Siglos XVIII y XIX

Caractersticas generales del Siglo

En todos los pases de Europa, el llamado Siglo de las Luces fue el germen de un
movimiento que lleg a todas las fronteras y, que an hoy da, se sigue manteniendo.
Hay dos factores que influyen en el nacimiento de este movimiento:
-El crecimiento de la poblacin
-El aumento de la produccin, debido a la industrializacin
-En algunos pases de Europa, la formacin de la burguesa.
Esto provoc el cambio definitivo desde el Antiguo Rgimen al Liberalismo del S.XIX.
Este proceso que se da en el Siglo XVIII se produce a travs de reformas paulatinas o
bien de una manera traumtica en Francia con la Revolucin Francesa; all no hay
cambios paulatinos como en Inglaterra.
Los cambios pacficos y revolucionarios se pudieron llegar a producir gracias al
desarrollo del comercio, aos prsperos en las cosechas agrcolas, avance de la
medicina que dio lugar a la desaparicin de las grandes epidemias; la poblacin creci
ms y ms sana, la industrializacin textil en Inglaterra. Todo esto fue el caldo de
cultivo que dio lugar a este cambio en el Siglo XVIII.
La clase media se afianza en el poder hasta alcanzar el poder definitivamente en el Siglo
XIX; pretendan cambiar la sociedad, la poltica, la economa, etc.
El Siglo XVIII es, en resumen, una etapa optimista, confiada en la necesidad de innovar,
de reformar, confiada en el progreso de la tcnica; por eso se le dice el Siglo de las
Luces, es emprendedor, quiere dejar de depender de las creencias atvicas. Todo esto se
refleja en el campo intelectual, en un ataque victorioso contra las viejas concepciones
cientficas, religiosas, etc. Es un siglo de cambios importantes, que no tiene una sola
actividad bsica, sino que su esencia est en el cambio.
A partir del S. XVIII se produjo una recuperacin econmica general, pero durante un
tiempo persisten los viejos modelos. Conforme avanza el siglo se vern las nuevas
corrientes; el Despotismo Ilustrado (gobierno de una lite ilustrada, culta y
progresista), nuevas tendencias artsticas (Neoclasicismo, Ilustracin) que van
consolidando el papel de la burguesa como clase preponderante, pero el ascenso de esta
clase burguesa y de su ideologa liberal irn dando paso despus al
PRERROMANTICISMO (Blanco White); progresiva desaparicin del culto a la razn
por la presencia del mundo del sentimiento.

Este movimiento triunfar plenamente en el Siglo XIX; en Espaa triunfar

posteriormente. El S.XVIII se caracteriza por una rpida sucesin de movimientos en
todos los campos de la vida.
La Ilustracin se caracteriza por un conjunto de rasgos basados en racionalismo y en el
empirismo. Tuvo su origen en Inglaterra, ya que las peculiares condiciones de este pas
en este momento permitieron el progreso de las ciencias con figuras como Newton, el
progreso en la filosofa moral con Locke, filosofa poltica con Hume y las ciencias
polticas con Adam Smith. A la vez, en la sociedad se produce un brillante desarrollo
industrial y tambin un despliegue colonial y comercial que dio a Inglaterra la
hegemona en lo econmico y cultural.
Ese racionalismo econmico y cultural no est exento de numerosos rasgos
irracionalistas y prerromnticos (Young; Pensamientos nocturnos; en la que ya hay un
gusto por lo tenebroso y melanclico, por lo sentimental). Estos fermentos ingleses,
culturalmente hablando, tendrn ms importancia en Europa que en Inglaterra, sobre
todo en Francia.
Francia ser la difusora de la doctrina racionalista, que haban nacido en Gran Bretaa,
se fueron extendiendo con revistas, epstolas, etc. que fueron poniendo en comunicacin
a las minoras intelectuales, que queran cambiar el Antiguo Rgimen. Esta idea de la
Ilustracin tambin se extendi a la Europa Oriental; a Rusia.
DOCTRINAS NUEVAS
RACIONALISMO Y EMPIRISMO
Con Newton naci la moderna metodologa cientfica basada en la observacin directa
de las cosas, la experimentacin y la induccin que rigen el funcionamiento de la
realidad. Desaparece el principio de autoridad; todo ha de ser comprobado por la
experiencia. Esta filosofa rechaza las creencias no explicables de carcter religioso,
pero no impide que surja el sentimiento antirracionalista, que dar luego lugar al
Romanticismo.
Rousseau fue el paladn del liberalismo naturalista a ultranza, que considera bueno todo
lo que salga de la Naturaleza y corrupto todo lo que pasa por el matiz de la civilizacin.
En cuanto a las cuestiones filosficas y teolgicas, con Locke este empirismo que
haba proporcionado Newton pas a las ciencias humanas. El saber sobre moral,
poltica, economa requiere el desarrollo mediante la observacin de las leyes que rigen
el comportamiento humano. Este culto a la razn tiene resultados conflictivos en el
campo de la religin. La Ilustracin presenta en lo religioso tres tendencias: el tesmo,
el desmo y el materialismo.
El tesmo y el desmo: Surge en Francia con Voltaire. Existira un sapientsimo que
sera a Dios. Se rige el universo por unas reglas perfectas que siempre se cumplen, que

