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AGRADECIMENTOS
comigo alegrias e conflitos. Muito devo Cludia, pelos timos bate-papos, pela leitura
crtica e minuciosa e pelas preciosas sugestes bibliogrficas aqui incorporadas. Muitos
amigos me acompanharam: Fbio, com quem tive divertidas e instigantes conversas,
que ajudaram a manter o ambiente arejado; Rinaldo, que tanto colaborou para que este
trabalho tivesse uma boa e variada trilha sonora; Deirdre, fora de energia e afirmao,
que sempre me ajudou a acreditar no melhor; Daniel, meu querido dirio; Fdua, pela
compreenso e a solidariedade que demonstrou durante a finalizao da tese. Tenho
uma enorme gratido pela Cludia Mori que, junto ao Milton, muito ajudou a
transformar So Paulo em um lugar mais aconchegante e mais caloroso, pelo carinho
com que me hospedaram, e pela amizade que resultou deste convvio. Este trabalho
certamente no teria sido possvel sem a presena afetuosa de minha querida Silvana,
em cada pgina deste trabalho. Com ela vou aprendendo a escrever a minha prpria
histria. Minha famlia esteve todo tempo por perto, auxiliando no que foi possvel: meu
pai, minhas irms Fernanda e Paula, minha tia Marialva. Minha me, especialmente,
dedicou muito de seu tempo e de sua disposio a mim, nas menores e nas maiores
coisas de todo dia. Agradeo ainda Ktia e Gilda, que cuidaram de mim com sua
fora e sua delicadeza, e Helena Schirm, que gentilmente me auxiliou no trabalho de
normalizao da tese.
A professora Eliana Dutra, que orientou minha dissertao de mestrado, tornou-se
uma fonte de estmulo nos momentos de transio mais cruciais deste percurso, com seu
dilogo caloroso e suas valorosas indicaes. Afrnio Garcia orientou meu estgio na
Frana, onde pude contar com os comentrios e as sugestes da professora Anne-Marie
Thiesse. Os professores do curso de ps-graduao da Usp, em especial aqueles com os
quais cursei disciplinas Janice Theodoro, Antnio Arnoni Prado e Nicolau Sevcenko
forneceram importantes referncias para a realizao deste trabalho. Zilda Iokoi, como
coordenadora do programa, foi sempre gentil e disponvel. Um agradecimento muito
especial vai para o professor Elias Thom Saliba, orientador sincero e sempre presente,
pelas seguras advertncias, pela liberdade e pela pacincia com que conduziu a pesquisa
e a redao desta tese. E tambm pelo bom humor e timas estrias, que tornaram a
realizao do trabalho ainda mais prazerosa.
SUMRIO
RESUMO
INTRODUO
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161
276
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PS ESCRITO
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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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RESUMO
INTRODUO
ALBUQUERQUE, Matheus de. In: _____. Sensaes e reflexes. 2. ed. aumen.. Lisboa: Portugal-Brasil
Limitada, [19--]. 1. ed. 1916. p. 61-71. Citao: p. 67.
2
Lorde Beaconsfield Benjamin Disraeli foi uma das figuras mais proeminentes da vida poltica da
Inglaterra vitoriana. Alm de deputado, senador, e primeiro-ministro, cargo que ocupou por oito anos, foi
tambm romancista. Seu nome est irrevogavelmente ligado poltica imperial inglesa. O termo
beaconsfieldismo chegou a ser virtualmente sinnimo de imperialismo, pois foi ele um dos grandes
forjadores da imposio da regra britnica na poltica internacional. A frase citada por Albuquerque
coerente com essa viso imperialista: o termo paisagem qualifica (ou desqualifica) espaos geogrficos
vazios de progresso e de poder, o resto do mundo visto a partir do centro dinmico do capitalismo e da
poltica internacional. LANGLADE, Jacques de. Disraeli: le fou de la reine Victoria. Paris: Penin, 1996.
SEAMAN, L.C.B. Victorian England: aspects of English and imperial history. 1837-1901. Londres:
Methuen, 1973.
ALBUQUERQUE, Matheus de. De Floriano a Rio Branco. In: _____. As belas atitudes. 3. ed. Rio de
Janeiro: Pongetti, 1965. 1.ed. 1912. p 7-16. Citao: p. 14-16.
Optamos neste trabalho pela atualizao ortogrfica de todas as citaes diretas, inclusive dos
ttulos de obras e nomes de autores, quando estes ltimos j esto consagrados em suas formas atuais. No
caso de estrangeirismos no fixados na lngua portuguesa, palavras no dicionarizadas ou de atualizao
mais problemtica, indicaremos a forma original. Nas referncias bibliogrficas, contudo, os ttulos das
obras sero mantidos na ortografia da edio consultada.
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viso do cronista nada havia sido ainda devidamente colocado no lugar daquele
passado, remanescente ainda nos sertes isolados com suas populaes errantes e
ociosas. O fim da organizao escravista no reparara o erro, apenas parecera inevitvel.
Neste contexto, Matheus de Albuquerque observava a necessidade de assumir o
comando sobre as foras naturais, e conseqentemente sobre as populaes dispersas
abrigadas pelo meio rural e selvagem, e convert-las aos propsitos do aperfeioamento
da sociedade brasileira, dentro do processo de desenvolvimento das foras produtivas
observado num mundo capitalista que se tornava cada vez mais interligado, e no qual
entretanto as diferenas entre as economias capitalistas centrais e as regies perifricas
tornavam-se cada vez mais gritantes. Estas mesmas diferenas pareciam se exprimir de
modo agudo dentro do prprio territrio nacional: a convivncia de um universo urbano
modernizado e cosmopolita com os vastos sertes pobres, primitivos e inexplorados
soava como um contra-senso medida que ambas eram vistas como componentes de
uma mesma sociedade. O discurso de Albuquerque supe o contraste evidente entre
esse ncleo moderno limitado e superficial, e o mundo rural e selvagem dominado ainda
pelas foras da natureza, onde se escondia uma verdade nacional precariamente
disfarada sob camadas de internacionalismo e indiferena por parte da elite brasileira.
Cabia, portanto, restaurar ou criar uma unidade fundamentada no domnio da natureza e
do territrio, projeto intelectual esboado pelo cronista em linhas rpidas porm
incisivas, na verdade a tnica de um discurso que foi diversas vezes formulado pelos
mais significativos intelectuais brasileiros da poca.
O trabalho que se apresenta tem como tema a relao entre homem e natureza no
Brasil, no olhar da intelectualidade que, principalmente a partir da dcada de 1870,
voltava-se crescentemente para as regies rurais e naturais do interior brasileiro,
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Citado por: ARAJO, Hermetes Reis de. O mercado, a floresta e a cincia no mundo industrial. In:
ARAJO, Hermetes Reis de (Org.). Tecnocincia e cultura: ensaios sobre o tempo presente. So Paulo:
Estao Liberdade, 1998, p. 65-90. Citao: p. 73.
5
ARAJO, Hermetes Reis de, op. cit. nota 4. SEVCENKO, Nicolau. Introduo: o preldio republicano,
astcias da ordem e iluses do progresso. In: v.3.: Histria da vida privada no Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras, 1998.
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16
HOBSBAWN, Eric J. A era do capital: 1845-1875. Traduo Luciano Costa Neto. Rio de Janeiro: Paz e
Terra, 1997. id. A era dos imprios: 1875-1914. Traduo Sieni Maria Campo e Yolanda Steidel de
Toledo. 5. ed. So Paulo: Paz e Terra, 1998.
17
SALIBA, Elias Thom. Ideologia liberal e oligarquia paulista: a atuao e as idias de Cincinato Braga.
1891-1930. 1981. Tese (Doutorado) So Paulo, Universidade de So Paulo, 1981. SEVCENKO,
Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica. 3. ed. So
Paulo: Brasiliense, 1989.
8
CARVALHO, Jos Murilo de. Brasil 1870-1914: a fora da tradio. Rio de Janeiro: [s.n.]. 1992. 29 f.
Citao: p. 8.
18
ASSIS, Machado de. A Semana. 25 de maro de 1894. In: _____. Obras completas de Machado de
Assis. Rio de Janeiro: WM Jackson, 1955. V. 27, v. 2 (1894-1895). p. 62-67. Citao: p. 62.
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mais visvel da belle poque tropical estudada por Needell,11 deixando muitas marcas e
numerosos testemunhos entre os intelectuais brasileiros daquele tempo: o essencial era
que ns queramos, da noite para o dia, conquistar um lugar de honra nos requintes
das civilizaes acabadas ou decadentes, observava o cronista. O fato que todo esse
processo, beneficirio do maior fluxo de capitais estrangeiros no pas, teve como um de
seus eixos principais o projeto de uma nova organizao do espao brasileiro, iniciado
ainda durante o Imprio, e intensificado no perodo republicano, exemplarmente atravs
da construo de linhas telegrficas que interligavam o interior brasileiro ao centro
poltico. Outros exemplos so a implantao de novas linhas ferrovirias que
melhoraram as condies de transporte do centro s demais regies, o aperfeioamento
e reequipamento do Exrcito, a expanso da capacidade administrativa do Estado
principalmente no sentido do aprimoramento da capacidade de controle e gerenciamento
do territrio a partir do centro poltico. As inovaes tcnicas mais visveis eram
tributrias do afluxo de capital estrangeiro e da economia de exportao de caf,
sobretudo, mas tambm de borracha e cacau , na construo de ferrovias, no
aprimoramento da marinha mercante, nas reformas porturias, e na instalao de
servios urbanos.12
A emergncia de um novo horizonte tcnico nas maiores cidades brasileiras,
tributria deste processo, permitiu a Sssekind13 definir a produo cultural no perodo
entre o final da dcada de 1880 e a dcada de 1920 a partir de seu confronto e de sua
interao com uma paisagem tecno-industrial em formao. Isto se daria, segundo a
11
NEEDELL, Jeffrey. Belle poque tropical: sociedade e cultura de elite no Rio de Janeiro na virada do
sculo. Traduo Celso Nogueira. So Paulo: Companhia das letras, 1993.
12
SEVCENKO, Nicolau, op.cit. nota 7.
13
SSSEKIND, Flora. Cinematgrafo de letras: literatura, tcnica e modernizao no Brasil. So Paulo,
Companhia das letras, 1987.
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definida pelo cronista como instintiva, brbara, feroz, infantil, miservel, criminosa: ou
seja, o avesso da racionalidade, do progressismo e da ordem que na mentalidade das
elites deveriam guiar os rumos de um Brasil que ia avanar. Portanto, como observou a
crnica, necessrio relativizar as realizaes daquela hora progressista: ainda que a
modernizao ps-1870 tenha promovido formas inditas de integrao do territrio e
de melhoria nos sistemas de transporte e de comunicao, as necessidades fundamentais
do pas continuavam em sua maior parte desatendidas: a alimentao da populao, a
organizao da esfera do trabalho, a colonizao do interior do territrio, a
racionalizao e a normatizao da vida em sociedade. Ao mesmo tempo, nas vastas e
rudes zonas sertanejas localizava-se uma verdade brasileira que o cronista contrastou
dolorosamente com os rumos alienantes adotados pela elite brasileira. Alguns raros
desbravadores da bronca intelectualidade nacional, contudo, no viraram suas costas
para estas realidades marginalizadas pelo poder poltico e pelo ainda incipiente
progresso econmico brasileiro. Pelo contrrio, fizeram da natureza seu imaginrio, do
serto sua origem, da terra sua me e madrasta, do deserto o cenrio ainda em branco de
seu visionarismo futurista.
Atravs de uma interpretao da experincia russa, Marshall Berman desenvolveu
um paradigma analtico bastante significativo para a anlise do caso brasileiro, quando
so colocadas em questo as experincias e sensibilidades ligadas ao processo
modernizador. Da terceira dcada do sculo XIX at a revoluo de 1917, a cultura
russa refletiu sobre o que deixava de acontecer, sobre os avanos da civilizao
ocidental que no chegavam plenamente at eles. A angstia do atraso e o desejo do
desenvolvimento econmico e social foram seus temas centrais, e podem ser tomados
como a forma arquetpica do que o autor define como o modernismo do
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BERMAN, Marshall. Tudo que slido desmancha no ar. Traduo Carlos Felipe Moisco, Ana Maria
Zorcatti: So Paulo: Companhia das letras, 1986.
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HARDMAN, Francisco Foot. Antigos modernistas. In: NOVAES, Adauto (Org.). Tempo e histria.
So Paulo: Companhia das letras, 1992.
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BRADBURY, Malcom; MC FARLANE, James. op. cit. nota 17. BERMAN, Marshall. op. cit. nota 14.
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comunicao postal, telefnica e telegrfica, fortalecimento do mercado editorial e maior difuso das
tradues contribuiu para a criao de uma comunidade artstica e intelectual que suplantava os limites
de nacionalidades, grupos sociais e raciais, o que fundamentou a criao do movimento modernista
internacional. BRADBURY, Malcom; MC FARLANE, James, op. cit. nota 17. EVERDELL, William R.
Os primeiros modernos: as origens do pensamento do sculo XX. Traduo Cynthia Cortes e Paulo
Soares. Rio de Janeiro: Record, 2000. KARL, Frederick Robert. Moderno e modernismo: a soberania do
artista (1885-1925). Traduo Henrique Mesquita. Rio de Janeiro: Imago, 1988.
22
Na transio entre o sculo XIX e o sculo XX, a busca das origens culturais mais remotas era vista
como fundamento para a criao de um mundo novo, a partir da libertao das energias vitais e
inconscientes contidas na esfera do mito. Esses mananciais, que seriam capazes de recuperar o encanto
perdido pela sociedade industrial, exerciam sobre a populao urbanizada e sobre a intelectualidade a
atrao mgica do extico. O retorno ao mito surgia como um instrumento de fuso do instinto a uma
arte que poderia reatar dos laos com o passado e retraar a linha da histria. SEVCENKO, Nicolau.
Orfeu exttico na metrpole. So Paulo, sociedade e cultura nos frementes anos 20. So Paulo:
Companhia das Letras, 1992.
23
ZILLY, Berthold. A barbrie: anttese ou elemento da Civilizao? Do Facundo de Sarmiento a Os
sertes de Euclides da Cunha. In: ALMEIDA, ngela Mendes de, ZILLY, Berthold, Lima, Eli Napoleo
de (Org.). De sertes, desertos e espaos incivilizados. Rio de Janeiro: FAPERJ; MAUAD, 2001. p. 271301.
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Deixo aqui esta pgina com o fim nico de me lembrar que o acaso
tambm corregedor de mentiras. Um homem que comea mentindo
disfarada ou descaradamente acaba muita vez exato e sincero.
Machado de Assis, Memorial de Aires, 1908
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31
CALVINO, Italo. Por que ler os clssicos. Traduo Nilson Moulin. So Paulo: Companhia das letras,
1993. p. 10-11.
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HARDMAN, Francisco Food, op. cit. nota 15, p. 290.
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CANCLINI, Nstor Garca. Culturas hbridas: estratgias para entrar e sair na modernidade. Traduo:
Helosa Pezza Centro, Ana Regina Lessa. So Paulo: Edusp, 1997. p. 73.
34
SANTOS, Laymert Garcia dos. Tecnologia, natureza e a redescoberta do Brasil. In: ARAJO,
Hermetes Reis de. Tecnocincia e cultura: ensaios sobre o tempo presente. So Paulo: Estao Liberdade,
1998. p. 23-46.
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A noo de barbrie, que ser muitas vezes utilizada neste trabalho, est diretamente relacionada idia
de natureza. De acordo com Mazzoleni, em seu estudo sobre a instaurao da idia do outro aps a
descoberta da Amrica, a noo do selvagem nasceu vinculada aos ocupantes de um espao antittico em
relao queles tidos como civilizados. Sua primeira caracterizao foi a de homens naturais, ou seja, a
natureza foi a categoria especificamente mobilizada para definir os selvagens, aqueles que vivem de
acordo com a natureza. Os sentidos adquiridos por tal associao entre homem selvagem e meio selvagem
foram diversos, e compreenderam tanto vises idlicas da bondade natural, como a idia de que o estado
de natureza e sua consentnea ausncia de cultura implicavam em privaes e na submisso ao acaso. O
estado de natureza assumiu uma gama variada de acepes, e implantou-se desta forma no imaginrio
ocidental, abarcando situaes e tradies diversas definveis somente por sua alteridade em relao
civilizao ocidental, e portanto movidas por foras prprias. MAZZOLENI, Gilberto. O planeta
cultural: para uma antropologia histrica. trad Liliana Lagan e Hylio Lagan Fernandes. So Paulo:
Edusp; Instituto Italiano di Cultura di San Paulo; Instituto Cultural talo-Brasileiro de So Paulo, 1992.
p.45.
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ASSIS, Machado de. Memorial de Aires. Rio de Janeiro, Edies de Ouro, [197-]. p. 70. 1. ed. 1908.
RICOEUR, Paul. Tempo e narrativa. Traduo Constana Marcondes Csar, Roberto Leal Ferreira.
Campinas: Papirus, 1997. 3 t.
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NUNES, Benedito. Narrativa histrica e narrativa ficcional. In: RIEDEL, Dirce Corts (Org.).
Narrativa, fico e histria. Rio de Janeiro: Imago, 1988.
35
RICOEUR, Paul, op. cit. nota 32, t..3.
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fico historiciza-se, uma vez que o universo da obra remetido ao passado refigurado,
representando fatos que para a voz narrativa efetivamente ocorreram.
A obra literria possui portanto um efeito de real ainda que fictcia. A idia de
irrealidade assimilada s projees ficcionais deve ser portanto revista medida que a
fico exerce um papel de revelao e de transformao da experincia cotidiana. Ela
reveladora porque expe o que est encoberto mas que j se figura no mago da prxis
individual; transformadora, pois interpretar uma vida acenar com as possibilidades
de sua mudana. A descoberta e a inveno ocupam aqui o mesmo espao, medida
que a subjetividade no pode ser destacada das narrativas que a constituem e que
impedem que ela se reduza a si mesma. O processo da leitura supe um pacto entre
autor e leitor no qual se estabelece que os acontecimentos relatados so parte do passado
da voz narrativa, e medida que a literatura devolvida ao contexto da atividade de
leitura e do processo de identificao que ela opera, se reconhecem as mediaes do
verossmil presente no mundo da obra e da narrativa, encenando comportamentos que o
leitor reconhece, identifica e capaz de imaginar. A significao da literatura no est
portanto nela mesma, mas nas possibilidades de interpretao de sua interao com o
real.
Portanto, na definio de Ricoeur, a fico quase histrica, tanto quanto a
histria quase fictcia.36 A fico se assemelha histria porque os fatos no-reais que
ela narra so para a voz narrativa fatos passados como aqueles que so objeto da
historiografia. Logo, a fico, quase histrica, confere ao passado que ela narra a fora
evocativa de uma grande obra histrica. Este sentido quase-histrico da fico afirma
portanto o sentido quase-ficcional do passado histrico. A fabulao de uma intriga, que
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poca. A diluio dos limites entre histria, crnica, fico, sociologia, poltica e
cincia, caracterstica de grande parte da literatura da poca, criou modos
particularmente expressivos de representao do Brasil, fornecendo uma perspectiva
bastante valiosa para a compreenso dos desejos, projetos, obsesses, estigmas, imagens
e crenas de um perodo no qual a perspectiva da modernidade modelava a
compreenso do passado e a concepo do futuro.
Um tema como a representao da natureza pela intelectualidade brasileira do
perodo entre as ltimas dcadas do sculo XIX e as primeiras do sculo XX tem como
uma de suas principais peculiaridades o fato de mover-se com bastante fluidez entre o
domnio do imaginrio e o domnio da vida material: as definies acerca da relao do
homem e da sociedade no Brasil com a natureza, o territrio, o meio, bases concretas do
desenvolvimento de suas foras produtivas, do-se lado ao lado da representao das
fontes de sua identidade, referncia sentimental universo fsico e sensorial, espao da
memria e imagem da pertinncia terra. Por um lado, estava o processo de
aprimoramento tecnolgico e de expanso capitalista internacional relacionado
revoluo tecnolgica, que demandava uma intensa e mais variada explorao de
recursos naturais e das fontes de energia, e cujo alcance mais que nunca extrapolava as
fronteiras dos pases centrais. Este processo expressou-se, para a intelectualidade
brasileira do perodo, em uma nsia de atualizao transposta em projetos e utopias, e
em uma conscincia aguda das mltiplas temporalidades sobrepostas na realidade
nacional, em uma irrestrita admirao pela tcnica como meio de libertao do homem
em face das limitaes da natureza.
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SCHAMA, Simon. Paisagem e memria. Traduo Hildegard Feist. So Paulo: Companhia das letras,
1996.
46
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THOMAS, Keith. O homem e o mundo natural: mudanas de atitude em relao s plantas e aos
animais, 1500-1900. Traduo Joo Roberto Martins Filho. So Paulo: Companhia das letras, 1988.
47
41
MAGNOLI, Demtrio. O corpo da ptria: imaginao geogrfica e poltica externa no Brasil (18081912). 1996. Tese (Doutorado) So Paulo, Universidade de So Paulo, 1996.
42
BHABHA, Homi K. DissemiNation: time, narrative, and the margins of the modern nation. In:
BHABHA, Homi K. (Org.). Nation and narration. London: Routledge, 1990. p. 291-322.
43
Na historiografia norte-americana, em especial a partir da obra de Frederick Jackson Turner, a
expanso da fronteira foi lida como o cerne do processo de desenvolvimento da sociedade:
constantemente submetidos a novas circunstncias naturais e sociais, os colonos europeus teriam criado
um novo modo de vida e uma nova mentalidade, no preconceituosa e no tradicional, incorporando ao
mesmo tempo a cultura europia e a simplicidade da vida primitiva. Essa integrao do homem
natureza, propiciada pelo constante dinamismo da explorao territorial, teria tido, na viso de Turner,
influncia decisiva na formao do carter norte-americano, especialmente no tocante afirmao dos
valores democrticos. TURNER, Frederick Jackson. The frontier in american history. New York: Robert
E. Krieger, 1976. 1. ed. 1920.
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Esta relao entre a base natural e a nacionalidade encontra correspondncia direta na formao do
moderno conhecimento geogrfico. A geografia moderna estabeleceu-se no mbito da afirmao dos
Estados nacionais europeus, tendo o discurso geogrfico representado um papel central na afirmao do
sentimento de nao e na disseminao da idia de que a identidade nacional fundava-se em uma
dimenso espacial. Foi assim estabelecida uma correspondncia direta entre a dominao estatal e a autoidentificao dos indivduos, que passaram a se referenciar a uma comunidade de interesses constituda
pelo prprio Estado, em que o nacional surgia integrado e unificado a contedos sociais e naturais. No
perodo correspondente sua sistematizao como disciplina cientfica autnoma, a geografia envolveuse profundamente com os processos de disputa pelo controle de territrios. MORAES, Antnio Carlos
Robert de. A dimenso territorial nas formaes sociais latino-americanas. Revista do Departamento de
Geografia, So Paulo, n. 7, p. 79-87, 1994. MAGNOLI, Demtrio. op. cit. nota 41.
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45
SAID, Edward W. Cultura e imperialismo. Traduo Denise Bottman. So Paulo: Companhia das
letras, 1995.
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indirect rule dos pases centrais, ela deu origem a duas idias bastante recorrentes no
pensamento social. A primeira a conscincia da fragilidade da condio dos territrios
desrticos, de fronteiras instveis, o que criava o imperativo de estender a
institucionalidade nacional sobre o conjunto do territrio, cuja integridade cabia
defender a partir de sua ocupao efetiva da emerge a noo de colonizao que
definiu muito do discurso da poca. Ao mesmo tempo, ensejava-se a incorporao da
totalidade do territrio pela cultura, pelo imaginrio brasileiro que encontraria as fontes
de sua identidade justamente nesses territrios ainda no tocados pela mo destrutiva do
progresso sobre a tradio. As dubiedades que da derivam so patentes. Portanto, a luta
pela geografia que caracterizou a era dos imprios no se restringiu, no caso brasileiro,
estratgia defensiva do controle do territrio, mas abrangeu sua prpria autorepresentao, pois ao lado da luta pelo territrio estava a luta pela cultura. A
representao da paisagem pela intelectualidade brasileira ps-1870 veiculou imagens e
criou conceitos que assumiam significados essenciais num momento em que eram
elaborados projetos de transformao dependentes, em larga parte, do conhecimento da
totalidade do territrio, do inventrio de seus recursos e de sua incorporao cultura
nacional por meio de representaes do espao e da natureza. Dessa luta pela geografia
fez tambm parte o estabelecimento de relaes entre a histria a formao , o
presente o diagnstico, e a direo do futuro a utopia , que se pretendia imprimir
ao pas.
Levando-se em conta que a literatura possui no apenas sentido esttico e produz
no apenas conhecimento, mas insere-se na vivncia e na histria do lugar de onde foi
derivada, um fenmeno como o regionalismo literrio se viu assim alado a uma funo
cultural das mais decisivas, funo de registro na memria coletiva daquilo que no
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CAPTULO 1
UM PARASO TERRESTRE
Mas tudo isso ainda, por assim dizer, um trecho do planeta de que
a humanidade no tomou posse; como um Paraso Terrestre antes
das primeiras lgrimas do homem, uma espcie de jardim infantil.
Joaquim Nabuco, Minha Formao, 1900
Sou antes um espectador do meu sculo do que do meu pas; a pea para mim a
civilizao, e se est representando em todos os teatros da humanidade, ligados hoje
pelo telgrafo.1 Com essas palavras definia Joaquim Nabuco sua posio dentro da vida
brasileira. O que o interessava no era o fazer poltico cotidiano, local, partidrio, e sim
o grande drama contemporneo universal, onde esta, a poltica, se escrevia com P
maisculo, e era mais complexa e mais profunda que no vulgar e ilusrio burburinho de
interesses e foras que se observava ao acompanhar a poltica com p minsculo da
realidade local. A referncia ao telgrafo expressiva, pois atravs dele passaram a ser
aceleradas as comunicaes entre comunidades de interesse que prescindiam da
proximidade fsica no espao geogrfico, em favor de um espao abstrato de
identificao. O texto de Nabuco soa como o discurso de um exilado voluntrio: a vida
brasileira, em sua particularidade e nas mincias de seu colorido local, pouco tinha a
dizer a algum que mirava o universal, o patrimnio cultural da humanidade, as grandes
questes polticas e estratgicas da era dos imprios, os embates entre naes, as
1
NABUCO, Joaquim. Minha formao. Braslia: UnB, 1981. p.41. 1. ed. 1900.
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CARVALHO, Maria Alice Rezende de. Joaquim Nabuco: minha formao. In: MOTA, Loureno
Dantas (Org.). Introduo ao Brasil: um banquete no trpico. So Paulo: Senac, 2001. V. 2. p.229.
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Expressiva desta reao foi a polmica travada em 1875, nas pginas do jornal O Globo, entre Joaquim
Nabuco e Jos de Alencar. Atravs desta, vinha Nabuco sustentar a idia de que o nacionalismo de
Alencar estava j superado. Dois dos principais argumentos neste sentido eram a idealizao da realidade
brasileira, com destaque para sua exuberncia natural, e a nfase no indianismo, que exaltava o elemento
autctone num momento em que as problemticas da escravido e da influncia do negro na formao da
sociedade brasileira eram das mais prementes. COUTINHO, Afrnio (Org.). A polmica Alencar/Nabuco.
2. ed. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro; Braslia: Universidade de Braslia, 1978. ALONSO, ngela.
Eplogo do romantismo. Dados: Revista de Cincias Sociais. Rio de Janeiro, v. 39, n. 1, p. 139-162, 1996.
CARVALHO, Maria Alice Rezende de. O quinto sculo: Andr Rebouas e a construo do Brasil. Rio
de Janeiro: Revan, IUPERJ/UCAM, 1998.
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11
PRATT, Mary Louise. Os olhos do imprio: relatos de viagem e transculturao. Traduo Jzio
Hernani Bonfim Gutierre. Bauru: Edusc, 1999. p. 243.
64
contra o Brasil todo-natureza que Nabuco no fez mais do que afirmar, ainda que para
negar seu valor:
Ns j no temos caracteres nobres,
Nem voz, nem sombra de Cates e Gracos:
O cu tem pena de nos ver to pobres,
O mar tem raiva de nos ver to fracos.
Por que no te ergues, Brasil fecundo,
Por vastas ambies, por fortes brios...?
Que glria esta de mostrar ao mundo,
Em vez de grandes homens, grandes rios? ...
Bastas selvas, um cu azul imenso,
Que os coraes em flor bafeja e rega;
Uma terra abrasada com incenso,
Que do sol no turbulo fumega?
Nada val, se no h quem se oferea
Para dalma arrancar-te o negro espinho...
Tudo em baixo!... No surge uma cabea
Em que as altas idias faam ninho!...
Donde que teu primor, ptria, derivas?
Por que ao orgulho ingnua te abandonas?
Ai!... as outras naes dizem altivas:
Pitt, ou Bismarck; e ns? ... o Amazonas!... (...).12
O domnio dos grandes feitos e das grandes idias mais uma vez insurgia-se
contra o domnio da imagem, especificamente da imagem da natureza que aos olhos dos
dois autores era o sinal mais evidente da debilidade da cultura brasileira. A anttese
cultura versus natureza marcou a obra filosfica de Tobias Barreto, fundamentando seus
conceitos de sociedade e direito. Para ele, a natureza designava, em termos gerais, a
situao originria do mundo, anterior ao estabelecimento de uma fora contrria, o
esprito humano, dotado de inteligncia e de vontade, esprito por excelncia
12
BARRETO, Tobias. Decadncia! [1870]. In: _____. Obras completas. Sergipe: Estado de Sergipe,
1925. V. 1, p.154-155.
65
BARRETO, Tobias. Glosas heterodoxas a um dos motes do dia, ou variaes anti-sociolgicas [1887].
In: _____. Obras Completas. Sergipe: Estado de Sergipe, 1926. V. 9. p. 33-106.
14
MERCADANTE, Paulo. O germanismo de Tobias Barreto. In: MERCADANTE, Paulo; PAIM,
Antnio. Tobias Barreto na cultura brasileira. Uma reavaliao. So Paulo: Grijalbo; Edusp, 1972, p.
153-157. PAIM, Paulo. Importncia e limitaes da obra filosfica de Tobias Barreto. In:
MERCADANTE, Paulo, PAIM, Antnio. Tobias Barreto na cultura brasileira: uma reavaliao. So
Paulo: Grijalbo; Edusp, 1972. p. 159-196. BARROS, Roque Spencer Maciel de. A ilustrao brasileira e
a idia de universidade. So Paulo: Edusp, 1986.
66
15
BARRETO, Tobias. Um discurso em mangas de camisa [1877]. In: BARRETO, Tobias. Crtica
poltica e social. Rio de Janeiro: Record; Braslia: INL, 1990. p. 122-131. Citao: p. 130.
16
BARRETO, Tobias. Os homens e os princpios [1870]. In: _____. Obras Completas. Sergipe: Estado
de Sergipe, 1926. V. 10. p.1-88. Citao: p. 45.
67
ASSIS, Machado de. A Semana. 20 de agosto de 1893. In: _____. Obras completas de Machado de
Assis. Rio de Janeiro: W. M. Jackson, 1955. V. 26, v. 1 (1892-1893). p. 358-363. Citaes: p. 358-359.
18
ASSIS, Machado de. Belo Horizonte! [1897]. In: ARAJO, Las Corra de (Org.). Seduo do
Horizonte. Belo Horizonte: Fundao Joo Pinheiro/Centro de Estudos Histricos e Culturais, 1996.
68
ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas. Rio de Janeiro: Edies de Ouro, [197-]. 1.
ed. 1881. c.VII. Outros intelectuais manifestariam o mesmo sentimento. Em 1900, o escritor gacho
Alcides Maya publicava em livro uma coletnea de artigos entre os quais constava Natureza opulenta...
Trata-se tambm de um protesto contra a imagem do Brasil todo-natureza que segundo ele era ainda a
nica que os estrangeiros tinham do pas: Natureza belssima, rica de impresses estticas, mas assassina
do esforo humano; civilizao superficial e povo medocre, sem energia, sem preparo e sem talento: a
nossa ptria no passa disso. Os brasileiros, segundo ele, no se encarregavam de desfazer essa imagem
exagerada do Brasil, orgulhando-se dela, pelo contrrio. Como Nabuco, Maya afirmava que nenhuma
paisagem possua valor comparvel ao de uma obra de gnio ou a um monumento, pelo progresso
material e moral que assinalavam. MAYA, Alcides. Natureza opulenta... In: _____. Atravs da imprensa
(1898-1900). Porto Alegre: Octaviano Borba, 1900. p. 41-46. Citao: p. 42.
20
O opsculo de Afonso Celso, curiosamente subtitulado right or wrong, my country, foi lanado em
1900 em comemorao ao quarto centenrio do descobrimento do Brasil. Neste extenso elogio ao pas, o
louvor grandeza e beleza de seu ambiente natural tem importncia fundamental para a indicao das
causas de sua superioridade. Na extenso e variedade de seus aspectos fsicos, o Brasil resumiria o que
havia de melhor em todo o globo: as terras mais frteis, a natureza mais pujante, os recursos mais
abundantes, as paisagens mais belas, as curiosidades naturais mais surpreendentes, o maior volume de
riquezas, os climas mais amenos, o que era tido como pressgio seguro do destino de grandeza do pas. A
obra de Afonso Celso notabilizou-se a ponto de inspirar a criao do substantivo ufanismo, utilizado para
definir a postura de exaltao desmedida das virtudes nacionais, adquirindo, no por acaso, um sentido
um tanto ou quanto irnico. O livro acabou destinado a subsidiar a formao patritica nas escolas de
nvel fundamental das primeiras dcadas do sculo XX. AFFONSO CELSO. Porque me ufano do meu
paiz: right or wrong, my country. 3. ed. revista. Rio de Janeiro: Garnier, [191-]. 1. ed. 1900.
69
GERBI, Antonello. O Novo Mundo: histria de uma polmica. So Paulo: Companhia das letras, 1996.
70
22
SSSEKIND, Flora. O Brasil no longe daqui: o narrador, a viagem. So Paulo: Companhia das
letras, 1990. PRATT, Mary Louise. Humboldt e a inveno da Amrica. Traduo Maria Jos Moura da
Luz Moreira. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, v. 4, n. 8, p. 151-165, 1991.
23
MONTALDO, Graciela. El cuerpo de la ptria: espacio, naturaleza y cultura em Bello y Sarmiento. In:
STEPHAN, Beatriz Gonzlez; LASARTE, Javier, MONTALDO, Graciela, DAROQUI, Mara Julia
(Org.). Esplendores y miserias del siglo XIX: cultura y sociedade en America Latina. Caracas: Monte
Avila, 1995. p. 105-121.
71
24
LIMA, Lus Costa. Sociedade e discurso ficcional. Rio de Janeiro: Guanabara, 1986.
Os fragmentos do que seria O exotismo, uma esttica do diverso so parte das obras pstumas de Victor
Segalen, sinlogo, viajante, poeta e mdico da marinha francesa ligado administrao das colnias
orientais, falecido em 1919. O esboo do livro, as cartas e anotaes pessoais publicadas como Ensaio
sobre o exotismo so datados de 1904 a 1918. SEGALEN, Victor. Ensayo sobre el exotismo: una estetica
de lo diverso (y textos sobre Gauguin e Oceana). Traduo Jorge Ferreiro. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica, 1989.
25
72
73
74
abolicionista
exemplarmente
corporificada,
como
demonstrou
Carvalho,27 pela trade Joaquim Nabuco Andr Rebouas Alfredo Taunay, que
impulsionou uma onda auto-reformista, pregando transformaes lentas, progressivas e
pacficas em direo ao aperfeioamento institucional do poder pblico brasileiro e da
ampliao de sua esfera de atuao. A retrica do aperfeioamento defendida por estes
27
75
76
como tambm as elites e classes mdias urbanas formadas pelas escolas tcnicas e pelas
faculdades de direito, plos privilegiados de divulgao do racionalismo europeu do
sculo XIX. Novos padres de conhecimento foram amplamente adotados por este
grupo de letrados conhecido como a gerao de 1870, formado sob a gide do ativismo
abolicionista e republicano. O republicanismo, que na viso de grande parte da
intelectualidade brasileira representava a ruptura definitiva com o passado colonial e a
ascenso a um patamar mais elevado na escala evolutiva das sociedades, e o
abolicionismo, que estabelecia a livre oportunidade e a igualdade formal dos homens no
mercado de trabalho, tornaram-se as idias-fora da militncia que formou alguns dos
mais importantes intelectuais brasileiros da poca. Sero fundamentalmente estes dois
grupos de intelectuais, os reformadores abolicionistas do imprio, e as camadas mdias
formadas pelas faculdades de direito, medicina e engenharia, atuantes na literatura, no
ensasmo social e no jornalismo, as vozes escutadas neste trabalho, atentando-se
sobretudo para o fato de que a representao da natureza brasileira em suas relaes
com a sociedade e a percepo da problemtica do territrio na formao nacional
foram alguns dos temas centrais de um amplo processo de reviso da histria brasileira,
de reflexo sobre a formao colonial do pas, de sua condio no contexto das naes e
de um futuro que, esperava-se, acompanharia os progressos da tcnica, a inovao
contnua, o aumento da produtividade, a ascenso do conhecimento e o estabelecimento
de uma slida institucionalidade poltica liberal similar dos principais pases
modernizados.
No Brasil, a gerao programaticamente anti-romntica emergente em 1870 criouse sob o influxo de novos princpios filosficos que promoveram a reao
antimonrquica, progressista e laica, primeiramente manifesta na Faculdade de Direito
77
do Recife. A princpio reunido em torno de Tobias Barreto, este grupo conhecido como
Escola do Recife rejeitou prontamente a tradio ecltica do romantismo em favor da
assimilao dos princpios da filosofia materialista alem e de novas escolas europias
de pensamento. O positivismo comteano estabeleceu os fundamentos para a difuso do
darwinismo social e do evolucionismo, geralmente sorvidos de obras de sntese e de
divulgao, como a Fora e Matria de Bchner e a Histria da Criao de Haeckel, e
de autores como Taine, Buckle e Renan, cuja ampla influncia sobre os intelectuais
brasileiros teve papel fundamental na difuso dos princpios naturalistas e na
reformulao das bases do pensamento social no pas. Na viso de Barros,28 esta
literatura cientfica popular do sculo XIX colaborou para a criao de um movimento
que ele definiu como ilustrado, ou seja, de significado similar ao do iluminismo no
sculo XVIII europeu, no sentido do estabelecimento da crena absoluta no poder das
idias e da cincia, dinamizada por uma nfase marcante na dimenso histrica da
realidade social e natural. A imagem da ilustrao tambm utilizada num sentido mais
metafrico: frente s trevas do passado colonial, a razo cientfica promoveria
transformaes radicais e alaria o pas ao nvel de desenvolvimento cultural e material
das naes avanadas. Estabeleceu-se assim um ideal de universalizao e de integrao
do Brasil no contexto da modernidade, revelando a dimenso ecumnica da histria
brasileira que, ainda que em fase distinta da evoluo da civilizao ocidental, seria
dotada da mesma essncia.
Para compreender os significados adquiridos pela idia de natureza no Brasil ps1870, necessrio acompanhar o movimento de transformao da vida intelectual
brasileira no perodo. Este processo pode ser definido a partir do esforo de superao
28
78
da herana romntica ainda que tenha sido o romantismo o lugar de origem da criao
do imaginrio nacional no Brasil independente, e que seus traos na cultura brasileira
no tenham sido to facilmente apagados. Lembre-se que a definio da singularidade
do ambiente natural marcou de forma incisiva a gnese do romantismo brasileiro.
Caracterstica de sua literatura foi a construo de referncias imaginrias do que seria
um Brasil por excelncia, essncia atemporal, abstrata, definitiva, fundamentada numa
paisagem construda atravs da prtica da observao e de procedimentos de seleo. A
representao do pas resultante desse processo a de uma realidade preexistente
histria, dotada de um passado de ordem mtica que se tornava tanto mais justificvel
quanto mais remoto. O romantismo brasileiro ps-se, assim, a reproduzir a imagem de
uma nao unificada e homognea que no correspondia experincia, mas que se
tornava, pela sua exuberncia e originalidade, passvel de ser reconhecida como
brasileira, como demonstrou Sssekind29 a partir do estudo da adoo da perspectiva do
viajante na primeira prosa romntica brasileira. Cenrio privilegiado para a
representao da nacionalidade, a natureza havia sido para o romantismo brasileiro
objeto de um discurso cientfico e de uma prtica observadora que se imps reflexo e
ao imaginrio, uma vez que no pas o movimento, favorecido pelo Estado imperial,
abdicava do carter de crtica social que possua na Europa, privilegiando a prtica
descritiva constituda como observao objetiva de um mundo exterior que no tinha
como referncia a histria, as tradies, a memria ou a mudana social. A formao do
romantismo na literatura brasileira esteve portanto desde suas origens marcada pelo seu
aspecto documental e pelo que Lima30 definiu como o veto ao ficcional institudo pela
29
SSSEKIND, Flora. O Brasil no longe daqui: o narrador, a viagem. So Paulo: Companhia das
letras, 1990.
30
LIMA, Lus Costa, op. cit. nota 24.
79
LIMA, Lus Costa, op. cit. nota 24. CANDIDO, Antonio. Formao da literatura brasileira: momentos
decisivos. 6. ed. Belo Horizonte: Itatiaia, 1981. V 2.
32
CARVALHO, Maria Alice Rezende de. Repblica brasileira: viagem ao mesmo lugar. Dados: Revista
de Cincias Sociais, Rio de Janeiro, v. 32, n. 3, 1989. p. 303-321.
80
YOUNG, Robert. Darwinism is social. In: KOHN, David (Ed.). The darwinian heritage. Princeton:
Princeton University, 1985. p. 609-638. BAGULEY, David. Le naturalisme et ses genres. Paris: Nathan,
1995.
34
SCHLANGER, Judith. Les mtaphores de lorganisme. 2. ed. Paris: LHarmattan, 1995.
81
82
83
CANDIDO, Antonio. O mtodo crtico de Slvio Romero. So Paulo: Edusp, 1988. SCHWARCZ, Lilia
Moritz. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil (1870-1930). So Paulo:
Companhia das Letras, 1993. WEHLING, Arno. Capistrano de Abreu: a fase cientificista. In: _____. A
inveno da histria: estudos sobre o historicismo. Rio de Janeiro: Universidade Gama Filho; Niteri:
Universidade Federal Fluminense, 1994. p. 169-216.
36
O positivismo pode ser inscrito num processo amplo de crtica s idias liberais, a partir da influncia
dos filsofos conservadores do sculo XVIII. Estes buscaram questionar o iderio iluminista e suas
concepes a respeito da liberdade, da igualdade, e da capacidade de aperfeioamento do homem,
voltando-se para a Idade Mdia em sua crtica sociedade industrial, qual atribuam um carter de
desordem, ausncia de autoridade e de organizao, condenando a Revoluo Francesa, a reforma
protestante, e o racionalismo. Esta crtica ao mundo moderno se dava atravs da exaltao de instituies
como a corporao, a famlia, a religio, e de princpios como a ordem, a autoridade, a hierarquia e um
pressuposto de desigualdade essencial entre os homens. Entre alguns destes autores, citam-se Burke
(1729-1797), de Maistre (1754-1821) e de Bonald (1754-1840). BOTTOMORE, Tom; NISBET, Robert.
Histria da anlise sociolgica. Traduo Waltensir Dutra. Rio de Janeiro: Zahar, 1980.
84
37
No original: (...) um tel dualisme scientifique correspond, avec une parfaite exactitude, dans le sens
politique proprement dit, la double notion de lordre et du progrs, quon peut dsormais regarder
comme spontanment introduite dans le domaine general de la raison publique. COMTE, Auguste. Cours
de philosophie positive. T.4. Paris: Schleicher Frres, 1908. p. 168. 1. ed. 1839.
38
CARVALHO, Jos Murilo de. A formao das almas: o imaginrio da Repblica no Brasil. So Paulo:
Companhia das letras, 1990.
39
BARROS, Roque Spencer Maciel de, op. cit. nota 14, p. 13.
40
A filosofia comteana da histria pode ser resumida pela lei dos trs estados, segundo a qual a
humanidade evoluiria do estgio teolgico (ou fictcio) para o metafsico (ou abstrato) antes de alcanar o
estgio definitivo, o positivo tambm conhecido como cientfico. COMTE, Auguste, op. cit. nota 37.
85
BOSI, Alfredo. Dialtica da colonizao. So Paulo: Companhia das letras, 1992. CARVALHO, Jos
Murilo de. Brasil 1870-1914: a fora da tradio. Rio de Janeiro: [s.n.]. 1992. 29 f.
42
BARROS, Roque Spencer Maciel de, op. cit. nota 14.
43
VENTURA, Roberto. Estilo tropical: histria cultural e polmicas literrias no Brasil, 1870-1914. So
Paulo: Companhia das Letras, 1991. p. 152-154.
86
44
87
BARROS, Roque Spencer Maciel de, op. cit. nota 14, p.21.
BARROS, Roque Spencer Maciel de, op. cit. nota 14, p.21, 99, 104-105.
48
ASSIS, Machado de. A nova gerao [1879]. In: _____. Obra completa. Rio de Janeiro: Jos Aguilar,
1959. p. 883-849. Citao: p. 848.
47
88
89
aquilo (raas, tradies, etc, etc) e a se tem um povo e sua histria.49 Povos e
histrias: a crtica de Taine, acreditava-se, era um poderoso instrumental para o
conhecimento das idiossincrasias nacionais, por permitir identificar as condies
objetivas que presidiam a formao e a afirmao dos povos, traduzidas em leis e
sistemas. A arte no seria nada mais do que o exerccio de funes naturais do homem,
determinadas por condies fisiolgicas e sociolgicas. A criao surgia assim como
resultado do que ele denominou facult matresse, conceito fundamental de sua crtica,
que se refere ao impulso primordial que caracterizaria a originalidade de cada artista, a
partir de fontes que so a raa, o meio e o momento histrico que sobre ele atuam. A
influncia do meio fsico era explicada pela necessidade que teria o homem de adaptarse ao ambiente:
Porque desde que um animal vive, preciso que ele se acomode a seu
ambiente; ele respira de outra forma, ele se renova de outra forma, ele pese em marcha de outra forma, se o ar, os alimentos, a temperatura so
outros. Um clima e uma situao diferente trazem para ele necessidades
diferentes, e em seguida um sistema de ao diferente, e conseqentemente
ainda um sistema de hbitos diferentes, e enfim um sistema de aptides e
instintos diferentes.50
O estudo do meio,51 que consistia na identificao da influncia exercida pelos
aspectos da geografia fsica e da paisagem sobre as condies do desenvolvimento
49
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. O Dr. Slvio Romero e o seu novo livro. In: _____. Obra crtica de
Araripe Jr.. Rio de Janeiro: Casa de Rui Barbosa, 1966. V. 1. p. 293-301. Citao: p. 295.
50
No original: Car, ds quun animal vit, il faut quil saccommode son milieu; il respire autrement,
selon que lair, les aliments, la temprature sont autres. Un climat et une situation diffrente amnent
chez lui des besoins diffrents, par suite um systme dactions diffrentes, par suite encore un systme
dhabitudes diffrentes, par suite enfin un systme daptitudes et dinstincts diffrentes. TAINE,
Hippolyte. Histoire de la littrature anglaise. Paris: Hachette, [19--]. 1. ed. 1864. p. XXIV.
51
A influncia do meio fsico sobre a vida social foi um tema privilegiado no pensamento ocidental.
Autores como Marx, Comte e Michelet atriburam maior importncia s determinaes mesolgicas
durante as fases mais primitivas da histria, sendo estas influncias decrescentes no decorrer do progresso
histrico. Outros, como Machiavel e Montesquieu, advogaram a ligao indissolvel entre o espao fsico
e as leis cvicas. NASCIMENTO, Jos Leonardo do. Culture et politique: positivisme et darwinisme
90
91
92
93
podendo ser este definido como um dos traos mais caractersticos da produo da
chamada gerao de 1870 e seus seguidores. Por menos que parecessem aplicveis s
especificidades da sociedade brasileira, as idias social-darwinistas tiveram alta
ressonncia nos estudos sobre a realidade do pas. O emprego dessas doutrinas
cientficas esteve todavia longe de significar uma mera cpia das matrizes europias: os
princpios da cincia tornaram-se sedimentos para a interpretao da experincia
brasileira, forneceram modelos para sua interpretao, mas a singularidade da formao
do pas impossibilitava uma simples transposio das matrizes de conhecimento. O que
se observa numa anlise mais aprofundada do pensamento da poca so processos de
seleo, adaptao e releitura das teorias, que davam margem criao de conceitos
adequados interpretao da realidade do pas questo apontada pelo consagrado
debate sobre a problemtica da cpia e da originalidade na cultura brasileira.54 Alguns
dos princpios darwinistas alcanaram notria difuso no pas: a inferioridade das raas
no brancas em especial da raa negra estigmatizada pela escravido , a condenao
da mestiagem e os traos morais duvidosos do mestio e, ainda, o mecanismo de
formao de raas histricas, atravs do qual se buscou incorporar a idia de mistura
tnica ao estudo da especificidade brasileira. Poucos foram os intelectuais brasileiros
que realmente questionaram o paradigma racial,55 origem das formulaes mais
representativas da obra dessa gerao, as idias do cadinho de raas e do progressivo
branqueamento como esperana de redeno do povo brasileiro, exemplarmente
54
SCHWARZ, Roberto. Ao vencedor, as batatas. So Paulo: Duas Cidades, 1977. FRANCO, Maria
Sylvia de Carvalho. As idias esto no lugar. So Paulo: Brasiliense, 1976. Cadernos de Debate.
55
Notadamente, citam-se Alberto Torres em O problema nacional brasileiro, Manuel Bomfim em A
Amrica Latina males de origem, Araripe Jr., ao longo de sua obra crtica, no artigo Silvio Romero
polemista, por exemplo. TORRES, Alberto. O problema nacional brasileiro: introduo a um programa
de organizao nacional. 4. ed. So Paulo: Nacional; Braslia: Ed. Universidade de Braslia, 1982. 1. ed.
1914. BOMFIM, Manoel. A Amrica Latina. Males de origem. 4. ed. Rio de Janeiro: Topbooks, 1993. 1.
ed. 1903. ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Slvio Romero polemista [1898]. In: _____. Araripe Jr.:
teoria, crtica e histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 319-382.
94
defendidas por Slvio Romero, um dos mais constantes divulgadores dessas idias no
Brasil. Embora para alguns intelectuais como Capistrano de Abreu e Araripe Jr. a nfase
no componente mesolgico fosse muitas vezes tomada como uma alternativa ao uso das
teorias raciais, na maioria das vezes os fatores raa e meio fsico eram trabalhados
moda de Taine, ou seja, como nveis distintos de explicao histrica, mas que se
interpenetravam, se articulavam, se modificavam reciprocamente. Muitos desses autores
no se furtavam ainda a manifestar sua preferncia por um ou outro fator.56
No tocante ao determinismo mesolgico, apesar da influncia da obra de Taine e
da fora de sistema que ela veio a adquirir, atravs de seu mtodo crtico inspirado pelas
cincias naturais, a fonte por excelncia desta doutrina junto gerao de 1870 foi a
obra do historiador ingls Henry Thomas Buckle. A influncia do aspecto da natureza e
das condies climticas sobre a constituio dos indivduos e, por conseqncia, das
sociedades, um dos temas principais de sua obra. Sua filosofia da histria, enunciada
na Histria da Civilizao na Inglaterra, foi uma das primeiras correntes do
pensamento positivista europeu a alcanarem ampla divulgao entre os intelectuais da
chamada gerao de 1870. Seguindo os princpios do mtodo de Comte,57 Buckle
buscou identificar as leis que regulariam o desenvolvimento histrico. Em suas
palavras:
As idias fundamentais do meu livro so: 1. Que a histria de cada
pas est marcada pelas peculiaridades que o distinguem de outros pases, e
56
MURARI, Luciana. Brasil, fico geogrfica: cincia e nacionalidade no pas dOs sertes. 1995.
Dissertao (Mestrado) Belo Horizonte, Universidade Federal de Minas Gerais, 1995.
57
Concentrando-se na formao das grandes coletividades, Buckle buscou, como Comte, descrever as
foras irresistveis que determinariam a ao humana, ou seja, as leis altamente deterministas do
desenvolvimento s quais se chegaria pela observao e pelo mtodo indutivo. Atravs delas seria
possvel promover a reforma das cincias e a criao de uma cincia positiva da sociedade. Os estudos
histricos seriam, graas unidade do mtodo cientfico, capazes de assumir assim um sentido proftico e
utilitrio. PARKER, Christopher. The english historical tradition since 1850. Edinburgh: John Donald,
1990.
