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PROGRESO
Y
MISERIA
INDAGACION ACERCA DE LA CAUSA DE LAS CRISIS ECONOMICAS
PROGRESO Y MISERIA
(PROGRESS AND POVERTY)
9, EDICION EN ESPAOL
19722
UN LIBRO DE PERMANENTE ACTUALIDAD
Progreso y Miseria permanece inclume. Sus afirmaciones
tienen un valor de eternidad. Porque no hay en l dogmas,
sino raciocinios; y estudia no fenmenos sociales transitorios,
sino el juego mismo de la vida social en cualquiera de sus
formas; y no investiga leyes artificiales, sino leyes naturales y,
por lo mismo, permanentes. Y los hallazgos de 3a investigacin, las explicaciones que da, las soluciones que
preconiza, son de hoy como de ayer, y tienen, en el instante
que coire y en las sociedades europeas, igual realidad que en
1879, y en la sociedad norteamericana, realidad tan
inequvoca que quien, despus de haber ledo atentamente
Progreso y Miseria, mire en torno, encontrar, sin titubeos, la
comprobacin de su doctrina. Bauoomero Argente.
A QUIENES,
VIENDO EL VICIO Y LA MISERIA QUE NACEN DE LA DESIGUAL
DISTRIBUCIN DE LA RIQUEZA,Y DEL PRIVILEGIO, SIENTEN LA
POSIBILIDAD DE UN MEJOR ESTADO SOCIAL, Y LUCHARAN POR
LOGRARLO.
San Francisco, marzo 1879.
Vili
IX
X2V
PREFACIO
Las ideas aqu expuestas lo fueron antes, brevemente, en lo sustancial, en un folleto titulado
all de mostrar que su solucin tiene que buscarse en las leyes que rigen la distribucin de la
riqueza. Es, pues, necesario llevar la indagacin a este campo. Un estudio preliminar revela que
las tres leyes de la distribucin tienen que ser necesariamente correlativas entre s y que, segn
las establece la Economa poltica corrie ite, no lo son; y un examen de la terminologa en uso,
descubre la confusin de ideas con que esa incongruencia ha sido disimulada. Procediendo a
establecer las leyes de la distribucin, primero destaco la ley de la renta. Esta, pronto se ve, es
percibida correctamente por la Economa poltica usual. Pero tambin se ve pronto que el pleno
alcance de esta ley no ha sido apreciado y que implica, corno corolarios, las leyes de los salarios
y del inters; porque la causa que determina qu parte del producto ir al propietario, determina
necesariamente qu parte quedar para el trabajo y el capital. Sin contentarme con esto, he
procedido independientemente a deducir las leyes del inters y de los salarios. Me he detenido
a esclarecer la causa verdadera y la justificacin del inters, y a sealar una fuente de muchos
errores: la confusin de lo que realmente son beneficios del monopolio, con las legtimas
ganancias del capital. Volviendo as a la principal indagacin, la investigacin muestra que el
inters tiene que subir
o bajar al par de los salarios, y que depende, finalmente, de lo mismo que la renta: del margen
de cultivo o punto de produccin en que la renta comienza. Uaa anloga pero independiente
investigacin de la ley del salario da anlogo resultauo armnico. As, las tres leyes de la
distribucin se apoyan y a; -nonizan recprocamente, y el hecho de que, con el progreso
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XV
material, avance la renta en todas partes, viene a explicar el hecho de que los salarios y el
inters no avancen,
Qu origina este crecimiento de la renta es la cuestin que inmediatamente
surge, y requiere un examen del efecto del progreso material sobre la distribucin de la
riqueza. Distinguiendo los factores del progreso material en aumento de poblacin y
mejoras en la tcnica productora, vemos primero que el aumento de poblacin tiende
constantemente no slo a reducir el margen del cultivo, sino, al localizar las economas y
los poderes que acompaan al aumento de poblacin, a aumentar la porcin que la renta
toma del producto total, y a reducir la que va a los salarios y al inters. Despus,
eliminando el aumento de poblacin, se ve que los progresos en los mtodos y poderes
productores empujan en la misma direccin, y que, siendo la tierra propiedad privada,
produciran en una poblacin estacionada todos los efectos atribuidos por la doctrina
maltusiana a la presin de la poblacin. Y despus, la consideracin de los efectos del
continuo aumento del valor de la tierra gracias al progreso material, manifiesta, en el alza
especulativa de ese valor inevitablemente provocada cuando la tierra es propiedad
particular, una causa secundaria, pero la ms poderosa, del aumento de la renta y de
abatimiento de los salarios. La deduccin muestra que esta causa tiene que producir
de la tierra es, necesariamente, la negacin del derecho de propiedad sobre los productos del
trabajo. Una investigacin posterior muestra que la propiedad privada de la tierra siempre ha
conducido y siempre tiene que conducir, a medida que el progreso avanza, a la esclavitud de la
clase trabajadora; que los propietarios no pueden reclamar justa compensacin, si la sociedad
prefiere rescatar sus derechos; que, lejos de concordar la propiedad privada de la tierra con las
XVI
PREFACIO
PREFACIO
XVII
tipogrficamente en septiembre de este ltimo ao. Desde entonces han surgido nuevos
testimonios de la exactitud de las opiniones aqu anticipadas, y la marcha de los sucesos y
especialmente el gran movimiento iniciado en Gran Bretaa por la agitacin agraria irlandesa
muestra an ms claramente la apremiante ndole del problema que he tratado de resolver. Pero
en las crticas formuladas nada ha habido que me induzca a cambiar o modificar aquellas
opiniones realmente, todava no he visto ninguna objecin que no estuviera contestada por
anticipado en el propio libro. Y excepto que han sido corregidos algunos errores verbales, y
aadido un prefacio, esta edicin es la misma que las anteriores.
HENBY GEOBGE
Edwin Amold
Whtiier
INDICE DE CAPITULOS
Pg.
VH
XIII
INTRODUCCIN ............................................................................................................................
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17
31
49
71
81
91
93
105
131
143
155
157
169
177
193
199
209
225
227
XXII
NDICE DE CAPTULOS
Pg.
231
233
237
251
263
305
307
337
...........................................................................
407
409
415
421
435
P:.
467
485
NDICE DE CAPTULOS
XXIII
487
501
517
539
557
Conclusin .......................................................................................................................
567
569
581
INTRODUCCION
EL P R O B L E M A
Edificis! Edificis! Pero no entris dentro,
Como las tribus que el desierto devor en su pecado; Lejos de la
tierra prometida languidecis y mors,
Antes que su verdor relumbre ante vuestros fatigados ojos.
INTRODUCCION
MRS. SIGOURNEY
EL PBOBLEMA
INTRODUCCIN
EL PROBLEMA
INTRODUCCIN
Bi, PSOBiBMA
INTRODUCCION
medida que stas alcanzan las condiciones hacia las cuales tiende el
progreso material prueba que las dificultades sociales existentes
dondequiera se ha alcanzado cierto nivel de progreso, no provienen
de circunstancias locales, sino que son engendradas, por uno u otro
camino, por el progreso mismo.
Y, por desagradable que sea admitirlo, resulta al fin evidente que
el enorme aumento de poder productivo que ha caracterizado el
presente siglo y sigue creciendo con acelerado ritmo, no tiende a
extirpar la pobreza o aliviar la carga de los obligados a trabajar.
Sencillamente ensancha el abismo entre Dives y Lzaro, y hace ms
intensa la lucha por la vida. La marcha de los inventos ha investido
al gnero humano de poderes que hace un siglo la ms audaz
imaginacin no poda haber soado. Pero en las fbricas donde las
mquinas economizadoras de trabajo han alcanzado su ms
asombroso desarrollo, trabajan pequeuelos; donde las nuevas
fuerzas son casi plenamente utilizadas, numerosas clases sociales son
sustentadas por la caridad o viven prximas a recurrir a ella; entre
las grandes acumulaciones de riqueza mueren de inanicin los
hombres, y tiernos nios chupan senos agotados, al paso que por
todas partes el afn de ganancia, el culto a la riqueza, muestran la
fuerza del miedo a la necesidad. La tierra prometida huye ante
nosotros como el espejismo. Los frutos del rbol de la ciencia se
convierten al cogerlos en manzanas de Sodoma que se pulverizan al
tocarlas.
Verdad es que la riqueza ha aumentado considerablemente y que
el promedio de la comodidad, el descanso y el refinamiento se ha
elevado; pero estas ventajas no son generales. Las clases inferiores
no participan de ellas (1). No digo que la condicin
(1) Es verdad que los ms pobres pueden ahora disfrutar en ciertos aspectos cosas que
los ms ricos de hace un siglo no podan conseguir; pero esto no prueba mejora de la
condicin en cuanto que la aptitud para obtener las cosas necesarias para la vida no ha
aumentado. E! mendigo en la gran
EL PROBLEMA
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INTRODUCCIN
EL PROBLEMA
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INTRODUCCIN
o
EDICIONES DE PROGRESE AND POVERTY"
EN ESPAOL PROGRESO Y
MISERIA. Imprenta de Jaime Jeps y Roviralta; Barcelona,
Ttj
Go
Printed in U.S.A
SALARIOS Y CAPITAL
Quien quiera seguir la filosofa tiene que ser un hombre
de espritu libre.
PTOLOMEO
CAPITULO I
LA DOCraiNA CORB1ENTE SOBRE LOS SALARIOS
SU INSUFICIENCIA.
Por qu, a pesar del aumento del poder productivo, los salarios tienden
hacia un mnimo que slo permite un msero vivirP
La respuesta de la Economa poltica comente es que los salarios son
fijados por la proporcin entre el nmero de trabajadores y la suma de
capital consagrada a emplear el trabaje, y tiende constantemente hacia el
mnimo con que los trabajadores consienten vivir y reproducirse, porque
el aumento del nmero de trabajadores tiende naturalmente a seguir y a
superar cualquier aumento del capital. 'No siendo, pues, refrenado el
aumento del divisor sino por las posibilidades del cociente, el dividendo
puede aumentar hasta el infinito sin dar un resultado mayor.
En el pensamiento corriente se tiene por indiscutible esta doctrina.
Logra el asenso de los prestigios ms altos entre le?
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SALAMOS Y CAPITAL
LI3RO I
CAP. X
LA DOCTRINA CORRIENTE
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. 1
LA DOCTRINA CORRIENTE
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. I
LA DOCTRINA CORRIENTE
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"Que los salarios, en vez de salir del capital, salen en realidad del
producto del trabajo por el cual se pagan (1).
Ahora bien, como la doctrina corriente de que los salarios salen del
capital sostiene tambin que el capital es reembolsado por la
produccin, a primera vista esto puede parecer una distincin sin
diferencia , un mero cambio de terminologa, cuya discusin no puede
conducir a otra cosa que a aumentar las intiles disputas que hacen tan
estril y sin valor cuanto se ha escrito sobre asuntos econmico-polticos,
como la controversia de las varias sociedades cultas sobre la verdadera
lectura de la inscripsalaros, o la parte alcuota del capital nacional destinado al empleo del trabajo
correspondiente, por trmino medio, a cada trabajador, tiene que depender enteramente de la
suma de aqul en relacin con el nmero de aquellos entre los cuales ha de ser dividido.
Citas anlogas pueden hacersc de todos los economistas autorizados.
) Hablamos del trabajo empleado en la produccin, el cual es preferible, por razones de
sencillez, circunscribir la indagacin. Cualquiera duda que pueda surgir en el pensamiento
del lector respecto de los salarios de los servicios improductivos, es mejor dejarla para ms
tarde.
cin de la' piedra que Mr. Pickwick encontr. Pero se ver que es
mucho ms que una discusin de forma, cuando se considere que sobre
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
la diferencia entre las dos proposiciones, s.e levantan todas ias teoras
corrientes acerca de la relacin entre el capital y el trabajo; que de ella se
deducen doctrinas que, consideradas como axiomticas, atan, dirigen y
gobiernan los ms elevados espritus, al discutir las ms apremiantes
cuestiones. Porque sobre el supuesto de que los salarios salen
directamente del capital y no del producto del trabajo, se funda no slo
la doctrina de que los salarios dependen de la proporcin entre el
capital y el trabajo, sino la doctrina de que la actividad productora est
limitada por el capital; que se ha de acumular el capital antes de que el
trabajo sea empleado, y que no se puede emplear el trabajo sino a
medida que el capital se acumula; la doctrina de que cada aumento del
capital da o puede dar empleo adicional a la actividad productora; la
doctrina de que la conversin del capital circulante en capital fijo
disminuye el fondo aplicable al sostenimiento del trabajo; la doctrina de
que se puede emplear ms trabajadores con salarios bajos que altos; la
doctrina de que el capital aplicado a la agricultura mantendra ms
trabajadores que aplicado a las manufacturas; la doctrina de que los
beneficios son altos o bajo:? segn los salarios son bajos o altos, o de que
aqullos dependen del costo de la subsistencia de los trabajadores; junto
a paradojas tales como que una demanda de mercancas no es una
demanda de trabajo, o de que el coste de ciertas mercancas puede
aumentar con una reduccin de los salarios o disminuir con un aumento
de stos.
En una palabra: todas las enseanzas de la economa poltica usual,
en las ms amplias y ms importantes porciones de su do- jnmio, estn
fundadas ms o menos directamente sobre el supuesto- de que el trabajo
es mantenido y pagado a expensas del capital existente, antes de que se
obtenga el producto que constituye su ltimo objetivo. Si se demuestra
que esto es un error y que, por el contrario, el mantenimiento y pago del
trabajo no merma el capital, ni siquiera temporalmente, sino que sale
directamente del producto del trabajo, todo este vasto edificio queda sin
cimiento y tiene que derrumbarse. Y del mismo modo tienen que
hundirse las vulgares teoras que se basan tambin en la ere ancia de
que siendo la suma que ha de distribuirse en salarios una determinada,
CAP. X
LA DOCTRINA COMIENTE
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. 1
LA DOCTRINA CORRIENTE
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. 1
LA DOCTRINA CORRIENTE
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAPTULO II
EL SIGNIFICADO DE LOS VOCABLOS
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBEO I
CAP. II
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SALARIOS Y CAPIVAL
LIBRO I
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. II
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SALASSOS Y CAPITAL
LIBRO I
CAP. II
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
mnibus, del teatro o del hotel no son sus propietarios, sino las
personas que de tiempo en tiempo lo usan.
Esta definicin no es incompatible con la idea de que el capital es
aquella parte de la riqueza consagrada a la produccin. Es un
concepto estrecho de la produccin el que lo limita nicamente a
hacer cosas. La produccin incluye no slo el hacer las cosas, sino el
llevarlas hasta el consumidor. El comerciante o almacenista es as un
productor tan verdadero como^ el fabricante o el agricultor, y sus
existencias o capital estn tan consagrados a la produccin como los
de aqullos. Pero no vale la pena insistir ahora en las funciones del
capital, que podremos determinar mejor despus. Ni la definicin de
capital que he propuesto tiene importancia. No estoy escribiendo un
libro de texto, sino tratando nicamente de descubrir las leyes que
rigen un gran problema social, y si el lector ha podido formar una
idea clara de las cosas a que me refiero cuando hablo de capital, mi
propsito est cumplido.
Pero antes de cerrar esta digresin, llamar la atencin sobre algo
que se olvida frecuentemente; a saber: que los trminos riqueza,
capital, salarios" y anlogos, segn se los usa en Economa
poltica, son trminos abstractos, y que nada puede ser afirmado o
negado con generalidad respecto de ellos, que no pueda ser afirmado
o negado de todas las cosas que ellos representan. Por no tener esto
presente se ha cado en gran confusin de ideas y se ha permitido
que errores, de otro modo transparentes, pasaran por verdades
notorias. Siendo riqueza un trmino abstracto, la idea de la
riqueza, debe recordarse, implica cambia- bilidad. La posesin de
cierta suma de riqueza es, potencialmente, la posesin de cualquiera
otra o de todas las especies de riqueza en cuanta equivalente. Y, por
ende, lo mismo ocurre con el capital.
CAPITULO III
LOS SALARIOS NO SALEN DEL CAPITAL, SINO QUE SON PRODUCIDOS POR EL
TRABAJO
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBEO I
CAP. III
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SALARiOS Y CAPITAL
LIBRO I
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. Ili
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. III
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
O'P. Ill
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAPITULO IV
EL SUSTENTO DE LOS TRABAJADORES NO SALE DEL CAPITAL
travs del edificio de la Economa poltica corriente. Y tan confiadamente se opina que el mantenimiento del trabajo sale del capital,
que la proposicin de que la poblacin se regula a r, misma por el
fondo que hay para emplearla y que, por consiguiente, siempre
aumenta o disminuye con el aumento o disminucin del capital (1),
es considerada como igualmente axiomtica y, a su vez, convertida
en base de importante razonamiento.
Sin embargo, analizndolas, se ve qu estas proposiciones no
slo no son axiomticas, sino que son absurdas, porque implican la
CAP. IV
7;:
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. IV
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP; IV
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. IV
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP.
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP.
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SALASJOS Y CAPITAL
LIBRO I
CAP. V
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SALASJOS Y CAPITAL
LIBRO I
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SALARIOS Y CAPITAL
LIBRO
CAP. V
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CAPITULO I
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. I
LA TEORA MALTUSIANA
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. I
LA TEORA MALTUSIANA
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hallar enteramente superfino para el razonamiento (1). La esencia de la teora de Malthus es que la poblacin tiende a aumentar
ms de prisa que el poder de suministrar alimento; y que esta
diferencia est representada por una progresin geomtrica para la
poblacin y una progresin aritmtica para la subsistencia, segn
Malthus, o por una sucesin constante de poblacin y una
progresin decreciente de la subsistencia, segn Mili, es slo
cuestin de forma. El punto vital en que ambos concuerdan es,
usando las palabras de Malthus, que existe una tendencia natural y
un esfuerzo constante de la poblacin a aumentar ms de prisa que
los medios de subsistencia.
La doctrina de Malthus, segn se sostiene hoy, puede ser
expuesta en forma ms slida y menos discutible de este modo:
Tendiendo constantemente la poblacin a aumentar, tiene al fin,
cuando no est refrenada, que hacer presin contra los lmites de la
subsistencia, no contra una barrera fija, sino elstica, que hace cada
vez ms difcil procurarse el sustento. Y de este modo, dondequiera
que la reproduccin haya tenido tiempo de afirmar su poder y no
est limitada por la prudencia, tiene que existir un grado de escasez
que mantendr la poblacin en los lmites de la subsistencia.
Aunque realmente nada es ms contrario al sentimiento de
armonioso plan trazado por la liberalidad y sabidura creadoras, que
la complaciente falsa teora, que arroja la responsabilidad de la
pobreza y sus anejos sobre los inescrutables designios de la
Providencia, sin intentar descubrirlos, esta teora, haciendo
abiertamente del vicio y del sufrimiento el resultado necesario de un
instinto natural que va unido a las ms puras y suaves
(1) Principios de Economa poltica, lib. II, cap. IX, sec. VI. No obstante, a pesar
de lo que dice Mili, es claro que Malthus mismo daba gran importancia a sus
progresiones geomtrica y aritmtica, y es tambin probable que a estas progresiones
deba Malthus en gran parte su fama, por cuanto ellas proporcionan una de esas frmulas
altisonantes que en muchas gentes pesan ms que el ms claro razonamiento.
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO 11
CAP. I
LA TEORA MALTUSIANA
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO 11
existente.
Ahora como entonces la doctrina maltusiana rechaza la peticin
de reforma y pone al egosmo a cubierto de dudas y escrpulos,
interponiendo la idea de una necesidad inevitable. Ofrece
CAP. I
LA TEORA MALTUSIANA
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. I
LA TEORA MALTUSIANA
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAPITULO II
tendencia a reproducirse se manifestar de igual modo donde la
poblacin sea suficientemente densa y riqueza est distribuida con bastante igualdad para
elevar a todo un pueblo por cima de la necesidad de emplear su
energa en la lucha por la mera existencia. Y no se puede afirmar
que la tendencia a la reproduccin, originando la pobreza,
impedira la existencia de tal pueblo; porque esto equivaldra a caer
en un crculo vicioso, tomando la conclusin como punto de
partida, Y aun admitiendo que la tendencia a multiplicarse haya de
producir, en definitiva, la pobreza, por slo esto no puede decirse
de antemano que la pobreza que hoy existe es debida a esa causa,
hasta demostrar que no hay otras causas aue puedan explicarla*,
cosa manifiestamente imposible en el presente estado de gobierno,
leyes y costumbres.
