneficencia, el arreglo
de las rentas o las "escuelas primarias de San Juan" en cuadros de color. La literatura de viajes poda
adoptar, ciertamente, un tono ms objetivo, descriptivo, sociolgico o econmico, aunque constitua
ciertamente un desafo presentar un viaje por las pampas sin caer en los abonados pero poderosos cliss.
Mucho ms difcil, como saba Pellegrini, era representar el mundo pampeano con los instrumentos de las
bellas artes. Los grabados urbanos de Pellegrini podan acomodarse perfectamente a lo prescripto por
Gutirrez: su Buenos Aires aparece como una tranquila y bien consolidada ciudad, con arquitectura regular y
templos de importancia. Pero los alrededores de la ciudad, ya "pampa", son inevitablemente pobres y chatos,
y slo la introduccin de un asunto, de una istoria, (23) pareca convertirlos en temas dignos de pintar. El
mismo Pellegrini no duda en 1841 en representar el Matadero (asunto que ya haba tratado en 1830) con los
"colores altos y rojizos" que Gutirrez consideraba inadecuados en el relato de Echeverra, es decir,
proponiendo una lectura doble del grabado, la de la descripcin lata del proceso de matanza del animal y la
implicancia poltica, es decir, la relacin entre la muerte en el Matadero y los crmenes en la ciudad rosista.
Por cierto, la actividad artstica en sentido estricto ya haba comenzado a emerger en las provincias del Plata
hacia 1860: exposiciones en salones de recreo y negocios, un incipiento comercio de objetos artisticos, y la
presencia de un puado de figuras que se haban formado en las academias europeas acompaaron los aos
del Estado de Buenos Aires. Entre los nuevos pintores figura Prilidiano Pueyrredn, que interesa
especialmente en este argumento, y no slo por la calidad indita de su produccin pictrica, que se revela
como mucho ms que simple documento de poca. Formado en la Ecole Polytechnique -su actividad como
arquitecto tambin es conocida- maneja con solvencia no slo la acuarela y el grafito, sino tambin el leo,
vehiculo poco habitual para ingenieros; y en ocasionese se sirve, especialmente en los retratos, de la
novedosa tcnica del daguerrotipo. El bagaje artstico con el que cuenta no es ajeno a su estada de tres
aos en Rio de Janeiro, en donde, como se coment, el peso de la reforma neoclsica introducida por la
Misin Francesa es sensible en el mundo de las bellas artes.
Si nos detenemos en su famoso cuadro Un alto en el campo, que representa los alrededores de la ciudad
(Morn), podemos notar el desarrollo de una sensibilidad especfica para representar la llanura, desde el
mismo formato apaisado de la tela. Sin embargo, esta pampa "civilizada" no puede ser representada como
extensin ilimitada, en el sentido especficamente compositivo, para un autor cuya mirada se ha formado en
el mundo neoclsico (y as, Pueyrredn usa los mismos recursos tpicos que usa Pellegrini para compensar la
horizontalidad: un rbol en el ngulo, el caracterstico omb). Por otro lado, lo ms interesante del cuadro se
encuentra en la escena de costumbres, poblada de ntidos detalles: la variedad de esta pequea sociedad es
la que permite leer el carcter de la escena en el mbito de la tranquila belleza, de la gracia.
La relacin de este pintor, de gran xito local en su breve trayectoria, con el mundo brasileo, nos permite
retomar el contraste entre el paisaje tropical y el pampeano, de tan difcil abordaje esttico por fuera de los
cnones establecidos. Creo que en este sentido resulta extremadamente reveladora la obra americana de


Moritz Rugendas, quien en muchos sentidos replica en la imagen plstica la importancia de Humboldt en la
representacin europea de Amrica. Rugendas haba participado, en su primera juventud, de la importante
expedicin de Georg Heinrich von Langsdorf al Brasil. De regreso a Europa, entre 1825 y 1831, publica en
Pars uno de los ms hermosos lbumes latinoamericanos, Viaje pintoresco a travs del Brasil. De entonces
data su paso de simple ilustrador cientfico a pintor: la elaboracin de su imaginera sudamericanas ya
estaba en marcha, a la luz de los grandes cambios europeos en la pintura, y en particular en la pintura de
paisaje, uno de los motores ciertos de la renovacin. Entre las novedades de los acuarelistas ingleses (como
Bonington, que colabor especialmente con Rugendas litografiando tres planchas del Viaje pintoresco) y el
neobarroquismo de Delacroix o de Gericault (que a su vez sugiere al alemn una nueva articulacin con sus
antepasados pintores, en especial con el pintor barroco Georg Philip I Rugendas), y el consabido viaje a Italia
(mediado obviamente por la lnea que va de Claude a Corot), Rugendas posee ya para su segundo viaje a
Amrica los instrumentos pictricos ms novedosos para presentar una imagen esttica del nuevo mundo
que no se resuma en el testimonio documental o cientfico.
