LA DEMOCRACIA EN AMRICA LATINA, UN BARCO A LA

DERIVA, TOCADO EN LA LNEA DE FLOTACIN Y CON

PIRATAS A ESTRIBOR. UNA EXPLICACIN DE LARGA
DURACIN*
WALDO ANSALDI
A Valentina, Marco y Sebastin,
por su enorme amor filial
El pesimismo tiene que estar en el inicio de
cualquier reflexin seria sobre la probabilidad
de que la democracia se fortaleza en Amrica
Latina. La razn principal es sencilla: la experiencia histrica es muy poco tranquilizadora.
Albert Hirschman

A modo de prlogo
Esta contribucin al estudio de la democracia en Amrica Latina presenta algunas grandes
lneas, de larga duracin, para procurar explicar, desde una perspectiva sociolgico-histrica, las
dificultades experimentadas por las sociedades latinoamericanas para definir regmenes polticos
democrticos. El objetivo ltimo es encontrar alguna respuesta (o incluso respuestas) a la
pregunta por qu clases dominantes que levantan la democracia liberal como principio de
legitimidad de la construccin de su poder institucionalizado terminan generando regmenes
escasamente democrticos, cuando no francamente dictatoriales? La pregunta es bien pertinente,
en particular si se presta atencin al largo desfase temporal entre los principios tericos
proclamados y la prctica poltica, si miramos hacia el pasado, tanto como si nuestra

Retomo, amplo y a veces corrijo aqu algunos de los argumentos ya expuestos en Ansaldi
(2000a y, sobre todo, 2000b, 2001 y 2003a). El texto expone algunos resultados alcanzados en los
proyectos de investigacin colectiva TS/002, Nacin y ciudadana en Argentina y Amrica Latina, S 004,
Nacin, ciudadana y derechos humanos en los pases de Mercosur, y S 017, Los sonidos del silencio.
Dictaduras y resistencia en Amrica Latina, 1964-1980, que he dirigido en tanto investigador del Consejo
Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET) y de la Facultad de Ciencias Sociales de
la Universidad de Buenos Aires (UBA) Los tres proyectos fueron subsidiados, respectivamente, por las
programaciones 1998-2000, 2001-2003 y 2004-2007 de la Secretara de Ciencia y Tcnica de la UBA. Los
textos precedentes se han beneficiado por los agudos comentarios de Alfredo Pucciarelli y Mariana
Heredia, como tambin por los de mis compaeras y compaeros de equipo.
1

preocupacin se centra en la fase de democratizacin iniciada a comienzos de los aos 1980 y

que hoy muestra una notoria tendencia al escepticismo, cuando no al desengao, por parte de
crecientes sectores de las sociedades latinoamericanas.
La exploracin tiene presente el pesimismo de Albert Hirschman (1991: 103), tan slo
para escapar a la trampa de visiones triunfalistas imperantes en estas dos y media ltimas
dcadas, momento excepcional de vigencia de la democracia en la regin. Tambin estoy de
acuerdo con l en que no ayuda a su fortalecimiento ni el enunciado de las condiciones previas,
ni la enumeracin de las condiciones estrictas que han de satisfacerse para que la democracia
exista. En cambio, no comparto otra proposicin de Hirschman, segn la cual poco importa la
bsqueda de las races de la inestabilidad caracterstica de nuestros regmenes polticos. Por el
contrario, creo que la bsqueda, en el pasado, de claves explicativas todava hoy presentes es
central para cualquier empresa, tanto cientfico social cuanto poltica.
Es posible que Georg .Hegel tenga razn al plantear que ni los pueblos ni los gobiernos
nunca han aprendido algo de la historia contrariando a Cicern y su proposicin de la historia
como maestra de la vida-, pero se puede reformular la cuestin en trminos parecidos a los de
Agnes Heller, es decir, proponiendo que no se trata de si pueblos y gobiernos aprenden o no algo
de la historia, sino de saber cmo el anlisis de procesos histricos puede resultar un aprendizaje
prctico. Va de suyo que este conocimiento en el mejor de los casos genera conciencia- no
resuelve los problemas, pero los hace inteligibles, paso necesario para cualquier accin prctica.
La bsqueda propuesta no se inicia con un juicio de valor sobre la democracia, ni en
abstracto ni empricamente verificable-, ni con una definicin a priori de la misma. Busca, como
he dicho antes, elaborar una explicacin al desfase, en el quehacer de las clases dominantes de
Amrica Latina, entre el enunciado proclamacin de adhesin a la democracia liberal- y la
consecuencia escasa vigencia real de ella y frecuente opcin por la dominacin oligrquica y/o
dictatorial. Slo despus de alcanzar esa explicacin es posible plantear una instancia superadora.
De all que este trabajo tenga en cuenta, metodolgicamente, la distincin entre la democracia
como aspiracin, como proyecto o ideal (lo que a mi me gustara que fuese la democracia, si se
quiere), y la democracia como categora analtica para explicar procesos histricos pasados y
presentes. El anlisis de stos no debe subordinarse al ideal. No analizo el proceso de las
condiciones sociales de la democracia en Amrica Latina desde lo que me gustara que fuese en

el presente y en el futuro, ni de lo que ha sido en el pasado y es en el presente: mi problema es

explicar conductas de terceros sociales.
Tres matrices societales
Segn una de mis hiptesis, los pases latinoamericanos se constituyen histricamente
desde tres matrices societales, cada una de ellas, a su vez, desarrollada a partir de sendas unidades
de produccin econmica: la plantacin con trabajo esclavista, la hacienda con trabajo semiservil
y la estancia con trabajo asalariado. Las tres generan coincidencias y diferencias en los planos
sociales y culturales que se expresan, con matices, en las formas con las cuales se procesan, tras
la ruptura del nexo colonial, los proyectos y los fundamentos del nuevo orden poltico. 1
Esta hiptesis persigue una explicacin que, sin negarla sino apoyndose en ella, vaya
ms all de la clsica que enfatiza la cuestin de la propiedad de la tierra como clave de los
regmenes polticos latinoamericanos, en particular como causal de oclusin de los proyectos
democrticos. Es cierto que plantacin, hacienda y estancia tienen un comn denominador: la
propiedad latifundista de la tierra. Tienen, a su vez, diferencias notables, en particular el distinto
papel desempeado por el capital y las formas de organizacin del trabajo. Si bien estas
divergencias son de peso, la coincidencia se revela decisiva en el largo plazo, concebido como
dialctica de tiempos mixtos (autctono, colonial, moderno, posmoderno) o bien analizado desde
una sociologa de historia lenta.2

He analizado y desarrollado esta cuestin en el proyecto de investigacin Los mecanismos de la

dominacin socio-poltica oligrquica en Amrica Latina, cuyos resultados sern expuestos en un libro en
preparacin. La hiptesis de las tres matrices es una derivacin, ms elaborada, de la formulada
originariamente por Jos Medina Echavarra (1964: 30 y ss), quien slo adjudic capacidad modeladora a
la hacienda. Razn no le faltaba, habida cuenta de la extensin geogrfica y el arco temporal abarcados
por la hacienda. Empero, me parece que la versin ms elaborada permite una ms amplia y profunda
comprensin de las sociedades latinoamericanas.
2

La hiptesis de tiempos diferentes, a veces sucesivos y casi siempre superpuestos -que

formulamos Fernando Caldern (un socilogo boliviano) y yo en "Las heridas que tenemos son las
libertades que nos faltan. Derechos humanos y derechos de los pueblos en Amrica Latina y el Caribe"
(David y Goliath, Ao XVII, N 52, CLACSO, Buenos Aires, setiembre de 1987, pp. 65-69)- no debe
entenderse como existencia de tiempos viejos y tiempos nuevos, sino, en realidad, como una permanente,
continua recreacin interactual que da cuenta de una vasta universalidad o pluralidad de culturas. Vase,
tambin, Ansaldi (2000c).
La propuesta del socilogo brasileo Jos de Souza Martins de una sociologa de la historia lenta
persigue realizar una lectura de los hechos y acontecimientos orientada por la necesidad de distinguir en
lo contemporneo la presencia viva y activa de estructuras fundamentales del pasado. (...) La cuestin es
saber cules son las condiciones histricas que establecen el ritmo del progreso en diferentes sociedades
(Martins, 1994: 14).
3

En efecto, como reiteradamente han marcado muchos cientficos sociales, la propiedad

latifundista de la tierra constituye o conforma el ncleo duro de sistemas polticos duraderos,
cuyo desidertum es la dominacin oligrquica, sin mengua de la persistencia de varios de los
atributos de sta en regmenes liberal-democrticos y populistas. El clientelismo poltico es, si no
la forma paradigmtica, una de las ms importantes de esa continuidad oligrquica en unos y
otros de tales regmenes, excelente ejemplo de historia lenta o temporalidad mixta, llegando a
trabar, si no ocluir, la expansin de la democracia poltica, la conversin de sbditos (titulares de
deberes) en ciudadanos (titulares de derechos y de deberes).
No en vano, algunos de las ms inteligentes propuestas de transformacin social y poltica
se basan en la destruccin de la estructura agraria latifundista (que lleva conexa su reverso, la
minifundista) y su reemplazo por otra basada en la mediana propiedad de la tierra (al estilo
farmer), como en los casos del argentino Domingo Faustino Sarmiento -retomada luego, en clave
socialista, por su compatriota Juan B. Justo- y del uruguayo Jos Batlle y Ordez. El fracaso de
estas estrategias de transformacin desde arriba no le resta trascendencia, todo lo contrario. A su
vez, algunos de sus xitos parciales -sobre todo, ese caso par excellence representado por Costa
Rica-, refuerzan la conviccin de muchos de quienes encuentran una correlacin positiva entre
fragmentacin de la propiedad rural y democracia poltica.
No obstante, una perspectiva radicalmente diferente tambin es sostenida por algunos
pensadores, entre los cuales descuella el brasileo Francisco de Oliveira Vianna. En su Evoluo
do povo brasileiro (primera edicin, 1923), no slo defiende la gran propiedad agraria sino que
asocia sta con la decisiva presencia de unos senhores do engenho decididamente arios y celosos
de sus linajes aristocrticos, portadores de un soberbio eugenismo slo explicable por los
glbulos de sangre germnica que corre por sus venas. Para Oliveira Vianna, la gran propiedad
latifundista -presentada como resultado de un proceso natural generado por un espacio
geogrfico de horizontes amplios- es la diferencia entre la sociedad portuguesa y la brasilea. Tal
amplitud espacial da forma y contenido a la vida socioeconmica de la colonia. As, la gran
propiedad es modeladora de un nuevo tipo de hombre: los conquistadores lusitanos, dice, son
hombres de pequea propiedad que al llegar a Brasil se transforman en su anttesis. La influencia
de esos arios de los tiempos coloniales se prolonga tras la independencia. Constituyen, a su
juicio, la aristocracia rural proveedora de toda la dirigencia poltica del perodo imperial, llenando
los cargos municipales y provinciales. Son la nobleza del Imperio y los jefes polticos, los

profesionales liberales y los altos parlamentarios. No extraa, entonces, la conclusin a la cual

arriba Oliveira Vianna, la que, leda en otra clave, permite explicar parte sustancial de la cultura
poltica y las formas de hacer poltica brasileas: En un pas en que los elementos dirigentes
tienen tal relieve y estatura, o se gobierna con ellos o, sin ellos, no se gobierna (Vianna, 1938: 4754, 108-111, 90 et passim).

Las tres matrices societales indicadas se constituyen en tiempos y espacios diferentes, sin
mengua de coexistencias en ambas dimensiones. La plantacin surge a comienzos del siglo XVI,
la hacienda, a principios del XVII, y la estancia, a fines del siglo XVIII. La primera se encuentra
en el Caribe (Antillas mayores y menores, parte del litoral del golfo de Mxico, costas de Belice,
costas y valles aledaos de Venezuela), el nordeste brasileo (luego extendida a las reas
cafetaleras, hacia el centro sur del pas), Guayanas, partes de Colombia y costa de Per; persiste
hasta la abolicin de la esclavitud, durante el siglo XIX. La hacienda abarca una superficie
mayor, a lo largo de Tierra Firme: desde Mxico hasta el noroeste argentino y Chile central,
especialmente en las reas andinas; su notable capacidad de adaptacin a las transformaciones de
las economas nacionales y mundial le permite persistir hasta finales de los aos 1960, cuando es
desarticulada por las reformas agrarias chilena, peruana y ecuatoriana. La estancia es una unidad
econmica, amn de tarda, espacialmente restringida a reas rioplatenses, en la periferia pobre
del antiguo espacio peruano, donde todava subsiste. De las tres, es la nica con contenidos
capitalistas. Todas, a su vez, constituyen verdaderas microsociedades.
Es usual la coexistencia de dos de estas unidades de produccin devenidas
microsociedades. Mas en tales casos, esa coexistencia, una clave para explicar los regionalismos,
opera en un sentido negativo para los procesos de integracin societal, nacional y estatal. Los
casos argentino -noroeste de haciendas/pampa de estancias- y brasileo -nordeste de
plantacin/sur de estancias- son, al respecto, bien ilustrativos. Ahora bien: pese a sus notables
diferencias -incluso en el caso de la estancia capitalista, con trabajadores asalariados libres-, las
tres unidades de produccin generan un conjunto de pautas culturales decisivas para la formacin
de las sociedades: concepcin jerrquica del orden, paternalismo, clientelismo, modo de ser
aristocrtico (donde pesan el linaje, la tradicin y el ocio), redes de familia. Los patrones
microsociales tienen entidad suficiente para proyectarse a la escala macrosocial y definir este
espacio mayor conforme ellos. De los tres, el ms favorable a un rgimen democrtico es el de la
estancia -de lo cual buena prueba puede dar Uruguay, que no construye un orden oligrquico y
que, aun con sus lmites, sienta bases para uno democrtico-, mas suele ser fuertemente
5

condicionado por el de la hacienda o el de la plantacin. Si bien no debe entenderse la

proposicin en trminos dogmticos, la hiptesis permite asociaciones dignas de explorar.
El peso matricial se advertir claramente tras la ruptura de la situacin colonial, en el
primer cuarto del siglo XIX. La ruptura implica, para los diferentes actores polticos y sociales, la
resolucin de varias cuestiones, entre las cuales la primera y ms urgente es la del poder, esto es,
dar cabal respuesta a las preguntas quin manda?, sobre quin manda?, cmo manda?, para
qu manda? Acceder al poder y ejercerlo requiere la definicin de los principios de legitimidad
de la ruptura (la revolucin de independencia) y de soberana y su titularidad (Dios, el rey, los
pueblos, la nacin), el de representacin, el de organizacin poltica. Si bien la concepcin de la
primaca de la voluntad general tiene entusiastas partidarios, sus efectivas aceptacin y aplicacin
chocan con fuertes obstculos que llevan a los procesos revolucionarios hacia efectos no
necesariamente queridos por las dirigencias y sientan firmes bases para el ejercicio oligrquico de
la dominacin social y poltica, tal como se advertir, ms tarde, al concretarse los proyectos
nacionales de formacin estatal.
Es claro que el peso de la hacienda por la ya indicada extensin espacial y temporal- es
mayor que el de la plantacin y la estancia. En buena medida, tambin, porque prima en
sociedades altamente pobladas, con una poblacin indgeno-campesina mayoritaria. La
perspicacia de Medina Echavarra le lleva a advertir el papel de estabilizacin y continuidad
desempeado por la hacienda, de origen colonial, en los turbulentos tiempos de constitucin de
las repblicas. La hacienda es, unidad econmica, ncleo poltico y soporte material de una
famita y sus clientes () un todo social cerrado cuando se completa el cuadro con la numerosa
base de sus servidores (Medina Echavarra, 1964: 33). He ah el ncleo duro de las relaciones
clientelares, uno de los mecanismos fundamentales de la dominacin oligrquica, persistente, aun
travestido, en los regmenes populistas y democrticos.
Con posterioridad a Medina Echavarra, el papel nodal que l le asigna a la hacienda es
retomado por Vctor Alba (1973), Eduardo Frei (1978), Claudio Orrego Vicua (1978) y
Manfred Mols (1987). Pero a diferencia de Frei y Mols que le asignan carcter feudal-, Medina
Echavarra entiende que considerarla tal es tcnicamente un disparate. No lo sera tanto si se
prefiriera el trmino mucho amplio de seorial.

El peso de las tres matrices en la conformacin de condicionantes de larga duracin para

la construccin de sujetos y prcticas democrticas no debe ser descuidado. Es obvio que los
componentes de cada una de las matrices, por s mismos, no definen ni explican todos los
condicionantes estructurales. Hay otros elementos convergentes y relacionados que contribuyen a
definir una trama que, por lo dems, es histrica, por tanto, cambiante. Pero est claro que ellas
han operado como autnticas crceles de larga duracin, naturalizando las diferencias sociales
y las capacidades diferentes derivadas de ellas, como tambin la dominacin y la subordinacin.
La relacin patrn-cliente, el paternalismo y el autoritarismo derivados de ella, y la conviccin de
la poltica como privativa de los notables, claves para explicar la poltica latinoamericana hasta
hoy, nacen en esas unidades de produccin devenidas microsociedades, a despecho del carcter
esclavista, semiservil o libre de las relaciones de trabajo dominantes en cada caso.
Perry Anderson (1988: 4-8) ha formulado una interesante hiptesis con cierto dejo a lo
Barrington Moore-, segn la cual debe buscarse la clave explicativa de los procesos sociohistricos que llevan a la democracia y a la dictadura en Amrica Latina en la correlacin de
fuerzas de las dos clases sociales bsicas de las sociedades de la regin: la clase terrateniente, el
capital agrario en el campo y la clase obrera urbana. As, en Venezuela, se constata la
inexistencia de una clase hacendada fuerte y, por tanto, de una oligarqua agraria clsica,
como tambin la carencia de una clase obrera fuerte y, en consecuencia, de un movimiento
sindical poderoso no digamos socialista- que ha sido la frmula sociolgica para la
estabilizacin de la democracia burguesa, basada esencialmente en las clases medias que existen
entre ambas.
En cambio, en Argentina, Chile y Uruguay, la relacin es simtricamente inversa a la
venezolana: clases terratenientes fuertes con movimientos obreros tradicionalmente fuertes
tambin. Empero, los tres casos no son similares: en los pases rioplatenses, la fuente principal
de riqueza nacional la acumulacin de capital- () ha sido siempre agraria, y en torno al
capital agrario se fueron aglutinando sucesivas empresas financieras y actividades industriales.
En Chile, a su vez, el cobre ha sido el principal producto exportador dentro de un modelo de
exportaciones ms diversificado-, bajo control del capital extranjero, primero, y estatal, luego.
Adicionalmente, la realizacin de una reforma agraria, bajo el gobierno demcrata cristina, en los
aos 1960, hace disminuir el peso de los terratenientes en el bloque de poder dominante.