Esto se manifiesta copiosamente en el propio Ensayo sobre la
poblacin. Este famoso libro, del cual se habla mucho ms que se lee,
es an muy digno de leerse, siquiera como una curiosidad literaria.
El contraste entre el mrito del libro y el efecto que ha producido, o
que, al menos, se le atribuye (pues si bien Sir James Stewart, Mr.
Townsend y otros comparten con Malthus la gloria de haber
descubierto el principio de la poblacin, al publicarse el Ensayo
sobre la poblacin fue cuando principalmente se dio a conocer), es,
en mi sentir, uno de los hechos ms notables en la historia de la
literatura; y es fcil comprender por qu Godwin, cuya Justicia
poltica provoc el Ensayo sobre la poblacin, desde replicarle
hasta su vejez. Empieza afirmando que la poblacin tiende a
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP.
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CAP. II
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. II
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CAP. II
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. 11
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hiciera entre ellos. Smith y su mujer tuvieron un hijo y una hija, que
se casaron respectivamente con la hija y el hijo de algn otro y cada
uno tuvo dos hijos. Smith y su mujer tendrn, as, cuatro nietos;
pero en una generacin no habr mayor nmero que en la otra
cada nio tendr cuatro abuelos. Y suponiendo que este
procedimiento se siguiera, la lnea de descendientes se extendera
constantemente a centenares, miles y millones; pero en cada
generacin de descendientes no habra ms individuos que en
cualquier previa generacin de antecesores. El tejido de las
generaciones es como los enrejados de alambre o los hilos
diagonales de una tela. Empezando en un punto cualquiera de
arriba, la vista sigue lneas que divergen grandemente hacia abajo;
pero principiando en un punto cualquiera de abajo, las lneas
divergen del mismo modo hacia arriba. Cuntos hijos tendr un
hombre es problemtico. Pero que tiene dos padres es seguro, y que
stos, a su vez, tuvieron dos padres cada uno. es tambin seguro.
Seguid esa progresin geomtrica a travs de unas pocas
generaciones y ved si no conduce exactamente a tan sorprendentes
consecuencias como las de Mr, Malthus poblando los sistemas
solares.
Pero despus de estas consideraciones, pasemos a un estudio
ms concreto. Yo sostengo que los casos comnmente citados como
ejemplos de exceso de poblacin no resisten a un examen. India,
China e Irlanda presentan los casos ms terminantes. En cada uno
de estos pases mucha gente ha perecido de hambre y clases
numerosas estn reducidas a una miseria abveca o forzadas a
emigrar. Pero se debe esto realmente a un exceso de poblacin?
116
POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO I I
CAP. II
117
poblacin:
Al reflexionar sobre la gran fertilidad del Indostn, pasma considerar la frecuencia
del hambre. Es evidente que no es debida a la esterilidad del suelo ni al clima; el mal se
debe buscar en alguna causa poltica, y no se requiere mucha penetracin para
descubrirla en la avaricia y extorsin de los distintos gobiernos. El gran estmulo del
trabajo y la produccin, que es la seguridad, no existe. De aqu que nadie recoja ms
grano que el estrictamente preciso para s mismo, y la primera cosecha desgraciada
produce el hambre. El Gobierno del Gran Mogol en ningn perodo ofreci segu(1) Historia de la civilizacin, vol. I, cap. II. En este captulo, Buckle ha recogido
un gran caudal de testimonios de la opresin y degradacin del pueblo hind desde lo.\
ms remotos tiempos, condicin que, cegado por la teora maltusiana, que ha aceptado y
convertido en piedra angular de su teora sobre el desarrollo de la civilizacin, atribuye
a la facilidad con que e alimento puede ser producido all.
rielad completa al prncipe; menos an a sus vasallos; y a los labriegos ms escasa
proteccin que a todos ellos. Era un tejido continuo de violencia e insurreccin,
traiciones y castigos, bajo las cuales ni el comercio ni las artes podan prosperar, ni la
agricultura tomar la apariencia de un sistema. Su cada origin un estado ms aflictivo
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO I I
todava, puesto que la anarqua es peor que la mala administracin. Las naciones
europeas no tuvieron e! mrito de derribar al Gobierno mahometano, aun siendo tan vil.
Cay bajo el peso de su propia corrupcin, y ya haba sido sustituido por la tirana
mltiple de jefezuelos cuyo derecho a gobernar consista en su traicin al Estado, y
cuyas exacciones sobre los campesinos eran tan ilimitadas como su avaricia. Las rentas
del Gobierno eran y son an exigidas a los naturales dos veces al ao por bandidos
implacables, bajo la apariencia de un ejrcito, que destruyen desenfrenadamente o se
llevan cualquier parte del producto que satisfaga su capricho o sacie su codicia, despus
de haber perseguido a los desdichados labradores desde la aldea hasta los bosques.
Todo esfuerzo de los campesinos para defender su persona o su propiedad dentro de las
tapias de sus aldeas slo atrae la venganza ms terrible sobre tan tiles como
desdichados mortales. Entonces se les cerca y ataca con mosquetera y caones de
campaa, hasta que cesa la resistencia, y luego venden a los que sobreviven, y queman y
arrasan sus viviendas. Por esto encontraris frecuentemente a los aldeanos recogiendo
los restos de lo que era ayer su habitacin, si el miedo les permite volver; pero las ms
veces, las ruinas se ven humear, despus de una segunda visita de esta clase, sin la
presencia de un ser humano que interrumpa tan tremenda y silenciosa desolacin. Esta
descripcin no se aplica slo a los jefes mahometanos; es igualmente aplicable a los
rajs en los distritos gobernados por indios (1).
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POBLACIN SUBSISTENCIA
LiBSO II
haban acostumbrado a vivir bajo la tirana, pero nunca bajo una tirana como sta.
Encontraban ms pesado el dedo meique de la Compaa que las ijadas de Suraja
Dowla...
Pareca el gobierno de genios do! mal ms que el gobierno de hombres tiranos.
Algunas veces se le sometan en paciente miseria. Otras huan del hombre blanco, como
sus padres acostumbraban a huir del Maharata, y el palanqun del viajero ingls pasaba
a menudo a travs de aldeas y villas silenciosas, que a la noticia de su aproximacin
haban quedado desiertas.
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. II
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POBLACIN Y SUBSISTENCIA
LIBRO II
CAP. II
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decir que esos tipos, como los del usurero, no son inters en el
econmico del vocablo.
sentido
de los tiempos histricos jams alcanz, el limite real del suelo para
la produccin de subsistencia, ni siquiera el punto en que esa
facultad empieza a declinar por las crecientes extracciones que se le
hacen. La causa positiva del hambre de la India ha sido y es todava
la rapacidad del hombre, no la ruindad de la Naturaleza.
Lo que es verdad en la India es verdad en China. Aunque
muchas regiones de China estn densamente pobladas, es cosa
demostrada por los hechos que la extrema pobreza de la clase baja
debe atribuirse a causas semejantes a las de la India y no a una
poblacin demasiado compacta. Reina all la inseguridad, la
produccin se realiza con los mayores obstculos, y el comercio est
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nivel de bienestar.
Como en 1841 la poblacin de Irlanda se calculaba en 8.175.124
habitantes, podemos suponer que en 1838 era de ocho millones,
poco ms o menos. Por lo tanto, para cambiar la negacin de
McCulloch en una afirmacin, Irlanda, de acuerdo con la teora del
exceso de poblacin, habra sido capaz de mantener en un nivel de
bienestar moderado a poco menos de cuatro millones de habitantes.
Ahora bien, al principiar el siglo anterior, cuando el den Swift
escribi su Proposicin modesta, la poblacin de Irlanda era de unos
dos millones. Como durante este intervalo, ni los medios ni las artes
productivas haban adelantado perceptiblemente en Irlanda, si la
abyecta pobreza y la condicin abatida del pueblo irlands en 1838
eran imputables al exceso de poblacin, deba de haber conforme
a la propia afirmacin de McCulloch en Irlanda, en 1727, algo ms
que empleo para todos, y mucho ms que un moderado nivel de
bienestar para los dos millones de habitantes. Sin embargo, en lugar
de ocurrir eso, la pobreza abyecta y la condicin abatida del pueblo
irlands en 1727 eran tales que, con vehemente y custica irona, el
den Swift propuso, para aliviar el exceso de poblacin, fomentar el
gusto de comer nios asados, y enviar anualmente al matadero,
como bocado exquisito para los ricos, 100.000 nios irlandeses 1
Para quien haya revisado lo que se ha escrito sobre la miseria
irlandesa, como lo he hecho mientras escriba este captulo, es difcil
hablar en trminos comedidos de la complaciente imputacin de la
escasea y sufrimiento en Irlanda al exceso de poblacin, como lo
hacen en sus obras hombres de tan elevada inteligencia como Mili y
Buckle. Nada conozco mejor ideado para hacer hervir la sangre que
los fros informes de la tirana pertinaz y agobiadora a que ha estado
sometido el pueblo irlands, y a la cual y no a ninguna incapacidad
de la tierra para sostener su poblacin, se deben atribuir el
pauperismo y el hambre de Irlanda; y si no probara la historia del
mundo que en todas partes la abyecta pobreza produce el
abatimiento, sera difcil resistir a un sentimiento de desprecio por
na raza que, atormentada por tales injusticias, slo accidentalmente
ha asesinado a algn propietario.
CAP. II
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Que el exceso de poblacin haya causado alguna vez el pauperismo y el hambre puede ser discutible; pero el pauperismo y el
hambre de Irlanda no pueden atribuirse a esta causa, como no cabe
imputar al exceso de poblacin de Africa el comercio de esclavos, ni
la destruccin de Jerusaln a la imposibilidad de armonizar la
subsistencia con la reproduccin. Aunque Irlanda hubiese sido por
naturaleza un bosque de pltanos o de rboles del pan, y sus costas
hubiesen estado cubiertas por los depsitos de guano de las islas
Chinchas, y el sol de ms bajas latitudes hubiese vivificado su suelo
hmedo, aun as las condiciones sociales que en ella han prevalecido
habran engendrado la pobreza y el hambre. Cmo poda evitarse
el pauperismo y el hambre en un pas donde las rentas exorbitantes
arrebataban al agricultor todo el producto de su trabajo, salvo lo
preciso para mantenerle en las buenas pocas; donde los arriendos
revocables impedan las mejoras y supriman el incentivo para todo
lo que no fueran los cultivos ms desperdiciadores y mseros; donde
el arrendatario no osaba acumular capital, aunque pudiera ganarlo,
temiendo que el propietario se lo exigiese como renta; donde en
realidad el labrador era un esclavo abyecto, y por el simple movimiento de cabeza de un hombre como l, poda ser expulsado en
cualquier momento de su miserable choza de barro y quedar sin
casa ni hogar, hambriento, vagabundo, con prohibicin hasta de
coger los frutos espontneos de la tierra, o de cazar con lazo una
liebre para satisfacer su hambre? Sea cual fuera la poblacin, sean
cuales fuesen los recursos naturales, no son consecuencia forzosa el
pauperismo y el hambre en una tierra en la cual los productores de
riqueza estn obligados a trabajar bajo condiciones que les quitan la
esperanza, el respeto de s mismos, la energa y las economas;
donde propietarios ausentes arrebatan sin compensacin una cuarta
parte al menos del producto lquido del suelo, y cuando, por otro
lado, el trabajo famlico deba sostener a propietarios ausentes, con
sus caballos y sus jauras, agentes, agiotistas, intermediarios,
mayordomos, la Iglesia de un Estado extranjero para insultar sus
creencias religiosas, y un ejrcito de agentes de polica y soldados
para enfrenar y perseguir cualquier oposicin al inicuo sistema? No
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resultado, cuando no es enfrenado por otros medios, salarios bajos
y escasez o (si esto no bastara y el aumento continuase) una
inanicin efectiva, de modo que la mantenga dentro de los lmites
de la subsistencia.
Pero es vlida esta analoga? De los reinos animal y vegetal se
obtiene el alimento del hombre, y, por tanto, el mayor vigor de
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CAPITULO IV
Tan profundamente arraigada y entrelazada con los razonamientos de la Economa poltica comente, est la doctrina de que el
aumento de poblacin tiende a reducir los salarios y a producir la
pobreza, se armoniza de tal modo con muchos conceptos
populares, y es tan fcil recaer en ella en diferentes formas, que he
credo necesario examinarla con algn detenimiento, y demostrar la
insuficiencia de los argumentos con que es sostenida, antes de
confrontarla con los hechos; porque la aceptacin general de esta
teora aade uno de los ms sorprendentes ejemplos a los muchos
que la historia del pensamiento ofrece, de la facilidad con que los
hombres ignoran los hechos, cuando estn cegados por una teora
previamente aceptada.
Fcilmente podemos someter esta teora a la suprema y terminante prueba de los hechos. Manifiestamente, el problema de si el
aumento de poblacin tiende necesariamente a reducir los salarios
y a causar la miseria es, sencillamente, el problema de si tiende a
reducir la cuanta de la riqueza que se puede producir con una
determinada cantidad de trabajo.
Esto es lo que sostiene la doctrina corriente: que cuanto ms se
exige a la Naturaleza, tanto menos generosamente corresponde
sta; de modo que, doblando la aplicacin del trabajo, no se
duplicara el producto; y as, el aumento de poblacin ha de
tender a reducir los salarios y ahondar la pobreza o, segn frase de
Malthus, tiene que dar por resultado vicio y miseria. Para citar las
palabras de John Stuart Mili:
En ningn estado de civilizacin un gran nmero de individuos no puede ser tan
CAP. IV
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Niego todo esto. Sostengo que lo cierto es precisamente lo contrario de esas afirmaciones. Sostengo que, en un estado cualquiera
de civilizacin, mayor nmero de personas puede ser mejor provedo que uno menor. Sostengo que la injusticia de la sociedad, no
la mezquindad de la Naturaleza, es la causa de la escasez y de la
miseria que la teora corriente atribuye al exceso de poblacin.
Sostengo que las nuevas bocas que el aumento de poblacin
(1) Principios de Economa Poltica, lib. I, cap. XIII, sec. 2.a llama a la
existencia, no requieren ms alimento que las antiguas, mientras
que las manos que traen con ellas, pueden, en el orden natural de
las cosas, producir ms. Sostengo que, en igualdad de las dems
circunstancias, cuanto mayor sea la poblacin, mayor ser el
bienestar que una equitativa distribucin de la riqueza
proporcionara a cada individuo en particular. Sostengo que, en un
estado de equidad, el natural aumento de poblacin tender
siempre a que cada cual sea ms rico y no ms pobre.
As lo afirmo rotundamente, y someto la cuestin a la prueba de
los hechos.
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algunas unos pocos das, algunas unos pocos meses, algunas unos
pocos aos; y hay muy pocas formas de riqueza que puedan pasar
de una generacin a otra. Toread riqueza en alguna de sus formas
ms tiles y permanentes: barcos, casas, ferrocarriles, maquinaria.
A menos de trabajar constantemente en conservarlos y renovarlos,
aqullos se harn casi inmediatamente intiles. Paralizad el trabajo
en cualquier sociedad, y la riqueza desaparecer, casi como
desaparece el chorro de una fuente cuando se cierra el grifo del
agua. Dejad que el trabajo reaparezca, y la riqueza reaparecer casi
inmediatamente. Bien se ha advertido esto donde la guerra u otra
calamidad han barrido la riqueza, dejando desamparada a la
poblacin. No hay menos riqueza en Londres hoy a causa del fuego
de 1666; ai tampoco hay menos riqueza en Chicago por el gran
incendio de 1870, Sobre aquellos acres devastados por el incendio
han surgido, bajo la accin del trabajo, edificios ms magnficos,
repletos de mayores existencias de mercancas, y el extranjero que,
ignorante de la historia de la ciudad, recorra aquellas magnficas
avenidas, no imaginar que hace pocos aos todo estuviera all tan
negro y desolado. El mismo principio que la riqueza est siendo
constantemente repuesta es notorio en toda nueva ciudad. Dada
la misma poblacin y la misma eficacia del trabajo, la ciudad de
ayer poseer y disfrutar tanto como la ciudad fundada por los
romanos. Nadie que haya visto Melboume o San Francisco puede
dudar de que si la poblacin de Inglaterra, abandonando toda la
riqueza acumulada, fuese trasladada a Nueva Zelanda, pronto sera
tan rica como Inglaterra lo es ahora; o, a la inversa, que si la
poblacin de Inglaterra fuese reducida a la diseminacin de la
actual poblacin de Nueva Zelanda, a pesar de la riqueza
acumulada, pronto sera tan pobre como sta. La riqueza acumulada parece desempear respecto del organismo social la misma
funcin que el alinente acumulado respecto del organismo fsico.
Es necesaria alguna riqueza acumulada, y, en cierta medida, se
puede sacar de ella la que se necesite; pero la riqueza producida por
las generaciones pasadas no cuenta ms para el consumo presente,
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Creo que el anterior examen ha demostrado de manera concluyente que la explicacin usualmerite dada, en nombre de la
Economa poltica, del problema que intentamos resolver, no
explica absolutamente nada.
Que con el progreso material los salarios no aumentan, sino que
jas bien tienden a disminuir, no se puede explicar con la teora de
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pareci una verdad evidente por s misma, que los salarios de cierta
clase de trabajadores dependan de la relacin entre el capital y el
nmero de trabajadores; pero hay ciertas clases de recompensa del
esfuerzo a las que esta teora es notoriamente inaplicable, y as,
usan el trmino salario restringindolo a los salarios en su
estrecho sentido ordinario. Hacindolo as, si hubiesen empleado el
trmino inters (como deban hacerlo conforme a sus
definiciones) para designar la parte tercera de la divisin del
producto, toda recompensa por servicios personales que no fuesen
los de aquellos que comnmente se llaman obreros asalariados,
habran quedado claramente fuera. Pero considerando dividida la
riqueza entre renta, salarios y beneficios en lugar de hacerlo entre
renta, salarios e inters, esta dificultad se encubre agrupando
vagamente bajo los beneficios, como salarios de superintendencia,
todos los salarios no incluidos en la ley previamente aceptada del
salario.
Al leer con cuidado lo que los economistas dicen sobre la distribucin de la riqueza, se ve que, si bien definen correctamente la
palabra salarios, tal como la usan en este caso, es lo que llamaran
los lgicos un trmino indistribuido significando no todos los
salarios, sino nicamente algunos salarios, es decir, los salarios
del trabajo manual pagados por un patrono. De este modo, los
dems salarios se juntan con la remuneracin del capital, y ambos
se confunden en el trmino beneficios, esquivando as toda
distincin clara entre la retribucin del capital y la retribucin del
trabajo humano. El hecho es que la Economa poltica corriente no
logra dar cuenta clara y congruente de la distribucin de la riqueza.
La ley de la renta est claramente establecida, pero queda inconexa.
El resto es una maraa confusa e incoherente.
El mismo orden expositivo de estas obras revela dicha confusin
y debilidad de pensamiento. En ninguna Economa poltica que yo
conozca, se presentan juntas estas leyes de la distribucin, de
manera que el lector pueda abarcarlas con una mirada y ver la
relacin que tienen sntre s; lo que se dice de cada una de ellas se
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CAPITULO IV
La palabra renta, en su sentido econmico es decir, cuando
se usa como lo hago yo, para distinguir aquella parte del producto
que corresponde al propietario de la tierra o de otros elementos
naturales, en virtud de su propiedad, difiere en significado de la
palabra renta tal como se usa vulgarmente. En algunos sentidos,
este significado econmico es ms limitado que el ordinario, y en
otros sentidos es ms amplio.
