AGUA

H2O

CONTAMINACION DE LAS AGUAS

1. INTRODUCCION
QUE ES EL AGUA?
EL AGUA EN LA HISTORIA
EL AGUA, UN BIEN PRECIADO
EL CICLO DEL AGUA
USOS DEL AGUA
CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS.

2. DEPURACION DE AGUA PARA EL CONSUMO

CAPTACION
CENTRALES HIDROELECTRICAS
CONDUCCION
TRATAMIENTO DE DEPURACION

3. DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

GENERALIDADES
SISTEMAS DE RECOGIDA Y TRANSPORTE
SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE DESCONTAMINACION DE AGUAS
PARAMETROS CARACRERISTICOS
LOS METODOS NATURALES DE DEPURACION DE LAS AGUAS.
LOS METODOS NO NATURALES DE DEPURACION DE LAS AGUAS.

4. NORMATIVA APLICABLE
NORMATIVA EUROPEA
NORMATIVA ESTATAL
NORMATIVA AUTONOMICA
APLICACION GENERAL A LAS ACTIVIDADES INDUSTRIALES

5. GESTION DEL AGUA

1. INTRODUCCION

QUE ES EL AGUA?
Es la sustancia ms abundante en la Naturaleza y, a su vez, escasea en muchos lugares. Da
la vida y, en ocasiones, la quita. Une y separa. No le concedemos valor y su falta paralizara
nuestra vida.
Segn aprendemos desde nios, el agua es un lquido incoloro, inodoro e inspido, y a pesar
de su cotidianeidad y apariencia poco agresiva e inerte, reacciona fcilmente y posee
propiedades bastante infrecuentes, entre las que cabe destacar:
Cohesin interna elevada entre las molculas, la cual confiere al agua un punto de fusin,
un punto de ebullicin y un calor especfico superiores a los de. la mayor parte de los
lquidos corrientes.
La siguiente tabla ilustra esta fuerte cohesin interna del agua en comparacin con otros
lquidos corrientes, y muestra sus respectivos calores de vaporizacin, expresados como
energa calorfica (en caloras) necesaria para convertir 1 gramo de lquido en el punto de
ebullicin (a presin atmosfrica) a estado gaseoso.
Sustancia

Calor de vaporizacin
(cal/gr)

Agua

540

Metanol

263

Etanol

204

Propanol

164

Acetona

125

Benceno

94

Cloroformo

59

Enlaces de hidrgeno, A temperatura ambiente el agua se encuentra en estado lquido, y

cada molcula de agua se encuentra unida a un promedio de 3.4 molculas, mientras que
en el hielo cada molcula se une a otras cuatro, formando una estructura reticular regular.
Propiedades disolventes, El agua es un disolvente mucho mejor que la mayor parte de los
lquidos corrientes, en gran parte debido a su naturaleza dipolar.
Propiedades coligativas. Son propiedades que varan al introducir un soluto, con la
particularidad de que la variacin no depende de la naturaleza del soluto, sino solamente
del nmero de molculas disueltas. Los efectos de los solutos sobre las propiedades del
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agua tienen una importancia biolgica considerable.

Idoneidad para la vida, Los organismos vivos se han adaptado a su entorno acuoso, y han
desarrollado mtodos para aprovechar las poco frecuentes propiedades del agua.

EL AGUA EN LA HISTORIA
La incidencia humana sobre el medio ambiente en general, y por tanto sobre las aguas, es
tan antigua como la propia humanidad. Desde antiguo, los ejes fluviales han ofrecido a los
grupos sociales unas condiciones apropiadas para eI establecimiento de focos de
civilizacin. Cualquier mapa histrico de pocas pasadas o recientes, ilustra la potencialidad
de los ejes fluviales. La agricultura, la posibilidad de comunicaciones o de transporte han
sido siempre opciones para el desarrollo en las diferentes culturas.
El papel fecundante de las vas de agua todava es perceptible en la actualidad si
atendemos a la localizacin de los mayores asentamientos urbanos e industriales. El agua
ha tenido y tiene un papel relevante en la organizacin del espacio. Los conflictos
internacionales por el uso del agua, las polmicas entre las Comunidades Autnomas por el
uso del agua de cuencas compartidas, evidencia el papel del agua como vertebrador del
territorio.
El problema de la contaminacin de las aguas se ha desarrollado principalmente como
consecuencia de dos hechos fundamentales en la historia de la humanidad: el rpido
crecimiento demogrfico de los ltimos dos siglos y los drsticos cambios en la distribucin
y modos de vida de la poblacin a partir de la Revolucin Industrial iniciada en Gran
Bretaa en la segunda mitad del siglo XVIII.
Desde los albores de la historia de la humanidad hasta el comienzo del siglo XIX la
poblacin aument de manera lenta y variable, con retrocesos peridicos. A pesar de la
elevada tasa de natalidad, enfermedades como la viruela, la difteria, el sarampin o la
escarlatina, que solan ser mortales, hacan estragos especialmente entre los recin nacidos
y los nios. Adems, epidemias de fiebres tifoideas o clera, as como la Peste Negra del
siglo XIV y las hambrunas eliminaban tambin a un gran nmero de adultos.
A partir del siglo XIX el desarrollo de la medicina, la higiene y la nutricin llevaron a
reducciones espectaculares de la mortalidad, en particular la infantil, mientras que la
natalidad se mantena elevada. El aumento de la poblacin ha venido acompaado por una
modificacin de la distribucin y de los modos de vida, especialmente en los pases ms
desarrollados, observndose un flujo hacia las reas urbanas y un fuerte aumento de la
actividad industrial y del consumo de energa y recursos naturales.
Estos acontecimientos han determinado la alteracin de los ciclos naturales, crendose
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flujos unidireccionales de residuos, basuras y desechos, siendo uno de los sumideros

principales las aguas, cuya capacidad de autodepuracin se ha visto ampliamente
desbordada, dando como resultado la contaminacin de cuencas fluviales y reas litorales,
y convirtiendo algunos ros en autnticas cloacas al aire libre.

EL AGUA UN BIEN PRECIADO

A pesar de que el agua cubre las tres cuartas partes de nuestro planeta, no debemos
olvidar que el agua dulce potable supone solamente el 0,008% del agua terrestre, lo que
hace que en ocasiones su uso plantee complejos problemas.
Los grandes depsitos naturales se encuentran en los glaciares de Groenlandia y la
Antrtica y en los Lagos de Amrica del Norte o de Rusia. Las zonas hmedas tropicales
contienen porcentajes elevados del total de la reserva mundial. El resto de las zonas
terrestres se abastece como puede, ya que a la carencia de agua se une la estacionalidad
de la escorrenta.
Los distintos pueblos, las diferentes civilizaciones, han dedicado mltiples esfuerzos a
proveerse de agua en cantidad y calidad para su vida cotidiana y para sus economas. En
ocasiones le dedican un esfuerzo personal diario, como sucede en ciertos pases en donde
la sequa es endmica; en otros lugares han construido ingenios tcnicos y mecnicos para
recoger un recurso que siempre ha sido considerado imprescindible. EI agua potable
domiciliaria es una conquista reciente en muchos lugares. Hoy das nos parece un servicio
irrenunciable pero, desgraciadamente, no lo es en muchos lugares del planeta. En las reas
urbanas del tercer mundo 170 millones de personas carecen de agua limpia para satisfacer
sus mnimas necesidades: beber, cocinar o lavarse; en las reas rurales de estos pases el
panorama es ms sombro, ya que alcanza a casi 885 millones.
Pero no todos los recursos pueden ser utilizados en todo su potencial. Existe un lmite al
que progresivamente nos vamos acercando. La sucesiva construccin de diques y presas
ocasiona mltiples afecciones y no garantiza, por s sola, la satisfaccin de las demandas
futuras. Se habla de que globalmente hay un exceso de agua pero, debido a los lmites
operativos y a la contaminacin, las cifras totales de este momento slo se pueden llegar a
duplicar y eso se supone que se puede alcanzar de aqu a unos 20 30 aos. Urgen, por
tanto, otras acciones correctoras de la desviacin de los consumos.
La escasez de agua suena a unos a realidad, a otros a exageracin y para algunos es slo el
resultado de una mala gestin. De cualquier manera, no es necesario esperar a que la
escasez de agua global sea una realidad para experimentar los problemas que surgen
cuando una sociedad sobrepasa sus lmites hidrolgicos, pues sobran ejemplos de lo que
ocurre en los sitios donde ya se han superado esos lmites.

El agua, como antao, sigue siendo un tesoro. Un tesoro dinmico que s acrecienta con
una filosofa del uso en la que participa toda la sociedad. Una filosofa de uso que se
fundamenta en dos pilares: el ahorro y la progresiva disminucin de la contaminacin. En
fin, una sociedad que se implica tambin gestionando adecuadamente el recurso para
repartirlo con parmetros de solidaridad.

EL CICLO DEL AGUA

El agua es fundamental para la vida tal como la conocemos. Los principales ecosistemas y
biotas terrestres, as como los seres humanos dependen del agua dulce; pero la mayora
del agua en la tierra es salada y se encuentra en mares y ocanos. Ahora bien, la
evaporacin de los ocanos y las lluvias proveen sin interrupcin, el pequeo porcentaje
de agua dulce de la tierra, por lo que es un recurso renovable. Aun as, el suministro de
agua dulce est limitado por las cantidades que se mueven por el sistema natural.

La cantidad de agua existente en la Tierra siempre es la misma y se halla en constante

movimiento debido a la accin de la energa solar y a la fuerza de la gravedad siguiendo un
ciclo que consta de tres fases: evaporacin,condensacin y precipitacin.
Evaporacin, Cuando las molculas absorben energa solar, se separan y escapan a la
atmsfera. Este fenmeno se conoce como evaporacin. Las molculas de agua en el aire
forman el vapor de agua y su concentracin es la humedad del aire.
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Condensacin. Consiste en que las molculas de agua se vuelven a unir mediante enlaces
de hidrgeno para formar agua lquida o hielo.
Un aspecto importante de la evaporacin y la condensacin es que dan como resultado la
purificacin del agua.
Precipitacin, Cuando las gotitas o cristales de hielo que forman las nubes crecen lo
suficiente, caen por efecto de la gravedad y retornan a la tierra, dando lugar a corrientes de
agua (arroyos, torrentes, ros) que, debido a la diferencia de altura fluyen hacia los lagos,
mares u ocanos, cerrando el ciclo. La distribucin de las lluvias depende esencialmente de
los sistemas ascendentes y descendentes de las corrientes de aire. Cuando el aire se eleva,
hay enfriamiento y condensacin y el resultado es la lluvia. Cuando desciende se calienta y
causa un aumento en la evaporacin y sequedad.

USOS DEL AGUA

La presencia de grandes fuentes de agua ha sido decisiva en el desarrollo de la sociedad
humana, llegando a influir no slo en el mero mantenimiento de la vida, sino tambin en lo
que se refiere al crecimiento econmico y a la mejora de la calidad de vida. Este hecho
permite constatar que el agua tienen importantes aplicaciones, que podran resumirse en
los siguientes puntos:
_
_
_
_
_
_

Abastecimiento de agua potable.

Sostenimiento de la fauna acutica.
Produccin agraria e industrial.
Generacin de energa.
Navegacin y recreo.
Evacuacin de residuos.

Es evidente que todas estas actividades demandan agua; sin embargo no todas ellas la
consumen. La demanda es la cantidad de agua que se requiere para un uso determinado,
mientras que el consumo es ta cantidad de agua que deja de estar disponible despus de su
utilizacin, por no ser aprovechable.
Tambin puede observarse que la calidad que debe tener el agua puede ser muy diferente
segn el uso al que se destine.
Si tomamos como referencia el mundo de forma global, el mayor uso de agua es en el riego
(69%), en segundo lugar est la industria (23%) y en tercero el consumo humano directo
(8%). Estos porcentajes varan mucho de una regin a otra, dependiendo del rgimen de
lluvias y el grado de desarrollo.
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En los pases en desarrollo las principales fuentes de agua son ros y lagos, pero los
mtodos de acopio, tratamiento y distribucin son ms refinados. Se construyen embalses
en los ros para crear depsitos que acumulan agua en los tiempos caudalosos y de los que
se toman en los de flujo escaso. El agua para uso municipal se conduce a una planta de
tratamiento, donde se eliminan los agentes patgenos y se retiran los materiales
indeseables. Una vez tratada el agua se distribuye a los consumidores. La calidad del agua
puede verse total o parcialmente alterada segn la utilizacin que se haga de ella. As,
algunos usos del agua generan las llamadas aguas residuales, es decir, los efluentes de
actividades domsticas, agrarias o industriales. El agua usada es recogida en una red de
alcantarillado y conducida a una estacin depuradora de aguas residuales (E.D.A.R.), donde
es sometida a diferentes tratamientos de depuracin antes de ser de nuevo vertida al
medio natural.
En las ltimas dcadas ha habido una tendencia a perforar pozos y explotar las aguas
subterrneas con el fin de aumentar la provisin y obtener agua de alta calidad. El uso del
agua subterrnea no es una moda de nuestros tiempos. Existen documentos histricos que
hablan de las cualidades del agua de manantial.
La contaminacin, o la falta, de las aguas superficiales ha motivado el empleo de aguas
subterrneas.
Los acuferos se encuentran, de entrada, mejor protegidos frente a la contaminacin que
las aguas superficiales, pero cuando sa se produce suele ser irreversible en la mayora de
los casos. De ah la urgencia de articular un sistema de proteccin que preserve los
acuferos de su prdida irreparable.

CAUSAS Y EFECTOS DE LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS

Causas
La contaminacin de las aguas puede ser debida tanto a una fuente natural como
antropognica. A continuacin se revisan estas principales fuentes:
- Contaminacin de origen natural: metales que se encuentran en la corteza de la tierra,
etc, componen un abanico de sustancias que pueden alterar la composicin de las aguas
naturales. Sin embargo, no suelen darse elevados niveles de concentracin, y su dispersin
suele ser muy localizada.
- Contaminacin de origen antropognica: procedente principalmente de las actividades
industriales y los asentamientos urbanos, la principal diferencia frente a la contaminacin
de origen natural es que la capacidad de absorcin del medio es mucho menor para estas.
Las principales fuentes de contaminacin antropognica son las siguientes:
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Industrial: Actualmente muchas industrias cuentan con sistemas de depuracin que evitan
la contaminacin de las aguas. Sin embargo, existen los problemas derivados de los
accidentes y vertidos accidentales, adems de las actividades ilegales existentes en la
actualidad. La contaminacin derivada de la industria es diferente en funcin de la actividad
de las mismas; los sectores de minera, energa, textil y piel, automocin, siderurgia,
qumica, pasta y papel y construccin, generan especial impacto, con la generacin de
vertidos ricos en: slidos en suspensin, metales pesados, cidos, disolventes, pinturas,
pigmentos, hidrocarburos, materia orgnica, aceites...
Agricultura y ganadera: Esta actividad, separada del resto por su especial impacto, genera
una contaminacin difusa pero constante en las aguas superficiales y subterrneas, al
generar una constante emisin de sustancias dainas tales como los pesticidas,
fertilizantes y restos orgnicos. Ciertas de estas emisiones, como los nitratos, generan
tales impactos que existen directivas especficas para tratar la problemtica generada.
La contaminacin agrcola y ganadera tiene tres puntos de inters:
1. los abonos y fertilizantes, antiguamente de carcter orgnico han sido sustituidos por
otros de origen inorgnico, que producen trastornos en las aguas lacustres.
2. los pesticidas, herbicidas, que tienen un grave efecto sobre los peces y que tienden a
acumularse en las cadenas trficas.
3. los residuos de actividades ganaderas, en particular las de ganado porcino, que generan
una contaminacin por materias orgnicas fermentables.