la razn siempre puede descubrir y que estas reglas se bastan para cubrir las leyes de los
hombres.
Materialismo: Holbach. Niega la existencia de Dios, solo creen en lo material y
sostiene que la propia materia tiene una serie de normas para gobernar la realidad.
Estas doctrinas crearon un cierto anticlericalismo en la poblacin. Se manifest, sobre
todo, en las organizaciones religiosas, que se disolvieron por orden civil. No obstante,
en algunos de estos pases, una parte del clero secular se senta identificado con la
Ilustracin y no ve que estos ideales rien con la fe.
En cuanto a las actividades polticas y sociales, desde Inglaterra llegan a Europa el
liberalismo econmico de Smith que proclama el principio de egosmo como motor
de la economa; la economa siempre se mueve por la esperanza de provecho propio.
Smith es partidario de la ley de mercados y concibe el trabajo humano como principal
razn de la riqueza de las naciones. En Francia con la obra El espritu de las leyes de
Montesquieu; en este libro lo ms importante de las teoras es la separacin de los tres
poderes (poltico, econmico y legislativo). Esta separacin sirve para que unos
controlen a otros; lo que es una garanta para el ciudadano. Este liberalismo poltico
condena la tortura, la Inquisicin y la persecucin por delitos polticos o de opinin.
Un paso ms en el cambio de la estructura poltica la constituye la obra El contrato
social de Rousseau; donde se proclama la soberana popular, se aboga por un gobierno
aristcrata, la preocupacin por aumentar el bienestar de la ciudadana a travs de
educacin.
El Despotismo Ilustrado se propona acelerar el progreso econmico, poltico y
cultural an en contra de la libertad de los ciudadanos. Ms tarde, vendra una evolucin
hacia posiciones liberales, democrticas y revolucionarias, muy a finales del siglo.
La enciclopedia francesa es el medio de comunicacin del pensamiento ilustrado. Fue
un intento de compendiar el saber universal. Diderot concili este gran proyecto de la
enciclopedia, que es la mxima expresin del espritu racionalista de la Ilustracin. Se
comenz a publicar a partir de 1751 y no culmina hasta 1772. La obra consta de 2800
volmenes. Despus de esta culminacin, aun se publicaron entre 1776-1780 se
publicaron 5 volmenes de suplementos y dos de cuadros analticos. Al frente de esta
empresa estuvo siempre Diderot en los primeros aos comparti la direccin con el
matemtico DAlembert. Se propona divulgar la cultura, las ideas progresistas y en
todos los campos del saber. Los conservadores intentaron acabar con la publicacin para
que la gente no adquiriera conocimientos.
Esta obra ejerci un influjo decisivo, pero lento en la evolucin de la sociedad de su
tiempo, aunque despus fuera sobrepasada por publicaciones ms radicales en la
Revolucin Francesa. -En realidad, la Revolucin Francesa es hija de esta publicacin-.

LA ILUSTRACIN EN ESPAA
Fue un movimiento tardo, tmido, breve. Se observa durante la segunda mitad del
S.XVIII y su evolucin fue lenta, minoritaria y combatida, ms que en ningn sitio, por
los poderes establecidos. Para hablar de un movimiento ilustrado en Espaa hay que
esperar a los reinados de Fernando VI y Carlos III. Este ltimo s fue el momento ms
lgido de la Ilustracin.
Fue muy breve; no pudo mandar debido a la presin que sobre ella ejerci la
Revolucin Francesa. Esos acontecimientos asustaron a los reformadores; es el caso de
Floridablanca. Con Carlos IV, los ilustrados fueron desterrados y perseguidos,
constantemente vigilados por un poder inseguro, que no sabe qu camino tomar para
sobrevivir. Los ilustrados espaoles no fueron espritus radicales como en Francia; son
respetuosos con la monarqua y, en su mayora, no propugnaban cambios bruscos, solo
pretendan incorporar normas que no chocaran con lo moral y religiosos, pero tambin
haba casos aislados de radicales; Abad de Marchena, sus escritos contra el
Despotismo y en pro de los derechos humanos fueron muy notables. Blanco White. La
actitud comn no era el extremismo.
En la poltica espaola siempre hay un aristocrismo, de adhesin a lo establecido, de
respeto a la religin, de la Iglesia. Prcticamente todos los reformistas espaoles eran
catlicos y creyentes, aunque existan divergencias entre los reformistas ilustrados y
los tradicionalistas; los reformistas abogaban por una cierta tolerancias en materia de
religin, se oponan a la existencia de tribunales religiosos, al abuso general, a las
procesiones, a las penitencias pblicas, todo estaba teido por lo religioso, a las rdenes
religiosas contemplativas. Las doctrinas herticas de la Ilustracin no penetran en
Espaa y lo nico que intentaban era quitar ciertos obstculos religiosos que se oponan
al progreso de las ciencias y al bienestar general.
En Espaa, la Ilustracin logra cambiar algunos aspectos de la vida con una voluntad de
reforma que se observa en el reinado de Carlos III, pero no hubo una verdadera
Ilustracin porque la clase social que era favorable a que la Ilustracin floreciera (la
burguesa) apenas exista.
La modernizacin de las ciencias, la tecnologa apenas se propagaron. La labor de
nuestros filsofos es tanto ms meritoria porque en Espaa se ponan muchos
inconvenientes a los avances, tuvieron que vencer obstculos muy superiores a los que
encontraron sus correligionarios extranjeros. Los logros que consiguieron no fueron
extraordinarios, pero s importantes en un pas atrasado en las costumbres; consiguieron
la valoracin del trabajo, se lograron algunas reformas en la universidad, en la
organizacin de la administracin del estado, en el fomento de la agricultura, en la
industria y algunos avances tmidos en la educacin primaria y secundaria.
EVOLUCIN DE LOS ESTILOS ARTSTICOS EN EL SIGLO XVIII

A veces se identifica el XVIII solo con el Neoclasicismo; vuelta a lo clsico, pero, junto
al Neoclasicismo, hayamos concepciones heredadas del arte anterior y tambin otras,
que preludian el futuro.
A lo largo de este siglo hay cuatro concepciones artsticas que se fueron sucediendo.

