HISTORIA AGRARIA DEL SIGLO XIX

Crisis de la agricultura del ail:

En Guatemala el cultivo del ail constitua una actividad productiva
totalmente espaola, en tanto que la produccin del blsamo y el cacao haba
quedado en su mayora en la comunidad indgena. Desde el siglo XVI el ail se
difundi en la regin centroamericana, luego este se convertira en el producto
primordial de exportacin de la provincia y en la base econmica de las
familias, gracias a un aumento de la demanda mundial de tintes naturales. En
los aos cumbre del siglo XVII, se envi un aproximado de 500,000 libras del
ail de Centroamrica a Europa, esta cantidad se duplic repetidamente dentro
del siglo XVII. La produccin ailera sigui creciendo, tanto as que las
exportaciones de ail en 1855 representan un gran porcentaje de total de
Guatemala.
A pesar de que la produccin de ail era la nica actividad factible para
la exportacin en Guatemala, esta era afectada por numerosas plagas y por la
competencia de otras regiones. En el ao de 1814, el gran nivel de
dependencia del ail de parte de Guatemala, preocup e incentiv a las
autoridades espaolas a fomentar la diversificacin en el mbito de la
agricultura comercial; medidas muy parecidas se implementaron en 1821 ante
los problemas del monocultivo, una de ellas fue brindar exenciones de
impuestos a los productores de caf, algodn, cochinilla, cacao y azcar de
modo que obtuvieran las mismas ventajas que los productores de ail.
A nivel internacional el precio del ail experiment aumentos desde
finales de la dcada de 1840 hasta el ao 1868, ao a partir del cual su precio
empez a disminuir. A causa de la guerra y los desastres naturales los
productores perdieron los aos en que el ail era cotizado a precios altos, pero
al lograrse condiciones estables la produccin del ail increment nuevamente,
oscilando entre 1 y 2 millones de libras. Sin embargo, el descubrimiento de los
primeros colorantes sintticos a mitad del siglo XIX oblig a los productores de
ail a abandonarlo lentamente. En las ltimas dcadas de ese siglo el ail dej
ser el principal producto de exportacin, pues su precio decreca con mayor
rapidez que la cantidad producida dando pas al caf. Las exportaciones de
caf estaban alcanzando a las del ail en la dcada de 1870, este fue un
proceso pausado pero constante. En 1874 las exportaciones del ail
representaban menos de la mitad de las totales por primera vez. Las
exportaciones de caf representaban el 35% de las totales en 1874 y el 80% en
1892.
Agricultura de la Grana:
Durante la dictadura de Rafael Carrera el cultivo de la grana y su
exportacin jug un papel importante para la prolongacin del pasivo colonial
ya que permiti a la clase dominante mantener las estructuras pre
independientes, mediante una poltica frrea que sirvi para que los pueblos
siguieran siendo concentraciones de mano de obra disponible y para que no
disminuyera la disponibilidad de ladinos rurales pobres para las haciendas.
Pero un grupo del sector medio se desarrollaba poco a poco ya que se dedic
al cultivo de la cochinilla y despus al caf.

