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Des Voltaire, des Zola musulmans ? Rflexion sur les

nouveaux dissidents de lislam
Vincent Geisser, Charg de recherche au CNRS
Publi dans La Revue internationale et stratgique (65),
printemps 2007, p. 142-155.

En fvrier 2004, lhebdomadaire Marianne choisisait de rendre hommage ceux quil

qualifie dsormais de dissidents de lislam . Sous la plume de sa responsable des pages
ducation , Natacha Polony, on peut lire ainsi : Opposer les lumires de la raison aux
tnbres de l'obscurantisme : c'est la mission que s'taient assigne les philosophes du XVIIIe
sicle, Voltaire, Diderot ou Montesquieu. C'est galement l'espoir de ces intellectuels
d'origine maghrbine, universitaires, psychanalystes ou crivains, qui luttent par leurs crits
contre l' appropriation sauvage de l'islam par l'islamisme. Mais, alors que les premiers
parvenaient se faire entendre malgr la censure, notre socit obsde de communication
ne laisse que peu de place aux partisans d'un islam moderne, pourtant reprsentatifs de ce
qu'est aujourd'hui l'islam de France 1.
Qui sont prcisment ces partisans dun islam dit moderne ? Quelle position
occupent-ils dans le champ politico-mdiatique ? Sont-ils vritablement victimes de
censure ou dindiffrence gnralise, comme semble le suggrer la chroniqueuse de
Marianne ?
Nous tenterons de rpondre ces questions, en nous efforant, dune part, de resituer
cette notion de dissidence musulmane dans son dveloppement historique, et en nous
attachant, dautre part, la relativiser au regard des dbats intellectuels dominants. Lune
des hypothses majeures qui sous-tend notre dmonstration est que cette dissidence
renferme, en ralit, une forte dose de conformisme et que la position de ces acteurs
musulmans critiques , loin dtre marginale, rpond une demande politique et
mdiatique croissante. En ce sens, ce qui au premier regard pourrait apparatre comme une
entreprise subversive sur le plan intellectuel rpond davantage une dmarche de soutien
et dappui une critique dominante de lislam et des musulmans. Cette posture
prtendument critique sest largement banalise, ces dernires annes, dans la socit
franaise, au risque dailleurs de transformer ces dissidents de lislam en intellectuels
musulmans alibis, loriginalit de leur apport tant souvent occulte au profit de la seule
fonction de lgitimation de la dnonciation dominante des dangers de lislam(isme) et
des mfaits du communautarisme musulman.

Natacha Polony, La rvolte des dissidents de lislam , Marianne, n 356, 16 au 22 fvrier 2004.

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La dnonciation des mauvais musulmans : un genre historique bien assis
Contrairement une ide reue, la critique interne de lislam et des musulmans
nest pas un phnomne rcent. De ce point de vue, les dissidents actuels ne sont que
des hritiers. Pour se limiter lhistoire contemporaine, on peut voquer les prises de
positions dune minorit d lites musulmanes dans le contexte colonial de lAlgrie
franaise, qui reprenaient leur compte les thses en vogue sur le retard musulman et
entendaient ainsi uvrer une rforme profonde de leur religion, afin quelle sadapte aux
exigences de la modernit laque et rpublicaine. Bien sr, toutes les nuances de critiques
existaient, allant de ceux qui prnaient la fidlit au message coranique et qui
prtendaient prcisment que ctaient les musulmans qui lavaient trahi do la
dcadence inluctable -, ceux qui professaient carrment un lacisme radical, appelant
une quasi-rupture avec la religion dorigine. Il existait galement toute une gamme de
positions intermdiaires qui voluaient en fonction du contexte sociopolitique et des
rapports de force avec le colonisateur. En somme, la critique interne de lislam a toujours t
troitement lie aux dbats traversant lensemble de la socit franaise (indigne et
mtropolitaine) et ses thmes largement dpendants du champ intellectuel dominant,
comme si celle-ci existait moins pour elle-mme que pour les autres. En dfinitive, critiquer
lislam et les musulmans, cest moins parler aux siens que de donner des signes et des
gages aux acteurs dominants (ou perus comme tels), renvoyant en cela au processus de
mythification, analys avec beaucoup de finesse par le philosophe Albert Memmi dans son
Portait du colonis : Confront en constance avec cette image de lui-mme, propose,
impose dans les institutions comme dans le contact humain, comment ny ragirait-il pas ?
Elle ne peut lui demeurer indiffrente et plaque sur lui de lextrieur, comme une insulte
qui vole dans le vent. Il finit par la reconnatre, tel un sobriquet dtest mais devenu un
signal familier. Laccusation le trouble, linquite dautant plus quil admire et craint son
puissant accusateur. Na-t-il un peu raison ? murmure-t-il. Ne sommes-nous pas tout de
mme un peu coupables ? Paresseux, puisque nous avons doisifs ? Timors, puisque nous
nous laissons opprimer ? [] Ce mcanisme nest pas inconnu : cest une mystification 2.
Il serait, par ailleurs, inexact de limiter ce type de processus psychosociologique
lunivers musulman : la France post-rvolutionnaire en a connu bien dautres manifestations,
avec notamment ce quon a appel le courant du franco-judasme, port des lites isralites
qui voyaient exclusivement leur salut dans la France des Lumires (la nouvelle
Jrusalem), rejetant au nom de lidologie de la rgnration, ce quils considraient comme
les aspects les plus archaques de leur religion : dans un tel contexte, rappelle le politiste
Pierre Birnbaum, lmancipation des Juifs suppose une rgnration les transformant en
citoyens lis uniquement lEtat, abandonnant leur coutumes collectives, leurs rgles
internes de mme que leurs pratiques qui les maintenaient auparavant lcart de la socit
globale. Le franco-judasme est un pari universaliste de mme quun jeu somme nulle, les
bienfaits de lgalit ne pouvant se raliser quau dtriment de la persistance des solidarits
particularistes. Dans ce sens, les Juifs se mtamorphosent en isralites, en citoyens de
confession isralite bnficiant tant de lgalit politique et civile que de la protection de
lEtat rpublicain 3. Cette critique interne au/du judasme ne sest pas cantonne
2

