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Jorge Coque Martnez

Las cooperativas en Amrica Latina: visin histrica general y comentario de algunos pases tipo
CIRIEC-Espaa, Revista de Economa Pblica, Social y Cooperativa, nm. 43, noviembre, 2002
Centre International de Recherches et d'Information sur l'Economie Publique, Sociale et Cooprative
Organismo Internacional
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CIRIEC-Espaa, Revista de Economa Pblica,

Social y Cooperativa,
ISSN (Printed Version): 0213-8093
ciriec@uv.es
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Las cooperativas en Amrica

Latina: visin histrica general
y comentario de algunos
pases tipo

Jorge Coque Martnez

Profesor en el Dpto. de Administracin de Empresas y Contabilidad de la Universidad de Oviedo
Investigador en la Escuela de Estudios Cooperativos de la Universidad Complutense de Madrid

RESUMEN
El cooperativismo latinoamericano es heterogneo, como lo son sus races y vas de desarrollo. Durante el siglo
XX se ha ido conformando esta situacin a partir de dos tipos bsicos de cooperativa: las cooperativas financieras
y las agropecuarias. El artculo describe esos procesos, sus fuerzas endgenas y exgenas, y los tres niveles de
desarrollo actual que se derivan de ellos. Esos niveles son ilustrados mediante tres pases tpicos: Argentina,
Venezuela y Chile.

PALABRAS CLAVE: Cooperativas, Amrica Latina, historia, tipologa, promocin, problemas,

Argentina, Venezuela, Chile.
CLAVES ECONLIT: G230, P130, Q130
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(pp. 145-172)

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Les coopratives en Amrique Latine: vision

historique gnrale et commentaire sur
quelques pays type
RSUM: Le cooprativisme latino-amricain est htrogne, comme le sont ses racines et ses
voies de dveloppement. Cette situation a pris forme au cours du XXme partir de deux types de
coopratives de base : les coopratives financires et les coopratives agricoles. L'article dcrit ces
processus, leurs forces endognes et exognes, ainsi que les trois niveaux de dveloppement actuel
dcoulant de ces processus. Ces niveaux sont illustrs par trois pays typiques : l'Argentine, le
Venezuela et le Chili.
MOTS CL: Coopratives, Amrique latine, histoire, typologie, promotion, problmes, Argentine,
Venezuela, Chili.

Co-operatives in Latin America: a general

historic view and commentary of some country
models
ABSTRACT: Latin American cooperativism is heterogeneous, like its roots and paths of development. During the XX century this situation has arisen starting from two basic co-operative types:
financial co-operatives and agricultural ones. The article describes these processes, their endogenous
and exogenous forces and the three levels of current development which are derived from them. These
levels are illustrated through three typical countries: Argentina, Venezuela and Chile.
KEY WORDS: Co-operatives, Latin America, history, types, promotion, problems, Argentina,
Venezuela, Chile.

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LAS COOPERATIVAS EN AMRICA LATINA: VISIN HISTRICA GENERAL Y COMENTARIO DE

ALGUNOS PASES TIPO
(pp. 145-172)

1.- Introduccin1

En las acciones de promocin empresarial, o en cualesquiera otras para fomentar el desarrollo

socioeconmico, suelen estar presentes fuerzas endgenas y exgenas. Dentro de las primeras, se
entiende toda iniciativa basada en recursos locales con el objetivo de mejorar la competitividad. Las
segundas son aquellos factores que, procedentes de entornos crecientemente mundializados, inducen la adaptacin de los sistemas locales a los cambios globales mediante descentralizacin de empresas y construccin de sistemas flexibles. Para que los resultados de los programas de fomento lleguen
a amplias capas de poblacin y sean sostenibles, ambos tipos de fuerzas deben aparecer de forma
equilibrada. Cuando pesan demasiado las fuerzas endgenas, surge el peligro de encerrarse en el
localismo, mientras que el otro extremo aparece ligado a situaciones de dependencia. Estos conceptos, basados en los de desarrollo local desde una perspectiva amplia, pueden aplicarse al fomento del
cooperativismo (Coque, 1999).
Con base en lo anterior, la hiptesis de partida de este artculo, coincidente con Gadsden (1992)
o con Pulso Rural (1994), es que una parte de los problemas del cooperativismo latinoamericano del
presente se debe a un exceso de fuerzas exgenas del pasado. Como sucede en otras regiones desfavorecidas, la promocin de cooperativas habra servido a intereses ajenos a las poblaciones locales supuestamente beneficiarias, lo cual ha generado debilidad en las entidades de primer grado y las
federaciones actuales.
Trazar una panormica de todas estas cooperativas supone un reto difcil por dos razones fundamentales relacionadas entre s:
La evolucin histrica. La herencia ibrica se mezcl con tradiciones indgenas y con la cultura
de emigrantes de Italia, Francia, Alemania, Japn... Ms tarde, la influencia de Estados Unidos
durante el siglo XX ha sido determinante.
La heterogeneidad presente en el subcontinente. Hoy da, comparten espacio grandes cooperativas desmutualizadas con pequeos bancos rurales de mbito local y las ms variadas experiencias informales de Economa Popular. Esta realidad ha sido creada por muchos factores
que deben contemplarse en forma evolutiva hasta llegar al contexto actual.

1.- Quiero dejar constancia de mi agradecimiento por las valiosas observaciones recibidas de dos evaluadores annimos que, segn creo,
han permitido mejorar considerablemente una versin previa de este trabajo. No obstante, y como suele decirse, los defectos que an permanecen son de mi total responsabilidad.

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Los epgrafes que siguen tratan de aportar una perspectiva histrica partiendo de lo general. Ms
adelante, se ilustra lo expuesto mediante el detalle de tres pases, respectivamente representativos
de los diferentes niveles de desarrollo cooperativo alcanzados en la regin.
Dado lo amplio del enfoque adoptado, este artculo no pretende demostrar categricamente nada
sino aportar una visin global de la realidad cooperativa latinoamericana, y ello con dos objetivos:
Ofrecer un marco que facilite la comprensin de otros artculos ms locales presentes en este
mismo nmero de CIRIEC-Espaa.
Animar la puesta en marcha de ms investigaciones en un campo que permanece poco estudiado.

2.- Una perspectiva general

2.1. El problema de los nmeros

El primer escollo para el estudio propuesto reside en la ausencia de datos estadsticos fiables y
actualizados a escala continental (Navas, 1995: 31; OCA, 1995: 42).
La dificultad es insalvable cuando, en un segundo nivel de anlisis, se trata de delimitar el cooperativismo rural, cuyo papel es fundamental en la regin. Los estudios disponibles no se actualizan
con la frecuencia necesaria ni diferencian el fenmeno rural. Algunas fuentes estiman unas veinte mil
cooperativas agropecuarias y tres millones de socios (OCA, FAO y ACI, 1994: 9), otras reducen esas
cifras a poco ms de la mitad (Cot y Luc, 1996: 7). Adems, ninguna fuente asla a las cooperativas rurales, pues todas limitan su informacin a cooperativas agropecuarias o similares. El resto del
cooperativismo rural aparece diluido con el urbano en otras categoras: ahorro y crdito, consumo,
produccin, educacin, servicios, vivienda, salud (vanse, por ejemplo, los datos que ofrece OCA,
1995: 32-53).
No queda, pues, otro recurso que combinar el anlisis cualitativo basado en diversas fuentes bibliogrficas con alguna referencia prudente a datos cuantitativos.

