caral

La civilizacin Caral o cultura Caral (fechada entre 3000 y 1800 a. C.) es la expresin
ms ntida del surgimiento de las primeras sociedades complejas en el rea norcentral
peruana. Esta rea, de 400 por 300 km, comprende los valles de la costa (Santa, Nepea,
Sechn, Culebras, Huarmey, Fortaleza, Pativilca, Supe, Huaura, Chancay y Chilln), los
callejones serranos deHuaylas y Conchucos junto con el altiplano de Junn, y las cuencas
de los ros Maran, Huallaga y las cabeceras del Ucayali en la selva.
En el rea norcentral peruana se conoca con anterioridad la existencia de asentamientos
precermicos, a partir de los cuales se haba planteado la existencia de organizaciones
sociales de nivel jefatural. Destacan los de La Galgada, en el callejn de los Conchucos,
Piruro en el Maran, Huaricoto en el callejn de Huaylas, Kotosh en el Huallaga, Las
Haldas en Casma, Los Gavilanes en Huarmey, spero en Supe, Bandurria y Ro Seco en
Huaura y El Paraso en el Chilln.
En toda esta rea destaca claramente el valle de Supe, ubicado en Barranca, Lima, donde
en apenas 40 kilmetros desde el mar, se han identificado 21 asentamientos
monumentales de esa civilizacin, entre ellos la ciudad de Caral, de la que deriva el
nombre de la cultura. La civilizacin Caral fue contempornea a Mesopotamia, Egipto e
India, pero, a diferencia de ellas, se desarroll en completo aislamiento. Antecede en 1200
aos, por lo menos, a la civilizacin Olmeca de Mesoamrica.
Actualmente es considerada como la cultura ms antigua de merica y por su puesto del
Per superando a Chavn que en el pasado fue considerada como tal.

Descubrimiento
Los arquelogos conocan la existencia de sitios monumentales en el valle de Supe desde
principios del siglo XX (por ejemplo, spero fue estudiado por Max Uhle en 1905 yJulio
Csar Tello en 1937, y por Willey y Moseley en los 60's1 ). La misma ciudad sagrada de
Caral fue explorada en 1948 por Paul Kosok y Richard Schaedel, y publicada con el
nombre de Chupacigarro (tomado de una hacienda local) 17 aos despus, aunque
ninguno de los dos exploradores pudo determinar su antigedad. Frederic Engel estudi el
lugar en los aos 70, e inform de la naturaleza precermica del sitio en 1987, sin
embargo, sus afirmaciones no fueron aceptadas por los arquelogos, como puede verse
en la literatura arqueolgica, hasta 1997.
En 1994 Ruth Shady inici una prospeccin en el valle de Supe, con excavaciones en
1996, cuyos resultados public en 1997, afirmando abiertamente la naturaleza
precermica de la ciudad sagrada de Caral, y de la primera civilizacin andina.2 Esta
afirmacin fue nuevamente recibida con escepticismo y rechazo por parte de los
arquelogos. Sin embargo, con el avance de las investigaciones, y nuevas
publicaciones,3 as como las varias y sucesivas decenas de pruebas de radio carbono 14,

quedara finalmente demostrada la antigedad, originalidad y naturaleza acermica de la

civilizacin Caral.
LA SOCIEDAD DE CARAL - SUPE: INFERENCIAS PRELIMINARES SOBRE LA
ANTIGEDAD:
En base a la informacin recuperada, se puede asignar la ciudad sagrada de Caral
al perodo Arcaico Tardo (3000-1500 aos a.C.).
La ocupacin de Caral habra empezado hacia el tercer milenio antes de Cristo
(unos cinco mil aos al presente) y continu durante varios siglos, como puede
inferirse de la estratigrafa y de las construcciones superpuestas. Se ha observado
cambios a travs del tiempo en el diseo y concepcin de la ciudad, asimismo en la
tecnologa constructiva y en el volumen de mano de obra invertida.
Al parecer, en esa poca, la poblacin que habitaba Supe estaba distribuida en la
zona del litoral y en el valle bajo y medio, conformando comunidades sedentaras,
autosuficientes y concierta autonoma en su organizacin, pero participaba de una
entidad mayor, como se infiere de los numerosos rasgos culturales compartidos y
de las dimensiones monumentales de algunos sitios, que implican una inversin de
mano de obra mayor que la proveniente de su mbito directo, con la
correspondiente organizacin, supracomunitaria.
Si bien en el litoral se edific un sitio monumental, como Aspero, y en el valle bajo
destac el complejo de Piedra Parada, el sector medio del valle tuvo la mayor
concentracin de establecimientos, adems de la ms grande extensin y volumen,
entre los que resalta Caral. Al lado de esta ciudad se edificaron los extensos
complejos, denominados Chupacigarro Este, Chupacigarro Centro, y Chupacigarro
Oeste, y frente a ellos, en la otra margen del valle, Pueblo Nuevo y Alipacoto. Son,
asimismo, notables los complejos de Huacache y Peico. Puede considerarse a a
poblacin supana de entonces entre las primeras sociedades que alcanzaron un
temprano y complejo desarrollo, y que organizaron sus actividades econmicas,
sociales y poltico-religiosas dentro del marco de los asentamientos urbanos.