95
No original:
The fundamental ideas of my book are: 1st. That the history of every country is
marked by peculiarities which distinguish it from other countries, and which, being
unaffected, or slightly affected, by individual men, admit of being generalised. 2nd. That an
essential preliminary to such generalisation is an inquiry into the relation between the
condition of society and the condition of the material world surrounding such society. 3rd.
That the history of a single country (such as England) can only be understood by a previous
investigation of history generally.
BUCKLE, Henry Thomas apud TAYLOR, Helen. Biographical notice. In: BUCKLE, Henry Thomas.
Miscellaneous and posthumous works of Henry Thomas Buckle. London: Longman, Green, 1872.
96
mais favorecidas nas sociedades de clima frio ou temperado, onde as restries do meio
natural estimulariam o aperfeioamento do indivduo e da sociedade. Nos pases quentes
e de solo frtil, ao contrrio, a sobrevivncia seria facilitada pelos elementos naturais
extremamente generosos, de forma que o homem no se sentiria estimulado a
desenvolver suas energias individuais e sua capacidade de trabalho. O conceito que
resume as idias de Buckle o de maneabilidade da natureza (manegeability of nature),
definindo a existncia de um limite em que a natureza pode ser convertida a favor dos
propsitos humanos, alm do qual, ao contrrio, ela exerceria uma influncia desptica
sobre o homem. Esse limite traduzia-se em uma distino entre as sociedades europias
e as no europias, elemento central da teoria da histria de Buckle. Enquanto nas
primeiras, devido s limitaes do meio fsico e natural, seria favorecido o
desenvolvimento do raciocnio, da pesquisa e do trabalho, em detrimento da imaginao
e das sensaes, nas ltimas a fartura de recursos e o enfraquecimento da razo causado
pelo impacto da grandeza natural sobre a sensibilidade humana fariam dos homens
eternos submissos natureza, incapazes de civilizao. O que caracterizava o processo
de civilizao aos olhos de Buckle era a diminuio progressiva da presso da natureza
sobre o homem, medida que, com a aquisio de maior conhecimento, este se
mostraria capaz de governar as foras do meio fsico, de observar sua previsibilidade e
de evitar seus efeitos perniciosos. Nos trpicos, a racionalizao deficiente e a dimenso
excessiva dos fenmenos naturais inviabilizariam este crescente controle sobre as foras
do meio. Portanto, enquanto as sociedades europias deveriam ser estudadas a partir de
seus fenmenos sociais e humanos, as no europias s poderiam ser compreendidas a
partir da dominao sobre elas exercida pelas foras naturais.
97
O exemplo escolhido por Buckle para ilustrar essa concepo no outro seno o
do Brasil, o que em parte explica a generosa divulgao que sua obra alcanou no pas.
O principal determinante do atraso do pas, onde no florescera nenhuma civilizao
brilhante era, paradoxalmente, a prpria abundncia de que o teria dotado a natureza:
O Brasil, quase to grande como toda a Europa, est coberto de uma
vegetao cuja profuso incrvel. Realmente, to fecunda e vigorosa a
sua vegetao, que a natureza parece entregar-se a uma desregrada orgia
de pujana. Grande parte deste imenso pas se acha coberta de espessas
florestas, onde magnficas arvores florescendo com uma beleza sem igual e
de admirveis matizes, do frutos com uma prodigalidade inesgotvel.
Sobre a copa dessas rvores empoleiram-se pssaros de deslumbrantes
plumagens, que fazem seus ninhos nesses sombrios e elevados retiros. Em
baixo, sobrecarregam-se os troncos de cipoadas, de plantas trepadeiras, de
inumerveis parasitas, formigando de viventes. Tambm, encontram-se
mirades de insetos de toda espcie, rpteis de estranhas e singulares
formas, cobras e lagartos mosqueados com fatal beleza: tudo isso acha
meios de viver nessa vasta oficina, nesse imenso depsito da natureza. E
para que nada falte a esta terra maravilhosa, as suas florestas bordam-se
de prados enormes, que, regorgitando de calor e umidade, fornecem
alimento a inumerveis manadas de gado selvagem, que se nutrem e
engordam nessas esplndidas pastagens, ao passo que as plancies, ricas de
outro gnero de vitalidade, so o abrigo favorito dos mais ferozes e astutos
animais, que entre si se devoram, mas to numerosos que pareceria
impossvel ao poder humano extingui-los jamais.
Tais so a efuso e abundncia vitais que distinguem o Brasil entre
todos os pases do mundo. Porm, no meio dessa pompa, desse esplendor da
natureza, no h lugar para o homem. Fica reduzido insignificncia pela
majestade que o cerca. To formidveis so as foras que se opem, que
nunca pde fazer-lhes frente, ou resistir sua imensa presso. Todo Brasil,
apesar das grandes vantagens que parece possuir, tem permanecido sem a
menor civilizao. Seus habitantes so selvagens errantes, incapazes de
combater os obstculos que a prpria riqueza da natureza espalhou em seu
caminho. (...) Os europeus tm introduzido ao longo da costa alguma pouca
civilizao, que os indgenas jamais obteriam pelos seus prprios esforos.
Essa civilizao, porm, muito imperfeita, no penetrou o interior do pas,
onde ainda se v um estado de cousas semelhante ao que tem existido em
todo o tempo. O povo, ignorante, e por isso brutal, no conhecendo
sujeio nem lei, continua a viver no seio da inveterada barbrie. Nesse
pas, so to ativas as causas fsicas e operam sobre to grande escala, que
tem sido impossvel at hoje escapar aos efeitos de sua ao combinada. Os
progressos da agricultura so retardados por impenetrveis matas, e as
colheitas destrudas por inumerveis insetos. As montanhas, demasiado
altas para serem escaladas, os rios muito largos para serem atravessados
98
59
99
americana por Buckle como uma realidade espetacular, dotada de foras vitais
misteriosas que conferiam a ela uma dinmica prpria que em muito escapava ao
domnio humano, foi certamente influenciada pela esttica romntica da obra de
Humboldt, que por sua vez refletia as primeiras narrativas que, nos sculos XVI e XVII,
operaram os descobrimentos retricos da Amrica.62 No caso do historiador ingls, esta
representao romntica da natureza foi posta ao servio de uma construo terica e
historiogrfica rigidamente determinista. Seu fundamento o princpio de que,
possuindo uma forma orgnica, a humanidade assumia grande variedade de contedos
devido s determinaes naturais que agiam como foras criadoras do carter nacional,
estabelecendo-se assim a idia do efeito modificador exercido pelo meio sobre a
sociedade, com a qual este teria uma relao de perfeita continuidade.63
A teoria de Buckle ilustra uma transformao substancial no pensamento
filosfico, que possui profundas implicaes sobre a concepo de natureza
desenvolvida pela cincia do sculo XIX. Becquemont64 observa que no pensamento
clssico o homem e a natureza ocupavam uma ordem similar da racionalidade, sendo
que a linguagem era vista em conformidade com a lgica da razo universal. Atravs
dela o esprito do homem harmonizava-se com a ordem do universo, passvel de
representao imediata. A natureza era, neste contexto, sinnimo de harmonia e ordem
universais. Por outro lado, nas teorias do progresso do sculo XIX a racionalidade se viu
limitada a um dos elementos do esprito humano, e a nfase passou a ser colocada no
100
homem por si mesmo, e no mais em sua virtude racional. Paralelamente a uma nova
imagem do homem, desenvolveu-se uma idia ampliada sobre o meio, agora no
simplesmente uma fora de atrito, um conjunto de elementos a serem utilizados ou a
criarem entraves, e sim uma natureza que atuava como condicionante do prprio
esprito humano. O homem tornou-se, assim, um objeto modelado pelo ambiente e cujo
pensamento era determinado pelas circunstncias externas, e um sujeito dotado da
capacidade de desenvolver sua racionalidade e de aprimorar progressivamente seu
conhecimento sobre o real objetivo. Paralelamente, a idia de natureza passou a abraar
o conjunto das condies dentro das quais o homem estaria contido, e os componentes
da realidade fsica e biolgica, em relao aos quais ele podia se colocar em harmonia e
integrao ao todo, ou em conflito frente sua indiferena e hostilidade. Fundamental
na teoria de Buckle, assim como na de seus contemporneos Auguste Comte e Stuart
Mill, que muito o influenciaram, o pressuposto da uniformidade da natureza no espao
e no tempo, parte indissocivel de todo esforo terico no sentido de articular a histria
do homem e o mundo natural.
A obra de Buckle bastante eloqente a respeito deste duplo aspecto da natureza,
ao mesmo tempo matria do conhecimento e fora restritiva, repressiva, dominadora e
potencialmente aniquilante. Muito se escreveu sobre os exageros de Buckle, e no
apenas no Brasil. Um de seus crticos contemporneos afirmava ser esta caracterstica
de sua obra o resultado de uma vida reclusa, inteiramente dedicada aos livros e assim
privada do contato social que de outra forma poderia ter contribudo para suavizar seu
hbito de formar opinies unilaterais e extremamente rgidas, curvando os fatos s suas
pretenses tericas. Por ocasio do lanamento de sua obra, ele foi censurado por nunca
citar documentos originais e negligenciar as fontes do conhecimento histrico, fiando-se
101
excepcionalmente
poderosa
surpreendentemente
duradoura.
102
LESSA, Pedro Augusto Carneiro. Introduo. In: BUCKLE, Henry Thomas. Historia da civilisao na
Inglaterra. Traduo Adolpho J. A. Melchert. So Paulo: Typographia da Casa Eclectica, 1900. V. 1. p.
124. 1. ed. 1857.
103
ROMERO, Slvio. Histria da literatura brasileira. 3. ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1943. v.1.
p.83. 1. ed. 1888.
70
ROMERO, Slvio, op. cit. nota 69, p.85.
71
ROMERO, Slvio. op cit nota 69, p. 83-87.
104
72
ROMERO, Slvio; RIBEIRO, Joo. Compndio de histria da literatura brasileira. 2. ed. refundida.
Rio de Janeiro: Livraria Francisco Alves, 1909.
73
ROMERO, Slvio, RIBEIRO, Joo, op. cit. nota 72, p.XI.
74
O pressuposto da unidade na variedade associado a uma tendncia poltica centralizadora j havia sido
estabelecido na Histria da Literatura Brasileira, em que Slvio Romero observou a existncia de um
verdadeiro Brasil caracterizado pelo clima quente:
(...) a configurao topogrfica e geolgica do pas no permite que se o tome como
um corpo bruto, confuso, indistinto, marcado por uma s caracterstica mesolgica. (...)
certo que a mor parte do pas, o verdadeiro Brasil, est contido na zona trrida,
que encerra quase todas as terras baixas do litoral, de um clima quente e mido, e as altas
dos sertes do Norte, de clima quente e seco desde a fronteira setentrional at So Paulo.
ROMERO, Slvio, op. cit. nota 69, p. 74.
105
106
Esta situao, que faz do Brasil um dos mais belos pases do mundo,
faz de seus habitantes um dos povos mais fracos. De fato, desde que a
fertilidade to espantosa, entregamo-nos ao trabalho o menos possvel, j
que no podemos prescindir dele. E no s o trabalho quase dispensvel,
como por vezes impossvel em nosso estado de desenvolvimento. A
civilizao a vitria do Homem contra a Natureza, segundo a expresso
de BUCKLE; e como podemos ns lutar contra inimigo to poderoso, sem
cincia, sem indstria?
Em suma, as foras fsicas levam-nos indolncia, e quer pelas
faculdades que lhe oferecem, quer pelas dificuldades que lhe opem,
tendem a amesquinhar direta, ou indiretamente, o Homem. As aparncias
fsicas convergem para o mesmo resultado.75
Assim, enquanto as foras da natureza atuariam sobre a estrutura da sociedade,
desestimulando o trabalho, as aparncias fsicas influiriam sobre a mentalidade humana.
Analisando os contos populares brasileiros, o autor concluiu que, apesar do seu colorido
variado, a sensao neles dominante era a de opresso e acabrunhamento, transmitida
por uma natureza exuberante e inescrutvel, causadora de admirao, entusiasmo e
temor: indolente e exaltado, melanclico e nervoso, eis o povo brasileiro qual o fizeram
as foras e aparncias da Natureza. Por mais vrios que sejam seus sentimentos, a
todos sobrepuja o alumbramento, o desnimo, a conscincia da escravido s leis
mesolgicas.76 As condies do meio explicavam, para Capistrano de Abreu, a
exagerao da imaginao e da sensibilidade, a indolncia, o entusiasmo,
acompanhados de melancolia e de um subjetivismo que impedira, entre os povos
indgenas, que se desenvolvessem mecanismos sociais de cooperao. Confirmando a
interpretao buckleana da realidade brasileira, o historiador definiu como principais
elementos de sua diferenciao em relao europia a ao do meio e a influncia do
elemento indgena, com sua sensibilidade hipertrofiada pelo contato com a natureza
75
ABREU, Capistrano de. A literatura brasileira contempornea [1875]. In: _____. Ensaios e estudos. Rio
de Janeiro: Civilizao Brasileira; Braslia: INL, 1976. 1. srie, p. 36-70. Citao: p. 39-40.
76
ABREU, Capistrano de, op. cit. nota 75, p.42.
107
tropical. Assim se resumia, segundo ele, a influncia ativa da natureza. Alm desta,
deveria ser tambm observada sua influncia passiva, traduzida pelas condies de
adaptao da sociedade ao meio. No caso brasileiro, tal influncia seria definida pelas
condies particulares encontradas pela civilizao portuguesa no meio fsico da colnia
que, impondo a disperso da populao, o deslocamento dos centros de governo, a
diminuio do ritmo e do volume de trabalho, teriam determinado a atrofia das
instituies sociais da metrpole, o que, segundo o autor, caracterizava a histria do
Brasil colonial.
Levando-se em conta esses primeiros ensaios crticos, Os Captulos de Histria
Colonial podem ser vistos como a realizao de um projeto intelectual j esboado.
Contudo, o determinismo mesolgico de Buckle cedeu espao, em sua obra, influncia
da antropogeografia alem,77 enquanto a rigidez dos princpios cientificistas amainou-se,
medida que se estabelecia o privilgio do testemunho documental como fundamento
da pesquisa histrica.78 Ainda que a postura cientificista do autor tenha notavelmente
77
A geografia humana foi fundada por Ratzel, com a publicao de sua Antropogeografia fundamentos
da aplicao da Geografia Histria, em 1882. Esta escola define o objeto da geografia como o estudo da
ascendncia das condies naturais sobre as sociedades humanas. A atuao do meio dar-se-ia atravs da
conformao da fisiologia e da psicologia dos indivduos, e conseqentemente, das sociedades. Alm
disso, a natureza atuaria diretamente sobre a constituio social, por prover os meios de sua riqueza e de
sua expanso territorial. MORAES, Antnio Carlos Robert. Contribuio para uma histria crtica do
pensamento geogrfico: Alexandre von Humboldt, Karl Ritter e Friedrich Ratzel. 1983. Dissertao
(Mestrado) So Paulo, Universidade de So Paulo, 1983. Na apresentao da Geografia Geral do
Brasil, de Sellin, que traduziu para o portugus, Capistrano fez uma referncia ao seu interesse pela
antropogeografia:
H de se notar a falta de um captulo sobre a antropogeografia. Ser possvel
escrev-lo? Sabemos que a estrutura macia de nosso litoral estorvou o desenvolvimento
da marinha; que a ausncia de matas favoreceu a criao de gado; que a falta de campos
no Amazonas fez do peixe a base da alimentao; que nas proximidades das cachoeiras
formam-se ncleos de povoao, a contar do ponto de partida, (...), mas estes fatos so
ainda em nmero muito pequeno para se formular uma teoria do meio. Mesmo o clima
ardente a que tantas responsabilidades se atribui em todos os nossos defeitos, que sabemos
de sua ao? Von den Steinen concorda que no alto serto de dia acabrunha; nas noites
tonifica e restaura.
Citado por: CMARA, Jos Aurlio Saraiva. Capistrano de Abreu: tentativa biobibliogrfica. Rio de
Janeiro: Jos Olympio, 1965. p.131-132.
78
WEHLING, Arno, op. cit. nota. 35.
108
ABREU, Capistrano de. Livros e letras [6/11/1880]. In: _____. Ensaios e estudos. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira; Braslia: INL, 1976. 4. srie. p. 157-159. Citao: p. 157.
80
ABREU, Capistrano de. Caminhos antigos e povoamento do Brasil. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira; Braslia: INL, 1975. 1. ed. 1930.
109
reinol em terra brasileira, uma vez que esta era vista apenas como recurso provisrio
utilizado para se reunir fortuna a ser despendida na terra natal. Na acepo do
historiador, o meio agiu como elemento evaporador. Ao invs de incentivarem a
atividade agrcola que fixaria o homem terra, as condies fsicas teriam favorecido a
transformao do paulista em bandeirante, agente por natureza despovoador e
depredador, em sua atividade de caa de mo de obra indgena. Sua sobrevivncia foi,
segundo o historiador, garantida pela natureza, que supria os gneros principais de sua
alimentao por meio da caa, da pesca e da coleta de alimentos silvestres.81 O
abandono da agricultura demonstraria a ocorrncia de um processo de barbarizao, a
partir do qual cresceu a dependncia do homem em relao natureza, e que se refletiu
na violncia caracterstica da obra das bandeiras. Atenuados os vnculos com a
civilizao, estabelecer-se-ia, a partir da, uma relao imediata com a natureza
selvagem e com o indgena que no havia se descolado dela. A luta contra os nativos
teria consistido, portanto, no apenas em sua destruio como tambm em sua absoro
atravs da mistura racial que teria caracterizado o tipo paulista.
Capistrano de Abreu demonstrou que durante grande parte do perodo colonial a
atividade extrativa significou uma alternativa s iniciativas agrcolas, o que tornaria o
cio mais recompensador que o trabalho, especialmente se levada em conta a
dificuldade de mobilizao de recursos.82 A intermitncia teria definido esse processo de
ocupao do interior, uma vez que no foram poucos os embaraos ao processo de
colonizao no serto brasileiro. Alm disso, das condies do meio geogrfico
dependiam tambm as possibilidades de transporte da produo, em que esbarravam os
81
ABREU, Capistrano de. Captulos de histria colonial (1500-1800). 4. ed. Rio de Janeiro: Briguiet,
1954. 1. ed. 1907, p.179.
82
ABREU, Capistrano de, op.cit. nota 81. p. 205.
110
83
111
112
87
88
113
Mesmo que menos dbeis os laos de identidade entre a populao, trs sculos
aps o descobrimento do Brasil a vida social na colnia foi definida pelo historiador a
partir dos seus traos de descontinuidade e desagregao. Apenas no sculo XVII,
completou Capistrano de Abreu, essa situao de disperso generalizada comeou a dar
lugar a algum sentido de identidade entre os grupos nas diversas provncias,
especialmente em contraste com os portugueses ou holandeses. A leitura de algumas
das cartas do historiador demonstra, contudo, que a imagem de um Brasil dominado por
foras centrfugas no o abandonou de todo. Em carta a Guilherme Studart, datada de
19 de setembro de 1909, escreveu ele: Punge-me sempre e sempre a dvida: o
brasileiro povo em formao ou em dissoluo? Vale a pena ocupar-se de um povo
dissoluto?89
Tal como em Capistrano de Abreu, tambm na anlise de Oliveira Viana em
Populaes Meridionais do Brasil a disperso, e no a unidade, que define a
ascendncia do espao natural na formao da sociedade brasileira.90 A constituio de
uma unidade brasileira tornava-se portanto um ideal a ser alcanado, uma meta a ser
atingida pela via poltica, uma vez que as imagens preponderantes na anlise de Oliveira
Viana so a desagregao relacionada aos localismos, a variedade dos habitats, a
diversidade dos tipos tnicos, a desigualdade entre o desenvolvimento histrico das
89
114
91
VIANNA, Oliveira. Populaes meridionais do Brasil: histria organizao psicologia. 5. ed. Rio
de Janeiro: Jos Olympio, 1952, v. 1, 1. ed. 1920. FARIA, L. de Castro. Populaes meridionais do Brasil
ponto de partida para uma leitura de Oliveira Viana. Boletim do Museu Nacional. Rio de Janeiro, n. 29,
p. 1-25, set 1978.
115
entre seus elementos humanos, tributria em grande parte, segundo autor, da abundncia
da natureza:
Sob a amenidade dos nossos climas tropicais a vida se torna empresa
fcil. Como os gregos, todos ns podemos viver ao sol e s estrelas:
cantando. No h aqui intempries. Em todas as estaes derrama-se um
perptuo encanto primaveril. O sol realiza o seu curso numa temperatura
uniforme, diz Anchieta de modo que nem o inverno causa horror pelo
frio, nem o vero infecciona pelo calor. Sob branduras tais, uma choa de
sap, de fcil improvisao, uma tarimba ou um leito de palha, um fato de
algodo tosco, algumas achas de lenha para a panela nada mais preciso
para o abrigo e o agasalho do homem. Em derredor, nas frutas silvestres,
nos legumes variados, nascidos espontaneamente, na caa abundante, no
pescado dos rios, h para ele um banquete permanente. Com o auxlio da
pequena roa de mandioca, de milho e de feijo, completa o cardpio da
sua alimentao quotidiana. Nada mais precisa. Mais do que o seu esforo,
a natureza tropical, com a sua prodigalidade, que o sustenta.92
Assim, conclui-se que a munificncia da terra teria exercido forte impacto sobre a
estrutura da sociedade brasileira, impedindo a formao de laos firmes e estveis entre
a classe proprietria de terra e o proletariado rural. Na natureza paradisaca e neste
ponto a descrio de Oliveira Viana emparelha com as dos primeiros cronistas da terra
do Brasil , o trabalho e o salrio ter-se-iam tornado perfeitamente dispensveis
sobrevivncia. Para isso contribura tambm, observou Oliveira Viana, a enorme
extenso territorial do pas. Dada a abundncia de terras, o campons via imensamente
facilitadas suas possibilidades de colocao, dispensando com facilidade o abrigo de um
senhor frente liberdade do grande deserto do interior do Brasil. Isso teria adicionado
mais um elemento de desorganizao social formao brasileira, uma vez que
desvinculados os proletrios do campo dos latifundirios, as relaes de trabalho
instabilizavam-se e afrouxavam-se. A generosidade da natureza e a extenso do
territrio teriam impedido portanto que na sociedade rural fossem estabelecidos laos de
92
116
No a primeira vez, porm, que a falsa crtica tenta meter, por este
modo, em estufa o anans, o caju, a manga e tantos outros frutos
brasileiros, acres, sumarentos, leitosos, custicos, pensando que essa
correo europia o que lhes pode dar o verdadeiro gosto e sabor.
Araripe Jr., Alusio Azevedo o romance no Brasil, 1888
BRANDO, Gildo Maral. Oliveira Viana. Populaes meridionais do Brasil. In: MOTA, Loureno
Dantas. (Org.). Introduo ao Brasil: um banquete no trpico. So Paulo: Senac, 2001. V. 2. p. 299-326.
117
acreditava haverem sido muito influentes sobre a formao de sua sensibilidade e de sua
imaginao:
Um exemplo dessa influncia poderosssima tenho eu mesmo
observado em mim, confrontando certos sintomas de melancolia atualmente
com as sensaes devastadoras, que, quando ainda muito tenro, recebeu
meu esprito infantil atravs das matas seculares e rios tenebrosos do Par.
Desta viagem nunca me pude esquecer, a despeito da debilssima
reminiscncia que tenho, sendo de notar que sempre que quis esboar um
quadro da natureza, estas impresses predominam de uma maneira
pasmosa.
A exuberncia dos trpicos, ali to ostentosa, a monotonia das
imensas selvas, a tristeza das guas rasgaram em minha alma sulcos to
profundos, que ainda hoje perduram arrastando-me muitas vezes solido
dos nossos campos.94
Em outro de seus romances, desta vez sertanejo e de fundo histrico, O reino
encantado, Araripe Jr. buscava documentar em narrativa ficcional o movimento popular
sebastianista deflagrado no ano de 1838 em Pedra Bonita, serto de Pernambuco,
movimento este que envolvera sacrifcios humanos e que havia conduzido a sangrentas
disputas de poder.95 O escritor acreditava que as causas desse fenmeno social deveriam
ser buscadas na influncia das condies do meio fsico sobre a mente humana, uma vez
que atos de violncia como os ocorridos em Pedra Bonita s poderiam, em sua
concepo, ter sido causados por uma energia mrbida, ao mesmo tempo forte,
desptica e contagiosa, capaz de predispor os indivduos a distores mentais, tornandoos capazes de cometer os atos mais insanos. Essa fora capaz de corromper todos os que
com ela se defrontavam seria, segundo o escritor, a natureza tropical:
Um fenmeno todo patolgico se passava em Pedra Bonita. S assim
teriam explicao tais aberraes do esprito humano. Embora fossem os
adeptos de Joo Ferreira criaturas broncas, sem instruo, a quem nem por
94
95
118
No original: abymam.
ARARIPE Jr., Tristo de Alencar, op. cit. nota 95, p. 85-86.
119
98
99
120
Decisiva durante alguns anos, a influncia de Buckle, assim como de outros autores francamente
deterministas, reduziu-se progressivamente na obra crtica de Araripe Jr.. De maneira geral, mesmo em
seus primeiros escritos o crtico adotou seletivamente a obra do historiador ingls. Isso reflete um trao
marcante de sua crtica, que buscou sempre considerar em primeiro lugar as implicaes morais e o
conjunto dos valores sociais implicados na observao dos fenmenos, o que o levou a questionar a
rigidez das frmulas deterministas e a aplicao da cincia europia realidade brasileira. BOSI, Alfredo.
Introduo. In: ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Araripe Jr.: teoria, crtica e histria literria. So
Paulo: Edusp, 1978. p. IX-XX. Da sua rejeio do fator racial como elemento explicativo da formao do
pas, uma vez que sua utilizao conduzia inexoravelmente a diagnsticos extremamente negativos
quanto s possibilidades de progresso do Brasil. Era, nesse ponto, acompanhado por Capistrano de Abreu,
121
122
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Jos de Alencar: perfil literrio [1900]. In: _____. Araripe Jr.:
teoria, crtica e histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 32-101. Citao: p. 45-46. Isto nos faz
lembrar a observao de Williams, segundo a qual a terra em que se trabalha muito raramente uma
paisagem, ou seja, no observada como um objeto esttico em relao ao qual se adota um olhar de
observador distanciado. WILLIAMS, Raymond. O campo e a cidade: na histria e na literatura. Traduo
Paulo Henriques Britto. So Paulo: Companhia das Letras, 1989. p. 167.
123
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Alusio Azevedo. O romance no Brasil [1888]. In: _____. Araripe
Jr.:teoria, crtica e histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p.120.
124
104
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Literatura brasileira [1887] In:_____. Obra crtica de Araripe Jr..
Rio de Janeiro: Casa de Rui Barbosa, 1966. V. 1. p. 491-497. Citao: p. 497.
105
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Gregrio de Matos [1894]. In: _____. Araripe Jr.: teoria, crtica e
histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 279-318. Citao: p. 300.
106
ARARIPE Jr., Tristo de Alencar, op. cit. nota 104 e 105.
125
Neste sentido, as obras dos cronistas, nas quais Jos de Alencar teria encontrado o
verdadeiro sentimento da natureza tropical, foram consideradas por Araripe Jr. as
primeiras expresses literrias autenticamente brasileiras, por serem elas as primeiras
manifestaes da obnubilao: sob a influncia do espetculo da natureza tropical, suas
narrativas impregnaram-se do sentimento da terra, abandonando provisoriamente seu
patrimnio cultural de origem e adequando-se a um meio fsico primitivo. Embora mais
constante nos dois primeiros sculos da histria do pas, essa fora teria, afirmou
posteriormente o crtico, apenas se atenuado medida do progresso da colonizao e do
estabelecimento de uma sociedade civilizada no pas. Neste sentido, a idia de Buckle
de que a natureza tropical atuava no enfraquecimento da razo e na exagerao das
funes imaginativas foi, na obra de Araripe Jr., perfeitamente oportuna para o estudo
da histria do Brasil no sculo XVI, momento em que mais radicalmente teria sido
observado o efeito dissolvente das foras do meio fsico sobre a moralidade no pas,
como buscou demonstrar seu estudo sobre Gregrio de Matos.107 O discurso do
historiador ingls foi ento deslocado do contexto e de sua generalidade, em favor da
ilustrao de um momento tido como a origem simblica da cultura brasileira.
A atuao dos elementos naturais como fatores de transformao da psicologia do
brasileiro em relao ao europeu , em toda a obra do crtico, uma questo primordial
para a formao da sociedade no pas. A influncia romntica permaneceu presente na
percepo do autor a respeito da natureza brasileira fonte da originalidade de sua
cultura , enquanto a sistematizao de suas idias seria ampliada e aprofundada nos
estudos a propsito das primeiras manifestaes do realismo-naturalismo no Brasil.
Mais uma vez, a afirmao das especificidades do meio tropical e de suas implicaes
107
126
sobre os fenmenos culturais do pas foi vista como elemento fundamental para a
exegese literria, ainda que o gnero em questo se opusesse notavelmente temtica e
linguagem romnticas. O prprio conceito de estilo de Araripe Jr. apontou, mais uma
vez, para o embate entre as tendncias individuais e o influxo das condies exteriores:
o estilo a resultante, em parte imprevista, do conflito entre o temperamento de cada
indivduo e o mecanismo das formas literrias j criadas por um povo, por um grupo
ou por uma escola.108
J vimos como, para o crtico, na ausncia de continuidade entre os fenmenos
culturais no Brasil, o nico vnculo entre seus escritores era sua submisso a iguais
condies climticas e ambientais. Estas definiam, para ele, a diferenciao necessria
entre os fatos culturais nascidos no Brasil e suas matrizes europias. De acordo com o
refro incorreo do estilo brasileiro ligada contextura do esprito da terra! Araripe
Jr. estabeleceu a origem de um estilo brasileiro. Ainda que o fenmeno da obnubilao
se tivesse atenuado no decorrer da histria do pas, a influncia do meio fsico dar-se-ia
inexoravelmente, mesmo sobre aqueles que se acreditavam exemplares perfeitos da
civilizao. A ascendncia do clima seria, portanto, inelutvel:
No so s os aspectos fericos da natureza intertropical que
embebedam o homem. Os vapores de gua atmosfrica tm um corpo nas
regies pr-citadas, e, como um satlite do Sol, o seguem em sua marcha,
com uma fidelidade rigorosa109. H horas do dia em que o brasileiro, ou o
habitante de cidades como o Rio de Janeiro, um homem envenenado pelo
ambiente. A falta de tenso do oxignio tortura-o desmesuradamente; a sua
respirao ofega, e a imaginao delira numa deliciosa insensatez
108
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Raul Pompia: O Ateneu e o romance psicolgico [1888]. In:
_____. Araripe Jr.: teoria, crtica e histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 145-195. Citao: p.
145.
109
No parece clara a autoria desse trecho, uma vez que so citados conjuntamente os estudos histricos
de Rufz de Lavison sobre a Martinica com a qual Araripe Jr. compara o Rio de Janeiro e o livro do
Dr. G. Treille intitulado Aclimatao dos Europeus nos Pases Quentes. ARARIPE JR., Tristo de
Alencar. Estilo tropical: a frmula do naturalismo brasileiro [1888]. In: _____. Araripe Jr.: teoria, crtica
e histria literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 124-128. Citao: p. 125.
127
128
A frmula que melhor nos cabe para exprimir a nova fase literria
no pode ser seno esta: O naturalismo brasileiro a luta entre o
cientificismo desalentado do europeu e o lirismo nativo do americano
pujante de vida, de amor, de sensualidade.
da limitao apenas das tendncias dessa mestiagem, reconhecida
por todos que tm estudado o problema do nosso nacionalismo; dessa, e
no de outra limitao, que tiraremos toda a nossa fora, toda a nossa
segurana, e riquezas literrias.112
Transformar as limitaes pois assim eram vistas pela cincia europia as
condies do meio tropical em energia criadora: este o sentido mais amplo da
utilizao das teorias deterministas mesolgicas pela crtica de Araripe Jr.. A integrao
do Brasil ao conjunto das naes civilizadas s aconteceria, acreditava o autor, a partir
da afirmao da autonomia do pas e de suas condies especficas, s quais a cultura
europia deveria adaptar-se. Dos autores que assimilaram o determinismo mesolgico
nas ltimas dcadas do sculo XIX, foi Araripe Jr. o que fez dela um uso mais original,
por conseguir assim reverter o notrio pessimismo naturalista em relao ao futuro dos
pases tropicais, a que essas teorias geralmente conduziam. Segundo o crtico, um
americano no pode ser seno otimista, mxime quando se volve para a terra natal, um
tanto esquecido do que leu nos livros torturados da decadncia europia.113 Isso foi
possvel graas a um artifcio j bastante explorado por sucessivas geraes de
romnticos: a diferena do Brasil em relao civilizao europia foi definida como
originalidade, e no como falta. Vimos como Araripe Jr. utilizou-se de conceitos e
idias hauridos do cientificismo europeu para construir seus prprios conceitos a
respeito da formao cultural brasileira, como por exemplo o impacto exercido pela
beleza e exuberncia da natureza tropical no enfraquecimento das virtudes racionais,
112
129
130
ARARIPE JR., Tristo de Alencar (Cosme Velho). Dialogos das novas grandezas do Brazil. Rio de
Janeiro: Typographia do Jornal do Commercio, 1909. 1. srie, p.81.
116
ARARIPE Jr., Tristo de Alencar, op. cit. nota 115, p. 86.
131
vista tediosa, o ingresso no interior daquele ambiente havia sido recriado musicalmente
atravs da simulao de manifestaes da natureza em estado bruto que despertavam
sentimentos de opresso e terror.117 Esta paisagem montona e esta natureza tirnica
tornavam-se em seguida cenrio de uma conquista pacfica em que as ameaas da selva
eram vencidas pela inteno colonizadora do homem branco que, aliado ao ndio, vinha
explorar as riquezas da terra:
Ouve-se um silvo. um ndio que se aproxima. No vem s.
Acompanha-o o homem branco, que traz embaixadas s riquezas daquelas
terras. Os jaguares urram, os guaribas coam-se e assoviam. O reino
inteiro dos pssaros solta um rudo festivo e sonoro. A fada recebe a
embaixada. Rompe um terceto, em que se harmonizam as vozes desta e do
homem vermelho e do homem branco. A aranha estende a antena para o
Amazonas e ordena que os monstros das febres recolham-se aos seus
antros.118
A ocupao do ambiente amaznico seria representada na cena seguinte por um
novo cenrio, uma paisagem rural onde a colonizao era lida como uma obra de
mestiagem: uma jovem descendente de brancos e ndios, ainda que vestida com roupas
de linho e adornada de jias de ouro, estendia seu olhar pela paisagem e sentia ainda a
atrao ancestral pelas grandezas da floresta, deixando-se tomar pela fadiga precoce do
ideal.119 A civilizao daquelas terras pela atividade agrcola era igualmente
problemtica: porcos selvagens destruam o jardim e o roado, enquanto ruidosos
periquitos atacavam o milharal e arruinavam as colheitas. No momento em que moscas
e morcegos que no pertenciam quela terra invadiam a cena, o drama foi entretanto
subitamente interrompido pelo pblico, inflamado pelas paixes polticas despertadas
pela referncia a foras estrangeiras, e no mais retomado. Seguia-se ento uma
117
132
ardorosa discusso entre Cosme Velho (Araripe Jr.) e Joo Rivas (Joo Ribeiro).
Enquanto para este ltimo a natureza tropical no prestava para a criao de cenrios
pictricos, e o povo brasileiro estava fadado ao fracasso pela sua inferioridade tnica
que o tornava incapaz de implantar a civilizao no pas e de dominar as foras
demasiadamente exuberantes da natureza, para Araripe Jr. a mestiagem representava a
possibilidade de conquista do territrio. Ela conduziria exaltao das virtudes
superiores de cada uma das raas componentes, pedaos de tupinambs, de cabindas e
de judeus de Portugal.120 Partindo da estilizao de uma paisagem extica como
smbolo da riqueza e da especificidade nacionais, Araripe Jr. apresentou neste artigo
algumas questes de fundo do pensamento social de sua poca, opondo-se frontalmente
ao pessimismo naturalista exemplarmente representado por Joo Ribeiro,121 ao mesmo
tempo em que esboava uma viso um tanto ou quanto irnica a respeito da construo
desta paisagem brasileira que no passava, certo, de um cenrio teatral que conduzia a
uma identificao simplista e estereotipada do pas aos olhos do pblico.
120
121
133
Araripe Jr. foi um grande admirador dOs sertes, de Euclides da Cunha, e foi
tambm um dos primeiros crticos a reconhecer a importncia da obra.122 Essa
admirao levou-o a buscar um paralelo entre as idias desenvolvidas por Euclides da
Cunha e suas prprias. Nos dizeres do crtico, a narrativa da Guerra de Canudos, em sua
afirmao da influncia do ambiente natural e em seu estudo da psicologia do deserto,
favorecia a teoria da obnubilao, medida que descrevia o processo de formao da
sociedade brasileira a partir da ao transformadora exercida pela natureza sobre a
mentalidade do colono, isolado em relao s correntes da civilizao e mergulhado na
natureza que passava a modelar seu comportamento. Esta, promovendo sua regresso a
estgios mais baixos de evoluo, teria produzido uma situao de completa
dependncia e submisso do homem s foras naturais, criando assim um homem e uma
sociedade peculiares, essencialmente brasileiros. O traado desse paralelo no
exatamente fiel s idias contidas nOs sertes, uma vez que, embora ambos os autores
tenham assinalado a ascendncia das condies do meio sobre o processo de formao
de uma especificidade brasileira, Araripe Jr. privilegiou a formao de um sentimento,
uma mentalidade e uma cultura consoantes com a natureza tropical, enquanto Euclides
da Cunha concentrou-se no estudo da influncia do meio como determinante das
desigualdades fundamentais dentro do territrio e como parte do processo de formao
da etnia sertaneja.
122
ARARIPE JR., Tristo de Alencar. Os sertes [1903]. In: _____. Araripe Jr.: teoria, crtica e histria
literria. So Paulo: Edusp, 1978. p. 219-253. A primeira crtica importante sobre Os sertes foi a de Jos
Verssimo, que colocou algumas restries ao estilo de Euclides da Cunha e, em especial, fuso da
linguagem cientfica literria. PRADO, Antonio Arnoni. Fico e verdade nOs sertes. Remate de
Males. Campinas, n. 13, p. 25-29, 1993. ABREU, Regina. O livro que abalou o Brasil: a consagrao de
Os sertes na virada do sculo. Histria, Cincias, Sade, Rio de Janeiro, v. 5, p. 93-115, jul. 1998,
Suplemento.
134
A geografia brasileira descrita por Euclides da Cunha possui a fora dramtica dos
grandes quadros da natureza de Humboldt, vrias vezes citado como autoridade
cientfica pelo escritor brasileiro. O que a define a sucesso de violentos contrastes
que, incorporados linguagem descritiva, conferem a ela intenso movimento, tenso e
dinamismo. A influncia de Humboldt ajudou a compor a matriz romntica, idealista e
inconformista, mesclada a sonhos utpicos e a sentimentos melanclicos, entre o
impulso ao e o pessimismo, que Ventura123 identificou na formao literria de
Euclides da Cunha. A sensibilidade formada por leituras de Michelet, Victor Hugo e
Fagundes Varela conformou um substrato romntico que o escritor acomodou a seu
programa cientificista, e que conferiu aos Sertes sua dramaticidade e sua sensibilidade
peculiares. A influncia do determinismo sobre a gerao de 1870 e seus herdeiros
intelectuais no reduziu a influncia da obra de Humboldt, que continuou dotada de
notvel prestgio cientfico. Na viso de Humboldt, o mundo natural e o esprito
humano mantinham um constante intercmbio, de forma que a inclinao ao estudo da
natureza implicaria em pesquisar as leis que regeriam a conformao da moralidade e da
percepo esttica. Seu ideal era, portanto, chegar a uma forma de equilbrio entre a
cincia descritiva, impessoal, e a impresso subjetiva da beleza. Como observou
Lima,124 a obra do naturalista foi fundamental para que Euclides da Cunha conferisse
sua obra ao mesmo tempo um status cientfico e um apelo literrio, integrados numa
esttica transfiguradora da natureza.
As primeiras referncias de Euclides da Cunha para a elaborao de seu panorama
da natureza brasileira foram, neste sentido, autores tidos como caracteristicamente
123
VENTURA, Roberto. A narrao do mundo: ensaios sobre fico e histria. 1999. Tese (Livredocncia) So Paulo, Universidade de So Paulo, 1999.
124
LIMA, Lus Costa. Terra ignota: a construo de Os sertes. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
1997. p.101.
135
125
136
127
128
137
129
138
Nesta paisagem brutal, as influncias particulares dos agentes fsicos confundiamse, uma vez que faltava ainda, de acordo com Euclides da Cunha, conhecer e
sistematizar suas mais simples configuraes. Imperava a a imagem de uma natureza
esvaziada, em tenso desequilbrio e em oposio ao homem. A vegetao da caatinga
foi tomada como exemplar neste sentido, agressiva, urticante, espinhosa. O aspecto
geral das paisagens secas era a monotonia: por lguas e mais lguas repetiam-se as
mesmas rvores sem folhas, indiferenciadas e reduzidas a galhos retorcidos, natureza
agonizante que se deprimia e buscava evitar a luz. Mesmo os mandacarus,
impressionadores no incio pelo contraste de sua vitalidade com o aspecto moribundo da
flora restante, despertavam, na viso do autor, a insuportvel melancolia de uma
repetio sem trguas. Contudo, quando findava o estio mesmo o estril ambiente do
serto agreste assumia sua verso paradisaca na obra de Euclides da Cunha. A
paisagem adquiria aspecto deslumbrante e a natureza oferecia suas ddivas ao sertanejo:
As juremas, prediletas dos caboclos o seu haxixe capitoso,
fornecendo-lhes, grtis, inestimvel beberagem, que os revigora depois das
caminhadas longas, extinguindo-lhes as fadigas em momentos, feito um
filtro mgico derramam-se em sebes, impenetrveis tranqueiras
disfaradas em folhas diminutas; refrondam os marizeiros raros
misteriosas rvores que pressagiam a volta das chuvas e das pocas
aneladas do verde e o termo da magrm quando, em pleno flagelar da
seca, lhes porejam na casca ressequida dos troncos algumas gotas dgua;
reverdecem os angicos; lourejam os jus em moitas; e as baranas de flores
em cachos, e os araticuns ourela dos banhados... mas, destacando-se,
esparsos pelas chapadas, ou no bolear dos cerros, os umbuzeiros,
estrelando flores alvssimas, abrolhando em folhas, que passam em
fugitivos cambiantes de um verde plido ao rseo vivo dos rebentos novos,
atraem melhor o olhar, so a nota mais feliz do cenrio deslumbrante.
E o serto um paraso...132
132
139
140
A utilizao do nome de Buckle por Euclides da Cunha sempre generosa, mas deve ser interpretada
com ateno. Em citao anterior, as extravagncias geniais do historiador ingls foram consideradas
uma representao plausvel da riqueza do territrio do sul-sudeste do pas: a exuberncia aqui sinnima
de ambiente frtil e prdigo em termos de recursos, considerado no somente adequado como altamente
favorvel civilizao. A imagem adquiria, portanto, um sentido positivo, e esta regio seria
posteriormente caracterizada como europia. Neste segundo trecho, contudo, a referncia aos exageros de
Buckle assume sentido negativo, medida que a exuberncia da natureza lida como um excesso
representado por desequilbrios climticos e manifestaes impressionadoras da fora dos elementos
que acabaria por estorvar a racionalidade e o desenvolvimento das foras sociais.
134
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 126, p. 152-3.
135
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 126, p. 153.
141
polticas, nela estabeleceu-se desde cedo uma polarizao radical entre o que ele
nomeou, genericamente, o Sul e o Norte. A chave para a interpretao da histria
brasileira estaria, portanto, nas condies do meio fsico. A importncia destas
condies para a dinmica da vida brasileira demonstra o que Nicolau Sevcenko definiu
como o carter verdadeiramente animista da confiana de Euclides da Cunha na
inexorabilidade das leis naturais, que assumem, em sua obra, um papel ativo no drama
da histria136. A evoluo da regio sul-sudeste acentuou seu carter progressista,
prtico e conquistador, medida que seus filhos encontravam apoio na fora da terra,
que os sustentava e que se deixava por eles aperfeioar, rendendo-se a seus propsitos
de conquista e contnuo crescimento. Ele repetia, assim, a imagem que j havia criado
para descrever a generosidade da natureza dessa regio: A terra atrai o homem; chamao para o seio fecundo; encanta-o pelo aspecto formosssimo; arrebata-o, afinal,
irresistivelmente, na correnteza dos rios.137 Ao contrrio, no Norte, teriam dominado
sempre a inrcia, os arroubos teatrais, frente a uma notvel ausncia de motivao. Tal
se explicava, segundo Euclides da Cunha, pelo fato de que nessa regio o meio fsico
no permitia ou apoiava a condensao das energias humanas. Pelo contrrio,
deparando-se com uma natureza desfavorvel, o nimo dos homens do Norte arrefecia,
e estes mantinham presos a uma vida sem conquistas.
As condies geogrficas particulares do serto do norte teriam determinado sua
diferenciao em relao ao sul tambm medida que conduziram formao de um
tipo humano distinto. No sul, onde o processo de explorao econmica era mais
intenso e onde, conseqentemente, era mais significativo o uso da mo de obra escrava,
136
SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira
Repblica. 3. ed. So Paulo: Brasiliense, 1989. p.131.
137
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 126, p. 155.
142
138
143
Essa raa sertaneja foi portanto definida, em primeiro lugar, como produto das
condies do meio fsico e natural. Antes de Euclides da Cunha, j Afonso Arinos havia
estabelecido uma relao de perfeita continuidade entre a natureza e o homem no serto,
tambm a partir de sua interpretao dos eventos de Canudos.139 A guerra permitira
intelectualidade brasileira visualizar a existncia, dentro do territrio nacional, de uma
sociedade autnoma, naquele momento no apenas inteiramente divorciada como
claramente oposta aos destinos nacionais. Segundo Arinos, at ento apenas eram vistos
como brasileiros os homens que viviam nas cidades cosmopolitas do litoral, para onde
eram dirigidos todos os recursos e toda a ateno do poder pblico, dedicado a imitar as
instituies e os hbitos estrangeiros. Canudos representava, assim, a insurreio do
Brasil central contra o esquecimento e o desdm em que havia sido deixado pela
nacionalidade, que no o contemplara durante seu processo de organizao poltica e
institucional. Da experincia da guerra em diante, argumenta Arinos, tratava-se de
assimilar o serto civilizao como forma de afirmar a prpria nacionalidade, que ele
representava de forma mais pura e legtima que os homens do litoral, uma vez que os
seus habitantes eram vistos como frutos da prpria fora da natureza brasileira.
Deixados lei da natureza, eles tomaram da natureza o que ela espalha com mo
profusa pela flora ou pela fauna selvagem; cresceram e enramaram-se como rvores
das selvas, aprenderam agilidade com os chibos ariscos nas encostas alpestres, tiraram
dos jaguares os estratagemas de guerra e a ferocidade na defesa das furnas.140
139
Alm do texto citado nesse captulo, Afonso Arinos escreveu sobre a guerra de Canudos o romance Os
jagunos, primeiramente publicado em 1898 no jornal O comrcio de So Paulo sob o pseudnimo
Olvio Barros. ARINOS, Affonso. Os jagunos. In: _____. Obra completa. Rio de Janeiro: Conselho
Federal de Cultura, Instituto Nacional do Livro, 1969. 1. ed. 1898. p. 121-384.
140
ARINOS, Affonso. Campanha de Canudos: o eplogo da guerra. In: _____. Notas do dia:
commemorando. So Paulo: Andrade, Mello, 1900. p.140.
144
145
brasileira: no temos contraste maior na nossa histria. Est nele a sua feio
verdadeiramente nacional.142 Ao mesmo tempo, o escritor mostrava-se consciente do
quanto era esta dualidade ameaadora do ponto de vista da afirmao da nacionalidade:
discordncia absoluta e radical entre as cidades da costa e as malocas de telha do
interior, que desequilibra tanto o ritmo de nosso desenvolvimento evolutivo e perturba
deploravelmente a unidade nacional.143 Conforme a anlise de Brando,144 que
contrastou Os sertes com uma obra fundadora do mito nacional, O Guarani, de Jos de
Alencar, o texto de Euclides da Cunha estabeleceu a conscincia da precariedade da
viso idlica e ednica da natureza e do homem brasileiros, ao acentuar a essncia
paradoxal da relao entre o meio fsico descrito objetivamente e seu significado
cultural: a natureza surge transfigurada e dramatizada, ao mesmo tempo em que a voz
narrativa no pode mais se identificar com a realidade arcaica com que se defronta. O
drama da quebra da unidade no teria em sua poca outra representao to forte quanto
a Guerra de Canudos vista por Euclides da Cunha, e esta obra passou a ser da para
frente irrevogavelmente ligada s demandas de redirecionamento das atenes do
projeto nacionalista em direo ao interior do Brasil. Os sertes tornou-se o paradigma
poltico e literrio do nacionalismo brasileiro, representado na obra pelo
estabelecimento da idia da terra e do homem sertanejos como ncleos essenciais da
formao de um Brasil autnomo e ntegro, ao mesmo tempo que sinnimo de atraso. A
escorraando a raa primitiva. O norte, para onde emigram os pretos, os caboclos e os
descendentes deles, ser o reservatrio fatal da grande poesia natural do Brasil. Prevejo
no futuro o Rio como um grande celeiro e a diviso da literatura em duas literaturas
distintas a do serto e a da campina...
COELHO NETO apud JOO DO RIO. O momento literrio. Rio de Janeiro: Fundao Biblioteca os
pretos, os caboclos e os descendentes deles, ser o reservatrio fatal da grande Nacional, Departamento
Nacional do Livro, 1994. p. 59. 1. ed. 1907.
142
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 126, p. 156.
143
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 126, p. 496.
144
BRANDO, Roberto de Oliveira. O mito pico na fico brasileira. Revista do Instituto de Estudos
Brasileiros, So Paulo, n. 34, p. 139-148, 1992.
146
147
148
ARANHA, Graa. Cana. 11. ed. Rio de Janeiro: Briguiet, 1959. p. 245. 1. ed. 1902.
PAES, Jos Paulo. Cana e o iderio modernista. So Paulo: Edusp, 1992.
149
147
148
150
149
151
MORAIS, Eduardo Jardim de. A brasilidade modernista: sua dimenso filosfica. Rio de Janeiro:
Graal, 1978. p. 42.
151
ARANHA, Graa, op. cit. nota 148, p. 92.
152
153
meio fsico tropical era, na viso de Graa Aranha, o grande privilgio do Brasil como
nao.
Assim, na concepo do autor, o homem brasileiro a imagem da floresta
tropical.153 Para Graa Aranha, enquanto o selvagem vivia em completa identificao
com a natureza, sentindo-se em continuidade com ela, o colonizador, seu adversrio,
passou a ser dominado por uma forma de misticismo fsico que transformava o terror da
natureza em arrebatamento. Assim, desconectada do mundo fsico, a ao humana no
Brasil acabaria por carecer de um sentido positivo, tornando-se mstica e fetichista. A
viso trgica da natureza caracterstica do misticismo das raas inferiores formadoras do
homem brasileiro manifestar-se-ia portanto na forma deste constante estado de magia,
que o induzia imobilidade. A cultura brasileira, e notavelmente sua literatura, seriam
expresso do desenraizamento derivado da ausncia de unidade entre a obra humana e a
natureza no Brasil. Quando o homem no mais se deixasse aterrorizar pela natureza,
vencendo-a, estaria eliminada a radical separao entre ambos.
A libertao do terror por meio da promoo da unidade da alma brasileira com o
universo dar-se-ia, em primeiro lugar, pela transformao da relao do homem com a
natureza que o esmagava e o fazia temeroso e triste, atravs de processos culturais e
artsticos que criariam, por meio do estmulo aos sentidos, a percepo da continuidade
entre o homem e o ambiente. produo esttica era atribudo o papel fundamental de
promover a aproximao do brasileiro em relao natureza e aos aspectos brbaros
que a compunham, para que se tornasse possvel sua integrao ao universo.154 O
153
154
segundo empreendimento a ser assumido pelo homem no Brasil era, para Graa Aranha,
a superao da metafsica brbara herdada dos ndios e negros, que perpetuava a
conscincia da imposio da natureza sobre o homem, criando uma situao de
imobilidade, espanto e exaltao mstica. Presos numa eterna iluso que via o mundo
exterior com espanto e medo, o esprito desses homens no pde livrar-se do mito da
natureza invencvel, frente qual eles se tornaram passivos e indiferentes. Uma
profunda inrcia para a cultura e uma invencvel letargia davam assim um aspecto
catico e disforme vida social do povo brasileiro, alienado de sua prpria realidade. O
mesmo seria observado quanto inteligncia brasileira, ainda permeada do trgico
prprio aos elementos brbaros. Uma nova viso da natureza em que a alegria se
substitusse opresso seria, portanto, etapa fundamental dos trabalhos do homem
brasileiro no sentido da libertao do terror. Portanto, como observou Dutra,155 para
Graa Aranha uma cultura verdadeiramente brasileira seria fundada no a partir da
eliminao da barbrie impressa pela imagem da natureza no esprito brasileiro, mas de
sua incorporao pela arte: a criao de uma epopia da imaginao promoveria a
absoro civilizadora da natureza e do homem que dela se derivou, exatamente no que
havia neles de grandioso, assombroso e imaturo. Este projeto foi certamente
incorporado pelo programa modernista, sendo sua influncia particularmente visvel no
Retrato do Brasil.
