Historia

de

la

locura

en

la

poca

clsica.

El hombre europeo, desde el fondo de la Edad Media, mantiene una relacin con algo que
l llama confusamente: locura, demencia, sinrazn. Es, tal vez, a esta presencia oscura que
la razn occidental debe algo de su profundidad. En todo caso la relacin razn-sinrazn
constituye para la cultura occidental una de las dimensiones de su originalidad; le
acompaaba desde mucho antes Jernimo Bosch, y le seguir acompaando desde mucho
despus
de
Nietzsche
y
Artaud.
Qu es, pues, este enfrentamiento por debajo del lenguaje de la razn? Hacia dnde
podra conducirnos una interrogacin que no siguiera a la razn en su devenir horizontal
sino que buscara volver a trazar en el tiempo esa verticalidad constante que, a lo largo de la
cultura europea, la enfrenta con lo que ella no es, lo mide con su propia desmesura?
Hasta la segundo mitad del Siglo XV, o un poco ms, reina solo el tema de la muerte. El fin
del hombre y el fin de los tiempos aparecen bajo los rasgos de la peste y las guerras. Lo que
pende sobre la existencia humana es esta consumacin y este orden del cual nadie escapa.
La presencia que amenaza desde el interior mismo del mundo es una presencia descarnada,
pero en los ltimos aos del siglo, esta gran inquietud gira sobre s misma: burlarse de la
locura
en
vez
de
ocuparse
de
la
muerte
y
su
gravedad.
La locura es el aqu y el ahora de la muerte, pero lo que hay en la risa del loco es que se re
por adelantado de la risa de la muerte; y el insensato, al presagiar lo macabro, lo ha
desarmado.
El despuntar de la locura en el horizonte del Renacimiento se percibe, en primer lugar, por
las ruinas del simbolismo gtico; es como si en este mundo, cuya red de significaciones
espirituales que era tan tupida, comenzar a embrollarse, permitiendo la aparicin de
figuras cuyo sentido no se da sino bajo las especies de la insensatez. Las formas gticas
subsisten an por un tiempo, pero, poco a poco, se vuelven silenciosas, cesan de decir, de
recordar y de ensear; y solo manifiestan algo, fuera de todo lenguaje posible aunque de
forma
familiar
a
la
vista,
que
es
su
presencia
fantstica.
Desde el fondo de la Edad Media, la locura se emparenta ms bien con la fiesta, como si, en
la locura, nuestra cultura procurara unas vacaciones, un anverso de s misma que fuera para
ella como un espejo, un momento absoluto en que el tiempo se interrumpe, hace el crculo
para un ritual e inaugura entre los hombres formas de comunicacin que sus lenguajes, sus
lenguajes de uso diario no les permiten, sin duda. La fiesta, en el fondo, es la maravillosa
libertad de volverse loco, como se dice; y de encontrar en el centro de este enceguecimiento
la iluminacin de todo un mundo que est de fiesta. Desde hace mucho tiempo, desde la
Alta Edad Media, hubo lo que se llam la Misa del Asno que se vincul a la Fiesta de los
Locos. Misa caricaturesca, desfile grotesco con burlas e insultos contra los poderosos; se
pona, por un da, el mundo al revs. Era como una gran misa satnica, pero que se haca en
pleno da; misa ms multicolor que realmente negra, ms enmascarada y abigarrada que
realmente
secreta,
era
ya
el
carnaval.
La locura fascina porque es saber. Es saber, ante todo, porque todas esas figuras absurdas