Albert Memmi, Portrait du colonis. Portrait du colonisateur, Paris, Gallimard, coll. Folio actuel , 1985, p.
106-107.
3
Pierre Birnbaum (dir.), Introduction , Histoire politique des juifs de France, Paris, Presses de la fondation
nationale des sciences politiques, 1990, p. 12.

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simplement aux lacs de la communaut mais a galement t relaye dans les milieux
religieux par certains rabbins, admirateurs de luvre rvolutionnaire et rpublicaine.
Lhistorien Jean-Marc Chouraqui cite ce propos le grand rabbin de Belgique, F.-A. Astruc
qui jouissait dune certaine influence dans le judasme francophone et qui, dans son ouvrage
rationaliste Histoire abrge des juifs, prnait clairement la rconciliation entre la Foi et la
Raison : le rationalisme peut seul sauver la foi, et se flicitait de ce qil envahisse la
synagogue 4.
Pour revenir au contexte franco-musulman contemporain, lhistorien Guy Pervill nous
rappelle lexistence, au dbut du XXe sicle, dun courant dit assimilationniste dans le
contexte colonial algrien, vhicul par des lites musulmanes qui avaient reu une double
ducation la fois en arabe littraire et en franais. La plus figure la plus emblmatique de
cette mouvance assimilationniste tait sans doute Chrif Benhabyls, auteur de louvrage
LAlgrie franaise vue par un indigne, paru en 1914, et qui entendait moins dnoncer la
maladie de lislam que celle de ses coreligionnaires musulmans, dont lignorance et la
paresse intellectuelle auraient prcipit la dcadence. C. Benhabyls ne reniait en rien sa foi
musulmane il se rclamait des enseignements du Prophte Mohammed - mais voulait agir
lintrieur de lunivers islamique, afin dentreprendre une rforme profonde des esprits
musulmans endormis par le fanatisme et les pratiques archaques : [Benhabyls] reproduit
quatre confrences prononces par celui-ci en arabe, dans lesquelles alternent les
manifestations de gratitude envers la France et les dnonciations de lignorance dans
laquelle des fanatiques prtendent les enfermer. Ces mauvais musulmans ne font que
prolonger la dcadence de lIslam, en mprisant les vrais enseignements du Prophte : Nous
avons dsert les sciences et les arts et nous sommes demeurs dans la solitude, nous
navons fait aucun effort pour suivre les grandes nations voisines dans leur progrs et nous
sommes demeurs en arrire. Cependant, notre religion ne nous empchait pas de participer
cette volution vers le mieux qui entranait le monde. Et maintenant, nous voyons les autres
peuples, produire, en dehors de nous, des choses utiles, que notre religion elle-mme nous
recommandait dacqurir, mais nous ne lavons point coute. Bien plus, ces dcouvertes
utiles, nous les avons dclares mauvaises. Alors, les calamits, lindigence, qui peuvent
engendrer toutes les vices, nous cras de leur foudre 5.
A linstar de certains dissidents de lislam actuels, C. Benhabyls pensait que les
tres humains tait les premiers fautifs dans la corruption de la religion musulmane et
pointait dj la responsabilit majeure des tenants du panislamisme (partisans de lunit de
la oumma) que daucuns considreront, au risque danachronisme, comme les anctres des
fondamentalistes et des islamistes daujourdhui : LIslam recommande la recherche de la
science par linterrogation, prcepte de libert, principe de recherche scientifique, qui
permet datteindre la vrit en quelque endroit quelle se trouve, maxime grce laquelle
ceux qui nous ont prcds ont connu les devoirs de la vraie religion, si oppose au
fanatisme 6.
Si des personnalits musulmanes comme C. Benhabyls taient convaincues dune
possible rconciliation entre la Foi et la Raison, dautres, en revanche, vhiculaient un
4

Jean-Marc Chouraqui, De lmancipation des juifs lmancipation du judasme. Le regard des rabbins
franais du XIXe sicle , dans Pierre Birnbaum (dir.), Histoire politique des juifs de France, op. cit. p. 50.
5
Chrif Benhabyls, LAlgrie franaise vue par un indigne, cit par Guy Pervill, Les tudiants algriens
lUniversit franaise 1880-1962, Alger, Casbah Editions, 1997, p. 212 (dition franaise : CNRS-Editions, 1984).
Les passages en italiques sont les propres phrases de C. Benhabyls, les autres en caractre normal renvoient
aux commentaires de G. Pervill.
6
Ibid., p. 215.