Em seu ensaio O fator geogrfico na poltica brasileira, publicado em 1921,
Elsio de Carvalho demonstrava seu apoio s idias do autor de Cana, ao qual atribua
presena de algumas idias centrais de Cana na literatura do modernismo de 1922. MORAIS, Eduardo
Jardim de. A brasilidade modernista: sua dimenso filosfica, op. cit. nota 150. PAES, Jos Paulo, op. cit.
nota 146.
155
DUTRA, Eliana de Freitas. O no ser e o ser outro: Paulo Prado e seu Retrato do Brasil. Estudos
Histricos, Rio de Janeiro, v. 14, n. 26, p. 233-252, 2000.
155
uma misso salvadora de guia dos nossos destinos e das nossas possibilidades.156 A
respeito deste ensaio, vale ressaltar em especial sua filiao terica, bastante prxima do
determinismo abraado pelos intelectuais da Escola do Recife cinqenta anos antes. Isso
pode ser j observado nas idias do autor a respeito das relaes entre as sociedades e o
meio fsico.157 Segundo ele, a geografia era a smula da histria, a prefigurao do
futuro de um pas com o rigorismo de uma frmula matemtica, alm de ser como um
espelho que refletia as energias psicolgicas da nacionalidade. A referncia adotada
pelo autor no foi outra seno Buckle,158 cuja obra era ainda, segundo ele, a melhor
referncia para o estudo das relaes entre sociedade e meio fsico, apesar dos esforos
da cincia nova representada principalmente pela antropogeografia alem.
tambm inegvel a influncia das idias do historiador ingls sobre a obra de
Graa Aranha, especialmente no que toca ao do aspecto geral da natureza no
sentido do enaltecimento das funes imaginativas, emotivas e sensuais do homem dos
156
CARVALHO, Elysio de. Os basties da nacionalidade. Rio de Janeiro: Annurio do Brasil, 1922. p.
158-159. Elsio de Carvalho seria um dos principais representantes do que Antnio Arnoni Prado definiu
como um modernismo de direita, ou uma falsa vanguarda formada por intelectuais dissidentes do
movimento de 1922, grupo sobre o qual a obra de Graa Aranha teria exercido maior ascendncia.
PRADO, Antonio Arnoni. 1922 itinerrio de uma falsa vanguarda: os dissidentes, a Semana e o
integralismo. So Paulo: Brasiliense, 1983. Ainda que tenha sido bastante ironizado pelos modernistas, a
presena das idias de Graa Aranha no programa da verdadeira vanguarda ficou muito bem
demonstrada pelos estudos de Eduardo Jardim de Morais e Jos Paulo Paes, op. cit. nota 150, 146.
157
O estabelecimento de relaes causais entre a esfera da natureza e a esfera humana tornou-se um
discurso bastante difuso. Exemplo disso so as palavras do poeta Lus Carlos, em sua incurso no gnero
ensastico. Buscando fundamentar o patriotismo, escreveu ele: Se o absorvente problema social, que
agita, neste momento, o Universo, tende a expungir as fronteiras das naes, a pretexto de que o mundo
foi feito para a humanidade, no h fugir ao determinismo mesolgico de cada regio, que frauda aquele
excelso ideal, impondo, pela natureza, o carter diferencial dos povos e, concomitantemente, a
instituio da Ptria. LUIS CARLOS. Encruzilhada. Rio de Janeiro: Castilho, 1922. p.148.
158
A longevidade da influncia de Buckle entre a intelectualidade brasileira surpreendente, ainda que
por vezes exprima avaliaes bastante severas a respeito de suas teorias. Este o caso da Pequena
histria da literatura brasileira, publicada em 1919 por Ronald de Carvalho, que dedica parte
considervel de sua anlise do influxo do meio fsico sobre a cultura brasileira a rever as idias de Buckle
a respeito do Brasil. CARVALHO, Ronald de. Pequena histria da literatura brasileira. 10. ed. Rio de
Janeiro: Briguiet, 1955. 1. ed. 1919. No Retrato do Brasil, de Paulo Prado, publicado em 1928, Buckle
novamente lembrado quando em questo est a influncia do meio sobre a ndole nacional. PRADO,
Paulo. Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das letras, 1997.
p.147. 1. ed. 1928. p.147.
156
159
157
158
civilizao renovada sob o sol tropical, e da natureza incorporada cultura pelo sopro
fertilizante da modernidade.
Havendo demonstrado como, durante as primeiras dcadas da colonizao
brasileira, os motivos ednicos foram bastante obscurecidos pela predominncia do
esprito emprico e pragmtico sobre as imagens mticas na mentalidade portuguesa,
Srgio Buarque de Holanda formulou uma sugesto bastante atraente a respeito da
presena da imagem paradisaca na histria brasileira. Segundo ele, principalmente a
partir do sculo XVII, a riqueza do imprio espanhol comeou a despertar o entusiasmo
dos portugueses, de modo que sua viso singela e tranqila da Amrica deu lugar
busca da riqueza excepcional a ser obtida por meio da atividade agrcola e da
minerao, em todo o caso frutos da explorao exaustiva da terra, sem retribuio de
benefcios.160 A imagem do meio fsico abundante, no limite do excessivo, inesgotvel
em sua riqueza a ser extrada e em sua constante expanso, conformou um persistente
edenismo tropical na representao do Brasil. A idia do eldorado com sua procisso de
milagres passou assim a marcar, na viso do historiador, toda a histria brasileira, at a
Repblica, indissociavelmente ligada histria da explorao econmica do pas,
sempre dependente da apropriao de suas riquezas naturais. No se trata de considerar
a existncia de um hiato entre o Brasil construdo pela palavra escrita e o verdadeiro
Brasil que se foi construindo atravs do trabalho escravo, de processos violentos de
expanso e ocupao do solo, e do pavor frente a uma natureza de ritmos diversos
daquela que j havia sido domesticada na Europa, como afirma Meyer,161 mas de
160
159
162
SEVCENKO, Nicolau. O front brasileiro na guerra verde: vegetais, colonialismo e cultura. Revista
Usp, So Paulo, n. 30, p. 108-119, 1996.
160
CAPTULO 2
possuidor
de
atributos
que
recomendavam
esta
tarefa
H trs clebres pintores em sua famlia. Seu av, Nicolas Antoine Taunay, foi um dos fundadores da
Academia de Belas Artes do Rio de Janeiro, em 1816. Seu pai, Flix mile Taunay foi preceptor de D.
Pedro II. Seu tio Adrien Aim Taunay acompanhou como desenhista a misso Langsdorff, de que
participava quando morreu afogado no rio Guapor, em 1828. Em memria deste, Alfredo Taunay
escreveu A cidade de ouro e das runas o rio Guapor e sua mais ilustre vtima. TAUNAY, Alfredo
dEscragnolle. A cidade do ouro e das runas: Matto Grosso, antiga Villa Bella. O rio Guapor e sua mais
illustre victima. 2. ed aumentada. So Paulo: Melhoramentos, 1923. 1. ed. 1891. WIMMER, Norma.
Marcas francesas na obra do Visconde de Taunay. 1992. Tese (Doutorado) So Paulo, Universidade de
So Paulo, 1992.
3
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle, op. cit. nota 1, p. 105.
162
A Retirada da Laguna foi originalmente escrita em francs e lanada, em 1871, sob o ttulo La retraite
de Laguna, pela Imprensa Nacional. Acredita-se que tal se deva s pretenses do autor de que sua obra
viesse a alcanar repercusso internacional. A primeira traduo brasileira foi feita por Salvador de
Mendona em 1874. MEDEIROS, Srgio. Introduo. In: TAUNAY, Alfredo dEscragnolle. A retirada
da Laguna: episdio da guerra do Paraguai. Traduo Srgio Medeiros. So Paulo, Companhia das letras,
1997.
5
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle, op. cit. nota 1, p. 37.
163
setentrional do Paraguai, do centro poltico brasileiro. Nesta obra como alhures, este foi
referido como litoral, designando a faixa de ocupao mais intensa do territrio, onde se
centralizavam todos os recursos do Imprio. Parte deste espao entre a fronteira e o
litoral era ocupado por uma regio da qual no se tinha praticamente nenhum
conhecimento. Se o desbravamento desses sertes constituiu-se, inicialmente, num dos
principais estmulos para as hericas pretenses cientficas e artsticas de Taunay, que
se propunha a uma misso de descobrimento desse imenso territrio, tal objetivo
mostrou-se praticamente inalcanvel. Com o decorrer dos acontecimentos, tornava-se
cada vez mais presente a melanclica certeza de que a regio mostrava para conosco
disposies hostis e negativas.6
Segundo o escritor, no era a idia de enfrentar os paraguaios que causava pavor
entre os soldados, e sim a eminncia de percorrer lugares sobre os quais praticamente
nada se sabia, que anteriormente pouco haviam sido explorados, e que impunham
obstculos totalmente imprevisveis. A marcha era extremamente dificultada pela
macega,7 mato alto que impedia a vista e que devia ser cortado para que se pudesse
avanar, enquanto as arestas de suas folhas feriam os ps. Entrave similar era causado
por densos bambuais, pelas matas e pelos muitos brejos que caracterizavam o ambiente
natural da regio. Durante o dia, o sol era uma presena opressora que calcinava a terra
e a transformava em uma plancie incandescente, tornando a caminhada penosa mesmo
para os soldados mais fortes. Durante a noite, ao contrrio, era difcil proteger-se contra
o frio do orvalho abundante e das tempestades de vento. O clima da regio era portanto
6
164
marcado pela sbita transio entre extremos: acontecia quase todos os dias que o sol,
fraco pela manh aps uma noite gelada, tornava-se em seguida escaldante; variao
contnua que acabou de arruinar nossa sade.8 Somavam-se a isto a sede e a fome a
que se submeteram os soldados numa regio em que no era fcil encontrar comida e
gua potvel. Mais do que o desconforto causado por suas condies extremas, a
natureza guardava, aos olhos de Taunay, um sentido obscuro, um terror oculto e sempre
prestes a se manifestar.
merc de todas as cleras da natureza, a retirada transformou-se numa sucesso
de flagelos. O pior deles, odioso instrumento de guerra dos paraguaios, era o fogo que
se alastrava facilmente no campo de macega esturricado pelo sol. A fora do incndio
adquiria propores assustadoras medida que as chamas percorriam grandes distncias
e eram empurradas pelo vento, expandindo-se em todas as direes, queimando e
ardendo na pele dos soldados, dentre os quais alguns sucumbiram presos pelas chamas
ou asfixiados pela fumaa. Mais acabrunhadora se mostrava a fora dos elementos
naturais quando o incndio se fazia seguir de uma das torrenciais chuvas acompanhadas
de ventos cortantes que caracterizavam o clima da regio, e que subitamente
transformavam tmidos riachos em torrentes furiosas. preciso ter assistido, com a
alma j quebrantada de tristeza, a estas terrveis crises da natureza para avaliar
corretamente sua influncia sobre o organismo humano9. Em geral, esta influncia foi
definida como uma perda da racionalidade e da fora de ao, o que causava
descontrole e um generalizado esmorecimento.
8
9
165
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle, op. cit. nota 1, p. 247. Simbolicamente, a Retirada da Laguna pode
ser lida como uma representao da provao e da purificao alcanada pela travessia do deserto
diablico, tal como o episdio da passagem pelo Liso do Suuaro, no Grande Serto: veredas, de
Guimares Rosa. O liso foi definido como um espao que no concedia passagem a gente viva, era o
raso pior havente, era um escampo dos infernos. ROSA, Joo Guimares. Grande serto: veredas. 29.
ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. p.25. significativo a este respeito que Taunay tenha
impregnado a narrativa de termos de sentido religioso, de que so exemplos: condenao, provao,
sacrifcio, fatalidade, expiao das faltas, terra da promisso.
11
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle, op. cit. nota 1, p. 190-191.
166
167
168
sertaneja em seus dramas e sua aderncia ao meio, uma vez que a guerra que se travava
tinha como principal inimigo esse ambiente selvagem, guerra que o homem do serto j
conhecia e enfrentava para sua sobrevivncia. Lopes tornou-se, portanto, conforme a
interpretao do escritor, o exemplar do pioneiro, explorador das terras selvagens, o
homem que estendia a fronteira da nacionalidade atravs da nomeao e da
incorporao de novos espaos ao territrio:
(...) conhecia perfeitamente os campos que confinam com o rio Apa,
fronteira do Imprio com o Paraguai; havia explorado certas localidades
virgens nunca pisadas pelo homem, mesmo selvagem; deu nome a algumas
delas (Pedra de Cal, entre outras); havia tomado posse sozinho, em nome
do Brasil, de uma imensa floresta no meio da qual plantara uma cruz
talhada grosseiramente no local, com uma inscrio de prprio punho:
P.II (Pedro Segundo): monumento imponente perdido no fundo dos
desertos; a iniciativa do pioneiro havia dado novos domnios ao soberano.16
O sertanejo tornava-se, assim, portador de valores elevados como a coragem, o
patriotismo, a iniciativa, o conhecimento do meio, a hombridade, a rusticidade e a
liderana, valores que se poderiam integrar aos valores do litoral e, portanto, da
civilizao imperial e do Estado que a organizava e sustentava.17 Naquele territrio onde
americano, como no episdio narrado por Taunay, estendia-se entre as provncias envolvidas nas guerras
coloniais um amplo territrio definido como deserto e formado por extensas reas de florestas, rios e
montanhas, que tinham que ser transpostos para se alcanar as foras inimigas.
16
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle, op. cit. nota 1, p. 57.
17
Eloqente a respeito dessa inteno integradora uma passagem da narrativa de Taunay sobre Vila
Bela, antiga capital da provncia do Mato Grosso. Como membro do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, Taunay apresentou duas peties ao Instituto sugerindo que fossem transladadas para o Rio de
Janeiro ou para a nova capital, Cuiab, os retratos em tamanho natural do rei D Joo VI e dos cinco
primeiros governadores, existentes na antiga cmara de Vila Bela, preciosidades dos nossos tempos
coloniais que, na viso do escritor, deveriam ser incorporadas memria histrica brasileira. TAUNAY,
Afonso dEscragnolle, op. cit. nota 2, p. 98-99. Significativa tambm dessa proposta a novela Inocncia,
na qual o escritor pretendeu somar imagstica romntica uma observao realista da natureza e dos tipos
humanos do serto, integrando esses caracteres cultura nacional. Seu papel de narrador, em sua
observao interessada da cultura e das paisagens do serto, tem como irnico contraponto, no romance, a
desajeitada figura de um naturalista europeu este sim, fora de lugar em seu inesgotvel trabalho de
coleta e sua inobservncia aos cdigos em vigor no serto. Enquanto o escritor realizava uma descrio
realista e no-idealizadora do meio fsico-social, com nfase em seu tradicionalismo, suas restries
morais, e nas limitaes da vida no serto agreste e isolado, envolvia a narrativa numa trama e numa
169
170
171
19
CARVALHO, Maria Alice Rezende de. O quinto sculo: Andr Rebouas e a construo do Brasil. Rio
de Janeiro: Revan; IUPERJ/UCAM, 1998.
20
O interesse pela observao objetiva, cientfica, da natureza do serto, somado ao sentimento da
paisagem, aproxima as obras de Taunay e Euclides da Cunha, como observa Antonio Candido a propsito
de Inocncia. Na viso do crtico, a inspirao telrica das cenas paisagsticas desta obra prefigura alguns
aspectos dOs sertes. CANDIDO, Antonio. Formao da literatura brasileira: momentos decisivos. 6.
ed. Belo Horizonte: Itatiaia, 1981. V 2. p. 308.
172
21
173
ltima dcada do sculo XIX, literatura de retorno aos universos em que a natureza
ocupava ainda um espao significativo na vida do homem.
A Retirada da Laguna pode ser tomada como um marco conceitual deste captulo,
medida que conduz a extremos uma viso da natureza brasileira que viria a assumir
vrias outras manifestaes. Deslocando a nfase do relato, do contexto da guerra contra
o pas inimigo para uma situao de guerra contra a natureza do serto, o que sustentou
e conferiu intensa dramaticidade narrativa, Taunay explorou um tema que viria a
tornar-se recorrente na literatura brasileira voltada para regies como o serto de Mato
Grosso, em que o homem via-se isolado e desprovido de instrumentos de mediao em
relao a um mundo natural tido como hostil e traioeiro, e que impunha uma srie de
ameaas sua sobrevivncia. O lugar do homem brasileiro na natureza do pas e a
viabilidade de sua presena na totalidade de seu territrio tornavam-se, assim, questes
prementes na vida intelectual brasileira, que sero trabalhadas neste captulo a partir de
sensaes que, na obra de Taunay, parecem a princpio extremamente indefinidas, quase
msticas ao serem envoltas em imagens de conspirao, vingana, maldade, provao,
perversidade, ameaa latente, traio e falsas aparncias. No captulo anterior,
observamos que, ao contrrio da viso idlica da natureza, a intelectualidade ps-1870
tendeu a reverter o elogio romntico da paisagem e a utilizar-se dos modelos
naturalistas para produzir uma concepo altamente conflituosa das relaes entre o
meio fsico e o desenvolvimento social e material do pas. No havia como se ufanar de
uma natureza que em sua exuberncia excessiva e em sua selvageria ameaadora
estorvava a capacidade de melhoramento do homem. Neste captulo, a idia do conflito
do homem brasileiro com a natureza ser trabalhada com base em sua representao
literria no ficcional e em uma fico de cunho naturalista que se esmerou em imaginar
174
enredos trgicos da luta inglria do homem contra o meio. necessrio tambm atentar
para o fato de que esta imaginao do conflito era uma via de mo dupla: tanto a
natureza mostrar-se-ia, como na obra de Taunay, um conjunto de foras hostis
predispostas a eliminar o esforo humano, quanto o homem tornava-se, em sua
necessidade de ganhar espao natureza bruta, um destruidor implacvel e
irresponsvel. Neste ponto, ser analisado o pensamento poltico de Alberto Torres, que
colocou a relao conflituosa da sociedade brasileira com a natureza no centro de sua
reflexo sociolgica. A dinmica deste duplo trnsito de imagens de violncia d a
tnica da discusso.
175
trajetria especfica e um quadro detalhado da vida real, com nfase nas questes da
contemporaneidade. Seu narrador encontra-se idealmente numa posio de neutralidade
que permitiria a ele caracterizar com perfeio um determinado crculo de personagens
concretas e um meio social especfico, empenhando-se na representao documentria
de uma realidade da qual se buscam motivaes subjacentes. Para tal, o romance recorre
a uma linguagem simplificada e a um enredo mais freqentemente solto, ainda que de
marcada organicidade.23
A forma literria por excelncia da era do cientificismo o romance naturalista:
minha crena que o naturalismo, ou seja, o retorno natureza, o esprito cientfico
levado a todo o conhecimento, o agente mesmo do sculo XIX, escreveu mile Zola,
idelogo e realizador mximo do movimento.24 A grande questo do naturalismo
certamente a das relaes do humano com o natural, a compreendidos o ambiente
fsico-social e a natureza humana. O sentimento predominante o do inexorvel, o
fatalismo derivado da imposio das leis naturais sobre a humanidade, refletido na
narrao de trajetrias em que a camada superficial de civilizao se dissolve sob a
presso das circunstncias do meio, de forma que a profundidade da natureza humana
viria tona. As personagens se tornam, assim, documentos da condio do homem
quando exposto a circunstncias pretensamente mais verdadeiras que aquelas vividas na
regularidade e na estabilidade da experincia burguesa. Dentro deste programa se
encaixa com perfeio o mito da representao naturalista como passiva e objetiva,
capaz de produzir um corte preciso e minucioso de parcelas mais representativas da
23
BOSI, Alfredo. Histria concisa da literatura brasileira. 3. ed. So Paulo: Cultrix, 1988. COUTINHO,
Afrnio. Introduo literatura no Brasil. 15 ed. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1990.
24
No original: Mon credo est que le naturalisme, jentends le retour la nature, lesprit scientifique
port dans toutes nos connaissances, est lagent mme du dix-neuvime sicle. Esta afirmao faz parte
do artigo Le naturalisme, publicado pela primeira vez em 1881. Citao: BAGULEY, David. Le
naturalisme et ses genres. Paris: Nathan, 1995. p. 15.
176
177
26
BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma. 11. ed. So Paulo: tica, 1993. p.76. 1. ed. 1911.
178
27
BARRETO, Lima, op. cit. nota 26, p. 107. Em seu romance inacabado Bouvard et Pcuchet, Gustave
Flaubert tratou em matiz cmico a idealizao do retorno ao campo por dois pseudo-intelectuais
urbanizados, narrando os resultados igualmente pfios de sua crena na simplicidade, na amenidade, e na
lucratividade do trabalho rural. O auxlio da moderna tcnica era igualmente considerado receita de
sucesso, uma vez que as personagens tinham-se como homens ilustrados. A similaridade destes trechos
da obra com a narrativa do esforo agrcola de Quaresma est no tom inglrio e um tanto pattico de suas
tentativas mal-sucedidas, em contraste com o otimismo e a crena da virtude redentora do campo
inicialmente professada. FLAUBERT, Gustave. Bouvard et Pcuchet. Paris: Pocket, 1997. c. II.
28
BARRETO, Lima, op. cit. nota 26, p. 79.
179
BJIN, Andr. Les trois phases de levolution du darwinisme social en France. In: TORT, Patrick
(Dir.). Darwinisme et socit. Paris: Presses Universitaires de France, 1992. HAWKINS, Mike. Social
darwinism in European and American thought, 1860-1945 nature as model and nature as threat.
Cambridge: Cambridge University, 1997. A teoria de Darwin e os darwinismos nutriram-se, neste ponto,
de determinadas noes e abordagens j arraigadas no horizonte intelectual da Inglaterra vitoriana. A
nfase na idia de competio era j familiar, incorporada teoria poltica desde Hobbes. O darwinismo
empreendeu, similarmente, uma retomada da teoria populao de Malthus, adicionando eliminao do
excesso populacional um sentido que ela no possua, o da progresso. WILLIAMS, Raymond. Social
darwinism. In: _____. Problems in materialism and culture. Londres: Verso, 1997. p. 86-102.
BECQUEMONT, Daniel; MUCCHIELLI, Laurent. Le cas Spencer: religion, science et politique. Paris:
Presses Universitaires de France, 1998.
180
fsicos das raas corresponderiam a suas caractersticas morais e sociais, e cada uma
delas possuiria a uma diferente capacidade de desenvolvimento social e cultural,
independentemente da interferncia de qualquer fator no biolgico. Neste sentido, a
civilizao seria um trao caracterstico das raas brancas, e a miscigenao, por
promover a fuso de caracteres raciais discrepantes, constituiria uma fonte de
degenerao das raas superiores. Apesar de a diferena entre os grupos humanos ser
uma questo h muito discutida, foi somente com o surgimento do darwinismo social
que a teoria das raas chegou a constituir um objeto terico, fundamentado num estudo
da natureza de validade pretensamente universal e cientfica. As desigualdades foram
assim naturalizadas, diluindo-se os limites entre os domnios do moral e do natural. No
Brasil, foi a partir da assimilao do racialismo cientfico que se definiu o paradigma
fundamental da questo nacional na poca, o elemento racial como principal definidor
da formao e do carter da nacionalidade brasileira.30
O darwinismo pode ser visto, conforme demonstrou Hawkins,31 como um
instrumento retrico excepcionalmente poderoso, capaz de constituir uma viso de
mundo de notvel eficcia, uma vez que seus recursos tericos eram bastante flexveis e
persuasivos. Segundo ele, tal se deve existncia de diversos pontos de indeterminao
dentro da teoria darwinista, no apenas pelas questes que foram deixadas em aberto
pelo modelo da evoluo orgnica, como por seus prprios mecanismos de
argumentao e de confronto ideolgico. O darwinismo social no chegou a constituirse como um conjunto terico coerente ou unificado, mas resumiu-se em conjunto de
pressupostos sobre o significado da natureza e sua similaridade com a vida social, os
30
SCHWARCZ, Lilia Moritz. O espetculo das raas: cientistas, instituies e questo racial no Brasil
(1870-1930). So Paulo: Companhia das Letras, 1993.
31
HAWKINS, Mike, op. cit. nota 29.
181
CONRY, Ivette. Lintroduction du darwinisme en France au XIXe sicle. Paris: Vrin, 1974. YOUNG,
Robert. Natures place in victorian culture. Cambridge: Cambridge University, 1985.
33
O autor utiliza, em ingls, os termos janiform e Janus-like, em referncia ao deus romano de duas faces.
182
pelas leis da histria vital, que eram acessadas por meio de imagens, analogias,
correspondncias ou, em geral, metforas. Incorporada metodologicamente, a metfora
orgnica imprimia valor a exemplos colhidos da vida animal e vegetal, o que explica o
carter normativo que as teorias organicistas adquiriram. Sendo o domnio do humano
compreendido atravs da lgica do organismo, supunha-se que ele deveria ser como o
organismo.34
O outro aspecto da dualidade darwinista apontada por Hawkins, a natureza como
ameaa, est relacionado ao sentido geral e metafrico da idia da luta pela
sobrevivncia na teoria darwiniana,35 certamente tributria da dinamizao do
pensamento malthusiano operada pela teoria da seleo natural. De acordo com o
contexto, esta luta poderia dar-se em trs nveis, em busca da manuteno da vida e de
sua reproduo: a luta entre os indivduos da mesma espcie; a luta das espcies entre
si; e a luta do conjunto das espcies de um determinado meio contra as condies de
vida dentro deste.36 O terceiro sentido da luta foi trabalhado com maior ateno por
Spencer, chegando por meio dele sociologia norte-americana de William Graham
Sumner, que tomou este aspecto da luta como o mais importante elemento para a anlise
34
183
37
BOWLER, Peter J., op. cit. nota 35. Esta idia parece certamente bastante adequada a um pas cuja
historiografia vinha a ser escrita a partir da contnua expanso da fronteira de ocupao e da conquista de
novos territrios, idia cuja formulao clssica foi feita por Frederick Jackson Turner nos artigos
reunidos em The frontier in American History. TURNER, Frederick Jackson. The frontier in american
history. New York: Robert E. Krieger, 1976. 1. ed. 1920.
38
GRAHAM, Richard. Gr-Bretanha e o incio da modernizao no Brasil. Traduo Roberto Machado
de Almeida. So Paulo: Brasiliense, 1973. SCHWARCZ, Lilia Moritz, op. cit. nota 30.
39
Citado por: GOULD, Stephen Jay. Kropotkin no era nenhum pancrcio. In: _____. Viva o
brontossauro. Reflexes sobre histria natural. Traduo Carlos Afonso Malferrari. So Paulo:
Companhia das letras, 1992. p. 318-331. citao: p.320.
40
GOULD, Stephen Jay, op. cit. nota 39.
184
ingresso de outra. Neste ponto vale a pena observar, com Williams,41 que as teorias da
seleo natural e da evoluo possuam um componente social em si prprias antes
mesmo que se pensasse em aplic-las sociedade. A idia da competio estava j
firmada no pensamento social ingls muito antes de Darwin, na obra de Hobbes, por
exemplo. Na Inglaterra de meados do sculo XIX, no meio urbano, limitado e lotado de
indivduos em busca de oportunidades, eram correntes e bastante populares idias como
as da luta sangrenta em condies primitivas, ao lado de imagens como a da selva
social, antes mesmo de Darwin. Estas percepes foram transpostas pelo imaginrio nas
formas de horror, ameaa, medo e espanto.
A partir de condies diversas, outros pensadores propuseram, lembrou Gould,
uma forma alternativa de encarar a natureza como guia para a moral, fundamentando-se
em uma reinterpretao do mundo natural em que a nfase no conflito foi revertida, em
favor de uma idia de que o estabelecimento de relaes de ajuda mtua seria um
mecanismo fundamental para a sobrevivncia. Foi este o caso de Kropotkin, em cuja
viso as espcies possuiriam uma natural inclinao para a cooperao e para a
progressiva organizao de uma rede de auxlios mtuos capaz de promover suporte e
defesa contra as asperezas do ambiente. Esta idia foi inspirada pelo meio fsico da
Rssia, em que as condies de um amplo territrio de solo agreste e subpovoado, e de
clima severo, estimularia a integrao dos organismos para a superao dos obstculos
naturais. A teoria darwiniana, contudo, foi inspirada pela histria natural dos trpicos
em sua multiplicidade de espcies concorrentes e, como lembrou Williams, por uma
sociedade industrial superpovoada, no contexto de uma mentalidade liberal que pregava
a livre concorrncia no mercado. Ou seja: num ambiente em que as maiores restries
41
185
42
MORTON, Peter. The vital science: biology and the literary imagination, 1860-1900. Londres: George
Allen & Unwin, 1984.
186
43
ASSIS, Machado de. Quincas Borba. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1975. p. 113. 1. ed. 1891.
ASSIS, Machado de. Memrias pstumas de Brs Cubas. Rio de Janeiro: Edies de Ouro, [197-].
p.25. 1.ed.1881.
44
187
45
BARROSO, Gustavo. Terra de sol: natureza e costumes do Norte. 3. ed. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1930. p.25. 1. ed. 1912.
188
46
47
ARINOS, Afonso. Pelo serto. 3. ed. Rio de Janeiro: Garnier, [191-]. p. 111. ed. 1898.
ARINOS, Afonso, op. cit. nota 46, p.112.
189
seus corpos tomados de dor e de cansao, como uma carcia de amor e piedade para os
miserandos, um resplendor de vitria para os lutadores.48
Onipotente, esmagadora, mas tambm capaz de fornecer abrigo e proteo, a
natureza apresentada por Afonso Arinos entra em contraste com a misria e o
sofrimento humanos, e aparece sublime e divinizada. Em outros exemplares deste
regionalismo realista, contudo, o carter esmagador e violento da natureza, suposto por
Arinos, prevalecia sobre sua virtual compaixo pelos fracos. Em seu Tropas e Boiadas
Hugo de Carvalho Ramos explorou a ao tantas vezes perversa e ameaadora da
relao do homem com a natureza. Talvez o melhor exemplo esteja em Ninho de
Periquitos. Este conto faz o percurso contrrio aos de Afonso Arinos: ele parte do
buclico para chegar ao terror, de forma que a imagem prevalecente da natureza no a
de abrigo, mas a de crueldade. O sertanejo j voltava para casa depois de ir mata
buscar lenha, quando se lembrou repentinamente de atender ao pedido do filho que
ento completava dez anos: levar para casa os filhotes de periquitos que estavam num
ninho no fundo de num cupinzeiro abandonado. Ao tentar agarrar o ninho, o lavrador
sentiu uma mordida e reconheceu, nos cortes da palma de sua mo, a picada mortal de
uma urutu, a terrvel urutu do serto, para cujo veneno no havia remdio.
Instintivamente, tomou do faco e decepou a prpria mo, salvando assim a vida: E
enrolando o punho mutilado na camisola de algodo, que foi rasgando entredentes,
saiu do cerrado, calcando duro, sobranceiro e altivo, rumo da casa, como um deus
selvagem e triunfante apontando da mata companheira, mas assassina, mas
48
190
49
RAMOS, Hugo de Carvalho. Tropas e boiadas. In: _____. Obras completas. So Paulo: Panorama,
1950. V. 1. p. 36. 1. ed. 1917.
191
COELHO NETO. Miragem. 4. ed. Porto: Chardron, 1926. p. 44. 1. ed. 1895.
COELHO NETO, op. cit. nota 50, p.55.
52
COELHO NETO, op. cit. nota 50, p.57.
51
192
trabalho. Tratava-se de uma prtica usual e corriqueira no serto brasileiro, que impunha
a dominao severa do homem sobre a terra a ser assim despida, fertilizada e em
seguida cultivada.
Thadeu no chegou, contudo, a atear fogo ao mato de suas terras. Depois de trs
meses de rduo trabalho na enxada, uma chuva torrencial inundou os campos e ps tudo
a perder, todo o seu trabalho fatigante foi inutilizado pela chuva que fez rebrotarem as
razes do mato, dos vassourais selvagens e da vegetao agreste que ele havia
penosamente derrubado. Toda essa exuberncia renasceria com ainda mais fora,
tornando intil seu trabalho e sufocando sua esperana. A terra vencera o homem.53
Exausto, ele caiu sobre a erva capinada e golfou sangue, desfalecendo em seguida. Toda
a natureza, sentia, zombava de sua pretenso de homem fraco, na verdade incapaz de
enfrentar o trabalho brutal no campo. Desiludido, Thadeu abandonou o campo e tentou
a carreira militar, mas acabou excludo por sua condio de tsico. Sentia-se vencido
pela terra, que o lanara na misria, que lhe arrancara o sangue em intil sacrifcio, que
para sempre sugara sua vitalidade, e que se mostrara insensvel a seu esforo. O trabalho
esfalfante esgotara-o para sempre, consumira-o, e ele havia sido derrotado na luta pela
vida contra o meio.
A terra...! Conhecia-a bem! Fora ela que o reduzira quela misria,
que lhe arrancara o primeiro sangue, que o vencera formidavelmente
quando ele tentara dom-la, tirando-lhe a braveza do maninho, limpando-a
das ervas, destorroando-a, revolvendo-a. Sentia-se vencido, incapaz de
qualquer esforo: mole de corpo, quebrado de nimo.54
Essas personagens vencidas pela natureza, que em sua fora e sua exuberncia
despertava a iluso da riqueza e da fartura, simbolizam o esforo do homem brasileiro
53
54
193
para a imposio de seu domnio sobre a terra, tarefa rdua do sertanejo no sentido da
converso do ambiente natural em fonte de sua sobrevivncia. A natureza nessas obras
onipotente, e definida por sua fora destrutiva. Nenhuma das personagens acima sai
vitoriosa ou inclume da luta que trava contra ela no mximo so vistos como
sobreviventes fortuitos, poupados da aniquilao iminente pela compaixo que esta
natureza onipotente podia por vezes manifestar. A literatura brasileira viria a aprofundar
este tema caro viso de mundo darwinista da luta pela vida contra as condies
naturais ameaadoras. No texto introdutrio de sua narrativa Atravs do Brasil livro
de leitura para o curso mdio das escolas primrias, Olavo Bilac e Manuel Bonfim
explicitaram sua inteno de promover o interesse pelo conhecimento do meio fsico
brasileiro e de transmitir s crianas uma lio de energia, a energia necessria para
fazer face s hostilidades naturais encontradas no longo percurso em que as personagens
se afastaram de uma cidade litornea em direo ao interior do Brasil. Na busca pelo
pai, as crianas travaram contato com um pitoresco mundo rural dotado de elevados
valores, mas seu percurso construiu-se como espcie de iniciao sofrida e aventuresca
vida adulta, uma viagem longa e penosa por paisagens secas e torturadas, terrenos
pedregosos, caminhos incertos castigados pelo sol, florestas ameaadoras, lugares
desrticos e secos, sem sombra nem gua. Mesmo as maravilhas naturais no eram tanto
objeto de admirao quanto de amedrontamento, pois a nfase da obra est na
necessria energia moral para enfrentar essa natureza. Era arriscado perder-se na
floresta virgem, e perder a prpria vida no meio selvagem das feras e dos rpteis
venenosos. Frente aos perigos da mata, eles aprendiam e ensinavam que tudo no
mundo para o bem da gente. Vosmecs ficam conhecendo a sua terra...55 Ou seja, a
55
BILAC, Olavo, BONFIM, Manuel. Atravs do Brasil: narrativa livro de leitura para o curso mdio
194
195
Nordeste brasileiro foram incorporadas como objeto privilegiado pela literatura a partir
das ltimas dcadas do sculo XIX, inaugurando um longo ciclo romanesco que viria a
adquirir notrios desdobramentos no regionalismo modernista da dcada de 1930. Os
retirantes, de Jos do Patrocnio, publicado em folhetins no jornal Gazeta de Notcias,
em 1879, foi dos primeiros romances sobre o tema no pas, fruto das impresses e
informaes colhidas pelo autor em viagem ao nordeste realizada no ano anterior, a
ttulo de investigao jornalstica. O esprito transformador prprio ao militantismo da
gerao abolicionista e republicana foi investido no romance pela crtica severa ao clero
e corrupo das autoridades locais, que podiam zombar da calamidade que torturava
a populao, porque tinham-se locupletado bastante para atravess-la.56 A nfase,
assim, recaa menos na relao do homem com a natureza que nas intrigas polticas e
nas relaes interindividuais, ainda que o autor tenha se esmerado em elaborar uma
descrio precisa da paisagem seca do serto nordestino e dos hbitos e costumes da
regio.
A seca nos sertes nordestinos como temtica privilegiada para a representao do
conflito entre homem e natureza no Brasil do final do sculo XIX e incio do sculo XX
encontraria sua linguagem por excelncia com o advento da literatura realista-naturalista
no Brasil a partir da dcada de 1880, que instaurou a crena fatalista nos determinismos
naturais e sua ascendncia sobre a existncia humana. O naturalismo literrio, em sua
observao pretensamente cientfica da contemporaneidade,57 adotou alguns dos temas
56
PATROCNIO, Jos do. Os retirantes. 2. ed. So Paulo: Trs, 1973. V. 2, p. 11. 1. ed. 1879.
Um registro algo cmico da prxis naturalista foi apresentado por Coelho Neto em seu autobiogrfico A
Conquista. Rui Vaz, alis Alusio Azevedo, principal introdutor do naturalismo no Brasil, queixava-se a
Anselmo Ribas, pseudnimo de Coelho Neto:
Decididamente no se pode amar a Verdade. Se o pblico soubesse quanto custa
ser naturalista pagava meus romances a peso de ouro. Vou s estalagens apanhar em
flagrante a grande vida das colmias e, para que a gente no se perturbe com a minha
57
196
197
198
dita, definida por sua luta selvtica pela gua. Cavavam-se cacimbas e construam-se
audes que atuavam contudo apenas como lenitivos: nada mais silencioso e mais
formidvel! Luta de vida e de morte, luta do homem contra a rocha, das energias dum
corao contra as energias da natureza inteira!59. No ambiente hostil e traioeiro,
mesmo quando havia chuva, estas se distribuam de uma forma inconstante e
extempornea que dificultava qualquer planejamento da atividade produtiva e qualquer
previso de suas conseqncias. Assim, todos os elementos da natureza representavam
uma potencial ameaa sobrevivncia, mesmo aqueles que poderiam ser considerados
essencialmente benficos, e o homem se via merc da particular combinao entre
eles. No apenas a seca era mortfera, como tambm as chuvas poderiam arruinar a vida
do sertanejo:
Um indivduo planta um roado de milho, este cresce e apenda; lhe necessria uma chuva que o livre da lagarta. No chove. A lagarta
devora a plantao. Num terreno dum antigo roado, planta algodo; este
cresce e flora; so-lhe precisos uns tantos dias de sol para que se desatem e
branquejem os capuchos. Contra todas as regras, previses e experincias,
num dia de sol ardente, cai uma chuva sbita, brutal, e queima todo o
algodo. O pasto est encanado e prestes a sementar: falta uma hora de
chuva. No chove. O pasto morre. Depois de morto, a chuva cai. 60
59
60
199
na monotonia opressora dos dias sempre iguais da poca do estio. Coelho Neto
trabalhou o tema atravs de uma personagem alcunhada Judeu Errante,61 cearense de
longnquo serto que abandonara sua terra e acabara chegando ao Rio de Janeiro, onde
vivia a esmolar e cantar modas sertanejas. Naquele momento vinha ele redao de um
grande jornal cobrar do presidente da Repblica uma indenizao de dez mil ris, pela
perda da casa e do roado que tivera que abandonar e que davam corpo sua memria,
estabelecendo sua ligao com suas origens, seu passado.
Isso mesmo no paga o que perdi, meu senhor... De que serve um
palcio... se eu nasci na cabana que o sol queimou, se as minhas
recordaes ficaram na cabana...? Nunca mais hei de ver o canto do meu
bero, nem o alpendre onde meu pai vinha sentar-se tarde, enquanto
minha me fiava... Dez mil contos! Dez mil contos no pagam, meu
senhor.
E eu, comovidamente, concordei: no pagam.62
Em diversos nveis, a viso de mundo naturalista incorporada literatura encena a
dissoluo da ordem humana, social e moral, pela natureza, compreendida como o
conjunto das determinaes biolgicas ou instintivas do comportamento e do meio.
Como demonstra Baguley,63 o gnero naturalista consiste exatamente na representao
da relao entre a natureza amplamente compreendida no sentido das determinaes
biolgicas e sociais e a natureza humana, tendendo assimilao de uma pela outra.
61
O mito medieval do judeu errante foi reeditado com sucesso fulminante no sculo XIX pelo romance
em folhetins Le juif errant (1844-1845), de Eugne Sue, em que, segundo Muray, sob uma aparente
reabilitao da figura maldita de Ashverus, promoveu-se uma retomada das frmulas anti-semitas
aplicadas aos poderosos, aos capitalistas e, obviamente, aos judeus. MURAY, Philippe. Le XIXe sicle
travers les ges. 2. ed. Paris: Denol, 1999. p. 259. Na cultura brasileira do sculo XX, o mito foi tratado
num poema de Castro Alves e, do incio do sculo XX, em um dos estudos de Joo Ribeiro reunidos em
O folclore (1919). Deve-se ainda citar a bem conhecida crnica Judas-Ahsverus, de Euclides da Cunha,
melanclica autocondenao do despatriamento por um grupo de seringueiros amaznicos. CUNHA,
Euclydes da. marjem da historia. 2. ed. Porto: Imprensa Moderna, 1913. p. 85-94. 1. ed. 1909.
62
COELHO NETO (RIBAS, Anselmo). Bilhetes postaes (1892-1893). Rio de Janeiro: Domingos de
Magalhes, 1894.
63
BAGULEY, David, op. cit. nota 24.
200
64
201
nossa terra, para que meditem em nossas aflies, tirem delas ensinamentos e se
aparelhem para resistir melhor do que ns, dissoluo do meio, s tentaes do mal.67
A fome um estudo radical sobre a dissoluo do meio, atravs da trajetria do
fazendeiro Manoel de Freitas, a partir da seca que atingiu os estados do nordeste em
1877. Proprietrio de terras, gado e escravos, ele perdeu todas as suas posses devido
seca, e decidiu emigrar com a famlia, juntamente com uma caravana de retirantes, para
Fortaleza. Esta trajetria pode ser descrita como uma representao exemplar da
pragmtica naturalista, no sentido de uma progressiva desagregao do universo da
cultura, da moral e dos valores humanos, enquanto o primitivo sobe superfcie,
pretendendo expor o ser humano em sua condio natural ou seja, desumanizado.68 A
narrativa de Tefilo pode ser, neste sentido, definida como uma coleo de documentos
que servem de fundamentao a um estudo em torno dos extremos a que pode chegar o
homem premido pela necessidade. A crueza do romance, em seu retrato de homens
crescentemente animalizados, que se desvestem progressivamente de todo e qualquer
princpio moral em favor do instinto de sobrevivncia, atinge tais extremos que a
tornam em alguns momentos at mesmo pouco verossmil, pois a escrita naturalista no
produz uma imagem fechada, estvel ou realista do ambiente, e sim a imagem
perturbadora de um mundo em dissoluo. Como observou Auerbach,69 sua necessidade
de representar os aspectos srdidos da existncia em muito ultrapassava o que poderia
ser objetivamente considerado necessrio, tpico e representativo.
67
202
70
TEOPHILO, Rodolpho. A fome: scenas da seca do Cear. Rio de Janeiro: Imprensa Inglesa, 1922. p.
20. 1. ed. 1890.
71
CHEVREL, Yves, op. cit. nota 66, p. 101.
203
204
Nestor Victor observou este aspecto da literatura de Tefilo, atribuindo-o sua natureza idealista, que o
dotava de uma inteno moralizante, de denncia e de registro histrico da barbrie sertaneja atribuda s
presses do meio:
(..) seus heris tomam sobre os ombros trabalhos hercleos, lutam com dificuldades
quase sobrenaturais, arrostam perigos tremendos. No que de si no ambicionem o
sossego. Mas a natureza to ingrata e to caprichosa com eles, e os outros homens
combatem-nos com teimosia tal e tanto ardil, pe-lhes no caminho to inopinveis
alapes, sujeitam-nos a provas to mltiplas e to infernais, que eles no tm remdio
seno andar numa roda viva.(...).
VICTOR, Nestor. Perfis de escritores nacionais: conferncia realizada a 30 de outubro de 1915, pelo Sr.
Nestor Victor. Annaes da Bibliotheca Nacional do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, n. 40, 1923. p. 225239. Citao p.: 230.
73
Tambm para Gustavo Barroso era a prpria violncia do flagelo natural que explicava a violncia
social:
Um fato mostra a importncia das condies climticas. Ribeiras houve regadas
longos anos seguidos por invernos fecundos e abastecidas por abundantes colheitas.
Durante o perodo de fartura, no surgia um bandido. Os enxotados das vizinhanas no
pousavam, porque lhes davam caa. Vieram secas. Os seareiros fugiram para os povoados,
emigraram para a Amaznia, ou, de agricultores, se tornaram mseros cabreiros. As terras
amaninharam-se abandonadas. O cangaceiro veio de fora e domiciliou-se ou irrompeu da
prpria gente arruinada.
BARROSO, Gustavo. Heroes e bandidos. Os cangaceiros do Norte. 2. ed. Rio de Janeiro: Francisco
Alves,1931. p. 22.1. ed.1917.
205
que se lanaram de forma brutal a todos os recursos naturais do lugar, fazendo com que
ele viesse a perder, em pouco tempo, seu vio original. violncia do banditismo
sobrepunha-se a violncia da luta contra a seca, flagelo natural que os recursos da
natureza apenas aliviavam provisria e precariamente.
Por toda a parte a luta pela vida, uma luta titnica, desesperada! (...)
A corrente da emigrao no estancava. No se passava um dia sem que
subissem a serra novos retirantes. Era j custoso apanhar um rato ou um
lagarto. J no havia morcegos nas cavernas, nem sapos nos pntanos;
tinham comido tudo. Consumida a bicharia, valeram-se dos vegetais. A
uberdade do solo, atestavam-na rvores colossais, que se erguiam de
espao a fora. A floresta, embora adoentada, mostrava que havia tido uma
vegetao luxuriante, riqussima, variada, e oferecia aos retirantes o po de
seus tecidos, alguns comestveis e inocentes, venenosos outros.74
Como o judeu errante do conto de Coelho Neto, os retirantes da seca vem
dissolver-se no apenas suas posses, como sua memria, seus laos familiares e
afetivos, sua histria e sua cultura. A errncia era um fenmeno caracterstico da vida
do meio rural brasileiro, pois conferia s populaes pobres a flexibilidade necessria
para a busca de novas alternativas de sobrevivncia frente s limitaes do meio fsico e
social. Na sociedade escravocrata, os contingentes de homens livres tinham uma
participao marginal no mundo do trabalho, enquanto a concentrao da propriedade
territorial e os meios de dominao exercidos de forma tradicionalmente truculenta na
sociedade patriarcal somavam-se vastido de territrios no ocupados produtivamente,
que se ofereciam como alternativa possvel de refgio s constantes intempries. Os
deslocamentos populacionais no interior brasileiro intensificaram-se a partir da segunda
metade do sculo XIX, quando as grandes secas, a extino do trfico com o incremento
do comrcio interno de escravos especialmente das tradicionais zonas aucareiras e
74
TEFILO, Rodolfo. Os brilhantes. 3. ed. Rio de Janeiro: Instituto Nacional do Livro, 1972. p.246, 248249. 1. ed. 1895.
206
75
207
ARINOS, Affonso. Os jagunos. In: _____. Obra completa. Rio de Janeiro: Conselho Federal de
Cultura/ Instituto Nacional do Livro, 1969. p. 121-384. Citao: p. 382-383.1. ed.1898.
77
208
Foi ento escolhida uma rea para a abertura de nova lavra, um terreno coberto de
vegetao exuberante e variada em que Joo das Neves, auxiliado pelos vizinhos,
disps-se a derrubar a mata para abrir espao plantao. Da em diante ele se viu
condenado a viver com os olhos fixos no cu em busca de algum sinal do prximo
inverno, quando poderia semear a terra e alcanar a abastana que nunca vivera.
Inicialmente, seus planos pareceram concretizar-se: logo nas primeiras chuvas, ele
plantou o roado e assistiu ao crescimento da plantao, que parecia realmente
compensar o esforo. Contudo, uma leve perturbao no inverno ps tudo a perder, e
em poucos dias o roado de Joo das Neves reduziu-se ao primitivo campo queimado,
dizimado pela praga das lagartas, que alguns dias de seca haviam favorecido. A
retomada do inverno trouxe, contudo, novo alento ao sertanejo, que abriu mo do nico
bem que lhe restava e intentou um segundo roado. Mais uma vez, contudo, a
interrupo das chuvas ps todo seu esforo a perder: esta literatura sobre a luta contra o
meio enfatiza no tanto o carter destrutivo da natureza, quanto sua perversidade, a
crueldade manifesta em uma sucesso de entusiasmo, esperana, desiluso e desespero.
A famlia viu-se assim obrigada a abandonar a agricultura e encontrar nova alternativa
de sobrevivncia, a caa e a pesca. Incapaz de fornecer ao homem a regularidade
climtica que possibilitaria a agricultura, a natureza os obrigou, na viso de Tefilo, a
regredir, da agricultura ao extrativismo, seguindo, segundo ele, os instintos atvicos78
das raas selvagens que dominavam a personalidade do mestio mais uma vez
fazendo referncia s teorias raciais. Na liberdade da caa, Joo das Neves esquecia
78
O conceito de atavismo era um dos mais difundidos entre as doutrinas racialistas do darwinismo,
especialmente em suas incurses pela psicologia coletiva e a psiquiatria social, referindo-se
potencialidade do mestio e dos degenerados em geral de retrocesso organizao psquica irracional e
violenta dos antepassados da espcie. Ou seja: o conceito remete selvageria prestes a se manifestar entre
os seres humanos inferiores.
209
79
80
210
coleta to simples que era desnecessrio trabalhar para comer com fartura, tambm
porque a terra, que nunca se cansava, produzia durante todo o ano sem demandar
esforo. Para o escritor, esta viso paradisaca da Amaznia ia ao encontro do gosto dos
mestios pelo maravilhoso. A realidade seria, contudo, bem diversa. De uma natureza
extremamente escassa, ele passaria extrema exuberncia da Amaznia, na segunda
parte da obra, a ser retomada aps uma breve contextualizao da vida na regio
naquele final do sculo XIX.
81
GIUCCI, Guillermo. Viajantes do maravilhoso: o Novo Mundo. So Paulo: Companhia das letras,
1992.
GONDIM, Neide. A inveno da Amaznia. So Paulo, Marco Zero: 1995.
82
O interesse do homem europeu pela Amaznia pode ser demonstrado no apenas pelas freqentes
expedies cientficas e exploratrias, como por publicaes europias especializadas que, no sculo
XIX, difundiam os assuntos amaznicos, como a revista italiana LAmazzonia. O exotismo da regio a
transformou tambm em tema e cenrio para obras de escritores como Edgar Allan Poe, Conan Doyle e
211
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213
87
Como relata Dean, logo aps o colapso da economia extrativa da borracha na Amaznia os empresrios
envolvidos no seu comrcio lanaram-se tambm ao plantio de seringueiras. A produtividade das rvores
plantadas na regio era contudo muito baixa em funo do chamado mal-das-folhas, causado por um
fungo que atacava as seringueiras em seu habitat de origem. DEAN, Warren. A luta pela borracha no
Brasil. Traduo Eduardo Brando. So Paulo: Nobel, 1989.
88
Os imigrantes que chegavam Amaznia eram em sua maior parte provenientes do Cear, Maranho e
Rio Grande do Norte. Calcula-se que cerca de cem mil nordestinos tenham ingressado na regio nesta
poca. PRADO, Maria Lgia; CAPELATO, Maria Helena Rolim. A borracha na economia brasileira da
primeira repblica. In: FAUSTO, Bris (Org.). Histria geral da civilizao brasileira. So Paulo: Difel,
1975, p. 285-307. Tomo III: O Brasil republicano, v. 3.