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ALGUNOS PASES TIPO
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2.2. Los estudios previos

Como antecedentes, pueden destacarse los siguientes estudios de mbito latinoamericano:
Un trabajo sobre el cooperativismo en once pases, de los profesores alemanes Benecke y Frank
(1976). Una dcada despus, Benecke y Eschenburg (1987) actualizaron esa investigacin
y la ampliaron a diecisis pases. En esta obra colaboraron expertos de todo el subcontinente
vinculados a ALCECOOP (Asociacin Latinoamericana de Centros de Formacin Cooperativa),
con el apoyo de la universidad alemana de Mnster y la Fundacin Volkswagen. No existen
documentos posteriores de igual importancia.
Una investigacin de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) sobre las cooperativas de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay y Uruguay (CEPAL, 1989).
Varios estudios cuantitativos y cualitativos sobre Centroamrica realizados a principios de los
noventa mediante colaboracin de la Confederacin de Cooperativas del Caribe y Centro
Amrica, la universidad holandesa de Tilburg y la delegacin regional de la ACI. Entre los estudios cuantitativos y para el caso de Guatemala, vase Confederacin de Cooperativas del
Caribe y Centro Amrica (1993). Entre los cualitativos, Alianza Cooperativa Internacional
(1992b, 1992c), sobre El Salvador y Guatemala, o Alianza Cooperativa Internacional (1992a,
1992d), que aportan algunas recomendaciones para adecuar las cooperativas del istmo a
los impactos causados por los programas de ajuste estructural.
Dos trabajos promovidos por la Organizacin Internacional del Trabajo sobre la relacin entre
la historia socioeconmica de la regin y las cooperativas (Navas, 1995), y sobre la situacin
de estas empresas y cmo apoyarlas (OIT, 1998).
Dos estudios cuantitativos, ya citados ms arriba, que realiz la Organizacin de las Cooperativas
de Amrica (OCA) con otras entidades. OCA (1995) se dedica al cooperativismo latinoamericano en general, OCA, FAO y ACI (1994) al sector agropecuario. Existe otro trabajo de la
OCA, ste cualitativo: Pineda et al. (1994); aunque con enfoque internacional, presta especial
atencin a Amrica Latina.
Una obra colectiva coordinada y editada recientemente por CIRIEC-Espaa (Prez, 2001).

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2.3. Los orgenes del cooperativismo latinoamericano

Antes de revisar los ltimos datos y consideraciones disponibles, la perspectiva histrica debe
remontarse a las formas comunitarias primitivas anteriores a la llegada de los europeos. La tradicin
de los pueblos indgenas latinoamericanos incluye diversas formas de cooperacin que se fueron mezclando con los modelos que traan los conquistadores. Los mayas, aztecas, incas y otras culturas precolombinas combinaron el trabajo con la propiedad de mltiples formas colectivas e individuales
mientras desarrollaban sistemas de previsin social solidaria. Despus de tres siglos largos de colonia, muchas de esas instituciones permanecen, especialmente en los pases ms indgenas como
Guatemala, Bolivia, Ecuador o Per (Navas, 1995: 31-35; OIT, 1998: 2). El Cuadro 1 muestra varios
casos representativos de organizaciones cooperativas latinoamericanas cuyas races se remontan a
la poca precolombina.

Cuadro 1. Algunas formas de cooperacin tradicional

latinoamericana que han subsistido hasta el presente
PASES
ACTUALES

Bolivia
Chile
Colombia
Costa Rica
Ecuador

Guatemala

Mxico

Paraguay
Per
Venezuela

COMUNIDADES
INDGENAS

Aymaras
Quechuas
Araucanos
Chilotes
Guambianos
Paeces
Borucas
Quechuas
Quichs
Quekches
Kakchiqueles
Mixtecas
Zapotecas
Tarahumaras
Guaranes
Quechuas
Aymaras
-

MODALIDADES DE COOPERACIN
AYUDA MUTUA
SERVICIO COMUNAL
(contraprestacin de servicios)

(trabajo voluntario)

Mineca

Ayni

Mingaco
Minga
Minga
Mano prestada
Mano vuelta
Ruadi
Vuelta brazo
Cambia manos
-

Minga
Minga
Juntas
-

Tabjic Sac Comnil

Guetza Mixteca
Guelaguetza
Capotecas
Mano vuelta
Yopoi
Mincca
Huasimincca
Cayapa

Tequio

Oondivepa
Mita
-

FUENTE: Pineda et al. (1994: 23), con algunos aadidos de Navas (1995: 34), y Vargas y Nacimiento (2000: 192)
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Donde actualmente se asientan varios pases latinoamericanos, los jesuitas fundaron las reducciones. Se trataba de misiones que, basadas en formas comunitarias autctonas previas, organizaron
colectivamente a los indgenas. Era un sistema de explotacin mixto, pues combinaba tierra comn
con parcelas individuales; tambin socializaron la propiedad de aperos y animales; los bienes de consumo se repartan equitativamente. Los resultados de desarrollo generados fueron tan revolucionarios en su poca que generaron una reaccin contraria de otras rdenes religiosas, de las clases
adineradas y de la nobleza. Finalmente, estas misiones fueron suprimidas por una orden papal en
1773 y miles de jesuitas acabaron encarcelados mientras comunidades completas de indgenas eran
masacradas (Vlez y Montoya, 1992: 20-22). Con ser importante el experimento reseado, no es ms
que un caso de una historia que haba comenzado mucho antes y an contina, pues muchas de las
instituciones cooperativas latinoamericanas ancestrales han permanecido hasta el presente, sufriendo,
en la mayora de los casos, influencias externas.
El antroplogo guatemalteco Flavio Rojas (1988), en su interesante investigacin sobre la cofrada, muestra cmo los indgenas centroamericanos consiguieron adaptar a sus necesidades las instituciones organizativas que los conquistadores espaoles les haban impuesto a travs de la religin
con fines de dominacin econmica. La evolucin durante siglos ha permitido que quichs y otras
etnias hayan ido asumiendo el poder de las cofradas mediante procesos de resistencia en los que
tiene gran importancia el desarrollo paralelo de cultos sincrticos. Final y paradjicamente, las cofradas han devenido, por un lado, en instrumentos de preservacin de los parmetros culturales propios,
adquiriendo un papel conservador frente a las influencias externas. Y, a la vez, son organizaciones de
ayuda mutua socioeconmica, un instrumento de cambio en funcin de las necesidades y oportunidades de la comunidad. Un anlisis completo del fenmeno exige la consideracin de antecedentes
pre hispnicos (Rojas, 1988: 199-212).
No obstante todo lo anterior, la conquista europea redujo la ayuda mutua tradicional al introducir
formas cooperativas ajenas al continente.
Durante los siglos XVII y XVIII llegaron a Amrica diversas organizaciones cooperativas de origen
religioso. En la primera mitad del siglo XIX, antes de que se fundara la cooperativa de Rochdale, ya
existan cajas de ahorro y crdito en Mxico y Venezuela. El signo ideolgico de gran parte del cooperativismo importado durante el siglo XIX se adscribe al pensamiento utpico y a las corrientes socialistas y asociacionistas (Pineda et al., 1994: 21-26). Entre aquellos primeros propulsores, pueden
distinguirse las siguientes corrientes en orden histrico secuencial (OIT, 1998: 21):
La corriente inicial, introducida por inmigrantes europeos en Argentina o Brasil (italianos, franceses, alemanes), Paraguay (alemanes) y Chile o Per (ingleses).
La corriente sindical y mutualista, tambin de inmigrantes, con cooperativas de consumo, crdito
y servicios funerarios (Argentina, Chile, Uruguay).
La corriente social de pensadores y polticos latinoamericanos, ms autctona, que promovi
cooperativas con fines sociales (Per, Ecuador, Costa Rica).
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2.4. La evolucin durante el siglo XX

