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Osvaldo Wegmann

Primavera en Natales

I
Los nios de mi barrio
Puerto Natales se llama el pueblecito austral donde viv en la infancia. Su nombre, que evoco con
cario, me trae siempre gratas reminiscencias, porque est asociado a muchas horas felices de mi vida,
llenas de emociones inolvidables. Ese puerto me recuerda los aos idos, que volvera a vivir gustoso,
aunque para ello tuviera que dar parte de la vida.
Las casitas de madera de Natales estn esparcidas desde la playa a los cerros, en forma ordenada,
con coquetera. Sus fachadas son grises y los techos rojos, con largas chimeneas, cercos de piquetes y
aceras angostas, con soleras de gruesas tablas, blanqueadas por el sol y la lluvia.
El pueblo est a orillas de un canal de aguas generalmente bonancibles, pero que a veces se torna
tempestuoso. Al frente de la poblacin se divisa una hermosa pennsula, con bosques y montaas, moles
remotas y azules, que resaltan como pintoresco marco alrededor del casero.
En la baha se mecen los barquitos de los pescadores y de los cazadores de nutrias,
atados a los muelles, de altos pilotes barbudos de la lamilla. A veces llegan vapores de ultramar a buscar
los productos de las estancias y del frigorfico. Sobre sus gruesos cabos tendidos a la costa, se posan los
pjaros del mar, cuando se detienen en sus vuelos migratorios.
La playa y los cerros de Puerto Natales fueron escenarios de mis andanzas juveniles, en compaa
de un grupo de chiquillos, que hoy son hombres, muchos de ellos padres de familias. El tiempo ha
transcurrido con su avidez inmutable y a pesar de eso no ha logrado que olvide a ninguno de esos nios,
que recuerdo con alegra y tambin con pena, pensando en sus destinos, que han sido tan distintos.
Muchos han consolidado una situacin holgada; otros han endurecido sus manos en oficios rudos y
viven siempre pobres, pero dignos. Algunos nos dejaron para siempre, legndonos el recuerdo triste de
su ausencia. No han faltado tampoco las ovejas descarriadas que abandonaron el redil. De stos no nos
quedan noticias ni esperanzas.
Los nios que vivan en mi barrio, muy cerca del mar, formaban un grupo heterogneo. Eran los
chicos ms raros que uno pueda imaginarse. Sin embargo, los caracterizaban los mismos sentimientos y
una tremenda simpata. Me refiero a la poca de mis siete aos, en que mi familia se estableci en
Natales, que era el tiempo en que comenc a frecuentar la escuela.
Eramos muchos los alumnos que concurramos al plantel y todos nos conocamos bien. Sin
embargo, voy a recordar ahora solamente a unos pocos, al reducido grupo que me acompa a mi paso
por casi todos los cursos, hasta mi poca de estudiante todava, cuando termin esta historia.
En la sala angosta y alargada del primer ao, en el curso que atenda el viejo y bondadoso
maestro don Juan Vila, conoc a muchos compaeros. De todos ellos fui amigo, pero apreciaba mucho
ms a un nio de mi porte y edad, que usaba traje negro y calcetines blancos. Tena ojos tristes y no
obstante sonrea siempre. Se llamaba Juan Martn y fuimos excelentes camaradas.
Martn comparta conmigo el ancho banco de madera, en que nos sentbamos a estudiar el
silabario. Detrs de nosotros se hallaban otros nios, entre ellos Lalo, el hijo de un tendero turco, que

era bueno alegre y estaba siempre con nosotros en las horas de recreo.formaba parte de la pandilla que
capitaneaban Johnny, Manolo, el gordo Ruiz, Pepe y Abelino.
Pero mis mejores amigos, a excepcin de Martn, no fueron los nios de la escuela, sino que los
chicos del barrio, la mayora de ellos holgazanes y vagabundos, que si estudiaban algo, era en otro
colegio, rival del nuestro.
Martn viva en el vecindario, los conoca bien y fue presentndomelos uno a. uno. El primero
que conoc fue el gringo Douglas, el pecoso, que viva cerca de mi casa, frente a un gran potrero del
frigorfico, donde tambin guardaban la lana de las estancias que traan en carretas en las temporadas de
esquila. Un da me llam al prado y despus de provocarme, me dio de mojicones. Como era natural,
reaccion violentamente. Lo tom de la solapa del vestn y con la mano zurda le propin un golpe en las
narices, hacindole brotar la sangre. Sorprendido por mi actitud, que no esperaba, y herido, comenz a
llorar, huyendo a acusarme a sus padres.
Mi triunfo sobre Douglas constituy una hazaa, que celebraron orgullosos los chicos del barrio, Esto me hizo conquistar las simpatas de todos ellos. As fue como me hice amigo de Coruro, de
Queltehue, Chorizo, el curco Prez, Patillit, Bigotes y Anacleto, adems de otros que no he vuelto a ver
jams. Todos cargaban remoquetes, hasta el mismo Anacleto, porque no se llamaba as. Mucho tiempo
despus llegu a saber, poco a poco, los nombres de esos muchachos, que con tanta naturalidad respondan
ante los apodos ms raros.
El gringo Douglas me guard rencor durante largo tiempo. Peleamos muchas veces y al fin
terminamos reconcilindonos. Era buen muchacho, inteligente y decidido. Muchos aos despus lo
comprob, cuando supe que, ya hecho un hombre, form parte de una expedicin polar, en la que se
port como un hroe.
Bigotes era otro de mis amigos, a quien no s por qu recuerdo tanto. Tena expresin burlona,
por lo que le decamos carita de zorro. No me acuerdo dnde viva. Los nios decan que su madre
trabajaba en las casas alegres. Llegaba de vez en cuando al potrero, donde jugbamos al ftbol, y all
pasaba las horas con nosotros. Mucho tiempo nos acompa en los juegos; despus ingres al colegio,
y desapareci en las vacaciones. No lo he vuelto a ver en la vida.
Los chicos del barrio vivieron largos aos junto a nosotros. y en la poca en que termina esta
historia, varios estaban an a nuestro lado. Los primeros en marcharse fueron Pepe y Abelino, hijos del
peluquero del barrio, un viejo espaol que un da arregl sus maletas y, junto con toda su familia, se
embarc para su patria. Iba en busca de la tranquilidad y lo sorprendi la guerra civil. No s qu ha sido
de Abelino, pero tuve noticias de que Pepe cay combatiendo.
Nosotros lamentamos mucho la partida de estos nios. Pronto llegaron a reemplazarlos en la
pandilla dos chiquillos, de nombres olvidados, pero cuyos apodos, los s perfectamente, eran Puchoco
y Manos de Porua.
No todos ellos iban a la escuela; de todos modos eran amigos nuestros y solan reunirse con
nosotros, a jugar en el potrero. Mi madre tena all un hato de cabras y nos divertamos martirizando al
semental, que atbamos a una carretilla, fabricada por mi hermano Perico. Cuando nos aburramos de
todas estas actividades, nos largbamos a la playa, a jugar en los botes. As nos transformbamos en

marinos audaces y en piratas, mulos de los personajes de novelas, regresando a casa tan mojados que
recibamos merecidas reprimendas y a menudo un castigo fsico, como muchos que me parece sentir an
hoy da.
Los chicos me ensearon a manejar la honda. Pronto advertimos lo agradable que resultaba
utilizar, como blancos, los vidrios de un bodegn, los aisladores de la red de alumbrado o las palomas,
de propiedad de una seora que viva en los alrededores.
Otra de las travesuras que hacamos, era poner carne en un anzuelo, para que llegaran a comerla
las gaviotas. De esta manera las capturbamos vivas, para matarlas despus, despiadadamente. Era una
maldad en la que, por supuesto, participaban todos los chicos del barrio que tenan en m a una especie
de dolo, desde mi pelea a puetazos con el gringo Douglas. Otro que prob mis puos en esos tiempos
fue el negrito Jos, el hijo del portugus Eusebio, a quien le pegu no s por qu motivos, seguramente
sin importancia.
Jos, lleg a formar parte de la pandilla, poco ms tarde. Chorizo fue quien lo incorpor en el
crculo de nuestras amistades Yo lo recib con desconfianza, al principio; pero despus me di cuenta de
que haba sido injusto con l, y termin aprecindolo. Se port muy bien con nosotros y hoy todava me
duele recordar la zurra que le propin injustamente.
La vida en ese tiempo hubiera transcurrido sin alternativas de inters, a no mediar algunos hechos
que no puedo olvidar, a pesar de la poca importancia que entonces pudieran haber tenido. Fue cuando el
pap de Manolo le compr una bicicleta y en ella aprendimos a pedalear. Por turno nos dedicamos a
subir a la loma y largarnos cuesta abajo, hasta la playa. Tenamos que doblar en la esquina y detenernos
frente a mi casa.
La mayora de los nios realiz la prueba, fcilmente, hasta que me correspondi a m. Al
deslizarme calle abajo y enfrentar la curva, tem caer y no me atrev a virar. Por lo tanto, segu de largo
hasta introducirme en el mar. Me sacaron del agua unos marineros, cuando estaba en inminente peligro
de ahogarme.
En aquellos tiempos todo era para nosotros motivo de travesuras. Yo tomaba parte principal en
ellas y lo haca a insistencia de los chicos, que me haban distinguido, virtualmente, como a su capitn.
No desperdicibamos el arribo de un buque al muelle, la corta permanencia de las carreras, que llegaban
a cargar lana en el bodegn, o la pasada de las ovejas para el frigorfico, sin que tuviramos una
intervencin, casi siempre con malos resultados. A menudo significaba una prdida o dao para inocentes
vctimas.
As avanzaba el ao. Yo me iba formando un amplio grupo de amistades, que bien pocos beneficios
me reportaban, e iba descuidando de manera lamentable mis estudios. No me ocupaba siquiera de mi
aseo personal, y en casa me reprochaban continuamente, por mi inclinacin a la vida holgazana. Hasta
que un da el maestro le plante a mis padres el problema de mi conducta.
Entonces sent el peso de la severidad paterna. Recib una docena de varillazos y rdenes estrictas
de no salir de casa despus de las clases. Estuve obligado a permanecer encerrado en mi pieza y, da por
da, ir estudiando las tablas de multiplicar. Todava las odio por eso. Las detesto, porque las aprend a la
fuerza, que al fin y al cabo era la nica manera.

Lo que no me conform nunca fue que mis padres comenzaran a reparar en mis amistades, y a
limitarme las relaciones con esos nios que llevaban pintorescos apodos, como Coruro, Queltehue,
Chorizo y Sombrero. Para qu hablar de Anacleto, que era el terror de las madres! Si mi mam hubiese
sabido una vez siquiera, que este muchacho era mi confidente, que intercambibamos libros y que bamos
juntos al cine, me habra molido el cuerpo a latigazos.
Se acercaba el perodo de los exmenes, cuando not la ausencia de mi compaero de banco.
Juanito Martn no concurra a clases. Supe ms tarde que estaba enfermo. Era un amigo menos en el
colegio y en los juegos. Quizs no regresara durante mucho tiempo. El mdico le recomend a sus
padres que lo llevaran a una zona de mejor clima para recuperar la salud, y decidieron enviarlo a Santiago.
No s por qu se fue sin despedirse, a pesar de que ramos muy amigos.

II
Mi amigo Martn
Lleg a su trmino el perodo de clases de aquel ao, con toda felicidad, como lo esperaba. Las
medidas adoptadas por mis padres, para obligarme, a aprender, dieron esplndidos resultados. Fui
promovido al curso superior y se me permiti gozar, libremente, de los dos meses de vacaciones.
Muy rpido volvi el otro ao, en que tambin me vi impelido a estudiar mucho, controlado por
mi madre, que se preocupaba demasiado de mis tareas y me reprenda al firmar mi libreta, porque
abundaban las notas bajas.
Mis compaeros de curso fueron entonces los mismos. Algunos, pero muy pocos; abandonaron el
colegio.
Transcurrieron mis estudios sin mayores novedades que las de costumbre, esas que son propias de
la vida escolar. Pasaron lentamente los aos. Tuve muchas peripecias, anduve en aventuras con los
chicos de la escuela y con los de un colegio nuevo, con los que reamos a menudo. Particip en
memorables excursiones con mis condiscpulos, al cerro Dorotea, a la baha Dumestre, a la caverna del
Milodn, a la silla del Diablo y a otros lugares de la regin.
Haba llegado a los quince aos de edad y comenzaba a ser ms formal. Ahora tena un concepto
diferente de lo que es el deber y estudiaba por vocacin, ya no por obligacin. Sin embargo, pese a
todas esas cualidades, de las que me alabo, se agitaba siempre en mi interior el espritu alegre y bullicioso
de ese mismo nio, que ocho aos atrs se trab a puetazos con el gringo Douglas y que despus le
peg sin motivo alguno al negrito Jos.
Mi comportamiento se debi tal vez a que no tuve un buen compaero, con quien compartir mis
afanes de aventuras y mis tremendos deseos de hacer siempre algo nuevo. Los nios del barrio andaban
a menudo perdidos, en otras actividades ajenas a mis inquietudes. La monotona de la vida de colegial
me aburra. Entonces me acordaba de Martn y lamentaba que se hubiese ido a Santiago, donde lo
llevaron por motivos de salud.
Todas estas cosas me daban que pensar. Aunque no me abandonaban la inquietud y el entusiasmo
propios de la edad, a veces me senta infeliz, porque se me complicaba la vida y se me hacan odiosos los
estudios. Cuando por las maanas cargaba el bolsn con los libros, me pareca muy pesado. A menudo
experiment deseos de no estudiar ms.
Esta preocupacin se prolong hasta fines del mes de Marzo. Una maana cruzaba la plaza en
direccin al colegio, muy al paso. No recuerdo qu pensamientos ocupaban mi mente; pero lo cierto es
que meditaba. De pronto sent que me llamaban por mi nombre. Me di vuelta, apresurado, encontrndome
con una agradable sorpresa. Un nio del mismo porte mo, de cabellos negros y rostro alegre y sonriente,
caminaba en direccin al colegio, junto con un hombre, tambin moreno, vestido con traje color caf.
Era mi amigo Martn, que iba a matricularse, en compaa de su padre.
Nuestro encuentro fue emocionante. Haca varios aos que no nos veamos, y no s cul de los dos

se alegr ms al abrazarnos. Era todo tan inesperado, especialmente para m que ignoraba su regreso.
Seguimos juntos el corto trecho hasta el colegio, contndonos a prisa los ltimos acontecimientos,
ocurridos desde nuestra separacin. Martn estaba contento y me deca que, en adelante, haramos
muchas cosas unidos. Traa novedades, especialmente libros de viajes y aventuras, de gran emocin.
As fue en realidad. A los pocos das de su llegada, comenc a sentirme otro. Tena por fin a mi lado
al compaero distinto, al amigo ideal que tanto haba deseado, porque Martn era un muchacho decidido,
valiente, entusiasta y amistoso.
Observ que en los pocos aos de separacin, en nada haba cambiado. Ni siquiera se haba puesto
ms estudioso, pero lea mucho. Numerosas novelas de aventuras haba devorado en su sed de emociones.
Creo que no haba tomo de Salgari, de James Oliver Curwood, de Jack London ni de Femimore Cooper
que no hubiese ledo. En esos das estaba terminando una larga novela, en muchsimos episodios, con las
aventuras de Karl May entre los pieles rojas.
Todas las tardes nos reunamos a departir largamente. Montado en su bicicleta llegaba hasta mi
barrio, donde visitaba a una prima. Un da me cont que su padre le haba regalado un rifle. No era nada
extrao, porque en nuestra tierra los nios comienzan a hacerse hombres a muy temprana edad, y son
muy pocos los que, a los quince aos, no saben emplear con destreza las armas de fuego.
El rifle de Martn era muy semejante al mo, pero Juanito lo manejaba mejor. Tena muy buena
puntera y muy pocas veces erraba un tiro. Eso lo comprob en repetidas oportunidades, cuando salamos
a cazar juntos. Nos acompaaban a menudo en las excursiones otros muchachos amigos, como Armando,
Carlos y Orozimbo.
Perico, mi hermano mayor, se mostr entusiasta partidario de nuestras aventuras. El sala tambin
por los campos de los alrededores la ciudad, en busca de caza. Muchas veces navegaba hacia las islas
cercanas en chalupas a remo o a vela, en busca de pjaros o de huevos de las aves silvestres. Una vez me
regal varias cajas de balas y una mquina fotogrfica con lo que me produjo una alegra inmensa. Eran
elementos importantes para nuestros planes de aventuras, con los que a menudo sobamos.
Mis afanes cinegticos me alejaron de nuevo del cumplimiento de mis deberes de colegial, y volv
a ser amonestado. Igual cosa le ocurri a Martn, a quien el maestro sealaba como el culpable de
nuestra indolencia, diciendo que me haba convertido en un vagabundo de los campos, en vez de inducirme
a estudiar y a ser til. Estas eran sus palabras, que varias veces repiti a mi madre, como una cantilena.
Mis padres comenzaron en reparar en mi amistad con Martn, reprendindome adems por mi
inclinacin a la holganza. Teman que perdiera intilmente el ao escolar. En lo sucesivo tuve que salir a
escondidas, pidindole a Martn que no fuera a buscarme a la casa. Convinimos en una seal caracterstica
para llamarnos, y cada vez la hacamos distinta, para no despertar sospechas. As nos arreglamos bien,
mi madre se extra de que Martn no llegara a casa a preguntar por m. Lleg a suponer que nos
habamos disgustado. Yo le repliqu que haba decidido dedicarme de lleno al estudio, y que por este
motivo, sencillamente, le haba comunicado a Martn mi decisin de no participar ms en sus aventuras.
Ella lo crey al pie de la letra, y me expres sus felicitaciones por esta decisin, que consideraba muy
acertada y til.
Los paseos a escondidas resultaron ms interesantes para nosotros. Cierto espritu travieso o de

pcaros nos induca a hacer cosas extravagantes. No tenamos ningn reparo en cazar los patos y las
gallinas que merodeaban por las hijuelas de los pobladores del campo; no nos importaba dispararle un
tiro a un perro ovejero vagabundo, que nos segua en una expedicin de caza, ni nos remorda la conciencia
hacer diabluras tontas, que nada ms que al dao conducan. Bastaba que alguno de los muchachos lo
propusiera, para que todos lo aceptramos, porque el que pona trabas quedaba conceptuado como un
cobarde.
Este falso concepto nos indujo a fumar en nuestros paseos y hasta a beber vino, como los hombres
grandes. Todo lo hacamos por distinguirnos y por parecer ms varoniles. Hasta que un da Martn
repar en el error y me dijo que era tiempo de sentar juicio. Tenamos quince aos de edad, bien cumplidos,
y debamos comportarnos, por lo tanto, en forma ms correcta.
Yo culpaba de las malas iniciativas al Coruro, al Queltehue y al Chorizo quienes proponan siempre
las picardas. Anacleto haca mucho tiempo que no se reuna con nosotros. Su madre no lo dejaba salir
de casa y lo castigaba con frecuencia, tanto que en dos oportunidades lo postr en cama. A pesar de mis
simpatas por l, debo reconocer que el pobre se lo mereca.
Avanz la estacin y fue llegando el invierno, con sus das helados y sus brumas. Era Junio ya
cuando vimos caer los primeros copos de nieve. Martn gozaba, entusiasmado, porque debido a su
ausencia, haca varios aos que no haba visto nevar. La nevada fue una fiesta para todos los nios.
Hicimos monos de nieve, grandes bolas, que al hacerlas rodar por las pendientes, iban aumentado de
volumen, como un alud. Cavamos trincheras, corrimos en trineos y nos deslizamos por las cuestas. En
todas estas aventuras, nunca me separ de Martn. Nos aprecibamos y nos comprendamos cada vez
ms.
Un da, despus de la nevada, comenz a escarchar muy fuerte y se congel la laguna, que quedaba
a una distancia de tres cuadras de mi casa. Calzamos los patines y fuimos a deslizarnos por el hielo.
Martn no poda aventajarme, porque yo patinaba mucho mejor l, y por eso todos los nios me pedan
que les ayudara a dar los primeros pasos sobre la escarcha. Una tarde nos sorprendi la llegada a la
laguna de una nia muy bonita. Calzaba botas altas y usaba pollera escocesa, un jersey con muchas
estrellas, como la bandera norteamericana un gorrito de lana, tejido. Tena cabellos rubios, ondulados,
que le caan sobre los hombros, y sus ojos eran profundamente azules. Los nios me dijeron que se
llamaba Violeta.
Violeta no saba patinar y me pidieron que le ensease. Yo le coloqu los patines y la llev de la
mano por el hielo. Pero al soltarla perdi el equilibrio. Me dio mucha pena cuando la vi caer y comenz
a llorar. Las lgrimas brotaban de sus lindos ojitos, como orvallos enormes, deslizndose por sus mejillas
encendidas. La levant y le sacud la escarchilla que se haba pegado a su falda Luego, con mi pauelo,
le limpi el rostro, muy compadecido. Ella me lo agradeci, trocando su llanto en una amable sonrisa.
Me dio una mirada que me hizo estremecer. No acert a comprender lo que me suceda; pero era algo
muy agradable que invadi todo mi ser, una sensacin nueva, que he recordado toda la vida.
Luego llam a Martn para que me ayudara y ambos llevamos a Violeta de la mano, por la laguna
helada. Al atardecer se sostena sola en los patines y lo celebraba contenta, agradecindonos.
Cuando al final nos despedimos, cansados pero alegres, mientras se quitaba los patines, me dijo que
volvera al da siguiente, y yo le promet que la esperara. Despus de mirarme, nuevamente, en los ojos,

sali corriendo hacia su casa y un poco lejos se volvi para saludarnos, agitando la manita. Yo la qued
contemplando, ruborizado, pero contento.
Martn me observ con una mueca de disgusto. Me dijo que poda esperar cualquier cosa de m,
menos que me enamorara.
Hasta ese momento yo no haba pensado siquiera en eso. Le repliqu que poda estar tranquilo, que
estaba equivocado. A l no le atraan las muchachas, porque an no haba encontrado a la que quera.
Desde ese da algo extrao palpit en mi corazn. Tuve un sentimiento nuevo, que llegu a
comprender ms tarde: yo amaba a Violeta.