Es ms limitado en esto: en el lenguaje comn aplicamos la
palabra renta a pagos por el uso de edificios, mquinas, instalaciones, etc., lo mismo que a pagos por el uso de la tierra u otros
bienes naturales; y al hablar de la renta de una casa o de la renta de
una heredad no separamos el precio por el uso de las mejoras del
precio por el uso de la tierra propiamente dicha. Pero, en el
significado econmico de la renta, se escluyen los pagos por el uso
de cualquiera de los productos del esfuerzo humano; y del pago
total por el uso de casas, granjas, etc., slo es renta aquella parte
que constituye la remuneracin por el uso de la tierra; siendo en
realidad inters la parte pagada por el uso de construcciones u
otras mejoras, ya que es una remuneracin por el uso del capital.
Es ms amplio en esto: en el lenguaje corriente hablamos de
renta slo cuando el propietario y el usuario son personas distintas. Pero, en el sentido econmico, hay tambin renta cuando la misma
persona es, a la vez, propietario y usuario. Cuando el propietario y el
usuario son la misma persona, aquella parte de sus ingresos que
podra obtener arrendando la tierra a otro es renta, mientras que la
remuneracin del trabajo y el capital es la parte que le producira s
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obtener de agelos elementos naturales que para ellos estn libres del
pago de renta. De la parte del producto situada debajo de esa lnea se
ha de pagar el salario y el inters. Todo lo de encima va a ios
propietarios de la tierra. As, donde el valor de la tierra es bajo, puede
haber una pequea produccin de riqueza, y, sin embargo, tipos
elevados de salarios e inters, como vemos en los pases nuevos. Y
donde el valor de la tierra es alto, puede haber una produccin de
riqueza muy grande, y, sin embargo, bajos tipos de inters y salarios,
como se ve en los pases viejos. Y donde el poder productivo aumenta,
como aumenta en todos los pases progresivos, el salario y el inters
estarn afectados no por este aumento, sino por la manera como la
renta resulte afectada. Si el valor d la tierra rece proporcionalmente,
todo el aumento de produccin ser absorbido por la renta, .y los
salarios y el inters quedarn como antes. Si el incremento en el valor
de la tierra es mayor, proporcionalmente, que el del poder productivo,
la renta se apropia hasta ms que el indicado aumento; y aunque el
producto del trabajo y el capital sea mucho mayor, el salario y el
inters bajarn. Slo cuando el valor de la tierra no. crezca tan
rpidamente como el poder productivo, pueden aumentar el salario y
el inters al aumentar el poder productivo. De todo esto es ejemplo la
realidad actual.
CAPITULO
Seguros de la ley de la renta,
hemosIVobtenido ya la de los salarios
como su inevitable corolario, cuando la distribucin es entre renta y
salarios; y la ley de los salarios y del inters juntos, cuando la
distribucin se hace entre los tres factores. La proporcin del producto
que se toma como renta ha de determinar la proporcin que se deja
para los salarios, si slo la tierra y el trabajo entran en juego, o la que
ha de repartirse entre salarios e inters, si el capital colabora en la
produccin.
Pero sin referimos a esta deduccin, busquemos cada una de dichas
leyes separada e independientemente, Si, una vez obtenidas por este
procedimiento, encontramos que son correlativas, nuestras
conclusiones tendrn el mayor grado de certeza.
Y puesto que el descubrimiento de la ley de los salarios es el objeto
final de nuestra investigacin, examinemos primero el inters.
Ya me he referido antes a la diferencia de significados entre los
trminos beneficio e inters. Vale la pena decir, adems, que inters,
como trmino abstracto relativo a la distribucin de la riqueza, difiere
en significado del de la palabra en su uso corriente, en esto: que
incluye todas las utilidades obtenidas por el que usa del capital, y no
solamente las que pasan del prestatario al prestamista; y que excluye
toda compensacin
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de que el inters es alto donde y cuando los salarios son altos, y bajo
donde y cuando los salarios son bajos.
Empecemos por el principio. La naturaleza y funciones del capital
han sido ya suficientemente expuestas; pero aun a riesgo de caer en
una digresin, procuraremos determinar la causa del inters, antes de
estudiar su ley. Pues, adems de auxiliar nuestra investigacin
aportndonos un concepto ms claro y ms seguro de lo que
examinamos, puede conducimos a conclusiones cuya importancia
prctica se ver despus.
Cul es la razn y la justificacin del inters? Por qu ha de
devolverse al prestamista ms de lo que se recibe de l? Estas
preguntas merecen ser contestadas, no slo por su importancia terica,
sino por su importancia prctica. Que el inters es un robo hecho al
trabajo, es una creencia extendida y creciente, y en ambos lados del
Atlntico se manifiesta de un modo cada vez ms acentuado en la
literatura y en los movimientos populares. Los tratadistas de la
Economa poltica corriente dicen que no hay conflicto entre el trabajo
y el capital, y se oponen a todos los proyectos que tienden a restringir
la recompensa que el capital obtiene, como perjudiciales tanto al
trabajo como al capital; sin embargo, en las mismas obras se sienta el
principio de que el salario y el capital tienen una relacin inversa, y
que el inters ser bajo o alto segn los salarios sean altos o bajos (1),
Es claro, pues, que, si esta doctrina es exacta, la nica objecin lgica
que, desde el punto de vista del trabajador, se puede hacer a cualquier
proyecto de reducir el inters, es que no dar resultado, lo que es,
ciertamente, una razn muy Soja, cuando se hallan tan extendidas las
ideas de la omnipotencia de los cuerpos legisladores; y
(1) Esto se dice realmente de los i beneficios, pero con el evidente significado de
retribucin del capital.
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Estoy convencido de que la creencia segn la cual el inters es
un robo hecho al trabajo, se debe, en gran parte, a no distinguir
entre lo que es realmente capital y lo que no lo es, y entre provechos que propiamente son inters, y provechos que nacen de
fuentes que no son el uso del capital. En el lenguaje y literatura del
da se llama capitalista a quien posee lo que, independientemente
de su trabajo, le produce una utilidad, mientras lo que de este
modo recibe se considera como ganancias o adquisiciones del
capital, y por todas partes omos hablar del conflicto entre el capital
y el trabajo. No pido an al lector que forme opinin sobre si hay o
no realmente conflicto entre el trabajo y el capital; pero ser
conveniente disipar aqu algunos errores que confunden el juicio.
Ya hemos llamado la atencin sobre el hecho de que el valor de
la tierra, que constituye una parte tan enorme de lo que se llama
comnmente capital, no es de ninguna manera capital; y que la
renta, tan comnmente incluida entre los rendimientos del capital,
y que toma una parte cada vez mayor de los productos de un
pueblo en progreso, no es ganancia del capital, y se debe separar
cuidadosamente del inters. No es necesario ahora detenemos ms
sobre este punto. Tambin se ha llamado la atencin respecto del
hecho de que los fondos pblicos, obligaciones, etc.,
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petardista y del fullero, dan una ventaja personal, pero, como sucede
en una mesa de juego, pierde uno lo que gana otro.
Ahora bien, si se consideran las grandes fortunas tan frecuentemente citadas como ejemplos del poder del capital acumulado de
los Duques de Westminster y Marqueses de Bute. de los Rothschild,
Astor, Stewart, Vanderbilt, Gould, Stanford y Flood,
examinndolas, fcilmente se ve que han sido levantadas, en mayor o
menor parte, no con inters del capital, sino con elementos como los
que hemos revistado.
Cun indispensable es advertir las distinciones sobre las cuales he
llamado la atencin, se manifiesta en las discusiones corrientes, en que
el broquel parece alternativamente blanco o negro, segn cambie el
punto de vista. Por una parte, en la existencia de la mayor pobreza al
lado de las grandes acumulaciones de riqueza, se nos sealan las
agresiones del capital contra el trabajo, y en contraposicin se nos
indica que el capital auxilia al trabajo, y se nos pide que de esto
deduzcamos que nada hay de injusto o antinatural en el ancho abismo
que separa al rico del pobre; que la riqueza es nicamente la
recompensa de la laboriosidad, inteligencia y economa, y la pobreza
slo el castigo de la indolencia, la ignorancia y la imprudencia.
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LIBRO III
Ahora bien, este tipo normal del inters, que est entre el necesario
mximo y el necesario mnimo de ganancia para el capital, tiene que
ser tal, sea el que fuere, que, todo considerado (el sentimiento de
seguridad, el deseo de acumular, etc.), la remuneracin del capital y la
del trabajo sean iguales, es decir, saca resultados igualmente atractivos
al esfuerzo o sacrificio que implican. Es quiz imposible fijar este
punto, puesto que, habitualmente, los salarios se miden en cantidad y
el inters se mide en una proporcin; pero si suponemos que una
cantidad dada de riqueza sea el producto de una determinada
cantidad de trabajo, cooperando durante un tiempo dado con una
suma de capital, la proporcin en que el producto se repartir entre el
trabajo y el capital podr servir de comparacin. Ha de haber un
punto en que, o mejor dicho, alrededor del cual, el tipo del inters ha
de tender a fijarse; pues a menos que este equilibrio se realice, el
trabajo no aceptar el uso del capital, o el capital no se pondr a
disposicin del trabajo. Porque trabajo y capital no son sino formas
diferentes de una misma cosa: del esfuerzo humano. El capital es
producido por el trabajo; es nicamente trabajo fijado en la materia,
trabajo almacenado en sta para libertarlo cuando se necesite, como el
calor del sol almacenado en el carbn es libertado en el horno. El uso
del capital en la produccin es, por consiguiente, slo una forma de
trabajo. Como el capital solamente puede ser usado consumindolo,
su uso es un gasto de trabajo, y para conservar el capital, su
produccin por el trabajo tiene que compensar su consumo como
auxiliai del trabajo. Por esto el principio que, bajo las circunstancias
permitidas por la lbre competencia, obra conduciendo los salarios a
un patrn comn y los beneficios a una igualdad sustancial el
principio de que los hombres procuran satisfacer sus deseos con el
menor esfuerzo, tiende a establecer y conservar este equilibrio entre
el salario y el inters.
Esta relacin natural entre el inters y los salarios este equilibrio
en que ambos representarn iguales utilidades para iguales
esfuerzos puede establecerse en una forma que sugiere una relacin
de oposicin; pero esta oposicin es slo aparente. En una compaa
comercial entre Dick y Harry, el convenio de que Dick reciba una
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LIBRO III
CAPITULO VI
SALARIOS Y LEY DE LOS SALABIQS
Sin embargo, hay cierta relacin general entre todos los salarios, de
manera que expresamos una idea clara y bien comprendida cuando
decimos que los salarios son ms altos o ms bajos en un tiempo y
lugar que en otro. Con su gradacin, los salarios suben y bajan
obedeciendo a una ley comn. Cul es esta ley?
El principio fundamental de la accin humana la ley que para
la Economa poltica es lo que la ley de la gravitacin para la
Fsica es: El hombre procura satisfacer sus deseos con el mnimo
esfuerzo. Evidentemente este principio, mediante la competencia
a que induce, ha de llevar hacia la nivelacin de la recompensa
obtenida por esfuerzos iguale bajo circunstancias idnticas.
Cuando los hombres trabajan por cuenta propia, esta nivelacin se
efectuar en gran parte por la ecuacin de los precios; y entre los que trabajan por su cuenta y los que trabajan por
cuenta de otros, se ejercer la misma tendencia niveladora. Ahora
bien, bajo este principio, cules sern, en condiciones de libertad, los
trminos en que un hombre puede contratar a otros para que trabajen
para l? Evidentemente sern fijados por lo que los hombres puedan
ganar trabajando por su cuenta. El principio que impedir tener que
darles ms de lo necesario para inducirlos al cambio, impedir
tambin a los trabajadores cobrar menos. Si piden ms, la competencia
de otros les impedir conseguir empleo. Si les ofrecen menos, nadie
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diferencias entre salario-, en ocupaciones distintas, puede ser sintetizado como oferta y demanda, y es perfectamente exacto decir que
los salarios, en ocupaciones diferentes, varan entre s segn las
diferencias en la oferta y demanda de trabajo entendiendo por
demanda la necesidad que la sociedad en conjunto tiene de los
servicios de una especie particular, y por oferta, la cantidad relativa de
trabajo que, en las condiciones existentes, se inclina a efectuar estos
servicios particulares. Pero aunque esto es cierto en las diferencias
relativas de salarios, al 'decirse comnmente que el tipo general de
stos lo dserm:r.a la oferta y k demanda, la frase no tiene sentido.
Porque oferta y demanda slo son trminos relativos. Oferta de
trabajo, slo puede significar trabajo ofrecido a cambio de trabajo o de
productos del mismo; y demanda de trabajo, slo puede significar
trabajo o su producto ofrecidos a cambio de trabajo. Oferta es, pues,
demanda, y demanda es oferta, y, en el conjunto social, ambas deben
ser coextensas. Esto lo ve claro la Economa poltica usual, respecto a
las ventas; y los razonamientos de Ricardo, Mili y otros, probando que
las
(I) Esta ltima, que es anloga al elemento riesgos en los beneficios, explica los altos
salarios de los abogados, mdicos, empresarios, actores, etc., eminentes.
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Este mnimo necesario del trabajo (que Smith y Ricardo denominan el punto del salario natural, y, segn Mili, regula los
salarios, los cuales sern ms altos o ms bajos segn las clases
trabajadoras consientan reproducirse en un grado ms o menos
elevado de bienestar est, sin embargo, incluido en la ley de los
salarios previamente establecida, pues es evidente que el margen de
produccin no puede descender del punto en que dejar como
salarios lo suficiente para asegurar el sustento del trabajo.
Como la ley de la renta de Ricardo, de la cual es corolario, esta ley
de los salarios lleva consigo su propia prueba, y se hace evidente por
su simple enunciado. Porque slo es una aplicacin de la verdad
central que es el fundamento de los razonamientos econmicos: que
los hombres procuran satisfacer sus deseos con el menor esfuerzo. El
trmino medio de los hombres no trabajar
para un patrono, consideradas todas las cosas, por menos de lo que
pueda ganar trabajando por su cuenta; ni tampoco trabajar por su
cuenta por menos de lo que pueda ganar trabajando para un
patrono; y por esto la utilidad que el trabajo puede obtener en
aquellas oportunidades naturales para l libres, fija el salario que el
trabajo logra en todas partes. Es decir, la lnea de la renta es la
medida necesaria de la lnea de los salarios. En realidad, la
admisin de la aceptada ley de la renta se funda sobre una aceptacin previa (aunque en muchos casos parece inconsciente) de esta
ley del salario. Lo que hace evidente que la tierra de una calidad
especial dar como renta el exceso de su producto sobre el de la
tierra menos productiva en uso, es la percepcin del hecho de que
el propietario de una tierra de mejor calidad puede conseguir que
el trabajo labore su tierra, pagando a este trabajo lo que podra
producir si se emplease sobre la tierra de la calidad ms pobre.
En sus manifestacin ms sencillas, esta ley del salario la
admiten personas ajenas a la Economa poltica, as como los que
nunca pensaron en la ley de la gravitacin, admitan desde largo
tiempo el hecho de que un cuerpo pesado, abandonado a s mismo,
caera al suelo. No se necesita ser un filsofo para ver que si en un
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LIBRO III
pas las oportunidades estuvieran abiertas de par en par, permitiendo a los trabajadores obtener por s mismos salarios ms
elevados que los ms bajos de ahora, el tipo general de los salarios
se elevara; como los mineros ms ignorantes y estpidos de los
placers de la California primitiva saban que, a medida que los
placers se agotasen o fueran monopolizados, los salarios haban
de bajar. No se necesita una alambicada teora para explicar por
qu razn, en los pases nuevos, donde la tierra an no est monopolizada, los salarios son tan altos relativamente a la produccin.
La causa salta a la vista. Un hombre no trabajar para otro por
menos de lo que su trabajo produce en realidad cuando puede ir a
las cercanas y tomar una parcela para s. Slo cuando la tierra est
monopolizada y estas oportunidades naturales estn cerradas
al trabajo, los trabajadores se ven obligados a competir entre s por
empleos, y se hace posible al colono alquilar brazos para que trabajen
para l, mientras l vive de la diferencia entre lo que produce este
trabajo y lo que paga por l.
Adam Smith tambin vio la causa de los salarios elevados donde la
tierra est todava abierta a la colonizacin, aunque dej de apreciar la
importancia y las relaciones del hecho. Al tratar de las causas de la
Prosperidad de las nuevas colonias (cap. VII, 1. IV, Riqueza de las
naciones), dice:
Cada colono adquiere ms tierra de a que puede cultivar. No tiene renta que pagar ni
apenas impuestos. Est, por ello, vido de reunir trabajadores de todos lados y pagarles los
salarios ms liberales. Pero estos salarios liberales, junto con la abundancia y baratura de la
tierra, pronto hacen que estos trabajadores le dejen para convertirse ellos tambin en
propietarios y remunerar con igual liberalidad a otros trabajadores, que pronto los dejan
por la misma razn que ellos dejaron a sus primeros amos.
CAP. VI
SALARIOS Y SU LEY
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CAPITULO VII
CORRELACION Y COORDINACION DE ESTAS LEYES
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LIBRO III
ENUNCIADO VERDADERO
CAP. VII
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CAPITULO VIII
ASI SE EXPLICA LA ESTATICA DEL PROBLEMA
CAP. VIII
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LIBRO III
CAP. VIII
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LIBRO IV
EFECTOS DEL PROGRESO MATERIAL SOBRE LA
DISTRIBUCION DE LA RIQUE2A
LIBRO IV
Al identificar la renta como la receptora del aumento de produccin debido al progreso material, pero que el trabajo deja de
obtener; al ver que el antagonismo de intereses no es entre el
trabajo y el capital, como se cree vulgarmente, sino que es, en
realidad, entre el trabajo y el capital por una parte y la propiedad
de la tierra por otra, hemos llegado a una conclusin que tiene la
mayor trascendencia prctica. Pero no nos detendremos ahora en
ello, porque no ha quedado todava completamente resuelto el
CAPITULO I
QUEDA POR AVERIGUAR LA DINAMICA DEL PROBLEMA
problema que antes nos planteamos. Decir que los salarios siguen
bajos porque la renta sube, es CGmo decir que un vapor se mueve
porque su hlice gira. La pregunta inmediata es: Qu hace subir la
renta? Cul es la fuerza o la necesidad que, a medida que el poder
productivo aumenta, asigna como renta una porcin cada vez
mayor del producto?
La nica causa indicada por Ricardo como impulsora de la renta,
es el aumento de poblacin que, requiriendo mayores cantidades
de alimento, hace necesario extender el cultivo a tierras inferiores o
a puntos de inferior produccin de las mismas tierras, y en las
obras corrientes de otros autores se fija la atencin de un modo tan
exclusivo en la extensin de la produccin desde las tierras mejores
a las inferiores, como causa del incremento de la renta, que Mr.
Carey (secundado por el profesor Ferry y otros)
crey haber destruido la teora de Ricardo, negando que el progreso de la agricultura vaya desde las tierras mejores a las peores
(1).
