Auguste COMTE (1852)

Catchisme
positiviste.
Ensemble du dogme
(Extraits)

Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi

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CetteditionlectroniqueatraliseparJeanMarieTremblay,
professeurdesociologieauCgepdeChicoutimipartirde:

AugusteCOMTE(1852)
Catchismepositiviste.
Ensembledudogme(1852).
Textepublien1852.
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Vritable synthseetcondensdesthses Positivistes, leCatchisme,paruen

1852,appartientladernirepriodedeComte,priodedsigned'ailleurscomme
tantlaseconde(aprslacoupurede1845)etquiestenfaitlatroisime,sion
divise la vie intellectuelle de Comte comme suit : 1 18171827, recherches de
jeunesse;218271840,laborationdelaphilosophie;318451857,laborationdu
positivismeentantquesystmereligieux.LeCatchismeestunmanuelpositiviste
destinauxfemmes etauxproltaires.Lesidesprcdemmentlabores dansle
CoursetdansleSystmeysontreprisesetorganisesenunordrenouveau.
Entantquephilosophiedfinitive,etselonlesproposparolesdeComte,leposi
tivisme se fonde sur l'esprance que les serviteurs thoriques et les serviteurs
pratiques de l'HUMANIT viennent prendre dignement la direction gnrale des
affairesterrestres,pourconstruireenfinlavraieprovidence,morale,intellectuelle,et
matrielle(Prface,p.1).Construire,telestlemotessentiel,maisconstruireavecle
vritableespritdenotretemps.Critiquantl'tatarrirdesconservateurs
autantquelasimplicitdesrvolutionnaires,Comteraffirmel'efficacitduposi
tivisme.
Exposition sommaire de la religion de l'Humanit, le Catchisme positiviste
replacetouteslesconceptionspositivistesdepuislespropositionsfondamentalesen
allantjusqu'l'utopie.Lathoriedelareligionpositive,sonhistoire,seslments
principaux:dogme,culteetrgime,sonttraitssystmatiquementetenseignesparun
membreduPouvoirspiritueluneFemme.L'ouvragetelqu'ilatpubliparComte,
auraitdtreparluiremani(cequ'ontfaitnombredesesdisciples);l'ensemble
comportetroisparties:Dogme,CulteetRgime;Comteavaitenvisagd'intercaler
dans ledogmeleculte etdoncd'exposersuccessivement :l'tude synthtique du
Grandtre,leculte,l'tudeanalytiqueduGrandtreaveclessixsciencesfondamen
tales(voirlaPrfacep.XduquatrimetomeduSystme,1854).Mais,sil'onretient
la premire dition (la seule du vivant de Comte), le plan gnral de l'uvre se
prsentedelafaonsuivante(voirtableaucicontre).
Comteexpliqueainsil'emploidutermereligionpourdsignersadoctrine,alors
qu'ellerejettetoutecroyancesurnaturelleletermereligion,indiquantl'tatdecom
plteunitquidoitcaractrisernotreexistence,quivautautermesynthse:La
religionconsistedoncrglerchaquenatureindividuelleetralliertouteslesindivi
dualits.Ledogmedecettereligionestlaconnaissancedel'ordre,objectifetsub
jectif,auqueltouslesvnementssontsoumis.Leculteest,nonpasthoriqueetli

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l'intelligencecommeledogme,maisaffectif,tandisquenotrergimeestpratique:
viespculative,vieaffectiveetvieactives'harmonisentmutuellement.

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Partie
Introduction

Premirepartie:

Entretienn
1erentretien:

Thoriegnraledelareligion.

2eentretien:

Ensembledudogme.
Ordreextrieur,d'abordmatriel,
puisvital.
Ordrehumain,d'abordsocial,puis
moral.

3eentretien:
4eentretien:

Deuximepartie:
Explicationduculte

5eentretien:
6eentretien:
7eentretien:

Ensembleduculte.
Cultepriv.
Cultepublic.

Troisimepartie:
Explicationdurgime

8eentretien:
9eentretien:
10eentretien:

Ensembledurgime.
Rgimepriv.
Rgimepublic.