En particular, el cooperativismo agrcola moderno surgi a principios del siglo XX en Honduras,
Mxico, Argentina, Brasil o Uruguay, impulsado por emigrantes europeos. Sin embargo, no se desarrollara y extendera significativamente a otros pases hasta los aos treinta y, sobre todo, desde la
Segunda Guerra Mundial hasta la dcada de los sesenta. Es entonces cuando Estados Unidos apoya
con el Programa de la Alianza para el Progreso varias reformas agrarias en Amrica Latina mediante
las que casi todos los gobiernos adjudicaron tierras colectivas o individuales, lo que gener diferentes
formas cooperativas en el mbito rural: unas de explotacin comunitaria de la tierra y otras de servicios.
La mayora de estas cooperativas acabaron fracasando al no arraigar en sus comunidades, pues el proceso de creacin y gestin les haba sido totalmente ajeno y adoleca de carencias formativas importantes. En la misma poca destacan otras iniciativas impulsadas por la iglesia catlica y los sindicatos,
muchas de las cuales perviven en la actualidad. La intervencin posterior de diferentes agencias internacionales multilaterales como la OCA, la FAO, la OIT o la ACI ha facilitado cierta consolidacin. El cooperativismo rural latinoamericano ha sufrido avances y retrocesos discontinuos, al son de las diferentes
corrientes que iban llegando. Finalmente, el grado de desarrollo ha sido muy heterogneo en relacin
con la heterogeneidad de los respectivos entornos sociales y mtodos de promocin (Girldez y Dalri,
1998; OCA, FAO y ACI, 1994: 17-18; OIT, 1998: 3; Vargas, 1997).
Si se ampla ahora la perspectiva ms all del mbito rural, puede decirse que el cooperativismo
latinoamericano ha resultado en general ms diverso que el europeo, fruto de sus diversos orgenes y
contextos. Adems, ha primado la lnea exgena, excluyendo en la mayora de los casos a los pueblos autctonos (OCA, FAO y ACI, 1994: 14). En esto, el cooperativismo no ha sido diferente a otras
realidades de Amrica Latina.
El Cuadro 2 estructura la relacin entre los fenmenos descritos hasta aqu. Se han aplicado dos
puntos de vista complementarios:
Los tres tipos de agentes que han ido dando el primer impulso desde finales del siglo XIX. Estas
experiencias eran individuales e informales, no habiendo comenzado la difusin y normalizacin del sector hasta algunas dcadas despus.
Los dos tipos de cooperativas originales (entidades agrarias y financieras). A su vez, estos dos
tipos bsicos indujeron la promulgacin de las primeras leyes y, por diversificacin paulatina
desde los aos treinta, el resto de sectores.

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ALGUNOS PASES TIPO
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Cuadro 2. Orgenes del cooperativismo latinoamericano

moderno
Colonos
rurales

Cooperativas de consumo (modelo Rochdale) y financieras (modelos Raiffeisen y Luzzati). Cajas de

Socorro Mutuo
Apego a orgenes doctrinarios: educacin cooperativa

Mutualistas
urbanos

Origen vinculado al sindicalismo, emigrantes procedentes de revoluciones europeas: componente sociopoltico antes que econmico. Primero, mutuas, despus,
cooperativas
Resultados actuales: cooperativismo urbano de consumo y de trabajo asociado

Tipos

Emigrantes
europeos

Rasgos
generales

Los 3
impulsos
bsicos

Modelo
original
Iglesia
catlica

Medios

Resultados

Objetivos

Medios
Gobiernos
nacionales

Resultados

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Experiencias limitadas a los pases con mayor emigracin: Cono Sur

Autnomas en origen y desarrollo: Resistentes a la historia de
inestabilidad del subcontinente
Comienzan a finales del siglo XIX
Paraguay, ms reciente: japoneses y alemanes (40s) y mennonitas
(50s)
Doctrina Social de la iglesia catlica
Experiencia Antigonish: Nueva Escocia Canad-, liderada por una universidad jesuita que aplicaba tcnicas de educacin popular y promovi el desarrollo regional mediante cooperativas de pescadores
Lder original: prroco de cada zona (primer local social: la parroquia)
Etapa de promocin: Excesos de tono evangelizador triunfalista y
defectos en el anlisis previo de las realidades donde se creaban
cooperativas
Cooperativas de ahorro y crdito locales (Andes, Mxico,
Centroamrica)
Canalizacin y difusin de servicios pblicos y reformas agrarias
Control de las capas sociales ms desfavorecidas
Cooperativas de trabajo asociado campesinas
Cooperativas agrarias de comercializacin y otros servicios
Cooperativas de vivienda
El Estado como principal promotor histrico directo del cooperativismo
latinoamericano
Realmente, los gobiernos han ido alternando la promocin populista
con la indiferencia y el ataque, segn evolucionaban los signos
polticos
El origen exgeno condiciona el posterior desarrollo: empresas sin
recursos propios dependientes de polticas pblicas y mercados
cautivos

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Cooperativas
agrarias

Los 2
troncos
comunes

4 rutas de penetracin inicial de

4 modelos diferentes

Cuadro 2. Orgenes del cooperativismo latinoamericano

moderno (continuacin)
Ruta
argentina

Objetivos: Industrializacin y comercializacin de carne y lcteos

Resultados: Cooperativismo mutualista ortodoxo europeo, con supremaca del desarrollo tcnico sobre el ideolgico

Ruta
uruguaya

Objetivos: Modificacin de la estructura agraria y creacin de monopolios de servicio pblico para distribucin de alimentos
Resultados: Cooperativismo populista con participacin estatal, vinculado a polticas de desarrollo nacional y mercados cautivos

Ruta
mexicana

Objetivos: Revolucin agraria en la realidad latinoamericana, orden social

cooperativo, derecho popular a propiedad comunitaria de la tierra
Resultados: Cooperativas precarias por exceso de orientacin poltica
estatal y defecto de estructuras de apoyo

Ruta
peruana

Objetivos: Desarrollo e integracin social de comunidades indgenas

Resultados: Organizaciones endgenas, indigenistas, con diverso
grado de xito

Emigrantes e
iglesia catlica Vanse primeras filas del cuadro, en la pgina anterior.

Cooperativas
de ahorro y
crdito
USA

Finales de los 50s: CUNA Mutual Internacional (organizacin de las

cooperativas financieras de USA) apoya a la iglesia catlica latinoamericana
Despus, Kennedy trata de evitar el contagio de la revolucin cubana:
promociona democracias y organizacin popular (reformas agrarias)
Instrumentos: Alianza para el Progreso y AID (agencia gubernamental)
Resultados: En casi todos los pases se fundaron cooperativas

FUENTE: Elaboracin propia a partir de Navas (1995: 35-45), con algn aadido de OIT (1998: 3, 21)

El esquema muestra que, segn avanzaba el siglo XX, los efectos de los modelos cooperativos
ms endgenos el indigenista y el que traan los primeros emigrantes europeos- han ido siendo superados por la promocin externa procedente de Estados Unidos y conducida por los gobiernos nacionales o la iglesia catlica. Estos fenmenos alcanzaron mxima importancia durante la dcada de 1960,
caracterizada por una gran efervescencia poltica e ideolgica y la confianza generalizada en que el
desarrollo podra impulsarse mediante cambios sociales fundamentales. La eficiencia y la tecnologa se consideraban secundarias. Adems, muchos de esos agentes promotores deseaban ofrecer
alternativas a las amplias capas sociales desfavorecidas con el fin de frenar la influencia de la revolucin cubana. (Navas, 1995: 45)
Con mayor extensin y perspectiva, pueden establecerse seis fases relativamente comunes a
todos estos pases (Navas, 1995: 53-54):