214
pobre. Grande parte do sistema funcionava por meio do endividamento, uma vez que a
moeda era escassa e as operaes comerciais baseadas no crdito ou na permuta. Na
ausncia de um mercado interno alm do das grandes cidades da regio, o seringueiro
era obrigado a adquirir do patro as mercadorias de que necessitava, a preos muitas
vezes extorsivos, trabalhando para escravizar-se, conforme a conhecida frmula de
Euclides da Cunha. A ameaa e violncia eram instrumentos adicionais para a
manuteno do sistema.89
A segunda parte de O paroara, romance de Rodolfo Tefilo, pretendeu retratar a
situao dos nordestinos empregados na extrao da borracha. Na viagem dos migrantes
a vapor pelo Amazonas, em direo a Manaus, seus olhares a princpio deixavam-se
magnetizar pela majestade das paisagens da floresta, do rio, das ilhas e rvores, mas
logo eles se saciavam daquelas maravilhas, dominados pela exausto da viagem, pelo
temor dos perigos enfrentados durante a travessia do rio, e por uma invencvel sensao
de monotonia, em contraste com a paisagem risonha, franca e luminosa do Cear que
permanecia em sua memria. Os principais temas sero a partir da a denncia do brutal
sistema de explorao do trabalho dos seringueiros e a ao deletria do meio equatorial
sobre o organismo humano, j perceptvel pelo contraste inicialmente observado entre a
fisionomia dos recm-chegados e o ar enfermio dos que l estavam h mais tempo. A
imagem da natureza acompanhava o sentimento de expatriao que definia a condio
dos recm-chegados: a paisagem amaznica foi constantemente colocada em confronto
com a nordestina, e curiosamente sempre parecia em desvantagem, carecendo do vio e
da variedade desta, em seu ameaador mistrio.
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217
O trabalho na floresta dava-se entre sobressaltos, pelo temor dos ataques dos
ndios, selvagens comedores de gente, na expresso da personagem central, e dos
animais da floresta, desde as feras mais assustadoras at os menores insetos, que podiam
causar grandes incmodos e representar considerveis limitaes ao trabalho do
seringueiro. Joo das Neves vivia ento a saudade da terra cearense, onde tinha tido uma
existncia quieta e sossegada, sem a ameaa infernal daquela floresta pululante de todas
as formas de vida, mas to agressiva e insondvel pelo homem, onde o temor e o
abatimento o tornavam incapaz de qualquer ato de coragem ou energia.
Foram necessrias as agruras daquele viver de bicho, sujeito a todas
as intempries de um clima ruim e a todos os perigos de uma regio
desabitada, para lhe despertarem nalma a lembrana da famlia e a
piedade dela. Aqueles sentimentos, que se no fosse o sofrimento no teriam
acordado nele, chegavam muito tarde. Estava a muitas centenas de lguas
de seu lar, to longe e to bem degredado entre feras e selvagens, que era
quase certo mais nunca l voltar.94
Alguns anos mais tarde, Joo das Neves conseguiria apesar de tudo pagar suas
dvidas e reunir algum dinheiro para retornar terra cearense, depois de uma existncia
fastidiosa e nostlgica na Amaznia que o marcara para sempre pela malria. Sua volta
ao lar foi feita em meio a lancinantes dores fsicas, longos e peridicos ataques de febre,
entremeados de perodos de sonolncia e terrvel apatia moral, causados pela malria.
Trazia duzentos mil ris, o que no o tornava um arranjado, mas que era quantia que
nunca possura, nem parente algum seu.95 De volta ao serto a personagem encontrou a
mulher agonizante, e veio a saber da morte de todos os quatro filhos pela fome. Por
meio do fecho trgico da estria de Joo das Neves, consumido pela malria e em
companhia de fantasmas que o remorso criava para castig-lo, Rodolfo Tefilo
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98
CUNHA, Euclydes da. Contrastes e confrontos. 5. ed. Porto: Companhia Portuguesa, 1919. 1. ed. 1907.
p. 5.
220
99
CUNHA, Euclydes da. marjem da historia. 2. ed. Porto: Imprensa Moderna, 1913. 1. ed. 1909. p.
307-309.
100
CUNHA, Euclydes da, op. cit. nota 98.
221
sertes.101 Por sua vez, grandeza inacabada, a natureza amaznica testemunhava para
Euclides da Cunha uma viso retrospectiva de formas de vida caractersticas de antigas
eras da evoluo biolgica da terra, dos fetos gigantescos s rvores de caules
longilneos e pobres em flores, at a fauna monstruosa povoada por anfbios e animais
primitivos caractersticos de fases de transio entre as diferentes classes da escala
evolutiva. Em sua imaginao cientfica, essa impresso paleozica sinal de um
angustioso e bizarro recuo no tempo.
Novamente como o serto, aquela seria uma regio nomeada deserto:102 sua obra
sobre a Amaznia, Um paraso perdido, seria sua segunda vingana contra o deserto.103
O uso do termo ilustra com perfeio o foco do autor: sua viso da natureza moldada
pela presena do homem, ao qual ela deveria conferir abrigo e suporte. A disperso e a
precariedade do povoamento tendem a ser interpretadas como um despreparo do meio
fsico como espao a ser ocupado pela humanidade. como uma realidade inteiramente
dominada pela natureza que a Amaznia de Euclides da Cunha apresentou-se. Esta
percepo traduziu-se numa peculiar interpretao da vida amaznica, em que ao dos
elementos da natureza assumia o sentido de resistncia contra a presena do homem.
Em primeiro lugar, porque suas condies climticas induziam ao sobressalto das
funes psquicas e sensuais e ao enfraquecimento de suas funes mais nobres,
101
CUNHA, Euclides da. Os sertes. So Paulo: Brasiliense, Secretaria de Estado da Cultura, 1985.
Edio crtica por Walnice Nogueira Galvo. 1. ed. 1902. p. 104.
102
O estudo de Jacques le Goff sobre o imaginrio medieval demonstrou como as culturas euro-asiticas
idealizavam o deserto e o revestiam de um simbolismo religioso altamente operativo. Na cultura europia,
a floresta assumiu muitos destes sentidos da paisagem desrtica o isolamento, a purificao, o
enfrentamento do mal , alm de incorporar referncias msticas relacionadas aos cultos pagos. O
intercmbio dos termos deserto-floresta na obra de Euclides da Cunha pode ser tributado em parte a esta
tradio cultural, alm, certamente, da nsia progressista prpria ao seu tempo. LE GOFF, Jacques. O
maravilhoso e o cotidiano no ocidente medieval. Traduo Jos Antnio Pinto Ribeiro. Lisboa: Edies
70, 1985. p. 46.
103
CUNHA, Euclides da. De Euclides da Cunha a seus amigos. Rio de Janeiro: Jos Olmpio, 1938. p.
179.
222
representadas pela articulao das idias e pelo domnio da vontade sobre os instintos,
como j observado pelo autor em seu retrato da natureza brasileira nOs sertes. No
paraso infernal que a Amaznia os homens perdiam o estmulo para a ao,
tornando-se melanclicos, nervosos, solitrios. Na Amaznia, segundo Euclides da
Cunha, o homem no era um resultado no meio, mas se fazia apesar dele.
Extremamente grave nos trpicos, o problema da aclimatao foi traduzido pelo escritor
em termos darwinistas como um processo rigoroso em que cada componente frgil da
fisiologia humana despertaria uma reao fsica que atuava no sentido da eliminao
dos inaptos. Segundo uma lgica finalista, esse processo assumiria a expresso social de
fora moralizadora, que prepararia a terra para os melhores e mais fortes que deveriam
povo-la no futuro.
Mais grave do que a presso do clima seria a instabilidade do meio fsico. A
principal traduo desta, na viso do escritor, era o fenmeno das terras cadas,
contnua dissoluo de grande massa de terra do continente nas guas do Amazonas, o
que caracterizava o rio como elemento destruidor. Uma vez que a reconstituio dessas
terras solapadas pelas torrentes no se dava em territrio brasileiro, o escritor chegou a
nomear o Amazonas como o menos brasileiro dos rios.104 A terra, infatigvel emigrante
em busca de outras latitudes, punha-se, assim, em contnua sublevao contra as foras
que permitiriam a construo de sociedades, a acumulao dos feitos humanos e seu
progressivo melhoramento, o vnculo entre as geraes, a regularidade e a constncia
dos esforos civilizadores. Pelo contrrio, a natureza amaznica fazia-se e desfazia-se
continuamente, sem que pudesse ser percebido algum motivo nesta progresso
tumulturia desvestida de sentido histrico, ainda que de propores gigantescas. Prova
104
223
disto para o escritor que todos os esforos de colonizao da regio que sempre fora
to atrativa haviam se mostrado desde cedo infrutferos, condenados a uma precoce
runa que era a expresso simblica do carter instvel do territrio e de sua fora de
desagregao. Num meio errante, a nica forma de adaptao do homem era,
similarmente, a errncia. A imagem do escritor impressionadora: o observador que
restasse imvel nas margens do rio seria testemunha sobressaltada da contnua
transformao da terra, enquanto aquele que se movesse no espao teria a impresso da
estabilidade, e mesmo da monotonia. O nomadismo tornava-se, assim, condio para o
estabelecimento, ainda que infrutfero e confuso, da presena do homem na Amaznia.
A mais incisiva representao desta natureza contrria ao homem, nos escritos
amaznicos de Euclides da Cunha, deriva das idias do escritor a respeito do significado
das paisagens, formas culturais por excelncia, no estabelecimento de parmetros de
observao, percepo e de compreenso do mundo:
H paisagens cultas que vemos por vezes, subjetivamente, como um
reflexo subconsciente de velhas contemplaes ancestrais. Os cerros
ondulantes, os vales, os litorais que se recortam em angras, e os prprios
desertos recrestados, afeioam-se-nos s vistas por maneira a admitirmos
um modo qualquer de reminiscncia atvica. Vendo-os pela primeira vez,
temos o encanto de equipararmos o que imaginamos com o que se nos
antolha, numa exteriorizao tangvel de contornos anteriormente
idealizados.105
Na paisagem amaznica, contudo, a ausncia de semelhana entre o cenrio em
que se vivia e as formas topogrficas mais familiares experincia humana instalava o
sentimento de um exlio radical. No se tratava, aqui, apenas, de sentir-se estrangeiro
em sua prpria ptria, como o brasileiro que via a terra desaparecer sobre seus ps e
105
224
225
que os colocou em contato estreito com seus modos de vida. Euclides da Cunha chegou
a ela como engenheiro-expedicionrio e chefe da seo brasileira da Comisso Mista
Brasileiro-Peruana de Reconhecimento do Alto Purus, em 1905. Alberto Rangel exerceu
as funes de diretor de terras e colonizao do estado do Amazonas, secretrio-geral do
governo e redator-chefe do jornal Comrcio do Amazonas. Sua obra produziu retratos
em cores fortes da vivncia no meio equatorial, acentuando as peculiaridades e as
restries impostas pelo meio fsico sua ocupao pelo homem. O crtico literrio
Araripe Jr. escreveu um relato curioso de seu encontro com Rangel, a quem havia sido
apresentado por Euclides da Cunha:
Logo, primeira inspeo, reconheci que esse moo, embora nascido
no Rio Grande do Sul, contrara durante a sua convivncia com a alma
amaznica a acidez violenta dos frutos fantsticos, que pululam naquela
regio, algo misterioso, onde o verde eterno das florestas e o rubro
cambiante dos rios lembram a mitologia orgistica do Teatro, descrito por
Virglio. A sua frase, despretensiosa, parecia-me refogada num
temperamento de formao aluvial, recente. Estivera A. Rangel no Juru: e,
se lcito dizer que os verdadeiros artistas so precisamente os que mais se
deixam infiltrar das singularidades do ambiente, o autor do Inferno verde
pode-se, sem receio de erro, garantir fermentou-se das belezas daquela
terra.109
O retrato acima diz, certamente, tanto da obra de Alberto Rangel quanto da do
prprio Araripe Jr., em suas teorias da contaminao do estilo pela natureza
manifestando seu habitual gosto pelas analogias vegetais, e em especial pelas frutas
tropicais. O crtico reconhecia as dificuldades de leitura de um texto permeado por
digresses cientficas freqentemente convertidas em metfora da presena do homem
no ambiente da floresta. A tnica da obra de Alberto Rangel o vislumbre da Amaznia
a partir de dentro, tendo como centro a natureza e todos os seus elementos e
109
ARARIPE JR, Tristo de Alencar. Inferno verde: cartas a Euclides da Cunha [1909]. In: _____. Obra
crtica de Araripe Jr. Rio de Janeiro: Fundao Casa de Rui Barbosa, 1970. V. 4. p. 251-257. citao p.
252.
226
110
RANGEL, Alberto. Inferno verde: scenas e scenrios do Amazonas. 4. ed. Tours: Arrault, 1927. p. 29.
1. ed. 1908.
227
111
228
229
seus escritos amaznicos, foi mobilizado por Rangel para demonstrar o herosmo dos
povoadores e definir o conjunto da regio:
De sorte que, quando o mesmo solo naufraga, s esta alma flutua,
salva na arca do prprio peito, onde uma grande esperana volta sempre,
mal cessa o cataclismo que arrasta o caboclo, poupando-o. Afinal de
contas, a terra cada bem pode ser a definio do Amazonas. Por vezes,
no seu terreno aluvial tudo repentinamente vacila e se afunda, mas
reconstitui-se aos poucos. Cai a terra aqui, acol a terra se acresce.
Resulta que, nesse jogo de eroses e de aterros, o esforo do homem o de
Atlas sustentando o mundo e a sua luta a de um Ssifo invertido. 114
O nativo define-se a por sua pertinncia ao meio e a obra de Rangel preocupase com o estabelecimento do caboclo como tipo humano singularmente moldado pela
natureza da regio. A assimilao deste tipo pelo homem brasileiro em seu futuro
equilbrio etnolgico seria a garantia da possibilidade de fixao da ocupao humana
na Amaznia. Ele foi definido como um mediador que em sua resistncia apesar de
no ter fora para por fim desordem seringueira permaneceria como elemento de
equilbrio e de limitao do conflito resultante do jogo das ambies que
movimentavam a regio. Mesmo que a atividade seringueira contribusse para
estabelecer a presena humana no territrio, o escritor a interpretava como um sistema
to brutal para a natureza quanto para o homem. A explorao desordenada da terra sem
considerao pelo seu efetivo povoamento simbolizada no conto Maibi pelo trgico
destino de uma mulher disputada por dois homens que morta por um deles, atada a
uma rvore e sangrada como se sangrava uma seringueira.
que, imolada na rvore, essa mulher representava a terra...
O martrio de Maibi, com sua vida a escoar-se nas tigelinhas do
seringueiro, seria ainda assim bem menor que o do Amazonas, oferecendose em pasto de uma indstria que o esgota. A vingana do seringueiro, com
inteno diversa, esculpira a imagem imponente e flagrante de sua
114
230
115
231
assevera o autor, este pudesse ser o primeiro passo para o ingresso da civilizao na
Amaznia.
A produo de borracha natural na regio amaznica estava j em franca
decadncia quando o jornalista Carlos de Vasconcelos lanou seu Deserdados
romance da Amaznia, baseado em notas colhidas nos primeiros anos do sculo XX,
quando a produo do ltex no Brasil ainda dominava o mercado mundial e o
movimento de trabalhadores na regio ainda era bastante intenso. A crer nos excertos da
imprensa reunidos no prlogo da segunda edio, apesar de um tanto tardio o romance
teve repercusso significativa no meio literrio brasileiro. O autor utilizou-se do
convencional argumento naturalista de que, mesmo que parecesse por demais violento,
o livro era apenas sincero e verdadeiro em seu retrato da luta do homem pela
sobrevivncia na crueldade do meio natural e social da Amaznia.118 Como o romance
de Tefilo, este se inicia pela descrio da paisagem esturricada do serto nordestino,
pelo relato da animalizao do homem pressionado pela fome e pela sede, e enfim pelo
xodo em direo ao eldorado verde onde este acreditava poder finalmente vencer a
natureza, o que significava, to somente, extrair dela por meio da fora de trabalho os
meios para sua subsistncia. Mas ainda que num ambiente de aparente fartura, aquela
vida em excesso representava uma ameaa constante sobrevivncia. E nada que a
paisagem pudesse oferecer como deslumbramento visual e deleite esttico poderia
reverter o sentido destrutivo e cruel atribudo natureza, de que d exemplo a
observao por um seringueiro do espetculo representado pelo vo de um bando de
borboletas multicoloridas:
118
VASCONCELLOS, Carlos de. Deserdados: romance da Amaznia. 2. ed. Rio de Janeiro: Leite
Ribeiro, 1922. p. 5-6.
232
233
ingresso da civilizao no territrio, ainda que no cheguem a explicitar como tal vitria
da natureza generosa sobre a natureza hostil viria a ser operada, de que forma o apu, a
cobra-grande e o mapinguari, devoradores, definharo no esquecimento, com o Mal
que se ir, enquanto a vitria-rgia, o uirapuru e a iara tornariam a conquista da terra
plena de magia e deleite.122
234
com traos distintivamente brasileiros moldados pelo meio, conferidos pelo contato
rduo com o ambiente natural, ao afirmar o herosmo dos sertanejos encarregados de
abrir o terreno para a futura civilizao que se fixaria no territrio brasileiro, e ao
enunciar no poucas vezes sentenas messinicas dirigidas para a crena num futuro de
reabilitao da terra e do homem no Brasil. Por mais que se mostrasse sangrenta e intil
do ponto de vista dos indivduos retratados, a histria deste conflito adquiria um sentido
civilizador e ajudava a firmar a imagem de um pas que se construa pelo sacrifcio do
homem que, ao buscar sua prpria sobrevivncia, ajudava a desbravar e a povoar um
territrio ainda hostil, mas que constitua a base de uma nacionalidade.
A literatura regional brasileira uma verdadeira saga da terra e da sua vitria
sobre o homem, afirmou Afrnio Coutinho.123 Contudo, o conflito do homem com a
natureza assumia uma outra face, j prenunciada pelos textos amaznicos em sua
condenao do carter predatrio do extrativismo do ltex: no apenas a natureza era
vista como um conjunto de condies hostis, ameaadoras e destrutivas frente as quais
pouco se dispunha de defesa, como o homem passava a ser visto como um elemento
altamente destrutivo em sua relao com a natureza. A imagem da violncia imanente
relao do brasileiro com o meio natural em que ele vivia adquiria, portanto, dois
sentidos, ambos transformados em temas recorrentes da literatura e do pensamento
social da poca, e ambos freqentemente considerados em conjunto. No ambiente do
centro-sul do pas, ocupado originariamente por florestas, a devastao constituiu-se
como um verdadeiro marco inicial da presena humana no territrio.
A histria da ocupao das florestas pelo homem a histria de sua destruio e
domesticao para os fins humanos, uma histria da adaptao da natureza aos seus
123
235
propsitos prticos ou estticos a agricultura foi geralmente vista como uma forma de
civilizar a natureza, incorporando-a cultura. A histria da convivncia do homem com
a floresta conflituosa em sua essncia, pois da destruio das florestas dependeu o
estabelecimento das sociedades, incapacitadas a coexistir com elas. A derrubada da
floresta hostil e selvagem foi at os tempos modernos inquestionavelmente tomada
como condio para o progresso humano.124 No caso da floresta tropical, praticamente
inacessvel, ocup-la significava necessariamente destru-la: a perspectiva da
colonizao implicava na conquista territorial, e no caso do Brasil esta se definiu
basicamente pela incorporao de um espao novo, tido como vazio, tomado natureza.
No contexto da expanso europia isso significou a deflagrao de uma guerra aberta
contra a natureza que se intentava explorar.125
A Mata Atlntica que se estendia por parte considervel do territrio brasileiro j
havia sido significativamente atingida em reas relativamente extensas antes mesmo da
chegada do colonizador europeu, em funo da prtica da agricultura de queimada e
derrubada at ento generalizada entre os povos indgenas.126 A explorao europia do
Brasil deu-se a partir de um intenso e duradouro intercmbio com os nativos, dos quais
se dependia completamente para conhecer e explorar o territrio. Desta forma, as
propriedades atribudas aos colonos mantiveram um regime de explorao extensiva do
124
THOMAS, Keith. O homem e o mundo natural: mudanas de atitude em relao s plantas e aos
animais, 1500-1900. Traduo Joo Roberto Martins Filho. So Paulo: Companhia das letras, 1988.
125
SEVCENKO, Nicolau. O front brasileiro na guerra verde: vegetais, colonialismo e cultura. Revista
Usp, So Paulo, n. 30, p. 108-119, 1996. MORAES, Antnio Carlos Robert de. A dimenso territorial nas
formaes sociais latino-americanas. Revista do Departamento de Geografia, So Paulo, n. 7, p. 79-87,
1994.
126
De acordo com Crosby, os colonizadores europeus e os nativos devem ser vistos no apenas como
adversrios na ocupao de um espao, mas como duas ondas de invasores da mesma espcie: enquanto a
primeira abriu as vias de penetrao no territrio, a segunda ampliou o alcance desta ao por dispor de
um sistema produtivo mais complexo, de instrumentos mais efetivos e de uma ao de alcance mais
extenso. CROSBY, Alfred W. Ecological imperialism: the biological expansion of Europe. 900-1900.
Cambridge: Cambridge University, 1993.
236
127
DEAN, Warren. A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira. Traduo Cid
Knipel Moreira. So Paulo: Companhia das letras, 1996. CROSBY, Alfred W, op. cit. nota 126.
128
DEAN, Warren, op. cit. nota 127.
237
129
DEAN, Warren. Rio Claro: um sistema brasileiro de grande lavoura 1820-1920. Traduo Waldvia
Portinho. So Paulo: Paz e Terra, 1977. STEIN, Stanley. Grandeza e decadncia do caf no Vale do
Paraba. Traduo Edgar Magalhes. So Paulo: Brasiliense, 1961.
130
DEAN, Warren, op. cit. nota 127.
238
239
240
floresta. Este fenmeno estava relacionado tanto expanso das estradas de ferro, que
tornava o campo mais visvel para a populao urbanizada, quanto crescente influncia
do iderio conservacionista nos pases centrais do capitalismo. Como demonstrou
Thomas,135 uma reverso das sensibilidades em direo ao questionamento do princpio
de que todo o reino natural foi criado em funo do homem era perceptvel desde o
incio dos tempos modernos, em que a submisso da natureza aos propsitos do homem
passou a conviver com um crescente desconforto com relao sujeio da natureza.
Assim, estabeleceram-se formas de redefinio do relacionamento da espcie humana
com as demais espcies, e de sua posio dentro da natureza, questes j estabelecidas
em funo do desenvolvimento da histria natural e do questionamento do
antropocentrismo. Alguns resultados deste processo foram a emergncia de um sentido
de afinidade entre o homem e os animais e o fortalecimento de prticas de plantio e de
conservao de rvores, nem sempre com objetivos prticos. Nas ltimas dcadas do
sculo XIX este processo estava j bastante avanado nos Estados Unidos e na Europa,
refletido nos movimentos conservacionistas e na criao de reas pblicas de
preservao.136 O grande dilema da modernidade ocidental reside, portanto, na difcil
convivncia entre esta sensibilidade e a manuteno do poder do homem sobre a
natureza, em que se baseou o desenvolvimento sem precedentes das foras produtivas
caracterstico do processo de modernizao no ocidente, e que garantiu as condies de
135
241
137
242
sentido da reviso da experincia brasileira em sua relao com a natureza, Joaquim Nabuco
chamou a ateno para o carter destrutivo da coloniza
o do
predat
rios
natureza
que comp
no pas. Essa relao era, segundo o autor, calcada na explorao extensiva dos recursos naturais, qual se seguia o abandono da terra devastada e
de nomadismo que caracterizava a populao rural, em funo do rpido esgotamento da terra, o que
teria impedido que o povoamento do territrio brasileiro ocorresse de forma homognea e menos concentrada nas regies prximas
alimentou
produzido, na concepo de Nabuco, uma situao econmica onde o lucro imediato no era capaz de esconder a artificialidade e a fragilidade da situao
econmica
do pas. Gerando apenas benefcio econmico aos proprietrios, o escravismo teria impedido o desenvolvimento social e a
140
243
244
245
Em O sculo XX sob o ponto de vista brasileiro, longo artigo publicado no Estado de So Paulo em
1901 e posteriormente editado em opsculo, o positivista Lus Pereira Barreto expressara uma viso
similar de Alberto Torres, asseverando que o modo de explorao da natureza e de produo econmica
do pas permanecia ainda essencialmente colonial, ou seja, excessivamente concentrado na exportao de
bens hauridos da natureza, e sujeito a circunstncias fortuitas que poderiam levar o Brasil repentinamente
da abundncia penria, como no tempo da minerao: O governo colonial nos deu caf: permanecemos
coloniais! Toda a nossa orientao, todas as nossas esperanas, toda a nossa atividade prtica ainda
no se diferenciaram de uma colnia tpica BARRETO, Lus Pereira. O sculo XX sob o ponto de vista
brasileiro: saudao classe dos engenheiros. O Estado de So Paulo. So Paulo, 25 abr 1901. p. 1-2.
144
TORRES, Alberto, op. cit. nota 141, p. 64.
246
145
247
146
147
TORRES, Alberto, op. cit. nota 141, p 99-100 e nota 145, p. 147.
TORRES, Alberto. As fontes de vida no Brasil. Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, 1915. p. 17-18.
248
vida brasileira, uma vez que, em sua concepo, o esforo do homem sobre a natureza
que define a realidade de sua existncia.
Assim como se fazia necessrio conhecer e revalorizar as terras dos vales frteis
do Brasil, o autor props tambm a recuperao do homem brasileiro do interior que,
embora longamente habituado ociosidade, visto como dotado de elevada inteligncia
e capacidade de trabalho, uma vez que ele no deturpou o carter na confuso
cosmopolita das grandes cidades.148 A indolncia observada no homem brasileiro do
interior deveria ser tributada, segundo Torres, a um estado de incapacidade prtica
resultante em grande parte da instruo deficiente incapaz de despertar o interesse e de
promover a eficincia do trabalho e da desorganizao do trabalho no campo. Frente a
um diagnstico sombrio da realidade brasileira, centralizado na idia da inadequao do
modelo de explorao econmica implantado no pas pela colonizao portuguesa em
relao s prprias necessidades de sua populao e a um uso racional, eficiente e
duradouro da terra, Alberto Torres esboou um programa que partia do Estado nacional,
cujo fortalecimento corresponderia s necessidades de centralizao, direcionamento e
coordenao dos processos de transformao da sociedade, em ruptura radical com os
processos histricos da formao colonial e sua permanncia na sociedade brasileira.149
A reorganizao da economia e da sociedade brasileira dependeria, alm disso, do
estudo, at ento indito, das possibilidades de adaptao do homem ao meio tropical,
das condies de utilizao do solo e das instituies convenientes a um novo modelo
de relao entre o homem e a terra em que ambos se integrassem e se harmonizassem.
148
249
250
livro com esta mirfica lio nos miolos: quanto mais inteligente e sensato um povo,
tanto menos capaz de organizao e progresso.152 Ao contrrio de Alberto Torres,
Monteiro Lobato no parece ter sido indiferente s condenaes raciais que recaam
sobre o povo brasileiro naquela poca. conhecido o retrato que o escritor desenhou do
sertanejo brasileiro, na forma caricatural do Jeca Tatu. Tem sido contudo pouco
acentuado o principal trao definidor da personagem e o motivo da ira que levou Lobato
a recorrer aos jornais e iniciar uma carreira literria: a relao do sertanejo com a
natureza. O ano de 1914, em que o escritor vivia na fazenda de sua famlia,153 havia sido
excepcionalmente seco e o fogo crepitara nas matas durante meses seguidos. Monteiro
Lobato declarou ter-se espantado com as queimadas empreendidas por muitos pequenos
agricultores, queimadas estas que inevitavelmente expandiam-se pelos terrenos
vizinhos, causando imensos transtornos e prejuzos. O escritor chegou a comparar a
febre incendiria que se alastrava nas matas brasileiras, e que transformara a serra da
Mantiqueira em um imenso cinzeiro, ao furor do exrcito alemo naquele primeiro ano
da Grande Guerra. Mesmo nos dias chuvosos em que escrevia seu protesto aos jornais, o
fogo estava ainda latente nos tocos semicarbonizados e ameaava prosseguir sua obra
destruidora, logo que o clima novamente se tornasse propcio. O saldo dos longos meses
de queimada era catastrfico:
Preocupa gente civilizada o conhecer em quanto fica na Europa por
dia, em francos e cntimos, um soldado em guerra; mas ningum cuida de
152
LOBATO, Monteiro. Problema Vital. Obras completas de Monteiro Lobato. 12. ed. So Paulo:
Brasiliense, 1951. V. 8, p. 223. 1. ed. 1918.
153
Monteiro Lobato teve tambm sua experincia de Policarpo Quaresma. Inicialmente, entusiasmou-se
pela vida de fazendeiro, e chegou a esboar grandes projetos agrcolas e a investir na modernizao da
propriedade, de solo j exaurido. A falta de capitais, o trabalho rduo e a lentido dos resultados
acabaram por desestimul-lo por isso, o caboclo acabaria por tornar-se o bode expiatrio de seus
problemas na fazenda. CRESPO, Regina Ada. Messianismos culturais: Monteiro Lobato, Jos
Vasconcelos e seus projetos para a nao. 1997. Tese (Doutorado) Universidade de So Paulo, So
Paulo,1997.
251
LOBATO, Monteiro. Urups. 27. ed. So Paulo: Brasiliense, 1982. p. 140. 1. ed. 1918.
252
algum obstculo natural, um rio, uma estrada ou uma grota fria interrompesse sua
marcha. Na vida do sertanejo, indolente e desprovido de ambies, a grandiosa obra de
destruio, capaz de dar fim a uma longa extenso de florestas, tornava-se um evento
majestoso: a queimada o grande espetculo do ano, supremo regalo dos olhos e dos
ouvidos.155
O caboclo desenhado pelo escritor mostrava-se impermevel ao progresso, por
ignorar as transformaes da vida moderna representadas pelo colono estrangeiro, as
estradas de ferro e o uso do arado, e prosseguir sua vida dependente da mera extrao
dos frutos da natureza e da explorao mais cmoda da terra, por meio da derrubada e
da queimada, destitudo de vnculos permanentes com a terra. Num momento em que a
vida fazia-se reger pela lgica do aprimoramento contnuo, a personagem permanecia
aferrada a seu viver rotineiro, retrocedendo para no ser obrigada a adaptar-se. O atraso
da vida do caboclo foi explicado pelo autor a partir de uma lgica que lembra Buckle:
dispondo de meios de sobrevivncia abundantes e acessveis, dotados pela uberdade da
natureza tropical, ele no se sentia estimulado a aprimorar as condies de sua
sobrevivncia. Assim, considerando que o vigor das raas humanas est na razo
direta da hostilidade ambiente, estaria na fartura da natureza a razo da imobilidade do
caboclo. O contraste doloroso entre o caboclo e a grandiosidade das matas que ele
destrua levou Monteiro Lobato a afirmar a inferioridade do homem brasileiro em
relao natureza do pas:
No meio da natureza brasileira, to rica de formas e cores, onde os
ips floridos derramam feitios no ambiente e a infolhescncia dos cedros,
s primeiras chuvas de setembro, abre a dana dos tangars; onde h
abelhas de sol, esmeraldas vivas, cigarras, sabis, luz, cor, perfume, vida
155
253
156
LOBATO, Monteiro, op. cit. nota 154, p. 155. O mesmo contraste afirmado pelo escritor no conto
Buclica, em que se observa a beleza e o aspecto majesttico de uma paineira prestes a ser derrubada para
a extrao da paina e vendida pelo dono, um caboclo amarelo, inchado, a arrastar a perna, (...), uma
maleita ambulante. No conto jocoso Luvas!, includo no volume A Onda Verde, o escritor contou uma
anedota que infelizmente teria longa sobrevivncia: aps criar e ordenar o mundo, Deus empreendeu a
obra de seu aformoseamento, depositando uma grande quantidade de belezas em um Grande
Almoxarifado das Belezas Naturais, de onde deveriam ser retiradas as paisagens belas a serem
distribudas pelo mundo. Contudo, como o depsito parecia inesgotvel, permaneceu ao fim dos sete dias
da criao praticamente intocado. Estudos posteriores, afirma o escritor, puderam localizar a sede do
Grande Almoxarifado, que se situava no local onde foi construda a cidade do Rio de Janeiro. Em face
das reclamaes das demais regies contra a distribuio injusta das belezas, Deus acabou por anunciar
aos insatisfeitos que compensaria seu erro colocando naquele lugar um povo que, insensvel beleza
natural, fazia com que o excesso de que vocs se queixam minguar dia a dia. LOBATO, Monteiro, op.
cit. nota 133, p. 66.
157
LOBATO, Monteiro, op. cit. nota 154, p. 142.
158
RAMOS, Hugo de Carvalho. O interior goiano (1918). In: _____. Obras completas. So Paulo:
Panorama, 1950. V. 2: Plangncias. p. 131-137. Citao: p. 134.
254
LOBATO, Monteiro. Idias de Jeca Tatu. In: _____. Obras completas de Monteiro Lobato. 12. ed. So
Paulo: Brasiliense, 1967. V. 4, p. 56. 1. ed. 1919.
160
LOBATO, Monteiro. Cidades mortas. In: _____. Obras completas de Monteiro Lobato. 16. ed. So
Paulo: Brasiliense, 1974. V. 2, p. 11. 1. ed. 1919.
255
Este instinto de destruio que Monteiro Lobato observava na elite agrria do pas
estava em grande parte relacionado expanso da cafeicultura, descrita no conto A onda
verde. Traando a trajetria da cultura do caf a partir do oeste fluminense, Monteiro
Lobato viu neste movimento a repetio, em maiores dimenses, da aventura
bandeirante, que agora no mais apenas penetrava o mataru virgem de majestosa
beleza, mas o destrua, machado ao ombro, e facho incendirio na mo. Afinal,
destitudos da capacidade de contemplao da beleza natural, esses homens deixavamse conduzir pela ambio que transformava a desordenada, selvagem e variada floresta
tropical em um campo regular e homogneo de caf, semelhante a um oceano verde,
este sim capaz de enlevar a alma fria do paulista, que desfez em decnios a obra-prima
que a natureza vinha compondo desde a infncia da terra.161 A devastao empreendida
pela cafeicultura no se resumia, contudo, observou Monteiro Lobato, substituio da
floresta nativa pelo mar interno da Rubicea. O que parecia a ele mais assustador era o
esgotamento rpido das terras frteis empregadas na cultura do caf, exigindo a
contnua expanso da marcha da cafeicultura, que deixava para trs seu rastro de
decadncia e assolamento medida do desgaste vertiginoso da fertilidade da terra, e da
conseqente expanso da fronteira de ocupao do territrio s custas da violenta
reduo da rea de florestas.
161
256
162
163
257
258
259
natureza. Alm do agricultor, que adotava a queima como procedimento de limpeza dos
campos, para a eliminao dos parasitas e carrapatos, apenas os animais carniceiros
pareciam regozijar-se com a desolao do incndio. A analogia entre ambos
expressiva.
No serto nordestino, onde no se podia contar com chuvas regulares, uma
queimada acidental adquiria aspecto trgico. Afinal, o pasto seco servia como reserva de
alimento importante para o gado, observou Gustavo Barroso. Uma simples fasca de
cigarro lanada por algum comboieiro descuidoso ou um passageiro indiferente podia
fazer com que o fogo se alastrasse rapidamente pelo capinzal e pelos troncos da
carnaubeira. Enquanto a onda de fogo lambia os carrascais e devastava as vrzeas, era
simplesmente terrvel; mas quando ganhava as caatingas ressequidas e imensas, tinha a
grandeza trgica das coisas formidveis.168 Logo que dado o alarme por um sertanejo
que sentira a ardncia da queimada, toda uma regio se mobilizava para o combate
contra o flagelo que atingia a todos: vaqueiros, fazendeiros, pees, meeiros, agregados
armavam-se do machado e da enxada com os quais cavavam o aceiro, que impediria a
expanso do fogo e assim permitiria salvar uma grande extenso de terra que, entregue
ao fogo, teria exauridos todos os seus parcos e fundamentais recursos. Por no poucas
vezes, uma fagulha do incndio, como plen da destruio, lograva ultrapassar a
barreira do aceiro e a luta reiniciava ainda mais brbara e renhida. O incndio conseguia
freqentemente ainda sobrepujar todos os esforos e se expandia por longos dias at
encontrar um aceiro natural. O quadro que restava era desolador em sua esterilidade.
Tudo se reduzia a um amplo campo coberto de cinzas, entremeado de toras
carbonizadas que sugeriam formas bizarras. Este cenrio desolador persistia at que
168
260
261
Se no criara o clima que o atormentava, o homem havia tido o poder de, ao longo
de toda a histria de sua ocupao da terra brasileira, pior-lo: deu um auxiliar
degradao das tormentas, o machado do catingueiro, um supletivo insolao, a
queimada.173 Euclides da Cunha escreveu sobre os efeitos nefastos da prtica
generalizada da queima a partir da observao da mudana do clima de So Paulo, que
estaria perdendo a regularidade que o adequara agricultura. Passados eram, diz o
escritor, os dias em que os sertanejos podiam contar com a cadncia estvel das estaes
e assim prever as condies de tempo que favoreciam cada uma das etapas da atividade
agrcola. O saber ingnuo de suas profecias mostrava-se cada vez mais falho. Enquanto
na primavera as primeiras chuvas deveriam j ter permitido a dissoluo dos nutrientes
no solo, o autor observava a permanncia de uma intensa insolao que, matando as
primeiras flores e secando as folhas, punha fim ao seu ciclo vital. Em meio a esta
anomalia climtica, as viagens ao interior cobriam-se da monotonia dos campos
queimados que, em seu tom pardacento e uniforme, pareciam estepes. Tratava-se,
asseverou o escritor, de um fenmeno natural criado pelo prprio homem, j previsvel
em vista da histria de antagonismo terrivelmente brbaro que se estabelecera entre a
vida humana e a natureza no Brasil, desde os indgenas que utilizavam a queimada
como nica tcnica de cultivo, aos colonos portugueses que a adotaram e expandiram
sua abrangncia durante suas incurses pela mata virgem. Esta, dificultando a
observao do territrio e abrigando os ataques dos indgenas, era prontamente
derrubada e queimada para que se abrissem as perspectivas e que se divisassem as
montanhas que serviam de orientao. Expandindo-se nas subseqentes exploraes
173
262
minerais, esse tratamento brbaro dado natureza caracterizou, observou o autor, toda a
histria brasileira. No Nordeste, a expanso da atividade pastoril dera-se atravs das
queimadas extensas que duravam meses e que, para Euclides da Cunha, contriburam
para que se fixassem na regio o regime desrtico e as secas recorrentes. O carter
extensivo da atividade agrcola, aliado queimada, levara a um progressivo
esgotamento da vitalidade da terra, sem que nenhuma forma de compensao fosse
utilizada. Num momento em que a indstria moderna e os progressos cientficos da
biologia e da qumica permitiam j a recuperao dos nutrientes do solo, os
procedimentos brbaros que aniquilavam a terra e que acompanhavam toda a histria
brasileira permaneciam de uso generalizado. Ausente sob o ponto de vista das inovaes
industriais na recuperao da produtividade do solo, o nico trao mais sensvel da
modernizao no campo era a introduo do transporte ferrovirio que se fazia,
paradoxalmente, custa de ainda mais srio aniquilamento das matas. A lenha vegetal
era, segundo o escritor, o nico combustvel ento utilizado pelo sistema ferrovirio, o
que, juntamente com a queimada e a agricultura extensiva, reafirmava a tradio de
destruio inconsciente da natureza caracterstica de toda a histria brasileira.174
Os resultados disso eram inelutveis: a expanso da rea de insolao levava ao
aquecimento do ar, o que subvertia o curso dos ventos, reduzia a umidade relativa, e
tendia a prejudicar a regularidade das chuvas. A queimada em si, ainda que de efeito
transitrio, vinha agravar esses resultados do desmatamento, por impedir a formao do
orvalho que contrabalanaria em certa extenso a ausncia de chuvas. Interrompia-se,
assim, a dinmica biolgica que permitia a expanso e constante renovao da vida nas
matas tropicais. Neste ponto, Euclides da Cunha faz uma curiosa referncia a Buckle:
174
263
264
177
ARINOS, Afonso. Terra roxa [1905]. In: _____. Historias e paizagens. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1921. p. 155-192. Citao: p. 164.
178
RANGEL, Alberto. Sombras ngua: vida e paisagens no Brasil equatorial. Leipzig: Brockhaus, 1913.
p. 348.
265
179
266
182
Moloch era o deus dos amonitas, e seu ritual parcialmente conhecido pela histria de sua idolatria em
Israel. O culto a esta divindade demandava o sacrifcio de vtimas humanas, que cruzavam vivas pelo
fogo, que os consumia em honra ao deus para o qual estas vtimas serviriam de alimento, e que
personificava o sol divinizado. MOLOCH. In: DICTIONNAIRE de la Bible. Paris: Letouzey et An,
1912, t. 4, pt. 2. p. 1223-1230.
183
GAMA, Domcio da. Moloch. In: OLIVEIRA, Alberto de; JOBIM, Jorge (Org.). Contos brasileiros.
Rio de Janeiro: Garnier, 1922. p. 387-394.
184
RANGEL, Alberto. Lume e cinza: fantasias, contos e recontos, fructos da terra. Rio de Janeiro:
Livraria Scientifica Brasileira; Sussekind de Mendona, 1924.
267
podendo mais causar malefcios e infundir o terror entre os ndios, vivia agora a
expandir sua obra de aniquilamento que reforava o calor do sol tropical: Voc dobra a
maldio do incndio que o sol ateia nos trpicos...:
A terra em torno parecia sossobrar nas goelas de uma erupo. O sol
vermelhusco esmaecia-se na cinza do ar. A floresta oferecia-se
propiciatoriamente s ambies dos primrios que a haviam derrubado.
Esse sacrifcio no punha entretanto pessoa alguma de joelhos. Para
estrumar de uns sais de potassa passageiros o leito de plantaes futuras
entupia-se um foco das evaporaes que aviventam o mundo...
A queimada alastrava os vagalhes vermelhos coroados de volutas
negras em honra de Anhang, o devastador. O inferno, desatando os seus
lumes, gerava a seca, estendia o deserto.185
Por outro lado, na obra de alguns autores a denncia da violncia do processo de
instalao e manuteno da presena humana no territrio em parte contrabalanada
pela percepo deste processo destrutivo como ato inaugural, fundador de uma cultura
onde antes s havia natureza bruta. Na narrativa de sua visita Fazenda So Martinho,
de propriedade do conselheiro Antnio Prado, Afonso Arinos testemunhou a queimada
que precedeu ao plantio dos cafeeiros mais recentes da fazenda, observando a densa
nuvem de fumaa escura que pairou sobre o municpio de Sertozinho durante vrios
dias. Apesar do assombro e do horror com que assistira verdadeira hecatombe de
gigantes da floresta, e violncia da derrubada de rvores da floresta que restavam
inutilizadas, o escritor no deixou de acentuar a grandiosidade e rapidez da expanso da
cafeicultura, definida como obra de verdadeiro patriotismo o aproveitamento do solo
da ptria.186 Mesmo em seu elogio lgica da expanso agrcola, o autor observava que
o recente combate entre o homem e a natureza bruta deixara como vestgios uma terra
devastada que mantinha, ainda, muito de seu aspecto selvagem, enquanto as rvores
185
186
268
269
188
ARANHA, Graa. Cana. 11. ed. Rio de Janeiro: Briguiet, 1959. p. 108-109. 1. ed. 1902.
270
271
brasileiro com a natureza seria posteriormente retrabalhada por Graa Aranha em sua
pea teatral Malazarte, em que a personagem-ttulo encarnava os processos de contnua
mutabilidade da natureza, nos quais destruio seguia-se o ressurgimento e a
renovao.
Malazarte: (...) embrenhei-me na mata a derrubar madeira. No
houve jequitib, nem aroeira, nem pau darco que me resistisse. Ah, que
gosto ver uma rvore bruta, um pau de respeito cair ao peso do machado!
Eu parecia um raio rachando aqueles gigantes de meio a meio, e depois
arrastava-se a madeira at o rio. E sobre esses paus, sobre essas rvores
feitas balsas, pelas guas abaixo, eu vinha cantando...
Eduardo: Malazarte, tu s destruidor!
Malazarte: Que importa destruir, se tudo renasce e no se acaba, nem
pelo fogo, nem pela gua. (...) Por que este temor, se tudo vem e vai, se tudo
renasce e morre, tudo morre e nasce!190
De nada adiantaria, portanto, o pavor da catstrofe natural, uma vez que tudo
sobre a terra estaria fadado a inserir-se num ciclo incessante de morte e nascimento.
NA esttica da vida, esta questo foi retomada: a iluso de poder vir a vencer a
natureza e apossar-se de suas riquezas foi tida como um poderoso impulso de conquista,
tendo lanado o brasileiro numa empreitada em que seu poder dibolico de destruir deu
origem a uma civilizao que vai por arrancos devastando e criando.191 Devastao e
criao tornam-se, assim, dois aspectos inseparveis da histria brasileira: a destruio
das matas era a origem irrevogvel do estabelecimento do homem no territrio, origem
violenta que os hbitos rotineiros de uso do fogo reafirmavam. Graa Aranha adotou
uma viso mtica do fogo a partir da imagem primitiva de que apenas as mudanas
induzidas por ele seriam amplas, profundas, definitivas, rpidas e surpreendentes, ainda
que este mesmo fogo fosse o grande inimigo do homem, em sua impreciso que o
direcionava para o desvio fatal que levaria ao arruinamento de tudo. O fogo est,
190
ARANHA, Graa. Malazarte. Pea em um ato. Rio de Janeiro: Servio Nacional de Teatro, 1973. p. 8.
1. ed. 1911.
191
ARANHA, Graa. A esthetica da vida. Rio de Janeiro: Garnier, [192-]. p. 91. 1. ed. 1920.
272
273
selvagens endossava a suspeita de que o homem poderia estar condenado a sair vencido
de sua luta contra a natureza no Brasil. Se seria esta derrota inevitvel, no se sabia, mas
no final do sculo XIX novos elementos eram adicionados a este debate. Percebia-se
ento que o mundo rural, onde o conflito era vivido com constncia e intensidade
passava por uma fase crtica. O pas se viu a partir da obrigado a reconsiderar a marca
de sua formao, pesando a fora do campo em sua histria e em seus destinos. O
sentimento do serto na vida brasileira e suas implicaes para a imagem da natureza na
vida do pas o tema do prximo captulo, em que o mundo rural visto a partir de uma
remanescente perspectiva romntica em busca de uma origem simblica da
nacionalidade, da paisagem natural gravada na memria brasileira, como cenrio de
uma experincia do sensvel que modelou o esprito potico de seus escritores e que
definiu sua identidade.
274
CAPTULO 3
A ANGSTIA DO EXILADO
402
RAMOS, Hugo de Carvalho. Tropas e boiadas. In: _____. Obras completas. So Paulo: Panorama,
1950. V. 1. 1.ed. 1917. p. 20, 27.
tacanhas. A vida urbana guiava-se, em sua percepo, pela mesma lgica da conquista
que movera a existncia brutal do velho vaqueiro. Por isso, morando na cidade, o
escritor dizia haver conservado o esprito impassvel com que escutava as narrativas do
serto bruto, sereno e indiferente frente violncia do viver urbano, como sempre havia
sido como ouvinte dos casos sertanejos. Essa assimilao da vida civilizada barbrie
sugeria que, se no meio agreste do serto a violncia poderia ser justificada pelas
necessidades da sobrevivncia e da expanso colonizadora, e pelos instintos atvicos de
agressividade do mestio, adquirindo sentido ao mesmo tempo herico, inconsciente e
inevitvel, no meio urbano a luta insana pela existncia guiava-se pelas razes mais
mesquinhas. Enquanto a brutalidade do serto tinha a aura das lendas e contos
expressivos da alma popular, a luta pela existncia no cotidiano da grande cidade
parecia a Carvalho Ramos desprovida de qualquer sentido.
O serto distante e para sempre perdido que o escritor lamentava no era contudo
o territrio violento e herico da conquista, mas uma paisagem onde o homem j se
estabelecera, paisagem esta que modelou sua percepo e permaneceu viva em sua
memria: o autor iniciou o conto por solicitar ao destinatrio da carta que procurasse
num tronco novo de jenipapeiro nos arredores do stio a marca de seu nome que ele
cuidadosamente talhara em sua ltima visita terra natal. Se os traos que ele deixou na
natureza deveriam j estar apagados pelo tempo, os sinais da natureza do serto em sua
sensibilidade permaneciam indelveis. As reminiscncias dos tempos felizes que ele l
vivera valorizavam a percepo e a integrao na natureza, com a qual ele estabelecera
uma relao de observador simultaneamente participante e extasiado. Por meio da
literatura ele reconstituiu este universo sensorial variado, enfatizando os sons, os
movimentos e as cores de num cenrio em que o homem integrava-se a ponto de
276
confundir-se com os elementos da natureza. O quadro do serto que ele descreveu era
to exuberante em sua riqueza de detalhes quanto evocativo na definio de uma
vivncia harmnica em que o tempo transcorria lentamente. Essa imagem pastoral do
serto, que convivia pacificamente com a memria violenta da conquista do territrio,
era o pano de fundo da tristeza e da nostalgia do escritor, que em sua vida na cidade
grande ressentia-se do passado e das paisagens que se confundiam entre seu devaneio e
sua memria.
277
404
RAMOS, Hugo de Carvalho. Carta dum romntico [1917]. In: _____. Obras completas. So Paulo:
Panorama, 1950. V. 2: Plangncias. p. 38-44. p. 40.
278
ele se tornara uma rvore transplantada em terra extica405. Modelado pela natureza do
serto, o escritor viu-se constrangido a assumir uma nova forma, restrita e diminuda,
privada de liberdade e de espontaneidade, feita de submisso e de silenciamento frente
ao mal estar e dissoluo da vida urbana. Talvez por isso ele julgasse impossvel o
verdadeiro regresso ao serto: seu esprito havia sido forado a abandonar a condio
pura que a natureza lhe havia conferido, e que fazia dele, como de muitos sertanejos,
naturalmente poetas:
Os seus poetas, dolentes e lricos, na indolncia langorosa das redes
macias, o solo benevolente e a nostalgia do isolamento mundano favorvel
s explanaes pelas regies do Sentimento, surgem naturalmente, em
propores mais que lisonjeiras para a exgua populao local. Surgem
naturalmente, mal os olhos elegacos duma deidade, a impresso interior
duma pgina forte de leitura, dum aspecto da natureza, lhes tenham
despertado, na retina ainda latente de romantismo e poesia que beberam
com o leite no bero.406
O mais duro fardo que o escritor se dizia condenado a carregar era justamente a
sua memria, e no apenas pela nostalgia da natureza do serto que havia conformado
seus modos de percepo e de compreenso da realidade. Sentindo o peso da lei
darwinista da adaptao ao meio, ele se acreditou lanado recomposio de sua
histria pessoal luz da experincia urbana: tudo o que a vida amena do campo havia
ajudado a refrear vinha tona no constante remoer dos fatos passados, pela memria em
mourejo contnuo de formiga trabalhadeira. Rememorar significava para ele,
necessariamente, sofrer, pois apenas aquelas recordaes originadas da dor seriam
capazes de permanecer: que de recordaes, s podemos fixar as que tiveram a sua
origem na dor vertida. Prazeres e alegrias, tudo isso fumo, poeira, nonada, que se
405
406
279
407
408
280
LOBATO, Monteiro. Urups. 27. ed. So Paulo: Brasiliense, 1982. 1. ed. 1918. p. 146.
VICTOR, Nestor. Cartas gente nova. Rio de Janeiro: Annuario do Brasil, 1924. p. 176.
411
SALIBA, Elias Thom. As utopias romnticas. So Paulo: Brasiliense, 1991.
410
281
diversas formas de criao utpica, a apreenso a respeito de seus destinos deu origem
pesquisa das tradies nacionais, ao retorno ao passado antigo e originrio. Com isso,
buscava-se recuperar a linha de continuidade do tempo aparentemente cindida pelo
convulsionamento da sociedade, atitude nostlgica que deu vazo a manifestaes da
subjetividade, maior liberdade na criao potica e a formas de misticismo e de busca
da essncia individual e coletiva. A linguagem do romantismo definida pelo autor
como sinal da dificuldade de simbolizao de uma realidade que se desfazia em ritmo
acelerado, uma crise de identidade advinda da ruptura com a tradio. A criao cultural
intentou deste modo recuperar empaticamente o passado, que poderia iluminar a busca
da identidade, e escrever a histria que possibilitaria restabelecer a articulao orgnica
entre o indivduo e o grupo.