En estos tres pases, segn la hiptesis de Anderson, el capital agrario enfrenta a

movimientos obreros poderosos, expresin de clases obreras que histricamente muestran altos
grados de combatividad, conciencia, concentracin y organizacin colectiva. Si bien tambin se
constata el importante papel desempeado por las clases medias expresadas polticamente en el
radicalismo argentino, el batllismo uruguayo y, en su tiempo, la democracia cristiana chilena-,
despus de la coexistencia, el enfrentamiento entre estas dos fuerzas fundamentales
terratenientes y obreros- ha sido estructuralmente decisivo para el advenimiento de las dictaduras
militares.
Brasil presenta, siempre segn la ptica de Anderson, una variante. El capital industrial
del pas se origina en la riqueza de las plantaciones, pero hacia los aos 1950 se torna mucho
ms autnomo de

sus orgenes agrarios que en cualquier otro pas. Al mismo tiempo,

igualmente de modo sin parangn, existe un electorado poltico cautivo en el nordeste del pasde los terratenientes tradicionales de regiones de regiones reproduccin rural en decadencia. Sin
embargo, el alto ritmo de crecimiento industrial, a partir de los aos 1950, genera un simtrico
incremento del tamao e importancia del proletariado industrial, rpidamente fortalecido como
nunca antes. De modo tal que, aun con sus diferencias respecto de los otros pases, tambin en
Brasil el conflicto entre ambas clases conduce a la dictadura militar.
Venezuela, entonces, combina terratenientes dbiles y clase obrera dbil, base o frmula
de la democracia del pas. Argentina, Brasil, Chile y Uruguay son casos de combinacin de
terratenientes fuertes y movimientos obreros fuertes, conduciendo a las ltimas dictaduras
militares. Y en caso de una clase terrateniente fuerte enfrentada a una clase obrera dbil? La
respuesta, dice Anderson, es una democracia restringida, como en Colombia. Un ltimo caso,
inverso al colombiano, es posible: un movimiento obrero fuerte y una clase terrateniente dbil:
Bolivia. En el pas del altiplano se encuentra el movimiento obrero histricamente ms fuerte de
todo el continente, basado en las minas de estao. Esa clase hace la revolucin de 1952, casi
destruye el ejrcito y vive en un estado de insurgencia constante en los aos siguientes.
Simultneamente, Bolivia tiene, despus de la reforma agraria realizada por el gobierno
revolucionario, la clase terrateniente ms dbil de Amrica. Esa correlacin muy especfica de
fuerzas () ha generado una suerte de volcn poltico permanente, en la medida en que el
ejrcito boliviano, un aparto militar sin base social orgnica, trataba de contener una dinmica

laboral que constantemente amenazaba transgredir los lmites del modo reproduccin capitalista.
De all, dictaduras militares espordicas e inestables.
Perry Anderson admite que su hiptesis es muy esquemtica y debe completarse
incorporando al capital industrial, el capital financiero, los campesinos, la pequea burguesa y
realizando algn tipo de anlisis comparativo de clase para entender el mapa diferencial de los
regmenes polticos de Amrica del Sur. Este recaudo le lleva a presentar una conclusin tan
provisoria como incmoda: las condiciones clave para la democracia en Amrica Latina, en
estos aos, exigen un movimiento obrero dbil.
Puede acordarse o discordarse con esa hiptesis. Pero es buena discutirla, tratar de
verificarla o refutarla.
La construccin del orden poltico-social poscolonial
o las desventuras del liberalismo democrtico3
En Amrica Latina, la ruptura de la situacin colonial implica, para los diferentes sujetos
polticos y sociales, la resolucin de varias cuestiones, entre las cuales la primera y ms urgente
es la del poder, esto es, dar cabal respuesta a los preguntas quin manda?, sobre quin manda?,
cmo manda?, para qu manda? Acceder al poder y ejercerlo requiere la definicin de los
principios de legitimidad de la ruptura (la revolucin de independencia) y de soberana y su
titularidad (Dios, el rey, los pueblos, la nacin), el de representacin, el de organizacin poltica.
Si bien la concepcin de la primaca de la voluntad general tiene entusiastas partidarios, sus
efectivas aceptacin y aplicacin chocan con fuertes obstculos que llevan a los procesos
revolucionarios hacia efectos no necesariamente queridos por las dirigencias y sientan firmes
bases para el ejercicio oligrquico de la dominacin social y poltica, tal como se advertir, ms
tarde, al concretarse los proyectos nacionales de formacin estatal.
Los procesos de construccin de nuevos Estados -una de las primeras tareas planteadas,
aunque de resolucin tarda, salvo los casos excepcionales de Brasil, monarqua constitucional, y
Chile, repblica centralista- se desarrollan invocando como principio legitimador el corpus
liberal, tanto en el plano de la economa cuanto -sobre todo y a los efectos que aqu interesan- en
el del ordenamiento poltico. Empero, en no pocos casos esa propuesta se enfrenta con
conservadoras fundadas -como se aprecia a lo largo del siglo XIX y dentro de las cuales descuella
la Carta Negra ecuatoriana, de 1869- en la teora poltica vaticana de subordinacin del Estado a

la Iglesia. Incidentalmente, esa Constitucin exige la condicin de catlico-apostlico-romano

para detentar la de ciudadano, sumndose en la historia de los antecedentes de las efmeras
Constituciones mexicana de 1814, que pena con prdida de ciudadana el crimen de hereja,
apostasa y lesa-nacin, y chilena de 1823, que tambin niega el derecho de sufragio a quienes
no son catlicos
La apelacin a principios de legitimacin liberales incluye los de representacin,
ciudadana y democracia. Mas el movimiento histrico real est signado por un profundo desfase
entre fundamentos y prctica. En algn sentido, tal fractura no es privativa de las experiencias
latinoamericanas, pues la misma se aprecia en Europa occidental. Resumiendo en extremo, puede
decirse que la cuestin se plantea en trminos de transformacin de principios universales en
prcticas singulares. Tres grandes exclusiones caracterizan el proceso europeo: las clases
peligrosas, las mujeres y los dementes. En Amrica Latina se aade una cuarta, de orden
tnico: la de los indgenas y los afroamericanos.
La expresin, quizs mucho ms que el concepto, democracia -en tanto forma poltica
moderna-, aparece temprano en el lenguaje de los grupos criollos aspirantes al poder. En efecto,
pese a las censuras real y eclesistica (Inquisicin), la circulacin del pensamiento de la
modernidad no es escasa entre intelectuales e ilustrados (profesionales, comerciantes, oficiales de
alta graduacin), definiendo un universo de ideas considerablemente vasto. As, por ejemplo, se
conocen, restringindonos slo al mbito de la poltica, Hobbes, Locke, Montesquieu, Rousseau,
Tom Paine, como tambin las Declaraciones de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789
y 1793), la proclamacin del Congreso Continental norteamericano (1774-1775), la Declaracin
de Independencia de las trece colonias inglesas, la Constitucin de los Estados Unidos, los
discursos de John Adams, Thomas Jefferson y George Washington. Asimismo, son tambin
conocidas y reproducidas obras del nuevo pensamiento espaol -como los peridicos Semanario
Patritico, El Espectador Sevillano, el Voto de la Nacin Espaola- e incluso de los propios
americanos.
La invocacin a nuevos principios legitimadores -tales como la reversin de la soberana
en el pueblo, la ratihabicin tcita de las provincias, el pacto recproco- pone en el centro del
proceso de constitucin de un nuevo poder poltico la cuestin de la representacin. Mas la
invocacin al liberalismo no es slo en el plano poltico: la cuestin de los derechos civiles est a
3

En este apartado retomo argumentos expuestos en Waldo Ansaldi (1998 y 2003).

10

la orden del da en el discurso revolucionario y en las preceptivas constitucionales.

El pueblo es proclamado titular de la soberana o, siguiendo a Hamilton, el
fundamento puro y original de toda autoridad legtima. Pero tal invocacin no es ms que una
frmula para dotar de base legtima al ejercicio del gobierno o, donde las hay, a las
Constituciones. No lo es, en cambio, para desarrollar una ciudadana activa, no slo poltica sino
siquiera civil. En este sentido, Amrica Latina no se diferencia demasiado, especialmente en el
plano poltico, de lo ocurrido en Europa y en Estados Unidos. As, sostener que el poder es
ejercido, en Amrica Latina, sobre la base de una ciudadana poltica y una civil restringidas, no
significa necesariamente realizar una lectura en trminos de supuestas fases evolutivas que
remedan o deban repetir el modelo ingls de construccin de la ciudadana conforme la secuencia
civil poltica social.
El liberalismo es entendido en Amrica Latina como expresin de la modernidad
superadora del antiguo rgimen y apunta, implcita o explcitamente, al establecimiento de la
democracia poltica. En este sentido, no hay, en los comienzos, demasiadas divergencias e
incluso no son pocos los catlicos que abogan por una repblica democrtica representativa, tal
como aparece propuesta explcita y detenidamente, por ejemplo, en el Catecismo poltico
cristiano, escrito (por autor annimo que eligi firmar Jos Amor de la Patria) y difundido en
Santiago de Chile hacia 1810-1811: El gobierno republicano, el democrtico en el que manda el
pueblo por medio de sus representantes o diputados que elige, es el nico que conserva la
dignidad y majestad del pueblo, es el que ms acerca, y el que menos aparta a los hombres de la
primitiva igualdad que los ha creado el Dios Omnipotente, es el menos expuesto a los horrores
del despotismo y de la arbitrariedad, es el ms suave, el ms moderado, el ms libre y es, por
consiguiente, el mejor para hacer felices a los vivientes racionales. 4
La democracia invocada en los comienzos de los procesos de constitucin de los Estados
latinoamericanos se sita en un contexto que es, por un lado, tributario del conjunto de ideas que
por entonces se difunden -a partir de Europa occidental y los Estados Unidos- acerca de la nueva
forma de constituir el orden poltico y legitimarlo en la lucha contra el absolutismo monrquico.
En la redefinicin de la titularidad de la soberana aparece un conjunto de ideas, de conceptos y

Jos Amor de la Patria, Catecismo poltico cristiano, texto de circulacin manuscrita en

Santiago de Chile, escrito hacia 1810-188; en Romero y Romero (1977: I, 214).
11

de presupuestos tericos que, aun en su controversia, pasan a definir los criterios o los principios
con los cuales se estatuye el Estado moderno. La democracia es, en consecuencia, por lo menos
tal como la conocemos hoy -para no emparentarla necesariamente con el antecedente griego-, una
creacin de la modernidad.
Con excepcin de Brasil (hasta 1889), y brevemente Hait y Mxico, la forma de
organizacin es la repblica representativa -federal, en algunos casos, centralista, en otros-,
fundada en una ciudadana poltica y una civil con fuertes restricciones. La limitacin de la
ciudadana es un dato clave de ese proceso, ayudando a comprender mejor su resolucin bajo la
forma oligrquica de dominacin poltica y social de clase, comn a casi toda Amrica Latina
entre, circa, 1880 y 1930, con algunas largas prolongaciones, como en los casos de Bolivia, Per
y El Salvador, y con las notables excepciones de Uruguay y Costa Rica, que no la conocen.
De hecho, el desfase entre los principios y las prcticas produce una persistente tensin
poltica, a menudo traducida en guerras civiles u otras formas de violencia fsica y/o simblica,
particularmente entre grupos de las clases propietarias. El largo y tortuoso proceso de
construccin de los Estados y las sociedades latinoamericanos posterga y/o resignifica el ideal de
la democracia poltica. Muy a menudo se define, incluso constitucionalmente, en trminos de
ficcin democrtica.5 Es decir: se establece el principio de la soberana residiendo en la nacin
(ms que en el pueblo), la divisin tripartita de los poderes, la forma representativa (en el marco
dominante de la repblica), incluso el sufragio universal masculino. Pero el enunciado o precepto
legal no se corresponde con su observancia prctica. En ese desfase reside, precisamente, una de
las claves de la cuestin de la democracia en Amrica Latina. Las respuestas posibles varan de
pas en pas.
Por lo dems, y para una adecuada comprensin de la cuestin de la democracia y su
relacin con el liberalismo, conviene recordar que una y otro estn divorciados durante buen
tiempo. El liberalismo tarda en ser polticamente democrtico y buena parte de su conversin es
el resultado de las demandas y luchas obreras, como bien lo ha mostrado C. B. Macpherson. A su
turno, el liberalismo latinoamericano, crecientemente devenido liberalismo conservador, no es
5

En el sentido en que Hans Vaihinger emplea -en su libro La filosofa del como si- la
expresin ficcin, esto es, un enunciado falso y al mismo tiempo autocontradictorio. Hans Kelsen dice
que, para Vaihinger, una ficcin es un recurso empleado por el pensamiento cuando no logra alcanzar su
objetivo con el material dado.
12

ajeno, en materia de construccin de democracia poltica, al patrn definido por Jeremy Bentham
y James Mill (lo que Macpherson ha llamado el modelo n 1, de democracia como proteccin),
pero tal influencia se hace sentir, en rigor, mucho ms durante el perodo de la organizacin de
los Estados (en la segunda mitad del siglo) que en el independentista. Inicialmente, en la fase
revolucionaria de la ruptura de la situacin colonial, la cuestin ocupa una importante atencin de
los dirigentes polticos, aunque las tendencias predominantes se hacen cada vez ms restrictivas
de la universalidad del sufragio. Y la eventual excepcin de la legislacin bonaerense de 1821
(mas no del conjunto de las provincias argentinas) debe tomarse con cuidado, pues, en definitiva,
lo que realmente cuenta es la efectiva capacidad del ejercicio del derecho de sufragio para la
alternancia de gobiernos de diferente signo poltico, la que, en rigor, es escassima en el siglo
XIX latinoamericano.
En un texto clsico, Richard Morse seala que en nuestra regin el liberalismo y la
democracia no interactan directamente sino que son asimilados de manera independiente e
intermitente a una cultura poltica que uno y otra pueden afectar pero ninguno puede suplantar.
La historia de la democracia en Iberoamrica es ms difcil de seguir que la del liberalismo
debido a su diversidad, su expresin a menudo incipiente y popular, el desenlace generalmente
infeliz de sus interpelaciones y por consiguiente la escasez de formulaciones ideolgicas
coherentes de su proyecto. La versin ibrica de la democracia toma elementos de la teora
monarcmata de los escolsticos jesuitas, de De regimine principum de Santo Toms de Aquino
y de la antiqusima tradicin catlica de respuesta a la torpea gubernamental o eclesistica en
forma de movimientos igualitarios de tipo sectario o de tumultos populares menos disciplinados.
() En Iberoamrica (), el liberalismo suministr una racionalidad modernizante para el
ascenso selectivo del talento empresarial y para la vinculacin de las economas con las del
Occidente capitalista. Su crtica de las estructuras corporativas, sin embargo, no se extendi a
universalizar el mensaje de individualismo. En versiones locales, el liberalismo era compatible
con la jerarqua y la adscripcin (Morse, 1982: 113-114, 118-120; vanse pp. 112-123).
No obstante, el liberalismo de la fase de ruptura del nexo colonial elabora algunas
preceptivas que, al menos en teora -ya que no siempre en la prctica, con frecuencia efmera-,
implican una concepcin democrtica excepcional para la poca. As, por ejemplo, Jos Gervasio
de Artigas, jefe del ala ms consecuentemente revolucionaria, popular, democrtica, liberal,
republicana y federal de la revolucin rioplatense, impulsa la ciudadana civil hasta lmites

13

mucho ms amplios que los admitidos en otros pases, especialmente en materia de tolerancia
religiosa, segn se aprecia en la tercera de las Instrucciones a los representantes orientales ante la
Asamblea Constituyente reunida en Buenos Aires: promover la libertad civil y religiosa en toda
su extensin. El derecho se reitera en el artculo 2 del proyecto constitucional para la Provincia
Oriental. ste, adems, establece (artculo 3) la obligatoriedad y gratuidad de la enseanza, uno
de cuyos objetivos es lograr que los nios aprendan los derechos del hombre y el pacto social
estipulado por el pueblo con cada ciudadano y por cada ciudadano con todo el pueblo. 6
Asimismo, el artculo 45 del proyecto de Constitucin Federal de las Provincias Unidas suma a la
libertad religiosa la prohibicin al Congreso de poner lmites a la libertad de prensa y al
derecho de los pueblos para juntarse pacficamente y representar al Gobierno por la reforma de
abusos, mientras el 46 prohbe violarse el derecho del Pueblo para guardar y tener armas.
Ms an, Artigas concibe su poder como resultado de una cesin realizada por el pueblo
soberano, expresin del contrato social que, a su juicio, todava no ha sido adecuadamente
resuelto por la revolucin. Una proposicin breve -parte del discurso inaugural del Congreso de
Tres Cruces (5 de abril de 1813)- sintetiza su concepcin: Mi autoridad emana de vosotros y ella
cesa por vuestra presencia soberana.7
El liberalismo democrtico rioplatense tiene todava un postrer intento cuando brega -ya
consolidada la independencia- por la extensin del derecho de sufragio a los jornaleros rurales,
aun analfabetos, tal como ferviente aunque infructuosamente lo reclama el diputado Manuel
Dorrego en la sesin del 25 de setiembre de 1826 del Congreso Constituyente reunido en Buenos
Aires.
La poltica hacia los indgenas -parte de la estrategia de afirmar la ciudadana civil- es otra
caracterstica notable en algunas de las experiencias rupturistas. As, por caso, la caducidad de la
servidumbre indgena es proclamada, en nombre de la Junta de Buenos Aires, por Juan Jos
Castelli en el Alto Per, mientras los tributos que gravan pesadamente a la poblacin autctona
son abolidos por doquier. Implcitamente es contemplada en las constituciones artiguistas y en
otros proyectos y prescripciones constitucionales de la regin, pero sin duda alguna las
6

Esas prescripciones derivan de la Constitucin de Massachusetts (Prembulo y artculos I y II).

En materia poltica, la eleccin de los diputados orientales del Congreso reunido en Tres Cruces
constituye una excepcional manifestacin de participacin directa de los vecinos. Cfr., Luca Sala de
Touron (2004) y Eduardo Azcuy Ameghino (2004).
14

manifestaciones ms radicales guardan relacin con la democratizacin del rgimen de propiedad

de la tierra, la piedra de toque de toda sociedad estructuralmente agraria: ella se la encuentra en
Saint-Domingue, en Mxico (con Morelos e Hidalgo), y en la Banda Oriental artiguista. Pese a la
frustracin con que concluyen estas polticas como democrtico-radicales, es indudable su
carcter revolucionario social. El Bando de Miguel Hidalgo, dado en Guadalajara el 5 de
diciembre de 1810, reintegra la posesin de la tierra a las comunidades de los naturales,
prohibiendo su arrendamiento en el futuro, y decreta la abolicin perentoria y drstica de la
esclavitud (en un plazo de diez das y bajo pena de muerte a los esclavistas que no acaten la
medida), mientras el Reglamento Provisorio de tierras firmado por Artigas en 1815 privilegia la
distribucin de los terrenos disponibles (incluyendo los confiscados a los enemigos de la
revolucin) entre los ms infelices, es decir, los negros libres, los zambos de esta clase, los
indios y los criollos pobres, como tambin las viudas pobres si tuvieren hijos.
Por otra parte, la opcin por el liberalismo realizada por sectores propietarios y de
intelectuales y militares a ellos vinculados, tiene menos que ver con una supuesta adscripcin a
una moda ideolgica o una importacin cultural y, en cambio, mucho ms con sus intereses
materiales: colocar en el mercado mundial, sin trabas ni limitaciones, las materias primas de los
productores criollos, que no en vano demandan comercio libre ya en los aos finales de la
colonia. Para asegurar semejante demanda, el control del Estado es primordial.
Los diferentes procesos de construccin del nuevo orden poltico poscolonial invocan a la
democracia, pero, en rigor de verdad, para las clases propietarias -llammosle burguesa,
terratenientes, grandes propietarios, como se quiera-, para las clases que tienen el control de la
economa y aspiran a ejercer el control del poder poltico, la primera preocupacin, ms all de
las palabras y de las invocaciones, es la construccin de un orden poltico centralizado, frreo. El
orden antes que la democracia, el orden incluso antes que el progreso.
No extraa, pues, que los grupos sociales dominantes -incluso los ms claramente
burgueses- acten, durante el siglo XIX, conforme el patrn que el brasileo Hlgio Trindade
(1985 y 1992) encuentra en la historia de su pas: construir prioritariamente un Estado y relegar a
un plano secundario la efectiva construccin de una experiencia liberal-democrtica.8 Una

Hlgio Trindade (1992 y, para un tratamiento ms amplio, 1985).

15

estrategia tal no puede menos que producir la supremaca estatal sobre la sociedad o, si se
prefiere emplear los trminos de Jos Murilo de Carvalho, la estadana sobre la ciudadana.
Aun con las obvias diferencias que devienen de la opcin por la repblica o la monarqua,
Chile y Brasil comparten algunos caracteres bsicos, comenzando por la centralizacin del poder.
El Chile modelado por la Constitucin de 1833 es un orden poltico dirigido por un presidente
dotado de amplias facultades, incluyendo las extraordinarias, y con posibilidad de reeleccin por
dos perodos. La pax portaliana, empero, no slo no es democrtica sino que no inhibe la
recurrencia a procedimientos reidos con la propia legalidad si, llegado el caso, algo o alguien
amenaza el orden conservador. El propio Diego Portales lo dice sin eufemismo en una carta a un
amigo, en 1834, en ocasin de una controversia con Mariano Egaa, uno de los artfices de la
Constitucin del ao anterior, a propsito del derecho de hbeas corpus y de la potestad de
detener a personas sin orden competente de un juez:
Con los hombres de ley no puede uno entenderse; y as para qu
diablos sirven las Constituciones y papeles, si no son capaces de poner
remedio a un mal que se sabe existe, que se va a producir, y que no puede
conjurarse de antemano, tomando las medidas que pueden coartarlo?
En Chile la ley no sirve para otra cosa que no sea para producir la
anarqua, la ausencia de sancin, el libertinaje, el pleito eterno, el
compadrazgo y la amistad. (...).
De m s decirle que con ley o sin ella, esa seora que llaman la
Constitucin hay que violarla cuando las circunstancia son extremas. 9

De hecho, lo que Portales expresa es una combinacin destinada a tener larga vigencia en
Amrica Latina: la de pragmatismo y razn de Estado. En la persistente apelacin a sta ltima,
jams hay un espacio para la razn de sociedad.
En el Brasil monrquico, la Constitucin de 1824 combina otra frmula de larga duracin:
proclamacin de principios liberales (derechos y garantas individuales) con un poder central
fuerte. En este caso, un rasgo original del constitucionalismo brasileo es la creacin de un cuarto
poder estatal. A los tres clsicos -Ejecutivo, Legislativo, Judicial- aade el Moderador,
considerado, por la propia Carta (art. 98), la clave de toda la organizacin poltica del pas. Es
delegado privativamente en el Emperador, quien recibe los ttulos de Emperador Constitucional
y Defensor Perpetuo del Brasil y el tratamiento de Majestad Imperial. En virtud de las facultades
que confiere su ejercicio, el monarca puede (art. 101, inc. 5) prorrogar o aplazar la Asamblea
9

En Romero y Romero (1978: 167). La carta est fechada en Valparaso, diciembre de 1834.
16

General y disolviendo la Cmara de Diputados, en los casos en que lo exija la salvacin del
Estado.
La tensin entre principios a los que se adhiere y reconocimiento de obstculos fuertes
para aplicarlos aparece tempranamente expuesta en la clebre Carta de Jamaica, fechada el 6 de
setiembre de 1815, escrita por Simn Bolvar y dirigida al ingls Henry Cullen. En ella, el futuro
Libertador escribe:
Los acontecimientos de la Tierra Firme nos han probado que las
instituciones perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro
carcter, costumbres y luces actuales. En Caracas, el espritu de partido
tom su origen en las sociedades, asambleas y elecciones populares; y
estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as como Venezuela ha sido
la repblica americana que ms se ha adelantado en sus instituciones
polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la
forma demcrata y federal para nuestros nacientes Estados. () En tanto
que nuestros compatriotas no adquieran los talentos y las virtudes
polticas que distinguen a nuestros hermanos del Norte, los sistemas
enteramente populares, lejos de sernos favorables, temo mucho que
vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente, estas cualidades parecen
estar muy distantes de nosotros en el grado que se requiere; y por el
contrario, estamos dominados de los vicios que se contraen bajo la
direccin de una nacin como la espaola, que slo ha sobresalido en
fiereza, ambicin, venganza y codicia.
()
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande
nacin del mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad
y gloria. Aunque aspiro a la perfeccin del gobierno de mi patria, no
puedo persuadirme que el Nuevo Mundo sea por el momento regido por
una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a desearlo; y menos
deseo an una monarqua universal de Amrica, porque este proyecto sin
ser til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se
reformaran, y nuestra regeneracin sera infructuosa. Los Estados
americanos han menester de los cuidados de gobiernos paternales que
curen las llagas y las heridas del despotismo y la Guerra (Bolvar, 1815;
itlicas mas).