Vertidos urbanos: Adems de las actividades domsticas, las emisiones de los automviles
y las aguas negras generan que los sistemas de alcantarillado arrastren muchos tipos de
contaminantes. Los sistemas de depuradoras estn consiguiendo paliar parcialmente este
problema, aunque todava estn por cumplir todos los objetivos propuestos por las
directivas comunitarias en esta materia.
Navegacin: Responsable de algunos de las ms espectaculares catstrofes de
contaminacin marina, los vertidos de hidrocarburos generados por los accidentes de
navegacin generan un alto impacto ecolgico. Adems, otros vertidos como los de los
aceites usados generan contaminacin difusa con un alto impacto en el vida de los mares y
ocanos.
Atendiendo a la naturaleza de la contaminacin, sta puede clasificarse:
_ Contaminacin fsica: debida a los depsitos de lodos, desechos flotantes, espumas,
turbidez, sabor, color, olor....
_ Contaminacin qumica: se manifiesta de diversas maneras: dureza, salinidad, acidez,
compuestos orgnicos diversos, iones txicos (cianuro, fluoruros, cobre, cromo, nquel,
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plomo, mercurio....)
_
Contaminacin biolgica: se presenta como bacterias y virus productores de
enfermedades eliminados en las heces de personas y animales; como algas productoras de
sustancias txicas, como procesos de eutrofizacin.
_ Contaminacin trmica: altera el ecosistema acutico pues el agua disuelve menos
oxgeno, permite la proliferacin de unas especies en detrimento de otras, puede destruir la
vida acutica o simplemente es menos til como fluido de refrigeracin.
_ Contaminacin radiactiva: se ha reconocido el peligro de las sustancias radiactivas
vertidas al agua.
Efectos
Los principales contaminantes presentes en el agua y sus efectos son los siguientes:

- Contaminantes orgnicos: Destacan los hidrocarburos, los PCBs y el DDT. Entre sus
efectos destacan que son potencialmente cancergenos, pueden tener efectos como
disruptores endocrinos, malformaciones congnitas, neurotoxicidad,..
- Patgenos: bacterias, virus, protozoos, parsitos, que pueden generar diversas
enfermedades como clera, tifus, disentera, enteritis.
Enfermedad

Agente infeccioso

Fiebre tifoidea

Salmonella thypi (bacteria)

Clera

Vibrio cholerae (bacteria)

Salmonelosis

Varias especies de salmonella

Diarrea

Escherichia coli y varias

Campylobacter (bacterias)

Hepatitis infecciosa

Virus de la hepatitis A

Poliomielitis

Virus de la poliomielitis

Disenteria

Varias especies de Shigella

Entamoeba hystolytica

Giardiasis

Giardia intestinales (protozoo)

Enfermedades parasitarias

caros y platelmintos

especies

de

(bacteria),

Agentes infecciosos de las aguas fecales

- Fertilizantes inorgnicos: nitratos, fosfatos, etc, que pueden generar efectos sobre los
ecosistemas (eutrofizacin = alimentar a las bacterias) y son potencialmente txicos para la
salud humana. En concreto, los nitratos ingeridos se absorben en el intestino, se convierte
en nitrito en la boca al ser segregados, formando n-nitrosaminas, sustancias
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potencialmente cancergenas.

- Metales: Plomo, mercurio, zinc, arsnico, antimonio, cadmio. Son potencialmente

neurotxicos, pueden generar irritacin de la piel, daos renales y en el pncreas.
- Istopos radioactivos: los istopos radioactivos son potencialmente cancergenos.
Por otro lado, es interesarte mencionar los contaminantes presentes en el agua de
consumo, como los siguientes:
_ Metales (arsnico, plomo.. .)
_ Nitratos
_ flor
_ Fibras de amianto
_ Istopos radioactivos
_ Productos fitosanitarios (pesticidas, fertilizantes)
_ Residuos peligrosos
_ Subproductos de la cloracin: formados al reaccionar el cloro con la materia orgnica. Si
el agua de entrada tiene bromuros, se generarn compuestos bromados. Representa una
compleja mezcla de compuestos clorados y bromados; trihalometanos, cidos acticos
halogenados, etc. Diversos parmetros influyen en su creacin: origen del agua, materia
orgnica presente, cantidad de cloro aadido, pH, temperatura, entre otros. Presentan
diferentes propiedades qumicas, mutagnicas y carcinognicas. Por ejemplo, se ha
mostrado en ensayos con animales y laboratorio que son capaces de inducir o promocionar
tumores. Entre los efectos en humanos ms estudiados se encuentran el cncer (vejiga,
colorectal, pncreas...) y efectos reproductivos (aborto espontneo, bajo peso al nacer...).

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2. DEPURACION DE AGUA PARA EL CONSUMO.

CAPTACION
El proceso comienza con la captacin del agua desde redes subterrneas o redes
superficiales. Dentro de las aguas subterrneas se debe distinguir entre la capa superficial o
fretica que recibe las filtraciones de la superficie, ms o menos contaminadas, y las capas
profundas, confinadas entre capas impermeables.
La captacin de aguas subterrneas comprende el conjunto de operaciones y obras que
tienen por objeto la toma y el almacenamiento de parte del agua que circula por una capa
subterrnea. La capa y el punto de toma se escogen de manera que el agua obtenida sea lo
ms pura posible, de composicin fija, y exenta de bacterias patgenas a fin de distribuirla
en su estado natural o, como mximo, tras ser sometida a un tratamiento ligero preventivo
como la ozonizacin o el clorado. La captacin suele ser de una capa profunda, dejando
inalterada la capa fretica, salvo para usos externos como Ia agricultura o la limpieza
urbana.
El acceso a la capa profunda no siempre requiere la ejecucin de obras de profundidad, ya
que por efecto de los plegamientos o de la erosin, suelen brotar formando fuentes de
afloramiento en las laderas de los montes o fuentes emergentes en el fondo de valles.
Dichas fuentes se preparan para la captacin disponiendo de un depsito o recinto
colector. Sin no existen los afloramientos, se detectan mediante sondeos. Cuando la capa
no es muy profunda (hasta 6 m) se realizan zanjas para llegar a la misma; si es ms
profunda (hasta 20m) se realizan pozos con paredes impermeables. En ambos casos se
dispone en el fondo una pared de mampostera sin mortero que permita la filtracin del
agua eliminando las arenas. Para llegar a capas muy profundas se recurre a sistemas
similares a la perforacin de pozos petrolferos.
Si no se dispone de aguas subterrneas, se puede tomar aguas superficiales de ros, de
lagos o de embalses.
Para captar agua de los ros se disponen de estaciones de bombeo en las orillas que toman
directamente el agua de la corriente, a varias alturas. Las tomas van protegidas por un
enrejado y la boca de aspiracin est orientada aguas abajo. Este agua ofrece menos
garantas bacteriolgicas y sanitarias que las aguas subterrneas, debiendo ser sometida a
un proceso de depuracin obligatorio.
Los lagos o embalses se emplean como tercera posibilidad en la captacin de aguas. En
este caso se busca un punto aguas adentro, y el dispositivo de succin se disea para
poder tomar aguas a distintas alturas. Esta agua tampoco ofrecen garantas sanitarias y
deben someterse a un proceso completo de depuracin.
12

'No hay que descartar en algunos casos la obtencin de agua, a partir del agua de mar.

CENTRALES HIDROELECTRICAS
Con el objeto de optimizar costes, a la salida de los embalses, y aprovechando el salto de
agua desde la toma hasta el inicio de la conduccin, se proyecta, generalmente, la
instalacin de una central hidroelctrica.
El funcionamiento de la central se basa en la transformacin de la energa potencial
existente en la diferencia de altura entre la lmina de agua y la parte baja de la conduccin,
en energa cintica. Fsicamente, el caudal que fluye por la conduccin se aprovecha para
hacer mover una turbina, esto genera una energa mecnica, esta energa mecnica se
transforma en energa elctrica con el uso de un alternador. La energa elctrica generada
viene a ser mucho mayor que la necesaria para nuestro consumo en el embalse, por esta
razn, el excedente se transfiere a las redes elctricas de la compaa suministradora de
electricidad.
Los tres tipos de turbinas hidrulicas, que mejores resultados ofrecen son:
- Turbinas Pelton: Tambin conocidas como turbinas de presin, son utilizadas para saltos
de gran altura (ms de 200 m), y caudales relativamente pequeos (menos de 10 m 3/s).
- Turbinas Francis: Pueden utilizarse en saltos de distintas alturas, y dentro de una amplia
gama de caudales, en funcin de la velocidad se dividen en lentas, para saltos grandes de
altura (ms de 200 m); normal, para alturas medias (entre 200 y 20 m); y rpidas, para
pequeas alturas (menos de 20 m).
- Turbinas Kaplan: Son similares a las Turbinas Francis, aunque de menor envergadura, se
emplean para pequeos saltos de agua (menos de 50 m), con caudales medios y grandes.

CONDUCCION
La manera ms antigua de conduccin de agua es el uso de acueductos. Simplemente es un
tubo vaco de seccin cuadrada, circular u ovalada que permite el desplazamiento del agua
entre dos puntos.
Los tubos de conduccin actuales estn fabricado en diversos materiales, de acero, de
hormign y de plstico.

13

TRATAMIENTO DE DEPURACION
Una vez que el agua ha sido conducida a la planta, comenzar el tratamiento adecuado para
su potabilizacin. El esquema que se presenta corresponde a un tratamiento completo, en
los prximos apartados, iremos analizando cada una de las partes del proceso.

Obra de llegada y pretratamiento

La entrada de agua bruta en la planta se produce en la obra de llegada. Esta instalacin se
puede proyectar de diversas maneras, la finalidad que se persigue en Ia obra de llegada, es
la de homogeneizar el agua que va a entrar en la planta.
Lo primero que vamos a encontrar en la obra de llegada, son dispositivos mecnicos de
desbastes, que retengan los arrastres de la conduccin. En funcin de la calidad del agua
de entrada, ser preciso colocar rejas de desbaste con pasos de gruesos o finos, tamices, e
incluso desarenadores. La limpieza de estas rejas se puede hacer de forma manual, o
automatizada, habr que analizar la frecuencia de esta operacin, y evaluar la conveniencia
de adquirir una reja manual o una automtica. Tambin se suele ubicar el aliviadero general
de la planta.
La instrumentacin que se instala en la obra de llegada, nos va a informar de la calidad del
agua de entrada, Sera bsico colocar un caudalmetro, para conocer el caudal entrante, y
ya si queremos conocer algn parmetro fsico-qumico del agua de entrada (temperatura,
turbidez, pH, conductividad, etc...), este sera el lugar adecuado para colocar alguno de
estos analizadores.
14

A continuacin, vamos a analizar los distintos reactivos que sern usados en la primera fase
del tratamiento, para ello, debemos aclarar que las sustancias que vienen disueltas en el
agua, van a ser eliminadas principalmente mediante oxidacin, mientras que las sustancias
que vienen en suspensiones coloidales, requieren la adiccin de coagulantes para su
eliminacin posterior mediante sedimentacin.
Oxidacin.
Los objetivos que se persiguen con la oxidacin, son los siguientes:
- Eliminacin de las sustancias que puedan venir disueltas en el agua, tanto minerales (Fe,
Mn, etc,...), como orgnicas (cidos, derivados amonio, etc,...).
- Eliminacin de los olores y sabores, provocados por los compuestos orgnicos.
- Eliminacin de organismos contaminantes en forma de grmenes y patgenos causantes
de enfermedades de transmisin hdrica.
Existen en el mercado diversos tipos de agentes oxidantes, la eleccin del producto va a
depender del tipo de contaminante que tengamos que oxidar, de la instalacin de la que se
dispone en la planta, y como no, econmicamente, de lo que estemos dispuestos a gastar.

a) aireacin: es la manera ms simple de oxidacin, consiste en poner en contacto el agua

con el oxgeno del aire, para ello se emplean elementos de oxidacin, como pueden ser
turbinas, o inyectores de aire conectados a un soplante o compresor. Con esta tcnica,
tendremos buenos resultados en lo que se refiere a eliminacin de olores, sabores, y
oxidacin de metales, sin embargo, no seremos capaz de eliminar los organismos
patgenos, as como Ia mayora de compuestos orgnicos.
b) permanganato potsico (K Mn O4): se consigue la oxidacin de minerales como hierro y
manganeso (con muy buen resultado), tambin se eliminan algunos compuestos orgnicos
que producen olores y sabores en el agua, es bastante eficaz en la eliminacin de algas, y
tiene propiedades bactericidas. Tambin es importante sealar que la utilizacin de este
oxidante no altera el pH del agua tratada.
c) cloro y derivados: es utilizado en el proceso de potabilizacin con una doble finalidad:
como agente oxidante, y como desinfectante. Comercialmente, el cloro se usa de diversas
formas, las ms comunes en el mercado son: cloro gas, hipoclorito, hipoclorito clcico,
dixido de cloro, y cloraminas. Cuando destruye la materia orgnica e inorgnica, va a
permanecer en el agua de dos formas, como cloro residual libre, y como cloro residual
combinado.
d) ozono: es el de mayor poder oxidante, es capaz de oxidar casi todas las sustancias que
lleva el agua, y al igual que el cloro, tambin es utilizado como desinfectante. Con respecto
15

al cloro, el ozono es ms oxidante (mejores resultado al oxidar a virus y bacterias), tiene

las ventajas de no producir olores ni sabores.
Decantacin
El objeto de la decantacin es la eliminacin de slidos presentes en el agua, por la accin
de la gravedad. Existen partculas que por si solas van a sedimentar en el decantador, otras
van a ir agrupndose formando flculos, los cuales, con ayuda de reactivos, los haremos
ms voluminosos y pesados, aumentando su velocidad de sedimentacin, y favoreciendo su
precipitacin.
En tratamiento de aguas potables, el proceso de decantacin se realiza principalmente en
dos grupos de decantadores: decantadores de contacto de fango, y decantadores de lecho
de fango.

a) Decantadores de contacto de fangos

Para aumentar el tamao de los flculos, en este tipo de decantadores, se pone en
contacto el agua de entrada con parte de los fangos existentes, en lo que se denomina
zona de reaccin, consiguindose un engrosamiento de las sustancias coloidales que el
agua lleva, al agruparse con las existentes en el propio decantador. El agua escapa de la
zona de reaccin, y en un sentido ascendente atraviesa la zona de decantacin hasta salir
por la superficie del decantador. El fango va a ir decantando por gravedad en el recorrido
que sigue eI agua, cuando su volumen sea adecuado, se ir extrayendo mediante purgas del
decantador.

b) Decantadores de lecho de fangos

En este grupo de decantadores, el agua en un sentido ascendente, va a ir atravesando una
masa uniforme de fango, que va a permanecer en suspensin en el decantador. Esto
16

permite que el lecho de fango acte como zona de floculacin, favoreciendo la retencin de
los slidos que trae el agua bruta, por Ios flculos integrantes del fango. Su construccin
bsica, es la de un depsito de fondo plano, en el suelo se disponen unos tubos perforados
que permiten la entrada de agua bruta al decantador de una forma uniforme.