LA SACRALIDAD DE LA CIUDAD
La religin tuvo un rol predominante en la vida de los pobladores y en su
organizacin social, los templos destacaron en os centros urbanos y en torno a
ellos se desenvolvieron las actividades cotidianas de diverso orden. Cada
asentamiento tuvo as un carcter sagrado y los templos fueron el foco de la
dinmica socioeconmica y poltica.
Estos templos sirvieron como fundamento de la cohesin social y recibieron una
peridica remodelacin, posiblemente en relacin con observaciones astronmicas,
una de las actividades efectuadas por los gestores de estas ciudades, encargados
de la medicin del tiempo y de la elaboracin del calendario agrcola. Las varias
piedras paradas o huancas, identificadas en las plazas y atrios, habran servido
para esta funcin. El trabajo permanente de construccin-destruccin y
reconstruccin de las estructuras en medio de rituales, ofrendase incineraciones,
era tambin un modo de mantener las obligaciones de la poblacin con la religin y
de utilizar a sta como medio de cohesin.

Los gestores o conductores de la ciudad de Caral reforzaron su poder con estas

prcticas ceremoniales y rituales, Todas las actividades efectuadas en la ciudad
estuvieron teidas de religiosidad, cada ambiente tuvo su fogn central donde se
incineraban alimentos y otras ofrendas.
Antes de la remodelacin de un ambiente se quemaban bienes y se esparcan los
carbones y las cenizas por el piso del recinto, que luego era enterrado. En algunos
casos, se colocaba en hoyos, tapados por alimentos quemados y cenizas, una
especie de tamales, alimentos preparados, envueltos en hojas. En un perodo
tardo se puso unas canastas llenas de piedras y alimentos quemados en medio de
relleno de la habitacin que estaba siendo enterrada.

ASPECTOS DE LA ECONOMA
La sociedad que edific el centro urbano de Caral se sustentaba de una economa
mixta, basada en actividades agrcolas complementadas con la pesca en el mar y el
ro, con la recolecta de moluscos y con el aprovechamiento de los recursos
vegetales y animales de abundante monte ribereo y de las lomas.
Los feligreses de Caral se desplazaban por el valle, cultivaban en las estrechas
mrgenes del ro Supe, de tierras muy frtiles, irrigables con facilidad mediante
cortos canales que tomaban agua del ro o de los abundantes puquiales, por
donde afloraba la mapa fretica. Este medio debi nutrir a una abundante flora y
fauna.
De la misma forma se aprovech de los recursos del mar, ya sea por el valle de
Supe o, ms directamente, por una va natural entre los cerros, que sale al valle de
Huaura, a la altura del actual pueblo de pescadores de Vgueta. Extrajeron, de
preferencia, anchovetas, choros, mesodesmas y algas.
Aparte de sus propios recursos naturales, el sector medio del valle, donde se
encuentra Caral, posee las mejores rutas de comunicacin con los valles vecinos,
cuya poblacin habra estado bajo el control ideolgico de los conductores de los
templos de Caral. As parece sugerirlo la amplia distribucin que alcanz en el rea
el patrn arquitectnico de plataformaplaza circular hundida, peculiar de los
asentamientos de Supe.