Ahora bien, aun siendo verdad incontestable que la presin
creciente de la poblacin, que compele a recurrir a inferiores
puntos de produccin, elevar las rentas, y las eleva, no creo
exactas todas las deducciones que comnmente se hacen de este
principio, ni tampoco que explique por completo el aumento de la
renta a medida que el progreso material avanza. Hay notoriamente
CAP. I
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CAPITULO IV
EFECTO DEL AUMENTO DE POBLACION SOBRE LA DISTRIBUCION DE LA
RIQUEZA
CAP. II
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sus herramientas por una pequea parte del trabajo que antes le
costaba. Se abre una tienda, y l puede adquirir lo que necesita y a
medida que lo necesita; una oficina de correos, pronto aadida, le
provee de comunicacin regular con el resto del mundo. Vienen un
remendn, un carpintero, un guarnicionero, un mdico, y pronto
surge una pequea iglesia. Se hacen posibles las satisfacciones que,
en el estado de aislamiento, eran imposibles. Hay deleites para la
naturaleza social e intelectual, para la parte del hombre que se eleva
por cima del animal. El poder de la simpata, el sentimiento de compaerismo, el estmulo de la comparacin y el contraste ofrecen una
vida ms amplia, ms plena y ms variada. En la alegra hay otros
para alegrarse; en la tristeza, los afligidos no gimen solos. Hay
tertulias para desgranar el maz, para pelar las manzanas y para
hacer colchas. Aunque el saln de baile est sin enlucir y la orquesta
limitada a un violn, la meloda tiene notas mgicas y Cupido baila
con los que bailan. En la boda hay otros que admiren y disfruten; en
la casa del muerto hay quienes velen; junto a la tumba abierta est
la humana compasin para confortar a los que lloran. Alguna vez
llega de fuera un conferenciante andariego para mostrar vislumbres
del mundo de la Ciencia, de la Literatura o del Arte; en tiempo de
elecciones llegan oradores al aire libre, y el ciudadano se eleva a un
sentimiento de dignidad y poder, cuando la causa pblica es
examinada ante l en la lucha entre Juan Doe y Ricardo Roe por
alcanzar su apoyo y su voto; y andando el tiempo llega el circo,
anunciado meses antes, abriendo a los muchachos, cuyo horizonte
ha sido la pradera, todos los reinos de la imaginacin: prncipes y
princesas de cuentos de hadas, cruzados vestidos de cota de malla y
moros con turbante, el coche encantado de la Cenicienta y gigantes
de los cuentos infantiles; leones como los que se humillaron ante
Daniel, o como los que en la arena del anfiteatro romano
despedazaban a los santos de Dios; avestruces que evocan los
arenosos desiertos; camellos como los que pacan en tomo, cuando
los perversos hermanos sacaron del pozo a Jos y lo vendieron
como esclavo; elefantes como los que cruzaron ios Alpes con
Anbal, o los que sintieron la espada de los Macabeos; y msica
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LIBRO IV
CAPITULO III
ahora podemos demostrar que, independientemente del aumento
de poblacin, el efecto del progreso en los mtodos de produccin
y cambio es aumentar la renta, la refutacin de la teora maltusiana
y de todas las doctrinas derivadas de ella o relacionadas con
ella ser definitiva y completa. Porque habremos explicado la
tendencia del progreso material a disminuir los salarios y deprimir
la condicin de las clases inferiores, sin recurrir a la teora del
aumento de presin contra los medios de subsistencia.
Que ste es el caso aparecer, a mi juicio, a la ms leve consideracin.
El efecto de los inventos y progresos en las artes productoras es
ahorrar trabajo, esto es, permitir la obtencin del mismo resultado
con menos trabajo, o de un mayor resultado con el mismo trabajo.
Ahora bien, en un estado social en que el poder de trabajo
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LIBRO IV
de produccin se rezague o supere al aumento de poder productivo, depender, a mi juicio, de lo que podramos llamar el rea de
productividad utilizable antes de que el cultivo tenga que pasar al
punto inmediatamente inferior. Por ejemplo, si el margen del
cultivo es 20, las mejoras que permitan obtener el mismo producto
con un dcimo menos de capital y trabajo no llevarn el margen a
18, si el rea con productividad de 19 es suficiente para emplear
todo el trabajo y capital desplazados del cultivo de tierras
superiores. En este caso, el margen del cultivo quedar en 19, las
rentas aumentarn en la diferencia entre 19 y 20 y el salario e inters
en la diferencia entre 18 y 19. Pero s, con el mismo incremento en el
poder productor, la extensin productiva entre 20 y 18 no bastase a
ocupar todo el trabajo y capital desplazados, el. margen del cultivo,
si la misma cantidad de trabajo y capital hace presin buscando
empleo, ser conducido a un punto inferior a 18. En este caso, la
renta ganar ms de lo que el producto aumente, y los salarios e
inters sern menores que antes de las mejoras que aumentaron el
poder productivo.
Tampoco es precisamente exacto que todo el trabajo dejado en
libertad por cada mejora se incline a buscar empleo en la
produccin de ms riqueza. El mayor poder de satisfacer deseos
que toda nueva mejora da a una parte de la sociedad, ser utilizado
en la demanda de holganza o servicios tanto como en la demanda
de riqueza. Algunos trabajadores, por consiguiente, quedarn
ociosos y otros pasarn de las filas del trabajo productor a las del
improductivo; la proporcin de los cuales, segn lo muestra la
observacin, tiende a crecer con el progreso de la sociedad.
Pero, como ahora he de ocuparme de una causa, todava no
examinada, que tiende constantemente a rebajar el margen del
cultivo, a fortalecer el avance de la renta y aun a llevarlo ms all de
la proporcin fijada por el margen del cultivo, no vale la pena tener
en cuenta estas perturbaciones en el movimiento descendente en el
margen del cultivo y ascendente de la renta. Lo que deseo esclarecer
es que, sin ningn aumento de poblacin, el progreso en ios
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LIBRO IV
CAP. III
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productivas, su beneficio es finalmente monopolizado por los poseedores de tierra. La abolicin del proteccionismo en Inglaterra es
un notable ejemplo de esto. La libertad de comercio ha aumentado
enormemente la riqueza de la Gran Bretaa, sin disminuir el
pauperismo; sencillamente, ha aumentado la renta. Y si los
corrompidos gobiernos de nuestras grandes ciudades americanas se
convirtieran en modelos de pureza y economa, produciran
simplemente el efecto de aumentar el valor de la tierra, no el de
elevar los salarios ni el inters.
EFECTO DE LAS ESPERANZAS QUE SUSCITA EL PROGRESO MATERIAL
CAP. IV
DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO
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DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO
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DE LA ESPERANZA EN EL PROGRESO
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LIBRO T.'V
LIBRO V
PROBLEMA RESUELTO
CAPITULO IV
han sido formuladas tantas teoras contradictorias e incoherentes.
Creo que considerar cmo el aumento especulativo del valor de
la tierra disminuye las ganancias del trabajo y del capital y refrena
la produccin, lleva irresistiblemente a la conclusin de que sta es
l causa fundamental de aquellas crisis econmicas peridicas a las
que cada pas civilizado, y el conjunto de los pases civilizados,
parecen cada vez ms propensos.
No quiero decir que no haya otras causas inmediatas. La creciente complejidad e interdependencia del mecanismo de la produccin, en que cualquier choque o detencin se propaga al travs
de un crculo que se va ensanchando; el esencial defecto del dinero
circulantes que se contrae cuando ms se necesita, y las tremendas
variaciones de volumen que sobrevienen en las formas ms
sencillas del crdito comercial, el cual, en escala mucho mayor que
el dinero en cualquiera de sus formas, constituye el medio o
vehculo de los cambios; los aranceles proteccionistas, que oponen
barreras artificiales al mutuo juego de las fuerzas productoras, y
otras causas similares, indudablemente son parte importante en
originar y prolongar lo que se llaman malos tiempos.
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EL PROBLEMA RESUELTO
LIBRO V
Pero tanto de la consideracin de los principios como de la observacin de los fenmenos, aparece claro que la gran causa inicial ha de
buscarse en el aumento especulativo del valor de la tierra.
En el captulo precedente he demostrado que el aumento especulativo en el valor de la tierra tiende a empujar el margen del
cultivo o produccin ms all de su lmite normal, compeliendo as al
trabajo y al capital a aceptar una recompensa menor o (y ste es el
nico medio por el cual pueden resistir esa tendencia) a cesar de
producir. Ahora bien, no slo es natural que el trabajo y el capital se
resistan a la reduccin del salario y del inters por el avance
especulativo de la renta, sino que se ven obligados a ello por propia
defensa, toda vez que hay un mnimum de remuneracin bajo el cual
el trabajo no puede existir ni se puede reponer el capital. Por
consiguiente, del hecho de la especulacin en tierra podemos inferir
todos los fenmenos que caracterizan estas pocas peridicas de crisis
econmicas.
En una colectividad progresiva, cuya poblacin aumente y donde
los perfeccionamientos tcnicos se sucedan, la tierra tiene que*
aumentar de valor constantemente. Este aumento continuo mueve
naturalmente a una especulacin en que es anticipado el futuro
aumento, y el valor de la tierra es llevado ms all del punto en el
cual, en las actuales condiciones de la produccin, dejara al trabajo y
al capital sus remuneraciones habituales. La produccin, por
consiguiente, empieza a detenerse. No es que necesaria, ni siquiera
probablemente, haya una disminucin absoluta en la produccin, sino
que habr lo que, en un pueblo progresivo, equivaldra a una
disminucin absoluta de produccin en un pas estacionario: una falta
de aumento proporcional en la produccin, debido a que los nuevos
aumentos del trabajo y capital no hallan empleo a los tipos
acostumbrados.
Este paro de la produccin en unos puntos, necesariamente tiene
que manifestarse en otros de la red econmica, como un cese en la
demanda, que refrenar a su vez la produccin; y as, la parlisis se
comunicar a travs de todos los engranajes de la industria y del
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que, por su aislamiento relativo, constitua una comunidad peculiarmente bien definida.
La ltima dcada, casi hasta su final, se ha caracterizado en
California por la misma actividad econmica manifestada en los
Estados del Norte, y en realidad en todo el mundo civilizado, si
tenemos en cuenta la interrupcin de los cambios y la perturbacin
econmica causadas por la guerra y el bloqueo de los puertos del Sur.
Esta actividad no se puede atribuir a la inflacin del papel moneda ni
a los despilfarras del gobierno general, a los cuales, en los Estados
orientales, se atribuye desde entonces la relativa actividad de aquella
temporada; porque, a pesar de la formal sumisin a las leyes, la costa
del Pacfico se atuvo a la moneda acuada, y el Gobierno federal
extrajo en contribuciones mucho ms de lo que restituy en gastos
federales. Se poda atribuir nicamente a causas normales, pues si
bien los placers declinaban, las minas de plata de Nevada se abran,
el trigo y la lana empezaban a sustituir al oro en las listas de la
exportacin, y un aumento de poblacin y la mejora en los mtodos de
produccin y cambio elevaban constantemente la eficacia del trabajo.
Con este progreso material sobrevino una elevacin constante del
valor de la tierra su consecuencia. Este continuo avance engendr
una mayor especulacin que, con la era de los ferrocarriles, elev el
valor de la tierra en todas direcciones. Si la poblacin de California
haba crecido constantemente mientras el principal medio de
comunicacin con los Estados del Atlntico era la costosa y larga ruta
del Istmo, infestado por la fiebre, se pens que crecera enormemente
con la apertura de un camino que colocaba el puerto de Nueva York y
la baha de San Francisco a siete das de fcil viaje, y cuando en el
mismo Estado la locomotora sustitua la diligencia y la galera. El
esperado aumento del valor de la tierra que de esto deba resultar se
daba por descontado anticipadamente. En los suburbios de San
Francisco, los solares se elevaron en cientos y miles por cien, y la tierra
de labor se adquira y retena a precios elevados, en cualquier direccin que el inmigrante deseara ir.
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LIBRO V
altamente organizadas y ltimamente desarrolladas a las ms fundamentales. La Compaa de la Costa Occidental del Africa, por
ejemplo, que cambia aceite de palmera y cocos por percal de vivos
colores e dolos de Birmingham, cobra inmediatamente; el
comerciante ingls, por el contrario, ha de entregar sus gneros
mucho tiempo antes de cobrarlos. El labrador puede vender su
cosecha en cuanto est recolectada y al contado; el gran manufacturero ha de tener una provisin cuantiosa, enviar sus gneros a
muy distantes agentes, y generalmente, vender a plazo. Por lo
tanto, como los anticipos y crditos, generalmente, las que podramos llamar industrias secundarias los hacen a las que podramos
llamar primarias, se sigue que cualquier freno en la produccin que
provenga de stas, no se manifestar inmediatamente en' aqullas.
El sistema de adelantos y crditos constituye, por decirlo as, una
conexin elstica que cede considerablemente antes de romperse,
pero cuando se rompe lo hace con un estallido.
G, pai'a ilustrar de otro modo mi pensamiento: La gran pirmide
de Gizeh est formada de capas de manipostera superpuestas,
sustentando la inferior, naturalmente, a las dems. Si por algn
medio pudiramos socavar gradualmente esta capa inferior, el resto
de la pirmide conservara su forma por algn tiempo; pero cuando
la gravedad superase la cohesin de los materiales, no se
desmoronara gradualmente y con regularidad, sino que se
derrumbara de repente en grandes bloques. Ahora bien, la organizacin .econmica puede compararse con esta pirmide. Cul es
la parte que, en determinado perodo del desarrollo social, corresponde a cada una de las diferentes actividades productoras, es
difcil, y acaso imposible, decirlo; pero es evidente que entre
CAP. I
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ellas hay una cierta proporcin, exactamente como en una caja de tipos
de imprenta hay una cierta proporcin entre las varias letras. Cada
forma de la actividad, tal como se ha desarrollado por la divisin del
trabajo, nace y procede de otras, y todas descansan, por ltimo, sobre
la tierra, porque sin la tierra el trabajo es impotente, como lo sera un
hombre aislado en el espacio. Para que el ejemplo resulte ms
adecuado a la condicin de un pas en progreso, imaginad una
pirmide formada de capas superpuestas, todas las cuales crecieran y
se extendieran constantemente. Imaginad que el crecimiento de la capa
ms prxima al suelo se reprima. Las otras continuarn extendindose
por algn tiempo en realidad, al principio tendern a desarrollarse
ms rpidamente, porque la fuerza vital, privada de objetivo en la
capa inferior, procurar hallar empleo en las de arriba, hasta que, al
fin, hay un franco desequilibrio, y un repentino derrumbamiento en
todos los lados de la pirmide.
Que la causa fundamental y la marcha general de las crisis
econmicas peridicas, que estn pasando a ser un rasgo tan
caracterstico de la vida social moderna, se explican as, es claro, a mi
juicio. Y recuerde el lector que son nicamente las causas esenciales y
la marcha general de tales fenmenos los que procuramos descubrir o
que, en realidad, es posible descubrir con alguna exactitud. La
economa slo puede tratar y slo necesita tratar de las tendencias
generales. Las fuerzas derivadas son tan multiformes, sus acciones y
reacciones son tan variadas, que el carcter exacto del fenmeno no se
puede predecir. Nosotros sabemos que si se corta un rbol caer; pero
la direccin precisa ser determinada por la inclinacin del tronco, la
expansin de las ramas, el impacto de los golpes, la procedencia y la
fuerza del viento; y hasta un pjaro posado sobre una ramita, una
asustada ardilla, saltando de rama en rama, no dejarn de influir.
Sabemos que un insulto producir una sensacin de enojo en el
corazn humano, pero decir hasta qu punto y de qu manera se
manifestar, requerira una sntesis que abarcase al hombre entero y
todas sus circunstancias, pasadas y presentes.
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EL PROBLEMA RESUELTO
LIBRO V
CAP. I
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La razn por qu, a pesar del aumento del poder productivo, los
salarios tienden constantemente hacia un mnimo que no permiten sino
un msero vivir, es que, con el aumento del poder productivo, la renta
tiende a aumentar ms an, engendrando as una tendencia constante
a deprimir los salarios.
La tendencia directa, en todos los sentidos, de una civilizacin
que progrese, es aumentar el poder del trabajo humano para
satisfacer los deseos humanos, extirpar la miseria y desterrar la
necesidad y el temor a la necesidad. Todo lo que constituye el
progreso, todas las condiciones por las que las sociedades progresivas se afanan, tienen como resultado directo y natural la mejora
de la condicin material (e intelectual y moral, por consiguiente) de
cuanto se halla bajo su influencia. El crecimiento de la poblacin, la
mayor cuanta y extensin de los cambios, los descubrimientos de la ciencia, la marcha de los inventos, la difusin de la
cultura, los progresos de la administracin y la mejora de las
costumbres, consideradas como fuerzas materiales, todo tiene una
tendencia directa a aumentar el poder productivo del trabajo, no
slo de algn trabajo, sino de todo trabajo; no en algunos ramos de
la produccin, sino en todos, porque la ley de la produccin de la
riqueza en la sociedad es sta: Cada uno para todos y todos para
cada uno.
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CAP. II
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LIBRO V
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!
!
LIBRO VI
EL R E M E D I O
CAPITULO IV
Al investigar hasta su origen la causa de la pobreza creciente en
medio del aumento de riqueza, hemos descubierto el remedio; pero
antes de entrar en esta parte de nuestro asunto, bueno ser revisar
las tendencias o remedios generalmente propuestos o defendidos.
El remedio que nuestras conclusiones sealan es radical y sencillo a
la vez; tan radical que, por una parte, no ser examinado con
imparcialidad mientras quede la menor confianza en la eficacia de
medidas menos custicas; tan sencillo, por otra parte, que su
verdadera eficacia y gran alcance se prestan a que se le desatienda,
mientras no se aprecie en su justo valor ei efecto de medidas ms
complicadas.
Las tendencias y medidas que los libros y polmicas comentes
presentan como ms o menos dignas de confianza, o que se defienden como aptas para remediar la pobreza y penuria de las
masas, pueden ser divididas en seis grupos. No digo que haya
otros tantos partidos o escuelas diferentes, sino slo que, para el
objeto de nuestra investigacin, las opiniones dominantes y las
medidas propuestas pueden ser agrupadas as para revisarlas.
Algunos de los remedios que, para mayor comodidad y claridad,
consideraremos separadamente, estn con frecuencia asociados en
el pensamiento.
Hay mucha gente que todava conserva la cmoda creencia
de que el progreso material extirpar finalmente la pobreza, y
muchos que consideran como el medio ms eficaz el frenar prudentemente el crecimiento de poblacin; pero el error de estas
opiniones ha sido demostrado suficientemente. Consideremos ahora
I.
309
311
laboriosidad y economa
Existe y ha existido siempre una creencia, muy extendida entre
las clases acomodadas, que atribuye la pobreza y sufrimiento de las
renta hace bajar los salarios hasta el punto en que las clases ms
pobremente pagadas puedan estrictamente vivir y reproducirse; y
as, los salarios son deprimidos hasta el mnimo fijado por lo que se
llama el nivel comn de bienestar, esto es, la suma de cosas
necesarias y comodidades que la costumbre lleva a las clases
trabajadoras a exigir como mnimo con que consienten mantener su
nmero. Siendo as, la laboriosidad, destreza, frugalidad e
inteligencia pueden favorecer al individuo, nicamente en cuanto
313
317
hacerlo libre.
CAP. I ( I I I )
III.
REMEDIOS INSUFICIENTES
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CAP, I ( I I I )
REMEDIOS INSUFICIENTES
322
recibiese
firme coalicin
les asegurara el xito; pues
CAP. I ( I I I )el capital, unaREMEDIOS
INSUFICIENTES
323
si sus patronos directos, los colonos, pueden pasar sin el trabajo, es
muy poco ms de lo qu ellos pueden pasar sin salario. Pero, sin
una reduccin de la renta, los colonos no pueden conceder gran
cosa; de hecho, pues, la pugna est entablada entre los dueos de la
tierra y los trabajadores. Supongamos la coalicin tan completa, que
abarque a todos los obreros agrcolas y quite a los dems las ganas
de substituirles. Los trabajadores se negarn a trabajar sin un
aumento considerable en los salarios; los colonos slo podrn
acceder si logran una disminucin considerable de la renta, y no
tienen medio de apoyar sus peticiones si no es como los
trabajadores apoyan las suyas: rehusando continuar la produccin.
Si, de este modo, el cultivo llegara a suspenderse del todo, los
dueos de la tierra perderan slo su renta, mientras que la tierra en
reposo mejorara. Pero los trabajadores se moriran de hambre. Y si
los trabajadores ingleses de todas clases se uniesen en una gran liga
para lograr un aumento general de los salarios, la lucha sera en
realidad la misma y de iguales condiciones. Porque los salarios no
pueden aumentar sino disminuyendo la renta; y en una suspensin
general, los propietarios podran vivir, mientras los trabajadores de
todas clases tendran que perecer o emigrar. Los dueos de la tierra
de Inglaterra son, en virtud de su propiedad, los amos de Inglaterra.
Tan cierto es, que a quienquiera que en cualquier tiempo
pertenezca el suelo, a l le pertenecen los frutos de aqul. Los
parasoles blancos y los elefantes locos de orgullo surgieron con las
concesiones de tierra inglesa, y el pueblo, en general, no podr
nunca recobrar su poder hasta que reasuma las concesiones. Lo que
es verdad en Inglaterra, es verdad en todas partes.