Coagulacin y Floculacin.
Para la eliminacin de sustancias que vienen en el agua en forma coloidal, la decantacin
por gravedad, no resulta del todo efectiva, se requiere el aporte de unos reactivos que
faciliten esta accin.

a) coagulacin
El coagulante se utiliza para desestabilizar la carga exterior de las partculas coloidales,
evitando la repulsin entre ellas, y favoreciendo las reacciones que generarn cogulos de
mayor densidad, lo que acelera su decantacin.
Los agentes coagulantes comnmente utilizados, son las sales de hierro, y aluminio, que
comercialmente se presentan en diversas formas: sulfato de aluminio, cloruro de aluminio,
polmeros de almina, cloruro frrico, y sulfato frrico.
b) floculacin
Los floculantes son productos que tienen la facultad de captar los cogulos formando
entre ellos un entramado ms voluminoso, pesado, y denso. De esta forma, se aumenta la
velocidad de sedimentacin de los flculos formados. Se pueden clasificar en distintos
grupos, segn su naturaleza; en minerales u orgnicos, segn su carga; en aninicos,
catinicos o neutros, segn su origen; en naturales o sintticos.
Filtracin
17

Una vez que el agua ha sido decantada, para terminar el proceso de clarificacin, la
haremos pasar por una etapa de filtracin.
El proceso fsico va a consistir, en hacer pasar el agua a travs de un lecho filtrante,
normalmente este lecho ser de arena y grava de distinta granulometra, aunque tambin
se puede optar, si se quiere un tratamiento de ms afino, por pasar el agua a travs de un
lecho de carbn activado, con esto no slo retendremos la materia que an queda en
suspensin en el agua, sino que quedarn en el lecho partculas adsorbidas que podran
producir olores y sabores en el agua.
Cuando un filtro se satura, porque ha llegado a un nivel de lmina de agua mximo, habr
que limpiarlo, para que vuelva a tener capacidad de filtrado. El proceso de lavado, va a
consistir en una inyeccin temporal de aire y/o agua en contracorriente, haciendo que se
desprendan los slidos que han quedado retenidos en el lecho filtrante. El agua de estos
lavados se puede llevar a cabecera de planta, o alguna instalacin de aprovechamiento de
las aguas.
Acondicionamiento final.
Antes de pasar el agua a los depsitos o las redes de distribucin, habr que acondicionarla
para asegurarnos que se cumple con la normativa de calidad, que dicta la reglamentacin,
para considerar el agua como potable.

a) Ajuste de pH
El pH del agua de salida, es necesario mantenerlo entre los valores gua que cita el
reglamento (6,5 < pH < 8,5), para evitar tener un agua agresiva, que pueda producir
corrosiones e incrustaciones en la red.
Para corregir el pH entre estos valores, utilizamos varios reactivos, que pueden dosificarse
de forma liquida (en solucin), o en polvo.
- Aumento de pH: Hidrxido sdico o clcico, carbonato sdico.
- Reduccin de pH: cidos sulfricos o clorhdrico, anhdrido carbnico.

b)Dosificador de flor
La regulacin en cuanto a la obligatoriedad de dosificar flor en el agua potable, cambia en
nuestro pas de una comunidad a otra. La reglamentacin tcnica sanitaria recomienda unos
valores gua entre 0,7 y 1 ,2 ppm.
El agente ms usado es el cido fluosilsico (H 2SiF6), o su sal sdica (Na 2SiF6), que se
puede suministrar en estado lquido, lo que hace ms seguras las operaciones de
almacenamiento y dosificacin. Existen otros productos que tambin se pueden utilizar, el
fluoruro sdico (NaF), y el fluoruro clcico (CaF), aunque se suelen suministran en polvo.

18

c)Desinfeccin
El objetivo que se persigue con la desinfeccin, es eliminar los organismos patgenos que
pueda llevar el agua, garantizando as sanitariamente su consumo. As se establece en la
reglamentacin tcnica sanitaria, en el apartado de suministro y distribucin de las aguas
potables, donde se articula que las aguas potables de consumo pblico, debern contener
a lo largo de toda la red de distribucin, y en todo momento, cloro residual libre o
combinado, u otros agentes desinfectantes, en las concentraciones que determine la
Administracin.
Se pueden utilizar diversos agentes desinfectantes, su eleccin depender de diversos
factores: tiempo de contacto, calidad del agua, e instalaciones y recursos disponibles. El
desinfectante ms generalizado para potabilizar el agua, es el cloro y sus derivados, y el
ozono.

3. DEPURACION DE AGUAS RESIDUALES

19

GENERALIDADES.
La utilizacin domstica e industrial del agua genera grandes cantidades de aguas
residuales cuya carga contaminante no puede ser depurada adecuadamente por los agentes
naturales.
Resulta difcil hacer una caracterizacin general de las aguas residuales urbanas en lo que
se refiere a su composicin.
An as, los efluentes domsticos suelen tener unas caractersticas propias que incluso
permiten hablar de una composicin media. Aproximadamente el 40% de los slidos que
contiene es materia en suspensin y el resto es materia disuelta; entre el 60 y el 70% de la
materia total es orgnica, de la cual la mitad est compuesta por hidratos de carbono, un
40% de materias nitrogenadas y un 10% de grasas.
En el caso de tos efluentes industriales, tanto su composicin como los posibles efectos
sobre el medio ambiente, dependen de la actividad industrial y es preciso estudiar cada
caso en particular.

SISTEMAS DE RECOGIDA Y TRANSPORTE DE LAS AGUAS RESIDUALES.

Tanto las aguas residuales urbanas, como las industriales son recogidas por red de
alcantarillado y sucesivamente por los colectores, los sifones, las estaciones de bombeo o
los emisarios y, finalmente, por las estaciones depuradoras de aguas residuales.
Los sistemas de alcantarillado suelen clasificarse en la forma:
1. Sistemas nicos: que recogen aguas domsticas, aguas industriales y aguas de lluvia.
2. Sistemas mixtos: que recoge las aguas domsticas e industriales y parte de las aguas de
lluvia.
3. Sistemas separados: en los que las aguas pluviales van por alcantarilladas diferentes.
Colectores, Son las arterias principales de la red de alcantarillado de todos los municipios.
Su funcin es recoger las aguas residuales del alcantarillado y llevarlas a las Estaciones de
Bombeo o a los Emisarios. Tambin existen colectores que unen varias Estaciones de
Bombeo entre ellas y las Depuradoras. Durante su recorrido, se dejan salidas hacia el
exterior en forma de tapas de registro con la finalidad de poder efectuar faenas de
mantenimiento.
Sifones. Son conductores en forma de U cuya misin es salvar obstculos con los que la
red de colectores se pueda encontrar, como cauces de ros, tneles del metro, pasos
subterrneos, etc.
20

Emisarios y Estaciones de bombeo, Son las instalaciones donde se reciben las aguas
residuales que son recogidas por la red de alcantarillado.
Los Emisarios captan las aguas residuales en una cmara de recepcin de reducidas
dimensiones y, mediante el accionamiento de bombas, las impulsan hacia un tubo
submarino que acostumbra a estar entre 300 y 500 metros mar adentro. Estas aguas
nicamente son tratadas previamente con la retirada de los slidos (rejas de desbaste).
Actualmente y por la aplicacin de las normativas medioambientales vigentes, estn en
clara regresin, siendo transformadas o sustituidas por las estaciones de bombeo.
Las estaciones de bombeo tienen una tipologa muy parecida a la de los emisarios, con la
diferencia de que su finalidad es llevar las aguas que recogen hacia las estaciones
depuradoras.

SISTEMAS DE TRATAMIENTOS DE DESCONTAMINACION DE AGUAS

El principal objetivo de los tratamientos que se le aplican a las aguas residuales es obtener
un efluente con un grado de contaminacin aceptable para el medio.
Los tratamientos de depuracin o descontaminacin del agua pueden clasificarse por orden
de uso y por la complejidad de los mismos. Adems, hay diferentes consideraciones a
destacar en el proceso de eleccin del tratamiento de las aguas, dado que esta eleccin
depende de:
- La calidad de la fuente en origen
- La calidad deseada del agua
- Las sustancias utilizadas en el proceso de depuracin tambin se someten a un proceso
de eleccin, dependiendo de la sus costes econmicos y su efectividad.
Las recomendaciones de la Unin Europea en materia de depuracin de aguas residuales
son las siguientes:
- Planificar, construir y gestionar adecuadamente las depuradoras y realizar un correcto
control de vertidos, tratamiento y depuracin.
- Desarrollar redes separadas de alcantarillado para las aguas urbanas e industriales.
- Someter a las aguas urbanas e industriales (previamente caracterizadas) a los
tratamientos ms adecuados de depuracin.
- Promover el tratamiento integral de las aguas residuales y los lodos.
- Elegir las tcnicas de tratamiento ms adecuadas a cada caso.
- Someter la construccin de las depuradoras a una evaluacin de impacto ambiental.
- Creacin de plantas piloto.
21

- Adopcin del principio de quien contamina paga.

- Tomar medidas para la mejora de las instalaciones.
- Control peridico de las instalaciones.
- Adopcin de medidas de seguridad pertinentes.
- Prevenir y reducir al mximo la contaminacin de las aguas.
- Establecer las mejores soluciones tcnicas y econmicas para los residuos industriales.
- Eliminar los vertidos txicos y bioacumulables.
- Asegurar un inters especial hacia los aspectos medioambientales.

PARAMETROS CARACTERISTICOS
Algunos de los parmetros ms caractersticos de caracterizacin de las aguas residuales
son los siguientes:
Contenido en slidos, Estos slidos (totales) pueden estar disueltos, suspendidos
(provocando turbidez) o ser sedimentables.
Demanda biolgica de oxgeno (DBO), Este parmetro da idea del contenido en materia
orgnica oxidable por medios biolgicos, y se define como la cantidad de oxgeno necesaria
para descomponer, mediante accin bioqumica aerobia, la materia orgnica presente.
Demanda qumica de oxgeno (DQO). Es similar a la DBO, pero la demanda se mide por
mtodos qumicos utilizando como oxidante K2Cr2O7 (Cromato Potsico) en medio cido y
elevada temperatura, y un catalizador (sulfato de plata). La DQO se suele medir a 3 horas.
La relacin DBO/DQO da una idea de la biodegradabilidad de la materia oxidable presente
en la muestra. Si esta relacin es mayor o igual a 0,5 se considera agua degradable, y si es
menor, el agua ser difcilmente biodegradable.
Carbono Orgnico Total (TOC), Se mide mediante la combustin a 900C, que convierte
todas las materias carbonosas de una muestra en C0 2, que posteriormente mediante un
detector de infrarrojos no-dispersivo se obtiene su concentracin.
Nitrgeno, El nitrgeno es un nutriente fundamental para el crecimiento de los seres vivos,
pero en el agua, en concentracin excesiva, puede ser causante de eutrofizacin. Como
los mecanismos de descomposicin bioqumica del nitrgeno llevan a la produccin de
amoniaco, la concentracin de amonio en el agua puede dar una idea de la ''edad'' del agua.
Alcalinidad, Este parmetro expresa el contenido en las sales ms abundantes que pueden
encontrarse en el agua, hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos de socio, potasio, calcio y
magnesio.

22

Organismos patgenos. Como la identificacin de los organismos patgenos presentes en

el agua no es fcil, se utiliza como indicador de su posible existencia la presencia de heces,
que son la principal fuente de agentes patgenos.
Ecotoxicidad, Los test de ecotoxicidad dan una idea de la presencia de contaminantes
txicos, aunque sin proporcionar informacin sobre su naturaleza. Hay distintos tipos de
ensayos de ecotoxicidad, pero uno de los ms actuales es el test bacteriano de
Photobacterium phosphoreum.

METODOS NATURALES DE DEPURACION DE LAS AGUAS

Bajo la denominacin de sistema natural de depuracin se engloban aquellos
procedimientos o tcnicas en los que la eliminacin de las sustancias contaminantes
presentes en las aguas residuales urbanas se produce por componentes del medio natural,
no emplendose en el proceso ningn tipo de aditivo qumico. Habitualmente se diferencian
dos grandes grupos de tcnicas de depuracin natural: los mtodos de tratamiento
mediante aplicacin del agua sobre el terreno, y los sistemas acuticos. En todos ellos, el
efecto depurador se debe a la accin combinada de la vegetacin, del suelo y de los
microorganismos presentes en ambos, y en menor medida, a la accin de plantas y
animales superiores.
Hasta los aos cincuenta la principal finalidad de estos mtodos era la eliminacin de
efluentes, mediante un sistema barato y tcnicamente simple, o el aprovechamiento de
stos para regado. Posteriormente, se comenz a aplicar esta tcnica como sistema
alternativo de depuracin, como un mecanismo eficaz de regulacin de los recursos hdricos
en zonas altamente deficitarias e incluso, en determinados casos, como sistema para crear
barreras hidrulicas y combatir la intrusin marina (Mantecn et al, 1991). Estos mtodos
se han puesto de actualidad con la aparicin y divulgacin del concepto vertido de
contaminacin cero o vertido cero.
Los procedimientos naturales se caracterizan, en general, por su escasa necesidad de
personal de mantenimiento, consumo energtico reducido y baja produccin de fangos.
Sin embargo, y esto en Espaa suele ser un factor limitante, requieren mayor superficie de
terreno disponible que los mtodos convencionales (entre 4 y 40m 2/habitante equivalente)
lo que limita su uso a pequeos ncleos de poblacin donde la presin urbanstica es
menor.
El segundo factor limitante hace que estos sistemas slo puedan ser empleados con xito
para determinado tipo de vertidos, pues han de ser totalmente degradables. Si las
sustancias vertidas o sus productos de degradacin, dejan restos txicos o peligrosos en el
suelo o el agua deben ser eliminados previamente al tratamiento natural, pues si no es as,
23

se corre el riesgo de inducir un proceso de envenenamiento del sistema depurador con la

consiguiente contaminacin del medio receptor. En general esto limita el tipo de vertido a
aguas sin componente industrial o si esta existe, a aguas cuya naturaleza sea en todo
asimilable a un vertido urbano.
Entre los mtodos de tratamiento en el terreno se incluyen habitualmente los siguientes
tipos:
- Filtro verde.
- Infiltracin rpida.
- Escorrenta superficial.
- Lechos de turba.
- Lechos de arena.
El rasgo comn a todos ellos es que la depuracin se consigue a travs de los procesos
fsicos, qumicos y biolgicos naturales, desarrollados en un sistema planta-suelo-agua. El
avance en el conocimiento de los mecanismos de dichos procesos ha permitido desarrollar
criterios cientficos de diseo y operacin para estos sistemas de depuracin.
Los llamados mtodos acuticos se basan en la creacin de un flujo controlado de agua
residual, en el que microorganismos y plantas principalmente, transforman los
contaminantes. Incluyen cuatro tipos bsicos:
- Dilucin
- Lagunajes.
- Humedales.
- Cultivos acuticos.
Estos ltimos se han desarrollado como una variante del lagunaje convencional,
aprovechando la captacin de nutrientes por las plantas, lo que mejora los rendimientos de
las lagunas de estabilizacin. Estos mtodos acuticos, en general, se proyectan para un
flujo continuo con descarga a ros o lagos prximos. Su sistema de operacin puede ser
estacional o anual, en funcin del clima o de los objetivos de tratamiento.

Tratamiento mediante aplicacin directa en el terreno.