Sin duda, puede argumentarse que Bolvar reflexiona, en ese entonces, desde una posicin
de derrota y reflujo. Mas lo cierto es que all se marca una posicin destinada a hacer escuela, una
especie de real politik que abdica de las posiciones radicales y de la democracia.
La dominacin oligrquica
Los procesos de construccin de los Estados latinoamericanos -una historia que rene,
como dice Trindade, una lgica liberal con una praxis autoritaria, combinacin singular en la cual
17

la segunda somete a las instituciones liberales- se resuelven por la va de la revolucin pasiva, en

trminos y concepcin gramscianos (modernizacin conservadora, dira Barrington Moore). La
revolucin pasiva es un entramado de continuidades y cambios, de persistencias y rupturas en el
conjunto de la sociedad, que la modifican (modernizan) sin transformarla radicalmente. Se trata
de un proceso que reconoce el poder y los privilegios de clases o grupos tradicionalmente
dominantes en regiones menos desarrolladas en trminos capitalistas, al tiempo que frenan u
ocluyen el potencial transformador que eventualmente pueden expresar o demandar las clases
subalternas. Es una dialctica conservacin-innovacin. La revolucin pasiva es un proceso de
transformacin capitalista que resulta del acuerdo entre clases o fracciones dominantes -la forma
de mutacin de los sujetos sociales dominantes, segn dice Franco De Felice-, con exclusin de
las clases subalternas y de los sectores jacobinos, con empleo sistemtico de la violencia o
coercin y con una decisiva intervencin del Estado en todos los espacios sociales. Consiste en
una solucin desde arriba, elitista y antipopular, que en la mayora de los pases de la regin se
resuelve bajo la forma y el ejercicio de la dominacin poltica oligrquica. En ese contexto es
explicable que el Estado cumpla, con frecuencia, una funzione piemontesa, tal como Gramsci la
encontrara para el caso ms o menos contemporneo de la unidad italiana (il Risorgimento).
Una singularidad de los casos latinoamericanos de revolucin pasiva es que ellos se dan
en situacin de dependencia. Dicho de otra manera: las latinoamericanas son revoluciones
pasivas dependientes, en una simbiosis de economas capitalistas (regionales y europeas, incluso
norteamericana) y economas y comportamientos sociales no capitalistas. En todo caso, las
revoluciones pasivas que protagonizan las clases dominantes latinoamericanas tienen
componentes que van ms all de lo estrictamente poltico-estatal, resuelto en el modo de
dominacin oligrquica, y definen imaginarios sociales y smbolos, como tambin
comportamientos colectivos, sintetizables en la expresin modo de ser oligrquico, donde la
frivolidad es una nota distintiva, como lo son tambin la posesin y el uso de los valores
fundamentales: apellido, ocio, dinero, raza.
La dominacin oligrquica es la forma poltica predominante en la construccin estatal.
Con las excepciones notables de Uruguay, Costa Rica y el Paraguay de Francia y los Lpez
(aunque ste es un caso de otra ndole), ella campea a lo largo y ancho del subcontinente. 10
10

En Amrica Latina, los trminos oligarqua y su derivado oligrquico tienen, a partir de las
ltimas dos dcadas del siglo XIX, una notable difusin, por lo general con valoracin negativa y carga
despectiva. Su uso se ha generalizado en el ensayo, la prensa, el discurso de los polticos, el lenguaje
18

Siendo una forma de organizacin y ejercicio de la dominacin y no una clase, oligarqua define
un tipo de rgimen o de Estado, el oligrquico, al cual no se opone el rgimen o Estado burgus o
capitalista, sino el democrtico; dicho de otro modo, la forma contradictoria de la oligarqua
como dominacin poltica es la democracia. Es por ello que varios de los partidos polticos que
aparecen por entonces levantan entre sus banderas principales la de la democracia, en la mayora
de los casos entendida como ampliacin o efectiva vigencia de la ciudadana poltica masculina y
el cumplimiento de las reglas que permitan la alternancia en el ejercicio del gobierno.
La oligarqua es, en Amrica Latina, una forma de ejercicio de dominacin poltica de
clase situada histricamente entre, circa, 1880 y 1930_1940, aunque en algunos casos
(manifiestamente en El Salvador y Per) prolongada an ms. Ello significa que, en trminos
generales, corresponde al perodo de economas primarias exportadoras, en el cual el motor del
crecimiento econmico se encuentra en el exterior, depende de la demanda de las economas
industrializadas del centro del sistema capitalista mundial. La dominacin oligrquica se ejerce
en el interior de sociedades estructuralmente agrarias, fuertemente estratificadas, con prcticas
paternalistas que funcionan en la doble dimensin de a) transmisin de la dominacin central
(nacional) sobre los espacios locales y de morigeracin del autoritarismo estatal y b) de equilibrar
intereses nacionales y locales. La dominacin oligrquica es una red tendida vertical,
jerrquicamente, combinando centralizacin y descentralizacin entre grupos dominantes de
diferente alcance (nacional, regional, provincial o estadual, local), clientelismo y burocracia, con
mecanismos de control intraoligrquico.

popular y en las ciencias sociales. El trmino oligarqua, a veces (1) aparece como un subterfugio para
esquivar el incmodo problema terico e histrico de las clases sociales en las sociedades
latinoamericanas; en tales interpretaciones se reconoce la existencia de contradicciones econmicas,
sociales y polticas, pero ellas no se entienden en trminos de clases, sino entre dos polos -el de la
oligarqua y el del pueblo-, a menudo de modo maniqueo (el mal, una; el bien, el otro). Otras veces (2), el
trmino designa explcitamente a una clase social, por lo general terrateniente (aunque tambin puede ser
de propietarios mineros), cuando no (3) una alianza de clases o fracciones, e incluso es posible encontrar
autores en los cuales (4) designa una confusa combinacin de clase y de forma de dominacin por parte de
un sector social reducido, cuando no apenas un mero grupo cerrado de personas o familias. As, se habla
de la oligarqua opuesta a la burguesa, o aliada a sta y/o, preferentemente al imperialismo (lo cual sirve
para rescatar la existencia de una "burguesa nacional" antioligrquica y antiimperialista), o bien de Estado
oligrquico como forma diferente y previa de Estado burgus o capitalista. Tambin estn quienes hablan
de democracia oligrquica (lo que para m es una contradiccin en sus trminos). He hecho una primera
exposicin a esta cuestin -que aqu retomo en lo sustancial- en Ansaldi (1992). Su desarrollo, como ya he
sealado, fue objeto de iuna investigacin cyos resultados sern expuestos en un prximo libro sobre los
mecanismos de la dominacin poltico-social oligrquica en Amrica Latina.
19

Nacin, Estado, democracia, exclusiones e integracin

La dominacin oligrquica tiene su expresin intelectual ms acabada en los
positivistas.11 En una vasta produccin literaria, ellos definen un patrn cultural destinado a
prolongarse mucho mas all de los tiempos en que aquella es ejercida. El fin ltimo y mvil de
esos trabajos es el de la bsqueda de correspondencias entre sociedad y orden poltico. El hilo
conductor de sus argumentaciones es la distancia patolgica entre la realidad social y el orden
poltico y sus objetivaciones. Sus mayores esfuerzos estn dirigidos, entonces, a describir con
falsa imparcialidad las caractersticas de la "poltica criolla", a partir de lo cual se evidencia una
inequvoca crtica al orden liberal-democrtico de las instituciones republicanas, tanto en el plano
formal cuanto en el sustancial. La argumentacin se centra en tres nudos entrelazados con la
emblemtica consigna positivista "orden y progreso": 1) el binomio pereza/trabajo; 2) lo
inapropiado del diseo poltico heredado del orden poscolonial; 3) la funcin de las lites. Los
dos ltimos nudos interpelan al "orden" del binomio positivista, mientras el primero lo hace al
"progreso". El desplazamiento de lo social a lo biolgico-organicista, en donde la explicacin
ltima es racial, insina una nueva legitimidad que se superpone, corrigindola, con la liberal
clsica.
Para el argentino Carlos Octavio Bunge, la pereza, la tristeza y la arrogancia son rasgos
sobresalientes del carcter de los hispanoamericanos. Carencia "innata" de actividad fsica y
mental, la pereza es el rasgo sobresaliente del carcter de los pueblos hispanoamericanos,
basndose en el supuesto que el carcter criollo es exactamente el inverso del carcter europeo.
Pereza de la sensibilidad, de la imaginacin, de la voluntad, de la inteligencia y, a los efectost que
nos aqu interesan, tambin
en el ejercicio de los derechos y deberes polticos, las ridculas parodias
de democracia (Bunge, 1913: 222; las itlicas son mas).

La dada pereza/trabajo no deja de estar asociada a una percepcin perversa del otro
"inferior", visto como un perezoso reacio a hacer suyo el valor trabajo, clave de la modernidad -y
para el caso, de la modernizacin latinoamericana-, en buena medida confundida con el proceso
de reacomodamiento de sus economas en el mercado mundial. Para los ncleos dominantes, el
trabajo, como valor, no deja de estar inescindiblemente unido a la disciplina. sta es entendida
bsicamente como obediencia, sumisin e incondicionalidad. Pero el trabajo -manual- y la
disciplina son siempre ajenos, del otro. Por otra parte, lo que en los "inferiores" es pereza, en los
11

Vase, Funes y Ansaldi (1994 y 2004). Retomo aqu consideraciones realizadas en esos textos.
20

"superiores" es ocio, un valor altamente ponderado, especialmente si va unido a la riqueza

(ostensible).
Ahora bien, la valoracin positiva del ocio es una caracterstica de clase dominante
modelada por la hacienda, pertenece al tiempo y a las sociedades pre-modernizadas. El ocio es
ms aristocrtico que burgus y genera una exaltacin de la condicin de clase ociosa, parasitaria,
frente a la de clase trabajadora.
Bunge encuentra en la pereza colectiva la clave interpretativa de las formas de ejercicio de
la poltica en Hispanoamrica, asocindola con lo que caracteriza como el "grotesco y sangriento
laberinto que se llama poltica criolla", entendiendo como tal
a los tejemanejes de los caciques hispanoamericanos, entre s y para con
sus camarillas. Su objeto es siempre conservar el poder, no para
conquistarse los laureles de la historia, sino por el placer de mandar
(Bunge, 1913: 249).

Los caciquismos y caudillismos dominantes en Amrica Latina tienen su explicacin

ltima en la composicin racial, sntesis de tres herencias: la pereza criolla, la arrogancia mulata
y la tristeza zamba. Estas formas de dominacin "se avienen muy imperfectamente a la letra de
las constituciones republicanas" (Bunge, 1913: 280),12 razn por la cual el parlamentarismo
imperante no es ms que "una sangrienta irrisin". Los cacicazgos no suponen anarqua: los ha
habido, dice, sangrientos, "civilizados", demagogos y hasta "democrticos".
Segn la ptica de Bunge, la poltica hispanoamerican est determinada por teoras a las
que califica de falsas o incompletas aplicaciones del principio democrtico-representativo de la
Revolucin Francesa, las que han llevado a un jacobinismo agudo (Bunge, 1913: 305). De
all la necesidad de curar al criollo de su parlamentaritis (Bunge, 1913: 305 y 306).
La solucin propuesta por el argentino es muy simple y se enmarca dentro del
positivismo liberal, reduciendo la poltica a mera administracin y, en consecuencia,
12

La cuestin del caciquismo es una preocupacin entre analistas de comienzos del siglo XX. En
Espaa, por ejemplo, es clsico el estudio del krausista Joaqun Costa, hombre de fuerte influencia sobre
la generacin de 1898, cuyo Oligarqua y caciquismo como la forma actual de gobierno de Espaa,
publicado en 1901, es una apelacin a la europeizacin de Espaa. En ese sentido, Bunge y Costa
coinciden en la importancia de europeizar a sus respectivas sociedades; est claro, para ambos, que Espaa
no es Europa. El breve texto del aragons ha sido reeditado en la edicin preparada por Rafael Prez de la
Dehesa: Joaqun Costa, Oligarqua y caciquismo, Colectivismo agrario y otros escritos (Antologa),
Alianza Editorial, Madrid, 1967, pp. 15-45.
21

sustrayndola a la accin de los ciudadanos: la clase culta debe sacudir su ocio poltico y luchar
contra el caudillismo ignorante y malintencionado, es decir, disciplinar la sociedad, en
particular las formas consideradas anrquicas. Es pocolo que se necesita: Un mnimo de
impuestos, un mnimum de poltica, un poco de justicia (Bunge, 1913: 308; itlicas mas).
No son muy distintos los trminos de la lgica argumentativa del boliviano Alcides
Arguedas, para quien la mediterraneidad y los gobernantes cholos son los agentes retardatarios
del avance de su pas (Arguedas, 1937: 62). Segn su parecer, Bolivia no slo ha consagrado a
los cholos sino que ha ignorado "los beneficios de la inmigracin seleccionada", a la cual
considera el argumento-programa eje de la teraputica que propone. Otros males agravan el
cuadro: la propensin del carcter indoespaol de alcanzarlo todo por la va del Estado
("empleomana"), el funcionarismo, la megalomana y, por sobre todo, la pereza. Asimismo, la
corrupcin parlamentaria, la incultura de las elites y, ms globalmente considerado, la "ajenidad"
e infatuacin del sistema poltico.
A vez, el peruano Francisco Garca Caldern, siguiendo Le Bon, considera que no estn
dadas las condiciones para que las razas se fusionen satisfactoriamente; antes bien, tienden a
degenerarse, conllevando un fuerte peligro. Para evitarlo, propone, al igual que otros positivistas,
la inmigracin como frmula apta para restablecer el equilibrio "blanco" sobre el mulato, el negro
y el indio, por estar demostrado que la civilizacin es invariable consecuencia de la depuracin
de las razas (Garca Caldern, 1979: 199; sic!).
No es diferente lo que sostiene Oliveira Vianna, para quien las razas se caracterizan, inter
allia, por su diferente capacidad de generar tipos superiores. Cuando dos o ms razas entran en
contacto, las
menos fecundas estn condenadas, incluso en la hiptesis de la igualdad
en el punto de partida, a ser absorbidas o, por lo menos, dominadas por la
raza de mayor fecundidad. sta genera los seores; aquellas, los
servidores. sta, la oligarquas dirigentes; aquellas, las mayoras pasivas
y abdicatorias (itlicas mas).

Segn la ptica del brasileo, los indios y los negros no pueden igualar al hombre
blanco en su capacidad de civilizacin. Tan incapaces son, a su juicio, que muchas veces ni
siquiera hace efecto en ellos la accin modeladora del hombre de raza blanca (Vianna, 1938:
132-137 y ss).

22

En el anlisis de Garca Caldern, "los muertos fundan la raza", imponen su constitucin

fsica y sus pensamientos. Poco importan las formas de gobierno, cono prueban las democracias
latinoamericanas, donde ha sido estril
la "revolucin fundamental" de la cual los polticos se ufanan; bajo el
barniz republicano profunda y secular se mantiene la herencia espaola
(Garca Caldern, 1979: 47).

Esta herencia est constituida, sobre todo, por la libertad y la democracia, a las cuales
considera -en oposicin a la postura predominante en la poca- un producto del individualismo
espaol, que las cre antes que en Inglaterra. Conexa a ella est la cuestin del caudillismo y las
diversas formas vernculas de ejercicio de la dominacin poltica, proponiendo correcciones
institucionales basadas en la tradicin poltica conservadora: auentar el tiempo del mandato del
presidentey de loss senadores y simplificar la maquinaria poltica
para impedir que elecciones frecuentes turben la existencia de los
pueblos, renunciar, en suma, a los dogmas ingenuos de los estatutos
polticos en nombre de reformas concretas. Si un Presidente tutelar es
necesario, no es menos conveniente el oponer a su autocracia un poder
moderador que por su constitucin recordara al Senado vitalicio de
Bolvar (Garca Caldern, 1979: 206; itlicas mas).

Tambin para el venezolano Laureano Vallenilla Sanz la democracia representativa equiparada a jacobinismo teorizante y considerada un sistema complicado contrario a la
naturaleza- es la generadora del caos republicano posterior a la ruptura de la dominacin colonial.
La estabilidad poltica, el desarrollo social econmico y la consolidacin del sentimiento nacional
se alcanzan -segn muestran los ejemplos de Porfirio Daz, en Mxico, y Julio A. Roca, en
Argentina- mediante la accin de un Csar democrtico, esto es, un caudillo prestigioso que es,
al mismo tiempo, un verdadero hombre de gobierno e incluso la democracia personificada,
nacin hecha hombre.
En la mayora de las naciones hispanoamericanas, el Caudillo ha constituido la nica
fuerza de conservacin social. Y si no ha habido un mayor desarrollo del progreso, ello no es
imputable al Caudillo, que siempre ha dejado hacer a quienes crea intelectualmente superiores,
sino de la falta de verdadera cultura, de sentido prctico y de sentido
histrico caractersticos de la poca, y de la creencia que todava,
desgraciadamente, persiste en el ambiente intelectual de casi todos estos
pases, de que la resolucin de todos los problemas sociales, polticos y
econmicos, consiste en la prctica de principios abstractos que la mayor
parte de los semiletrados dirigentes conoca por doctrinas fragmentarias
de los enciclopedistas y de los jacobinos franceses. (Vallenilla Sanz,
23

1990: 165 y 184-185).13

Para los dirigentes imbuidos de positivismo, la poltica es una tarea reservada a minoras
ilustradas, naturalmente dotadas para desempear funciones superiores. Por eso, el desidertum
es la frmula menos poltica y ms administracin. El horror burgus por la movilizacin de las
clases subalternas y su eventual desborde e incontrol -que la revolucin haitiana haba mostrado
harto bien-, amn de la debilidad estructural de las clases involucradas en el conflicto, favorece
soluciones de modernizacin conservadora o revolucin pasiva, con su corolario de polticas
transformistas destinadas a descabezar a las clases subalternas en aquellas situaciones en las
cuales stas generan propuestas consideradas potencialmente peligrosas. En la mayora de las
sociedades latinoamericanas, el largo y complejo camino de la construccin estatal se resuelve a
travs de un conflicto cuyos protagonistas principales son las clases propietarias, a menudo
divididas ms por querellas ideolgicas que por choques de intereses econmicos.
En una de sus escasas y dispersas notas de prisin sobre Amrica Latina, Antonio
Gramsci observa que todava en los aos 1920 Amrica Latina se encuentra, en su mayor parte,
en una fase de Kulturkampf primitiva, en la cual el Estado debe vrselas con un pasado clerical y
militar fosilizado. El Mxico revolucionario enfrentado con la Iglesia. Catlica ejemplifica muy
bien esa lucha. Segn su parecer, es posible encontrar, en la base del desarrollo de sus pases,
los cuadros de las civilizaciones espaola y portuguesa de los siglos XVI
y XVII, caracterizada por la Contrarreforma y el militarismo parasitario.
Las cristalizaciones resistentes todava hoy en estos pases son el clero y
una casta militar, dos categoras de intelectuales tradicionales fosilizadas
en la forma de la madre patria europea. La base industrial es muy
restringida y no ha desarrollado superestructuras complicadas: la mayor
cantidad de intelectuales es de tipo rural y puesto que domina el
latifundio, con extensas propiedades eclesisticas, estos intelectuales estn
vinculados al clero y a los grandes propietarios. La composicin nacional
es muy desequilibrada incluso entre los blancos, pero se complica por las
masas notables de indios que en algunos pases son la mayora de la
poblacin. Puede decirse en general que en estas regiones existe an una
situacin de Kulturkampf y de proceso Dreyfus, o sea una situacin en la
que el elemento laico y burgus no ha alcanzado an la fase de la
subordinacin a la poltica laica del Estado moderno de los intereses y de
la influencia clerical y militarista. As sucede que por oposicin al
jesuitismo tiene todava mucha influencia la masonera y el tipo de
organizacin cultural como la Iglesia positivista (Gramsci, 2001: III,
1528-1529).