Al principio del siglo, podemos hablar de Posbarroco.

Despus la poca del Rococ.
Neoclasicismo propiamente dicho
El preludio del futuro: El Prerromanticismo.

Estas actitudes no siempre son ordenadas; en un mismo autor pueden convivir varias de
estas tendencias.
Posbarroco: El Barroco prolongado en el Siglo XVIII. Las formas artsticas del
Barroco se perpetuaron al comienzo del Siglo XVIII, aunque tambin convive
con otras nuevas formas. En Espaa hubo resto del Barroco hasta finales del
XVIII. Aqu aparecen ciertas muestras del nuevo estilo antes de la mitad del
siglo, que denotan una nueva actitud ante la vida. Esto se observa, ms que en la
prosa, en el ensayo, los tratados, estudios, obras arquitectnicas. Pero en la
esttica literaria la fuerza del Barroco impera. En la poesa persiste el
gongorismo, tambin el expresionismo quevediano, la dramaturgia
calderoniana (Torres Villaroel), dramaturgos ms calderonianos que
Caldern. Lo mismo ocurre en Europa en los primeros decenios del Siglo; la
llamada msica barroca est compuesta por hombres nacidos muy al final del
XVII y que viven y trabajan durante buena parte del XVIII (Corelli, Vivaldi,
Bach, Hendel), igual ocurre en la arquitectura.
Rococ: Es un movimiento francs; se desarrolla desde 1730 hasta 1760. En las
artes se expresa de manera mundana, refinada, a lo extico, sensual, superficial.
No es fcil de definir; arte poco profundo basado en el juego, en el buen gusto,
la coquetera, el ingenio, el gusto por la paradoja. Es un momento en el arte de
tono voluntariamente menor. Hay una despreocupacin moral, una galantera
que se apoya en formas ligeras, vaporosas. En poesa es donde ms se manifiesta
en Espaa; es una especie de sustrato purificador y una serie de corrientes que
confluyen; el bucolismo. Tambin tiene inclinacin por las porcelanas, fuentes
mitololgicas (Cibeles, Neptuno). En la arquitectura es el momento de los
palacetes pequeos. MELNDEZ VALDS es destacado en poesa. Es la cara
menos seria del XVIII, de la Ilustracin. Se contraponen a los ideales
filantrpicos de los ilustrados. Gusta del artificio en la imitacin de la
naturaleza, cascadas, luces en los salones, jardines muy cuidados.

 Neoclasicismo: Es el estilo oficial del Despotismo Ilustrado; deseaban que las

cosas fueran a mejor. Constituye una reaccin contra los excesos, que rayan el
desvaro (Gngora y sus discpulos) del ltimo barroco. Frente a las
complicaciones, el Neoclasicismo propugna una austeridad de lneas; frente a
la fantasa y libertinaje de los barrocos, se adhieren a lo moderado, a unos
modelos preestablecidos, las tres unidades (en toda obra tiene que haber
unidad de accin, unidad de tiempo y unidad de lugar), la presencia de los
clsicos sorprende a este siglo innovador y progresista. Era lgica una vuelta a la
moderacin en todos los rdenes. Los preceptistas tienen una gran
preponderancia; hombres estudiosos que se dedicaban a hacer obras de ensayo
que establecan esos preceptos; el buen gusto, la sobriedad, equilibrio, pero que
acab siendo fro. Todas las artes se plegaron a este afn clasicista. Junto a este
equilibrio en las formas, se caracteriza tambin por la bsqueda de una
utilidad de las artes prctica( Ensear deleitando), elevar la cultura de
las gentes, conseguir el bienestar del ciudadano, edificios destinados a
instituciones benficas, culturales. ES UN ARTE DE MINORAS
ILUSTRADAS QUE SE IMPUSO EN LOS MOMENTOS EN LOS QUE
DETENTABA EL PODER ESOS ILUSTRADOS.
MORATN, CADALSO, JOVELLANOS. En la msica no puede hablarse de
un neoclasicismo verdadero (Mozart, Beethoven; estos msicos ya se han
despojado de las tcnicas barrocas y oscilan entre la gracia menor del rococ y
las formas graves de las sonatas, las sinfonas.
Prerromanticismo: aquellos elementos del arte que reaparecern en las
primeras dcadas del XIX (Romanticismo propiamente dicho). A lo largo del
XVIII hay una serie de motivos que contradicen el racionalismo optimista y
aparece ya el sentimentalismo tendiente a lo melanclico, paisajes nocturnos,
los poetas empiezan a hablar de la luna, de las estrellas, hay un culto a las
fuerzas de la naturaleza, inclinacin por los temas fnebres, el patetismo,
aproximacin emotiva a los desvalidos (vagabundos, enfermos). Hay una
serie de grandes figuras que se haban formado en el Neoclasicismo que, en un
momento de su trayectoria, rompen con las estrecheces en las que se han
formado y crean una obra radicalmente nueva asimilable a la que se dar en la
plenitud del XIX (Goethe, Goya, Beethoven). Son muy dieciochescos, pero ya
en sus obras ms caractersticas ya se puede hablar de ellos como romnticos
(Desastres de Goya, Las cuitas del joven Werther); representan lo mejor del
prerromanticismo. En las ltimas dcadas del XVIII existen ciertas actitudes
que preludian el Romanticismo.