Tambin de esos aos data la amistad de Rugendas con Humboldt, quien le encarga algunas ilustraciones
para la Geografa de las plantas. Como dijimos, Humboldt deseara hallar
diseadores que hagan uso tanto de los estudios particulares en el terreno como de la impresin
experiencial, pero no es posible hallarlos en Europa y, finalmente, la mayor parte de los pintores empleados
interpretan los mismos croquis de Humboldt. Para Humboldt, el fragmento del paisaje representado en el
cuadro debe ser testimonio de una totalidad mayor, y para ello, en su perspectiva, no slo se necesitaba
maestra esttica sino experiencia. Rugendas cumple el papel requerido por Humboldt en el mbito
especficamente artstico.
El segundo viaje a Amrica de Rugendas, cuya trayectoria cubre desde Mxico hasta el Rio de la Plata,
culmina en una exposicin en Rio de Janeiro, en 1846, que lo consagra definitivamente como pintor
americanista. Cabe agregar, para aumentar el inters sobre su figura, que durante su larga estada en Chile,
el contacto con diversas personalidades polticas sudamericanas fue asiduo; recordemos que por entonces en
el grupo de exilados argentinos se encontraba Sarmiento, a quien conoce personalmente y de cuyo trabajo
periodistico est al tanto. Sarmiento se encargar a su vez de difundir la figura de Rugendas en Argentina
junto con la de Humboldt. En Buenos Aires, Rugendas conoce adems a Esteban Echevera.
Rugendas observa en perspectiva radicalmente distinta la pampa y el paisaje tropical; la pampa y el paisaje
de Chile. En foquemos uno de los temas ms recurrentes de Rugendas, impactante a los ojos europeos: las
cautivas, algunas de ellas expuestas en Ro, otras pintadas luego de su regreso a Alemania. Trabajaba sobre
el tema desde 1835, cuando haba tenido ocasin de tratar directamente con los araucanos en la poblacin
de La Frontera, Chile. En El rapto de Trinidad Salcedo (1836), despliega un ojo detallista.
Las vestimentas aracuanas son descriptas con la misma exactitud con que se encara el rbol que cierra el
segundo plano, la aucaria, y con el mismo cuidado con que se puntualiza el botn de copas de plata y
mantones de seda, a la moda del orientalismo francs. En este cuadro an mantiene la vocacin "objetiva"
que la prctica del diseo cientfico le haba enseado: ms all de que los araucanos sean vistos como
ominosa presencia (es obvio el contraste entre la oscuridad del grupo y la claridad de la rubia Trinidad,
vestida de blanco con las brillantes joyas a sus pies) lo cierto es que la demora en los detalles de los
vestidos, de los rasgos tnicos y de la naturaleza constrastan con la sumaria ideologa. Esta pintura an
puede considerarse como testimonio de cierta experiencia; los raptos rioplatenses no, y no slo porque su
trayecto a travs de las pampas fuera breve. En la pampa no existe nada digno de mencin para Rugendas,
cuya mirada ha sido conformada no slo por las tradiciones pictricas europeas sino tambin por la riqueza
de la naturaleza brasilea y la densidad de la cultura precolombina y virreinal mexicana. El inters en la
pampa aparece slo a travs del episodio romntico de la cautiva, tan poderoso sin embargo como para que
lo siga recordando una y otra vez despus de su vuelta a Alemania.
Esta falta de inters por los rasgos naturales relevantes (falta de inters tanto cientfico como paisajstico) le
permite ensayar libremente los recursos romnticos neobarrocos sin detenerse en ningun testimonio; le
permiten, en fin, abordar un gnero para el que se haba preparado hacia tiempo, el prestigioso gnero
histrico, ya que, ms que escena de costumbres, las cautivas son escenas de batallas. Las escenas son tan
teatrales como en el poema de Echeverra; pero la pincelada suelta, la dinmica espiral compositiva, los
contrastes de la luz (en donde repite al situacin caracterstica del paisaje tropical , es decir, la iluminacin
plena en el centro del cuadro, pero situando en lugar de la naturaleza el asunto humano) colocan a esta serie
en un lugar distinto del de sus anteriores composiciones. La vacuidad pampeana parece haberle otrogado a


Rugendas la libertad esttica en el sentido convencional en el siglo XIX, que an consideraba superior al
cuadro con asunto histrico respecto al gnero paisaje. En resumen, la pampa parece no ponerle ningun
obstculo a Rugendas, como s la exhuberante dimensin de la selva brasilea, para cuya ilustracin utiliza
los recursos novedosos de la pintura, pero siempre manteniendo el respeto por el caracter del lugar,
atandose adems a la descripcin.
Rugendas poda remarcar la voluptuosidad de la selva tropical sin por ello adscribir a una composicin
barroco-romntica o, en otras palabras, manteniendo la idea clsica de lo sublime (Longino). En
contrapartida, la versin de lo sublime de las pampas es el reverso de lo sublime clsico; y no ser paisaje,
sino asunto heroico o (por ejemplo, en las escenas gauchescas) apuntes costumbristas tambin realizados
con la misma inquietud compositiva de las cautivas.