A busca da profundidade do tempo que permitiria acesso s origens, o culto da
tradio, a nostalgia evocada pela ciso da linha de continuidade entre presente e
passado so elementos recorrentes do imaginrio romntico. Movimento resultante da
crise de identidade europia caracterstica do perodo ps-revolucionrio, o romantismo
foi capaz de extrapolar este momento histrico especfico e tornar-se uma perspectiva
cultural bastante ampla, englobando manifestaes de caractersticas aparentemente
contraditrias entre si. Em termos gerais, o romantismo pode ser definido como uma
crtica da modernidade, isto , da civilizao capitalista moderna, em nome de ideais
atribudos ao passado pr-capitalista ou pr-moderno.412 Os valores romnticos definemse, portanto, por sua contraposio modernidade, caracterizada pela revoluo
industrial e pela expanso da economia de mercado, pela industrializao e urbanizao,
412
282
283
movimento regressivo, de perda das foras vitais, dos vnculos emocionais com a
coletividade, da capacidade de ao e de transformao profunda. Como demonstrou
Lukcs,414 enquanto a dialtica hegeliana buscava resolver as demandas intelectuais
impostas pelos avanos cientficos, pelos novos saberes sobre a natureza e pelas
transformaes da sociedade relacionadas s revolues polticas e sociais do final do
sculo XVIII, eliminando os obstculos impostos pela metafsica e construindo um
esquema terico-conceitual essencialmente progressivo e capaz de promover o avano
do conhecimento, o irracionalismo romntico interpretou estas novas questes sob o
signo do retrocesso, como a alienao de valores espirituais superiores. Os novos
questionamentos cientficos, sociais e polticos que surgiam naquele perodo de crise
foram considerados por esta vertente como problemas insolveis, uma vez que a prpria
razo seria incapaz de abarcar a realidade: seus conceitos, mtodos e teorias no eram
tidos como aptos a promover o desvendamento do mundo, e isto se condensava em uma
descrena no prprio pensamento. A renncia racionalidade acabou sendo adotada,
por esta corrente anticientfica, como a origem de uma forma superior de conhecimento,
fundamentada pela crena e pelas tradies, pela intuio como nico mtodo filosfico
verdadeiro, pelo misticismo e pela reafirmao dos vnculos orgnicos entre os seres e
as entidades coletivas. A principal caracterstica deste irracionalismo romntico era sua
pretenso de anular a dialtica e evitar argumentos positivos, em nome da revelao de
uma realidade mais verdadeira porque inacessvel ao pensamento. O elogio dos tempos
imemoriais, do passado pr-revolucionrio, da Idade Mdia, mostrou-se um elemento
fundamental deste processo de irracionalizao da histria, em que a nfase na
subjetividade do indivduo combinou-se com a crena na submisso da humanidade ao
414
LUKCS, Georg. El asalto a la razn: la trayectoria del irracionalismo desde Schelling hasta Hitler.
Traduo Wenceslao Roces. 2. ed. Barcelona: Grijalbo, 1978.
284
destino regido por inabalveis energias ocultas que se moviam alm da capacidade de
apreenso racional, e que poderiam conduzir a processos violentos e bruscos de ruptura
no sentido da supresso da civilizao burguesa.415
A viso romntica buscou assim o retorno ao mundo pr-capitalista, onde
acreditou encontrar os valores da vinculao do indivduo com a humanidade e o mundo
natural, assumindo uma crtica ao modelo capitalista de explorao da natureza como
conjunto de recursos econmicos, em favor de um desejo de harmonizao e insero
do homem dentro dela. O campons, puro, ingnuo e poeta, viveria em relao imediata
com o mundo natural, seus mitos e lendas seriam a expresso sensualista de uma
humanidade no separada ainda dele.416 A natureza foi um dos plos mais importantes
em torno dos quais a imaginao romntica elaborou seus valores e temas.
Dessacralizada e desvinculada do plano do divino, ela se tornou interlocutora do homem
e geradora de fora vital, espao de expresso da subjetividade humana e estmulo
reflexo o homem em processo de criar-se a si mesmo. Em seu intercmbio com o
mundo exterior, a mente humana desenvolvia sua capacidade de observao da
natureza, que era transformada na obra de arte por meio da fantasia e da imaginao. No
romantismo, mente e natureza eram dois plos da expresso do sujeito.
No Brasil, a presena da natureza na literatura romntica tendeu a enfatizar o
xtase frente grandiosidade do cenrio natural, perdendo seu valor reflexivo e crtico
esta literatura recebeu prontamente apoio oficial, como forma de atualizao do pas em
relao cultura europia. A natureza tornava-se objeto de louvor ou cenrio para a
lamentao nostlgica a tristeza e a saudade constituam-se em motivos maiores de
415
285
uma literatura em que o tema do exlio era recorrente, o que refletia o necessrio
distanciamento do artista em relao sociedade da qual fazia parte. A observao da
natureza no estimulava a reflexo transformadora e a imaginao criativa, como no
romantismo europeu, mas a nostalgia e o encantamento frente exuberncia natural,
enquanto a fragilidade do meio social e a precariedade da cultura e das instituies
conduziam ao desprezo pela realidade concreta e presente incorporada no discurso
lamurioso do poeta. A fuga para a natureza tornou-se, assim, alternativa ausncia ou
fragilidade do meio social.417
Este captulo est, portanto, voltado para uma representao da natureza bastante
distinta daquela que foi descrita no captulo anterior. No mais se trata de narrar a vida
junto ao ambiente natural sob o ponto de vista das agruras do trabalho, das severas
condies de sobrevivncia, da busca de recursos e da explorao das fontes de vida. O
processo de conquista do territrio atividade humana, exemplarmente descrito pelas
narrativas da prtica da derrubada e da queimada da mata havia sido, na viso de muitos
autores, a marca do estabelecimento de uma sociedade rural, que concentrou a atividade
produtiva e a maior parte da populao brasileira em torno da agricultura, da pecuria e
da extrao de recursos naturais: no incio da dcada de 1920, cerca de trs quartos da
populao brasileira estava ocupada no setor primrio.418 As narrativas reunidas no
captulo anterior adotavam a perspectiva da luta pela sobrevivncia como descrio
programaticamente realista e objetiva da vida junto ao meio natural, produzindo assim
relatos dramticos, violentos e muitas vezes trgicos de uma oposio fundamental entre
o esforo de ocupao do territrio pelo homem e a fora de resistncia da natureza, no
417
LIMA, Lus Costa. O controle do imaginrio: razo e imaginao no Ocidente. So Paulo: Brasiliense,
1984.
418
MENDONA, Snia Regina de. O ruralismo brasileiro (1888-1931). So Paulo: Hucitec, 1997. p. 22.
286
tanto um conjunto de recursos, mas um conjunto de restries, seja por excesso, seja
por carncia. A fundao da literatura regional do perodo adquiriu contudo outros
sentidos medida que o olhar mostrou-se tambm subjetivo, a escrita, memorialstica e
a representao literria da paisagem, sentimental e sensorial. A viso romntica
modelou, como demonstra o texto de Hugo de Carvalho Ramos que, por sinal,
manteve sempre presente em seus escritos a linguagem darwinista uma escrita
passadista, em que o sujeito, no mais narrador objetivo e didtico, buscava um serto
construdo em sua memria, constituinte de sua sensibilidade e de um sentimento
brasileiro de amor terra natal, ou ainda, de percepes particulares a respeito do
sentido do tempo, da histria e da formao. Para o escritor urbanizado e de origem
predominantemente rural, a melancolia e a saudade romnticas tornavam-se categorias
centrais neste retorno literrio e simblico paisagem da infncia. exemplar que
Machado de Assis, autor urbano e sempre muito crtico quanto associao imediata da
autenticidade nacional paisagem, tenha evocado entusiasticamente o fundo potico,
misterioso e romntico do serto, evocado pelas informaes desencontradas e
aventurescas dos eventos de Canudos, em julho de 1894: Para ns, artistas, a
renascena, um raio de sol que, atravs da chuva mida e aborrecida, vem dourarnos a janela e a alma. a poesia que nos levanta do meio da prosa chilra e dura deste
fim de sculo.419 Enquanto o captulo anterior concentrou-se na observao naturalista da
contemporaneidade, e na definio da continuidade dos processos histricos de
ocupao do territrio e de conquista da natureza, este enfoca com freqncia vises
retrospectivas. A atmosfera espiritual finissecular, que at certo ponto promoveu uma
retomada do imaginrio romntico em sua abordagem subjetiva, seus contornos
419
ASSIS, Machado de. A Semana. 22 de julho de 1894. In: _____. Obras completas de Machado de
Assis. Rio de Janeiro: WM Jackson, 1955. V. 27, v. 2 (1894-1895), p. 143-147. Citao: p. 144.
287
COUTINHO, Afrnio. Introduo literatura no Brasil. 15 ed. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1990.
288
289
422
CANDIDO, Antonio. Formao da literatura brasileira: momentos decisivos. 6. ed. Belo Horizonte:
Itatiaia, 1981. V. 2.
290
ignoradas e distantes, geralmente definidas por seu primitivismo cultural, ou seja, sua
diferena em relao a um padro urbano, cosmopolita e civilizado.423
Angel Rama, por sua vez, observou como o esprito urbano da cultura latinoamericana manifestou-se na representao da natureza, lida de acordo com uma
simbologia que refletia questes propriamente urbanas.424 Nesta perspectiva, a leitura de
obras regionalistas deve levar em conta sua associao com o processo de urbanizao,
em sua recuperao simblica de um mundo em desagregao frente s transformaes
da vida moderna. a partir do processo de modernizao, de seus valores e ritmos
particulares, e de sua percepo do tempo e do espao, que esta literatura deve ser
compreendida, em sua pretenso de registro de culturas obsoletas e condenadas ao
desaparecimento, e na criao de um sentimento de autenticidade que as transformava
em acervos privilegiados para a observao etnogrfica. O regionalismo contribuiu ao
mesmo tempo para a permanncia de uma viso da realidade brasileira a partir do
exterior a observao aristocrtica do homem superior, o homem de letras , desta
vez voltada no para a representao da diferena do pas em relao Europa, mas
para as suas prprias diferenas internas. O privilgio concedido observao, em
detrimento da abstrao e da inveno, manteve-se, portanto, uma constante na
literatura brasileira, do romantismo ao realismo, o que explicaria a transio sem muitos
conflitos entre as duas escolas literrias. Aquela ltima apenas converteu a prtica da
observao em um procedimento de natureza cientfica. Impondo-se reflexo, na
ausncia de estmulo e de pblico para a especulao filosfica, o romantismo brasileiro
estava j a um passo do realismo, que se encarregou de tornar a prtica observadora
423
CANDIDO, Antonio, op. cit. nota 21, v. 1, p. 213. TODOROV, Tzvetan. Nous et les autres: la
rflexion franaise sur la diversit humaine. Paris: Seuil, 1989.
424
RAMA, Angel. A cidade das letras. So Paulo: Brasiliense, 1985.
291
MIGUEL-PEREIRA, Lcia. Prosa de fico (de 1870 a 1920). 2. ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio,
1957. LIMA, Lus Costa, op. cit. nota 16. LIMA, Lus Costa. Sociedade e discurso ficcional. Rio de
Janeiro: Guanabara, 1986.
426
COUTINHO, Afrnio, op. cit. nota 19.
292
PONTON, Rmy. Les images de la paysannerie dans le roman rural la fin du 19e sicle. Actes de la
recherche en Sciences Sociales, Paris, n. 17-18, p. 62-71, 1977.
428
THOMAS, Keith. O homem e o mundo natural: mudanas de atitude em relao s plantas e aos
animais, 1500-1900. Traduo Joo Roberto Martins Filho. So Paulo: Companhia das letras, 1988. p.
300.
293
seria comovido pela sua terra natal, pela sua disparidade relativa ao espao que o
circundava. O exotismo poderia, portanto, tornar-se consentneo com a memria,
deslocando-se entre o espao e o tempo: Bom exemplo disto Jules Boissire, que,
como provenal e felibre429, escreveu seus melhores versos felibrianos em Hani.
Moribundo, Gauguin pintava aquele campanrio breto rosa plido debaixo das neves.
Boissire deixou madurar nos trpicos o belo fruto provenal.430 O mundo rural era
representado como um universo extico, pois a nfase era colocada em sua alteridade:
suas paisagens caractersticas, seus hbitos e costumes, suas crenas, supersties e
religiosidade peculiares, sua narrativa, sua fala e seu lxico, no raramente traduzido
pelo escritor regionalista em um glossrio ao final do volume, nem tanto para facilitar a
leitura como para ampliar os conhecimentos do leitor interessado nas autnticas
questes nacionais. Como exemplarmente na fala sobre Gauguin e Boissire, retorno
origem e exlio tornavam-se duas faces de uma mesma demanda de alheamento da
realidade. Para o leitor de romances regionalistas, esta literatura poderia promover
realmente uma espcie de reconhecimento da memria de sua origem rural, mas o mais
importante que o modelo criado promovia uma forma particular de representao do
campo segundo os cnones literrios da poca, fossem eles romnticos, realistas,
naturalistas, simbolistas ou parnasianos, ou qualquer combinao particular entre esses
estilos. Atravs da literatura o mundo rural tornava-se uma realidade memorvel,
sensvel e visvel ao sujeito letrado.
429
O modelo felibreano foi criado na Frana a partir de 1854, quando um grupo de jovens escritores
provincianos associou-se em torno do estabelecimento da literatura em langue doc, conjunto de falas
dialetais do sul do pas, que eles buscavam organizar de forma a reconstruir uma pretensa pureza original
que teria sido perdida na linguagem falada, contaminada pela lngua francesa e por neologismos.
THIESSE, Anne-Marie. crire la France: le mouvement littraire rgionaliste de langue franaise entre
la Belle poque et la Libration. Paris: Presses Universitaires de France, 1991. p. 23.
430
SEGALEN, Victor. Ensayo sobre el exotismo: una estetica de lo diverso (y textos sobre Gauguin e
Oceana). Traduo Jorge Ferreiro. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1989. p. 44-45.
294
295
296
FOUCAULT, Michel. As palavras e as coisas: uma arqueologia das cincias humanas. Traduo
Salma Tannus Muchail. 8. ed. So Paulo: Martins Fontes, 1999. p. 453-463.
438
A origem etimolgica da palavra serto controversa. Para alguns, seria derivada de deserto, a partir
de latim desertu ou desertanu. Outros a tomam como uma corruptela de mulceto, da celto ou certo,
vocbulo de lngua africana para referir um lugar distante do litoral. GALETTI, Lylia da Silva Guedes.
297
298
RAMOS, Hugo de Carvalho. O interior goiano (1918). In: _____. Obras completas. So Paulo:
Panorama, 1950. V. 2: Plangncias. p. 131-137. citao p. 131.
442
WILLIAMS, Raymond. O campo e a cidade. na histria e na literatura. Traduo Paulo Henriques
Britto. So Paulo: Companhia das letras, 1989.
299
443
300
301
445
LOBATO, Monteiro. Idias de Jeca Tatu. In: _____. Obras completas de Monteiro Lobato. 12. ed. So
Paulo: Brasiliense, 1967. V. 4. p. 49-50. 1. ed. 1919.
446
MURICY, Andrade. Literatura nacionalista: ensaio. Rio de Janeiro: Educador Contemporneo, 1916.
p. 24.
302
303
PEIXOTO, Afrnio. Um grande poeta. In: CEARENSE, Catullo da Paixo. Meu serto. 5. ed. Rio de
Janeiro: Castilho, 1925. 1. ed. 1918. p.11-13. Citao: p. 12.
449
THIESSE, Anne-Marie. Ils apprenaient la France: lexaltation des rgions dans de discours
patriotique. Paris: Maison des Sciences de Lhomme, 1997. c. 1.
450
BRITO BROCA. De Catulo ao Jeca Tatu. In: _____. Naturalistas, parnasianos e decadistas: vida
literria do realismo ao pr-modernismo. Campinas: Unicamp, 1991, p. 346-350. p. 346-350.
451
O poeta e compositor popular Catulo da Paixo Cearense tornou-se, nas primeiras dcadas do sculo
XX, um dos principais forjadores da lrica sertaneja, tornando-se uma referncia constante no discurso
sobre o regionalismo na literatura brasileira. Suas obras mais importantes nesta fase so Meu serto
(1918) e Serto em Flor (1919), alm da popularssima modinha Luar do serto, composta em 1914 em
parceria com Joo Pernambucano.
304
do sculo XIX: citamos Serto, de Coelho Neto, de 1896, e Pelo serto, de Afonso
Arinos, de 1898.
Uma das questes mais problemticas desta escola regionalista na literatura
brasileira era por outro lado o estabelecimento do escritor como observador culto e
distanciado em relao realidade que representava, viso do homem de letras capaz de
reconhecer a riqueza da cultura popular e traduzi-la para o pblico culto. Os
testemunhos crticos da prpria poca so neste ponto bastante ilustrativos. Num artigo
sobre Afonso Arinos, certamente um dos mais prestigiosos dos autores da fico
regionalista ps-romntica, Miguel Couto deu uma peculiar interpretao a este
problema das relaes entre a realidade representada e o lugar de onde falava o escritor.
Segundo ele, o serto de Afonso Arinos estava guardado em sua subconscincia
entendida como o conjunto das referncias que governavam as inclinaes e a
personalidade do indivduo edificada durante seus anos de formao vividos no
interior de Minas. A atividade literria testemunharia o afloramento das sensaes
vividas repetidamente em seu passado, que se sedimentaram em seu esprito,
constituindo a matria e a fonte de energia para seu trabalho criador. O seu sertanismo
estava somente na sua subconscincia, e no penetrava no pallium augusto seno para
receber a forma lapidria da sua prosa, e l da velha Europa, onde costumava se
acolher, tendo da ptria a essa distncia uma viso esfrica, como diria Mrio de
Alencar, ele s a desejava cada vez mais espessa na crosta de civilizao que a
reveste.452
452
COUTO, Miguel. A alma de Arinos. Revista do Brasil, So Paulo, v. 11, n. 42, p. 179-181, jun. 1919.
Citao: p. 180.
305
Parecia para o crtico fundamental que o serto vivesse somente nas camadas mais
profundas da mente do escritor, porque ele, como homem culto e cosmopolita, era capaz
de reconhecer que o Brasil no era apenas as selvas e os sertes, mas tambm as cidades
e o litoral, e que a realizao do ideal de um pas rico, invejado e florescente no
poderia ser cristalizada nas suas matas e nas suas furnas, nos seus indgenas e nos seus
caboclos. Matas e furnas, indgenas e caboclos no faziam o progresso de uma
nacionalidade, e seria injusto, a seu ver, acreditar que Arinos pensava o contrrio. Amar
o serto teria impedido que o escritor tivesse alguma vez defendido que o progresso
viesse a iluminar a existncia primitiva do sertanejo, ainda que isto fosse inevitvel:
Na Europa ocupada palmo a palmo pelo homem, Arinos se consolava
da monotonia do bulcio percorrendo velhas catedrais e afundando-se nos
museus e antigidades, que so como florestas lardeadas nas civilizaes;
mas, aqui, sem seu serto integral, desde o indgena silvano at o solo
agreste, onde desabafar as suas tristezas? Onde se defender dos homens?
Onde reconstruir o seu altar? Se ele o sonhasse, esse sonho seria um
pesadelo, do qual sairia num atordoamento onrico para tomar o seu fogoso
Sulto, e a toda brida atravessar cidades e cidades infindas, chorando a
catstrofe suprema e irremedivel.453
Ou seja, ao contrrio da Europa onde existia a histria como templo de celebrao
do passado nacional, no Brasil a natureza do serto era a nica referncia de origem, e
esta referncia estava fadada a desaparecer, fazendo com que o tempo perdesse
definitivamente sua profundidade. O relato de Miguel Couto a respeito desta viso
sacralizadora da natureza por Afonso Arinos eloqente. Ele conta que, numa de suas
longas jornadas na companhia de poetas e cantadores sertanejos, o escritor adentrou na
grande abertura que havia no tronco de um jequitib, a catedral das florestas,
declamando uma ode herica natureza mater, enquanto um violeiro improvisava um
453
306
hino lua, o que teria conduzido o escritor a um estado de xtase cerimonial. Como
observou Sevcenko,454 a evocao de imagens intensamente relacionadas natureza e
maternidade instituam um momento de transcendncia em que o consciente era
suspenso em favor da emotividade ou, como queria Miguel Couto, da subconscincia. O
arrebatamento mstico-romntico frente natureza, seja por sua exuberncia, sua
onipotncia ou seu mistrio foi uma das sensaes mais constantemente exploradas pela
literatura voltada para o serto e a natureza brasileira.
Arinos encontraria na natureza, portanto, os sentidos de continuidade e
sacralidade que em sua vida na Europa seriam evocados pela arte e pela histria. A
associao feita pelo texto entre a floresta brasileira e as catedrais europias no
fortuita. De fato, conforme o estudo de Thomas,455 a arquitetura gtica foi tomada desde
o movimento romntico como uma representao da floresta, templo primitivo onde os
antigos pagos realizavam seus rituais de adorao da natureza como fora de criao e
de aniquilao. O temor religioso da divindade e a adorao da rvore pelos cultos
primitivos estavam, pois, metaforizados nas linhas arquitetnicas dos santurios
cristos, onde se reproduziam sensaes de submisso e terror, e se constitua um
espao de culto s divindades. A exaltao mstica de Arinos refletia ainda um aspecto
fundamental das relaes do homem com o mundo natural: a persistncia dos antigos
mitos da natureza na civilizao moderna, que tem contudo sido amplamente
caracterizada por sua fundamentao no controle racional da natureza, objeto de uso, de
conhecimento e de transformao para a realizao dos desgnios humanos. A
persistncia dos mitos da natureza mesmo nas culturas mais racionalizadas demonstra
454
SEVCENKO, Nicolau. Orfeu exttico na metrpole. So Paulo, sociedade e cultura nos frementes
anos 20. So Paulo: Companhia das letras, 1992. p. 240.
455
THOMAS, Keith, op. cit. nota 27.
307
que suas imagens constituem uma tradio, uma memria social fundamentada em
rituais que mantm formas de culto ao ambiente primitivo, operativas ainda na
modernidade, como demonstrou Schama.456 H um rico e complexo conjunto mitolgico
que estabelece relaes profundas entre as questes humanas a mortalidade e a
reproduo, notavelmente e as formas da natureza, vislumbres antigos e
aparentemente soterrados, mas que contribuem para se fazer face ao desencantamento
do mundo moderno. Portanto, apesar da racionalidade a partir da qual se constituiu
nossa cultura, h um necessrio e inalienvel contraponto de irracionalidade,
representado pelas mitologias da natureza, metforas exemplares dos ciclos vitais ainda
inquietantes para o homem moderno. O elemento sagrado da natureza nunca foi,
portanto, soterrado por completo, e a paisagem persistiu como uma projeo dos
desejos, dos medos, das ansiedades e das obsesses humanas.457
O culto primitivo encenado por Arinos e seu grupo de cantadores sertanejos deve
por outro lado ser observado segundo as peculiaridades da condio do escritor e de
suas concepes sociais. No captulo anterior, testemunhamos o misto de assombro e
dor com que o autor observava, em sua visita s propriedades do conselheiro Antnio
Prado, o sacrifcio da mata virgem com vistas abertura de novos terrenos para a
cafeicultura, e as conseqncias deletrias do desmatamento e da queimada para o
ambiente e a sade das populaes rurais. O sacrifcio dos gigantes da floresta, em sua
expresso grandiloqente, foi contudo considerado no s necessrio e inevitvel, como
uma louvvel obra patritica de expanso do domnio humano sobre a natureza
456
SCHAMA, Simon. Paisagem e memria. Traduo Hildegard Feist. So Paulo: Companhia das letras,
1996.
457
SCHAMA, Simon, op. cit. nota 55.
308
ARINOS, Afonso. Terra roxa [1905]. In: _____. Historias e paizagens. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1921. p. 155-192. Citao: p. 157.
459
THOMAS, Keith, op. cit. nota 27, c. 5.
309
pelas energias da natureza, pela religiosidade e pelas crenas primitivas, pela alma
popular como registro de uma origem brasileira fundada no contato com a terra. O
Brasil era, todavia, visto ainda por grande parte da intelectualidade do pas neste
ponto, Alberto Torres a mais notvel exceo como um manancial inesgotvel de
riquezas, das quais cabia tomar posse em nome de um ideal civilizador. Estas duas
posturas convivem na obra de Arinos: este texto sobre a expanso da cafeicultura, Terra
Roxa, datado de 1905, um expressivo testemunho desta ciso da sensibilidade
moderna entre a promoo do progresso material e a crescente empatia para com o
mundo natural, em direo ao questionamento do antropocentrismo, questo primordial
na cultura europia da poca, ento emergente entre a intelectualidade brasileira.460
O papel de Afonso Arinos como sertanista, no estudo da cultura rural e no
convvio com seus participantes, em nada perturbava sua postura cosmopolita, em seu
domiclio europeu e em sua posio privilegiada na sociedade brasileira. O
distanciamento em relao ao objeto foi na verdade reconhecido no apenas como um
componente inegvel da representao sertanista, mas tambm como condio
necessria a ela, o que significou a reedio da temtica do exlio to cara ao
romantismo brasileiro. neste aspecto muito significativa a observao de Afrnio
Peixoto, a propsito, novamente, de Catulo da Paixo Cearense.
Porque a arte isto mesmo. a realidade, que a beleza nos tornou
sensvel. Junto minha casinha de Petrpolis h um canto do Piabinha
que eu nunca soubera ver; admiro-o agora que o vi, reproduzido
numa deliciosa paisagem de Batista da Costa. Sertanejo exilado que sou na
cidade, os versos e novelas que me falam do meu serto enternecem-me at
as lgrimas, mas de lembrana do que senti, sem dar por isso, e me
repassam agora na memria do corao.461
460
461
310
462
463
311
464
ARANHA, Graa. Discurso do Sr. Graa Aranha. Revista da Academia Brasileira de Letras, Rio de
Janeiro, p. 181-191, jan. 1911. Citao: p. 187.
465
ALENCAR, Mario de. A poesia de Catullo. In: CEARENSE, Catullo da Paixo. Serto em flor. Rio de
Janeiro: Castilho, 1919. p. V-XIV. Citao: p. VIII.
312
faltava perspectiva para o olhar atencioso dos detalhes e a reflexo demorada sobre o
tema, faltava a capacidade de concatenar as idias e de elaborar os temas poticos em
sua necessria complexidade. Alm disso, esta poesia do legtimo sertanejo estaria
privada de um elemento essencial para seu florescimento, o pblico, que no seu caso
no poderia servir de estmulo ao poeta e nem inst-lo ao desenvolvimento de um
poema longo, uma vez que incapaz de direcionar e manter sua ateno. O ambiente do
serto convidava, na viso de Alencar, brevidade: os compassos rpidos da viola, a
linguagem improvisada, a instantaneidade do sentimento inspirado por algum festejo, a
imediatez do contato com a natureza bruta, a essncia trivial ainda que ocasionalmente
trgica deste contato, a falta de simpatia ou de receptividade expresso de qualquer
sentimento mais profundo. Alm disso, o isolamento que definia a existncia no campo
seria um fator altamente prejudicial criao, pois na ausncia de condies de
transmisso das sensaes entre o poeta e o pblico a expresso potica perderia o
sentido e as vozes do passado no encontrariam ressonncia.
Considerando essas idias, Alencar observa que o bem ou mal de Catulo foi o seu
afastamento do serto natal. Distante, sob a experincia de outros costumes, deixou de
ser ator no cenrio nativo, para ser espectador alongado e mais sensvel dele466. A
passagem de ator a espectador define a transio de um poeta nato sertanejo a um
verdadeiro poeta sertanista. Tal processo consistiria em uma metamorfose da
466
ALENCAR, Mario de, op. cit. nota 64, p. IX. Manuel Bandeira observou na crnica Poesia do Serto
a generalizada falta de ingenuidade na poesia de inspirao nacional, a poesia sertaneja, uma vez que os
melhores poetas do gnero na poca a publicao de 1937 eram urbanos ele referia-se a Mrio de
Andrade e Raul Bopp. A assertiva de Bandeira no era nova: j Taunay criticara Alencar, alegando que a
literatura sertanista era baseada antes nos livros do que na experincia. Quanto a Catulo da Paixo
Cearense, Bandeira fazia uma observao similar de Mrio de Alencar, ainda que no se utilizasse de
seu tom normativo: Catulo da Paixo Cearense? sem dvida um poeto, um sujeito que fabrica
imagens com surpreendente facilidade. Mas to da cidade grande quanto ns outros. No se confunde
com o serto. um serto de saudade o seu. Um serto muito sado de vocabulrios regionais.
BANDEIRA, Manuel. Poesia do serto. Crnicas da provncia do Brasil. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 1937. p. 157-159. p. 158.
313
467
468
314
469
315
Norte e Sul, serto e litoral, campo e cidade470. Isso permitia que o escritor regionalista
fosse um exilado dentro de seu prprio pas, doravante cindido entre duas realidades
tidas como essencialmente contraditrias, e caberia literatura tornar-se um veculo de
comunicao entre elas. A saudade da ptria sertaneja estava vinculada no apenas
distncia espacial, mas tambm a um sentimento nostlgico de que nos confins do serto
ficaram perdidas a terra natal e a memria dos ancestrais, que estabeleceriam a
continuidade do indivduo no tempo, e a infncia, espao privilegiado da formao da
individualidade.
O conto Outrora, de Domcio da Gama, pode ser tomado como um modelo da
simbolizao do retorno s origens rurais na literatura brasileira. O narrador iniciou o
texto j se desculpando por recorrer a um tema to desmoralizado por sucessivas
reedies literrias. Frente exaltao sentimental arraigada na prpria idia do
regresso terra natal, seria preciso, dizia ele, ter o esprito desprovido de artificialismo
para sentir com sinceridade tais emoes, o que seria raro de se encontrar em um
bacharel. A personagem central do conto, Joo da Serra, era entretanto justamente um
bacharel recm-formado, que visitava a fazenda onde nasceu e da qual havia se afastado
aos doze anos de idade, sem nunca haver antes retornado. Romantismo parte, advertiu
o escritor, seu regresso no era uma metfora ou uma fantasia potica, e sim uma
realidade que ele experimentava depois de uma longa jornada, e que inevitavelmente
470
Esta escrita pode tambm ser definida como etnogrfica. Na viso de Mazzoleni, enquanto no sculo
XVIII a nostalgia ou empatia em relao ao estado de natureza levou a reflexes sobre a impossibilidade
do retorno condio do selvagem e sobre as semelhanas que permitiam pensar em um passado comum
para a comunidade humana, no sculo XIX o Ocidente criou uma espcie de alteridade interna que no
resultou em formas de questionamento da direo assumida pela civilizao moderna. Entrou assim em
questo a identidade entre este outro interno com um outro pertencente a uma cultura diferente,
ambos homogeneamente contrastados com a elite ocidental. Da surgiu a dialtica entre o Ocidente e o
Terceiro Mundo, que pretendia atravs da lgica do desenvolvimento converter este ltimo aos valores e
princpios do primeiro. MAZZOLENI, Gilberto. O planeta cultural: para uma antropologia histrica.
traduo Liliana Lagan e Hylio Lagan Fernandes. So Paulo: Edusp; Instituto Italiano di Cultura di San
Paulo; Instituto Cultural talo-Brasileiro de So Paulo, 1992. p. 56-57.
316
GAMA, Domicio da. Historias curtas. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1901. p. 70.
317
menestrel que ele havia encontrado na estrada e que foi definido como a prpria
encarnao do tempo. Joo da Serra podia ainda reconhecer a melodia, mesmo que a
rabeca houvesse sem dvida envelhecido e que seu som estivesse mais do que nunca
esganiado e rouco, dando-lhe a feio inefvel das runas vislumbradas entre brumas.
Era a noite doutros tempos, a mesma luz, os mesmos sons, os mesmos
aromas e a sua agonia era de senti-la to assim. Os anos decorridos, as
coisas que aprendera, os passos que dera no caminho da vida no
representavam pois um progresso, que assim volvia e involuntariamente
penumbrosa e confusa psicologia da sua infncia? (...) E agora este
recordar to intenso, no podendo ser a renovao da vida irrenovvel, s
podia ser o estacionamento, a no passagem do tempo, a irrealidade de sua
existncia enquanto andara por fora... e quem sabe mesmo enquanto c
estivera!472
Naquele momento, seu esprito que permanecera indissocivel da casa onde
nascera parecia entrar em choque com sua vida concreta de homem culto e morador da
cidade. Desesperado por reconhecer o descompasso entre seu corpo de adulto e sua
alma de criana do serto, e por saber impossvel a convivncia de ambos, Joo da Serra
rogou pela libertao do peso do tempo antigo que ele acreditava que o havia
aprisionado. A casa mostrava-se o refgio de suas lembranas. Como escreveu
Bachelard, o que se acredita conhecer no tempo se conhece apenas medida que a
lembrana se fixa nos espaos em que o ser adquiriu estabilidade, retendo uma durao
que se concretiza em seu suporte material, estabilizando-se e imobilizando-se. Ainda
que os espaos no existissem mais no presente e se mostrassem alheios s perspectivas
de futuro, permaneceriam como marcas da afetividade, s quais se retornava por
sonho.473 Da, a revelao: todas as imagens e sensaes do passado que Joo da Serra
vinha experimentando desde que primeiro avistara a casa do pai no passavam de
472
318
delrios causados por um ataque de febres o velho trovador que ele acreditou haver
encontrado e ouvido tocar estava na verdade j morto h anos. O recurso ao delrio, ao
sonho, alucinao, era bastante habitual na literatura da poca, permitindo que se
desse vazo ao imaginrio sem prejuzo de uma certa lgica racional que explicava,
desfazia esses fenmenos e reenviava o protagonista de volta seu lugar habitual. A
ltima cena do conto o encontra numa roda de letrados no Rio de Janeiro, expondo seu
desvario como resultado de uma profunda indagao existencial e metafsica.
A trajetria de Joo da Serra e seu delrio no estranha aos olhos da literatura
regionalista brasileira a partir do final do sculo XIX: homens cultos e ingressos no
mundo urbano empreendiam uma viagem de retorno ao campo, onde indagavam sua
memria procura das experincias vividas em seu passado rural, deixando-se envolver
pela cadeia de sensaes, imagens e narrativas originadas da lembrana e do sonho.
Restabeleciam, assim, sua pertinncia a este espao-tempo imvel, indeciso e
sentimentalmente carregado, o serto, presena fantasmagrica como a imagem do
velho trovador que materializava as recordaes do bacharel Joo da Serra. E, como a
personagem, esses letrados assumiam a narrao do seu prprio delrio passadistasertanista, elaborado literariamente e lanado para apreciao junto ao crculo
intelectual de que faziam parte. Importa observar que as alucinaes da personagem
encontraram no discurso europeu de seu pai o devido contraponto da realidade. Mas
num momento de delrio em que o narrador voltava-se para o ambiente de sua origem e
empreendia um profundo mergulho no passado, pouco importava a intrincada questo
dos Blcs.
319
HALBWACHS, Maurice. A memria coletiva. Traduo Laurent Leon Schaffter. Rio de Janeiro:
Vrtice, Revista dos Tribunais: 1990.
475
O substantivo paisagem originado do holands landskap, criado no final do sculo XV, passando da
ao alemo landschaft, ao ingls landscape e ao francs paysage, de onde, segundo o Dicionrio Aurlio,
chegou lngua portuguesa. ROGER, Alain. Le paysage occidental: rtrospective et prospective. Le
Dbat, Paris, n. 65, p. 14-28, mai-juin 1991.
476
Embora atualmente seja bastante corrente o uso do termo paisagem urbana, utilizado para definir o
cenrio composto pelos equipamentos e mquinas, pelas vias de transporte e pelas construes que
caracterizam o cenrio das cidades, a palavra paisagem est sobretudo ligada representao de um
espao onde a natureza modificada ou no tem importncia primordial.
320
seja, a concepo de seus elementos formadores como grupo dotado de unidade, o que
foi possvel graas profundidade e ao distanciamento proporcionados pela perspectiva,
que apartou os dados da natureza da cena religiosa.477
A idia da paisagem como objeto esttico ilustra j um elemento fundamental para
a definio do termo: ela no se pode desvestir de seu contedo humano. Toda
paisagem resultante de uma longa tradio que se funda no tempo e que parte
inseparvel da cultura humana, na forma de prticas, representaes, rituais, crenas.
Inserida num quadro de referncia composto pelos mitos e pelas lembranas, ela
criada pela mente do homem, sendo sempre marcada, mesmo quando objetiva
representar a natureza selvagem, pela presena da cultura que a emoldura, a descobre, a
conquista, a nomeia e a transforma em objeto de culto ou de confronto. As paisagens da
natureza no so apenas cenrio de contemplao, mas tambm espao onde podem
manifestar-se conflitos e perdas478. Elas devem ser vistas, portanto, antes como
componentes da cultura que da natureza, pois so elaboradas pela imaginao que se
projeta sobre os elementos naturais, estabelecendo seus limites, sua abrangncia e seu
significado, e sendo assim capazes de despertar sentimentos e expressar contedos
culturais determinados. A representao da paisagem natural e rural estabeleceu-se a
partir de uma viso urbana da realidade, em circunstncias em que a vida no campo era
observada pelo exterior. Como criao de homens da cidade, o gnero paisagstico
dependeu sempre da adoo de um olhar distante, panormico, em que os elementos
naturais se organizavam e formavam um conjunto autnomo em relao ao qual se
estabeleciam, simultaneamente, uma forma de aproximao e outra de distanciamento.
477
ROGER, Alain. La naissance du paysage en Occident. In: SALGUEIRO, Heliana Angotti (Org.).
Paisagem e arte: a inveno da natureza, a evoluo do olhar. So Paulo: Heliana Angotti Salgueiro,
2000. p. 33-39. ROGER, Alain, op. cit. nota 74.
478
SCHAMA, Simon, op. cit. nota 55.
321
CAUQUELIN, Anne. Linvention du paysage. 2. ed. Paris: Presses Universitaires de France: 2000.
ROGER, Alain, 2000, op. cit. nota 76.
322
NORA, Pierre. Prsentation. In: _____. (Org.) Les lieux de mmoire. II. La Nation. Paris: Gallimard,
1986. V. 1. CACHIN, Franoise. Le paysage du peintre. In: NORA, Pierre (Org.). Les lieux de mmoire
II: la nation. Paris: Gallimard, 1986. V. 1, p. 435-486.
482
Halbwachs, Maurice, op. cit. nota 73, p. 133.
483
SIMON, Grard. Le paysage, affaire de temps. Le Dbat, Paris, n. 65, p. 43-50, mai-juin 1991.
Citao: p. 45.
323
324
ARINOS, Affonso. Pelo serto. 3. ed. Rio de Janeiro: Garnier, [191-]. 1. ed. 1898. Citao: p. 64.
325
SCHLANGER, Judith. Les mtaphores de lorganisme. 2. ed. Paris: LHarmattan, 1995. p. 120.
LOPES NETO, J. Simes. Contos gauchescos. [1912]. In: _____. Contos gauchescos, lendas do sul e
casos do Romualdo. Rio de Janeiro: Presena; Braslia: INL, 1988. p. 36-37.
487
326
THIESSE, Anne-Marie. La cration des identits nationales. Europe XVIIIe-XXe sicle. Paris: Seuil,
1999.
489
LUZ, Fbio. A paisagem: no conto, na novella, no romance. So Paulo: Monteiro Lobato, 1922.
327
sensaes do meio fsico, pela causticidade vibrtil da luz tropical, ou vibrada aos
sobressaltos pelo pulsar exacerbado das artrias do filho das regies quentes ou
trridas, movida pelo tremor da mo enluvada em temperatura abaixo de zero.490
Segundo o autor, a influncia do mundo exterior sobre o artista no permitia que a obra
literria fosse considerada um produto nico do esprito criador individual. Pelo
contrrio, o meio colaboraria com a inspirao infiltrando-se e sendo assimilado por
processos anlogos camuflagem: a necessria adaptao vida determinaria o
mimetismo do ser no ambiente, e imprimiria na sensibilidade suas referncias
fundamentais aos quais sempre retornaria, como origem de sua percepo da beleza e
das sensaes do mundo fsico. Sendo o meio moral e intelectual apenas derivados do
grande formador e modelador de almas e corpos, o meio fsico, a descrio da
paisagem, imagem e impresso da natureza, operaria o reencontro com as fontes
primrias da inspirao e do devaneio potico. Para Fbio Luz, no caso brasileiro o
trao caracterstico da paisagem tropical era a ao dissolvente da natureza sobre o
homem argumento bastante comum entre a intelectualidade da poca , que teria seu
vigor e suas energias alquebradas pela abundncia e pela imutabilidade do cenrio,
insignificante sua cultura quando comparada ao poder da selva, ao contrrio do que
ocorreria nos pases de climas frios e temperados, em que a regularidade das estaes e
a ao modificadora da paisagem exercida pelo trabalho dariam ao homem o sentimento
de que ele seria capaz de influir na terra. A paisagem tropical seria por isso um reflexo
da vitria do meio fsico, minusculizando o ser humano. Recorrendo constantemente a
analogias com a representao pictrica, Fbio Luz definiu a paisagem como uma
espcie de moldura no ficcional da fico. Por considerar o impulso do meio fsico
490
328
estmulo primordial da representao literria, toda literatura segundo ele era regional,
porque toda ela tinha como grande colaboradora o meio que definia a psicologia de suas
personagens.
Na obra de autores como Coelho Neto e Graa Aranha, a paisagem atua como
elemento de mediao simblica entre a exterioridade do universo concreto e factual e o
universo interior das personagens. Como observou Paes491 a propsito de Cana, a
paisagem no nesta obra apenas um contexto nos quais se enquadravam os dramas
humanos, mas por seu carter intensamente semantizado ela se tornou parte constituinte
da elaborao dramtica do enredo. Haveria, portanto, um vnculo explcito entre
paisagem e interioridade, constitutiva na viso do autor do ornamentalismo art nouveau.
Essa caracterstica poderia ser estendida a boa parte da produo ficcional brasileira,
particularmente em sua representao dos universos rurais e naturais e, conforme
intentou o crtico, seria um trao definidor da prosa do perodo dito pr-modernista. Ao
contrrio do naturalismo em sua prtica de representao da totalidade do real, do
cotidiano, do banal e do sombrio, o art nouveau concentrou-se na revelao
intensamente estetizada e estilizada dos processos naturais e das estruturas da criao da
vida, conduzindo exaltao dos mecanismos vitais, adotando assim as figuras da flora
e da fauna como temas decorativos centrais. Na prosa regionalista brasileira, a
representao literria da paisagem teria absorvido a estilizao artenovista, em sua
nfase no ornamento.492 Bom exemplo disso pode ser encontrado na prosa de Coelho
Neto:
491
PAES, Jos Paulo. Cana e o iderio modernista. So Paulo: Edusp, 1992. p. 37-38.
PAES, Jos Paulo. O art-nouveau na literatura brasileira. In: _____. Gregos e baianos. So Paulo:
Brasiliense, 1985. p. 64-80.
492
329
493
330
contedo mas em sua obra o ambiente era por vezes a prpria idia e o prprio
contedo.494
No romance de vertente regionalista, a perspectiva paisagstica atendia fixao
de uma memria da vida rural brasileira, concretizada atravs mesmo da diversidade e
da particularidade locais. A descrio da natureza tornou-se um de seus componentes
fundamentais do estabelecimento de paisagens familiares. Em Dias de Chuva, Hugo de
Carvalho Ramos conferia forma literria s imagens e ao universo sensorial associados
vivncia da natureza sertaneja, evocados no devaneio em que ele se lanou numa noite
solitria na cidade: Vejo, atravs duma tela mida, as paisagens distantes do meu
torro natal, e afaz-me a que ando viajando, como antigamente, por esses sertes.495 A
encenao desta memria ou fantasia era minuciosa e detalhada o suficiente para
induzir visualizao do cenrio e reproduo sensorial do contato humano com os
elementos da natureza, que compunham um conjunto abundante e pleno, por meio da
superposio de diversas imagens. Enfatizava-se sobretudo a sua riqueza em cores,
sons, odores, movimentos, a multiplicidade de formas de vida que se acumulavam e que
a descrio no apenas enumerava, mas reproduzia em uma sucesso de imagens
contrastantes em relao monotonia urbana o lugar de onde ele escrevia:
Nas beiradas de mato dos barrancos onde o carreiro se cavava
fundo pelo trnsito continuado marmeladas de cachorro ofereciam os
seus negros e brilhantes frutos maduros, ingazeiros encapotavam-se no
alto; saputs polposos, beira dos crregos, pendiam, num tom berrante de
cores escarlatemente retintas, de frutas sazonadas; e perfumes intensos de
baunilha e flores silvestres evolavam-se da mata densa, ao misterioso e
secreto entreabrir das corolas medrosas... Um grande ramo pendia s
vezes, tomando o passo, emperolado de orvalhada; e o alazo, acaapando494
COELHO NETTO. A bico de penna. fantasias, contos e perfis (1902-1903). 3. ed. Porto: Chardron,
1925. 1. ed. 1905. p. 299.
495
RAMOS, Hugo de Carvalho. Dias de chuva [1913]. In: _____. Obras completas. So Paulo:
Panorama, 1950. V. 2: Plangncias. p. 63-65. Citao: p. 63.
331
332
Citado por: COLARES, Otaclio. Estudo crtico. In: SALES, Antnio. Aves de arribao [1914]. Rio
de Janeiro: Jos Olympio; Fortaleza: Academia Cearense de letras, 1979. p. XVIII.
500
BRITO BROCA. Coelho Neto, romancista. In: COELHO NETO. Coelho Neto: obra seleta. Rio de
Janeiro: Jos Aguilar, 1958. p. 3-26.
501
Brito Broca repete, contudo, o exagero dos demais crticos de Coelho Neto, no que diz respeito dita
ausncia de cor local na obra do escritor: Os contos do Serto e Banzo, por exemplo, ningum poder
saber onde se desenrolam: falta-lhes de todo cor local. BRITO BROCA, op. cit. nota 99, p. 16. No conto
Banzo h algumas referncias que permitem identificar com preciso o cenrio da narrativa como a regio
de Vassouras, onde o escritor viveu em propriedade da famlia de sua esposa.
502
Araripe Jr lamentou esta forma de disperso na obra do escritor. Para o crtico, Coelho Neto era, como
Alberto Rangel, um assombrado, ou seja, um artista cuja sensibilidade havia sido profundamente marcada
pela impresso da natureza brasileira, universo desconcertante de sensaes e imagens, gerador do estilo
tropical: No lhe perdo a digresso catlico-simblico-literria em que tem andado a perder um tempo
precioso. As suas pastorais e os seus Cristos no se coadunam com a pena que traou a Praga, Os
velhos e outros primores de observao e estilo. ARARIPE JR, Tristo de Alencar. Inferno verde: cartas
a Euclides da Cunha [1909]. In: _____. Obra crtica de Araripe Jr. Rio de Janeiro: Fundao Casa de Rui
Barbosa, 1970. V. 4. p. 251-257. Citao: p. 256.
333
COELHO NETO. Brevirio cvico. 3. ed. Rio de Janeiro: Simes, 1957. p. 76. 1. ed. 1921. A
influncia de Coelho Neto na afirmao da literatura regionalista inegvel, especialmente porque ele foi
um dos pioneiros no gnero o volume de contos Serto foi publicado em 1896. Paulo Coelho Neto
chegou a considerar Praga, publicado pela primeira vez em 1890 no jornal Correio Paulistano, o
primeiro conto regional em nossa literatura. COELHO NETO, Paulo. Imagem de uma vida. In:
COELHO NETO. Coelho Neto: obra seleta. Rio de Janeiro: Jos Aguilar, 1958. p. LXXXV-CV. Citao:
p. LXXXVIII. Entre os escritores gachos, por exemplo, encontramos incorporada edio de Lendas do
Sul, de Simes Lopes Neto, uma carta em que Coelho Neto agradece a dedicatria do conto O negrinho
do pastoreio. Tapera, de Alcides Maya, prefaciada por outra carta do escritor. Ambos os textos,
publicados guisa de legitimao por um escritor consagrado nas letras nacionais, tm um certo aspecto
de manifestos pela literatura regional, definindo sua importncia cultural: o registro da cultura popular e a
contraposio influncia da cultura estrangeira.
504
LOWENTHAL, David. The past is a foreign country. Cambridge: Cambridge University, 1985. p. 69.
334
NORA, Pierre. Entre memria e histria. A problemtica dos lugares. Traduo Yara Aun Khoury.
Projeto Histria, So Paulo, n. 10, p. 7-29, dez. 1993.
506
NORA, Pierre, op. cit. nota 104.
335
Que cruel vingana no toma aquela poca longnqua por lhe teres
sobrevivido!
Afonso Arinos, A cadeirinha, 1898
507
Esse veio histrico da obra de Afonso Arinos foi explorado em sua pea O contratador de diamantes
que teve um fragmento reproduzido em Pelo serto. O autor morreu na Europa, em 1916, e havia se
tornado, na segunda dcada do sculo XX, um smbolo para a intelectualidade brasileira. Em 1919, a
pea foi montada com o patrocnio e a participao direta de eminentes representantes da sociedade
paulistana, e imediatamente louvada pelo seu valor cvico e pela sua exaltao da origem colonial
brasileira. Sevcenko observou a confluncia entre o projeto modernista e esta vertente nativista de
descoberta do passado e da cultura popular brasileira, havendo ambos encontrado o incentivo da elite
paulista. SEVCENKO, Nicolau, op. cit. nota 53, p. 240-246.
336
337
museu. Para ele, a aniquilao era prefervel sobretudo decadncia. Esta um dos
temas fundamentais da literatura brasileira no final do sculo XIX e incio do XX.
Definindo sentidos relacionados ao carter destrutivo do tempo e fatalidade do
declnio, condensando a percepo de um presente esgotado em face de um passado
onde se encontravam as fontes de todas as idias e princpios que guiam e controlam a
vida dos indivduos e das sociedades, o tema da decadncia um mito fundamental em
diversas tradies culturais.509 No ocidente moderno, a idia da decadncia floresceu
paralelamente de progresso, incorporando a queda como uma ameaa latente contida
no prprio movimento da histria. Nenhuma dessas duas categorias, que indicam uma
direo ou tendncia da mudana social, tem valor em si mesma: as idias de
decadncia e progresso so, alm disso, essencialmente intercambiveis entre si. No
imaginrio romntico, por exemplo, a racionalizao e a tecnologizao caractersticas
da marcha ascendente da sociedade capitalista foram definidos como sinais de perda,
desumanizao, empobrecimento e alienao espiritual, ou seja, indicavam uma
trajetria de decadncia.
Os ltimos anos do sculo XIX assistiram a transformaes intensas na vida
artstica e intelectual do ocidente, na forma de um profundo questionamento dos
paradigmas do conhecimento e da criao estabelecidos no decorrer daquele sculo.
Emergiram a partir da formas radicais de reverso do otimismo progressista dos anos
anteriores, em que haviam sido predominantes a confiana absoluta na evoluo da
sociedade e a crena na possibilidade de correo dos males sociais, a partir da viso
509
No ocidente, o emprego do termo, originado do substantivo latino decadentia, e sua aplicao a uma
realidade social ampla relativamente recente. No sculo XVII, era atribudo aos destinos de reinos e
imprios, e no sculo XVIII passou a ser relacionado ao declnio de uma cultura ou uma civilizao.
CHAUNU, Pierre. Histoire et dcadence. Paris: Perrin, 1981.
338
339
Exemplos significativos desta sociologia so as obras La psychologie des foules, de Gustave le Bon,
notrio divulgador das teorias racialistas, Les selections sociales, de Vacher de Lapouge e La ruine du
monde antique, de Georges Sorel, reflexo sobre a decadncia da civilizao greco-romana que espelhava
o temor do declnio modernidade ocidental. Cabe ainda acentuar a importncia da escola antropolgica
italiana e suas investigaes sobre a inferioridade e as anomalias fisiolgicas como determinantes das
convulses sociais, das patologias psquicas e da criminalidade, cujo representante mais notrio Cesare
Lombroso. OLIVEIRA, Lcia Lippi. A questo nacional na Primeira Repblica. So Paulo: Brasiliense,
1990. BORIE, Jean. Mythologies de lhrdit au XIXe sicle. Paris: Galile, 1981.
340
513
341
isolado do mundo, fisicamente degenerado, ltimo representante de uma estirpe nobre, imerso em um
ambiente sinestsico totalmente artificial e repleto de ilusionismos. JOUVE, Sverine. op. cit. nota 114.