Conclusion:
Histoiregnraledela
religion

11eentretien:
12eentretien:

Passftichiqueetthocratique
communtouslespeuples.
Transitionproprel'Occident.

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CATCHISME
POSITIVISTE
ENSEMBLEDUDOGME

LaFemme.Jecomprendsainsi,monpre,cequim'afaitsuspendreaudbutvotre
enchanementhirarchique,quejevouspriemaintenantdepoursuivrejusqu'aubout,
sanscraindreaucuneinterruptionnouvelle,quim'empcheraitdesaisirassezlafilia
tiongnrale.
LePrtre.Votreobjection,d'ailleurstrsnaturelle,sertici,mafille,mieuxmar
quernotrepremierpasencyclopdique,typencessairedetouslesautres,quidslors
s'accomplirontplusrapidement,commeenversunechellequelconque.J'espreque
vousdescendrezsanseffortdechaquesciencelasuivante,souslammeimpulsion
quivientdevousconduiredelamorale lasociologie,enconsultanttoujoursla
subordinationnaturelledesphnomnescorrespondants.
Ceprincipefondamentalvousfaitd'abordsentirquel'tudesystmatiquedela
socit exige la connaissance pralable des lois gnrales dela vie. Eneffet, les
peuples tant des tres minemment vivants, l'ordre vital domine ncessairement
l'ordresocial,dontl'tatstatiqueetl'essordynamiquesetrouveraientprofondment
altrssinotreconstitutioncrbrale,oummecorporelle,changeaitnotablement.
Ici,ledoubleaccroissementdegnralitetdesimplicitdevientpleinementirrcu

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sable.C'estainsiquelasociologie,institued'abordparlamorale,institue,sontour,
la BIOLOGIE, qui d'ailleurs prsente aussi des relations directes avec la science
principale.Nedevanttudierlaviequedanscequ'elleoffredecommuntousles
tre qui en jouissent, les, animaux et les vgtaux forment son domaine propre,
quoiqu'ellesoitfinalementdestinel'homme,dontellenepeutqu'bauchergrossi
rementlavritabletude.Ainsiconue,elleapprciejudicieusementlesfonctions
corporellesd'aprslesexistencesoellessetrouventspontanmentdgagesdetoute
complicationsuprieure.Quandcetteinstitutionlogiquel'exposeladgnration
acadmiqueeninsistanttropsurdestresoudesactesinsignifiants,ladisciplinephi
losophiquedoitlarameneraurgimenormal,sansjamaisentraverunemarcheindis
pensablesesrecherches.
Entrecestroispremiressciences,ilexisteunetelleconnexitquelenomdela
moyennemesertdsignerleurensemble,dansletableauencyclopdiquequej'ai
compos(voyezletableauciaprs)pourvousfaciliterl'apprciationgnraledela
hirarchiepositive.Carlasociologiepeuttreaismentconuecommeabsorbantla
biologietitredeprambule,etlamoraletitredeconclusion.QuandlemotAnthro
pologieseraplusetmieuxusit,ildeviendraprfrablepourdettedestinationcollec
tive, puisqu'il signifie littralement tude de l'homme. Mais on devra longtemps
employericilenomdesociologie,afindecaractriserdavantagelaprincipalesup
rioritdunouveaurgimeintellectuel,consistantsurtoutdansl'introductionencyclo
pdiquedupointdevuesocial,essentiellementtrangerl'anciennesynthse.
Les tres vivants sont ncessairement des corps, qui, malgr leur plus grande
complication,suiventtoujourslesloisplusgnralesdel'ordrematriel,dontl'immu
ableprpondrancedominetousleursphnomnespropres,sanstoutefoisannuler
jamaisleurspontanit.Untroisimepasencyclopdique,pleinementanalogueaux
prcdents,subordonnedonclabiologie,et,parsuite,lasociologieaveclamorale,
lagrandescienceinorganiquequej'ainommeCOSMOLOGIE.Sonvraidomaine
consistedansl'tudegnraledelaplantehumaine,milieuncessairedetoutesles
fonctionsuprieures,vitales,sociales,etmorales.Elleseraitdoncmieuxqualifiepar
lemotGologie,quiprsentedirectementunetellesignification.Maisl'anarchie
acadmiqueatellementdnaturcetteexpressionquelepositivismedoitrenoncer
l'employer, jusqu' la prochaine limination de la prtendue science qu'on en a
dcore.Alorsonpourramieuxsuivrelesloisdulangage,enappliquant,l'ensem
bledestudesinorganiques,unednominationplusexacte,dontlanatureconcrte
doitmmerappelerdavantagelebesoind'apprcierchaqueexistencedanslecasle
moinscompliqu.