As mismo otros grupos experimentaban igual desarrollo, comerciantes e

intelectuales, que no encontraban acomodo en las pretensiones aristocrticas
de la clase dominante quienes acaparaban la burocracia administrativa. Estas
circunstancias y actitudes de la clase dominante fueron los que provocaron
definidamente la ruptura de los remanentes de la poca colonial, representada
por los gobiernos de Rafael Carrera y Vicente Cerna.
En 1853 se produjo en Guatemala una plaga que arruino muchos
nopaleros que afecto la produccin y exportacin de la grana; este
acontecimiento se da an ms con la expansin de los colorantes qumicos
(anilinas alemanas) que inundaron el mercado europeo lo cual hizo que se
empezara a desarrollar el cultivo del caf ya que era prcticamente imposible
exportar grana o cochinilla.
El cultivo del caf se precipito ya que en el exterior sucedieron dos
acontecimientos:
1. El abaratamiento de costes del transporte
2. El crecimiento de los mercados extranjeros para el caf.
Por lo tanto a mediados de 1850, se empez a exportar caf en grandes
cantidades, y la exportacin de la grana disminua. El cultivo del caf fue
fortaleciendo a los grupos medios tanto rurales como a comerciantes, quienes
encontraron un producto de exportacin lo suficientemente importante para
sustituir a la grana y que fuera de fcil aceptacin en el mercado extranjero.
El cultivo del caf al contrario del cultivo de la grana, requiere grandes
extensiones de tierra y como cultivo permanente precisa una cierta cantidad de
mano de obra para cuidarlo, y aun mayor en tiempo de la cosecha por lo tanto,
si se tenan esos elementos del proceso de trabajo era posible que se
desarrollara su cultivo: estos requerimientos chocaban en una estructura
colonial que no se ajustaba a las exigencias de la pequea burguesa en
formacin (cabe mencionar que Miguel Garca Granados era comerciante, de
familia con tradicin mercantil, y Justo Rufino Barrios terrateniente, propietario
de tierras y productor de caf de occidente.
El nuevo cultivo plantea a la pequea burguesa en formacin, la
exigencia de un estado que fomentara amplias extensiones de tierra sujetas a
propiedad individual, crdito modernizado y mano de obra en abundancia; esto
no lo permita la clase dominante (terratenientes y hacendados criollos) que
ostentaban el poder, estas situaciones provocan que los grupos medios rurales,
comerciantes e intelectuales se unan y se lancen a la toma del poder.
Agricultura del caf:
Para que la economa cafetalera se expandiera y consolidara como
sistema dominante seran necesarias profundas transformaciones de la
estructura socioeconmica. A diferencia de la grana, la economa cafetalera
necesitaba de una liberta de expansin territorial y de apropiacin privada del
suelo. En aquellas circunstancias ese objetivo solamente se poda lograr
mediante un profundo cambio tanto en las formas de tenencia de la tierra y las
formas de organizacin social que les eran orgnicas. En otras palabras, la
nueva vinculacin con el mercado mundial, el desarrollo de rasgos de una
economa agro exportadora, condicionaron el desarrollo de tendencias internas

hacia una reforma de la economa que poda lograrse mediante una

transformacin del Estado.
Con la toma del poder de los liberales en 1871, dio inicio una poca de
reformas que redefinieron el perfil de Guatemala segn pautas de un proyecto
cafetalero de nacin. La piedra de toque fue la reforma agraria liberal. Esta
quebr la columna vertebral del rgimen tradicional de tenencia de la tierra, y
estimul un proceso de acumulacin privada del suelo a costa de la propiedad
comunal indgena y del clero.
En diez aos el pas qued convertido en un conjunto de plantaciones
cafetaleras, el caf se haba convertido casi en el nico producto de
exportacin. En 1880, represent el 92% de las exportaciones; en 1881, el
98%, y el 85% en 1892-1893. La expansin finquera, fomentada por el reparto
agrario estatal, sigui la tendencia a su consolidacin como ncleo de la
economa y las relaciones sociales en las siguientes dcadas. La poca de
privatizacin eufrica y reparto agrario de los gobiernos liberales lleg a su
declive a partir de 1921.
Despus de haber concluido el periodo liberal la concentracin agraria
en unas cuantas manos no se haba modificado: el 87% de la produccin
cafetalera se ubicaba en 1,722 fincas, siendo que el total de fincas cafetaleras
era de 31,000 cuestin que se prolonga hasta la actualidad sin modificaciones
sustantivas. Ese 87% de la produccin cafetalera se daba en fincas de 10 a
ms de 200 caballeras, este tipo de finca representaba aproximadamente un
0.2% del total de fincas y concentraba ms del 50% de la tierra.
El crecimiento de la forma valor de la produccin nacional ligado al auge
de la economa cafetalera no se tradujo al mismo tiempo en un despliegue de
la forma de organizacin tpica del capitalismo: el trabajo asalariado. La finca,
el latifundio cafetalero, ncleo de la economa nacional durante el perodo
posterior a la independencia y ms an posterior a la revolucin liberal, no era
en s una unidad capitalista sino pre capitalista y semi-feudal que utilizaba
fuerza de trabajo servil para la produccin de grandes volmenes de mercanca
exportable.
El reparto agrario liberal, como se ha visto, liberaliz el acceso a la tierra,
en parte como patrimonio adquirido polticamente, as como por la
transformacin del suelo en mercanca. Sin embargo, los capitales invertidos
inicialmente en el establecimiento de las fincas, lejos de llevar a transformar la
tierra en parte del capital productivo, fueron un factor que posibilit la
estabilizacin de la renta, es decir, de un poder basado ms en el control de la
tierra que en el capital propiamente dicho.
Tanto la organizacin del trabajo como las categoras econmicas que
expresan esa organizacin se encontraban en fuerte medida definidas por
formas pre capitalistas de relacin social; la renta y las formas de capital que le
hacan posible, y no el beneficio capitalista como forma del capital industrial era
lo que defina el carcter de la economa.
La economa cafetalera del periodo liberal fue parte de un proceso de
formacin de ciertas condiciones para el desarrollo del capitalismo en
Guatemala, la flexibilidad del sistema para permitir formas ms o menos
desarrolladas de capital industrial era muy limitada. La expansin de la renta,
permiti un desarrollo de las relaciones mercantiles en la economa urbana;
pero a la larga la misma forma renta, es decir, la estructura servil del trabajo

