Energa de fusin fra.

Los avances en este campo continan a pesar del

desprestigioquearrastradesdehace20aos.

La"fusinfra"permitiraunafuentedeenergaatmicabarata,inagotableymuchomslimpiaque
la fisin, utilizada en los actuales reactores nucleares. Recientemente, se ha cumplido el 20
aniversariodelanunciodelosdoscientficosqueaseguraronhaberloconseguido,aunqueloserrores
cometidosllevaronadesprestigiarestareadetrabajo.Apesardeello,cientficosentodoelmundo
sigueninvestigandoyhanlogradointeresantesavancesenelcaminoparaaprovecharestesistemaa
escalaindustrialysatisfacerlascadavezmsaltasdemandasenergticasmundiales.Precisamente,
en este vigsimo aniversario, y en la misma ciudad del anuncio fallido, otros cientficos han
anunciadosusavancesalrespecto.

Avancesenenergadefusinfra

ImagendelproyectoITER
CientficosdelSPAWAR,elcentrodeinvestigacindelaMarinadelosEstadosUnidos(EE.UU.)en
San diego, California, han anunciado recientemente lo que consideran una "evidencia
significativa" de reaccin nuclear de baja energa (LENR en sus siglas en ingls), conocida
popularmentecomo"fusinfra".
Elsistematratadeconseguirlaenergaliberadaporlafusindetomosligeros,unareaccinque
produceunncleomspesado.Lafusinnuclearseproducedeformanaturalenlasestrellas,
pero en unas condiciones de presin y temperatura muy elevadas. Varios pases de todo el
mundo estn invirtiendo miles de millones de euros en el proyecto ITER (reactor de fusin
nuclear), con el objetivo de contar, dentro de unos aos, con un reactor experimental que
permitalograrestafusin"encaliente"ydemostrarsuviabilidadcomofuentedeenerga.Porsu
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parte, la "fusin fra" tratara de llegar al mismo resultado que la "fusin caliente", pero a
temperatura ambiente y de forma mucho ms sencilla, econmica y limpia, lo que adems
dejaraobsoletasalascentralesnuclearesconvencionalesbasadasenlafisin.

La "fusin fra" dejara obsoletas a las centrales nucleares

convencionalesbasadasenlafisin
Uno de los componentes del equipo del SPAWAR, la qumica analtica Pamela MosierBoss,
explicaquehanutilizadounelectrodocompuestodenquelodecabledeoroenunasolucinde
cloruro de paladio mezclada con deuterio (agua pesada). Al pasar una corriente elctrica, se
provocaunareaccin.Loscientficoshanutilizadounplsticoespecial,CR39,paracapturarlas
partculas de alta energa y contar con evidencias de neutrones, lo que probara que se ha
producidounareaccindefusinnuclear.
La idea no es nueva, y para desgracia de los cientficos que trabajan en este campo, los
precedenteshansupuestounarmora.Precisamente,lafechadelanunciodelosinvestigadores
delSPAWAR,23demarzo,yellugardelapresentacin,SaltLakeCity,enUtah,EE.UU.,fueron
tambinelegidos,hace20aos,porMartinFleischmannyStanleyPons.Enaquellaocasin,estos
dos cientficos afirmaron haber logrado un experimento simple que permitira lograr la fusin
fra. Pero cuando otros cientficos en todo el mundo trataron de reproducir en vano los
resultados, y se fueron conociendo los errores cometidos, el inters inicial se transform en
descrdito,nosloparaestosdoscientficos,sinoparatodoestecampodeinvestigacin.
Sinembargo,dosdcadasdespus,"elrechazosehasuavizadomuchsimo",segnelcatedrtico
de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM) Carlos Snchez Lpez, responsable en aquella
pocadelnicoexperimentoespaoldefusinfra.Enestesentido,afirmaquemerecelapena
seguir los progresos del grupo del SPAWAR, ya que "lleva en el tema muchos aos y con
resultadosyexperimentosmuysobresalientes".