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HIRARCHIE THORIQUE DES CONCEPTIONS HUMAINES

ou tableau synthtique de l'ordre universel
d'aprs uns chelle encyclopdique a cinq ou sept degrs

Concrte ou tude directe

de l'ordre matriel

2 PHYSIQUE

Prliminaire,
ou tude
gnrale de
l'ordre vital

3 BIOLOGIE

cleste, ou ASTRONOMIE
gnrale, ou
PHYSIQUE
terrestre (proprement dite)
spciale, ou
CHIMIE

Collectif

4 SOCIOLOGIE (proprement dite).

individuel.

5 MORALE

Finale, ou
tude directe
de l'ordre
humain

DIVISION HISTORIQUE

COSMOLOG TUDE DE
ou
IE
LA TERRE

1 MATHMATIQUE

SCIENCE FINALE ou
PHILOSOPHIE MORALE (Ordre
humain.)

TUDE DE L'HOMME ou SOCIOLOGIE

Abstraite, ou tude
fondamentale de
l'existence universelle
(d'abord numrique, puis
gomtrique, et enfin
mcanique).

SCIENCE PRLIMINAIRE
ou PHILOSOPHIE NATURELLE
(Ordre extrieur.)

DIVISION DOGMATIQUE

PHILOSOPHIE POSITIVE ou Connaissance systmatique de l'Humanit

Paris,le10Dante64(samedi24juillet1852).
AUGUSTECOMTE,
AuteurduSystmedephilosophiepositiveetduSystmedepolitiquepositive.(10,
rueMonsieurlePrince.)
(Catchismepositiviste,ditionapostolique,page166.)

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Je bornerais ici l'opration encyclopdique, sans dcomposer aucunement la