En este tipo de tratamiento el suelo cumple dos funciones: por un lado es el medio
receptor de las aguas residuales evitando de esta manera el vertido a otros medios, por
otro lado, es el agente activo pues tanto en su superficie como en su interior se produce el
proceso de depuracin eliminando nutrientes, materia orgnica, microorganismos y otros
componentes como metales pesados o micro contaminantes orgnicos.
Filtro Verde
24

Debido a sus elevados requerimientos de espacio disponible, generalmente se utiliza en

poblaciones inferiores a 25.000 habitantes. Consiste bsicamente en la aplicacin de un
caudal controlado de agua residual sobre la superficie del terreno, donde previamente se ha
instalado una masa forestal o un cultivo. Con ello se consigue, adems de la depuracin del
efluente, el crecimiento de especies vegetales, generalmente arbreas maderables, y la
recarga artificial del acufero.
La depuracin se realiza mediante la accin conjunta del suelo, los microorganismos y las
plantas por medio de una triple accin: fsica (filtracin), qumica (intercambio inico,
precipitacin y coprecipitacin, fenmenos de xido-reduccin) y biolgica (degradacin de
la materia orgnica); tiene lugar en los horizontes superiores del terreno, donde se
encuentra una capa biolgica activa.
Para mantener en el terreno condiciones predominantemente aerobias el agua residual se
aplica en ciclos intermitentes, generalmente variables, de entre 4 y 10 das.
Las cargas hidrulicas del agua residual aplicadas sobre la superficie activa de tratamiento
varan, dependiendo de la naturaleza del terreno, de la poca del ao y del tipo de cultivo,
entre 0,5 y 6 m/ao. (Metcalf y Heddy, 1998).
Tras su infiltracin, el agua residual percola vertical y lateralmente a travs del suelo. La
cubierta vegetal juega un importante papel en el proceso de tratamiento. Su seleccin y
cuidado dependen principalmente del grado de tratamiento perseguido y de las
caractersticas de los suelos. El filtro verde tiene uno de los mayores potenciales de
tratamiento de todos los sistemas de depuracin en el terreno, debido a la aplicacin de
cargas relativamente bajas sobre el suelo vegetado y a la existencia de un ecosistema muy
activo en el suelo, a escasa distancia de la superficie.
Para la instalacin de un filtro verde se requieren una serie de condiciones relacionadas con
el terreno y el agua residual (Metcalf y Heddy, 1998):
- Terrenos con caractersticas de permeabilidad y granulometra determinados. Los ms
idneos son los terrenos franco-arcillosos y franco-arenosos.
- Nivel piezomtrico (capa fretica) a ms de 1,5 m de la superficie (aunque generalmente
este valor debe ser aumentado al doble o triple).
- Superficie del orden de 1 Ha por cada 250 habitantes, lo que es igual a 40m 2/hab, que
variar de 10 a 90m2/hab dependiendo de la climatologa (por ejemplo, en zonas ms
lluviosas la necesidad de terreno ser mayor) y de las caractersticas hidrogeolgicas de la
zona.
- El efluente no debe contener sustancias nocivas para los cultivos.
Con este sistema se consiguen reducciones de DB0 5 del Orden del 90% y de slidos en
25

suspensin del 95% destacando, adems, el alto rendimiento en eliminacin de

microorganismos patgenos, fsforo y compuestos nitrogenados (ms del 80%). Presenta,
adems, la ventaja de no producir fangos.
El principal inconveniente de este sistema de depuracin es la gran extensin de terreno
que requiere para su instalacin. Otro inconveniente es que en climas de invierno fro se
produce una parada vegetativa en el crecimiento de los cultivos instalados en el filtro (el
cultivo ms extendido son los chopos) disminuyendo sensiblemente el rendimiento del
sistema, si a esto se une la disminucin de los procesos de evapotranspiracin, se corre el
riesgo de afectar al agua subterrnea si el filtro no ha sido correctamente
sobredimensionado y la distancia al nivel piezomtrico no es suficiente, en previsin de esta
circunstancia.
Infiltracin Rpida.
El tratamiento mediante infiltracin rpida se define como la aplicacin controlada del agua
residual sobre balsas superficiales construidas en suelos de permeabilidad media alta (con
una capacidad de infiltracin que oscila entre 10 y 60 cm/da).
Este sistema de depuracin se aplica principalmente en poblaciones menores de 5.000
habitantes equivalentes (Mantecn et al, 1991 ).
El agua residual se aplica al terreno en tasas elevadas, bien por extensin en lagunas o bien
por aspersin, alternando periodos de inundacin con periodos de secado. La aplicacin se
realiza de forma cclica para permitir la regeneracin aerobia de la zona de infiltracin y
mantener la mxima capacidad de tratamiento.
En las balsas de infiltracin no se suele poner vegetacin, pero sta se hace necesaria
cuando se emplean los sistemas de aspersin como forma de aplicacin del agua residual al
terreno. La aspersin de agua residual puede plantear problemas por la creacin de
aerosoles cargados de microorganismos patgenos. En cualquier caso se exige un
mantenimiento peridico de la superficie de las mismas.
El principal inconveniente de este sistema es la tendencia a la colmatacin rpida del lecho
filtrante por ello el agua residual suele requerir, al menos, un tratamiento primario previo a
la aplicacin, siendo las cargas hidrulicas anuales normales de 6 a 100 m/ao.
Respecto a la profundidad recomendable a la que debe situarse el nivel piezomtrico,
existen opiniones muy variadas, aunque entre 18 y 20 metros desde la base de la balsa de
infiltracin es una cifra frecuentemente aceptada. Las superficies necesarias oscilan entre 1
y 22 m2/hab.
La depuracin se produce mediante los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen
26

lugar al atravesar el agua residual urbana la zona no saturada. Por medio de este sistema
se consigue la recarga artificial de acuferos, y la posibilidad de reutilizar el agua tratada,
recuperndola a travs de zanjas o pozos. Se alcanzan reducciones medias de DB0 5 y de
slidos en suspensin alrededor del 90% y una elevada eliminacin de patgenos, entre
el 70% y el 95%.
La evolucin del efluente en el suelo y subsuelo es similar a la de los sistemas de filtro
verde. No obstante, por tratarse caudales muy superiores, el suelo y formaciones
infrayacentes han de tener mejores caractersticas hidrulicas.
Escorrenta Superficial.
La escorrenta superficial (Murillo et al, 1999) es un sistema de depuracin relativamente
nuevo, poco empleado en Europa, siendo en Estados Unidos donde existe mayor nmero
de instalaciones de este tipo en funcionamiento. El mbito ptimo de aplicacin se
encuentra en poblaciones pequeas, con menos de 500 habitantes. La tcnica consiste en
forzar la escorrenta del agua residual, mediante riego por circulacin superficial en
lminas, sobre un suelo previamente acondicionado (en pendiente y con vegetacin no
arbrea), alternando periodos de riego con periodos de secado; dependiendo la duracin de
cada fase de los objetivos de tratamiento.
La aplicacin del agua residual suele realizarse en ciclos de varias horas, durante 5 a 7 das
a la semana, tras un escaso pretratamiento consistente en la separacin de las fracciones
slidas de mayor tamao. La distribucin del agua se puede llevar a cabo mediante
aspersores de baja carga, rociadores de baja presin o mtodos superficiales como tuberas
provistas de orificios.
EI agua se depura por medio de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, al discurrir por
bancales con suelos o estratos superficiales relativamente impermeables, aunque el
proceso se ha adaptado a un amplio rango de permeabilidades ya que el terreno tiene
tendencia a impermeabilizarse con el paso del tiempo.
Para la instalacin de este sistema es necesario:
- Suelos con drenaje limitado tales como arcillas y limos arcillosos.
- Pendientes del orden del 2 al 8%.
- Superficies muy lisas para que el agua forme una lmina sobre el suelo. La extensin
necesaria del terreno oscila entre 10 y 44m2/hab.
El grado de tratamiento alcanzable es equivalente a uno secundario, generalmente con
buena reduccin de nitrgeno y un peor rendimiento en fsforo, estando los rendimientos
alcanzados para la DB05 y los slidos en suspensin en torno al 90 y 70 %
respectivamente.

27

Lechos de Turba.
El mbito optimo de aplicacin de los lechos de turba se encuentra en poblaciones no muy
grandes, en general menores de 2.000 habitantes. Este mtodo de depuracin de aguas
residuales requiere superficies de entre 0.6 y 1m 2/hab, no debiendo superar la superficie
total de cada lecho los 200 m2.
El sistema est formado por lechos de turba a travs de los cuales circula el agua residual.
Cada lecho descansa sobre una delgada capa de arena, soportada, a su vez, por una capa
de grava. El efluente se recoge a travs de un dispositivo de drenaje situado en la base del
sistema. El terreno donde se asienta cada lecho debe ser impermeable para garantizar la no
contaminacin de las aguas subterrneas, en caso contrario hay que recurrir a la
impermeabilizacin.
Para la depuracin de aguas residuales se aprovechan las propiedades de absorcin y
adsorcin de la turba, as como la actividad bacteriana que se desarrolla en su superficie.
Se producen, por tanto, procesos fsicos, qumicos y biolgicos en los que se elimina
alrededor del 80% de DBO5 y el 90% de slidos en suspensin.
El proceso completo de los lechos de turba est formado por un pretratamiento,
tratamiento primario compuesto de una serie de filtros autolimpiables; tratamiento
secundario formado por los propios lechos de turba, y, opcionalmente, tratamiento
terciario, cuyo objeto es la eliminacin de patgenos, sometiendo el efluente de los lechos
a un lagunaje aerobio, o bien a una cloracin.
Los lechos se disponen en varias unidades, estando unas en funcionamiento y otras en
conservacin, para su mantenimiento y aireacin. La turba necesita ser retirada y
reemplazada cada 5-7 aos, pudiendo ser aprovechada para fines agrcolas.
El tratamiento de aguas residuales mediante este proceso presenta como principales
ventajas las siguientes:
- No produce olores.
- Se puede utilizar en climas muy fros.
- Admite sensibles variaciones de caudal sin afectar, prcticamente, al rendimiento.
- Puede soportar puntos de caudal de 105 veces el caudal normal.
- Fcil adaptacin esttica al paisaje.
- Alta descontaminacin bacteriana.
Lechos de Arena.
Los filtros de arena son una de las tecnologas ms antiguas para la depuracin de aguas
28

residuales que se conoce. Cuando se emplean de forma adecuada consiguen llegar a niveles
de depuracin muy elevados. Consisten en lechos de material granular, de tamao de grano
relativamente uniforme, adecuadamente drenados en el fondo. Se emplean generalmente
como un sistema de afino de aguas tratadas previamente mediante otros sistema como
puede ser una fosa sptica.
La tecnologa de filtros de arena incluye los filtros intermitentes, en los cuales, las aguas a
depurar se vierten intermitentemente mediante tuberas de distribucin en un filtro granular
de entre 0,5 y 1m de espesor y los filtros con recirculacin, en los cuales, el agua recogida
en el sistema de drenaje se vierte de nuevo en el filtro mezclada con agua nueva sin
depurar.
La disposicin de los filtros puede ser muy variada, incluyendo tanto filtros enterrados
como sobre la superficie del terreno, estos ltimos facilitan las labores de mantenimiento.
El mantenimiento de estos dispositivos, que se colmatan con cierta facilidad, depende
mucho de la eficacia del sistema de tratamiento previo.
Se considera que la adecuada aireacin del filtro y la temperatura ambiente son los dos
factores externos al diseo del mismo que ms influyen en su rendimiento. Hay que tener
presente no obstante que los lechos de arena (Ramos et al, 2002) presentan una
capacidad de eliminacin de la DB0 5, carbono orgnico disuelto y slidos en suspensin,
insuficiente para ser considerados como sistema nico de tratamiento de las aguas
residuales pudiendo ser empleados, no obstante, como tratamiento complementario. Una
ventaja de los filtros de arena frente a los de turba es su mayor resistencia a la
colmatacin, su menor volumen y menor costo.

Mtodos acuticos
En este grupo de mtodos naturales de depuracin de aguas residuales, se incluyen
aquellos cuya accin principal de depuracin se ejerce en el seno del medio acutico,
participando en el proceso plantas emergentes (especialmente sus races) y la actividad
microbiolgica asociada. Son sistemas que pueden funcionar estacionalmente o a lo largo
de todo el ao, dependiendo fundamentalmente del clima, y que con frecuencia se disean
para mantener un flujo continuo. Los sistemas ms empleados son: eliminacin por
dilucin, lagunajes, humedales y cultivos acuticos.
Eliminacin por dilucin.
Consiste en el vertido de las aguas residuales sobre cantidades de agua muy superiores,
con objeto de diluir las sustancias contenidas en ellas. Desde que el ser humano ha
requerido deshacerse de sus aguas residuales, ste ha sido el mtodo de eliminacin ms
utilizado. Por motivos econmicos el vertido se suele realizar sobre las masas de agua ms
29

cercana, ros, lagos, embalses, estuarios y el mar.

El vertido indiscriminado de aguas residuales a los ros, especialmente en. las zonas ms
industrializadas, ha sobrepasado con creces la capacidad de autodepuracin, convirtiendo a
muchas corrientes de agua en autnticas cloacas. Tambin han sufrido duramente esta
degradacin los lagos, embalses y estuarios, especialmente sensibles por su relativa
estanqueidad y por la estratificacin vertical, debida a la diferencia de temperatura entre la
superficie y el fondo, que dificulta seriamente el mezclado, que se debe principalmente al
viento, las corrientes o las mareas.
El vertido al mar se lleva a cabo mediante conducciones ancladas al fondo marino llamadas
emisarios submarinos, que transportan el agua residual mar adentro, a una distancia
mnima de la orilla.
Lagunaje.
El lagunaje se puede aplicar a ncleos de poblacin superiores a los 200 habitantes,
siempre que se disponga de una superficie de terreno de al menos 6,5m 2/hab.
La depuracin por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de stas
durante un tiempo variable en funcin de la carga aplicada y de las condiciones climticas,
de forma que la materia orgnica resulte degradada mediante la actividad de los
microorganismos presentes en el medio acutico.
El proceso de depuracin tiene lugar gracias a reacciones biolgicas, qumicas y fsicas, que
ocurren en las lagunas y que tienden a estabilizar el agua residual. Los fenmenos que se
producen tienen relacin con la sedimentacin, oxidacin, fotosntesis, digestin, aireacin
y evaporacin. En funcin de los tipos de microorganismos, que dependen, a su vez, de la
presencia de oxgeno disuelto, las lagunas, tambin conocidas como estanques
de estabilizacin, se clasifican en anaerobias facultativas y aerobias o de maduracin.

Lagunas anaerobias.
El proceso de depuracin en este tipo de lagunas tiene lugar mediante una fermentacin
anaerobia (sin oxigeno). En estos procesos en los cuales se puede llegar hasta la formacin
de metano, participan cuatro grupos microbianos: las bacterias hidrolticas (Clostridium,
Streptococos, Lactobacillus, Peptococcus ...) las bacterias acidognicas (Acetovibrio,
Butyrivibrio, Lactobacillus ) bacterias acetognicas (Acetogenicum, Syntrophobacter,
Acetobacterium ...) y las bacterias metanognicas (Methanobacterium, Methanococcus,
Methanospirillum) todos ellos complementarios e imprescindibles para el
proceso.
Este proceso se divide en dos grandes etapas. En la primera, un grupo de bacterias
facultativas formadoras de cidos descomponen las cadenas complejas de la materia
30

orgnica en cidos grasos, aldehdos y alcoholes. En Ia segunda etapa, otro grupo de

bacterias estrictamente anaerobias, formadoras de metano, transforman los productos
intermedios en gas metano, amoniaco y anhdrido carbnico e hidrgeno. El proceso
anaerobio, lo mismo que el aerobio transforma carbono, nitrgeno y fsforo en
protoplasma celular.
Debido a la elevada carga orgnica, a la profundidad de las aguas - que deber ser superior
a 2 metros - y al corto periodo de retencin del agua residual - que ser de 2 a 5 das - el
contenido en oxgeno disuelto se mantiene bajo o nulo en toda la laguna.
La misin principal de estas lagunas de estabilizacin es la sedimentacin de la mayor parte
de los slidos en suspensin y la eliminacin de parte de la materia orgnica por medio de
las bacterias presentes, pudiendo alcanzar reducciones en torno al 70% de DB0 5 y slidos
en suspensin. En el peor de los casos una laguna anaerobia funciona igual que un
decantador primario, alcanzando rendimientos del 30% y 60% en DB05 y slidos en
suspensin respectivamente.
Normalmente estas lagunas son las primeras de una serie, correspondiendo al tratamiento
primario en el proceso de depuracin. Por otra parte, pueden constituir, por si solas un
sistema de depuracin para poblaciones inferiores a 2.000 habitantes que requieran
exclusivamente tratamiento primario.
El principal inconveniente de este tipo de tratamiento, es la posibilidad de que produzca
malos olores, si el diseo no es correcto o si el contenido en azufre, responsable de la
formacin de sulfhdrico, del efluente es superior a 100mg/l.

Lagunas facultativas.
En estas lagunas se distingue una zona aerobia prxima a la superficie, una zona anaerobia
en el fondo, donde se dan procesos de fermentacin, y una zona intermedia que contiene
bacterias facultativas y es la que da el nombre a las lagunas.
El proceso aerobio de la materia orgnica hace que el carbono se utilice como fuente de
energa para los microorganismos que al ser oxidado produce anhdrido carbnico. Los
microorganismos que participan son bacterias fundamentalmente, pero tambin hay
hongos y protozoos. Estos microorganismos utilizan el carbono restante, as como el
fsforo y el nitrgeno para formar nuevas clulas.
El oxgeno necesario para la estabilizacin de la materia orgnica proviene de la reaireacin que se produce en la superficie y de la fotosntesis que se lleva a cabo por medio
de las algas presentes en la zona aerobia. En esta zona, las bacterias, utilizan el oxgeno
producido por las algas y desprenden C0 2 que, a su vez, es utilizado por stas, cerrando as
el ciclo.
Las lagunas facultativas pueden ser las primeras de una serie o seguir a las lagunas
31

anaerobias, correspondiendo as a un tratamiento secundario. Su finalidad ltima es la

degradacin de la materia orgnica.
La variacin de temperatura en las diferentes estaciones del ao, puede obligar a hacer ms
profundos los estanques. Esta profundidad suele variar entre 1 y2metros.

Lagunas aerobias o de maduracin.