342
343
ltima dcada do sculo XIX, e em grande parte tributrio do darwinismo social, em sua
negao da conscincia e da escolha racional. Naquele fim de sculo, a noo de
inconsciente emergia na vida intelectual com uma fora irrefrevel, medida que se
entendia que a conscincia e as paixes no seriam suficientes para explicar o homem e
a sociedade518. A criao da psicanlise foi um processo chave neste conjunto,
permitindo entremear o mundo mental e espiritual ao mundo material, estabelecendo
relaes inesperadas entre eles e fazendo assim repensar todo o domnio do
conhecimento e da experincia. A idia de uma camada profunda e obscura na
constituio do ser elucidaria o mistrio profundo das relaes humanas, que escapavam
tica e racionalidade. Essas determinaes fatais at ento definidas como
hereditariedade foram assim absorvidas no seio do novo conceito, que se tornou
elemento fundamental das teorias que, no contexto da cincia darwinista social,
buscavam por exemplo explicar os desvios de comportamento e a psicologia coletiva. O
conceito acabou por promover, como demonstrou Karl519, a abertura de um novo campo
para a pesquisa e a expresso artstica, tornando-se elemento-chave na formao do
movimento modernista, em sua linguagem, sua esttica e sua temtica: sob a camada
visvel do real, jaziam as bastante vastas e profundas motivaes da subjetividade, no
redutveis razo, natureza ou a uma lgica linear, mas constituindo, ao contrrio, um
campo de energia povoado de imagens fragmentrias em constante movimento.
O decadentismo proclamava, contra o pragmatismo e o bom senso, a supremacia
absoluta da arte e de formas estticas raras, bizarras, excepcionais, traos marcantes de
518
344
uma literatura que no raro causou escndalo por sua negao dos padres e por
procurar estabelecer uma beleza no mago da feira, da perverso, do sofrimento e da
doena. A prpria aceitao e emprego do epteto decadente demonstra que este projeto
esttico no visava tanto estabelecer uma forma singular de representao do mundo
quanto desfazer o que existia pela instaurao de foras artificiais e sempre contrrias
ao sentido do progresso, revertendo os valores vitais e projetando-os em outros lugares
exticos, artificiais ou transcendentes e demonstrando assim a inevitvel aniquilao
da ordem estabelecida. A literatura fim-de-sculo enunciava um entendimento
pessimista da vida, seja na nfase nos aspectos mais tenebrosos da existncia, como no
naturalismo, pela idealizao do passado, pela criao de universos interiores
atemporais e cenrios artificiais ultra-refinados, ou pela explorao do imaginrio
gtico da literatura fantstica. A melancolia ps-romntica encontrava-se a conduzida
ao extremo, originando-se do sentimento da degradao fsica e mental da raa. A
decadncia aterrorizava o credo positivista opondo a seu mundo dessacralizado os
mistrios que recriariam a admirao e o espanto da narrativa mtica. E o realizava
atravs da profanao: s o que sagrado pode ser profanado.520
O termo degenerescncia, originado das cincias biolgicas, difundiu-se
amplamente pela cincia darwinista social, e foi durante esta poca um avatar cientfico,
reacionrio e pseudo-mdico da idia da decadncia. Ele resumia, de modo geral, os
males fsicos e psquicos associados vida moderna, entendidos como sintomas de
manifestaes patolgicas no organismo social, ligadas corrupo moral e material.
520
345
HAWKINS, Mike. Social darwinism in European and American thought, 1860-1945 nature as
model and nature as threat. Cambridge: Cambridge University, 1997.
522
WEBER, Eugen. Fin de sicle: la France la fin du XIXe sicle. Traduo Philippe Delamare. Paris:
Fayard, 1986.
346
GOBINEAU, Arthur de. Essai sur l'inegalit des races humaines [1853-1855]. In: _____. Oeuvres.
Paris: Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1983. V. 1. p. 133-1514.
524
As obras do conde de Gobineau tiveram forte influncia na formao da teoria racial de Slvio
Romero, tendo inspirado algumas de suas idias sobre miscigenao e criao cultural. CANDIDO,
Antonio. O mtodo crtico de Slvio Romero. So Paulo: Edusp, 1988.
347
futuro e inserir-se no fluxo de uma nova existncia isso implicava saber quando negar
e quando afirmar o sentido histrico. Embora considerasse o conhecimento do passado
uma instncia fundamental para a vida humana, Nietzsche afirmava que a histria
cientfica de seu tempo no estava a servio da vida, mas se impunha a ela de modo
esmagador, com conseqncias terrveis para o homem moderno, incapaz de construir
um saber relevante a partir do volume incoerente e desmedido de fontes de que
dispunha. O resultado disso seria, portanto, uma cultura desvitalizada e decadente, pois
o exterior estaria invadindo a interioridade humana, disforme apesar de extensa, incapaz
de absorver a abundncia de fatos que se impunham a ela. Na viso do filsofo, face a
este estmulo frentico da memria, contnua recepo de novas informaes, e ao
excesso de histria, impunha-se a crena no envelhecimento da humanidade, e
adotavam-se as atitudes de ironia, cinismo, egosmo, inrcia, debilidade, falta de autocontrole, e abuso da crtica. Conseqentemente destruio de suas energias vitais, a
humanidade estaria, portanto, em vias de degenerescncia. A cultura ocidental teria
perdido a autenticidade que s poderia ser reconquistada pelo retorno ao instintivo,
verdadeiro guia do conhecimento humano, que submeteria a histria vida e
restabeleceria as perspectivas de presente e futuro525.
A idia do excesso de civilizao teve sua expresso mais notria em
Degenerescncia, de Max Nordau, que alis dedicou grande parte da obra a uma furiosa
condenao da arte degenerada representada pela literatura do decadentismo. Na viso
de Nordau, seu tempo assistia a um tipo de perturbao intelectual que tinha como
sintomas o misticismo compreendido como a incapacidade de articular o pensamento
525
348
526
349
A expresso fim de raa foi tomada pelo autor como anloga degenerao
social. Cabe ressaltar o fundo biolgico das admoestaes de Nordau, uma vez que o
fulcro de sua idia de degenerescncia era a considerao de uma ordem natural de
irretocvel estabilidade, que afinal substitua a abolida noo do transcendente.
Qualquer desvio em relao natureza, especialmente em questes relativas ao gnero,
raa e sexualidade, era tomado como sintoma, ou melhor, estigma, de degenerao.
Ainda que no duvidasse da gravidade da situao moral de seu tempo, Nordau no
postulava que esta degenerescncia fosse capaz de aniquilar a civilizao. Enquanto a
humanidade saudvel continuaria sua marcha evolutiva, os degenerados seriam
incapazes de adaptar-se s condies da natureza e da civilizao, sendo portanto
condenados derrota na luta pela sobrevivncia, e destinados a desaparecer. Frente
ameaa da decadncia, o pensamento do progresso era contudo ainda capaz de se
restabelecer e de se impor.
Na viso de Jourde,528 o florescimento da idia de decadncia no fim do sculo
XIX pode ser compreendido de uma forma distinta deste alegado sentimento de fadiga
causada por um excesso de civilizao. Segundo ele, o pensamento e o discurso em
torno do peso do passado eram possveis no pelo passado em si mesmo, mas pela
conscincia que se adquiria dele, e pelos meios que a possibilitavam. Na segunda
metade do sculo XIX, a histria e a histria literria tais como as conhecemos hoje
acabavam de ser constitudas, de forma que se abriu o problema do significado para o
pensamento de se ter uma histria. medida que o passado se tornou uma forma de
reflexo sobre o presente, este se viu relativizado e transformado na concluso de um
longo encadeamento de fatos cuja origem fugia dele. O excesso de civilizao era
528
JOURDE, Pierre. Lalcool du silence: sur la dcadence. Paris: Honor Champion, 1994.
350
351
352
532
353
533
BILAC, Olavo. Chronicas e novelas: 1893-1894. Rio de Janeiro: Cunha e Irmo, 1894. p. 18. As
circunstncias desta viagem so peculiares. Em 1892, por ocasio de um motim, Bilac foi recolhido
priso durante quatro meses, aparentemente por haver parodiado uma canoneta francesa em louvor
humorstico figura do Almirante Custdio, numa poca em que este gozava da melhor reputao
pblica. Com a ecloso da Revolta da Armada, no ano seguinte, ele foi acusado de conivncia com os
rebelados, e novamente ameaado buscou refgio em Minas, onde escreveu suas Crnicas e Novelas,
obra que deveria segundo ele ter sido intitulada Durante um estado de stio. BILAC, Olavo, op. cit. nota
129, p. 9-12.
354
caio na vida simples dos campos, com a alma a espreguiar-se voluptuosamente no seio
verde e fecundo da natureza. Em Minas este sentimento verdadeiramente brasileiro
seria incutido pela grandiosidade da paisagem, que o escritor descrevia inspirado pela
imagem romntica da natureza exuberante, indomvel e esmagadora, que despertava o
desejo de aniquilao e de fuso com os elementos:
A natureza abafa o homem, subjuga-o, prostra-o vencido, ajoelhado,
lvido de pasmo e de admirao a seus ps.
Diante de certas paisagens, exttico e mudo, sinto um punho de ferro
constringir-me a garganta: aquilo entra-me pelos olhos, embebedando-me,
chamando-me o sangue s tmporas, num rebate de febre, escurecendo-me
o crebro num nevoeiro...
Depois, passado o assombro, uma comoo inefvel me domina. (...)
um desejo, enfim, de, aterrado pela minha pequenez, desaparecer
dissolvido, absorvido, assimilado pela terra que me chama.534
Alm da natureza, Minas trazia a ele ao mesmo tempo a histria, que o libertaria
do presente opressor. Segundo Bilac, enquanto no restante do pas o povo se
desnacionalizava e s sabia falar no presente, o sentimento do passado havia
religiosamente conservado a memria dos primeiros brasileiros naquele que era o
corao do Brasil. Foi atravs da tambm romntica celebrao das runas, tema de
uma das crnicas de seu exlio mineiro, que o escritor promoveu a fuso de duas
imagens fundamentais da afirmao da essncia brasileira: a natureza e a memria da
origem colonial. Dentre todas as runas que ele, na sua extravagncia de poeta, visitava
constantemente, a que era considerada a mais triste, e logo a mais bela, era a da Rua
Doce, em Ouro Preto, que havia sido uma das principais vias em torno das quais se
movimentava a cidade nos tempos coloniais, mas onde agora as marcas do homem eram
meros vestgios que se mesclavam s rvores, ao mato, s abelhas. Runas: fazem
534
355
esta a acepo que consta no seu Dictionnaire des Ides Reues, projeto iniciado por volta de 1850
mas nunca finalizado pelo escritor, que tinha entre outros intentos o de restabelecer os laos do pblico
com a tradio, a ordem, a conveno geral. Na verdade, a obra um compndio irnico do senso
comum entre os cidados cultos, ou medianamente cultos, da poca. FLAUBERT, Gustave. Le
Dictionnaire des Ides Reues. In: _____. Bouvard et Pcuchet. Paris: Pocket, 1997. p. 345-373. p. 371.
536
BILAC, Olavo, op. cit. nota 132, p. 56-57.
537
BILAC, Olavo; BOMFIM, Manuel. Atravez do Brazil: narrativa livro de leitura para o curso medio
das escolas primarias. 7. ed. Rio de Janeiro: Paulo de Azevedo; Paris: Aillaud, 1921. 1. ed. 1910. p. VII.
356
Tanto Alberto Rangel quanto Alfredo Taunay chamaram a ateno para a deteriorao dos bens de
significado histrico abandonados na cidade quando da transferncia da capital para Cuiab, lamentando
esta perda da memria material dos tempos coloniais. Ambos acentuaram a desumanizao do cenrio, e
a conseqente invaso da cidade pela natureza bruta: H rvores imitando gente, por dentro das casas
particulares, espiando pelos telhados e umbrais das portas e janelas... RANGEL, Alberto. Aspectos
gerais do Brasil. Revista do Instituto Historico e Geographico Brazileiro, Rio de Janeiro, t. 76, pt. 1, p.
455-517, 1915. Citao: p. 508.
539
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle. A cidade do ouro e das runas: Matto Grosso, antiga Villa Bella. O
rio Guapor e sua mais illustre victima. 2. ed. aumentada. So Paulo: Melhoramentos, 1923. 1. ed. 1891.
p. 12-13.
357
CUNHA, Euclydes da. marjem da histria. 2. ed. Porto: Imprensa Moderna, 1913. 1. ed. 1909. p.
18.
541
RANGEL, Alberto. Sombras ngua: vida e paisagens no Brasil equatorial. Leipzig: Brockhaus, 1913.
p. 10, 11.
358
542
543
359
360
361
imaginrio das runas nesta escrita. Este percurso foi inmeras vezes realizado, em
direo criao de um lugar de memria onde a memria no era mais possvel, onde
j se vivia e se escrevia sob o domnio da histria, que estabelecia a distncia e o acesso
apenas mediado ao passado. Nada mais expressivo a este respeito que a vida de
Miguelito, homem fora do tempo, e fora do lugar, esprito de heri num mundo onde
no havia mais heris. Na literatura brasileira, o projeto de retorno origem parece ter,
como condio fundamental, que ele se frustre a si mesmo, demonstrando a
inacessibilidade do passado, afirmando sua perda necessria e, palavra de ordem no
discurso cientfico da poca, inevitvel. Esta perda parece apenas ser lamentada
medida que a escrita podia incorpor-la e transform-la em smbolo mesmo da cultura
brasileira.
Sobrevivncias do passado no presente, evocaes da memria, as runas
denunciam a retomada do espao pela natureza, o que era traduzido como uma forma de
involuo ou degenerao. Essas imagens de runa devem, por outro lado, ser
compreendidas dentro do contexto do modelo de explorao da natureza e de ocupao
do territrio implantado no Brasil. A agricultura foi, desde os primrdios da
colonizao, estabelecida no pas atravs de mtodos primitivos: derrubar e queimar a
floresta virgem, plantar e colher sem lanar mo de tratos significativos nas culturas,
queimar o campo novamente durante mais alguns anos aproveitando a fertilizao
proporcionada pelas cinzas, at que o solo se tornasse improdutivo e que forosamente
novas terras fossem conquistadas mata. Este ciclo se repetia continuamente, tanto nas
grandes propriedades agrcolas voltadas para a exportao, quanto nas pequenas
362
culturas de subsistncia ambas tinham por isso, como demonstrou Dean,546 um carter
essencialmente nmade. Nas ltimas dcadas do sculo XIX tornava-se cada vez mais
evidente entre a classe culta do pas a precariedade do sistema e as graves
conseqncias que advinham desta renitente ao destrutiva da natureza brasileira
impetrada pelas atividades da ocupao do territrio. Decerto esta questo adquiria
maior visibilidade medida que o centro dinmico do pas em particular a regio
ocupada desde o incio daquele sculo pela cafeicultura comeava a sentir os efeitos
deste modelo de explorao predatria e de contnua expanso da fronteira agrcola, que
deixava para trs um rastro de runa. Como observou Stein547 em seu estudo sobre a
cultura cafeeira no Vale do Paraba, mesmo durante os anos de prosperidade era
possvel vislumbrar o potencial autodestrutivo do sistema, o que se refletia no crescente
endividamento para compras de novas terras e escravos. A flutuao dos preos do caf,
a reduo do comrcio de escravos na segunda metade do sculo e o aumento de seu
preo, a improdutividade dos velhos cafezais, as dificuldades de obteno de
financiamento junto ao mercado de capitais, anunciavam a runa eminente, em especial
a partir da dcada de 1870. A dependncia extrema em relao ao trabalho escravo e a
escassez de crdito para a compra de equipamentos eram apenas os fatores mais visveis
de uma crise que refletia em grande parte o esgotamento da terra e a ausncia de
melhorias tecnolgicas no sistema de cultivo e de manuteno das plantaes548. A
546
DEAN, Warren. Rio Claro: um sistema brasileiro de grande lavoura 1820-1920. Traduo Waldvia
Portinho. So Paulo: Paz e Terra, 1977.
547
STEIN, Stanley. Grandeza e decadncia do caf no Vale do Paraba. Traduo Edgar Magalhes. So
Paulo: Brasiliense, 1961.
548
Coelho Neto, observador do Vale do Paraba fluminense, deixou uma pgina impressionante sobre a
esterilidade da terra cansada e a falta de recursos do agricultor brasileiro para enfrent-la. Ele imaginou a
tentativa desesperada de um lavrador de promover a recuperao de seus terrenos esgotados, no conto
Fertilidade: atendendo sugesto de um bbado de que o sangue teria o poder de fecundar a terra, o
protagonista sacrificou todos os bois de seu curral, por acreditar que fazendo o sangue jorrar pela terra ele
363
conseguiria vencer sua aridez e restabelecer uma exuberncia comparvel da mata primitiva que havia
sido destruda. COELHO NETTO. Treva. 3. ed. Porto: Chardron, 1924. 1. ed. 1905.
549
FRANCO, Maria Sylvia de Carvalho. Homens livres na ordem escravocrata. 2. ed. So Paulo: tica,
1974. c. 4.
364
550
551
365
552
COELHO NETTO. Rei Negro. Romance brbaro. 2. ed. Porto: Chardron, 1926. 1. ed. 1914. p. 248.
366
553
LOBATO, Monteiro. Cidades mortas. In: _____. Obras completas de Monteiro Lobato. 16. ed. So
Paulo: Brasiliense, 1974. V. 2. 1. ed. 1919. p. 3.
554
O termo se origina do tupi (tapera, aldeia extinta). O Dicionrio Aurlio atribui a ele os sentidos de:
habitao ou aldeia abandonada; casa arruinada; fazenda inteiramente abandonada e em runas.
FERREIRA, Aurlio Buarque de Holanda. Novo dicionrio da lngua portuguesa. 2. ed. Rio de Janeiro:
Nova Fronteira, 1986.
555
LOBATO, Monteiro, op. cit. nota 152, p. 3, 4.
367
por Monteiro Lobato como a realidade da morte, corpos que restavam onde no existia
mais o sopro vital: casares que lembram ossaturas de megatrios donde as carnes, o
sangue, a vida para sempre refugiram.556
A reduo das coisas condio da tapera foi ainda representada em termos de
um retorno natureza, em suas formas tidas como inferiores, monstruosas, parasitrias
ou esterilizantes. Passava o caf medida que se esgotava o solo, estabeleciam-se a
sava, o sap, o melo-de-so-caetano, o matagal, a samambaia, que grassavam na terra
exaurida da seiva, riqueza transferida para novas aventuras de saque natureza ou
dissipada improficuamente, na viso do escritor. A decadncia era para Monteiro
Lobato sinnima de vingana da natureza que havia sido explorada sem nenhuma forma
de compensao, e que naquele momento se fechava em uma esterilidade que
impossibilitava a atividade agrcola regular: E o deserto retoma as posies perdidas.
Monstro hbrido de passado e presente, a tapera era tambm um hbrido de homem e
natureza, condensando a reverso da conquista da floresta empreendida pelos processos
habituais da derrubada e queimada. No texto de Monteiro Lobato, a invaso da natureza
atingia as casas e construes invadidas por pragas renitentes, e tambm o homem,
caboclo opilado que permanecia na terra por sua incapacidade crnica de ao, reduzido
condio de um vegetal de carne que no produzia nada de valoroso, fauna
cadavrica, lagartixa na pedra, homem-tapera tomado pela barbrie da natureza
inferior.
A imagem do meio decadente impresso na fisionomia humana foi explorada
tambm por Graa Aranha em Cana. O autor viu na trfega e ossuda criana que
servia de guia aos imigrantes alemes recm-chegados a decadncia da obra da
556
368
ARANHA, Graa. Cana. 11. ed. Rio de Janeiro: Briguiet, 1959. 1. ed. 1902. p. 9.
ARANHA, Graa, op. cit. nota 156, p. 11.
369
559
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563
371
564
372
565
HARDMAN, Francisco Foot. Brutalidade antiga: sobre histria e runa em Euclides. In: Estudos
Avanados, So Paulo, v. 10, n. 26, p. 293-310, 1996.
373
374
superstio dos ingnuos caipiras, a sada do casaro seria uma fuga intempestiva por
matagais que um dia foram jardins ou pomares, e seu retorno, improvvel. O terror era
contudo justificvel, acreditava o escritor, se traduzido para o homem culto como o
vislumbre fantasmtico das sombras de um povo que morreu, errantes, sobre uma
natureza em runas.569 O passado do Brasil colonial e escravocrata estava morto, mas
amedrontava ainda, espectro perturbador e constante que era. Em seu passadismo, a
literatura brasileira do perodo em questo tendeu ao deslocamento metafrico em
direo imagem do fantasma, uma vez que ela representa exemplarmente aquilo que,
pertencente ao passado, surge no presente como uma reminiscncia, ou melhor, um
resto simblico que retorna570. E no se deve abstrair o fato de que este passado mortovivo teria sempre algo a dizer: a imagem fantasmagrica adquire em fundamentao
moral o que nunca poderia adquirir como fundamentao lgica. No se sabe o como,
mas se pensa no porqu da apario, numa narrativa que tem a violncia como regra.
Da a recorrncia da imagem da vingana da natureza em sua obra de reocupao do
espao, resposta violenta violenta histria da colonizao.
A essncia fantasmagrica das taperas que eram a marca da decadncia no mundo
rural foi intensamente explorada pela literatura da poca. Em princpio, narrar histrias
de fantasmas correspondia proposta da escrita sertaneja de anotar os ditos casos ou
causos do serto, reproduzindo as narrativas orais. Isso proporcionaria acesso a um
mundo ainda encantado e povoado de terror e magia, revisitado a partir de um olhar
objetivo e de uma narrativa realista. Como observou Caillois,571 a literatura dita
fantstica adquiriu sua forma clssica apenas no sculo XIX, medida da afirmao da
569
375
SILVEIRA, Valdomiro. Os caboclos. So Paulo: Revista do Brasil. Monteiro Lobato, 1920. p. 24.
376
377
574
COELHO NETTO. Serto. Porto: Lello & Irmo, 1933. 1. ed. 1896. p. 78-79.
378
379
380
em que ele coligiria as narrativas do mundo rural na riqueza de seu imaginrio, em seu
misticismo terrificante, no seu universo permeado pelo fantstico, em que a impresso
da natureza assumiria papel central583. De acordo com Brito Broca, este ambicioso
projeto pretendia fazer surgir o passado brasileiro, no na perspectiva da histria, mas
da lenda, ou, podemos dizer, da memria popular584. Tanto em Tapera quanto em Praga
o terror e a confuso dos limites entre o humano e o natural estabelecidos pela morte e
pela violncia tm contudo uma sada pela racionalidade. Em Praga, o protagonista
delirava em meio s febres causadas pela peste que atingia o serto. Em A Tapera, na
eminncia de testemunhar o ataque da rvore que teria aprisionado o esprito da mulher
assassinada, o narrador desfalecia e acordava em sua casa, sendo prontamente
informado que o fazendeiro que ele acreditava ter visto estava j morto h anos. Tanto
ele quanto sua mulher haviam sido vtimas de um violento levante de escravos.
Tudo no passava, certo, de um pesadelo ou viso delirante, mas este delrio
tinha algo a dizer: o passado de escravido era um outro fantasma com o qual a
literatura brasileira defrontava-se em seu mergulho no serto. O volume da segunda
edio de 1895 dos Vinte Contos, de Valentim Magalhes, publicados pela primeira vez
em 1886, abre com uma peculiar advertncia dos editores: Julgou este [o autor] de bom
381
aviso, e com ele concordamos, excluir desta edio o conto Praa de Escravos, que to
profunda impresso produzira, e substitu-lo por outro, por entend-lo inteiramente
descabido na poca atual, em que nem quase memria felizmente resta daquelas cenas
atrozes e vergonhosas.585 A excluso do conto era entretanto o melhor sinal de que a
escravido restava ainda, incomodamente, na memria brasileira. Na literatura voltada
para o meio rural e para a incorporao de sua narrativa cultura brasileira, mostram-se
recorrentes estrias da escravido que, como a do conto excludo de Magalhes, so
estrias de violncia. Afinal, este era um componente fundamental para a manuteno
do sistema escravista, seja para a vigilncia do trabalho, a defesa dos limites da
propriedade, a expulso de posseiros ou o controle dos no proprietrios e,
particularmente, para a represso dos prprios escravos586.
Apesar da vontade de esquecer, as narrativas da escravido so uma marca
indelvel na memria do serto que a literatura brasileira se propunha a registrar. Em
Gongo-Velho, de Rodrigo Octavio, um jovem advogado reproduzia a narrativa
aterrorizante que escutara de um velho escravo quando deixava a capital paulista para
ocupar seu primeiro cargo judicirio, no interior de Minas. O regime brutal de trabalho
em uma lavra havia causado uma violenta rebelio de escravos que culminara no
massacre de todos eles pelo senhor vingativo. A evocao do terror criava o medo de
despertar os fantasmas daquele passado que era narrado, mas que convinha apagar
definitivamente: hoje tem outro nome que o corao manda calar para que se no
saiba ao certo o lugar deste drama.587 Tambm Joo Quilombo, de Viriato Correa, a
585
MAGALHES, Valentim. Vinte contos. 2. ed. corrigida. Rio de Janeiro: Laemmert, 1895. 1. ed. 1886.
p. VII.
586
DEAN, Warren, op. cit. nota 145, p. 36.
587
OCTAVIO, Rodrigo. Gongo-Velho. In: OLIVEIRA, Alberto de; JOBIM, Jorge (Org.). Contos
brasileiros. Rio de Janeiro: Garnier, 1922. p. 357-368. Citao: p. 361.
382
narrativa de uma violncia incontrolvel, que gerava outra ainda maior e instaurava o
horror. Tudo isso foi aqui envolvido por uma atmosfera mtica que convertia o vingativo
protagonista, desta vez um escravo, numa figura lendria em sua fora primitiva de
aniquilao.588
Revolta, violncia e vingana so os tons de Rei Negro, de Coelho Neto, romance
brbaro em que o escritor delineia uma trajetria de decadncia instaurada pela
brutalidade da escravido. Macambira era um escravo melanclico na lamentao do
reino africano perdido que no chegara a conhecer, e que imaginava apenas atravs das
imagens e das estrias contadas pelos negros mais velhos. Nascido no cativeiro, sua
nobreza passara a significar amor ao trabalho, sobriedade e disciplina, que fizeram dele,
sobretudo, um homem civilizado, pea fundamental para a manuteno da fazenda em
que vivia. Apartava-se dos demais negros por sua moralidade superior, pela sua
autoridade e seu livre trnsito na casa do senhor. Por isso no chegara a sentir o peso da
escravido.589 Estranho tanto no mundo dos negros quanto no mundo dos brancos,
Macambira parecia tender para este ltimo quando se casou com Lcia, mulata clara
criada segundo os hbitos da casa-grande. Contudo, ao tomar conhecimento de que sua
mulher havia sido violentada pelo filho do senhor, o escravo passou a ser dominado pela
idia de vingana e insurreio contra os brancos. Sua figura deixava assim de ser
nostlgica para tornar-se herica, brbara e destrutiva. Isto se traduziu no abandono do
trabalho na natureza cultivada e domesticada da fazenda pela vida em meio natureza
bruta da mata, onde ele entregava-se a uma existncia selvagem consumida em um
588
589
383
delrio de sangue. A marca da decadncia ser mais uma vez a fuso com a natureza
primitiva.
Refugiado na mata, varejando profundamente os labirintos da
solido, conhecia-a de ponta a ponta, desde as samambaias da orla at a
lagoa taciturna, coberta de tboas, em cujas margens apauladas saracuras
e erers cantavam e lentos jacars, rastejando no lodo, de vez em vez
empinavam-se, engalfinhando-se com um latido rouco.
Afeioando-se ao vasto homizio, amava enternecidamente as rvores,
afagava-as, detinha-se a mir-las parado diante dos troncos que subiam
lisos eretos, em colunas ou torcicolosos, escalavrados, derreando-se como
ao peso das frondes bastas.590
O peso da escravido acaba portanto por fazer-se sentir, e a violncia lanara o
escravo civilizado pelo trabalho rural de volta natureza selvagem, com a qual passava
a se confundir. Contudo, alguns intelectuais brasileiros consideravam a herana da
escravido a partir de perspectivas distintas dessa que era inspirada pelas narrativas
violentas e fantasmagricas do serto. Em Cana, Graa Aranha assimilou a decadncia
das antigas propriedades cafeeiras ao fim da escravido, e reproduziu o discurso de um
antigo escravo saudoso dos tempos de cativeiro: Que importava feitor... Nunca ningum
morreu de pancada. Ele comparava a vida amparada na domesticidade da fazenda, com
o desespero do isolamento de agora, com a melancolia de um mundo desmoronado.591
Para Oliveira Viana, 1888 o marco da dissoluo da sociedade rural em que se
formaram os traos caractersticos da ndole nacional, traos eminentemente rurais
expressos pelas tradies familiares e domsticas. A despeito do crescente influncia
dos modos de vida da civilizao moderna, em Minas Gerais ele acreditou haver
encontrado intactas, graas ao isolamento das montanhas e situao geogrfica
continental, as estruturas do carter brasileiro modeladas pela vivncia no campo nos
590
591
384
592
VIANNA, Oliveira. Minas do lume e do po. Revista do Brasil, So Paulo, n. 56, p. 289-300, 1920.
Segundo Vasconcellos Torres, Joaquim Nabuco foi o paradigma intelectual de Oliveira Viana, leitor
entusiasta de Minha Formao e O Abolicionismo, pela sua fundamentao filosfica e sua pesquisa da
histria brasileira. A figura do orador durante a campanha abolicionista teria tambm causado forte
impresso sobre o jovem Oliveira Viana, que seguiu citando-o e apoiando-se na figura de Nabuco.
TORRES, Vasconcelos. Oliveira Viana: sua vida e sua posio nos estudos brasileiros de sociologia. Rio
de Janeiro: Livraria Freitas Bastos, 1956.
594
NABUCO, Joaquim. Minha formao. Braslia: UnB, 1981. 1. ed. 1900. p. 129. A fora das imagens
de Nabuco em suas reminiscncias de sua infncia no engenho foi evocada por Manuel Bandeira em suas
Impresses de um cristo novo do regionalismo. Na crnica, Bandeira imagina um Regionalista Aprendiz
que, apesar de encantado pelas coisas regionais, s conhecia o engenho pelos livros: queria sentir de
verdade o famoso cheiro das tachadas que respirado na infncia, dizia Nabuco, embriagava para o resto
da vida. E perguntava a sim mesmo se seria ainda possvel embriagar-se agora. BANDEIRA, Manuel.
Impresses de um cristo novo do regionalismo. In: _____. Crnicas da provncia do Brasil. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 1937. p. 209-212. Citao: p. 209.
593
385
386
387
600
388
601
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle. Viagem de regresso de Matto Grosso Corte [1869]. In: _____.
Viagens de outrora. So Paulo: Melhoramentos, 1921. p 35-84. Citao: p. 79.
602
SSSEKIND, Flora, op. cit. nota 97.
603
TAUNAY, Alfredo dEscragnolle. O rio Aquidauna. In: _____. Viagens de outrora. So Paulo:
Melhoramentos, 1921. p. 7-34. Citao: p. 9.
389
CUNHA, Euclides da. Canudos: dirio de uma expedio. Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1939.
Citao: p. 78.
605
Podemos citar dois exemplos expressivos. Num de seus Contos Amaznicos, Ingls de Souza
observava o semblante sorumbtico, o retraimento aptico e a gravidade do gesto caracterstica da gente
que vivia margem do Amazonas, gente naturalmente melanclica que refletia a paisagem montona e
triste do rio. SOUZA, Ingls de. Contos amaznicos. 2. ed. Rio de Janeiro: Presena, Braslia: INL, 1988.
1. ed. 1893. p. 22-23. Em O Caboclo, Avelino Foscolo imprimiu um sentimento de tristeza prpria
paisagem, com a qual se confundia a percepo humana do tempo:
Casava-se, alm disso, com sua natureza, com o tdio da vida perseguindo-o,
aquela melancolia de julho, com um azul imaculado durante o dia, durante a noite
soprando bulces e, pela manh as pesadas brumas subindo em blocos dos vales para o
cimo dos serros. As prprias rvores, desnudadas de folhas, esquelticas, preparando-se
para o verde atavio da primavera; as gramneas ressequidas, de um verde clortico, as
campinas mundanas manchadas de negro, aqui e ali, pelas queimadas; e tarde o fogo
lavrando, espiralando em linhas fulvas, estalindo atravs das pastagens; o azul dos
montes, ao longe, que o fumo tornava mais negro; o desfilar dos escravos vindos do
trabalho, da agra faina, na derrocada da mata; as cantatas populares moduladas em
saudosa melodia; o pio das aves na floresta aproximao das trevas, o balado terno dos
bovinos chamando as crias e a resposta aguda dos bezerros presos no curral; a voz do
campnio, acompanhada de viola, cantando numa melodia muito expressiva; toda esta
tristeza amalgamava-se com sua alma, imantando-o, prendendo-o, tornando-o parte
constituinte daquele todo voltejante.
FOSCOLO, Avelino. O caboclo. Belo Horizonte: Imprensa Oficial, 1902, p. 29.
390
entorpecia o organismo. O estar no campo era uma eterna busca de repouso no meio
daquela pasmaceira soobrante governada pela lentido e pela pacincia. Mas para um
homem civilizado, a ociosidade trazia consigo o sentimento do vazio: o vcuo pesavame como chumbo. Na obra de Rangel, a observao urbana do mundo rural e as relaes
com este tempo lento so ambguas. Por um lado, o tdio o oprimia, o enervava,
enquanto sua mente ociosa refletia sobre as agruras e os contratempos de sua vida na
cidade. Por outro lado, o tempo que corria lentamente representava uma instncia
redentora face s presses da vida urbana, por libertar sua mente das ambies, da
pressa, do cansao, da nsia de realizaes e de contnuo desenvolvimento. Por isso, seu
ideal de vida no campo era sempre manter aspiraes, sem no entanto realiz-las. Ao
instaurar este tempo peculiar da vida rural, o narrador explicitava a aura lendria das
estrias e das vivncias do serto, localizadas no tempo pretrito da narrativa: J
repararam que tudo que nos contam de bom e digno de ser visto, ou fica para muito
longe ou se passou h muito tempo?606
O serto, certo, existia em outro tempo. O ritmo lento da vida rural e a
ociosidade que ela inspirava no narrador-personagem de Rangel foi um dos temas
privilegiados pela literatura regionalista da poca. Uma de suas tradues era a
preguia. Monteiro Lobato no foi o primeiro escritor a apont-la como um dos traos
caractersticos do homem do campo no Brasil. Em crnica datada de 1882, Valentim
Magalhes observava seu aspecto anmico, esqueltico, depauperado, com fisionomias
melanclicas e desesperanadas. O que explicava isso, a seu ver, era a preguia.
Dominado por ela, o homem do campo seria desprovido de ambio e no se esforaria
606
RANGEL, Godofredo. Vida ociosa. 2. ed. So Paulo: Companhia Editora Nacional, [19--]. 1. ed.
1917. p. 155.
391
por melhorar seus padres miserveis de vida. Sua languidez, sua indolncia e sua
melancolia constituiriam o nico legado deixado aos filhos, umas crianas remelosas e
tristes, que continuam as tradies e a hidropisia paternas. Em face deste quadro, a
sentena do autor era uma verso pessimista da clebre vocao do pas para a
agricultura: O Brasil um pas desesperadamente agrcola. Nesta conjuntura, o
vaticnio significava uma condenao ao mais extremado pauperismo:607
No descado dos ombros, na flacidez e magreza das carnes, na
estreiteza dos pulsos, e sobretudo nas posies de cansao e de sono em que
continuamente os vemos, reconhece-se que nestes infelizes a preguia o
grmen de todas as molstias. E na verdade a malandrice a grande, a
incurvel enfermidade que exaure os nossos camponeses. Eles tm uma
natural e irresistvel averso ao trabalho. A mourejar o dia inteiro,
voltando noite para casa com algum dinheiro e muito apetite, preferem
apodrecer estupidamente porta da mansarda, como um faquir, cobertos
de moscardos e imundcie.608
Apesar disso, anotou o escritor, o roceiro continuava sendo matria para a poesia
nacional, idealizado em sua simplicidade e aferro aos costumes: Para fechar
pomposamente uma cloga, o roceiro serve. Tambm s para o que presta.609 O
sertanejo no apenas era triste, ele inspirava tristeza naqueles que o observavam, como
escreveu Lima Barreto a propsito do aspecto catalptico do mundo rural brasileiro:
essa atonia da nossa populao, essa espcie de desnimo doentio, de indiferena
nirvanesca por tudo e todas as coisas, cercam de uma caligem de tristeza desesperada
a nossa roa e tira-lhe o encanto, a poesia e o vio sedutor da plena natureza.610 Em
1918, algumas dcadas depois de Valentim Magalhes, e alguns anos aps a publicao
do Triste Fim de Policarpo Quaresma, a celebridade alcanada pela personagem de
607
392
611
Ai, que preguia! diria o Macunama, de Mrio de Andrade. Landers demonstrou as vrias
confluncias entre a obra de Monteiro Lobato e a formao do modernismo brasileiro, a partir do
confronto entre as personagens Jeca Tatu e Macunama. LANDERS, Vasda Bonafini. De Jeca Tatu a
Macunama: Monteiro Lobato e o modernismo. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1985.
612
CALLAGE, Roque. Terra natal: aspectos e impresses do Rio Grande do Sul. Porto Alegre:
Barcellos, Bertaso, 1920. p. 11.
613
LOBATO, Monteiro, op. cit. nota 8, p. 150.
393
614
ALENCAR, Mario de. As cigarras. In: _____.Contos e impresses. Rio de Janeiro: Annuario do
Brasil; Porto, Renascena Portuguesa, 1920. p. 175-178. Citao: p. 177.
615
ALENCAR, Mario de, op. cit. nota 213, p. 178.
394
617
Este tema
adquiriu outros contornos medida que foi tomado como signo da prpria
nacionalidade.
Na Histria da Literatura Brasileira, Slvio Romero partiu de um estudo da
influncia enervadora e dissolvente dos climas quentes, que submeteriam o organismo
do homem alternncia da sobre-excitao com o abatimento e a prostrao, para se
lanar a uma definio do esprito brasileiro:
Temos uma populao mrbida, de vida curta, achacada e pesarosa
em sua mor parte. (...) O brasileiro um ser desequilibrado, ferido nas
fontes da vida; mais apto para queixar-se do que para inventar, mais
contemplativo do que pensador; mais lirista, mais amigo de sonhos e
palavras retumbantes do que de idias cientficas e demonstradas. No
616
617
395
temos filosofia, nem cincia, nem a grande poesia impessoal dos grandes
gnios europeus. Temos o palavreado da carolice, a mstica ridcula do
beatrio enfermo e fantico, de um lado, e de outro, os devaneiros fteis da
impiedade impertinente e fcil; na poesia, o lirismo subjetivista mrbido,
inconsistente, vaporoso, nulo. A nao no ama de frente a natureza, nem
se une a ela pela cincia, ou pela arte.618
Acanhamento, prostrao, morbidez, foram, assim, definidos tanto como
resultados da ao deletria do clima quanto como sinais do divrcio em relao
natureza, que no seria apreendida pelo brasileiro sob a forma de cincia ou de poesia.
A ausncia de inspirao nacional, ou seja, da busca do fortalecimento do esprito
brasileiro pela sua integrao com a realidade do ambiente fsico, definiria a vida
intelectual no pas. Os brasileiros no procuram casar suas idias aos arroubos de
nossa natureza. Enclaustrados nas cidades, os intelectuais viveriam uma situao de
fatal desconhecimento a respeito do pas em que viviam, empenhando todo o vigor de
sua juventude em questes de povos alheios e esgotando-se rapidamente, fato de que
dariam exemplo os poetas do romantismo brasileiro.619
Pesar, abatimento e inapetncia para a vida prtica seriam os resultados de uma
existncia em que o brasileiro seqestrou-se da alma nacional e das fontes de sua
originalidade, definidas pelo ambiente natural do pas. Essa melancolia fundamental
estaria para alguns autores estabelecida na prpria origem brasileira. Como de praxe
numa obra voltada para o pblico escolar, Coelho Neto iniciou seu Compndio de
Literatura Brasileira por uma introduo ao Brasil e, de forma ainda mais familiar, por
uma evocao das virtudes paradisacas da natureza do pas: No h olhos, ainda os
mais indiferentes que se no alonguem, deleitados, pela alfrombra dos seus campos, to
618
ROMERO, Slvio. Histria da literatura brasileira. 3. ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1943. V.1. p.
94. 1. ed. 1888.
619
ROMERO, Slvio, op. cit. nota 217, p. 94.
396
bem vestidos de verdura, mais copiosamente regados dguas lmpidas; pela redondeza
aveludada das suas colinas, pelos recostos dos seus montes, pelo interior de suas
luxuriantes florestas.620 O contraponto a esta viso do paraso seria no obstante um
desapontamento: o colonizador no pde saborear os primores desta hospedagem. Em
primeiro lugar argumento to intensamente explorado porque a grandeza e a
fertilidade da terra lhe pareceram hostis, enquanto os perigos da vida selvagem
instilavam o terror. E mais, porque a nostalgia da ptria lhe abrumava o esprito. A
histria da origem brasileira, o processo de colonizao, neste texto a histria de
tristezas que se encontraram. O portugus sofria com o terrvel contraste entre sua
paisagem familiar, estreita e acolhedora, e a temvel exuberncia da natureza brasileira:
pensava na aldeia para o sempre, talvez, perdida, nas festas alegres, nos vinhedos, nos
trigais, nas aves, em tudo que havia deixado. O ndio, aprisionado em sua prpria
ptria, por sua vez, escutava o chamado misterioso do fundo da mata, e se ressentia da
nostalgia de sua tribo, de sua vida livre em meio natureza selvagem, sentindo o aroma
forte dos bosques e dos campos em flor, deixava-se morrer de pura saudade, cantando
baixinho, e com lgrimas tristes, os feitios dos seus maiores e as maravilhas do seu
pas621. Outra agonia seria ainda somada a estas, a dos negros escravizados. O Brasil
nascera, assim, como uma terra de deserdados e exilados, onde trs grupos melanclicos
se aliavam com brutalidade mas sem paixo, e como os demais europeus que por aqui
chegaram nada puderam contribuir para a formao da alma do pas, nela s se tornou
decisiva a melancolia de suas raas. Em outro de seus escritos, Coelho Neto atribuiria a
tristeza brasileira inautenticidade de sua vida cultural em sua expresso, absoluta
620
397
COELHO NETTO. A bico de penna. fantasias, contos e perfis (1902-1903). 3. ed. Porto: Chardron,
1925. p. 339, 340. 1. ed. 1905.
623
ALBUQUERQUE, Matheus de. Melancolias [1915]. In: _____. Sensaes e reflexes. 2. ed. aumen..
Lisboa: Portugal-Brasil Limitada, [19--]. 1. ed. 1916. p. 155-162. Citao: p. 155.
398
624
399
400
natureza brasileira era cheia de um entusiasmo mpar, por causa da luz que envolvia
tudo de forma to dominadora que impedia o adormecimento da vida. Isso faria com
que o homem brasileiro se perdesse, sentindo no meio tropical a angstia do exilado: a
alegria da natureza transformava-se, em seu esprito excessivamente arrebatado pela
beleza da terra, em tristeza e lirismo. A exaltao mstica da natureza, adversria do
homem em sua obra de conquista do territrio, mantinha-o em estado de imobilidade,
uma vez que o desconectava do meio fsico, impedindo sua ao positiva e prtica sobre
o mundo por meio da cultura. Ele era, assim, um perptuo desterrado: por vezes tem-se
a impresso de que o homem brasileiro deixou as suas razes em outras paragens; um
transplantado que enlanguesce numa singular nostalgia. (...) O homem brasileiro
melanclico, e a sua tristeza se exprime pela voz da poesia.
628
ARANHA, Graa. A esthetica da vida. Rio de Janeiro: Garnier, [192-]. p. 109-110. 1. ed. 1920. O
tema da inadaptao do europeu terra brasileira, e uma idia do desterro como experincia fundamental
da colonizao brasileira teria futuros desenvolvimentos. Assim iniciaria Srgio Buarque de Holanda seu
Razes do Brasil:
A tentativa de implantao da cultura europia em extenso territrio, dotado de
condies naturais, se no adversas, largamente estranhas sua tradio milenar, , nas
origens da sociedade brasileira, o fato dominante e mais rico de conseqncias. Trazendo
de pases distantes nossas formas de convvio, nossas instituies, nossas idias, e
teimando em manter tudo isso em ambiente muitas vezes desconfortvel e hostil, somos
ainda hoje uns desterrados em nossa terra. Podemos construir obras excelentes,
enriquecer nossa humanidade de aspectos novos e imprevistos, elevar perfeio o tipo de
civilizao que representamos: o certo que todo o fruto de nosso trabalho ou de nossa
preguia parece participar de um sistema de evoluo prprio de outro clima e de outra
paisagem.
HOLANDA, Srgio Buarque de. Razes do Brasil [1936]. 9. ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1976. p. 3.
629
LUZ, Fbio, op. cit. nota 88, p. 103.
401
402
PRADO, Paulo. Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das
letras, 1997. p. 53. 1. ed. 1928.
633
LAMBOTTE, Marie-Claude. Esthtique de la mlancolie. 2. ed. Paris: Aubier, 1999. p. 34.
634
FREUD, Sigmund. Luto e melancolia [1917]. In: _____. Obras psicolgicas completas de Sigmund
Freud. Rio de Janeiro: Imago, 1974, v. 14, p. 275-291.
403
ainda maciamente rural, esta perda no poderia ser seno idealizada, e por isso mesmo
de essncia melanclica. Em seu estudo sobre os mitos do carter nacional mexicano
produzidos pela cultura hegemnica naquele pas, Bartra635 demonstrou como o mundo
rural tornou-se um verdadeiro espao ednico e anti-utpico, autntico medida que
constituinte de uma essncia mtica e intocvel da nacionalidade. Um dos componentes
da definio do carter dos mexicanos, almas arcaicas em sua trgica relao com a
modernidade era, demonstrou o autor, justamente a melancolia. No h, portanto, nada
de especificamente mexicano, nem de especificamente brasileiro, nesse discurso da
tristeza fundamental criado a partir da manipulao de conceitos da cultura europia a
idia muito antiga de melancolia foi uma das obsesses do sculo XIX europeu.636 O
discurso melanclico correspondia, ao contrrio, atribuio cultura latino-americana
de um conjunto de padres de comportamento que h muito a cultura ocidental havia
atribudo ao selvagem e ao rural, freqentemente assimilados637. A literatura latinoamericana incorporou o arqutipo da melancolia medida que o mito do tempo original
se contraps ao tempo moderno e que o campo e o campons, estimularam a
conscincia da modernidade e do progresso. Como substrato mtico que respondia s
contradies da sociedade moderna, o mundo rural era incorporado cultura como parte
de um processo em que a modernidade se estabelecia como ordem racional em sua
elaborao do futuro. Neste discurso, as dualidades entre campo e cidade, atraso e
avano, tradio e modernidade, estabilidade e transformao, agiam no sentido da
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elogio do exlio o melhor exemplo disso, pois era o exlio que tornava o campo
visvel, ao torn-lo literrio.
A melancolia na literatura brasileira da poca era uma mscara que mal se
distinguia do rosto sobre o qual se fixava. Este era presumivelmente o rosto do
brasileiro alguns o quiseram caracteristicamente melanclico, fruto das trs tristezas
fundadoras mas era certamente o rosto daqueles escritores algo romnticos que
escreviam as narrativas rurais sob a forma de relatos freqentemente autobiogrficos e
altamente dependentes do testemunho do passado. Perdido para a coletividade, o serto
se construa a partir das memrias individuais, e de uma experincia que, alm de
garantir a demanda de veracidade do relato o bom escritor sertanista saberia deixar
sinais que permitissem a identificao precisa do seu objeto definia por excluso o
lugar a cidade e o tempo a contemporaneidade de onde se falava da vida rural e
do passado. Este alheamento temporal-espacial demonstraria sua incompatibilidade com
o avano modernizador subentendido nesse massivo trabalho coletivo, que era bem mais
que um registro, a criao de uma conveno cultural doravante denominada serto.
Assim, a criao literria do homem do campo atendia ao estabelecimento do
prprio mito do homem moderno, ainda que fosse trgica a conscincia da ruptura entre
eles. A melancolia foi a forma como a intelectualidade elaborou o sentimento popular
na cultura nacional, e tambm a forma como ela exprimiu seus prprios sentimentos a
respeito de um passado rural que foi reconhecido como a origem de sua identidade
individual e, por extenso, da identidade brasileira em sua ligao com a terra que a
modelou e a nutriu. A literatura permitia acessar este passado, ainda que ele tenha
permanecido no presente apenas como uma runa. A natureza que se representava neste
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CAPTULO 4
REDENO
O antigo escravo Sabino, do conto Banzo, de Coelho Neto, era uma testemunha
das mudanas que o meio rural brasileiro vinha sofrendo desde o final do sculo XIX.
Ao retornar fazenda onde vivera a maior parte de sua vida, e de onde havia sido
expulso aps a Abolio, o velho encontrou um mundo transformado, quase
irreconhecvel: novo proprietrio, novas casas, muitas mquinas, trabalhadores brancos.
Dos tempos antigos, restavam apenas ele e a gigantesca gameleira que de tempos em
tempos lhe dava abrigo, e sob a qual ele recebia as esmolas daqueles que o viam como
uma relquia viva dos tempos passados. O olhar do ex-escravo, percorrendo a
correnteza da vida, estabelecia os marcos da transformao a partir do contraste entre o
passado que ele guardava na memria e o presente que se apresentava sua frente.
Vagando sem rumo pela regio do Vale do Paraba fluminense, desde a Barra at o
Pati, ele observava a mudana da paisagem e lamentava-se do devastador efeito do
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Para Sabino, tudo isso significava que o mundo havia envelhecido, esvaziado e se
amesquinhado. Tudo agora tinha dono, tudo agora valia dinheiro. O grande responsvel
por isso no era tanto o trem de ferro, mas o trabalhador europeu que ele trouxera, o
usurpador que entrara apoderando-se de tudo.643 Enquanto os antigos escravos, que
haviam desbravado as terras e nelas plantado, viviam soltos pelo mundo e morriam
mngua, perseguidos, os estrangeiros estabeleciam-se, chegavam a enriquecer, adquirir
fazendas e riqueza. O velho declarava odi-los, mas ainda acreditava que a natureza que
se esgotava vingaria um dia o abandono dos negros libertos.
A memria que a viso dos lugares familiares despertava em Sabino evocava a
felicidade do cativeiro, o movimento das fazendas de caf, a exuberncia da natureza
primitiva da regio. Banzo, a dor do africano nostlgico apartado de sua terra natal,
define o sentimento de um homem para o qual a terra parecia haver desaparecido sob os
ps, pois o mundo que ele conhecera era agora apenas vagamente reconhecvel, entre as
imagens do passado e a assustadora alteridade do presente. Observando a paisagem
transformada, o velho via reunirem-se sua frente imagens sobrepostas dos tempos de
D. Joo VI, da Corte, do desbravamento da densa mata, dos primeiros cafezais, da
construo da ferrovia, da tumultuosa escravaria, dos eventos da Guerra do Paraguai e,
mais recentemente, trajetrias de grandes fortunas que se desfaziam ao passo que
imigrantes miserveis tornavam-se ricos e arrojados empreendedores. A bem dizer a
mesma terra era outra, do tempo antigo s ele e a rvore do cmoro, a gameleira, l
contingentes fixos de trabalhadores para o combate ao fogo. DEAN, Warren. A ferro e fogo: a histria e a
devastao da Mata Atlntica brasileira. Traduo Cid Knipel Moreira. So Paulo: Companhia das letras,
1996. p. 250.
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COELHO NETTO, op. cit. nota 1, p. 25.
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em cima.644 Quando esta foi derrubada, o velho no resistiu e tombou tambm. Com eles
o passado parecia ser definitivamente enterrado.
Banzo resume algumas das dimenses privilegiadas pela literatura brasileira em
sua observao do mundo rural e natural. No , contudo, um texto dedicado
primordialmente s relaes destrutivas do homem com a natureza, em sua obra de
contnua expanso no territrio, ainda que a devastao fosse reconhecida como uma
ntida conseqncia do modo de explorao da terra implantado no Brasil. E nem
mesmo est centrado na melancolia das paisagens rurais decadentes, tema privilegiado
na constituio da memria do serto brasileiro. Ao contrrio, ao observar o que viera
aps a decadncia, a narrativa descreve trajetrias de progresso e dinamismo,
exemplificadas por novidades e melhorias, como a antiga venda que na lembrana do
velho no passava de um rancho de sap, mas que prosperara e tornara-se negcio de
vulto. A prpria fazenda onde ele vivera era naquele momento acessvel por novos
caminhos, ocupada com novas culturas, a velha casa grande reformada e renovada.
Parecia coisa de encanto. A gente deixava de ir uns poucos de meses num lugar e
quando aparecia l ficava de boca aberta vendo tudo mudado: casas novas, negcios
sortidos como os da Corte, igreja, circo de cavalinhos, botica, e o mato, que dele?
