Enemigos indestructibles

Marcus Sidereo
La Conquista del Espacio/001

Los planetas quedarn destruidos, pero surgirn

otros; y el hombre y los animales sufrirn
mutaciones, pero cualquiera que sea su forma,
renacern, y otras especies poblarn nuevos
mundos.

CAPTULO PRIMERO
La Estacin Crisma era un satlite de Bolsok habitado por los pioneros que
colonizaron su inhspito suelo.
Las transmisiones cotidianas quedaron cortadas. Algo fallaba y entonces el Mando
decidi enviar un equipo de cientficos.
La nave jams lleg a su destino, y el director jefe del Instituto de Ciencias Csmicas
convoc una reunin urgente del Consejo del Mando Supremo.
Crisma ha dejado de ser un satlite, convirtindose por propia virtud en planeta
explic.
Lo que nos interesa saber es por qu no lleg la nave que conduca a los
cientficos pregunt directamente el jefe del Mando.
Es un fenmeno inexplicable. Posiblemente nos enfrentamos con una fuerza
nueva. Desconocida.
Los asistentes de la reunin se miraron entre s.
Una fuerza nueva? repiti el jefe.
Es la nica explicacin posible. Pero esto no es lo ms grave. De ahora en
adelante, sin datos concretos de la situacin de Crisma, ser peligroso cualquier
intento de aproximacin.
En qu se basa? interrumpi el joven comando del aire Maxil Maxilmann.
A su vez, el director jefe del Instituto contest con otra pregunta:
Qu indican sus detectores de infrarrojos?
Nada admiti Maxil. Y eso es lo extrao. Cualquier cambio atmosfrico tom
siempre cuerpo en las pantallas. Ahora estn paralizados. Andamos a oscuras.
El profesor murmur:
La ltima seal captada de Crisma fue una llamada de auxilio que,
desgraciadamente, no podemos atender.
Ordenar una expedicin masiva al satlite asegur el jefe del Mando.
Yo no lo hara aconsej el profesor.
Crisma est bajo nuestra proteccin objet el jefe.
Me temo que de ahora en adelante ya no nos sea posible hacer nada por sus
habitantes murmur el profesor, con tono pesimista.
Tenemos que intentarlo.
Mi consejo insisti el profesor es que se olviden de Crisma.
Y a modo de profeca, aadi:
Nadie conseguir llegar con vida a nuestro ex satlite.
***
La profeca se cumpli.
La expedicin de las tres naves que surc el espacio en direccin a Crisma
desapareci misteriosamente de las pantallas infrarrojas 1 al llegar al punto 42 de la
tabla de coordenadas.

Los nuevos visores de infrarrojo permiten ver claramente durante la noche, y si un enemigo hipottico descubre
a un sujeto o detecta una pantalla, el hombre o laboratorio ser avisado por una clula de deteccin que evite un
zumbido intermitente.

Es extrao murmur Maxil, en la sala de control del observatorio de Bolsok.

Parece como si repentinamente las naves hayan sido absorbidas por algo... o por
alguien.
Estoy pensando lo mismo dijo el ingeniero jefe.
Prepare una nave individual y un equipo de toberas 2 dijo Maxil.
Qu se propone? inquiri el ingeniero.
Es necesario saber lo que ocurre all. Ir personalmente.
Maxil estaba decidido y el ingeniero le record:
Usted no puede hacer esto sin un permiso especial del jefe del Mando.
Soy jefe del Comando Espacial. Asumo la responsabilidad asegur Maxil.
***
Maxil Maxilmann! exclam el jefe, con gravedad. No permitir que arriesgue
su vida. Usted es necesario en Bolsok.
Seor... Mi misin est en los asuntos espaciales, y esto de ahora tiene que
resolverse.
Enviar una nueva expedicin.
Para mandarla a una muerte segura?
Tendrn las instrucciones precisas y estarn alerta al llegar al punto cuarenta y
dos.
Temo que no sirva de nada, seor. Insisto en ir personalmente. Y solo.
Se lo prohbo! exclam el jefe.
El nuevo equipo con las instrucciones ya estaba preparado.
Otras tres naves con un equipo de emergencia estaban dispuestas para cargar a los
nuevos expedicionarios.
Maxil tuvo que atenerse a las rdenes recibidas y vio partir a las naves, que,
emitiendo su singular silbido, desaparecieron en el espacio.
El director del Instituto, junto con Maxil, el jefe del Mando, el ingeniero y otros
miembros del observatorio, siguieron la evolucin de los tres vehculos a travs de
las pantallas infrarrojas.
Las tres siluetas eran perfectamente visibles, y el detector atmosfrico marcaba las
incidencias climatolgicas.
Maxil murmur:
Crisma era un satlite con atmsfera propia. Sin embargo, resultaba daina a la
larga.
S murmur el profesor. Por eso se construy una ciudad abovedada con el
nitrgeno y oxgeno capaces para albergar a su poblacin. Todos sabemos que fue
un xito.
Sin embargo terci Maxil, al convertirse en planeta, segn usted, es probable
que la atmsfera se haya regenerado.
S admiti el profesor.
Ha pensado que el nuevo aire puede ser la causa de la absorcin de nuestras
naves?
Es poco probable. Si la fuerza de gravedad es ms poderosa que la de antes, los
detectores de las naves lo sealaran y en tal caso los pilotos podran poner en
2

El equipo individual consta de un depsito con una especie de aire comprimido del que se desprende un gas
especial que escapa por un nmero variable de toberas dirigidas en direccin opuesta a la marcha para
retropropulsar en cualquier parte al hombre portador de ellas. Bajo este efecto, el empuje creado permite con
extraordinaria sencillez volar en el espacio por un tiempo igual a la cantidad de gas almacenada en el depsito.

funcionamiento los amortiguadores, igual que hacen al tomar contacto con nuestro
suelo.
No me refera a esto concretamente, profesor, sino a... vacil un instante para
buscar la palabra precisa.
El profesor pareci comprenderle y ataj:
Un nuevo elemento atmosfrico desconocido. Capaz de desintegrar las naves.
Exacto.
El profesor medit unos instantes.
De acuerdo con los datos, no es una desintegracin lo que se produce, sino algo
distinto. Por otra parte, tenga en cuenta que en Crisma hay vida, como lo prueba esa
llamada de socorro recibida ltimamente.
S, es verdad. Entonces, qu es lo que ocurre? murmur, casi hablando
consigo mismo, Maxil Maxilmann.
CAPTULO II
Atencin, seores. Las naves se acercan al punto cuarenta advirti el ingeniero
superior.
Todos los ojos prestaron atencin a la pantalla de infrarrojos.
Las tres naves en la distancia infinita eran tres puntos perfectamente detectados por
las pantallas.
Las sombras indicaban las condiciones atmosfricas totalmente normales.
Djeme hablar con ellos pidi el jefe del Mando.
Se acerc al transmisor de larga distancia y comunic con el piloto jefe de la
expedicin.
Atencin, habla el jefe. Atencin!
La voz del piloto fue recogida en el receptor.
Le escucho, seor.
Notan alguna seal en los vibrfonos?
No, seor.
Estn entre los puntos cuarenta y cuarenta y uno.
S, seor.
Recuerdan todas las instrucciones? pregunt el jefe del Mando.
S, seor.
Comprueben los multilitos.
Estn comprobados, seor.
El piloto, desde la nave de mando, conect la pantalla televisora. Vio a los hombres
de su nave preparados y observando desde las torretas de defensa, a travs de los
fusiles multilitos.
Esos multilitos, parecidos a los anticuados, se diferenciaban notablemente de sus
predecesores.
Sus visores, lejos de alcanzar una distancia limitadsima, gracias a los infrarrojos
permitan observar hasta el infinito; sustituan la energa facilitada por la luz natural,
por la fibra Lser, cuya luminosidad potenciaba la visin de los visores.
Observan algo? pregunt la voz del jefe del Mando del planeta Bolsok.
El piloto, tras consultar con los observadores de las tres naves, replic:
No, seor. Slo la masa de Crisma.
Entonces..., est todo normal?
Absolutamente replic el piloto.

l profesor pidi permiso para consultar algunos datos.

Ha comprobado el caldeamiento de la atmsfera?
La voz del piloto replic:
Absolutamente normal.
El ingeniero indic la pantalla, en la que no se observaba la menor silueta producida
por caldeamiento.
Todo correcto hasta el punto cuarenta y uno murmur, aadiendo: Ahora se
acercan al cuarenta y dos.
Esta vez se han tomado todas las precauciones necesarias adujo el jefe del
Mando.
Nadie replic.
Flotaba en el ambiente un aire de incertidumbre, de tensin.
Todos presentan que iba a ocurrir algo, aunque no lo desearan.
El ingeniero murmur:
No existe el menor sntoma de que la trayectoria de las naves sea detectada por
ningn aparato de control enemigo; de lo contrario, nuestros antimorteros
funcionaran automticamente, desviando todo posible ataque. Nuestra tcnica al
respecto es perfecta.
Y mostr el detector, que funcionaba perfectamente y de forma automtica.
Cualquier ataque a la astronave desde un punto determinado haca funcionar
automticamente el detector y de inmediato los misiles, cohetes o cualquier otro
gnero de armas teledirigidas se apartaban de su ruta.
Era la mejor autodefensa creada en Bolsok.
Sin embargo...
Atencin inform el ingeniero, faltan cuatro dcimas para que lleguen al punto
cuarenta y dos.
Me doy perfecta cuenta replic la lejana voz del piloto jefe del tro de naves.
A partir de aquel momento, la tensin aument.
Qu iba a ocurrir?
Pasaba el tiempo.
Tres dcimas anunci el ingeniero.
Todo segua funcionando normalmente.
Que comprueben el oxgeno exterior indic el profesor.
Comprueben oxgeno exterior repiti, a travs del radio, el ingeniero del
observatorio.
Oxgeno exterior comprobado.
Cantidad? aadi el profesor.
Cero, naturalmente.
Detectores?
Sin indicacin replic el piloto.
Dos dcimas adujo el ingeniero.
El jefe del Mando crisp los puos, sin dejar de observar la pantalla, por la que
podan verse los tres puntitos en vuelo.
Intente conectar con Crisma murmur Maxil.
El ingeniero puls los botones de otra pantalla, pero la oscuridad persisti.
Es intil. Desde que la imagen desapareci, no ha sido posible reencontrarla.
La aguja imantada que recorra implacable los puntos se aproximaba a la siguiente
dcima.
La imagen del piloto apareci en la pantalla, como una sombra.
Qu ocurre? inquiri el jefe del Mando.

Igual que la otra vez, seor, y que las veces anteriores. Al aproximarse al punto
cuarenta y dos, desaparece la visin. Pronto perderemos todo contacto.
Maxil tom la radio.
Piloto K-225. Puede escucharme?
Quin habla? replic la lejana voz del conductor del aparato de mando.
Soy Maxil Maxilmann. Estamos perdiendo su visin en la pantalla.
Apenas le oigo, comando Maxil.
Tenga mucho cuidado. Mir el oscilador y aadi: Falta slo una dcima para
llegar al punto cuarenta y dos.
Una dcima corrobor el ingeniero.
La pantalla! exclam el jefe del Mando.
La imagen haba desaparecido totalmente.
Piloto K-225. Puede orme? grit Maxil.
No. No s qu ocurre... Oigo slo un murmullo.
Piloto K-225, suelte los amortiguadores. Flote en el espacio y observe.
No s lo que dice... No oigo nada.
La voz llegaba tambin algo confusa.
Media dcima! exclam el ingeniero.
Los amortiguadores! Frene, piloto K-225! grit de nuevo Maxil Maxilmann.
No se escuch ninguna rplica.
Un cuarto de dcima dijo tmidamente el ingeniero.
En la pantalla, las siluetas de las tres naves seguan distinguindose, pero de un
modo ms dbil.
Piloto K-225!
Era intil. Ya no poda or ni transmitir.
Es como si se acercaran a una barrera invisible observ, y mirando al profesor,
aadi: Qu puede ser esto?
Ojal lo supiramos!
Estn llegando al punto cuarenta y dos dijo el ingeniero.
La aguja general pareca inmvil, pero la decimal corra ya los ltimos puestos antes
de llegar al punto cuarenta y dos.
Ahora todos los ojos se posaron en la pantalla donde los tres puntitos se
difuminaban.
De pronto, todo oscureci.
Punto cuarenta y dos indic el ingeniero.
Las pantallas haban quedado totalmente a oscuras.
Las tres naves se haban perdido irremisiblemente.
CAPTULO III
No puede hablarse de desintegracin asever el profesor jefe del Instituto de
Estudios Csmicos.
Pero se trata de un ataque asegur el jefe del Mando.
Tampoco puede asegurarse.
Slo hay una forma de saber la verdad intervino Maxil, que haba acudido a las
conversaciones de emergencia en el gabinete del profesor.
El jefe del Mando y sus consejeros volvieron los ojos al comando jefe Maxil.
Est bien. Si cree que puede conseguir algo, vaya usted.
Gracias, seor.
Me gustara acompaarle adujo el profesor.

 Est loco? No sabemos con qu nos enfrentamos exclam el jefe del Mando
. Usted puede investigar desde Bolsok.
Me temo que las causas de este fenmeno tengamos que estudiarlas sobre el
terreno.
Si llegan adujo un consejero.
Llegar asegur Maxil.
Llegaremos corrigi, sonriente, el veterano profesor.
* * *
La pequea nave estaba dispuesta.
Maxil y el profesor estaban ya equipados con sendos depsitos de nitrgeno
comprimido con varias toberas.
Quiero hacer una prueba antes murmur el comando.
Y sobre el mismo campo de despegue, se alej de los dems y, comprobando los
dispositivos de los depsitos, puls el correspondiente a elevacin.
Las toberas retropropulsadas arrojaron el nitrgeno por debajo, impulsando a Maxil
hacia lo alto a una considerable velocidad.
Ya en el aire, Maxil accion el control de navegacin.
La ascensin se detuvo y por medio de una palanca saliente del depsito pudo
navegar a discrecin.
Cuando Maxil advirti que el depsito funcionaba perfectamente en ambos sentidos,
accion un tercer botn: freno y flotacin.
Instantneamente, se detuvo en el aire.
Permaneci algn tiempo inmvil, como suspendido por una mano invisible, hasta
que puls un nuevo botn: retroceso.
Lenta y verticalmente, el comando descendi hasta el punto de partida.
Se pos suavemente en el suelo.
Inmediatamente se quit el equipo y comprob el nitrgeno consumido.
Crguenlo de nuevo. Quiero ir a tope y me llevar un paquete de reserva. Y otro
para el profesor, claro.
Dnde est el profesor? inquiri el encargado del campo.
Haba desaparecido.
Todos miraron a derecha e izquierda, hasta que la voz del hombre pudo orse:
Aqu estoy!
Vena del aire.
Yo tambin tengo derecho a comprobar mi equipo. No les parece? sonri,
posndose en tierra.
Y todo qued listo para que la pequea nave de reconocimiento despegara.
Maxil y el profesor ocuparon sus puestos.
El comando se sent frente al simple pupitre, y el profesor ocup el asiento trasero.
Quedaba todava un compartimiento para el equipaje, que fue cargado con las
armas y los depsitos de municin lquida.
Maxil cerr la puerta, despus de agitar la mano en seal de despedida.
Todos se dirigieron hacia la sala de control del observatorio.
Maxil no despeg hasta or la voz del ingeniero que desde su puesto deca:
Todo a punto.
De acuerdo replic el comando.
Suerte! dese el jefe.
Maxil accion la palanca de posicin.

Bajo el aparato surgi un chorro candente.

Esper unos momentos con la mano en la palanca de movimiento.
La cambi de direccin y toda la nave vibr.
Hasta la vista! exclam el comando, accionando definitivamente la ltima
palanca, denominada despegue.
El blido subi verticalmente, perdindose al ojo humano en la inmensidad de un
firmamento repleto de puntos luminosos.
Las pantallas siguieron la marcha de la pequea nave.
Estaban en el punto uno.
* * *
Punto treinta.
Maxil observaba a travs de la superficie transparente de la carlinga del pupitre de
mandos.
El espacio ofreca la singular belleza y luminosidad que el comando, a pesar de su
juventud, tan bien conoca por los mltiples viajes y expediciones realizadas.
Esto es lo nico que no cambia. Eh, profesor? sonri.
Ya lo creo que cambia. Lo que ocurre es que nuestros ojos no lo aprecian. Pero
desde que se habilit Crisma hasta hoy se han efectuado cientos de cambios.
Usted cree?
Estoy convencido.
El comando hizo un gesto ambiguo.
Piense en los grandes meteoros. Destruyen pequeos planetas; y las radiaciones
descomponen masas gaseosas que son otros planetas o satlites en formacin.
Es de ley. Unos se acaban y otros comienzan... Hizo una pausa y aadi: A
qu atribuye que Crisma haya pasado de satlite a planeta, con vida propia?
inquiri Maxil.
Todos los planetas son satlites de algo.
S, lo s. Pero nuestro sistema de alimentacin calorfica proviene del Astro de
Fuego. Y Crisma est dentro del mismo sistema.
Est seguro? Y quin le dice a usted que otro astro no lo haya atrado?
Hummm... Se refiere usted a otro Astro de Fuego?
S. Otro astro totalmente desconocido para nosotros. Con una fuerza de atraccin
mucho ms poderosa, que hace que Crisma, en vez de girar alrededor de Bolsok, lo
haga en torno al nuevo y desconocido astro.
Vaya! Como si nos lo hubiera robado, eh? sonri Maxil.
Algo por el estilo replic el profesor.
El comando mir el reloj que sealaba los puntos. La distancia a recorrer era de
cincuenta.
Estaban en el treinta y uno.
* * *
Punto treinta y ocho.
El profesor miraba por el visor de un fusil equipado con multilito3.
Ve algo? inquiri Maxil.
3

Visor de multilito de infrarrojo adaptable a toda clase de armas y que se alimenta por luz producida por
energa Lser y que permite una visin extraordinariamente clara a una distancia considerable.