III
El Moro Rodrguez
Perico, mi hermano mayor, era muy aficionado a patinar en el hielo; pero las ocupaciones no le
permitan hacerlo, sino que slo en los das domingos. A veces, durante la semana, sola salir de noche
con sus amigos y patinaban en la laguna helada, alumbrada con luz elctrica.
En una oportunidad estuvo largas horas ausente y regres tarde a casa. Lo esperbamos, an
levantados, encendida la cocina, sobre la cual mantenamos una vahante cafetera. Sabamos que despus
de patinar varias horas, en la noche helada, le estara muy bien el ambiente templado del hogar y una taza
de caf caliente.
Perico no lleg solo aquella noche. Vena con l un nio de catorce o quince aos, edad cercana a
la nuestra. Era Alberto Rodrguez, el Moro, como lo llamaban en el pueblo, donde haba adquirido
cierta fama de vagabundo y de pcaro. Detrs de ellos entr en la casa un perro chico y lanudo, compaero
del muchacho.
Perico haba encontrado al Moro, segn dijo, abandonado y solo. El nio le invent una historia
muy pattica que lo haban expulsado de la casa, que no tena dnde pasar la noche y que, por si alguien
lo ayudaba, haba llegado hasta la laguna helada, donde ellos patinaban. Conmovidos y dispuestos a
animarlo, le consiguieron un par de patines, ensendole a deslizarse por el hielo. Despus lo llevaron a
la casa, con el propsito de buscarle un sitio donde dormir.
Al calor del fuego, el Moro nos repiti la conmovedora historia, que estuvo a punto de arrancarnos
las lgrimas. Cont todas las injusticias que en su casa haban cometido con l; agreg que lo golpeaban
sin piedad, arrojndolo sin consideracin alguna a la calle, en la helada noche de invierno.
Mi padre, muy compadecido, dispuso que le hiciramos una cama en la cocina, dicindole que
poda quedarse con nosotros, hasta que encontrara donde vivir. Ms tarde l se encargara de hablar con
su pap, para exponerle lo injusto que era echar de la casa, as, a un nio de esos aos.
El caso es que el Moro Rodrguez se qued con nosotros y no solo porque tuvimos que admitir
tambin a su pequeo perro, un quiltro bonito, de linda carita, que cosa curiosa! no tena nombre. El
Moro iba a ayudarnos en los quehaceres domsticos y, como era de suponer, participara con nosotros
en los juegos. Le propuse a Martn que lo admitiramos en la pandilla, porque podra ser un buen
compaero, ya que saba muchas cosas. Lo que ms admirbamos en l era que fumaba como un hombre
grande.
Martn no estaba muy de acuerdo con su ingreso y me lo explic, diciendo que l conoca
perfectamente al Moro, que era un pcaro, mentiroso y atrevido. Agreg que tal vez no contara con las
simpatas de los dems muchachos. No admita la historia que le cont: que lo haban expulsado de la
casa, asegurndome que en esos das su padre, el viejo Rodrguez, no estaba en el pueblo, porque era
capitn de un remolcador y andaba navegando. Haca cerca de una semana que haba partido del puerto.
El Moro quedaba en casa con una ta anciana, con la que a menudo rea y buscaba motivos para
fugarse, durante las largas ausencias de su padre, con el especial inters de andar libre y no ir al colegio.

Yo cre lo que me contaba Martn, a pesar de mis profundas simpatas por el Moro; pero no quise
decirle nada de eso a mi padre. Al contrario, lo call, con el inters de que el Moro continuara viviendo
en nuestra casa. Sin embargo, se lo cont a Perico, quien en vez de sentirse molesto, ri de buena gana.
Le hacan gracia los embustes y la farsa que nos haba representado el Moro. Reconociendo que era un
chiquillo demasiado despierto, inteligente y hbil, lament que tuviera esa inclinacin acentuada al
vagabundaje, y que no se decidiera a estudiar para ser hombre til.
Como su padre era marino, el mar era la constante preocupacin del Moro Rodrguez. No pensaba
ms que en andar en lanchas, en goletas y en barcos. Deca que cuando fuera mayor, navegara tambin.
Perico le aconsejaba que estudiara, para llegar a ser oficial de marina; pero l le contestaba con mucho
desplante que lo tena que pensar.
As vivi alrededor de una semana en mi casa. Pronto conquist las simpatas de mis padres,
porque se mostraba atento y dispuesto a cualquier mandado. Un da mi madre le insinu ir al colegio. El
Moro busc en seguida una disculpa, respondindole que por el momento no estudiara porque se iba a
emplear.
Era invierno. Haba descendido la temperatura y la nieve caa, lenta y copiosa. En casa, a travs de
los cristales de las ventanas, veamos con delicia cmo caan los copos, amontonndose sobre los cercados
y los techos. Era lo que desebamos, mucha nieve, para ir a deslizarnos por las cuestas en trineo.
Una tarde salimos a jugar con Martn, Kennie y Murdo, dos chiquillos del colegio, y pasamos a
buscar a Anacleto, que viva en el vecindario. El Moro iba con nosotros, tirando la cuerda del trineo. A
la zaga corramos todos los dems. En la esquina divis a una muchachita, envuelta en un grueso abrigo
de pao, con un gorrito de lana era Violeta. Me gustaban sus ojos azules, sus mejillas rosadas y su rostro
entero, que irradiaba simpata. Cada vez que la vea, senta una extraa emocin, y el corazn me
palpitaba ms acelerado. No poda hablarle con la misma confianza que a otras nias, como si me
inspirase temor; pero no era as. Era un sentimiento extrao, que recin comenzaba a comprender: yo la
quera.
Hablamos de muchas cosas, de los chicos, de la nieve y de la laguna helada. Ella me pidi que
siguiese ensendole a patinar, y quedamos de acuerdo en reunirnos esa misma tarde. Insisti en que no
la dejara sola, que no le enseara a patinar a nadie ms que a ella. Se lo promet y nos despedimos.
Cuando se iba, me dijo:
Adis!
Yo lo interpret como una manifestacin de cario, porque entre los nios del barrio y en mi
tiempo, adis era un sinnimo de te quiero. Y emocionado le respond:
Adis, Violetita!...
Y sal corriendo, en direccin a la loma, donde me estaban aguardando mis compaeros. Yo no
quera que Martn advirtiera mi cario por Violeta, porque no le iba a agradar, suponiendo que por ella
podra yo abandonar algn da a la pandilla.

Cuando llegu donde jugaban, advert con sorpresa que no estaba el Moro. Martn me inform lo
que haba ocurrido. Dijo que al llegar a la subida, lo aguardaba el viejo Rodrguez, su padre, quien lo
tom de las orejas y lo llev a la casa, dndole de mojicones. El Moro se haba arrancado haca ms de
diez das, abandonando a una ta enferma, que no poda valerse por s misma. Cuando el capitn lleg de
su viaje, encontr a la mujer en cama, sin tener quien pudiera darle siquiera un vaso de agua. Por lo visto
el muchacho no era ms que un pcaro y toda la historia con que nos conmovi, no dejaba de ser una
magnfica farsa.
Cuando mi padre se enter de lo ocurrido, tuvo un momento de indignacin, culpando a Perico de
haberlo llevado a la casa, pues supona que estaba enterado de que el Moro haba abandonado el hogar
y a la ta enferma.
Transcurri mucho tiempo antes de que volviramos a verlo. El mismo Moro lo evitaba, porque
estaba avergonzado de su conducta. Esto indicaba que en el fondo, no era decididamente malo. Si
conoca la vergenza, haba posibilidades de redimirlo. Y yo me lo propuse al conversar acerca de este
asunto con Juan Martn.
Martn estuvo de acuerdo en que el Moro servira en nuestra pandilla, porque tena muchas
habilidades. Saba ensillar un caballo, manejar un bote, disparaba admirablemente con rifle y escopeta, y
conoca muchos juegos de naipes, que causaban la admiracin de los muchachos. Era necesario,
evidentemente, disuadirlo en sus propsitos de realizar picardas y proponerle divertirse dentro de la
correccin. Ya tenamos quince aos y era tiempo de abandonar los hbitos traviesos. Debamos de
ocuparnos de cosas tiles y aprender un poco ms. Nos pareca que si el Moro se dedicaba al estudio,
llegara lejos.
Una maana lo divisamos en el muelle. Estaba pescando con una lienza. Sostena el hilo entre los
dedos y en la boca apretaba un cigarrillo. Nos acercamos a hablarle. Al principio pareci turbarse, pero
luego, sereno, invent una serie de disculpas e intent convencernos, diciendo:
Son cosas de mi pap. El viejo se arrepinti despus de que me ech de la casa. Les juro que me
llev a la fuerza. Pobre viejo! Yo decid volver porque mi ta est enferma y necesita quien la cuide.
Felizmente ahora se halla un poco mejor. Como se encontraba tranquila, haca un buen rato, sal a tomar
aire, y aqu me tienen... pero (y jur como marinero) es intil. En este tiempo no pican, ni siquiera los
pescados de piedra.
Martn y yo nos sentamos a su lado. Le hablamos de las ventajas que le significaban cambiar, dejar
su afn de picardas y volver al colegio. Despus de los estudios, le dijimos, tendra tiempo sobrado para
divertirse y compartir las diversiones con los chicos del barrio.
El Moro nos mir sorprendido, con aires de importancia y advertimos un tono muy burln en su
voz, cuando nos dijo:
Qu negocios tienen ustedes con el colegio? Les pagan comisin para buscar clientes?.
Comenz a enrollar lentamente la lienza y as, mojada, la guard en el bolsillo. Encendi otro
cigarrillo y nos mir con frescura.

Me voy dijo, y se dirigi a tierra, dndonos la espalda. Se iba por el muelle, lanzando grandes
volutas de humo, sin ningn reparo, como un hombre grande.
Nosotros lo quedamos observando, llenos de perplejidad. Detrs de l segua su perro, el quiltro
sin nombre, moviendo la cola, lanuda y sucia.

IV
V i o le t a
Transcurrieron muchos das sin que viramos al Moro. Ya no llegaba por el barrio, por lo que
barruntamos que andaba tras una nueva aventura. Ms tarde tuvimos la evidencia de que no eran infundadas
nuestras sospechas.
El colegio nos ocupaba las mejores horas del da. En las tardes nos juntbamos, Martn yo, en el
almacn de su padre, donde muchas veces lo vi ayudando a atender a los clientes. Lo obligaban a estar
en el negocio, con el objeto de que se impusiera de las actividades comerciales, que tendra que administrar
ms tarde.
De esta manera, ya no disponamos de tiempo para reunimos, salvo escasos momentos, puesto que
Martn no poda salir conmigo despus de las horas de clases. Pero nos quedaban libres los das Domingo,
que eran nuestros. Por el momento no podamos aprovecharlos bien, porque era invierno y el mal
tiempo malograba nuestros planes de aventuras. No obstante nos alentaba la esperanza de que, llegado
el verano, bamos a poder renovar nuestras andanzas, favorecidos por mejores das, a pleno aire libre.
Yo iba pensando todo esto, cerca de la esquina de mi casa, cuando sent el golpe inesperado de una
bola de nieve, que me dio en pleno rostro. Protest indignado buscando con la mirada al autor de esta
broma, para descargar sobre l mi ira y mis puos. Pero no pude desquitarme, puesto que quien as me
trataba, era nada menos que Violeta, la muchachita de ojos azules, a la que haba enseado a patinar en
el hielo.
Ella me mir sonriendo, mientras golpeaba sus manitas, para sacudir la nieve, adherida a los guantes
de lana. Al observar mi expresin de enojo, ri a carcajadas. Yo tambin re, an un poco aturdido por
el golpe, y me acerqu con timidez, para hablarle.
Con un mohn que indicaba cun arrepentida se hallaba, me pregunt si me haba enfadado, alegando
que no haba tenido ningn deseo, ni nimo de causarme dao; que haba sido slo una broma. Pero si
yo la comprenda! As se lo dije, y agregu que con ella no me enojara nunca, aunque sus bromas me
causaran dao.
Me mir sonriendo y luego me pregunt, interesada:
Por qu no te enojaras conmigo? A ver!
Me di cuenta de que sus palabras encerraban un propsito; que quera saber algo ms, que yo no
me atreva a decirle. Vacil y finalmente repuse:
Por qu no me enojara? Por nada, Violeta...
Ella advirti mis temores y me dio valor:

Yo s que t queras decirme otra cosa. No seas tonto. Mira que no me voy a enojar.
Si es as, voy a decrtelo, aunque no te guste. Es que... te quiero Violeta. Por eso.
Una seora pas a nuestro lado, llevando a un nio de la mano. Nos mir sorprendida, durante
unos instantes, que me parecieron siglos. No s si se enter de lo que hablbamos. Lo cierto es que tom
a Violeta del brazo y le dije:
Vamos andando. Ha comenzado a nevar.
Los gruesos copos de nieve descendan, como algodones, blanqueando nuestras ropas. La brisa los
llevaba sobre los rboles y los tejados. De los aleros de las casas colgaban carmbanos de escarcha, que
parecan caramelos. Ella y yo nos mirbamos, riendo de gozo, sin atinar a decir algo.
Momentos despus nos detuvimos ante el portn de su casa. All nos despedimos, tomndonos las
manos. Violeta prometi volver a verme al da siguiente. Y yo sal corriendo hacia la calle, feliz, porque
haba dado un paso muy importante y muy difcil, que me preocupaba desde haca mucho tiempo.
Apenas dorm aquella noche, recordando lo ocurrido. Pensaba que tena una novia; que algn da
tendra que casarme. Deba, pues, preocuparme del futuro, de las responsabilidades de un jefe de hogar.
No s cunto tiempo me duraron esas inquietudes, pero creo que fue durante algunas semanas.
Mi cario por Violeta fue decisivo, en la formacin de mi carcter. Tal vez sin ella, habra demorado
mucho tiempo en tomarme la molestia de considerar seriamente la vida; en pensar que no todo es de
color de rosas, y darme cuenta de que la niez no se iba a prolongar hasta que se me antojara.
Yo me reuna todos los das con ella, acompandola hasta la escuela. Nuestra amistad creca y
nuestros encuentros eran ms seguidos. Ya circulaba entre los nios el rumor de que yo andaba con la
Rucia. Y as lo supo Martn.
Estbamos en primavera y los das se prolongaban. Las tardes avanzaban ms serenas y la calma
invitaba a pasear por la playa. Yo iba a menudo al malecn a esperar a Violeta, y pasebamos por el
muelle, hablando de nuestros amores, de nuestras cosas y de lo que pensbamos hacer en el futuro.
Una tarde me encontr Martn sentado sobre una bita del muelle, esperndola a ella. Grit, de
cerca, saludndome. Como hacia varios das que no nos veamos, me pregunt:
Qu te habas hecho que no te encontraba? Dnde pasas las tardes, que no vas a verme?
He estado ocupado le respond.
S me contest, ya me lo dijeron. Ahora te olvidars de los amigos, para dedicarte a las
polleras. Es una lstima, hombre!
Me disgust su observacin; pero me di cuenta de que el motivo de su celo, no era ms que el
aprecio enorme y sincero que me profesaba.
Ven para ac, Martn le dije, invitndolo a sentarse a mi lado, en la otra bita, para que quedsemos

ubicados, frente a frente. Y hablamos largamente. Me extra mi soltura, porque nunca me haba expresado
as. Era un indicio de que comenzaba a ser hombre.
Martn, t sabes que soy tu amigo verdad? le pregunt. Por eso, no vas a suponer que sea
capaz de una deslealtad. Al contrario, estimo que me consideras bueno y fiel y que por eso nos une una
gran amistad. Pero debes darte cuenta de que tengo un poquito ms de quince aos, y que vamos
dejando de ser nios. Yo ya lo advierto, porque me he enamorado.
Te enamoraste? Qu divertido, pues, hombre!
Voy a contarte cmo sucedieron las cosas, advirtindote de antemano que Violeta es una chiquilla
buena. Ella me ha querido siempre, preocupada en mi bien. Hay que comprender que es tiempo que nos
pongamos juiciosos y pensemos en el porvenir. Debemos estudiar. Yo he meditado mucho y he llegado
a la conclusin de que debo ir pensando en seguir una carrera. Violeta va a esperarme y nos casaremos
algn da. Puede extraarte que la ame?
Martn me escuchaba tranquilo. Yo advert que esperaba que yo terminara, para hablar despus:
Yo por mi parte tengo que decirte algo me dijo. T no me contabas que queras a Violeta,
porque temas que me pareciera mal. Es que yo era as. No me gustaban las chicas; pero se deba a que
era muy cabro. Ahora soy ms grande y me voy dando cuenta de lo que es la vida. Tambin tengo una
chiquilla, aunque t no lo sabes. Es la Elsa. La conoces? Una chica, amiga de mi hermana.
S, Martn, la conozco le repliqu alegremente, porque una vez ms estbamos de acuerdo en
nuestros gustos y apreciaciones. Yo conoca a la Elsa, una muchacha morena y colorada, a quien vea a
menudo con la hermana de Juanito.
l agreg con entusiasmo:
Por eso estoy empeado en seguir estudiando. Quiero salir bien en los exmenes, porque pienso
tambin en seguir una carrera. Me gustara ser aviador. Me encantan los aviones, especialmente cuando
siento el zumbido de sus hlices y los veo volar... as... as...
Era la hora del crepsculo. El sol, rojo y ovalado por la refraccin, fue bajando detrs de las
montaas, dejando un brillo sanguinoso en las nubes Era algo caracterstico de mi tierra y no nos llamaba
la atencin, pues lo habamos visto muchas veces.
Violeta no lleg a verme ese da, no recuerdo por qu causa. El hecho es que Martn y yo
permanecimos sentados sobre las bitas del muelle, conversando, hasta que nuestras figuras se convirtieron
en siluetas, en el oscurecer.
Momentos despus advertimos que alguien vena hacia nosotros, caminando al paso, por los tablones
del muelle. Ese alguien fumaba y la brasa del cigarrillo se avivaba a momentos. Cuando estuvo cerca nos
dimos cuenta de que era el Moro. Nos andaba buscando, quizs para qu aventura.
Terminada nuestra pltica, la primera en serio en nuestra vida, el Moro volva a recordarnos la
pandilla de muchachos, las excursiones por los bosques y las islas, las caceras por los cerros y las

picardas que hacamos en el barrio.


Regresamos con l a la playa. Mientras caminbamos por el muelle, yo iba recordando m
conversacin con Martn. Pensaba regocijado en que l estaba de acuerdo en que yo amara a Violeta.

