UN HROE OLVIDADO: BLAS DE LEZO Y LA GUERRA DE LA OREJA DE

JENKINS(PRIMERA PARTE)
Hay episodios de la historia que caen en el olvido, no los recogen los libros
de texto en las escuelas ni se hacen pelculas sobre ellos y los que los
protagonizaron, hombres y mujeres que entregaron sus vidas por defender
una bandera, que lucharon ms all de lo que exiga el deber y contra toda
esperanza, esos a los que llamamos hroes y heronas y que el Diccionario
de la Lengua define como "Varn ilustre y famoso por sus hazaas o
virtudes", no son recordados ms all del nombre de una calle o una estatua
en su localidad de nacimiento. Sin embargo, en ocasiones el tiempo hace
justicia y las nuevas generaciones descubren a estas personas sin las que la
historia habra sido diferente, tal vez peor o quizs mejor pero en todo caso
diferente. Entre esos hroes olvidados y que slo ahora comienza a
recuperarse su memoria se encuentra el protagonista de esta historia, Blas
de Lezo y Olavarrieta , un hombre cuya biografa va paralela a la primera
mitad del siglo XVIII,un tiempo que muchos identifican con una poca de
decadencia del Impero de Espaa y que, sin embargo, fue la de un renacer
del poder espaol , una regeneracin de sus estructuras y una recuperacin
de su vitalidad despus del sombro siglo XVII y el triste reinado del ltimo
monarca de la dinasta de la Casa Austria en Espaa, Carlos II "el
Hechizado" (1661-1700).

Pero subamonos a nuestra mquina del tiempo para viajar a la ciudad

guipuzcoana de Pasajes, donde el 3 de febrero de 1689 naca Blas de Lezo.
Pasajes era una pequea localidad costera cuya vida estaba estrechamente
ligada al mar y haba sido cuna de ilustres navegantes entre los que se
encontraban los miembros de la familia en la que haba nacido Blas de Lezo
por lo que casi era inevitable que el pequeo se sintiera atrado por el mar y
la navegacin. Mientras el an nio Blas de Lezo es enviado por su familia a
estudiar en Francia en Espaa se precipitan los acontecimientos con la
muerte de Carlos II el Hechizado el 1 de noviembre de 1700. Permitidme
que os explique el problema de la sucesin al trono porque iba a marcar el
destino de Espaa y tambin de Blas de Lezo adems de implicar a Espaa
en una guerra que se prolongara durante doce aos. Carlos II sufra de una
mala salud general y pareca claro que no dejara descendencia a pesar de
sus dos matrimonios, por lo que se abra la disputa por la sucesin al trono
en la que estaban implicadas dos grandes potencias europeas, Francia y el
Sacro Imperio . Francia aspiraba al trono por su rey Luis XIV (1643-1714) ,
hijo de la infanta espaola y despus reina de Francia ,Ana de Austria (16011666) ,que a su vez era hija del rey espaol Felipe III (1578-1621).

Los ltimos aos del reinado de Carlos II recuerdan a una pelcula surrealista
ms que a la corte del que entonces era el Imperio ms extenso del planeta.
Un diplomtico francs ya escriba en 1665 sobre las deficiencias del

heredero de la corona "Parece extremadamente dbil , tiene las mejillas

plidas y la boca muy abierta y aunque dicen que camina con sus propios
pies. yo lo dudo ya que le vi coger la mano de la nodriza para sostenerse."
Y el nuncio del Papa, es decir, el embajador del Vaticano en la corte
espaola, sera an ms duro en su descripcin "El rey es ms bien bajo que
alto, no mal formado, feo de rostro; tiene el cuello largo, la cara larga y
como encorvada hacia arriba; el labio inferior tpico de los Austria; ojos no
muy grandes, de color azul turquesa y cutis fino y delicado. El cabello es
rubio y largo, y lo lleva peinado para atrs, de modo que las orejas quedan
al descubierto. No puede enderezar su cuerpo sino cuando camina, a menos
de arrimarse a una pared, una mesa u otra cosa. Su cuerpo es tan dbil
como su mente. De vez en cuando da seales de inteligencia, de memoria y
de cierta vivacidad, pero no ahora; por lo comn tiene un aspecto lento e
indiferente, torpe e indolente, pareciendo estupefacto. Se puede hacer con
l lo que se desee, pues carece de voluntad propia."En 1698 y ante la falta
de descendencia el rey crey estar bajo los efectos de un hechizo y as se lo
hizo saber al inquisidor general Juan Toms de Rocaberti. Un celebre
exorcista de la poca, fray Antonio Alvarez de Argelles confirmara que el
rey estaba hechizado desde que bebiera a los 14 aos un chocolate en el
que estaban disueltos los sesos de un hombre muerto y a partir de entonces
comenzaron a someterle a todo tipo de conjuros y hechizos que aceleraron
el deterioro de su salud. En la agona de sus ltimos das el desdichado
Carlos II , el ltimo representante de la Casa de Austria en Espaa,
confunda a sus perros con demonios que le perseguan. No obstante an
tuvo lucidez suficiente para elegir como sucesor al nieto del rey de Francia
Luis XIV, el duque Felipe de Anjou que se convertira en el rey Felipe V
(imagen procedente de http://sobrehistoria.com )

Adems Luis XIV estuvo casado con la infanta Mara Teresa de Austria (16381683), hija del monarca espaol Felipe IV (1600-1665) por lo que tanto por
parte de madre como de esposa tena derecho a ocupar el trono espaol y
lo mismo suceda con el emperador del Sacro Impero Leopoldo I (16401705), hijo de la infanta Mara Ana de Austria(1606-1646), hija de Felipe III,
y casado con Margarita Mara Teresa de Austria (1651-1673), hija de Felipe
IV. Como veis todo quedaba en casa. Ambos monarcas ya eran mayores por
lo que no pretendan la corona para s mismos sino para sus
descendientes,as Luis XIV apoyaba la candidatura de su nieto Felipe de
Anjou(1683-1746), mientras que Leopoldo I hacia lo propio con su hijo
pequeo el archiduque Carlos de Habsburgo(1685-1740). Pero tanto una
candidatura como la otra era conflictiva y mal vista por la mayora de
potencias europeas como Inglaterra o los Pases Bajos. Por un lado la
formacin de un eje Espaa-Francia gobernado por Luis XIV y su nieto Felipe
de Anjou se contemplaba como una amenaza para Europa por el gran poder
militar y econmico que reunira, mientras que Francia vea con
desconfianza que el hijo del emperador del Sacro Imperio se hiciera con el

trono espaol porque eso dejaba a Francia en medio de dos potencias que
podan ser hostiles.

Para evitar la guerra se lleg a un candidato de consenso en la persona de

un tercero, el Prncipe Elector de Baviera Jos Fernando de Baviera (16921698) que era un nio en ese momento . La propuesta fue aceptada y
Carlos II le design sucesor nombrndole Prncipe de Asturias, el ttulo que
llevaban y siguen ostentando los herederos de la corona espaola al tiempo
que se firmaba un tratado a espaldas de Espaa en virtud del cual a cambio
de aceptar a Jos Fernando de Baviera como nuevo rey de Espaa , Francia
recibira en compensacin los territorios espaoles en Italia a excepcin del
Milanesado que quedaba para el archiduque Carlos . Pero en el mes de
febrero de 1698 el pequeo Jos Fernando comenz a sentirse mal, a sufrir
vmitos, ataques epilpticos acompaados con perdidas del conocimiento y
finalmente estos sntomas desembocaron en su muerte el 3 de febrero de
1699 cuando tena slo siete aos y rodeado de rumores acerca de su
posible envenenamiento ya que los intereses alrededor del trono de Espaa
eran muchos. Se firma un nuevo tratado , una vez ms sin el conocimiento
de Espaa, por el que las potencias acuerdan que el rey sea el archiduque
Carlos de Habsburgo y a cambio Francia se quedaba con todos los territorios
italianos en poder de Espaa incluido el Milanesado.