Nada.
Y Crisma?
Est lejos an. Le veo, s... La atmsfera es buena. Se ve muy luminoso. Mire
usted mismo.
Maxil tom el fusil del profesor y observ por el visor de multilito.
Despus de unos instantes, murmur:
Parece que hay una masa de nubes.
El profesor asinti.
S. Pero no pierde su luminosidad. Tal vez sea debido a la nueva atmsfera de la
que hemos hablado. Compruebe su detector. Veamos lo que dice.
Maxil dej de mirar y comprob el aparato aludido por el profesor.
Neg con la cabeza al comprobar el estado de la aguja.
Cero.
Todo ocurre exactamente igual que con nuestros antecesores murmur el
profesor. Estamos navegando a oscuras. Todo se ve perfectamente, pero
seguimos a oscuras.
Se hizo un silencio.
Esperaba encontrar algo diferente en la atmsfera? inquiri el comando Maxil,
mirando significativamente al profesor.
En alguna parte debe de existir la causa por la cual desaparecen las naves. Nos
estamos acercando al punto fatdico, y le aseguro que me gustara averiguar los
motivos por los que han fracasado las otras naves que nos han precedido.
S, claro.
Permanecieron otro buen rato en silencio, hasta que la voz del jefe del Mando se
interes por la marcha del vuelo.
Todo bien.
No se descuiden.
No lo haremos.
Y el profesor?
Maxil pas la comunicacin a su acompaante.
Preguntan por usted.
Encantado con el viaje! replic, jovialmente. Creo que me convena alejarme
un poco de mi ambiente.
Ha hecho algn descubrimiento?
Por ahora no, jefe replic el profesor.
Cerraron el contacto.
A travs de la pantalla ambos podan ver la sala del observatorio y control. La visin
era perfecta.
Continu el silencio.
Al cabo de un rato, la aguja sealaba el punto cuarenta y uno.
Cuarenta y uno!
Dentro de poco iban a llegar a la zona donde las naves predecesoras
desaparecieron.
CAPTULO IV
Nueve dcimas, profesor advirti Maxil.
S. Ya veo.
Preprese para salir.

Cundo?
Cuando yo le indique.
Piensa realizar los ocho puntos restantes utilizando el equipo de nitrgeno?
Exactamente. Colquese la mascarilla.
Va a ser divertido replic el profesor.
Se enfund la mascarilla espacial, sin tubos de ninguna clase.
La insuflacin del oxgeno se produca a travs del conducto saliente del equipo
adosado a la espalda, que pasaba por los cordones que sujetaban la mascarilla de
fibra.
Faltan cinco dcimas murmur Maxil, enfundndose a la vez otra mascarilla de
caractersticas anlogas.
Si todo sucede como las otras veces, no tardaremos en perder el contacto.
La voz del ingeniero son a travs de la radio:
Se dirigen rpidamente al punto cuarenta y dos. Estn prximos a la dcima
nmero seis.
Ya lo veo, ingeniero. Su voz sigue llegndome perfectamente.
Algo nuevo? quiso saber el jefe del Mando.
Todo comprobado y normal. Contine hablando constantemente. Quiero saber el
momento exacto en que se pierde el contacto.
El ingeniero hizo algunas preguntas, que Maxil contest.
El vuelo se efectuaba de forma automtica, y mientras replicaba Maxil, no dejaba de
tener encarado su fusil (corto), mirando a travs del visor.
A veces era el jefe quien diriga preguntas y prevena.
La voz segua llegando perfectamente.
De pronto...
Qu ocurre? pregunt el profesor.
Se va perdiendo. Llegamos al punto cuarenta y uno y siete dcimas.
No veo nada murmur el profesor.
Ni yo. A esta distancia el satlite debera ser mucho ms visible.
S... Y, en cambio, est cubierto de extraas sombras. Conecte las visuales.
Ya lo he hecho.
El profesor mir la pantalla, cubierta de una especie de nube.
Qu puede ser esto, profesor? inquiri Maxil.
Ojal lo supiera!
Tras un breve silencio, exclam:
Seres!
Cmo?
Son seres vivientes. No hay duda.
Quiere decir... seres flotando en el espacio?
S, Maxil. Eso he querido decir.
Faltaban dos dcimas.
Apenas se oye la transmisin murmur Maxil.
En Bolsok inquiran tenazmente informacin.
Lo siento, seor replic el comando. Voy a cerrar; tenemos que concentrar
toda nuestra atencin en lo que ocurre ah afuera.
Y sin esperar respuesta, cerr la conexin.
La pantalla del exterior segua reflejando aquellas extraas sombras.
Una dcima, profesor. Est dispuesto a saltar en cuanto pulse la palanca de
expulsin.
Espere un poco, Maxil. Estoy recordando algo...

Qu es?
Algo que le en un libro que cay en mis manos... Recuerda aquellos restos que
se recogieron en el espacio escritos en un idioma extrao?
Creo que s. Procedan de un planeta desintegrado. No es eso?
S. Se hablaba de ciertos experimentos capaces de invertir el sentido de las
cosas.
Y eso qu tiene que ver?
No s... Pero esos seres... Si pudiramos verles de cerca. Compruebe la
distancia.
Lo siento, profesor. No funciona el indicador.
Cunto falta?
Media dcima.
Se hizo un silencio. Maxil puls un botn.
Qu hace?
Voy a detenerme y salir al exterior.
Puede ser peligroso.
Lo intentar. Cbrame, por si acaso.
Y Maxil abri una compuerta sobre su cabeza. La franja metlica se desliz, dejando
al descubierto el azulado espacio.
En el reloj de control faltaba slo un cuarto de dcima para llegar al punto cuarenta y
dos.
CAPTULO V
Cuidado! exclam el profesor.
Maxil tambin se haba dado cuenta de la fantasmagrica aparicin.
Los seres vivientes acababan de materializarse repentinamente, y el comando no
haba tenido tiempo de salir para efectuar la exploracin.
Unas enormes criaturas provistas de grandes alas avanzaban hacia la nave.
El profesor exclam:
Ratas! Son ratas!
Ratas?
Una monumental boca se abri a escasa distancia.
Van a devorar la nave! grit el profesor, viendo las fauces de aquel extrao
monstruo.
Salgamos! exclam Maxil.
Accion la palanca, y sus respectivos asientos fueron impulsados hacia lo alto, fuera
de la nave.
Casi en el mismo instante, el vehculo espacial era engullido por el ser
extraordinario, cuyo tamao era superior a diez naves de transporte.
El blido de reconocimiento desapareci dentro de aquel cuerpo grisceo, mientras
los dos hombres flotaban ya en el espacio, provistos del equipo que les permita
maniobrar por s mismos.
Maxil y el profesor accionaron casi al mismo tiempo los botones correspondientes
para poner en marcha el nitrgeno, que, escapando por las toberas, les permita
volar individualmente.
A travs del minirradio, aplicado a la mascarilla y de un tamao no superior al de la
cabeza de un alfiler, podan comunicarse entre s.
Mire a su izquierda, Maxil. Hay todo un enjambre advirti el profesor.

En la distancia, el piloto pudo contar hasta media docena de aquellas gigantescas

ratas aladas.
La velocidad de desplazamiento en el espacio de los animales equivala a su paso
normal en tierra firme, pero Maxil observ que se movan dentro de un radio de
accin determinado.
De pronto, el comando observ el peligro que se cerna sobre la cabeza del profesor.
Una rata bajaba en picado, como una aeronave en maniobra.
Iba a atacarle.
Cuidado! advirti.
El profesor vir rpidamente hacia su izquierda y la rata pas torpemente, rozndole
con sus alas.
El profesor perdi estabilidad.
Maxil corri en su ayuda para corregirle la postura de su equipo.
Forman una barrera sobre la atmsfera de Crisma advirti el cientfico.
Tenemos que intentar traspasarla.
Desde luego, pero no va a ser fcil. Cuidado!
Uno de aquellos enormes monstruos se diriga hacia ellos dispuesto a engullirlos.
Maxil ascendi rpidamente y la criatura cruz por debajo.
El profesor no haba tenido tiempo de maniobrar con la misma rapidez de reflejos y
qued montado a lomos del extrao y descomunal animal.
Voy a ayudarle exclam el comando.
Intent colocarse por encima del monstruo, pero ste ya se colocaba de frente,
ascendiendo para atracarle.
Se aproximaban uno al otro.
Maxil no cedi.
La rata abri su boca enorme y Maxil esper al ltimo instante para hacer una rpida
finta, burlando la acometida.
Tienen un poder extraordinario de atraccin, Maxil! No puedo moverme.
Yo le sacar! replic el comando.
No se pose en los lomos del animal. Quedaramos prisioneros los dos.
Maxil fint otra vez al monstruo del espacio y, colocndose en forma horizontal, se
acerc al profesor.
Deme las manos. Apyelas en mis hombros.
El profesor asinti.
Agrrese fuerte.
S, Maxil.
Voy a dar toda la potencia al equipo. Al suyo y al mo.
Vamos a gastar nitrgeno que luego nos har falta advirti el cientfico.
Ahora lo que conviene es sacarle de aqu.
El peligro de encontrarse sobre los lomos de aquella bestia feroz era bien evidente.
Otra se acercaba con nimo de devorar a los dos hombres.
La rata portadora del profesor pareci intuir el peligro y se revolvi contra su
congnere.
Ambas se colocaron verticalmente, accionando sus grandes manos o patas
delanteras.
Van a luchar entre s exclam el profesor.
Voy a sacarle grit Maxil, pulsando a tope los propulsores de nitrgeno del
aparato del profesor.
Inmediatamente hizo lo propio con los suyos.

Los potentes chorros, en principio, no bastaron para despegar al cientfico de los

lomos del roedor.
Nos quedaremos sin combustible.
Ya lo ahorraremos despus. Vamos! Intente moverse. Desplace los pies.
No puedo.
Los dos animales estaban luchando. Maxil se vio obligado a cambiar de posicin
varias veces para no perder el contacto con su compaero, cuyas manos no siempre
podan sujetarse a los hombros del comando.
La presin del nitrgeno era enorme.
Vamos a quedar con los depsitos vacos! exclam el profesor.
Maxil tir con fuerza, mientras en pleno espacio los roedores seguan su titnica
lucha.
De pronto...
En uno de sus impulsos, los pies del profesor cedieron y Maxil pudo tirar de l,
separndose de la bestia, que sigui luchando ferozmente con la otra.
Un autntico enjambre volaba hacia ellos.
De prisa! No cierre la presin exclam el comando.
Descendan a una velocidad terrible, y el reloj contador que Maxil llevaba en la
mueca indicaba que se acercaban al punto cuarenta y tres.
Un nuevo enjambre de ratas les impeda prcticamente el paso.
Vire a la derecha, profesor indic Maxil.
El cientfico obedeci. Dos ratas se lanzaron en su persecucin.
Tambin el comando estaba en peligro. Aqulla era una verdadera muralla.
Abajo, de prisa! exclam Maxil.
Haba que arriesgarse y confiarlo todo a la velocidad.
El profesor puls hasta el tope la palanca de retroceso.
Maxil, empuando su fusil corto, dispar contra uno de sus enemigos.
Como ya esperaba, sus proyectiles resultaron totalmente infructuosos.
Hizo una finta al acercarse a las fauces de uno de los monstruos y consigui
esquivarle.
Haba perdido contacto con el profesor, al que llam repetidas veces por el
microrradio.
Conteste, profesor Servus! Conteste!
Un monstruo apareci por debajo, y entonces Maxil tuvo que ascender en vertical,
lanzando un chorro de nitrgeno que, al alcanzar al roedor, le hizo perder fuerza.
Maxil comprendi que en algo haba afectado al animal.
Colocndose completamente encima, sin rozarle el lomo y aprovechando su
atontamiento, descarg otro chorro en el gigantesco rostro del monstruo,
consiguiendo su total atontamiento, que degener en una actitud completamente
pasiva.
Poco despus, el roedor quedaba flotando en el espacio, sin vida propia y, por tanto,
sin capacidad de desplazamiento.
Profesor! grit, a travs del microrradio. El nitrgeno acaba con ellos.
Cualquier clase de atmsfera es la nica arma que se puede emplear. Me oye?
Pero la respuesta del profesor segua sin llegar.
Maxil pens si no habra sido engullido por uno de aquellos terribles animales.
CAPTULO VI

Los monstruos haban quedado atrs.

Estaban en el punto cuarenta y cuatro.
Slo se mueven entre el espacio cuarenta y dos y el cuarenta y cuatro.
Y en seguida comprendi el motivo.
A seis espacios de la superficie de Crisma se entraba en contacto con la atmsfera
del satlite.
Y no la soportan! exclam para s Maxil.
Entonces escuch la voz del profesor Servus.
Eh, Maxil!
Dnde diablos est usted?
Detenido... La radio se me haba desprendido y qued flotando en el espacio.
Menos mal que he podido recuperarla.
Est fuera de peligro?
S, Maxil. Completamente. A esas bestias, la atmsfera las mata. No lo ha
descubierto?
Es lo que estuve intentando decirle, Servus.
Bueno. Ahora tenemos otro problema. El nitrgeno se est terminando.
No tiene el de repuesto?
S. Pero ser insuficiente para recorrer los seis espacios que nos faltan. Cada vez
vamos a necesitar ms.
Lo s. Pero no podemos quedarnos aqu.
Maxil! exclam Servus, de pronto. Ahora ya s lo que impeda la
comunicacin con Crisma.
Se refiere a los ratones?
S. Sus lomos forman una especie de zona de atraccin. Y nuestras ondas se
estrellaban con esa zona. Ahora podemos intentar establecer comunicacin.
Es una buena idea.
Y Maxil sac de un costado una diminuta cajita, al tiempo que accionaba la palanca
de freno.
El profesor se le acerc lateralmente, surgiendo de la oscuridad.
El comando hizo unas manipulaciones y una pequea lucecita un diminuto punto
rojo comenz a oscilar.
Entonces habl por el microrradio colocado en su mascarilla protectora.
Aqu comando Maxil Maxilmann, en ruta hacia Crisma. Repito: comando Maxil
Maxilmann procedente del Bolsok.
Silencio.
Cambiaron una mirada los dos hombres, mientras al cabo de un silencio, el
comando repeta la llamada.
El profesor Servus murmur:
Recuerde que ellos tambin nos pidieron auxilio.
De esos roedores? e indic hacia arriba.
O de otra cosa peor replic, enigmticamente, el cientfico.
* * *
Aprovecharon los depsitos hasta el mximo, y cuando la aguja indic que el
nitrgeno estaba casi al final, sustituyeron las cargas de menor cuanta, que les
permitiran un acercamiento.
Intentaremos flotar despus de una ligera presin. La inercia puede conducirnos
un trecho sin necesidad de gastar nitrgeno observ el profesor.