Cabe insistir en que la evolucin de estas tendencias no es homognea en toda Europa.

En Francia triunfan todas estas tendencias antes que en otros lugares. En Espaa e Italia
el peso del Barroco es muy grande y se opusieron al arte nuevo que estaba surgiendo.
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Las nuevas tendencias tardaron mucho en imponerse y, cuando lo hicieron, fue de

manera muy tmida. En Francia las nuevas tendencias desembocan antes en el
irracionalismo y en la ideologa liberal que dar lugar al Romanticismo. Al tiempo que
el poder poltico de los pases se va desplazando al Norte de Europa, el peso cultural del
Sur se debilita, no da grandes autores en este siglo. No es raro que en esta situacin, los
grandes autores provengan de Inglaterra, Alemania, donde se encuentra el germen del
Romanticismo.
ESPAA
A partir de 1680, se inicia la recuperacin econmica y demogrfica de la crisis barroca.
Tras la muerte de Carlos II (1700), la dinasta de los Austrias pasa a los Borbones.
Supone un hito importante en la evolucin de la mentalidad y de las actitudes, sin
embargo, en el arte perduran las formas barrocas y hasta 1730 (Reconstruccin del
Palacio Real, La Potica de Luzn) no apuntan las primeras tendencias neoclsicas en
nuestro pas; estas se mantienen hasta la mitad del siglo y, solo en el reinado de Carlos
III, dominar propiamente el neoclasicismo. Como consecuencia de la Revolucin
Francesa, se deja de creer en la Ilustracin y se retrocede, esta involucin no afecta del
todo a las artes. A medida que avanzamos al final del siglo, los elementos romnticos
irn asomando. Tras las guerras napolenicas (1808-1814; ponen el cierre al Siglo
XVIII) los elementos prerromnticos convivirn mucho tiempo con el caduco
neoclasicismo. Hasta la muerte de Fernando VII no llegar el Romanticismo a Espaa e,
incluso despus, habr unos que se aferren a lo neoclsico y otros que adopten el
romanticismo.
1680-1750: Posbarroco y una tendencia que anuncia el rococ.
1720-1750: Primeras manifestaciones neoclsicas en Espaa
1750-1770: Progresiva afirmacin del neoclasicismo
1770-1790: Plenitud del neoclasicismo en Espaa
1790-1808: Persistencia de las formas neoclsicas
1808-1833: Combinacin de formas neoclsicas y contenidos ideolgicos propios del
Romanticismo.

VALORACIN GENERAL DE LA LITERATURA DICIOCHESCA

Este siglo ha venido mereciendo una valoracin negativa por parte de los crticos;
bastante vaco. No solo por razones literarias. Menndez Pelayo tena dos defectos
graves a la hora de valorar una obra: ultranacionalista espaol y ultracatlico. No le
gustaba este siglo por la influencia francesa y cualquier leve oposicin al poder de la
Iglesia. Para l, la Ilustracin, que quera introducir la razn en todos los aspectos de la
vida, no la tena en cuenta.
7

En lo literario no est a la altura este siglo, pero desde hace relativamente poco, la
actitud de los estudiosos ha cambiado considerablemente no solo por razones literarias.
Los motivos para reivindicar este siglo son:
-Encuentran campos poco triviados para sus investigaciones.
-Es fcil encontrar en estos poetas nuevos aspectos, ya que no se han investigado
profundamente.
En cuestiones artsticas, todo en principio parece defendible e rechazable por la
ambigedad. La literatura, la poesa, la narrativa tiene sus matemticas; no todo vale.
Este siglo ofreca muchas posibilidades; por eso surgen muchos estudios sobre esta
literatura del siglo XVIII en el Siglo XX.
Segn el profesor, la literatura dieciochesca es, en general, bastante indefendible; la
literatura debe conmover, no debe de dejarnos indiferentes. Hasta Bcquer no hay nadie
en nuestra literatura ningn creador de primer orden; ningn poeta que sea equivalente a
Garcilaso, Lope, Caldern, Cervantes.
El mrito mayor que tuvo el siglo XVIII fue el de crear un lenguaje literario antibarroco,
acercan el lenguaje escrito lo ms posible al lenguaje oral; afn de escribir como se
habla. En el Siglo XVIII, la tendencia barroquizante espaola haba llegado a lmites
delirantes y los neoclsicos podan esa hojarasca barroca y crean una lengua que, en casi
todos los aspectos, es ya la nuestra. En esa lengua ya podad irn surgiendo ya los
grandes literatos del siglo XIX y XX.