Este es el problema que enfrentarn las representaciones simblicas en la segunda mitad del siglo XIX en
Argentina: lo sublime-pampeano slo poda ser representado, en las letras y en las artes plsticas, apoyada
en la ominosidad de los asuntos que en ella transcurran, de alto clivaje romntico. Y queda claro, de manera
casi excluyente, que el paisaje nacional para la exportacin, pero tambin la clave del desarrollo del pas, es
la pampa. Pero, si no pareca aconsejable a los impulsos de la libre inmigracin de gente y capital remarcar
tal interpretacin, qu quedaba? El inters que comienza a despertar la pampa y la Patagonia en su valor de
antigedad (los "monstruos pampeanos") no son ni siquiera advertidos en 1845, cuando Rugendas viaja por
el pas. Pero los pintores, an los pocos pintores que pueden calificarse de tales que en el Rio de la Plata,
trabajan cada vez menos en la perspectiva del testimonio cientifico o la utilidad tcnica, especialmente desde
la difusin de la fotografa, aunque s son fuertemente inflexionados en su mirada por las cuestiones
polticas. Sorprende acaso que della Valle, en La vuelta del maln de 1892, haya reproducido en un cruce
particular la sugerencia de las cautivas de Rugendas y del poema de Echeverra, con el formato alargado de
Pueyrredn? O que los fotgrafos de la Sociedad Argentina de Aficionados, en su empeo de ilustrar el
Martn Fierro, hayan ubicado a los gauchos en el paisaje culto y variado de la estancia San Juan, en lugar de
sacar partido esttico de las amplias llanuras?
5. Motivos de la pampa y motivos de la pradera
El mundo norteamericano, a pesar de la distancia fsica con Sudamerica, prometi otros paralelos que el que
ofreca la selva tropical, paralelos a los que Sarmiento le sac la mxima ventaja. Tierra tan desconocida
hasta el siglo XVIII como para figurar incompleta en los atlas mundiales, sus pueblos indgenas carecan del
desarrollo de los mesoamericanos e incas, y las vastas praderas pareceran, prima facie, tan intratables como
asunto esttico como la pampa. Pero para la poca del viaje de Humboldt los Estados Unidos tenan dos
cosas a su favor para despertar el inters europeo. La primera consista en el experimento social y poltico
que se estaba llevando a cabo, tan fuertemente democrtico e igualitario en sus inicios, sin la exacerbacin
dogmtica francesa. La segunda atae a la sensibilidad esttica anglosajona, que obviamente se comparte
tempranamente en el nuevo mundo. Es necesario recordar que los grandes avances de la esttica estn en
manos inglesas y alemanas ( los escritos de Burke conforman la base emprica de la Critica del Juicio de
Kant), como tambin lo estn las alteraciones sustanciales de la pintura moderna (la disolucin de la forma
en funcin del color, de la estructura en vistas de la sensacin).
En el siglo XIX, los avances cartogrficos tambin pasaron a manos inglesas. As, ese extenso territorio
norteamericano tan desconocido poco tiempo antes es mensurado y paralelemante evaluado en sus virtudes
paisajsticas con rapidez inusual. Poetas y escritores crean el marco para la evaluacin trascendentalista de
la naturaleza y tambin de las modestas culturas indgenas en trminos del buen salvaje popularizado por
Rousseau. Pensemos en la saga que va desde los textos de Philippe Frenau, elocuentes en sus ttulos: The
wild honey suckle, 1786; The indian burying ground, 1788; The philosopher at the forest, 1781-82, hasta
Fenimore Cooper, el ms conocido de la saga, que comienza a definir la imaginera para The last Mohican en
The Pioneers, en 1823. Por otro lado, la escuela de paisajistas del Hudson River hizo su aparicin hacia 1820
y marc la sensibilidad hasta avanzados los ochenta -recordemos que en Argentina no existe nada como una
escuela pictrica-; botnicos como William Bartram, en Travels through North and South Carolina (1791) ya
coloca el concepto clave del romanticismo, lo sublime, en el sentido que despus se difundir: el signo de la
sabidura y el poder de Dios. Como ha sealado tempranamente Leo Marx, la sensibilidad potica ante la
naturaleza est intimamente relacionada con la transcripcin grfica y cientfica del territorio, aunque
aparezcan enfrentadas, y as la radicalidad ecologista y la voluntad fustica de trasnformacin permanecen
en la sensibilidad nortemaericana actual. (24)


La incorporacin de Norteamrica en los atlas mundiales haba sido especialmente rpida entre 1640 y
1700. Ya en 1795 se publica el American Atlas de John Carey, seguido de otras producciones locales de
importancia, acompaadas de mapas de los estados individuales.
Para 1854, (la poca en que Parish ha dado a conocer el mapa de Arrowsmith y en que Pellegrini se queja de
que ni siquiera se sabe relevar la ciudad de Buenos Aires) el mapa de los Estados Unidos de John Colton
puede compararse con el de Arrowsmith para evaluar el grado de detalle y de ocupacin de aquel inmenso
territorio y de nuestra pampa y Patagonia. No es extrao as que " la frontera" haya sido tematizada tan
tempranamente (y con tal exito hasta nuestros das) por Turner, ofreciendo ese espacio ambiguo como clave
sociologica e histrica para la experiencia americana. (25) En suma, nos encontramos tambin frente a los
Estados Unidos con formas extremadamente desarrolladas en comparacin con la experiencia rioplatense,
formas que coadyuvan a fijar tempranamente la iconografa de identidad nacional.