13

Es muy significativo que el captulo se titule El gendarme necesario.

24

Ese positivismo latinoamericano construye una cultura societal y una cultura poltica con
improntas fuertes, destinadas a perdurar ms all de los tiempos de la dominacin oligrquica y
de la Kulturkampf. Hoy se las aprecia con toda nitidez en las precarias democracias: exaltacin
del presidencialismo, clientelismo, racismo, exclusin, desprecio por el diferente, animadversin
por la poltica, cada vez ms alejada de la mayora de los ciudadanos y cada vez ms convertida
en expresin massmeditica...
La dominacin oligrquica adopta e invoca como principio de legitimacin a la
democracia, slo que ella es conculcada. De all que las primeras formas de reaccin
antioligrquica aparezcan casi invariablemente como reivindicacin del derecho al ejercicio del
sufragio, como demanda de democracia poltica. La dominacin oligrquica termina de un modo
abrupto en el Mxico de la revolucin iniciada a fines de 1910. De un modo pacfico en la
Argentina que, con la ley Senz Pea, de 1912, permite el pasaje a la democracia poltica. En el
resto de Amrica Latina -con la notable excepcin de Uruguay, que no conoce la dominacin
oligrquica y que accede tempranamente al ejercicio de los derechos de la ciudadana social y
ms tardamente a los de la democracia poltica- se prolonga ms tiempo y en algunos casos se
resuelve por una va claramente violenta, como en los paradigmticos de la denominada
Revolucin del Treinta, en Brasil, y, de un modo ms inequvoco, la Revolucin Nacional
Boliviana, en 1952. Otros dos casos de disolucin tarda de la dominacin oligrquica son los de
Chile, bajo la presidencia del democristiano Eduardo Frei, y de la denominada Revolucin
Peruana, bajo el liderazgo del general Velasco Alvarado, ambos en la dcada de 1960.
Ahora bien, en la dcada de 1920, la democracia aparece muy fuerte en la agenda poltica
intelectual de la poca, pero en buena medida con una mirada negativa, tanto desde la derecha
como desde la izquierda. Ello guarda relacin con el clima de poca, cuando en el mundo
europeo se cuestiona, precisamente y como una de las consecuencias de la primera posguerra, la
democracia liberal. La democracia liberal o burguesa, tal como la conocemos, es insuficiente, es
el fetiche que oculta la crudeza de la dominacin de clase y por aadidura no resuelve los
problemas de las grandes mayoras, se dice, ms o menos gruesamente, desde posiciones de
izquierda. La democracia liberal es inconducente y es peligrosa porque abre el camino al
bolcheviquismo, dicen desde la derecha. A ojos de muchos, la democracia liberal aparece en el
mundo europeo mucho ms como una peticin de principios que como una realidad.

25

En Amrica Latina, la situacin tiene, en cambio, otras caractersticas, puesto que aqu,
mucho ms que en Europa, la democracia poltica aparece, por entonces, como una peticin de
principios postergada para un futuro impreciso, ni siquiera mediato. La dcada de 1930 es, para la
regin, la dcada en la cual la demanda de democracia poltica termina en una notable
frustracin. En efecto, los desafos planteados por las crisis de esos aos no tienen las respuestas
esperadas y/o deseadas por muchos de sus principales protagonistas. Las propuestas mejor
elaboradas o ms programticas, como las de la revolucin socialista, la instauracin de
regmenes fascistas o la consumacin finalmente realizable de liberalismo econmico y
democracia poltica, concluyen en fracasos. Las experiencias reformistas de estos aos muestran
la reticencia de las burguesas latinoamericanas, al menos de sus sectores finalmente triunfantes,
a avanzar en, y la desconfianza hacia, las reformas de cierta envergadura, aun sin cuestionar la
matriz societal. Sus contradictores sociales y polticos no muestran mayor capacidad. Los
resultados son francamente frustrantes. La inestabilidad poltica y la creciente participacin de
sectores de clase media (bsicamente, universitarios) y de trabajadores y campesinos en el
conflicto han de definir el cuadro general de Amrica Latina de ah en ms. En tal cuadro, no es
un dato menor la larga persistencia de dictaduras autocrtico-militares ((Ansaldi, 2003c: 46)).
Significativamente, la democracia est virtualmente ausente. En cambio, la tierra en llamas de los
aos 1930 reavivar el fuego a partir de los aos 1950 -Revolucin Nacional Boliviana,
triunfante; Revolucin Guatemalteca, derrotada- y, sobre todo, 1960, a partir de la experiencia
social y polticamente ms radical en Amrica Latina, la de Revolucin Cubana.
A su vez, la aparicin de los populismos, desde mediados de los treinta y sobre todo desde
mediados de los cuarenta, en sus expresiones ms paradigmticas -el cardenismo mexicano,
primero, el varguismo brasileo y el peronismo argentino, despus- pone la cuestin de la
democracia poltica en su forma ms clsica -liberal, representativa- en una ptica o en una
perspectiva diferente: estas expresiones sociopolticas, manteniendo en lo formal (con distinto
grado) los criterios de la democracia poltica, de la democracia liberal representativa, ponen el
acento en el carcter plebiscitario que las caracteriza. Desde el Departamento de Estado
norteamericano se empieza a invocar fuertemente a la democracia poltica, mucho ms como una
forma de contener ese potencial que amenazaba la estabilidad de la regin -sea ella originada en
el comunismo o en las experiencias populistas- que como una pretensin genuina. En efecto, y a
despecho de esa apelacin, nadie conculca ms fuertemente la posibilidad del ejercicio de la
democracia poltica en su forma representativa liberal que la propia poltica exterior de los
26

Estados Unidos. Ah est el reguero de dictadores autcratas en el Caribe y en Amrica Central

(Rafael Lenidas Trujillo, Fulgencio Batista, Anastasio Somoza, Jorge Ubico Castaeda, Carlos
Castillo Armas, Efram Ros Montt, Maximiliano Hernndez Martnez, Franois Duvallier...),
Alfredo Stroessner, en Paraguay, Marcos Prez Jimnez, en Venezuela, Gustavo Rojas Pinilla, en
Colombia, y muchos otros, prueba evidente de la falacia de esta argumentacin que alcanza su
punto paradigmtico en la intervencin norteamericana, ahora explcitamente probada en el
derrocamiento el gobierno de Salvador Allende, en Chile, en setiembre de 1973.
La democracia y el populismo
El populismo es una de las experiencias histricas latinoamericanas ms controversiales y
controvertidas. No viene al caso ocuparse de ello aqu, donde slo interesa sealar algunos
elementos para pensar la relacin entre populismo y democracia.14
A esos efecto, sealo que mi posicin respecto del populismo esta mucho ms cerca de la
de Francisco Weffort que la de cualesquier otro autor o autora. As, el sistema populista puede
ser definido como una estructura institucional de tipo autoritario y semicorporativa, orientacin
poltica de tendencia nacionalista, antiliberal y antioligrquica, orientacin econmica de
tendencia nacionalista e industrialista; composicin social policlasista pero con apoyo
mayoritario de las clases populares (Weffert, 1980: 84-85). El componente policlasista, ms
especficamente, la alianza de clases es, en esta lnea explicativa, nodal, a condicin de precisar
cules son las clases involucradas. Pues no se trata de cualquier composicin policlasista, sino de
la articulada entre la burguesa industrial nacional (o local) y el proletariado urbano industrial,
y en el caso mexicano, excepcionalmente, el campesinado. A mi juicio, esta alianza es condicin
necesaria para definir a un rgimen poltico como populista.
De ah que no adhiera a la explicacin propuesta por Alain Touraine quien, a despecho de
la demoledora crtica de Florestan Fernndes (en el ya lejano 1971), sigue pensando que Amrica
Latina no es explicable en trminos de clases, sino de categoras socio-polticas: Por eso, en
lugar de hablar de burguesa y de clase obrera, conviene hablar de oligarqua y pueblo y es til
14

La bibliografa sobre populismo es vastsima. Me permito sugerir tres compilaciones

excelentes: lvarez Juncos y Gonzlez Leandri (1994), Vilas (1995) y Mackinnon y Petrone (1998).
Personalmente, considero populismos al cardenismo mexicano, el varguismo (y su continuidad

hasta 1964) brasileo y el peronismo argentino. Por lo dems, tal vez sea ms conveniente apelar
a la categora polticas nacional-populares, un fenmeno ms amplio que el de populismo el
cual, a su vez, es parte de ellas. Pero si todo populismo es nacional-popular, no toda poltica
nacional-popular es populismo.
27

reemplazarla categora clase media por la de inteligencia, en el sentido ruso de la palabra: los
egresados de la enseanza media o superior o la gente con cultura (Touraine, 1987: 83: las
itlicas son del autor). Paradjicamente, Touraine razone malgr lui (?)- como un populista.
Empero, las diferencias sustanciales no inhiben el reconocimiento de acotaciones agudas
del sociloo francs. As, heursticamente, es til la distincin formulada por Touraine (1987:
149)- entre Estados populistas, partidos populistas y movimientos populistas, definidos por dar
prioridad, respectivamente, al Poder del Estado nacional, a la participacin poltica y a la presin
popular.15 Por mi parte, aado un cuarto elemento: formas populistas de hacer poltica (sin
contenidos de igual tenor), distincin sta que permite apreciar mejor el efectivo carcter que
tienen, sobre todo, algunos liderazgos carismticos que, sin embargo, realizan por ejemplo,
Carlos Menem- polticas concretas situadas en las antpodas del populismo. De all la
inconveniencia del uso de una expresin en boga, analticamente insostenible, de neopopulismo.
El populismo aparece, histricamente, en un contexto signado por las crisis econmica y
poltica de los aos 1930, Se asocia, pues, con la expansin de un nuevo modelo econmico, el
de industrializacin por sustitucin de importaciones que, en los principales pases (Argentina,
Brasil, Chile, Colombia y Mxico), ha comenzado en las dcadas anteriores. Dicho de otra
manera, con el desarrollo del capitalismo dependiente. ste, a su vez, genera unas notables
movilidad y movilizacin sociales, amn de la demanda de participacin y decisin polticas de
las clases populares excluidas de stas por los regmenes oligrquicos.
La participacin poltica de vastos sectores de la sociedad hasta entonces excluidos
provoca no pocos problemas tericos y prcticos-, toda vez que en muchos aspectos entra en
conflicto con el formalismo de democracias liberales que, en la mayora de los casos, son, en
rigor, seudodemocracias. Varios autores han sealado que esa incorporacin poltica presenta
ambigedades y contradicciones vis--vis las democracias liberales. As, por ejemplo, el
ecuatoriano Carlos de la Torre seala: Por un lado, al incorporarlos, ya sea a travs de la
expansin del voto o a travs de su presencia en el mbito pblico, en las plazas, el populismo es
democratizante. Pero, a la vez, esta incorporacin y activacin popular se da a travs de
15

En Touraine (1989: 171, y vanse pginas siguientes), esta distincin trinitaria parece reducirse
a dos: No existen () movimientos populistas definidos al margen del ejercicio del poder. Pro podemos
distinguir a menos de manera relativa- entre fuerzas nacional-populares apoyadas en un partido o una
corriente poltica y unos Estados identificados no identificados con unos lderes, que suscitan de manera
ms directa una movilizacin nacional. popular
28

movimientos heternomos que se identifican acrticamente con lderes carismticos que en

muchos casos son autoritarios. Adems, el discurso populista, con caractersticas maniqueas que
divide a la sociedad en dos campos antagnicos no permite el reconocimiento del otro, pues la
oligarqua encarna el mal y hay que acabar con ella. Este ltimo punto seala una de las grandes
dificultades para afianzar la democracia en la regin. En lugar de reconocer al adversario, de
aceptar la diversidad y de proponer el dilogo, que en s incluye el conflicto mas no la
destruccin del otro, los populismos a travs de su discurso buscan acabar con el adversario e
imponer su visin autoritaria de la verdadera comunidad nacional (Torre, 1994: 56).
El populismo tiene un discurso amn de maniqueo- fuertemente antiliberal, sobre todo
en lo poltico-ideolgico, e incluso antiimperialista, mas no anticapitalista (pero s antisocialista).
Incluso, su crtica al formalismo de la democracia liberal representativa no es bice para
legitimarse mediante procedimientos centrales de sta (elecciones, competencia entre partidos,
etc.). Ese antiliberalismo discursivo puede llevar a confusin. A su vez, los populistas no slo no
se reconocen como enemigos de la democracia como sostienen sus adversarios- sino,
precisamente, como los autnticos profundizadores de la democracia, en tanto permiten la
irrupcin e intervencin del pueblo en la poltica y que stas se realicen no mediante las normas y
procedimientos de la democracia liberal, sino a travs de la participacin igualitaria de todo el
pueblo en las cuestiones del poder. En opinin de Jos lvarez Junco, en lugar de fundarse en un
vnculo institucional, los populismos tienden a apoyarse en la vinculacin afectiva o emocional
con un caudillo o dirigente carismtico, cuya fuerte personalidad e integridad moral (ms que el
programa o el planteamiento estratgico) garantizan el logro de los objetivos del movimiento.
La participacin popular, entonces, no es tanto prctica regular del derecho de sufragio, como
asistencia entusiasta a actos pblicos, ritos y festivales en los cuales se exhiben varios smbolos
colectivamente identificatorios con el ideario democrtico-popular (lvarez Junco, 1994: 26),
tipo de participacin que suele servir para definir al populismo como democracia plebiscitaria.
Alain Touraine (1989: 166), a su vez, seala que la apelacin directa al pueblo realizada por el
populismo elimina la forma de representacin poltica habitual de Occidente, afirmacin que
debe tomarse con cuidado.
Respecto de la discusin sobre el carcter autoritario o democrtico del populismo, tiene
razn Carlos Vilas al proponer abandonar el enfoque maniqueo, pues ste impide ver lo
constatado por muchos autores: el enorme dinamismo de los movimientos y regmenes

29

populistas y su capacidad de modificar sus estilos de relacin con las masas y su propia
identidad. Es que la frontera entre lo democrtico y lo autoritario en el populismo no es clara ni
rgida. Podra decirse que, casi por definicin, el populismo articula ingredientes democrticos y
autoritarios. Bien pueden ser caracterizados, entonces, como democracias autoritarias.
Ahora bien: siendo cierto que el populismo suele presentar, con frecuencia, prcticas
restrictivas de procedimientos y, sobre todo, aspectos esenciales de la democracia poltica (en
particular, la libertad de opinin), no menos lo es que el ncleo duro de su concepcin de la
democracia se encuentra en la dimensin social que se la adiciona. La democracia poltica est
asociada a la ciudadana poltica, tanto como la democracia social a la ciudadana social. En
trminos de expansin de derechos de ciudadana, los populismos latinoamericanos se
caracterizan por expandir ms los sociales que los polticos, excepto en el caso mexicano (pese a
las prescripciones de la Constitucin de 1917). El argentino, a su vez, presenta la singularidad de
expandir la ciudadana social y completar la universalizacin del sufragio, iniciada en 1912, con
la concesin del femenino en 1947.16 Puede decirse, tambin, que si el populismo no crea,
necesariamente, ms ciudadanos en tanto portadores de derechos polticos-, esto es, si no
extiende significativamente los derechos de ciudadana poltica a mayor nmero de hombres y
mujeres, s profundiza, en cambio y en todos los casos, la ciudadana de los que ya los detentan
formalmente, los hace ms ciudadanos. Mxico y Brasil lo ilustran muy bien. Argentina, en parte,
al permitir una ms efectiva prctica ciudadana de los varones nativos mayores de edad, pero
adems, como acaba de decirse, con la particularidad de universalizarla efectivamente.
Como han sealado otros autores, la democracia poltica liberal se presenta fundada en la
libertad, mientras la democracia social (asociada al populismo) lo hace en la justicia social. No es
poca ni trivial la consecuencia de ello: como bien seala Mols (1987: 52 y ss.), la concepcin
latinoamericana de la democracia en el siglo XX es la de la democracia social, con
prescindencia de los signos concretos ideolgicos y/o partidistas del concepto democracia,
entendiendo por tal un mnimo irrenunciable de integracin social, la superacin de la superdesigualdad (expresin esta ltima de Helio Jaguaribe). No extraa, pues, que la demolicin de
la democracia social por las polticas neoliberales, trasladando otra vez, el eje de la justicia social
16

En Mxico, el derecho de ciudadana poltica de las mujeres es reconocido recin, mediante una
reforma constitucional, en 1953. La eliminacin de la restriccin por analfabetismo de los varones data de
1857. En Brasil, la efectiva universalizacin de la ciudadana poltica, masculina y femenina, es
establecida recin por la Constitucin de 1988. Las mujeres alfabetas pueden votar ya desde 1933.
30

-asociada con el populismo, mucho ms que de la igualdad, que lo est con el socialismo- a la
libertad, redefina el imaginario popular en trminos de escepticismo acerca de las democracias
realmente existentes. Dicho en otros trminos, el populismo pone en el tapete la idea de una
nica forma de democracia, la democracia poltica proclamada pocas veces practicada- por los
liberales latinoamericanos.
En este ltimo sentido, es interesante el planteo de Ernesto Laclau (a su vez, tributario de
Chantal Mouffe) cuando seala que la articulacin entre liberalismo y democracia es contingente,
de donde se deducen necesariamente dos conclusiones obvias: (1) otras articulaciones
contingentes son tambin posibles, por lo que existen formas de democracia fuera del marco
simblico liberal el problema de la democracia visto en su verdadera universalidad se convierte
en el de la pluralidad de marcos que hacen posible la emergencia del pueblo-; (2) como esta
emergencia del pueblo ya no es ms el efecto directo de algn marco determinado, la cuestin de
la constitucin de una subjetividad popular se convierte en una parte integral de la cuestin de
la democracia (Laclau, 2005: 211; itlicas mas).
A menudo se argumenta que el populismo enfatiza, en el discurso poltico, la maniquea
dicotoma divisoria de la sociedad en dos campos antagnicos irreconciliables casi siempre, el
pueblo y la oligarqua-, impidiendo, de ese modo, el reconocimiento y aceptacin del
adversario, de la diversidad y del dilogo. Para Carlos de la Torre (1994: 58), ese no
reconocimiento del otro colectivo heterogneo uniformado bajo el rtulo oligarquaconsiderado encarnacin del mal y por tanto objeto de destruccin, seala una de las grandes
dificultades para el afianzamiento de la democracia. No le falta razn, pero si una atiende a la
historia de las sociedades latinoamericanas, esa intolerancia respecto del otro, del disidente, es
slo privativa de los populismos? Las democracias y los demcratas liberales o
conservadores han sido expresin simtricamente opuesta de esa intolerancia? En Amrica
Latina, la primaca de la lgica de la guerra sobre la lgica de la poltica ha tenido y tiene ropajes
ideolgicos y polticos bien variados y nada ocasionales.
El populismo apela e interpela a las clases populares particularmente al proletariado
industrial urbano, auque en el caso del cardenismo tambin, y no poco, al campesinado-, las
moviliza, organiza y sujeta no digo manipula- a un fuerte liderazgo personalista y paternalista.17
Puede ser interesante el ejercicio de confrontar la concepcin del Csar democrtico de
Vallenilla Sanz con el liderazgo populista, proposicin que formulo sin juicio previo alguno.
17

31

La recurrencia a un clientelismo de Estado en lugar del clientelismo privado tpico de la

dominacin oligrquica- refuerza los lazos de solidaridad entre el lder y las bases, pero tambin
la subordinacin de las segundas al primero.
La apelacin-apelacin aludida otorga primaca a la ciudadana social sobre la ciudadana
poltica, a la justicia social sobre la libertad, he sealado antes. Pero primaca no significa que
una elimina a la otra. Los populismos latinoamericanos en Mxico, Brasil y Argentina- tienen
una legitimidad de origen democrtica innegable, fundada en la aplicacin de mecanismos
caractersticos de la democracia liberal representativa, por ms que la retrica discursiva aluda a
la voluntad nacional o la soberana del pueblo.18 La formalidad de la democracia liberal
representativa el demoliberalismo, deca Pern, con un dejo despectivo- est fuertemente
presente en las experiencias populistas, incluso constatndose restricciones a la libertad poltica.
La cuestin debe enfocarse desde la ptica de la ciudadana, que es conforme Hannah
Arendt- el derecho a tener derechos y ser ciudadano es ser titular de derechos (sobre todo) y de
obligaciones, contrastando con la condicin de sbdito, mero titular de obligaciones. En ese
sentido, todo recorte de derechos es una mutilacin de la ciudadana. La cuestin es de suma
importancia, pues, en primer lugar, no es igual tener derecho a algo, que tener ese algo: por caso,
tener derecho al trabajo, a la vivienda, a la salud, a la educacin, no es lo mismo que tener un
empleo, una casa, etc.. En segundo lugar, a todo derecho corresponde un deber: afirmar (...) que
alguien tiene un derecho implica afirmar que alguien distinto de l tiene un deber. Un deber de
hacer o de no hacer, o de respetar lo que haga quien tiene el derecho. La garanta jurdica del
cumplimiento de ste corresponde al Estado, encargado de ejercer la coercin sobre quien no
cumple con el deber correspondiente a ese derecho. As, todo ciudadano (particular) afectado en
un derecho por el incumplimiento del deber correspondiente de otro ciudadano (tambin
particular) debe ser atendido de manera tal que el primero sea resarcido y el segundo reciba la
sancin del caso. Mas para que el principio sea efectivo, es necesario que el Estado ejecute su
decisin de aplicar la coercin sobre quien ha incumplido con su deber (Capella, 1993: 140; las
itlicas son del autor).