V
El tesoro de Hauff
El Moro haba llegado a interrumpir nuestro coloquio en el muelle, cuando Martn y yo hablbamos
por primera vez de nuestros amores pueriles, pensando en responsabilidades futuras y hacamos planes
para seguir una carrera.
Qu hacan ustedes hasta tan tarde, aqu? nos pregunt Alberto Rodrguez, mientras
caminbamos hacia tierra. Qu conversaban?
Sabes? le respond, hablbamos de muchas cosas de la vida. Ya es tiempo de pensar qu
haremos cuando grandes. Martn me contaba que quiere ser aviador, Yo an no lo he decidido, pero me
gustara escribir...
Bueno y qu pregunt el Moro?. Discutan por eso?
No, hombre, al contrario, conversbamos tan animadamente, que nos llegaste a interrumpir, sin
que nos diramos cuenta de lo avanzado de la hora.
Ya est oscuro.
No importa. Cuando se habla de cosas agradables el tiempo no interesa. Qu ms conversaban?
Nos referamos a los estudios. Porque t has de saber que para ser aviador o para ser marino es
necesario aprender mucho.
Yo voy a ser marino declar resuelto el Moro. Pienso embarcarme apenas se me presente la
oportunidad.
Pero debes estudiar le advirti Martn. Si quieres ser oficial, piloto, por ejemplo, tienes que
saber matemticas, astronoma y otras cosas. Yo lo s por mi primo, que anda de piloto en el Gaviota.
El Moro qued pensativo. Aspir el humo del cigarrillo y tirando lejos la, colilla, protest:
Ah est lo malo. A m me gusta el mar, s hacer nudos, entiendo de maniobras, pero no sirvo
para estudiar. Y segn dicen, en los buques los marineros no tienen nada que ver con el timn. Gobiernan
los pilotos y los timoneles estn para cumplir rdenes, no ms. Pero, voy a empearme a ver si aprendo
algo. Creo que es cuestin de dedicarse, y nada ms.
As debe ser le respond. Pero qu andas haciendo aqu, a estas horas?
Los buscaba a ustedes. Se trata de un negocio.
A ver, a ver. Cuntanos.

Me refiero a Hauff, el viejo judo, que tiene el almacn en la esquina. Est muy enfermo y, segn
dicen, va a morir.
Y qu?
Que guarda la plata debajo de la cama.
Explcate, hombre. Nos ests induciendo a robar?
Oh, no sean tontos! No digan robar, que es muy feo. Se trata de otra cosa. Escuchen.
A ver, habla.
Se trata continu el Moro de entrar en la casa de Hauff y ver dnde esconde efectivamente la
plata, si bajo la cama o en otro sitio. l no tiene parientes y, seguramente, cuando muera, alguien hallar
sus pesos. El viejo est mal y no existe posibilidad de que se salve. Si nosotros sabemos dnde deja el
dinero apenas el viejo estire las patas nos apoderamos de su herencia. Qu les parece si nos arreglamos
para entrar en su casa?
Con qu objeto, hombre?
A espiarlo en la noche, cuando cuenta sus monedas. Los vecinos dicen que todos los das sienten
sonar las chauchas y los pesos.
A Martn y a m nos pareci tan injusta como, absurda, la aventura que nos propona. Era algo
imposible y la rechazamos de plano, considerando, desde luego que, esa misma tarde, habamos acordado
ser muchachos formales.
El Moro reaccion ofendido; nos trat de cobardes y se alej murmurando. Juraba no volver a
tomarnos en cuenta en lo sucesivo, para ninguna de sus aventuras, porque ramos tmidos y parecamos
mujeres.
Martn se enoj e intent golpearlo, pero yo lo detuve, porque no vala la pena. Al fin y al cabo, si
nos habamos propuesto reformarlo, debamos intentar primero de conducirlo por buen camino, mediante
otros procedimientos.
As fue que lo dejamos ir, recomendndole que no tratara de inmiscuirse en esa clase de negocios,
porque lo denunciaramos. Rindose nos asegur que no ramos capaces de hacerlo. Pero, advirti que
no lo intentara, porque su nico propsito haba sido brindarnos la oportunidad de una aventura, que
nosotros habamos rechazado.
Durante varios das no volvimos a verlo. Haba transcurrido ms de una semana, desde la noche en
que el Moro nos haba propuesto invadir la casa de Hauff, en busca del tesoro del viejo, comerciante. Y
en todo ese tiempo no habamos sabido nada de nuestro compaero. Nos extraaba en extremo su
ausencia del barrio, donde no se le vea aparecer, por ninguna parte.
Me encontraba pescando, en el muelle cuando llegaron corriendo Martn y el gordo Ruiz. Juanito

traa un peridico y me lo mostr desde lejos. Al llegar a mi lado, indic con el dedo la informacin,
exclamando alarmado:
Mira qu me dices t de esto? Te das cuenta que significa?
Le no sin extraeza, una crnica a dos columnas, cuyo ttulo deca: Ladrones penetraron anoche
en casa de un comerciante local. Agregaba el subttulo: El seor Nathan Hauff, enfermo en cama, logr
ahuyentar a los asaltantes.
El Moro! exclam Ser posible?
Y quin habr sido, sino l?
Tanto el gordo Ruz como Martn estaban de acuerdo, al suponer que el Moro era el autor del
asalto, a que se refera el peridico. Sin duda alguna, decan, indujo a otros muchachos, y prepararon la
invasin de la casa de Hauff, en la seguridad de que el viejo estaba solo y enfermo en cama y en
consecuencia, no podra defenderse. Esto no podra admitirse en un amigo nuestro, y decidimos salir en
su busca, para pedirle cuenta de su conducta.
Lo encontramos junto al malecn, sentado, mirando hacia el mar, con las palmas de las manos
sobre el mentn, entregado, al parecer, a profundas reflexiones. Lo interrumpimos.
Al vernos se sorprendi y exclam con angustia:
Qu pasa? Qu quieren?
Su temor lo delataba y nos anim a ser ms severos con l. Martn le mostr el peridico.
T hiciste eso, Moro? le dijo No sabas que era malo y cobarde lo que pretendas?
Permaneci un momento indeciso, pero luego tuvo una rpida reaccin y, mirndonos con
atrevimiento, pregunt, desafiante e insolente:
Quines son ustedes, para meterse en mis cosas? Les importa algo, aunque haya sido yo?.
Claro que nos importa le interrumpi Martn, porque eres nuestro amigo. Siempre hemos
andado contigo, y si te descubren, puedes metemos, en un lo. La gente se figurar que te acompaamos.
Adems, te habamos aconsejado que no hicieras eso, porque era algo muy feo. Ahora podemos
denunciarte y hacer que te encierren en la crcel.
Las palabras de Martn causaron el efecto que anhelbamos. El Moro vacil, temeroso, notndose
que en su interior luchaban con insistencia los sentimientos. Trataba de permanecer sereno y evadir
nuestros argumentos, y al mismo tiempo senta deseos de llorar, por temor y por vergenza.
Su angustiosa situacin nos inspir lstima. Quise ayudarlo y, sentndome a su lado, lo que tambin
hizo Martn, le dije:

Mira, Moro, es tiempo que entres en razn y que hables con nosotros antes de intentar una
picarda. Ya eres muy grandecito para andar en esas tonteras, que pueden resultarte caras. Cuntanos
cmo fue. A ver!
El Moro sonri un poco animado y en seguida, lamentando su mala cabeza, nos cont con detalles
su audaz aventura.
Noches despus de su entrevista con nosotros, logr introducirse en la casa de Nathan Hauff,
mientras el viejo se levantaba a preparar su comida. Haba entrado por la ventana, llegando justamente
al dormitorio. Al no hallar donde esconderse, se arrastr debajo de la cama.
Cuando Hauff volvi a acostarse, sinti el jadeo de su respiracin oprimida. Creyendo, tal vez, que
se trataba de un gato o de un perro, que habra entrado subrepticiamente a la casa tom la vela para
alumbrar debajo del catre. Pero antes de ser sorprendido, el Moro sopl muy fuerte y apag la luz.
Como es de suponer, el anciano qued mudo de espanto y tras un momento de vacilacin, comenz a
gritar, pidiendo auxilio.
El Moro aprovech la oscuridad y el pnico del almacenero, para salir rpidamente de su escondite.
Abri la ventana y huy a todo correr, antes de que lo sorprendieran. Eso fue todo lo ocurrido, confes,
y lo que dio motivo a la publicacin de la crnica en el peridico, que en forma alarmante destacaba el
asalto de que fue vctima el pacfico comerciante.
Nosotros reamos de buena gana. En verdad, el Moro tena ya su merecido castigo. El susto le
servira de escarmiento. Le prometimos no revelar lo que nos haba confesado y l, por su parte, nos
asegur que seguira siendo nuestro amigo y portndose bien.
Nos agreg en confidencia, que tambin, como nosotros, iba dndose cuenta de que dejaba de ser
un nio y que a veces pensaba en el futuro. l, ms que nadie, tena que hacerlo, porque haba perdido
a su madre y sus nicos parientes eran su padre y su ta, bastante agobiada por los aos. En caso de
perderlos, quedara solo en el mundo, sin amparo y sin recursos.
Insisti en sus promesas de enmendarse; pero nosotros dudamos de que las cumplira.

VI
El circo
Un da advertimos que comenzaban a caer las hojas de los rboles. El viento las amontonaba en los
rincones, secas y amarillas. Llegaba el otoo, que aparece prematuramente en nuestra tierra. En esa
poca el sol muestra su cara plida, mucho ms tarde en las maanas. Y tras los cerros de la cordillera,
que lo acogen como blando lecho, lo vemos acostarse ms temprano.
Las vacaciones llegaban a su trmino y nos preparbamos para el nuevo ao escolar. El Moro
conversaba a menudo con nosotros y aseguraba que volvera al colegio. Al matricularse, iba a dar una
gran satisfaccin a su padre, tomando al mismo tiempo una determinacin que habra de favorecerlo en
el futuro.
As nos deca, aquella tarde, cuando de bruces en el pasto, conversbamos en el potrero. Martn
estaba a mi lado, tendido, con la cara al cielo. Contemplaba una gaviota, blanca y liviana, que volaba
sobre nosotros, a baja altura. El Moro dejaba de hablar y trituraba una hebra de pasto entre los dientes
cortos y delgados. A momentos, como era su costumbre, se morda las uas hasta las races. De pronto
nos dijo:
Yo creo que sera bueno organizar un paseo en bote, en uno de estos das. Qu les parece?
En bote? pregunt Mart. No ser peligroso?
Bah, qu va a ser! contest nuestro compaero, con aires de importancia, como si fuera un
viejo lobo de mar, curtido por los vientos y las tormentas ocenicas.
Es lindo un paseo en bote le dije. Es cierto que hay que tener cuidado, pero no es necesario
ir solos. Podemos largarnos para la pennsula, que queda cerca. Total, se trata de remar apenas media
hora.
Yo navegu varias veces por los canales, en la goleta del capitn Frgar y en el remolcador
Federico. El ao pasado estuve en el canal San Juan.
No ves? observ contento el Moro. T tambin eres entendido en estas cosas y podernos
hacer una buena expedicin. Prepararemos el viaje para uno de los prximos das. Yo puedo conseguir
un bote, con los marineros que son amigos de mi pap. El tuerto Amadeo, por ejemplo.
Nuestra conversacin fue interrumpida sbitamente. Dos camiones, completamente cargados,
acababan de aparecer en el potrero. Llevaban pintados en las puertas, con grandes signos, un letrero
que deca: CIRCO APOLO.
Nos incorporamos, sorprendidos.
Un circo! exclam Martn. Qu viene a hacer a Natales?

Seguramente a dar funciones repliqu muy contento.


Y se va a instalar por aqu observ el Moro, con entusiasmo. Vamos a verlos: Apresrense.
Corrimos hasta llegar al lugar, donde se detuvieron los vehculos. Los camiones quedaron
estacionados, prximos al sitio donde iban a levantar la carpa.
En seguida bajaron algunos hombres. Uno era un anciano de cabellos grises, fuerte y atltico. Ms
tarde supimos que era el empresario. Lo habamos sospechado al sentirlo gritar, todo el tiempo, dando
rdenes a unos muchachos altos y fornidos, que eran sus hijos. Haba varios hombres ms Y tambin
algunas mujeres y nios. Era una gran familia de artistas, que compona el elenco del circo Apolo.
Nuestra alegra fue ms grande cundo los vimos descargar sus cosas. Entonces descubrimos una
jaula, en la que haba encerrado un gorila. Era un animal enorme, que ruga y nos amenazaba. Nosotros
gozbamos con el espectculo, deseando que los artistas dieran su primera funcin, lo ms pronto
posible. Por eso les ayudamos a extender las lonas, a desenrollar las cuerdas, a levantar los mstiles para
izar la carpa y a efectuar otros trabajos.
Pronto nos hicimos amigos de los nios. Uno era rubio y risueo. El otro gordito y moreno. El
tercero era un nio raro. No sabamos qu color tenan sus cabellos, porque usaba una gorra grande, que
no se sacaba nunca. Nos haca gracia, porque usaba ropas amplias y sus maneras y sus gestos se parecan
a los de un payaso. Deca que se llamaba Juanito, igual que Martn, y su hermano era Carlos.
Fuimos muy amigos de Juanito y Carlos, que pronto se vincularon a la pandilla. Nos aseguraban
que su abuelito, el empresario, haba dicho que nos dejara entrar gratuitamente a las funciones. Sus
padres eran acrbatas y efectuaban arriesgadas pruebas en el trapecio. Su to era el dueo del gorila que
saba bailar, fumar y andar en bicicleta.
Una noche debut la compaa. Fue un espectculo que nos tuvo encantados durante largo tiempo,
y que an recuerdo, porque a pesar de haber visto muchos circos, indudablemente mejores, yo era nio
en ese tiempo.
Entre las figuras del elenco haba una joven, a quien hipnotizaban, para levantarla en el aire, rgida,
dura, como una muerta. Otra muchacha delgada, que se llamaba Nancy, bailaba en la cuerda, al comps
de una marcha muy trillada, que ejecutaba una banda de cuatro msicos.
Me parece an estar viendo a todos estos artistas, en su espectculo que nos result maravilloso: el
mono corriendo dentro del redondel, haciendo grotescas figuras, montado en una bicicleta, mientras el
tony daba saltos mortales; luego tendido de espaldas haca rodar un cilindro con los pies, y parado de
cabeza tocaba la guitarra. Todo esto lo evoco con cario, porque nos gustaba el circo.
Quien pareca alegrarse ms con esta fiesta era el Moro, que olvidndose de su aficin al mar,
hablaba de hacerse artista. l serva a los acrbatas, en todos los trabajos en que solicitaban la cooperacin
de uno del pblico.
Noche a noche asistimos a las funciones, invitados por nuestros amigos, los nios del circo. En

recompensa, nos prestbamos gustosos para distribuir programas y ayudar en lo que se ofreciera. Los
nietos del empresario estaban todas las noches junto a nosotros. En algunas ocasiones les corresponda
hacer tambin su numerito. En el colegio, nos enorgullecamos, porque ramos amigos de los artistas, y
salamos a pasear con ellos, por las calles de la ciudad.
Un da los carteles anunciaron la ltima funcin. La compaa haba terminado su corta temporada
y se despeda de Natales, con un programa extraordinario. Los artistas estaban satisfechos, porque al
final la carpa se hizo estrecha y porque nunca les falt el pblico. Al marcharse nos dijeron que volveran
dentro de dos aos; pero no los hemos vuelto a ver en la vida. Tal vez haya sido mejor. No los habramos
acogido con el mismo afecto, con que suelen hacerlo los nios.
El circo dej en nosotros recuerdos tan gratos, que despus hubieran perdido su encanto. Hoy da,
seguramente, ya no nos sentiramos orgullosos de ser ayudantes de los acrbatas, ni tan satisfechos de
andar por las calles siguiendo al payaso, que tocaba la corneta y anunciaba la funcin. Me parece que ni
el Moro ni yo volveramos a emocionarnos hasta las lgrimas, al ver bajar la carpa y los mstiles, para
meterlo todo de nuevo en el camin, que partira al da siguiente.
Esa vez lloramos, pero para adentro. Nos mantuvimos serenos cuando los artistas se despidieron
de nosotros. Quedamos conformes al recibir de regalo una careta, un par de volantes y una matraca que
haca sonar el tony. Los camiones emprendieron la marcha con la gente y sus bultos. Mir al Moro, para
observar su emocin. Estaba, al parecer, tranquilo; pero sus ojos los cubra un cendal. de lgrimas. Tena
motivos para llorar.
Das despus, en un bodegn que haba al lado de la casa, instalamos un trapecio, un par de argollas
y un alambre. Todos los muchachos del barrio comenzaron a aprender pruebas. Entonces proyectamos
realizar una funcin.
El ms entusiasta de todos fue el Moro, que con sus zapatos grandes, intentaba pisar sobre el
alambre estirado, en el que no poda afirmarse y daba a cada momento en el suelo. Pero despus caIz
zapatillas e insisti tanto y tanto, hasta que un da lo vimos caminar por la cuerda, igual que los equilibristas.
As haba influido el circo en nosotros.
Sin embargo, el entusiasmo dur poco. Dejarnos el bodegn y el trapecio, las argollas y el alambre,
y volvimos a lo de antes: a pasear en las tardes por la orilla del mar, a pescar en el muelle, a jugar en los
botes y a buscar a la amiga; para conversar con ella. Martn con Elsa y yo con Violeta.
El Moro no se ocupaba de esas cosas. El sala a pescar en las tardes o a andar en bote, con otros
muchachos. Recorra todas las lanchas que haba fondeadas en la baha. El mar ejerca una poderosa
influencia sobre l. Conversaba con los marineros, se interesaba por el destino e itinerario de cada uno
de los barcos que navegaban fuera del puerto. Aprenda a hacer nudos, a azocar cabos, a coser velas y
todas las labores propias de los trabajadores del mar. Despus nos contaba cmo se hacan esas cosas,
interrumpiendo su conversacin para lanzar una palabrota, como lo haca el Cuervo, el marinero del
remolcador Eduardo, o como el tuerto Gonzlez, que andaba embarcado en el cter Bellavista.
Nosotros reamos, porque nos causaba gracia. No le aplaudamos sus groseras, pero tampoco le
decamos que estaban mal. Y l se iba habituando, a decirlas con naturalidad.

Una tarde, cuando el mar se hallaba en completa calma, y nosotros observbamos cmo se reflejaban
en las aguas las moles de los cerros lejanos, el Moro se nos acerc fumando una cachimba de fabricacin
casera. Llevaba en la mano un cordel enrollado, listo para aparejar un bote.
Si quieren ir a la pennsula maana, avsenme dijo, porque estoy dispuesto a llevarlos.
Consegu una chalupa en la que caben ms de diez cabros.
Ya est contestamos entusiasmados, detenindolo para convenir los preparativos.