Desde este enfoque cultural amplio, en el que se cruzan poetas y filosofos, naturalistas y cartgrafos, la
naturaleza norteamericana se convirti en un signo de la nueva democracia, y no es extrao entonces la
creacin del Central Park a mediados del XIX. Sarmiento no conoci el Central Park sino sus proyectos, y los
famosos cementerios-parque que lo inspiraron, pero estos modelos pesaron decididamente en su idea del
tipo de trasnformacin pintoresca que la pampa deba sufrir para convertirse en civilizada. (26)
Pero existe otra relacin. Como ya ha sido notado, (27) el personaje indipensable para convertir el desierto,
la pampa o la pradera en un lugar caracterstico no fue la cautiva, sino el gaucho y su paralelo
estadounidense, el vaquero. Y esta cuestin es particular de tres pases: Uruguay, Argentina, y Estados
Unidos, en la medida en que ellos se convirtieron tempranamente en smbolos de una paisaje nacional.
Aunque algunos gauchos y algunos cowboys reales pasaron al registro de la leyenda, convocar su figura
implica siempre convocar un paisaje de vacas y planicies, casi un paisaje pastoral, como representacin del
ser nacional. En lugares como Brasil o Venezuela, los llanos y sus habitantes slo representan una variante
regional, mientras que en en Rio de la Plata y en Estados Unidos alcanzaron una temprana legitimidad
general.
En el Rio de la Plata, la figura caracterstica del gaucho que an se evoca es fijada por Blanes. Uno de sus
gauchitos fue utilizado en 1897 en una estampilla de la Direccin general de Correos en Uruguay, lo que
sugiere su centralidad y difusin. Katherine Manthorn, comparando la iconografa del gaucho y del cowboy,
llama la atencin sobre el cuadro de James D. Smillie, A gaucho of Brazil (1877), en donde los caracteres
bsicos del hombre sobre el caballo y la llanura ya estn establecidos, pero que tuvo la particularidad de que,
en algun momento de su historia, su ttulo fue cambiado por Western Horseman. El posible intercambio de
ttulo parece recordar, nos dice la autora, la operacin que hace Sarmiento con The Prairie de Fenimore
Cooper: a gauchos o vaqueros los marca un tipo de prctica, pero sobre todo un tipo de naturaleza, que
parece compartirse, y se convierten as en un simbolo paisajstico, alternativo al indio y la selva, de la
esencia de America. Pero all donde las figuras literarias (tanto en el caso de Sarmiento como de Cooper), se
han revelado poderosas, la pintura tiene dificultades. (28)
Blanes, que se ha formado en la Academia florentina en la dcada de 1860 (poca, conviene subrayar, en
que el grupo de los macchaioli estaba en su apogeo), es maestro en la estructura del dibujo pero tambin
especialmente sensible a los matices lumnicos: sus cuadros de la pampa son difanos, claros, luminosos; los
cielos transparentes ocupan la mayor parte de la tela. Con estos recursos, quietud y silencio se aduean del
espacio. Nada del orden del voluptuoso terror y de la violencia de los cuadros de Rugendas puede observarse
en Blanes. Rugendas pinta el desierto: las composiciones suelen ser en espiral, los personajes
manieristicamente alargados, los cielos amenazando tormenta (cf Descanso en el camino). Esta no es slo la
distancia entre dos estilos pictricos, sino entre dos interpretaciones de la pampa entre las que median, al
menos, treinta aos. Para cuando Blanes ofrece estos paisajes clasicisantes, el gaucho de Rugendas esta en
vas de desaparicin. No interesa aqu que Blanes pintara la pampa uruguaya; de hecho, se convirti en una
representacin tpica de la pampa rioplatense no slo por la maestra, sino porque acierta con un tipo de
mirada sobre el paisaje pampeano que da cuenta de la inmensidad y la soledad, de los cielos y los horizontes
que se desvanecen, de la vida determinada por ellos, en un carcter que llamamaremos sublimidad clsica
por oposicin al sublime romntico, y que convena perfectamente a los requerimientos polticos que antes
anotramos. A travs de estas imgenes refinadas puede leerse la oferta del Rio de la Plata al mundo: los
tranquilos campos de belleza inusual, casi vrgenes, abiertos a los emprendedores europeos.


Que la resolucin del paisaje pampeano se haya visto inscripta en esta tendencia neoclsica matizada por la
experiencia del colorismo florentino o napolitano -que siempre mantuvo la estructura clsica- no es
secundario desde otro aspecto. Lo clsico, por as decirlo, resultaba el eje de la cultura europea en la larga
duracin. As lo fue para Goethe y para Humboldt: su romanticismo, en todo caso, estribaba en la bsqueda
de una nueva armona. Humboldt, que haca "de la naturaleza tropical su elemento", le otorgaba sin embargo
caracteres clsicos como medio de colocarla a la altura de las fuentes griegas de la cultura occidental,
aquellas que motivaron la tan citada formula de Winckelmann: noble sencillez y callada grandeza. Humboldt
parafrasea directamente al historiador del arte alemn en muchas de sus descripciones entusiasmadas: "el
25 de junio se nos apareci el Chimborazo en toda su grandeza, en Riobamba nuevo; yo dira, en la serena
grandeza y majestad que es el carcter natural del paisaje tropical". (29) La pampa de Blanes puede leerse
tambin en la clave de noble sencillez y serena grandeza.