Las lagunas aerobias o de maduracin son estanques de poca profundidad, entre 0,2 y 1
metro, con una produccin mxima de algas y en las que se supone que toda la masa de
agua est en condiciones aerobias. El grueso de materia orgnica ha debido de ser
estabilizado previamente en las lagunas anaerobias y facultativas. Su funcin fundamental
es reducir la DB05 a los niveles mnimos y eliminar patgenos gracias a la radiacin
ultravioleta solar.
Adems del efecto desinfectante, estas lagunas cumplen otros objetivos como son la
nitrificacin, cierta eliminacin de nutrientes, y la clarificacin oxigenacin del efluente;
todo ello para lograr producir un efluente de alta calidad. El inconveniente es la presencia
en el efluente de slidos en suspensin en forma de algas, que en ciertos casos, como son
los vertidos a ros y lagos, puede limitar su uso.
El tiempo de retencin de una laguna de maduracin as como el nmero de lagunas, est
condicionado por el grado de depuracin bacteriana que se quiere alcanzar. La laguna debe
proporcionar un periodo de retencin de 7 a 10 das con una profundidad de un metro.
Las lagunas de maduracin constituyen un tratamiento terciario en el proceso de
depuracin, tanto si se combinan con otras lagunas, como si lo hacen con otros sistemas de
tratamiento.
Por tanto, solo es necesario instalarlas en los casos en que se requiera un alto grado de
depuracin, bien sea por los objetivos de calidad del medio receptor o bien para la
reutilizacin del agua para regado.
Como todos los mtodos de depuracin descritos, los sistemas de Iagunaje tambin tienen
sus ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas podramos citar las siguientes:
- Altos rendimientos en la disminucin DB0 5, slidos en suspensin, nutrientes y
patgenos.
- Permite regular y almacenar agua que por sus caractersticas es sanitaria y agrcolamente
apta para el riego.
- La retirada de fangos se realiza cada 5-10 aos, dependiendo del agua residual.
Y entre los inconvenientes:

32

- Se necesitan superficies de aplicacin relativamente extensas.

- Se producen elevadas prdidas de agua por evaporacin.
- A veces las aguas depuradas presentan una elevada concentracin de algas.
- Son de difcil adaptacin a los cambios climticos.
Humedales.
Los humedales son terrenos inundados con profundidades de agua normalmente inferiores
a 0,6m con plantas emergentes. En estos sistemas el agua fluye continuamente y la
superficie libre permanece al nivel del suelo, o mejor (pues evita la proliferacin de
insectos) por encima del mismo, mantenindolo en estado de saturacin durante un largo
periodo del ano.
La vegetacin presente en estos sistemas proporciona superficies adecuadas para la
formacin de pelculas bacterianas, facilita la filtracin y la adsorcin de los constituyentes
del agua residual, permite la transferencia del oxgeno a la columna de agua, y controla el
crecimiento de algas al limitar la penetracin de la luz solar.
Para el tratamiento del agua residual, se han empleado terrenos pantanosos naturales y
artificiales, aunque el uso de terrenos pantanosos naturales, al formar parte del sistema de
escorrenta superficial de la zona, est limitado al tratamiento adicional de efluentes de
tratamientos secundarios o avanzados.

Humedales naturales
Desde el punto de vista normativo, los humedales naturales se consideran cuerpos de agua
receptores. Por tanto el vertido a estos terrenos est sujeto, en la mayora de los casos, a
las limitaciones normativas aplicables que suelen obligar al tratamiento secundario o
avanzado de las aguas a verter. Ms an, el principal objetivo del vertido a humedales
debera ser la mejora del hbitat existente. La modificacin de los terrenos pantanosos para
aumentar la capacidad de tratamiento suele ser contraproducente para el ecosistema
natural y, en general, no es una prctica que deba abordarse.
Humedales artificiales.
Los humedales artificiales procuran idntica capacidad de tratamiento que los naturales,
con la ventaja aadida de que al formar parte del sistema proyectado, no estn sujetos a
las limitaciones de vertidos a ecosistemas naturales.
Suelen tener un fondo o base impermeable sobre la que se deposita un lecho de gravas,
suelo u otro medio para el desarrollo de las plantas, que constituyen el principal agente
depurador. Existen dos tipos de humedales artificiales desarrollados para el tratamiento del
agua residual, dependiendo de la situacin del nivel de agua: el denominado de superficie
libre de agua (FWS), en el que el agua est en contacto con la atmsfera y constituye la
fuente principal de oxgeno para aireacin; y el denominado de flujo subsuperficial (SFS),
33

donde la superficie del agua se mantiene a nivel de la superficie del

lecho permeable o por debajo de la misma.
En los casos en los que se emplean para proporcionar tratamiento secundario o avanzado,
los sistemas FWS suelen consistir en balsas o canales paralelos con el fondo constituido
por suelo relativamente impermeable o con una barrera superficial, vegetacin emergente,
y niveles de agua poco profundos (0,1 a 0,6m). Normalmente, se aplica agua residual
pretratada de forma continua, y el tratamiento se produce durante la circulacin del agua a
travs de los tallos y races de la vegetacin emergente. Los sistemas de flujo libre tambin
se pueden disear con el objetivo de creacin de nuevos hbitats para la fauna y flora, o
para mejorar las condiciones de terrenos pantanosos naturales prximos. Esta clase de
sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas vegetadas e islotes con
la vegetacin adecuada para proporcionar hbitats de cra para aves acuticas.
Los sistemas de flujo subsuperficial (SFS) se disean con el objeto de proporcionar un
tratamiento secundario avanzado. Consisten en canales o zanjas con fondos relativamente
impermeables rellenos de cantos o arena para el crecimiento de vegetacin emergente.
En funcin del tipo de sistema, la carga hidrulica vara en el rango de 3 a 20m/ao, as
como las caractersticas del agua de alimentacin y los lmites impuestos al efluente.
Cultivos Acuticos.
Los cultivos acuticos o, sistemas de plantas acuticas flotantes, son bsicamente una
variante de los humedales artificiales FWS, en la que se introduce un cultivo de plantas
flotantes, como los jacintos de agua o las lentejas de agua, cuya finalidad principal es la
eliminacin de determinados componentes de las aguas a travs de sus races, que
constituyen un buen substrato responsable de una parte importante del tratamiento.
Las profundidades de agua suelen ser mayores que en los sistemas de humedales, y varan
entre 0,5 y 1,8m. Para aumentar la capacidad de tratamiento y asegurar el mantenimiento
de las condiciones aerobias necesarias para el control biolgico de los mosquitos, se han
empleado sistemas complementarios de aireacin.
El uso de jacintos de agua (Eichornia sp.) y lentejas de agua (Lemna sp.) evita la entrada de
luz solar al estanque. Comnmente se utilizan para la eliminacin de algas de los efluentes
de lagunas y estanques de estabilizacin. Los sistemas de jacintos de agua adems estn
diseados tambin para proporcionar niveles de tratamiento secundarios y avanzados.
Estos sistemas han sido utilizados tambin como medios de produccin de protenas o
biomasa, en cuyo caso la depuracin de agua constituye un objetivo secundario del
proyecto.

34

Las cargas hidrulicas anuales y las necesidades especficas de superficie de los sistemas de
plantas flotantes son similares a las de los sistemas de humedales. El clima es un factor
limitativo en su rendimiento, ya que las plantas slo crecen a determinadas temperaturas.
Estos cultivos acuticos suelen utilizarse como sistema de afino incorporados a otra cadena
de procesos, emplendose generalmente como tratamiento terciario. En operaciones bien
controladas, en las que las plantas se cosechan peridicamente, se pueden alcanzar
rendimientos altos en la depuracin. La carga orgnica admitida por estos procesos es del
orden de 30 a 50kg/ha/da, lo que para aguas de moderada carga contaminante (DB0 5 <
240mg/t), significa una carga hidrulica del orden de 6m/ao.
SISTEMA DE
TRATAMIENTO

RENDIMIENTOS (%)
DBO5

DQO

SS

PRODUCCION
DE FANGOS

RECOGIDA DE
FANGOS

Filtro Verde

90-95 90-95 95-99 85-90

90-95

No

No

Infiltracin
Rpida

90-95 70-80 90-95 25-40

30-95

Reducida

> 6 meses

Escorrenta
Superficial

90-95 60-70 70-80 20-30

45-50

No

No

Lechos de Turba

80-85 80-85 90-95 10-30

10-50

0,5 - 1

> 1 ao

Lagunajes

80-95 60-80 70-90 40-60

55-85

510 aos

DBO5: Demanda bioqumica de oxigeno, DQO: Demanda qumica de oxigeno, SS: Slidos en suspensin, P: Fsforo en
cualquiera de sus formas, N: Nitrgeno en cualquiera de sus formas.

METODOS NO NATURALES DE DEPURACION DE LAS AGUAS.

Eliminacin Indirecta.
La eliminacin indirecta de aguas residuales ha sido desde hace mucho tiempo, sobre todo
en reas rurales, el mtodo ms utilizado en el mbito domstico. La solucin ms simple
consiste en excavar un pozo, llamado pozo negro donde se almacena el agua residual, que
se va filtrando lentamente a travs de las paredes del pozo al terreno circundante. Este
pozo negro ha sido sustituido por la denominada poza sptica que consiste en un
recipiente impermeable en el que se recogen las aguas residuales. En el interior de la fosa
se produce la descomposicin anaerobia de la materia orgnica y la sedimentacin del lodo
resultante. El sobrenadante se vierte mediante tubos de drenaje a la red de alcantarillado o
al subsuelo, desde donde se infiltra al terreno. El lodo producido debe ser descargado cada
cierto tiempo y sometido a tratamiento. La fosa sptica debe estar provista de un sistema
de evacuacin de los gases producidos en la descomposicin.

35

Depuracin de Aguas Residuales (EDAR).

La depuracin de las aguas residuales consiste en concentrar los contaminantes contenidos
en ellas para facilitar su posterior depuracin. Esto supone la aplicacin de una serie de
operaciones cuyas caractersticas y secuencia vienen definidas por las propiedades del agua
a tratar y por el grado de depuracin que se desee conseguir.

Tipos de tratamiento.
Hay distintos tipos de tratamiento de las aguas residuales para lograr retirar
contaminantes. Se pueden usar desde sencillos procesos fsicos como la sedimentacin, en
la que se deja que los contaminantes se depositen en el fondo por gravedad, hasta
complicados procesos qumicos, biolgicos o trmicos. Entre ellos, los ms usuales son:

a)Fsicos
_ Sedimentacin.
_ Flotacin. - Natural o provocada con aire.
_ Filtracin. - Con arena, carbn, cermicas, etc.
_ Evaporacin.
_ Adsorcin. - Con carbn activo, zeolitas, etc.
_ Desorcin (Stripping). Se transfiere el contaminante al aire (ej. amoniaco).
_ Extraccin. - Con lquido disolvente que no se mezcla con el agua.
b) Qumicos
_ Coagulacin-floculacin. - Agregacin de pequeas partculas usando coagulantes y
floculantes (sales de hierro, aluminio, polielectrolitos, etc.)
_ Precipitacin qumica. - Eliminacin de metales pesados hacindolos insolubles con la
36

adicin de lechada de cal, hidrxido sdico u otros que suben el pH.

_ Oxidacin-reduccin. - Con oxidantes como el perxido de hidrgeno, ozono, cloro,
permanganato potsico o reductores como el sulfito sdico.
_ Reduccin electroltica. - Provocando la deposicin en el electrodo del contaminante. Se
usa para recuperar elementos valiosos.
_ Intercambio inico. - Con resinas que intercambian iones. Se usa para quitar dureza al
agua.
_ smosis inversa.- Haciendo pasar al agua a travs de membranas semipermeables que
retienen los contaminantes disueltos.

c) Biolgicos. Usan microorganismos que se nutren con diversos compuestos de los que
contaminan las aguas. Los flculos que se forman por agregacin de microorganismos son
separados en forma de lodos.
_ Lodos activos. - Se aade agua con microorganismos a las aguas residuales en
condiciones aerobias (burbujeo de aire o agitacin de las aguas).
_ Filtros bacterianos. - Los microorganismos estn fijos en un soporte sobre el que fluyen
las aguas a depurar. Se introduce oxgeno suficiente para asegurar que el proceso es
aerobio.
_ Biodiscos. - Intermedio entre los dos anteriores. Grandes discos dentro de una mezcla de
agua residual con microorganismos facilitan la fijacin y el trabajo de los microorganismos.
_ Lagunas aireadas. - Se realiza el proceso biolgico en lagunas de grandes extensiones.
_ Degradacin anaerobia. - Procesos con microorganismos que no necesitan oxgeno para
su metabolismo.
La siguiente tabla recoge las principales operaciones que se realizan en una depuradora
convencional de aguas residuales:
Tratamiento

Procedimiento

Tipos

Objetivos

Pretratamiento

Fsicos

Cribado y tamizado; Dilaceracin; Desarenado; Homogeneizacin del caudal, Separacin de

Desengrasado; Homogeneizacin
grasas, Reduccin de slidos en suspensin

Primario

Fsicos y qumicos

Sedimentacin;
Floculacin/coagulacin; Reducir slidos en suspensin en 50%, reducir
Flotacin; Neutralizacin
DBO5 en 20%

Secundario

Biolgicos

Procesos aerbios.
Procesos anaerbios.

Reducir slidos totales en 70-90%

Reducir DBO en 70-90%
Reducir DQO en 75%

Terciario

Qumicos

Diversos

Separacin
nutrientes

Desinfeccin

Fsicos y qumicos

Desinfeccin qumica.
Desinfeccin fsica

Eliminacin de grmenes patgenos

de

contaminantes

solubles

Lineas de tratamiento en las EDAR.

En el funcionamiento de una EDAR (estacin depuradora de agua residual) se suelen
37

distinguir dos grandes lneas:

a) Lnea de agua. - Es el conjunto de los procesos (primarios, secundarios, etc.) que
depuran el agua propiamente dicha. Comenzara con el agua que entra a la depuradora y
terminara en el agua vertida al ro o al mar.
b) Lnea de fangos. - Est formada por el conjunto de procesos a los que se somete a los
fangos (lodos) que se han producido en la lnea de agua. Estos lodos son degradados en un
digestor anaerbico (o en otra forma similar), para ser despus incinerados, usados como
abono, o depositados en un vertedero.
En una planta depuradora tambin se generan, adems de los lodos, otros residuos
(arenas, grasas, objetos diversos separados en el pretratamiento y en el tratamiento
primario) que deben ser eliminados adecuadamente. Se suelen llevar a vertederos o
similares

Pretratamiento.
El tratamiento previo consiste en la eliminacin de todos aquellos cuerpos de gran tamao
y alta densidad contenidos en el agua residual (trapos, maderas, plsticos, piedras, arenas,
etc.). Se lleva a cabo para proteger las instalaciones y equipos de las plantas de
tratamiento, ya que podran obturar o deteriorar los conductos, bombas, etc.
Las principales operaciones que se llevan a cabo en el pretratamiento son las siguientes:
Desbastado, Consiste en la eliminacin de los slidos ms gruesos. Se realiza mediante
sistemas de rejas que impiden el paso de los slidos. Han de ser sometidos a limpiezas
peridicas, manuales o automticas. Mediante cintas transportadoras los slidos retenidos
son conducidos a depsitos para posteriormente ser tratados convenientemente (vertido o
incineracin).
Dilaceracin, Es la operacin de fragmentacin y trituracin de materiales slidos que se
realiza en unos aparatos llamados dilaceradores. En ocasiones esta operacin sustituye a
los sistemas de rejas y tamices evitando la generacin de un residuo slido en esta etapa
del proceso.
Tamizado, Se usa para eliminar slidos ms finos.
Desarenado, Su misin es eliminar arenas y grava en suspensin. La retirada de restos
slidos se realiza en canales de seccin cuadrada y poca profundidad en los que se reduce
la velocidad del agua y las partculas en suspensin se depositan en el fondo por gravedad.
La eliminacin de estos slidos en el pretratamiento previene obturaciones del sistema y
reduce la formacin de lodos en etapas posteriores. La arena depositada es bombeada a
sistemas de lavado de arenas para ser posteriormente recogida y eliminada
38

de la manera ms conveniente.
Desengrasado, Las grasas y aceites producen obstrucciones y entorpecen la
sedimentacin, dificultan la aireacin y perturban la digestin de lodos, y es por ello que
han de ser eliminadas en las etapas ms tempranas de la depuracin. El desengrasado se ve
facilitado por el hecho de que las grasas libres (no emulsionadas) normalmente flotan y se
concentran en la superficie. Los desengrasadores poseen rasquetas o palas que arrastran
las grasas y aceites hasta una poceta.
Homogeneizacin, Es una operacin destinada a realizar la mezcla de las distintas
corrientes que llegan a una depuradora. En esta etapa pueden ocurrir incluso algunas
reacciones qumicas, por ejemplo neutralizacin, cuando se mezclan corrientes cidas y
alcalinas. Adems de su empleo para la neutralizacin tiene las siguientes aplicaciones:
- Disminuir las variaciones de composicin en el agua que llega a la planta de depuracin.
- Amortiguar las variaciones de caudal.