LOS FELIGRESES DE CARAL

Los constructores de Caral tuvieron conocimientos de arquitectura, geometra y
astronoma. Supieron combinar formas y pianos, ordenar los edificios en el espacio,
de acuerdo a un plan preconcebido, en un contexto artstico de intenso carcter
religioso.
El ordenamiento espacial previo, la extensin del espacio construido y la diversidad
de estructuras sugieren un patrn definidamente urbano.
Si comparamos la arquitectura de Caral con la del sitio de Aspero, ubicado en el
litoral de Supe, observamos una fuerte identidad en el patrn constructivo, en la
tecnologa, en los materiales utilizados y en los procedimientos; esto hace pensar
en la existencia de un grupo de especialistas que prest servicios en ambos sitios o

de una intensa comunicacin entre las autoridades de estos centros urbanos, del
litoral y del valle medio. Es tambin similar la forma como se ha expresado el
patrn cultural de permanente construccindestruccin, enterramiento y
reconstruccin de los edificios.
A diferencia de los centros ceremoniales del perodo siguiente, Formativo, Cara!
muestra una gran extensin y, sobre todo, una mayor diversidad constructiva, que
se espera de un lugar habitado por una poblacin permanente. Por otro lado, la
mayora de los ambientes religiosos en las reas excavadas son pequeos e
ntimos, especiales para un nmero reducido de participantes, que quizs agrupaba
a los representantes de las familias.
Se hace evidente que la sociedad tuvo una organizacin jerarquizada, con
estamentos sociales bien definidos: campesinos pescadores y los especialistas, que
eran autoridades religiosas o gestores. En algunos casos, los edificios estuvieron
cercados por murallas que separaban al personal que los ocupaban del resto de la
comunidad, Asimismo, en los complejos excavados existen ambientes que
contienen estructuras escalonadas, que recuerdan al usnu incaico, smbolo del
poder o importancia de la autoridad social.
Los trabajadores, adems de realizar las actividades econmicas de subsistencia,
agricultura, pesca, recolecta de mariscos y de aprovechar de los recursos naturales
del monte ribereo, de los pantanos y de las lomas, estaban obligados a prestar
servicios permanentes en las obras pblicas: explotacin de canteras, traslado de
los bloques de piedra, algunos de grandes dimensiones, para la construccin y
remodelacin permanente de las edificaciones. Ellos tambin tuvieron a su cargo el
acarreo de piedras y tierra en grandes volmenes, para el enterramiento ritual de
las construcciones, actividad realizada peridicamente,
El nmero de centros urbanos (17), identificado en el valle de Supe, y su magnitud,
requirieron de una gran cantidad de mano de obra y de los excedentes, para su
edificacin, mantenimiento, remodelacin y enterramiento. Si consideramos
exclusivamente la capacidad productiva de este pequeo valle, esa inversin no
habra podido ser realizada sin la participacin de las comunidades de los valles
vecinos. Por motivos que todava desconocemos, la ideologa de los pobladores de
Supe alcanz prestigio regional en la poca, convirtindolo en un valle sagrado. Las
comunidades ubicadas en las rutas de comunicacin, como Caral, atrajeron la
atencin de sus vecinos, lograron captar la fuerza de trabajo y los excedentes
producidos por los pobladores de los valles costeos de Huaura, Pativilca y
Fortaleza, con los cuales se comunicaba Supe a travs de varias quebradas
laterales, especialmente desde el valle medio.
Nos preguntamos si el mismo nombre que ha quedado en el valle, Supe (de Supay,
demonio, diablo), podra ser el recuerdo nominal del temor y respeto que las
sociedades de aquella poca le tuvieron al lugar donde residan los dioses y estaba
el poder de los gestores y conductores de su vida econmica, social y religiosa.

RELACIN DE OTRAS POBLACIONES COETNEAS

Asimismo, cabe sealar las amplias redes de comunicacin que se tendieron en el
Arcaico Tardo, entre los 3000y 1500 aos antes de Cristo, en el rea norcentral del
Per, espacio que estuvo articulado en el eje de norte-sur, entre los valles de El
Chilln y Chao, y en el eje oeste-este, a lo largo de los varios pisos ecolgicos de la
cordillera, desde el mar hasta el Huallaga y el Maran.