Sin embargo, la pintura argentina tard en absorber la leccin, tal vez porque el laxo campo de la pintura
local apenas haba comenzado a conformarse a fines del XIX. Para entonces, la escuela francesa ofreca sus
trabajos a plein air que hacan de la luz, y no de la lnea, la base de su composicin, adems de presentarse
en franca oposicin a la Academia. Slo mucho ms tarde, la pintura moderna podr abordar el paisaje
pampeano en una versin clsica que no se ligara al clasicismo acadmico.
6. "Yo soy el amante misterioso de la naturaleza"
Ahora bien: la divisin de los campos de competencia disciplinar que se va desarrollando cada vez con ms
claridad desde fines de siglo XIX, se apoya como dijimos sobre una pobreza cultural que hace ms notable
los avances de algunas disciplinas que rpidamente hegemonizaron el saber tcnico y cientfico, como el
higienismo. La pobreza constituye un factor clave para considerar en el estudio del depliegue y de los lmites
de una cultura que, reconociendo como central en su conformacin los temas clsicos del progreso, y por lo
tanto la comprensin y transformacin del territorio, cree solucionar los deficit del mundo colonial
abocandose a propsitos directamente prcticos. Y, sin embargo, subterrneamente, persiste la primaca de
la letra escrita con fines abiertamente polticos, en gran parte porque ella es la base cierta del aparato legal y
burocrtico de una nacin que est inventandose a si misma, pero que es heredera de las modalidades
espaolas. Varios de estos rasgos pueden hallarse en la obra de Estanislao Zeballos.
Zeballos haba nacido en Rosario en 1854, y su carrera es mltiple: se interesa, en la lnea de Humboldt, en
todas las manifestaciones de la sociedad y de la naturaleza, colocadas en estrecha relacin. Desfilan en sus
pginas ensaysticas la cartografa, la topografia, y todas las tcnicas de mensura territorial; el folclore, la
paleontologa, la geologa, la geografa y la botnica; la higiene y la arquitectura urbana. Ha estudiado algo
de matemticas en la recientemente creada Facultad de Ciencias de la UBA; es fundador de la Sociedad
Cientfica Argentina; su carrera futura ser de la jurista y poltico (llegar a ser miembro del tribunal de La
Haya); incursiona tambin en la novela. Presenta as la imagen de "hombre universal", al estilo
humboldtiano.
Cuando proyecta su Descripcin Amena de la Republica Argentina en un nmero no precisado de volmenes,
hacia 1880, no tiene an treinta aos. Su propsito es el de la difusin de la geografa patria hermanando la
amenidad con el fondo cientfico de la obra. Tres volmenes aparecen sucesivamente en la dcada: Viaje al
pas de los araucanos (1881), La regin del trigo (1883) y A travs de las cabaas (1888). Los trabajos de
Zeballos se inscriben en una nueva tradicin de literatura de viajes: se trata aqu de argentinos fuertemente
involucrados con el gobierno del pas, sin la distancia de aquellos viajeros ingleses cuyos propsitos, las ms
de las veces comerciales, dejaban libre espacio a las crticas; sin el tipo de distancia que otorga la oposicin
poltica en los casos clsicos de un Echeverra o un Sarmiento; sin la formacin tcnica slida, que otorga
otro tipo de distancia, de Pellegrini. Y carece tambin, absolutamente, de la irona de un Mansilla.
El viaje de Zeballos, recorriendo los tres tomos, va desde el corazn del desierto a las cercanas de la ciudad
de Buenos Aires, y esta lgica obedece a razones polticas. Detengmonos en el primer volumen, el Viaje al
pas de los araucanos, publicado de manera significativa inmediatamente despus de concluda la campaa al
Desierto.
Las citas introductorias son elocuentes. Le otorgan autoridad y orientan al lector sobre el tipo de texto que
encontrar. El libro est dedicado "a mi patria". En la advertencia preliminar, no falta una cita del Dr
Livingston, el explorador del momento. La primera parte, denominada "Contemplacin", se abre con unos
versos de Victor Hugo: "Si, yo soy el amante misterioso de la naturaleza; el camarada de la amarilla flor que


se columpia en la vieja pared; yo soy quien habla con el viento y los rboles: conocenme los campos y las
selvas...". Zeballos tambin invoca a Humboldt en el primer captulo, pero el Humboldt de Kosmos: no en
tanto hombre de ciencia, sino en tanto magistral expositor. Le interesa ms la difusin que la investigacin, y
por cierto es bastante laxo para cuidar los mnimos parmetros cientficos cuando expone sus
"descubrimientos" en el terreno del folclore, de la arqueologa o de la paleontologa. Si recordamos los
habitos cientficos de Humboldt, es cierto que aqu Zeballos ya ha transpasado la divisin entre investigador
de gabinete e investigador de campo, como Humboldt, con la diferencia mayscula de que l no es, en
realidad, un cientfico, sino un poltico.