Se dir que un paro total en la produccin no podr nunca
ocurrir. Esto es cierto, pero es nicamente por ser imposible una
coalicin del trabajo tan completa que pueda producirlo. Porque la
naturaleza fija y limitada de la tierra pone a los propietarios en
condiciones de coaligarse mucho ms fcil y eficazmente que los
trabajadores y capitalistas. Hay muchos ejemplos histricos de
cun fcil y eficaz es su coalicin. Y la absoluta necesidad del uso
de la tierra, y la certeza, en todos los pases prsperos, de que tiene
que aumentar de valor, produce entre los propietarios, sin ninguna
coalicin formal, todos los efectos que la coalicin ms rigurosa
puede realizar entre trabajadores y capitalistas. Dejad a un
trabajador sin ocupacin, y pronto ansiar encontrarla en
cualesquiera condiciones; pero cuando, al mermar la ola de la
especulacin,
los valores nominales
de la tierra quedan claramente
324
EL REMEDIO
LIBRO VI
por cima de los valores reales, cualquiera que haya vivido en un
pas en progreso sabe con cunta tenacidad se mantienen firmes los
propietarios.
Y tales procedimientos, adems de las dificultades prcticas de
obtener por la resistencia un aumento de los salarios, llevan inherentes desventajas que los obreros no pueden eludir. Hablo sin
prevencin, porque soy todava miembro honorario del sindicato
que apoy siempre con lealtad mientras trabaj en mi oficio. Pero
mirad: los nicos procedimientos que una sociedad obrera puede
aplicar son necesariamente destructivos; su organizacin ha de ser
tirnica por necesidad. Una huelga, nico recurso con que una
sociedad obrera puede dar fuerza a sus pretensiones, es una porfa
destructora, una porfa parecida a la de aquel excntrico llamado
El Rey del Dinero, el cual, en los primeros das de San Francisco,
desafi una vez a un hombre que soezmente se haba burlado de l,
a ir al muelle a arrojar alternativamente piezas de veinte dlares en
la baha hasta que uno de los dos se diese por vencido. La lucha de
resistencia que una huelga implica es realmente una guerra, con la
cual se ha comparado frecuentemente, y, como todas las guerras,
disminu}^ la riqueza.
Y su organizacin tiene que ser tirnica, como todas las organizaciones para la guerra. Lo mismo que, cuando uno quiere defender
la libertad, al tomar las armas tiene que abandonar su -libertad
325
EX. REMEDIO
LIBRO VI
IV.
De la cooperacin
ejemplos
ocasionales en casi
todos los oficios; o bien,LIBRO
si la
326
EL REMEDIO
VI
administracin se deja los trabajadores, y el capitalista no hace
sino recibir su parte del producto lquido, es sencillamente el
sistema que ha prevalecido en gran medida en fe agricultura
europea desde los tiempos del Imperio romano: el sistema de
colonato o de aparcera. Todo lo que alega la cooperacin en la
produccin es que hace ms activo y laborioso al obrero, en otros
trminos: que aumenta la eficacia del trabajo. Por consiguiente, su
efecto ha de ser parecido al de la mquina de vapor, la de desmotar
algodn o la de segar es decir, al de todo lo que constituye el
progreso material, y slo puede conducir ai mismo resultado,
esto es, al aumento de la renta.
Es una chocante prueba de ctno, al estudiar los problemas
sociales, se olvidan los principios fundamentales, que la literatura
econmica y semieconmica comente atribuya tanta importancia a
la cooperacin como medio de aumentar los salarios y remediar la
pobreza. Sin embargo, es evidente que. no puede tener semejante
tendencia general.
Prescindiendo de todas las dificultades que en las actuales circunstancias acosan la cooperacin, sea de consumo, sea de produccin, suponindola tan extendida que sustituyera a los actuales
procedimientos, que los almacenes cooperativos relacionasen a
productores y consumidores con el gasto mnimo, y los talleres,
fbricas, granjas y minas cooperativas hicieran desaparecr al
patrono capitalista que paga salarios fijos, y aumentaran notablemente la eficacia del trabajo, qu sucedera? Sencillamente, que
resultara posible producir la misma cantidad de riqueza con menos
trabajo y que, por tanto, los dueos de la tierra, fuente de toda
riqueza, podran exigir mayor cantidad por el uso de su tierra. Esto
no es cuestin de simple teora: est probado por la experiencia y
por los hechos. Los mtodos y maquinaria perfeccionados producen
el mismo efecto a que aspira la cooperacin: proporcionar las
mercancas al consumidor con menos gastos y aumentar la eficacia
del trabajo; en este concepto y no en otro, los pases antiguos
aventajan
colonias.
Pero, como la experiencia 327
ha
CAP. I ( I I I ) a las nuevas
REMEDIOS
INSUFICIENTES
probado ampliamente, las mejoras gn los procedimientos y
mecanismos de produccin y cambio no tienden a mejorar la
condicin de la clase inferior, y los salarios son ms bajos y la
pobreza ms profunda donde los cambios se efectan al mnimo
coste y la produccin es ayudada por las mejoresmquinas. La
ventaja no hace sino aumentar la renta.
Pero supongamos la cooperacin entre productores y propietarios. Esto vendra a ser sencillamente el pago de la renta en
especie, sistema por el cual paga renta muclja tierra en California y
en los Estados meridionales, donde el propietario tiene una parte de
la cosecha. Salvo en lo referente a la valoracin, de ningn modo se
distingue del sistema., comn en Inglaterra, de fijar la renta en
dinero. Llamadle cooperacin, si gustis; las condiciones de la
cooperacin siempre las fijarn las leyes que determinan la renta, y
donde la tierra est monopolizada, el aumento del poder
productivo dar simplemente a los dueos de la tierra el poder de
exigir una parte mayor.
Si muchos consideran que la cooperacin resuelve el problema
del trabajo, es, en realidad, porque donde se ha ensayado ha
mejorado perceptiblemente, en algunos casos, la condicin de los
que directamente la han emprendido. Pero esto es debido, sencillamente, a que eran casos aislados. Del mismo modo que la
laboriosidad, la economa o la destreza mejoran la condicin de los
trabajadores que las poseen en grado superior, pero cesan de
producir tal resultado cuando el perfeccionamiento se hace general,
as tambin una ventaja especial en obtener las cosas necesarias a la
vida, o una eficacia particular dada a un trabajo, pueden procurar
ventajas que se perderan tan pronto como estos adelaatos se
generalizasen tanto, que afectasen a las relaciones generales de la
distribucin..Y lo cierto es que la cooperacin no puede obtener
ningn resultado general que la competencia no
produzca,
efectos culturales.
como las tiendas liquidaCAP. I ( I Isalvo
I)
REMEDIOSAs
INSUFICIENTES
doras influyen en los precios de un modo parecido al de las
sociedades cooperativas de consumo, as tambin la competencia en
la produccin lleva a un ajuste de fuerzas y a una divisin de
procedimientos similares al de h produccin cooperativa. Que el
mayor poder productivo no aumenta la retribucin del trabajo,, no
se debe a la competencia, sino a que la competencia es unilateral. La
tierra, sin la cual no es posible la produccin, est- monopolizada, y
la competencia entre productores por usarla fuerza los salarios
hacia un mnimo, y toda la ventaja del aumento del poder
productivo la da a los propietarios, en rentas ms altas y aumento
del valor de la tierra. Destruyase este monopolio, y entonces la sola
competencia realizara el fin a que la cooperacin aspira: dar a cada
uno lo que justamente gane. Destruid este monopolio, y el trabajo
productor ser la cooperacin entre iguales.
V.
328
1
1
CAP. I (V)
REMEDIOS INSUFICIENTES
329
del
para la regeneracin social
est
330 conjunto. Todo lo necesario
EL REMEDIO
LIBRO
VI
incluido en el lema de los patriotas ru'os a veces denominados
nihilistas: Tierra y libertad!
VI.
331
EL EEMSDIO
LIBRO VI
cultura,
se ve claramente. Lo mismo
que, en Inglaterra e Irlanda,
las
332
EL REMEDIO
LIBRO
VI
pequeas granjas se renen formando otras mayores, en Nueva
Inglaterra, segn los datos de la Oficina de Estadstica del Trabajo
de Massachusetts, la dimensin de las granjas aumenta. Esta
tendencia se observa con mayor claridad todava en los Estados y
territorios nuevos. Hace pocos aos, una granja de trescientos
veinte acres hubiera sido grande bajo el sistema agrcola usado en
los Estados del Norte de la Unin, siendo, probablemente, cuanto
poda cultivar con provecho un hombre solo. En California hay
ahora granjas (no ganaderas) de cinco, diez, veinte, cuarenta y
sesenta mil acres, y la granja modelo de Dakota abraza cien mil
acres. La causa es clara. Es el empleo de mquinas agrcolas y la
tendencia a producir en gran escala. La misma tendencia por la que
la fbrica, con su ejrcito de obreros substituye a los tejedores a
mano independientes, est surgiendo en la agricultura.
Ahora bien, esta tendencia indica dos cosas: que las medidas
que slo permitan o faciliten la subdivisin de la tierra, sern
ineficaces; y que toda medida que obligue a ella, tender a estorbar
la produccin. Si la tierra en grandes parcelas puede ser cultivada
ms econmicamente que en parcelas pequeas, limitar la
propiedad a pequeas parcelas disminuir la produccin total de
riqueza, y a medida que tales restricciones sean impuestas y causen
efecto, tender a disminuir la general productividad del trabajo y
capital.
Por tanto, el esfuerzo para asegurar por tales restricciones un
reparto ms equitativo de la riqueza, est sujeto al inconveniente
de disminuir la suma que se ha de repartir. El procedimiento
resulta parecido al de aquel mono que, al repartir el queso entre los
gatos, igualaba las partes dando un mordisco al pedazo mayor.
Pero no es sta la nica objecin que pesa sobre toda propuesta
de restringir la propiedad de la tierra, con una intensidad que crece
con la eficacia de la medida propuesta. Hay la ulterior y fatal
objecin de que la restriccin no conseguira el nico fin digno de
pretenderse: una equitativa distribucin del producto. No
disminuira
CAP.
I(III)
la renta y,REMEDIOS
por consiguiente,
no puede aumentar los
INSUFICIENTES
333
salarios. Podra hacer ms numerosa la clase acomodada, pero no
mejorara la condicin de las clases inferiores.
Si lo que se conoce por el derecho del arrendatario del Ulster se
extendiera a toda la Gran Bretaa, no se lograra sino cortar en la
finca del propietario una propiedad para el arrendatario. La
condicin del trabajador no mejorara un pice. Si se prohibiera a
los propietarios aumentar la renta a sus arrendatarios y
desahuciarlos mientras pagasen la renta fijada, el conjunto de los
productores nada ganara. La renta econmica seguira aumentando, y seguira disminuyendo constantemente la parte proporcional del producto destinada al trabajo y el capital. La nica
diferencia sera que los arrendatarios de los primeros propietarios,
convertidos a su vez en propietarios, se beneficiaran por el
aumento.
Si limitando la extensin de tierra que una persona puede tener,
mediante la regulacin de los legados y herencias, o por impuestos
acumulativos, los pocos miles de propietarios de la Gran Bretaa
aumentasen en dos o tres millones, estos dos o tres millones de
personas ganaran; pero el resto de la poblacin nada ganara: no
tendra mayor participacin que antes en las ventajas de la
propiedad de la tierra. Y si se hiciese ana distribucin equitativa de
la tierra entre toda la poblacin, dando a cada uno su parte igual, lo
que es notoriamente imposible, y se estableciesen leyes que
opusieran barreras a la tendencia concentradora, prohibiendo
poseer mayor superficie de la fijada, qu sera del aumento de
poblacin?
Lo que se conseguira subdividiendo ms la tierra, puede observarse en aquellos distritos de Francia y Blgica donde prevalece la
pequea propiedad. No cabe duda que tal divisin de la tierra es,
en conjunto, mucho mejor y da al Estado una base ms estable que
el sistema ingls; pero es igualmente claro que no eleva los salarios
ni mejora la condicin de la clase que slo dispone de su trabajo.
Aquellos campesinos franceses y belgas practican una economa
severa,
desconocida de todos los
pueblos que hablan ingls. Y
s los
334
EL REMEDIO
LIBRO
VI
marcados sntomas de pobreza y sufrimientos de las clases
inferiores no son tan ostensibles como en el otro lado del canal,
debe atribuirse, en mi sentir, no slo a este hecho, sino a otro hecho
que explica a su vez la subsistencia de la pequea propiedad: que el
progreso material no ha sido tan rpido.
Ni la poblacin ha aumentado con la misma rapidez (por el
contrario, ha quedado casi estacionaria), ni han sido tan grandes los
adelantos en los mtodos de produccin. Sin embargo, M. de
Laveleye, cuyas ideas todas son favorables a la pequea propiedad,
y cuyo testimonio es, por consiguiente, de ms peso que el de los
observadores ingleses, a quienes se podra suponer prevenidos en
favor del sistema de su propio pas, manifiesta en su trabajo sobre
el Sistema de bienes races en Blgica y Holanda, impreso por el
Cobden Club, que bajo este sistema de la minuciosa divisin de la
tierra, la situacin del trabajador es peor que en Inglaterra; que a los
arrendatarios pues el arriendo est ms extendido donde la
parcelacin es mayor se les cobran unos arriendos exorbitantes
con una crueldad desconocida en Inglaterra y hasta en Irlanda, y el
derecho electoral, lejos de elevarlos en la escala social, no es para
ellos sino un manantial de mortificaciones y humillaciones, pues se
ven forzados a votar segn las rdenes del propietario, en lugar de
seguir los dictados de sus propias inclinaciones y convicciones.
Pero la subdivisin de la tierra, al par que no puede curar los
males inherentes al monopolio de la tierra, al par que nada puede
hacer para elevar los salarios o mejorar la condicin de las clases
inferiores, tiende a impedir la adopcin y aun la peticin de medidas ms eficaces y a fortalecer el injusto sistema actual, por ser
mayor el nmero de personas interesadas en su sostenimiento. M.
de Laveleye, al terminar el citado estudio, estimula a la mayor
divisin de la tierra como el medio ms seguro de preservar a los
grandes propietarios ingleses de la adopcin de medidas mucho
ms radicales. Aunque, en los distritos donde la tierra est tan
minuciosamente dividida, la condicin del trabajador es la peor de
Europa,
y INSUFICIENTES
el arrendatario est mucho ms
CAP. I ( I I I )segn l consigna,
REMEDIOS
335
agobiado por el dueo de la tierra que el colono irlands, sin
embargo, los sentimientos hostiles al orden social prosigue M.
de Laveleye no se manifiestan, porque:
El colono, aunque abrumado por la continua elevacin de las rentas, vive entre sus
iguales, campesinos como l, que tienen colonos a quienes tratan como el gran
propietario los trata a ellos. Su padre, su hermano, quiz l mismo, posee algn acre de
tierra, que da en arriendo por una renta tan alta como puede. En la taberna, los
campesinos propietarios se jactarn de las altas rentas que han obtenido por sus tierras,
exactamente como pueden jactarse de haber vendido muy caros sus cerdos o sus patatas.
Arrendar tan caro como sea posible viene a ser para ellos una cosa natural, y nunca han
soado en censurar por ello a los propietarios como clase ni a la propiedad de la tierra';
Sus espritus no estn habituados a la idea de una casta de propietarios dominadores,
de tiranos sedientos de sangre, que engordan con el sudor de los empobrecidos
colonos y no trabajan por s mismos; porque aquellos que contratan ms duramente no
son los grandes propietarios, sino sus propios compaeros. As, la distribucin de cierto
nmero de pequeas propiedades entre los campesinos constituye una especie de
baluarte o salvaguardia para los tenedores de grandes propiedades, y la pequea
propiedad campesina puede llamarse sin exageracin como el pararrayqs que desva de
la sociedad peligros que, sin ella, podran conducirla a violentas catstrofes.
La concentracin de la tierra en grandes propiedades pertenecientes a un pequeo
nmero de familias es una especie de provocacin a una legislacin niveladora. La
situacin de Inglaterra, tan envidiable en muchos aspectos, me parece a m, en ste,
preada de peligros para el futuro.
A m, por la misma razn que M. de Laveleye expone, la situacin de Inglaterra me parece preada de esperanzas.
Abandonemos toda tentativa de evitar los males del monopolio
de la tierra limitando la propiedad de la misma. Una equitativa
distribucin de ella es imposible, y todo lo que no conduzca a esto
ser un lenitivo, no un remedio, y un lenitivo que impedir la
adopcin del remedio. No hay remedio alguno dignode tenerse en
cuenta que no coincida con la direccin natural de 4a evolucin
social, y flote, por decirlo as, en la corriente de los tiempos. No
puede desconocerse que el sentido de la evolucin es hacia la
concentracin, la concentracin de la gente en grandes ciudades, la
concentracin de las manufacturas en grandes fbricas, la
concentracin
del transporte en
ferroviarias y de navegacin,
336
EL lneas
REMEDIO
LIBRO VI
y de las operaciones agrcolas en grandes haciendas. Los ms triviales negocios se van concentrando de igual modo 'se envan
recados y se remiten encargos por grandes compaas. Todas las
corrientes del tiempo conducen hacia la concentracin. Para
resistirla victoriosamente tendramos que ahogar el vapor y prescindir de la electricidad en el servicio del hombre.
EL VERDADERO REMEDIO
CAR 11
EL VBRDADEEO KBMBDIO
339
Y as, me propongo probar que las leyes del Universo no contradicen las naturales aspiraciones- del corazn humano; que el
progreso de la sociedad puede ser, y, si ha de continuar, tiene que
ser, hacia la equidad, no hacia la desigualdad; y que las armonas
econmicas prueban la verdad percibida por el Emperador Estoico
(1):
Hemos sido hechos para la colaboracin: como los pies, como las
manos, como los prpados, como las hileras de dientes superiores e
inferiores
(!) Marco Aurelio. (N. de! T.)
CAPITULO IV
hombre.Montesquieu.
LA INJUSTICIA DE LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIERRA
CAPITULO IV
Cuando se propone la abolicin de la propiedad privada de la
tierra, la primera cuestin que surge es la de la justicia. Aunque a
menudo desviado por la costumbre, la supersticin y el egosmo
hacia las ms torcidas formas, el sentimiento de la justicia es, no
obstante, fundamental para el espritu humano, y sea cual fuere la
disputa que encienda las pasiones de los hombres, seguramente el
conflicto surge no tanto de la pregunta Es conveniente? como de
la pregunta Es justo?.
Esta tendencia de las discusiones populares a tomar una forma
tica tiene una causa. Nace de una ley del espritu humano; se
apoya sobre un vago e instintivo reconocimiento de lo que probablemente es la verdad ms profunda que podemos alcanzar: que
nicamente es sensato lo que es justo; que nicamente es duradero
lo que es recto. En la limitada escala de los actos individuales y de
la vida individual, esta verdad puede estar a menudo oscurecida,
pero en el ancho campo de la vida nacional sobresale dondequiera.
,
Me inclino ante este arbitraje y acepto la prueba. Si nuestra
investigacin de la causa que hace de los bajos salarios y del
pauperismo los compaeros del progreso material nos ha conducido a una conclusin correcta, soportar la traduccin de los
trminos de la Economa poltra a los de la Etica, y como fuente
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LIBRO VII
CAP. I
LA PROPIEDAD DE LA TIERRA
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LIBRO VII
CAP. I
LA PROPIEDAD DE LA TIERRA
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48
LIBRO VII
tienen trabajo incorporado, y existen independientemente del esfuerzo humano y del hombre mismo; son el campo o ambiente en
que el hombre mismo se encuentra; el almacn del cual necesariamente tiene que proveerse, la primera materia sobre la cual y las
fuerzas con las cuales, nicamente, el hombre puede ejercer su
trabajo.
En cuanto se percibe esta distincin, en el acto se ve que la
sancin que la justicia natural da a una especie de propiedad es
negada a la otra; que la equidad adscrita a la propiedad individual
del producto del trabajo, implica la iniquidad de la propiedad
individual de la tierra; que mientras la admisin de una coloca a
todos los hombres en iguales condiciones, asegurando a cada uno la
debida recompensa por su trabajo, la admisin de la otra es la
negacin de los iguales derechos de los hombres, permitiendo a los
que no trabajan usurpar la natural recompensa de los que trabajan.