Maxil pens que era una idea acertada, y rpidamente los dos la pusieron en
prctica.
Las toberas soltaron los chorros y los dos hombres descendieron a la misma
velocidad.
Corte! dijo el profesor.
Maxil cort el chorro y sigui descendiendo.
Esto va bien exclam.
Es normal, pero aun as no andamos sobrados de combustible. Cuando lleguemos
a la zona de atraccin necesitaremos de todas las reservas.
Tal vez no, profesor.
Le digo que s, Maxil.
Bueno... Esperemos a ver cmo est la atmsfera.
* * *
Cuando faltaban algo ms de tres espacios, la cajita de Maxil emiti un zumbido.
Profesor, seales de Crisma!
E inmediatamente fren la marcha para emitir.
Aqu comando jefe Maxil Maxilmann procedente de Bolsok!
Habla Barnum, jefe expedicionario. Les estamos esperando, comando jefe.
Nuestra situacin es desesperada.
Qu ocurre?
Ya lo ver cuando llegue.
Hemos tenido dificultades... Y seguimos tenindolas. No disponen de ninguna
nave?
Cree que si las tuviramos no hubisemos regresado a Bolsok?
Pero qu es lo que ocurre?
Hemos sido arrojados de nuestras dependencias.
Vagamos a la intemperie y la gente ya no resiste por ms tiempo la atmsfera.
Por quines han sido arrojados?
Eso es imposible de decir. Hay que verlo, comando jefe.
Lo veremos si conseguimos llegar.
Tienen dificultades?
Las tendremos.
Cuntas naves vienen?
Maxil cambi una mirada irnica con el profesor.
Naves?
S. Cuntas? Necesitamos evacuar rpidamente.
Lo siento, Barnum. Venimos sin naves.
Qu?
Lo que oye. Qu tal est la atmsfera?
No le puedo decir. No contamos con ningn aparato medidor. Todo qued
dentro.
Bien. Indquenos al menos dnde podemos intentar tomar tierra.
En el sector de la Lava.
Eeeh?
Es donde estamos, comando jefe.
Maxil lanz un silbido.
Bien. Lo intentaremos. Corto.
El profesor murmur:

Sin nitrgeno, sin orientacin climatolgica de ninguna clase y en el sector ms

inhspito de Crisma. Si salimos de sta, no nos van a creer.
CAPTULO VII
En el espacio tres, entraron en la zona de atraccin del ex satlite.
Y ahora qu? murmur el profesor.
Conecte el chorro hasta cruzar la barrera.
Y despus?
Nada.
Est loco?
Afrrese al mando de freno y djese caer.
No podremos dominar la cada.
Tenemos que intentarlo. Tiene miedo?
Nunca tengo miedo de probar una experiencia nueva, pero ste no es nuestro
planeta. All la presin del aire puede balancearnos y hacer ms suave la cada. En
Crisma es distinto.
Lo s.
Y sabe tambin que la carencia casi absoluta de gases hace que la fuerza de
gravedad atraiga a los cuerpos de una forma rotunda.
S. Tambin lo s.
Est bien. Desemonos mutua suerte.
Preparado, profesor?
Preparado.
Pues all va!
Maxil accion la palanca hasta cruzar la barrera. En seguida not el paso de la zona
de atraccin.
Entonces era cuando ms nitrgeno haba de soltar para frenar el terrible impulso de
la cada.
Sin embargo, por el contrario, fren por completo, cortando la transmisin del chorro.
La cada, tal como haba vaticinado el profesor, fue totalmente vertical.
Era imposible mantener la estabilidad y los dos hombres iban dando volteretas en el
aire como peleles sin vida.
Atrados por una fuerza incontenible, eran absorbidos totalmente, y slo la
insuflacin directa del aire por los conductos internos de la mascarilla les permita
seguir respirando, y no perecer ahogados por la presin.
Recorrieron los dos primeros espacios como meteoritos.
Puede controlar el equipo, profesor? pregunt Maxil.
No lo s.
Intntelo.
No habr suficiente nitrgeno.
Usted cree?
Ahora necesitaremos el doble de lo normal para parar el impulso.
Entonces, aguardaremos.
La superficie del satlite se aproximaba a sus ojos La circunferencia se iba
perdiendo y el aspecto esfrico desapareca ante sus ojos para concentrarse ya en
una de las zonas de la superficie.
Es el desierto! exclam el profesor.
Tenemos que ir al otro lado.

No puedo ver la distancia. Y usted?

Faltan tres cuartos de espacio. Podemos abrir?
No. Hasta un cuarto.
Va a ser muy justo observ Maxil.
Cree que no lo s? La idea fue suya. Yo nicamente digo lo que cientficamente
est probado.
Usted es el genio replic, jovialmente, Maxil.
El descenso era continuo y el comando observaba la aguja del cuentaespacios, que
se aproximaba a ritmo vertiginoso al punto indicador del cuarto final.
Intent que la velocidad no fuese obstculo para mantenerse derecho, puso a
prueba toda su enorme capacidad de recuperacin para permanecer en posicin
vertical normal.
Profesor, falta una dcima para el punto indicado.
Se ha atascado mi palanca!
Intente forzarla, profesor.
Es demasiado tarde. Abra usted el chorro; slvese, Maxil.
No, profesor. No puedo abandonarle.
No sea loco. Frene ahora, que todava est a tiempo. Necesitar de todas las
reservas.
No se desanime, profesor. Siga intentndolo.
Es intil, no puedo. Voy a estrellarme contra el suelo.
Maxil se aferr a su palanca y accion el chorro, pero sin amortiguar la velocidad.
Haciendo girar la palanca de desplazamiento, trat de acercarse al profesor.
La superficie estaba cada vez ms cerca.
Est gastando intilmente su combustible! exclam Servus.
No se preocupe... Todava queda el suyo.
Falta demasiado poco!
Una dcima.
Frene! Slvese!
Maxil, con todas sus fuerzas, intentaba desatascar la palanca.
La aguja del cuenta dcimas se mova rpidamente.
Ser intil!
Esto empieza a moverse. Qu diablos...? Ya est!
Demasiado tarde.
Maxil tir con fuerza de la palanca y el chorro sali al mximo.
Estaban muy cerca ya de la superficie arenosa calcinada.
Tambin el comando solt todo el chorro al mximo.
La velocidad, gradualmente, fue disminuyendo. El impulso de la cada era
demasiado grande para poder frenar de golpe.
Calculando la distancia mentalmente, Maxil pens que faltaban unos cincuenta
cuerpos4.
Cuarenta y cinco...
Cuarenta.
La marcha, aunque ms reducida, segua siendo vertiginosa.
Treinta y cinco.
El suelo gravitaba bajo aquellos dos cuerpos.
Treinta.
Desplazamiento. Eso es. Desplazamiento! exclam Maxil.
4

Un cuerpo tiene la equivalencia aproximada a dos metros.

Qu intenta?
Desplazndonos lateralmente contribuiremos a aminorar la cada. Qu dice?
Intntelo.
Maxil accion la palanca correspondiente.
Veinticinco cuerpos.
Veinte.
La velocidad, aunque aminorada, era todava demasiado rpida para que un choque
contra el suelo no resultara mortal.
Quince cuerpos.
Con ambas palancas a tope y ambos hombres sujetos, Maxil sigui apretando hasta
que ya no faltaban ms de cinco cuerpos.
Voy a soltar todo lo que queda del mo.
Abri la espita de emergencia y el contenido del equipo sali en el acto.
Cuando faltaba escasamente medio cuerpo, quedaron prcticamente frenados.
Ambos se posaron suavemente en el suelo de forma vertical.
Lo hemos conseguido! exclam el profesor.
Bueno... Ahora hemos de llegar a la otra parte. Veremos si con la carga de su
equipo tenemos suficiente para los dos.
Por lo menos, eso slo puede hacernos demorar, pero ya no habr tanto peligro.
Ahora que habla de peligro... Quin cree que puede haber arrojado de sus
estancias a los habitantes de Crisma?
Soy cientfico, Maxil, no vidente fue la rplica de Servus.
Y ambos se dispusieron a dirigirse hacia la zona de Lava.
Fue Maxil el que carg con el equipo del cientfico, y ste mont a horcajadas sobre
sus hombros.
Qu era lo que les esperaba en la zona adonde se dirigan?
CAPTULO VIII
La zona de Lava era contigua a la ciudad abovedada, construida a los principios de
ser creada la estacin espacial del satlite.
Ocupaba una considerable superficie recubierta de una materia transparente que la
aislaba de la atmsfera exterior.
Una composicin gaseosa sustitua al aire natural.
El compuesto qumico era fabricado en una central construida al efecto en la zona
industrial.
En Crisma se construan ellos mismos las naves con las piezas que tambin
fabricaban.
Un depsito natural de varios de los ingredientes que componan el carburante
slido resultaba de gran alivio para el planeta madre, que de este modo no tena que
suministrar las materias.
Por un sistema de compuestos qumico-orgnicos se haba conseguido que el
subsuelo fructificara, y de este modo en Crisma disponan de alimentos naturales
propios, adems de los sintticos que proporcionaban al cuerpo las vitaminas
indispensables.
El observatorio era uno de los puestos clave, as como el gran laboratorio
experimental.
Antes de ocurrir aquella extraa cadena de sucesos, las comunicaciones haban
sido perfectamente normales.

Sin embargo, ahora...

Los dos hombres el profesor y Maxil corran, dando grandes saltos, a una
velocidad considerable.
El nitrgeno fue suficiente para llegar a la zona baja.
Poco antes haban sobrevolado la ciudad abovedada.
Desde el aire, Maxil exclam:
Ve algo?
No.
Parece desierta.
Eso iba a decirle.
Dnde estn los presuntos invasores?
Ya nos lo dirn cuando lleguemos. No se entretenga. Todava nos queda un buen
trecho.
Maxil puso rumbo a la zona baja, que era una depresin del terreno de la Lava.
Cuando llegaron, una rampa grantica avanzaba hacia lo alto, donde esperaban un
par de habitantes del satlite.
Slo ustedes? pregunt el ms alto.
Cuando Maxil y el profesor llegaron junto a los dos hombres, el comando se
present, aadiendo:
S, slo nosotros. Y por poco no llegamos.
Les hemos observado con el pequeo telescopio. No podamos creerlo.
Pensamos que... que eran los otros.
Quines son los otros? pregunt Maxil.
No lo s. Nunca les hemos visto, pero son poderosos. Muy poderosos.
El que hablaba se haba presentado como jefe expedicionario Barnum. Era el quinto
que haba tenido el satlite desde su utilizacin y tras el perodo en que fue regido
por los comandos llegados de Bolsok en su fase experimental.
El otro hombre era su ayudante Baldrus.
Hasta ellos se acerc, corriendo, una mujer.
El jefe Barnum present:
Es mi hija Sirga.
Mucho gusto.
La mujer vesta el clsico atuendo de las habitantes de Crisma. Un pantaln corto y
una blusa ajustada.
Los hombres usaban el mono-traje, consistente en una pieza nica, y zapatos
suaves.
Ocurre algo? pregunt Barnum, al ver el aspecto aterrado de su hija.
Apenas poda hablar.
Ha sido horrible...
Qu...?
Otros tres, padre replic ella.
Maxil segua la conversacin sin saber de qu iba la cosa.
Qu es lo que dice?
No sabe lo que ocurre? pregunt ella.
No. No lo sabe todava, Sirga replic su padre.
Explquense pidi Maxil.
No slo luchamos contra esa atmsfera que nos va eliminando poco a poco.
El profesor intervino para inquirir:
No tienen reservas del compuesto nitrogenado?

Muy pocas. Conseguimos llevarnos algunas, pero nos vemos obligados a

racionarlas. Ello es lo que permite que sigamos viviendo.
Siga, Barnum pidi Maxil. Cul es ese otro peligro?
Ellos! exclam.
Ellos?
Aparecen de pronto y se llevan a dos o tres de nosotros y desaparecen.
No pueden cogerles?
No.
Por qu?
Es imposible acercarse. Totalmente imposible.
Tampoco pueden defenderse?
No.
No tienen armas?
Son invulnerables replic Barnum, con pesimismo.
El profesor cambi una mirada con Maxil.
Y no han intentado entrar en la ciudad? murmur el profesor Servus.
Es otro obstculo replic Barnum.
Por qu?
Carece de aire. Han vaciado la atmsfera.
Eh? inquiri, extraado, Maxil.
Y el profesor adujo:
Igual que los roedores del espacio, Maxil, igual que ellos. Y aadi,
pensativamente: Ser simple coincidencia?
CAPTULO IX
No. En Crisma no saban absolutamente nada de los roedores, pero Barnum explic:
La invasin de nuestra ciudad se produjo poco despus de haber perdido contacto
con Bolsok.
Y perdieron contacto replic rpidamente Servus cuando aparecieron esos
roedores.
Pudiera ser admiti Barnum.
En las pantallas aparecieron sombras, y luego, la oscuridad total.
Exacto.
El profesor hizo un gesto natural, como si comprendiera perfectamente.
Qu es lo que piensa? inquiri Maxil.
Todo est confuso todava. Pero es evidente que una especie de extraos seres
han invadido las zonas carentes de nitrgeno. Se mueven en un crculo reducido...
Hara falta ver a esos invasores.
No es posible. Van cubiertos de un armazn que les hace invisibles adujo
Barnum.
Qu clase de armazn? intervino el comando.
Es como una coraza que les recubre todo el cuerpo.
Y cmo es su forma? sigui preguntando Maxil.
No lo sabemos. El armazn es tubular, ligeramente cnico.
Y cmo andan?
Ms bien se deslizan. No hacen el menor ruido. Aparecen y cuando uno intenta
huir le alcanzan rpidamente. Se mueven con la velocidad de una nave propulsada
continu explicando Barnum.

Su ayudante Baldrus aadi:

Luego desaparecen por el hueco de emergencia.
Tras una pausa, y luego de pensar un instante, Maxil lanz una nueva pregunta
lgica:
Y cmo pueden llevarse a su gente, Barnum? Segn usted, es una coraza
tubular en forma cnica. Tienen brazos?
No.
Entonces...
Esa coraza irradia una especie de ondas que atraen.
Como los roedores, Maxil! exclam el profesor. Acurdese de cuando qued
sujeto al lomo de uno de ellos.
S admiti el comando.
No tenemos medios de combatirlos. A cada momento estamos expuestos a que se
lleven a cualquiera de nosotros, al que ya no volveremos a ver nunca ms.
Y para qu los querrn? pregunt Maxil, pensativamente.
Tras una pausa, Servus replic:
No lo adivina?
Los cuatro hombres se miraron entre s.
Hubo un silencio ttrico, como si todos hubiesen adivinado ya.
Servus murmur:
S, seores... Se alimentan de este modo. Ustedes, nosotros, todos los que
estamos aqu venimos a constituir su despensa.
Los ojos de Maxil se agrandaron.
Carnvoros!
Servus aadi, como epitafio:
S. Y dira ms bien que forman parte de una mutacin.
Mutaciones? Y de nuevo, todos se miraron mutuamente.
Seres de otros planetas; procedentes de otros sistemas de vida que nosotros
desconocemos. Deformaciones de nuestra constitucin. S, seores, todas las razas
han evolucionado hasta adoptar una figura concreta que se prolonga en el tiempo
hasta que una minora adopta otros sistemas y lentamente surge la mutacin. Y
aadi, lentamente: En todas las pocas y en todos los tiempos ser as.
* * *
Haba oscurecido totalmente, y el profesor, alumbrado por la lamparilla Lser,
continuaba estudiando su cuaderno de notas, del que jams se separaba, ni siquiera
en los viajes.
All, a la intemperie, sentado sobre una roca grantica, estaba haciendo unos
clculos.
Maxil se acerc a l.
Ha encontrado algo?
Vaguedades murmur el cientfico.
Tenemos que hacer algo, Servus. He decidido entrar en la ciudad.
Sin oxgeno?
Estn dispuestos a darme de sus reservas. Con un poco bastar.
Espere, Maxil, puede ser peligroso.
Correr el riesgo.
Un riesgo intil, Maxil.

Ms intil es quedarse aqu y esperar la muerte. Estamos incomunicados,

profesor. De Bolsok no podemos recibir ninguna clase de ayuda y usted lo sabe.
Nuestra nica salvacin es recuperar la ciudad abovedada y poner en
funcionamiento la fbrica del compuesto gaseoso.
S, claro. Tiene razn, pero todo esto requerir tiempo.
Y tiempo es lo que nos falta. Las reservas de aire escasean.
Maxil, hay una cosa que quiero que sepa si de veras est dispuesto a entrar ah.
Qu es, profesor?
Esos seres... Esas deformaciones de una especie, posiblemente extinguida,
pueden pertenecer al planeta del que le habl.
Eh?
S, Maxil. El libro que encontr. Alguien con mucha inteligencia, de ello no cabe
duda, hizo un descubrimiento importante. Servus carraspe para aclarar su voz y
continuar: Mediante un proceso concienzudamente estudiado lleg a crearse en
algn sitio un lquido que, colocado dentro de un recipiente a presin y utilizado en
forma de aerosol, al rociar a las personas las inmovilizaba, dejndolas insensibles.
Quiere decir que las dorma?
Algo parecido; pero esto no es todo. Algunas innovaciones introducidas
consiguieron privar de la razn a la gente sobre la que era inoculada la sustancia. Y
posteriormente, lo normal se volva anormal. Me explicar...
Despus de carraspear nuevamente y humedecerse los labios con la punta de la
lengua, Servus prosigui:
Los alimentos, por ejemplo, cuya funcin es la de nutrir el cuerpo, se convierten,
una vez tratados con esa especie de gases lquidos, en un veneno mortal. El aire,
contaminado de ese modo continu, se vuelve nefasto para vivir.
La contraposicin de lo natural observ Maxil, comprendiendo.
Exacto. Las cosas causan el efecto contrario para lo que han sido creadas y
perfeccionadas.
Increble.
No sabemos quin puso en prctica esos procedimientos, ni en qu lugar del
cosmos, pero es evidente que las consecuencias las hemos visto ya. Primero, en los
roedores.
Pero... esos gigantes monstruosos...
Ignoramos cul era en su origen su volumen normal replic el profesor, pero
han crecido, y de animales huidizos se han vuelto seres atacantes, agresivos. Sus
bocas engullen una nave por grande que sea. Ah tenemos el motivo de su
desaparicin... Cundo nos dimos cuenta de su aparicin?
Llegados al punto cuarenta y dos.
Exacto, Maxil, y una dcima antes habamos perdido todo control con el
observatorio de la base.
Maxil asinti.
Nadie pudo informar. Todos vieron el peligro, pero ya no les fue posible
comunicarlo. Esperaban, sin duda, otra clase de ataque y se encontraron con unas
fauces abiertas de par en par, que les engulleron sin poderse defender siquiera.
Servus hizo otra pausa para continuar:
Nosotros tuvimos suerte... Una suerte ayudada por su rapidez de reflejos y su
previsin.
S, es posible... Pero debemos seguir luchando; de lo contrario, de nada servira el
haber conseguido llegar hasta aqu.
S. Tiene usted razn, pero me siento pesimista replic el profesor.