Tambin sirve como introduccin al libro una curiosa litografa. Zeballos, vestido de Livinsgston, aparece
frente a una cmara oscura sin operador. A sus pies, diversos hallazgos de la expedicin (una calavera
indgena, una pequea balsa) y algunos instrumentos tcnicos como un teodolito. No falta un libro abierto y
un fusil. El grabado no puede ser ms elocuente: no slo cierra adecuadamente el sistema de citas
autorizadas, componiendo un mundo literario-cientfico-militar, sino que es francamente espantoso desde el
punto de vista plstico. Y lo que es notable es que Zeballos ha viajado con un equipo completo de fotografa,
y lo acompaa un operador que sabemos familiarizado con la tcnica (Arturo Mathile, autor de numerosas
fotografas porteas difundidas en postales hacia fines de siglo). Las fotografas, nos dice, no pudieron ser
utilizadas en la impresin (a pesar de que se trata de una edicin lujosa) y por lo tanto los grabados que
aparecen responden a la transcripcin litogrfica. La ausencia total de maestra del autor no parece
preocuparle a Zeballos, a pesar de que est empeado en la difusin. Las ilustraciones del libro siguen el
mismo patrn: el annimo dibujante ni siquiera puede componer una perspectiva segn las reglas del arte (y
esto teniendo resuelto el problema del pasaje del espacio al plano con la placa fotogrfica de referencia)
Puede encontrarse acaso una actitud ms en las antpodas de la sensibilidad humboldtiana que Zeballos
proclama como respaldo? La respuesta a este desinters, por cierto, no debe hallarse slo en la competencia
de Zeballos ni en la del fotgrafo (y mucho menos en la ausencia de grabadores que pudieran representar
dignamente los lugares), sino sobre todo, creo, en la ausencia de educacin, an en el pblico ilustrado, para
mirar. La aparente novedad de la fotografa se convierte no en un real aporte para el conocimiento o la
sensibilidad esttica (esta proclamada, como vimos, por la cita de Hugo), sino en una exhibicin superficial
de modernidad, una apariencia en sentido estricto (lo que tal vez, en muchos sentidos, sea lo realmente
moderno; pero sin duda Zeballos no pretenda este gesto vanguardista).
Para Zeballos, todos los instrumentos tcnicos, la retrica literaria o los resultados de cualquier investigacin,
se someten primordialmente al objetivo poltico de "mi Patria", esto es, de la inflexin poltica en la versin
de "poltica" que emerge hacia el ochenta. Este objetivo ha adquirido una serie de caractersticas que es
necesario comprender para evaluar los textos de Zeballos y reconocer su distancia con los textos de los aos
cincuenta. Ahora, junto con la administacin del territorio, entra en juego en pleno con la seduccin social,
en relacin a la supuesta base "cientfica", el mundo militar. La articulacin entre administracin eficaz de la
paz y actividad militar est escenificada en la Campaa al Desierto, pero una vez eliminada drsticamente la
cuestin indgena (y no hace falta recordar de qu maneras compulsivas) el Ejrcito debe seguir funcionando
y justificandose para otros fines: as, mientras algunos replican las hiptesis de conflicto militar, como los
problemas de lmites con Chile y Brasil, otros apuntan a la tecnologa y a la ciencia, como la consolidacin de
la cartografa de la Argentina desde la creacin del Departamento Nacional de Geodesia a fines del XIX. Por
cierto la versin cientfica triunf momentneamente, hasta que en los treinta una nueva alianza entre
Iglesia y Ejercito abra un espacio diferente.
La cuestin que nos interesa es que la tarea de mapear el territorio qued en relativo secreto al quedar en
manos militares para objetivos "patriticos", en la ms obvia tradicin burocrtica espaola. La marca militar
sobre la representacin del territorio pesar fuertemente, an en la alrga duracin, sobre la historia de la
geografa argentina.
Pero debemos considerar adems la poltica en sentido estricto: no quedan dudas de que Zeballos apoya a
Roca;como apoya, en 1888, los intereses de la Sociedad Rural y los estancieros en A travs de las cabaas que por cierto no se identifican plenamente con el roquismo, pero que constituyen la clase dominante en
Argentina. En este sentido, puede leerse un cambio entre los textos de Zeballos del 81 y del 88. En el 81,
interesaban los terrenos conquistados por la milicia, y su correspondiente gloria. Paralelamente, pero no
accesoriamente para esta gloria, interesaban los "descubrimientos cientficos" y las modificaciones
tecnolgicas.


Un aspecto de importancia, en esta visin poltica local, es el de oponerse a los relatos cannicos de viajeros,
en la lnea de reflexin que planteara Gutirrez, para celebrar a la Patria. En el caso de Zeballos esta
oposicin gira alrededor del clima templado. En las campaas hacia el sur, la belleza de las zonas a los pies
de la cordillera ha conmovido a los viajeros argentinos, que muy poco las conocan. La zona de Las Manzanas
(particularmente el Nahuel Huap) se convertir pronto, gracias al perito Moreno, en la primera reserva
natural del pas, siguiendo la inspiracin norteamericana. El sur cordillerano constitua, para Zeballos, un
"territorio frtil y exuberante en los dones de la naturaleza que triunfa con el vigor y la economa misma de
sus especies de la falaz y derrochadora naturaleza de los trpicos, cuyas formas esplndidas son el sudario
que oculta a lo lejos la blanda molicie y la decrepitud de las razas". (30) No extraa que las cataratas del
Iguaz, en un rea tanto ms conocida desde la poca de los jesuitas, pero innegablemente "tropical", no
hayan ocupado la misma atencin en la dcada del treinta que los lagos del Sur, cuando se establece
definitivamente Parques Nacionales.