VII
La isla de los muertos
Son muchos los recuerdos de la infancia que mantengo en la memoria, permanentes y gratos,
porque corresponden a los das en que viv verdaderamente feliz, aunque en esa poca no me percat de
ello. Y entre estos instantes evoco siempre el inolvidable viaje a la isla de los Cisnes.
El Moro Rodrguez era menor que yo, pero a pesar de eso tena ms desarrollado el sentido prctico
de la vida. Tal vez tuvo ms necesidad de usarlo. Y yo lo encontraba hombre, a pesar de ser todava un
nio. Esa virtud que redescubr en aquel tiempo, la fui apreciando cada vez ms. Siempre le tuve
admiracin, especialmente cuando, muchos aos despus, en circunstancias que no olvido, lo encontr
en un lugar del ancho mundo, convertido en lo que siempre haba aspirado ser.
Sin embargo, tena sus defectos, muy reprochables algunos, pero no para desesperarse. Era mentiroso,
si no me equivoco era algo flojo, a veces atrevido y burln, hasta insolente. Pero an as, en su fondo
palpitaba un buen corazn, desinteresado y sincero con los amigos. Si se hubiese educado como otros
nios, sin vagar por las calles qu distinto habra sido! Y sin embargo, hoy da es un ciudadano respetable.
Creo que en eso influyeron mucho, seguramente, los consejos de sus maestros y amigos y las duras
experiencias que le proporcion la vida.
Hago estas observaciones del Moro, a quien convierto a veces en personaje central de mis recuerdos,
porque a menudo me impresion con su audacia y sus aventuras, y porque de la pandilla de muchachos
de mi barrio, fue el ltimo en marcharse y fue tambin el ltimo con quien, en el transcurso de los aos,
pude estrecharme en un abrazo y hacer evocacin de la infancia.
Esa maana advert el temple de aquel muchacho. Haba nacido marino, como algunos nacen
poetas o artistas Tena incluso el aspecto que caracteriza a los hombres de mar. Caminaba igual que un
marinero, como si toda la vida hubiese andado sobre la mvil cubierta de los barcos y los tumbos del mar
lo habran habituado a andar balancendose.
El Moro nos aguardaba en el muelle y cuando nos vio llegar, se tendi en la popa de la chalupa,
cruz los brazos detrs de la cabeza y exclam, riendo:
Aprense, cabros, todo est listo y no hay ms que partir. Arriba con las pilchas y listo el bote!
Qu tal?
A su lado, el perrito sin nombre daba vueltas, buscando acomodo dentro de la embarcacin.
Martn y yo nos apresuramos en bajar por la escala, destinada a embarcarnos. Cargamos nuestras
cosas y quedamos en espera de dos compaeros ms. Eran Anacleto y Carentaneve, dos muchachos del
barrio, a quienes llevbamos a menudo con nosotros, porque los creamos audaces, debido a su fama de
desordenados. Por suerte no se enteraron nuestras madres de que fuimos en esa compaa. Tal vez no
habramos eludido su castigo.
El viaje, de ese da fue hasta la isla de los Cisnes, a tres o cuatro millas de distancia de Puerto

Natales. Hay all un pequeo faro sin guardin, que facilita la entrada al canal, que conduce a la baha. La
llaman isla de los Cines, porque cuando el explorador Hermann Eberhard lleg all, en una de las primeras
expediciones a la regin, encontr sus playas llenas de estas aves, de plumaje blanco y cuello negro. An
hoy da es posible verlas en las ensenadas arenosas, de preferencia a la hora vespertina.
Soplaba viento suave del norte, que nos imprimira un andar favorable. El Moro encendi su
cachimba, se arremang y orden a Anacleto y a Carentaneve que les ayudaran a desplegar el aparejo.
Nosotros los contemplbamos boquiabiertos. Nuestra admiracin aumentaba, cuando los oamos explicar
la maniobra, con el empleo de complicados trminos de la nomenclatura marinera.
Una vez que todo estuvo listo, nos aprestamos al zarpe. Pero nos detuvimos al ver que por la playa
corra, en direccin al muelle, un nio con buzo azul y sin gorra, hacindonos seas para que lo
esperramos. Lo conocimos enseguida: era Chorizo, como apodbamos al hijo del fiambrero.
Al llegar, muy agitado, nos dijo que se haba enterado de nuestro viaje y quera acompaarnos. Los
aceptamos gustoso en la tripulacin. Como tena fama de travieso en el barrio, nos pareca un excelente
compaero, pensando adems que necesitbamos muchachos como l, decididos y valientes, para esta
excursin, que se nos ocurra poda depararnos sorpresas y aventuras.
Chorizo lanz una mirada de inspeccin por el bote y descubri dos rifles: el de Martn y el mo.
Advirti que llevbamos, adems, una cmara fotogrfica, cajas de balas, un canasto con sandwiches y
carne asada, unas botellas de vino, refrescos y varios atados de cigarrillos lo que demostraba que el viaje
sera largo y que pensbamos pasarlo bien.
Luego ayud a izar las velas, en lo que demostr Pericia, porque ya lo haba hecho muchas
veces. Atrinc las drizas y hal la escota, para tomar el viento. El Moro llevaba la caa del timn y puso
proa hacia el sur, en direccin al faro que destacaba en lontananza.
Yo estaba intranquilo, pensando que a la vuelta continuara el mismo viento, soplndonos en contra
y tal vez ms fuerte. Pero el temor de alarmar a mis compaeros, permiti que me guardara muy bien de
decirlo. As fue que me tend en la proa, junto a Martn, que contemplaba entusiasmado el paisaje y haca
planes para el arribo a la isla. Todos nos sentamos un poco impresionados, en el concepto de que
vivamos una gran aventura. El Moro, por su parte, estaba tranquilo y despreocupado. Se notaba
claramente que no era la primera vez que se haca a la mar.
Demoramos alrededor de una hora en arribar a la isla, an cuando navegbamos a buen andar. Se
debi a que al final, disipando mis temores, amain el viento y al ltimo tuvimos que emplear los remos
para avanzar hasta la costa. A nuestra llegada nos encant el espectculo de una baha larga y arenosa de
la que huyeron, volando, los cisnes y otras aves marinas.
El viento calm por completo y el sol brill con intensidad. Se senta delicioso el aire puro y fresco,
que respirbamos a pleno pulmn. A lo lejos, las gaviotas buscaban mariscos en la playa, aprovechando
la baja marea, y otros pjaros del mar bajaban al amor de las aguas. El perro del Moro salt a tierra y
comenz a correr por la arena, ladrando a las aves.
El viaje, que haba sido largo para nosotros, nos despert el apetito, y Martn propuso que
almorzramos. Encendimos un pequeo fuego, a cuyo alrededor nos sentarnos a merendar.

Cuando hubimos comido y nos sentimos satisfechos, organizamos una expedicin por la isla. Martn
tom su rifle y yo el mo, y nos largamos por la costa, en direccin a la ensenada donde habamos visto
una bandada de pjaros. Detrs de nosotros el Moro y Ios dems muchachos seguan, llevando la cmara
fotogrfica, bastones, hondas y piedras. Marchbamos uno detrs de otro, en fila india, seguidos por el:
perro, dejando las huellas de nuestros pasos, en la arena mojada, que quedaba al descubierto con la
bajamar. Martin subi a tierra y. se introdujo en el campo, donde el pasto le llegaba ms arriba de las
rodillas. De pronto nos sorprendi con una exclamacin: haba descubierto un nido con varios huevos.
Eran de patos silvestres, que ponan a escasa distancia de la playa.
El hallazgo despert nuestro entusiasmo y cada uno se larg por los alrededores en busca de ms
huevos. Descubrimos muchos nidos, logrando llenar un canasto, que cubrimos cuidadosamente con
yerba y continuamos nuestra exploracin por la isla. Cuando llegamos al lado opuesto, Martn vio
elevarse una pareja de patos. Tom el rifle y dispar, con tan buena puntera, que uno de ellos cay
herido. Fue a dar a la costa, a escasos metros del lugar donde nos encontrbamos. El perro del Moro
sali corriendo para coger la presa, antes de que se le escapara. Martn iba a seguirlo, pero Chorizo lo
detuvo.
Djalo le dijo, vers que, el perro lo va atraer. No hay necesidad de que lo siga.
Nosotros esperarnos, pero el animal no volvi. En cambio escuchamos sus lastimeros quejidos.
Pareca llamarnos. Juanito no hizo caso de las advertencias de Chorizo y, desapareci entre los arbustos.
Momentos despus lo sentirnos gritar angustiado. Era un llamado insistente, que nos caus temor.
Pareca que tena un temblor en la garganta cuando llamaba, para que fusemos a ver lo que ocurra. Nos
miramos sobresaltados, pensando qu actitud adoptar.
Carga el rifle me advirti el Moro, y sac su cuchillo, que llevaba a la cintura. Anacleto,
Carentaneve y Chorizo permanecan atentos, esperando una orden.
Sganme, cabros les dije y cruc el matorral.
Miren, un muerto! nos grit Martn cuando nos acercamos, sealndonos la playa donde, de
bruces en la arena, yaca el cadver de un hombre descalzo, cubierto por algas marinas y casi tapado por
la arena. El perro se revolva inquieto y grua amenazador.
Un nufrago! exclamamos.
En efecto, era un nufrago. A pocos metros, ms arriba, en direccin al oeste, se vea una chalupa
volcada. Se trataba, seguramente, de un pescador, a quien haba sorprendido una tormenta. Al descubrir
la embarcacin varada, fuimos inmediatamente a verla. Era de color verde y tena pintada en la amura el
nombre: Golondrina.
Nos metimos en el agua, para darla vuelta y ver qu haba adentro. Martn volvi a horrorizarse:
haba encontrado otro cadver, de un hombre que tena todava las manos tomadas de una cuerda. Haba
muerto asido a la embarcacin, aferrndose insistente a la vida.

Mirando el espectculo macabro, temblbamos, no s si de emocin o de miedo. Hicimos diversos


comentarios y nos preguntamos qu actitud, debamos tomar. El Moro opinaba que era mejor guardar
silencio, ni pensar siquiera dar cuenta a la justicia, porque nos acarreara un disgusto. Martn tambin era
partidario de quedar callados, pues no iba a faltar quien hallara los cadveres, sin necesidad de que
nosotros lo dijramos.
Todos daban a conocer sus opiniones y an no nos decidamos qu hacer. Chorizo y Carentaneve
comenzaron a examinar a los muertos. A uno lo reconocieron. Era un tal Gamn, cuado de un pescador,
a quien apodaban el Cuervo. Al otro no lo identificaron, porque tena el rostro tumefacto.
Antes de decidirnos a hacer algo, dejamos la chalupa, otra vez, en su lugar y, a proposicin de
Martn, nos tomarnos una fotografa junto a los cadveres. De esa manera, con el correr del tiempo, si
fuese necesario, podramos probar que nosotros los descubrimos.
Regresamos al campamento y nos servimos el almuerzo. Estbamos indecisos y an no nos
resolvamos a tomar una iniciativa. El Moro encendi nuevamente el fuego y Juanito puso a hervir
algunos huevos. Despus, alrededor de la fogata discutimos lo que al fin bamos a hacer.
Martn, nos cont varios casos, en que los descubridores de cadveres haban estado presos, hasta
esclarecerse los hechos. Por la tanto, acordamos permanecer callados, completamente callados. El Moro
propuso que jurramos no decir nada en el pueblo. Los muchachos aceptaron gustosos, hacer esa promesa
solemne. Era algo de novela de mucha importancia. Poseamos el secreto de dos muertos y realizbamos
un juramento. Eso nos enorgulleca.
Martn tendi su mano y en voz alta nos dijo: Compaeros juris por vuestro honor, no decir
nada de esto en el pueblo?
Lo juramos respondimos a un tiempo.
Muy bien.
Ya lo saben advert entonces...; ni t, ni Chorizo, ni el Moro, ni Anacleto, ni Carentaneve,
deben decir nada. El que abra la boca tendr su castigo, porque entonces todos le echaremos la culpa.
No queremos traiciones.
Finalmente el Moro nos recomend que quedramos tranquilos, porque l se encargara de buscar
a quien imputar el hallazgo. El iba a ver manera de que alguien fuese a pescar a la costa de la isla.
Cargarnos de nuevo la chalupa y, aprovechando la calma, cruzamos a la pennsula, a fin de que
nadie supiera que estuvimos en la isla de los Cisnes.
Atardeca ya cuando llegamos a Natales. Bogbamos silenciosos por las aguas oscuras. Los golpes
de los remos se oan, desacompasados, sordos y montonos. Atracamos al muelle con alivio. Pero
seguamos emocionados, temerosos, como si alguien nos fuera a acusar que ocultbamos el hallazgo
macabro.

VIII
El misterio de los ahogados
El viaje a la isla de los Cisnes, sobre el cual pensbamos contar muchas cosas, tuvo alternativas
inesperadas. Proyectbamos jactarnos, relatando nuestras aventuras a los nios, y tuvimos que guardar
un silencio obligado. Era imposible decir que habamos estado en las inmediaciones del faro, porque el
da que encontraran los cadveres, nos detendran para investigar los sucesos.
Martn dijo en el colegio que habamos ido a la pennsula. Los chicos se mofaron de nosotros,
porque despus de planear una gran expedicin, habamos ido a un lugar muy cercano y conocido.
Nosotros tenamos que mordernos y guardar silencio, sin derecho a alegar. Esas humillaciones nos
libraban de toda sospecha, con referencia a los ahogados.
Una tarde fui al muelle a ver a los chicos del barrio. Encontr al Moro, a Chorizo y Anacleto. No
s por qu tenamos necesidad de reunirnos. Tal vez le suceda lo mismo a todos los cmplices de alguna
fechora, porque a mi parecer lo era. A veces senta remordimiento como si yo hubiese asesinado a los
dos hombres que encontramos ahogados. En la noche los haba visto en sueos, y sent gran temor, al
extremo de que pens en correr y contar el hallazgo a la polica. Pero me lo impidi el juramento el
temor al reproche de los muchachos.
En el muelle haba dos pescadores que conversaban a espaldas nuestras. Uno era el Cuervo pariente
del ahogado, que se llamaba Gamn. Deca a su compaero:
Mi cuado sali hace unos das a la pesca y, todava no llega. No le habr sucedido algo? Fjate
que en das pasados hubo un gran temporal.
Yo no s lo que pas por m entonces. Me sent estremecer, desde los pies hasta la punta de los
cabellos.
El Moro era un fresco de primera clase. No comprendo como no nos delat la expresin del rostro,
cuando se meti en la conversacin y le dijo al Cuervo, con quien pareca tener gran confianza:
As es que Gamn anda en la pesca? Oh! No, saba. Yo crea, que estaba en Natales. El otro
da, har cosa de dos semanas, dijo que ira a pescar y que a la vuelta, pasara a echar unos lances por la
costa de Ramrez, donde con la alta marea se agarra una de pejerreyes que da fiebre.
Ah, s?.exclam el Cuervo.
S, hombre. Por Diosito que lo dijo. Estaba aqu todava, en el muelle, con otro gallo que no
conozco. Tena pantaln de mezclilla y chaqueta de cuero. Le dijo...
Ah! Ese era el viejo Braulio. Con l sali a la pesca. Qu le dijo?

Que nadie saba que en Ramrez, en la ensenada del chorrillo, haba un lance macanudo; que con
la alta marca era de tirar la red y sacarla llena. Ese lance lo conoca l, no ms. As lo dijo. Por mi madre.
Y t, dnde estabas? pregunt el Cuervo, que iba interesndose cada vez ms en la
conversacin.
Yo estaba aqu en el muelle, pescando. No s si me vieron ellos.
El cuervo Permanec un momento pensativo y luego se volvi a su compaero:
Oste lo que dijo el cabro?
Debe ser as, no ms contest el otro.
Qu te parece si vamos a tirar unos lances por all y alcanzamos hasta Riquelme? El viejo Mella
podr darnos alguna noticia de Gamin, si lo ha visto. De paso podremos tirar un lance, en la ensenada del
chorrillo. Fjate que tendremos marea alta y a lo mejor nos componemos. Esta noche se hace la luna.
Ya no ms respondi el compaero.
El Cuervo sonri y le dio al Moro unos golpecitos en la espalda.
Gracias, cabro le dijo, si me va bien te voy a traer unos robalitos. Chao.
Chao, hombre le contest el Moro y volvi a tantear tranquilamente la lienza con que pescaba.
Comprend la astucia de nuestro amigo y alab su cara dura. Era cnico, sin exagerar el empleo del
trmino. Haba logrado que el Cuervo cayera en la trampa. Bien dijo ese da en que encontramos los
muertos, que l se encargara de buscar a quien cargar el hallazgo. El Cuervo saldra a la pesca esa
misma tarde, para no perder la marea, y tendra que pasar, forzosamente, por la costa sur de la isla de los
Cisnes donde tendra que ver a los ahogados. As, sera l quien diera cuenta del naufragio a las autoridades.
Cuando se hubieron retirado los pescadores, el Moro se volvi hacia nosotros, preguntndonos:
Qu tal, cabros? El tonto del Cuervo va a caer en el anzuelo. Ya veo la cara que va a poner
cuando se encuentre con su pariente hecho finado. Y lo celebraba el muy bribn.
Martn haba estado asustado desde nuestro descubrimiento y ni sonrea, pero en ese momento ri
de buena gana, algo as como un alivio. Volvimos a sentir tranquilidad y alabbamos la astucia del Moro,
gracias a la cual seran encontrados los muertos.
Despus de algunos comentarios, en los que ya nos imaginbamos la actitud que tomara el Cuervo,
al dar con los ahogados, nos volvimos a casa. Martn iba conmigo, hablando de la frescura del Moro,
que no tena cortedad para mentir, como lo haba hecho aquella tarde.
Cuando pasamos frente al bar de la esquina, cerca de la casa de Martn, omos que dos hombres
conversaban. Uno de ellos deca que los pescadores se haban perdido, porque salieron con zarpe para

seis das y ya llevaban dos semanas, sin que se supiera de ellos. Nos sobresaltamos y proseguimos el
camino, temerosos. Yo creo que si nos hubieran detenido para preguntarnos algo, el temor que nos
invada nos habra obligado a confesarlo todo, sin reparar en nuestro juramento.
Martn se acord del rollo de pelcula, que habamos tomado en nuestra expedicin a la isla. Si lo
llevbamos al fotgrafo para revelarlo, se enterara de que habamos encontrado a los muertos que yo
haba fotografiado. Con esta situacin se nos creaba un problema.
Mi hermano Perico era aficionado a la fotografa y saba revelar. Le propuse a Martn que le
entregramos el rollo de pelcula, compartiendo de esta manera con l el secreto, en la seguridad de que
lo guardara.
Martn fue partidario de pedir consentimiento a los dems muchachos, antes de enterar a Perico de
estas cosas, porque haba por medio un juramento y no era posible violarlo as no ms. Por eso acordamos
finalmente guardar la pelcula, hasta volver a reunirnos con los muchachos y orles su opinin.
Al da siguiente fui con Martn a buscar al Moro, para decirle lo que ocurra. Tambin argument
que haba un juramento por medio, y que enterar a Perico del hallazgo de los cadveres, era faltar a la
palabra empeada, de no decir nada en el pueblo. El se opona obstinadamente, estimando que los
muchachos haran lo mismo, y que la nica manera de revelar la pelcula, sin que nadie se enterara, era
aprendiendo a hacerlo nosotros mismos.
Yo le propuse ms tarde a mi hermano, que me enseara a revelar. Le dije que me gustara ser
fotgrafo y que, aparte de tomar vistas, quera saber la manera de desarrollar las pelculas. Su respuesta,
como lo esperaba, fue favorable, anuncindome que en la semana siguiente hara unos trabajos, en cuya
oportunidad me llamara para ensearme. Mientras tanto me entreg un manual para aficionados, que
me dara alguna idea acerca de lo que es el arte de la fotografa.
Comenc a leer el libro, pero pronto desesper, porque desde las primeras pginas encontr difcil
la nomenclatura, ms enredada la teora y muy incomprensibles las explicaciones sobre cmaras, lentes,
profundidad de foco y otras cosas. Muy adelante, casi al final del texto, se refera al revelado de pelculas.
Pero yo no entenda las frmulas, porque era enemigo declarado de la qumica. Mi hermano crea que mi
inters era ser fotgrafo y comenz a ensearme los elementos principales: conocer lentes, cmaras y la
manera de obtener buenas fotografas. Tendra que esperar con paciencia la ocasin de aprender a
revelar. Y mientras tanto arda en deseos de saber cmo salieron las fotografas tomadas en la isla.
Dos das despus me reun de nuevo con Martn y le expliqu mis dificultades. Me recomend tener
paciencia y que hiciera el trabajo slo cuando se me presentara la oportunidad. El secreto deba quedar
entre nosotros solamente, sin que se impusiera nadie, fuera del Moro, Anacleto, Chorizo y Carentaneve.
Cuando regres a casa, mis hermanos me sobresaltaron con la noticia:
Sabes lo que ocurri? me pregunt Perico. Encontraron a dos pescadores ahogados.
Me ardi la cara y sent estremecerme de nerviosidad.
Qu te pasa? me pregunt mi hermano. por qu te pones as?

Nada tartamude, es que Martn y el Moro me dijeron que iban a salir en bote y tem que se
tratara de ellos.
No, hombre repuso Perico, era un tal Gamn y un viejo que se llama on Braulio. Los
encontr un pescador, el Cuervo.
Y el Cuervo,dnde est? le pregunt.
Lo tienen preso, hasta que el juez vaya a ver los cadveres. Esta tarde saldr una lancha a la isla
de los Cisnes, donde aparecieron los muertos.
Yo no dije nada, y pens en mi interior que la decisin de no dar cuenta del hallazgo nos haba
salvado. De lo contrario estaramos presos tambin, igual que el Cuervo.
No pude contenerme y ech a correr en busca del Moro, para contarle la noticia. Me cost
encontrarlo. Estaba en el malecn, oyendo los comentarios de los pescadores. Cada uno opinaba a su
manera y lamentaba la suerte del Cuervo, que despus de perder a su cuado, haba tenido que
ingresar a la crcel, hasta que el juez constatara los hechos, porque decan que poda haber sido un
asesinato.
Esa misma tarde zarp la lancha de la capitana de puerto y recogi a los muertos. La novedad fue
tremenda. La gente se agrup en la playa, para ver cuando los conducan a la morgue. Se hacan los ms
diversos comentarios. El Cuervo fue puesto en libertad, despus de que le hicieron la autopsia a los
cadveres, comprobndose que los pescadores haban muerto ahogados y haca bastante tiempo.
Dos das despus, cuando ya me haba repuesto un tanto de la emocin, mi hermano Perico me
llam a su cuarto y me increp duramente:
Dime qu sabas t de esos hombres que encontraron ahogados?
Yo... nada repliqu, todo cortado.
No mientas insisti enrgico, porque tengo pruebas de que los viste, antes de que los
encontrara el Cuervo.
Por qu me lo preguntas? Qu puedo saber yo de eso? reclam con angustia, defendindome,
desesperado.
Mira! Quin tom esta fotografa?
Oh! Diame verla... Yo te voy a explicar todo...
Sabas o no sabas? En qu los ests metido?
Espera. Ya te dir... Djame ver la foto.