Funcionayalafusinfra?
El anuncio de los investigadores del SPAWAR no significa que se cuente ya con un sistema
consolidado de produccin de energa. Como explica el profesor Snchez, muchos grupos,
incluidoel suyo,hanlogradola"fusin fra",peroelproblemaes quetodavaresultaaleatorio
queunexperimentofuncioneono:"Desdeelpuntodevistacientfico,nosirvehastaquenose
logre su reproducibilidad, es decir, que todos los cientficos puedan obtener los mismos
resultadosrealizandoelmismoexperimento.Peroestoysegurodequellegaremos."Encasode
lograrlo, el siguiente paso sera que el sistema produjera ms energa de la que necesita para
funcionarydeformaeconmica,demaneraquepudieraserutilizadoaescalaindustrial.
Asimismo,algunosexpertosrecuerdanque,sibienelsistemaesmslimpioqueelempleadoen
lasactualescentralesnuclearesdefisin,noesinocuo:lasfuturasplantasdefusintendranque
controlarlaradiacindeneutronesqueseemitenylosresiduosproducidosenelproceso.Esos,
lavidamediadedichosresiduosseracorta,yaqueenmediosiglonoseranpeligrosos,yen300
aos prcticamente inertes, frente a los miles de aos de radiactividad de los residuos
producidosenlasactualescentrales.
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Por otra parte, la falta de materiales del sistema o su caresta tambin podran suponer otro
problema.Enestesentido,laprimerareaccineconmicatraselanuncio,hace20aos,delos
cientficosFleischmannyPons,fuelasubidadelpreciodelpaladio,unodeloselementosdesu
aparato.

Otraspropuestasdefusinfra
AdemsdelgrupodelSPAWAR,otrosinvestigadoresenEE.UU.,Japn,CanadyEuropa,conayuda
de fondos pblicos o privados, trabajan para reproducir el experimento de fusin fra. La nueva
denominacin,"reaccinnucleardebajaenerga(LENR)",ademsdehaberservidoparahuirdela
malafama,seutilizaparaevidenciarlosdescubrimientosdelosltimosaos,explicaCarlosSnchez
yaade:"Elfenmenoesmuchomsampliodeloqueoriginalmentesecrey,resultandonosloen
posiblesreaccionesdefusin,sinotambinenotrosposiblesprocesosnuclearessobrelosqueanse
sabepoco.Endefinitiva,lafusinfraseconsideraviable,peroseasumequeproducirlademanera
regularvaasermuydifcil."

En este sentido, durante agosto de 2008 se celebraba en Washington el decimocuarto congreso

sobrefusinfra(ICCF14),alqueasistieronlosprincipalesexpertosinternacionales.SegnSnchez,
sepusierondemanifiesto"considerablesprogresos:elfenmenoseconocemuchoms,tantoensu
complejidad y variadas vertientes como en una mejor definicin del mismo y, por lo tanto, las
posibilidades de llegar a controlarlo y a reproducirlo por completo han aumentado
considerablemente".
En este esfuerzo, destacan tambin los trabajos de Yoshiaki Arata, catedrtico emrito de la
UniversidadjaponesadeOsaka.Haceunosdiezaos,estecientficoempezatrabajarenfusinfra
diseandounsistemadiferentealqueusabanlosdemsinvestigadores.Coneltiempo,lohaseguido
perfeccionandojuntoasuequipoyharealizadoinvestigacionesparalelassobrelosconstituyentesde
su electrodo, en particular nanopartculas de paladio embebidas en xidos metlicos, de circonio
principalmente.EnopinindelcatedrticodelaUAM,"hacontribuidonotablementealprogresoen
el campo y es, sin duda, el que est ms cerca de conseguir un control completo y una
reproducibilidadseguradelfenmeno".Sncheznocreequeseproduzcandiscontinuidadeseneste
trabajo,"aunqueArataesyamayor,sugrupoesslido",apostilla.
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Lafusinfraseconsideraviable,peroseasumequeproducirlade
maneraregularvaasermuydifcil.
Por otra parte, tambin son interesantes las investigaciones de Tadahiko Mizuno, de la
UniversidadjaponesadeHokkaido,quehainformadodelaproduccindeexcesodegeneracin
decaloryemisionesderayosgammadeundispositivonoconvencionaldeLENRqueutilizaun
tipo de hidrocarburo, fenantreno, como reactante (el material inicial que participa en una
reaccin qumica). Asimismo, Antonella De Ninno, cientfica del ENEA, la Agencia Nacional
Italiana de Nuevas Tecnologas de Energa y Medio Ambiente, trabaja en experimentos
interesantesquedemuestranlaproduccinsimultneadeexcesodecaloryhelio.
Lasposibilidadesenergticasyeconmicasdelafusinfra,unidoaquesetratadeexperimentos
quenonecesitancomplicadosnicarosequiposcientficos,hancontribuidoalaaparicindelos
denominados"fusioneros".Setratadegentequehamontadodeformacaseraunlaboratoriode
fusin, y que ha organizado en Internet una comunidad de ms de 100 personas en todo el
mundo.
EnopinindelcatedrticodelaUAM,"granpartedelosmalesquepadecemoslosinvestigadores
deestosfenmenossedebeaentusiastasinconscientesquelevantanexpectativasinfundadasy
queacabanengrandesfrustraciones".