File:Felipe V de Espaa.jpg
Retrato de Felipe V realizado en 1723 por el pintor francs Jean Ranc(16741735). Nieto de Luis XIV sera designado heredero de la corona de Espaa
por Carlos II en su testamento con la nica exigencia de renunciar a sus
derechos a la corona francesa. En la clusula 13 del testamento de Carlos II
se recoge su eleccin como heredero "Reconociendo, conforme a diversas
consultas de ministro de Estado y Justicia, que la razn en que se funda la
renuncia de las seoras doa Ana y doa Mara Teresa, reinas de Francia, mi
ta y mi hermana, a la sucesin de estos reinos, fue evitar el perjuicio de
unirse a la Corona de Francia; y reconociendo que, viniendo a cesar este
motivo fundamental, subsiste el derecho de la sucesin en el pariente ms
inmediato, conforme a las leyes de estos Reinos, y que hoy se verifica este
caso en el hijo segundo del Delfn de Francia: por tanto, arreglndome a
dichas leyes, declaro ser mi sucesor, en caso de que Dios me lleve sin dejar
hijos, al Duque de Anjou, hijo segundo del Delfn, y como tal le llamo a la
sucesin de todos mis Reinos y dominios, sin excepcin de ninguna parte de
ellos. Y mando y ordeno a todos mis sbditos y vasallos de todos mis Reinos
y seoros que en el caso referido de que Dios me lleve sin sucesin legtima
le tengan y reconozcan por su rey y seor natural, y se le d luego, y sin la
menor dilacin, la posesin actual, precediendo el juramento que debe
hacer de observar las leyes, fueros y costumbres de dichos mis Reinos y
seoros" Sin embargo, la ambicin de Luis XIV, que anhelaba unir a los dos

reinos bajo la corona de su nieto incumpliendo la nica exigencia realizada

por Carlos II para nombrar a Felipe su heredero, precipitara una guerra
europea que tendra como campo de batalla Espaa y que terminara en
una guerra civil entre Castilla y la Corona de Aragn (imagen procedente de
http://commons.wikimedia.org )

Todo pareca arreglado pero Carlos II decidi por testamento que su sucesor
fuera el nieto de Luis XIV, Felipe de Anjou, con la nica condicin de que
renunciara a sus derechos al trono francs. Carlos II muere el 1 de
noviembre de 1700 y al da siguiente Luis XIV enva una carta a la reina
viuda de Carlos II, Mariana de Neoburgo(1667-1740) con la aceptacin de la
corona en nombre de Felipe de Anjou "Nuestro pensamiento se aplicar
cada da a restablecer, por una paz inviolable, la monarqua de Espaa al
ms alto grado de gloria que haya alcanzado jams. Aceptamos en favor de
nuestro nieto el duque d'Anjou el testamento del difunto rey catlico." y al
mismo tiempo escribe a su nieto y nuevo rey de Espaa donde ya le incita a
incumplir la condicin de Carlos II de renunciar a sus derechos a la corona
francesa "S buen espaol, se es tu primer deber, pero acurdate de que
has nacido francs, y mantn la unin entre las dos naciones; tal es el
camino de hacerlas felices y mantener la paz de Europa." De esta forma, en
1701 Felipe de Anjou viajaba a Espaa y se converta en el rey Felipe V, el
primero de la dinasta Borbn en Espaa , dinasta reinante en nuestros
das. Pero Luis XIV no cumpli con la condicin establecida por Carlos II el
Hechizado y declar que Felipe V segua manteniendo sus derechos
sucesorios a la corona espaola, lo que despert las alarmas del resto de
potencias europeas que se unieron contra Francia y Espaa en la llamada
Segunda Gran Alianza formada por Inglaterra , Pases Bajos, Sacro Imperio,
Dinamarca y posteriormente Portugal y Saboya que apoyan la candidatura
de Carlos de Habsburgo.

Esta alianza declar la guerra a Luis XIV y Felipe V en 1702 . Un ao antes

nuestro protagonista, Blas de Lezo ,regresaba de Francia y al estallar la que
sera conocida como Guerra de Sucesin Blas de Lezo se enrola en la Marina
sirviendo en un barco de la Armada francesa, aliada de la espaola. Dos
aos despus, a los quince aos de edad , tomar parte en el combate
naval ms importante de la guerra que tendra lugar en el Mediterraneo
frente a la localidad malaguea de Velez-Mlaga . La armada conjunta
espaola y francesa contaba con 78 barcos de guerra, una potencia de
fuego de ms de 3700 caones y una tripulacin de 24.000 hombres
mientras que en el lado de la Segunda Gran Alianza la flota anglo holandesa
dispona de aproximadamente el mismo nmero de barcos, 22.500 hombres
y una potencia de fuego que tambin superaba los tres millares de caones.
Durante la batalla Blas de Lezo dara muestras de su valor en el combate
hasta que una bala de can le desgarr su pierna izquierda y tuvo que
serle amputada por debajo de la rodilla. Aos despus sus contemporneos

le llamaria "Patapalo" por razones obvias. Aunque por su valor se le ofrece

ocupar un cargo en la Corte de Felipe V, Blas de Lez amaba el mar y quera
continuar su carrera en la Armada. As contina su participacin en la
Guerra de Sucesin de forma brillante en el Mediterraneo donde logra burlar
los bloqueos a los que eran sometidas por los ingleses algunas poblaciones
costeras , como Barcelona en 1706.

En este mapa podemos observar la distribucin de alianzas durante la

guerra de Sucesin Espaola, con Inglaterra, Austria, Hungra y los Pases
Bajos(entonces las Provincias Unidas) , a los que luego se aadiran Saboya
y Portugal, aliadas en favor de la candidatura de Carlos de Habsburgo
contra Francia y Espaa que defendan al nuevo rey Felipe V . En Espaa la
Corona de Aragn se pondra del lado de Carlos de Habsburgo y an
despus de que este abandonara la guerra al subir al trono del Sacro
Imperio , los reinos de la Corona de Aragn mantendra la guerra hasta que
fueron derrotados definitivamente entre 1714 y 1715, con la conquista del
reino de Mallorca. (imagen procedente de
http://historioseando.blogspot.com)

En 1707 participa en un nuevo combate, ahora defendiendo la fortaleza

francesa de Tolon de un ataque ingls. En el transcurso del combate una
esquirla le alcanza su ojo izquierdo y lo pierde. Inasequible al desaliento,
Blas de Lezo permanece en el servicio activo y despus de una brillante
accin en la que logr capturar a diez navos enemigos en 1710 es
ascendido a capitn de fragata. y en 1713 obtiene el nombramiento de
capitn de navo. Mientras, las cosas haban cambiado porque a la muerte
del emperador del Sacro Imperio , Leopoldo I, en 1705 le haba sucedido en
el trono su hijo Jos I (1678-1711) que morira en 1711 por lo que el nuevo
sucesor a la corona era Carlos de Habsburgo, el mismo que aspiraba al
trono de Espaa y que estaba luchando desde haca casi diez aos contra
Felipe V para lograr ese trono. A raz de su designacin como nuevo
emperador del Sacro Imperio, al que iba a gobernar con el nombre de Carlos
VI , y aunque en un principio se muestra convencido de seguir luchando por
el trono espaol, se terminara firmando el 13 de julio de 1713 el Tratado de
Utrecht por el que Felipe V era reconocido como rey de Espaa y a cambio
el monarca espaol renunciaba a sus derechos al trono francs, entregaba
la isla de Menorca y Gibraltar a Inglaterra y acordaba amnistiar a Barcelona,
partidaria de Carlos de Habsburgo hasta el final , en igualdad de condiciones
que el resto de territorios , como as figuraba en el Tratado "confirma por el
presente cualquiera habitador de Catalua, no solo la amnista deseada
juntamente con la plena posesin de todos sus bienes y honras, sino que les
da y concede tambin aquellos privilegios que poseen y gozan, y en

adelante pueden poseer y gozar los habitadores de las dos Castillas, que de
todos los pueblos de Espaa son los mas amados del rey catlico."