Trem de ferro ia comendo tudo, tal e qual como na terra brava depois do roado
quando a plantao brota.645 A devastao do tempo representada pela devastao da
natureza passava a significar, no interior da narrativa, a obsolescncia do prprio
observador, medida que ele se constitua em elemento de permanncia a memria, a
tradio num universo em que a transformao tornara-se a regra. O que para o velho
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foi definido como a runa do mundo construdo pela mo do escravo, foi afirmado pela
prpria narrativa como o estabelecimento de uma nova realidade. A destruio da
natureza parecia ser uma conseqncia inevitvel deste processo de crescimento em que
os elementos de estabilidade a paisagem, as matas e os rios, a prpria terra
esfacelavam-se frente expanso das reas ocupadas pelo homem, s transformaes
impressas por novas formas de atividade e por novas relaes econmicas. Da
destruio da mata para o estabelecimento da agricultura cafeeira decadncia que
parecera restabelecer o domnio da natureza sobre o territrio, a mudana impe-se
como uma nova perspectiva, fundamental para que se compreendam os mltiplos
significados que os espaos naturais e rurais adquiriam para a intelectualidade brasileira
no perodo em questo. O fato de ser cenrio do conto a regio de Vassouras, uma das
antigas zonas cafeeiras mais atingidas pelo processo de decadncia relacionado
Abolio e ao esgotamento da terra, apenas fortalece a imagem da emergncia do novo.
Na forma de novas sensibilidades, narrativas, discursos, tcnicas, mentalidades,
sonhos, projetos, percepes e prticas, a transformao progressista o tema deste
captulo. Nos captulos anteriores, foram desenvolvidas trs formas de abordagem
adotadas pela intelectualidade brasileira em suas incurses pelas regies selvagens e
rurais do territrio: a primeira delas estava vinculada cincia determinista, e supunha
que as condies mesolgicas seriam capazes de modelar o carter de uma sociedade,
por meio de sua influncia sobre a formao fisiolgica e mental dos indivduos, das
condies de sobrevivncia oferecidas pelo meio, das necessidades de trabalho e do
impacto do meio fsico sobre a sensibilidade e a imaginao; a segunda forma de
representar as relaes do homem com a natureza foi no perodo em questo modelada
pelo darwinismo social, que endossava a imagem de que as relaes entre homem e
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O descaso para com o trabalhador nacional em favorecimento do colono europeu foi denunciado por
Lima Barreto em seu Triste Fim de Policarpo Quaresma, em irnica referncia s doutrinas do
evolucionismo: Pela primeira vez notava que o self-help do Governo era s para os nacionais; para os
outros todos os auxlios e facilidades, no contando com a sua anterior educao e apoio dos patrcios
BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma. 11. ed. So Paulo: tica, 1993. p. 103-104. 1. ed.
1911. Mesmo a classe proprietria ressentia-se do seu abandono pelo poder pblico. Em Cana, de Graa
Aranha, um fazendeiro dialogava com os recm-chegados imigrantes:
Hoje em dia tudo aqui de estrangeiro, governo no faz nada por brasileiro, s
pune por alemo... (...) Vosmec vai ficar aqui? Daqui a um ano est podre de rico. Todos
seus patrcios eu vi chegar sem nada, com as mos abanando... E agora: Todos tm uma
casa, tm cafezal, burrada... De brasileiro governo tirou tudo, fazenda, cavalo e negro...
No me tirando a graa de Deus...
E os seus olhos tristes obscureceram-se. A nvoa que os cobria, tornou-se mais
densa, como que sobrecarregada agora da pesada viso da conquista da terra ptria pelos
bandos invasores.
ARANHA, Graa. Cana. 11. ed. Rio de Janeiro: Briguiet, 1959. p. 15. 1. ed. 1902.
647
A introduo do imigrante conduziu a uma dinamizao das regies cafeeiras, com efeitos que muito
extrapolaram a economia do caf. A adoo da mo de obra estrangeira fez com que a vida econmica se
tornasse mais variada, uma vez que crescia a demanda de consumo de um maior nmero de bens.
Imigrantes viam a oportunidade de dedicarem-se a ofcios para a produo de uma gama variada de
produtos de consumo e pequenas indstrias, alm dos setores do comrcio e da indstria. FRANCO,
Maria Sylvia de Carvalho. Homens livres na ordem escravocrata. 2. ed. So Paulo: tica, 1974.
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entanto outras marcas, observadas pelo antigo escravo em sua recapitulao da histria
da vida agrcola na regio: o caf partia para o exterior, mas graas a ele vinham a
imigrao europia, inovaes tcnicas como o telgrafo, as ferrovias que criavam
novas formas de acesso ao interior do territrio e que traziam as novidades. Alm disso,
a riqueza do caf proporcionou a criao de recursos para a educao das elites que se
urbanizavam. As transformaes observadas por Sabino eram resultados inelutveis da
decadncia da economia cafeeira, mas a nfase do conto est na idia de que a crise
produzira uma nova ordem, e que era possvel observ-la no melancolicamente, mas
com otimismo na fora inexorvel do tempo que trazia evoluo e progresso. No havia
lugar para Sabino neste novo mundo, entretanto.
O romance Cana, de Graa Aranha, tematizou o choque cultural representado
pela imigrao europia no Brasil. Seu ponto de partida era, em contraste com a riqueza
da paisagem natural intocada, a runa, a observao da decrepitude da obra da
colonizao portuguesa empreendida no Brasil, que chegara decadncia antes de
alcanar o apogeu, numa terra exausta que definhava lentamente. O tempo significava
naquele momento uma fora destrutiva capaz de fulminar as tradies que se mostravam
impermeveis ao progresso, agora convertidas em restos de cultura, fragmentos esparsos
e desordenados. A sensao dominante inicialmente na narrativa era a imobilidade que,
afinal, conduzia degradao: o que no era capaz de progredir regredia
melancolicamente, desgastava-se com o tempo, perdia seu lugar ao sucumbir fora
invasora da natureza bruta imagem simblica da decadncia. Em contraste com a
paisagem obsoleta, o olhar do utpico imigrante Milkau vislumbrava a imensa
potencialidade daquela terra, a construo da prosperidade a partir da fora revigorante
do trabalhador europeu. Isto se traduzia no olhar lanado sobre a paisagem:
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654
COELHO NETTO. A bico de penna. fantasias, contos e perfis (1902-1903). 3. ed. Porto: Chardron,
1925. p. 110-111. 1. ed. 1905.
420
A descrio do estilo de vida prdigo do fazendeiro de caf por Coelho Neto no poderia ser mais
discrepante em relao elaborada por Maria Sylvia de Carvalho Franco. De acordo com a autora, a
economia cafeeira se estabeleceu em condies extremamente restritivas em termos de capital, de forma
que se tornou necessrio para a produo em massa e a preos baixos limitar o padro de consumo ao
mnimo possvel. Tal padro assentou-se numa tradio de pobreza relacionada origem rstica do
proprietrio. A constituio da fazenda como um universo autnomo atendia ao imperativo de gastar
pouco, ainda que a abundncia das mesas pudesse ser garantida pelos bens que a fazenda podia produzir,
reduzindo a incorporao de suprfluos e de produtos adquiridos no mercado. Desta forma, na vida de
algumas das famlias mais importantes, a simplicidade e o despojamento mantiveram-se mesmo com a
recuperao da prosperidade, ainda que alguns refinamentos pudessem vir a ser incorporados.
Acreditamos que a descrio de Coelho Neto, alm de possivelmente baseada em exemplos individuais,
atendesse primordialmente necessidade de definir um estilo de vida extinto, criando um efeito
vivamente contrastante com outro que foi tido como mais racional e destinado a fazer cumprir o futuro de
prosperidade do Brasil. Alm disso, a viso do escritor foi construda sobre a imagem da crise,
explorando os extremos da runa em nome da almejada regenerao. FRANCO, Maria Sylvia de
Carvalho, op. cit. nota 8, c. 4.
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acolhidos pelo clima tpido, que uma carcia natural, respiram, a largos
pulmes, o puro ar das florestas, dessedentam-se nas lmpidas guas dos
arroios que murmuram, contemplam os grandes rios, admiram, extasiados,
as borbulhantes cachoeiras e, contentes com o que vm, do graas a Deus
pela redeno e vo imediatamente tratando do estabelecimento, que o
primeiro passo para a conquista.
Fazem-se colonos e, como j conhecem a misria, trabalham
ambiciosamente, acoroados pela fertilidade. Na casa, mealheiro comum,
e como a famlia vive com sobriedade, os lucros crescem, em pouco tempo.
(...) o senhor abandona a propriedade absorvida pela hipoteca, os colonos
tornam-se pequenos proprietrios e comea a expanso na terra.656
Para o escritor, a analogia histrica parecia inevitvel: a decadente e viciosa raa
romana havia sido obrigada a ceder seu territrio aos brbaros robustos. Com isso,
ganhava o Brasil, onde algumas tradies se perdiam enquanto novas se criavam. E o
pas seria desta forma capaz de manter a unidade do territrio e da lngua, florescendo
como nunca antes atravs do processo de seleo dos mais fortes, em que a raa
desanimada era despojada definitivamente pela gente nova. No valia a pena preocuparse com o que ficava para trs: Foram os brbaros que renovaram o mundo ocidental:
venceram, mas foram assimilados pelos vencidos e, para fazer a assimilao das
hordas que chegam, basta-nos o nosso Sol.657 A ruptura da tradio era uma questo
relevante medida que se percebia que a modernizao possua um potencial
inequivocamente destrutivo, do ponto de vista da cultura autctone, face ao
universalismo do modelo civilizador. Como observou Bendix,658 as revolues polticas
e econmicas ocorridas na Frana e na Inglaterra a partir do final do sculo XVIII
conferiram aos demais pases o status de sociedades seguidoras, lanando sobre elas o
estigma do atraso e da tirania, o que polarizou sua vida cultural entre os defensores da
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BARROSO, Gustavo. Idas e palavras. Rio de Janeiro: Leite Ribeiro & Maurillo, 1917. p. 7, 11, 36.
ALBUQUERQUE, Matheus de. Arreda! [1911]. In: _____. Sensaes e reflexes. 2. ed. Lisboa:
Portugual-Brasil, [19--]. 1. ed. 1916. p. 171-183. Citao: p. 174-175.
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anotou o cronista, pois nada havia de atraente naquele grotesco aleijo abandonado. Ah!,
a civilizao decerto uma boa cousa, mas cada vez nos distancia mais do passado.
A obra gigantesca do homem, com o assombro dos seus mltiplos
aspectos, alarga-se, distende-se, ramifica-se por toda a parte; e, no
satisfeita com penetrar no seio virgem das florestas, para que nasam da
cidades maravilhosas, e rasgar o ventre spero das serras em longas ruas
subterrneas, afim de que as atravanque a onda turbilhonante dos
comboios, e transformar o velho mar, o vingador truculento, no escravo
submisso que hoje carrega no dorso o fardo das ambies e tiranias, leva
a sua sede de conquista aos lugares piedosos e indefesos da Religio,
destinados prece e ao recolhimento.661
A febre iconoclasta era, em sua viso, a forma moderna da barbrie. O escritor,
conscincia dividida entre o acalento potico das tradies e o entusiasmo do
aprimoramento, parecia obrigado a conformar-se com a onipotncia da civilizao
moderna, em sua fora destruidora e criadora. Ele restava perplexo entre a constatao
da inevitabilidade da transformao causada pelo tempo, e o protesto contra a
profanao de dois espaos sagrados da memria: o convento, remanescente do Brasil
colonial, e a natureza.
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662
Esse processo de decadncia do esprito brasileiro foi descrito pelo autor a partir de uma comparao
entre a literatura romntica e a realista-naturalista. A seu ver, o impulso de autonomia intelectual do
romantismo estimulou os escritores do pas a buscarem representar a alma do brasileiro e a emoo de sua
natureza, enquanto o naturalismo, realizando uma mera cpia do modelo europeu, infringiu ao pas uma
viso pessimista e desesperada que lanava contra o Brasil condenaes inexorveis. TORRES, Alberto.
O problema nacional brasileiro: introduo a um programa de organizao nacional. 4. ed. So Paulo:
Nacional; Braslia: Ed. Universidade de Braslia, 1982. p. 35. 1. ed. 1914.
663
A idia de que faltavam ao pas uma base social e econmica autnoma e estvel, vnculos histricos
efetivos para a constituio de um todo articulado, era uma constante tambm nos escritos de Capistrano
de Abreu, para quem o Brasil tendia dissoluo, dominado por foras centrpetas. A este respeito,
escreveu ele, em carta a Joo Lcio de Azevedo datada de 17 de maio de 1920: A Histria do Brasil d a
idia de uma casa edificada na areia. uma pessoa encostar-se numa parede, por mais reforada que
parea, e l vem abaixo toda a grampiola. ABREU, Capistrano de. Correspondncia de Capistrano de
Abreu. Rio de Janeiro: Ministrio da Educao e Cultura, Instituto Nacional do Livro, 1954. V. 2, p. 161.
426
TORRES, Alberto. As fontes de vida no Brasil. Rio de Janeiro: Imprensa Nacional, 1915. p. 41.
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bens.669 Este programa tornaria a atividade rural capaz de prover o pas de todas as suas
necessidades, inclusive o suprimento das populaes urbanas e a importao dos bens
no produzidos no pas. A agricultura de exportao era entendida como um recurso
necessrio, mas deveria passar por uma profunda reestruturao no sentido do
aprimoramento das tcnicas de cultivo e uso da terra.
O objetivo de promover a limitao progressiva da grande propriedade territorial
e enfrentar os problemas que ela acarretava por oprimir a populao rural, submetendoa a regimes precrios de trabalho, era em seu programa reformista articulado a uma
poltica de aperfeioamento da mo de obra nacional e de melhoria das condies
tcnicas da agricultura brasileira. Para Torres, havia um desequilbrio geral na educao
do povo e das elites, caracterizado pelo despreparo para o trabalho, excessivo
literatismo, desconhecimento das condies da vida material e ausncia de saber tcnico
necessrio para utilizao eficiente dos recursos naturais do Brasil, o que explicaria a
condio de ociosidade em que recaa parte significativa de sua populao.
Considerando que a terra era capaz de produzir todo o necessrio para a sobrevivncia
no pas, o autor observava a falta do esprito prtico no brasileiro, o que deveria ser nele
inculcado pela educao tcnica para o trabalho agrcola. A cincia forneceria ainda
recursos para a restaurao das condies de produo desgastadas pelo uso
depredatrio da terra, recuperao de sua umidade perturbada pelos desmatamentos,
correo do solo, irrigao das reas secas e drenagem das insalubres. Com isso seria
possvel criar vnculos estveis entre o homem e a terra brasileira, medida que ele
pudesse se adaptar fonte de suas energias vitais. Na concepo de Alberto Torres, a
garantia da alimentao do povo era o principal desafio que ele deveria enfrentar, o
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Mais importante seria entender suas idias no contexto de sua prpria poca e de sua atuao pblica,
como jurista. Kuntz observou sua ao como defensor da criao de instrumentos jurdicos para o respeito
liberdade e a proteo dos direitos individuais, atravs de propostas como a ampliao do conceito de
habeas corpus e a criao do mandado de garantia, prevista em seu projeto de constituio. Quanto ao
aspecto propriamente ecolgico de seu pensamento, ele adquiriu alguma continuidade principalmente por
meio da Sociedade dos Amigos de Alberto Torres, criada em 1932, que ao final da dcada de 1930
possua mais de mil clulas ativas em todo o Brasil. O movimento assumiu aes relevantes em nvel
local, como adoo de prticas conservacionistas, fornecimento de instrumentos agrcolas, distribuio de
sementes e atividade educativa nas escolas. Congregou alm disso alguns dos discpulos mais notrios de
Alberto Torres, como Oliveira Viana, Plnio Salgado, Juarez Tvora e Ari Parreiras, ainda que a
integrao do fundamento ecolgico s suas obras no tenha sido significativa. DEAN, Warren, op. cit.
nota 3, p. 275. KUNTZ, Rolf. Alberto Torres. A organizao nacional. In: MOTA, Loureno Dantas
(Org.). Introduo ao Brasil: um banquete no trpico. So Paulo: Senac, 2001. V. 2. p. 259-278.
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Representativa deste processo foi a criao, em 1897, a partir de um ncleo inicial formado no mbito
da Escola Politcnica do Rio de Janeiro, da Sociedade Nacional de Agricultura. A instituio colaborou
para a articulao de foras diversas no interior da classe agrria, em especial os setores menos
favorecidos pela poltica republicana. MENDONA, Snia Regina de. O ruralismo brasileiro (18881931). So Paulo: Hucitec, 1997.
674
MENDONA, Snia Regina de, op. cit. nota 34.
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MENDONA, Snia Regina de, op. cit. nota 34.
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seguida, a idia de crise, advinda da ruptura com a tradio, pela de atraso, o que
instaurava a lgica do progresso necessrio atravs de propostas e programas de
reordenao, controle e racionalizao da atividade agrcola. No contexto desse sistema
poltico, a dita vocao agrcola encontrou condies favorveis, dada a insero do
Brasil no comrcio internacional e seu papel na diviso internacional do trabalho como
produtor de produtos primrios, bens de consumo e matrias-primas industriais afinal,
ao contrrio do que postulou Alberto Torres, defendiam-se irrestritamente as
excepcionais vantagens naturais do pas. A principal demanda apresentada era a
superao da monocultura atravs de aes que incentivassem o aprimoramento de uma
gama mais ampla de produtos agrcolas. medida que a urbanizao e a
industrializao incipientes criavam a necessidade de fornecimento de bens de consumo
e matrias primas, as crticas monocultura, imbricadas problemtica do latifndio,
tornavam-se mais generalizadas, em grande parte em funo da crise da cafeicultura na
primeira dcada do sculo XX676.
Esta plataforma de diversificao da produo agrcola era defendida por trs
grupos principais: o primeiro deles era composto por profissionais com formao
tcnica originados das regies agrcolas decadentes, em defesa da policultura como
soluo para a crise regional; o segundo era composto por polticos em defesa do
revigoramento econmico das reas onde tinham suas bases de poder, buscando criar
instrumentos econmicos, fiscais e tarifrios para apoio policultura; o terceiro
compunha-se por segmentos da grande agricultura de exportao, que tentavam criar
alternativas de proteo frente instabilidade do mercado internacional, no no sentido
676
A cafeicultura passou por uma sria depresso, em particular entre 1901 e 1907, decorrente da
expanso desmedida do plantio na dcada de 1890, em muito superior ao crescimento da demanda
mundial pelo produto. J em 1903, foi adotada uma legislao que proibia o plantio de novos cafezais, no
sentido de impedir a queda acelerada dos preos do produto. DEAN, Warren, op. cit. nota 3, c. 10.
436
Entre as principais lideranas do movimento pela policultura e pela modernizao agrcola, citam-se:
Assis Brasil, notrio defensor da agricultura cientfica e do incentivo do Estado diversificao agrcola
e sua modernizao; Nilo Peanha, que em sua presidncia do estado do Rio de Janeiro, entre 1903 e
1906, apresentou iniciativas polticas pela diversificao produtiva, atravs da criao de incentivos
pesquisa de culturas paralelas do caf; Carlos Botelho, secretrio da agricultura de So Paulo entre
1904-1909, grande proprietrio e agrnomo, defensor da agricultura intensiva e da policultura, e
sobretudo da aplicao ao Brasil do modelo agrcola cientfico norte-americano. MENDONA, Snia
Regina de, op. cit. nota 34, p. 28-36.
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muito lembrado. A agricultura modernizada era vista como uma forma de civilizar a
natureza e o homem brbaros do serto, tornando-os capazes de competir com seus
adversrios mais evoludos: a cidade e a indstria. As idias mais recorrentes dentro
desse programa de atualizao do campo eram a necessidade de educar o homem do
campo para o emprego de tcnicas mais avanadas, para a superao da desordem e da
indisciplina, ao mesmo tempo em que a mecanizao e a diversificao dos cultivos
criariam novas oportunidades de expanso do setor.682 Modernizar a vocao agrcola do
pas significava por vezes articular os interesses da agricultura com os da indstria,
atravs da adoo de uma tica e de uma racionalidade similares, do incentivo
indstria natural e industrializao da agricultura. Mas como observou Saliba,683 a
industrializao da produo agrcola era cogitada desde que assumisse um papel
secundrio em relao agricultura de massa, combatendo as polticas federais de apoio
indstria. Ao poder pblico caberia, ao contrrio, promover o aumento da renda
produzida pelo setor primrio. Estudando as idias de Cincinato Braga, o autor aponta
uma das idias fundamentais em torno das quais se constituiu a ideologia ruralista: o
bem comum estava vinculado ao ideal da vida no campo, que promoveria o
aprimoramento da capacidade humana, contrariamente vida nas cidades e ao trabalho
industrial, que cerceariam suas possibilidades de desenvolvimento pessoal. A
modernizao da economia agrcola brasileira era vista como necessria produo em
massa, por meio da adoo de inovaes tecnolgicas e da participao direta do
Estado, ao qual caberia a criao das condies necessrias a esta atualizao do campo,
que caminharia no sentido da explorao de todas as possibilidades oferecidas dentro da
682
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440
BRAGA, 1918 apud SALIBA, Elias Thom, op. cit. nota 44, p. 144.
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688
GLACKEN, Clarence. Traces on the rhodian shore: nature and culture in western thought from
ancient times to the end of the eighteenth century. Berkeley: University of California, 1967. p. vii-xx.
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capazes de proporcionar maior amplitude e controle das aes sobre o mundo, do ponto
de vista fsico, estimular o intelecto e faz-lo capaz de predispor-se observao e
prever conseqncias, do ponto de vista intelectual.
Para tal, era necessrio um novo mtodo de inquirio do mundo natural, que
proporcionaria a descrio adequada de seus fenmenos a partir da experincia que
conduziria ao estabelecimento de leis e causas, suas formas mais amplas. Este mtodo
indutivo funda-se na observao sistemtica e na experimentao, e exposto a partir da
descrio minuciosa das precaues, tcnicas e processos de estudo dos fenmenos
naturais, no sentido da construo de um saber eficaz. Vencer a natureza dependia de
obedecer a seus princpios, ou seja, conhecer seus processos para ser capaz de interferir
sobre ela: Mas se algum se dispe a instaurar e estender o poder e o domnio do
gnero humano sobre o universo, a sua ambio (se assim pode ser chamada) seria,
sem dvida, a mais sbia e a mais nobre de todas. Pois bem, o imprio do homem sobre
as coisas se apia unicamente nas artes e nas cincias. A natureza no se domina,
seno obedecendo-lhe.692 O mtodo indutivo propunha, a partir de um conjunto restrito
de observaes e de processos que as descrevessem, ampliar este saber adquirido para
fenmenos similares, conferindo privilgio experimentao e ao empirismo. A
humanidade seria assim capaz de acumular um estoque de conhecimento cada vez mais
substantivo, pois cada descoberta abriria caminho para as demais.
Como observou Moscovici,693 o projeto baconiano pretendia assimilar todas as
atividades da vida concreta ao estudo da natureza, meio adequado para a expanso e o
fortalecimento da civilizao. Desta forma, aprimorar a cincia e a tcnica significaria
692
693
447
desenvolver a prpria natureza, medida que o saber sobre seus elementos e seus
desvios representaria a expanso das formas de seu uso e a atribuio a ela de novos
significados. Bacon propunha assim a criao de uma nova natureza, transformada e
superior natureza bruta. Em Nova Atlntida, o interesse fundamental do filsofo foi o
de expor o processo de transformao do ambiente a servio da humanidade, a partir da
concepo de uma sociedade ideal regida pela tcnica. A imaginria e utpica694 Nova
Atlntida foi imaginada como um reino que logrou por meio da cincia utilizar da
melhor forma seus recursos humanos e materiais, proporcionando sua populao o
maior bem estar possvel, inserindo-se num ritmo de transformao, inovao e
desenvolvimento crescentes. A prosperidade e a abundncia daquela sociedade haviam
sido estabelecidas pelo domnio adquirido pela cincia sobre a natureza, graas ao
diretiva exercida por uma instituio que congregava os sbios do reino, a Casa de
Salomo, que tinha como fim o conhecimento das causas e dos segredos dos
movimentos das coisas e a ampliao dos limites do imprio humano para a realizao
de todas as coisas que forem possveis.695 A ela estavam subordinadas todas as demais
instituies da sociedade, de forma que a educao, a inveno e a produo de
mquinas, a agricultura, a indstria, a explorao dos recursos naturais, a gerao de
energia, os transportes, eram todos guiados de forma racional e integrada pelos
princpios da cincia aplicada.
694
Bacon foi certamente inspirado pela obra de Thomas More, A utopia, termo cunhado a partir do grego
de nenhum lugar. A obra de More, publicada em 1516, foi marcada pelo impacto da descoberta da
Amrica no imaginrio europeu, e exerceu grande influncia, dando origem a outras fabulaes sobre a
sociedade ideal, das quais as mais notveis so a Nova Atlntida, de Bacon, e A Cidade do Sol, de
Tommaso Campanella, editada em 1623.
695
BACON, Francis. Nova Atlntida [1627]. Traduo Jos Aluysio Reis de Andrade. In: Francis Bacon.
So Paulo: Nova Cultural, 1997. p. 219-254. Citao: p. 245. Os Pensadores.
448
449
vistos como recursos colocados disposio do homem, desde que ele soubesse
transform-los a seu favor, e impor uma ordem a uma natureza essencialmente catica.
O fundamento desta crena a posio superior do homem na escala dos seres, o que
permitia a ele interferir com a natureza bruta uma natureza menor para criar, manter
e expandir a civilizao, assumindo o papel de supervisionar ativamente seus processos.
A superioridade do homem seria garantida sua atribuio de cuidar da natureza, como
intermedirio entre Deus e todas as demais formas de vida, o que conferia a ele direito
de utilizar a tecnologia para impor transformaes cumulativas no ambiente, fazendo
melhor uso da natureza que haveria sido colocada sua disposio. Considerava-se que
o desenvolvimento das foras naturais e do homem eram paralelos e indissociveis.
Embora este processo no tenha sido nem linear, nem desprovido de contradies, no
perodo entre o final do sculo XV e o final do sculo XVII as idias do homem como
agente controlador e transformador da natureza se estabeleceram, vindo a se consolidar
e a ditar o progresso da civilizao ocidental nos sculos seguintes, em que se adquiriu
um poder sem precedentes sobre a natureza.698
Uma das melhores tradues deste desejo de contnua aquisio de domnio sobre
as foras da natureza o projeto fustico descrito por Berman em sua anlise da
segunda parte da obra de Goethe, escrita entre 1825 e 1831.699 A concepo deste
projeto nascera da contemplao do movimento das ondas do mar, manifestao de
foras primitivas e incontrolveis que se mostravam alheias e indiferentes ao esforo
humano, e que nada construam. O mpeto de transformar a condio subalterna do
homem em relao majestade da natureza, de sobrepujar as tirnicas foras naturais
698
GLACKEN, Clarence, op. cit. nota 49. OELSCHLAEGER, Max, op. cit. nota 58.
BERMAN, Marshall. Tudo que slido desmancha no ar. Traduo Carlos Felipe Moiss, Ana Maria
L. Ioriatti. So Paulo: Companhia das letras, 1986. c. 1.
699
450
700
451
701
WILDE, Oscar. Aforismos. Traduo Mrio Fondelli. Rio de Janeiro: Newton Compton, 1995. p. 32.
1. ed. 1901.
452
concebia a vitria pela violncia do ferro e do fogo, mas pela iluminao da cincia e da
tcnica.
O sculo dos homens prticos, e no dos utopistas, definiu uma das personagens
de Idelogo, de Fbio Luz, contrapondo-se ao idealismo humanitrio do protagonista do
romance.702 Na literatura reformadora do incio do sculo XX brasileiro, contudo,
ningum se parece mais com um utopista do que um homem prtico. A partir da crtica
social e poltica da poca e da denncia da corrupo moral da civilizao moderna, o
idelogo traou seu plano de transformao social. A princpio, ele acreditava que
realizaria seu ideal no campo, contraponto lgico da vida urbana de vcios, vaidades e
artifcios. Ele sonhava deixar a cidade, e fundar, no interior de Minas, uma colnia de
iguais. No campo, o trabalho, a liberdade, o contato com a natureza e a fadiga do
trabalho fsico exerceriam uma funo depurativa, curando a hipocrisia, os
refinamentos, a histeria, os exageros msticos e religiosos. O projeto de propriedade
coletiva, trabalho em comum, compartilhamento igualitrio da produo e completa
igualdade entre os colonos no podia prescindir do lado prtico: uma oficina bem
equipada, instrumentos agrcolas aperfeioados que possibilitassem o aprimoramento do
uso da terra, alm de uma biblioteca. A partir dos autores citados pelo protagonista,
702
453
imagina-se que esta biblioteca devesse conter obras de Tolstoi, Nietzsche e Kropotkin,
autores anarquistas, comunistas, e cristos o verdadeiro cristianismo conteria a
intuio da igualdade presente no comunismo mas de se imaginar se no possuiria
tambm livros tcnicos voltados para a melhoria da produo, numa poca que, segundo
o idelogo, era dominada pelos maquinismos. Seu ideal de redeno pela vida
comunitria no campo703 acabou no se realizando, e foi mesmo na cidade que sua
utopia se inseriu na vida prtica, a partir do momento em que ele decidiu dedicar-se
obra de ajuda aos miserveis, operrios e proletrios urbanos. Para tal ele fundou uma
associao de auxlios mtuos e uma revista semanal voltada para a educao e a
moralizao. Seu trabalho consistia tanto na leitura de obras instrutivas e na pregao da
f nova, quanto em palestras em que, ao lado da doutrinao contra os vcios da
sociedade, ele ensinava processos novos e aperfeioados de manufaturas, [e] manobras
de mquinas.704
O ideal de construo de uma sociedade igualitria e tecnicamente atualizada no
campo brasileiro imaginado pelo idelogo de Fbio Luz foi defendido em outras obras
representativas desta literatura libertria do comeo do sculo XX. Em Regenerao, de
Curvelo de Mendona, o protagonista Antnio gerenciava um engenho de acar onde
promoveu a modernizao da produo por meio de processo novo e fecundo.705 A
paisagem inicial com que ele se defrontara no engenho era o cenrio habitual da
decadncia, com sua fisionomia desanimada: as mquinas restavam no abandono, o
703
No Brasil, exemplo de uma colnia de iguais fundada no campo de acordo com os princpios do
comunismo era, segundo o idelogo, o arraial de Canudos, onde se teria manifestado o esprito de
fraternidade, igualdade e religiosidade pura das primeiras comunidades crists. Antnio Conselheiro,
orientador espiritual e criador de um modelo de organizao comunal, teria possudo a intuio da
igualdade, o que tornava possvel comparar sua misso de Tolstoi. LUZ, Fbio, op. cit. nota 63, p. 152155.
704
LUZ, Fbio, op. cit. nota 63, p. 181.
705
MENDONA, M. Curvelo de. Regenerao: romance social. Rio de Janeiro: Garnier, 1904.
454
pouco gado estava magro, as plantaes eram invadidas por erva daninha, poucos
trabalhadores espreguiavam-se nas portas dos casebres. O idealista gerente do engenho
era um homem pouco instrudo apesar disso so citadas entre suas leituras obras de
Tolstoi, Ruskin, Fourier, Carlyle e Kropotkin706 mas que possua suas particulares
doutrinas econmicas e religiosas, que cumpria na prtica e que difundia modestamente
entre seus companheiros de trabalho no engenho. Opondo-se vida urbana, o
protagonista acreditava que o trabalho na terra adquiria graas ao contato com a
natureza a virtude intrnseca do revigoramento e do restabelecimento da liberdade. Com
base no ideal da produo comunitria, da solidariedade nas relaes de trabalho, e do
aprimoramento tcnico, ele conseguiu restabelecer a prosperidade do engenho. Em
poucos meses, Jerusalm o nome da propriedade significativo, numa literatura que
tantas vezes recorre a metforas religiosas estava radicalmente transformada. Novos
trabalhadores eram aceitos para o trabalho na usina e para o cultivo do que mais
desejassem, recebiam abrigo e novos instrumentos agrcolas, de forma que a fama do
engenho correu por todo o serto do nordeste brasileiro como esperana de redeno.
Famlias numerosas foram admitidas e a fazenda entrou num perodo de atividade e
animao, em que a produo foi diversificada por meio da cultura algodoeira e de uma
abundante colheita de cereais que chegou ao mercado e proporcionou lucros para
investimento de capital na compra de equipamento agrcola moderno e da realizao de
706
Francisco Foot Hardman observa que, ao lado das fontes internacionais geralmente citadas pelas obras
libertrias, principalmente Tolstoi, Kropotkin e Fourier, no pode ser ignorada a influncia exercida por
duas matrizes internas fundamentais para a definio das questes de fundo que interessavam literatura
social: Cana, de Graa Aranha, que atravs do idealismo utpico de Milkau discutiu as condies de
renovao da sociedade brasileira representadas na obra pela imigrao em choque com um mundo
tradicional em processo de dissoluo, e Os sertes, de Euclides da Cunha, em sua problematizao das
relaes do Estado com as comunidades insuladas em relao ao movimento do progresso e aos destinos
da nacionalidade. HARDMAN, Francisco Foot. Palavra de ouro, cidade de palha. In: SCHWARZ,
Roberto (Org.). Os pobres na literatura brasileira. So Paulo: Brasiliense, 1983. p. 79-87. Informao: p.
84-85.
455
707
A defesa do amor livre uma constante nesta literatura libertria, geralmente significando to somente
a unio monogmica e estvel no oficializada pelo Estado, mas reconhecida pela comunidade. Na
histria brasileira, entre os anos de 1890 e 1896 a revoluo sexual pregada por Fourier repercutiu na
experincia da Colnia Ceclia, que foi instalada por imigrantes anarquistas italianos no interior do Paran
ainda que a doutrina tivesse sido neste caso despida de seu feitio mais escandaloso para a mentalidade
da poca, como geralmente o caso na literatura. ABRAMSON, Pierre Luc. Les utopies sociales en
Amrique Latine au dix-neuvime sicle. 1993. Tese (Doutorado). Universit Paris IV, Paris, 1993. p. 39.
Em Regenerao, h um eco curioso das idias de Fourier: Curvelo de Mendona considerou os engenhos
de acar, que envolviam o trabalho no campo e vrias etapas para o beneficiamento fabril da produo,
alm da criao de gado para transporte, o ramo de atividade ideal para o estabelecimento dos
falanstrios, sociedades cooperativas de produo e consumo, em que a renda seria dividida em
propores diferentes entre o talento para a direo, o trabalho e o capital. MENDONA, M. Curvello de,
op. cit. nota 66, p. 42-43.
708
MENDONA, M. Curvello de, op. cit. nota 66, p. 148.
456
Por outro lado, para a elite brasileira, a ampla aceitao da tese da vocao agrcola do pas podia
significar tambm uma forma de manter afastado o risco de que a questo social que emergia na Europa
com o fortalecimento dos movimentos operrios chegasse a ameaar o Brasil. Para Mrio de Alencar, por
exemplo, o fato de ser o pas essencialmente agrcola possibilitaria evit-la. Segundo ele, a questo social
era resultante da aglomerao de indstrias e trabalhadores nas grandes cidades europias tratava-se,
portanto, de uma questo essencialmente urbana. Um pas como o Brasil, ao contrrio, possua ainda uma
vasta extenso de terra a ser povoada, de forma que bastava adotar medidas fiscais para reduzir o nmero
de fbricas e impedir a criao de novas para que as foras econmicas do pas se redirecionassem para o
campo, onde no haveria problemas relacionados ao trabalho. E fora um dia a questo social nas terras
grandes e novas do Brasil. ALENCAR, Mario de. Ovo de Colombo. In: _____.Contos e impresses. Rio
de Janeiro: Annuario do Brasil; Porto, Renascena Portuguesa, 1920. p. 197-202. Citao p. 201-202.
457
710
458
trabalhador agrcola, o sacrificador, havia sido realizada uma obra de devastao que
calcinara a terra e que trazia a imagem de agonia e de uma morte lenta. O aspecto dos
agricultores era, como o da terra, ruiniforme, angustiado e desalentado. No panorama
esttico, ressequido, montono, asfaltite macio de cafezais, um imigrante italiano
recm-chegado ao Brasil se espantava com a violncia das queimadas que destrua a
espessura multiforme, gigantesca, das florestas. A monotonia e o hbito da destruio
entravam em contraste com a imagem da terra paradisaca que o havia atrado ao Brasil:
E vinha a deslumbrante perspectiva da terra que os esperava. O clima
de tal amenidade e to benfico que pompeavam as cores mais sadias todos
os habitantes. O solo frtil, to generoso e amigo que restitua mil gros
por um, tudo sem demora nem excruciantes fadigas. rvores cariciosas que
davam a sombra suave e frutos nutritivos, doces como o mel. Rios serenos
cuja gua movia os moinhos e os engenhos, e fontes cristalinas com o dom
de robustecer o corpo e prolongar a vida. O cu tranqilo sempre, sem
tempestades, sem neve, sem chuvas torrenciais causadoras das enchentes.
E, ao par de tudo isso, um povo brando e afvel, acolhedor para com o
estrangeiro...711
Ao contrrio, ele encontrara uma terra de desalento similar fisionomia de seu
patro, transfigurado de melancolia e de placidez. Manuel Garcia era um dos herdeiros
da imensa propriedade deixada pelo pai, capito-mor e pioneiro na explorao da
regio. Com a alta dos preos do caf, ele enriquecera e se mudara para a capital,
despendendo sua fortuna numa vida luxuosa e em viagens ao exterior. Quando o preo
do caf comeou a baixar, no entanto, entrou em decadncia e acabou tendo sua fazenda
hipotecada. Outro dos herdeiros do capito-mor era seu irmo bacharel, Maurcio
Garcia, admirador de Auguste Comte, magistrado e abolicionista. Com a morte do pai
defendeu na justia que os filhos ilegtimos de seu pai, mulatos gerados em suas
incurses extraconjugais, fossem igualmente contemplados na partilha da herana.
711
459
Tendo isto sido negado, recusara-se a tomar posse de seus bens, renunciara
magistratura e alheara-se do mundo com seus livros, vivendo do patrimnio deixado
pela me e dedicando-se educao dos sobrinhos em cincias biolgicas e no respeito
natureza. Seu projeto de compartilhamento da herana paterna incorporou e resumiu
um dos temas centrais da obra, a reabilitao do trabalhador nacional, em particular do
mulato, tido pelo bacharel como uma raa solidria e hospitaleira, vigorosa, geradora
de povos, forte e resistente, mas que deixada ao abandono havia decado e sido
condenada ao nomadismo.
A imagem desta raa de desterrados define no romance o resultado da obra da
colonizao: a escravido criou e manteve a riqueza, mas aviltou a nobreza do
trabalho712, afastando os homens livres do cultivo da terra. Os fazendeiros criaram os
filhos nos braos afetivos das mucamas, e no no trabalho rduo, enquanto a tolerncia
em relao ao contato sexual com as negras fez brotar a raa mestia naquele momento
deserdada: na fazenda de escravos houve em breve a famlia e o serralho713.
Recapitulando a evoluo de um sculo, o escritor vislumbrou trs geraes de
fazendeiros: a primeira destrura a floresta, desbravara o territrio e estabelecera nele a
presena do homem; a segunda enriquecera com a monocultura cafeeira, mas entrou em
decadncia no solo desgastado e com a baixa dos preos do caf; terceira caberia
712
Na viso de Maria Sylvia de Carvalho Franco, para as elites agrrias o trabalho no campo mostrou-se
uma condio bsica para a construo de novas fortunas a partir de uma situao inicial de pobreza, e
tambm para a superao das crises entre os fazendeiros j estabelecidos. As condies econmicas
impunham o trabalho como uma necessidade, num meio social pouco segmentado, em que as tarefas de
direo e de concretizao cabiam igualmente aos homens livres. Desta forma, no houve segundo a
autora uma depreciao geral do trabalho. Contudo, este era inequivocamente desqualificado pela
tradio escravista. Esta contradio entre valorizao e depreciao do trabalho expressaria os conflitos
bsicos da realidade social da grande propriedade agrcola. FRANCO, Maria Sylvia de Carvalho, op. cit.
nota 9, p. 203.
713
Miranda, Veiga, op. cit. nota 72, p. 132. Esta denncia da indolncia voluptuosa do homem da elite
brasileira, vivendo entre a famlia e o serralho, evoca os estudos histrico-sociolgicos que
posteriormente seriam desenvolvidos por Gilberto Freire em seu Casa Grande e Senzala.
460
redimir a gente do campo e a terra, que receberam tratos de mercenrios. Esta terceira
gerao no romance representada por Andr Garcia, que enxergava na histria de sua
famlia uma smula da histria brasileira. A figura de seu pai desdobrava-se em sua
imaginao, assumindo propores formidveis, para amoldar-se superfcie do pas
inteiro, revestindo-a de uma camada galvanoplstica de incerteza, de mal estar, de
desesperana.714
O tema era banal como o pr-do-sol. Ainda assim, Andr chegou a
meditar sobre a colossal energia humana despendida na transformao do
solo, substituindo a vegetao nativa, espontnea, por outra, artificial,
cuidada durante anos e anos, de plantas exticas e preciosas. Quantos
milhares de homens, durante quantos milhares de horas, permaneceram
curvados sobre a terra virgem e insocivel, dominada pela violncia que a
devastara a machadadas e a calcinara em fantsticos incndios,
preparando-a, suavizando-lhe as asperezas, domesticando aos poucos o
dorso das encostas onde a vegetao primitiva irrompia energicamente,
num obstinado protesto!
Expropriados da sua terra os selvagens, a grande rea despovoada
competira a um exterminador. Sobre a sesmaria vieram os teodolitos traar
linhas e linhas, em cujas intersees as covas se abriam para o plantio. E
levantara-se a propriedade semi-feudal, latifndica, geradora de fortunas
poderosas, em quanto os milhares de braos humildes que colaboraram na
obra ciclpica desapareciam errantes, passando a outros miserveis o
cuidado da riqueza edificada715.
O desesperanado Andr Garcia, herdeiro deste passado de espoliao da terra e
do homem, veio a encontrar conforto no amor de Taciana, qual se uniu em casamento
livre. Ela era filha do imigrante italiano que confrontara seus sonhos de prosperidade na
nova terra com a paisagem triste, a natureza destruda e a realidade rdua do trabalho na
fazenda. A misso redentora que cabia ao representante da terceira gerao desta elite
agrria brasileira foi realizada a partir da retomada do sonho do tio que, no havendo
tomado posse dos bens legados a ele pelo capito-mor, havia sido o nico da famlia a
714
715
461
462
463
definio de solues lgicas para os grandes problemas do campo brasileiro tudo isso
somado a uma viso dramtica da realidade nacional no eram entretanto
exclusividade da literatura social libertria. O romance epistolar Correio da Roa, de
Jlia Lopes de Almeida, empregou essencialmente o mesmo programa de recuperao
do campo, ainda que alguns problemas como a chamada questo social, a propriedade
privada e as relaes com o capital e o Estado no estivessem em discusso nesta obra.
Trata-se de um exemplo didtico das possibilidades de atualizao da vida rural,
verdadeira profisso de f na moderna civilizao agrcola brasileira, em ntida
confluncia com o discurso modernizador ruralista. O atrativo adicional que os
agentes iniciais da transformao so personagens femininas. A maior parte do romance
composta pela correspondncia entre duas amigas. Fernanda passava por uma
temporada europia quando Maria teve sua vida radicalmente transformada pela morte
do marido e pela necessidade de vender todos os bens que possua na cidade, restando a
ela e s quatro filhas apenas uma melanclica fazenda abandonada, o Remanso, qual
se somava um stio chamado, no por acaso, Tapera. Em sua primeira carta, Maria
lamentava-se do horror do isolamento e da pobreza do campo, do desperdcio das
prendas com que as quatro filhas se dotaram para brilhar na alta sociedade carioca, da
saudade dos passeios a Avenida (Central), do teatro e das recepes, demandando por
isso o envio de um jornal de modas parisienses com que elas poderiam passar o tempo
ocioso no campo.
Fernanda, por sua vez, no conforto de sua vida urbana, observava o imenso
potencial de que a amiga poderia dispor: os braos das filhas aptas ao trabalho e a
disponibilidade de terras localizadas na proximidade das vias frreas. Segundo ela, antes
de sentir nostalgia da mrbida cultura da vida mundana da capital, mais valeria cultivar
464
batatas. Recomendava ainda que a uma das moas fosse atribuda a funo de estudar as
condies de plantio de uma cultura adequada s terras abandonadas da Tapera. Sugeriu
tambm a assinatura de revistas agrcolas que transmitissem a elas ensinamentos
tcnicos e as estimulasse ao trabalho no campo para benefcio da propriedade e a
higiene de suas mentes e corpos. Encarregadas de tarefas que as expusessem natureza,
ocupadas por trabalhos proveitosos, elas gozariam de sade e bem estar e seriam
capazes de arrancar da runa a regio da Tapera coberta de sap e barba de bode,
estendendo por ela vastos campos de cereais. Fernanda, apesar de no ser proprietria
rural, dizia-se muito interessada pela natureza e pelos destinos do campo brasileiro,
assinante curiosa da revista Chcaras e Quintais. No seu cio urbano, o estudo dos
assuntos rurais era, em sua definio, uma forma de esporte intelectual. Ela acreditava
que, sabiamente dirigidas, ainda que com capitais escassos, culturas como a de batatas e
criao de galinhas poderiam um dia fornecer recursos suficientes para restituir-lhes a
vida faustosa nas avenidas cariocas. O enriquecimento seria contudo apenas um motor
aparente: aproveita essa circunstncia em favor da outra, a de veres tuas filhas
interessadas pelo progresso e a redeno das terras abandonadas em que vivem e pela
civilizao dessa gente do povo que lhes rodeia a fazenda e que vegeta mais do que
vive, sem proveito nem glria para o Brasil nem para si.717
A princpio, Maria definiu a resposta da amiga como uma crueldade, evocando o
desapontamento despertado em todas pela carta em que se esperava encontrar novidades
da civilizao da capital. A imagem da vida campestre nos familiar: um mundo
tedioso, misrrimo, ocioso, decadente, depredador da natureza, melanclico e muito
717
ALMEIDA, Julia Lopes de. Correio da roa. Rio de Janeiro: Francisco Alves; Paris: Aillaud, 1913. p.
15-16.
465
pouco potico. Na viso de Fernanda, contudo, os dotes com que as filhas da amiga
haviam se preparado para a vida social poderiam vir a ser poderosos agentes de
transformao, alm de garantir o bem-estar no novo ambiente: as lnguas estrangeiras
seriam teis para a leitura de manuais tcnicos e para a comunicao com os imigrantes
estrangeiros; as lies de msica contribuiriam para o gozo dos sons da natureza; o
desenho as habilitaria para a apreciao visual das coisas e para a realizao dos mapas
e projetos necessrios para o planejamento dos campos de cultivo, pomares e jardins.
Iniciou-se a o envio que se tornaria habitual de mudas de flores e rvores frutferas, da
cidade para o campo.
A amiga do Rio de Janeiro, que se dizia dotada de alma virgiliana, lanou-se em
seguida a uma minuciosa anlise do problema dos transportes no Brasil, logo
reconhecidos pela nova fazendeira como uma das maiores calamidades da vida rural.
Com a consultoria de um engenheiro que construra estradas de ferro em diversas
regies brasileiras, Fernanda transmitiu diversas orientaes correspondente, no
sentido da importncia de bem planejar a construo e a conservao de estradas,
fundamentais para a conduo de seus produtos ao mercado. A natureza exuberante e
tortuosa dos terrenos na maior parte do territrio do centro-sul do pas tornava mais
complexa esta tarefa, mas nada que um conjunto bem articulado de preceitos tcnicos e
um planejamento minucioso no pudesse contornar. Acentuava-se que estes caminhos
deveriam ser traados com vistas ao transporte por automveis, destinados a desbancar
as prprias locomotivas e comboios das vias frreas, e no em carros de boi.718 O
prximo desafio para a formao de uma estrutura capaz de fornecer conforto e
aprimorar a produo da fazenda foi a instalao de luz eltrica.
718
466
719
467
o pomar estendia-se por longo terreno prometendo colheitas fartas; o galinheiro provia a
fazenda de recursos preciosos para alimentao prpria e para o comrcio, sendo sua
produo cuidadosamente contabilizada em caderno prprio; na rea da Tapera, a
plantao de batatas em terreno arado e adubado havia sido to bem sucedida que
proporcionara a renovao da antiga senzala, reformada e caiada para abrigo dos
lavradores; uma oficina de carpintaria educava pequenos caboclos para o trabalho e
realizava as benfeitorias necessrias. Sem nunca esquecer o lado humanitrio da
empreitada, as fazendeiras conseguiram ainda construir um hospital para atender aos
colonos e aos moradores pobres da regio.
O romance logo se expandiu com a presena de novas personagens, desta vez
masculinas: alm do engenheiro que dera instrues para a construo das estradas da
fazenda, a famlia travou conhecimento com um jovem vizinho agrnomo e lavrador
com quem se casa uma das filhas. Este um exemplo de agricultor moderno e bem
instrudo, o que denotado especialmente por sua crena na pequena lavoura, o nervo
das sociedades democrticas: herdeiro de vasto latifndio, ele prprio tomou a
iniciativa de dividi-lo entre colonos competentes, que transformou em scios com total
autonomia para decidirem o que cultivar. Enquanto isso, Fernanda aprimorava seus
conhecimentos na companhia de um atltico jovem de formao norte-americana,
eletricista, e devidamente instrudo na mais moderna tecnologia de adubos, correo de
solos, maquinrio e equipamento agrcola. Da parte dele vieram diversos folhetos
didticos distribudos gratuitamente pelo Ministrio da Agricultura721 e destinados a
721
A instituio do Ministrio foi sugerida pela Sociedade Nacional de Agricultura em 1901. A princpio,
ele no se ocuparia do caf, mas de um leque amplo de culturas, e sua principal funo seria promover a
melhoria tcnica da produo agrcola brasileira. Esta demanda de encaminhamento dos interesses dos
setores no-cafeeiros representou a criao de mais um instrumento de presso pelo favorecimento
econmico nas polticas pblicas estatais, e acabou enfrentando a rdua oposio dos deputados paulistas.
468
indicar os meios pelos quais os fazendeiros podem tornar higinicas as suas plantaes,
ndio o seu gado, feliz o seu pessoal722. Alm destes surgiu ainda um engenheiro,
tambm com experincia norte-americana, enviado regio da fazenda para a
construo de uma usina com este se casa outra das filhas. Observe-se que se tratavam
todos de homens dotados de conhecimento tcnico, atuantes em trabalhos prticos
necessrios para o aprimoramento da civilizao agrcola moderna que foi implantada
na antes decadente fazenda. A estes se somou ainda o marido de Fernanda, que
encontrou num relatrio do Instituto Colonial de So Paulo diversas sugestes para a
melhoria das condies de instalao dos colonos europeus nas reas rurais do Brasil,
incluindo recomendaes quanto manuteno de uma estrutura voltada para os
cuidados com a sade e ao atendimento de demandas sociais diversas, quanto
regulamentao do trabalho, comercializao da produo, s relaes entre patres e
empregados. O problema da integrao do imigrante estrangeiro terra brasileira era
considerado decisivo para o progresso do campo.
O til e o agradvel so inseparveis neste romance. Exemplarmente, a mquina
fotogrfica que uma das irms recebeu de presente de casamento adquiriu uma funo
adicional da preservao da memria, da comunicao de imagens, e da reproduo
artstica das encantadoras paisagens do campo. Na fazenda, um kodak prestar
excelentes servios: estampar a figura dos animais prediletos dos colonos e da
O projeto seria aprovado em 1906, como Ministrio da Agricultura, Indstria e Comrcio, mas a criao
da instituio s foi concretizada em 1909. Ainda que tenha podido proporcionar uma difuso mais ampla
e em nvel nacional de modelos de modernizao da agricultura, restries diversas como a interferncia
do setor cafeeiro, os conflitos causados pela presso de diferentes setores minoritrios em relao ao
bloco no poder, sria limitao oramentria e instabilidade poltica reduziram sua atuao e o tornaram
secundrio dentro do aparelho poltico republicano. MENDONA, Snia Regina de, op. cit. nota 34, c. 5.
722
ALMEIDA, Julia Lopes de, op. cit. nota 78, p. 121, 130.
469
723
724
470
471
727
472
473
731
474
732
HARDMAN, Francisco Foot. Antigos modernistas. In: NOVAES, Adauto (Org.). Tempo e histria.
So Paulo: Companhia das letras; Secretaria Municipal de Cultura, 1992. p. 289-305.
475
KERN, Stephen. The culture of time and space 1880-1918. Cambridge: Harvard University, 1983. p.
165-166.
476
sobre o imprio e sua obsesso por novas terras, por lugares ilimitados, e como no
desenvolvimento pela historiografia norte-americana do conceito de frontier, na obra de
Frederick Jackson Turner. Ao mesmo tempo, o imaginrio do vazio exalava solido,
horror e ameaa, no momento da emergncia de um novo sentido de distncia,
conferido pela difuso das tecnologias de transporte e de comunicao, pelas novas
linhas de penetrao em territrios at ento desconhecidos, pela aproximao sem
precedentes entre povos distintos734. Um dos trechos mais destacados pela crtica no
momento em que foram publicadas as Impresses da Comisso Rondon, 735 escritas pelo
Major Amlcar Botelho de Magalhes, falava justamente do impacto do deserto no
esprito do homem civilizado, e demonstrava a urgncia de venc-lo:
(...) No deserto segundo se exprime o General Rondon de Mato
Grosso, as esperanas do convvio humano saltam grandes distncias...