18

No es un dato menor que Juan Domingo Pern haya sido elegido Presidente de la Repblica
Argentina, en febrero de 1946, en elecciones consideradas las ms limpias de la historia del pas hasta ese
momento.
32

Ah es donde los populismos descuellan: no necesariamente promulgan nuevos derechos

de ciudadana; en ocasiones basta slo con aplicar efectivamente los ya existentes, aunque no
efectivizados, tal como hizo el peronismo con derechos sociales pre-existentes, en su mayora
logrados a impulso de la representacin parlamentaria socialista, mas de observancia dudosa o de
inobservancia tolerada por el Estado. Ese es un dato fundamental, pues [e]s sobre todo el Estado
quien tiene el deber de respetar tales derechos. (...) Los deberes del Estado que garantizan los
derechos de libertad (y los sociales, etc.) de los ciudadanos son... de naturaleza poltica, lo
cual significa que la existencia de derechos de libertad no est jurdicamente garantizada porque
la constitucin que los proclama no est jurdicamente garantizada. Los famosos deberes del
Estado estn impuestos, pura y simplemente, por una correlacin de fuerzas de naturaleza
poltica, esto es, por los diferentes poderes reales con pretensiones polticas existentes tal como
aparecen en la situacin actual de la pugna entre ellos. (...) Los frgiles derechos de libertad
de la poca moderna se basan, pues, en la convencin de respetar los derechos de libertad.
Dependen, pues, de [a] quienes convienen (Capella, 1993: 141-143; las itlicas son del autor).
En ese terreno, el muy estimulante ejercicio comparativo entre el peronismo y el
varguismo realizado por Maria Helena Capelato (1998) abre interesantes lneas de reflexin e
investigacin, independientemente del acuerdo o desacuerdo con la autora. La colega y amiga de
la Universidade de So Paulo (USP) destaca un primer hecho: el cambio de patrn de la
ciudadana, con el desplazamiento del ciudadano-individuo, tpico del liberalismo, por el
ciudadano-trabajador, si bien en ambas experiencias tal sustitucin tiene connotaciones
diferentes. As, el Estado Novo privilegia la reforma del Estado y, por tanto, una ciudadana
basada en la perspectiva de formacin de fuerza de trabajo para el desarrollo material, mientras
el peronismo privilegia la justicia social y, en consecuencia, una ciudadana basada en sta
(Capelato, 1998: 200-201).
Capelato analiza el varguismo durante la etapa estadonovista, 1937-1945, y al peronismo
entre 1946 y 1955, y aun cuando en la Introduccin pone a su objeto de estudio en el contexto del
populismo, el desarrollo de la argumentacin no necesariamente se expresa como un anlisis de
variantes populistas.19 Pero lo que aqu interesa sealar, en rigor, no es la cuestin tericoconceptual, sino la constatacin de ese cambio de patrn organizador de la ciudadana.

19

La experiencia del Estado Novo, aun teniendo importantes elementos propios del populismo, no
es todava ste.
33

Un dato significativo es que la constitucin del ciudadano-trabajador (por sobre todo,

portador de derechos sociales) implica el disciplinamiento de la fuerza de trabajo (Capelato,
1998: 180). Aunque la expresin es referida por la autora a Brasil, no es extraa a la experiencia
argentina, sobre todo a partir del Congreso de la Productividad. En Brasil, la Consolidacin de las
Leyes del Trabajo, inspirada en la Carta del Lavoro del fascismo italiano, encorseta la libertad
sindical de la clase obrera.
Ahora bien: la primaca de la ciudadana social sobre la ciudadana poltica, de la justicia
sobre la libertad, encierra una paradoja, que Jos lvarez Junco ha sealado certeramente. Tan
bien, que me permitir citarlo con largueza, no slo porque estoy de acuerdo con l en este punto,
sino porque me exime de decir con palabras propias lo que l ha escrito adecuadamente. Lo
social es, en el mejor de los casos, instrumental, al servicio de lo poltico. Hay casos en que, al
predicar reformas sociales, los populistas advierten explcitamente que lo hacen para evitar
enfrentamientos de clases que desangren a la patria; lo que sugiere que el fin ltimo del
llamamiento es la unidad y la fuerza del cuerpo social, y lo instrumental la justicia para las
clases inferiores.
No los gua, pues, la bandera roja de la revolucin proletaria y la justicia social.
Marchan, ms bien, tras la bandera nacional, de la revolucin democrtica, de la apropiacin del
poder por el pueblo` (lvarez Junco, 1994: 20; itlicas mas).
El otorgamiento de derechos de ciudadana social opera, en estos casos, como un
elemento que ocluye o, al menos, atena fuertemente la lucha de clases. La armona de clases es,
justamente, leit motiv fuerte de los populismos. Al respecto, Touraine tiene razn cuando afirma
que [e]l populismo se opone a toda idea de conflicto social interno, en particular a la lucha de
clases (Touraine, 1989: 167; itlicas mas), En el caso del movimiento obrero se aprecia
claramente el predominio de un sindicalismo de negociacin, en detrimento de un sindicalismo
de confrontacin. El corporativismo, otro rasgo tpico de los populismos latinoamericanos, se
orienta en la misma direccin, amn de disminuir el peso de la mediacin poltico-partidaria en
las relaciones entre la sociedad civil y el Estado, un Estado que, como lo ha definido Weffort, es,
sobre todo, un Estado de Compromiso Social.20

Esta expresin e incluso la de Estado Protector, propuesta por Luciano Andrenacci- me parece
mucho ms adecuada, correcta, que la traspolacin del europeo Estado de Bienestar Social, que es comn
20

34

Los populismos, he recordado antes, tienen un discurso antiimperialista, mas no

anticapitalista y s antisocialista. Y es aqu donde se aprecia mejor su papel nodal en la
preservacin del sistema capitalista: presentan cambios en la forma del Estado, sin alterar la
matriz social. Pero como ha sealado lvarez Junco, no los gua la bandera roja, es decir, no
persiguen la revolucin social ni, mucho menos, el socialismo. Pero al incorporar a vastas masas
del pueblo a la poltica, generan una cierta revolucin poltica que, de hecho, es democratizadora,
incluso con todos los lmites y contradicciones que se les quiera endilgar o que, objetivamente,
tengan. Empero, no debe descuidarse un dato inquietante: en Argentina y Brasil el populismo no
genera defensas contra las dictaduras militares; en Mxico, no crea condiciones para una
democracia competitiva y facilita una larga hegemona unipartidaria. Es que, finalmente, la
ambigedad es nota distintiva de los populismos latinoamericanos. De ah la aparente paradoja
del populismo como paroxismo de la movilizacin de masas, para acceder al poder, y paroxismo
de la desmovilizacin, una vez alcanzados el mismo, desnudamente perceptible en el momento de
la cada, como bien ilustran los casos de Juan Domingo Pern (setiembre de 1955) y Joo Goulart
(abril de 1964). Es decir, termina definiendo, en la prctica, una ciudadana pasiva, que esconde
el avasallamiento de toda ciudadana. Ah surge otra contradiccin del populismo: potencia, por
un lado, la ciudadana activa e incluyente, mientras por otro, privilegia una concepcin y una
prctica corporativista de defensa de los intereses adquiridos, que es quietista y retardataria.
Las dictaduras institucionales de las Fuerzas Armadas
La cnica invocacin a la democracia realizada por Estados Unidos durante la guerra fra
se convierte, en Amrica Latina, en una desnuda y despiadada poltica de apoyo a dictaduras
institucionales de las fuerzas armadas, basadas ideolgicamente en la Doctrina de la Seguridad
Nacional, segn la cual los militares latinoamericanos tienen por misin principal combatir a los
enemigos internos, es decir, las quinta columnas del comunismo internacional (segn le
llaman), que actan dentro de las respectivas fronteras nacionales, dejando la lucha contra el
enemigo exterior -el bloque de la Unin Sovitica y China Popular- a las fuerzas de la OTAN. En
rigor, se trata de una respuesta brutal -una vez fracasada la va de las reformas propuesta por la
efmera Alianza para el Progreso- a la Revolucin Cubana y la expansin de los movimientos
insurgentes inspirados en ella. Los entrenamientos de oficiales latinoamericanos en la tristemente
clebre Escuela de las Amricas, donde adquieren dominio en tcnicas de torturas, muchas de

entre colegas de la regin.

35

ellas aprendidas de las fuerzas colonialistas francesas, que las han aplicado especialmente en
Argelia.
A diferencia de las tradicionales dictaduras autocrticas, las nuevas son el resultado de la
decisin de las fuerzas armadas, qua institucin, de tomar por asalto el Estado (del cual son
parte), desplazar al poder civil y gobernar apelando a mecanismos de seleccin de los
gobernantes decididos y ejercidos por las jerarquas militares.21 La primera dictadura institucional
de las fuerzas armadas instaurada en Amrica Latina es la brasilea, prolongada a lo largo de
veintin aos, entre 1964 y 1985. Le sigue, en 1966, la autodenominada Revolucin Argentina
que, ms resistida que aquella por las luchas populares, slo llega hasta 1973. En los aos setenta,
la estrategia se aplica en Chile (1973-1990), Uruguay (1973-1984), otra vez Argentina (19761983), Bolivia (1980-1982, tras un breve intervalo institucionalizador que sucede a la dictadura
del general Banzer). Incidentalmente: no es un dato menor que cuatro de las dictaduras
institucionales de las Fuerzas Armadas ms brutales se hayan instaurado en sendos pases de
mayor desarrollo social y econmico de Amrica Latina: Argentina, Brasil, Chile y Uruguay,
como perpicazmente lo advierte Perry Anderson (1988: 2).
Mi hiptesis es que las dictaduras institucionales de las Fuerzas Armadas, en Amrica
Latina, pretenden corregir lo que consideraban vicios de la democracia, particularmente los
generados por el populismo (Brasil, Argentina), el reformismo socialista (Chile) y/o la amenaza
potencial de la izquierda revolucionaria (Uruguay, Argentina). En su prctica, terrorismo de
Estado incluido, llegan a una coordinacin supranacional de la represin, incluso por encima de
diferencias importantes en otros campos (como las vinculadas a las hiptesis de guerra entre s).
Esa pretensin nace de la ausencia de un principio de legitimidad propio, especfico, no cubierto
por la apelacin a la Doctrina de la Seguridad Nacional. Ms tarde o ms temprano, las
respectivas sociedades civiles generan acciones que, rompiendo el miedo, recuperan la primaca
de la poltica mediante demandas, movilizaciones y acciones de diferente ndole, limitadas a los
espacios nacionales y sin conexin supranacional. La forma en la que se resuelve la dialctica
entre dictaduras y resistencias condiciona la posterior transicin a la democracia poltica
(Ansaldi, 2004).22 Empero, el hecho de que cuatro de tales dictaduras dejo de lado las de Bolivia
21

Los mecanismos no son iguales en todos los pases y no excluyen -aun siendo una excepcinun largo gobierno personal, como en el caso del general Augusto Pinochet.
22

Esta cuestin es el objeto del proyecto de investigacin S 017, Los sonidos del silencio.
Dictaduras y resistencias en Amrica Latina, 1964-1989, en fase de realizacin por el equipo que dirijo en
36

y Guatemala- se impongan en pases de mayor grado de desarrollo capitalista dependiente, lleva a

pensar en hiptesis que vinculen las mismas con el cambio de patrn de acumulacin del capital,
lo que sin duda es verificable en los casos de Argentina, Chile y Uruguay, mas no en el de Brasil,
cuyas Fuerzas Armadas se mantienen fiel al modelo desarrollista.
Ahora bien, las dictaduras producen la evanescencia de la poltica, reducen la pluralidad
de voces. Ms an, son la negacin de la poltica y carecen de principio de legitimidad propio. De
all que quienes las ejercen o apaan invoquen -para su propia justificacin- la necesidad de
interrumpir la democracia para corregir los desvos producidos por polticos y/o partidos a los
cuales se imputan actos corruptos que la tergiversan. Las dictaduras suelen autopresentarse como
instancia recuperadora de democracias. Es la vieja concepcin de la dictadura de los antiguos,
pero slo en la apelacin formal. Empero, en el caso de las dictaduras institucionales de las
Fuerzas Armadas, no debe descuidarse un dato significativo; algunas de elles, al menos, se
presentan, en algn momento de su desarrollo, como instauradoras de un nuevo orden poltico y
social, es decir, con un carcter fundacional. De hecho, se trata de dictaduras con aspiraciones
fundacionales antes que comisariales
As, en Chile, el mismo 11 de setiembre de 1973, el Decreto-Ley N 1, define como
propsito del golpe el restaurar la chilenidad, la justicia y la institucionalidad quebrantada y
unos das despus el general Augusto Pinochet promete que Chile volver a su tradicional
sistema democrtico

23

En Argentina, el general Jorge Rafael Videla expresa, en enero de 1977

que el objetivo final de la dictadura -.la cual se autodenomina con el eufemismo Proceso de
Reorganizacin Nacional- es alcanzar un rgimen poltico democrtico capaz de gobernar,
durante un largo futuro, una sociedad abierta y pluralista.24
En Uruguay, los militares argumentan al desplazar al presidente Juan Mara Bordaberry, a
mediados de 1976, que ste rechaza dos postulados bsicos: (1) el futuro funcionamiento de los
partidos polticos tradicionales (por entender que stos no tienen cabida en el Uruguay del futuro)
y (2) el pronunciamiento popular a travs del voto, porque considera que esa prctica de las
democracias actuales es algo superado. En contraposicin, las Fuerzas Armadas
al Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires (Programacin Cientfica y
Tecnolgica 2004-2007). El artculo citado (Ansaldi, 2004) anticipa el planteo en desarrollo.
23

El Mercurio, Santiago, 17 de septiembre de 1973.

24

Clarn, Buenos Aires, 30 de enero de 1977.

37

no quieren compartir el compromiso, la responsabilidad histrica de

suprimir los Partidos Polticos Tradicionales (...) [y] sostienen que la
soberana est radicada en la Nacin y que, entre otras cosas, una forma
autntica de expresin de esa soberana, es el voto popular.25

Sin embargo, estas dictaduras se proponen como momento fundacional de un nuevo

rgimen poltico. Los militares uruguayos aspiran a fundar una democracia limitada y tutelada, a
la cual pretenden darle forma constitucional mediante el sometimiento del proyecto a un
plebiscito, realizado el 30 de noviembre de 1980, el cual pierden en una proporcin de 3 a 2 (58
% de los votantes lo hizo en contra y 42 %, a favor, concurriendo a votar el 85 % del padrn). La
derrota abre el camino de la transicin a la democracia. Tambin las Fuerzas Armadas chilenas
abandonan pronto la supuesta pretensin restauradora de la democracia y, ya desde octubre de
1973, consideran al histrico sistema poltico democrtico como la causa misma de la crisis
poltica del pas. Dos documentos, dados a conocer por Pnochet el 11 de marzo de 1974 -la
Declaracin de principios y el Objetivo nacional-, dan cuenta, de la intencin de crear una
nueva institucionalidad, la de una democracia protegida y autoritaria, la cual incluye
componentes corporativistas tomados del franquismo espaol y es consagrada en la Constitucin
nacional de 1980. En opinin de Carlos Huneeus (2000: 39) el nuevo orden poltico tiene la
pretensin de ser una alternativa a la democracia occidental, descalificada por obsoleta debido a
su incapacidad para defenderse de la amenaza comunista.
La situacin ofrece perspectivas de cambio a partir del viraje en la poltica exterior del
gobierno del demcrata James Carter, en los Estados Unidos. Ms all de los retrocesos operados
bajo las posteriores gestiones republicanas, la administracin Carter, cuando asocia efectiva
vigencia de los derechos humanos con democracia poltica, sienta las bases para generar formas
de oposicin a las dictaduras, incluyendo la posicin el propio gobierno norteamericano, cuyas
consecuencias todava no conocemos bien por falta de investigaciones exhaustivas al respecto. 26
Tal poltica marca una lnea de viraje importante en el momento en el que -por otro lado, con la

25

Comunicado poltico emitido por las Fuerzas Armadas el 12 de junio de 1976. Citado por
Caetano y Rilla (1987: 56-57).
26

En esa lnea, es til confrontar la poltica del demcrata Carter con la de sus sucesores
republicanos, especialmente por el impacto poltico-prctico que tiene la distincin que gusta repetir
Jeanne Kirkpatrick entre gobiernos totalitarios (los comunistas) y autoritarios (las dictaduras
latinoamericanas). Los primeros son enemigos, los segundos, no.
38

excepcin de Nicaragua y con la relativa que planteaba el avance de la guerrilla salvadorea- la

democracia aparece en el horizonte inmediato como la nica salida poltica a las dictaduras.
En la primera mitad de los aos ochenta, las dictaduras institucionales de las Fuerzas
Armadas comienzan a ceder. Por entonces, varios factores se asocian para jaquearlas, entre las
cuales descuellan la crisis financiera o de la deuda externa y, de modo muy significativo, el
comienzo de la prdida del miedo por la gente que, aun con inicios modestos, sale a ganar la calle
para reclamar libertad y democracia poltica. Los resultados son transiciones conservadoras,
pactadas, excepto en Bolivia y Argentina, pases en los cuales el descrdito por su ineficaz
gestin de gobierno y mafiosa relacin con el narcotrfico, en el primero, y la derrota de las
Fuerzas Armadas en la aventura irresponsable de las islas Malvinas, en el segundo, priva a los
militares de cualquier posibilidad de imponer condiciones.
Los procesos de transicin son complejos y simples a la vez. Complejos, por el nmero de
actores que intervienen en ella -si bien su capacidad de decisin se ordena vertical y
desigualmente- y los condicionamientos histricos ms o menos mediatos y/o inmediatos, tanto
internos (nacionales) cuanto externos (internacionales). Simples, porque el procedimiento general
es una solucin de negociaciones tomada en el vrtice, por las direcciones de los partidos
polticos, y eventualmente de organizaciones representativas de intereses (sean de masas, como
los sindicatos obreros, o ms restrictivas, pero tambin ms poderosas, como las de la burguesa),
y las conducciones militares. En tales salidas, las masas -pese a su importante papel en las luchas
antidictatoriales- son marginadas. As se aprecia en Brasil, Uruguay, Chile... Es decir, la lgica de
las transiciones es igual o similar, mas la historia de cada una de ellas es diferente e incluso
especfica.27 Por cierto, Argentina muestra, por la razn antes sealada, una variante importante,
si bien la desmovilizacin de las masas no est ausente.
La democracia de entre siglos
En las transiciones de dictaduras a democracias polticas que se producen en Amrica
Latina, la gran novedad es la renuncia a transformaciones radicales. Esto es, a diferencia de los
sesenta y de comienzos de los setenta, en la dcada de 1980 la revolucin se diluye como

27

Esta cuestin merece un tratamiento ms detenido, pero el mismo escapa a las posibilidades que
tengo aqu. Empero, me parece importante sealarlo. Hago una primera aproximacin en (Ansaldi, 2006).
39

posibilidad, aun cuando Nicaragua (triunfo del sandinismo) y El Salvador aparecen como
ratificacin (a la postre, tambin relegada) de ella.28
De un modo muy significativo, Norbert Lechner (1983) ha desarrollado esa idea en uno
de sus ms conocidos artculos, mostrando cmo, efectivamente, se pasa de la demanda de
revolucin, en los sesenta-setenta, a una demanda de democracia en los ochenta. Se puede
coincidir o no con el argumento de Lechner, pero no se puede dejar de constatar que en efecto
esto ha estado ocurriendo no solo en la agenda poltica, sino en la agenda intelectual. La historia
posterior aparece como una vuelta de tuerca que nos pone en una situacin de encrucijada que
requiere, precisamente, centrar la discusin sobre la viabilidad de la democracia en Amrica
Latina desde una perspectiva diferente a la que hemos estado considerando en los ltimos aos.
No voy a hacer referencia aqu a esa distincin clsica entre democracia social y democracia
poltica, ni a la postura que seala que slo hay efectiva democratizacin cuando se pasa de la
democracia poltica al estadio de la democracia social. La democracia social aparece hoy, para
algunos, como un elemento del pasado y, en el caso de Amrica Latina, como una utopa
desechable (si no desechada), casi tanto como la revolucin. Hay, en cambio, un nfasis muy
fuerte en la democracia poltica, entendida en su forma clsica de democracia liberal
representativa, democracia formal o democracia capitalista, en particular la reconquista de las
libertades fundamentales (democracia como resguardo de la arbitrariedad de la violencia estatal
y, luego, democracia como derecho a la libre expresin y por lo tanto a la libertad de prensa) y
de los derechos de ciudadana poltica (a la participacin en las instituciones vinculadas a la
conduccin del Estado).29
Empero, pese a tanta apelacin a la democracia liberal representativa, o capitalista, como
rgimen poltico superior, en la versin realmente existente en Amrica Latina lo que prima es la
pobreza. Las democracias latinoamericanas, las realmente existentes, son de pobres, en lo social,
y pobres, en lo poltico.