La fotografa haba salido muy bien. Se vea claramente a un hombre, tendido de bruces en la arena,
y al fondo, la chalupa volcada. Yo la haba tomado en la isla de Los Cisnes y Perico la revel por
equivocacin.
No le he dicho nada al pap ni a la mam me dijo mi hermano. Encontr el rollito en tu
velador, cuando buscaba mi reloj y crea que eran las fotografas que tomamos en el paseo al Cerro
Dorotea. Pero cuando termin de revelarlo me di cuenta de que era otra cosa y saqu las copias. Mira,
aqu se ve al Moro Rodrguez, a tu amigo Martn y a otros cabros.
Ahora s por qu queras que te enseara a revelar. Por eso te asustaste cuando te cont que
encontraron a dos hombres ahogados. Dime ahora cmo sucedi.
El secreto estaba descubierto y yo no haba faltado a mi palabra. Le ped que no le dijera a nadie
nada y en seguida le cont nuestra aventura, con todos sus detalles.
Perico me prometi guardar reserva, agregando, para consolarme, que poda decirle a los muchachos
que aprend a revelar. De esa manera, varios das despus, mostr las fotografas, dicindoles a los
muchachos que yo mismo las haba copiado.

IX
El alma de los barcos
La historia de los ahogados, que encontramos en la isla de los Cisnes, la mantuvimos en secreto, tal
como lo habamos jurado, durante mucho tiempo. Un extrao sentimiento, derivado tal vez del hecho de
haber vivido esa aventura en las playas de una isla, nos atraa siempre el mar. En el malecn, a orillas de
la playa o en los varaderos, veamos a menudo a viejos marinos componiendo chalupas o remendando
redes. Solamos conversar con ellos sobre los canales pintorescos y los puertos exticos de las tierras
lejanas, que visitaron en otros tiempos.
Una tarde, en compaa de Martn, llegu al muelle. All mismo, sentado en una bita, descansaba,
fumando su pipa, un viejo marino. Era un hombre de alrededor de sesenta anos, que cubra sus cabellos
plateados con una gorra azul con visera de hule negra, como los patrones de los remolcadores. Era el
padre del Moro, a quien temamos, desde aquel da en que dio de mojicones a su hijo, cuando se fug de
la casa.
Hola cabros! exclam al divisarnos.
Le tenamos miedo, repito, y con desconfianza respondimos a su saludo. El viejo nos sonri, para
darnos confianza, llamndonos a su lado. Lo notamos muy raro: pareca que haba bebido.
Vienen a mirar el mar no? nos dijo, pues me alegro. Ustedes tambin fueron construidos en
el mismo astillero que yo.
No comprendimos sus palabras y pensamos que, seguramente las deca porque estaba borracho.
Pero despus observamos que tenan su significado. Eso lo comprendan slo los marinos, y si l no nos
lo hubiera explicado, todava estaramos creyendo que deliraba, porque sabamos muy bien que no nos
haban construido en ningn astillero.
Ustedes son amigos de mi hijo continu el capitn Rodrguez. El Moro tambin naci como
los buques; pero ahora est en el Ecuador. Debe irse a otras latitudes, donde el magnetismo lo atraiga y
se lance a la vida del mar. Aqu se echar a perder, en el ambiente de los chaluperos. S, muchachos.
Para ser marino hay que ir a otros puertos. Aqu no tenemos vapores grandes, para iniciarse. Hay que ir
a Valparaso, por ejemplo.
S, est bien le respond, pero por qu dice que el Moro est en el Ecuador? Por qu
fuimos construidos en el mismo astillero que usted?
Ri el capitn Rodrguez. Chup la pipa y lanz las volutas de humo, que deshizo el viento
vespertino. Mir hacia el mar, como recordando, y dijo:
Voy a instruirlos un poco en la ciencia nutica. No me acuerdo cmo es la definicin correcta
que debo hacer, pero me har entender como pueda, para que lo sepan: todo barco, desde que se le
coloca la quilla en el varadero, hasta que est totalmente terminado recibe en forma permanente la
influencia magntica de la tierra. Comprenden?

S, capitn.
Bien. De esta manera, Por lo que se llama el fenmeno de la induccin magntica, se genera
en el casco un magnetismo permanente, que hace del buque un imn, que es... digamos... su carcter...
que lleva por toda la vida.
Ah! Ahora comprendimos algo de la imantacin estudiamos en Fsica.
Y as como los barcos reciben esa imantacin, que se convierte en permanente, as nosotros, los
marinos, que nos hacemos hombres en los puertos, recibimos esa inclinacin al mar y a los buques, que
como la imantacin, llevamos en forma permanente, y. que nos convierte en marinos y en capitanes, para
toda la vida.
Entonces dijo Martn ese imn...
Es el alma de los barcos respondi el capitn Rodrguez. Los barcos tienen carcter,
tienen alma, y nosotros los sabemos apreciar, como si fueran seres.
Ustedes todava no saben nada. Estn solamente en el astillero; pero se nota que el mar los
atrae. De lo contrario, no los vera todos los das por la playa.
Su hijo tambin ama el mar me atrev a decir.
El Moro? S, posiblemente; pero pretende ser Chalupero.
No, comprendo. Nosotros somos como l.
No, ustedes no son como l. Lo acabo de probar. Cuando me refer al fenmeno de la induccin
magntica, me confesaron que algo haban estudiado en Fsica. Yo no soy como los dems patrones,
porque no me form de marinero. Fui alumno de la vieja Escuela de Pilotines y llegu a ser capitn de
cabotaje; pero el trago y las amarguras me derrotaron. Ahora estoy en decadencia. Sin embargo, soy
hombre de conocimientos y me a vergenza haber llegado tan bajo. Por eso temo por la suerte del Moro.
El no estudia como ustedes, y eso es lo que me apena.
Voy a decirles una cosa ms. Ese imn que es el barco, tiene influencia sobre el comps de a
bordo, pero la pierde o la tiene muy pequea cuando cruza la lnea ecuatorial. Por eso les digo que el
Moro est en el Ecuador. Es porque ha perdido esa atraccin por el mar. El no es ms que un pilluelo, un
haragn, un vagabundo de los muelles. Eso es mi hijo.
No comprend por qu nos hablaba de ese modo; pero experiment una compasin muy grande por
el viejo capitn. En realidad, el Moro era un ingrato con su padre. El pobre viejo estaba cansado de
castigarlo y no poda someterlo a la disciplina, porque generalmente estaba de viaje y el muchacho
quedaba solo, en casa con su ta. Necesitaba salir del ambiente del barrio, de esa amistad con los dueos
de chalupas, los chaluperos, como deca su padre, y dedicarse a estudiar. El no apreciaba la importancia
que tiene la instruccin, para los que desean seguir la carrera del mar. Martn estaba ms impresionado
que yo. Se acerc al capitn, le puso una mano sobre el hombro y, con acento carioso y una expresin

muy varonil, le prometi:


Nosotros haremos algo por su hijo. Veremos modo de inducirlo a estudiar. l nos ha hecho caso
en muchas oportunidades, y nos parece que hemos influido en su decisin de ser mejor. Desde que es
amigo nuestro, no ha hecho tantas picardas.
Traten de hacer algo nos suplic, y yo se los agradecer muchsimo, tanto que no sabr como
pagarles. Ni l mismo podr compensarles, si alguna vez se convierte en hombre til.
Aqu se interrumpi nuestra conversacin. Un marinero lleg en busca del viejo Rodrguez,
anunciando que en el remolcador lo esperaban, listos para el zarpe. El capitn nos tendi la mano,
pidindonos que no olvidramos nuestra promesa. Subi a bordo y orden la maniobra.
Lo quedamos observando hasta que desatrac del muelle y nos salud con la gorra. Son un pitazo
y el barquito se alej, dejando en el mar una estela que se abra en forma de ngulo, sobre la cual la
chalupa atada a popa, abra una lnea divisoria, igual que bisectriz.
Volvimos a tierra muy preocupados. La conversacin con el padre del Moro nos haba apenado
bastante, a pesar de haberle entendido poco todo lo que nos dijo. Pero advertimos que el viejo se
encontraba amargado, viendo que su hijo, con la conducta que llevaba, terminara irremediablemente en
el vagabundaje. Y l tena aspiraciones, pues quera verlo algn da convertido en oficial de marina.
Quizs podamos hacer algo me dijo MartnQu te parece si lo aconsejamos. Obligumosle
a estudiar: que vaya al colegio con nosotros, y en poco tiempo se pondr al da. Podramos ayudarle a
hacer sus tareas.
Eso nos costar mucho opin. El Moro es inteligente y creo que tiene ya cierta instruccin.
Me parece que hace un ao o dos, solamente, abandon el colegio. Ser cuestin de abordarlo y darle a
entender que ha perdido el tiempo. Yo creo que delira por el mar, y si lo convencernos de que sin
instruccin no ser marino, vers como pronto se pone a estudiar junto con nosotros.
Martn era de otro parecer; pero en el fondo tambin estaba de acuerdo conmigo. Por fin me
explic:
Tengo un plan maravilloso, que surtir efecto. Y si nos resulta, abandonemos nuestros propsitos,
porque nada podemos esperar de los ruegos y de las buenas palabras. Te lo contar, para ponerlo en
prctica.
Una tarde, estando en el muelle, avistamos al Moro, desde lejos. Apresurados tomamos nuestras
lienzas de pescar y nos dirigimos a la playa, a lo largo del malecn. l nos sigui.
Cuando estuvo cerca, me volv y le dije, con mucha hipocresa:
Disclpanos, Moro; pero no podemos juntarnos contigo. Vuelve a tu casa.
Por qu? nos pregunt asombrado. Estn locos ustedes?

Quieres saberlo? le replic Martn. Pues, porque se nos ha prohibido terminantemente


juntarnos contigo, y con todos los nios que no van al colegio.
El profesor nos est preparando para estudios superiores, y dijo que si sabe que nos juntamos con
muchachos de la calle, no nos permitir presentamos a exmenes. A nosotros nos interesa el colegio, as
es que... por favor... aljate.
Pero, pero... replicaba el Moro y nos segua. No pueden hacer eso conmigo, que soy amigo de
ustedes...
Me emocion su actitud, porque advert que le, interesaba nuestra amistad. Sin embargo, insist en
mi propsito.
Es que as es el asunto, Moro. Lo lamentamos me disculp; pero no hay manera de evitarlo.
As es que no hay manera?
No; lo nico es que entres al colegio; as podremos ser compaeros. Es la nica forma, para que
podamos juntarnos contigo.
No me estarn haciendo leso?
De ninguna manera. Te lo decimos por tu bien y por el nuestro. Mira que esta sola conversacin
contigo podra costarnos cara. Djanos, antes de que nos sorprendan y nos expulsen.
No dijo el Moro, la cosa puede tener arreglo. Dganme si es posible...
As fue como, pocos das despus, con gran satisfaccin para su padre, Alberto Rodrguez Mendoza,
alias el Moro, sacuda el polvo de sus libros y volva al colegio.

X
Cachucito
En esa poca pareca que el tiempo transcurra sin apremio y que el verano avanzaba lento, con la
misma pereza que imprimen al nimo los das estivales. Nuestra vida de estudiantes segua su curso, sin
ninguna alternativa. El Moro Rodrguez haba vuelto a los libros y cumpla su decisin, tratando de
recuperar el tiempo perdido. El director del colegio se interes en ayudarlo y ms de una vez nos felicit
por haberle llevado a ese alumno, que a no mediar nuestra intervencin, andara perdido en el vagabundaje.
Y habra sido una lstima, porque tena buena memoria y era inteligente.
Yo me reuna con Martn casi todas las tardes. Estbamos proyectando una nueva aventura; pero
esta vez a la cueva del Milodn, la extraa caverna que se encuentra a 17 kilmetros de Puerto Natales
y que, es famosa, porque en su interior, a fines del siglo pasado, fueron hallados los restos fsiles de un
megaterio, que existi hace diez mil aos. Han visitado la caverna cientficos y turistas de todas partes
del mundo. Se han escrito extensos artculos en la prensa mundial, referentes a las maravillas de la
extraa cueva y al fsil, que encontr en su interior un marinero alemn, gua de las primeras expediciones
arqueolgicas que llegaron a la regin. Nosotros queramos alcanzar hasta ese lugar de maravillas y
preparbamos el viaje, buscando los medios ms fciles y econmicos para trasladarnos.
Nuestra conversacin tena lugar en el almacn del padre de Martn. All estbamos Juanito y yo,
sentados detrs del mostrador, comiendo galletas y confites, que sustraamos de la estantera. De pronto
entr a comprar una nia de cabellos rubios y ojos azules. Mi corazn palpit acelerado y me ardi el
rostro. Tal fue la impresin al ver a Violeta.
Haca muchos das y, seguramente varias semanas, que no nos habamos reunido. Era como si la
hubiese olvidado. Por eso ella estaba triste. Lo advert en sus pupilas, cuando me mir interrogante.
Qu te habas hecho?
Yo? Nada, Violeta. Perdname; pero me comprenders cuando te lo explique.
Quiero hablar contigo me dijo.
Despus que hizo sus compras, me desped de Martn y la acompa hasta la calle. Me reproch
con mucha razn:
Por qu eres as? Es que ya no me quieres?
Le tom la mano y se la oprim con fuerza. Yo la amaba mucho, no acertaba a comprender por qu
haban pasado tantos das, sin que intentara verla. Me acord entonces de todas las emociones vividas en
el ltimo tiempo: de la isla de los Cisnes, de los pescadores ahogados, del padre del Moro y del alma de
los barcos.
Quise contarle todo, todo, sin omitir nada, para comprobarle que ese abandono no se debi a
desamor; que yo haba vivido intensamente durante esas dos semanas.

Era tarde y las tinieblas se insinuaban sobre el pueblecito. Caminamos por un callejn estrecho,
donde se levantaban varias casitas de pescadores. No haba nadie que nos viera y nos detuvimos.
Violeta le dije, t no sabes lo que ha pasado. No trat de verte, porque me suceda algo
extrao, que no puedo contarte ahora, porque es un secreto que jur a los muchachos. No deseo que
seas curiosa, ni que trates de averiguarlo. Pero debes saber...
Qu cosa? Pregunt ella, anhelante e insistente.
Que te quiero mucho, Violeta me desahogu, estampndole un beso en la mejilla. Me lo
devolvi, temblorosa, rogndome:
Acompame hasta la casa.
La fui a dejar hasta frente al cerco de madera, pintado de color verde, que rodeaba su casita. All
nos despedimos, prometindonos volver a estar juntos, todas las tardes, a la hora en que solan enviarla
de compras.
Volv sobre mis pasos y un impulso extrao me llev al malecn. All me gustaba pasar las tardes,
cuando comenzaba la hora del crepsculo. Me encantaba ver el sol, que siempre se pierde en el horizonte,
en medio de resplandores rojos y amarillos.
Gran sorpresa me caus encontrar a Martn, que me buscaba por el muelle, en mi paradero de
siempre. Pero esta vez vena apresurado, trayendo una noticia: haba encontrado un perro moribundo.
Est ac abajo me dijo; lo arrojaron desde el malecn, pero no se ahog. Est sucio y
embarrado. Sin embargo, me parece reconocerlo. Creo que es el perro del Moro. Vieras cmo se lamenta
tirado en la playa, con un fierro atado al cogote. Est enfermo y parece que tuviera sarna. Pero es un
crimen tirarlo as, a morir.
Fuimos a verlo, compadecindonos al observar que arrastraba el fierro, mojado y entumido. Estaba
sarnoso. Por eso, seguramente, haban intentado matarlo.
A la luz de un farol del alumbrado lo reconoc. Era el perro sin nombre del Moro Rodrguez, que
haca mucho tiempo no veamos. Nos indign al suponer su gesto despiadado para con el animalito, y
nos consolamos pensando en que tal vez l no lo hizo, sino que fue obra de su padre. El hecho es que, los
acontecimientos futuros no nos permitieron esclarecer la verdad. Nunca pudimos preguntarle al Moro,
quin fue el que trat de matar a ese perro.
Qu te parece? me pregunt Martn qu podemos hacer?
No s le respond. El perro es bonito. Y ya le tenamos cario. Adems nos ha acompaado
en muchas aventuras. Es un compaero y no podemos dejarlo morir. Mi pap tiene antisrnico, con que
cur a un cordero sarnoso. Le vamos a pedir que mejore al perrito. Pobrecito, es tan lindo!
Yo no s si los animales comprenden el lenguaje humano, o al menos el tono de las palabras con que
hablamos. El caso es que el perro me mir con ojos tristes y suplicantes. En sus pupilas hmedas y

mansas se reflejaba un sentimiento de gratitud. Saba que yo hablaba de salvarlo. Entonces Martn fue
en busca de una bolsa de arpillera y lo colocamos encima, desprendiendo, de su pescuezo el alambre con
el fierro. Luego lo trasladamos con todo cuidado a mi casa.
Mi padre se compadeci del animal y esto nos halag. Pero mi madre, en cambio, rechaz de
inmediato nuestra insinuacin de darle albergue al can moribundo. Como mi padre estaba dispuesto a
curarlo, lo dejamos en casa, contra los deseos de mi buena mam.
Si yo hubiera barruntado lo que iba a ocurrir, habra vuelto con el perro al muelle, para fondearlo
con ese mismo fierro, en las profundidades del mar.
Varios das estuvo mi padre, con mucha paciencia, ocupado en la tarea de lavar y refrescar con
antisrnico el cuerpo del animal enfermo, en el que notamos pronto gran alivio.
Martn me recomend que no le dijramos nada al Moro, hasta que el perro hubiera sanado
completamente. Mientras tanto me sugiri ponerle nombre, ya que estbamos seguros de que no tena
ninguno.
Cambiamos ideas, discutimos largamente y al fin acordamos ponerle Cachupn, nombre que pareci
agradarle, porque responda en seguida. Cachupn fue sanando da a da, mimado por todos los de mi
casa por mi amigo Martn, que a menudo acuda a, verlo, Mi padre nos recomend que lo dejramos
encerrado an una semana para reponerse, y que despus l le dara el ltimo bao hasta curarlo
definitivamente.
El perro corri, ladrando por el jardn, persigui a los gatos y, sin querer, destruy algunas plantas.
Mi madre puso el grito en el cielo y lo castig con enrgicos escobazos. Era el comienzo de las grandes
desventuras del pobre Cachupn.
Mi padre haba preparado un recipiente con lquido antisrnico, para un nuevo bao del perro y,
por olvido, lo dej en el galpn donde haca las curaciones. Nosotros tampoco nos acordamos de
guardarlo, ni tuvimos presente que all dorma un cordero manso, regaln de mi madre y mis hermanos.
El animalito bebi el fluido y a la maana siguiente lo encontramos muerto.
Mi mam llor de pena, porque en casa lo queran mucho. Se llamaba Periqun y le ataban una
campanilla al cuello, sujeta con una cinta roja, como a los corderitos de los libros de cuentos.
Las lgrimas que vertieron mis hermanitos, hicieron que el hecho adquiriera mayores caracteres de
tragedia. Hubo gran alarma y se culp de toda la desgracia a Cachupn, sobre el cual mi madre descarg
su ira y un montn de palos. Tuvimos que interponernos para salvarlo, alegndole que el pobre perro no
tena la culpa.
Pas esa desgracia. Pero como el mal nunca viene solo, tena que suceder lo peor. Mi madre sali
una tarde, dejndome en compaa de Perico, para que limpiramos el pasto del jardn. Nos pusimos a
trabajar, con el nimo de estar listos antes de su regreso. De pronto omos sanos cacareos, gritos,
ladridos y ruidos extraos en el fondo del patio, cerca del gallinero. Fuimos a ver lo que ocurra,
encontrndonos con que los malos instintos de nuestro perrito regaln haban causado una nueva desgracia.
Cachupn haba matado a mordiscos, dos gallinas de raza, que eran el orgullo de nuestro gallinero.

El mal no tena remedio y el perro tendra que pagar su culpa. Yo mismo sent indignacin. Cog un
pedazo de cordel y le propin una paliza, como no habr vuelto a recibir en su perra vida. Luego lo at
del cogote y lo llev a casi de Martn, pidindole que, lo escondiera, que lo encerrara, que hiciera lo que
quisiera, con tal de ponerlo lejos de la justa ira de mi madre.
Y despus le contamos, cuando lleg la hora de hacerlo, que Cachupn cometi su fechora y huy
a la calle; que al cruzar la calzada, corriendo, lo atropell un camin, causndole la muerte, y que su
cadver lo llev el basurero. Esto mitig un poco la pena de mi madre, por la prdida de sus gallinas,
porque estimaba que el perro bribn haba recibido su merecido castigo, aunque no estaba muy segura
de que le habamos dicho la verdad.
Mientras tanto, Cachupn ladraba da y noche en el patio de la casa de Martn, tirando de la cadena,
con ansias de libertad, porque inconsciente de su pecado, quera volver al teatro de sus fechoras.
Mucho tiempo despus logr escapar, una tarde, cuando ya habamos olvidado la muerte de las
gallinas. Lleg ladrando alegremente hasta el portn, y mis hermanos menores lo recibieron alborozados,
contentos de tenerlo nuevamente en casa, despus de que lo crean muerto.
El disgusto fue grande. Yo tuve que responder a mis embustes, porque me dieron unos buenos
tirones de orejas. Cachupn recibi tambin su castigo, aunque no tan severo como el que mereca.
Lo cierto es que su regreso le vali ser acogido de nuevo en la casa, donde volvi a ocupar su
antigua perrera, a saborear diariamente su hueso y ser el terror de los gatos del vecindario, que persegua
obstinado por l jardn.
Mis hermanos corran tras l con alegra, Y todos le gritbamos:
Cachupn, Cachupin...
Cachu.... Cachu... Cachucito...
As lo llamamos en adelante.