Jos Mara Blanco White

Naci en Sevilla en 1775; pertenece al prerromanticismo. Su padre y su madre eran
sevillanos. Por lnea paterna descenda de unas de las familias catlicas irlandesas que a
finales del XVII y principios del XVIII emigraron de su pas, a consecuencia de las
duras restricciones econmicas que en Irlanda impusieron los colonos protestantes.
Estos irlandeses que se refugiaron en Espaa, fueron bien aceptados y se les concedi
privilegios para desempear empleos polticos, militares y tambin para ejercer
libremente el comercio. Fue el abuelo paterno de Blanco que se estableci en Sevilla.
Pronto hicieron fortuna; en 1811 aparece ya empadronado en Sevilla, se dedicaba al
comercio de textiles, vinos, maderas. En 1732, el rey le otorga una fdula de nobleza.
Se cas con una sevillana.
Por parte materna, era de una familia mejor. Contaba con personajes que se haban
distinguido en la carrera de las armas, viajantes a las Amricas. El padre de White ya
nace en Sevilla; recibi una educacin de una familia ya prspera, estudi en el
extranjero y pas temporadas en Irlanda, Francia. Muy avanzado el XVIII, se cas con
una sevillana de origen irlands.

Blanco White fue el primognito y tuvo dos hermanas y un hermano. No mucho antes
de que la familia estuviera completa, la empresa mercantil quebr y el padre del futuro
escritor tuvo que hacer frente a esta situacin y enfrentarse a los negocios familiares, a
los que no estaba preparado. Con mucho trabajo logr mantener a su familia. La madre
haba sido educada con aquella ausencia de cultivo intelectual que prevalece entre las
seoras espaolas. Era muy inteligente, versificaba con facilidad. De esta madre
hered la sensibilidad artstica y una salud quebradiza. En su casa, tanto el padre como
la madre, eran religiossimo. A Jos Mara lo prepararon para los negocios, comenz
muy pronto a formarse, pero l sinti una profunda inclinacin por las letras. A los 12
aos, segua con la empresa familiar, pero por las tardes se comenz a formar
humanstica y religiosamente. Durante los prximos aos sigui su intencin de
convertirse en sacerdote y comenz su formacin en Filosofa.
Con la lectura de Feneln le surgen las primeras dudas religiosas; la presencia de los
dioses antiguos y empez a preguntarse por qu estaban los catlicos tan seguros de la
religin o por qu los dioses griegos eran falsos; en general, por qu el cristianismo era
tan inamovible. Tambin ley las Cartas del Padre Feijoo. Ingres en la universidad,
donde conoci a otros jvenes sevillanos con inquietudes similares. Juntos crean una
academia privada para el cultivo de la elocuencia y la poesa. Entre los 14 y los 21 aos
que haba ordenarse dicono, se sinti tentado de abandonar. Despus de vencer esas
dudas, en diciembre de 1799 se orden sacerdote; lo que fue el error de su vida.
Comenz entonces los estudios para ascender en su escala sacerdotal; a los 26 aos
obtuvo el ttulo de Real Capelln de la Capilla Magistral de Sevilla. A partir de obtener
este puesto, se dedic a la predicacin. Pronto surgieron en l las dudas de fe y, al ao
de haber obtenido su puesto en la catedral de Sevilla, cay en una profunda crisis
religiosa. Como era un hombre autntico, esto le produjo una enorme convulsin. Se
inicia una etapa muy triste en su vida, ya que es sacerdote en una religin en la que ya
no cree. Pero no se atreve a romper con la Iglesia. No deba expresar sus opiniones, para
evitar problemas.
Siente una gran inquietud, que le hace silenciar su descreencia, ya que de nio presenci
el ltimo auto de fe realizado en Sevilla por la Santa Inquisicin. En este momento, la
Inquisicin no era tan temible, a pesar de que segua existiendo e intimidaba a las
gentes.
Esta situacin de no estar a gusto en un lugar, el cual no puede abandonar, le creaba
animosidad contra la Iglesia; deba vivir en el disimulo, en el terror, cayendo en la
hipocresa. El salir de aquella crcel solo poda conseguirse con la rebelin o con la
huida. Le quedaba el consuelo de la amistad de algunos amigos, de la literatura. Vuelve
a escribir poesa (composiciones de ms aliento, imitando a Melndez Valds). En este
tiempo, fue nombrado profesor de elocuencia en la Sociedad Econmica de Sevilla.
Viva, desde que obtuvo esa profesin de magistrado de Sevilla, con su familia. Su
madre intuye la crisis de fe que tena su hijo. Para salir de esa situacin, pens en
emigrar a Estados Unidos, cosa que no realiz por diversos motivos.
9