No es casual que por entonces algunos intelectuales confronten la va revolucionaria

centroamericana con la reformista democrtica del Cono Sur. Tampoco, que despus de la derrota
sandinista y la solucin negociada entre la guerrilla del Frente Farabundo Mart y el gobierno salvadorea
-en una situacin de empate militar irresoluble en el corto y mediano plazo- se conviertan, en los noventa,
en fervientes demcratas (e incluso en funcionarios de gobierno).
28

29

Gracias, Mariana Heredia, por tu sugerencia respecto de este punto.

40

Por otra parte, la cuestin de la democracia en Amrica Latina no puede soslayar el

anlisis de dos situaciones diferentes a las restantes y diferentes entre s, la de Cuba y la de
Venezuela.
Es comn escuchar y leer que, hoy, Amrica Latina, con la nica excepcin de Cuba, ha
optado por la democracia. Se trata, claro, de un argumento, que parte de una premisa falsa:
considerar que la democracia capitalista es la nica democracia existente, posible y/o deseable.
Ya se ha sealado y vuelvo a enfatizarlo- que la articulacin entre democracia y liberalismo, o
entre democracia y capitalismo, si se prefiere, es contingente, una de las articulaciones posibles.
Est claro que Cuba no es una democracia capitalista, liberal, representativa. Ponerla en el campo
no democrtico por esa razn es una falacia y un planteo equivocado de la cuestin. El punto es
saber si Cuba es una democracia de otro tipo, por caso, socialista o revolucionaria, para utilizar
una expresin ms reciente, surgida del lenguaje poltico del presidente venezolano Hugo
Chvez. Una discusin, sta, no fcil de resolver si no media un cierto grado de acuerdo entre
quienes debaten acerca de qu es o debe ser- una democracia socialista.
La Constitucin Nacional cubana de 1976, reformada en 1992, define a Cuba como un
Estado socialista de trabajadores, independiente y soberano, organizado con todos y para el bien
de todos, como republica unitaria y democrtica, para el disfrute de la libertad poltica, la justicia
social, el bienestar individual y colectivo y la solidaridad humana (art. 1), aadiendo luego, en
el artculo 3, que la soberana reside en el pueblo, del cual dimana todo el poder del Estado. Ese
poder es ejercido directamente o por medio de las Asambleas del Poder Popular y dems rganos
del Estado que de ellas se derivan, en la forma y segn las normas fijadas por la Constitucin y
las leyes.
El Poder Popular y los rganos creados para su ejercicio son una de las claves para
entender el rgimen poltico cubano. Se trata de una concepcin y una prctica poco conocidas
fuera de Cuba (los mecanismos de desinformacin empleados por las multimedia transnacionales
ha sido eficaces al respecto). En 1976 se crean las Asambleas del Poder Popular en el municipio,
la provincia y el gobierno central.30 En ellas reside la participacin ms directa del pueblo con sus
gobernantes. Tras las modificaciones de 1992, el sistema queda integrado por la Asamblea

30

Cuba se divide, poltico-administrativamente, en 169 municipios, 14 provincias y 13.865

circunscripciones electorales.
41

Nacional, que es el rgano supremo del Estado y el nico que posee capacidad legislativa y
constituyente (artculo 70 de la Constitucin), y las Asambleas del Poder Popular, constituidas
en las demarcaciones poltico-administrativas en que se divide el territorio nacional (artculo
103 de la Constitucin). Estas Asambleas del Poder Popular son los rganos superiores locales
del poder del Estado. Constitucionalmente (art. 103) estn investidas de la ms alta autoridad
para el ejercicio de las funciones estatales en sus demarcaciones respectivas y para ello, dentro
del marco de su competencia, y ajustndose a la ley, ejercen gobierno. Para el ejercicio de sus
competencias, estas Asambleas se apoyan en los Consejos Populares, los cuales se conforman a
partir de los delegados de circunscripcin. Estos delegados tienen especial relevancia, pues son
los representantes estatales ms prximos a las bases, dado que son elegidos por la poblacin
local, reunida en asamblea, libremente y sin participacin del Partido Comunista ni de otras
organizaciones sociales (les est explcitamente vedado). De hecho, es una combinacin de
democracia directa con democracia representativa.
No es posible ocuparse, aqu y ahora, de esta peculiar organizacin poltica con ms
detenimiento. Sealo, tan slo, que constituye una base importante para pensar la democracia
como lo que etimolgicamente es, o sea, gobierno del demos, del pueblo. Pero la cuestin es ms
compleja, no slo por las limitaciones que tienen los delegados municipales, sino, sobre todo por
el modo por el cual se articulan las instancias superiores de poder y gobierno. En la tradicin
socialista en la cual prefiero pensar la relacin entre democracia y socialismo la de Rosa
Luxemburg y otros -, est claro que para hablar de democracia socialista estn faltando elementos
esenciales, esos que se han indicado en la Introduccin a este libro.
El caso de la ahora Repblica Bolivariana de Venezuela es de otra ndole. Dejo de lado,
por improcedente y falaz, la imputacin del gobierno de Hugo Chvez como populista, que le han
endilgado algunos crticos, en trminos ciertamente descalificadores. Chvez tiene una
legitimidad de origen incuestionable, en primer lugar, en trminos y procedimientos de la propia
democracia representativa capitalista. Y su gobierno se sostiene, con fuerte apoyo popular en
particular de los ms pobres-, en un marco de elevado respeto de las libertades polticas, incluso
para con una oposicin nada leal.31

En palabras de Gianni Vattimo (2005), tras un viaje a Venezuela, a mediados de este ao: a
pesar de la presin de la oposicin, Chvez, hasta ahora, no ha defendido jams su poder con mtodos
violentos ni policacos, y que su revolucin respeta en grado sumo los derechos civiles que tantos
31

42

La propuesta chavista en la de una democracia revolucionaria, todava no bien definida,

pero que encuentra expresin. A juicio de algunos analistas, en los artculos 62, 63, 67 y 70 de la
nueva Constitucin (1999) se encuentran aspectos sustanciales de ella, en particular los referidos
a la ampliacin de derechos, de la participacin y del protagonismo popular. Prstese atencin al
texto de esos artculos:
Artculo 62. Todos los ciudadanos y ciudadanas tienen el derecho de
participar libremente en los asuntos pblicos, directamente o por medio de
sus representantes elegidos o elegidas.
La participacin del pueblo en la formacin, ejecucin y control de la
gestin pblica es el medio necesario para lograr el protagonismo que
garantice su completo desarrollo, tanto individual como colectivo. Es
obligacin del Estado y deber de la sociedad facilitar la generacin de las
condiciones ms favorables para su prctica.
Artculo 63. El sufragio es un derecho. Se ejercer mediante votaciones
libres, universales, directas y secretas. La ley garantizar el principio de la
personalizacin del sufragio y la representacin proporcional.
Artculo 67. Todos los ciudadanos y ciudadanas tienen el derecho de
asociarse con fines polticos, mediante mtodos democrticos de
organizacin, funcionamiento y direccin. Sus organismos de direccin y
sus candidatos o candidatas a cargos de eleccin popular sern
seleccionados o seleccionadas en elecciones internas con la participacin
de sus integrantes. No se permitir el financiamiento de las asociaciones
con fines polticos con fondos provenientes del Estado. ()
Los ciudadanos y ciudadanas, por iniciativa propia, y las asociaciones
con fines polticos, tienen derecho a concurrir a los procesos electorales
postulando candidatos y candidatas. ()
Artculo 70. Son medios de participacin y protagonismo del pueblo en
ejercicio de su soberana, en lo poltico: la eleccin de cargos pblicos, el
referendo, la consulta popular, la revocatoria del mandato, la iniciativa
legislativa, constitucional y constituyente, el cabildo abierto y la
asamblea de ciudadanos y ciudadanas cuyas decisiones sern de carcter
vinculante, entre otros; y en lo social y econmico, las instancias de
atencin ciudadana, la autogestin, la cogestin, las cooperativas en todas
sus formas incluyendo las de carcter financiero, las cajas de ahorro, la
empresa comunitaria y dems formas asociativas guiadas por los valores
de la mutua cooperacin y la solidaridad (). [Itlicas mas].

Advirtase la amplitud y profundidad de lo establecido en el artculo 70, que avanza

considerablemente en el otorgamiento de poder al pueblo. Si las preceptivas constitucionales se
cumplen, est claro que Venezuela se encuentra ante un proceso de radicalizacin de la
democracia, en una direccin sin igual en Amrica Latina. Supera a Cuba, en la medida en que
dictadores suramericanos amigos del Occidente han violado siempre impunemente. Quien va a las
libreras o a los quioscos de prensa encuentra sobretodo libros y revistas que desacreditan a Chvez, las
cuales circulan libremente y son seguramente las preferidas de la aguerrida oposicin.
43

define reglas de juego que aseguran el pluralismo de posiciones, un punto nodal para una
democracia superadora de las realmente existentes.
Por lo dems, huelga decirlo, el problema principal, para el gobierno de George W. Bush,
el problema principal radica en el formidable potencial petrolero de Venezuela. Si no para
hacerse de l, por lo menos para impedir que el pas lo utilice de manera soberana y solidaria. Eso
tambin democratiza las relaciones de poder en el plano internacional. Y para las burguesas
venezolana y latinoamericanas, que no han sido ni son sujetos democrticos y que slo
coyunturalmente desempean el papel de actores democrticos, la experiencia chavista
incomoda.
Tal vez convenga prestarle atencin a Gianni Vattimo: Chvez habla con razn no de
revolucin democrtica, sino de una democracia revolucionaria: no slo se limita a querer
instaurar la democracia formal que Bush impone con los bombardeos a Irak, sino que trata de
crear las condiciones que otorguen a todos los venezolanos la capacidad de utilizar el instrumento
de la libertad de expresin, de prensa, de voto. S bien que esta distincin de democracia
sustancial est entrando en desuso dentro de nuestro lenguaje poltico: peligrosamente demasiado
desatenta a las libertades individuales, demasiado comunista y tolerante respecto a una
`dictadura del proletariado` que pueda enseguida convertirse en una dictadura definitiva sobre la
sociedad entera, proletarios o no. Muy bien: pero, No deberamos entonces cancelar nuestra
mitologa fundativa de la Revolucin Francesa o de la Americana (sin hablar de aquella
Sovitica)? Ni la una ni la otra se limitaron a elegir (a cuenta de cules reglas, adems?) una
asamblea constituyente; sino que conquistaron ante todo el poder de formar nuevas instituciones,
legitimndose posteriormente con la razn de sus leyes y de sus estructuras formales".
Es bueno tener presente que las altas movilizacin y politizacin del pueblo venezolano tradicionalmente excluido del protagonismo poltico, exclusin de la que no se hacen eco los
panegricos de la democracia ejemplar de COPEI y Accin Democrtica, hermana de la del
Mxico del PRI y la Colombia de conservadores y liberales alternndose, sin competencia, en el
ejercicio de la Presidencia de la Repblica-

implican una revolucin poltica. Y es bien

significativo que tal protagonismo de produzca a despecho o tal vez, a causa- de la incredulidad
en el viejo sistema de partidos, con su secuela de corrupcin. Que esa revolucin poltica se
convierta, adems, en social es una posibilidad no descartable, pero no una fatalidad, una
realizacin inexorable. Los estudiosos de las revoluciones saben muy bien como lo ha
44

demostrado Charles Tilly- que no toda situacin revolucionaria conduce a desenlaces o

resultados revolucionarios Quizs all se encuentre el meollo de la cuestin que permita avanzar
genuinamente en la radicalizacin de la democracia venezolana, resolviendo, superando una
situacin estructural de fuertes desigualdades y el riesgo de mantener una economa slo basada
en la explotacin del petrleo e incapaz de mirar ms all de una excepcional coyuntura de alza
de los precios del crudo.
Democracias de pobres
Un indicador inequvoco de los efectos negativos producidos en las sociedades
latinoamericanas por las polticas neoliberales de ajuste estructural es el incremento de la
pobreza. No hay fuente estadstica que no registre este dato. As, por ejemplo, la informacin
consignada por la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) en su
Panorama Social del bienio 2000-2001, muestra que entre 1980 y 1999 el nmero de hogares
pobres de la regin pasa de 24.200.000 a 41.300.000 (en trminos relativos, 34,7 y 35,3 por
ciento del total de hogares, respectivamente).32 A su vez, dentro de esos hogares pobres,
10.400.000, en 1980, y 16.300.000, en 1999, son indigentes. Atendiendo a personas, los pobres
pasan de 135.900.000, en 1980, a 211.400.000, en 1999, y, dentro de ellos, los indigentes de
62.400.000 a 89.400.000, en los mismos aos. La pobreza, a escala de la regin, tiene una
incidencia relativa mayor en el mbito rural que en el urbano (54 % y 30 %, respectivamente),
aunque los pobres urbanos ascienden, en 1999, a cerca de 134 millones y los rurales a 77
millones, debido a la proporcin significativamente ms alta de poblacin residente en las reas
urbanas. En cambio, la indigencia es ligeramente superior en el espacio rural: 46 millones contra
43 millones (CEPAL, 2001: 14).

El incremento de la pobreza ha ido acompaado de un tambin brutal -probablemente

desconocido en, al menos, los tiempos contemporneos- aumento de la desigualdad de la
distribucin del ingreso y, a fortiori, de la riqueza. En contraste con la dcada de 1980 -la
llamada, por la CEPAL, dcada perdida para el desarrollo-, la de 1990 registra importantes
mejoras en los indicadores macroeconmicos, aunque la recuperacin no deja de estar atada a las
turbulencias financieras producidas en el plano internacional (comenzando por el efecto
Tequila) y se ve muy fuertemente afectada por los elevados costos sociales que tuvo la adhesin
32

Hay datos estadsticos ms recientes, pero he tomado los de 2001 por el valor simblico de este
ao, el primero del siglo XXI.
45

gubernamental a la ideologa neoliberal y, consecuentemente, la aplicacin de polticas fundadas

en el Consenso de Washington.33 Si bien en 1997 la tasa de crecimiento es, a escala regional,
de 5,4 por ciento, la ms alta en veinticinco aos, en 1998 y 1999 las crisis asitica y brasilea,
respectivamente, llevan a la recesin. Adicionalmente, en 1998 algunos pases sufren los
impactos de dos fenmenos naturales catastrficos, la corriente de El Nio, que afecta a las
economas de Ecuador y Per, y el huracn Mitch, que arruina las de Amrica Central,
particularmente la de Honduras, pas donde se estima que el dao implic un retroceso de treinta
aos.
La inflacin es una de las grandes derrotadas de la dcada de 1990 (excepto en
Honduras), mas no ocurre lo mismo con el dficit fiscal. En relacin al logro de doblegar la
inflacin es importante tener en cuenta que sta no es slo un asunto de la economa: es, sobre
todo, un asunto de carcter social, toda vez que es un mecanismo adicional de transferencia de
ingresos de los ms pobres a los ms ricos. Ahora bien: significativamente, el control de la
inflacin durante la dcada de la noventa no implica una reversin del efecto de ese mecanismo;
por el contrario, la redistribucin de los ingresos en trminos negativos para quienes no son ricos
se acrecenta an ms.
Por otra parte, la apertura de la economa y la privatizacin de empresas pblicas se
traduce en una fuerte corriente de inversiones de capital extranjero y, en contrapartida y sobre
todo, la desnacionalizacin de las economas latinoamericanas que, en algn caso extremo, como
en el de Argentina, lleva a la prdida del control de recursos estratgicos tales como el petrleo y

33

El llamado, por John Williamson, Consenso de Washington,.te no es otra cosa que una
estrategia de estabilizacin econmica definida por el gobierno estadounidense, el Fondo Monetario
Internacional y el Banco Mundial, que persigue, segn sus propulsores, reducir el tamao del Estado
mediante la privatizacin (desestatizacin) de empresas y servicios pblicos, terminar con el dficit fiscal
y abrir los mercados nacionales con el objetivo de acrecentar inversiones de capital externo que posibiliten
un mayor crecimiento econmico. Ms especficamente, la estrategia del Consenso de Washington define
diez principios de poltica econmica aplicables mediante paquetes de recomendaciones polticas en tres
materias: reformas macroeconmicas, reformas en el rgimen de comercio exterior y fomento del
desarrollo del sector privado de la economa. En el plano macroeconmico se encuentran la reforma y el
disciplinamiento fiscales, la racionalizacin y el control del gasto pblico, la liberacin financiera. En
cuanto al rgimen de comercio exterior, se propone la liberacin de las importaciones, la eliminacin de
subsidios a industrias no competitivas, la reduccin de tarifas aduaneras y la liberacin de la tasa de
cambio o, en su defecto, su fijacin en una banda competitiva. Finalmente, en la tercera de las materias, se
apunta a favorecer al sector privado mediante la desestatizacin o privatizacin, como se prefiera, el
establecimiento de garantas a los derechos de propiedad privada, la desregulacin y la captacin de
inversiones financieras directas.