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1. Comienzo tmido (principios del siglo XX y, especialmente, dcada de 1930): Experiencias aisladas, en su mayora lideradas por inmigrantes europeos.
2. Etapa fundacional (aos cuarenta y cincuenta): Generalizacin a todos los pases y sectores, y creacin de las primeras federaciones.
3. Enorme auge (aos sesenta): Programas de promocin estatal, de la AID, de la Alianza para
el Progreso, de la iglesia catlica..., en un ambiente de cambio econmico y social influido
en parte por la revolucin cubana.
4. Dictaduras militares en Argentina, Bolivia, Chile y Uruguay (aos setenta): Involucin causada por medidas de represin, eliminacin o control de los movimientos populares.
5. Programas de ajuste estructural (aos ochenta): Las cooperativas resisten con dificultades a
la crisis global. Al perder atractivo para los centros de poder y una parte de sus papeles tradicionales, tienen que volver a formular sus objetivos.
6. Mantenimiento (aos noventa): Las etapas 4 y 5 dejaron una situacin deteriorada que se
agrav por carencias en la definicin de estrategias comunes supranacionales, en el apoyo
a la diversificacin y, en definitiva, en la bsqueda de nuevas formas que permitan implantarse
en los sectores medios profesionales y en las masas populares sometidas a dificultades permanentes. No obstante, el movimiento ha conseguido modernizarse en alguna medida mientras mantiene en muchos pases una presencia importante, amplia gama de experiencias,
volumen significativo de operaciones y dirigentes con cierta cualificacin. Existen avances sustanciales en la discusin de un Proyecto de Ley-Marco de Cooperativas para Amrica Latina
y su papel como agente de desarrollo ha sido contemplado explcitamente en varias normativas nacionales, caso de las leyes colombiana de 1988 o brasilea de1990 (Pineda et al.,
1994: 122-125).
El resultado de esta evolucin exgena, discontinua y an breve- es un desarrollo organizativo
insuficiente, que se manifiesta en carencias de identidad y de procedimientos operativos comunes. En
muchos casos no se respetan los principios de la Alianza Cooperativa Internacional (Gross, 1988;
Schneider, 1993, 1994). En otros, hay visiones parciales segn sectores o zonas. Por ejemplo, las
cooperativas del MERCOSUR mantienen una legislacin dismil y anticuada (Rippe, 1993). Un indicador de la consiguiente debilidad es su pobre respuesta a las crisis que va sufriendo la regin.

2.5. Las cooperativas latinoamericanas actuales

No es fcil trazar un perfil nico del cooperativismo resultante de los procesos descritos. Puede,
eso s, hablarse de los tres perfiles o niveles de desarrollo que considera el Cuadro 3. Esos datos son
relativos y dinmicos. Por ejemplo, Per, con un ndice de penetracin cudruple del de Brasil, ocupa
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el extremo opuesto inferior del esquema porque, tras una reforma agraria radical que a finales de
los aos sesenta cre mltiples cooperativas de servicios y de produccin agropecuaria que coexistan con organizaciones comunales, ha sido uno de los pases que ms ha sufrido las crisis de los
setenta y ochenta2. Algo similar puede decirse de Chile (vase ms adelante el Cuadro 7).

Cuadro 3. Los tres niveles de desarrollo en el

cooperativismo latinoamericano actual
ALGUNOS
PASES
TPICOS

Argentina

Nivel 1:
COOPERATIVISMO CONSOLIDADO PERO
CON BAJA
EXPANSIN
ACTUAL

Brasil

Colombia

Costa Rica

Honduras

Ecuador
Nivel 2:
COOPERATIVISMO LATENTE

Mxico

Venezuela

Chile
Nivel 3:
COOPERATIVISMO INVOLUCIONADO

Per

DATOS BSICOS
(principios aos 90)
Principales sectores
cooperativos
Agropecuario
Servicios pblicos
Crdito
Agropecuario
Consumo
Crdito
Servicios
Crdito
Servicios
Agropecuario
Servicios agrcolas
Produccin agrcola
Agropecuario
Crdito
Servicios
Agropecuario
Consumo
Crdito
Crdito
Agropecuario
Consumo
Servicios
Transporte
Mixtas
Agropecuario
Crdito
Servicios pblicos
Vivienda
Agropecuario
Crdito
Servicios
Consumo

N de socios
(x 1.000)

N de
cooperativas

Penetracin
cooperativa
(t %)

10.000

6.000

28

4.000

3.800

3.000

5.000
(+ 3.000 en
otras formas)

8,6

320

400

10

200

1.100

4,5

990

4.700

8,5

890

10.600

230

780

800

600

1.200

1.300

FUENTE: Elaboracin propia a partir de OIT (1998: 3, 21-27), con algunos datos aadidos de Del Campo y
Radrign (1998: 151-154) y OCA (1995: 125, 133-134, 154, 191-200)
2.- Slo una dcada antes, los datos de Per ascendan a 1.800.000 socios, 2.000 cooperativas y un ndice de penetracin del 11% (OIT,
1998: 27).
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El Cuadro 4 intenta una aproximacin cuantitativa a los dos troncos tpicos y que, especialmente
en el mundo rural, permanecen mayoritarios hoy da. Las cifras de los Cuadros 3 y 4 deben tomarse
como estimaciones orientativas, pues contienen sesgos importantes. Obsrvese, por ejemplo, que la
informacin de este ltimo cuadro no ha podido ser desglosada para muchos pases. Adems, existen muchas cooperativas y paracooperativas de hecho -informales o bajo otros estatutos jurdicosque, como tales, fueron excluidas del estudio de referencia. As por ejemplo, el Cuadro 3 indica que
las cooperativas colombianas suman unas 5.000 u 8.000 entidades, segn se considere slo el cooperativismo formal estricto o se aadan otras organizaciones del denominado Sector Solidario 3.

Cuadro 4. Aproximacin cuantitativa al cooperativismo

de crdito y agrcola en Amrica Latina
N
Socios

COOPERATIVAS DE CRDITO
N
Dpositos
Crditos
Activos
Coops. (US$ x 1.000) (US$ x 1.000) (US$ x 1.000)

COOPERATIVAS AGRCOLAS
N
N
Negocios
Socios Coops. (US$ x 1.000)

Argentina
Bolivia
Brasil
Chile
Colombia
Costa Rica
Ecuador
El Salvador
Guatemala
Hati
Honduras
Mxico
Nicaragua
Panam
Puerto Rico
Uruguay

1.100.000
341.832
729.458
164.655
1.945.623
215.379
850.000
n/d
151.630
17.872
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d

816
92
868
113
115
47
350
n/d
35
54
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d

6.100.772
54.490
419.070
2.097
1.178.578
71.703
81.330
n/d
59.740
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d

7.771.392
35.215
982.929
36.101
1.115.979
68.206
126.499
n/d
50.490
479
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d

10.622.237
66.827
812.020
27.497
1.887.863
250.000
181.973
n/d
74.034
1.056
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d

92.000
n/d
924.000
31.090
1.060. 310
18.000
78.056
14.000
39.659
n/d
37.146
129.352
88.000
70.981
24.009
30.000

813
n/d
1.410
492
332
59
2.223
67
340
n/d
601
2.984
30371
55
8
200

4.400.000
n/d
15.398.000
n/d
1.184.000
n/d
n/d
34.240
30.500
n/d
n/d
n/d
n/d
n/d
16.478
n/d

TOTAL
Porcentaje
respecto
al total mundial

8.072.000

4.500

9.260.000

11.329.000

15.761.000

2.574.000

13.000

21.063.000

2,7

0,2

0,4

0,3

0,6

2,4

3,4

FUENTE: Buenda (2001: 74)

3.- Por simplificar, slo se ha destacado esa ambigedad en Colombia aunque todos los pases presentan fenmenos similares. Entre los
autores que se han dedicado a estudiar los fenmenos de Economa Popular Solidaria de Amrica Latina, destaca el economista chileno Razeto
(1993a, 1993b, 1998).

CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

COQUE, JORGE

158

Con todo, el Cuadro 4 revela la primaca de los cooperativismos financieros argentino y colombiano, pases que siguen a Brasil cuando se pasa a observar el sector agropecuario. Los tres ocupan
tambin los primeros puestos del Cuadro 3. Brasil compensa con el gran tamao de su poblacin
los escasos ndices de penetracin cooperativa. Todo esto puede considerarse un primer indicador
de la heterogeneidad que las cooperativas muestran ya en el nivel continental. Esto es, dentro de cada
tipo, los pases que tienen ms cooperativas no mantienen ese primer lugar en nmero de socios o
en cifras de negocio. Llama la atencin la escasa importancia numrica del conjunto del cooperativismo latinoamericano respecto al mundial, dato que debe ser relativizado mediante la observacin
cualitativa del papel fundamental que muchas de estas entidades tienen en sus respectivos mbitos
locales, regionales o nacionales.
La realidad del cooperativismo rural, que mantiene especial inters en la mayora de estos pases, encaja en el panorama general descrito en los prrafos anteriores. Aunque los intentos de aproximacin exacta chocan con la escasa fiabilidad de las cifras, puede afirmarse lo siguiente:
Que hay muchas cooperativas en el mundo rural latinoamericano -ms de la mitad del total de
cooperativas en la zona (OCA, 1995)-.
Que como sucede en el resto del Tercer Mundo- siguen crendose a mayor velocidad que en
los pases industrializados (Pineda et al., 1994: 125).
Que son muy heterogneas por adaptarse a situaciones muy diversas.
Que cumplen funciones socioeconmicas interesantes en esos entornos (Navas, 1995: 57-86).
Parecen claras dos lneas maestras de evolucin entre esas cooperativas (OCA, FAO y ACI, 1994:
75-76; Pineda et al., 1994: 120-124):
Por un lado, estn las cooperativas rurales ms grandes y rentables, con potencialidad de apertura hacia pases desarrollados. De hecho, sus posibilidades competitivas dependen de que
se adapten a mercados mayores mediante procesos de integracin. Estas cooperativas tienden a degenerar, esto es, a parecerse a empresas de base capitalista, pues, como sucede en
muchas entidades similares en los pases ricos, el incremento de eficiencia se correlaciona
con disminucin en la participacin interna.
Por otro, las cooperativas rurales pequeas, donde se acumula la poblacin socioeconmicamente media y baja, la economa campesina. Su panorama es incierto, aunque presentan
potencialidades que deberan merecer una promocin adecuada, una vez se compruebe el
papel de agentes de desarrollo rural que ofrecen muchas de ellas.

CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

LAS COOPERATIVAS EN AMRICA LATINA: VISIN HISTRICA GENERAL Y COMENTARIO DE

ALGUNOS PASES TIPO
(pp. 145-172)

Los dos sectores estrella del inicio el agrario y el financiero- se han ido diversificando en otros
muchos tipos de cooperativas. Sumando todas, se obtienen para principios de los aos noventa las
siguientes cifras globales de las entidades latinoamericanas, rurales o no:
Entre 30.000 y 50.000 cooperativas, y entre 17 y 23 millones de socios, segn diferentes fuentes (Buenda, 2001: 71-73; OCA, 1995: 32, 33, 52, 54; OIT, 1998: 34).
Unas 160.000 empresas con 160 millones de socios si, junto a las cooperativas, se tiene en
cuenta tambin al resto de entidades de Economa Solidaria (UNISUR y COLACOT, 1993: 78;
Verano, 1995: 10). Estas cifras son an ms dudosas por el carcter sumergido de gran parte
de las entidades consideradas.
Dada la heterogeneidad de realidades y la mala calidad de las cifras, acercarse al cooperativismo
latinoamericano exige descender, en ese orden, hasta el mbito de cada pas, el de cada sector, el de
cada regin y, probablemente, el de cada cooperativa. Las siguientes pginas bajan hacia el primer
escaln combinado con el segundo. Los dos ltimos escalones superan los lmites del presente artculo.

3.- Algunos pases representativos

Este epgrafe revisa algunos pases patrn entre los mencionados en las pginas anteriores y su
argumentacin se ha configurado segn los siguientes criterios:
Del Cuadro 3, han sido elegidos Argentina (Nivel 1 de desarrollo actual), Venezuela (Nivel 2) y
Chile (Nivel 3). Los lmites de espacio del artculo impiden tratar el resto de pases latinoamericanos, pero se ha considerado que los tres seleccionados renen suficientes rasgos representativos de sus respectivos grupos.
Los Cuadros 5, 6 y 7 comienzan por el cooperativismo moderno porque en estos tres pases concretos las organizaciones tradicionales indgenas no son fundamentales para entender el resto
de entidades participativas. Este detalle contradice en parte lo expresado al final del punto
anterior, pues el esfuerzo de sntesis ha dejado fuera de este trabajo a los pases con mayor
poblacin indgena y a las organizaciones cooperativas vinculadas a ella.
Se ha dado prioridad al cooperativismo de hecho al empresariado participativo- sobre el formal.
Por ello, se hace mencin de las mutuas y otras formas de Economa Solidaria en los pases
donde dichas entidades tienen importancia.
CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

159

COQUE, JORGE

160

3.1. El cooperativismo moderno de Argentina

Del Cuadro 5 se deduce que la historia del cooperativismo y mutualismo en Argentina tiene un
perfil similar al de muchos pases europeos, lo que pone en duda algunas generalizaciones del epgrafe anterior. Parece claro que las primeras cooperativas modernas argentinas surgieron de entre
inmigrantes europeos y se localizaban en ambientes urbanos ligados a la capital y al entorno ms cercano a sta. Hay que observar que este pas fue uno de los mximos receptores de inmigracin en el
subcontinente latinoamericano.
Desde esos orgenes urbanos, las cooperativas fueron saliendo poco a poco al campo, y lo hicieron en las dos formas bsicas del continente: la produccin agropecuaria (carne o leche en el caso
argentino) y el ahorro y crdito.
Mientras tanto, el sector urbano se fue ramificando en dos tipos de entidades con mucha menor
implantacin en otros pases latinoamericanos:
Por un lado, destaca la amplia cooperativizacin de servicios pblicos (electrificacin, telefona, agua potable), sector que, sin embargo, no ha sido favorecido en las privatizaciones de
los aos noventa (Ravina, 1996: 458).
Por otro lado, con avances y retrocesos, van las mutuas sanitarias.

CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

LAS COOPERATIVAS EN AMRICA LATINA: VISIN HISTRICA GENERAL Y COMENTARIO DE

ALGUNOS PASES TIPO
(pp. 145-172)

161

Cuadro 5. Panorama histrico de la Economa Solidaria

argentina
AOS

ETAPAS

Inicio
espontneo
del cooperati- 1871-1925
vismo
moderno

Institucionali1926-1972
zacin y
desarrollo del
sector

Primera
modernizacin del
sector

1973-1975

CONTEXTO

RESULTADOS EN EL
COOPERATIVISMO

1871: Primera cooperativa, de

consumo (Buenos Aires), formada por inmigrantes de varias
nacionalidades
1887: Primera cooperativa de
servicios pblicos (Buenos
Aires), de telefona
1898: Primera cooperativa
rural, de seguros (sur de la provincia de Buenos Aires) por
colonos franceses
1904: Primera cooperativa
agraria (norte de la provincia
de Buenos Aires)

Primeras iniciativas: Espontneas,

heterogneas y mutuamente aisladas,
todas ellas relacionadas con inmigrantes europeos)
Despus, como la legislacin se
retras ms que en otros pases, el cooperativismo argentino tuvo que ir desarrollando sus propios instrumentos de
integracin (por ejemplo, en 1913 se
cre la primera cooperativa agraria de
segundo grado)

1926: Primera Ley de

Cooperativas
1946: Creacin de las Obras
Sociales (servicios asistenciales dependientes de los sindicatos)
1968: Una Ley extiende los
servicios de salud a todos los
trabajadores y regula e independiza las instituciones prestadoras
A diferencia de los pases
andinos, el cooperativismo
argentino no recibe ayuda exterior ni gubernamental
relevante, por lo que tiene que
desarrollarse con base en sus
propias fuerzas, igual que en
Europa o USA