Tratamiento Primario.
La Directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas define el
tratamiento primario como ''eI tratamiento de aguas residuales urbanas mediante un
proceso fsico y/o qumico que incluya la sedimentacin de slidos en suspensin, u otros
procesos en los que la DB05 de las aguas residuales que entren, se reduzca por lo menos
en un 20% antes del vertido y el total de slidos en suspensin en las aguas residuales de
entrada se reduzca por lo menos en un 50%.
Tiene como objeto la separacin por mtodos fsicos, habitualmente complementados con
mtodos qumicos, de los slidos en suspensin sedimentables que no han sido eliminados
en el pretratamiento. Las operaciones bsicas son las siguientes:
FIotacin. Es un proceso fsico de separacin basado en la diferencia de densidades. La
flotacin puede ser natural o acelerada. Mediante burbujeo de aire se puede conseguir que
algunas partculas en suspensin se adhieran a las burbujas y suban a la superficie
(flotacin acelerada).
Coagulacin-fIocuIacin, Es un procedimiento fsico-qumico que facilita la aglutinacin de
partculas que se encuentran en forma de disolucin coloidal para favorecer su separacin
por sedimentacin o por filtracin. Se entiende por disoluciones coloidales aqullas
formadas por macromolculas o micelas de 50 a 2000A, La coagulacin-floculacin se
utiliza para eliminar slidos en suspensin no sedimentables, reducir la DBO y para
acondicionar el agua residual que contenga vertidos industriales.
Para desestabilizar las disoluciones coloidales y conseguir la aglutinacin de las partculas,
se pueden utilizar procesos fsicos (agitacin) o
39

procesos qumicos.
Agitacin. Se usa sobre todo para aguas residuales urbanas, que suelen llevar una alta
concentracin de slidos en suspensin. El agua es agitada mecnicamente mediante
paletas, consiguiendo con ello la sedimentacin de algunos slidos.
Coagulacin qumica, Se usa fundamentalmente para el tratamiento de aguas residuales
industriales. El proceso se lleva a cabo mediante la adiccin de sustancias qumicas que
modifican las caractersticas de los slidos no sedimentabIes. Mediante este procedimiento
se pueden eliminar de un 80 a un 90% de los slidos en suspensin y reducir la DBO entre
un 40 y un 50%.
Entre los coagulantes ms importantes estn los siguientes: Al(S0 4)3, FeS04, Fe2(S04)3 y
FeCl3, y tambin en menor medida NaAl02 (aluminato sdico) y AICl3.
Coadyuvantes son agentes auxiliares cuya misin consiste en modificar el pH (cal,
Na2C03, KOH) o neutralizar las cargas elctricas (MgS0 4).
Poliectrolitos: son polmeros orgnicos sintticos y solubles que presentan separacin neta
de carga elctrica o polarizacin de la misma. Pueden ser aninicos (cidos carboxlicos y
fosfricos, etc.), catinicos (aminas cuaternarias, fosfoaminas, etc.) o no inicos
(poliamidas, polialcoholes, politeres, etc.). Se utilizan para desestabilizar la disolucin
coloidal mediante la alteracin de la distribucin de cargas, lo que facilita la floculacin.
La floculacin en depuradoras de aguas residuales se puede hacer de dos formas, bien en
el mismo equipo en el que se va a realizar la sedimentacin, o bien en una cmara
independiente provista de un agitador para facilitar la mezcla, que luego es transferida al
decantador o al sistema de filtrado.
Sedimentacin-decantacin. Es un fenmeno fsico de separacin de los slidos en
suspensin por gravedad. En esta fase tiene lugar la sedimentacin primaria y en ella se
eliminan del 50 al 70% de los slidos sedimentables y se rebaja la DBO en un 20-25%. Se
realiza en decantadores primarios, Durante el proceso de sedimentacin se observan las
siguientes fases en el seno del lquido:
-

Zona de agua clara.

Zona de partculas discretas.
Zona de floculacin.
Zona retardada.
Zona de compresin.

Los decantadores o tanques de decantacin son las instalaciones en las que se lleva a cabo
el proceso de sedimentacin. Los dos tipos ms habituales de decantador son:
40

- Decantadores circulares.
- Decantadores rectangulares.
Filtracin. Cuando se utiliza en el tratamiento primario se hace habitualmente como tcnica
complementaria de la coagulacin-floculacin. Consiste en hacer pasar la corriente
conteniendo el material coagulado en suspensin a travs de un medio filtrante que permite
el paso del fluido, pero no de las partculas, que quedan retenidas. Los materiales ms
utilizados como medio filtrante en el tratamiento de aguas residuales son; la arena, la
antracita y la tierra de diatomeas. Cada cierto tiempo es necesario proceder a su limpieza
mediante lavado con agua.

Tratamiento Secundario o Biolgico.

La Directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas define el
tratamiento secundario como ''el tratamiento de aguas residuales urbanas mediante un
proceso que incluya, por lo general, un tratamiento biolgico con sedimentacin
secundaria, u otro proceso en el que se respeten los requisitos del cuadro 1 del Anexo I'',
La tabla a la que hace referencia la directiva es la siguiente:
Parmetros

Concentracin

Porcentaje mnimo de
reduccin (1)

Demanda bioqumica de
oxgeno (DBO5 a 20C)
sin nitrificacin (2)

35 mg/l O2

70-90

Muestra homogeneizada, sin filtrar ni

decantar. Determinacin del oxgeno
40 de conformidad con el disuelto antes y despus de 5 das de
apartado 2 del artculo 4
incubacin a 20C 1C, en completa
oscuridad. Aplicacin de un inhibidor de la
nitrificacin.

Demanda qumica
oxgeno (DQO)

de

125 mg/l O2

75

Total de
suspensin

en

35 mg/l (3)

90 (3)

slidos

35 de conformidad con el
apartado 2 del artculo 4 (ms
de 10.000 e-h)
60 de conformidad con el
apartado 2 del artculo 4 (de
2.000 a 10.000 e-h)

Mtodo de medida de referencia

Muestra homogeneizada, sin filtrar ni

decantar. Dicromato potsico.

Filtracin de una muestra representativa

a travs de una membrana de filtracin de
90 de conformidad con el 0,45 micras. Secado a 105C y pesaje.
apartado 2 del artculo 4 (ms
de 10.000 e-h)
Centrifugacin
de
una
muestra
representativa (durante 5' mnimo, con
70 de conformidad con el una aceleracin media de 2,800 a 3,200
apartado 2 del artculo 4 (de g), secado a 105C y pesaje.
2.000 a 10.000 e-h)

(1) Reduccin relacionada con la carga del caudal de entrada.

(2) Este parmetro puede sustituirse por otro: carbono orgnico total (COT) o demanda total de oxigeno (DTO), si puede
establecerse una correlacin entre DBO5 y el parmetro sustitutivo.
(3) Este requisito es optativo.

EI tratamiento secundario o biolgico tiene por objeto la eliminacin de la materia orgnica

biodegradable que no ha sedimentado en los procesos anteriores. Consiste en provocar el
crecimiento de microorganismos que se encarguen de degradar ta materia orgnica.
Los procedimientos ms habitualmente empleados en estaciones depuradoras de aguas
41

residuales urbanas se basan en la oxidacin aerbica de la materia orgnica. Las

caractersticas qumicas de las sustancias presentes en el agua residual determinan los
organismos que pueden desarrollarse durante el tratamiento biolgico. Dichos organismos
se encuentran en las propias aguas residuales, ya que forman parte de la
poblacin natural. Se desarrollan a temperaturas comprendidas entre los 15 y los 40C, a
valores de pH comprendidos entre 6.5 y 8.5, pero pueden verse afectados por una
concentracin elevada de sales o de iones de metales pesados, que les resultan txicos.
Los microorganismos ms sencillos, las bacterias, pueden metabolizar Ia mayora de los
compuestos orgnicos. Los hongos (pluricelulares) tambin pueden metabolizar casi todos
los compuestos orgnicos, pero generalmente no pueden competir con las bacterias. Las
algas, al contener clorofila, pueden utilizar la luz solar como fuente de energa y producir
oxgeno, que contribuye a la manutencin del medio aerobio. Finalmente, los organismos
superiores como protozoos, rotferos, crustceos y nemtodos, no pueden hallar suficiente
materia orgnica en el agua para su desarrollo, por lo que se alimentan de organismos
inferiores, completando el proceso de depuracin. Su presencia es un indicador de que el
agua est suficientemente depurada.
En las estaciones depuradoras de aguas residuales convencionales el procedimiento ms
habitual para la aplicacin del tratamiento biolgico es el de lodos activos. El efluente
proveniente de la decantacin primaria pasa a grandes tanques, generalmente de planta
rectangular, donde es sometida a aireacin mediante sistemas de burbujeo o de turbinas,
con el fin de favorecer el desarrollo de microorganismos saprfitos aerobios, que sern los
encargados de descomponer la materia orgnica presente en el agua residual. Tras
permanecer en estos tanques de aireacin durante un tiempo suficiente, el agua pasa a un
decantador secundario, en el que el lodo es separado por gravedad y el agua clarificada
pasa a las etapas posteriores de tratamiento. Generalmente la poblacin de
microorganismos en el tanque de aireacin es mantenida mediante la recirculacin de lodos
activos desde el decantador secundario.
Adems del sistema de lodos activos, existen otros mtodos alternativos para la
eliminacin de contaminacin orgnica por medios biolgicos. A continuacin se presentan
algunos de estos procedimientos alternativos:

Lagunas de aireacin, Es un sistema aerbico de mezcla que se lleva a cabo en un depsito

poco profundo excavado en el terreno y que hace las veces de reactor biolgico.
Normalmente se oxigena mediante ventiladores superficiales. Su principal ventaja es la
facilidad de instalacin. El tiempo de retencin es de unos 10 das.
Estanques de estabilizacin, Son grandes embalses donde las aguas residuales son
depuradas mediante microalgas y bacterias saprfitas principalmente. Pueden ser de tres
tipos: aerbicos, facultativos, anaerbicos.

42

Filtros percoladores o de goteo. Estn formados por lechos de grava o de materiales

sintticos dispuestos en tanques circulares de gran dimetro y unos 10 metros de
profundidad. Los espacios entre los trozos de grava brindan suficiente aireacin. Como en
las corrientes naturales, este ambiente mantiene una cadena alimentaria compleja de
bacterias, protozoos, rotferos, pequeos gusanos y otros saprfitos unidos a las rocas,
formando un limo, que absorben y digieren la materia orgnica del agua. El agua residual se
distribuye por pulverizacin sobre la parte superior y se deja drenar a travs del lecho,
recogindose en la parte inferior. Al aumentar la poblacin de microorganismos, stos van
desprendindose del lecho, por lo que a la salida del mismo es necesario instalar un
decantador para separar el limo arrastrado.
Biodiscos. Son discos que contienen un material sinttico de relleno sobre el que se han
fijado las bacterias.
Filtro anaerbico. Consiste en una columna de relleno sobre el que se fijan las bacterias,
que en este caso son anaerobias.
Lecho fluidificado. Al igual que en los anteriores la poblacin bacteriana se encuentra
inmovilizada sobre un material sinttico de soporte que en este caso es particulado y se
encuentra libre en el reactor, con lo cual se optimiza el contacto con el agua residual.
Tratamiento Terciario.

(Se tiende a evitar los vertidos en origen, que dan lugar a estos tratamientos, y evitar este paso). Su

objetivo fundamental es la eliminacin de sustancias inorgnicas disueltas u orgnicas de

difcil biodegradabilidad que an permanecen en el efluente tras las fases anteriores de
depuracin.
Los procesos que pueden incluirse dentro de un tratamiento terciario son diversos y de
variada naturaleza, en funcin del tipo de contaminantes que sea preciso eliminar. Entre
las tcnicas ms utilizadas se encuentran la precipitacin, adsorcin, intercambio inico,
extraccin con disolventes, smosis inversa, electrodilisis, oxidacin-reduccin, etc.

Adsorcin. Fenmeno superficial mediante el cual ciertos materiales de gran superficie

retienen mediante interacin fsica y/o qumica, a otras sustancias en disolucin o en
dispersin coloidal. Los materiales adsorbentes pueden ser naturales (tierras arcillosas,
como la bentonita) o artificiales (carbn activo, geles inorgnicos o compuestos orgnicos
sintticos). La adsorcin es un mtodo til para eliminar clorofenoles y otros compuestos
sintticos, as como productos macromoleculares causantes principalmente de coloracin y
mal olor, utilizndose para ello en la mayora de las ocasiones el carbn activo.
Intercambio inico. Es un proceso en el que se produce el cambio de iones entre el agua y
una fase slida finamente dividida. Esta fase slida suele ser una resina orgnica sinttica
formando retculas tridimensionales en las que se fijan los grupos activos capaces de
43

realizar el intercambio. Segn los iones a intercambiar las resinas pueden ser aninicas o
catinicas. Su principal aplicacin como tratamiento terciario es la reduccin de la salinidad
del agua residual.
smosis inversa. Consiste en forzar el paso del agua residual desde un compartimiento en
el que la concentracin de un cierto contaminante es ms elevada, a otro en el que se
encuentra ms diluida, a travs de una membrana semipermeable que puede ser atravesada
por el agua pero no por el soluto. La aplicacin ms habitual de esta tcnica es para la
eliminacin de sales.
Oxidacin-Reduccin. Consiste en cambiar el grado de oxidacin de un compuesto para
eliminar o rebajar su toxicidad o su reactividad. Se utiliza para la eliminacin de compuestos
orgnicos no oxidables por procedimientos biolgicos, as como del cromo hexavalente y
del cianuro.
Eliminacin de nutrientes. El nitrgeno que llega a las plantas depuradoras suele ser
amoniacal en un 60% y orgnico en un 40% aproximadamente. Se suele eliminar mediante
una nitrificacin biolgica para oxidar y controlar el nitrgeno amoniacal, y una
desnitrificacin, tambin biolgica, para eliminar el nitrgeno que se encuentra en ureas
(diamida) y otras molculas orgnicas, y que en el agua sufre transformaciones para
transformarse en nitrgeno amoniacal.

a) Nitrificacin. El proceso comprende dos etapas. En la primera se reduce la toxicidad del

amonio y en la segunda se oxidan los nitritos a nitratos.
b) Desnitrificacin. Permite eliminar los nitratos transformndolos en nitrgeno gaseoso.
Precipitacin. Consiste en la adicin de ciertos productos qumicos con el fin de que
reaccionen con determinados contaminantes para dar compuestos insolubles que por
posterior sedimentacin o filtracin, son eliminados del medio. Las principales aplicaciones
de las reacciones de precipitacin en el campo del tratamiento de aguas residuales son la
eliminacin de metales pesados, de fosfatos y de ciertos aniones como fluoruros y
sulfuros. Un reactivo comn es la cal.

Desinfeccin.
Su objetivo es la eliminacin de microorganismos patgenos presentes en el efluente
procedente de tratamientos anteriores. La desinfeccin de las aguas puede realizarse por
mtodos fsicos (calor, radiaciones) o qumicos (sobre todo productos oxidantes). La
eleccin del mtodo y del producto depender de muchas circunstancias, pero la aplicacin
del desinfectante viene dada por las siguientes propiedades:
- Capacidad para destruir los microorganismos patgenos.
- Alta velocidad de actuacin en las condiciones de operacin.
- Ausencia de efectos perjudiciales y de caractersticas organolpticas apreciables.
44

Facilidad de almacenamiento y manipulacin.