Por tanto, dgase lo que se quiera respecto de la institucin de la
propiedad privada de la tierra, es evidente que no se puede
defender desde el punto de vista de la justicia.
El igual derecho de todos los hombres al uso de la tierra es tan
claro como su igual derecho a respirar el aire; es un derecho
proclamado por el hecho de su existencia. Porque no podemos
suponer que algunos hombres tienen derecho a estar en este mundo
y otros hombres no.
Si estamos todos aqu por igual permiso del Creador, estamos
con un derecho igual al disfrute de su munificencia con un igual
derecho al uso de todo lo que la Naturaleza ofrece tan
imparcialmente (1). Este es un derecho natural e inalienable;
(1) Al decir que la propiedad privada de la tierra slo puede justificarse, en ltimo
anlisis, con la teora de que algunos hombres tienen mejor derecho que otros a la
existencia, slo estoy afirmando lo que han percibido los defensores mismos del actual
sistema. Lo que dio a Maltbus su popularidad entre las clases gobernantes lo que
motiv que su libro, falto de lgica, fuese recibido como una nueva revelacin, e indujo
a los soberanos a enviarle condecoraciones, y a os ricos ms taca os de Inglaterra a
proponer
CAP. I
LA PROPIEDAD DE LA TIERRA
349
tiene sobre ellos igual derecho que el hijo mayor de aqul (1).
Aunque el pueblo soberano del Estado de Nueva York consienta las
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LIBRO Vil
CAP. I
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LIBRO VII
CAP.
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LIBRO VII
CAPITULO IV
Si la esclavitud corporal es injusta, la propiedad privada de la
tierra es injusta.
Porque, sean cuales fueren las circunstancias, la propiedad de la
tierra originar siempre la esclavitud de los hombres, hasta un
grado medido por la necesidad (real o artificial) del uso de la tierra.
Esto no es sino una exposicin, en diferente forma, de la ley de la
renta.
Y cuando esta necesidad es absoluta cuando la alternativa es
usar tierra o perecer de inanicin, entonces la esclavitud de los
hombres implicada por la propiedad de la tierra viene a ser
absoluta.
Poned cien hombres en una isla de la cual no puedan escapar, y
que se haga a uno de esos hombres propietario absoluto de los otros
noventa y nueve o propietario absoluto de la tierra de la isla, ser lo
mismo para l y para los dems.
En uno y otro caso, uno ser dueo absoluto de los noventa y
nueve, con poder de vida y muerte, porque con slo rehusarles el
permiso de vivir en la isla se vern obligados a arrojarse al mar.
En una ms vasta escala, y a travs de relaciones ms complejas,
la misma causa tiene que operar en igual direccin y para el mismo
fin, hacindose ostensible el ltimo resultado, la esclavitud de ios
trabajadores, a medida que crezca la presin que los
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LIBRO VII
obliga a vivir sobre la tierra y de la tierra tratada como propiedad exclusiva de otros. Supongamos un pas cuyo suelo est
repartido entre cierto nmero de propietarios en vez de estar en
manos de uno slo, y en el cual el capitalista, como en la produccin moderna, est diferenciado del trabajador, y la manufactura y
el comercio, en sus muchas ramas, estn diferenciados de la
agricultura. Aunque menos directas y notorias, las relaciones entre
los dueos del suelo y los trabajadores tendern, con el aumento de
la poblacin y los progresos en la tcnica, al mismo dominio
absoluto, por una parte, y al mismo desesperado desvalimiento, por
la otra, que en el caso supuesto. La renta subir, mientras los
salarios bajarn. Del producto total, el propietario obtendr una
parte constantemente creciente; el trabajador, otra constantemente
decreciente. A medida que se vaya haciendo ms difcil o imposible
trasladarse a tierras ms baratas, los trabajadores, produzcan lo que
produzcan, sern reducidos a una vida msera, y la libre
competencia entre ellos, donde la tierra est monopolizada, les
forzar a una condicin que, aun cuando se les escarnezca con los
ttulos e insignias de la libertad, ser virtualmente de esclavitud.
Nada hay de extrao en el hecho de que, a pesar del enorme
aumento de poder productor que ha atestiguado este siglo, y que
an prosigue, los salarios del trabajo en los estratos ms bajos y
extensos de la economa tiendan por todas partes hacia salarios de
esclavitud estrictamente lo bastante para sostener al trabajador en
condiciones de poder trabajar. Porque la propiedad de la tierra,
sobre la cual y de la cual tiene que vivir el hombre, es virtualmente
la propiedad sobre el hombre mismo, y al admitir el derecho de
algunos individuos al uso y disfrute, exclusivos de la tierra,
condenamos a los dems individuos a la esclavitud tan plena y
completamente como si hubiramos hecho de ellos esclavos
corporales.
En una ms sencilla forma social, en que la produccin consista
en la directa aplicacin del trabajo al suelo, que la esclavitud es
resultado necesario de conceder a algunos el derecho exclusivo al
suelo del cual tienen que vivir todos, se ve claramente en el
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LIBRO VII
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CAPITULO III
DERECHO DE LOS PROPIETARIOS A INDEMNIZACION
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LIBRO Vil
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de todos modos? Esta usurpacin no es como el robo de un caballo o de una suma de dinero, que cesa una vez cometido. Ei una
usurpacin nueva y continua, que se realiza cada da y a cada hora.
La renta no se saca de los productos del pasado, sino del producto
del presente. Es un peaje cobrado al trabajo, constante y
continuamente! Cada martillazo, cada golpe de pico, cada pase de
la lanzadera, cada palpitacin de la mquina de vapor, le pagan su
tributo! Cobra tributo de las ganancias de los hombres que bajan a
las minas arriesgando sus vidas y de aquellos que se cuelgan de los
mstiles bamboleantes sobre los espumosos maretazos; reclama la
justa recompensa del capitalista y los frutos del paciente esfuerzo
del inventor; sustrae los pequeuelos al juego y a la escuela y los
obliga al trabajo antes de tener slidos sus huesos y fuertes sus
msculos; roba el calor a los que tiritan, la comida al hambriento, la
medicina al enfermo, la paz al angustiado! Humilla, embrutece y
desespera! Amontona familias de ocho o diez personas en un solo
cuarto inmundo; junta como cerdos en manadas a los mozos y
mozas del campo; llena las tabernas y los bodegones con los que no
tienen comodidad en sus casas; de muchachos que podran ser
hombres tiles hace candidatos para las crceles y penitenciaras;
llena los lupanares de muchachas que podan haber conocido los
puros goces de la maternidad; enva la codicia y todas las malas
pasiones a merodear por la sociedad, como un invierno riguroso
empuja a
que la primera Esttica Social haba dicho en denegacin de la propiedad de la tierra,
ha sido eliminado, y, por consiguiente, no contiene nada de aquello a lo que aqu se hace
referencia. Mr. Spencer ha sido tambin impulsado por la persistente impaciencia de los
partidarios del impuesto nico ingleses, quienes insistan en que las cuestiones
sugeridas en la primera Esttica Social fuesen publicadas en un pequeo volumen
titulado Mr. Herbert Spencer sobre la Cuestin de la Tierra, en el cual se reimprimiesen
en columnas paralelas e! captulo IX de Esttica Social, con lo que l considera respuestas vlidas a s mismo segn las expuso en Justicia, 1891. Esto ha sido tambin
reimpreso por D. Appleton & Co., y constituye, creo, la respuesta ms cmica que se haya
dado a s mismo un hombre que pretenda ser filsofo.) los lobos hacia las
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LIBRO VII
slo son formas torcidas de lo que antes era un brote del hecho de
considerar la tierra como propiedad comn. La misma distincin que
se hace en la terminologa legal inglesa entre propiedad real y
personal (1), no es sino una reminiscencia de la distincin primitiva
entre lo que en su origen era considerado como propiedad comn y
lo que, por su naturaleza, se consideraba propiedad particular del
individuo. Y el gran cuidado y ceremonias para tomar posesin de la
tierra son slo un resto, ahora sin significado e intil, del
consentimiento ms general y ceremonioso que antes se requera
para tomar posesin de los derechos que se consideraban como
pertenecientes a todos los miembros de una familia o tribu, no a uno
de ellos.
La marcha general del desarrollo de la civilizacin moderna desde
el perodo feudal, ha hecho desaparecer estas ideas naturales y
primarias de la propiedad colectiva del suelo. Aunque parezca
paradjico, la aparicin de la libertad desde las cadenas feudales ha
ido acompaada de una tendencia a tratar la tierra como propiedad
que implica la esclavitud de las clases trabajadoras, y que ahora
empieza a sentirse fuertemente en todo el mundo civilizado por la
presin de un yugo frreo, que no se puede atenuar por ninguna
extensin del mero poder poltico o libertad personal, y que los
economistas confunden con la presin de las fuerzas naturales, y los
trabajadores con la opresin del capital.
Esto es claro: que, en la Gran Bretaa, el derecho del conjunto del
pueblo al suelo de su pas natal, hoy es reconocido de un modo
mucho menos completo que en los tiempos feudales. Una parte
mucho menor del pueblo posee la tierra, y su propiedad es mucho
ms absoluta. Las tierras comunes, en otro tiempo tan extensas y que
tanto contribuan a la independencia y sostenimiento de las clases
bajas, han sido hechas propiedad particular
(1) Propiedad rea! (real property) equivale a propiedad inmueble, y propiedad
personal (personal property) equivale a propiedad mueble. (N. del T.) y cercadas,
CAP. IV
395
fines pblicos, han sido desviados de este objeto para enriquecer a los
particulares; las obligaciones de los feudos militares han sido
suprimidas, y los gastos para sostener los institutos militares y pagar
el inters de una deuda inmensa acumulada por las guerras han sido
cargados a todo el pueblo, en contribuciones sobre las cosas
necesarias para la vida o de comodidad. Las tierras del patrimonio
real han pasado a propiedad privada en su mayor parte, y el
sostenimiento de la familia real y de todos los prncipes que en ella
contraen matrimonio debe pagarlo el trabajador britnico en el precio
de su vaso de cerveza y de su pipa de tabaco. El labrador acomodado
ingls, la raza robusta que venci en Crecy, en Poitiers y en
Agincourt, se halla tan extinguido como el mastodonte. El individuo
del clan escocs, cuyos derechos al suelo de sus natales colmas eran
tan indiscutibles como los de su jefe, ha sido expulsado para dejar
sitio a los pastizales de ovejas y parques de ciervos del descendiente
de aquel caudillo; el derecho de tribu del irlands se ha convertido en
un arriendo revocable. Treinta mil hombres tienen poder legal para
expulsar toda la poblacin de las cinco sextas partes de las Islas
Britnicas, y la gran mayora del pueblo britnico no tiene otro
derecho a su pas natal que el de pasearse por las calles o transitar
por los caminos. A l pueden aplicarse con propiedad las palabras
del tribuno del pueblo romano: Hombres de Roma! deca Tiberio
Gracohombres de Roma.se os llama los seores del mundo, y, sin
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LIBRO VIH
CAPITULO I
Y este rasgo seria tan justo, tan magnamente bueno,
tan conforme a la felicidad humana,
que todos los ngeles aplaudirn la hazaa.
E. R. TAYXJOR
LA PROPIEDAD PRIVADA DE LA TIEEBA ES INCOMPATIBLE CON EL MEJOR USO
DE LA TEERBA
CAPITULO I
incendiar una casa para asar un cerdo; aunque hacer la tierra
propiedad privada es un sistema tan tosco, destructor e inseguro
para garantir las mejoras, como incendiar
una casa para asar un cerdo, nosotros, al persistir en lo primero, no
tenemos la excusa que tenan los chinos de Lamb para insistir en lo
segundo. Mientras no se present el sabio que invent las toscas
parrillas (que. segn Lamb, precedieron al asador y al horno), nadie
haba sabido ni odo hablar de asar un cerdo, sino por medio del
incendio de una casa; pero entre nosotros nada es ms frecuente que
ver la tierra mejorada por quienes no son dueos de ella. Casi toda la
tierra de la Gran Bretaa est cultivada por arrendatarios. La mayor
parte de los edificios de Londres estn levantados sobre terrenos
arrendados, y aun en Estados Unidos el mismo sistema se emplea en
todas partes, con ms o menos extensin. As, pues, es cosa muy
comn que el uso est separado de la propiedad.
No se cultivara y mejorara igualmente bien la tierra, si cobrara
la renta el Estado o la municipalidad, que ahora cobrndola los
particulares? Si no se admitiese la propiedad privada de la tierra, y la
tierra se tratase de modo que el usufructuario o arrendatario pagase
la renta al Estado, no sera tan bien explotada y tan mejorada como
ahora y con la misma seguridad? Slo es posible una contestacin:
desde luego, que s. De consiguiente, el recuperar la tierra como
propiedad comn, en modo alguno estorbara al adecuado uso y
mejora de la tierra.
Lo necesario para utilizar la tierra no es su propiedad privada,
sino la seguridad de las mejoras. No es necesario decir a un hombre
CAP. I
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CAP. I
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LIBRO VIH
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CAP. II
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la renta.
Ni para tomar la renta para usos pblicos es necesario que el
Estado se preocupe de arrendar las tierras y asuma los riesgos del
favoritismo, la colusin y la corrupcin que implicara. No es
necesario crear ninguna nueva maquinaria. La maquinaria existe ya.
En vez de extenderla, todo lo que tenemos que hacer es simplificarla
y reducirla. Cediendo a los propietarios un tanto por ciento de la
renta, que sera muy inferior probablemente al costo y prdidas que
llevara consigo intentar el arriendo del suelo por rganos del
Estado, y haciendo uso de ese mecanismo existente, podemos
asegurar, sin disensiones ni choque alguno, el derecho comn a la
tierra, tomando la renta para usos pblicos.
Ahora ya se cobra parte de la renta por los impuestos. Nos
bastar hacer algunos cambios en nuestro sistema tributario, para
tomarla toda.
Por consiguiente, lo que yo propongo como remedio, sencillo pero
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CAP. II
419
impuesto.
De este modo, el Estado puede llegar a ser el propietario universal de la tierra, sin llamrselo y sin asumir ninguna funcin
nueva. En la forma, la propiedad de la tierra quedara tal como est
ahora. No hay necesidad de desposeer de su tierra a ningn
propietario, ni de restringir la cantidad de tierra que cualquiera
puede tener. Porque tomando el Estado la renta con los tributos, no
importa a nombre de quin est la tierra, ni en qu parcelas se halle
repartida, porque ser en realidad propiedad comn y cada
miembro de la sociedad participar en los beneficios de su
propiedad.
De este modo, como el impuesto sobre la renta, o valor de la
tierra, necesariamente se ha de aumentar a medida que otros
impuestos se supriman, podemos dar a la proposicin una forma
prctica, proponiendo:
Suprimir todos los impuestos salvo uno sobre -el valor de la tierra.
Segn hemos visto, el valor de la tierra es nulo al principio de la
sociedad, pero se hace cada vez mayor a medida que sta se
desarrolla por el aumento de poblacin y el adelanto en las artes productoras. En todo pas civilizado, aun el ms nuevo, el valor de la
tierra, tomado en conjunte, es bastante para hacer frente a todos los
gastos de Estado. En los pases ms desarrollados es mucho ms que
suficiente. De esto se deduce que no bastara limitarse a cargar todos
los impuestos sobre el valor de la tierra. Sera necesario, donde la
renta excediera a los presentes ingresos del Estado, aumentar
proporconalmente el importe exigido como tributo, y continuar este
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LIBRO VI IX
CAP. II
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LIBRO VI IX
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de usar; sino solamente al trabajo empleado en la cosa misma. No impide a nadie el usar
para s mismo los hechos, los conocimientos, las leyes o combinaciones para una
produccin semejante, sino slo el usar la forma idntica de un determinado libro u otra
produccin esto es, dicho en pocas palabras, el trabajo real que ha sido gastado en
producirlos. Descansa, por consiguiente, sobre el derecho moral natural que cada uno
tiene a disfrutar de los productos de su propio esfuerzo, y no implica intromisin en el
derecho similar de cada uno a hacer igualmente.
La patente, por el contrario, prohbe que alguien haga una cosa similar, e implica,
usuaimente por un tiempo determinado, una intromisin ea la libertad igual, sobre la que
el derecho de propiedad descansa. El copyright)) est, por lo tanto, de acuerdo con la ley
moral da al hombre que ha gastado el trabajo intangible requerido para escribir un
determinado libro o pintar un cuadro, una seguridad contra la copia de tal cosa idntica.
La patente desafa este derecho natural. Prohbe a otros que hagan lo que ha sido ya
intentado. Cada uno tiene un derecho natural de pensar lo que yo pienso, o de percibir lo
que percibo, o de hacer lo que hago no importando el que reciba la insinuacin de m o
independientemente de m. El descubrimiento no puede dar derecho de propiedad,
porque cualquier cosa que uno descubra, ha de haber estado ya all para que uno la
descubra. Si un hombre hace una carretilla, o un libro, o un cuadro, tiene un derecho moral
a esta particular carretilla, o libro, o cuadro, pero no tiene derecho a pedir que se impida a
otros hacer cosas similares. Tal prohibicin, aunque establecida con la finalidad de
estimular el descubrimiento e invencin, opera realmente a la larga como un estorbo sobre
ellos.
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LIBRO VI IX
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fuerzo. El perro del hortelano que tanto poder productivo desperdicia, especialmente en este pas, quedara eliminado.
Hay adems una manera an ms importante, por la cual,
medante sus efectos sobre la distribucin, el tomar, con el impuesto,
la renta para usos pblicos, estimulara la produccin de la riqueza.
Pero de ste nos ocuparemos en otro lugar. Es bastante evidente que,
en cuanto a la produccin se refiere, el impuesto sobre el valor de la
tierra es el mejor impuesto que se puede establecer. Gravad las
manufacturas, y el resultado es frenar la fabricacin; gravad las
mejoras, y el efecto es disminuir las mejoras; gravad el comercio, y el
efecto es impedir el comercio; gravad el capital, y el efecto es
ahuyentarlo. Pero todo el valor de la tierra puede tomarse por el
impuesto, y el efecto nico ser estimular la actividad, abrir nuevas
oportunidades al capital y aumentar la produccin de riqueza.
II.
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LIBRO VI IX
III.
De la certeza
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LIBRO VI IX
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CAPITULO IV
propietarios por el uso de las potencias naturales del suelo, sin que
estuviera en su mano echar sobre los dems porcin alguna de la
carga y sin afectar al precio de los productos.
John Stuart Mili no slo admite todo esto, sino que declara
expresamente la conveniencia y justicia de un impuesto especial sobre
la renta, preguntando qu derecho tienen los propietarios al acceso a
la riqueza que viene a ellos por el progreso general de la sociedad, sin
trabajo, riesgo ni ahorro de su parte; y aun cuando expresamente
desaprueba el inmiscuirse er* su derecho al valor actual de la tierra,
propone tomar todo el aumento futuro como perteneciente a la
sociedad por derecho natural.
Mrs. Fawcett, en el pequeo compendio de los escritos de su
marido, titulado Economa poltica para principiantes, dice: El
impuesto sobre la tierra, sea pequeo o grande su importe, participa
de la naturaleza de una renta pagada al Estado por el dueo de la
tierra. En una gran parte de la India, la tierra es propiedad del
gobierno, y, por consiguiente, el impuesto sobre la tierra es renta
pagada directamente al Estado. La perfeccin econmica de este
sistema de arriendo se comprende en seguida.