La regulacin cooperativa tiene efectos escasos sobre el sector, por lo que

se mantiene el crecimiento lento pero
sostenido y autnomo de la primera
etapa
1956: Confederacin Intercooperativa
Agropecuaria, de tercer grado, para
defensa de los intereses gremiales (el
segundo grado se deja para comercio y
transformacin industrial)
La prestacin privada de servicios de
salud refuerza a los sindicatos y desarrolla los hospitales mutualistas, pero
genera corrupcin y debilidad del sector
pblico
Aos 70: Reordenacin de las mutuas
de salud: prdida de socios, muchas
desaparecen y el resto se democratiza y
fortalece

n/d

4.400

4.800

1973: Segunda Ley de

Cooperativas

1976-1983

Actitud hostil del rgimen respecto al cooperativismo

1977: Ley de entidades financieras, que suprime las cajas
de crdito

Primera vez que se revierte el crecimiento del sector

La Ley de 1977 induce en las cooperativas de crdito fusiones y transformacin en bancos cooperativos

Recuperacin
y nueva
moderniza1984-1995
cin del
sector

Democratizacin del pas

Planes de ajuste estructural
Varias crisis econmico-financieras
Crisis especial en el sector
agropecuario (disminucin de
subsidios, concentracin, tecnificacin, cierre de explotaciones, xodo rural)
1990: Comienza el proceso
de privatizaciones

El 25% de los productores agrarios

(explotaciones familiares de tamao
medio) se asocia a cooperativas
12 cooperativas agrcolas de segundo
grado manejan ms del 50% de las
exportaciones agrarias
Cooperativas de crdito y seguros
modernizadas e integradas
El sector de servicios pblicos se mantiene relevante (cooperativas de electrificacin, telefona, agua potable; mutuas
sanitarias), aunque no ha salido especialmente beneficiado de las privatizaciones

Dictadura
militar

N Coops.
(al final de
la etapa)

4.100

6.000

FUENTE: Elaboracin propia a partir de CEPAL (1989), Costa y Bossa (1987), Farias (1995), OCA (1995: 75-84), OIT (1998: 22), Ravina
(1996) y Vargas (1997)
CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

COQUE, JORGE

162

La legislacin tarda, que formaliz en su da una realidad consolidada, y la escasa promocin

gubernamental o extranjera terminaran de configurar un sector participativo que ha necesitado encontrar y mantener su propio ritmo de desarrollo en entornos inestables y, ocasionalmente, hostiles (como
curiosidad, puede observarse que la dictadura militar es el nico periodo en que declina la lnea ascendente del censo de cooperativas).
Otro aspecto a destacar del cooperativismo argentino, y especialmente del agrario, es que su
implantacin social se ha quedado en el medio al no llegar ni a los muy pobres ni a los ricos. De hecho,
las cooperativas agrarias se concentran en la forma de propiedad mayoritaria en el pas: la explotacin familiar de tamao mediano (Vargas, 1997: 198).
Las similitudes de las cooperativas y mutuas argentinas con las europeas continan en otros rasgos menos positivos, pues se observa escasa participacin de las bases sociales (Ravina, 1996: 455;
Vargas, 1997: 200). Esto origina concentracin de poder en las entidades y advierte del peligro de
desvo hacia empresas capitalistas de hecho (degeneracin por efecto del xito combinado con presiones externas).
Es de destacar, por ltimo, un hecho reciente que precisar mayor perspectiva temporal para calibrar su importancia: la creacin de cooperativas por parte de los trabajadores de decenas de empresas quebradas durante la crisis que sufre actualmente el pas (Rebossio, 2002). Como es sabido, el
reflotamiento de empresas mediante organizaciones participativas es un instrumento para huir del
desempleo muy comn en cualesquiera pases, pobres o ricos.

3.2. El cooperativismo latente o estancado de Venezuela

Al observar la mezcla de ambientes rurales y urbanos presentes en los orgenes del cooperativismo venezolano, se encuentran algunas similitudes con Argentina. En Venezuela aparece con mayor
claridad an la combinacin de factores exgenos y endgenos de la promocin de cooperativas:
Lo exgeno puede asociarse a la promulgacin de las primeras leyes que antecedieron a los
hechos y reproducan normativas de pases muy diferentes-, al tradicional apoyo populista
estatal o a las sucesivas intervenciones norteamericanas promoviendo cooperativas financieras y agropecuarias.
Lo endgeno enlaza las primeras iniciativas aisladas de inmigrantes asentados en el pas con el
posterior cooperativismo de transporte auspiciado por la Confederacin de Trabajadores de
Venezuela y, ms tarde, las cooperativas funerarias, que inducen un importante proceso de
intercooperacin econmica materializado en la entidad de tercer grado CECONAVE.
Lo endgeno y lo exgeno parecen relacionarse adecuadamente en la educacin cooperativa
que portaban a principios de los aos sesenta los lderes retornados tras la dictadura militar
o, ya en los noventa, en las actividades de cooperacin internacional con Colombia y Puerto
Rico para adecuar al entorno globalizado la formacin de gerentes, cargos directivos y socios.
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LAS COOPERATIVAS EN AMRICA LATINA: VISIN HISTRICA GENERAL Y COMENTARIO DE

ALGUNOS PASES TIPO
(pp. 145-172)

163

Cuadro 6. Panorama histrico de la Economa Solidaria

venezolana
AOS
Inicio espontneo del coo1890-1909
perativismo
moderno

Institucionalizacin del
sector

ETAPAS

Eliminacin
de las coop.

1910-1947

1948-1958

Resurgimiento
del movimiento y pro- 1959-1965
mocin
internacional

Modernizacin
1966-2000
del sector

CONTEXTO

RESULTADOS EN EL
COOPERATIVISMO

1890: Primera cooperativa de ahorro y

crdito, en una comunidad rural
1900: Primera cooperativa de trabajo
asociado, por un grupo de carpinteros
urbanos

Escasos fenmenos mutuamente aislados y heterogneos

Pas con baja produccin y consumo,

sin infraestructuras
Primeras iniciativas pblicas para promover y ordenar legalmente el cooperativismo (3 leyes sucesivas copiadas de
otros pases: 1910, 1917, 1941)

Sector estancado y dependiente del Estado

Carencia de intercooperacin
Ms del 50% de las cooperativas son de crdito
Predominan las entidades
agrcolas

Dictadura militar del general Prez

Jimnez

Desaparicin de todas las

organizaciones populares

Retorno de lderes formados en pases

con cooperativismo fuerte, que aportaban formaciones procedentes de Europa
(mayor nfasis en lo asociativo) y de
USA (mayor nfasis en lo empresarial)
Promocin por los jesuitas y otras
organizaciones catlicas: cooperativas
de crdito (apoyo de CUNA Mutual)
La Confederacin de Trabajadores de
Venezuela promueve cooperativas de
transporte (apoyo de la Organizacin
Interamericana de Trabajadores)
Alianza para el Progreso (60s): cooperativas agrcolas y de crdito
Otros apoyos internacionales: BID, OIT

Domina el sector de crdito,

que aglutina al resto
Fundacin y crecimiento del
movimiento de cooperativas de
transporte
Comienzan a crearse algunas
federaciones sectoriales, pero
con problemas de supervivencia por falta de suficiente desarrollo cooperativo
Atomizacin de las relaciones
con el Estado