agrcola, se transform en el principal obstculo para la expansin de la forma

moderna de capital dentro de la formacin social.
Poltica Agraria: 1871 1900
Hacia 1821, contina prevaleciendo la estructura agraria y econmica de
la colonia, o sea que no obstante la independencia, la estructura colonial se
mantuvo igual, concentracin de tierras y monocultivo de exportacin. Se
busc una primera salida en la produccin y exportacin a Espaa, del cacao,
luego del ail y posteriormente la grana. Con el advenimiento de la revolucin
industrial en Europa, la demanda de colorantes naturales por parte de la
pujante industria textil, potenci el cultivo de ail. Atrado por las altas tasa de
rentabilidad que ofrecan dichas producciones agrcolas, el gobierno
republicano concentr sus esfuerzos en satisfacer la demanda internacional de
colorantes.
As se impulsa el cultivo del ail luego de la grana, cuyo predominio
econmico sera la base a partir de la cual se matizara la estructura agraria
prevaleciente, incorporando ciertas modalidades muy particulares que se
reflejan en legislaciones sobre cuestiones agrarias que se fueron promulgando
desde 1821.
Esta legislacin agraria estaba dirigida bsicamente a incentivar a la
poblacin a denunciar y adquirir tierra con el propsito de estimular el
desarrollo econmico general. Adems, se insisti en que ese proceso de
apropiacin era de carcter individual, privado, fieles a la idea liberal de
promocin de la ciudadana. A partir de 1825, tambin fueron perfilando, por
un lado, la tendencia a ir reduciendo la extensin y existencia de tierras
comunales y, por otro, la parcelizacin de tierras ejidales.
La integracin de Guatemala a la economa mundial bajo un modelo
extractivista, de corte primario-exportador, no es ninguna novedad. Sin
embargo, aunque en esencia este modelo se mantiene invariable desde hace
ms de 500 aos, en la actualidad estamos enfrentando un tercer hito histrico
del despojo indgena y campesino en Guatemala, que presenta ciertas
particularidades con respecto al hito colonial y al impuesto a travs de las
reformas liberales del siglo XIX. Quizs en cuanto es importante sealar el
intento del rgimen liberal del Dr. Mariano Glvez, de 1831 a 1838, por
incorporar ms tierras a la produccin; ello se haca mediante la explotacin de
las tierras pertenecientes a la iglesia catlica y a las comunidades indgenas.
Este intento fue frustrado al ser derrocado el rgimen liberal y ser instaurado un
rgimen conservador, que reforz an ms el gran poder clerical y reforz las
estructuras coloniales, este rgimen fue instaurado por el caudillo Rafael
Carrera, quin a la cabeza de un movimiento de campesinos originarios de La
Montaa, en el oriente del pas, provoc la cada poltica de Mariano Glvez.
Este alzamiento de 1837 se dio por razones de sobre vivencia econmica,
motivadas por el desfonde de la regin de oriente con la cada del ail como
producto de exportacin.
La emergencia campesina y el separatismo de algunas regiones explica
porqu la legislacin agraria a partir de esos aos (1838-1840) busc facilitar
una relacin armnica entre Estado y las comunidades campesinas. Se volvi
a permitir a las comunidades indgenas que mantuvieran sus ejidos, y que
adquirieran ms tierras a ttulo comunal. De manera simultnea, se continu