Mapa con el desarrollo de la guerra de Sucesin en Espaa .En verde la zona

controlada por el archiduque Carlos de Habsburgo en 1706 y en marrn el
ltimo foco de resistencia contra Felipe V en Catalua que sera sofocado en
1713. Despus de su victoria, Felipe V promulgara los Decretos de Nueva
Planta con los que abola los antiguos fueros de los territorios que
integraban la Corona de Aragn y tambin su organizacin administrativa ,
sus instituciones y legislacin aunque mantuvieron su derecho privado,
estableciendo un modelo de estado centralizado como el que exista en
Francia y que supona el nacimiento del moderno estado espaol que hasta
entonces haba conservado el modelo vigente desde los Reyes Catlicos, la
unin de dos grandes reinos, el de Castilla y el de la Corona de Aragn que
en la prctica seguan funcionando por separado . A partir de ese momento
slo haba una lengua oficial para todo el estado, el castellano, y se
eliminaba la figura de los virreyes .Slo el Valle de Arn, Navarra y las
provincias vascas conservaran sus fueros y privilegios mientras que estos
Decretos de Nueva Planta entraran en vigor en 1707 en Aragon y Valencia,
en 1715 en Mallorca y en 1716 en Catalua. (imagen procedente de
http://historioseando.blogspot.com )

Sin embargo, aunque Carlos VI era coronado como emperador del Sacro
Imperio y se retir de la lucha por el trono espaol , Barcelona decidi seguir
luchando en lo que pareca haberse convertido en una guerra civil entre
Castilla y la Corona de Aragn . En 1713 comenzaba el sitio de Barcelona
que se prolongara hasta 1714 y en l participara Blas de Lezo que el 11 de
septiembre de 1714 , durante un ataque contra las defensas de la ciudad ,
es herido por una bala de mosquete en su antebrazo derecho que le dejara
este brazo casi sin movilidad el resto de su vida. Barcelona capitulaba dos
das despus con lo que podra considerarse el final de los conflictos
relacionados con la Guerra de Sucesin , aunque Blas de Lezo an
participara en una nueva accin que signific la conquista de Mallorca que
hasta entonces haba apoyado la causa de Carlos de Habsburgo y luego a
Barcelona. Tanto en el caso de Mallorca como en el de Catalua la derrota
signific la supresin de sus rganos de gobierno y el inicio de un gobierno
ms centralizado que el que hasta entonces haba habido en Espaa.
Terminada la Guerra de Sucesin y la Guerra de Catalua, ya con Felipe V
asentado en el trono, tenemos a un Blas de Lezo con una impresionante
hoja de servicios que le haba llevado a convertirse en capitn de navo y
tambin a quedarse, con apenas veinticinco aos de edad, sin pierna
izquierda, sin ojos izquierdo y sin movilidad en su brazo derecho , por lo
que sus compaeros tambin le llamaban, adems de "Patapalo" como ya
vimos, "Mediohombre".

Quizs pensis que aqu terminaba la carrera marina de Blas de Lezo, pero
nada ms lejos de la realidad pues ahora zarpar para cumplir misiones de
escolta en el Mar Caribe en 1716 y despus de regresar permanecer en
Cdiz hasta 1720 ao en el que le encargan una nueva misin, dirigirse al
Pacfico , para limpiar de piratas la costa que baa el Virreinato del Per o
de Nueva Castilla. Ser precisamente durante su estancia en Per cuando
contrae matrimonio en 1725 con Josefa Pacheco y permanece all hasta que
es reclamado de regreso a Espaa en 1730 para recibir un nuevo ascenso
en su imparable carrera, siendo nombrado jefe de escuadra de la flota
espaola en el Mediterraneo donde uno de sus objetivos ser la reconquista
de Orn, en la costa que hoy forma parte del territorio de Argelia. Orn
haba sido conquistada en 1509 por tropas castellanas dirigidas por el
Cardenal Francisco Jimnez de Cisneros (1436-1517) y haba permanecido
bajo gobierno espaol hasta que aprovechando la Guerra de Sucesin haba
cado en manos del Imperio Otomano en 1708. En 1732 Blas de Lezo ser
uno de los comandantes de la expedicin espaola a Orn, formada por
unos 28.000 soldados y una flota que contaba con doce navos de lnea,
cincuenta fragatas, ms de un centenar de otras naves de combate ms
pequeas y tambin ms de un centenar de barcos de transporte. El
Almirante de la Expedicin, Francisco Javier Cornejo Lpez (1669-1750),
escribira "Nunca antes el Mar Mediterrneo cubra tal variedad de
banderas".

Mapa de Europa despus de la firma del Tratado de Utrecht el 11 de abril de

1713 , que pona punto final a la Guerra de Sucesin por el trono de Espaa.
A cambio de obtener el reconocimiento de las potencias europeas Felipe V
tuvo que ceder a Inglaterra la isla de Menorca y el Pen de Gibraltar
adems de dos derechos comerciales, el Asiento del Negro que permita la
participacin de Inglaterra en el trfico de esclavos hacia las colonias
espaolas en Amrica durante treinta aos, y el Navo de Permiso con el que
una vez al ao se permita que un barco ingls de quinientas toneladas se
dirigiera a las colonias americanas para comerciar directamente con ellas
rompiendo el monopolio que desde el siglo XVI mantena Espaa. Al duque
Amadeo II de Saboya se le entregan una parte del Milanesado y Sicilia,
aunque luego cambiar Sicilia por Cerdea con el Sacro Imperio. El Sacro
Imperio, delimitado por la frontera violeta en el mapa y que inclua tambin
a Austria, recibir la otra parte del Milanesado, los territorios de Flandes
adems de Npoles y Cerdea que, como hemos visto, intercambiar con
Saboya a cambio de Silicia. La gran perdedora de la guerra de Sucesin fue
Espaa que fue despojada de territorios que posea desde haca siglos para
que el trono fuera ocupado por un monarca extranjero (imagen procedente
de http://angelluisgonzalez.blogspot.com )