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lacisme radical, naccordant aucune concession la croyance et la pratique musulmanes.
Selon elles, tel lavocat Hanafi Lhamek, lassimilation la culture franaise supposait une
rupture avec la religion musulmane reprsente comme la religion des envahisseurs
arabes et une adhsion lidologie rpublicaine, synonyme de modernit et
duniversalisme. Un tel courant, minoritaire chez les lites indignes pour reprendre la
catgorie en usage lpoque - revendiquait en quelque sorte une dsilamisation
progressive des sujets musulmans, au moins dans les espaces publics : Cette profession de
foi laque, relve lhistorien Guy Pervill, nempchait pas lauteur [Hanafi Lhamek] de
prononcer contre lIslam et contre les Arabes un rquisitoire qui fit scandale, en particulier
chez les Oulmas. La pire consquence de linvasion arabe, affirmait-il, fut lintroduction en
Berbrie de ce facteur de mort qui sappelle lIslam [] chloroforme dune efficacit
extraordinaire. Les principes du Coran sont en contradiction absolue avec les lois de la vie
moderne En adoptant lIslam, une masse ignorante va infailliblement vers labme7.
Comme nous le verrons, ce courant laciste radical na pas compltement disparu dans la
socit franaise daujourdhui : certaines lites franaises issues de limmigration
postcoloniale dveloppent des thses comparables, empreintes dun certain berbrisme
anti-musulman, allant jusqu montrer, partir darguments fort contestables, que la culture
berbre entretiendrait de affinits naturelles avec la lacit et luniversalisme rpublicain.
Enfin, encore plus radicale dans leur critique de lislam, taient les rares adeptes du
courant conversionniste qui nhsitaient pas dfendre lpoque coloniale lide dune
conversion massive des Kabyles musulmans au christianisme, identifi la religion
de civilisation par opposition lislam, religion de rgression : Qil fut chrtien ou laque,
cet assimilationnisme absolu se traduisait le plus souvent en berbrisme, ou plutt en
pseudo-berbrisme, car il ne prtendait pas dfendre et illustrer la culture berbre, mais
seulement renier la solidarit arabo-islamique pour donner corps et me la Berbrie la
France 8. A lheure actuelle, on trouverait des traces de ce courant conversionniste kabyle
chez des intellectuels comme Lucien Samir Arezki Oulahbib, auteur douvrages sur le
racines chrtiennes des Berbres9 et qui dfend la thse, selon laquelle lislamisme ne
serait pas une dviation de lislam mais bien son incarnation la plus parfaite. Pour cet auteur,
il ne fait aucun doute que le projet islamiste est tout entier contenu dans le Coran : En fait,
crit-il, le dbat est biais par avance si lon nexplique pas que loin de mal lire le Coran, les
islamistes lappliquent la lettre. On peut certes reprocher quelque occidental de ne pas
savoir lire ce texte (et dans ce cas la rciproque est vraie, aucun musulman na vraiment lu
les Evangiles, la Bible, les sages grecs...), mais si lon dit de mme, pour quelque thologien
proche des Frres musulmans, du wahhabisme, du khomenisme, il faut le prouver, il faut
dbattre avec eux et devant nous, si ignares, pour observer sil sagit dune diffrence de
degr ou de nature 10.
Que reste t-il aujourdhui de ces diffrents courants critiques lgard de lislam et des
musulmans ?
Sil est possible de relever des analogies et des parents intellectuelles entre les
critiques actuelles et les critiques ayant cours durant la priode coloniale, il convient de ne
pas conclure en une simple reproduction des discours et des noncs. En ce sens, les

Ibid., p. 215.
Ibid., p. 215.
9
Lucien Oulahbib, Les Berbres et le Christianisme, Paris, Editions Berbres, 2004.
10
er
Lucien-Samir Arezki Oulahbib, Islam/isme : les illusions dun dbat , www.agoravox.fr, 1 dcembre 2006.
8