1966: Nueva Ley de Cooperativas, que

unifica el control y resto de relaciones
con el Estado (SUNACOOP)
1976: Reforma de la Ley de
Cooperativas que permite la creacin de
CECONAVE (Central Cooperativa
Nacional) con funciones de entidad de
tercer grado con mltiples servicios
El movimiento de cooperativas fomenta
la creacin de microempresas agrarias y
urbanas (en Venezuela, el concepto de
Sector Popular Solidario es exgeno y
todas las realidades asimilables a l
estn vinculadas al movimiento cooperativo)
Desde 1995, la globalizacin y las relaciones con cooperativistas de Colombia
y Puerto Rico introducen con fuerza en
el cooperativismo la importancia de los
aspectos econmicos
Crisis poltica (tradicin de gobiernos
intervencionistas y populistas), econmica (cada de precios de petrleo e
inestabilidad de variables macroeconmicas) y social (50% de sector informal;
80% de pobreza)

Fundacin y crecimiento del

movimiento de cooperativas
funerarias (alcanzan la integracin de tercer grado en niveles
sucesivos, partiendo de servicios locales)
Las cooperativas de crdito
pasan a ser multiactivas
Cooperativas de Consumo
Regional (de segundo grado,
uniendo a cooperativas de produccin, PYMES agropecuarias, microempresas,
comunidades urbanas para
consumo y organizacin comunitaria...)
Se mantienen unos niveles
insuficientes de integracin y
eficiencia
Actividades de apertura exterior para formacin de gerentes, cargos representativos y
base social

N Coops.
(ao de
referencia)

n/d

773
(1950)

16
(1960)

254
(1970)

466
(1980)

791
(1991)

766
(1997)

FUENTE: Elaboracin propia a partir de Bastidas (1998), Herrera (2000), Matute y Rezende (1987), OCA (1995: 221-228) y OIT (1998: 27)
CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

COQUE, JORGE

164

De todo ello se derivan efectos positivos y negativos.

Entre los primeros, aparte de los importantes servicios que proveen las entidades mencionadas,
merece especial comentario el modelo de desarrollo articulado sobre las Cooperativas de Consumo
Regional, que:
Conecta los ambientes rurales con los urbanos.
Acoge dentro del movimiento cooperativo a microempresas y otros agentes que otros pases
conceptan dentro de la Economa Popular Solidaria.
Entre los efectos negativos de los factores citados, pueden researse los que siguen (Bastidas,
1998: 93-97; OCA, 1995: 222, 227-228):
La arraigada prctica asociativa ha inducido dificultades empresariales: el nfasis en lo social
sobre lo econmico origina descapitalizacin de las entidades y carencias formativas del personal encargado de dirigirlas. Muy relacionado con este problema est la multimilitancia, esto
es, el hecho de que muchas personas simultanean cargos en dos o tres niveles organizativos
superpuestos, lo que les imposibilita para ejercer eficientemente ninguno de ellos.
Pese a que la integracin econmica en CECONAVE se complementa con la integracin poltica a travs de CONACOVEN (Central Nacional de Cooperativas de Venezuela), la afiliacin
a esta ltima es escasa. Adems, falta una coordinacin real entre los organismos responsables de la intercooperacin.
El Estado venezolano mantiene exceso de influencia sobre el movimiento cooperativo mediante
un sistema burocratizado que, en ocasiones, apoya proyectos de escasa rentabilidad econmica para los socios. Esto da lugar a actitudes dependientes, sumisas y acomodaticias entre
las personas y organizaciones beneficiarias, lo que enlaza con los dos puntos negativos anteriores y explica en parte el estancamiento del sector durante los ltimos aos.

3.3. El cooperativismo en retroceso de Chile

En Chile se acumulan y enfatizan algunos vicios contextuales mencionados en los pases anteriores hasta el punto de que el vigoroso movimiento del pasado ha entrado en recesin y afronta un
futuro inmediato incierto. La inestabilidad del entorno institucional no ha permitido aprovechar la fuerza
del inicial desarrollo cooperativo de origen europeo, pues se ha ido pasando de actitudes favorables
al cooperativismo a otras de absoluta hostilidad para, finalmente, llegar a la indiferencia. En medio del
escenario actual de competencia, la crisis de valores cooperativos se traduce en una crisis empresarial (Del Campo y Radrign, 1998: 154).

CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

LAS COOPERATIVAS EN AMRICA LATINA: VISIN HISTRICA GENERAL Y COMENTARIO DE

ALGUNOS PASES TIPO
(pp. 145-172)

Este pas comparte con otros la cada de la promocin estadounidense a finales de los aos
sesenta, pero este hecho se agrava con la dictadura militar, poca durante la que la escasa ayuda
internacional se concentr en conservar lo que pudo del sector cooperativo sin apoyar especialmente
sus aspectos empresariales (OCA, 1995: 124). Adems, ni siquiera durante las pocas de mxima fiebre cooperativista se lleg a transformaciones profundas de la propiedad rural ni se alcanz un proyecto participativo slido e integral, pues las medidas pretendan consolidar el sistema dominante y,
por tanto, debieron quedarse en los mrgenes del mismo (Garca, 1976: 7, 25).
Algunos resultados de todo ello quedan reflejados sintticamente en las ltimas filas y columnas
del Cuadro 7. Sobre los datos cuantitativos, debe aadirse una objecin a las ya observadas pginas atrs: en ciertos pases de Amrica Latina, la disminucin del nmero de cooperativas no debe
ser interpretada como una disminucin real del sector pues se explica precisamente por medidas de
modernizacin; esto es, los censos se actualizan eliminando de ellos a las entidades inactivas y muchas
de las restantes abordan procesos de concentracin buscando tamaos eficientes. Es difcil comprobar hasta qu punto se registran esos efectos en Chile debido a que ninguna de las fuentes consultadas aporta el correlato de socios durante todo el periodo considerado. No obstante, la mayor parte
de esas fuentes coincide en la consideracin cualitativa de que el sector ha entrado en decadencia y
afronta una difcil renovacin (vanse las referencias ms recientes de entre las citadas al pie del
Cuadro 7).

CIRIEC-ESPAA N EXTRAORDINARIO 43/2002

165

COQUE, JORGE

166

Cuadro 7. Panorama histrico de la Economa Solidaria

chilena
AOS

RESULTADOS EN EL
COOPERATIVISMO

1987: Primera cooperativa (de consumo) por iniciativa de emigrantes

europeos vinculados al movimiento
obrero
Pronto surgen iniciativas en la clase
media y entre los medios y grandes
agricultores
Forma legal: sociedades por acciones

Iniciativas personalistas mutuamente aisladas

Gran heterogeneidad desde el
principio

1924: Primera Ley de Cooperativas

Creacin de un Departamento especfico dentro del Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, junto a agencias ligadas a las polticas sectoriales de desarrollo
Desarrollo econmico, demogrfico e
institucional del pas

Crecimiento lento y sostenido

del cooperativismo durante todo
el periodo
Carencia de un proyecto cooperativo integral (los sectores
permanecen aislados entre s)
Fenmenos aislados de
Economa Popular frente a la
industrializacin exgena

1.500

Proyecto poltico que

inclua el
1964-1970
fomento
masivo de
cooperativas
rurales

Sucesin de gobiernos democrtacristianos populistas

Poltica de apoyo a sectores sociales
Desarrollismo vinculado a la Alianza
para el Progreso, que implanta una
reforma agraria parcial (se establecen
zonas de colonizacin y se fomente el
cooperativismo pero no hay modificaciones estructurales en el campo)

poca con mximo ndice de

aumento de las cooperativas
Todo el cooperativismo
depende del Estado
Sigue faltando un proyecto de
desarrollo cooperativo
3 tipos de cooperativas rurales:
agrcola (comercializacin de los
latifundios), campesina (servicios
locales) y de colonia (integral)

3.600

Indiferencia y
sospecha por
1970-1973
parte del
poder poltico

El Gobierno del Frente Popular sospecha del carcter capitalista oculto

tras el cooperativismo
Simplificacin ideolgica, con nfasis
en el obrero en detrimento del campesino