Con el deseo vehemente de salir de Sevilla, a fines de 1805, alegando motivos de salud,
obtiene licencia de las autoridades eclesisticas, marcha a Madrid, donde estuvo
permanentemente dos aos y medio. En compaa de uno de sus amigos; Arjona acude
a la tertulia de Manuel Jos Quintana; siempre buscando pretextos para no volver a
Sevilla.
En 1807 encontr oportunidad de seguir un tiempo en Madrid. En 1808 se produjo la
invasin francesa; de este periodo de Madrid es la relacin con una mujer. Algunos han
alegado que esta fue la causa de su exilio. Esa relacin dio como fruto un hijo; naci en
1809, pero l ya haba regresado a Sevilla. El propio Jos Mara Blanco no saba de la
existencia de este hijo hasta que estuvo exiliado en Inglaterra, cuando se recuperaron la
comunicacin con Madrid. Al enterarse de la noticia, lo llev a Londres, donde le
proporcion una esmerada educacin. A la madre (humilde, la ayud en su larga
enfermedad) En su obra Cartas de Espaa har un retrato minucioso de la guerra de
independencia espaola contra los franceses.
Despus de esta invasin, Blanco White volvi a Sevilla, dnde se encarg de la
seccin poltica del llamado Seminario patritico, creada por Quintana. Esta revista se
traslad a Sevilla, despus de la llegada masiva de nuevas tropas por parte de Napolen.
Esta revista tuvo una vida corta; fue suspendida por la Junta Central de Defensa-la
misma que la haba creado- donde se difunda principios polticos contra los franceses a
la que haba que aadir una nueva poltica espaola que acabara con el abuso de poder
nacional y propugnaba una convocatoria de las Cortes para alentar un cambio de
gobierno, de polticas. Esto a la Junta Central no le pareci bien.
En 1810, los franceses llegaron hasta Sevilla; la Junta Central se disuelve. Blanco sali
de all a principios de ao, trasladndose a Cdiz. Se encuentra desanimado por la
ocupacin militar, la resistencia se prolonga y esa revolucin poltica que afectaba a los
usos y abusos del poder nacional, no terminaba de llegar.
Continuaba su crisis religiosa. Tambin se encuentra desanimado por su situacin
personal y el exiliarse se le aparece como nica salida. Pero al fin, el 23 de Febrero de
1810 se embarca rumbo a Inglaterra.
En Londres, sin recursos econmicos, decidi emprender la publicacin de un peridico
en espaol para propugnar la alianza entre Espaa e Inglaterra frente a Napolen. All
en Londres naci el peridico El Espaol, que sigui publicndose hasta 1814. En
estas publicaciones, escribi artculos polticos muy valientes; en ellos habla sin tapujos
de los males polticos de Espaa, de la desidia, de la torpeza de los dirigentes espaoles
ante los invasores franceses. Otra cosa que tampoco gustaba en Espaa es que en ese
peridico propugnaba la independencia de las colonias espaolas en Amrica;
propugnaba una especie de autonomas amplias de esas colonias. Frente al poder
corrompido monrquico, este peridico apelaba revolucionariamente a la soberana de
pueblo. Esta postura poltica hizo difcil su vida en Inglaterra; el gobierno espaol
quera reducirlo al silencio. Como consecuencia de su avanzada e inslita posicin
poltica, le llovieron los ataques desde Espaa, Inglaterra. En esa poca, comienza a
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utilizar White como apellido y se encuentra ms solo que nunca antiguos amigos
espaoles le atacan y hacen causa comn contra l-. Algunos artculos los firma como
Juan Sintierra.
En 1812 la reanudacin de comunicaciones entre Madrid y Sevilla lo pone al corriente
del afrancesamiento de algunos espaoles. Fue entonces cuando se enter de la
existencia de su hijo en Espaa. Sus opiniones polticas con el paso del tiempo, se van
moderando y adopta un liberalismo algo ms conservador. Se produce un hecho
importante en su vida; su conversin religiosa al anglicanismo. Algunos dicen que en
esta conversin influira su deseo de introducirse en la sociedad inglesa. A partir de
entonces escribe en ingls, no solo sus artculos, incluso su diario ntimo. Decide que su
hijo se eduque bajo su tutela, fuera de Espaa. Prolong la publicacin de El Espaol,
hasta despus de la invasin francesa porque pensaba que sera til para los espaoles
en momentos de confusin poltica, que tuvo lugar despus de la derrota de los
franceses. Temi que se produjera una guerra civil entre los bandos radicalmente
opuesto de los liberales y los monrquicos serviles de Fernando VII. Abogaba por una
conciliacin de las dos Espaas. Tras el regreso de Fernando VII, volvi a imponer la
monarqua absoluta. Ante la nueva cerrazn de Espaa, se desenga de la poltica
espaola y suspendi la publicacin de El Espaol. Quiso ser sacerdote de la Iglesia
anglicana; estudi durante dos aos a los telogos de esta iglesia, se hizo un conocedor
muy a fondo del anglicanismo y en 1814 se hace sacerdote anglicano.
Lleg a ser un escritor de calidad en la lengua inglesa, aunque nunca logr superar un
sentimiento de inferioridad, sobre todo, en la conversacin. Ese acento extranjero le
mortificaba. Tambin emprendi el estudio de la lengua griega, que los ingleses cultos
dominaban. Lleg a familiarizarse con los escritores de la antigedad griega. De 18151817 fue preceptor en una familia aristocrtica. All viva en la casa aristocrtica de
Lord Holland, que era uno de los centros ms importantes. De esta manera, logr
introducirse en la alta sociedad inglesa. Vea imposible la idea de regresar a Espaa, de
ah su empeo en integrarse en esta sociedad. Llevaba all una vida dedicada al estudio,
como era propio de l, cay en una nueva crisis religiosa pasajera. Por entonces, el
director de The New Monthy Magazine solicit a Blanco su colaboracin; estas
deban tratar de temas espaoles, a consecuencia del movimiento liberal en 1820 tom
nuevamente importancia el tema espaol. Soportaba escaseces econmicas desde su
llegada a Inglaterra y acept esa colaboracin. No solo deba afrontar sus propios
gastos, sino los de su hijo, que estaba en Suiza estudiando.
As fue como en Febrero de 1821 empez a escribir Letters from Spain; el libro que
ms importante de su obra.
Las diez primeras cartas de este libro aparecieron a lo largo de 1821 y a mediados de
1822 sali el volumen impreso que las recoga todas. El dibujo de Espaa que ofreca en
su obra no era del momento actual en el que estaba escribiendo, sino que hace referencia
a la Espaa de su infancia y juventud. La obra defraud a quienes buscaron en ella
noticias de la actualidad espaola.
11