cosmologie,sijen'avaisenvuequel'tatfinaldelaraisonhumaine,quidevracon
tracterlessciencesinfrieuresetdilaterlessuprieures.Maisilfautaussipourvoir
maintenantauxbesoinsspciauxdel'initiationoccidentale,dontl'quivalentessentiel
sereproduiratoujoursdanschaquevolutionindividuelle.Cedoublemotifm'oblige
distinguer,encosmologie,deuxsciencesgalementfondamentales,dontl'une,sousle
nomgnraidePHYSIQUE,tudiedirectementl'ensembledel'ordrematriel.L'au
tre,plussimpleetplus,gnrale,justementqualifiedeMATHMATIQUE,sertde
basencessairecelleci,etdslorstoutl'dificethorique,enapprciantd'abord
l'existencelaplusuniverselle,rduiteauxseulsphnomnesquiseretrouventpartout.
Sanscettedcomposition,onneconcevraitpointl'essorspontandelaphilosophie
positive,quineputcommencerqueparunetelletude,quesonperfectionnement
plusrapidefitd'abordregardercommelascienceunique.Quoiquesonnomrappelle
beaucouptropceprivilgeinitial,depuislongtempseffac,ondevraleconserver
jusqu'cequelasuprioritnaturelledecetypescientifiqueetlogiqueaitassezrgl
l'essorpopulairedesloisencyclopdiques.Alorsunednominationmoinsvagueet
mieuxconstruitepourracaractrisersonvraidomaine,afindecomprimersystma
tiquementl'aveugleambitionthoriquedesesadeptestropexclusifs.
Quoiqu'ilensoit,vousdevezreconnatrelancessitdedescendrejusquelpour
trouverl'chelleencyclopdiqueunebasespontane,quipuisserigersonensemble
enprolongementgradueldelaraisoncommune.Eneffet,laphysiqueellemme,
beaucoupplussimplequelesautressciences,ne,l'estpointencoreassez.Sesinduc
tionspropresnepeuventtresystmatisesqu'l'aidededductionsplusgnrales,
commepartoutailleurs;seulementcebesoinlogiqueetscientifiques'yfaitmoins
sentir. Ce n'est qu'en mathmatique qu'on peut induire sans avoir d'abord dduit,
d'aprs l'extrme simplicit de son domaine, ou l'induction devient souvent
inaperue;aupointquelesgomtresacadmiquesn'yvoientquedesdductions,
dslorsinintelligibles,fautedesource.Ilnepeutexisternullepartdeconvictions
vraiment inbranlables que celles qui reposent finalement sur cet immuable
fondement de toute la philosophie positive. Telle sera toujours la terminaison
ncessairedel'enchanementsubjectifd'aprslequelchaquebonespritanimd'un
cur honnte pourra sans cesse instituer, comme je viens de le faire, la srie
fondamentaledescinqprincipauxdegrsencyclopdiques.
LaFemme.J'attribue,monpre,cetteractiondusentimentsurl'intelligencela
facilitquej'prouvesuivreunetelleopration,quej'avaistantredouted'abord.
Constammentproccupdelamorale,seulebasesolidedesajusteinfluence,mon
sexeattacheratoujoursbeaucoupdeprixluiprocurerenfindesfondementssyst
matiques,quipuissentrsisterauxsophismesdesmauvaisespassions.Aujourd'hui
surtout,noussommesalarmesencontemplantlesravagesmorauxdjproduitspar
l'anarchie intellectuelle, qui menace de dissoudre prochainement tous les liens

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humains,sidesconvictionsirrsistiblesneprviennentenfinsonascendantspontan.
Lesvraisphilosophespeuventdonccomptersurlesecretconcoursetl'intimerecon
naissancedetouteslesdignesfemmes,quandilsreconstruisentlamoralesurdes
fondementspositifs,afinderemplacerirrvocablementsesbasessurnaturelles,dont
ladcrpitudeesttropvidente.Cellesquisentiront,commejelefaismaintenant,la
ncessitdedescendrepourcelajusqu'auxscienceslesplusabstraites,saurontappr
cierconvenablementcesecoursinesprquelaraisonvientenfinprocurerl'amour.
Jecomprendsainsipourquoiletableauencyclopdiquequejevaistudierprocdeen
sensinversedel'expositionqu'ilrsume.Carilfautsurtoutsefamiliariseraveccet
ordreascendant,suivantlequelsedvelopperonttoujourslesdiversesconceptions
positives.Enl'instituantcommevousvenezdelefaire,vousavezdissiplaprincipale
rpugnancequ'inspirenaturellementauxfemmesunemarchetropabstraite,qu'elles
virentjusqu'iciconduiresisouventlascheresseetl'orgueil.Maintenantqueje
puistoujoursapercevoiretrappelerlebutmoraldetoutel'laborationscientifique,et
lesconditionspropreschacunedesesphasesessentielles,jen'auraipasmoinsde
satisfactionmonterqu'descendrevotrechelleencyclopdique.
LePrtre.Cettealternancevousdeviendraplusfacile,mafille,sivousremarquez
que,danslesdeuxsens,lacoursethoriquepourrasuivrelemmeprincipe,enproc
dantsanscessed'aprsledcroissementdegnralit.Ilsuffit,pourcela,derapporter
lasriefondamentaletanttauxphnomneseuxmmes,tanttnosproprescon
ceptions,suivantquesonusagedoittreobjectifousubjectif.Eneffet,lesnotions
morales comprennentncessairementtouteslesautres,quenousentironspardes
abstractionssuccessives.C'estsurtoutencelaqueconsisteleurcomplicationsup
rieure.Lasciencecorrespondanteoffredoncplusdegnralitsubjectivequetoutes
lestudesinfrieures.Aucontraire,lesphnomnesmathmatiquesnesontlesplus
gnrauxquecommetantlesplussimples.Leurtudeprsentedoncplusdegn
ralitobjective,maismoinsdegnralitsubjectivequ'aucuneautre.Seuleapplicable
touteslesexistencesapprciables,c'estaussicellequifaitlemoinsconnatreles
trescorrespondants,dontellenepeutdvoilerquelesloislesplusgrossires.Tous
les cas intermdiaires offrent, de moindres degrs, ce double contraste entre la
mathmatiqueetlamorale.
Mais,soitqu'onmonteouqu'ondescende,lacourseencyclopdiquereprsente
toujours,lamoralecommelascienceparexcellence,puisqu'elleestlafoislaplus
utileetlapluscomplte.C'estlquel'espritthorique,ayantperdugraduellementson
abstractioninitiale,vients'unirsystmatiquementl'espritpratique,aprsavoirache
vtoutessesprparationsindispensables.Aussilasagessepublique,rgulariseparle
positivisme,feratellerespectertoujoursl'admirablequivoque,tantdplorechez
nospdants,qui,lseulement,confondl'artetlasciencesousunemmednomi
nation.