Disminuyen las cooperativas

Modelo de cooperativismo
campesino: sistema nacional de
empresas campesinas, empresas comunitarias y nuevos tipos
de cooperativas de Reforma
Agraria

2.300

Dictadura militar: El modelo autoritario, economicista y neoliberal genera

una crisis social a finales de los 80
Las medidas discriminatorias no reconocen al sector, atacan a los movimientos populares e intervienen en la
democracia interna de las cooperativas

Etapa con mximo ndice de

quiebras
Polarizacin: sector popular
(guettos comunitarios dependientes de iglesias y ONGs
extranjeras) frente a cooperativas mercantilistas (enfoque
empresarial que relega lo social)

2.000

La llegada de la democracia trae un

modelo econmico continuista del anterior: un escenario de competencia sin
apoyos pblicos
Las cooperativas dejan de discriminarse pero no reciben especial reconocimiento ni son incluidas en la mayora
de los proyectos sociales estatales

Exitos concentrados en determinadas cooperativas

Aumenta la polarizacin: las
cooperativas empresariales crecen y abandonan los valores tradicionales; las cooperativas
pequeas resisten sin crecer
pero con servicios tiles a sus
bases sociales; la Economa
Popular se consolida

1.000

Inicio espontneo del coo1887-1924

perativismo
moderno

Institucionalizacin del
cooperati1925-1963
vismo
seguido de
iniciativas privadas

ETAPAS

N Coops.
(al final de
la etapa)

CONTEXTO

Crisis y reformulacin del

sector

1974-1989

Consolidacin
de la tendencia: polarizacin y nuevas 1990-1996
perspectivas
para el sector
ms popular

82

FUENTE: Elaboracin propia a partir de Del Campo y Radrign (1998), con algunos aadidos de CEPAL (1989), Garca (1976), Navas (1987),
Nyssens (1997a, 1997b) y OCA (1995: 123-132).
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El cooperativismo chileno cuenta al menos con dos fuerzas y una oportunidad para alcanzar esa
modernizacin:
El movimiento es heterogneo, pues en l comparten espacio entidades econmicamente importantes (sectores lcteo, pisccola, de distribucin elctrica, de vivienda) con otras socialmente
dinmicas (el ahorro y crdito llega con calidad y oportunidad al campesinado, apuntalando
procesos de desarrollo sostenido y fortalecimiento comercial) y con experiencias emergentes (servicios de tiempo libre, salud o comercializacin) (Del Campo y Radrign, 1998: 155).
La heterogeneidad deviene extrema cuando se ampla la mirada al resto del sector popular
solidario, a su vez heterogneo y arraigado en una historia de dcadas, que ahora aflora con
fuerza en las poblaciones urbanas perifricas donde se ceban especialmente las continuas
crisis (Nyssens, 1997a, 1997b).
La mencionada heterogeneidad tiene grados de integracin aceptables respecto al resto del contexto latinoamericano. En casi todos los sectores hay federaciones que asocian a ms de la
mitad de las entidades de primer grado (Del Campo y Radrign, 1998: 155).
La recuperacin del entorno poltico democrtico debera facilitar la recuperacin paralela de la
democracia interna en las empresas participativas mientras continan accediendo a los recursos necesarios para actualizarse (OCA, 1995: 124).

4.- Consideraciones finales

La principal idea que ha permitido ilustrar el artculo es esa heterogeneidad que se avanzaba en
la introduccin: entre pases y an en cada pas o zona. Las cooperativas de Amrica Latina muestran muy diversos orgenes, antigedad, tamao, oferta de productos, estructuras organizativas, grados de formalizacin legal, penetracin o xito. En muchas situaciones, el cooperativismo tradicional
se mezcl con el moderno, aunque el segundo haya prevalecido en la mayora de los casos y frecuentemente anulado al primero. La conquista europea redujo la ayuda mutua tradicional mientras,
a lo largo de siglos, introduca formas cooperativas ajenas al continente. El resultado ha sido una suerte
de fusin descompensada entre unos y otros tipos de cooperativas.
No obstante esa heterogeneidad, puede destacarse un primer perfil general: el cooperativismo
latinoamericano moderno es un fenmeno importante y mayoritariamente asociado a las capas medias
de la poblacin. Con abundantes excepciones, los extremos de pobreza y riqueza estn mal representados en l. Su origen histrico abunda en clases medias y obreros cualificados urbanos. En el
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medio rural, suele tratarse de colonos o pequeos propietarios, muchas veces beneficiarios de reformas agrarias. Esto concuerda con el hecho de que todo vnculo cooperativo exige homogeneidad
de necesidades y unas condiciones formativas mnimas para participar. Pero tambin algunos sectores pobres buscan satisfacer necesidades bsicas mediante cierto pseudocooperativismo, en programas dirigidos por estados, instituciones religiosas, agencias internacionales u organizaciones no
gubernamentales. En definitiva, puede decirse que las cooperativas contribuyen de forma relevante a
los sistemas socioeconmicos de Amrica Latina.
Esta percepcin positiva, se refuerza al observar ejemplos de xito como el de CECONAVE en
Venezuela. Estos y otros muchos casos comparten el uso de instrumentos intercooperativos y su proyeccin transnacional. A veces, el xito se presenta bajo dimensiones aparentes ms modestas pero
socialmente fundamentales en determinados entornos locales. Algunas zonas y colectivos no pierden
la fuerza tnica del cooperativismo tradicional sino que han conseguido modernizarlo en parte. Al superar el cooperativismo convencional, enlazan histricamente con patrones ms novedosos que pueden
ser englobados bajo el concepto de Economa Popular Solidaria.
Sin embargo, la potencialidad del cooperativismo y organizaciones afines permanece an poco
generalizada y explotada. Un segundo rasgo caracterstico de las cooperativas en Amrica Latina
es su insuficiente grado de organizacin, cuyas causas se encuentran en dos tipos de factores:
El origen mayoritariamente exgeno y discontinuo, ajeno a la iniciativa de los socios, ha limitado
el posterior desarrollo autnomo. Sucesivos gobiernos nacionales han oscilado en sus polticas, inducidos o no por intereses ajenos a la regin. Primero, mantuvieron entidades pblicas fuertes especializadas en la promocin y control del cooperativismo. Despus, han
transferido con brusquedad casi todas esas funciones al movimiento cooperativo, quedando
el Estado para la supervisin final y el registro. En casos como el de Argentina, donde la labor
estatal lleg tarde obligando a que el cooperativismo se desarrollara por su cuenta, la posterior retirada del sector pblico ha resultado menos dramtica que en las situaciones inversas de Venezuela o Chile.
La relativa brevedad del periodo de desarrollo, inferior al siglo. De ah que no se haya conseguido establecer una identidad ni unos procedimientos operativos comunes.
Como se mencionaba en la introduccin del artculo, el enfoque amplio con que ha sido abordado
este trabajo exige poner en cuarentena muchas de sus generalizaciones pues, como tales, ocultan
todo tipo de situaciones particulares. De hecho, la imposicin generalizada de modelos ajenos, mal
adaptados a contextos concretos, explica una parte de los problemas de promocin mencionados
hasta aqu. Algunas soluciones incluyen continuar incorporando al conocimiento de los mundos acadmico y cooperativo el estudio detallado de sectores, regiones o cooperativas concretas que han
alcanzado xitos empresariales y sociales en sus respectivos mbitos, y discutir la posibilidad de transferir sus rasgos positivos a entornos diferentes.
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No obstante, s que puede concluirse de la argumentacin anterior que no todo el cooperativismo

latinoamericano es exgeno, fracasado o formal. Su misma heterogeneidad permite ver el futuro con
cierto optimismo, al observar que en la regin abundan los empresarios, que muchos de ellos son
colectivos y que afloran con frecuencia en pocas de crisis como la que actualmente sufren casi todos
estos pases.

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