son, en realidad, los elementos de un conocimiento difcil, cerrado y esotrico. Este saber,
tan temible e inaccesible, lo posee el loco en su inocente bobera. En tanto que el hombre
razonable y prudente no percibe sino figuras fragmentarias por lo mismo ms
inquietantes- el loco abarca todo en una esfera intacta: esta bola de cristal, que para todos
est vaca, est, a sus ojos, llena de la espesura de un saber invisible. Otro smbolo del
saber: el rbol (el rbol prohibido, el rbol de la inmortalidad prometida y del pecado),
antao plantado en el corazn del Paraso Terrenal, ha sido arrancado y es ahora el mstil
del
navo
de
los
locos.
Qu
anuncia
ese
saber
de
los
locos?
Sin duda, puesto que es el saber prohibido, predice a la vez el reino de Satn el fin del
mundo.
No hay civilizacin sin locura. Esta parte sombra o, si se quiere, luminosa, acompaa al
hombre en todas partes. All donde establece lmites, all donde establece instituciones, all
donde fija las leyes; tambin, sin duda, cada vez que habla. Ahora bien, hay civilizaciones
en las que la locura es pariente cercana de la religin; otras en las que, al contrario, est
emparentada
con
la
magia
o,
incluso,
con
la
medicina.
Nace la experiencia clsica de la locura. La gran amenaza que aparece en el horizonte del
siglo XV, se atena; los poderes incitantes que habitaban en la pintura de Bosco han
perdido su violencia. Subsisten formas, ahora transparentes y dciles, integrando un
cortejo, el inevitable cortejo de la razn. El olvido cae sobre ese mundo que surcaba la libre
esclavitud de su nave: ya no ir de un ms ac del mundo a un ms all, en su trnsito
extrao; no ser ya nunca ese lmite absoluto y fugitivo. Ahora ha atracado, firmemente,
entre las cosas y la gente. Retenida y mantenida, ya no es barca, sino hospital.
Durante toda la poca clsica, los locos van a hacer parte de un paisaje social pintoresco
que sirve, a lo sumo, a reactivar una inquietud escptica: despus de todo, yo mismo
podra estar loco, pero no lo s dado que la locura es inconsciente y que si todos los dems
estn locos, no tengo un punto de referencia para saber si lo estoy o no (Foucault).
Lo que le interesa al autor, de esta poca clsica, es un hecho masivo, un hecho histrico,
que, sin duda, ha permanecido mucho tiempo silenciado; es el siguiente: un da de abril de
1657 se detiene en Pars a cerca de 6000 personas. A esa gente se le lleva al Hospital
General (porque eran desempleados, mendigos, intiles, libertinos, excntricos,
homosexuales, locos, insensatos) sin que se tuviera contra ellos, en ningn momento, una
medida jurdica precisa; era por una simple precaucin policial, por una orden del rey, o
incluso, lo que es ms grave, una simple peticin de la familia bastaba para enviar a la
gente al hospital de por vida. Esta prctica dur cerca de un siglo y medio; y de este enorme
ritual de exclusin que, por otra parte, raramente se ha cuestionado, solo se han conservado
algunos registros polvorientos en los cuales se puede ver la larga rapsodia de los motivos de
reclusin. Aqu podemos ver que la razn es lacnica e imperativa dado que se trata para
ella
de
juzgar
lo
contrario
de
s
misma.
La locura, cuya voz el Renacimiento ha liberado, y cuya violencia domina, va a ser
reducida al silencio por la poca clsica, mediante un extrao golpe de fuerza. En el camino