Posibilidad de determinar su concentracin de forma rpida y automtica.
Capacidad de mantener los efectos a lo largo del tiempo.
Coste moderado.

Desinfeccin qumica: Se utilizan diversos mtodos, como la cloracin, ozonizacin y

algunos tratamientos cidos.
Desinfeccin fsica:
- Radiacin ultravioleta.
- Calor.

Tratamiento de Lodos.
A lo largo de los diferentes tratamientos de depuracin de las aguas residuales se generan
lodos que son separados por decantacin o filtracin del efluente y que han de ser
debidamente tratados y eliminados, puesto que contienen toda la contaminacin que ha
sido retirada de las aguas residuales tratadas. Los lodos proceden de las diferentes etapas
del tratamiento de aguas:
-

Decantacin primaria.
Precipitacin qumica.
Decantacin secundaria.
Lechos bacterianos.

Los principales problemas que generan los lodos son la ocupacin de espacio, problemas
medioambientales (metales pesados, nitratos, compuestos organoclorados y otros
contaminantes) y problemas sanitarios (presencia de agentes patgenos).
Las operaciones de tratamiento de lodos tienen como objeto reducir el contenido de agua y
de materia orgnica para hacerlo ms manejable a la hora de eliminarlo o aprovecharlo. El
tratamiento tiene lugar a travs de una serie de operaciones consecutivas:
Espesamiento. Los lodos son previamente refinados para eliminar costras que pudieran
daar posteriormente los digestores, para ser a continuacin bombeados a unidades de
espesamiento donde son espesados por gravedad. La fraccin lquida se vuelve a
incorporar al tratamiento primario de la depuradora.
Digestin. Suele ser anaerbica. El lodo es calentado hasta unos 35C en digestores de
unos 2.000m3 de capacidad, manteniendo un pH entre 6,6 y 7,6. La fermentacin de la
materia orgnica da lugar a la formacin de una mezcla de gases, el biogs, compuesta
principalmente de metano y dixido de carbono y a una estabilizacin o mineralizacin de Ia
materia orgnica.

45

Las unidades de digestin son recipientes estancos llamados digestores, generalmente

construidos de hormign para evitar la corrosin, y equipados con un depsito de recogida
de biogs llamado gasmetro.
Acondicionamiento. Tiene por objeto la estabilizacin de la materia slida. Los dos
mtodos ms utilizados son el qumico y el trmico.

Acondicionamiento qumico. Consiste en facilitar la coagulacin de los slidos mediante la

adicin de cloruro frrico, cal, sulfato de almina o polmeros orgnicos. El agua absorbida
es liberada y puede ser liberada por filtracin.
Acondicionamiento trmico. El lodo es calentado a unos 200C, a una presin entre 10 y
15 atm, durante cortos periodos de tiempo, dando como resultado la coagulacin de los
slidos, rotura de la estructura del gel y una reduccin de la afinidad por el agua por parte
de los slidos del lodo. Como consecuencia del calentamiento se produce tambin una
esterilizacin y una desodorizacin.
Desecacin. Los lodos acondicionados an contienen grandes cantidades de agua,
alrededor del 95%, y es necesaria su desecacin por las siguientes razones:
- La disminucin de volumen abarata considerablemente los costes de transporte del lodo
para su evacuacin.
- El lodo desecado es mucho ms fcil de manipular que el lquido.
- La desecacin consigue una mayor estabilizacin y evita la lixiviacin.
- Aumenta considerablemente el poder energtico.
Los mtodos de desecacin estn basados en procesos de evaporacin y filtracin
naturales o artificiales. El mtodo ha de ser seleccionado en funcin del tipo de lodo y del
espacio disponible. Los ms utilizados son los siguientes:
-

Eras de secado.
Lagunas de secado.
Secado trmico.
Filtracin.
Centrifugacin.

Aprovechamiento de lodos. Conforme ha mejorado el tratamiento de las aguas residuales,

ha crecido en proporcin la cantidad de lodos que han de ser gestionados. En los ltimos
anos se ha promovido la valorizacin de los lodos de depuradora, no tanto por su valor
real, sino ms bien en trminos de restablecer un ciclo sostenible de nutrientes en los
suelos y proteger las corrientes de agua de la contaminacin y de la eutrofizacin
antropognica, evitando adems la proliferacin de vertederos.
Los lodos de depuradora son utilizados sobre todo para usos agrcolas, siempre y cuando
46

el correspondiente anlisis haya descartado la presencia de contaminantes txicos o

peligrosos que desaconsejen su uso. El mtodo de utilizacin depende de la humedad que
conserve el lodo:
- Aplicacin directa al terreno.
- Compostaje.
Eliminacin de lodos. No siempre los lodos pueden ser aprovechados, bien por cuestiones
tcnicas o bien porque contiene contaminantes que no lo permiten. En ese caso es
necesario eliminarlos de manera que causen el menor impacto posible sobre el medio
ambiente. Los mtodos de eliminacin ms empleados son los siguientes:
-

Vertido controlado.
Relleno de terrenos.
Incineracin.
Vertido al mar.

4. NORMATIVA.

NORMATIVA EUROPEA.

47

La Directiva Marco del Agua (2000/60/CE) del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23
de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuacin en el
mbito de la poltica de aguas, entr en vigor con su publicacin el 22 de diciembre de
2000 en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.
La Directiva Marco del Agua es probablemente la ms ambiciosa y compleja de todas las
normas europeas relacionadas con el medio ambiente. Tanto su enfoque, al considerar
conjuntamente las aguas continentales superficiales y subterrneas, de transicin y
costeras, como sus objetivos que se basan en la consecucin de un buen estado del agua
protegiendo los ecosistemas que dependen de ella, suponen un cambio radical, en la
legislacin europea hasta ahora vigente. La Directiva establece la demarcacin hidrogrfica
como unidad de gestin de los recursos hdricos. Esta unidad debe definirse
fundamentalmente en funcin de los lmites naturales de las cuencas que deben
predominar sobre la existencia de otras posibles divisiones administrativas. Establece
tambin la necesidad de planes hidrolgicos, de anlisis econmicos del uso del agua, etc.,
todo ello fundamentales novedades en el mbito de la regulacin comunitaria. Esta
directiva ha sido modificada por la Decisin 2455/2001/CE del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 20 de noviembre de 2001, por la que se aprueba la lista de sustancias
prioritarias en el mbito de la poltica de aguas
La publicacin del texto final de la Directiva se realiz el 22 de diciembre del 2000. A partir
de ese momento los Estados Miembros tuvieron que transponer la DMA a su ordenamiento
Jurdico, teniendo un plazo de 3 aos para realizar este proceso. La implantacin legal de la
DMA en la legislacin nacional espaola se realiz el 30 de diciembre de 2003 por medio
de la modificacin del artculo 129 de la Ley 62/2003, de
medidas fiscales,
administrativas y de orden social por la que se modifica el texto refundido de la Ley de
Aguas, aprobado por Real Decreto Legislativo 1/2001, del 20 de julio. Esta modificacin
da cumplimiento a la creacin de los organismos de cuenca incluyendo la supervisin de
aguas interiores, costeras y de transicin.

NORMATIVA ESTATAL.

Real Decreto 849/1986, de 11 de abril, por el que se aprueba el Reglamento del Dominio
Pblico Hidrulico, que desarrolla los ttulos Preliminar, I, IV, V, VI y VII de la Ley 29/1
985, de 2 de agosto, de Aguas.
Observaciones:
- Sus arts. 245 a 273 trasponen las normas de emisin sealadas por la Directiva del
Consejo 76/464/CEE, de 4 de mayo de 1976, relativa a la contaminacin causada por
determinadas sustancias peligrosas vertidas en el medio acutico de la Comunidad

48

- Sus arts. 256 a 258 trasponen las normas de emisin sealadas en la Directiva del
Consejo 80/68/CEE, de 1 7 de diciembre, relativa a la proteccin de las aguas
subterrneas contra la contaminacin causada por determinadas sustancias peligrosas.
- Se aade un ltimo prrafo al apartado 4 de su artculo 254, mediante el Real Decreto
995/2000 (BOE n 147, de 20.6.00).
- Modificado por el Real Decreto 606/2003, de 23 de mayo (B0E n 135, de 06-06,03).
Ley 22/1988 , de 28 de julio, de Costas. (BOE n 181, de 29 .07 .88).
Observaciones.
- Modificada por la Ley 53/2002, de 3O de diciembre, de Medidas Fiscales, Administrativas
y del Orden Social (B0E n 313, de 31.12.02)
- - Derogada en lo referente a autorizaciones de vertidos al dominio pblico martimo
terrestre desde tierra al mar por disposicin derogatoria nica de la Ley 16/2002, 1 de
julio.
Real Decreto 484/1995, de 7 de abril, sobre medidas de regularizacin y control de
vertidos.
Real Decreto-Ley 1 1/1995, de 28 de diciembre, por el que se establecen las normas
aplicables al tratamiento de las aguas residuales urbanas, desarrollado por el Real Decreto
509/1996, de 15 de marzo.
Observaciones.
- Traspone normas de emisin sealadas en la Directiva del Consejo 91/271/CEE, de 21 de
mayo, sobre tratamiento de aguas residuales urbanas.
- Modificado por el Real Decreto 2116/1998, de 2 de octubre, que traspone la Directiva
98/15/CE, por /a que se modifica la Directiva 91/271/CEE,
Ley 10/2001, de 5 de julio, del Plan Hidrolgico Nacional.
Observaciones.
- Modificada por el Real Decreto Ley 2/2004, de 18 de junio.
- Modificada por Ley 11/2005 de 22 de junio.
Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de julio, por el que se aprueba el texto refundido
de la Ley de Aguas
Observaciones.
- Deroga la Ley 29/1985, de 2 de agosto, de Aguas y la Ley 46/1999 que modificaba la
anterior.
49

- Modificado por la Ley 62/2003, de 30 de diciembre, de medidas fiscales, administrativas

y del orden social. (B0E n 313, de 31.12.03)
Real Decreto 140/2003: Calidad de las aguas potables de consumo pblico.

NORMATIVA AUTONOMICA.

Dentro del marco jurdico especfico para la CAPV, es especialmente reseable la proteccin
general de las aguas y el litoral sealados en el Captulo II del Ttulo II de Proteccin de
Recursos Naturales, que cita lo siguiente:
Artculo 24. Objetivos.
La poltica de las Administraciones pblicas en materia de proteccin de las aguas y del
litoral estar encaminada a lograr su gestin sostenible y la potenciacin del ahorro y
reutilizacin de los recursos hdricos, basndose en Ios principios de conservacin y
restauracin de la biodiversidad, funcionalidad y procesos ecolgicos de los ecosistemas
acuticos y ribereos.
Artculo 25. Principios.
Las Administraciones pblicas en sus respectivos mbitos competenciales desarrollarn
actuaciones dirigidas a la proteccin ambiental del agua y del litoral y en especial a:
_ Fijar estndares de calidad y caudales ecolgicos.
_ Conseguir y mantener un adecuado nivel de calidad de las aguas y de la ribera del mar.
_ Garantizar el uso sostenible y la calidad de las aguas subterrneas delimitando las zonas
de recarga y la vulnerabilidad frente a la contaminacin de los acuferos.
_ Prevenir situaciones de deterioro ambiental del agua, cauces y riberas.
_ Garantizar un uso que permita acrecentar la calidad y cantidad del recurso acutico,
impulsando su ahorro, incrementando la eficiencia en todos los usos consuntivos y evitando
su despilfarro.
_ Recuperar paulatinamente los ecosistemas asociados al recurso acutico.
_ Garantizar, en la medida de lo posible, el carcter de corredor ecolgico de los cauces y
riberas.
_ Elaborar planes que aseguren el uso sostenible de las zonas costeras.
_ Asegurar la integridad y adecuada conservacin del litoral, adoptando, en su caso, las
medidas de proteccin y restauracin necesarias.
_ Velar por la utilizacin racional de los bienes que integran el dominio pblico martimoterrestre de acuerdo con su naturaleza, sus fines y el respeto al paisaje, al medio ambiente
y al patrimonio histrico.
_ Conservar las zonas hmedas, fijando objetivos y medidas de proteccin y recuperacin,
potenciando su conocimiento y evitando, en todo caso, su destruccin y deterioro.
50

Artculo 26. Concesiones y autorizaciones.

1. Las Administraciones pblicas incorporarn, en las autorizaciones y concesiones, los
criterios ambientales que garanticen la conservacin de los recursos hdricos y del litoral en
consonancia con los principios establecidos en el artculo anterior.
2. Los usos y actividades en la zona de servidumbre de proteccin del dominio pblico
martimo-terrestre, as como los vertidos industriales y contaminantes en las aguas
territoriales del Estado correspondientes al litoral vasco, estarn sometidos a autorizacin
administrativa del rgano ambiental de la Comunidad Autnoma del Pas Vasco de acuerdo
con la legislacin sectorial en la materia y lo que se disponga reglamentariamente.
As mismo, es destacable el Decreto 196/1997, de 29 de agosto, por el que se establece
el procedimiento para el otorgamiento de autorizaciones de uso en la zona de servidumbre
de proteccin del dominio pblico maritimo-terrestre y de vertido desde tierra a mar.
La proteccin de las aguas dentro de la Estrategia Ambiental Vasca para el Desarrollo
Sostenible ocupa una papel importante. En este sentido, la Primera Meta Ambiental que la
Estrategia cita es ''Garantizar un aire, agua y suelos limpios y saludables''. En el diagnstico
realizado, una de las cinco principales temticas ambientales a abordar son el estado y la
conservacin de las aguas continentales.
Los compromisos a asumir en el marco de la Estrategia para el periodo 2002-2006 son los
siguientes:
_ Elaborar para el ao 2004 el Plan Hidrolgico de las Cuencas Internas de la CAPV.
_ Los ncleos con poblacin de 2000 habitantes tengan infraestructuras de saneamiento
para el ao 2006.
_ Reducir las cargas totales de contaminantes vertidas en la CAPV a los cauces pblicos o
la zona martimo-terrestre en un 50% para el ao 2006 con respecto al 2001.
Respecto a los compromisos a largo plazo (2007-2020), destacan los siguientes:
_ 2012: Totalidad de la poblacin disponga de infraestructuras de saneamiento.
_ 2012. Totalidad de zonas de bao continental y de litoral presenten calificacin de
aceptables o buenas.
_ 2012: Reducir a cero tos vertidos de sustancias peligrosas actualmente priorizadas en la
Directiva 2000/60. Fijar plazos para las sustancias que se vayan incorporando en el futuro.
_ 2012: Reducir concentracin de nutrientes y materia orgnica en aguas superficiales
hasta llegar a niveles de referencia.
_ Reducir las cargas totales de contaminantes vertidas en la CAPV a los cauces pblicos o
la zona martimo-terrestre en un 60% para el ao 2012 con respecto al 2001.
_ 2012: EL 80% de las masas de agua superficial presenten un estado ecolgico,y qumico
51

bueno o muy bueno.

_ Conseguir que para el 2012 un 95%, y para el 2020 un 100% de la poblacin est
abastecida con un agua considerada satisfactoria.
_ 2020: Cualquier contaminante de las aguas subterrneas est por debajo del nivel
considerado mnimo por las normativas actuales.

APLICACION GENERAL A LAS ACTIVIDADES INDUSTRIALES.