CAPTULO X
Maxil haba preparado su equipo para entrar en la ciudad abovedada.
Un blido le acercara a la entrada del recinto.
La poblacin en masa le rodeaba. Esperaban mucho de su arriesgada aventura.
Ya he dicho lo que me propongo. Primero, observar; luego ver las posibilidades
que existen de poner en marcha la fbrica... Es nuestra nica posibilidad. Recuerden
que esos seres, sea cual fuere su forma, no resisten ningn sistema de oxgeno. Es
su punto dbil, y por ah debemos atacarles.
Necesitar a alguien dijo, entonces, Sirga, avanzando hacia l.
De momento, no.
Conoce bien la ciudad? pregunt Barnum.
Estuve aqu hace mucho tiempo. Supongo que habr nuevas instalaciones, pero
la fbrica sigue en el mismo sitio. No es as?
Barnum asinti.
Yo era la encargada del control de fabricacin. S cmo funciona. Puedo
acompaarle insisti la joven.
Habr otros que lo sepan. Este es un trabajo demasiado peligroso.
Los tcnicos fueron los primeros en desaparecer explic Baldrus, el ayudante
de Barnum.
Los... sos de ah adentro?
S.
Y la nica que conoce el funcionamiento...? empez Maxil.
Soy yo ataj Sirga. Y slo en parte.
Bien. Yo puedo ayudarles adujo Servus.
Primero djenme que eche un vistazo.
Le acompaar hasta la entrada dijo Barnum, abriendo la portezuela del blido.
El propio Barnum condujo el vehculo por el accidentado terreno.
Solos los dos, el comando pregunt:
Cundo surgieron por primera vez esos seres?
Nos dimos cuenta de su aparicin cuando desaparecieron misteriosamente los
dos ingenieros principales de la fbrica del compuesto gaseoso. Ocupaban la
cmara distribuidora de oxgeno. Ocurri que la atmsfera pareca haberse
enrarecido, y al principio cremos que era algn fenmeno exterior que tena algo
que ver con la prdida de contacto con Bolsok. El director Branco dijo que
probablemente haba alguna deficiencia en la bveda y era necesario repararla.
Tras una corta pausa, Barnum se aclar la voz para proseguir con su relato:
Segn Branco, la contaminacin o mezcla con la atmsfera exterior poda ser la
causa del fenmeno, y orden que algunos tcnicos recorrieran todo su permetro.
Hizo una pausa ttrica, para aadir sombramente: Tampoco regresaron.
Y cundo se dieron cuenta de la desaparicin de los ingenieros?
Poco despus. Si tardamos fue porque a menudo solan quedarse en la cmara.
All tenan una vivienda improvisada para pernoctar y descansar cuando el trabajo
les exiga quedarse ms tiempo del previsto. El encargado general fue a avisarles y
se encontr que haban desaparecido. Poco despus, a l le ocurri lo mismo.
Y despus?
Recibimos una comunicacin por radio. Una mujer aterrorizada inform de la
aparicin de un ser extrao que se haba llevado a su marido, pegado en la carcasa

de su coraza. Cuando llegamos all, aquella mujer haba muerto. El mdico que
certific su defuncin dijo que sta se haba producido debido a un shock. En otras
palabras: muri de horror.
Increble.
Pero cierto, comando Maxil, terriblemente cierto.
Siga, Barnum.
La gente de la fbrica fueron desapareciendo unos y murieron otros por falta de
aire. Mi hija Sirga pudo haber sido una de las vctimas. Se salv porque aquel da no
pudo abrir la puerta.
Cmo?
Haban cerrado por dentro. Esa fue la primera precaucin de los invasores.
Vaciaron el aire de la fbrica. Usted sabe que todas las construcciones cierran
hermticamente.
S.
Pues en principio, aqul fue su cuartel general.
Y por dnde entraron?
Por la puerta de emergencia del subsuelo. Los guardianes haban desaparecido.
Y si no pueden aguantar el aire, cmo se explica que...?
Barnum ataj rpidamente:
Es esa coraza lo que les protege, del mismo modo que nosotros precisamos de
las mascarillas para salir al espacio.
Cierto.
Posiblemente, dentro de la ciudad no utilicen esa proteccin, pero no por ello
dejarn de ser peligrosos.
S, pero... Es extrao que si se alimentan de carne humana les basten dos o tres
personas, y aun no diariamente. Son pocos?
No sabemos, pero mi ayudante, cuando evacuamos la ciudad, lleg a contar un
centenar. Ignoramos si hay ms.
Qu altura tienen? quiso saber Maxil.
Con su carcasa, aproximadamente la nuestra.
Muy curioso todo esto.
Tras una pausa, Barnum murmur:
Ya hemos llegado.
Maxil baj del blido. Estaban junto a la entrada principal de la ciudad.
Dos puertas del mismo material transparente que se abran por control a distancia
franqueaban el acceso a la ciudad abovedada.
Ms all arrancaba una escalera que descenda hasta el subsuelo, que serva de
entrada o salida de emergencia.
Maxil murmur Barnum, antes de que ste se alejara, tiene usted tiempo de
volverse atrs.
No. Nunca me vuelvo atrs de mis decisiones.
Va a correr un gran riesgo por todos nosotros.
Si como comando jefe no me correspondiera, lo hara por m mismo tambin,
Barnum. Soy el primero en querer salvar la vida, y eso ser muy difcil de conseguir
si no podemos salir de aqu.
Barnum asinti.
Ah! exclam el comando, todava. Fueron ellos quienes destruyeron sus
naves?
S.
Cmo?

Quemaron el hangar subterrneo. Lo incendiaron. De otro modo, habramos

intentado escapar.
No habran podido. Los roedores del espacio. Recuerde.
Otro peligro.
S. Pero de momento el ms importante es solucionar ste.
Y el comando avanz hacia la entrada, portador del control remoto.
Suerte! dese Barnum.
Y Maxil, colocado delante de la puerta, accion la palanca.
CAPTULO XI
El profesor haba hecho otro descubrimiento hipottico.
Cre que Crisma se haba convertido en un planeta cuando en realidad se sigue
rigiendo por las mismas normas. Esos malditos roedores actuaban de pantalla que
se interpona entre las comunicaciones. Su poder de atraccin me enga. Y
nosotros pudimos librarnos, precisamente, gracias al nitrgeno que enrareca el
ambiente. S, eso es...
Sirga escuchaba atentamente las palabras del profesor.
En cierto modo, eran colegas.
La muchacha haba estudiado en el Instituto de Qumica y Fsica y estaba haciendo
sus prcticas en la fbrica del compuesto gaseoso, encargndose del control,
cuando comenz la invasin de las mutaciones.
El profesor Servus continu:
Lo ms probable es que llegaran al cinturn del satlite vagando por el espacio,
igual que vuestros invasores.
Cree que ser posible combatirlos? inquiri ella.
Conocemos su punto dbil. Ahora lo importante es ponerlo en prctica. Si
pudiramos contar con la ayuda de Bolsok...
S, pero eso es imposible.
No podemos transmitir. Esa barrera de roedores nos lo impide, y carecemos de
naves para atacarles con chorros nitrogenados. Slo nos queda la esperanza de que
Maxil Maxilmann consiga algo positivo, pero...
Teme por su vida?
Maxil es hbil, pero esta vez va a enfrentarse con lo desconocido concluy el
profesor.
* * *
Las calles estaban totalmente desiertas. La oscuridad era absoluta. Slo el
resplandor amoratado, natural del satlite, guiaba los pasos a Maxil, que caminaba
con los sentidos tensos por el centro de la calzada.
Sus pisadas, amortiguadas por el material blando de las suelas de sus zapatos, no
delataban su presencia, pero record que, segn haba dicho Barnum, tampoco los
invasores hacan el menor ruido en sus desplazamientos.
Se dijo que dentro de aquella ciudad, carente de aire para respirar, posiblemente no
utilizaran la coraza.
Cmo seran?
No senta temor alguno, pero s inquietud.

Enfrentarse contra alguien conocido, aunque se le suponga ms poderoso, puede

constituir un peligro, pero tener que hacerlo con algo que ni siquiera se sabe cmo
es y del que se desconocen totalmente sus fuerzas, forzosamente tiene que causar
un cierto respeto.
Y en ltimo caso, lo que consideraba Maxil en su andar cauteloso por la principal
avenida de la ciudad abovedada era el hecho de que aquellos seres eran carnvoros.
Carnvoros!
Al llegar a cada una de las encrucijadas se detena, para otear a derecha e
izquierda.
Siempre el mismo silencio.
Dnde se escondan?
Al pasar por delante del edificio de Administracin general, se peg a la pared,
construida de elementos ligeros, aislantes. Eran bloques de materia compacta,
blanca totalmente, lo que ayudaba que pudieran distinguirse mejor en la oscuridad.
Se acerc a la puerta, que, al igual que el resto, se abra accionando el control
remoto general, que slo utilizaban muy escasas personas.
La puerta se abri, girando hacia un lado.
Dentro, la oscuridad era mayor.
Acaso algunos ojos extraos le acechaban?
En el aparato de control remoto figuraba la palanquita que serva para iluminar con
luz Lser.
Maxil la accion.
Todo sigui oscuro.
Con las fbricas paralizadas, la luz era inexistente.
Pens en encender su lamparilla porttil de potente chorro de luz, pero corra el
riesgo de delatarse a s mismo.
Tante la pared y tropez con la mesa que deba utilizar uno de los empleados.
Posiblemente, el encargado del control.
Se detuvo.
Habra odo alguien aquel ruido?
Opt por dejar la lamparilla sobre la mesa, y luego, agachndose, dio la luz,
separndose tanto como le fue posible.
El chorro ilumin una buena parte de la amplia estancia.
Los muebles, fabricados con el mismo material duro y ligero, pero dctil, ofrecan el
mismo aspecto que cualquier sala del planeta.
Estaba vaco, desierto.
Algo ms seguro, y despus de unos instantes de observacin, tom la lamparilla y
la orient hacia otro lado.
Igual. Silencio, soledad absoluta.
De pronto...
De algn lugar surgi un ruido extrao, indescifrable por el momento, y apagado.
De dnde proceda?
Maxil intent orientarse y descubrir aquella clase de sonido.
Crey que lo ms parecido a l era... Oh! Pero resultaba increble. Ridculo.
Sin embargo, el ruido persista.
Croac, croac.
El croar de una rana!
CAPTULO XII

No. No era exactamente el croar de una rana, al menos en toda su potencia.

Sonaba ms bien lejano y apagado, aunque Maxil tuvo la sensacin de que la
aparente lejana se deba nicamente a la escasa potencia del sonido.
Apag la lamparilla y se situ en la pared frontal de la entrada.
La escasa luz amoratada exterior le permita ver muy superficialmente algo ms.
Si algo cruzara por all, podra, por lo menos, ver su silueta.
El croar ces un momento para en seguida orse de nuevo.
Tena otro tono, otro sonido.
Era otro!
Y un tercero intervino en aquel extrao y apagado concierto.
Luego, todo enmudeci y qued sumido en el silencio.
Maxil avanz hasta la calle.
Y entonces...
S!
Algo acababa de desaparecer por una esquina de la calle,
Era algo indefinido, de lo que prcticamente slo haba visto una cosa parecida a un
rabo.
Avanz con sigilo y asom por la calle.
Lo que haba visto ya no estaba.
Calcul dnde haba podido entrar.
Avanz por la calle y se fij en los letreros de los distintos departamentos que
albergaba.
En uno deca:
SUMINISTROS ALIMENTICIOS
Claro!
Por qu no?
S. Aquello poda ser el cuartel general de los extraos seres.
Las casas, sin ventanas, significaban un serio handicap. Su total hermetismo
impeda ver si dentro haba luz.
Entrar poda resultar peligroso.
Lo dejar para luego, pens.
Calcul que el oxgeno de su depsito se habra consumido hasta ms all de la
mitad.
Ir a la fbrica, decidi.
Avanzando rpidamente, lleg hasta la plazoleta donde se alzaba el ms alto de los
edificios, construido con las mismas caractersticas de los anteriores.
All era donde en poca normal se fabricaba el compuesto gaseoso para hacer
posible la vida en el interior de la ciudad abovedada.
Accion el control para abrir la puerta.
Sin saber por qu sinti que un sexto sentido le avisaba del peligro.
Haba intuido que all haba alguien.
Esa sensacin de que unos ojos estaban fijos en l fue lo que hizo tomar
precauciones al comando.
Sinti un silbido apagado que se acercaba hacia l.
Instintivamente, se hizo a un lado.
Algo acababa de saltar y chocaba contra la pared.
Era algo pesado, indescriptible.

Maxil enfoc su lamparilla.

Lo que el chorro de luz enfoc le hizo estremecer.
Qu era aquello?
Los ojos de Maxil, tras la mascarilla, se abrieron enormemente. Sus pupilas se
dilataron.
Era, sencillamente, horripilante, increble, fantstico, y a la vez, incitaba al asco.
Todas esas sensaciones las percibi el comando en escasas fracciones de segundo.
No poda entretenerse en pensar, deba actuar contra... aquello.
Cmo describirlo?
Tena un solo pie y un solo brazo que surga de la parte delantera de un cuerpo
escamoso; por la parte trasera asomaba el rabo largo hasta el suelo.
El cuerpo sin forma, achatado y uniforme, conclua con una cabeza sin cuello.
Aquella cabeza poda ser la de una rana, pero tena algo que la asemejaba a los
humanos.
Algo que quiz debi ser.
Un solo ojo, ms arriba de una nariz plana sobre una boca de labios salientes.
La parte superior, igualmente escamosa, careca de pelo.
La altura del ente era ligeramente ms baja que la de un hombre.
Rpidamente, Maxil coloc la lamparilla en el soporte central de su cinturn,
practicado al efecto, y con su fusil corto dispar contra el ser.
Las balas rebotaron en su piel, totalmente impenetrable.
No tena defensa, y el ser se lanz de nuevo contra l con una agilidad increble.
Maxil oy nuevamente aquel silbido.
La luz le daba ventaja y pudo esquivar, revolvindose en seguida.
Slo haba algo que poda servir para aniquilarle.
Lo puso en prctica sin dudar.
Coloc uno de los tubos de su equipo de forma que pudiera soltar un chorro de
nitrgeno contra su agresor.
Esper a que ste se lanzara de nuevo.
Esquiv.
El ser, insensible a la fatiga, se preparaba para saltar otra vez.
El comando dio toda la presin.
El chorro paraliz por completo a su monstruoso enemigo.
Sigui accionando la palanca, hasta que el ente qued totalmente inmvil.
Se revolvi, buscando otro posible enemigo.
Aguz el odo.
Sin embargo, pens que sin la coraza, aquellas criaturas posean algo que las
delataba.
Aquel silbido que se acrecentaba cuando pasaban al ataque.
Aquel silbido...
S pens Maxil. Aquello deba ser su forma de respirar. Como si expulsaran
aire en vez de inspirarlo. Es la comparacin ms adecuada.
Comprob que apenas le quedaban reservas de oxgeno, pero tena que saber si en
la fbrica haba ms seres...
Y tuvo que arriesgarse.
CAPTULO XIII

Desde la cmara de control general, cerrada por completo, pudo observar que los
aparatos estaban en aparente orden.
Nada se haba destruido.
Entonces, comunic con el exterior.
Utilizando la radio, entabl contacto con Barnum.
Cmo est? pregunt el que esperaba en el exterior.
Bien.
Ha descubierto algo?
S, y me costar mucho trabajo describirlo.
Hay alguna posibilidad?
No lo s todava. Es arriesgado. Ignoro cuntos de esos seres hay dentro de la
ciudad, pero la nica forma de combatirlos es con el aire.
Y es precisamente lo que apenas nos queda replic Barnum.
Lo s. Hay que trabajar de prisa.
Va a salir?
S. Necesito provisiones de oxgeno. Vaya por ellas y regrese con el profesor
Servus y su hija. Intentaremos poner en movimiento la fbrica. Necesitar algunos
hombres, los imprescindibles por si nos atacan. Tendremos que disponer de todas
las reservas de aire. Procuren aguantar por esta noche. Cuanto antes arreglemos
esto, ms pronto pasar el peligro.
Tiene razn, Maxil. Voy a hacer todo lo que me ha indicado respondi Barnum.
Dense prisa. Tengo la sensacin de que esas horribles criaturas no atacan con el
estmago lleno excepto los que tienen por misin vigilar, como el que tuve que
aniquilar. Creo que ya s dnde se renen; quiz podamos trabajar en paz.
Disponemos de toda la noche.
Bien.
Barnum cort para disponerse a cumplir las instrucciones del comando Maxil.
El joven consult el contador y ley que sus reservas haban llegado a la ltima
dcima.
Tena tiempo suficiente para salir, si no surgan contratiempos.
Se le ocurri subir a la torreta superior, desde la que era posible observar toda la
plazoleta.
El silencio continuaba. Sin embargo...
Eh! La exclamacin surgi espontnea de los labios de Maxil.
Por la avenida principal, silenciosos, en doble columna, avanzaba un autntico
ejrcito de seres como el que haba aniquilado empleando el oxgeno.
Su andar con una sola pierna era un movimiento de desplazamiento deslizante,
impulsados tal vez por la cola.
Aquella doble columna, al llegar hasta el edificio de la fbrica, con el mismo silencio
y sin rdenes previas, lo rode por completo.
Algunos se dirigieron hacia la puerta de entrada.
Iban a entrar!
Iban por l!
Pens que, indudablemente, al que haba dado muerte tuvo tiempo de comunicar
con los otros por algn medio secreto y desconocido.
Era imposible enfrentarse a todos.
Ni siquiera a uno.
El nitrgeno que le quedaba apenas le daba para alcanzar la salida a poco que se
entretuviera.
Slo tena un medio para, al menos, detener el ataque masivo.

