Historia de los Nmeros

Hace muchos, muchos, muchsimos aos (30000, por lo menos), los hombres primitivos vivan en
pequeos grupos, en cuevas donde se escondan de los animales peligrosos y se protegan del mal
tiempo.
Los cazadores para saber cuntos animales haban abatido en la cacera marcaban con seales un palo.
Tuvieron que pasar muchos aos para que el hombre fuera cambiando su forma de vida: de cazador y
recolector, pas a ser adems agricultor y ganadero. Por este motivo, comenz a afincarse en un
territorio, a construirse su propia casa, junto a los ros.
Y se empez a organizar en tribus, con un jefe a la cabeza y a dividirse el trabajo entre los miembros de
la comunidad. Los pastores, por ejemplo, se encargaban de guardar los rebaos, recoger la lana de las
ovejas y su leche.
Cmo contaba un pastor el nmero de cabras o de ovejas que tena?
Pues probablemente, a lo mejor, segn sala cada animal a pastar al campo, meta una piedra en su
zurrn. Luego al encerrarlas de nuevo en la majada, tendra que coincidir la cantidad de animales con la
cantidad de piedras guardadas: Ira sacando las piedras una a una y, si coincidan las ovejas con la
cantidad de piedras que tena, todo iba bien; pero si sobraba alguna piedra quera decir que faltaba
alguna oveja.
Tuvo que ser as, comparando cantidades, como el hombre comenz a construir el concepto de nmero.
Para los primitivos, el hecho de contar deba de estar muy relacionado con piedras, palos, marcas,
dedos, etc. El concepto de nmero surgi como consecuencia de la necesidad prctica de contar
objetos. Seguro que los hombres primitivos contaban las cosas juntndolas de cinco en cinco, como los
dedos de la mano.
Cundo surgieron los nmeros tal y como hoy los conocemos?
Los nmeros son el alfabeto universal del lenguaje de las matemticas. Las diferentes culturas han ido
utilizando este alfabeto segn iban descubriendo nuevos nmeros.
Tienen las cifras de los nmeros siempre el mismo valor?
En la mayora de los sistemas de numeracin antiguos, el valor de una cifra era siempre igual, estuviera
donde estuviera; as el "I" (1) romano, siempre vala uno en cualquier posicin. Hoy en cambio la cifra
"1" tiene distintos valores: puede representar unidades, decenas, centenas, millares, etc.
Y esto, que es tan importante, se lo debemos a los hindes; s a los antiguos habitantes de la India. Si no
hubiera sido por ellos, nos hubiera sido muy difcil poder contar grandes cantidades, pues no tendramos
bastante papel para escribir nmeros tan enormes. En cambio con los nmeros hindes, que son slo
diez, se pueden escribir las cantidades que sean necesarias.
Qu es calcular?
Veamos a un pastor de cabras primitivo:
Habamos dicho que para saber si segua teniendo la misma cantidad de cabras, iba comparndolas con
piedrecillas.

Este mismo sistema, lo vinieron usando los pastores romanos de los primeros tiempos.
Como todos sabemos, los romanos hablaban en latn y, en ese idioma, piedra se dice calculus, de donde
viene la palabra clculo.
Por eso, calcular significa contar con piedras. Hoy en da ya no se calcula con piedras, sino con nmeros.
Os imaginis contar con piedras las estrellas del cielo?
Qu es un nmero fraccionario?
En esta explicacin, nos va a ayudar nuestro amigo el UNO egipcio.
Todos los aos, en mi pas, el Antiguo Egipto (ya sabis... el de las pirmides y los faraones) a mediados
de ao, hacia el mes de julio, el ro creca y creca; traa tanta agua desde el interior de frica que
inundaba todas las tierras de labranza por las que cruzaba camino del mar Mediterrneo.
Esto, por muy raro que parezca, era esperado con mucha alegra por toda la gente.
La razn est en que, gracias a las inundaciones, el ro dejaba sobre los campos una fina capa de
elementos fertilizantes (el limo) que traa arrastrando en sus aguas.
La inundacin duraba hasta el mes de Septiembre. En esas fechas el faran enviaba a los agrimensores
(seores que medan los campos), que ayudados de una cuerda con nudos a una misma distancia,
repartan los terrenos entre los campesinos.
A estos medidores de cuerda les asalt un gran problema:
Haba veces que, al medir un campo, sobraba o faltaba un trozo de cuerda. Los campos no podan medir
lo que ellos quisieran.
Las cuerdas eran unidades de medida y ellos tenan que verificar que cada campo tena un determinado
nmero de cuerdas por cada lado.
Qu hacer? Ellos lo solucionaron inventando un nuevo nmero, el FRACCIONARIO, que es la razn de
dos nmeros naturales.