En el rgimen jurdico que establece la normativa en vigor, se describen ciertas obligaciones

que se deben cumplir en materia de vertidos y captacin de agua.
Captacin de aguas
Dentro de la C.A,P.V. existe un gran nmero de empresas que cuentan con suministros de
agua distinta al agua de red. Las principales obligaciones son las siguientes:
- Inscribirse en el registro de agua, previa justificacin, si:
Caudal de manantial o pozo en finca propia inferior a 7.000m 3/ao.
- Solicitar concesin administrativa, si:
Caudal de manantial o pozo en finca propia superior a 7.000m 3/ao.
Nacimiento de manantial y/o pozo fuera de finca propia.
Utilizacin de aguas procedentes de cauce (ro)
Para la obtencin de la concesin, se dirigir a la Confederacin Hidrogrfica competente el
correspondiente modelo de solicitud.
Vertidos industriales
La empresa puede verter sus aguas residuales (vertidos) a: colectores y/o cauces pblicos
(ros, ras, mar, etc).
En la regulacin de las autorizaciones de vertidos, se entiende por sustancia contaminante
cualquier sustancia que pueda causar contaminacin y en particular las que figuran en el
anexo II del Reglamento de DPH (art. 245.5.c) del mismo.
Se entiende por norma de calidad ambiental la concentracin de un determinado
contaminante o grupo de contaminantes en el agua, en los sedimentos o en la biota, que no
debe superarse con el fin de proteger la salud humana y el medio ambiente (art. 245.5.a)).
Tienen la consideracin de sustancias peligrosas las sustancias o grupos de sustancias que
son txicas, persistentes y bioacumulables, as como otras sustancias o grupos de
sustancias que entraan un nivel de riesgo anlogo (art. 245.5.d)). Las sustancias
peligrosas a que se refiere el Reglamento de DPH son las expresadas en: a) las relaciones I
52

y II del anexo III del propio reglamento; b) el Real Decreto 995/2000, de 2 de junio, por el
que se fijan objetivos de calidad para determinadas sustancias contaminantes y se modific
en su momento el Reglamento de DPH (BOE nm. 147, de
20.06.2000); c) la Orden de 12 de noviembre de 1987, sobre normas de emisin,
objetivos de calidad y mtodos de medicin de referencia relativos a determinadas
sustancias nocivas o peligrosas contenidas en los vertidos de aguas residuales, modificada
por las Ordenes de 13 de marzo de 1989, 27 de febrero de 1991, 28 de junio de 1991 y
25 de mayo de 1992; d) la Decisin 2455/2001/CE, del Parlamento Europeo y del
Consejo, de 20 de noviembre de 2001 , por la que se aprueba la lista de sustancias
prioritarias en el mbito de la poltica de aguas, y por la que se modifica la Directiva
2000/60/CE (disposicin adicional tercera del Real 0ecreto 606/2003, de 23 de mayo).
El vertido a cada uno de los medios requiere cumplir una serie de obligaciones:
a) Obligacin a no hacer:
- Efectuar vertidos directos o indirectos que contaminen las aguas.
- Acumular residuos slidos, escombros o sustancias, cualquiera que sea su naturaleza y el
lugar en el que se depositen, que constituyan un peligro de contaminacin de las aguas o
de degradacin de su entorno.
- Ejecutar acciones sobre el medio fsico o biolgico afecto al agua, que constituyan o
puedan constituir una degradacin del mismo.
- EI ejercicio de actividades dentro de los permetros de proteccin, fijados en los Planes
Hidrolgicos, cuando pudiera constituir un peligro de contaminacin o degradacin del
dominio pblico hidrulico.
- El Gobierno, adems estar facultado para prohibir, en zonas concretas, aquellas
actividades y procesos industriales cuyos efluentes, a pesar del tratamiento a que sean
sometidos, puedan constituir un riesgo de contaminacin grave para las aguas, bien sea en
su funcionamiento normal o en caso de situaciones excepcionales previsibles.
b) Obligacin de obtener la preceptiva autorizacin de vertidos.
El rgano competente para el otorgamiento de dicha autorizacin ser:
- Si se trata de una cuenca intercomunitaria, el organismo de cuenca o la confederacin
hidrogrfica correspondiente.
- Si se trata de una cuenca intracomunitaria, el organismo que determine la
correspondiente comunidad autnoma.
- Si se trata de un Colector o Red de Saneamiento, la Entidad que gestione el colector.
Las autorizaciones de vertido limitarn las sustancias peligrosas propias de la actividad
causante del vertido para asegurar el cumplimiento de los valores lmite de emisin, as
como de las normas de calidad ambiental y objetivos de calidad previstos en los planes
hidrolgicos de cuenca y en las restantes disposiciones de aplicacin (artculo 256 del
Reglamento, apartado 1 ).

53

A tales efectos, las autorizaciones de vertido:

a) establecern los lmites de emisin de las sustancias incluidas en la relacin I del anexo
III del Reglamento, que cuenten con regulacin especfica, con la finalidad de eliminar la
contaminacin del medio receptor;
b) fijarn los valores lmite de emisin de las sustancias recogidas en el Real Decreto
995/2000, de 2 de junio, con el fin de que puedan cumplirse los objetivos de calidad
establecidos en l;
c) tendrn en cuenta, para el resto de sustancias mencionadas en el anexo III, las
limitaciones previstas en el apartado 1.
Lo dispuesto en los apartados anteriores es de aplicacin en todos los mbitos de
planificacin hidrolgica, sin perjuicio de que los planes puedan establecer valores o
normas ms rigurosos.
En relacin con los vertidos a las aguas subterrneas, los Organismos de cuenca
adoptarn las medidas necesarias para impedir que se introduzcan en las mismas las
sustancias peligrosas que figuran en la relacin I del anexo III, as como para limitar la
introduccin de las sustancias de la relacin II del mismo anexo. El 22 de septiembre de
2003, la Comisin Europea aprob una propuesta de directiva sobre la proteccin de las
aguas subterrneas para evitar la contaminacin de estas reservas y obligar a los pases
miembros a vigilar su calidad.
Las autorizaciones de vertidos establecern las condiciones en que deben realizarse. En
todo caso, debern especificar las instalaciones de depuracin necesarias y los elementos
de control de su funcionamiento; as como los lmites cuantitativos y cualitativos que se
impongan a la composicin del efluente y el importe del canon de control del vertido.
Las autorizaciones de vertido tendrn un plazo mximo de vigencia de cinco aos,
renovables sucesivamente, siempre que se cumplan las normas de calidad y objetivos
ambientales exigibles en cada momento.
c) Obligacin de depurar el efluente.
El tratamiento del efluente se realizar para adaptarlo a los lmites cualitativos y
cuantitativos determinados en la autorizacin concedida.
Esta obligacin se deduce del artculo 101 del Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de
julio, y de los arts. 246, 250 y 251 del RD 849/1 986 de 11 de abril.
d) Obligacin de sometimiento a los preceptivos controles administrativos de carcter
peridico.
54

Esta obligacin se desprende de lo establecido en el art. 252 del RD 849/1986 de 11 de

abril.
e) Obligacin de pagar el canon de control de vertido peridico y anual previsto en la
normativa vigente.
Por lo que respecta al clculo del canon de control de vertidos al dominio pblico hidrulico
(modalidad introducida por el Real Decreto 606/2003 de acuerdo con la modificacin de la
Ley de Aguas, pues anteriormente se denominaba canon de vertidos), el mismo ser el
resultado de multiplicar el volumen de vertido autorizado por el precio unitario de control
de vertido, que se calcular multiplicando el precio bsico por metro cbico, 0,01202
euros para agua residual urbana, y 0,03005 euros para agua residual industrial, por un
coeficiente de mayoracin o minoracin determinado con arreglo a la escala del anexo IV
del Reglamento. El coeficiente de mayoracin del precio bsico no podr ser superior a 4.

5. GESTION DEL AGUA.

Son varias las razones para impulsar un sistema efectivo de gestin del agua en la
industria, y entre ellas cabe destacar una disponibilidad cada vez ms restringida, los
crecientes costes y la necesidad de cumplir con unos lmites de calidad en la descarga de
aguas residuales.
En los pases industrializados, donde es abundante, el agua se ha considerado como un
componente libremente disponible, y no como cualquier otra materia prima o disolvente
55

utilizado en la industria.
Al agua, al igual que a otros recursos, se le han de aplicar los conceptos generales de
conservacin y jerarqua de medidas para reducir los impactos ambientales:
_ Reduccin en el origen aplicando tcnicas de conservacin y recirculacin interna (con o
sin tratamiento intermedio).
_ Reciclado a otras instalaciones o reutilizacin de las aguas tratadas externamente para
otros procesos o en otros usos menos exigentes.
_ Tratamiento exterior al proceso de las aguas residuales a un nivel aceptable para el
vertido.
Los tratamientos de agua al final del proceso han sido las prcticas ms utilizadas por la
industria, en lugar de incentivar la recuperacin. En ocasiones, la conservacin del agua
sigue chocando con inconvenientes de tipo regulatorio, como cuando se considera
solamente la limitacin en la concentracin de las aguas vertidas y no las cantidades
totales de contaminante que lleva el agua.
La Gestin adecuada de los aspectos medioambientales ocasionados por una empresa en
relacin con el agua conlleva un proceso estratgico de actuacin, en el que podemos
diferenciar las siguientes fases:
Fase 1: Recogida de Informacin.
1. Como primer punto se preguntar si la empresa dispone de un diagnstico ambiental. En
ese caso se:
-Comprobar si esta actualizado, si existen nuevos procesos generadores de vertidos
(Altas)o si se han cerrado procesos (Bajas)
-Comprobar si estn actualizadas las mediciones y balances.
2. Si la empresa no dispone de un diagnstico ambiental. Pasamos a la recogida de
informacin referente a los consumos y generacin de vertidos:
Principales usos del agua en procesos industriales.

Usos en grandes volmenes.

_ Sistemas de refrigeracin.

Usos en volmenes moderados.

_ Servicios generales de la fbrica.
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_ Consumo en procesos.
_ Servicios sanitarios.

Usos en volmenes de orden menor

_ Reposicin de agua de calidad.
_ Consumo de agua potable.
_ Sistema de agua contra incendios (en reposo).
El agua se usa industrialmente en multitud de aplicaciones. La calidad necesaria es muy
distinta segn el uso. En pocas aplicaciones se requiere agua de alta calidad, mientras que
la mayora no exigen gran calidad, pero s la suficiente para evitar el ataque o formacin de
depsitos sobre los equipos con los cuales entran en contacto.

Agua para el consumo

En este apartado se pretende recoger el balance de agua a partir de los datos sobre la
concesin de agua que la empresa posee, el consumo que realiza durante el desarrollo del
proceso productivo as como los volmenes de agua que sufren algn tratamiento y los
que son reciclados en alguna etapa de proceso debido a que sus caractersticas lo
permiten.
Concesin (m3/ao)
Procedencia

Agua potable

Red

Agua industrial
Proceso 1
Proceso 2
.

Pozo
Manantial
Otros

Consumo (m3/ao)
Procedencia

Agua potable

Red

Agua industrial
Proceso 1
Proceso 2
.

Pozo
Manantial
Otros
57

Tratamiento (m3/ao)
Procedencia

Agua potable

Red

Agua industrial
Proceso 1
Proceso 2
.

Pozo
Manantial
Otros

Reciclado (m3/ao)
Procedencia

Agua potable

Red

Agua industrial
Proceso 1
Proceso 2
.

Pozo
Manantial
Otros

Agua residual.
En este apartado se pretende realizar la evaluacin relativa a los efluentes lquidos
generados en el proceso, indicndose procedencia y lugar donde se realiza posteriormente
el vertido. Adems, debe conocerse si se realiza algn tipo de separacin de efluentes y si
se dispone de alguna instalacin de depuracin.

Proceso

Caudal medio (m3/da)

Caudal anual (m3/ao)

Destino final vertido

Si/No

Caudal (m3/hora)

Proceso 1
Proceso 2
Proceso 3
..

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Alcantarillado
Ro o cauce pblico
Mar
Depuradora
Fosa sptica

Anlisis de los vertidos

Parmetro

Concentracin
Entrada

Salida

Caudal
Temperatura
DQO
DBO
Slidos en suspensin
pH
Amoniaco
Metales

Fase 2: Anlisis de la Informacin.

- Ordenacin, seleccin y resumen de la informacin obtenida.
- Estudio de la informacin recogida.
- En funcin de los datos obtenidos se realizan balances relacionando, por ejemplo, las
aguas consumidas/Tn de produccin.
-Se realiza una exposicin grfica de la evolucin de los aguas residuales en el tiempo.

Fase 3: Presentacin y Redaccin del Informe.

INDICE:
1. RESUMEN DE LA INFORMACIN OBTENIDA
2. ANALISIS DE LOS CONSUMOS

59

- Sistemas de refrigeracin.
- Servicios generales de la fbrica.
- Consumo en procesos.
- Servicios sanitarios.
- Reposicin de agua de calidad.
- Consumo de agua potable.
- Sistema de agua contra incendios (en reposo).
3. ANALISIS DE LOS VERTIDOS
- Vertidos generados en procesos
- Vertidos sanitarios
- Purgas
- Organizacin general de la gestin de agua
4. LEGISLACION APLICABLE
5. NO CONFORMIDADES
6. RECOMENDACIONES
ANEXOS: LOCALIZACIN DE FOCOS DE VERTIDO

Fase 4: Planificacin de la gestin de las aguas.

Una parte importante es la eleccin de las medidas para la prevencin de la contaminacin
de aguas. Estas medidas a adoptar las podemos agrupar como:

Medidas de prevencin o minimizacin

Cualquier accin para disminuir la carga total de materia contaminante en los vertidos
representa un ahorro debido a la reduccin de las necesidades de tratamiento de estos
vertidos.
1. Cambios en el proceso
Para reducir la contaminacin de los vertidos, por medio de cambios en el proceso, lo que
se intenta es modificar los que son ms molestos desde el punto de vista de la
contaminacin.
2. Modificaciones en el equipo industrial
Por medio de cambios en los equipos se puede lograr una reduccin en el poder
contaminante de los vertidos, normalmente reduciendo las cantidades de contaminante que
entran en la misma.

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3. Segregacin de vertidos
Reduce el poder contaminante y los problemas de tratamiento del vertido final de una
planta industrial. Da uno concentrado y de volumen ms pequeo que el original, sin
separar. El vertido pequeo y concentrado puede ser tratado con mtodos especficos.
Como regla general, todas las plantas deberan estar provistas de tres sistemas separados
de efluentes:
- Aguas de lluvia
- Aguas residuales de los sistemas de saneamiento
- Aguas residuales industriales
4.Homogeneizacin
Las empresas que tienen muchos productos, en procesos muy diversos, prefieren mezclar
sus vertidos. Esto requiere tanques de mezcla de un cierto volumen, que depende del
tiempo necesario para que se produzcan vertidos repetidos.
Entre los objetivos de la mezcla est el mantener constante el pH, DBO, precipitacin de
slidos y metales pesados. Los efluentes de caractersticas constantes se tratan ms
fcilmente que los variables, e incluso, a veces, la mezcla puede producir un efluente que
no necesite tratamiento.
5.Recuperacin de los subproductos
Todos los vertidos contienen subproductos, los materiales agotados en el proceso. Puesto
que algunos vertidos son muy difciles de tratar, a un bajo coste, se recomienda que la
industria afectada considere la posibilidad de construir una planta de recuperacin que
puede producir un subproducto comerciable o reutilizable dentro de la misma empresa, y al
mismo tiempo resolver un molesto problema de vertidos.
6.Control de los vertidos
Los sistemas de mando a distancia permiten al operario parar, reducir o recircular el caudal,
desde cualquier proceso, cuando la concentracin de contaminantes excede ciertos lmites,
son un mtodo excelente de reducir la peligrosidad de los vertidos.

Medidas de depuracin de aguas residuales.

La depuracin resulta necesaria cuando el vertido no cumple alguno de los requisitos
exigidos en la normativa.
Los procesos de depuracin son muy variados, son los expertos los que deben proponer el
sistema de depuracin ms adecuado dependiendo del caudal del agua residual y del
parmetro sobre el que queremos actuar. No obstante, debemos tener en cuenta que:
Muchos vertidos mejoran con instalaciones de pretratamiento muy sencillas de construir y
de mantener, tales como separadores de fangos y grasas (para el lavado de coches y
61

talleres), separador de aguas hidrocarburadas (para gasolineras), cestillos en los drenajes

(para restaurantes y el sector de la alimentacin), fosas de decantacin (fabricacin de
materiales de construccin).
Hay actividades industriales que deben incluir dentro de su proceso, las estaciones
depuradoras, porque los contaminantes que generan no pueden ser eliminados en una
estacin depuradora municipal, por lo que si no son retenidos en las fbricas terminarn
contaminando un cauce o las capas freticas, como sucede en el caso de los recubrimientos
metlicos, que deben disponer de un tratamiento fsico-qumico para eliminar los metales
en el vertido.

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