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Cetteconfusionapparenteprocurelasciencemoraleunheureuxquivalentde
ladisciplinequi,partoutailleurs,prvientoucorrigelesdivagationsthoriquespro
preslacultureascendante.Eneffet,larglegnraleconsisterestreindrechaque
phaseencyclopdiqueaudveloppementncessairepourprparerledegrsuivant;
en rservant d'ailleurs au gnie pratique les tudes plus dtailles qu'il jugerait
spcialementconvenables.Malgrlesdclamationsacadmiques,onsaitmaintenant
qu'unetelledisciplineconsacretouteslesthoriesvraimentintressantes,enn'ex
cluantquelespurilitsscientifiques,dontlarpressionestaujourd'hui,prescritePar
les besoins combins de l'esprit et du cur. Or, cette rgle, si prcieuse partout
ailleurs, choue ncessairement envers la science place au sommet de l'chelle
encyclopdique.
Silesthoriesmoralestaientautantcultivesquelesautres,leurcomplication
suprieurelesexposerait,vucetteindisciplinespciale,desdivagationsplusfr
quentesetplusnuisibles.Maislecurvientalorsguidermieuxl'esprit,enrappelant
davantagel'universellesubordinationdelathorielapratique,d'aprsuntitreheu
reusementambigu.Lesphilosophesdoivent,eneffet,tudierlamoraledanslamme
dispositionquelesfemmes,afind'ypuiserlesrglesdenotreconduite.Seulement
leursciencedductiveprocureauxinductionsfmininesunegnralitetunecoh
rencequ'ellesnepourraientautrementacqurir,etquipourtantdeviennentpresque
toujours indispensables l'efficacit publique, ou mme prive, des prceptes
moraux.
LaFemme.Levrairgimethoriquetantainsiconstitu,jevousprie,monpre,
determinercelongetdifficileentretienencaractrisantlespropritsgnralesde
votresrieencyclopdique,considredsormaisdanslesensascendant,quimesera
bienttfamilier.Yaperoisspontanmentlesdangersintellectuelsetmorauxpropres
cettecultureobjective,tantqu'ellerestadpourvuedeladisciplinesubjectiveque
vousvenezdem'expliquer.Alorslasuccessionncessairedesdiversesphasesency
clopdiques obligea provisoirement le gnie scientifique suivre un rgime de
spcialitdispersive,directementcontrairelapleinegnralitquidoitcaractriser
lesvuesthoriques.Deldurentrsulterdeplusenplus,chezlessavantssurtout,et
parsuitemmedanslepublic,d'unepartlematrialismeetl'athisme,d'uneautre
partleddaindesaffectionstendresetladsutudedesbeauxarts.Jesais,depuis
longtemps,combien,soustouscesaspects,levraipositivisme,loind'offriraucune
solidaritrelleavecsonprambulescientifique,enconstitue,aucontraire,lemeil
leur correctif. Mais je ne saurais saisir seule les attributs essentiels que je dois
maintenantapprcierdansl'ensembledevotrehirarchiethorique.
LePrtre.Rduisezles,mafille,deux.principaux,quicorrespondentsadou
bledestinationgnrale,galementsubjectiveetobjective,oupluttici,logiqueet
scientifique,suivantqu'onyconsidresurtoutlamthodeouladoctrine.