estimulando a los ciudadanos para que accedieran a la tierra balda a travs

del censo enfitutico (enfiteusis: Cesin de un predio rstico o urbano mediante
una renta que se paga al cedente, quien conserva el dominio directo), el cual
facilitaba el acceso a la tierra a cualquier persona sin la obligacin de hacer un
desembolso para adquirirla. Se trataba, nicamente, de reconocer el pago
anual de una tasa para acceder a su usufructo ilimitado.
En 1845 se revisaron y recordaron los procesos y trmites que se deban
seguir para acceder a la propiedad de tierra balda. En 1852, volvi a reiterarse
la vigencia del decreto del 2 de noviembre de 1837, que salvaguardaba los
derechos de posesin de los pueblos sobre sus ejidos y a los procedimientos a
seguir para la enajenacin de los mismos. En 1862, se record que la tasa de
3% es el canon anual que se deba pagar por terrenos y ejidos comunes dados
en censo enfitutico aplicable a todo el territorio nacional. Sin embargo desde
la dcada de 1850 fueron reforzadas las prcticas de habilitacin de mano de
obra de las comunidades indgenas, y el Estado impuls la distribucin de
tierra a lo largo de la regin de la costa del pacfico (especialmente
Suchitepquez y Escuintla) con el propsito de fomentar la produccin de caf
frente a los primeros sntomas de deterioro de la exportacin de grana por el
surgimiento de nuevos competidores y la invencin de los colorantes qumicos.
Realidad que sera legalizada luego de la Revolucin Liberal de 1871.
Lo anterior demandaba replantear la orientacin de la produccin
agrcola, bajo un nuevo orden internacional, fundamentalmente liberal, y en
funcin de las teoras de las ventajas absoluta y comparativa, cada pas deba
especializarse en la produccin de bienes en los que su costo de produccin
fuera menor respecto del costo de esos mismos bienes en el mercado mundial.
Al amparo de este nuevo orden a Guatemala le tocara especializarse en la
produccin de materias primas de origen agropecuario y en la explotacin de
recursos minerales.
As se impulsa el cultivo del Caf y se instalara por cientos de aos el
predominio econmico cafetalero, a partir del cual se matizara la estructura
agraria prevaleciente, incorporando ciertas modalidades muy particulares que
se reflejan en legislaciones sobre cuestiones agrarias que se fueron
promulgando desde 1871.
La forma en que se organiza y se perfila el Estado independiente
guatemalteco tiene relacin directa con las haciendas coloniales, y a partir de
la reforma liberal, la finca cafetalera dibuja y define los rasgos fundamentales
de la anatoma de la sociedad guatemalteca, la cual se expres en una forma
especfica de Estado.
Si bien el Estado tiene su propia especificidad, el sentido y el lmite
histrico de sus acciones se encuentran en las formas de poder que emanan
de la sociedad misma. Hasta nuestros das, la finca constituye las estructuras
de poder fundamental.
En 1871 haba por lo menos siete tipos de propiedad diferentes, de los
cuales slo una fraccin poda considerarse propiedad absoluta en el sentido
moderno. Existan tierras adquiridas con ttulo legtimo; las tituladas ad
corpus; terrenos posedos por personas que carecan de ttulos; tierras de
ejidos y tierras comunales de los pueblos indios; tierras de comunidades
religiosas, de cofradas indgenas, y de fundaciones de las festividades
religiosas. A mediados del siglo el 70% de las tierras estaban en manos de
comunidades indgenas.

Descomposicin de la propiedad comunal indgena:

La reforma agraria liberal no llev al establecimiento de relaciones
capitalistas como forma dominante de las relaciones de produccin en el
campo.
Producto de su misma historia, Guatemala tiene una realidad agraria
totalmente desorganizada.
A la poltica de la Colonia, caracterizada por la creacin de grandes
latifundios a travs del mecanismo de denuncia, la creacin de pueblos de
indios y las encomiendas y los repartimientos, se han sumado una serie de
polticas erradas y arbitrarias tomadas durante el perodo de vida
independiente, siendo las ms importantes las expropiaciones para la
expansin del cultivo del caf a finales del Siglo XIX, la reforma agraria de 1952
y la poltica de colonizacin de los aos setenta hasta la fecha.
El despojo sistemtico a la poblacin indgena y campesina de sus
tierras y su subordinacin en un sistema de discriminacin econmica, social,
cultural y poltica durante la poca colonial a finales del siglo XIX y durante el
siglo XX es una de las causas principales de la mala distribucin de la tierra en
Guatemala y de la falta de desarrollo en el campo
La poca liberal es un periodo que histricamente abarca desde la
revolucin liberal hasta la cada del dictador Jorge Ubico. En esta poca
podemos darnos cuenta la incorporacin definitiva de Guatemala al comercio
internacional, ya que es precisamente en el siglo XIX, que la economa
guatemalteca se inserta definitivamente en el mercado mundial con la
exportacin del caf.
La Reforma Liberal de Guatemala fue el resultado del crecimiento y
desarrollo de la burguesa revolucionaria: a travs de ella se abren paso
importantes medidas que tratan de crear un Estado moderno, reviviendo las
aspiraciones revolucionarias de Morazn y Glvez.
El triunfo alcanzado por Garca Granados y Justo Rufino Barrios, hace
posible la instauracin de un rgimen que promueve el desarrollo econmico,
poltico y cultural de Guatemala, derribando las barreras establecidas por el
gobierno conservador de los 30 aos.