En realidad, que, por razones tanto de conveniencia como de
justicia, la renta habra de ser el objeto predilecto de la tributacin,
est implcito en la teora corriente de la renta, y se puede encontrar
en embrin en las obras de todos los economistas que han aceptado la
ley de Ricardo. Si estos principios no se han llevado hasta sus
conclusiones necesarias, como yo los llevo, es debido indudablemente
al deseo de no daar ni atacar el enorme inters que la propiedad de
la tierra entraa, y a las falsas teoras sobre los salarios y sobre la
CAP. IV
RATIFICACIONES Y OBJECIONES
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LIBRO VI IX
CAP. IV
RATIFICACIONES Y OBJECIONES
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destruidas. Esto es, evidentemente, cuanto la justicia y el buen gobierno reclaman. La perfeccin absoluta es imposible en cualquier
sistema, y pretender separar de los dones primitivos de la Naturaleza
todo lo que la raza humana ha hecho, sera tan absurdo como
impracticable. Un pantano desecado o una colina allanada
CAP. IV
RATIFICACXONBS Y 'OBJECIONES
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por los romanos constituye ahora na parte de las ventajas naturales de las Islas Britnicas, tanto como si la mejora fuese debida a un
terremoto o a un ventisquero. El hecho de que, despus de un cierto
tiempo, el valor de estas mejoras permanentes se considerase fundido
con el de la tierra y, por consiguiente, fuese gravado conjuntamente,
no puede tener efecto desalentador sobre tales mejoras, puesto que a
menudo estas obras se realizan sobre arrendamientos temporales. La
verdad es que cada generacin edifica y mejora para s misma y no
para el remoto porvenir. Y adems el hecho es que cada generacin
hereda no solamente los poderes naturales de la tierra, sino todo lo
que resta del trabajo de las generaciones pasadas.
Una objecin de diferente especie se puede hacer, sin embargo.
Cabe decir que, donde el poder poltico est difundido, sera de
desear que los impuestos no pesasen sobre una sola clase, como la de
los propietarios, sino sobre todas, a fin de que todos los que ejercen
poder poltico tengan inters en la administracin del Estado. Los
impuestos y la representacin del pas, se dir, no pueden estar
divorciados impunemente.
Pero por deseable que sea asociar con el poder poltico el peso de
las cargas pblicas, es evidente que el sistema actual no lo consigue.
Los impuestos indirectos se recaudan, en su mayor parte, de los que
poco o nada pagan conscientemente. En Estados Unidos crece
rpidamente la clase que no slo no se interesa por los impuestos,
sino que no les importa un buen gobierno. Las elecciones en nuestras
grandes ciudades, en gran parte, no se deciden por consideraciones de
inters pblico, sino por influjos semejantes a los que decidan las
elecciones en Roma cuando a las masas ya no les preocupaba nada
sino el pan y el circo.
El efecto de sustituir la multitud de impuestos actuales por un solo
impuesto sobre el valor de la tierra, apenas disminuira el nmero de
los contribuyentes conscientes, porque la parcelacin de la tierra
ahora retenida para especular, aumentara mucho el nmero de los
terratenientes. Pero igualara adems la dstri- bucin de la riqueza
hasta elevar aun a los ms pobres por cima de esa condicin de
CAP. IV
RATIFICACIONES Y OBJECIONES
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LIBRO VI IX
del trabajo y las utilidades del capital, como el vampiro que, segn
cuentan, chupa la sangre de sus vctimas. Casi todas estas
contribuciones son pagadas, en definitiva, por un ser indefinible, el
consumidor; y ste las paga de manera que no llama su atencin
sobre el hecho de estar pagando un tributo, y en proporciones tan
pequeas, y de una manera tan insidiosa, que no
lo nota ni es probable que se tome la molestia de protestar de veras.
Los que pagan directamente en dinero al recaudador de
contribuciones no tienen inters en oponerse a un impuesto que tan
fcilmente pueden quitarse de sobre sus hombros, y adems estn
con frecuencia interesados en su imposicin y sostenimiento, como lo
estn otros intereses poderosos que se aprovechan, o esperan
aprovecharse, del aumento de precios originado por tales impuestos.
La mayor parte de los mltiples impuestos que ahora agobian al
pueblo de Estados Unidos,se establecieron no tanto para obtener
ingresos pblicos como con fines de provecho particular; y el gran
obstculo para la simplificacin de los impuestos son estos intereses
privados, cuyos representantes, en cuanto se propone reducir la
tributacin, se agrupan en los pasillos de las Cmaras para procurar
que no se reduzcan los impuestos de que ellos se aprovechan. Lo que
ata sobre Estados Unidos la carga de los aranceles proteccionistas son
estas influencias y no la aceptacin de las absurdas teoras
proteccionistas por sus propios mritos. Los grandes ingresos que se
necesitaron durante la guerra civil fueron la gran oportunidad para
estos intereses especiales, y se amontonaron impuestos sobre todas
las cosas en que fue posible, no tanto para elevar los ingresos como
para que ciertas clases pudieran participar en las ventajas de
recaudar y embolsarse los tributos. Y, desde la guerra, estas partes
interesadas han sido el principal obstculo para la reduccin de los
impuestos; por esta causa ha sido ms fcil abolir los menos costosos
al pueblo que los ms dispendiosos. De este modo hasta los
gobiernos populares, cuyo principio declarado es procurar todo el
bien posible al mayor nmero, se aplican, en una de sus ms
importantes funciones, a procurar a un pequeo nmero un bien
CAP. IV
RATIFICACIONES Y OBJECIONES
443
discutible a costa de un gran mal para los ms. Los pagos por
derechos de permisos generalmente son patrocinados por aquellos a
quienes se han impuesto, pues tienden a impedir que otros entren en
el negocio; los impuestos sobre la industria fabril con frecuencia son
gratos a los grandes fabricantes por razones parecidas, segn se vio
cuando los destiladores se opusieron a la disminucin del impuesto
sobre el whisky; ios derechos sobre la importacin no slo tienden a
dar ventajas especiales a ciertos productores, sino que aumentan los
beneficios de los importadores o comerciantes que tienen grandes
existencias; y as como en el caso de todos estos impuestos hay
intereses particulares capaces de organizarse pronto y de actuar
unidos para favorecer a sus establecimientos, en el cr-o de un
impuesto sobre el valor de la tierra hay un inters slc o y sensible
para oponerse a l con firmeza y acritud.
Pero si algn da las masas comprenden la verdad que me esfuerzo
en aclarar, fcil es ver cmo ser posible una unin de fuerzas
polticas bastante poderosa para llevarla a la prctica.
EFECTOS DEL REMEDIO
LIBRO V I I I
CAPITULO I
DEL EFECTO SOBRE LA PRODUCCION DE LA RIQUEZA
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LIBRO IX
CAP. I
EN LA PRODUCCIN
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CAP. X
EN LA PRODUCCIN
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estmulo a la produccin de la riqueza; sera abrir nuevas posibilidades de ella. Porque con este sistema nadie cuidara de retener
fierra sino para usarla, y 3a tierra ahora substrada al uso, en todas
partes se abrira de par en par a las mejoras.
El precio de venta de la tierra bajara; la especulacin sobre la
tierra recibira un golpe mortal; el monopolio de la tierra no sera ya
provechoso. Millones y millones de acres vedados al inmigrante por
altos precios, seran abandonados por los dueos actuales o vendidos
a los colonos a precios nominales. Y no slo en las fronteras, sino en
los que ahora consideramos distritos bien poblados. De este modo, en
cien millas alrededor de San Francisco se podra utilizar tierra
suficiente para sostener, hasta con los actuales procedimientos de
cultivo, una poblacin agrcola igual a la establecida ahora desde las
orillas del Oregn a 3a frontera mejicana: una distancia de
ochocientas millas. Lo mismo ocurrira en la mayor parte de los
Estados occidentales, y en
mayor grado en los Estados orientales ms antiguos, porque hasta en
Nueva York y Peusilvania la poblacin escasea comparada con la
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LIBRO IX
CAP. X
EN LA PRODUCCIN
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tanto como por la casa que edifique sobre l. .La compaa que tratara de
erigir una fbrica no se vera obligada a gastar en un emplazamiento una
gran parte del capital, Y lo que se pagara anualmente al Estado sera en
sustitucin de todos los impuestos que pesan ahora sobre las mejoras,
maquinarias y existencias.
Considerad el efecto de este cambio sobre el mercado del trabajo. La
competencia no seguira siendo unilateral. En vez de competir los
trabajadores unos con otros por empleos, deprimiendo as los salarios
hasta el lmite de la mera subsistencia, los patronos competiran en todas
partes por hallar trabajadores, y los salarios subiran hasta las justas
ganancias del trabajo. Porque en el mercado del trabajo entrara el mayor
de todos los competidores por emplear el trabajo, un competidor cuya
demanda no se puede satisfacer hasta que la necesidad sea satisfecha: la
demanda del trabajo mismo. Los patronos no tendran que pujar no slo
con otros patronos, estimulados todos por el mayor negocio y los crecidos beneficios, sino contra la aptitud de los trabajadores para
convertirse en sus propios patronos sobre los elementos naturales
libremente abiertos a ellos por el impuesto que impedira el monopolio.
Con los elementos naturales as libres para el trabajo: con capital y
mejoras exentas de impuestos, y el cambio libre de restricciones, el
espectculo de hombres de buena voluntad impotentes para convertir su
trabajo en las cosas cuya falta padecen, sera imposible. Las crisis
peridicas que paralizan la actividad econmica cesaran; todas las
ruedas de la produccin se pondran en movimiento; la demanda se
equilibrara con la oferta y la oferta con la demanda; el comercio se
extendera en todos sentidos y la riqueza aumentara en todas las manos.
DE SU EFECTO SOBRE LA DISTRIBUCION Y, POR ENDE,
SOBRE LA PRODUCCION
Mas, por grandes que parezcan, las ventajas de transferir todas las
cargas pblicas a un impuesto sobre el valor de la tierra no pueden
ser totalmente apreciadas, hasta que consideremos el efecto sobre la
distribucin de la riqueza.
Al investigar la causa de la distribucin desigual de la riqueza,
29
CAP. II
EN LA DISTRIBUCIN
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LIBRO IX
aumento que, como la renta sera tomada por la sociedad para usos
pblicos, redundara en beneficio de cada uno de los miembros de la
sociedad. De este modo, a medida que el progreso material avanzase,
la condicin de las masas mejorara constantemente. No se hara ms
rica una sola clase, sino que todos se haran ms ricos; no tendra una
sola clase ms cosas para satisfacer las necesidades y comodidades y
lujos de la vida, sino que todos tendran ms. Porque el creciente
poder productor, que viene con el aumento de la poblacin, con cada
nuevo descubrimiento en las artes productoras, con cada invencin
que economice el trabajo, con cada extensin y facilidad en los
cambios, no podra ser monopolizado por nadie. Aquella parte del
benefici que no fuese directamente a aumentar la recompensa del
trabajo y del capital, ira al Estado, es decir, a toda la comunidad. A
las enormes ventajas materiales e intelectuales de una poblacin
densa, se uniran la libertad e igualdad que ahora slo pueden
encontrarse en pases nuevos y poco poblados.
Y considrese entonces cmo la igualdad en la distribucin de la
riqueza reaccionara sobre la produccin, impidiendo por doquiera el
despilfarro y aumentando por doquiera el poder.
Si fuera posible expresar en cifras la prdida pecuniaria directa que
la sociedad sufre a causa de la mala organizacin social que condena a
las clases numerosas a la pobreza y al vicio, la cifra espantara. En
Inglaterra, la beneficencia pblica mantiene a ms de un milln de
pobres. La ciudad de Nueva York sola emplea de anlogo modo ms
de siete millones de dlares al ao. Pero lo que se paga de los fondos
pblicos, lo que gastan las sociedades caritativas y la caridad
individual, sumado, no sera ms que la primera partida, y la menor
en la cuenta. Las ganancias potenciales del trabajo as despilfarradas;
el coste de los hbitos de descuido, imprevisin, y holgazanera as
engendrados; las prdidas pecuniarias (no entrando en otras
consideraciones) sugeridas por las aterradoras estadsticas de la
mortalidad, especialmente la infantil, en las clases pobres; el
despilfarro implicado por los bodegones y tabernas, que aumentan a
medida que la pobreza se hace ms profunda; el dao causado por la
CAP. II
EN LA DISTRIBUCIN
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LIBRO IX
CAP. II
EN LA DISTRIBUCIN
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CAPITULO IV
DEL- EFECTO SOBRE LOS INDIVIDUOS Y LAS CLASES
CAP. III
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LIBRO IX
CAP. III
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CAP. 111
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En diversos grados, esto es verdad respecto de todos los propietarios. Muchos propietarios son trabajadores de una u otra clase. Y
CAP. III
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LIBRO IX
CAPITULO IV
atencin sobre algunos rasgos principales.
Es de notar entre stos la gran simplificacin que resultara posible
en el gobierno. Ahora, cobrar los impuesto:;, evitar y castigar los
fraudes, inspeccionar y comprobar los ingresos procedentes de tan
diversas fuentes, constituyen probablemente las tres cuartas partes,
quiz las siete octavas partes, de las ocupaciones del gobierno, fuera
de la conservacin del orden, el mantenimiento de las fuerzas
militares y la administracin de justicia. As, se prescindira de una
inmensa y complicada labor de la maquinaria del Estdo.
En la administracin de justicia habra un anlogo ahorro de tarea.
Muchos de los asuntos civiles de nuestros tribunales proceden de
cuestiones sobre la propiedad de la tierra. Estas cesaran desde el
momento que el Estado fuese virtualmente reconocido
corno nico dueo de ella, y todos los ocupantes se hubiesen
convertido en arrendatarios. La mayor moralidad consiguiente a la
desaparicin de la escasez, tendera a una anloga disminucin en
otros negocios civiles de los tribunales, lo que podra acelerarse
adoptando la proposicin de sentido comn de Bentham, de suprimir
todas las leyes relativas al cobro de deudas y a la obligatoriedad de
los contratos privados. La subida de salarios y el abrirse a todos
oportunidades para ganarse cmoda y fcilmente la vida, en seguida
disminuiran y pronto eliminaran de la sociedad los ladrones,
estafadores y otras clases de criminales, que nacen de la desigual
distribucin de la riqueza. De este modo, la administracin de la
justicia en lo criminal, con todo su cortejo de policas, detectives,
prisiones y penitenciaras, as como la administracin de justicia en lo
civil, dejaran de absorber tanta fuerza vital y atencin de la sociedad.
CAP. IV
EN LA VIDA SOCIAL
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LIBRO IX
eran los de Esparta. No estableceramos comidas pblicas: seran innecesarias; pero podramos construir baos pblicos, museos, bibliotecas, jardines, salas de conferencias, salones de conciertos y de
bailes, teatros, universidades, escuelas tcnicas, sitios de recreo,
campos de deporte, gimnasios, etc. El calor, la luz, la fuerza motriz,
as como el agua podran ser conducidos por nuestras calles a
expensas pblicas; nuestras carreteras tendran filas de rboles
frutales; los descubridores seran recompensados, auxiliadas las
investigaciones cientficas; y de mil maneras los fondos pblicos
fomentaran los esfuerzos en beneficio pblico. Llegaramos al ideal
del socialismo, aunque no por la opresin poltica. El gobierno
cambiara de carcter y se convertira en la administracin de una
gran sociedad cooperativa. Vendra a ser sencillamente el medio por
el cual se administrara la propiedad comn en beneficio comn.
Parece esto irrealizable? Considerad por un momento las inmensas alteraciones que producira en la vida social un cambio que
asegurara al trabajo su retribucin ntegra; que desterrara la pobreza
y el temor a ella; y diera al ms humilde la libertad de desarrollarse en
su natural armona.
Pensando sobre las posibilidades de organizacin social, nos
inclinamos a suponer que la codicia es el ms fuerte de los mviles
humanos, y que los sistemas de administracin slo pueden fundarse
sobre la idea de que el temor al castigo es necesario para conservar la
honradez del hombre; que el inters egosta es siempre ms fuerte que
el inters general. Nada ms lejos de la verdad.
De dnde nace esta avidez de ganancias para cuya satisfaccin
pisotean los hombres todo lo que es puro y noble; a la cual sacrifican
los atractivos ms elevados de la vida; que convierte la cortesa en
ficcin engaosa, el patriotismo en impostura y la religin en
hipocresa; que hasta tal punto hace de la vida civilizada una guerra
sin cuartel, cuyas armas son la astucia y el engao?
No se debe realmente a la existencia de la pobreza? Carlyle, en
alguna parte, dice que la pobreza es el infierno que ms asusta al
ingls moderno. Y tiene razn. La pobreza es el voraz e implacable
CAP. IV
EN LA VIDA SOCIAL
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LIBRO X
LIBRO X
CAP. I
LA TEORA CORRIENTE
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LA TEORA CORRIENTE
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LA TEORA CORRIENTE
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Martyrdom of Man.
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LIBRO X
decirlo as, el hombre natural adulto, en tanto que ellos son los nios.
Los indios y los chinos ya estaban civilizados cuando nosotros ramos
salvajes. Tenan grandes urbes, Estados muy organizados y poderosos,
literatura, filosofa, modales pulidos, notable divisin del trabajo, vasto
comercio y artes esmeradas, cuando nuestros antecesores eran brbaros
errantes y vivan en chozas y tiendas de peles, ni un punto ms
adelantados que los indios americanos. Mientras nosotros hemos
progresado desde tal estado salvaje a la civilizacin del siglo XEX, ellos
han quedado estacionados. Si el progreso es el resultado de leyes fijas,
inevitables y eternas, que impelen al hombre hacia adelante, cmo nos
explicaremos esto?
Uno de los mejores expositores populares de la filosofa de la
evolucin, Walter Bagehot (Physics and Politics), admite la fuerza de esta
objecin, y trata de explicarla as: lo primero que se necesita para
civilizar al hombre es hacerlo dcil, inducirle a vivir subordinado a la
ley, en sociedad con sus semejantes; y de este modo se forma un cuerpo
o cake (1) de leyes y costumbres, que se intensifican y extienden por
seleccin natural, dando a la tribu o nacin, as unida, una ventaja sobre
las que no lo estn. Este amasijo de costumbres y leyes se hace finalmente demasiado compacto y duro para permitir un ulterior progreso,
el cual slo puede proseguir cuando sobrevienen dr
il) Amasijo, empanada, pastel, hojaldre. Entre comillas en el original (N. del T.)
CAP. I
LA TEORA CORRIENTE
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LIBRO X
CAP. I
LA TEORA CORRIENTE
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LIBRO X
CAP. I
LA TEORA CORRIENTE
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como el calor y la luz del Sol son producidos por la suma de tomos que
engendran movimiento, el cual cesa cuando al fin los tomos llegan a un
estado de equilibrio o reposo, y se sigue un estado de inmovilidad, el
cual slo puede interrumpirse nuevamente por el impacto de fuerzas
esternas que invierten el proceso de la' evolucin, integrando
movimientos y disipando materia en forma de gas cuya condensacin
produce otra vez movimiento, as se puede decir tambin que la suma
de individuos en una sociedad desarrolla una fuerza que produce la luz
y el calor de la civilizacin; pero cuando este proceso cesa y los
componentes individuales legan a un estado de equilibrio ocupando
lugares fijos, sigue la petrificacin y es necesaria la ruptura y dispersin
causada por una invasin de brbaros para que recomience el proceso y
'Y
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LIBRO X.
CAPITULO II
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LIBRO X
CAP. II
DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
503
hombre que se ha elevado por s mismo desde las filas del trabajo comn,
y a medida que se vaya poniendo en contacto, con hombres cultos y
gentes de negocios, se har ms inteligente y ms fino. Imaginad dos
hermanos, hijos de padres pobres, criados en la misma casa y de igual
modo. El uno es colocado en un oficio tosco y nunca se eleva sobre la
necesidad de ganarse la vida por medio de un fatigoso trabajo diario; el
otro, empezando como un muchacho vagabundo, consigue dar un
avance en otra direccin y llega finalmente a ser un abogado, comerciante o poltico de fama. A los cuarenta o cincuenta aos, el contraste
entre los dos sera notable; y el hombre irreflexivo lo atribuir a la mayor
capacidad natural que ha permitido al uno ponerse a la cabeza. Pero la
misma diferencia notable en los modales e inteligencia se manifestar
entre dos hermanas, una de las cuales, casada con un hombre que ha
permanecido pobre, consume su vida en vulgares tareas y est privada
de ocasiones favorables, y la otra se ha casado con un hombre cuya
posicin subsiguiente la pone en contacto con la sociedad culta y le
ofrece oportunidades que depuran su gusto y desarrollan su inteligencia. Y tambin pueden verse degradaciones. Que las malas compaas
corrompen las buenas costumbres no es sino una expresin de la ley
general de que el carcter humano es profundamente modificado por su
situacin y ambiente.