Esta fue el rea que tuvo el mayor avance sociocultural del Per durante el Arcaico
Tardo. Las poblaciones vecinas del rea norte y sur presentaban un menor nivel de
integracin social.
Se ha denominado tradicin cultura religiosa Kotosh al patrn religioso
observado en los varios centros monumentales estudiados en el rea norcentral. La
sociedad de Caral comparti una serie de rasgos culturales de esta tradicin con
otros centros de la poca, ubicados en el valle de Chuquicara (La Galgada), en el
Callejn de Huaylas (Huaricoto), el valle del Huallaga (Kotosh) y el Maran
(Piruro). Entre los rasgos ms comunes se encuentran: construcciorres
arquitectnicas con recintos pequeos, fogones centrales, ofrendas incineradas,
nichos, banquetas y un contexto material precermico. En el rea se gener una
importante esfera de interaccin, que impuls el desarrollo cultural. Esta situacin
explica mejore posterior desenvolvimiento y el nivel monumental de los centros
ceremoniales del Formativo Temprano en la costa, en Casma, Rmac o Lurn y la
edificacin de Chavn de Huantar, un milenio y medio despus que se iniciara la
construccin de los establecimientos del Arcaico Tardo.

SIGNIFICACIN DE CARAL EN EL PROCESO CULTURAL PERUANO Y EN EL

CONTEXTO INTERNACIONAL
Los numerosos centros urbanos que contiene el valle de Supe, de gran complejidad
y de temprana datacin, realidad arqueolgica no informada en otro lugar de
territorio nacional, convierten a este valle en una zona privilegiada para las
investigaciones sobre el proceso civilizatorio en el pas, situacin que justifica el
calificativo que le estamos dando: Supe, El Valle Sagrado en los Albores de la
Civilizacin en el Per .
En base a la informacin disponible, se puede afirmar que Cara es uno de os
centros urbanos ms extensos y complejos del Arcaico Tardo.
Su complejidad arquitectnica, su ordenamiento espacial y de extensin, y los
testimonios de su cultura material permiten inferir, a falta de nuestro conocimiento
sobre su escritura, la existencia de especialistas que lograron desarrollar ciencias
aplicadas como la geometra, aritmtica y astronoma, dentro del contexto religioso
que se extendi en todas las actividades. Estos conocimientos fueron plasmados en
la construccin de la ciudad y, posiblemente, en la confeccin del calendario. El
instrumento ideolgico les permiti el manejo de la poblacin y de sus excedentes
de produccin.
En cuanto al continente americano, el Per se presenta como el foco civilizatorio
ms antiguo, con arquitectura monumental y organizaciones sociales complejas,
que anteceden en, por lo menos. mil aos a las sociedades de similar nivel en
Mesoamrica.
El Per ha sido considerado como uno de los seis focos civilizatorios a nivel
mundial, al lado de Egipto, Mesopotamia, China, India y Mesoamrica (Service
1968). Sin embargo, las investigaciones arqueolgicas, en el caso peruano, no son
todava suficientes para conocer las caractersticas, condiciones y factores que
intervinieron para configurar ese alto nivel de desarrollo.
En el plano mundial, podemos sealar que, cuando se construa en Egipto las
pirmides de Keops y florecan las ciudades sumerias de Mesopotamia, hacia los

2550 aos antes de Cristo, en Supe, Per, se edificaba el centro urbano

monumental de Caral.
Tambin podramos decir que, si los filsofos presocrticos de Grecia discutan
sobre el origen de la vida hacia los 600 aos antes de Cristo, en el centro urbano
de Caral por lo menos 2000 aos antes, annimos filsofos explicaban a su pueblo
diversos aspectos relacionados con la existencia de los hombres, los recursos
naturales, el origen de la vida y de las cosas.

EL ABANDONO DE LA CIUDAD SAGRADA

Finalmente, despus de varios siglos de ocupacin, los habitantes de la ciudad
sagrada decidieron abandonarla, no sin antes enterrar todas las construcciones con
densas capas de guijarros, piedras cortadas y cantos rodados, cumpliendo con
determinadas ofrendas a la usanza tradicional. Nada se dej al descubierto. El
clima, a travs de los cuatro milenios siguientes, se encarg de acumular arena y
contribuir en esta obra de enterramiento cultural.
En los tres primeros siglos de nuestra era, algunos grupos enterraron a sus
muertos en ciertos sectores de la antigua ciudad, sin conocer ya su historia.
Slo las excavaciones arqueolgicas irn desenterrando las calles y barrios de este
primigenio centro urbano y se podr mostrar al mundo las obras realizadas por esta
sociedad que logr el mayor esplendor de toda la historia del poblamiento del valle
de Supe. No hubo all otra poca de similar importancia. Caral nunca volvi a ser
habitada y eso ha permitido que lleguen hasta nosotros, sin alteraciones, los
testimonios culturales de un pueblo en los albores de la civilizacin.