Atrancar la puerta!
Saba que todas las fbricas disponan para sus puertas de un sistema electrnico
que las mantena cerradas por dentro sin que control alguno pudiera abrirlas.
Recordaba que ese mismo sistema ya lo haban usado aquellas criaturas, segn
versin de Barnum al explicar que su hija haba encontrado la puerta cerrada.
Se apresur a regresar a la cmara de control general.
Con la ayuda de la lamparilla, busc los distintos conmutadores.
All estaba el que buscaba!
Control puerta.
Lo hizo funcionar.
Las criaturas haban empujado ya.
El poder del automatismo consigui hacerlas retroceder y la puerta qued
completamente cerrada.
Busc en el control conmutadores de otros posibles accesos.
Haba dos ms.
Asegur sus cierres respectivos.
Luego, pens:
S, ahora estoy aislado. No pueden atacarme. Pero..., cunto tiempo podr resistir
sin aire?
CAPTULO XIV
Y ellos seguan all, formando un cerco en torno al edificio.
Abriendo ligeramente el cristal del ventanal de la torre, poda or aquel silbido
intermitente y algn extrao croar, igual que antes haba escuchado.
Tena que salir de all. Estaba consumiendo las ltimas reservas, que apenas
llegaban ya a sus conductos respiratorios.
Haba ahorrado todo lo posible, pero necesitaba aquel aire. Lo necesitaba.
Conect la radio.
La voz de Barnum advirti:
Estoy en el campamento. Nos ponemos en marcha ahora mismo.
No puedo salir, Barnum. Me han acorralado.
No!
S, Barnum. Por lo menos hay doscientos de ellos. Deben estar todos aqu,
excepto los vigilantes.
Entraremos nosotros.
Habrn reforzado la guardia. Barnum, Apenas me queda aire; slo veo una
solucin: abrir la bveda. S que es posible. Dnde estn los mandos?
En el edificio del laboratorio central. Donde est el observatorio.
No puedo salir de aqu. No me dejaran llegar hasta all.
Podr aguantar mucho tiempo?
No lo s, Barnum.
Intntelo. Podr llegar al laboratorio por el sistema de pasadizos subterrneos
construidos al efecto.
Claro! Debi ocurrrseme antes...
Arrancan desde la planta. Con el control que le he dado puede abrir todas las
puertas. Hay flechas indicadoras. Queda un poco lejos, pero confo en que pueda
llegar.
Yo tambin, Barnum.

Cort. Aqulla era su ltima esperanza. Si consegua abrir la bveda para que
penetrara el aire podra conseguir dos objetivos a la vez.
Primero, su propia respiracin. Enrarecido o no, perjudicial a la larga, sera por lo
menos un sistema de aire.
Y segundo, acabara masivamente con aquellas extraas mutaciones.
Baj rpidamente, aspirando las ltimas bocanadas del aire de su depsito.
Despus de descender por la escalera mecnica, se encontr en una encrucijada de
pasillos.
Ley las flechas.
Oficinas de Control.
Administracin General.
Haba un pasadizo que conduca a distintas dependencias mediante otros cruces
subterrneos.
Observatorio General.
Lo haba encontrado.
Corri con toda la agilidad que pudo.
Se detuvo ante otra esquina.
La flecha del observatorio indicaba que siguiera en la misma lnea recta.
Necesitaba aire, aire.
Estaba muy lejos todava el observatorio?
En la siguiente encrucijada, la flecha sealaba a la derecha.
Torci y arranc de nuevo.
Se senta fatigado.
Apenas le llegaba aire.
Como inmerso en el agua, tena que mantenerse sin respirar. Cunto tiempo podra
aguantar?
Otro cruce.
Ahora, la flecha indicaba la izquierda.
Dnde diablos est ese maldito observatorio?, pensaba.
Casi no poda con la presin. Necesitaba respirar, respirar...
La lamparilla ilumin un trecho de escaleras que ascendan all donde el letrero
indicaba:
Observatorio.
Por fin!
Pero necesitaba llegar hasta la sala de control. Buscar la palanca o conmutador que
abra la bveda transparente.
Subi la escalera casi sin fuerzas. Cay un par de veces, pero consigui levantarse.
Saba que si se abandonaba, ya nunca ms podra volver a salir de all por su propio
pie.
Lleg hasta el rellano y accion el control para que la puerta se abriera.
El haz de luz de su lamparilla recorri toda la sala principal.
Aquel dechado de blancura, de perfecta simetra, era simplemente una sala de
recepcin de la que arrancaba la escalera que suba a las dependencias superiores.
Haba otras en la misma planta. Pero all no haba indicadores que orientaran.
Dnde estaba la sala de control?
Tuvo que sujetarse a un silln. Ya no poda ms.
La lamparilla se le escap de las manos y el chorro de luz enfoc un ngulo de la
pared.
Entonces crey distinguir algo.
S. Era una puerta cerrada con un material opaco,

Record que los laboratorios de Bolsok tenan todos aquella puerta caracterstica,
por razones que nunca se haba preguntado. Era un sistema.
Quiz all estaba su ltima esperanza.
Anduvo a trancas y barrancas. No poda. No... No poda.
Apenas le quedaban fuerzas para pulsar el control remoto.
Lo consigui y la puerta se corri a un lado, dejando al descubierto una sala circular.
El control general!
En el centro, una mesa con los mandos.
La lamparilla describa caprichosos crculos por la estancia debido a las inseguras
manos del comando, que no lograban sostenerla.
Un ltimo y supremo esfuerzo le permiti llegar hasta la mesa.
Con la mirada turbia a pesar de sus dilatadas pupilas, propias de quien se est
ahogando por falta de aire, crey ver el indicador de la palanca que abra la bveda.
Acerc sus manos, soltando la lamparilla.
Algo fall. Sus rodillas se le doblaron.
Cay sobre la mesa.
El instinto, sin embargo, le haba hecho sujetar a la palanca.
Tumbado al suelo, sin sentido, no se dio cuenta de que la bveda comenzaba a girar
hacia los lados.
Pero l segua en el suelo. Su cuerpo necesitaba un aire que posiblemente no
llegara a tiempo.
CAPTULO XV
Conteste, Maxil, conteste! exclamaba el profesor Servus, a travs del
microrradio.
Silencio.
Barnum, Sirga y el profesor cambiaron una angustiosa mirada.
Djeme a m dijo el jefe de la misin expedicionaria.
Comando Maxil... Puede orme? Comando Maxil!
Tras una pausa, aadi:
Lo ha conseguido usted. La bveda se ha abierto.
El mismo silencio por respuesta.
El profesor adujo:
Tal vez el aire no llega hasta la sala de control.
S replic Sirga. Tiene que llegar por los mismos conductos que el compuesto
gaseoso que fabricamos. Los tubos se nutren del aire del ambiente, provenga ste
de donde provenga.
Entonces, aun suponiendo que se haya desmayado en el ltimo instante, se
recuperar murmur Barnum.
El profesor manifest una nefasta posibilidad.
Esperemos que no sea demasiado tarde.
* * *
Empez a moverse.
Despus de apoyarse en la mesa haba cado al suelo e ignoraba el tiempo
transcurrido desde su desmayo por falta de aire, pero lo cierto es que, lentamente,
Maxil se iba recuperando.

Su respiracin iba acompasndose.

La entrada del aire habra resultado totalmente intil si en los ltimos momentos, sin
reservas de oxgeno en su equipo, no se hubiese quitado la mascarilla.
S. Ahora poda respirar y sinti un extrao placer.
Se incorpor lentamente, ya totalmente impuesto de la realidad.
Las mutaciones pens. Con el aire habrn quedado aniquiladas.
Corri hacia la escalera para alcanzar la cpula del observatorio. Desde lo alto le
sera fcil ver lo que ocurra en la calle.
Cuando lleg, busc en todas direcciones a travs de la acristalada bveda.
Sus pupilas se dilataron al comprobar la realidad.
Las mutaciones seguan all.
Se movan!
La razn era obvia. Se haban enfundado la coraza de forma cnica, quiz porque
haban intuido lo que l se propona.
Maxil qued pensativo.
Lo haban intuido o acaso tenan el extrao don de adivinar el pensamiento?
Eran entes distintos. Nadie poda saber hasta dnde llegaba su ciencia.
La repugnante apariencia era totalmente independiente de su sabidura, de su
tcnica, de su poder.
La angustiada voz de Barnum le sac de sus pensamientos.
Comando Maxil...
Oh, Barnum! Es usted?
Maxil! Nos tena en vilo. Le ha ocurrido algo?
S, perd el sentido. Ahora me encuentro bien, pero he llegado demasiado tarde.
A qu se refiere?
Los invasores se han puesto a la defensiva. Van todos con sus corazas
protectoras contra el aire. Es imposible aniquilarles.
La situacin, lejos de arreglarse, se haba complicado.
Sirga tom la palabra a travs de su radio personal, para decir:
Oiga, Maxil. Tenemos muchos enfermos. De momento, lo importante es fabricar la
mezcla gaseosa. El profesor, mi padre y yo entraremos. Necesitamos llenar unos
cuantos depsitos.
El comando, tras quedar unos instantes pensativo, murmur:
Se me ocurre una idea. La nica posible para aniquilar a esos seres.
Cul? pregunt ella.
Fabricaremos ese oxgeno en cantidad suficiente para regresar a Bolsok.
Sin nave?
Sin nave. Ya s que tardar ms tiempo, pero con las reservas que podamos
conseguir podrn aguantar a nuestra llegada.
Ha pensado en los roedores del espacio?
S, Sirga. Pero ya me enfrent con ellos una vez. Espero salir con bien. Y
aadi: Ahora, conociendo el peligro, equiparemos las naves para combatirlos y
aniquilarlos. Slo as, con un ejrcito completo, ser posible acabar con las
mutaciones.
Cmo?
Utilizaremos el arma definitiva. El profesor ya sabe a qu me refiero. Y
cambiando de tono, aadi: Me dirijo hacia la puerta de emergencia. Aguarden
all. No entren hasta que les d la seal. Quiero ver si el camino est libre.
Utilice los corredores subterrneos aconsej ella. S, desde luego.

Cort, y bajando nuevamente la escalera que se diriga al subsuelo, se orient en

busca de la salida.
* * *
Haba abierto la puerta lentamente y de inmediato sinti que una fuerza tremenda le
empujaba hacia fuera.
La luz de su lamparilla haba enfocado fugazmente a varias formas cnicas.
No pudo contar su nmero, pero por lo menos haba cuatro que guardaban
celosamente la entrada del stano y la puerta de emergencia.
Apenas pudo, sujetndose a la puerta, hacerse para dentro.
Aquella terrible atraccin que emanaba de las corazas de los invasores actuaba
como un poderoso electroimn.
Consigui, sin embargo, hacerse para dentro y pulsando el control, cerrar la puerta
hermticamente.
En seguida comunic la nueva contrariedad a travs de la radio.
Es intil. No se puede entrar. Estn en la misma puerta.
Afuera, el profesor, Sirga y su padre cambiaron miradas de desaliento.
La situacin era grave.
CAPTULO XVI
Slo veo un camino dijo Maxil, a travs de la radio.
Hable pidi Barnum.
Regresar a la fbrica. Indquenme el proceso de fabricacin del compuesto
gaseoso, y del nitrgeno puro para cargar las bombonas y los depsitos de
desplazamiento. Intentar fabricarlo.
Sirga fue la que replic:
No podr usted solo. Es algo complicado.
No funciona de modo automtico?
S, pero necesita la energa. Primero es necesario poner en funcionamiento la
central elctrica.
Un momento! La bveda funcion y funcionan las puertas. Acaso no se nutren
de la misma central?
No explic Sirga, Las puertas y la bveda funcionan independientemente por
una fuerza continua. No tienen nada que ver con el suministro de la energa para
mover los motores.
Bien. Ir a esa fbrica.
Tienen que hacerse reparaciones. Los invasores causaron algunos destrozos.
Parece que no hay muchas facilidades.
Slo queda el generador de emergencia. Est situado en el edificio sur. Si pudiera
ponerlo en movimiento...
Es difcil?
Difcil, no. Peligroso. Porque tendr que salir al exterior. Se construy ltimamente
y el corredor subterrneo no llega todava hasta l.
Me arriesgar. Dgame dnde es.
Tiene que salir por el edificio de Informacin. Una vez fuera, por la puerta
principal ver unos jardines. Cruce por ellos. Al otro lado, justo donde empieza la
zona de campo, ver el edificio. Es el nico que hay. Dentro est el generador.

All voy replic Maxil.

Cort la conexin y corri hacia el lugar indicado por la muchacha.
Con aire aunque deficiente y perjudicial, el comando demostr la velocidad que
era capaz de alcanzar corriendo.
En su frentica carrera consigui llegar hasta la escalera del edificio de
Informacin.
Subi.
Estaba desierto.
Busc la puerta, y cuando la encontr, dese fervientemente que los invasores no
hubiesen captado y comprendido aquel mensaje.
Iba a salir, pero pens que haba un sistema para poder ver el exterior, a falta de
ventanas.
Se ech a la cara el fusil y dispar a travs de la puerta.
La bala abri un pequeo orificio.
Con infalible puntera, Maxil apunt al lado y dispar de nuevo.
El proyectil, alcanzando un punto ms all del agujero, alarg ste.
Un tercer disparo consigui una mirilla completa, por la que era perfectamente
posible ver el exterior.
Maxil acerc los ojos a travs de la ranura practicada.
Sus puos se crisparon al ver que delante de la puerta haba dos de aquellas formas
cnicas aguardando su salida.
Entienden lo que decimos! exclam.
Inmediatamente, conectando la radio, advirti:
De ahora en adelante utilizaremos una clave. Pueden comprender lo que decimos
y se nos anticipan. Hagamos una prueba. Utilizaremos la clave normal para las
comunicaciones secretas.
Barnum asinti.
La clave era una simple combinacin de cifras y guarismos que slo los que la
conocan podan comprenderla. Cada nmero o cifra y cada guarismo tena un
significado.
Las frases quedaban simplificadas, pero se entendan perfectamente.
Utilizando la clave, el comando empez:
Dos, diecisis. Punto K. Veinticuatro y once.
La respuesta fue escueta.
Punto X.
La pregunta haba sido:
Indiquen otra salida prxima lugar generador.
Y la respuesta fue:
Parte trasera.
Hacia all se dirigi el comando.
Al llegar a la puerta, utiliz nuevamente el fusil.
Otros tres disparos casi juntos consiguieron abrir una nueva mirilla para observar.
No haba nadie!
Transmiti.
Uno, cuatro. (Dio resultado.)
Z fue la respuesta, y equivala a suerte.
Maxil accion el control para abrir la puerta.
Comprob que la zona estaba desierta.
Sali sigilosamente.
El transmisor le inform por medio de los mismos signos el camino a seguir.