5
nouveaux Zola ou Voltaire de lislam sinscrivent dans un contexte sociopolitique
totalement diffrent qui nous interdit de parler de continuum colonial.
Figures emblmatiques de la critique musulmane : sous les apparences de la
subversion, un certain conformisme idologique
Habituellement la formule de dissidents sapplique des individus ou des groupes
qui ont choisi de se mettre en marge du systme pour le contester ou carrment le
changer en profondeur. On la notamment employ pour dsigner les opposants ou les
rsistants dans les anciens rgimes socialistes dEurope orientale et, dune manire plus
gnrale, tous ceux luttant contre les rgimes autoritaires et totalitaires. Ds lors, on
comprend la difficult de lappliquer ceux qui, en France et dans les dmocraties
occidentales, critiquent lislam ou les musulmans. Si ces derniers dnoncent parfois et,
juste titre, le caractre rpressif de certains rgimes du monde arabo-musulman (les
pays du Golfe persique, lIran, le Soudan), leurs discours et leurs actions subversives se
traduisent rarement par une dmarche oppositionnelle, se contentant, le plus souvent, de
pointer du doigt les drives des musulmans dOccident, savoir les groupes et les
associations islamiques rsidant en Europe et en Amrique du Nord. En ce sens, les
nouveaux Voltaire de lislam apparaissent moins comme des dissidents que des cautions
musulmanes claires la critique plus gnrale de lislam et des musulmans qui se
dveloppent aujourdhui dans la plupart des pays occidentaux. Leur dnonciation vise moins
rformer lunivers musulman de lintrieur, qu lgitimer les discours dominants sur la
religion musulmane, en y apportant parfois des nuances ou, au contraire, en renforant
davantage leur caractre essentialiste (lislam serait par nature extrmiste). Cest toute
lambivalence du positionnement de ces nouveaux critiques de lislam : ils semblent
moins uvrer une rforme de la religion musulmane, qu conforter des prsupposs et
des prjugs dj prsents dans les socits occidentales. Il convient bien sr de ne pas
caricaturer leurs prises de positions : certains parmi ces nouveaux critiques sont des
intellectuels rudits, dont lclairage est souvent stimulant et novateur. Toutefois, dans le
jeu de rle qui leur est imparti, au sein du champ politico-mdiatique, la subtilit de leur
point de vue tend disparatre au profit des aspects les plus grossiers et manichens de leur
analyse, ces derniers tant somms de jouer la partition du bon musulman ou du
musulman clair pour dcrdibiliser le mauvais musulman , savoir celui que lon
qualifie ple-mle dintgriste, de fondamentaliste ou dislamiste, ces catgories tant
interchangeables. Certains acceptent les rgles du jeu, dautres les refusent. Cest tout le
paradoxe de ces acteurs qui se prtendent des intellectuels musulmans libres , alors que
leur discours est gnralement format ou, plutt reformat, par les impratifs du dbat
politico-mdiatique. Dans ce jeu de rle ethno-religieux ( bons musulmans intgrs versus
mauvais musulmans intgristes ), point de place pour loriginalit et la crativit. En
recourant la mthode des idal-types, nous nous proposons danalyser ici quelques figures
emblmatiques de cette nouvelle critique de lislam : lintellectuel rudit, la rebelle
algrienne, la martyre exile, le Beur civique et la Beurette mancipe, sachant que les trois
premires catgories renvoient plutt au registre intellectuel, alors que les deux dernires
relvent davantage de la vulgarisation, voire de la politisation.
Lintellectuel rudit ou la nostalgie de lislam des Lumires

6
Depuis quelques annes, on peut constater la publication dun certain nombre dessais
critiques sur lislam dont les auteurs correspondent assez bien limage de lintellectuel
franco-arabe ou franco-maghrbin , form dans les deux cultures et les deux langues,
entretenant ainsi une vision mlancolique dun modle dducation propre certaines lites
maghrbines. Parmi eux, les intellectuels franco-tunisiens Abdelawahab Meddeb et Fethi
Benslama sont sans aucun doute les plus reprsentatifs de cette nouvelle vague . Leurs
crits ne cessent de louer cet islam des Lumires de leur enfance et leur adolescence (le
Maghreb des annes 1950-1960), aujourdhui emport par la vague intgriste : Il faut le
reconnatre, constate A. Meddeb, le modle europen dans lequel jai grandi, celui qui
mane des Lumires franaises et qui ma form, travers un enseignement franco-arabe,
nest plus attractif. [] Jai assist dans mon enfance (dans les annes 1950), dans cette
citadelle de lislam quest la mdina de Tunis, au dvoilement des femmes au nom de
loccidentalisation et de la modernit ; cela a concern les femmes, les filles et les surs des
docteurs de la Loi qui tenaient chaire dans la millnaire universit thologique de la Zitouna
(une des trois plus importantes de lislam sunnite) 11. Cette clbration de lislam des
Lumires voque parfois les accents fortement assimilationnistes de certaines lites
indignes profranaises pendant la priode coloniale. Ainsi, A. Meddeb nhsite pas se
rclamer ouvertement du penseur nationaliste Ernest Renan : [.] Je lui pardonne son
racisme, sa vision essentialiste des langues et des systmes symboliques, sa hirarchie entre
les expressions et les imaginairescar il ma aussi aid comprendre la chimre que
reprsentent le panarabisme comme le panislamisme. Son opuscule Quest-ce quune
nation ? ma rappel que la nation nest fonde ni sur lunit linguistique, ni sur la
communaut de la foi, ni sur la continuit gographique, ni sur le langage de lhistoire. Elle
lest sur le seul dsir dtre ensemble. Cest ce dsir qui ma fait choisir la communaut
franaise, o mon nom tranger se dcline dans lamputation sonore, o je continue
dentretenir ma gnalogie islamique et la croiser avec mon autre gnalogie europenne.
Ainsi lhrit et le choisi se combinent lintrieur dun seul et mme tre 12.
Nchappant pas une vision volutionniste, lislam connatrait, selon ces nouveaux
Voltaire musulmans , un dclin inluctable, dont la responsabilit incomberait
principalement aux peuples musulmans. A ce propos, le psychanalyste Fethi Benslama crit :
Face la terreur du nom [Islam = soumission] et la hantise de sa trahison que lidologie
islamiste diffuse dans la jeunesse, il sagit ici de reprendre le travail de lcart entre le nom et
lessence, celui-l mme qui fut luvre chez les penseurs de la libert dans la civilisation
islamique (Avicenne, Averros, Ibn Arab, etc.) ou celle des Lumires europennes, puisque
tel est lun des sens du travail de la culture 13. Mme constat pessimiste chez le pote A.
Meddeb pour qui le dclin de lislam semble irrversible : Je voudrais reprendre la
question du dclin et comprendre lcart qui spare lislam ancien de lislam actuel, saisir les
causes qui ont conduit de la splendeur la misre 14.
Au premier rang des accuss, ceux que A. Meddeb appelle avec un certain ddain les
semi-lettrs de lislam, cest--dire ces nouvelles lites du monde arabo-musulman,
issues de la dmocratisation de lenseignement qui, selon lui, useraient et abuseraient de
leurs titres universitaires pour se livrer une lecture sauvage des textes afin
11