La expedicin fue un xito, Orn sera reconquistado ,arrebatando un puerto

importante al Imperio Otomano y adems los espaoles apenas sufriran
bajas . Blas de Lezo una vez ms dio muestras de su valor y destreza en el
combate persiguiendo y hundiendo a la nave capitana de la armada turca y
causando graves daos en las fortalezas que protegan la ciudad. Felipe V
concede en 1734 un nuevo ascenso a Blas de Lezo que ya es ahora
Teniente General de la Armada y despus de desempear por un tiempo la
Comandancia General de la Marina en Cdiz y rechazando ir a la Corte, una
vida para la que no senta ninguna inclinacin porque lo que l amaba era el
mar, recibe un nuevo destino y un nuevo nombramiento, el de comandante
general de Cartagena de Indias hacia donde naveg en 1737 al frente de
dos navos, el Fuerte y el Conquistador. Cartagena de Indias era en aquel
momento uno de los enclaves ms importantes de la costa americana en
manos de los espaoles, ciudad que haba sido fundada en 1533 por Pedro
de Heredia(fecha desconocida -1554). En la capitulacin con la que el
emperador Carlos V (1500-1558) le autorizaba a explorar, conquistar y
fundar poblaciones se poda leer "Vos doy licencia y facultad para que
podis hacer y hagis en la dicha provincia una fortaleza cual convenga
para la defensa del espaol que en ella residiesen, en la parte que mejor os
pareciese". De esta forma, en la isla Calamar, en el territorio que hoy
pertenece a Colombia, Pedro de Heredia fundaba Cartagena de Indias que
iba a convertirse en uno de los puertos ms importantes de Espaa en
Amrica casi desde el momento de su fundacin.

Por eso mismo tambin fue el blanco de los ataques de las potencias
extranjeras, como el asalto que sufri en 1586 por el corsario ingls Francis
Drake (1543-1596) y de flotas holandesas y francesas a lo largo de los siglos
siguientes. Cuando Blas de Lezo llega a Cartagena de Indias la tensin en el
Caribe es mxima . Cuando se firm el Tratado de Utrecht , adems de
ceder a Inglaterra la isla de Menorca y el Pen de Gibraltar, tambin se
acord una serie de cesiones comerciales como el llamado "Asiento del
Negro" que no era otra cosa que la autorizacin a Inglaterra para vender
esclavos negros en la Amrica espaola, y tambin la concesin del
denominado "Navo del Permiso" en virtud del cual Inglaterra tena derecho
a partir de entonces a enviar anualmente un navo para comerciar con los
territorios espaoles en Amrica de los que Espaa haba ejercido el
monopolio desde su conquista en el siglo XVI. Sin embargo, la aplicacin del
acuerdo cre nuevas tensiones que oblig a la firma en 1729 del Tratado de
Sevilla por el que Inglaterra se comprometa a no comerciar directamente
con las colonias americanas excepto el Navo de Permiso y conceda el
derecho a los espaoles de interceptar a las naves inglesas que se hallasen
en aguas espaolas para verificar el cumplimiento del Tratado.

Retrato del primer ministro ingls Robert Walpole que permanecera en el

poder desde 1721 hasta 1742. Miembro del Partido Whigs o Liberal, Walpole
diriga con mano frrea la poltica inglesa durante toda la dcada de los
aos treinta aunque a partir de 1737 su posicin comenz a tambalearse
como consecuencia de la muerte de la esposa del rey Jorge II, Carolina de
Brandenburgo(1683-1737), que siempre haba apoyado al primer ministro a
pesar de una antigua enemistad entre el rey y Walpole. Los torys , el partido
conservador, aprovech la oportunidad para presionarle buscando un
enfrentamiento con Espaa que Walpole trat de evitar y slo acepto a
regaadientes despus de la declaracin del marinero Robert Jenkins en el
Parlamento con el relato de la agresin que haba sufrido siete aos antes
por un capitn espaol, lo que despert las iras del pueblo sabiamente
alentados por la prensa del momento. Era el comienzo de una guerra que
se iba a prolongar hasta 1748 y que, como veremos , supondra el final de la
carrera poltica de Walpole (imagen procedente de
http://commons.wikimedia.org )

Sin embargo, esto no solucionara los problemas, porque muchos abordajes

seran considerados por los ingleses como piratera al mismo tiempo que en
las aguas del Caribe florecia una intensa actividad contrabandista
protagonizada por corsarios ingleses . Recordemos que los corsarios eran
muy parecidos a los piratas pero con la diferencia que haban recibido la
Patente de Corso, es decir, el permiso de un gobierno, en este caso el
ingls, para asaltar los barcos de otro pas con el objetivo de perjudicar su
comercio, algo que Inglaterra vena haciendo desde el siglo XVI, cuando
Francis Drake, al que hemos mencionado por su asalto en 1586 contra
Cartagena de Indias, era considerado un hroe por los ingleses y un vil
pirata por los espaoles. Sea como fuere, entre 1732 y 1737 se logr
conservar una relativa paz gracias en gran parte al gobierno del moderado
primer ministro Robert Walpole (1676-1745) del partido whigs o liberal ,
pero que en 1737 se hallaba muy acosado por la oposicin conservadora
representada por el partido Tory, que quera provocar un enfrentamiento con
Espaa. Hemos visto que Blas de Lezo llegaba a Cartagena de Indias en
1737 cuando la tensin comienza a incrementarse, pero faltaba el
detonante que encendiera la mecha que hiciera explotar el polvorn en que
se haban convertido las aguas del Caribe y esa mecha se encendera en
1738.

Ese ao se presentaba ante la Cmara de los Comunes en Londres el marino

Robert Jenkins(fecha desconocida-1745) para contar una historia que haba
sucedido siete aos antes y a la que en un primer momento nadie haba
prestado atencin. Segn Jenkins en 1731 su nave, la "Rebecca" , con la que
se dedicaba al contrabando en aguas caribeas, haba sido interceptada por

una nave espaola gobernada por el capitn Julio Len Fandio que ,
siempre segn Jenkins, cort una oreja al contrabandista y le dijo "Ve y dile
a tu rey que lo mismo le har si a lo mismo se atreve". La ocasin iba a ser
aprovechada por los conservadores para presionar a Walpole al tiempo que
la prensa se encargaba de exaltar a la opinin pblica considerando aquel
acto una provocacin que exiga una respuesta militar. Contra su voluntad
Walpole enva tropas a Amrica y una escuadra a Gibraltar lo que levanta la
indignacin de Espaa y la guerra parece inevitable, aunque en el ltimo
momento Walpole logra detenerla firmando con Espaa el Convenio de El
Pardo en enero de 1739 por el que ambas naciones se comprometan a
conservar la paz y evitar futuros enfrentamientos, pero el acuerdo fue
rechazado por el Parlamento ingls que adems se neg a pagar ninguna
compensacin a Espaa y exigi que se eliminase el derecho de visita a las
naves inglesas por parte de los espaoles a lo que Felipe V respondi
eliminando el Asiento del Negro y la Nave de Permiso. El resultado de todos
estos movimientos era inevitable, y el 19 de octubre de 1739 Inglaterra
declaraba a Espaa la guerra, una guerra que sera conocida como la Guerra
del Asiento, por el Asiento del Negro, o tambin, la Guerra de la Oreja de
Jenkins, por el pretexto que se utiliz para su declaracin.