XI
El Moro y su padre
Las vacaciones haban terminado y nos encontrbamos de nuevo estudiando. Martn y yo estbamos
en el curso superior, pasando materia nueva, lo que despertaba nuestro inters por concurrir a clases.
Una maana iba yo al colegio, con los libros bajo el brazo, muy contento y silbando, como era
costumbre entre nosotros, una marcha militar. Atravesaba la plaza cuando encontr a Violeta, que llevaba
un abrigo azul marino con botones dorados. Haca dos das que no la encontraba y la salud alegremente.
Hola, simptica marina. Cmo te va?
Bien, muy bien y t? me respondi, agregando Te gusta mi traje de marinero?
Ciertamente, es por eso que te llamo Marina. Es tambin mi nombre replic. Me llamo
Violeta Marina.
Pues, desde hoy en adelante te llamar Marina. Me gusta y te asienta ms, porque llevas ese
uniforme y porque vives frente al mar.
Yo s que te gusta el mar me respondi, y a m tambin. Me encanta cuando sopla el viento y
rugen las olas, adquiriendo crestas de espuma. Entonces me agrada ir hasta el malecn y a veces canto.
Pero lo hago cuando estoy sola, porque si me ven me da vergenza.
Por mi no temas, porque yo mismo te ayudara a cantar.
Nos sentamos un momento en un escao de la plaza. Ella tambin se diriga al colegio. Estuvimos
unos instantes juntos y no supimos de qu hablar. Entonces, por decir algo, ella me pregunt:
Me quieres siempre?
Claro, que te quiero, Marina, pero muchsimo. Y a veces pienso con pena, que con el tiempo me
vas a olvidar. T sabes de que a pesar de que somos nios todava, dentro de algunos aos seremos
mayores Y la vida nos puede tratar de otra manera. Por eso quiero que me digas, aqu, ahora que
estamos solos, si es verdad que aunque pasen los aos y nos separemos, me amars siempre, y que... te
casars conmigo.
S, me casar contigo me prometi. Y yo re contento y emocionado.
Marinita! exclam gozoso y le tom una mano.
Afuera, muy cerca, alguien silbaba. Era Martn, que tambin iba al colegio. Nos encontr en seguida.
Yo estaba cohibido, creyendo que nos haba sorprendido en nuestros amores. Pero parece que no
se dio cuenta, porque estaba preocupado. En seguida me abord para decir:

El capitn est muy enfermo.


Cul capitn?
El capitn Rodrguez, el padre del Moro. O decir que es grave. Tiene pulmona, como
consecuencia de una mojada. Est delirando...
Ah! exclam, ahora comprendo por qu el Moro no iba a clases. Cuando faltaba al colegio,
se me ocurra que andaba en nuevas peripecias. Debemos ir a verlo. Quizs podamos servirle en algo.
Acompaamos a Violeta hasta su colegio, muy cercano al nuestro y volvimos para empezar nuestras
clases. Conversbamos por el camino:
Dicen que el Moro se ha amanecido varias veces, cuidando a su padre. Ha sufrido mucho y teme
por su vida. Pobre Moro, si al viejo le ocurre algo! Temo que se eche al abandono y que no estudie ms.
Es una lstima, porque en este ltimo tiempo se haba compuesto.
En verdad reconoc, conviene que al medioda vayamos a verlo a su casa.
As lo hicimos. Terminadas las clases de la maana, nos dirigimos a casa del Moro. El mismo nos
recibi. Su ta lloraba junto al lecho del enfermo. El capitn se hallaba cadavrico, con la barba crecida
y los ojos hundidos. La crisis de la enfermedad estaba prxima.
Lo siento mucho le expliqu al Moro, No lo supimos antes. Por eso no habamos venido.
Dinos si podemos servirte en algo, para que te ayudemos.
Vengan esta noche nos contest. Estoy trasnochado y tengo que dormir un poco. Mi ta ya
no soporta este sacrificio, y de ella no puedo esperar mucho. La pobre est reumtica. Le toc toda la
desgracia junta.
El capitn sinti que hablbamos y nos llam por nuestros nombres.
Martn... t hiciste un barco muy grande deca. Te acuerdas que all, en el muelle, me
hablaste de la imantacin?
Despus se dirigi a m:
Y t, rucio, no viste que ese barco tena la rosa dormida? As pretendas navegar? Las rosas
tambin se duermen y no sirven. Quedan intiles para siempre. Yo tambin me estoy durmiendo...
Yo no saba si era el delirio o si el capitn quera decirnos algo significativo, como cuando nos
hablaba del alma de los barcos.
El Moro est en el Ecuador continu dicindonos. Llvenselo de aqu para que sea marino.
Yo no quiero que se convierta en chalupero. Ahora estudia y quizs pueda ser piloto. No me importara
morir, si continuara la tradicin de la familia. Los Rodrguez hemos sido todos hombres de mar... Mis
padres en Galicia. Aconsjenlo rnucho... No se olviden de este pobre viejo que se muere... que los quiso,

por todo lo que hicieron por su hijo.


Recuerdo que mis ojos se velaron por las lgrimas. Mir a Martn y lo vi enjugarse con el pauelo.
El Moro no lloraba, porque era muy valiente; pero estaba plido y tena la mirada perdida. Miraba hacia
afuera, por la ventana, hacia el mar. Tal vez, en su interior, se haca la promesa de acceder a los deseos
de su padre moribundo.
El viejo deliraba de verdad. Deca que vea un buque gigantesco y nos gritaba las rdenes para
hacer las maniobras. Estaba excitado y haba que calmarlo. Su hermana le rog que se tranquilizara.
Mientras tanto nos retiramos, prometiendo volver en la noche.
Cuando estuvimos afuera, Martn me dijo tristemente:
Compadezco al Moro, porque el viejo est mal. No creo que se salve. De todos modos, vendremos
esta noche.
Por supuesto le respond. Me gustara acompaar todava al pobre viejo. Te fijas? Es un
marino de corazn. Los recuerdos del mar lo excitan. Yo no s cmo el Moro no se compadece y le
promete estudiar, para seguir su misma carrera. Creo que tiene intenciones, pero no ha dicho nada. Te
fijaste como el capitn hablaba de los imanes, de la induccin magntica y de esas cosas que nos cont
el otro da? Ahora dice que las rosas se duermen. Es verdad o ser delirio? Yo no s pero el caso es que
me emocion mucho. Estuve a punto de llorar.
A m me corrieron unas cuantas lgrimas agreg Martn. Qu hacerle! Si esas cosas
conmueven!... Al fin y al cabo no somos tan duros como el Moro. El pobre est curtido y no le afecta
tanto.
Sin embargo, tiene una cara que expresa bien claro lo que sufre.
Esa tarde, despus de que hicimos nuestras tareas, nos dirigimos a casa del Moro Rodrguez.
Llegamos presintiendo lo que ocurra. Haba varas personas en la puerta y dentro, una mujer
lloraba. El Moro nos recibi con los ojos inundados de lgrimas. No hubo necesidad de preguntarle.
Ha muerto nos dijo Y me hablaba de ustedes. Qu les pidi una tarde en el muelle? Qu le
dijeron que haran por m?
Nada, nada, Moro. Ya hablaremos de eso. Quera que te convenciramos, para que volvieras al
colegio. Eso era todo. Y nos dijo que le gustara que fueras marino, como l.
Tratar de serlo me respondi. Creo que ahora mi vida cambiar por completo. No s si
podr seguir estudiando. Veremos lo que diga mi ta, cuando todo esto termine. El pobre viejo descansa
para, siempre. Yo me haba reformado para satisfacerlo. Y, ahora est muerto.
No llores, Moro le supliqu, No llores, porque si l ha muerto, es su destino que se cumpli.
Dicen que la muerte es una aventura, que no tiene nada de triste, salvo el recuerdo del que se va y el
pensar, que nunca lo volveremos a ver. Eso es todo.

No, es muy distinto. En mi padre es muy distinto deca el Moro, y a pesar de ser valiente,
ahora lloraba. Yo creo que sin l no podr vivir contento. Tengo que irme de aqu, lejos, donde no me
conozcan, donde olvide todo. Y lloraba desconsoladamente.
Dos das, despus lo sepultaron. Nosotros fuimos al entierro. Lo llevaron en una carroza negra,
dentro de un atad color bano. Haba an algunas flores y le enviaron muchas coronas. Gran cantidad
de gente acompa el funeral.
Nosotros estbamos junto al Moro y llorbamos con l. No podamos permanecer impasibles.
Cuando hubo terminado el entierro, salimos con l del cementerio.
En la iglesia todava repicaban a muerto. Pero no era por el capitn Rodrguez. Al pasar frente a la
parroquia, nos encontramos con otro cortejo. Un nio marchaba al frente, llevando una cruz, con una
inscripcin que deca: Nathan Hauff (Q.E.P.D.).
Nos estremecimos. Mir a Martn y l no, dijo nada. El Moro caminaba a nuestro lado, con la
cabeza, gacha y los ojos irritados de tanto llorar.

XII
El cofre de la cueva
Haba muerto Nathan Hauff, el almacenero judo, en cuya casa se introdujo una tarde el Moro,
viviendo horas de angustia, oprimido y tembloroso debajo de la cama. Y haba muerto, precisamente, la
misma tarde en que expir el capitn Rodrguez.
Pasaron algunos das de este triste suceso. Alberto Rodrguez no fue al colegio, pero lo vimos
continuamente. Estaba arreglando sus cosas y las de su padre, porque su ta, ahora sola y sin ayuda, iba
a volver junto a unos parientes, que tena en Valparaso. El Moro pensaba irse con ella.
Una tarde nos anunci su viaje. La muerte de su padre le significaba quedar solo en el mundo.
Deba trabajar, pero era todava muy nio. Su ta le ofreca la oportunidad de vivir en casa de un sobrino,
de manera que pudiese terminar sus estudios, hasta unos aos ms.
La noticia nos produjo sentimiento. El Moro era el alma de nuestra pandilla. Con todas sus maas,
con su fama de pcaro, igual lo queramos. Lo nico que nos consolaba era que, a pesar de su desgracia,
no quedara desamparado.
Al hablar de su partida, le dijimos que antes de irse deba acompaarnos a alguna parte, a una nueva
excursin. Habamos tenido muchas aventuras juntos y esperbamos todava vivir una ms. El Moro
sonri, por primera vez, desde la muerte de su padre. Mir a Martn, muy pensativo, luego a m, y por
fin nos dijo, con el tono de quien revela un importante secreto:
Muchachos, les voy a brindar una gran emocin, antes de irme. Quieren que les diga una cosa?
Pues, yo s donde se oculta un tesoro.
Un tesoro? preguntamos sorprendidos.
S, un cofre lleno de dinero.
Dinero! repusimos. De quin?
De Nathan Hauff.
Del finado?
Precisamente, del finado Nathan Hauff.
No digas!
S, s, de l. Yo lo saba haca mucho tiempo y no quera buscarlo, al menos mientras el vicio
viviera.
Me pareca que era delito apoderarse de eso. Quise, contrselo a ustedes, pero no me atrev. Me

habran credo interesado en el robo. Por eso me dio rabia cuando supe que haba muerto. Para m fue
doloroso, porque cuando regresaba de enterrar a mi padre, suba al cementerio el cortejo que acompaaba
al judo Hauff. Pens que muchas veces, para apoderarme de su dinero, le dese la muerte, y no s por
qu se me figura que Dios me castig, sealando el mismo destino para mi padre.
Crees que fue castigo de Dios? le pregunt Martn.
S, Juanito, yo lo creo, porque lo he comprobado. No crean que no s de estas cosas. Dios
castiga, sin piedras y sin palos, como deca mi viejo, y realmente nos mide con la misma vara con que
pretendemos medir. Yo pienso que todas las fechoras con que hice sufrir a mi padre, las pagar con mis
hijos, si es que llego a tenerlos. A veces creo que l fue as con sus mayores, porque muchas veces me
deca que estas cosas se pagan con los hijos.
El Moro se expresaba de una manera desusual en l. Era seguramente a causa de largas noches de
meditacin. Y era tambin porque se estaba hacienda hombre, y aprendiendo algo ms. Para que no
continuase con su argumento, que terminara con unas lgrimas, recordando al capitn, yo volv a lo que
qued de nuestra conversacin, diciendo:
Entonces, t sabes que el viejo Hauff guardaba un cofre con dinero...
Bueno... yo lo saba, pero me enter de pura casualidad. Vengan, sintense, que voy a contarles
. Y nos reIat:
Despus que me introduje en la casa del judo Hauff, esa vez, cuando me met bajo la cama y le
apagu la vela se acuerdan? Pues bien, varias veces intent averiguar algo sobre su fortuna, que decan
que guardaba en su dormitorio. Como l o saba que yo era el intruso, estuve repetidas veces en su casa,
en forma muy amistosa, con el objeto de que el viejo me invitara a pasar al interior. Pero no fue as.
Desconfiaba de m y me mostraba mala cara, por lo que resolv no ir a verlo ms.
Una tarde sal a cazar con Anacleto, a los campos de la cueva del Milodn. Habamos ido junto
con Carentaneve, el Coruro y otros muchachos del barrio. Ellos haban quedado junto a la roca, que
llaman la Silla del Diablo, asando un costillar de cordero. Nosotros descansbamos, despus de haber
trepado por la ladera del cerro Bentez y conversbamos acerca de libros. Anacleto me hablaba del
Quijote, que estaba terminando de leer. Imitaba los gestos del Caballero de la Triste Figura y rea
imaginndose a la bella Dulcinea del Toboso, asediada por su desgalichado galn. Me estaba hablando
del yelmo de Mambrino, cuando vimos pasar, por entre los matorrales, un cochecito tirado por caballos,
en cuyo pescante iba encaramado el viejo Nathan Hauff. Iba solo y apurado. No sabamos qu andaba
haciendo por esos parajes. Preocupado le dije a Anacleto que volviera junto a los chicos, pues yo
regresara unos minutos despus. No pens que yo iba a seguir el coche.
Qu interesante! A ver, cuenta!
El hecho es que me tend detrs de las matas y esper que se alejara un poco. Mirando luego las
huellas, segu la marcha del vehculo. Lo descubr poco despus junto a unas grandes rocas, al otro lado
de la cueva. All donde hay un cerrito con matorrales, por una quebrada donde estuvieron escarbando
los arqueloqos, bajaba Hauff con un cajoncito debajo del brazo. Se me ocurri que llevaba dinero,
porque otra cosa no poda ser.

Bien escondido mir largo rato, sin ver al viejo, que se meta detrs de una roca, dnde estuvo
mucho tiempo. Cuando sali, llevaba, una pala en la mano y tena la ropa, especialmente en las rodillas,
toda manchada con tierra. Mir hacia el lugar donde haba estado, subi al coche lo volvi, al trote de su
caballo, en direccin al pueblo por el mismo camino.
Y t, qu hiciste? pregunt, despus de un silencio, pues escuchbamos el relato mudos de
emocin.
Baj por la quebrada respondi el Moro fui a dar detrs de la roca grande. All tambin haba
una cueva, que yo no conoca. Era chica, con una entrada estrecha, y el suelo era de tierra, negra y
amarillenta. En seguida me di cuenta dnde haba sepultado el cofre, porque el terreno estaba removido.
Qu lindo! interrumpi Martn, que se haba entusiasmado con la descripcin del Moro.
No sacaste el cofre, para ver si tena plata?
No, no quise tocarlo. Era peligroso. No s qu diablos le dio por ir a enterrar el dinero en las
montaas. Seguramente tema que se lo robaran. Y por lo visto, a nadie dijo nada, pues cuando muri,
las autoridades tomaron nota de sus bienes, extraadas de que a pesar de su avaricia, Nathan Hauff
dejaba una cantidad de dinero cercana a los tres mil pesos apenas, aparte de lo que haba invertido en el
negocio, que tampoco era mucho.
Y ahora qu hacemos? pregunt Martn. Crees que podemos ir a buscar el tesoro?
Claro, pues, hombre. Lo nico que necesitamos es un vehculo, para no ir a pie, porque es muy
lejos y el cofre debe pesar mucho. Hauff lo cargaba haciendo gran esfuerzo.
Yo pens un rato. Me acord del viejito Marshall, que acarreaba la madera de la barraca de mi
padre. Estaba seguro de que l nos prestara su carro, con ms razn al saber que era para nosotros.
Conmigo haba sido siempre deferente y carioso. Muchas veces lo haba acompaado a entregar los
pedidos de madera, ocasiones en que me permitira manejar las riendas. Quedamos de acuerdo en partir
el domingo, si logrbamos conseguir el vehculo.
Cuando aquel da, todo estaba listo. Tenamos el carro algunos comestibles, una pala, un rifle, una
cmara fotogrfica, un cuchillo, una linterna elctrica y otros tiles que emplebamos en las expediciones.
Subimos al vehculo y nos sentamos en el pescante. El Moro, que era sumamente prctico en estas
cosas, comenz a azotar el caballito, que sali corriendo al trote por el camino, que conduce a las
afueras del pueblo. Debamos recorrer 24 kilmetros para llegar hasta la cueva del Milodn, en cuyas
cercanas estaba escondido el cofre con el tesoro, que esperbamos encontrar. Era algo maravilloso,
como se lee en las novelas de piratas.
El Moro, que tena siempre ingeniosas ocurrencias, nos sugiri en seguida el reparto, antes de dar
con el cofre. Estuvimos conformes en que a l le correspondera la mitad de todo, por haberlo descubierto.
l quera que lo distribuyramos en tres partes iguales. Pero Martn se opuso y dijo que el Moro necesitaba
ms dinero que nosotros, porque haba quedado hurfano y, que como estaba de viaje, le debamos dar

la mayor parte. Entonces decidimos que la mitad sera para l y que el resto lo distribuiramos entre
nosotros.
Juanito ri a carcajadas, suponiendo que no exista tal tesoro y que al excavar nos llevaramos un
enorme chasco. Pero el Moro estaba seguro de lo que deca y porfiaba. en que el tesoro de la cueva
exista en realidad.
Por eso, a medida que nos acercbamos a la ruta del Milodn, nuestros corazones latan ms
acelerados. Nos invada una extraa emocin, pensando con un poco de temor en el viejo Hauff, que
muri escondiendo su dinero, que nosotros aprovecharamos sin derecho alguno. Luego nos consolbamos
diciendo que ramos los descubridores de un tesoro escondido. Corno el viejo no tena herederos, nos
considerbamos con justicia los dueos, y esto nos tranquilizaba.
Llegamos cerca de la gruta escondida, donde el Moro haba visto, unos meses antes, descender a
Hauff por la quebrada. All trabamos el caballo y seguimos a Alberto Rodrguez, que comenz a caminar
en direccin a los peascos, tras los cuales se abri, en ese momento, la boca estrecha de una pequea
cueva.
Estbamos muy emocionados y nos pareca creble estar viviendo esa extraa aventura. As lo
deca Martn, quien me asegur que era la mayor emocin de su vida, superior a la experimentada en la
odisea de los ahogados en la isla de los Cisnes.
El Moro tom la pala y comenz a escarbar la tierra hmeda. Era un da de calor, despus de una
noche de lluvia. Afuera cantaban los jilgueros encaramados en las ramas de los coihues. Lo recuerdo tan
bien como si fuera hoy da, cuando sacamos el cofre de Hauff. Lanzamos a un tiempo una exclamacin,
cuando apareci ante nuestra vista, de la misma forma que los arcones de los entierros de los piratas,
que tantas veces habamos visto en las pelculas. No era muy grande, pero pesaba mucho.
Con un hacha le destruimos la cerradura. Abrimos la tapa y apareci ante nuestros ojos una gran
cantidad de billetes, de todas clases, cuidadosamente doblados y atados con custicos. Haba tambin
infinidad de monedas, de diversos valores: pesos, chauchas, unidades de dos y cinco pesos, y hasta
dieces y cincos que han desaparecido de la circulacin.
Cuanta plata! exclam el Moro. Es mucho. Aqu debe haber ms de veinte mil pesos.
Mucho ms dijimos a un tiempo Martn y yo.
Comenzamos a contar, pero nos encontramos con que era una cantidad muy grande, y que al
deshacer los atados de billetes, los poda arrastrar la brisa. Adems nos arriesgbamos a que nos
sorprendiera un ovejero, de los que recorran los campos, y el dinero, poda Inducirle al crimen, como
ocurra en las novelas. Por eso echamos todo, de nuevo dentro del cofre, tapamos el hoyo de donde lo
extrajimos y llevamos nuestro tesoro, cargado, hasta el carro.
Yo senta una sensacin extraa, semejante al remordimiento. Me pareca estar cometiendo un
delito.
La misma emocin, tal vez, nos quit el apetito y no comimos, a pesar de que llevbamos merienda.