Est usted en la parte trasera. Gire a la izquierda, hacia el campo. Ver

igualmente el edificio dijo Barnum en clave.
Maxil ech a correr.
Pero a mitad de camino comprendi la estratagema de los invasores.
Le haban tendido una trampa!
De pronto haban surgido de la ltima esquina.
Se volvi.
Tras de l haban otros dos.
Haban fingido no entender, para que se confiara!
Son ms inteligentes de lo que supona exclam.
Permanecan inmviles y Maxil comprob que por alguna extraa circunstancia no
ejercan su poder de atraerle con sus respectivas corazas.
Podan graduarlas a voluntad, aquello resultaba evidente.
Por qu no atacaban con tan poderosa arma?
Estaba a su merced. Sin conocer la fuerza que utilizaban para atraer los cuerpos era
imposible pretender contrarrestarla.
* * *
Me han acorralado dijo, simplemente, a travs de la radio.
Era como una despedida.
Las cuatro formas cnicas, como si quisieran jugar con l, soltaron su energa
atrayente y Maxil se sinti impulsado ora hacia un lado, ora hacia el otro, de forma
alternativa.
S. Indudablemente, aquello se trataba de un juego macabro, hasta que terminaran
por decidir cul de los cuatro se lo llevara.
Vio perfectamente que la carcasa o coraza estaba compuesta de mltiples ventosas
a las que un cuerpo humano quedaba pegado.
Posiblemente luego lo llevaran a la dependencia de los suministros alimenticios y
servira de banquete a aquellos seres.
Su pensamiento corra vertiginosamente, intentando discurrir una hipottica salida.
S... Tal vez...
En el equipo de todo comando nunca faltaban las cosas imprescindibles. Todo era
simple, sencillo, til y prctico.
Entre los vaivenes pudo abrir la especie de canana adosada a la parte lateral
derecha de su cintura y extraer de ella una especie de bomba, semejante a una
granada de mano.
Quit su funda protectora, que le impeda estallar aun ante las ms violentas
presiones o golpes, pero una vez libre de aquella funda poda estallar al menor
golpe.
Maxil la arroj contra el suelo.
La explosin producida con el choque levant una llamarada.
Al desaparecer la humareda qued un boquete parecido a una trinchera, donde
caba perfectamente el cuerpo de un hombre5.
Aqul era uno de los sistemas de emergencia para defenderse de un enemigo que
atacaba en campo abierto.
5

Invento perfeccionado, descubierto en el siglo XX por el general americano William Creasy, creador de los
productos psicoqumicos.

A Maxil slo le faltaba por comprobar si hundido en el agujero, el poder de atraccin

de las corazas de sus enemigos sera el mismo o, por el contrario, perdera su
eficacia.
Permaneci inmvil, y a pesar de la proximidad de sus enemigos, no se sinti
atrado en absoluto.
Entre la tierra no llegaba el poder de las formas cnicas.
El comando se pregunt:
El poder de atraccin acta slo de frente o es realmente la tierra la que acta
como aislante entre sus corazas y yo?
Para saberlo, tena que probarlo.
Lentamente dej salir un brazo y de inmediato sinti como si algo quisiera arrastrarlo
fuera de su improvisado refugio.
La fuerza era tal que amenazaba con arrancarle de cuajo el brazo.
Con un tremendo esfuerzo consigui bajarlo para librarse de aquella extraa y tenaz
atraccin.
Jadeante y con el brazo dolorido, se sent en el suelo. Ahora ya saba que era la
tierra lo que actuaba como aislante.
Era un detalle a tener en cuenta; sin embargo, no poda salir de all. Estaba
aprisionado como en una ratonera.
Aquella fosa poda ser su tumba.
CAPTULO XVII
Maxil estableci comunicacin con el profesor Servus.
Le habl sin vacilar, con determinismo y seguridad, como si acabara de tomar una
resolucin, y en realidad as era:
Profesor, esas mutaciones quieren impedir que llegue hasta el edificio del
generador. Saben que si conseguimos fabricar lo que necesitamos, tendremos los
medios para reforzarnos y poder combatir. Conocen nuestros propsitos porque
pueden entendernos, pero hay dos cosas que no pueden hacer. La primera, forzar
las puertas, porque las cerr con el mando de seguridad, que slo obedece a mi
control remoto; slo por esta razn no han invadido los pasadizos subterrneos, que,
indudablemente, deban ignorar que existan.
Desde dnde habla, Maxil? inquiri Servus.
Estoy en una trinchera provocada y he descubierto que la tierra sirve de aislante
de su sistema de atraccin.
Y cul es esa otra cosa que las mutaciones no pueden impedir?
Oigame bien, profesor...
Cuidado, Maxil! Segn lo que tenga que decir es mejor que lo calle. Le van a
entender.
No me importa. Hasta ahora se han burlado de nosotros. Ahora voy a ser yo el
que me tome el desquite.
Desde su sitio fuera de la ciudad, Servus frunci el entrecejo en un gesto de
incomprensin.
No le entiendo.
Lo entender en seguida... Esa otra cosa que no pueden hacer es atraerme en
vuelo.
Qu dice?

Que voy a salir disparado desde el boquete donde me encuentro. Saldr

impulsado por los cohetes propulsores de emergencia.
Cohetes propulsores de emergencia?
Eso he dicho... La nica forma que hara posible detenerme en pleno vuelo sera
si ellos se colocaran en las terrazas de las azoteas, pero esto es imposible, porque
no pueden entrar en los edificios.
Servus cerr momentneamente la conexin para decir a sus compaeros:
No entiendo ni una palabra. No existen tales cohetes. Se habr vuelto loco?
Sirga, ms intuitiva, crey adivinar.
Profesor! Est tendiendo una trampa a esos seres. No se da cuenta?
Servus agrand los ojos.
S. Todo estaba claro.
Naturalmente. Le estn oyendo y ahora harn exactamente lo que l se ha
propuesto que hagan.
Sgale la corriente adujo Barnum.
Me oye, profesor? sonri Maxil.
Perfectamente, amigo mo. Creo que har usted perfectamente. Pero tenga
cuidado.
Lo tendr, no se preocupe. Es un desafo que les hago. Les demostrar quin es
superior a quin. Sabe cmo?
No.
nicamente no he controlado las entradas de las viviendas particulares, pero
aunque encontraran alguna cercana por donde voy a pasar, mi velocidad les
impedir alcanzarme.
Sirga, siguiendo la comedia, intervino con su propio microrradio para advertir, en
tono falsamente dramtico:
No lo haga, Maxil! No lo haga!
Si he de morir a manos de esos seres, ser luchando.
Cort la comunicacin.
Esper un breve lapso de tiempo y luego asom con precauciones la mano.
Ninguna fuerza la atrajo. Era exactamente lo que esperaba.
Levantndose, mir con la cabeza.
Aquellas cuatro formas cnicas que le haban rodeado ya no estaban.
Maxil mir hacia lo alto.
Saba perfectamente que all se encontraban algunas residencias particulares cuyas
puertas estaban efectivamente cerradas sin el doble procedimiento de seguridad.
Las mutaciones, aquella vez, cayeron en la trampa, y para prevenirse haban
alcanzado las azoteas, sin duda para esperar su paso y tratar de atraerle.
Haba conseguido ganarles utilizando la astucia.
Tom impulso para salir fuera del boquete, y luego, a ras del suelo, corri todo lo que
sus fuerzas le permitan.
Cuando las mutaciones se dieron cuenta del engao, Maxil ya estaba frente a la
puerta del edificio donde estaba instalado el generador de emergencia.
Hizo que se abriera y se encerr.
Lo haba conseguido!
Subi a la sala de mandos, que ocupaba el centro del edificio donde se encontraba
el generador.
All, en un altillo protegido por barandillas metlicas, estaban los controles.
El comando saba perfectamente cmo funcionaban los generadores.

Los puso en marcha, y en seguida las luces de la ciudad se encendieron

resplandecientes.
Las formas cnicas se agruparon en la calle en mudo concilibulo.
Su primera batalla perdida. Claro que Maxil necesitaba salir de all, y abajo tena el
edificio rodeado.
Maxil volvi a comunicar:
Profesor, lo que le he dicho de la tierra que acta como aislante es cierto. Utilice
las bombas de su equipo, y si hay alguno que posee alguna, que no vacile en usarla.
Es el nico modo de que mientras consigamos el nitrgeno y el compuesto gaseoso,
no peligren sus vidas.
De acuerdo, Maxil... Ya vemos brillar la luz. Buen trabajo. Espere, no corte; Sirga
tiene algo que decirle.
La escucho, Sirga.
Ahora tendr dificultades para salir, pero hay un medio. No estoy muy segura,
pero creo que en la sala de tiles encontrar usted algunas bombonas de nitrgeno.
Son producto de unas pruebas experimentales que se hicieron. Vea si estn llenas.
Si encuentra alguna podr servirse de ella para salir.
Gracias, Sirga. Lo intentar.
Aquella vez, las formas cnicas no se apartaron del edificio.
CAPTULO XVIII
Lo que haba dicho Sirga era completamente cierto, y Maxil pudo encontrar una
pequea bombona con el preciado gas.
Aplic la espita, o punto de salida a presin de aquel nitrgeno comprimido, a la
entrada de su depsito.
Ajust la vlvula de seguridad que impeda todo escape y solt el nitrgeno, que
llen completamente su depsito.
Terminada la operacin, quit la vlvula despus de cerrar el conductor de entrada
de su depsito y el de salida de la bombona.
Comprob el estado de las toberas.
Todo estaba en orden.
Subi a la cpula y abri los cristales. Inmediatamente accion la palanca de
despegue y sali verticalmente.
Las formas cnicas debieron observar o captar aquella fuga.
Algunas se distribuyeron por las azoteas, utilizando su coraza con el mximo poder
de atraccin.
Varios de ellos estaban situados en un edificio prximo a la fbrica, y Maxil se
pregunt si en su bajada vertiginosa sera alcanzado por esa fuerza de atraccin de
las formas.
Tena que arriesgarse y no dud en hacerlo.
Con un derroche total de nitrgeno, descendi sobre la torreta.
Sinti, en efecto, cmo el poder atrayente de varias de aquellas corazas intentaban
arrastrarlo, pero la fuerza del nitrgeno actuaba de contrapartida.
Rompi la acristalada bveda de la torreta utilizando su fusil y desapareci en el
interior.
Ya est comunic. Ahora espero sus instrucciones, Sirga.
Voy con usted. He visto lo que ha hecho; yo tambin lo conseguir.

Ninguno de los cuatro quiso ser menos, y Barnum hizo un gesto a los hombres que
haban ido para actuar de refuerzo en caso necesario.
No se muevan del blido. Es el nico lugar seguro.
S, jefe Barnum respondi el que asuma el mando.
El profesor, Sirga y Barnum, utilizando los depsitos de la mezcla gaseosa,
ascendieron para penetrar por la abierta bveda de la ciudad y dirigirse a la fbrica.
Servus advirti:
Ese combustible no es tan fuerte como el nitrgeno, pero espero que sirva.
Estaban en vuelo ya sobre la ciudad.
Sirga murmur:
Si nos sentimos atrados, soltaremos toda la carga posible. Ahora ya no tenemos
que ahorrarlo; pronto dispondremos de cantidad suficiente.
Las formas irradiaron todo el poder, pero ninguno de los tres se dej atrapar. Los
chorros de lquido de sus toberas, aunque sin la fortaleza del nitrgeno,
compensaban los efectos, si bien en algn instante los tres se sintieron como
paralizados en el aire entre dos poderosas fuerzas que al tirar cada una por un lado
les mantena en un centro de gravedad que pareca inamovible.
Al prolongarse la situacin corran el riesgo de que, agotado el complejo gaseoso,
quedaran a merced de los invasores.
Suelten ms combustible! exclam Servus.
Es intil! Estamos en un punto muerto replic Barnum.
Maxil se haba dado cuenta de lo que estaba ocurriendo y, echando mano al mando
elevador de su depsito, sali por la cpula en auxilio de sus compaeros de
infortunio.
Lleg a los pocos instantes y se dedic primero a Sirga.
Cjame por los hombros y mantngase en posicin horizontal.
Ella asinti, colocndose tal como el comando le indicaba.
En seguida, Maxil solt un choro de nitrgeno que arranc materialmente a Sirga de
su estado de inmovilidad.
Cuando la hubo dejado en la torreta, ya dentro del edificio de la fbrica, acudi en
ayuda de los dos hombres.
Intentar llevarles a la vez.
Se asieron uno por cada lado, mientras l soltaba otro potente chorro.
Tuvo que repetir la operacin, aumentando la dosis, pero al fin tambin consigui
sus propsitos.
Poco despus, los cuatro estaban reunidos en la fbrica.
Cerraron la torreta para evitar que la fuerza de atraccin de las criaturas invasoras
pudiera acarrearles algn contratiempo.
En seguida Sirga comenz a efectuar las comprobaciones.
Conoce el funcionamiento, profesor Servus? inquiri la joven.
Modestamente voy a decirle que yo fui el primero en disear los modelos de la
maquinaria principal.
Oh, profesor! exclam ella, en son de disculpa.
No se preocupe. Yo me encargo de la produccin; usted controle.
S, profesor.
Puedo hacer algo? pregunt Barnum.
Oh, s! Hay trabajo para todos. Usted podr cuidar del envasado. Y en cuanto a
usted, Maxil, cuide de regular la intensidad del suministro electrnico... Si la aguja
indicadora flucta, accione la palanca que yo le indicar.
Mostr a cada cual su obligacin y todos ocuparon sus puestos.

La primera providencia fue el cierre de la bveda que cubra por entero la superficie
de la ciudad.
Inmediatamente comenz la produccin de aire.
El ambiente se llen en seguida de la mezcla gaseosa purificada y todos parecieron
respirar con menos dificultad.
Las mquinas trabajaban a tope. Los catalizadores cumplan su funcin especfica,
mientras el producto era envasado en bombonas que seguan una cadena sin fin.
Afuera, como si las formas quisieran vengar la osada de los propietarios del satlite,
salieron al exterior.
Maxil, adems del control de energa, no cesaba de observar la parte de fuera,
sirvindose de las distintas pantallas, que antes no funcionaban por falta de fuerza.
Vio cmo aquel autntico ejrcito de mutaciones sala al exterior.
Advirti de sus temores.
Quieren vengarse! Hay que avisar a los hombres y mujeres del campamento!
Ya les advertimos de que hicieran trincheras dijo Barnum.
Habr para todos?
Han evacuado la zona hacia otro punto donde sea posible perforar el suelo por
otros medios. Cuando las bombas se terminen, se utilizarn los martillos
neumticos.
En este caso, sigamos adelante. Recojan oxgeno para el tiempo que pienso estar
fuera en mi viaje al planeta; luego fabricaremos una buena cantidad de oxgeno para
que pueda llevar reservas suficientes.
Cuando el alba amarilla anunci el fin de la noche, todava seguan trabajando.
Claro que aquello no significaba que hubiesen alcanzado el xito.
La ltima palabra seguan tenindola las mutaciones.
Dentro de sus corazas cnicas, unas haban quedado en la ciudad, mientras las
dems rodeaban las distintas trincheras que los habitantes del satlite haban
construido.
La tierra segua actuando como aislante, pero tambin de ratonera, porque las
formas no se movan de all. Impertrritos guardianes, esperaban que alguien,
cansado, asomara.
O tal vez un descuido como el de aquel funcionario que sac la cabeza ligeramente,
saliendo de la lnea natural de proteccin del suelo, y entonces...
Aquella fuerza poderosa le arranc materialmente del hoyo para atraerlo contra una
de las criaturas.
Lanzando un grito terrible, su cuerpo qued sujeto a las ventosas de la forma cnica,
que, deslizndose, se alej como si llevara pegado, completamente adosado a su
coraza circular, un trofeo.
Continu deslizndose hasta llegar a la puerta de emergencia, por la cual entr sin
soltar su presa.
La condujo hasta su cuartel general, que se encontraba all donde Maxil haba
presentido con anterioridad.
La forma, siempre con la presa adherida, la empuj contra una pared para
aplastarla.
Tras varios golpes, la vctima qued insensible. Muerta por aplastamiento. Slo
entonces la forma pareci satisfecha de los resultados.
Hizo lo que ya haban hecho con otros incautos. Esto es, guardar en la nevera el
cuerpo del muerto.
En efecto, all haba varios colgando, como terneros. Y eran seres humanos,
destinados a alimento de aquellos entes repelentes, carnvoros!