Como los bellos paisajes que Moreno resignific, "las pampas" se situan tambin en las condiciones no
extremas del clima templado, el clima europeo clsico. Esta, subrayan los rioplatenses, resulta la diferencia
clave con Centroamrica y Brasil, tan recurridos por la atencin europea hasta entonces; se trata del clima
que afirma la posibilidad de asentamiento europeo pero tambin la posibilidad de desarrollo de un tipo de
vida y actividad que podra asimilarse, sin resquicios, a la europea que contaba. La tradicin de los climas
remite a la cartografa antigua: la determinacin de las franjas espaciales en donde era posible la vida. No
debe olvidarse que el tema del clima posee una actualidad indiscutible, especialmente a travs de la
Academia francesa, dirigida por ambientalistas como Taine. Lo templado, en fin, implicaba un equilibrio que
permita acercarse a la concinnitas clsica, la composicin de los opuestos. Si la Argentina posea tan
diversos climas, esta variedad se equilibraba y resignificaba a travs de su corazn espacial, la pampa,
ubicado en la franja templada.
7. Cautivos de la retrica patria

Es claro que Zeballos no domina el instrumento de la palabra escrita como Hugo, ni como Sarmiento, ni
como Mansilla. Sus observaciones estn tan plagadas de lugares comunes como de apresuradas conclusiones
cientificas. Pero conoce suficientemente los topicos retricos, clsicos y romnticos, como para utilizarlos en
funcin de la persuacin del pblico. Utiliza la palabra para convencer de la modernidad de su empresa, de
su aporte al progreso cientfico, de su innato patriotismo, y en esto es sin duda exitoso. Antes que cientfico,
antes que explorador, es abogado. Y en esto no recusa la tradicin espaola, aunque la voluntad de difusin
pblica se aparte de esta tradicin. Tal vez en este punto casi normativo pueda verse el carcter
fundamental e innovador de la tradicin cultural argentina, que hizo su bastin en las letras primarias. Pero,
qu pasa cuando este mundo es literalmente invadido por la imagen visual, sin que ella haya sido tramitada
por otros medios que la abstraccin escrita, sin experiencia directa? En un crescendo constante, esto es lo
que sucede en el siglo veinte: el procesamiento pblico de la imagen visual que se extiende como mancha de
aceite no est en absoluto a la altura del procesamiento pblico de la tradicin literaria. Sirve la imagen
visual, as, a la persuacin ms desembozada, porque se basa en una ceguera radical, aquella que no puede
realmente interpretar lo que tiene ante los ojos. Lo nico que la educacin argentina otorg como formacin
plstica fueron los smbolos de la bandera y el escudo, los retratos de los prceres, patronos del aula, y el
mapa poltico de la figura "argentina".
No es secundario que Zeballos, como tantos otros contemporneos, hayan vestido su liviandad cientfica y
tcnica con los recursos de la retrica, es decir, con recursos formales de la palabra. La utiliza no como
comunicacin sino como simulacin: simulacin de pretender la unidad humbodtiana, simulacin de conocer
a fondo los instrumentos tcnicos, simulacin de ser a la vez poeta y cientfico. Su utilidad radicaba en la
poltica, que en esta tradicin nada tiene que ver con el nacimiento de lo nuevo a travs de la accin, sino en
el arte del decir sin verificaciones reales. Zeballos es un ejemplo temprano de la figura del poltico-diletante
argentino, que contina desde entonces su camino, con gran xito de pblico. Lo que se ve, se ve a travs,
sobre todo, de operaciones similares a las de Zeballos: as la Pampa, las cataratas, los lagos, tarjetas
postales acomodadas a los tpicos ms recurrentes; as se ve "la patria".


Notas
1. La palabra imagen se utiliza aqu en un sentido amplio; en el mbito especfico de las representaciones
pictricas y grficas, sostiene esta tesis Renate Loechner en Alexander von Humboldt, inspirador de una
nueva ilustracin en Amrica, Berln: Patrimonio Cultural prusiano, 1988.
2. cf Podgorny, I. Schaffner, W. "La intencin de observar abre los ojos", Prismas n 4, Universidad Nacional
de Quilmes, en prensa. El texto ofrece un ponderado balance acerca del estado actual de los estudios sobre
la "ciencia humboldtiana" y sobre las dificultades de su relacin con los textos de matriz literaria que enfocan
al texto de Humboldt dentro del gnero de narraciones de viajeros, abordando especialmente el texto
paradigmtico de Mary Louis Pratt, Imperial eyes. Travel writing and transculturation, London: Routledge,
1993.
3. cf Prieto, A. Los viajeros ingleses y la emergencia de la literatura argentina 1820-1850. Buenos Aires:
Sudamericana, 1996.
4. Goethe, J.W. Cartas, citado por Auden, W.H. en el prlogo de Italian Journeys, London: Penguin, 1970.
5. Moussy, M. 1855-56 Description geographique et statistique de la Confederation argentine (3 t), Pars:
Firmin Didot Freres, fils et Co, 1860. t II, pag 640-41
6. Parish, W. Buenos Ayres and the Provinces of the Rio de la Plata. From treir discovery and conquest by the
spaniards to the stablishment of their political independence..., second edition, London: John Murray, 1852.