Abelwahab Meddeb, La maladie de lislam, Paris, Le Seuil, coll. Points Essais , 2002, p. 43.
Ibid., p. 220-221.
13
Fethi Benslama, Dclaration dinsoumission lusage des musulmans et de ceux qui ne le sont pas, Paris,
Flammarion, 2005, p. 30.
14
Abelwahab Meddeb, La maladie de lislam, op. cit,. 158.
12

7
dendoctriner les masses ignorantes. La dnonciation verse ici facilement dans une forme
dlitisme, les Voltaire de lislam ayant tendance traiter leurs pairs du monde arabe
avec un certain mpris (nous sommes les Lumires, ils sont les ignorants), comme si la
dmocratisation de lUniversit tait responsable de lislamisme et du radicalisme. En
somme, ces Voltaire du XXIe silce entendent dnoncer le nivellement par le bas de la
pense islamique et appellent au retour dun islam aristocratique : Daristocratique,
dnonce A. Meddeb, le sujet islamique devient peu peu lhomme du ressentiment, cet
homme frustr, insatisfait, se pensant au-dessus des conditions qui lui sont faites ; comme
tout semi-intellectuel, il savre (dans ses refus et sa haine accumuls) candidat la
vengeance, prdispos laction insurrectionnelle et ce quelle comporte de dissimulation
et de sacrifice 15.
Le principal reproche que lon peut adresser ces nouveaux critiques rudits de
lislam (Abdelawahab Meddeb, Fethi Benslama, Malek Chebel..), cest finalement de
rpondre au processus didalisation identitaire des islamistes (la cite idale de Mdine des
dbuts de lislam) par une autre idalisation toute aussi mythique (la cit musulmane
aristocratique du Moyen ge ou, pire, la cit coloniale franco-arabe), sexposant par l
navoir aucune prise sur lvolution sociologique de lislam actuel et sur les musulmans
rels . A lidalisme islamo-fondamentaliste, ils opposent un idalisme litiste et
intellectualiste qui conforte son tour, comme le relve fort pertinemment lhistorienne
Sylvie Denoix, une vision la fois essentialiste et quasi-gntique de lislam, do dailleurs la
rfrence rcurrente la maladie, comme si la religion musulmane tait un corps
biologique : Nul ne pense, dans une posture essentialiste quivalente celle qui consiste
considrer les crimes islamistes comme la maladie de lislam, corrler les civilisations et
les crimes qui y sont commis. Sauf dans le cas de lislam. Cet amalgame est dangereux, et pas
seulement intellectuellement. Il peut avoir des effets de rel comme celui qui conduit la
grande puissance qui a subi les attentats du 11 septembre attaquer militairement un ou
plusieurs pays musulmans, mme sil(s) nest/ne sont pas directement impliqu(s) dans ces
vnements. [.] La critique de lintgrisme musulman, pour radicale quon attende quelle
soit, aurait plus de positivit politique si lon dmontrait plutt quil nest quune errance de
lislam 16.
De la rebelle algrienne la jeune martyre exile : la critique fminine de lislam[isme]
Depuis la priode coloniale, la question de la femme musulmane occupe une place
centrale dans lidologie mancipatrice franaise, notamment dans sa version progressiste,
renvoyant lide que la rforme de lislam passerait dabord par une libration de la
musulmane soumise lobscurantisme et au patriarcat des mles arabo-musulmans 17.
De ce fait, la critique laque ou laciste de lislam sest toujours attache mettre en scne
des femmes musulmanes , comme actrices passives ou actives de leur propre libration
sous des registres multiples : vestimentaire (le dvoilement), matriel (la modernisationhyginisation de lespace domestique), social (la visibilit dans les lieux publics), culturel
(ladhsion aux valeurs universalistes) et bien sr religieux (labandon total ou partiel de sa
religion familiale). Ce thme de lmancipation fminine musulmane se prsente avec
15

Ibid., p. 22.
Sylvie Denoix, Compte rendu de louvrage dAbdelwahab Meddeb : La maladie de lislam, REMMM,
n 101-102, 2003.
17
Nacira Gunif-Soulimas, Eric Mac, Les fministes et le garon arabe, La Tour dAigues, LAube, 2004.
16