Y a cualquiera poda sucederle otro tanto, por lo que aquellas trincheras eran como
crceles, como ratoneras en las que el gato espera zamparse al ratn.
CAPTULO XIX
Maxil estaba dispuesto a la gran aventura.
Hasta entonces, las toberas que propulsaban el nitrgeno comprimido a fin de que el
hombre pudiera volar a su antojo, se utilizaban nicamente en casos de emergencia,
y nadie se haba atrevido a realizar un viaje largo, toda vez que se necesitaba una
considerable cantidad de combustible.
El comando se haba provisto de un doble equipo y de un remolque con abundante
provisin.
Barnum le advirti:
Ser mucho lastre y le obligar a gastar doble cantidad de nitrgeno.
Pero eso ser nicamente hasta llegar al lmite de la zona de atraccin; una vez
fuera de la influencia de Crisma, el peso dejar de ser obstculo.
Barnum asinti y lo hizo tambin el profesor. Todos saban que en el espacio los
cuerpos carecen de peso, y entonces todo el nitrgeno poda ser utilizado para aquel
vuelo individual.
Maxil ajustse el cinturn con el que sujetaba el remolque y prometi:
Sigan en sus trincheras hasta que regrese con refuerzos. Intentar emplear el
menor tiempo posible.
Slo disponemos de alimentos sintticos murmur Barnum. Y las provisiones
slo alcanzarn para poco tiempo.
Ms o menos es el tiempo que calculo para la ida replic Maxil. Pero una vez
en Bolsok, la vuelta puede hacerse en un da.
Piense en los roedores adujo el profesor. Tendr que luchar con ellos.
Les venceremos! ataj el comando.
Barnum y su hija le desearon suerte, mientras Maxil pulsaba ya los mandos, para
inmediatamente elevarse verticalmente desde la torreta de la fbrica.
Iba a correr grandes riesgos y saba, adems, que los que quedaban dependan de
l. Y les haba dicho que no abandonaran la fbrica. Sin embargo. Sirga era de la
opinin de distribuir las bombonas.
No es posible, hija. Mira en las pantallas.
En los distintos puntos de observacin podan verse aquellas formas al acecho,
cerca de los agujeros provocados para protegerse contra su poder de atraccin.
Llegar hasta all no sera fcil, y cuatro das ms, por lo menos, sin reservas de
oxgeno y con escasos alimentos, muy pocos iban a poder resistirlo.
El profesor, tras algunas cavilaciones, crey tener la solucin.
Ahora tenemos oxgeno en abundancia y nitrgeno. Vamos al edificio de
suministros.
Qu se propone? pregunt Barnum.
Algo encontraremos. Un depsito lo suficientemente grande para poderlo
transportar entre dos. Conectaremos unas toberas para que lancen cantidades
suficientes de nitrgeno para compensar la fuerza de esas formas cnicas. Si Maxil
consigui hacerlo, tambin podremos nosotros.
Entonces Sirga, como si de repente se hubiese acordado de algo, pregunt al
profesor:
Qu clase de arma es la definitiva?

Eso, profesor adujo Barnum. Se ha inventado algo nuevo?

Servus asinti.
En efecto. Nunca pensamos en usarlo. Es terrible.
En qu consiste?
En breves minutos desaparecer la ciudad entera.
Destruir la ciudad abovedada! exclam Barnum.
Las ciudades pueden volverse a construir, y si se es el nico medio de acabar
con los invasores, no duden de que el jefe del Mando no tendr inconveniente en
ponerla en prctica.
S. Bien mirado, el profesor tena razn tuvieron que admitir tanto el padre como la
hija. Ante todo, era la seguridad de los supervivientes, aun a costa de destruir toda
una ciudad y empezar de nuevo.
Pero aun as, primero el comando Maxil tendra que conseguir pasar aquel cerco de
roedores del espacio, instalados entre los puntos cuarenta y dos y cuarenta y cuatro.
* * *
Entre las sombras del cosmos, Maxil poda distinguir las siluetas de los roedores.
De pronto, y cuando se detuvo para preparar su paso por entre aquella plyade de
monstruos espaciales, se sinti sbitamente atrado hacia abajo.
Qu es lo que estaba ocurriendo?
Solt chorros de nitrgeno a travs de las toberas, que consiguieron amortiguar su
cada, pero segua descendiendo...
Se coloc en posicin vertical con la cabeza vuelta hacia abajo. El visor multilito del
fusil le permiti ver el motivo de aquella anomala.
Algo acababa de ocurrir en el satlite Crisma.
Algo inesperado.
* * *
Aquellas criaturas de inteligencia fuera de lo comn, capaces, dentro de su aspecto
horroroso, de captar los mensajes, de desplazarse tanto dentro como fuera de sus
corazas con velocidades ms que extraordinarias y poseedores de aquel extrao
poder de atraccin, haban encontrado en Crisma la ciudad ideal.
Crisma, abovedada, una vez vaciado el aire, les ofreca unas condiciones de vida
nicas para su forma de ser.
Puesto que no necesitaban el oxgeno en ninguna de sus formas, nada mejor que
aquella especie de urna que era la ciudad abovedada.
Por ello se haban empeado en quedarse y defender aquel puesto con todo el
poder de que disponan.
Agrupados, pegados entre s con las ventosas de su coraza todo un ejrcito
impulsado por una energa totalmente desconocida, ascenda hacia el aire siguiendo
la misma ruta que Maxil.
En el satlite haban quedado slo unos pocos. Bastaban para mantener a raya a
sus moradores.
Sirga fue la primera en darse cuenta.
Miren!
Las pantallas reflejaban aquel vuelo que pareca propulsado por la propia energa
dimanante de las corazas.
Es increble. No utilizan ninguna clase de equipo. Se valen por s solos.

Al profesor Servus se le iba la mirada como si estuviera presenciando el desarrollo

del invento ms ingenioso y jams visto.
Propulsados por su propio impulso! exclam, apresurndose a aadir: Por
qu no ser posible establecer contacto con ellos? Cunto me gustara saber cmo
han llegado a este punto de perfeccionamiento!
Van a alcanzar a Maxil.
En las pantallas poda observarse la figura del comando en descenso.
No puede remontar el vuelo.
La fuerza conjunto es ms poderosa que el nitrgeno observ la joven.
De nuevo, el profesor hizo un vaticinio pesimista:
Temo que... despus de lo que acabamos de ver, el arma definitiva no ser capaz
de destruir a esas criaturas. No... No creo que exista arma capaz de acabar con
ellos, metidos dentro de sus corazas.
CAPTULO XX
Sin embargo, necesitan salir murmur Sirga. Lo necesitan para alimentarse.
Pueden resistir varios das replic el profesor. Luego, agrandando los ojos,
exclam: Esto es formidable!
Barnum se volvi hacia l.
El qu?
No sabemos con exactitud, ni siquiera con aproximacin, los das que pueden
resistir, pero deben tener un lmite, y alcanzado este lmite, deben empezar a
debilitarse.
Evidente! apostrof Sirga.
Entonces..., sa es la nica arma. Su debilitacin. Cmo conseguirla?
Tras un silencio, Sirga indic la pantalla. La atencin de todos estaba puesta en las
evoluciones de Maxil.
Miren. Est soltando todos los chorros simultneamente! dijo Sirga.
S. Maxil jugaba su ltima carta.
Las toberas de su doble equipo soltaban todo el nitrgeno y los resultados no se
hicieron esperar.
Como arrancado de cuajo de un punto muerto, volvi a elevarse.
El profesor casi grit:
Pero de este modo no llegar nunca al planeta, se quedar sin recursos a mitad
de camino...
Tiene muchas provisiones adujo Barnum.
Tendr que gastarlas para su lucha contra los roedores. Desde aqu no podremos
verlo, pero no s... Esto no me gusta nada.
* * *
Maxil, completamente dueo de la situacin, segua su ascenso, pero sus
seguidores viajaban mucho ms rpidamente, aunque sin poder sacar partido a su
poder de atraccin.
Pronto, el comando se encontr en el punto cuarenta y cuatro y su imagen
desapareci de las pantallas.
All estaban los roedores.
El ms cercano vir al verle. Estaba hambriento y se dispona a atacar.

Maxil, preparado, dispuso las toberas a modo de arma ofensiva y esper.

Cuando el roedor estuvo a una distancia inverosmil, con las fauces abiertas, Maxil
solt el chorro.
El nitrgeno penetr en la boca del monstruo, que instintivamente la cerr.
Maxil sigui atacando hasta que el gigante dio muestras de atontamiento.
No pudo rematarlo. Tras suyo ya estaban las formas cnicas unidas, formando una
pirmide inmensa.
Pero de pronto ocurri algo que Maxil no poda sospechar.
Un enjambre de roedores se lanz contra los otros.
Las formas, comprendiendo la agresin de que iban a ser objeto, se separaron,
descomponindose en grupos.
Su poder de atraccin, superior al de los roedores, atraa a stos, pero las
monstruosas y descomunales bestias acudan con las fauces abiertas.
Al primer contacto, una de las ratas se trag a un grupo compuesto por cinco formas
unidas.
Era un espectculo increble.
Y todava lo fue ms.
Maxil tuvo que esquivar la proximidad de uno de aquellos animales, al que al
revolverse le roci con nitrgeno.
El chorro le libr momentneamente del peligro, pero ya tena a otro encima.
Flotando en el aire a derecha y a izquierda, consigui evitar que las fauces de su
nuevo enemigo le tragaran.
Solt de nuevo varios chorros, dndose cuenta de que la ingente cantidad gastada
le haba vaciado los depsitos mucho antes de tiempo.
Slo con el suficiente para insuflar, puso el freno y el vrtigo del cosmos le dej
flotando, mientras echaba mano de las reservas.
Los ratones volvironse hacia los nuevos y recin llegados viajeros y la encarnizada
lucha entre los dos bandos tuvo caracteres difciles de narrar.
Las inteligentes formas cnicas prescindieron de su poder de atraccin y trataron de
esquivar a los roedores, girando como blidos a ritmo de vorgine.
En extraas danzas en torno a los monstruos, conseguan que stos girasen y
girasen a un ritmo trepidante, inaguantable.
Tras uno de aquellos grotescos bailes, el roedor qued como aturdido y se perdi,
vagando en el infinito.
Otro tuvo ms suerte, y en sus vueltas continuas pudo alcanzar con los dientes al
grupo de tres formas, que engull en un abrir y cerrar de ojos.
Cerca, otros grupos intentaban dejar aturdida a otra de las ratas.
De nuevo giraron en torno a ella, pero tambin sta consigui tragarse a otro
enganche de cuatro.
Los supervivientes consiguieron aturdira, sin ms armas que sus propios giros.
Entonces, dos de los monstruos advirtieron a Maxil, que conclua la operacin de
repuesto de nitrgeno.
Se acercaban disputndose una presa que ya crean segura.
Maxil concluy de quitar las vlvulas de seguridad despus del rellenado de sus dos
depsitos.
Los roedores se lanzaron contra l, que apenas tuvo tiempo de esquivar, lanzndose
hacia abajo, pero all estaban tres grupos de formas!
Tuvo que soltar un tremendo chorro para desplazarse a uno de los lados, ya que
quedar prendido entre sus ventosas hubiese podido resultar fatal.

Los roedores, al ser hbilmente esquivados, chocaron con las formas. Dos de ellas
no pudieron evitar ser engullidas.
La lucha continuaba con todo su tremendismo.
Colosos contra seres inteligentes.
Y entre ellos, Maxil, debatindose en solitario entre dos enemigos a cul ms feroz.
El comando tuvo que soltar nuevamente todo el nitrgeno que pudo de sus
depsitos para dejar fuera de combate a un nuevo enemigo, mientras otros dos, esta
vez formas, se acercaban en grupos de tres por los dos flancos.
Iban a cogerle en medio!
Y por arriba surga otro roedor lanzado en picado!
Descendi en la ltima fraccin de segundo.
Las formas chocaron. Se unieron en una sola y fueron engullidas por la bocaza del
monstruo.
Otra rata sala en persecucin de Maxil.
La batalla se prolongaba ms tiempo del calculado.
El comando se revolvi, fumigando a su enemigo.
Era, quiz, el mayor de todos, y el primer chorro no le hizo mella.
Puls al mximo el contenido del nitrgeno comprimido y aquella vez, sin
deshacerse por completo de l, consigui al menos alejarlo.
Pero quedaban otros y otros...
Y luego, las formas.
* * *
Qu estar sucediendo? preguntaba Sirga.
Esto no podremos saberlo hasta dentro de cuatro das como mnimo replic el
profesor.
Ha intentado hablar por radio? pregunt a su vez Barnum.
Es intil. Prueben ustedes. La barrera de los roedores hace imposible toda
comunicacin.
Y sigui la terrible y angustiosa espera.
CAPTULO XXI
La batalla tocaba a su fin, y tambin las reservas de Maxil.
Terminaba el nitrgeno, cuando apenas haba pasado del punto cuarenta y tres.
Sin embargo, la peor parte la llevaban las formas cnicas. Su inteligencia y poder no
haban conseguido burlar a los monstruos dentados, a las ratas del espacio, que
haban diezmado considerablemente el ejrcito.
Al fin, la lucha concluy.
No qued una sola forma cnica.
Maxil puls el nitrgeno para salir cuanto antes de la zona.
Aprovechando los movimientos ms bien lentos de los roedores, se aventur a pasar
por entre manadas, jugndolo todo al azar y a sus reflejos.
Esquiv a dos.
Fumig un tercero.
Haba cambiado tres veces el repuesto de sus equipos.
Y todava se vio precisado a efectuar el cuarto y ltimo cambio.

Tuvo que hacerlo en medio de una danza continua para evitar ser tragado por sus
enemigos.
Una y otra vez, a velocidades inverosmiles, sala del apuro en el ltimo momento.
Carg con las ltimas reservas los equipos, y se dispuso a intentar salir de la zona.
Saba que con lo que le quedaba nunca podra llegar al planeta, pero seguira
luchando hasta el final.
* * *
Agotado por el tremendo esfuerzo, senta debilitar sus fuerzas. Apenas le quedaban
arrestos.
Vio acercarse a dos roedores. Intent hacer un esfuerzo, pero estaba demasiado
cansado.
Solt un chorro de nitrgeno para tomar un nuevo impulso.
Los monstruos estaban a punto de alcanzarle.
De pronto...
Algo les haba frenado.
Entonces Maxil comprendi que se hallaba fuera del punto cuarenta y dos.
Por algn motivo ignorado y que indudablemente el profesor Servus estudiara en su
da, la aparente igualdad del cosmos no era tal en todos los puntos, por lo menos los
roedores no se atrevan a sobrepasar los lmites comprendidos entre aquellos dos
puntos, el cuarenta y dos y el cuarenta y cuatro.
As, pues, Maxil estaba fuera de peligro. Slo la falta del nitrgeno necesario le
impedira llegar a su destino.
No obstante, quedaba una oportunidad. S. Una oportunidad muy estimable.
Comunicar con la base de Bolsok!
* * *
Es el comando jefe Maxil Maxilmann! exclam el ingeniero director del
observatorio.
Pas inmediato contacto por radio con el jefe del Mando.
Las rdenes fueron transmitidas sin dilacin.
Pongan una nave a su disposicin. Que vayan a su encuentro.
Es mejor que hable usted con l indic el ingeniero. Tiene un mensaje
urgente.
El jefe del Mando utiliz su propio radio, situndolo a la frecuencia de onda del que
usaba Maxil.
El comando explic la situacin.
No s cuntas de esas formas cnicas quedarn en el satlite, pero para llegar a
l tendremos que destruir a los roedores. Son necesarios fusiles de nitrgeno.
Lleven buenas reservas. Ser imprescindible utilizar las naves de guerra y cargar los
fumigadores con nitrgeno.
Y que una de las naves cuide de llevar el arma definitiva.
De acuerdo, Maxil replic el jefe.
No pierdan tiempo. La gente del satlite corre un grave peligro.
Cort el contacto y decidi descansar. Lo necesitaba.
Mantuvo el nitrgeno necesario para no perderse en el cosmos, y qued flotando,
mecindose tranquilamente en la penumbra azul del espacio infinito, poblado de
puntos luminosos y brillantes, lejanos.

Aqul era uno de los placeres que no estaban al alcance de todos.