Primera traduccin castellana: Buenos Aires y las provincias del Ro de la Plata, traducido por Justo Maeso,
Buenos Aires: Imprenta de Mayo, 1853. Las citas son de la edicin de Hachette, coleccin El pasado
Argentino, Buenos Aires, 1958, que reproduce completa la traduccin y las notas de 1853, con un estudio
histrico preliminar de Jos Luis Busaniche.
7. As lo afirma Busaniche en su estudio preliminar, citando para probarlo el difundido trabajo de Rmulo
Carbia, Historia de la Historiografa Argentina.
8. El dr Gillies, de Edimburgo, haba publicado sus observaciones en el Journal of National and Geographic
Science en 1830.
9. Parish, op cit, pag 43
10. Arenales no slo haba levantado planos y mapas de la provincia, sino que tambin era autor de una obra
sobre el gran Chaco y el Rio Bermejo. Para 1828, integra el Departamento Topogrfico bonaerense, en donde
continuar hasta despus de Caseros.
11. Parish, op. cit., pag 40
12. El tema de la construccion de redes de informacin en nuestro pas fue puesta de relieve en forma
pionera por Irina Podgorny; cf entre otros artculos "Desde la tierra donde los monstruos no tienen nombre.
El ordenamiento de la naturaleza a travs de los museos y de la ciencia en la Confederacin Argentina",
Quipu, 12:2: 167-186; 1999
13. la comparacin es de John Miers, Travels in Chile and La Plata (Londres, 1826), citada por Prieto, A. op.
cit.
14. Parish comenta de qu manera la pelvis del megaterio que enviar a Londres se salv de ser usada,
como las cabezas de vaca, como "silln de las pampas" (Parish, op. cit., p. 288).
15. Parish, op. cit, p. 286
16. citado por Podgorny/Schaffer, op. cit.
17. documento citado por Gutierrez, R. y de Paula, A. La encrucijada de la arquitectura argentina. 18221875: Santiago Bevans y Carlos E. Pellegrini, Universidad del Nordeste; Departamento de Historia de la
Arquitectura, 1973.
18. cf para el tema de la arquitectura regular y su impronta territorial la tesis doctoral de F. Aliata La ciudad
regular. Arquitectura, programas e instituciones en el Buenos Aires postrevolucionario, Bs As, 2000 (mimeo)
19. Con esto Pellegrini est justificando el extraordinario costo del teatro. Cf Revista del Plata, segunda serie,
pag 29
20. C.E. Pellegrini, Revista del Plata, pag 47, t II.
21. Este argumento lo he desarrollado en El paisaje industrial del Riachuelo. Historia de una forma territorial,
1870-1960. Tesis doctoral, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires. Buenos Aires, 1997.
(mimeo). Una versin anterior est publicada como "La ciudad y el ro", en Liernur, J.F. y Silvestri, G. El
umbral de la Metrpolis, Buenos Aires: Sudamericana, 1993.
22. citado por Prieto, A., op. cit, p. 143. El tema, dese la perspectiva del ajuste de las visiones de los viajeros
a la realidad urbana, ha sido tratado tambin por Aliata, F. en su ponencia presentada en la mesa Literatura,
viajeros e historia del paisaje en la Argentina realizada en el marco del coloquio Disear el saber: de
Humboldt a las redes virtuales, Goethe Institut de Buenos Aires, Buenos Aires, abril de 2000. ( Prismas n 4,
Universidad nacional de Quilmes, 2000).
23. con istoria aludo a la definicin clsica de Leon Battista Alberti en su Tratado de la pintura, que articula,


tanto como la perspectiva y el color, el mundo de la pintura desde el quatrocento hasta el siglo XIX inclusive.
24. Marx, L, La mquina en el jardn. Tecnologa y vida campestre. Mexico, 1974.
25. Frederick Jackson Turner, The significance of the frontier in American History, presentacin ante la
American Historical Association, 1893. (New York: Henry Colt & Co, 1920)
26. cf Gorelik, A. La grilla y el parque, Quilmes: Universidad nacional de Qilmes, 1998.
27. cf Manthorne, K.E., "Brothers under skin. Blaness gauchos and the delineation of the frontier types of
the American est", en The Art of Juan Manuel Blanes, Buenos Aires: Bunge y Born Foundation/Americas
Society-Neu York, 1994.
28. No entrar aqu en la discusin ms pormenorizada del uso diverso que hacen Sarmiento y Cooper de las
figuras de las planicies y sus habitantes. Como vimos ms arriba, tampoco conformaba la visin quasi
oriental del habitante pampeano diseada por Sarmiento.
29. Humboldt, Voyages aux rgions quinoxiales du Nouveau Continent, citado por Buch, H.C. "Paseando
impunemente bajo las palmeras", en "Alexander von Humboldt. Bicentenario del viaje americano", InterNationes n 126, Goethe Institut y Institut fr Auslandesbeziehungen e Inter nationes, Bonn: Inter Nationes,
2000.
30. Zeballos, E. Viaje al pas de los araucanos, Peuser, 1881, Solar AIC, Bs As, 1994, p 184.


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