de la duda, Descartes encuentra la locura al lado del sueo y de todas las formas de error.
Esta posibilidad de estar loco, no amenaza con desposeerlo de su propio cuerpo, como el
mundo exterior puede ocultarse en el error o la conciencia dormirse en el sueo?. Entre
todas las formas de la ilusin, la locura sigue uno de los caminos de la duda ms
frecuentados an en el siglo XVI. No siempre se est seguro de no soar, nunca se tiene la
certeza de no estar loco: No recordamos cuntas contradicciones hemos sentido en nuestro
juicio?.
Ahora bien, esta certidumbre ha sido adquirida por Descartes, quien la conserva
slidamente: la locura ya no puede afectarlo. Sera una extravagancia suponer que se es
extravagante. As, el peligro de la locura ha desaparecido del ejercicio mismo de la Razn.,
sta se halla fortificada en una plena posesin de s misma, en que no puede encontrar otras
trompas que el error, otros riesgos que la ilusin. La duda de Descartes libera los sentidos
de encantamientos, atraviesa los paisajes del sueo, guiada siempre por la luz de las cosas
ciertas; pero l destierra la locura en nombre del que duda, y que ya no puede desvariar,
como no puede dejar de pensar y dejar de ser. En adelante, la locura est exiliada.
Conocer y someter, saber y mandar son cosas que estn ntimamente relacionadas y se
puede decir que Foucault las ha descubierto en su estado puro en el manicomio donde el
saber mdico, el conocimiento aparentemente sereno y especulativo del psiquiatra, es
absolutamente indisociable de un poder extraordinariamente meticuloso sabiamente
jerarquizado
que
se
despliega
en
el
manicomio.
La palabra que le parece ms prfida al autor no es loco, sino que la que lo espanta es
enfermo mental. El paso del loco al enfermo, que aparentemente es una recalificacin,
pero que, en otro nivel, es una toma de poder, es esto lo que le interesaba.
En su funcionamiento, o en su objeto, el Hospital General no tiene relacin con ninguna
idea mdica. Es una instancia de orden, del orden monrquico y burgus que se organiza en
Francia en esta misma poca. El clasicismo ha inventado el internamiento casi como la
Edad Media ha inventado la segregacin de los leprosos; El lugar que stos dejaron vaco
ha sido ocupado por nuevos personajes en el mundo europeo: los internados.
Conclusin:
Michel Foucault no hace la pregunta Qu es conocer?, su problema no consiste en saber si
los discursos cientficos son verdaderos o no, si estn relacionados con algo objetivo o no,
si es necesario considerarlos como simplemente coherentes o slo cmodos o si ellos son la
expresin de una realidad terrible. Ese no es su interrogante, lo que l hace es la historia de
la manera en que las cosas se vuelven problemas. Foucault escribe una historia de la locura
porque no hay nada que cuestione ms a la razn que la locura y no hay nada que la razn
necesite ocultar ms para validarse a s misma que la locura. La locura es la negacin de la
razn, la razn no quiere admitir que parte de ella es la locura. No existe civilizacin sin
locura. sta acompaa al hombre a cualquier lugar. Oscuridad o iluminacin? Establece
instituciones, fija leyes e incluso en determinadas sociedades es muy prxima a la religin.
Escribe entonces Historia de la locura en la poca clsica, donde el manicomio ocupa un
lugar importantsimo, lugar en el cual la sociedad racional pone al loco (Foucault concede

una gran importancia a los lugares). Dice que esa sociedad disciplinaria es una sociedad
racional para dominar a los hombres y, para poder dominarlos, la razn tiene que apartar de
s a la locura. El manicomio entonces cobra una importancia central porque all apartan
aquello que es diferente (accin fundamental para la razn ya que la locura es su mayor
cuestionamiento).
El captulo STULTIFERA NAVIS comienza hablando de los leprosarios y de su
desaparicin al final de la Edad Media en occidente. Como veremos, que la lepra y la figura
del leproso desparezcan no implica que ocurra lo mismo con la estructura de la exclusin
que resida detrs. De hecho reaparecer tres siglos ms tarde. Lo que este autor va a hacer
es mostrar cmo se articulan a lo largo de la historia discursos diferentes sobre la locura
con prcticas de encierro, de exclusin, mostrando que las concepciones de la locura
cambian, y lo que hay detrs de cada una de ellas. La "Stultfera Navis", la Nave de los
Locos, es un objeto nuevo que aparece en el mundo del Renacimiento: un barco que navega
por los ros de Renania y los canales flamencos. Los locos vagan en l a la deriva,
expulsados de las ciudades. Son distribuidos en el espacio azaroso del agua (smbolo de
purificacin). La figura del loco es importante en el siglo XV: es amenazador y ridculo,
muestra la sinrazn del mundo y la pequeez humana, recuerda el tema de la muerte,
muestra a los humanos una alegora de su final seguro. La demencia es una seal de que el
final del mundo est cerca. El loco, en esta poca, est vinculado a un saber oscuro. Esta
concepcin va cambiando con el tiempo. En el mundo literario, la locura sirve de stira
moral: la presuncin (el loco se da atributos que no posee), el castigo (la sinrazn le
sobreviene por los excesos de la pasin), la verdad por la doble mentira... Se la empieza a
considerar irnicamente, como un mundo de ilusiones, como una figura conocida y menos
temible. Poco a poco cambia el antiguo panorama amenazador del loco, su fluir en la barca
incontrolada. El espacio del Hospital es crucial en este cambio; el loco es ya retenido entre
las cosas y el mundo, y encerrado, a comienzos del siglo XVII. La experiencia clsica de la
locura se est forjando. La locura est entre nosotros, dcil y visible.