En su obra, los recuerdos personales van unidos a hechos histricos resonantes,

descripciones de la vida andaluza, la vida madrilea, de la vida corrompida de la corte,
pero la obra tanto o ms que el pintoresquismo, Blanco White pretende darnos una
informacin ms profunda, acerca del espritu de la nacin. La obra tuvo muy buena
acogida; en 1825 se hizo una segunda edicin inglesa. En 1828 se hizo una primera
traduccin al alemn, pero en Espaa no se tradujo nunca en fechas tempranas, a pesar
de ser una obra elogiada por crticos del XIX. Ha sido una obra deliberadamente
olvidada por nosotros, ya que se pone de manifiesto muchos trapos sucios de la vida
espaola. El propio Blanco predijo que habra de pasar mucho tiempo hasta que la obra
fuera publicada en nuestro pas; 150 aos despus de la edicin inglesa.
Esta obra le proporcion renombre de escritor en la sociedad literaria y fue un paso ms
en su integracin en la vida britnica. Un editor ingls de una revista de temas variados,
pens en crear una revista en espaol para distribuirla a los pases americanos;
Variedades o El mensajero de Londres; fue una publicacin efmera, dur un ao y
estaba dirigida por Blanco White. Trataba gran variedad de temas. Algunos artculos
que publicaba en ella, dieron lugar a rplicas en los pases norteamericanos.
Otra obra suya Evidencia prctica e interna contra el catolicismo provoc muy
vivas reacciones entre los catlicos. Entre fines de 1825 y principios de 1826 compuso
algunos poemas en ingls (los primeros en este idioma). Entre estos se encuentra el
soneto Noche Misteriosa; es un poema que figura en todas las antologas de poesa
inglesa.
Fue introducindose en la vida cultural inglesa, se traslad a Oxford en 1826, donde le
haban dado en uno de los colegios una distincin honorfica porque pens que all
podra prosperar econmicamente. Siempre andaba escaso de dinero y los gastos que le
ocasionaba la carrera de su hijo iban aumentando, hasta que por fin entr a servir al
ejrcito ingls como cadete. En los aos 1826-1827 se dedic a la predicacin en ingls
y proclamando otra religin. Public unos 25 sermones en esta poca. Algunos de ellos
se han conservado y nos sirven para entender su trayectoria religiosa.
Tambin en Oxford asista a los conciertos; l mismo tocaba el violn, lleg incluso a
tocar ante el pblico universitario. Su actitud ante la Iglesia britnica fue variando con
el paso del tiempo; tuvo numerosos problemas con la misma. Combata ciertas ideas de
esta iglesia y fue un telogo importante dentro de la religin anglicana.
Por problemas derivados de su salud y por la inestabilidad poltica de Reino Unido, se
traslad a Dubln, donde resida un amigo suyo. En 1834 cae de nuevo en una crisis
religiosa aguda. Su espritu crtico, inquieto no pudo encontrar estabilidad en una
religin. Cuando cay en esta crisis abandon la casa de su amigo el obispo. Se traslada
a Liverpool. En los aos siguientes sigui escribiendo sobre literatura para revistas.
Sus ltimos aos transcurrieron en Liverpool. Desde 1838, su salud comenz a declinar,
aunque an tendra periodos de actividad intelectual. Lleg a estar en una silla de
ruedas, su hijo regres de La India durante un tiempo. En algunos momentos en que
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estaba ms lcido, segua trabajando mucho para revistas. A finales de 1839, se produjo
en Blanco un cambio notable, comenz a escribir en espaol por su propio gusto. Parece
que acudieron, con la nostalgia de su tierra, algunos familiares suyos. El contacto con
sus parientes despert en su nimo ese deseo de Espaa. Comenz a escribir una novela
Luisa de Bustamante, tambin compona poesas en nuestra lengua (poemas ms
ntimos, apasionados). La novela quedara inconclusa. El 20 de Mayo de 1841 muri,
tras empeorar su salud. Declar su fe cristiana, aunque no al modo de los telogos.