File:Guerra de la oreja de Jenkins.png

Mapa de la Guerra de la Oreja de Jenkins, sin duda uno de los nombres de
una guerra ms originales de la historia. La intencin de Inglaterra era
atacar los principales puertos utilizados por las flotas espaolas para cargar
los metales preciosos como el oro y la plata junto con otras mercancas
preciosas rumbo a Espaa. De esta forma impedan que esa riqueza llegara
hasta Espaa y dejaba a los navos espaoles sin sus principales bases,
debilitndola y dejando el camino abierto a Inglaterra para intentar la
conquista de la llave para el dominio del Caribe, la isla de Cuba . Si los
planes salan conforme a lo previsto por los ingleses el dominio de las
colonias americanas podra pasar a manos britnicas, esa era al menos su
intencin. La primera gran victoria , o al menos as fue vendida en
Inglaterra, sera la destruccin del puerto de Portobelo, en territorio
panameo, aunque en realidad fue una victoria debida ms a la negligencia
del comandante de aquel puerto que a la eficacia inglesa. Ms tarde le
tocara el turno a Cartagena de Indias, donde se iba a decidir el destino de
la guerra y tambin del dominio espaol sobre Amrica (imagen procedente
de http://commons.wikimedia.org )

Al frente de la Armada inglesa que se envi a Amrica se puso al almirante

Edward Vernon (1684-1757) nombrado comandante en jefe de todas las
fuerzas navales britnicas en la guerra contra Espaa en las Indias
Occidentales y su primer objetivo fue destruir los puertos que abastecan
de plata, oro y otras mercancas a Espaa, entre los que destacaban La

Guaira, Portobelo y Cartagena de Indias. Una vez destruidos estos puertos

Vernon esperaba acabar con la flota espaola en el Caribe y conquistar la
clave para el dominio del Caribe, la isla de Cuba. El primer ataque se dirigi
contra La Guaira , en territorio de la actual Venezuela,con una estrategia
muy simple. Bajo el mando del capitn Thomas Waterhouse tres navos
britnicos entraran en el puerto enarbolando pabelln espaol para
engaar a las defensas del puerto y una vez en su interior lo destruiran
todo. Pero el ardid no tuvo xito y los espaoles, que haban fortificado bien
el puerto, esperaron a que los barcos entraran en el puerto creyendo que su
engao haba tenido xito , y entonces abrieron fuego causando graves
daos a las naves inglesas que tuvieron que retirarse y buscar refugio en la
isla de Jamaica. Este ataque tuvo lugar el 22 de octubre de 1739 y Vernon
decidi realizar personalmente el siguiente contra Portobelo, situado en la
costa de lo que hoy es Panam, de donde salan los cargamentos de plata
del virreinato de Nueva Granada en direccin a Espaa. Pero a pesar de la
importancia del puerto no estaba bien defendido por los espaoles.

La flota inglesa estaba formada por seis navos con una tripulacin total de
2735 hombres, mientras que Portobelo estaba defendido por apenas
setecientos hombres repartidos en tres fuertes adems de dos pequeas
embarcaciones que poco podan hacer frente a los navos de lnea ingleses.
Por si fuera poco la inferioridad numrica, los caones de los fuertes no
estaban bien mantenidos , ni con la orientacin correcta e incluso muchos
de ellos estaban desmontados. A todo ello haba que aadir que la
coordinacin entre los tres fuertes era nula lo que explica que cuando el 21
de noviembre de 1739 la flota inglesa se present frente a Portobelo en
apenas dos horas los ingleses vencieran su resistencia y la ocuparan, para
dedicarse durante los siguientes meses a la destruccin sistemtica de
todas las instalaciones defensivas de los espaoles. Cuando las noticias de
la destruccin de Portobelo, que ya no volvera a recuperar su importancia
hasta el siglo XX cuando comenz a funcionar el Canal de Panam, llegaron
a Inglaterra la prensa se encarg de exagerar la victoria y convertirlo en una
derrota histrica de los espaoles cuando lo nico que haba hecho Vernon
era destruir un puerto mal defendido por una fuerza muy inferior a la
inglesa. Pero ya entonces el poder de la publicidad era muy elevado y
Vernon fue convertido en un hroe e incluso el rey Jorge II de Inglaterra
(1683-1760) asisti a una cena en honor del nuevo hroe , cena en la que,
como curiosidad histrica, se present una composicin musical que iba a
convertirse en el futuro himno de Inglaterra, el God Save the King , en honor
a la victoria de Vernon. El prximo objetivo de Edward Vernon sera la
conquista de Cartagena de Indias y si ella caa la amenaza se iba a cerner
sobre toda la Amrica espaola. Pero all estaba esperando aquel al que
llamaban "Mediohombre", Blas de Lezo, dispuesto a enfrentarse a fuerzas
muy superiores. Pero dejemos a Lezo organizando las defensas y
preparemonos tambin nosotros para asistir en la segunda parte de esta

historia y al desenlace del asedio de Cartagena de Indias y la Guerra de la

Oreja de Jenkins.
En la primera parte de esta historia habamos dejado a Espaa e Inglaterra
enfrentadas en una guerra que pasara a la historia con el nombre de la
Guerra de la Oreja de Jenkins o Guerra del Asiento, cuyo detonante haba
sido la denuncia del marinero Robert Jenkins(fecha desconocida-1745) ante
el Parlamento ingls en 1738 por la agresin que haba sufrido siete aos
antes en aguas territoriales espaolas en Amrica , cuando un capitn
espaol abord su barco con el que Jenkins estaba realizando contrabando y
como castigo le cort la oreja con una advertencia dirigida al propio rey
ingls Jorge II (1683-1760) "Ve y dile a tu rey que lo mismo le har si a lo
mismo se atreve". Forzado por la oposicin conservadora del partido tory y
por la opinin publica alentada por la prensa, el primer ministro Robert
Walpole (1676-1745) declaraba la guerra a Espaa el 19 de octubre de 1739
con el pretexto de responder al insulto que Espaa haba hecho al rey
aunque la verdadera intencin era acabar con el monopolio comercial de
Espaa en Amrica y , en lo posible, dominar el Caribe y desplazar a los
espaoles de las colonias e imponer el dominio ingls en el mar. Vimos
como el primer objetivo de la flota inglesa bajo el mando del almirante
Edward Vernon (1684-1757) sera la conquista de tres de los principales
puertos usados por la flota espaola para transportar los metales preciosos
como el oro y la plata y otras mercancas valiosas procedentes de las
colonias americanas a Espaa.

De esta forma asistimos a un primer ataque fallido contra el puerto de la

costa venezolana de La Guaira dirigido por el capitn Thomas Waterhouse
en octubre de 1739 y un mes despus, el 21 de noviembre, una flota
dirigida por el propio Vernon atacaba y destrua el puerto panameo de
Portobelo protegido slo por dos pequeas embarcaciones y setecientos
hombres mal preparados y organizados que no pudieron detener a los seis
navos de lnea y casi tres mil hombres de Vernon. La victoria fue celebrada
en Inglaterra como un gran triunfo y Vernon recibira los homenajes propios
de un hroe. Inglaterra ya estaba preparando el siguiente movimiento , el
ataque contra el puerto ms importante de la costa caribea , Cartagena de
Indias, donde desde 1737 se encontraba al frente como comandante
general Blas de Lezo(1689-1741), destino al que haba sido enviado despus
de una brillante hoja de servicios que inclua heroicas y decisivas acciones
en la Guerra de Sucesin, la Guerra de Catalua o la expedicin espaola a
la ciudad de Orn,en manos del Imperio Otomano . Despus del asalto al
puerto de Portobelo y su destruccin el almirante Edward Vernon escribi
una carta dirigida a Lezo informndole que los prisioneros espaoles haban
recibido un excelente trato, como preparando a Lezo para que rindiera a
Cartagena de Indias cuando llegara el momento, pero Lezo , sin arredrarse,
respondi con orgullo en una carta fechada en la Nochebuena de 1739
"Puedo asegurarle a Vuestra Excelencia, que si yo me hubiera hallado en