Recuerdo haber visto una vez, en un puerto del Brasil, un negro
vestido de un modo que era un evidente esfuerzo por estar a la moda,
pero sin zapatos ni medias. Uno de los marineros con quienes convers,
el cual haba hecho algn viaje en la trata de esclavos, crea que un negro
no era un hombre, sino una especie de mono, y seal a aqul como un
ejemplo probatorio, sosteniendo no ser natural que un negro llevase
zapatos, y que en su estado salvaje ni siquiera ira vestido. Ms tarde
supe que all se consideraba impropio que los esclavos usaran calzado,
del mismo modo que en Inglaterra se consideraba impropio de un
mayordomo irreprochablemente vestido el usar joyas (aunque he visto
despus hombres blancos, en libertad de vestirse a su gusto, hacerlo tan
incongruentemente como el esclavo brasileo). Pero un gran nmero de
los hechos aducidos como prueba de la transmisin hereditaria, no
tienen realmente ms alcance que el sealado por nuestro darwinista del
puente de proa.
Por ejemplo: el que en Nueva York un gran' nmero de criminales y
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DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
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DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
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LIBRO X
CAP. II
DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
dan de los salvajes son, con mucha frecuencia, como las noticias que
los salvajes daran de nosotros si nos hicieran visitas a escape y
escribiesen libros sobre ello, sino a aquellas memorias de la vida e ideas
de otros tiempos y de otros pueblos que, traducidas a nuestra lengua
actual, son como reflejos de nuestras propias vidas y destellos de
nuestras propias ideas. El sentimiento que inspiran es el de la esencial
semejanza de los hombres. Este dice Emanuel Deutsch es el
resultado definitivo de todas las investigaciones en la historia y en el
arte: Ellos eran como somos nosotrosr
Hay una raza que se encuentra en todas partes del globo y que ilustra
bien qu particularidades son debidas a la transmisin hereditaria y
cules a la transmisin por asociacin. Los judos han conservado la
pureza de su sangre ms escrupulosamente y por mucho ms tiempo
que ninguna de las razas europeas, pero me inclino a pensar que el nico
distintivo que se les puede atribuir es el de la fisonoma, y ste en
realidad mucho menos marcado de lo que se supone
convencionalmente, como puede ver cualquiera que se tome la molestia
de observarlo. Aunque siempre se han casado entre ellos, en todas partes
han sido modificados por su ambiente los judos ingleses, rusos,
polacos, alemanes y orientales difieren entre s en muchas cosas, tanto
como los otros habitantes de aquellos pases. Sin embargo, tienen
mucho que les es comn y, en todas partes, han conservado su
individualidad. La causa es clara. Es la religin hebrea la que, en todas
partes, ha conservado los distintivos de la raza hebrea, y ciertamente la
religin no es transmitida por generacin, sino por asociacin. Esta
religin que los nios reciben. no como reciben sus caractersticas
diferencias fsicas, sino por el precepto y la asociacin, no slo es
exclusiva en sus doctrinas, sino que, engendrando desconfianza y
aversin, ha producido una poderosa presin exterior, la cual, an ms
que sus preceptos, en todas partes ha hecho de los judos una sociedad
dentro de otra sociedad. De este modo se ha formado y conser-
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CAP. II
DIFERENCIAS EN CIVILIZACIN
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Cul es, pues, la ley del progreso humano, la ley bajo la cual
CAPITULO III
avanza la civilizacin?
Tiene que explicar clara y concretamente, y no por generalidades
vagas o analogas superficiales, por qu, aunque la humanidad,
probablemente, empez con las mismas capacidades y al mismo
tiempo, existen ahora tan grandes diferencias en el desarrollo social.
Tiene que explicar las civilizaciones paralizadas y las civilizaciones
decadentes y destruidas; los hechos generales que elevan la
civilizacin, y la fuerza petrificante o enervadora que el progreso de la
civilizacin ha hecho surgir siempre hasta hoy. Tiene que dar cuenta
del retroceso as corno del adelanto; de 3a diferencia de carcter
general entre las civilizaciones asiticas y europea; de las diferencias
entre las civilizaciones clsica y moderna; de los diferentes ritmos a
que el progreso avanza, y de aquellos mpetus y arranques y paradas
del progreso que son tan perceptibles como fenmenos menores. Y
as, debe mostramos cules son las condiciones esenciales del
progreso, cules los arreglos sociales que lo alientan y cules los que
lo retardan.
No es difcil descubrir esta ley. No tenemos sino mirar, y la
veremos. No pretendo darle precisin cientfica, sino tan slo
sealarla.
Los estmulos para el progreso son los deseos inherentes a la
naturaleza humana: el deseo de satisfacer las necesidades de la
naturaleza animal, las necesidades de la naturaleza intelectual y las
necesidades de la naturaleza sociable; el deseo de ser, saber y hacer;
deseos que, por su inmensidad, no pueden quedar nunca satisfechos,
porque crecen a medida que se satisfacen.
CAP. III
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L1BSO X
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CAP, III
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(1) Cun fcilmente la ignorancia se trueca en desdn y antipata; cun natural nos
es considerar cualquiera diferencia de maneras, costumbres, religin, etc., como prueba
de la inferioridad de aquellos que difieren de nosotros, quienes, en cierto grado, se han
emancipado de los prejuicios y quienes se mezclan con las diferentes clases sociales,
pueden verio en la sociedad civilizada. En religin, por ejemplo, el espritu del himno:
Prefiero ser bap- tista y llevar un rostro resplandeciente Que ser metodista y caer
siempre en desgracia, es observable en todas las sectas. Como dijo el obispo ingls:
Ortodoxia es mi doxia, y heterodoxia es toda otra dornas, al par que la tendencia
universal es clasificar como paganos o ateos a todos los ajenos a las ortodoxias y
heterodoxias de la religin prevaleciente. E igual tendencia se observa en' cuanto a las
dems diferencias.
prueban en la actualidad los aranceles protectores y los ejrcitos
permanentes del mundo civilizado; cun difcil es librarse de la idea
CAP. III
523
nosotros.
Ahora bien, la guerra es la negacin de la asociacin. La separacin
de los hombres en diversas tribus, acrecentando la guerra, estorba as
el progreso; mientras en las comarcas donde es posible un gran
aumento en el nmero de habitantes sin separarse mucho, la
civilizacin gana la ventaja de eximirse de la guerra de tribus, aunque
el pueblo en conjunto lleve la guerra fuera de sus fronteras. De modo
que, donde es ms leve la resistencia de la Naturaleza a una
asociacin estrecha de los hombres, es probable que al principio se
siente menos la fuerza negativa de la guerra; y en las ricas llanuras
donde la civilizacin empieza primero, sta se puede elevar a una
gran altura mientras las tribus dispersas son brbaras todava. Y as
tambin, cuando pueblos pequeos y separados viven en un estado de
guerra crnica, que impide el adelanto, el primer paso para su
civilizacin es la llegada de alguna tribu o nacin conquistadora que
junta los pequeos pueblos en uno mayor, en el cual se conserva la
paz interna. Donde este poder de asociacin pacfica es destruido por
agresiones exteriores o disensiones internas, el adelanto acaba y el
retroceso empieza.
Pero no es slo la conquista la qe ha promovido la asociacin y,
librando el poder mental de las necesidades de guerra, ha promovido
la civilizacin. Si las diversidades del clima, suelo y configuracin de
la superficie de la tierra obran al principio desuniendo la especie
humana, tambin obran favoreciendo el cambio. Y el comercio, que en
s mismo es un modo de asociarse o colaborar, promueve la
civilizacin, no slo directamente, sino creando intereses opuestos a la
guerra y, disipando la ignorancia, madre fecunda de los prejuicios y
animosidades.
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CAPITULO IV
COMO PUEDE DECAER LA ACTUAL CIVILIZACION
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LIBRO X
Y cuando la disparidad de condicin aumenta, el sufragio universal facilita el apoderarse de la fuente del poder, porque es
proporcionalmente mayor el poder que se halla en manos de los que
no sienten inters directo en la marcha del Estado; quienes, torturados
por la necesidad y embrutecidos por la miseria, estn dispuestos a
vender su voto al que mejor lo pague, y a dejarse guiar por e
demagogo que ms grite; o bien, exasperados por la opresin, hasta
contemplarn al gobierno ms abusivo y tirnico con la satisfaccin
que, segn podemos imaginar, sintieron los proletarios y esclavos de
Roma al ver a Calgula y a Nern furiosos contra los opulentos
patricios. En una nacin con instituciones republicanas, en la cual una
clase es demasiado rica para que sus riquezas se resientan sea cual
fuere el modo como se administren los negocios pblicos, y la otra tan
pobre que unos cuantos dlares en das de elecciones le importan ms
que toda consideracin abstracta; en que los pocos nadan en riquezas,
y los muchos se agitan descontentos de un estado de cosas que no
saben cmo remediar, el poder ha de pasar a manos de agitadores de
baja ralea, que lo comprarn o lo vendern como los preteranos vendan la prpura romana, o a manos de demagogos, que se harn
dueos de l y lo ejercern durante algn tiempo, slo para ser
substituidos por demagogos peores.
Donde existe algo parecido a una distribucin igual de la riqueza
que es decir donde son generales el patriotismo, la virtud y la
inteligencia, cuanto ms democrtico sea el gobierno, mejor ser;
pero donde hay gran desigualdad en dicha distribucin, cuanto ms
democrtico sea el gobierno, peor ser; pues, aun cuando la
democracia corrompida no sea en s misma peor que una autocracia
corrompida, sus efectos sobre el carcter nacional sern peores. Dar el
sufragio a los vagabundos y a los mendigos, a hombres para quienes
poder trabajar es un regalo, a hombres obligados a mendigar, robar o
morirse de hambre, es invocar la destruccin. Depositar el poder
poltico en manos de hombres amargados y embrutecidos por la
pobreza, es como atar teas encendidas a unas zorras y soltar stas
entre las altas mieses; es arrancar los ojos a un Sansn y enroscar sus
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DECADENCIA DE LA CIVILIZACIN1
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del da.
Ahora bien, la tendencia en esta direccin va en aumento. Se
manifiesta con gran fuerza donde las desigualdades en la distribucin
de la riqueza son mayores, y se manifiesta a medida que ellas crecen.
Si esto no es volver a la barbarie, qu es? Las citadas deficiencias de la
justicia son slo ejemplos de la creciente debilidad de nuestro
mecanismo legal en todos sus ramos. Se oye con frecuencia decir a la
gente que sera mejor retroceder hacia las costumbres primitivas y
abolir la ley, porque entonces, en su propia defensa, el pueblo
formara comits de vigilancia y se hara justicia por s propio. Indica
esto avance o retroceso?
Tales observaciones se hallan al alcance de todo el mundo. Aunque
no lo digamos francamente, la fe general en las insttu- ciones
republicanas disminuye y se debilita, donde han llegado a su
completo desarrollo. Ya no existe aquella confiada creencia de otros
tiempos en la repblica como fuente de la prosperidad nacional. Los
hombres pensadores empiezan a ver sus peligros sin saber el modo de
evitarlos; empiezan a aceptar las ideas de Macaulay y a desconfiar de
las de Jefferson (1). Y el pueblo en general se acostumbra a una
corrupcin cada vez mayor. El signo poltico de peor agero en
Estados Unidos es hoy la opinin creciente que pone en duda la
existencia de un hombre honrado en una oficina pblica,' o le
considera tonto por no saber aprovechar las oportunidades. Es decir;.
que el pueblo mismo se est corrompiendo. De manera que ahora, en
Estados Unidos, el Gobierno republicano sigue el camino que tiene
que seguir inevitablemente bajo las condiciones que causan la desigual
distribucin de la riqueza.
Meditando un poco es fcil ver con claridad a dnde nos conduce
la marcha emprendida. Cuando la corrupcin se haga crnica; cuando
se pierda el espritu pblico; cuando la tradicin del honor, la virtud y
el patriotismo se debiliten; cuando se desprecie la ley y no quede
esperanza de reforma, entonces, en las masas enconadas, se
engendrarn fuerzas volcnicas que han de desgarrarlo y destruirlo
todo en cuanto se les presente una ocasin favorable. Hombres
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del perodo clsico y el del Bajo Imperio; sin embargo, el cambio fue
acompaado o, mejor dicho, producido por un cambio de gusto. Los
artistas que ms rpidamente seguan este cambio eran reputados, en
su tiempo, como los mejores. Y lo mismo en la literatura. Se ira
haciendo ms inspida, pueril y hueca, obedeciendo a un gusto
alterado, que considerara su creciente endeblez como vigor y belleza
crecientes. El escritor realmente bueno no encontrara lectores; sera
tenido por tosco, seco o pesado. Y as declinara el teatro, no por falta
de buenas piezas teatrales, sino porque el gusto predominante sera
cada vez ms el de las clases menos cultas, que, por supuesto,
miraran como lo mejor en su gnero lo que ellos ms admirasen. Y de
igual modo, en cuanto a religin; las supersticiones que un pueblo
supersticioso aadiera seran consideradas como progreso. Entretanto,
a medida que la decadencia avanza, si la vuelta a la barbarie no se
consideraba como un progreso en s mismo, parecera una cosa
necesaria para hacer frente a las necesidades de los tiempos.
Por ejemplo: los azotes, como castigo de ciertos delitos, se han
restablecido recientemente en Inglaterra y se han aconsejado en este
lado del Atlntico. No expreso opinin sobre si esto es o no mejor que
la crcel, para castigo del delito. Sealo nicamente el hecho, para
mostrar de qu manera un aumento de la criminalidad y una mayor
dificultad en el sostenimiento de los presos (ambas tendencias son
evidentes ahora) pueden conducir a un ms completo retomo a las
crueldades fsicas de los cdigos brbaros. Es fcil ver cmo el uso del
tormento en las investigaciones judiciales, que fue aumentado a
medida que decaa la civilizacin romana, se podra solicitar como una
reforma necesaria de la ley criminal, a medida que se embrutecieran
las costumbres y aumentase la criminalidad.
No es necesario investigar si hay alguna seal de retroceso en las
manifestaciones actuales de la opinin y del gusto; pero muchas cosas
muestran, sin dejar la menor duda, que nuestra civilizacin ha llegado
a un perodo critico, y, a menos que se d un nuevo impulso hacia la
igualdad social, quiz el siglo xrx marque su apogeo. Las crisis
econmicas, que causan tantas ruinas y sufrimiento como el hambre y
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York. Es muy sorprendente que el nico remedio propuesto por Mr. Royce sea la
implantacin de escuelas de jardn infantil.
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CAPITULO VII
LA VERDAD CENTRAL
CAP. V
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CONCLUSION
CONCLUSION
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CONCLUSIN
LA VIDA INDIVIDUAL
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vemos nosotros.
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CONCLUS ION
LA VIDA INDIVIDUAL
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CONCLUSIN
LA VIDA INDIVIDUAL
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(1) No engaemos a nuestros hijos. Si no por otra razn, por la que Platn daba:
que cuando ellos lleguen a rechazar lo que les hemos contado como una piadosa
fbula, rechazarn tambin lo que les hemos contado como verdad. Las virtudes que se
refieren a la propia conducta generalmente tienen su recompensa. Sea un comerciante,
sea un ladrn, obtendr mejor xito si es sobrio, prudente y fiel a sus promesas; pero
en cuanto a las virtudes que no se refieren a s propios :
Me parece un cuento del mundo de los fantasmas,
Cuando alguien obtiene lo que merece
O merece lo que obtiene.
57 6
CONCLUSIN
LA VIDA INDIVIDUAL
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578
CONCLUSIN
'Las almas de los hombres, rodeadas aqu de los cuerpos y las pasiones,
no tienen comunicacin con Dios, salvo nicamente lo que pueden llegar a
concebir, por medio de la filosofa, como en una especie de oscuro sueo.
Pero cuando se desligan del cuerpo y se trasladan a la regin desconocida,
invisible, impenetrable y pura, este Dios es entonces su gua y su rey;
estn, como si dijramos, pendientes de El totalmente y contemplan sin
LA VIDA INDIVIDUAL
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cansancio y aman con pasin aquella belleza que no puede ser expresada o
proferida por los hombres
INDICE DE AUTORES Y MATERIAS
20 21
CALIFORNIA
201
CAMBIOS
CAPITAL
21 22
81 89
81 89
88
86
88
168 202
CAREY, HENRY C.
sobre el capital,
580
10
su enigma,
; no ha mejorado ia condicin
de las clases nfimas, 292- 29B; desarrollo de
la, 385-395; superioridad, 533-535; puede
decaer, 539-555; seales de retroceso, 552- 555
; sus posibilidades, 467-484.
Comunidades industriales (Vase Pueblos
industriales.)
Cooperacin no remedia la pobreza, 324-327;
DEMANDA Y OFERTA
sus mtodos, 11-13; doctrinas basadas sobre la teora de que el salario proviene
del capital, 23-26; importancia de las
definiciones en, 31-48; sus trminos son
abstractos, 48; confusin en los
principales tratados de, 161, 162, 223-225;
el punto de vista errneo que sus
investigadores han adoptado, 166, 167;
su principio fundamental, 11, 12, 209,
223, 576; sus tratadistas tropiezan con la
ley del salario, 220, 221; comparada con
la astronoma, 227, 228; trata de
tendencias generales, 287; opiniones
sobre la propiedad de la tierra, admitidas
en las obras principales, 369-376; principios
CRISIS ECONMICAS
6
10 11
269
CHINA
causa de pobreza y hambre en, 125- 125, 129130; civilizacin en, 493- 496.
DEMANDA
DEPRESIONES
200, 201.
581
HUELGAS
535, 536.
Evolucin (Vase Filosofa de la evolucin.)
Fawcett, Mrs. los trabajadores mantenidos por el
20
FEUDALISMO
102-
104;
economa, 313.
GOBIERNO
121.
Impuestos se prescinde de ellos, al considerar la
(Vase PRODUCCIN.)
INSTRUCCIN
(Vase EDUCACIN.)
INTERS
confusin del vocablo con beneficios, 160165; su significado propio, 159, 177, 178;
variaciones en el, 178; causa del, 177-192;
justicia de!, 190-192; beneficios confundidos
con, 193-198; ley del, 199-207; punto normal
del, 199-202; formulacin de la ley del, 206,
224.
INTERS Y SALARIO
(Vase Salario e inters.)
Inventos que ahorran trabajo no logran aliviar la
pobreza,
3-6;
sus
ventajas
van
primariamente al trabajo, 183, 199, 200;
excepro cuando no estn difundidos, 260; su
efecto, 251-261; la libertad los engendra, 534,
535.
IRLANDA
582
patatas, 314.
437
383.
Latimer, Hugh aumento de la renta ex. el siglo XVI,
299,
300.
LAVBLEYE, M. DE
100
102
100
102
MCCULLOCH
MEJORAS EN LA TIERRA
22
5S 6
y destruccin,
346.
Nicholson, N. A. sobre el
capital,
36.
NIGHTINGALE, FLORENCE
OFERTA Y DEMANDA
(Vase DEMANDA Y OFERTA.)
MEJORAS
261
10 11
PRECIO
(Vase Beneficios.)
PROGRESO MATERAL
289; por
PROPIEDAD
201, 202.
QUESNAY
587
RENTA
RICARDO
437
588
212
221
SALARIOS DE SUPERINTENDENCIA O DE
DIRECCIN como parte de los beneficios,
20
22
; definicin
de capital, 33, 34, 37, 43, 45, 47; reconoce la
verdad respecto al origen de los salarios y
luego la abandona, 50, 51; influencia de la
teora maltusiana sobre, 94; beneficios, 161;
como los economistas le han seguido,
; diferencia de salarios en distintas
ocupaciones, 212-217; no logr apreciar las
leyes de la distribucin, 220-221; tributacin,
432- 434.
163
163;
176
19 22
161
vida, 467-484.
Spencer, Hesbert compensacin a los dueos de
38
339
210 212
TRABAJO Y CAPITAL
diferentes formas de la misma cosa,
168,
, 206, 207; de qu proviene la idea
de su conflicto, 193, 198; armona de sus
intereses, 199-207.
202
589
590