CARTAS DE ESPAA
Son unas supuestas cartas. Su xito hizo que el propietario de la revista instara a Blanco
White a publicarlas ms a menudo y en un libro. Hasta 1972 no se tradujeron al
espaol. La traduccin la hizo Antonio Garnica y se public en Alianza Editorial.
Estas cartas las escribi para dar a conocer a los ingleses el carcter espaol, el estado y
la nacin, el drama poltico que haba sufrido Espaa con la invasin francesa. En ellas
se explaya para expresar su resentimiento y hacer un anlisis crudo contra la iglesia
catlica, que tantsimo poder arbitrario tena en Espaa. Podra decirse que los
destinatarios de estas cartas no eran los ingleses, sino a los espaoles, que les hablaba de
los males de su propio pas. Esta es la clave del xito tan grande que 150 aos despus
obtuvo la obra en nuestro pas. Tuvo una gran repercusin en el mbito cultural de la
poca.
Este tipo de obra epistolar tiene muy diversos precedentes; En Inglaterra haba
precedentes bastante anteriores y el gnero epistolar era bastante utilizado con vistas a
hacer crtica social de forma amena; Addison. En Francia Montesquieu y Voltaire.
Algo despus en Espaa, ya en pleno Romanticismo continu el auge de este gnero
epistolar, pero la finalidad va cambiando de la crtica social al costumbrismo. Esto se
debi a que la expresin de la crtica social encontr un camino ms directo en el
periodismo (Larra; que escriba artculos donde mezclaba las costumbres pero tena una
clara intencin de crtica social). La literatura epistolar queda para informar de las
costumbres peculiares de una nacin que se visita y que se recomienda a otros.
En las Cartas de Blanco ya est este propsito.
Otra obra de este tipo es la de Cadalso, que escribi Cartas marruecas. Es una obra
con semejanzas y diferencias con las de Blanco. Son mucho ms breves que las de
Blanco White, pero tambin pretenden desentraar el carcter nacional de los espaoles,
que tanto Blanco como Cadalso consideran fruto del devenir de nuestro pas.
Uno de los propsitos de Blanco es retratar el carcter espaol para los ingleses, que ya
haban escrito sobre nuestro pas, pero eran simplemente descriptivos. Esto interesa a
Blanco.
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En las ltimas cuatro cartas de la obra hay un gran inters por la historia nacional
contempornea. Por lo tanto, las cartas de Blanco son mucho ms que las impresiones
de un viajero; tiene una dimensin moral que impregna todos los dems objetivos que
pueda tener. Presenta aquello de lo que habla y se pronuncia moralmente.
CARTA I: Una de las ms costumbristas y menos crtica social. Habla de Cdiz,
Sevilla, de la vida andaluza en general y una presentacin del poder enorme de la Iglesia
Catlica en Espaa. Es solo una presentacin.
CARTA II: Mezcla el costumbrismo y la crtica. Habla de las distintas clases sociales
espaolas y de sus costumbres. A las ms altas las critica ferozmente.
CARTA III: Es la ms extensa de todas. All nos habla de la formacin demencial y
antinatural de los clrigos espaoles. Hay un ataque feroz a los usos del catolicismo de
aquel tiempo.
CARTA IV: Contiene la primera descripcin literaria de una corrida de toros escrita
por un espaol. Es una carta costumbrista, sobre todo. En ella, hay una crtica de las
corridas de toros, pero tambin vemos que Blanco aparece como un verdadero
aficionado a la fiesta, a las que nicamente le reprocha que haga perder un da de
trabajo en los lugares donde se celebra.
CARTA V: Cuenta el viaje que hizo a Olvera en 1799 acompaado de su padre.
Describe la trayectoria por otros pueblos sevillanos, que le sirven para hacer reflexiones
sobre la religiosidad del pueblo (curiosa devocin que haba en Espaa por las almas del
purgatorio).
CARTA VI: Nos cuenta la epidemia de fiebre amarilla que hubo en 1800 en Sevilla y
es, a la vez, una ilustracin de la religin vivida como supersticin. Esta carta tiene
algunos de los cuadros ms bellos costumbristas de la Espaa de la religiosidad
(Rosario de la Aurora).
CARTA VII: Es una denuncia del poder de las rdenes religiosas masculinas;
franciscanos y dominicos, sobre todo. Por los aos en que est escrita, haba en Espaa
10 millones de habitantes. En Sevilla, haba 3.500 religiosos por 84.000 habitantes.
Denuncia la corrupcin de los religiosos, que eran reclutados a muy temprana edad en
los medios rurales. Habla de la buena vida que llevaban los religiosos.
CARTA VIII: Trata de las monjas. Tema que le preocupaba al autor por tener dos
hermanas jvenes que murieron en los conventos.
CARTA IX. Recorrido descriptivo por las muchas festividades sevillanas a lo largo del
ao. Tambin encierra crtica social y religiosa de ese tiempo. Tienen especial relieve
las descripciones de la Semana Santa y del Corpus Christi. Son las narraciones ms
antiguas que hay sobre estos acontecimientos en Sevilla.

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CARTA X: Nos habla de Madrid, donde residi unos aos. Nos habla de la vida en la
corte de Carlos IV, de la corrupcin poltica que haba en la corte y en la cpula del
poder, de la inmoralidad de los monarcas. Parece un antecedente del Episodio Nacional
que habla de este asunto o un antecedente de las novelas Ruedo Ibrico de Valle-Incln.
CARTA XI: Es una continuacin de la anterior y nos habla de una curiosa especie de
personas: los pretendientes en cortes, eran jvenes de buenas familias trepadores,
aduladores que iban a Madrid y se acercaba al favorito para conseguir algn puesto
importante en el pas. Estos puestos polticos eran a dedo. Del estado de las artes en ese
tiempo.
CARTA XII: Nos habla del Motn de Aranjuez, del Escorial, de los sucesos del 2 de
Mayo de 1808 (sublevacin popular contra los francs). Est contado de primera mano.
CARTA XIII: Narracin de su regreso a Sevilla desde ese Madrid ocupado por los
franceses, dando un rodeo por Extremadura. Esta carta es una especie de avance de lo
que va a ser el pas durante la Guerra de Independencia.
El estilo de la obra es muy grfico, muy vivo. La variedad se lograr mediante el
contraste y alternando

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