Portobelo, se lo habra impedido, y si las cosas hubieran ido a mi

satisfaccin, habra ido tambin a buscarlo a cualquier otra parte,
persuadindome de que el nimo que falt a los de Portobelo, me hubiera
sobrado para contener vuestra cobarda"

File:Edward Vernon by Thomas Gainsborough.jpg

Retrato del almirante Edward Vernon realizado por el pintor ingls Thomas
Gainsborough (1727-1788) . Vernon, al igual que Lezo, haba participado en
la Guerra de Sucesin del trono de Espaa . Despus de ser nombrado
comodoro de la capital de Jamaica, Port Royal, iba a convertirse en un hroe
para los ingleses despus de su victoria en Portobelo en noviembre de 1739,
una de las primeras acciones de la Guerra de la Oreja de Jenkins donde
destruy el puerto espaol que estaba mal defendido y en inferioridad
numrica con respecto a las fuerzas britnicas. Con motivo de esta victoria
se realizaran muchas celebraciones en Inglaterra. entre ellas un banquete
de homenaje a Vernon al que asisti el rey Jorge II y donde se presentara el
"God save the king" que se convertira despus en el himno de Inglaterra y
tambin durante los festejos por la victoria se compondra otra de las
melodas ms celebres de Inglaterra, el "Rule Britannia".La euforia por las
celebraciones haran creer a Vernon que la victoria en la guerra ya estaba
hecha, pero tena a un duro rival que tena su cuerpo marcad por las heridas
de la guerra, Blas de Lezo (imagen procedente de
http://commons.wikimedia.org )

Convertido en un hroe por el pueblo ingls, reforzado por la presencia del

propio rey Jorge II en un banquete en su honor y con el apoyo del partido
tory dirigido por William Pitt "el Viejo"(1708-1778) que defenda con ardor la
creacin de un imperio britnico de ultramar, Edward Vernon se dispuso al
asalto de Cartagena de Indias y a continuacin del Caribe espaol para lo
que organiz la mayor flota inglesa de la historia inglesa, con 22 navos de
lnea, 29 fragatas y 135 embarcaciones de transporte que llevaban a bordo
entre 25.000 y 30.000 hombres , entre ellos cuatro mil colonos procedentes
de la colonia norteamericana de Virginia dirigidos por Lawrence
Washingto(1718-1752), hermano del futuro lder de la independencia
norteamericana, George Washington (1732-1799), y una potencia de fuego
que superaba los dos mil caones. Inglaterra no volvera a preparar una
flota de tales dimensiones hasta el siglo XX en el transcurso de la Segunda
Guerra Mundial. Ante ese colosal grupo de combate Blas de Lezo dispona
de tan slo seis navos, mil caones y no ms de cuatro mil hombres entre
los que haba 1.100 soldados, mil quinientos voluntarios civiles y setecientos
arqueros indgenas. Pero Blas de Lezo no era hombre que rehusara los
desafos o se rindiera ante los contratiempos, pues, si recordamos, se haba

ganado el sobrenombre de "Mediohombre" despus de perder la pierna

izquierda, el ojo izquierdo y tener paralizado el brazo derecho por diferentes
heridas de combate y a pesar de ello nunca quiso retirarse del servicio
activo.

As que Lezo se dispuso a aprovechar el nico factor que tena a favor, la

geografa de Cartagena de Indias. Para llegar hasta el puerto de Cartagena
de Indias haba que entrar en una gran baha conocida como ,no de forma
muy original, como Baha Grande y para ello haba dos estrechos de
acceso , Bocagrande y Bocachica y entremedias la isla de Tierrabomba. Para
proteger la entrada de los estrechos se haba construido un sistema de
fuertes y de esta forma el Estrecho de Bocachica estaba custodiado por los
Fuertes de San Jos en tierra firme y San Luis en la isla de Tierrabomba . Si
lograban superar estas primeras defensas y penetrar en la Baha Grande
aun haba una segunda baha llamada Baha Chica y al final de esta se
hallaba Cartagena de Indias. La entrada a la Baha Chica estaba custodiada
por otros dos fuertes, Fuerte de Santa Cruz y Fuerte de Manzanillo que
tambin controlaban el acceso por el Estrecho de Bocagrande y las ltimas
lneas de defensa eran el Fuerte de Santiago y el Castillo de San Felipe en la
misma Cartagena de Indias. Era el ms complejo sistema de fortalezas de
toda la Amrica espaola pero Lezo no dispona de barcos, slo cuatro
navos y una inferioridad numrica de ocho a uno a favor de los ingleses. La
primera medida de Lezo fue disponer los cuatro navos en la entrada a los
dos estrechos de Bocachica y Bocagrande para ordenar su hundimiento en
caso de necesidad pra dificultar los movimientos de la flota inglesa y
utilizar parte de sus caones para reforzar la defensa de las fortalezas.

En este mapa podis ver la distribucin de los Fuertes espaoles que explico
ms arriba. En el centro se encuentra la isla de Tierra Bomba y a cada lado
los Estrechos de Bocachica y Bocagrande protegidos por los fuertes para
impedir el acceso primero a la Baha Grande o Baha Exterior primero y
luego a la Baha Chica o Baha Interior donde se encontraba Cartagena de
Indias protegida por el Castillo de San Felipe . Las flechas rosas indican los
movimientos britnicos que forzaran la entrada de Bocachica aunque Blas
de Lezo hundi sus navos para dificultar las maniobras de los navos
ingleses sin conseguirlo. La ltima lnea de defensa era el Castillo de San
Felipe , y si caa no slo lo hara Cartagena de Indias sino que estara en
peligro todo el Caribe espaol. La desventaja numrica de los espaoles era
de ocho a uno a favor de los ingleses (imagen procedente de
http://www.forosperu.net )

Vernon haba realizado una primera expedicin contra Cartagena de Indias

en marzo de 1740 pero ms para estudiar las defensas del puerto que para
conquistarla, y Blas de Lezo no haba cado en la trampa del ingls al no
descubrir sus planes defensivos. Apenas unos das despus, el 21 de abril
de 1740, despus de burlar el bloqueo al que Vernon someta a Cartagena
de Indias, el nuevo virrey de Nueva Granada, Sebastin de Eslava y Lazaga
(1684-1759) , que traa consigo dos navos ms que sumar a los cuatro que
ya dispona Lezo y adems varios centenares de soldados veteranos que
iban a venir muy bien a las escasas fuerzas que protegan Cartagena de
Indias. Recordemos que el Virreinato de Nueva Granada inclua los territorios
de las actuales Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador y Eslava haba
recibido las rdenes del rey Felipe V (1683-1746) de defender aquel
territorio vital para el control de las colonias y el comercio americano de los
ataques ingleses. El 3 de mayo de 1740 Vernon volvi a aproximarse a
Cartagena de Indias al frente de trece navos que bombardearon Cartagena
de Indias, lanzando ms de trescientos proyectiles, a lo que los espaoles
respondieron con el fuego combinado de los seis navos de lnea, la nao
capitana Galicia y los navos San Felipe, San Carlos, frica, Dragn y
Conquistador y los caones de los fuertes. Una vez ms Vernon no insisti
en el ataque y se retir. Para el ataque definitivo con todas sus fuerzas
habra que esperar an un ao.