8
dautant plus dacuit dans le complexe franco-algrien, parce quil est enserr dans une
histoire partage et douloureuse (la colonisation, la guerre dAlgrie, la relation francoalgrienne aprs lindpendance et le conflit sanglant des annes 1990). En somme, les
rcents vnements dAlgrie (1991-1998) et surtout la peur de la contagion islamiste
sur le territoire franais ( Les islamistes sont parmi nous ) nont fait que ractiver ce mythe
de lmancipation fminine, comme lment structurant de notre imaginaire national et
rpublicain : les hros de la critique de lislam[isme] sont dabord des hrones, parce que ce
sont, elles, prcisment qui sont supposes tre les premires victimes de lobscurantisme
musulman : les crivaines et essayistes Latifa Ben Mansour18, Malika Mokeddem19 ou
Khalida Messaoudi20 sont devenues, lhorizon des annes 1990, les figures emblmatiques
de cette nouvelle rsistance franco-algrienne la tentation obscurantiste. Dsormais,
les victimes ne sont plus silencieuses : elles prennent la parole et surtout elles crivent pour
dnoncer la drive fondamentaliste , sans jamais pour autant verser dans lislamophobie
haineuse. Toutefois, leur discours nest pas sans effet sur les consciences franaises
effrayes par le spectre dune infiltration islamiste dans le corps national. Prises dans un jeu
de rle complexe, dont elles ne matrisent pas toujours les consquences anxiognes (effets
de la surexposition mdiatique et de la mise en scne manichenne du message), ces
rsistantes franco-algriennes viennent parfois renforcer, malgr elles, les peurs et les
fantasmes de la socit franaise lgard de lobjet islam .
Cependant, force est de constater que ces rsistantes de la premire heure
lobscurantisme sont aujourdhui, en grande partie, clipses sur le plan mdiatique par les
nouvelles martyres de lislamisme qui, plus jeunes elles sont nes dans les annes 1960
-, sont nettement plus virulentes et surtout plus caricaturales dans leur dnonciation : leur
anti-islamisme empreinte souvent les chemins de lessentialisme racialisant, au point de
tomber dans une islamophobie peine voile. Elles ne sont plus franco-algriennes
comme leurs devancires, dans la mesure o la transnationalisation de la menace
islamique a aussi favoris une transnationalisation de la mise en scne des figures
fminines de la rsistance lobscurantisme. Elles sont dsormais iraniennes (Chahdortt
Djavann en France)21, pakistanaises (Irshad Manji au Canada)22 ou somaliennes (Ayaan Hirsi
Ali aux Pays-Bas)23 et rpondent aussi trs largement une certaine forme desthtisme
mdiatique : loin de correspondre limage de la femme dexprience que pouvaient
vhiculer les hrones franco-algriennes, ces nouvelles martyres renvoient dabord
une image de beaut et de puret, presque innocente, sortes de Madones des temps
modernes. Leur discours de dnonciation joue trs largement sur les registres motionnel et
compassionnel, excluant de facto de toute possibilit de critique objective (les
intellectuels occidentaux seraient des inconscients ou, pire, des complices , de
18

Latifa Ben Mansour, La prire de la peur, Paris, Le Diffrence, 1997 ; Frres musulmans, frres froces.
Voyage dans lenfer du discours islamiste, Paris, Ramsay, 2002 ; Les mensonges des intgristes, Paris, Editions
du Rocher, 2004.
19
Malika Mokeddem, Des rves et des assassins, Paris, Grasset, 1995 ; Linterdite, Paris, LGF, Le Livre de
Poche , 1995 ; La transe des insoumis, Paris, LGF, Le Livre de Poche , 2005.
20
Khalida Messaoudi, Une Algrienne debout. Entretiens avec Elisabeth Schemla, Paris, Flammarion,
Tmoignage , 1999.
21
Chahdortt Djavann est ne en 1967 en Iran. Elle est arrive en France en 1993. Elle est lauteure de Bas les
voiles !, Paris, Gallimard, 2003.
22
Irshad Manji est ne en 1968. Elle est arrive au Canada en 1972. Surnomme la refuznik de lislam , elle
est lauteure de nombreux essais, dont Musulmane mais libre, Paris, Grasset, coll. Le Livre de Poche , 2003.
23
Ayaan Hirsi Ali est ne en 1969. Elle est arrive aux Pays-Bas au dbut des annes 1990. Elle est lauteure de
Insoumise, Paris, Pocket, 2005.