46

la energa elctrica. Asimismo, el carcter voltil, especulativo que adquiere el movimiento de

capitales externos, contribuye a la generacin de resultados francamente perversos en buena parte
-cuando no la mayor- de las sociedades de la regin.
Las polticas neoliberales (conservadoras) de los aos 1990 han producido una brutal
fragmentacin social, traducida en ruptura de los lazos de solidaridad y exacerbacin de las
desigualdades sociales.34 Tanto, como para poder decir que ha generado un rgimen de apartheid
social, toda vez que sus consecuencia y manifestacin ms visibles son la segregacin
socioeconmica y cultural de grandes mayoras demogrficas. Este apartheid social opera en dos
registros entrelazados: el de cada una de nuestras sociedades, consideradas en su dialctica
interna, y el del mundo globalizado. En uno y otro, las distancias que existen entre hombres y
mujeres ubicados en diferentes planos de la pirmide social se han tornado crecientemente
mayores. El impacto es de tal magnitud que la tendencia estructural y la lgica misma del
rgimen se orientan -de no mediar una accin correctora del resto de Estado que queda- hacia
una an mayor desigualdad social. Las ltimas elecciones en Bolivia, Brasil, Ecuador y Uruguay
muestran, en una primera lectura, que porcentajes significativos, incluso mayoritarios, de los
ciudadanos han expresado inequvocamente un dictum por un cambio estratgico, incluso sin
romper los marcos del sistema capitalista.
Segn la CEPAL, sobre el final de la dcada de 1990, la desigual distribucin de los
ingresos contina siendo un rasgo sobresaliente de la estructura econmica y social de Amrica
Latina, lo que le ha valido ser considerada la regin menos equitativa del mundo. 35 As, es dable
apreciar que el 10 % de los hogares de mayores recursos se apropia de la porcin ms
significativa de los ingresos y, por cierto -aun cuando sea ms difcil de precisar- de la riqueza.
Excepto Costa Rica, Cuba y Uruguay, ese estrato percibe en todos los dems pases de la regin
ms del 30 % de los ingresos, aunque, en rigor, en la mayora de ellos ese porcentaje supera el 35
%, contrastando con la situacin del 40 % de los hogares ms pobres, que perciben entre el 9 y el
15 por ciento de los ingresos totales. En Bolivia, Brasil y Nicaragua, el quintil (20 %) ms rico
tiene ingresos per cpita ms de 30 veces superior a los del quintil ms pobre. En el caso de la
34

En su reciente libro El amor lquido. Acerca de la fragilidad de los vnculos humanos, Zygmunt
Bauman lo ha sintetizado con precisin: La solidaridad humana es la primera baja de la que puede
vanagloriase el mercado de consumo.
35
Una cuestin relevante, que no puede confundirse ni olvidarse: distribucin de los ingresos y
distribucin de la riqueza no son sinnimos. Los indicadores cuantitativos disponibles hacen referencia a
la primera, si dispusiramos de otros para la segunda, seguramente, mostraran que la desigualdad es
47

relacin de ingresos entre el decil ms rico y los cuatro deciles ms pobres, la mayor distancia se
presenta en Brasil, donde el decil ms acomodado tiene un ingreso 32 veces superior al de la
suma de los cuatro primeros deciles, al tiempo que el promedio simple de la regin equivale a
19.3 veces (CEPAL, 2001: 17-18).
Para la CEPAL (2001: 16), los valores arriba indicados representan, en algunos, casos una
mejora respecto de la dcada anterior, sin dejar de ser terribles. As, Brasil (donde las polticas
del Consenso de Washington se aplican mucho ms moderadamente que en otros pases), Chile
(donde el gobierno de la Concordancia atena el salvajismo pinochetista) y Panam reducen la
proporcin de hogares pobres en ms del 10 por ciento, mientras Costa Rica, Guatemala y
Uruguay lo hacen entre 5 y 10 por ciento. En contraste, Venezuela se sita en el polo opuesto,
incrementando el nmero de hogares pobres del 34 al 46 % a lo largo de la dcada de 1990.
Tambin Argentina es un pas que ha incrementado el nmero de pobres: el primer lustro del
siglo XXI presenta indicadores que muestran que la desigualdad es mayor que en la dcada de
1990 que, a su vez, supera a la de 1980 y sta, a su turno, a la de 1970.
A juicio de los analistas de la CEPAL, la mayora de los hogares latinoamericanos pobres
vive en viviendas sin acceso a agua potable y con ms de tres personas por cuarto. Se
caracterizan, tambin, por una alta tasa de dependencia demogrfica y baja densidad
ocupacional, con un jefe de familia escasamente escolarizado (menos de tres aos) y en
ocasiones desocupado. Los hijos -nios y jvenes- poseen, tambin ellos, un escaso acceso a la
educacin y se incorporan tempranamente al mercado de trabajo, aunque muchos de ellos no
estudian ni trabajan. En trminos absolutos, poco menos de 77 millones de habitantes de la
regin residen en viviendas hacinadas, condicin que caracteriza al 29 % de los pobres y al 6 %
de los no pobres. A su vez, 165 millones de personas, de las cuales ms de 109 millones son
pobres, no tienen acceso al agua potable. Asimismo, el 39 % de los 130 millones de personas que
viven en un hogar cuyo jefe tiene menos de tres aos de estudio son pobres (CEPAL, 2001: 18).
En sntesis, Amrica Latina es hoy la regin ms desigual del mundo, siendo el promedio
de diferencia entre el quintil ms rico y el ms pobre del orden de las 27 veces, en 2001. El 40 %
de los hogares recibe, al comenzar el nuevo siglo, apenas el 15 % de los recursos totales. La
pobreza se agrava en los casos de indgenas y afroamericanos, que constituyen el 40 % del total
de la poblacin latinoamericana, En pases de alta proporcin de unos u otros, como Bolivia,
todava mayor.
48

Brasil, Guatemala y Mxico, ellos son el 60 por ciento de los pobres.

La desigualdad no puede reducirse slo a la dimensin econmica, esa que se mide segn
la participacin en la distribucin de los ingresos. No pueden soslayarse las dimensiones social y
cultural de la desigualdad, a menudo ms difciles de reducir que la econmica. (Pinsese, por
ejemplo, en el caso de la informtica -el acceso y/o la inaccesibilidad a ella- como constituyente
del capital social). Las tres dimensiones se interrelacionan, solapan y retroalimentan. No es
necesaria demasiada perspicacia para advertir que esta cuestin nos lleva a la de la relacin entre
democracia y exclusin o, para retomar la expresin clsica, entre democracia y capitalismo. Es
cierto que puede encarrsela en trminos de la relacin entre las consecuencias de las polticas
neoconservadoras de ajuste estructural y los derechos humanos. En esa direccin, Elizabeth Jelin
(1996) se sita "en la perspectiva que analiza la relacin entre democracia poltica, equidad
econmica y democracia social", para la cual "[l]a exclusin y la indigencia son la negacin de
derechos fundamentales. No puede haber democracia con niveles extremos de pobreza y
exclusin, a menos que se defina como no humanos a un sector de la poblacin".
La cuestin, empero, no son los pobres, sino la pobreza y, ms decisivamente, la
desigualdad. La pregunta no es qu hacer con los pobres?, sino qu hacer para terminar con la
pobreza y, sobre todo, reducir sustancialmente como demanda mnima- y terminar con la
desigualdad? La brutal desigualdad social existente en Amrica Latina es mucho ms insolente,
inmoral e intolerable que la terrible pobreza. Ahora, bien: la eliminacin de la pobreza es mucho
ms una cuestin y una decisin- poltica que estrictamente econmica. Es posible, incluso, en
los marcos del sistema capitalista, es decir, sin una transformacin radical de las estructuras
sociales. Vctor Tockman (citado por Boron, 2000: 171) seala, que, segn el Banco Mundial (en
el World Development Report de 1990), para evitar la pobreza en la regin se requerira
transferir el 0.7 % del producto, lo que sera equivalente a un impuesto del 2 % sobre la renta del
20 % ms rico de la poblacin. En rigor, esa estimacin se refiere a la eliminacin de la
indigencia generada en la dcada de 1980, de modo tal que hay que sumarle la pobreza creada en
la dcada siguiente. As y todo, aade Atilio Boron, las estimaciones de la CEPAL y del Banco
Mundial son coincidentes en sus trazos ms gruesos: bastara con transferir el 1 % del producto
para resolver el problema de la extrema pobreza en Amrica Latina, pero se requerira un 4.8 %
para hacer lo propio con la pobreza en general. Ms all de la controversia acerca de la magnitud
del esfuerzo que esto demande () y de la naturaleza y estrategia de la fuerza poltica dispuesta a

49

implantarlo, queda claro que si el problema persiste no es debido a una imposibilidad prctica de
solucionarlo sino de a la inexistencia una voluntad poltica decidida a enfrentarlo resueltamente.
Segn bien se sabe, las polticas neoliberales han cercenado fuertemente los derechos de
ciudadana social -esa conquista que permiti, en los propios marcos del sistema capitalista,
atenuar (no abolir) las diferencias econmicas y sociales entre hombres, mujeres, nios y
ancianos ubicados en distintos niveles de la pirmide social- no slo es un ataque a la igualdad,
sino una consagracin de la conviccin del conservadurismo y de la derecha (de hoy y de ayer)
sobre la desigualdad. El peligro de hacer efectiva la tentacin de la derecha de pasar de la
eliminacin de la ciudadana social a la prdida progresiva de la ciudadana poltica de los
excluidos, no ha escapado a las voces crticas. De all que Lasch (1996: 32) tenga razn al afirmar
que en nuestra poca la principal amenaza no parece proceder de las masas sino de los que se
encuentran en la cspide de la jerarqua social. No se trata de voces agoreras: las primeras
manifestaciones ya se advierten en varias sociedades, empezando por la norteamericana, en las
cuales la concepcin del ciudadano poltico -esto es, el comprometido con la res pblica- se va
licuando en la figura del mero votante o sufragante, alguien que concurre a ejercer el derecho de
voto de vez en vez, slo porque la emisin de ste es obligatoria (de hecho, un deber) o, incluso,
porque relaciones clientelares le impelen a hacerlo. Ms gravemente, en los pases donde el
sufragio es voluntario u optativo, aparece, ya no el sufragante, sino el abstemio.

Por otra parte, la primaca del mercado y la simtrica retirada del Estado generan un
riesgo (o, si se prefiere un trmino a la moda, un costo) adicional nada desdeable: el
debilitamiento -y en el lmite la licuacin- de la nacin, entendida sta, en los trminos de
Guillermo ODonnell, como un arco de solidaridades. La funcin del Estado [recuerda Castel]
es mantener la cohesin social y asegurar que una nacin siga siendo un conjunto de sujetos, de
grupos que estn unidos entre s por relaciones de interdependencia. Es inadmisible que deje de
representar a la sociedad como un todo y se ponga al servicio de un inters particular. Al
terminar el siglo XX, el mercado unifica el mundo; pero, correlativamente, alimenta la
fragmentacin y la agresividad religiosas (fundamentalismos) y tnicas. Aunque expresada en
otros trminos, la postura de Lasch es coincidente: Lo que subyace a ambos procesos -el de
unificacin y el aparentemente contradictorio hacia la fragmentacin- es el debilitamiento de la
nacin-Estado. El Estado ya no puede contener los conflictos tnicos ni, por otra parte, las
fuerzas que impulsan hacia la globalizacin (Lasch, 1996: 48). Al ser incontinente y abrir paso a
50

la disolucin de la cohesin social, el Estado de los neoconservadores socava tambin las bases
de un orden poltico democrtico. Hace ya mucho tiempo que Thomas Paine, en los albores de las
luchas por las primeras democracias polticas, advirti con precisin que el poder democrtico
slo es posible cuando la gente mutua y naturalmente se apoya entre s, marcando la distancia
respecto del poder imperial y su carcter cualitativamente diferente: siempre remoto y ejercido
lejos de donde viven los ciudadanos (Wolin, 1983: 73). As, el reino del mercado es la ley de
calle, o la de la selva.
Pero se puede -y se debe- ir ms all, en procura del ncleo duro de la cuestin. As, por
ejemplo, Carlos Strasser, un politlogo argentino de la Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales (FLACSO), ha llamado la atencin sobre la aparente paradoja de la situacin del mundo
actual, caracterizada, por un lado, por las mayores legitimidad y expansin territorial y
demogrfica de la democracia -como nunca antes y sin rivales- y, por el otro, el desarrollo de la
desigualdad, la exclusin, la pobreza y el desempleo, aparentemente inslito e inesperado
(Strasser, 1999 y 2002). Strasser argumenta que este proceso, en rigor, es perfectamente posible
y aun esperable y propone, inspirndose en Antonio Gramsci, ver a la democracia (...) como la
clave de bveda poltica del sistema [capitalista], la que cierra el sistema y la que tambin lo
legitima y/o disfraza, tal como disfraza en buena medida lo que el sistema necesita que sea
disfrazado. Se trata de una lnea interesante, a la cual ser bueno prestar mucha atencin, tarea
que encuentra un aporte valioso en el libro de Ellen Meiksins Wood (2000) y sobre la que he
hecho algunas consideraciones en la Introduccin a este libro.
Democracias pobres
Mirada desde una perspectiva meramente institucional, la apariencia muestra, a lo largo
de las dos ltimas dcadas del siglo XX y los primeros aos del XXI, una consolidacin de la
democracia. Pero se trata slo de una definicin restrictiva de democracia: hay elecciones
peridicas, en muchos casos limpias y transparentes, si bien todava persisten mecanismos
clientelares e incluso casos como el del sonado fraude en las elecciones presidenciales peruanas
de 2000, o el triunfo bien amaado de Jean-Bertrand Aristide, en Hait, entre otros; hay
alternancia de partidos en el ejercicio del gobierno, incluso en Mxico, donde la hegemona
absoluta del PRI, verdadero Partido-Estado, se haba prolongado a lo largo de siete dcadas,
configurando lo que algunos han llamado una dictadura perfecta; las fuerzas armadas no tienen
ingerencia en las decisiones polticas o, donde an poseen alguna, tienden a subordinarse al poder
civil -tendencia visible, no exenta de dificultades, hasta en Chile, donde todava se asiste a una
51

democracia tutelada y, por tanto, a un proceso inconcluso de transicin de la dictadura a la

democracia, y Paraguay- y los golpes de Estado al estilo clsico no parecen probables o resultan
muy difciles de sostener, al menos en el corto plazo.
La divisin de poderes est estatuida constitucionalmente en todos los pases
latinoamericanos, pero ella no es necesariamente respetada y los avances del Ejecutivo sobre el
Legislativo y el Judicial son una constante en buena parte, si no la mayora, de ellos. Por
aadidura, hay casos (Argentina, por ejemplo) en los cuales la administracin de la justicia est
altamente subordinada a los intereses polticos (en primer lugar, los gubernamentales). Se
aprecian tambin situaciones de generalizada inobservancia de las disposiciones legales
/Argentina, otra vez), tanto en lo que atae a los derechos cuanto a los deberes. En consecuencia,
el Estado de derecho es frgil. El presidencialismo se ha acentuado por doquier, en algunos casos
(Argentina, Per) reforzado por la introduccin de la clusula constitucional que permite la
reeleccin inmediata y por la consagracin del poco republicano procedimiento de los decretos
de necesidad y urgencia que puede promulgar el presidente.
La ciudadana poltica es prcticamente universal, pero en la prctica se asiste a una
licuacin del ciudadano en mero votante, cuando no en abstencionista. As, la abstencin -una de
las manifestaciones de la creciente apata poltica- es considerable en muchos pases y hasta crece
en pases en los cuales el voto es obligatorio, como bien ilustra el caso de Argentina, un pas
donde los porcentajes de participacin en las elecciones han sido histricamente muy altos (arriba
del 80 por ciento). La prdida de confianza en instituciones centrales de la democracia liberal partidos polticos, Congreso Nacional, Poder Judicial- es un indicador clave de las poco ms de
dos dcadas de democracia. En Amrica Latina en conjunto, segn los estudios de
Latinobarmetro, esas tres instituciones y la polica son las instituciones con menor confianza de
la ciudadana, si bien en 2004 se constataron incrementos respecto de 2003: en los partidos, de 11
a 18 %; en el Congreso, de 18 a 24 %; en la justicia, de 20 a 32 %, y en la polica, de 28 a 37 por
ciento (Latinobarmetro, 2004: 33). Otra de las ideas centrales del Informe del PNUD lo ratifica:
Las instituciones polticas se han deteriorado. La representacin partidaria no encarna los
intereses de buena parte de la sociedad. Nuevos movimientos y formas de expresin poltica
surgen, pero an no tienen un cauce institucionalizado de expresin. Se necesita devolver
contenido y capacidad de transformacin a la poltica.
Otra accin corrosiva de las democracias latinoamericanas actuales es la ejercida por la
52

corrupcin estructural. Su terrible expansin aparece potenciada por, o al menos asociada a, la

generalizacin de la globalizacin neoliberal-conservadora. No estoy postulando una relacin
directa entre una y otra. En rigor, la corrupcin estructural no es una novedad producida en la
dcada de 1990: ella existe desde mucho antes, incluso socialmente aceptada y practicada (dentro
de ciertos lmites: evasin impositiva, coima a policas, conexiones clandestinas a servicios de
agua, luz y telfono, por ejemplo), alcanzando niveles excepcionalmente altos ya no slo en los
casos clsicos de la Colombia dominada por el narcotrfico, el Mxico hegemonizado por el
Partido Revolucionario Institucional (PRI) y el Paraguay stronista, sino tambin en Nicaragua,
Argentina, Bolivia. Lo que la dcada de 1990 tiene de novedoso, al respecto, es la expansin y la
mayor visibilidad de la corrupcin estructural, a las que no son ajenos los procesos de
privatizacin de empresas estatales -esto, es, un traspaso de riqueza del Estado al sector privado-,
campo ms que propicio para la apropiacin ilegtima de recursos monetarios.
Los efectos corrosivos de la corrupcin son amplios. Se sienten en la economa, privando
de recursos al Estado, distorsionando el mercado y operando como un impuesto regresivo; en la
poltica, restando credibilidad en los polticos, los gobernantes y las propias instituciones; en la
sociedad, minando el acatamiento de la legalidad y las redes de cooperacin y solidaridad; en la
cultura, generando prcticas y opiniones permisivas de las "bondades" de la venalidad y
negativas sobre la "estupidez" de la observancia de los deberes, las que devienen tradicin y
refuerzan la continuidad de la corrupcin y dificultan la lucha contra ella.
La corrupcin dentro de (o tolerada por) los niveles ms altos del Estado alienta su
prctica en todos los escalones de la burocracia y en la propia sociedad. La ausencia de lneas
directrices para la lucha frontal contra la corrupcin, por parte de la cpula del poder, no hace
ms que alimentar su prctica en los escalones subalternos. La extensin de la corrupcin
estructural no es ajena a la prdida de credibilidad en los polticos y en los partidos polticos, en
las instituciones estatales en general, comenzando por el Congreso y la justicia (Argentina es,
aqu, un caso paradigmtico ero no nico: en Amrica Latina el Congreso es la institucin con
ms prdida de confianza ciudadana entre 1997 y 2002). En el caso de los partidos, esa carencia
de credibilidad es inseparable de su creciente crisis de representatividad. La cuestin no afecta
slo a organizaciones y a polticos tradicionales: de hecho, la mayor extensin de la corrupcin se
observa tanto en los casos de presidentes pertenecientes a partidos tradicionales (tales, Carlos
Andrs Prez, en Venezuela, Carlos Menem, en Argentina, y Carlos Salinas de Gortari, en

53

Mxico), cuanto en los de reales o supuestos outsiders de la poltica (casos de Fernando Collor de
Melo, en Brasil, Alberto Fujimori, en Per, Abdal Bucaram y Jamil Mahuad, en Ecuador). Un
buen nmero de dirigentes sindicales aparece asociado, desde largo tiempo atrs, a la corrupcin
estructural (histricamente expresada en el charrismo mexicano, la burocracia sindical argentina,
el peleguismo brasileo). Aunque se habla menos de ella, tambin debe tenerse muy en cuenta a
la corrupcin de empresarios y gestores de operaciones financieras.
La corrupcin horada la confianza en las instituciones polticas y en la propia democracia,
situacin que se torna an ms grave cuando, como en el caso argentino, no hay virtualmente
sanciones, ya no ejemplares sino de mera y elemental justicia. En ese sentido, no es un dato
menor la constatacin arrojada por varias y sucesivas encuestas de opinin pblica, segn las
cuales los jueces (o la justicia), los polticos y los dirigentes sindicales gozan del menor grado de
credibilidad (no superior, en el mejor de los casos, al 15 por ciento). Esos indicadores no son
sensiblemente mejores en Amrica Latina en conjunto: para Latinobarmetro, el Poder Judicial
(33 %), el Congreso Nacional (27 %) y los partidos polticos (20 %) son las tres instituciones con
menor confianza ciudadana, si bien el ambiguo las personas tiene tambin 20 por ciento. En
contraste, la Iglesia Catlica 72 %) y la televisin 60 %) aparecen como las instituciones con
mayor grado de confianza. Como se aprecia, el panorama no es muy alentador.
Bien mirada, la extensin de la corrupcin no es un dato explicable slo por razones
propias de cada sociedad. La corrupcin incluye, como es obvio, la vinculacin entre dos o ms
partes (quien solicita la coima y quien la acepta; quien la ofrece y quien la recibe). Muy a
menudo, una de esas partes est representada por personeros de empresas extranjeras. Tal
situacin se suma a un contexto que expone a las democracias latinoamericanas a intensa doble
presin, una endgena, la otra, exgena. La segunda proviene de la poltica exterior
norteamericana, especialmente orientada en direccin belicista e intolerante despus del 11 de
setiembre de 2001. Se expresa de diversas maneras, pero siempre con grosera: harto grosera, en
el caso de Venezuela, Bolivia y, peligrosa, en Paraguay. Pero aqu y ahora me interesa destacar el
papel de la presin endgena, pues remite a los sujetos sociales y polticos principales a la hora
de resolver la construccin de un rgimen poltico. Las burguesas ya han dado muestras de
desdn por la democracia si ella atenta contra sus intereses inmediatos, como lo prueba
elocuentemente el caso de Venezuela -tanto cuando el abortado golpe de Estado contra el
presidente Chvez (con una inequvoca apelacin a la lgica de la guerra, en detrimento de la