Durante ese tiempo y apoyado por el nuevo virrey Sebastin de Eslava, Blas
de Lezo reforz las fortalezas y se prepararon para la defensa desesperada
ante la superioridad numrica y material inglesa. Las primeras naves
inglesas de Vernon aparecieron por el horizonte el 13 de marzo de 1741 y el
almirante ingls ordena el bloqueo de Cartagena de Indias en espera de que
lleguen el resto de las naves, lo que suceder el 19 de marzo . All estaban
las casi doscientas naves inglesas , los aproximadamente 30.000 hombres y
los cerca de tres mil caones desafiando a los no ms de cuatro mil
espaoles, con sus seis navos y sus mil caones, aunque dispuestos a
defenderse desde los muros de sus fortalezas. El primer ataque ingls se
produce contra las fortalezas que defienden el Estrecho de Bocachica que se
ven sometidas a un intenso fuego procedente de los navos ingleses que
cubren el desembarco de varios centenares de hombres el veinte de marzo.
Durante los siguientes doce das se combate en la entrada del Estrecho de
Bocachica y los soldados espaoles se defienden encarnizadamente desde
los Fuertes de San Luis y San Jos, pero finalmente son rebasados por la
superioridad numrica inglesa y se ven obligados a retirarse. Lezo ordena
hundir los cuatro navos que defendan la entrada de Bocachica y los otros
dos navos siguen el mismo destino en la entada del Estrecho de
Bocagrande con la esperanza de dificultar el avance ingls aunque estos
sortean sin demasiados problemas este obstculo.

Vista panormica de la impresionante fortaleza del Castillo de San Felipe de

Barajas que junto con el conjunto histrico de Cartagena de Indias sera
declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco . Aunque ya se haba
erigido un fuerte en 1536 el Castillo de San Felipe comenzara su
construccin en 1656 aunque lo que hoy se puede contemplar sera el
resultado de mltiples ampliaciones a lo largo del siglo XVII y XVIII
convirtindolo en el edificio de mayores dimensiones de la actual Colombia.
El Castillo de San Felipe fue el ltimo bastin de los espaoles durante el
asedio de Cartagena de Indias y el smbolo de la defensa del Caribe espaol
contra la ofensiva inglesa (imagen procedente de
http://sitiosturisticosdecartagenadeind.blogspot.com )

El 5 de abril el Fuerte de San Jos haba sido destruido y unos das despus
tambin lo fue el Fuerte de Santa Cruz que defenda la entrada de
Bocagrande. Los ingleses ya haban logrado entrar en la Baha Grande el 12
de abril y ahora se dirigan hacia la siguiente lnea defensiva espaola, la
de Baha Chica . Slo quedan en manos espaolas los fuertes de Manzanillo
y San Sebastin en la entrada de Baha Chica y la ltima lnea defensiva, el
Castillo de San Miguel en Cartagena de Indias. Lezo ordena que todas las
fuerzas disponibles se replieguen al Castillo de San Miguel y la victoria ya le
parece tan segura a Edward Vernon que ordena enviar un correo a Jamaica,
en manos inglesas desde el siglo XVII, comunicando la victoria que a su vez
es reenviado a Inglaterra donde la noticia es recibida con euforia e incluso
se ordena fabricar monedas y medallas conmemorativas de la victoria en las
que se representa a Blas de Lezo de rodillas humillndose ante Edward
Vernon y entregando su espada y acompaado por una leyenda en la que se
poda leer "El orgullo de Espaa humillado por el almirante Vernon" mientras
que en el otro lado de la medalla apareca el propio Vernon con el bastn de
mando y sealando la ciudad como su conquistador y con otra leyenda que
deca "El almirante Vernon conquistando la ciudad de Cartagena".Pero como
dice la sabidura popular nunca hay que vender la piel del oso antes de
cazarlo y el cazador Vernon todava no haba cazado an al oso Lezo.

Una de las medallas conmemorativas que se emitieron en Inglaterra para

celebrar la supuesta victoria de las tropas de Edward Vernon pues haba
enviado un mensaje a Inglaterra informando de la conquista de Cartagena
de Indias. En esta en concreto podis ver a Blas de Lezo arrodillado ante
Vernon ofrecindole su espada como smbolo de la rendicin de la ciudad. Si
os fijis Lezo no es representado ni con su pata de palo ni con el brazo
paralizado como realmente los tena para no representar que Inglaterra
haba derrotado a un rival ms dbil. Pero un ao despus estas medallas y
monedas seran retiradas de la circulacin y todo lo relacionado con el Sitio
de Cartagena de Indias silenciado , para ocultar la verdad . La leyenda que
acompaaba a este lado de la medalla pona "El orgullo de Espaa

humillado por el almirante Vernon" (imagen procedente de

http://batallasdeguerra.blogspot.com)

El Castillo de San Felipe de Barajas haba sido construido en 1536 sobre la

colina de San Lzaro y desde entonces haba sufrido todo tipo de ataques
tanto franceses como ingleses , pero sera durante el siglo XVII cuando se
convertira en una fortaleza casi inexpugnable, pero Vernon confiaba en su
superioridad numrica para tomar al asalto los muros de la fortaleza.
Despus de someter al Castillo de San Felipe a un fuerte bombardeo desde
el 16 de abril mientras las tropas inglesas se internaron en la selva para
atacar a la fortaleza por detrs , aunque el avance por la jungla fue penoso
y cuando llegaron ante los muros de la fortaleza fueron rechazados por los
espaoles que defendieron la estrecha plataforma que daba acceso a la
fortaleza con trescientos hombres que con el uso de bayonetas y espadas
rechazaron a los ingleses causndoles ms de mil quinientas bajas. Vernon
se puso nervioso, no esperaba hallar tanta resistencia y no poda permitirse
fallar porque ya haba comunicado la victoria a Inglaterra as que en la
madrugada del 20 de abril y contra la opinin de otros oficiales lanza un
nuevo ataque frontal contra los muros de la fortaleza . En vanguardia van
dos mil macheteros jamaicanos, esclavos negros utilizados en las
plantaciones jamaicanas que los ingleses empleaban como fuerza de
choque

File:Ataque Cartagena de Indias.jpg

Representacin de una escena del asedio de Cartagena de Indias por la flota
dirigida por el almirante Vernon y que de un triunfo seguro se convertira en
la mayor derrota sufrida por la Royal Navy. Cuando Vernon tuvo que aceptar
que no podra conquistar el Castillo de San Felipe y, por lo tanto, que
Cartagena de Indias permanecera en manos espaolas, escribi una carta a
Blas de Lezo para decirle que slo se retiraba para descansar en Jamaica y
recuperar fuerzas para un nuevo ataque, a lo que el valiente comandante
general de Cartagena de Indias respondi " Para venir a Cartagena es
necesario que el rey de Inglaterra construya otra escuadra mayor, porque
sta slo ha quedado para conducir carbn de Irlanda a Londres, lo cual les
hubiera sido mejor que emprender una conquista que no pueden conseguir."
(imagen procedente de http://commons.wikimedia.org)

Blas de Lezo haba tenido la precaucin de hacer ms profundos los fosos

que rodeaban el castillo y cuando despus de salvar el fuego de artillera
espaol los ingleses llegaron al pie de los muros del castillo se dieron cuenta
que sus escalas no eran lo bastante altas para alcanzar la parte superior de
la fortaleza, frenando su ataque y quedando desconcertados mientras
desde arriba los espaoles abran fuego sin cesar convirtiendo la noche en
un infierno para los ingleses. En el amanecer del da siguiente el campo de
batalla revelaba el alcance del desastre, con miles de soldados ingleses y
macheteros jamaicanos yacan muertos a los pies del Castillo de San Miguel,
que se ergua inexpugnable ante los ojos desesperados de Vernon que
ordena que sigan los bombardeos sobre la ciudad, pero Lezo dirige una
salida de sus hombres que logra expulsar a las tropas inglesas obligndolas
a embarcar . A la desmoralizacin general por la encarnizada resistencia
espaola y los miles de cados en la batalla haba que sumar la propagacin
de enfermedades tropicales entre los ingleses y la escasez de provisiones. El
20 de mayo las ltimas naves inglesas abandonaban la Baha Grande y la
leyenda cuenta que Edward Vernon, mirando hacia aquella ciudad que tan
cerca tuvo de conquistar y que ahora vea alejarse como burlndose de l,
exclam con amargura "Dios te maldiga, Lezo!"