9
lislamisme) : Javais treize ans, se rappelle Chahdortt Djavann, quand la loi islamique sest
impose en Iran sous la frule de Khomeiny rentr de France avec la bndiction de
beaucoup dintellectuels franais. Une fois encore, ces derniers avaient dcid pour les
autres de ce que devaient tre leur libert et leur avenir. Une fois encore, ils staient
rpandus en leons de morale et en conseils politiques. Une fois encore, ils navaient rien vu
venir, ils navaient rien compris. Une fois encore, ils avaient tout oubli et, forts de leurs
erreurs passes, sapprtaient observer impunment les preuves subies par les autres,
souffrir par procuration, quitte oprer, le moment venu, quelques rvisions dchirantes
qui nentameraient toutefois ni leur bonne conscience ni leur superbe 24. La somalonerlandaise Ayaan Hirsi Ali, surnomme par certains mdias la Voltaire noire dveloppe
une volont identique de jouer sur la culpabilisation des intellectuels occidentaux : Ma
critique de la religion et de la culture islamiques, crit-elle, est parfois reue comme une
offense. Dans les faits, lattitude des tenants du relativisme culturel est beaucoup plus dure,
plus offensante et plus blessante. Eux se sentent suprieurs, considrant les musulmans
comme lautre que lon doit mnager. Ils pensent quil vaut mieux viter de critiquer
lislam, parce quils craignent la rage des musulmans. Bien quils soient prtendument des
libraux, on constate quils naident pas les musulmans suivre lappel au civisme qui nous a
t lanc 25.
Mais, comme nous lcrivions ci-dessus, leur critique radicale de lislam et des
musulmans chappe difficilement une forme dessentialisme qui aboutit faire de la
religion musulmane une substance ternelle et irrformable et prsenter les hommes
musulmans comme des animaux religieux , violents, sexistes, barbares et incapables de
contrler leurs pulsions sexuelles. Ainsi, Ayaan Hirsi Ali nhsite pas comparer les mles
musulmans des boucs : Dans lislam, lhomme est reprsent comme ce bouc. Sil voit
une femme dcouverte, il lui saute dessus. Les hommes musulmans nont aucune raison
dapprendre se matriser. Ils nen ont pas besoin. Ils ne sont pas duqus dans le domaine
sexuel. Et la morale sexuelle est entirement tourne vers les femmes . De son ct,
Chahdortt Djavann, auteure du Jaccuse de la condition fminine , selon lhistorienne
Laure Olive qui ose la comparer Zola26, surenchrit sur ce thme de la dpravation
sexuelle, en montrant que la prostitution, la pdophilie et linceste sont des produits
directement drivs de la culture islamique : Dans les pays musulmans, malgr le voile
des femmes, le viol et la prostitution font des ravages. La pdophilie y est trs rpandue car
si la relation sexuelle, non conjugale, entre deux adultes consentants est interdite et
svrement sanctionne par les lois islamiques, aucune loi ne protge les enfants. Il y a
suffisamment denfants abandonns eux-mmes, dans ces pays, pour faire les frais des
besoins sexuels urgents des hommes 27. En somme, les musulmans sont renvoys
majoritairement un statut de quasi dbiles mentaux, quil conviendrait donc dduquer ou,
plutt, de rduquer marche force, comme le laissent penser les crits de la pakistanocanadienne, Irshad Manji, qui sest lance dans une vritable croisade doccidentalisation
des esprits musulmans : Jai rsum mon dfi de la manire suivante mes camarades
musulmans : allons-nous rester spirituellement infantiles, enchans des attentes de
conformisme et de mutisme, ou bien allons-nous devenir des citoyens, capables de dfendre
24

Chahdortt Djavann, Bas les voiles !, op. cit., p. 8.

Ayaan Hirsi Ali, Insoumise, op. cit.,p. 13.
26
Laure Olive, Le Jaccuse de la condition fminine , EspacesTemps.net, 27 avril 2004,
http://espacestemps.net/document279.html.
27
Chahdortt Djavann, Bas les voiles !, op. cit., p. 17.
25

10
le pluralisme des interprtations et des ides qui rend possible pour nous la pratique de
lIslam dans cette partie du monde [lOccident] ? 28.
En raison de leur caractre rducteur et manichen, ces critiques essentialistes de
lislam et des musulmans pourraient presque prter sourire, si prcisment elles ne
faisaient pas aujourdhui lobjet dun processus de diffusion et de mdiatisation grande
chelle : ses nonciatrices sont devenues de vritables hrones de luniversalisme
occidental en lutte contre lobscurantisme musulman, reues sur tous les plateaux de
tlvision, coutes des institutions officielles et rcompenses par de trs nombreux prix
des droits de lhomme .
Beur civique et Beurette exotique : vulgarisation et politisation dune lecture
ambivalente de la crise sociale
Nous serons brefs sur cette dernire catgorie dacteurs critiques de lislam et des
musulmans, dans la mesure o nous lavons maintes fois abord dans nos prcdents crits
et que nous lui consacrons une analyse approfondie dans notre dernier ouvrage, Marianne
et Allah. Les politiques franais face la question musulmane29. Pour lever de toute
ambigut, prcisons que nous navons jamais considr ces acteurs politiques comme des
islamophobes , contrairement ce lon a bien voulu nous faire dire. Nous avons
simplement soulign le fait que certains leaders mdiatiques, comme Malek Boutih, ancien
prsident de SOS Racisme et actuel secrtaire national aux Questions sociales au Parti
socialiste, et Fadela Amara, prsidente de lassociation Ni Putes Ni soumises ,
contribuaient indirectement lgitimer des lectures anxiognes de la situation sociale dans
les quartiers populaires, appels abusivement ghettos urbains . En focalisant leur discours
sur le pril islamiste dans les banlieues, ils participent lgitimer une lecture culturaliste
des ralits franaises et, en dfinitive, islamiser la question sociale sous couvert
duniversalisme rpublicain. Ce glissement procde dune double volution de la rhtorique
anti-raciste laune des annes 1990-2000 : dune part, une rappropriation progressive des
catgories scuritaires qui, jusqu l, taient plutt marques droite (rcurrence du
thme des barbares des banlieues ) et, dautre part, une focalisation obsessionnelle sur
les organisations musulmanes qui sont dsormais proclames comme lennemi numro 1
de la cohsion nationale, un niveau de dangerosit suprieur, sinon gal, lextrme
droite lepniste. Cest le leitmotiv du discours de lgitimation de Malek Boutih qui sera en
quelque sorte repris et fminis par les Ni Putes Ni Soumises au dbut des annes 2000 :
Les islamistes sont encore plus dangereux, affirme lancien prsident de SOS Racisme. Ils
sont enchants de ce qui vient de se passer avec Le Pen: chacun chez soi, avec son ordre
moral. Il faudrait tre srieux. Quand je vois des associations prtendre faire du soutien
scolaire, alors qu'elles n'ont qu'une ambition, organiser un quadrillage idologique, imposer
le voile et leurs normes sociales, il serait temps de mettre un coup de balai tout a. Moi, je
ne veux pas d'organisations islamistes en France, mme si elles prennent le faux nez
d'associations culturelles ou caritatives. Derrire le travail social, on propage la haine 30.
Cest notamment Fadela Amara que lon doit la vulgarisation et le succs de la formule du
fascisme vert pour dsigner non seulement les associations musulmanes de quartiers
mais aussi les jeunes filles franaises portant le foulard islamique : Ce qui minquite
28

Irshad Manji, Musulmane mais libre, op. cit.,p. 71.