Porqusehadesprestigiadoalafusinfra?
Lafusinfracayeneldescrditoarazdelsucesoocurridohace20aos,unclaroejemplodecmo
nosetienenquehacerlascosasenciencia.El23demarzode1989,laUniversidaddeUtahemitaun
comunicadodeprensaanunciandoqueenesainstitucinsehabalogradorealizar"unexperimento
simple en el que se observa la fusin nuclear en forma sostenida". Tambin se deca que este
descubrimiento pronto dara lugar a una nueva tecnologa capaz de generar calor y energa a muy
bajocosto.

Envezdeemplearloscanaleshabituales,unarevistacientficadereconocidoprestigio,conrbitros
que sujetan todo artculo a revisin, los qumicos Martin Fleischmann, de la Universidad de
Southampton,yStanleyPons,delaUniversidaddeUtah,citaronenSaltLakeCityalosperiodistasa
unaconferenciadeprensa.Ahdieronaconocercmolograban,enunexperimentomuysencillo,la
fusinfra.
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Los medios de comunicacin de todo el mundo se hicieron eco inmediatamente de la noticia. Por
ejemplo, en el diario The New York Times, Fleischmann y Pons afirmaban haber logrado la fusin
nuclear "en un tubo de ensayo tan simple que podra ser construido en cualquier laboratorio de
qumica". En los comentarios de prensa se pona nfasis en el enorme contraste entre su
experimento y el gigantesco proyecto de la fusin caliente: una inversin de miles de millones de
dlares durante cuarenta aos de investigacin no haba logrado siquiera producir tanta energa
comolaqueseconsume.