* * *
Entretanto, en Crisma...
El profesor haba terminado de llenar el recipiente de nitrgeno. Era un depsito
enorme al que haba acoplado las toberas y las llaves para su funcionamiento de
una manera elemental y tosca, pero que juzg servira para aquel caso de
emergencia.
Sirga regres de un vuelo de inspeccin.
Slo han dejado a doce de ellos. Creo que es perfectamente factible poder
suministrar el complejo gaseoso para aliviar a la gente.
Todo est dispuesto adujo su padre.
Entonces, manos a la obra. Lo haremos tal como dije antes. Entre los tres
sujetaremos el gran-depsito, que utilizaremos tan slo en caso de ataque.
Partieron.
Al sobrevolar la ciudad y los inmediatos alrededores pudieron ver diseminadas a las
formas que haban quedado de vigilancia. Servus tuvo un presentimiento.
Parece que hayan perdido agresividad.
No se fe advirti Barnum.
Hay un medio de saberlo replic el profesor.
Descendi ligeramente para acercarse a una de las criaturas acorazadas.
Por unos momentos, ningn poder de atraccin surgi de la carcasa.
Pero de pronto..., Servus tuvo que lanzar un potente chorro de nitrgeno para no ser
atrado.
Era una trampa! exclam Sirga.
El profesor tuvo que sostener una dura lucha. Entre titnicos esfuerzos, consigui,
mediante la fuerte propulsin, quedar libre de la atraccin y reunirse nuevamente
con los otros dos.
No estoy muy seguro de que sea una trampa murmur.
Quiere decir que ha empezado el perodo de debilitacin?
Yo dira que s. Pero por si acaso, nos mantendremos alejados.
Poco despus llegaban con las tan suspiradas bombonas.
Las formas vigilantes lanzaron destellos de su fuerza, pero pudieron ser
perfectamente controladas.
Sin embargo, el peligro no haba pasado.
Con mayor lentitud de la acostumbrada, las doce criaturas se deslizaron hasta
reunirse.
Luego de unos momentos de permanecer unas junto a otras, se agruparon en
bloque.
Sirga, desde el aire, exclam:
Tratan de unir sus fuerzas!
Estn intentando su ltima oportunidad dedujo el profesor.
Tenemos que sacar a la gente y llevarla a la ciudad propuso Barnum.
Es lo que estaba pensando aadi el profesor. Pero primero necesitamos de
toda la existencia de nitrgeno. Vamos! No perdamos tiempo.
CAPTULO XXII

Utilizando el depsito especial, Servus advirti:

Ahora necesito una plataforma resistente y material para hacer varias soldaduras.
Barnum le proporcion lo que precisaba, mientras Sirga inquira:
Qu intenta?
Algo que si surte efecto permitir salvar a toda la gente.
Luego, aadi:
Ah! Y traigan todos los depsitos de nitrgeno. Los vamos a necesitar.
Sin embargo, el compacto bloque de las formas avanzaba implacable hacia la zona
de las trincheras.
Formando una autntica coraza indestructible, gracias al sistema de ventosas
electrnicas de su carcasa, al unirse hacan mucho ms ostensible su poder de
atraccin, cuyos efectos se dejaban sentir incluso en los que estaban atrincherados,
a pesar del aislante natural que formaba la tierra.
Alguien exclam:
Si no podis aguantar la fuerza, soltad nitrgeno para compensar la atraccin.
La voz se corri, mientras el compacto bloque de criaturas segua avanzando,
avanzando...
* * *
Ya est grit el profesor.
Haba conseguido soldar la plataforma al monumental depsito de nitrgeno. Luego,
colocaron los recipientes provistos de espita fumigadora.
Intentaremos llevarla entre los tres aadi.
Efectuaron el despegue por la abierta claraboya de techo translcido que Barnum
descorri momentos antes.
El profesor accion la palanca que puso en funcionamiento las toberas, que lanzaron
hacia abajo sendos chorros de nitrgeno.
La pesada plataforma fue retropropulsada por la fuerza que emanaba de las toberas,
consiguiendo salir de la ciudad para, instantes despus, sobrevolar el punto donde
se hallaban atrincherados los habitantes del satlite.
Estn ah abajo! exclam Barnum. Siguen en bloque.
Sealaba a las formas.
Soltaremos una cuarta parte del combustible dijo Servus.
Dense prisa! Nos atraen! grit la joven.
El profesor maniobr en los contactos y las toberas soltaron un chorro compensador
dirigido a los seres.
La presin era tremenda y formaba una densa nube de aire por encima de las
cabezas terminales de los carnvoros, contrarrestando su poder de atraccin.
Sin embargo...
Por qu quieren atacar si para alimentarse necesitan sacarse la coraza
protectora? musit Sirga.
Bueno. Sin duda, piensan que si consiguen aniquilarnos a todos, podrn volver a
la ciudad y vaciarla de aire. Es la nica posibilidad de subsistir replic el profesor.
Descendieron hasta ras de suelo.
Ayuden a subir al primer turno dijo Servus. Intentaremos llevar el mximo
nmero posible cada vez.
Entretanto, l, soltando la plataforma, colocaba en batera las bombonas y chorreaba
de nitrgeno a los carnvoros.

Las fuerzas estaban niveladas, aunque Servus dudaba de que hubiese suficiente
nitrgeno.
La plataforma fue cargada y el profesor dio la orden de marcha.
Llvenla ustedes.
Usted se queda?
Intentar mantenerlos a raya replic, sealando a la masa unida.
El peso dificultaba la elevacin de la plataforma. Fue necesario dar toda la presin, y
slo entonces, volando a escasa altura, consiguieron elevarse.
Tal como Servus imaginaba, hara falta mucho ms nitrgeno.
* * *
Desde Bolsok, las escuadrillas de naves comenzaban a partir.
Con los equipos especiales pedidos por Maxil, los hombres emprendan aquel viaje
para librar una batalla decisiva con los roedores del espacio.
Luego les quedara an el escollo de los doce seres acorazados.
Mucho se confiaba en el arma definitiva, pero para el profesor Servus, la nica arma
capaz de destruirlos, adems de los roedores, era su propia debilidad.
Pero...
A los comandos del cosmos, capitaneados por el jefe del Mando, que haba asumido
la responsabilidad directa, les aguardaba una ardua y muy peligrosa tarea.
En grupos de tres, las naves despegaban verticalmente, a velocidad superior a la
empleada en los vuelos normales.
Toda la flota estaba ya en el aire.
Atencin, les habla el jefe del Mando! dijo, a travs del micrfono, el aludido,
desde la nave principal. Pueden estar tranquilos hasta llegar a las proximidades
del punto cuarenta y dos. Se les advertir a tiempo para que cada uno tome sus
posiciones. Los designados para salir fuera de las naves y atacar provistos de sus
equipos, lo harn en cuanto el jefe de cada grupo lo ordene.
Hizo una pausa y aadi:
Hay que eliminar definitivamente a esos monstruos del espacio. Atacarles sin
piedad y darles muerte. Si siguen las instrucciones, no tienen nada que temer.
Otra pausa para concluir:
Y a los jefes les repito una vez ms que los designados para salir al exterior deben
hacerlo antes de que las naves crucen el punto cuarenta y dos. Alguna pregunta?
Nadie hizo objecin. Las rdenes estaban perfectamente comprendidas.
La ruta segua sin complicaciones. Ya llegaran sas en su momento.
CAPTULO XXIII
El profesor estaba sacando su reserva cuando apenas se iniciaba el nuevo viaje.
No haba tiempo de reponer el nitrgeno gastado. Haban usado todo el fabricado
ltimamente, y cualquier retraso slo empeorara las cosas.
Falta todava un viaje dijo, e intent reducir el chorro, pero inmediatamente tuvo
que ponerlo a tope para evitar ser engullido por la poderosa fuerza de aquel imn en
bloque que se haba detenido a alguna distancia.
Los contadores de las respectivas bombonas se aproximaban al cero.
De prisa, de prisa, pensaba para s el profesor.
La plataforma se perdi entre las cpulas acristaladas de la ciudad.

La aguja de los contadores segua descendiendo.

Frente al profesor, las criaturas parecan redoblar toda su fuerza.
Ellos tambin estn en un apuro. Se juegan la subsistencia, se dijo para s
Servus.
Pasaba el tiempo.
Alguna de las bombonas haba dejado de funcionar.
La presin del chorro gaseoso disminua.
Pronto se quedara sin defensas.
La plataforma asom nuevamente por las cpulas.
Se acercaba!
De prisa, de prisa, expresaba en su interior Servus.
Otra bombona vaca.
Y otra.
La plataforma volaba a exasperante lentitud. Al menos, as se lo pareca en aquellos
instantes al profesor.
El bloque de los doce supervivientes de las formas cnicas avanz deslizndose
como si cada uno de los seres que se cobijaba en el interior de sus respectivas
corazas comprendiera que de un momento a otro habra llegado la hora de atacar.
La plataforma se pos en el suelo para efectuar el ltimo viaje.
En aquel instante, los depsitos de nitrgeno quedaron vacos.
El profesor se sinti atrado hacia los invasores.
Suelten todo el aire! grit Barnum.
Pareca imposible hacer nada por Servus.
De repente, aquella fuerza cedi. El profesor qued clavado en el suelo.
El bloque haba dejado de avanzar.
Lentamente, sus ventosas, faltas de poder, de fuerza, se desunieron.
Este es su fin! La falta de alimentos les ha aniquilado exclam Servus.
Y la nueva expedicin march a la ciudad por su propio pie.
CAPTULO XXIV
Punto cuarenta dijo el jefe de Mando, a travs del micrfono de su nave.
Mire, seor! dijo el piloto, sealando el exterior. Parece que es el comando
jefe Maxil.
S. Lo era.
Estaba haciendo seas para que la nave se aproximara.
Pnganse las mascarillas y abran la compuerta orden el jefe del Mando.
Cumplida su orden, la nave detuvo lentamente su marcha, mientras el piloto abra la
compuerta.
Maxil pas al interior.
A sus rdenes, seor. A qu punto estamos?
En el cuarenta, Maxil. Cmo va todo por el satlite?
No lo s, seor, pero creo que han dejado alguno de esos seres de guardia. De
todos modos, la primera parte se acerca. Me refiero a los roedores.
Estamos preparados.
La nave haba reemprendido la velocidad que llev hasta aquel momento, y as
continu hasta que faltaban tres dcimas para el fatdico punto cuarenta y dos.
El Mando dio las rdenes para que los jefes de nave estuviesen preparados.
Los asignados para atacar desde el exterior comprobaron sus equipos.

Ahora! orden el Mando, cuando faltaba una dcima.

Yo ir con ellos dijo Maxil.
Ya ha hecho bastante; qudese aqu e instruya a los hombres con su experiencia.
Seor... He tenido que batirme con esos monstruos sin apenas medios. Ahora que
los tengo, djeme hacerlo. Tambin podr instruirles desde fuera, si hace falta.
Es usted testarudo, Maxil. Vaya... No voy a privarle del gusto, y yo tambin ir con
usted.
El Mando, veterano pelen, hombre enrgico de probada valenta, se sum a la
expedicin del exterior.
All estn! indic Maxil.
Parece una pesadilla! exclam el jefe, preparando sus fumigadores de
nitrgeno comprimido.
S, seor. Pero son ratas de verdad. Ellas se tragaron nuestras naves.
El jefe dio la orden.
Ataque a discrecin. Rocenles de nitrgeno.
Con las fauces abiertas, los roedores, como si presintieran que la lucha iba a ser a
muerte, sin tregua ni cuartel, atacaban en bloque.
Funcionaron los fumigadores.
El jefe, a travs de su microrradio, sigui dando rdenes.
Las naves! Que ataquen las naves!
La primera escuadrilla se vio en serias dificultades, bloqueada por tres de aquellos
monstruos.
La segunda, que entre en accin! Ayuden a la B-1.001!
Una nube nitrogenada fumig a los tres roedores atacantes de la B-1.001.
La tercera y la cuarta, hacia el lado izquierdo! indic el jefe del Mando.
Seor advirti Maxil, sin dejar de lanzar un constante chorro de su fumigador.
Diga, Maxil.
Haga que ataquen por los cuatro costados encerrando a los roedores en una
bolsa de la que no puedan salir.
S, Maxil, tiene razn. Y en seguida se dispuso a dar las rdenes para que las
escuadrillas formaran un cerco.
Pese a las precauciones, la B-1.025 hizo un mal viraje y se encontr de bruces con
la boca de una de las ratas. Cuando su piloto quiso rectificar, estaba ya dentro de las
fauces de la bestia, que cerraba la boca.
Se puede intentar salvarles! grit Maxil.
Y al mismo tiempo acudi a atacar al roedor, rocindole a placer.
El jefe haba corrido para apoyar el ataque, mientras el animal acusaba el efecto del
aire, que resultaba totalmente venenoso para su extrao organismo.
Aqu la escuadrilla del exterior! grit el Mando.
Varios hombres se presentaron.
Hay que abrir la boca de ese animal. No habr conseguido tragarse la nave.
Utilicen las armas si es preciso adujo el comando jefe Maxil.
Los fusiles de guerra fueron encarados hacia el roedor, mientras otros intentaban
sostenerlo para que no escapara definitivamente por el espacio.
Disparando continuamente a quemarropa, la dura piel del fantstico roedor fue
cediendo. Fue necesario repetir los disparos hacia un mismo blanco
constantemente, y al fin...
La piel de los alrededores de la boca, completamente quemada, dej un hueco.
Maxil penetr por l en primer lugar.

Tal como haba imaginado, la nave estaba posada sobre la lengua del animal
muerto.
Penetr en su interior.
Qu diablos es esto? exclam el piloto. Nunca hubiese supuesto una cosa
as.
Sus hombres estaban aterrados, y tambin el piloto jefe, aunque estuvo intentando
animarles.
Pudieron salir.
Fuera, la lucha continuaba entre una nube de nitrgeno.
El jefe del Mando se acerc a los recin salvados.
Regresen. Me hago cargo de su estado en estos momentos.
El piloto neg.
Seor! Si me permite... Tenemos que tomamos el desquite.
Est bien. Es un placer que no le puedo negar.
Los ltimos roedores haban perdido sus fuerzas. Aquel aire comprimido que se
esparca les estaba envenenando.
Al final, Maxil murmur:
Creo que hemos ganado la batalla, seor.
Inmediatamente, las pantallas de televisin a distancia comenzaron a funcionar.
EPLOGO
Las naves haban tomado contacto con el satlite Crisma.
El profesor Servus acudi a dar la enhorabuena al jefe del Mando y en seguida se
apresur a abrazar al comando Maxil.
Bueno murmur. Ya ves que aqu nos las hemos arreglado, y creo que ha
sido mejor as. Los roedores y la falta de alimentos han sido las armas ms eficaces
contra esos entes, porque dudo que nuestra arma definitiva hubiera podido nada
contra ellos.
Est seguro? inquiri el jefe del Mando.
Venga, seor... Los doce que haban quedado han muerto. He estado practicando
un examen.
Tomando la delantera, Servus les indic el camino del laboratorio de investigaciones.
Poco despus mostr una de aquellas formas cnicas tendida en la mesa del
quirfano.
Mostr tambin varios bisturs completamente torcidos.
Su coraza no es de ningn material duro, no se trata de ningn trabajo
metalrgico. Es fibra. Fibra que no hay cuchillo que la corte. Incluso muerto su
propietario, la fibra mantiene su poder de impenetrabilidad.
Es como una segunda piel. Qued pensativo, mirando aquella forma, y aadi:
No, seores. A esas mutaciones no hay arma definitiva que las destruya. Podemos
hacer la prueba con cualquiera de ellos.
Me gustara exclam el jefe del Mando.
De dnde habrn venido? pregunt, casi para s, Maxil.
Quiz no lo sepamos nunca, pero debemos estar preparados para el futuro.
Un grito de terror cort de cuajo la conversacin.
Parece Sirga! exclam Maxil.
Corri hacia la salida.

All estaba ella, inmvil, mientras una de aquellas formas permaneca a escasa
distancia.
Queda uno! exclam l.
Se acerc a la muchacha para protegerla.
Detrs de m...
Si nos atrae, nada podremos hacer.
Tengo mi fumigador junto a la pared; vaya por l.
Sirga retrocedi, mientras Maxil miraba atentamente a la forma, que segua inmvil.
Tome! grit ella, lanzndole el arma.
El comando la encar contra el ente acorazado. Sin embargo, no tuvo necesidad de
usarlo.
El invasor, el nico superviviente, avanz hacia la puerta y desapareci.
En la avenida principal fueron muchos los que le vieron deslizarse con su
extraordinaria velocidad.
Desapareci mucho antes de que nadie atinara a hablar.
Por qu se habr ido? pregunt Sirga.
No lo s. No me lo explico. Quiz comprendi que solo no podra hacer nada.
Pero no s...
Entonces, ella se fij en la nota que haba en el suelo.
Qu es?
No s replic l, inclinndose para recogerla. Parece algo escrito en clave
murmur Sirga. S. Se lo daremos al profesor.
* * *
La prueba con el arma definitiva fue, tal como imaginaba el profesor, completamente
nula.
El fuego destructor levant una llamarada, que al extinguirse dej intacta aquella
extraa y dura piel de fibra.
Luego, el profesor Servus se acerc a Maxil y a Sirga, que se haba desplazado al
planeta invitada por el comando.
Maana convocar una reunin para proponer el estudio a fondo de nuevas
armas.
Pero..., qu deca la nota? inquiri Maxil. Logr traducirla?
S. La escribi el mismo que haba escrito aquel libro que encontramos una vez.
Y aadi: Era su autor, y deca:
Yo soy el causante de todo. Mis experimentos han llevado a esto. Es tarde para
rectificar. No soy una mutacin, pero me voy convirtiendo poco a poco en ello. Estn
preparados. Vendrn otros. Son indestructibles. Firmado, doctor S..
Y de dnde procede?
El mensaje tiene una fecha replic Servus. Corresponde al ao tres mil del
calendario del planeta de otra galaxia. De cul? Lo ignoro...
Por eso el que viste no nos atac dijo Maxil. Es el creador. Quin sabe si un
ser como nosotros, y ha querido prevenirnos...
Qu pasar ahora?
Los ojos de ambos se volvieron hacia el profesor.
El futuro nadie lo sabe, pero algo sabemos... No son distintos a los dems en lo
consubstancial. Su punto flaco es el aire. Con l no pueden vivir, tienen que
encerrarse, y ello les imposibilita de poder alimentarse. Esta puede ser nuestra

arma. Y ahora os dejo; maana plantearemos la defensa ante una posible nueva
invasin.
Se alej.
La muchacha coment:
A pesar de que no me atacara, t te apresuraste a defenderme. Y hubieses podido
morir.
El sonri con dulzura.
Has sido muy valiente durante los acontecimientos, y a m me gustan las mujeres
valientes. Sabes?
Nos conocimos en un momento espantoso. Creo que ahora que ha pasado todo
es cuando siento miedo de verdad.
No pienses en ellos... Ahora ests de vacaciones, y en Bolsok hay mucho que ver.
Ser tu gua.
Y tomando a la muchacha del brazo, se alej con ella.
Sirga se senta mucho ms segura. S, mucho ms segura con el alto, musculoso y
guapo comando jefe Maxil Maxilmann.
FIN