Nous renvoyons le lecteur notre ouvrage co-crit avec Aziz Zemouri, Paris, La Dcouverte, 2007.
30
Malek Boutih, interview dans LExpress, 9 mai 2002.
29

11
aujourdhui, dclare t-elle devant la Commission Stasi, et surtout en tant que femme
musulmane [soulign par nous], c'est que ce ne sont plus ces jeunes l que nous retrouvons
dans ces mouvances, mme si a reste encore un terreau, mais ce sont des garons et des
filles qui ont des bacs +5 et +10 et qui aujourdhui sont pour moi, je lexplique trs bien et je
le dis rgulirement, des soldats et des soldates du fascisme vert.Vert, bien videmment
pour la couleur de lislam 31. On peut le constater : lamalgame entre radicalisme
islamique et pratique orthodoxe de lislam nest jamais trs loin, et produit dautant
plus defficacit persuasive quil est nonc par une jeune fille franaise , revendiquant
explicitement son appartenance la religion musulmane ( je suis musulmane ). Cest toute
lambivalence dun tel discours qui ne rclame pas de la libre pense mais bien de
lunivers musulman pour asseoir sa lgitimit auprs des politiques et des institutions de la
Rpublique.
Do parles-tu camarade musulman(e) ?
Dans sa Dclaration dinsoumission, le psychanalyste Fethi Benslama rsume bien le
dilemme auquel doivent faire face ces nouveaux Voltaire de lislam , dilemme qui finit par
devenir une vritable marque dimpuissance : Les questions que nous nous posions, critil, taient prises dans le dilemme que je rsumerai ainsi : en tant que laques, devons-nous
conduire la rsistance politique et intellectuelle lintrieur de lespace qui se rfre
lislam, au risque dtre assimils sa dimension religieuse et de collaborer au mythe
identitaire de ce que lon appelle dsormais lislamisme ou au contraire nous situer
lextrieur ? 32. Car, cest bien l le problme que soulvent les discours et les crits de ces
nouvelles Lumires de lislam : qui sadressent-il finalement ? Aux musulmans ? Aux
rgimes rpressifs di monde arabo-musulman ? Aux mdias occidentaux ? Aux politiques
franais ? A ces questions, lon serait tent de rpondre que, cest finalement moins le fond
de leur critique qui compte dans le dbat public (mme si leurs arguments sont parfois
subtiles et pertinents) que la forme : de manire consciente ou inconsciente nous ne
sommes pas l pour les juger ces nouveaux Voltaire de lislam participent la mise en
scne gnrale dune rhtorique anxiogne sur lislam et les musulmans qui est aujourdhui
considr comme un discours autoris et dont les expressions paroxystiques nous ont t
fournies rcemment par des intellectuels comme le psychanalyste Patrick Declerck ( je hais
lislam ) 33, le philosophe Robert Redeker (lislam est une chape de plomb sur le
monde )34, ou des crivains comme Maurice G. Dantec (la France, fer de lance de
lislamisation , devenue le Frankistan )35 et Michel Houellebecq ( la religion la plus con
)36.
En dfinitive, ces nouveaux Voltaire de lislam sont moins valoriss dans leur
fonction dimagination ou dinnovation doctrinale que dans celle dauxiliaires et de soutiens
31

Fadela Amara, Audition devant la Commission de rflexion sur lapplication du principe de lacit dans la
Rpublique ( Commission Stasi ) , 16 novembre 2003.
32
Fethi Benslama, Dclaration dinsoumission lusage des musulmans et de ceux qui ne le sont pas, op. cit., p.
66.
33
Patrick Declerck, Je hais lislam, entre autres , Le Monde, 11 aot 2004.
34
Robert Redeker, Face aux intimidations islamistes, que doit faire le monde libre ? , Le Figaro, 19
septembre 2006.
35
Entretien avec Elisabeth Lvy, Polmique. Dantec en croisade contre lOccident maso , Le Point, n 1790, 4
janvier 2007.
36
Michel Houellebecq, entretien dans le magazine littraire Lire, septembre 2001.

12
la critique anti-musulmane des intellectuels lgitimes - tous non musulmans -, se
coupant ainsi de toute possibilit de relations troites avec les milieux musulmans croyants
et/ou pratiquants et surtout de toute capacit entreprendre une vritable rforme de
lislam dans le futur. Pire, ils nont mme pas le privilge dtre considrs comme des
libres penseurs vise universaliste, car souvent, malgr eux, ils sont renvoys
systmatiquement leur islamit , quelle soit relle ou imaginaire. En effet, pour
nombre dintellectuels, de journalistes ou de politiques franais, un Voltaire musulman
sera toujours [et dabord] un musulman - mme repenti - et, cest ce seul titre ethnocommunautaire et, pas un autre, quil sera convi courtoisement participer au dbat
rpublicain. Cest donc moins de Voltaire , dont auront probablement besoin les
musulmans franais dans les annes venir que de Zola .