Era peligroso estacionarnos a hacer un asado, porque el humo delatara nuestra presencia, y podran
descubrir nuestra carga. Debamos guardar el secreto, para evitar que alguien se interesara en reclamarnos
el dinero. Por eso, el pobre caballejo tuvo que trotar duro hasta el pueblo, donde llegamos cuando recin
comenzaba a avanzar la tarde.
Por acuerdo unnime condujimos el carro a casa del Moro, donde entramos con l al patio, a fin de
que ni los vecinos nos vieran descargar el cofre. Le rogamos a su ta que no dijera una palabra a nadie y
ella nos prometi as, llorando de contenta.
De esta manera el secreto qued entre nosotros tres y la buena seora. Cada uno guard el dinero
de su parte, donde mejor le pareci, para gastarlo de a poco. A m me dur varios aos, porque lo
escond en un bal, en el stano y lo fui gastando de a poco, en libros, en entradas para el cine y en otras
pequeeces. Finalmente not que se desvalorizaba y lo dej de recuerdo o como curiosidad numismtica.
Todava guardo algunos tarros con esas monedas que el viejo avaro reuni, quizs con cuntos sacrificios.
Martn no gast ms que unos pocos pesos. Ms tarde tuve que contarle a su madre, cmo habamos
encontrado ese dinero. Pero ella lo supo de otra manera.

XIII
El postrer encargo
Desde el hallazgo del cofre de Hauff, en la cueva cercana al Milodn, Martn y yo nos habamos
visto con menos frecuencia. Mi amigo tena ciertas preocupaciones, que yo no acertaba a qu atribuir. A
veces nos reunamos en la playa, donde departamos, pero durante escaso tiempo. Un da me manifest
sus deseos de irse a Santiago. Antes haba estado en un instituto de comercio y padre deseaba que
continuara los estudios. Pero a l le fascinaba volar y si lograba el consentimiento, pensaba ingresar a la
Escuela de Aviacin.
Mi amigo tena motivos para retraerse. Los descubr en seguida, porque en esos das haba estado
en casa de Elsa, aquella muchachita rubicunda, que decamos que era su novia. Ella lo acompaaba en
sus paseos a la playa y en varias ocasiones los divis en el muelle, conversando.
Martn me cont que haba comprado una escopeta. Era la primera inversin hecha con el dinero
que encontramos en la gruta. Tambin se haba apercibido de los suficientes cartuchos, para salir a cazar.
Cuando me invit para que lo acompaara, le propuse que furamos con el Moro. l acogi con entusiasmo
la idea, pidindome que fuera a comunicrselo. Lo encontr poco ms tarde. Estaba en su casa, en
compaa del viejo Bermedo, el nuevo capitn del remolcador Eduardo. Tenan una carta de navegacin
extendida sobre la mesa y el anciano manejaba las reglas paralelas, ensendole a transportar rumbos, a
la rosa de los vientos del mapa.
Como ves, la cosa no es difcil le deca. T tienes conocimientos bsicos, porque has estudiado
geometra, cosmografa y otras cosas lo suficiente para poder aprender sin dificultades los principios de
la navegacin de estima.
Mi presencia les caus asombro.
Oh! dijo el Moro. No te haba visto. Qu andas haciendo?
Vengo a verte, precisamente repuse; pero parece que ests ocupado.
No es nada contest. Don Vicente me est dando unas explicaciones sobre la manera de
trazar los rumbos. Estos son tiles que tena mi pap. Hay de todo en la casa: un comps magntico y un
sextante... Quieres verlos?
Me mostr los instrumentos, al parecer profundamente interesado y algo entendido en el objeto
que tenan, para su aplicacin en la nutica.
Despus me cont que se iba a marchar de Natales. Don Vicente le haba aconsejado que se fuera
a Valparaso, junto con su ta. All cursara an dos aos de humanidades y luego podra embarcarse de
pilotn, con el fin de ingresar finalmente a la escuela, para hacer el curso de oficial de la Marina Mercante.
Me acerqu al viejo Bermedo y le estrech la mano grande y dura de trabajador del mar.

Muchas gracias capitn le dije. Yo tambin he aconsejado mucho a este chiquillo. Yo s que
puede ser un buen marino. Fue la ltima voluntad de su padre.
Lo hago por l.
Conversamos largamente, de los barcos, de la vida, del porvenir. Muchos temas tocamos entre los
tres, encerrados en esa pequea pieza.
Cuando se march don Vicente, habl muy serio con el Moro, sobre su viaje y acerca de sus
posibilidades futuras. Me tendi la mano, mirndome muy serenamente, y casi me hizo llorar, cuando
con su voz ronca, quebrada por la adolescencia, me dijo:
T crees que yo no recuerdo los ltimos instantes de m padre? Se te ocurre, acaso, que olvido
sus palabras y sus ruegos? Lo vi varias veces en mis sueos. Me martiriz muchas noches, con su
presencia, en mis pesadillas. Me llamaba y me peda que me hiciera marino. Lo vea sobre un enorme
mapa, trepar por los paralelos, como por una escala de cuerdas, y de bien arriba gritarme, con esa voz
enrgica de capitn, que se gastaba: Muchacho, Moro, los Rodrguez han sido todos hombres de mar;
que no muera su sangre sobre los ocanos. Por eso voy a hacerme piloto y no chalupero, como l deca.
Voy a estudiar...
Qu bueno,, Moro ... !
S, voy a estudiar aunque me cueste sacrificios. Aqu tienes mi mano, te la ofrezco para sellar la
promesa que te hago. Me voy a ir, pero nunca te voy a volver a hablar, sino que hasta que puedas verme,
luciendo el uniforme de los oficiales de la Marina Mercante. Y si no es as, no volvers a saber de m en
la vida.
Salimos afuera en busca de Martn. Yo no quera referirme ms a esas cosas, porque me emocionaba
fcilmente. Me causaba pena pensar que pronto, y quizs para siempre, nos separaramos de este magnifico
muchacho.
Martn nos recibi con entusiasmo, mostrndonos su escopeta nueva, flamante, adquirida hacia
pocos das en una armera extranjera. Nos reunimos para hacer los planes de la cacera. Pronto nos
pusimos de acuerdo.
Salimos el domingo, de madrugada, a pie, en direccin a baha Desengao. Ibamos a visitar las
llanuras del Diana, famosas en la regin. Por all haba caza abundante, especialmente liebres.
Yo llev mi rifle del calibre 22, el Moro el suyo del calibre 9 y Martn su escopeta del 16. A los
pocos kilmetros, fuera del pueblo y cerca de una parcela, nos detuvimos a merendar. Ya habamos
cazado un par de pjaros. A esta altura, Martn nos propuso que nos separbamos, para buscar ms
caza, y que nos reuniramos en el puente que pasa sobre el ro Dumestre.
As fue que salirnos caminando, Martn por el bajo, el Moro por la costa y yo por la cima del cerro.
Como todos los cazadores, hurgbamos por los matorrales y los troncos, en busca de piezas; pero sin
encontrar nada. Habramos andado alrededor de media hora, cuando omos un disparo, que provena del

bajo, por donde deba de andar Juanito Martn.


Como era nuestra costumbre, esperamos que nos anunciara si haba dado en el blanco. Pero no
sentimos nada. Permanec atento, percibiendo un grito dbil, como un gemido. Luego me pareci que
me llamaban. Entonces grit fuerte, poniendo alerta al Moro y salirnos corriendo, hacia el lugar de
donde provino el disparo.
Hoy todava al escribirlo, experimento la misma emocin de aquellos aos, y no s cmo describir
la escena, que se present ante mi vista. Vi a Martn que se afirmaba contra el cerco alambrado, con un
rictus de dolor tremendo en el rostro y un brazo cado, sangrando en la axila. Vacil y se desplom al
suelo.
Alcanc a llegar a tiempo y levantarlo enseguida. Lo sent sobre el pasto y lo afirm en la espalda.
Se volvi hacia m, con los ojos cados y me dijo:
Fue al saltar el alambrado. Se me escap un tiro. Me entr por debajo del brazo y me hizo
pedazos el hombro. Me quema como fuego.
As haba ocurrido el accidente, que era de bastante gravedad.
El Moro lleg en seguida, junto a nosotros.
Qu pas? pregunt asustado. Te hiciste dao, Martn?
Me embrom respondi, con harto valor. Pero no importa. Les ruego que me lleven a mi
casa. Avsenle a mi mam.
Nos miramos atemorizados. Era una situacin angustiosa y no sabamos a qu atenernos. Juanito
estaba mal y nos hallbamos a varios kilmetros del pueblo.
Yo record algunos conocimientos adquiridos en la brigada de exploradores y le saqu el vestn,
romp su camisa y con las tiras de gnero le vend la herida. Pero Juanito senta un intenso dolor y se
quejaba desesperadamente. Nos rogaba que lo dejramos solo. Y reclamaba para que furamos, corriendo,
a avisarle a su madre lo que haba sucedido.
El Moro nos dijo que all cerca se hallaba la parcela del viejito Nicholls, un ingls que tena lechera.
l lo conoca y pensaba conseguir un caballo o un carro, para llevar a Martn al pueblo.
Se fue corriendo por los matorrales y desapareci dejndome solo con el herido. Yo lo sostena un
poco levantado, sintiendo en mi mano la sangre tibia y viscosa, que manaba de su brazo herido. Estaba
asustado y rogaba a Dios en silencio, para que el Moro regresara con el coche. A los veinte minutos,
aproximadamente, apareci entre los matorrales. Haba echado abajo una tranquera, para pasar con el
vehculo.
Cuando el viejo Nicholls vio a Martn, nos dijo que estaba mal, que debamos apresurarnos en
llevarlo al pueblo. Lo cargamos con todo cuidado y, despus de recoger la escopeta y la mochila,
regresamos a toda velocidad a Natales. Entramos a la ciudad con el corazn palpitante y profundamente

angustiados.
Al llegar a la casa de Martn, su madre estaba sola,. Recuerdo bien la escena dramtica que nos
correspondi presenciar. La buena seora estuvo a punto de sufrir un sncope, al ver en qu estado
traamos a su hijo: Cuando el mdico lleg a atenderlo ms tarde, mene la cabeza, dubitativo.
Es grave dijo, hay que llevarlo de inmediato al hospital. Tenemos que operarlo. Ha perdido
mucha sangre y est dbil.
Yo me encontraba a su lado. Lo mir suplicante, rogndole:
Slvelo, doctor, por favorcito. Yo no creo que est tan mal.
Si necesita sangre para una transfusin, tiene la ma, doctor agreg el Moro. Yo estoy
dispuesto a dar hasta la ltima gota, con tal de salvar a Martn.
Noble cabro Comenta el mdico y nos dio una mirada llena de ternura y tal vez de compasin.
Se dirigi luego al padre de Martn, que haba acudido presuroso al informarse de lo ocurrido:
Lo espero en el hospital le dijo. Llvenlo en un momento ms.
Martn nos mir con profunda tristeza. Estaba plido; tena la boca seca y hablaba con frases
entrecortada.
Vengan, muchachos nos pidi. Yo s que estoy mal. Lo siento y no s por qu meparece
que voy a morir. Pero no importa. Fue en una aventura. No se olviden de m, muchachos. Y t, Moro,
hceme una promesa...
Lo que t quieras, Martn; pero no me digas que vas a morir.
Pues, quiero que cumplas un encargo, el ltimo. Tu padre una vez nos pidi que te aconsejramos.
Estudia, Moro, y cumple esos deseos mos y de l. Ambos te lo pedimos as, muriendo.
Yo estaba al lado de Martn y le tomaba la mano. La sent hmeda de transpiracin. Su padre dejaba
caer una lgrima en silencio. Su madre se haba echado a nuestro lado, llorando. Su hermana estaba
como ausente.
No digas eso, Juanito, deca su madre, no digas que te mueres.
Han pasado muchos aos desde aquel da. Muchas veces ha renacido la primavera y todos nos
hemos hecho hombres. La vida nos ha proporcionado innumerables amarguras e impresiones y las hemos
soportado con resignacin y con valor. Pero la desesperacin que nos invada esa tarde no la he sentido
nunca ms, ni en aventuras posteriores, donde el peligro inminente me hizo ver, muchas veces, la muerte
muy de cerca.
Se llevaron a Martn en un automvil. Nosotros lo vimos alejarse, muy amargados, con los ojos
velados por las lgrimas, y regresamos a casa a contar la desgracia ocurrida.

Yo estaba extenuado por el viaje y por las emociones de ese da. Era ya de noche y senta imperiosos
deseos de descansar; pero no poda conciliar el sueo.
Las escenas que haba presenciado me obsesionaban y no se apartaban de mi mente.
De pronto me estremec, porque haba sentido llamar a la puerta. Abr rpidamente y me encontr
con el Moro. Estaba plido y trmulo. Su voz me hiri como una pualada, cuando me dijo:
Muri Martn!

XIV
La Separacin
La caricia del viento haba deshojado ya los rboles, en esos tiempos otoales de Mayo. Los dbiles
rayos del sol producan una sensacin agradable, como si lograran prolongar an la tibieza de la estacin
agonizante, cuyos das, se acortaban perezosos. La tarde estaba triste, llena de extraos presagios. La
niebla escarmenada pona una mancha de esfumino, sobre la lnea que separa el cielo y el mar en lontananza.
Por las calles de Natales marchaba el cortejo. Las campanas de la iglesia repicaban a muerto. La
gente, en enorme fila, segua tras un atad color caoba, dentro del cual, durmiendo para siempre, yaca
Juan Martn, nuestro amigo y compaero.
Un fraile, revestido con sus paramentos, arrastraba los pies, rezando el rosario. Lo acompaaban
dos monaguillos, que haban sido condiscpulos del muerto. Y nosotros, los alumnos del colegio, bien
formados, la tragedia estampada en los rostros, marchbamos al paso, con la vista fija y la mente ocupada
en extraos pensamientos.
Franqueamos la ancha puerta del cementerio, el pobre cementerio de nuestro pueblecito, lleno de
tumbas con cercos de madera, rejas de fierro y pequeos mausoleos. Se senta olor a tierra hmeda.
Los exploradores del batalln del colegio, uniformados marchaban tambin, precedidos por la
banda instrumental, que tocaba una marcha fnebre, tan pattica, que cada nota nos araaba el alma.
Todava resuena en mis odos, cuando evoco estos instantes, se llamaba Flores Blancas.
Nuestra emocin colm, cuando nos detuvimos ante la fosa, donde iba a descender el atad, para
la inhumacin. Yo iba a pronunciar un discurso que me haba encomendado el profesor, y cuando lleg
el momento, sent una opresin y una angustia, que me paralizaron. Tras un esfuerzo dije por fin:
Perdneme, profesor, no puedo, voy a llorar....
Entonces l se levant sobre la muchedumbre reunida en el camposanto, y comenz a hablar:
Mis labios van a pronunciar ahora unas palabras de despedida dijo, palabras que la emocin
de un nio, le han dejado anudadas en la garganta.
Los muchachos del colegio han venido a acompaarlo hasta su ltima morada, con los corazones
oprimidos Y los ojos empaados por las lgrimas...
Despus de hablar extensamente de Martn y de lo que lo queramos, se refiri a sus bondades, que
tanto apreciaban sus condiscpulos, y luego, mirando al cielo que se iba enfoscando, dijo con voz
temblorosa:
Te queramos todos, Martn, y todos te lloramos. Nuestra expresin es de desconsuelo. Hemos
llorado alumnos y maestros. Por eso la tarde est as, oscura, y hasta las nubes, con sus tristeza gris,
vienen a despedirte...
El atad baj a la fosa, de donde no saldra nunca ms. Entonces echamos encima los primeros

terrones, que tomamos con nuestras manos pequeas y frgiles. Sobre la tierra negra cayeron los gruesos
orvallos de nuestras lgrimas.
Terminada la inhumacin, los nios se fueron retirando. El profesor me llam a la fila.
Djeme usted, le supliqu, llorando. El Moro estaba a mi lado, como ausente, tomado de mi
brazo.
El profesor orden a los dems alumnos que se fueran, y se acerc a nosotros, que permanecamos
junto al cmulo de, tierra, donde haba sido clavada una cruz de madera, con el nombre de Martn.
Nunca en mi vida he de olvidar su gesto, ni el calor de su mano noble y cariosa, al posarse sobre
mi hombro, ni su voz grave, tranquila y llena de bondad con que me dijo:
Era tu amigo... Est bien, qudate, porque debes estar aqu; es tu puesto. Y llora, porque slo de
los corazones buenos brotan a los ojos las lgrimas. Llora y no te avergences nunca de esta expresin
pura y real del sentimiento.
Qudense ambos y recen por su alma, aunque estoy seguro de que Martn ha volado a los cielos,
porque l era bueno.
Moro, muri Martn! Qu dices? Ser cierto?
Lo dije, porque no poda comprender todava, que bajo ese montn de tierra estuviera Juanito. Me
pareca imposible, cuando haca poco tiempo, no ms, nos haba acompaado en el viaje a la isla; en el
hallazgo de los ahogados; en la bsqueda del tesoro y en tantas otras aventuras.
Es cierto, hombre. Ya lo hemos enterrado. Pobre Elsa, que lo quera tanto! A m me dio mucha
pena al ver como lloraba. Pero lo ms triste fue ver a los viejos. Pobrecitos! Estn desconsolados.
Todo ha terminado. Volvamos a casa.
Termin dijo el Moro. Se van de distintas maneras los muchachos del barrio. Dentro de
poco quedarn solamente t, Anacleto y los otros chiquillos, porque yo tambin me ir. En unos das
ms voy a partir a Valparaso, junto con mi ta. T tambin debes irte, porque no es justo que quedes
solo en el pueblo, aqu donde en el ltimo tiempo sufrimos tantas penas.
Lentamente abandonamos el cementerio, no sin antes darnos vuelta varias veces para contemplar la
sepultura. Finalmente transpusimos el ancho portn, bajando desde el cerro hacia la casa. Tenamos los
rostros encendidos y los ojos irrigados por el llanto.
Varios das nos agobi la pesadumbre, afectados hondamente por la muerte de Martn. El Moro
dej de lamentarse pronto, mientras comenzaba a hacer los preparativos para su viaje. A m me apenaba
pensar que pronto tendramos que despedirnos y que quedara casi solo, sin mis amigos ms preciados.
Anacleto, Carentaneve, el gordo Ruiz y otros muchachos eran pobres y ya no estudiaban. La vida
era dura para ellos, y siendo tan jvenes se vean obligados a trabajar, ya sea en un aserradero, en. un
taller mecnico o en las duras faenas de la pesca. Sin que nos diramos cuenta, se haban retirado del

barrio. De los viejos amigos, slo iba quedando Violeta. Pobre Violeta! Me percat de que haba sido
un ingrato con ella, y este sentimiento. arraig ms en m el cario que le profesaba.
Una tarde sal a rondar por su casa, para verla. No la encontr y experiment gran angustia. Me
atrev a pensar que tambin me haba olvidado, lo que me produjo gran amargura. Pero al da siguiente
la vi entrar en la farmacia y corr tras ella. Era tarde ya y el pueblo estaba entre dos luces. Avanzaba el
crepsculo vespertino. No haca fro.
Era una tarde agradable, que tambin las tenemos en Mayo, en esa regin austral.
Mi encuentro con Violeta tuvo la virtud de devolverme el nimo, de proporcionarme una gran
alegra. La llam por su nombre y ella se acerc a m, riendo, contenta. Le ped que me acompaase y
comenzamos a caminar por la plaza, frente a los arbolitos de ciprs, frescos y olorosos. Nos sentamos en
un escao, lejos de las miradas de los transentes.
Marina le dije (era la segunda vez que la llamaba as) haca muchos das que deseaba verte.
No te imaginas cunto te necesito. Tengo mucha pena...
Ya lo s me contest. S que has llorado mucho por tu amigo Martn. Yo tambin llor por l
y por ti, porque eran muy amigos. Yo saba que t lo queras tanto, que muchas veces me olvidabas por
l.
Violeta haba sentido celos por mi amistad con Martn. Se justificaba, pues yo la haba olvidado
muchas veces para seguir en mis correras con los muchachos. Y ahora tena 16 aos, iba siendo un
hombre y comenzaba a amar.
Marinita murmur, me gusta llamarte as, ms que por tu nombre. Quiero contarte mis
penas.
Hblame, me gusta que me lo digas, para poder consolarte..
Y esa tarde, bajo los cipreses, sentados en un banco de madera de la plaza de Natales, le cont la
historia de mis amarguras, la muerte de Martn y la prxima partida del Moro Rodrguez. Ella me
consol con las palabras dulces, que siempre empleaba en los momentos de tristeza. Era tan buena, que
nunca pude sentir por ella ms que afecto, un afecto que perdura, a pesar del tiempo y la distancia.
Le promet que una vez que el Moro se fuera de Natales, no buscara otras amistades. Dedicara las
horas al estudio y a ocupaciones provechosas, hasta el final del ao, porque ya estaba resuelto que deba
ingresar a otro plantel. Despus me tendra siempre a su lado.
Como lleg la hora de irnos, nos levantamos. Nadie transitaba por la plaza. La abrac y la bes en
las mejillas.
Algunos das despus zarpaba un buque del puerto. Fuimos a despedirlo, porque se iba el Moro.
Un piloto, amigo nuestro, estaba de guardia y, le recomend que tratara de hacerle agradable el viaje;
que le permitiera subir al puente y observar cmo se navega.