54

lgica de la poltica), en abril de 2002, cuanto el lock-out de diciembre del mismo ao- y menos
visiblemente el de Argentina, a partir de diciembre de 2001.
Indicadores cuantitativos confiables muestran una situacin ambigua por parte de los
ciudadanos latinoamericanos respecto de la democracia. Si bien hay algunas seales positivas a
las cuales conviene prestar atencin, aun con toda la relatividad que se quiera, hay otras que son
bien preocupantes. En ese sentido, los datos que surgen de los relevamientos de opinin
realizados por la ya clsica organizacin Latinobarmetro, con sede en Santiago de Chile, son
bien reveladores. As, por caso, el informe de mediados de 2002 indica que, al menos en catorce
de los diecisiete pases medidos, la mayora de la poblacin encuestada adhiere a la democracia
(56 %) y distingue claramente el sistema poltico de las cada da menos confiables y
representativas clases dirigentes.36 Empero, la satisfaccin con la democracia ha cado diez
puntos, de 37 a 27 % (promedio regional), en el lapso de un ao.37
La democracia encuentra su mayor nivel de credibilidad -como es previsible- en los dos
pases con ms larga prctica en ella, Uruguay y Costa Rica, donde alcanza a 77 por ciento.
Notablemente, Venezuela no se encuentra muy lejos, con 73 %, mientras dos de los pases
considerados grandes, Argentina y Mxico, registran 65 y 63. En contraste, Brasil, con apenas 37
%, se sita en el escaln ms bajo, no muy lejos de Colombia (39 %), El Salvador (49 %) y
Paraguay (41 %). En Chile, una de las secuelas de la larga dictadura pinochetista se aprecia en un
apoyo a la democracia por parte de slo la mitad de la ciudadana.
Chile y Ecuador (con 31 y 27 %, respectivamente) son los pases en los cuales la
indiferencia por el tipo de rgimen alcanza los valores ms elevados. En cambio, Costa Rica y
Uruguay, otra vez, presentan los ms bajos, con 7 y 9 por ciento, respectivamente.
La satisfaccin con la democracia es mayor entre los costarricenses (75 %), seguidos por
los hondureos (62 %), y menor entre paraguayos (7 %) y argentinos (8 %, dato bien relevante,
36

La investigacin se realiz en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador,
El Salvador, Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Uruguay y Venezuela,
dejando fuera a los cuatro pases latinoamericanos del Caribe (Cuba, Dominicana, Hait y Puerto Rico).
37

El apoyo a la democracia en Amrica Latina es inferior al registrado en Europa (78 %), frica
(69 %), Asia (61 %) y ligeramente superior al de las llamadas nuevas democracias de Europa del Este
(53 %). La satisfaccin con la democracia es, entre los primeros, bastante menor que la expresada por
africanos (58 %), asiticos (55 %), europeos occidentales (53 %) y apenas superior a la que indican los
europeos del este (29 por ciento). Eurobarmetro analiza a los pases de la Unin Europea, Afrobarometer
55

pues en este pas el apoyo a la democracia es de 65 por ciento). En Uruguay es de 53 %, en Chile,

de 27 %, en Brasil, de 21 % y en Mxico, de 18 por ciento.
La confianza en las Fuerzas Armadas es de 38 %, en promedio de quince de los pases
analizados, alcanzando su nivel ms alto en Brasil (61 %), Colombia (57 %, cifra bien reveladora.
teniendo en cuenta la existencia de fuerzas guerrilleras), Venezuela (54 %), Honduras (53 %) y
Chile (50%). En cambio, Guatemala (25 %), Paraguay y Argentina (ambos con 30 %), presentan
el grado ms bajo de confianza, nada extrao si se recuerda el horror provocado por las polticas
represivas utilizadas por los militares guatemaltecos y argentinos y la larga vinculacin de sus
pares paraguayos con la largusima dictadura del general Stroessner.
La misma investigacin muestra que 50 % de los entrevistados est dispuesto a aceptar un
gobierno autoritario si ste resuelve los problemas de la sociedad, y 37 % opina que se puede
pasar por encima de las leyes. Asimismo, 18 % (dos puntos ms que en 2001) es indiferente al
tipo de rgimen (democrtico o no democrtico). Al mismo tiempo, se advierte el predominio de
una concepcin minimalista de la democracia, reducida a la existencia de libertad y elecciones,
sin conceder relevancia a otras caractersticas de la democracia. Un 50 % de los ciudadanos de
la regin quiere defender esos dos valores, tener presidentes elegidos y tener libertades civiles.
Un 52 % tambin cree que los partidos polticos y el Congreso son indispensables, pero en
promedio no le dan ms de un 14 % de confianza a los partidos. Un 29 % solamente le tiene
confianza a los gobiernos y un 36 los aprueba (Latinobarmetro, 2002: 4). El mismo estudio
seala: El respeto a las minoras, el gobierno de la mayora, el sistema de partidos y la funcin
del parlamento, bienes polticos esenciales de una democracia, carecen de importancia para los
ciudadanos de Amrica Latina.
En primer lugar, las elecciones [27 %] y el desempeo econmico [16 %] son los
sinnimos de la democracia para los ciudadanos de Amrica Latina, lo que demuestra claramente
su mayor debilidad, el hacer depender el apoyo del sistema democrtico del ingreso digno de los
ciudadanos en el olvido de los bienes polticos (Latinobarmetro, 2002: 11].
No es un dato menor la constatacin arrojada por varias y sucesivas encuestas de opinin
pblica, segn las cuales los jueces (o la justicia), los polticos y los dirigentes sindicales gozan
del menor grado de credibilidad (no superior, en el mejor de los casos, al 15 %, si no menor). En
a slo 12 pases del continente y New Democracies Barometer a 9 pases de la Europa antes comunista.
56

contrapartida, el mayor grado de credibilidad lo ostentan los periodistas y los medios de

comunicacin de masas. Esta circunstancia es una anomala en un sistema democrtico y no debe
tomarse ligeramente: las empresas propietarias de los medios obedecen a sus propios intereses
(econmicos, polticos) y no estn exentas de acuerdos con partidos, dirigentes y/o funcionarios lo cual implica condicionamientos de mayor o menor intensidad-, amn de carecer de
mecanismos de seleccin y control por parte de la ciudadana, no alcanzando con dejar de
comprar un diario, de ver un canal de televisin o de escuchar una radioemisora. En buena
medida, por la creciente concentracin de la propiedad de los medios de comunicacin de masas
en pocas empresas, lo cual reduce tanto las posibilidades de un efectivo pluralismo cuanto las
opciones de los ciudadanos consumidores de esos medios (disminuye la calidad de ciudadanos y
se incrementa la de consumidores). Segn Alejandro Muoz-Alonso Ledo (1999: 16), [e]n la
democracia actual, quien tenga el poder de los medios de comunicacin (y no de los medios de
produccin simplemente) probablemente tendr el poder poltico tambin.
Esa situacin merece mayor atencin de la que suele prestrsele, especialmente respecto
de la ficcin de democracia que se construye a partir de la credibilidad asignada a los medios y a
los periodistas y de la construccin de la realidad por parte de los mismos, en particular, la
televisin (con la primaca de la imagen sobre el contenido y, sobre todo, la reflexin). Es
significativo el tratamiento que los medios dan a la informacin originada en movimientos
sociales o polticos contestatarios, o a las posiciones de intelectuales o polticos crticos. En este
sentido, el problema parece radicar no tanto en lo que se dice, sino en lo que se calla u oculta, es
decir, en lo que Rafael del guila ha llamado efecto CNN.38 Del mismo modo, la libertad de
prensa es matizada, cuando no desvirtuada, por la conformacin de grandes conglomerados que
controlan numerosos medios de informacin y ahogan, por ejemplo, a medios ms pequeos (en
el caso argentino, de las grandes ciudades del interior, en muchos casos absorbindolos por
compra). En este caso, ya no es el autoritarismo poltico sino las normas de un mercado
oligopolizado las que atentan contra la democratizacin del espacio pblico. De hecho, el peso de
la prensa partidaria clsica ha disminuido de tal manera que es casi irrelevante como medio

Este efecto, como es conocido, designa esa caracterstica de la globalizacin de acuerdo con la
cual la realidad existe exclusivamente en trminos de medios de comunicacin de masas. Lo que aparece
en pantalla es relevante, lo que se oculta al ojo de la cmara desaparece (guila, 1999: 45-46).
38

57

formador de opinin, cediendo lugar a grandes conglomerados multimedia pertenecientes a

grupos empresariales, a menudo transnacionalizados, devenidos en dueos de poder poltico.39
La pobreza de la democracia es, obviamente, debilidad, fragilidad de la democracia. Las
condiciones socio-histricas de desarrollo de la democracia e, incluso, de la idea de democracia,
en Amrica Latina se han desplegado, en la larga duracin, de un modo tal que han llevado a ese
resultado. He sealado ya el peso de las matrices societales. Mas los obstculos no se encuentran
slo en ellas: tambin debe prestarse atencin a la persistencia de componentes tales como
debilidad cuando no ausencia- de una burguesa genuinamente democrtica40 (un dato clave
cuando se trata de construir una democracia liberal representativa), situacin de dependencia
econmica (a veces incluso poltica), debilidad de la sociedad civil, prcticas clientelares y
corporativas, corrupcin estructural, los legados del Estado burocrtico-patrimonial de la colonia,
el caudillismo, el militarismo, el peso excesivo de la Iglesia Catlica y el clericalismo, las
caractersticas de la cultura poltica, entre otros. Estas carencias bien podran sintetizarse, a modo
de hiptesis, en estos trminos: en Amrica Latina, la democracia capitalista no ha podido
establecerse, ni mucho menos consolidarse, por ausencia de una revolucin burguesa. 41 En
Amrica Latina han habido, en el mejor de los casos, segn he sostenido ms arriba, revoluciones
pasivas dependientes, si se quiere decirlo en trminos gramscianos; o modernizaciones
conservadores dependientes, si se prefieren los de Moore; o bien modernizaciones de lo arcaico
39

Escapa a las posibilidades espaciales de que dispongo, el aadir otras consideraciones sobre la
cuestin, pero entiendo relevante el, al menos, sealarla Esta es tambin la preocupacin y, en cierta
medida, la posicin del investigador de la Universidad de Valladolid, Jos Lus Castillo Vega (2000),
quien sintetiza muy bien el resultado de la primaca de los medios sobre la poltica y las instituciones de la
democracia: una democracia sin ciudadanos, en la cual l]a actividad poltica se ha trasladado del
Parlamento [mbito privilegiado del pensamiento del liberalismo poltico] a la televisin, los sujetos
polticos se reducen drsticamente y la ausencia de reflexin y de controles jurdicos (como ocurre en los
sondeos de opinin por Internet o los votos telefnicos durante el transcurso de programas de opinin).
Vase, tambin, Sartori (1998).
Que el rbol no tape el bosque: las burguesas se presentan hoy no necesariamente sondemocrticas, porque la democracia es, en la situacin actual, el medio ms eficaz para asegurar y
reproducir su dominacin.
40

41

En este sentido, soy tributario de la proposicin marxiana, retomada ms tarde por Barrington
Moore en su estimulante estudio sobre los orgenes sociales de la dictadura y de la democracia, segn la
cual una burguesa urbana vigorosa e independiente ha sido un elemento indispensable en el desarrollo de
una democracia parlamentaria. Sin burguesa no hay democracia [liberal] (Moore, 1973: 359). Empero,
como he indicado en la Introduccin de este libro, no debe olvidarse que ni siquiera las burguesas
europeo-occidentales y norteamericana han sido sujetos democrticos per se. Ms bien, la democracia
moderna, capitalista, debe mucho a la lucha del proletariado.
58

que son simultneamente arcaizaciones de lo moderno, si se opta por la proposicin del gran
socilogo brasileo Florestan Fernandes.
Democracia sin sujetos ni actores democrticos y sin ciudadanos
Aos atrs, muy agudamente, Francisco de Oliveira (1989: 117) se pronunciaba en contra
de la atenuacin, en boga, que implica reducir los sujetos a actores; la vieja leccin gramatical
ensea que, en la oracin, el sujeto es que el realiza la accin o el que la dirige, en tanto que los
actores representan un script previamente ensayado en la tradicin clsica; en la moderna, la
asimilacin o la elevacin del actor a un concepto-categora analtica corre los riesgos del teatro
moderno o del cine: los actores cambian de papel, improvisan dentro del sript o la elaboran
dentro de la misma representacin. He compartido siempre y sigo compartiendo- la lcida
precisin-aclaracin del Chico de Oliveira. Pero esta vez me voy a permitir jugar con la
ambivalencia y con la posibilidad de emplear ambos trminos.
La historia de la regin muestra que, histricamente, la lucha por la democracia liberal
modifica las acciones de los sujetos y los papeles de los actores respecto de la construccin de
regmenes polticos democrticos. As, se supone que la burguesa, en tanto sujeto fundamental
del capitalismo, es tanto sujeto cuanto actor de la democracia capitalsital. Mas la evidencia
emprica, histrica, muestra que en la mayora de las sociedades latinoamericanas no es hoy ni
lo ha sido antes- ni uno ni otro. Por el contrario, su accin es, en el pasado y en el presente,
antidemocrtica, en primer lugar, en relacin a la propia democracia liberal.
En cuanto a las clases subalternas -proletarios, trabajadores, campesinos, incluso las
clases medias urbanas-, las cuales no siempre hacen de la democracia poltica una conquista a
lograr, no se espera que sean sujetos democrticos (respecto de la democracia liberal o
capitalista) Ello se aprecia mejor en la historia del movimiento obrero latinoamericano, pero la
explicacin no puede reducirse al hecho de que la democracia representativa o liberal es
entendida como una forma poltica de dominacin burguesa. Es claro que los anarquistas, en
muchos pases predominantes, ocluyen toda posibilidad de luchar por ella. Del mismo modo, los
anarco-sindicalistas tampoco reivindican la eficacia de la lucha poltica y parlamentaria,
exaltando, en contrapartida, al sindicato como vehculo de transformacin societal. El caso
argentino, donde esta corriente es hegemnica durante varias dcadas -y en cierto sentido, se
prolonga en el peronismo- es bien elocuente, contrastando con el chileno, donde el predominio de
las corrientes marxistas -socialistas y comunistas- se expresa en una temprana y slida
59

articulacin entre lucha sindical y lucha poltica, correspondiendo la direccin de las acciones al
partido obrero y no al sindicato. No es casual, pues, que el movimiento obrero chileno tenga
como el boliviano- una historia de lucha por la democracia poltica que no se encuentra en
muchos otros casos.
A su vez, las experiencias populistas y las revolucionarias -Mxico, Bolivia, Cuba- son
ms efectivas en integrar las clases subalternas -las masas- a la nacin y a derechos de
ciudadana, sobre todo social, que en generar experiencias democrticas perdurables, en tanto
espacio para dirimir y procesar disensos. Sin embargo, el movimiento obrero boliviano, en
particular los mineros, es fundamental sujeto democrtico, desempeando un papel por tanto,
siendo actor- en el proceso abierto por la Revolucin Nacional de 1952 y, notoriamente, en el
proceso abierto en 1982. Lo mismo cabe decir de los obreros petroleros del lago de Maracaibo,
en Venezuela, protagonistas fundamentales peso a su nmero reducido- en las luchas contra las
dictaduras militares posteriores a la muy larga (1908-1935) del general Juan Vicente Gmez.
Hay ms que suficiente evidencia emprica acerca del carcter no democrtico de las
burguesas latinoamericanas como para creer que la proclamada adhesin actual a la democracia
liberal, an con todos sus lmites, sea sincera. Su formidable capacidad camalenica le impele
hoy a jugar el juego impuesto por la coyuntura poltica mundial. Pero Pinochet, la Junta Militar
argentina, la dictadura brasilea, la experiencia de El Salvador, para poner algunos pocos
ejemplos, estn todava muy prximos en el tiempo como para creer en conversiones sinceras. El
informe 1998 de la Comisin Andina de Juristas es ilustrativo de una tendencia an predominante
en casi toda Amrica Latina. Despus de sealar que el avance de la democracia en los pases
andinos no es bueno, pese a logros observables en los aos recientes, se destaca un hecho
preocupante: la subsistencia (...) de contenidos autoritarios con ropaje democrtico. 42
Si bien es cierto que las condiciones de construccin de democracia son, en Amrica
Latina, precarias, no menos lo es que hay intentos ms serios y consistentes que en el pasado por
construir regmenes polticos genuinamente democrticos -no siempre democracias con contenido
social, una demanda que puede tornarse central en una regin azotada por la tremenda
desigualdad impulsada por las polticas de ajuste estructural neoconservador-, generando la
posibilidad de pasar de la ficcin a la esperanza. Hay condiciones de posibilidad, no
necesariamente condiciones de realizacin. La tensin entre demanda de mayor ciudadana a los

60

ciudadanos -por parte de sujetos ms genuinamente democrticos- y demanda de mayor poder

represivo a los gobernantes -por parte de actores democrticos slo por oportunismo e inters- es
un buen ejemplo de las dificultades a vencer.
No obstante, la cuestin es compleja. Aunque a menudo no es planteada explcitamente,
cuando no es soslayada por completo, tal cuestin no es nueva, slo que ahora aparece
resignificada, tras la crisis del socialismo como alternativa al capitalismo. En efecto, ella estriba
en saber hasta donde, en el contexto histrico-estructural latinoamericano, es posible aunar
democracia y capitalismo. La aplicacin rabiosa de las polticas propuestas por el Consenso de
Washington, la debilidad para enfrentar los aspectos regresivos de la globalizacin neoliberalconservadora, la expulsin de millones de hombres y mujeres del mercado de trabajo, el
incremento brutal de la desigualdad social y de la pobreza (hay varios pases en los cuales los
pobres son el 70 por ciento o ms de la poblacin: Nicaragua, 69.4; Honduras, 77.3: Hait, 83,3
por ciento), el costo terrible de la deuda externa, la desproteccin estatal son, entre otros,
elementos que se suman a los agentes erosionadores de la construccin de un sistema poltico
democrtico.
El nuevo orden econmico, poltico y cultural latinoamericano es, como todos los
inspirados en los principios del Consenso de Washington, generador de nuevas y mayores
desigualdades, las cuales son reforzadas por el cierre social, es decir, el proceso mediante el cual
determinados grupos sociales se apropian de y reservan para s mismos -o bien para otros,
generalmente allegados a ellos- ciertas posiciones sociales. El cierre social se aprecia tanto en
niveles microsociolgicos -atribuir una posicin a una persona dada, y no a otras, por razones de
discriminacin, por ejemplo- cuanto en el nivel macrosociolgico, en el cual se produce una
distribucin discriminatoria de propiedad, poder, privilegios y empleo a ciertos y especficos
individuos con total o parcial exclusin de otros.
La cuestin de la relacin entre democracia y exclusin no es nueva. Es la forma de
referir la antes sealada, clsica ella, entre democracia y capitalismo. Si se quiere ser claros y
precisos y mirar sin estrabismo, tal cuestin debe plantearse en trminos de la relacin entre las
consecuencias de las polticas neoconservadoras de ajuste estructural y los derechos humanos. En
esa direccin, Elizabeth Jelin (1996) se sita "en la perspectiva que analiza la relacin entre
democracia poltica, equidad econmica y democracia social", para la cual "[l]a exclusin y la
42

En Informe Latinoamericano, IL-99-12, London, 23 marzo 1999, p. 133.

61

indigencia son la negacin de derechos fundamentales. No puede haber democracia con niveles
extremos de pobreza y exclusin, a menos que se defina como no humanos a un sector de la
poblacin".43
En el contexto histrico-estructural y actual reseado precedentemente, es decir, en la
larga duracin, parece claro que si las palabras no quieren decir cualquier cosa, la democracia
poltica incluso en su forma hoy dominante, la liberal representativa, capitalista- est lejos de
estar consolidada en Amrica Latina. Ms an: las realmente existentes son democracias
polticas relativamente estables, no consolidadas ni, mucho menos, irreversibles. Estn an ms
cerca de la precariedad que de la fortaleza. Es como un barco que no termina de encontrar el
rumbo, navega a la deriva tocado en la lnea de flotacin y amenazado a estribor (derecha) por
piratas que slo piensan en el botn.
No es aventurado suponer que si aumentan las protestas sociales y, sobre todo, dejan de
ser un medio para hacer buenos negocios por parte de las burguesas locales, extranjeras y
transnacionales, las democracias pueden seguir siendo, en Amrica Latina, no slo una asignatura
pendiente, sino tambin expresin de una nueva derrota popular. Es que, en contrapartida,
tampoco se vislumbra todava- una forma de democracia superadora de la realmente existente o,
como he dicho en la Introduccin a este libro, una propuesta, un proyecto que nos permita
avanzar en la profundizacin de la democracia superando, dialcticamente, la realmente
existente.
Buenos Aires, setiembre de 2005

Una posicin diferente es sostenida por Ludolfo Paramio (1999: 207), para quien el principal
problema para la democracia en Amrica Latina no es (...) el empeoramiento de las desigualdades que
puedan haber trado las reformas econmicas, sino la dificultad de los partidos polticos para mantener la
confianza social como mecanismos de representacin de las demandas e intereses sociales
43

62

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