Retrato de Blas de Lezo donde no es que nos est guiando un ojo aunque
lo parezca, es su ojo izquierdo que perdi durante la defensa de la fortaleza
francesa de Tolon en 1706 en el transcurso de la guerra de Sucesin. En su
testamento el valiente navegante espaol peda que se pusiera una placa
que recordara aquella victoria histrica sobre la Royal Navy, pero habra que
esperar ms de dos siglos y medio para que el deseo de Lezo se hiciera
realidad cuando en Cartagena de Indias se instal una placa conmemorativa
en noviembre de 2009 en la que se poda leer "Homenaje al Almirante D.
Blas de Lezo y Olavarrieta. Esta placa se coloc para homenajear al invicto
almirante que con su ingenio, valor tenacidad dirigi la defensa de
Cartagena de Indias. Derrot aqu frente a estas mismas murallas a la
armada britnica de 186 barcos y 23.600 hombres ms 4.000 reclutas de
Virginia armada aun mas grande que la Invencible Espaola, que los
britnicos haban enviado al mando del Almirante Vernon para conquistar la
ciudad llave y as imponer el idioma ingls en toda la Amrica entonces
Espaola. Cumplimos hoy juntos espaoles y colombianos con la ltima
voluntad del Almirante, que quiso que se colorara una placa en las murallas
de Cartegena de Indias que dijera:Aqu Espaa Derroto a Inglaterra y Sus
Colonias" Cartagena de Indias, Marzo de 1741". Aunque con siglos de
retraso por fin la hazaa de Blas de Lezo tena el reconocimiento que
mereca (imagen procedente de http://candilinsolito.blogspot.com )

Vernon dejaba atrs miles de muertos, segn las fuentes que se consulten
las bajas oscilaban entre 8000 y 18.000 hombres, ms de siete mil heridos y
aunque no haba perdido ms que nueve navos durante el combate tuvo

que inutilizar y hundir ms de medio centenar de naves porque no dispona

de hombres suficientes para tripularlas. En cuanto a los espaoles Lezo
haba perdido sus seis navos, hundidos por los propios defensores de la
ciudad , a ochocientos hombres y unos mil doscientos heridos. Pero lo peor
para Vernon era aquella carta en la que comunicaba la victoria y la
conquista de Cartagena de Indias qu dira ahora? La mayor operacin
naval de la historia de Inglaterra terminaba con la mayor derrota de la
orgullosa Royal Navy a manos de un rival muy inferior en nmero y al que
haba dado por derrotado de antemano. Para tratar de paliar el desastre
lanz dos nuevos ataques contra Panam y Santiago de Cuba . El 18 de julio
3000 hombres desembarcaron en Guantnamo pero el ataque fracas
cuando las enfermedades tropicales diezmaron a las fuerzas inglesas que se
retiraron de nuevo a Jamaica en noviembre de ese ao. Vernon tuvo que
regresar a Inglaterra en 1742 para explicar que la ciudad de Cartagena de
Indias nunca haba sido conquistada por los ingleses y que su flota haba
sufrido la mayor derrota de la historia de Inglaterra. Jorge II estall de
indignacin y destituy a Edward Vernon de todos sus cargos y cuatro aos
despus sera expulsado de la Armada al tiempo que el monarca ordenaba
que se guardara silencio sobre aquella derrota para ocultar la humillacin
sufrida . Vernon morira en 1757 y a pesar de todo fue enterrado como un
hroe en la Abada de Westminster.

Escultura de Blas de Lezo situada delante del Castillo de San Felipe de

Barajas en Cartagena de Indias donde una vez ms a lo largo de su brillante
y heroica carrera militar demostr ser uno de los ms brillantes estrategas
de la Armada espaola de la historia . An parecen vibrar en el aire las
palabras del almirante Vernon cuando se alejaba de aquella ciudad que ya
crea conquistada hasta que tuvo que enfrentarse con la inteligencia, el
valor y la determinacin de Blas de Lezo y sus hombres , "God damm you,
Lezo" "Dios te maldiga Lezo". El escritor Romain Rolland deca que "hroe es
aquel que hace lo que puede" y Blas de Lezo hizo con los medios que
dispona mucho ms de lo que nadie hubiera esperado, salvando no slo
una ciudad sino un Imperio que gracias a su valor e inteligencia pudo
sobrevivir durante otro medio siglo. El Imperio espaol desapareci barrido
por la historia y por hombres que no supieron estar a la altura de los
acontecimientos, pero el nombre de Blas de Lezo, tres siglos despus,
comienza a brillar con la luz propia de los grandes hombres (imagen
procedente de http://lasletraspenitentes.blogspot.com )

La estrepitosa derrota sufrida por los ingleses dej la guerra en punto

muerto y aunque an se tardaran seis aos en firmar la paz en el marco del

segundo Tratado de Aquisgrn de 1748 , ya no habra acciones relevantes.

Despus de aquellos aos de guerra el resultado fue volver al punto de
partida, donde todos los territorios permaneceran en manos de quin
estuvieran antes del comienzo de la guerra , e incluso se volvi a autorizar a
los ingleses el Navo de Permiso y el Asiento del Negro aunque en el Tratado
de Madrid firmado en 1750 los ingleses renunciaron a ellos a cambio de cien
mil libras. Pero adems, la victoria de Blas de Lezo durante el asedio de
Cartagena de Indias supuso el fracaso de la estrategia inglesa de forzar a
Espaa a firmar un tratado que le entregara la isla de Cuba, los puertos ms
importantes del Caribe y parte de la costa de Centroamerica, convirtiendo
el Mar Caribe en posesin de Inglaterra, lo que habra cambiado la historia
de toda esta regin del mundo. Blas de Lezo asegur con su heroica defensa
la posesin de Espaa de sus territorios americanos en el Caribe durante al
menos medio siglo ms. Por desgracia Blas de Lezo no podra disfrutar de su
victoria ni recibir los honores que se mereca por su valiente accin porque
una epidemia de peste causada por los cadveres ingleses en putrefaccin
acab con su vida el siete de septiembre de 1741 apenas tres meses
despus de su victoria sobre Vernon y su cuerpo sera enterrado con otras
muchas vctimas de la epidemia en una fosa comn . Y as acaba la historia
de la Guerra de la Oreja de Jenkins y de aquel hombre que cojo, manco y
tuerto derrot a la mayor flota inglesa de la historia hasta el siglo XX.
Despus de siglos de olvido hora es ya de recordar a uno de esos hroes , a
uno de esos hombres que con su sacrificio llegan a cambiar el transcurso de
la historia y tal vez gracias a l hoy Espaa y las naciones hermanas del
Caribe siguen compartiendo la misma lengua.