Haba gran agitacin. Gente que suba apresurada a bordo con su equipaje. El capitn daba las
rdenes para largar espas y levar las anclas. El piloto nos pidi que volviramos al muelle, porque iban
a retirar la escala.
Yo estaba triste, pero lo disimulaba. En cambio el Moro se mostraba tan sereno, como lo haba
visto muchas veces, en situaciones en que imperaba la emocin. Nos abrazamos.
Hasta la vista, viejo me dijo. Quizs no volvamos a vernos en muchos aos. Llevo mis
planes, que conocers algn da. Pero, perdname, no te escribir, sino que hasta que pueda darte una
buena noticia. Adis, que lo pases bien. Saludos a los muchachos.
Adis, Moro, buena suerte.
Nos separamos impresionados. Violeta estaba tambin all cerca con otras personas. La mir cohibido,
porque la acompaaba su padre. Ella me sonri.
Esa sonrisa suya la contempl muchas veces, durante el resto del ao, hasta que un da, igual que el
Moro, me embarqu con rumbo a otras playas. Ella no fue a despedirme, porque partimos una tarde en
que llova y el viento silbaba furioso en las jarcias del buque. Yo, desde a bordo, miraba la costa. Las
casas de madera de Natales estaban oscurecidas por el agua.
Me desped de mis padres y sub a la cubierta. El buque fue desatracando. Mis ojos apenados
tendieron una ltima mirada, que abarc las moles crispadas y remotas de la cordillera Prat, el cerro
Dorotea, las chimeneas del frigorfico, la marina y la pequea ciudad, tendida a la vera del canal.
Se oy el pitazo estridente del buque y yo grit: Adis.
Me despeda de mis padres. Me despeda del Pueblo, del que nos alejbamos. Y me despeda
tambin de la infancia, que viv intensamente entre el casero...

XV
Recuerdos
Me haba propuesto escribir la historia de mi amigo Martn, cumpliendo una resolucin que tom
de nio, cuando empec a borronear las primeras cuartillas. Pero los recuerdos vertidos en estas pginas,
hicieron que mezclara en el relato a otros personajes, como al Moro, a Violeta, que fueron mis compaeros
preferidos hasta la adolescencia. Nos separamos, un tiempo despus de la muerte de Juanito; pero no
pude olvidarlos nunca, porque su amistad fortaleci mi nimo en momentos muy difciles, especialmente
cuando la ausencia de Martn me agobiaba, como negra pesadumbre.
Pas largos aos lejos de mi pueblo. Viv bastante inquieto, buscando siempre horizontes distintos.
De vez en cuando volv a visitar Natales, atrado por los viejos recuerdos. Y cada vez que llegaba al
pueblecito, suba al cementerio a ver cmo crecan las flores, sobre la tumba de Martn. Manos piadosas
cuidaban con esmero la pequea sepultura.
En la ciudad vivan gentes nuevas. Violeta se haba ido, as como se ausentaron otros amigos. Los
dems muchachos se esparcieron por el ancho territorio. A su debido tiempo me enter de sus destinos,
que fueron muy distintos. Me dio pena. Espero, sin embargo, que algn da la suerte no les sea tan
esquiva.
Cuando escribo mis recuerdos, hace muy poco tiempo que viv el ltimo captulo de esta historia.
Ya haban pasado quince anos desde la muerte de Martn y, a pesar de que la pena se haba borrado haca
mucho tiempo d nuestros corazones, siempre pensaba en l. Siendo todo un hombre, me acordaba de
ese muchachito de diecisis aos como si al morir hubiera tenido la edad que yo tengo hoy da.
Salimos de Baha Blanca, un puerto del Atlntico, a bordo de un buque que nos llevaba a Punta
Arenas. Me embarqu al atardecer y zarpamos de noche. Afuera, el viento soplaba fuerte, amontonando
el humo denso de la chimenea, sobre el bosque de mstiles que flotaba en la baha portea.
Me acost temprano, cansado a causa de un largo viaje en ferrocarril que haba realizado ese da.
Dorm plcidamente, mecido por la suavidad de los tumbos del buque, que navegaba con mar gruesa.
Cuando me levant, despus de un sueo reparador, advert que haba muchos pasajeros en cubierta.
Los vea felices, aspirando el aire salobre del mar, fresco y agradable. Haba personas de todas clases:
mujeres rubias y morenas; hombres viejos y jvenes, de diversas contexturas; rostros plidos y rubicundos
de gentes que no conoca. Me senta como un verdadero extrao a bordo de ese barco, que haca la
navegacin entre Buenos Aires y Valparaso.
Con ansias de fortificar mis pulmones, me acerque la borda, para aspirar la brisa marina. Y sent
una alegra casi infantil al contemplar las gaviotas que acompaaban al barco en su singladura hacia el
sur. Volaban desde la altura de los mstiles hasta las crestas de las olas. Sus graznidos me traan recuerdos
de la infancia natalina.
Del grupo de pasajeros sali una mujer, que se acerc a m, casualmente. Era an joven y muy

hermosa, de cabellos rubios y rostro sonrosado. Cubra sus ojos con anteojos oscuros, para defenderlos
de los rayos solares, igual que muchos de sus compaeros de viaje. Me observ con insistencia, hacindome
sentir una impresin extraa. Su aspecto me era conocido. Era una mujer a quien yo haba visto alguna
vez; pero debi haber sido en otros tiempos, ya lejanos.
Perdneme dijo con una sonrisa amable, marcada por dos hoyuelos que reconoc en sus
mejillas, creo que nos conocemos no es cierto? Yo no s quin es usted, y sin embargo tengo la
impresin de que nos hemos encontrado anteriormente. Tal vez fuimos amigos.
Se quit los anteojos, para contemplarme mejor. Y yo la mir con asombro, fijamente en los ojos,
porque eran unos ojos cerleos que me traan recuerdos de tiempos pasados. Y vi, remontando el
pensamiento, cuando en los aos de la infancia, una tarde de invierno, una nia muy linda, de ojos
tambin azules, lloraba porque haba cado en la escarcha. Yo le haba limpiado la nieve de la falda y,
tomada de la manita, le ense a patinar en el hielo. qu hermosos recuerdos! Despus nos amamos.
Todo eso haba ocurrido en Puerto Natales, en la primavera de la vida. El tiempo lo haba borrado, pero
no para siempre.
Me contuve un momento, para no delatar mis sentimientos, y repliqu con calma:
Yo te conozco, Violeta. Hemos cambiado, porque ha transcurrido mucho tiempo, desde la ltima
vez que nos vimos, y ahora somos adultos. Hace quince aos, justos, que nos separamos. No te acuerdas
de mi, chiquilla?
Ella reprimi tambin su emocin. Ahora se acordaba de m.
Pero... claro! exclam alborozada. Si eres t... t... y me tendi la mano; mas yo la
atraje hacia m y la abrac, bien fuerte, con honda ternura, sintiendo con delicia el contacto de su rostro
con mi mejilla.
Qu sorpresa! exclam riendo. Nunca hubiera sospechado que estabas a bordo. No saba
nada de ti haca muchsimos aos. Ayer, casualmente, te recordaba y hasta supona que habas muerto...
Estuve mucho tiempo fuera de Chile, pero con frecuencia visit Natales. Ahora voy de regreso.
Nunca puedo olvidar mi pueblo y mientras ms distante estoy, ms me atrae. Lo quiero tanto, que ahora
comprendo que alguien haya dicho, que hay tierras que dan ganas de estrecharlas contra el corazn.
Muchacho! No has cambiado nada exclam ella con entusiasmo, eres igual que siempre, y
me contempl alegremente, como lo haca cuando era nia.
Me sent cohibido y no supe de qu hablarle. Tena deseos de recordarle los tiempos felices de la
niez, nuestros amores y nuestra promesa de casarnos; pero me pareci inoportuno. La haba olvidado
durante quince aos y me inquietaba el pensamiento de que ella amaba a otro ahora. A travs de nuestra
conversacin, tratara de saber algo de su vida.
Cmo es que ests a bordo? le pregunt.
Voy a Puerto Natales, donde est esperndonos mi padre. Se instal de nuevo con un negocio y

nos mand a buscar. Yo vengo de Buenos Aires, donde estuve veraneando con mi madre. Ella est en el
saln. Vamos a verla. Pero...
Se detuvo haciendo un gesto, como si de pronto recordara algo.
Vaya! exclam. Tengo que darte una sorpresa. Es algo maravilloso. Esprame unos minutos,
pero sin moverte. Te volvers loco de alegra...
Obedec, mientras ella desapareca entre un grupo de pasajeros. Volv a acomodarme, afirmado en
la borda, muy feliz, por este encuentro. Mientras miraba el mar, con sus olas coronadas de espuma,
pensaba en qu sera lo que preocupaba a Violeta; pero no se me ocurri nada, ni siquiera la posibilidad
de un encuentro tan hermoso como aqul, con ella. El buque segua constante su ruta hacia el sur, en el
mar azul lleno de ondulaciones, sobre el cual arrastraba la corredera, que aguaitaban inquietas las gaviotas.
Como Violeta demoraba en regresar, me volv preocupado y comenc a mirar a todos lados, hasta
que la vi bajar del puente. Volva acompaada por un oficial del barco, con quien conversaba muy
animada. Era un hombre joven, que luca en las mangas los galones de primer piloto. La gorra le daba un
aspecto arrogante.
Voy a presentarte un amigo, del buque me dijo ella, al acercarse.
El marino sonri al tenderme la mano y vi sus dientes cortos, ligeramente separados, que me
llamaron la atencin. Sus ojos eran inconfundibles. Yo lo conoca, y me alegr tanto de este encuentro,
que no pude contenerme y lo abrac:
Moro! fue un grito, ms que una exclamacin. T... t... convertido en piloto de este
tremendo barco...
As es. Te asombra?
Cunto me alegro! Gracias, hombre, muchas gracias por haberme dado esta alegra. Estoy
orgulloso de ti.
Alberto Rodrguez se impresion hondamente con mis palabras. No era para menos. Haca muchos
aos que no sabamos nada acerca de nuestros destinos y se justificaba mi alegra, al volver a verlo ahora
hecho un hombre, y saber lo que era. Egresado de la Escuela de Pilotines, ya haba navegado en varios
buques. Ahora tena el cargo de primer oficial.
El Moro tena una historia larga que contar. Haba vividos muchas aventuras en mares lejanos,
como pretendi en la infancia. Violeta no nos dejaba hablar, e interrumpa a cada momento nuestra
conversacin, aadiendo ms recuerdos. Me trajo a la memoria muchas cosas, casi olvidadas de la niez.
Record cuando me arroj una bola de nieve y yo troqu mi enfado en alegra, al advertir que haba sido
ella.
Violeta trataba de resucitar el pasado, y ahora nos hablaba de cosas que tenan relacin con nuestros
amores pueriles. En cambio Alberto Rodrguez, en sus evocaciones de la infancia, se refera siempre a
Martn. Me habl de los ahogados y de nuestro juramento en la isla de los Cisnes, del tesoro del judo

Hauff, que fuimos a buscar a la cueva, con el carromato del viejo Marshall, de la muerte de Juanito y de
nuestra separacin.
Se acordaba cuando su padre, el antiguo capitn de veleros, nos haba hablado en el muelle, del
alma de los barcos, y cuando muri pidindole que siguiera la carrera del mar Evoc sus sueos
inolvidables, cuando le pareca que el espritu del viejo Rodrguez lo llamaba; cuando lo vea sobre un
mapa gigantesco, trepando por los Paralelos, como por los flechastes de las jarcias. Y finalmente, agradeca
todo lo que habamos hecho nosotros por l, para apartarlo del vagabundaje. Deca que sin nuestra
intervencin, nunca habra seguido estudiando.
Cuando recibi su guardia lo acompa al puente, para tener la satisfaccin de verlo, dirigiendo la
navegacin. Lo observ frunciendo el ceo, igual que cuando era nio, ahora, haciendo correr las paralelas
sobre la carta nutica, para sacar el rumbo de la rosa de los vientos. Todava se morda las uas. Pude
verlo cuando meda las distancias con el comps de punta seca. Pero haba cambiado su voz. Era ronca,
cuando le deca al timonel:
As la proa, bien!
Me sent orgulloso de mi amigo y me acord de los das ya lejanos, cuando el piloto Rodrguez, en
ese tiempo el Moro, gobernaba la chalupa del tuerto Amadeo, en que navegbamos a la isla de los
Cisnes. Qu diran el Cuervo Mayorga y los otros pescadores de ese tiempo, si lo viesen ahora en el
puente de mando, dirigiendo un enorme barco, vestido con el uniforme de oficial!
Lo dej en el puente dndole el rumbo al marinero. En la cubierta me reun con Violeta y, en una
hora de conversacin, evocamos todo lo pasado. Estbamos felices; pero sentamos cierta timidez, que
nos impeda hablar de nuestros amores de nios. Yo quera recordarlos y le dije:
Te acuerdas que te llamaba Marina?
Sonri alegremente y me tom del brazo, gesto de camaradera que fortaleci mi nimo.
Y t, no te has casado? me pregunt de sorpresa.
No, le repliqu. No tengo novia. Me debo a una promesa, hecha hace muchos aos a una
mujer...
Mi respuesta la estremeci. Estuvo indecisa, al parecer cohibida y un brillo extrao advert en sus
pupilas, lo mismo que una vez, en nuestra infancia, cuando nuestros ojos hablaron por nuestros corazones,
en la laguna helada.
Y t, no tienes novio? agregu.
No. Tambin hice una promesa me respondi, con ternura.
Nadie nos observaba. Nos hallbamos solos en la cubierta, expuestos a la brisa marina, que haca,
tremolar nuestros cabellos. Estbamos felices, yo seguramente ms que ella.
Violeta le supliqu, no te molestes si resucito el pasado. Me parece que si alguna vez nos

tuvimos cario, no ha sido vanamente. Yo no he cambiado nada. Slo que ahora soy un hombre. Quiero
saber si an me quieres o si has mudado tus antiguos sentimientos.
Han pasado muchos aos me dijo; pero nunca dejo de recordar los momentos dichosos de
la niez. Volvamos otra vez a Natales, y revivamos nuestras horas felices. Si es verdad que no has
cambiado, tendr que quererte. Siempre te quise, y muchas veces, en estos quince aos, me acord de ti
y rogu a Dios por ti, para que fueras bueno y te conservaras sano.
Haba tanta bondad en sus palabras, que me emocion realmente, y no atinando a hacer otra cosa,
que contemplarla sonriendo, acarici sus crenchas rubias, que haba desordenado el viento.
Arriba, en el plpito del puente, el piloto de guardia empuaba el sextante, para tomar la altura
meridiana del sol. Al vernos, salud con la mano. Nosotros correspondimos al saludo.
Violeta exclam emocionado, yo dara diez aos de mi vida para que Martn estuviera
presente con nosotros. Mira, all arriba. Ese oficial es l mismo nio pcaro que llambamos el Moro.
Subimos al puente. Alberto Rodrguez nos recibi con demostraciones cariosas. Nos inform que
no haba novedades en la navegacin y que, con tiempo favorable, en pocos das llegaramos a las aguas
chilenas.
En ese instante pasaron dos aviones, volando sobre el mar. Contemplamos su vuelo vertiginoso y
admiramos las espirales que describieron sobre la nave.
El piloto Rodrguez me dijo.
Te acuerdas? El sueo dorado de Martn era ser aviador. Y pensar que est muerto hace ms
de quince aos! Pobre Martn!
No recordemos esas cosas tristes nos rog Violeta. Ahora que estamos reunidos, hablemos
de algo distinto. El pasado nos dej muchas penas. Vivamos el presente y pensemos en el futuro.
Yo me apoy en la bitcora y observ la rosa de los vientos, que bailaba dentro del mortero. La
lnea de fe del comps marcaba 180 grados. Justo el sur. bamos en direccin al Estrecho de Magallanes.
Dentro de algunos das estaramos en la zona de los canales, sorteando los islotes y rocas marinas.
Ibamos a entrar nuevamente en la angostura Kirke, desde donde pondramos proa a la isla de los Cisnes,
cuyo viejo faro, que nos conoci en la infancia, nos dara la bienvenida con sus papirotazos de luz.
Y apenas fondeado el buque, subiramos hasta el cementerio que queda en la loma, a ver de nuevo
la tumba de Juanito. La gente nos vera pasar como si furamos personas extraas. Y no sabran que
ramos natalinos, un pedazo de ese pueblo, chiquillos todava, a pesar de ser hombres, que volvamos a
visitar a un antiguo camarada, a quien nunca, olvidamos, a pesar de que nos abandon en la primavera
de la vida.

XVI
En el viejo cementerio
Una tarde subimos el cerro, camino al cementerio, llevando un enorme ramo de flores. Todava
existan el viejo cerco de tablas y el portn, con la gran cruz de madera, blanqueada por el tiempo. Haba
muchas sepulturas nuevas, con nombres para nosotros desconocidos.
No demoramos en encontrar la tumba de Juanito. Pero ya no tena la antigua reja de fierro, sino que
estaba cubierta por una losa, con una cariosa inscripcin.
Un hombrecito moreno, de aspecto rstico, se acerc a hablarnos.
Ustedes buscan la tumba de Martn? nos pregunt algo cohibido, Es sta, justamente.
Siempre tiene flores. Su hermana no lo ha olvidado y viene a verlo a menudo. Yo la aguaito a veces y la
veo que queda largo rato, como si conversara con el finado.
Y usted quin es? le pregunt Rodrguez, observndolo, asombrado.
Bah! No me conocen? Y cmo yo los conoc al tiro? Soy el Coruro y fuimos de la misma
pandilla. Se acuerdan ahora?
El Moro Rodrguez lleg a estremecerse de emocin. Sin reparar en la ropa cubierta de tierra, que
llevaba el compaero de nuestra infancia, lo sacudi de los hombros, estrechndolo contra su pecho.
Esto es maravilloso dijo. Nunca me lo hubiera imaginado. Despus de tantos aos, volvemos
a estar reunidos. Hoy tienes que acompaarnos, para que nos cuentes muchas cosas que queremos saber
de todos los muchachos.
La vida ha cambiado mucho expres nuestro amigo. Ustedes se han ido y son algo. Yo en
cambio soy un modesto obrero; pero me alegra que no me hayan desconocido.
Pero Coruro!
Bonita la tumba no? torci la conversacin. La mand a hacer su hermana... Creo que ella
no me conoce. Yo vengo los das domingos a ver a un angelito que tengo enterrado aqu y la encuentro
a menudo con un tamao ramo de flores. Es fiel a su memoria. Se queda largo rato arreglando la tumba
y parece que reza.
El Moro Rodrguez tom las flores que llevaba Violeta y me las entreg, diciendo:
Colcalas t sobre su tumba. Al fin y al cabo eras ms amigo de l que nosotros. Yo voy a llevar
estos claveles sabes adnde? A las sepulturas de mi padre y de Nathan Hauff. Te acuerdas?
Cuando se alej tom el ramo y lo deposit junto a la cruz, al lado de unos pensamientos que an
no se haban marchitado.
El Coruro, nervioso, estrujaba el sombrero, entre sus manos callosas y deformadas por el trabajo.

Colquenle una tarjeta nos sugiri, para que ella sepa que sus amigos no lo han olvidado.
Extraje una cartulina de la cartera y escrib nuestros nombres, incluso el del Coruro. El se alegr
mucho por esta distincin y aprob, sonriendo.
Estuvimos largo tiempo frente a la tumba de Martn. Desde el cementerio se vea gran parte de la
ciudad, el canal, y, hacia el sur, la pequea isla de los Cisnes, que comenzaban a envolver las sombras del
crepsculo.
El faro parpadeaba igual que en los viejos tiempos, que se fueron, que aoramos y que no volvern
jams.

FIN

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