Fleischmann y Pons no explicaron las circunstancias que rodeaban al

fenmeno,yalgunosdelosexperimentosquesehicieronnofueronbuenos
SegnelperiodistaJosAntonioMayo,"laaccinarrancaalrededordeunabotelladewhiskyJack
Danielsunanochedelmesdeoctubrede1983,enlacocinadelanuevacasadeStanleyPons,enSalt
LakeCity.Entresorboysorbo,FleischmannexplicaasucompaerodefatigasenlaUniversidadde
Utah los pormenores de un nuevo experimento que tiene en mente. Se trata de desafiar a los
'goliaths'delafsicanorteamericana".Paraello,utilizaranpocodinero(100.000dlaresdelapoca)
yunlaboratorioconrudimentariosinstrumentos:dosbaterasdeautomvil,unalatadeaceite,un
barreodesupermercadodebajodeungrifoyotrobaldellenodeaguaqueasuvezsirvedesoporte
auninstrumentosimilaraunapilaelctrica.
Sin embargo, a medida que pasaban las semanas, los laboratorios, universidades y cientficos
empiezanaofrecerdatosnegativossobreelexperimento,acabandofinalmenteporecharportierra
dichooptimismo,hastaconcluirquelosresultadoseranerrneos.Estasafirmacionesseapoyabanen
argumentos que iban desde que haba habido fallos de medicin, hasta que los dos investigadores
habranmuertoporlaexposicinalosneutronesemitidos.Enestesentido,RobertL.Park,queensu
libro"CienciaoVud"estudiaestecaso,citaunchistequecirculabaporelDepartamentodeFsicade
la Universidad de Utah: "Te has enterado de la desgracia del ayudante de investigacin del
laboratoriodePons?Seencuentraenperfectoestadodesalud!"
Porsuparte,CarlosSnchezreconoceque"lapresentacindelfenmenoporpartedeFleischmanny
Pons fue desafortunada: no explicaron las circunstancias que rodeaban al mismo, y algunos de los
experimentosquesehicieronnofueronbuenos."
YqufuedeFleischmannyPons?SegnPark,enjuliode1989,trasladeclaracindeungrupode
expertosdelMinisteriodeEnergadeEE.UU.,quenojustificabalacontinuacindelasinvestigaciones
sobre fusin fra, Fleischmann regres a su hogar, en Tisbury, Reino Unido, para seguir un
tratamiento mdico que no fue revelado. Por su parte, Pons, tras renunciar a su puesto en la
Universidad de Utah, desapareci durante algn tiempo hasta que la empresa Technova, filial de
Toyota, en Niza, le contrat para investigar sobre la fusin fra. Posteriormente se le unira
Fleischmann. Sin embargo, en 1999, coincidiendo con el dcimo aniversario del anuncio, Technova
renunci a la fusin fra ante la falta de resultados. Park aseguraba en su libro que ambos
investigadores dejaron de hablarse. Las ltimas noticias sobre Fleischmann son que en 2006 la
divisin "D2Fusion Inc" de la empresa "Solar Energy Limited" le haba contratado como asesor
cientfico senior. Por su parte, se cree que Stanley Pons vive retirado en algn lugar del sur de
Francia.
Jorge Flores Valds, fsico de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), explica en su
obra"Lagranilusin"queeldaofue"muygrande.Alosinvestigadoresquebuscabanenformaseria
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alternativasalafusincalienteseleshasatanizadoconelestigmadeFleischmannyPons.Comoun
dao menor; aunque no insignificante, los hechos mencionados y no demostrados costaron un
enorme esfuerzo. Se estima que slo en los EE.UU. la inversin por este concepto super los 15
millonesdedlares."

Precursoresdelafusinfra
FleischmannyPonsnohansidolosprimeroseninvestigarenfusinfra.Yaen1926,loscientficos
alemanesE.PanethyK.Peterspublicaronuntrabajoenquesugeranporprimeravezunmtodoque
podra considerarse como tal, aunque reconocieron haber cometido errores que les llevaron a
abandonarlainvestigacin.
En1947,losfsicosrusosA.SakharovyF.C.Frank,desarrollaronladenominada"fusincatalizadapor
muones",quesustituaunodeloselectronesdelamolculadedeuterioporunmuonnegativo,una
partculaconlamismacargaqueelelectrnpero200vecesmsmasiva.Sinembargo,tambinse
descartestatcnicaporlosinconvenientesproducidos,hastaqueen1956,elfsiconorteamericano
Luis lvarez descubri accidentalmente la "fusin en fro inducida por muones". Aos despus, en
1968, al recibir el premio Nobel por otras investigaciones, lvarez relat que se convenci de lo
insignificantedelaenergaqueseobtieneenesteproceso.
A pesar de ello, los trabajos siguieron durante la dcada de los 60 y 70, de la mano de varios
cientficossoviticos,V.P.Dzelepov,E.A.Vesman,S.S.Gerhtein,L.I.PonomarevoM.Bystritsky.A
pesar de conseguir algunos avances, la cada de la URSS frustr las investigaciones de estos
cientficos.Noobstante,susresultadosfueronaprovechadosporelnorteamericanoStevenE.Jones,
queconsiguimejorarelprocesoen1986,graciasalaceleradorLAMPF(LosAlamosMesonPhysics
Facility).