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Souslepremieraspect,lasrieencyclopdiqueindiquelafoislamarchences
sairedel'ducationthoriqueetl'essorgraduelduvrairaisonnement.Principalement
dductive dans son berceau mathmatique, o les inductions indispensables sont
presquetoujoursspontanes,lamthodepositivedevientdeplusinductivemesure
qu'elleabordedesspculationsplusminentes.Danscettelonguelaboration,ilfaut
distinguer quatredegrs essentiels, ola complication croissante desphnomnes
nousfaitsuccessivementdvelopperl'observation,l'exprience,lacomparaison,etla
filiationhistorique.Chacunedecescinqphaseslogiques,ycomprisledbutmath
matique,absorbespontanmenttouteslesprcdentes,d'aprslasubordinationnatur
elledesphnomnescorrespondants.Lasainelogiquedevientainsicomplte,etds
lorssystmatique,aussittquel'essordcisifdelasociologiefaitsurgirlamthode
historique,commelabiologieavaitauparavantinstitul'artcomparatifaprsquela
physiqueeutassezdveloppl'observationetl'exprience.
Uneheureuseignorancedispenseaujourd'huivotresexedesdmonstrationsphi
losophiquesparlesquelleslepositivismes'efforcedeconvaincreleshommesquel'on
nepeutapprendreraisonnerqu'enraisonnant,aveccertitudeetprcision,surdescas
nettementapprciables.Ceuxquisententlemieuxquetoutartdoits'apprendreparle
seulexercice,coutentencorelessophistesquileurenseignentraisonner,oumme
parler,enneraisonnantouparlantquesurleraisonnement oulaparole.Mais,
quoiqu'onvousaitapprislagrammaire,etpeuttrelarhtorique,onvousadumoins
pargnlalogique,laplusambitieusedestroistudesscolastiques.Dslors,votre
propreraison,heureusementcultivesousvotrecherMolire,abienttapprciles
deuxautrespurilitsclassiques.Fortifiemaintenantpardesconvictionssystma
tiques,vousn'hsiterezpointraillerconvenablementlesTrissotinsquivoudraient
vousenseignerl'artdductif,sansenavoirjamaisfaiteuxmmeslemoindreusage
mathmatique.Chaquepartieessentielledelamthodepositivedevratoujourss'tu
diersurtoutdansladoctrinescientifiquequilafitd'abordsurgir.
LaFemme.Cettepremireapprciationnenioffrant,heureusement,aucunediffi
cult,puisquejenevoislquedubonsens,jevousprie,monpre,depasserimm
diatementlasecondepropritgnraledevotresrieencyclopdique.
LePrtre.Elleconsiste,mafille,danslaconceptionsystmatiquedel'ordreuni
versel,commevousl'indiquelesecondtitredenotretableau.Depuisl'ordrematriel
jusqu'l'ordremoral,chaqueordres'ysuperposeauprcdent,suivantcetteloifonda
mentale,suitencessaireduvraiprincipehirarchique:Lesplusnoblesphnomnes
sontpartoutsubordonnsauxplusgrossiers.C'estlaseulerglevritablementuni
versellequepuissenousdvoilerl'tudeobjectivedumondeetdel'homme.Nepou
vantaucunementdispenserdeloismoinstendues,ellenesauraitsuffirepourconsti
tuerjamaislastrileunitextrieurequecherchrentvainementtouslesphilosophes,
depuisThalsjusqu'Descartes.