Acabrunhadora noo do ermo! Ter a certeza de que ningum poder
ouvir um grito de socorro ou uma descarga de Winchester; sentir-se a gente
como isolado do mundo, sem ter com quem trocar uma idia, sem ver
ningum; servir-se a si mesmo em tudo de que precisa para viver; contar
consigo unicamente para sua defesa; sentir como que o peso da solido, no
silncio da floresta... so coisas que jamais entraram nas cogitaes de
734
Uma das mais poderosas representaes do impacto do ambiente selvagem sobre a mente civilizada
que, ao ingressar no espao pleno da floresta equivalente ao espao vazio do deserto , alienava-se da
realidade, das noes do tempo e do espao, foi produzida por Joseph Conrad, em sua radical incurso
pelos confins da racionalidade na aventura do imperialismo europeu em meio selva africana:
Subir aquele rio era como viajar no tempo de volta aos primrdios do mundo,
quando a vegetao, desordenadamente profusa, tomava conta da terra, e as grandes
rvores reinavam sobre tudo. Um rio vazio, um grande silncio, uma selva impenetrvel. O
ar era quente, denso, pesado, indolente. No havia encanto no brilho do sol. Os longos
trechos do rio corriam, desertos, para dentro de sombrias distncias. Nas margens de
areia prateada, hipoptamos e jacars tomavam sol lado a lado. As guas alargavam-se,
fluindo atravs de um conjunto de ilhas cobertas de mato; voc perderia a direo naquele
rio como num deserto, e passaria o dia inteiro batendo em bancos de areia, tentando
encontrar o canal, at acreditar que havia sido enfeitiado e separado para sempre de tudo
que uma vez conhecera... em algum lugar distante... talvez em outra existncia.
CONRAD, Joseph. O corao das trevas. Traduo Albino Poli Jr.. Porto Alegre: L&PM, 1987. p. 70-71.
1. ed. 1902.
735
A quinta edio da obra, publicada pela Coleo Brasiliana em 1942 encerra-se com alguns elogiosos
artigos jornalsticos escritos poca da primeira edio, que apresentavam a obra ao pblico, e que
louvavam seu empenho de difundir as experincias da Comisso Rondon. MAGALHES, Amlcar
Botelho de. Impresses da Commisso Rondon. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1942. p. 427440. 1. ed. 1921.
477
737
478
unificao do territrio por meio da expanso da rede telegrfica foi intensificada com a
instituio da Comisso de Linhas Telegrficas Estratgicas de Mato Grosso ao
Amazonas, em 1900, que ficou conhecida pelo nome de seu comandante738, ou,
significativamente, como Misso Rondon.
Entretanto, as conferncias proferidas por ele e as obras escritas na poca sobre os
trabalhos realizados tratavam dos trabalhos de construo da rede telegrfica como um
tema quase incidental. O que sobressaa, de fato, era a busca do conhecimento e a
avaliao das condies de colonizao, povoamento e utilizao econmica do
territrio. Alm do muito citado trecho sobre a angstia do deserto, outro aspecto da
obra do Major Amlcar Magalhes destacado pela crtica na poca de seu lanamento
era o prefcio redigido por Coelho Neto, que apesar de comumente repreendido pelos
excessos de sua escrita artstica, e por vezes mstica, era um escritor profundamente
interessado e constantemente convocado quando as grandes questes nacionais estavam
em discusso: a luta do homem contra o meio, a memria do mundo rural em
dissoluo, a modernizao do campo, os espaos de natureza selvagem no territrio e
no imaginrio nacional. Coelho Neto estabeleceu uma comparao que parece
realmente irresistvel para quem leu a Retirada da Laguna e reconheceu nos textos da
738
Rondon ingressou nos trabalhos de construo da rede telegrfica em 1890, podendo sua atuao ser
definida em cinco etapas. A primeira, de 1890 a 1898, estendeu a rede at Cuiab, estabelecendo tambm
suas condies de conservao e de melhoramento. A segunda etapa, entre 1900 e 1904, levou a linha
telegrfica de Cuiab a Corumb, da para Aquidauana e Forte de Coimbra, no estado do Mato Grosso.
Entre 1905 e 1906, a rede atingiu as fronteiras do Brasil com a Bolvia e o Paraguai, no sul daquele
estado, e interligou Cuiab a Livramento, Pocon e Cceres. Entre 1907 e 1915 a linha chegou ao
Amazonas, ligando Cuiab a Santo Antnio do Madeira e, finalmente, entre 1915 e 1919, concentrou-se
nos trabalhos exploratrios de uma vasta regio compreendida entre o Mato Grosso e a regio amaznica.
MAGALHES, Amlcar Botelho de, op. cit. nota 96, p. 367-368.
479
Entre eles, destacam-se: os efeitos da queimada nos campos secos de macega, eloqentemente
descritos pelo prprio Rondon como um espetculo de grandiosidade mpar, terrvel e maravilhoso; o
calor sufocante durante o dia; as chuvas torrenciais; a dificuldade do transporte de vveres e a fome
conseqente; a sede e a secura; o impaludismo dos pantanais insalubres; a dificuldade de avanar nos
campos fechados de espinheiros. COMISSO DE LINHAS TELEGRFICAS ESTRATGICAS DE
MATO GROSSO AO AMAZONAS, Relatrio apresentado Diretoria Geral dos Telegraphos e
Diviso Geral de Engenharia (G5) do Departamento da Guerra pelo General Candido Mariano da Silva
Rondon, Chefe da Comisso. Rio de Janeiro: Papelaria Luiz Macedo, 1915, v. 1. p. 92-96.
740
COELHO NETO. Prefcio. In: MAGALHES, Amlcar Botelho de. Impresses da Commisso
Rondon. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1942. p. 19-20. 1. ed. 1921.
480
741
A resistncia da natureza contra a invaso da fora civilizadora tornou-se um tema central na literatura
sobre a Comisso Rondon. No apenas a construo da linha tinha que enfrentar a barbrie natural, como
sua manuteno exigia uma ao sistemtica e ininterrupta. Similarmente, Alberto Rangel deixou uma
bela pgina sobre as dificuldades de conservao dos cabos subfluviais instalados por uma companhia
inglesa no incio do sculo XX no Amazonas, para atender s demandas do comrcio da borracha:
Tomando por acintoso esse trabalho civilizador dos beefs, o rio jurou vingar-se da
tnia que lhe introduziram no intestino; e, por Deus! nem um momento fraqueja na
deciso, pois no a poupa, incomodado por senti-la hospedada nas suas vasas espessas,
descarrega-lhes as massas trovejantes das terras cadas e o arete de madeiros
vogantes, desmesurados... No h insdia, que no lhe arme, nem golpe que no lhe
desfeche o tirano, melindrado porque o vilo se introduzira nos fidalgos domnios
reservados...
RANGEL, Alberto. Sombras ngua: vida e paisagens no Brasil equatorial. Leipzig: Brockhaus, 1913. p.
191-192.
742
Ao aceitar o convite do presidente Afonso Pena para a chefiar a comisso que estenderia as linhas
telegrficas do Mato Grosso ao Amazonas, Rondon abriu mo de duas outras propostas, tambm
relacionadas gesto territorial e acelerao do fluxo de transporte e comunicao no Brasil: a
realizao de estudos exploratrios necessrios ao prolongamento da ferrovia Noroeste do Brasil e a
construo do porto de Corumb. MISSO RONDON. Apontamentos sobre os trabalhos realizados pela
Comisso de linhas telegraphicas de Matto Grosso ao Amazonas sob a direco do Coronel de
Engenharia Candido Mariano da Silva Rondon: de 1907 a 1915. Rio de Janeiro: Jornal do Commercio,
1916. p. 62.
743
COMISSO DE LINHAS TELEGRAPHICAS ESTRATEGICAS DE MATTO GROSSO AO
AMAZONAS, op. cit. nota 100, v. 1, p. 7. Rondon e Taunay, em suas andanas pelo Brasil central, foram
tambm dois observadores da decadncia de Vila Bela (cidade do Mato Grosso). Enquanto Taunay
lanava um olhar romntico e melanclico sobre a fantasmagrica cidade-runa dos tempos coloniais,
Rondon se deixou arrastar por pensamentos de ressurgimento, de glrias futuras, que seriam
concretizados quando meios modernos de comunicao restabelecessem sua atividade e possibilitassem a
explorao de seus recursos naturais abundantes (MISSO RONDON, op. cit. nota 103, p. 70).
481
MACIEL, Laura Antunes. A nao por um fio. Caminhos, prticas e imagens da Comisso Rondon.
1997. Tese (Doutorado) So Paulo, Pontifcia Universidade Catlica, 1997. p. 47.
745
COMISSO DE LINHAS TELEGRAPHICAS ESTRATEGICAS DE MATTO GROSSO AO
AMAZONAS, op. cit. nota 100, v. 1. p. 6-7.
746
MISSO RONDON, op. cit. nota 103, p. 24-25.
482
747
483
748
484
750
RONDON, Candido Mariano da Silva. Conferncias realizadas nos dias 5, 7 e 9 de outubro de 1915
no teatro Phenix do Rio de Janeiro sobre trabalhos da expedio. Roosevelt e da Comisso Telegraphica.
Rio de Janeiro: Jornal do Commercio, 1916.
751
Neste ramo de conhecimento, a obra mais clebre a ser citada Rondnia, do antroplogo Edgard
Roquette Pinto, que acompanhou como naturalista a Comisso Rondon, entre 1907 e 1908. Em 1912, ele
percorreu, em pesquisa do Museu Nacional, uma extensa regio compreendida entre os rios Juruena e
Madeira e cortada pela estrada de rodagem denominada Estrada Rondon. O trabalho da Comisso
Telegrfica, tanto no sentido da abertura de vias de acesso, de explorao geogrfica da regio e de
estabelecimento de contatos pacficos com indgenas, foi reconhecido como a base para o estudo de
Roquette Pinto sobre as tribos parecis e nhambiquaras. PINTO, Edgar Roquette. Rondonia. 3. ed. So
Paulo: Companhia Editora Nacional, 1935. 1. ed. 1917.
752
MAGALHES, Amlcar Botelho de, op. cit. nota 96, p. 370-383.
485
de ouro numa regio da Amaznia dotada segundo ele tambm de jazidas de mercrio e
diamantes.753
No conjunto de seus esforos para a colonizao do deserto, a Comisso chegou a
fundar, em localidade prxima serra do Norte, uma fazenda que, a princpio modesta,
estava destinada a dentro de poucos anos, abastecer de cereais e de gado todo este
noroeste, at o Acre e o Alto Amazonas.754 Para este, como para todos os seus esforos
colonizadores, Rondon contava com a mo-de-obra indgena, algumas vezes empregada
em atividades de manuteno das linhas telegrficas. Os ndios estariam em grande
parte aptos, na viso do explorador, a se tornarem, em um futuro breve, campeiros e
lavradores, tornando-se teis para a economia do pas.755 A aliana futura com as
naes indgenas era tida como um poderoso instrumento de promoo do progresso,
juntamente com a reabilitao do trabalhador nacional mestio, por meio do trabalho
disciplinado no campo. Rondon chegou a propor que o recm-criado Servio de
Proteo aos ndios, institudo sob o estmulo das atividades de pacificao que a
Comisso vinha desenvolvendo, englobasse tambm as populaes sertanejas
brasileiras, por meio da criao de estabelecimentos agrcolas similares s colnias
fundadas para os imigrantes estrangeiros. Estes ncleos rurais no seriam
primordialmente voltados para a obteno de resultados econmicos, mas sobretudo ao
melhoramento da situao moral e mental dos habitantes do nosso abandonado
interior, ao aperfeioamento dos seus meios de trabalho e implantao de hbitos
duma sociabilidade larga e sadia756. No projeto modernizador e civilizador incorporado
753
486
pela Comisso Rondon, deveriam ser levados em conta todos os espaos do territrio
nacional, e todos os homens nele ainda dispersos.
Jeca forte, Jeca sbio, eu conheo muitos, porm s ouso apresentar o general
Rondon, escreveu Lus da Cmara Cascudo em uma nota sobre a personagem de
Monteiro Lobato e as pardias reabilitadoras757 que surgiram com a polmica em torno
do sucesso de Urups.758 O termo jeca confunde-se aqui com caboclo e sertanejo, em
referncia origem mestia e rural de Rondon, descendente de ndios e nascido em um
lugarejo prximo a Cuiab. Ao criar o Jeca Tatu como uma amargurada vingana contra
o caboclo incendirio que arruinava a natureza e contribura para o malogro de sua
experincia como fazendeiro, o discurso de Monteiro Lobato assumia um tom
determinista e fatalista que, ainda que no explicitamente, ecoava as condenaes
darwinistas contra as raas mestiadas, to difundidas entre a intelectualidade brasileira
da poca. J em Urups, Monteiro Lobato expressava sua admirao por Rondon,
contrapondo seu trabalho de explorao e conhecimento efetivo dos sertes com a
fabulao literria do homem primitivo que, segundo ele, deu origem ao indianismo
romntico e posteriormente ao sertanismo que idealizava o viver buclico do campo:
Esboroou-se o balsmico indianismo de Alencar ao advento dos Rondons que, ao invs
de imaginarem ndios num gabinete, com reminiscncias de Chateaubriand na cabea e
757
Dentre elas, so as mais notveis o intrpido Man Xiquexique, criado por Ildefonso Albano e o Jeca
Leo de Rocha Pombo. Posteriormente surgiriam ainda o Jeca Bravo, curado pela higiene e pela eugenia,
segundo o mdico Renato Kehl. Duas outras encarnaes do Jeca sairiam da pena de Monteiro Lobato:
dez anos depois do original, surgia o Jeca Tatuzinho, olhar afetivo do escritor frente ao caboclo doente,
que circulava em almanaques dos produtos farmacuticos Fontoura promovendo remdios contra a
verminose e a anemia. J o Z Brasil surgiria em 1947, em crtica contra o latifndio e o conservantismo
agrrio brasileiro. LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil: intelectuais e representao
geogrfica da identidade nacional. Rio de Janeiro: Revan; Iuperj/Ucam, 1999, p. 140. LAJOLO, Marisa.
Jeca Tatu em trs tempos. In: SCHWARZ, Roberto (Org.). Os pobres na literatura brasileira. So Paulo:
Brasiliense, 1983. p. 101-105.
758
CASCUDO, Luiz da Cmara. A humanidade de Gca Tat. Revista do Brasil, So Paulo, n. 57, p. 8485, set. 1920.
487
LOBATO, Monteiro. Urups. 27. ed. So Paulo: Brasiliense, 1982. p. 145. 1. ed. 1918. A dita epopia
da Comisso Rondon encontrou contudo muitas crticas na poca, expressas principalmente pelo Jornal
do Comrcio, a partir de 1911. Questionavam-se sua efetiva necessidade, as vantagens realmente
auferidas, os custos crescentes da construo e sua eminente superao tcnica pela radiotelegrafia. De
fato, quando encerrados os trabalhos da Comisso, a linha j era tecnicamente obsoleta. MACIEL, Laura
Antunes, op. cit. nota 105, p. 114. Nada que afetasse o propsito colonizador e civilizador do qual ela se
acreditava imbuda, nem o valor simblico, patritico, que despertava o entusiasmo de Monteiro Lobato.
760
Um fato que muito contribuiu para isso foi a palestra proferida por Rui Barbosa em maro de 1919 no
Rio de Janeiro, na qual o ento candidato presidncia expressava sua admirao por Lobato e referia-se
sua obra para criticar a explorao do trabalhador, a corrupo poltica e o mandonismo local no Brasil,
tidas por ele como verdadeiros determinantes da questo social no Brasil. O impacto do discurso de Rui
Barbosa esgotou a terceira edio de Urups e serviu de impulso publicao da quarta. BARBOSA,
Ruy. A questo social e poltica no Brasil. Revista do Brasil, So Paulo, v. 10, n. 40, p. 381-241. abr.
1919. AZEVEDO, Carmem Lcia de, CAMARGOS, Mrcia Mascarenhas de Rezende, SACCHETTA,
Vladimir. Monteiro Lobato: furaco na Botocndia. ed compacta. So Paulo: Senac, 2000.
761
Segundo Lugenbuhl, a partir do incio do sculo XIX europeu, o higienismo comeou a organizar-se
de forma mais definida, dissociando-se da abordagem esttica da natureza, a partir da adoo de prticas
de saneamento urbano, do equipamento das cidades, do abastecimento de gua e criao de rede de
esgotos, e da pesquisa cientfica das fontes de doenas e de epidemias. LUGENBUHL, Yves. Nature,
paysage, environnement, obscurs objets du dsir de totalit. In: ROBIC, Marie-Claire (Org.). Du milieu
lenvironnement: pratiques et reprsentations du rapport homme/nature depuis la Renaissance. Paris:
Economica, 1992. p. 14-68. O higienismo constantemente extrapolou o estudo e o combate das doenas
ao apresentar propostas de reorganizao da sociedade, sobre a qual procurou exercer uma ao
normatizadora. HOCHMAN, Gilberto. A era do saneamento: as bases da poltica de sade pblica no
Brasil. So Paulo: Hucitec, Anpocs, 1998.
488
projetos redentores, vencendo o fatalismo geogrfico e racial que para muitos obstava o
progresso e a modernizao da sociedade brasileira. A medicina higienista vinha, desde
o final da primeira dcada do sculo XX, tratando mais intensamente das grandes
questes nacionais.762 O marco da difuso deste conhecimento entre a elite brasileira foi
a publicao, em 1917, de um conjunto de artigos escritos por Belisrio Penna que
expunham a problemtica da sade pblica no Brasil e propunham
uma ampla
campanha de saneamento dos sertes. Estes artigos do Correio da Manh foram no ano
seguinte reunidos no livro O saneamento do Brasil,763 que chegaria a Monteiro Lobato e
o levaria a rever sua posio a respeito do caipira brasileiro: de ctico e desesperanado
fazendeiro a entusiasta do movimento de redeno dos sertes pela medicina.
O Problema Vital, livro em que Lobato se empenhou em divulgar a campanha
sanitarista, foi tambm composto por artigos inicialmente publicados na imprensa, em
1918. Sua epigrafe breve e eloqente a respeito da superao do fatalismo: O Jeca no
assim; est assim.764 Acreditando que o primeiro passo para a cura era a
conscientizao a respeito do estado patolgico em que tombava grande parte da
populao brasileira, o escritor se empenhou em reunir informaes cientficas e
apresent-las de forma clara, descrevendo os agentes patolgicos e os transmissores, os
modos de contgio, as condies ambientais favorveis propagao das doenas,
estatsticas a respeito do nmero de atingidos pelas molstias mais comuns e os efeitos
no organismo dos doentes. Estes correspondiam, de maneira geral, ao abatimento,
preguia, fraqueza, indiferena, idiotia que o escritor descrevera no Jeca Tatu.
Buscando demonstrar que uma grande campanha higinica no meio rural brasileiro era
762
489
factvel, para cada um dos males descritos Lobato apresentou tambm sua profilaxia e
as condies de sua preveno, descritas como medidas simples e relativamente pouco
onerosas. O texto de Lobato foi permeado de metforas polticas, que associavam o
parasitismo dos agentes patolgicos que atacavam a populao rural fora opressora
das classes polticas e dos mandatrios locais, e ao bacharelismo que, sem propor
solues efetivas, consumia-se em discusses estreis e alienadas da realidade nacional.
Para finalizar, o escritor utilizou o exemplo de uma obra redentora confluente com as
descritas pela literatura utpica em sua ideal relao homem-tcnica: um grupo de
frades franceses instalara-se numa pequena localidade no interior de So Paulo, e no
podendo contar com a mo-de-obra imigrante para a implantao de seu projeto agrcola
a Trappa Maristella , resolveu empregar trabalhadores nativos; antes disso, curaramnos na medida de suas possibilidades, deram a eles alimentao nutritiva e abundante e
os instalaram em casas higinicas e salubres.
Resultado: uma ressurreio.
Das carcaas opiladas onde morrinhava a indolncia do pobre Jeca
Tatu, saiu, pelo equilbrio alimentar, um homem resistente; pela cura das
mazelas, um homem ativo; pela noo do relativo conforto, um homem
sedentrio, que parava na fazenda e criava amor faina agrcola.
As faculdades cerebrais beneficiando-se logo com os reflexos da
sade, foi possvel ensinar-lhes as mil coisas necessrias a um bom
operrio; foi possvel disciplin-los; foi possvel adapt-los ao maquinrio
agrcola.
Breve, graas inteligncia da soluo dada ao problema, pde a
Trappa movimentar toda a sua enorme explorao arrozeira, a mais
aperfeioada que existe no estado, fazendo funcionar as mais modernas
mquinas de lavrar, plantar, ceifar. Como resultado surgiu logo uma
produo de 15 a 20 mil sacas de arroz, extradas de uma terra que vivia a
monte, por meio de msculos definitivamente classificados pela opinio
geral como equivalentes a zero.765
765
490
491
LIMA, Augusto de. O turbilho [1906]. Revista da Academia Brasileira de Letras, Rio de Janeiro. p.
209-228. abr. 1912. Citao: p. 210.
492
768
769
493
mesmas, numa vida de grandes sonhos e esperanas. Isso, a seu ver, nos condenava
decepo, ao descrdito e ao permanente descontentamento. Afinal, frente
desproporo entre a grandeza dos fins e a escassez dos meios, a vontade de agir
enfraquecia, tambm precocemente. Portanto, era necessrio no mais pretender
imprimir vida nacional uma intensidade que ela era incapaz de sustentar, e no
alimentar iluses quanto possibilidade de submeter as foras da natureza, tarifar os
troves e organizar tabelas para as estaes. Vivendo sempre beira do abismo,
corremos do nosso destino, na iluso de caminharmos para ele!
E a natureza prossegue impassvel. O deserto continua na sua
monotonia, quebrada apenas pelo timbre da araponga e, de quando em
quando, pela cantilena dos campeiros do serto. Os vales s sentem a
interrupo da sinfonia das aves (s das aves!), pelo machado que derruba
e pelo incndio que devora as suas matas.
As cachoeiras continuam a rolar livres e cantantes pelos releixos das
penhas escarpadas.
E passa o perodo de governo e passam os governos, e cada um
desses mrtires da abnegao e do sacrifcio a esbarrar no penedo
implacvel, que lhe diz: No podes ir adiante!
Mas l vem um dia em que a soma de todas essas vertigens se
converte numa fora criadora, e a Nao vai caminhando.770
Augusto de Lima traduzia assim o sentimento de urgncia e o entusiasmo
progressista que atingiam a elite modernizadora brasileira no comeo do sculo XX, sob
o estmulo do que Maria Alice Rezende de Carvalho definiu como as formas
prometicas de ao sobre o mundo, das quais a engenharia era tanto uma ferramenta
quanto uma metfora.771 A vertigem de transfigurao da paisagem de que fala o escritor
nos remete ao modelo fustico de desenvolvimento descrito por Marshall Berman
projetos grandiosos de engenharia voltados principalmente para a produo de energia e
770
494
772
HARDMAN, Francisco Foot. Trem fantasma: a modernidade na selva. So Paulo: Companhia das
letras, 1988.
495
773
496
497
777
De acordo com as informaes citadas por Arajo, no final do Imprio as ferrovias brasileiras
totalizavam 9.937 km. Na virada do sculo, este nmero aumentou para 15.316 km e, em 1920, para
28.653 km. Esses valores eram pouco expressivos, mesmo se comparados aos de outros pases sulamericanos como a Argentina. ARAJO, Hermetes Reis de, op. cit. nota 98, p. 200.
778
Em junho de 1904, Afonso Arinos publicou na imprensa um artigo intitulado Tropas e Tropeiros, no
qual ele observava a incria em que restavam as estradas do Brasil, s quais as linhas frreas deveriam ser
articuladas para que pudessem ser conduzidos os produtos s estaes. Em sua pesquisa das cousas
genuinamente nacionais, o autor prestava ainda sua homenagem ao trabalho das tropas, que segundo ele
salvara a obra pica de povoamento do interior do Brasil:
Para aquilatar a importncia do tropeiro, basta lembrar que o Brasil tem cerca de
oito e meio milhes de quilmetros quadrados de superfcie e, nessa extenso toda, possui
apenas uns poucos milhares de quilmetros de vias frreas, e nenhuma estrada
propriamente de rodagem; que a sua navegao fluvial nada, diante da poro navegvel
de seus rios. Quer isso dizer que o comrcio interno de grande parte dos Estados tem de
ser feito em costas de cargueiros.
O que se chama enfaticamente a riqueza nacional, principalmente no sul, onde
maior, se ergueu em sua quase totalidade, no lombo do burro e no brao do negro. Duas
longas orelhas ficariam melhor, como smbolo da nossa nacionalidade, que o lema ordem
e progresso, inscrito em nossa bandeira
ARINOS, Affonso. Tropas e tropeiros [1904]. In: _____. Historias e paizagens. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1921. p. 101-130. Citao: p. 102.
498
GRAHAM, Richard, op. cit. nota 2. ARAJO, Hermetes Reis de, op. cit. nota 98.
CUNHA, Euclydes da. marjem da histria. 2. ed. Porto: Imprensa Moderna, 1913. p. 206, 262, 140.
1. ed. 1909.
781
CUNHA, Euclydes da. Contrastes e confrontos. 5. ed. Porto: Companhia Portuguesa, 1919. p. 290. 1.
ed. 1907.
780
499
expanso era ditada pela agricultura extensiva de exportao, cujo avano para o
interior era antes um resultado do processo contnuo de esgotamento e conseqente
abandono das terras, que deixava para trs seu rastro de decadncia e de degradao do
patrimnio natural do pas: Povoam, despovoando. No multiplicam as energias
nacionais, deslocam-nas. Fazem avanamentos que no so progressos.782 Era,
portanto, bastante contestvel e apenas aparente este desenvolvimento ferrovirio. Na
viso do escritor, faltava a ele um carter francamente nacional, ou seja, sua articulao
com um projeto mais amplo de garantia da soberania nacional, de integrao do
territrio e de expanso das foras produtivas em direo ao centro do pas. Euclides da
Cunha no se furtou a finalizar o artigo com uma proposta redentora: a construo de
uma estrada de rodagem o automobilismo libertou a velocidade do trilho de So
Paulo a Mato Grosso. O escritor definiu algumas de suas caractersticas sua extenso,
modelagem, traado, material, velocidade do percurso e obras adicionais necessrias e
imaginou as condies de sua realizao as esferas do poder pblico encarregadas da
iniciativa, a possibilidade de participao da engenharia militar e da mo de obra do
exrcito, os equipamentos e tcnicas disponveis, a acessibilidade do terreno e as
condies de seu aplainamento.783
Contudo, a fora crtica deste artigo foi algo abafada pela confiana na superao
deste problema estrutural da rede ferroviria do pas, pois em duas notas inseridas no
texto o autor desmentia sua atualidade784, com base na crena de que a ento recente
iniciativa da construo da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil, somada a outras vias
782
500
785
O empreendimento foi organizado em 1904 e previa um trajeto que se estenderia de Bauru, no interior
de So Paulo, a Corumb, no Mato Grosso. O incio das obras deu-se em 1905, tendo sido o primeiro
trecho, de Bauru a Lauro Mller, inaugurado em 1906. Em 1908, contudo, sua extenso original foi
limitada at o municpio de Itapura, na fronteira com o Mato Grosso, tendo sido seu prolongamento
concedido Estrada de Ferro Itapura-Corumb, que alcanou Porto Esperana, no Mato Grosso, em 1914.
786
CUNHA, Euclydes da, op. cit. nota 142. p. 162.
501
502
787
503
desta certeza que abraavam natureza, sociedade e tempo789. A cincia que propunha
uma explicao geral do universo pde assim se adequar a um modelo similar aos
religiosos, substitudos por uma f no progresso e na cincia desprovida de vnculos
explcitos com a religio. Sua obra constituiu assim uma sntese de religio natural
secularizada e adequada sociedade industrial, produzindo um sistema cognitivo em
que tudo poderia ser inscrito.790
A influncia do pensamento de Spencer no Brasil foi ampla e teve papel
fundamental por possibilitar o traado de uma linha que ligava o presente ao futuro,
concebido sob as lentes da racionalidade e da histria. A escola forneceu uma
fundamentao intelectual para a elite modernizadora brasileira, ainda estabelecida num
meio social conservador, oferecendo explicaes convincentes a propsito da formao
do ambiente em que atuavam, ao mesmo tempo em que dotava sua interveno de um
sentido, o progresso inexorvel. Alm disso, o evolucionismo adicionava leitura da
evoluo do mundo natural uma crena positiva e conquistadora, notavelmente
utilitarista, que se adequava com perfeio a um universo social a ser convertido s
finalidades gerais do aprimoramento capitalista.791 A teoria evolucionista foi portanto a
principal matriz ideolgica da elite modernizadora brasileira, que encontrou nela
789
504
505
trust do ideal; o heri que aluga a glria e que, antes de pedir um historiador, reclama
um empresrio.792 Esses heris seriam, bem possivelmente, engenheiros, como Euclides
da Cunha e o prprio Herbert Spencer793.
A grande tarefa do engenheiro consistia, por um lado, na superao das distncias
e dos obstculos impostos pela natureza ao aprimoramento da civilizao, promovendo
a criao de riquezas, sua livre circulao, e intercmbios rpidos de mercadorias, bens
materiais e humanos. Cabia a ele, ainda, converter os elementos da natureza em
recursos, e sua fora em energia. Como vimos no segundo captulo, representativo que
Euclides da Cunha tenha se referido a Buckle ao observar a ao extremamente
destrutiva do homem brasileiro em sua atividade agrcola precria baseada nos mtodos
de derrubada e queimada, classificando aquele que havia sido uma referncia terica
importante nOs sertes como um romntico historiador.794 Capistrano de Abreu, por
sua vez, em carta a Joo Lcio de Azevedo datada de 7 de agosto de 1918, lembrar-se-ia
de Buckle ao se referir a suas viagens por via frrea, durante as quais ele observava
tambm a pobreza da vegetao queimada e o impacto dos cortes feitos pelas obras de
engenharia no terreno: Como isso quadra mal com as afirmaes de Buckle!795 A ao
modificadora do homem, seja pela agricultura predatria, seja pela interveno vigorosa
dos engenheiros em tudo se opunha representao da natureza que de to exuberante
impedia a marcha da civilizao, criada pelo historiador ingls.
792
506
NOs sertes, o autor recuperava os projetos desenvolvidos em 1877, no Instituto Politcnico do Rio
de Janeiro, com a participao de alguns notveis cientistas da poca: Idearam-se, naquela ocasio,
luxuosas cisternas de alvenarias; mirades de poos artesianos, perfurando as chapadas; depsitos
colossais, ou armazns desmedidos para as reservas acumuladas; audes vastos, feitos cspios
artificiais; e, por fim, como para caracterizar bem o desbarate completo da engenharia, ante a
enormidade do problema, estupendos alambiques para a destilao das guas do Atlntico!... CUNHA,
Euclides da. Os sertes. So Paulo: Brasiliense, Secretaria de Estado da Cultura, 1985. p. 136. Edio
crtica por Walnice Nogueira Galvo. 1. ed. 1902.
797
CUNHA, Euclides da, op. cit. nota 157, p. 131,137.
507
508
nos aterra.799 Tal exlio subjetivo, tal alheamento do brasileiro em relao base fsica
da nacionalidade, retirava das artes e dos empreendimentos feitos no pas o que eles
poderiam ter de caracterstico, de original, de expressivo, ou mesmo de til e vivel na
definio do escritor, faltava-lhes a seiva materna, ou seja, a vinculao entre a vida
material e espiritual do povo com a terra. Esta idia, fundamentada na analogia
orgnica, muito similar aos argumentos de Alberto Torres. Neste ponto, observamos
que, embora tenha constantemente censurado os homens do litoral em seu desinteresse
pelos assuntos nacionais, o escritor nunca deixou de atribuir a eles uma elevada funo
moral, dada a sua atuao dinmica e progressista na histria brasileira, ao contrrio da
ausncia de energia que ao ser ver caracterizava a histria do Norte. Tratava-se de
deslocar o objeto de interesse dos homens do Sul em direo insero do Norte em sua
rbita e na rbita do movimento global de transformao e aquisio de conhecimento.
Tanto a cruzada contra a seca quanto a prpria campanha de Canudos podiam ser,
assim, interpretadas como incurses da civilizao em regies a serem resgatadas para a
contemporaneidade. Toda aquela campanha seria um crime intil e brbaro, se no se
aproveitassem os caminhos abertos artilharia para uma propaganda tenaz, contnua
e persistente, visando trazer para o nosso tempo e incorporar nossa existncia
aqueles rudes compatriotas retardatrios, conclura o autor nOs sertes.800
Tais assertivas adquiriam importncia adicional para Euclides da Cunha medida
que o autor as inseria no contexto da poltica imperialista das grandes potncias
mundiais. Tal poltica consistiria num fenmeno de ordem fsica, pois, segundo ele,
simplesmente refletia o transbordamento das energias vitais dos pases povoados por
799
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As idias de Euclides da Cunha confluam neste ponto com o pensamento geopoltico de Friedrich
Ratzel, que definia a fronteira como os inumerveis pontos sobre os quais um movimento orgnico
obrigado a parar. Citado por: MARTIN, Andr Roberto. Fronteiras e naes. So Paulo: Contexto,
1992, p. 14.
802
CUNHA, Euclydes da, op. cit. nota 142, p. 88.
510
803
SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira
Repblica. 3. ed. So Paulo: Brasiliense, 1989. p. 327-241.
804
CUNHA, Euclydes da, op. cit. nota 142, p. 214.
511
Nos seus escritos sobre a Amaznia, o escritor inseriu a regio num domnio
margem da histria, como cenrio inacabado, ainda despreparado para a ocupao do
homem, que surgia como um invasor precipitado, destinado a enfrentar sem trguas um
ambiente em contnuo processo de elaborao, ordenao e transformao. Esse
elemento de transitoriedade refletia-se, na viso do autor, na impossibilidade de
descrever e desvendar essa realidade, uma vez que o prprio conhecimento sobre ela
revestir-se-ia desse carter desarticulado, provisrio, parcial e surpreendente que a
resumia. A Amaznia tornava-se, assim, mais assimilvel por via da imaginao do que
da racionalidade, o que faria penosa sua conquista pela sociedade. Ausente do domnio
da histria, a regio mostrava-se tambm ausente dos domnios da nacionalidade. Outro
aspecto que fazia da Amaznia de Euclides da Cunha uma realidade no nacional era
seu aspecto cosmopolita. Tendo atrado aventureiros de todas as partes do mundo, a
atividade extrativista deveria promover, dentre estes, uma seleo natural dos fortes, da
qual, acreditava o escritor, o caboclo nortista sairia vitorioso, graas a sua resistncia e a
suas melhores condies de adaptabilidade ao ambiente da regio.805 Isso viria
possibilitar a futura imposio dos elementos nacionais multiplicidade dos elementos
reunidos em funo da extrao da borracha.
A Amaznia de Euclides da Cunha um territrio no histrico, no nacional, no
contemporneo despertava no escritor um vislumbre da era paleozica e uma
paisagem to estranha percepo usual que chegou a ser caracterizada como
extraterrestre.806 A observao da sistemtica insubordinao da natureza no tocante
sua insero no movimento da histria e da nacionalidade levou escritor a traar
805
806
512
projetos que buscavam corrigir suas tendncias dispersivas, com o objetivo de promover
a nacionalizao da Amaznia sua efetiva integrao ao Brasil atravs do
aprimoramento das vias de transporte e de comunicao. A prpria iniciativa e a
concretizao desses projetos representavam para o autor uma oportunidade de
integrao da regio rbita da nacionalidade, em relao qual ela se mantinha em
grande parte alheia. O primeiro destes um projeto de salvao de um rio abandonado,
o Purus, projeto este que consistia na remoo dos obstculos criados navegao no
rio pelas terras cadas, dissoluo de faixas de terra nas guas fluviais. De longo prazo,
esse projeto tinha para o escritor a importncia de integrar o rio ao progresso brasileiro,
devolvendo a ele a navegabilidade que o transformaria numa das linhas da expanso do
povoamento do territrio brasileiro:
De qualquer modo urge iniciar-se desde j modestssimo, mas
ininterrupto, passando de governo a governo, numa tentativa persistente e
inquebrantvel, que seja uma espcie de compromisso de honra com o
futuro, um servio organizado de melhoramentos, pequeno embora no
comeo, mas crescente com os nossos recursos - que nos salve o majestoso
rio (...).
.................................................................................................................
O Purus um enjeitado.
Precisamos incorpor-lo ao nosso progresso, do qual ele ser, ao
cabo, um dos maiores fatores, porque pelo seu leito desmedido em fora
que se traa, nestes dias, uma das mais arrojadas linhas de nossa expanso
histrica.807
De misso similar foi incumbido o projeto da ferrovia Transacreana, que
representaria a superao da errncia que at ento caracterizara o povoamento da
regio, em grande parte traado em consonncia com as vias de navegao fluvial. A
terra farta, merc duma armazenagem milenria de riquezas, exclua a cultura. Abriase-lhe em avenidas fluviais maravilhosas. Imps-lhe a tarefa exclusiva das colheitas.
807
513
Por fim tornou-lhe lgico o nomadismo.808 Essa dependncia com relao s linhas
sinuosas dos rios vinha j sendo enfrentada pelos povoadores da regio, que abriam na
floresta veredas ligando uma vertente fluvial a outra, de forma a se estabelecer um
gradativo domnio do territrio. Estes numerosos esforos deveriam, na concepo do
escritor, ser articulados e incentivados pela ao governamental, que poderia aproveitarse dessas trilhas j traadas e estabelecer uma estrada de ligao entre as capitais do
Amazonas, Par e Acre. Melhor ainda seria a construo de uma estrada de ferro que,
cortando os vales da regio em linha transversal, promovesse a distribuio de seu
povoamento, complementando a funo exercida pelos rios. O escritor-engenheiro
examinou as condies do terreno e os obstculos naturais a serem enfrentados,
imaginando j o traado da via frrea, sua modelagem e caractersticas tcnicas, assim
como as condies econmicas de sua construo e seu desenvolvimento futuro: as
estradas de ferro nasciam primitivas, como verdadeiros caminhos de guerra contra o
deserto, imperfeitos, selvagens, e evoluam paulatinamente, tornando-se mais
complexas atravs de um processo contnuo de aprimoramento, como se fossem
enormes organismos vivos transfigurando-se com a prpria vida e progresso que
despertam.809 A ferrovia idealizada, a Transacreana, possuiria uma existncia e um
desenvolvimento naturais, como uma conseqncia lgica da presena transformadora
do homem, de suas ambies e de sua luta contra as restries do meio. Seu movimento
de expanso orgnica era visto como auto-alimentado, pois a estrada distribuiria o
povoamento, enquanto o povoamento impulsionaria o aprimoramento da estrada. Esta
iniciativa deveria ser dirigida e assumida pelo poder pblico no apenas como forma de
promover o desenvolvimento estvel da regio, to prejudicado pela instabilidade do
808
809
514
meio, mas tambm de estabelecer a marca da nacionalidade sobre o territrio. Seu valor
estratgico estaria em permitir o controle das regies da fronteira setentrional do pas,
frente s ameaas do imperialismo e aos conflitos possveis com os pases vizinhos.
Esses projetos algo messinicos representavam para Euclides da Cunha bem mais do
que a soluo de problemas fsico-naturais, econmicos ou estratgicos. Tratava-se de
estabelecer uma diretriz nacionalista ao desenvolvimento da regio, que se encontrava,
naquela primeira dcada do sculo XX, em considervel ebulio graas ao ciclo da
borracha.
Essa viso redentora do futuro da Amaznia segundo Euclides da Cunha seria
compartilhada por outros intelectuais, como o jornalista Mrio Guedes em sua obra Os
seringais.810 Para ele, a civilizao moderna, caracterizada por sua essncia
universalizante, encontrara nos climas temperados as melhores condies de realizao,
mas tenderia a movimentar-se dos pases temperados para os quentes, uma vez que o
progresso tcnico facultaria ao homem melhores condies de sucesso nos climas
menos favorveis. A Amaznia seria, por isso, uma das ltimas regies do globo a
serem civilizadas, intensa e profundamente no entanto. Ao elemento nacional
incumbiria a tarefa de aplainar os caminhos da Amaznia para o futuro recebimento das
correntes migratrias que garantiriam o povoamento da regio e sua insero no
conjunto da civilizao ocidental. No se compreende progresso sem luta, sem trabalho,
sejam eles de que espcie for. Pois que o progresso a resultante de um duelo entre o
homem e natureza.811
810
GUEDES, Mario. Os seringaes: pequenas notas. Rio de Janeiro: Typographia de Martins de Arajo &
C, 1914.
811
GUEDES, Mario, op. cit. nota 171, p. 176.
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moderno, em sua nsia de venc-la e domin-la. Dizia ento ser a terra prometida s
raas superiores, firmes, inteligentes e ricas, que plantariam na Amaznia a definitiva
obra da civilizao, apenas precariamente rascunhada pelos exploradores da borracha,
vndalos que a esquadrinhavam desordenadamente. Mas ela viria a ser semeada e
desbravada, dando origem, sobre o acampamento provisrio do explorador
desenraizado, a uma nova cidade. O estabelecimento da civilizao sobre o territrio
amaznico seria uma obra de violncia e morte, e exigiria o sacrifcio de homens que,
apesar de denegrirem a terra, eram uma presena fertilizadora, os primeiros batedores
que abririam o territrio conquista das raas fortes. Por isso, apesar de extremamente
crtico em relao ao sistema extrativo, o escritor demonstrava admirao por
personagens como os caucheiros, que promoviam atravs de sua atividade nmade a
abertura venturosa de novos territrios da floresta conquista pelo homem, indicando o
caminho cada vez mais em direo ao seu interior.
A Amaznia era por certo o cenrio ideal para a invocao do poder
transformador do homem e da capacidade do progresso de regenerar o meio. Misteriosa,
ainda insondvel e ao mesmo tempo presente na vida brasileira com uma fora inaudita
entre o final do sculo XIX e o incio do sculo XX, a regio parecia mesmo ter o poder
de inflamar as mentes civilizadoras daqueles que a conheciam, e que, como Euclides da
Cunha, Alberto Rangel e Mrio Guedes, dividiam-se entre a viso trgica da luta do
homem contra o meio e a viso messinica do lugar a ser ocupado pela regio no
cenrio nacional e internacional do futuro. Em seu discurso de recepo na Academia
Brasileira de Letras, Euclides da Cunha evocou as primeiras sensaes nele despertadas
pela paisagem amaznica, relembrando a decepo inicial com um cenrio que ele havia
imaginado glorioso, mas que na realidade lhe pareceu opressor, em sua monotonia e sua
518
vastido sem fim. A percepo da beleza singular da paisagem s havia sido possvel
com a intermediao de uma obra cientfica em que o escritor pde desvendar a
geografia da regio. O que a cincia lhe proporcionou ao abrir suas vistas para aquele
ambiente extraordinrio foi, curiosamente, uma viso comovida e permeada por
imagens religiosas: uma pgina indita e contempornea do Gnesis (...); o grande rio
devera nascer no Paraso...816 O escritor no pde contudo deixar de observar a aparente
incongruncia entre o arrebatamento verdadeiramente mstico-potico que ele passara a
experimentar e o texto que o despertara, um texto tcnico, spero, desprovido de metros
e rimas. A linguagem objetiva do cientista havia naquele momento superado a
eloqncia e a poesia. Este intrito do discurso pareceria designado a legitimar a
posio alcanada pelo escritor, como engenheiro que recebia o reconhecimento da elite
literria do pas, mas seu alcance mais amplo. Para Euclides da Cunha, a engenharia
tornava-se uma atividade cada vez mais subjetiva medida que o prprio domnio que
ela lograva adquirir crescentemente sobre a realidade tornava os engenheiros mais
idealistas e visionrios. No seriam eles a dominar a realidade, mas a prpria realidade,
cada vez mais ao seu alcance, a torn-los msticos e fascinados, em seus vislumbres de
interveno que pareciam no apenas modificar a natureza, mas possuir a virtude divina
da criao. O resultado era um olhar transfigurador, em que a materialidade das coisas
dissolvia-se e se confundia com os sonhos de transformao sobrepostas, realidade e
fantasia indistinguiam-se, o que parecia imensamente perturbador:
Realmente, ao contrrio do que se acredita, no terreno macio das
indagaes objetivas, ao rs das existncias, h uma crescente
instabilidade. O poeta, o sonhador em geral, quem quer que se afeioe a
explicar a vida por um mtodo exclusivamente dedutivo, soberano no
pequeno reino onde o entroniza a sua fantasia. Ns, no. Os rumos para o
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encerra; quer eles se chamem Niagara, quer salto do Guara!830 Na Europa e j tambm
nos Estados Unidos, dizia ele, o turismo vinha adquirindo grande importncia
econmica, e gerando considerveis lucros financeiros. No Brasil daquele momento,
seria j suficiente que a natureza intocada do pas cumprisse sua funo de atrair
colonizadores e naturalistas. Porm, quando dos vales do Tibagy-Paranapanema, do
Iva e do Iguau possurem vapores e locomotivas, ento poderemos convidar os
touristas para virem admirar uma regio que possui rios que no temem confrontao
com o Mississipi, cascatas que rivalizam com o Niagara; e, o que no h nas belezas
naturais dos Estados Unidos, a flora mais linda, mas variada e mais opulenta do
mundo (...).831
Colocadas em comparao com as anteriormente citadas virtudes do Yellowstone,
as belezas do Guara demonstravam, na viso do autor, ntida superioridade.
Vislumbrando o mapa do Brasil, Rebouas demonstrou como muitas regies brasileiras
poderiam dar origem ao primeiro parque nacional do pas e, de acordo com o modelo
norte-americano, para isso seria obviamente necessria a melhoria das condies de
chegada dos visitantes. A imaginao do autor vislumbrou vapores como os do
Mississipi no Tocantins e no Araguaia, vias frreas laterais acompanhando suas
cachoeiras, barcos a vapor franqueando fortes emoes aos turistas na descida de uma
corredeira do Guara:
Lancemos os olhos agora para um grande futuro; repitamos a viagem
do intrpido capito Nestor Borba, no a cavalo, mas sim em confortvel
carro palcio, como hoje se vai ao Niagara; no em canoa, mas em um
830
REBOUAS, Andr. Excurso ao salto do Guara ou Sete Quedas, pelo capito Nestor Borba notas
e consideraes geraes, pelo engenheiro Andr Rebouas [1876]. Revista do Instituto Historico e
Geographico Brazileiro, Rio de Janeiro, t. 61, pt. 1, p. 74-87. 1898. Citao: p. 81.
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REBOUAS, Andr, op. cit. nota 191, p. 83.
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Rebouas definia o dilema do viajante no Brasil: ter que escolher entre o desconforto
dos pousos disponveis e o constrangimento de incomodar algum. Por isso ele defendia
uma lgica turstica baseada em relaes impessoais e eficientes capitalistas, em suma
de hospedagem e alimentao. Experimentado em viagens pela Europa, Rebouas
dizia ressentir-se no Brasil de um dos maiores prazeres do turista: conhecer
especialidades culinrias variadas, o que se tornava impossvel na improvisao das
refeies em casas particulares.843 As crticas precariedade da infra-estrutura e s
dificuldades da ascenso s montanhas atendiam, contudo, ao objetivo da narrativa, de
tornar mais conhecidas as belezas naturais da regio e demonstrar suas potencialidades
de explorao econmica como plo agroindustrial, que no caso somavam-se a seu
inegvel potencial turstico como estao climtica.
De fato, entre o final do sculo XIX e as primeiras dcadas do sculo XX, ainda
se discutia no Brasil o termo adequado para se referir pratica turstica. Os autores
dividiam-se entre o francs touriste e a forma em portugus, grafada como tourista ou j
como turista; existiam ainda as alternativas excursionista e viajante. Em 1910, Carlos
Ges procurou pr fim ao galicismo em prtica, criando um neologismo: omnmbulo,
do latim omnis tudo e ambulare andar , sugesto que no parece ter encontrado
ressonncia.844 Anteriormente, em 1900, j Horcio de Carvalho insurgira-se contra o
uso generalizado do termo francs: com suprema repugnncia que escrevemos a
palavra francesa touriste, hoje corrente em vrias lnguas (...) Turista seria um
hibridismo, um aleijo. Como alternativa, ele propunha tambm um neologismo,
recorrendo origem etimolgica do termo francs e transladando-a para o portugus a
843
844
536
partir do latim: tornista, aquele que d voltas em torno dos lagos, das montanhas, das
altas serras, de todos os lugares pitorescos, de todas as belezas naturais.845 Esta busca
de alternativas de nacionalizao da palavra correspondia a um crescente interesse pela
prtica que era ainda pouco comum dentro do pas, mas que atendia aos sentimentos
patriticos de fortalecimento dos vnculos com a nao a partir do conhecimento e da
admirao pelo territrio. Os autores que escreviam sobre o tema queixavam-se
generalizadamente da falta de interesse do brasileiro pelas maravilhas de sua terra
tema caro na obra de Taunay, desde A retirada da Laguna. Para Horcio de Carvalho,
na Europa a prtica turstica era o resultado de uma necessidade moral que j havia se
tornado hereditria: a necessidade do belo, que alimentava o esprito, recuperava a
sade da alma, afastava a melancolia e a neurastenia, e assim criava melhores cidados.
Os brasileiros no haviam ainda sido educados para tal. Alm disso, eles constrangiamse facilmente pelas dificuldades de acesso aos lugares mais soberbos. Era este o caso do
pico de Itatiaia, tido ento como o ponto culminante do pas, mas que no havia sido at
aquele momento conquistado pelo homem. Essa primeira e triunfante tentativa de
mantiqueirismo o termo foi cunhado em substituio a alpinismo assumia um
sentido bem diverso do encontrado na obra de Andr Rebouas. Seu principal objetivo
era o de narrar detalhadamente a aventura de ascenso ao Pico do Itatiaia, demonstrando
que, apesar de rdua e perigosa, a tarefa no era impossvel, e fornecendo informaes
teis aos interessados em repeti-la, marcando obviamente o alegado ineditismo da
peripcia. Frente magnificncia do panorama, o autor se perdia entre xtases
romnticos e divagaes filosficas, mas no cogitava profundamente em transformar
845
CARVALHO, Horacio de. Ittyia: ascenso s Agulhas Negras. Rio de Janeiro: Laemmert, 1900. p.
140-141.
537
846
LAET, Carlos de. Em Minas. viagens, litteratura, philosophia. Rio de Janeiro: Cunha & Irmo, 1894.
p. VI.
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desmatamento no Brasil, e em defesa do plantio de rvores855. Ela era, por outro lado,
uma ardorosa apologista da modernizao, da intensificao da atividade produtiva no
pas e da colonizao mais ampla do territrio. O dilema de Jlia Lopes uma singela
demonstrao daquela sensibilidade cindida entre o uso econmico e a conservao da
natureza que, como demonstrou Thomas, caracteriza a sociedade moderna.856
O fato ocorrido no Esprito Santo tornou-se, por causa disso, tema de uma sria
palestra com um informante local que a escritora considerou exato e neutro. Nas
palavras deste, as rvores eram vtimas inevitveis do progresso, que dependia de sua
extrao para a abertura de campos agrcolas, estradas e cidades. A poltica do estado
consistia em transformar essas rvores que de qualquer forma estavam condenadas ao
fogo, a despeito dos protestos gerais em fontes de renda para os cofres pblicos, e
condicionar a explorao das florestas atrao de imigrantes e sua fixao terra.
Sendo o povoamento do territrio e sua eficiente explorao econmica considerados os
mais graves problemas do pas, que assumia o triste papel de mendigo de colonos, na
expresso da autora, e em face dos clculos e esquemas grficos apresentados, ela
acabou por concordar que disputar ao fogo as rvores das brbaras e incultas terras
devolutas do estado, para com isso promover a colonizao do territrio, seria sem
855
543
dvida uma poltica sbia e eficiente. O dilema entre a promoo do uso dos recursos
naturais para a acelerao do progresso econmico, e o intuito de conservar as belas
paisagens e os prodgios da natureza, a variedade da flora e da fauna brasileiras e o
equilbrio ambiental, dissolvia-se frente pretensa inevitabilidade das queimadas e ao
imperativo da colonizao. Urgia preencher as paisagens vazias.
Essas narrativas de viagem pelo Brasil so bastante peculiares se comparadas s
que emergiam no contexto turstico europeu. Principalmente a partir da segunda metade
do sculo XIX, a implantao dos sistemas ferrovirios e da navegao a vapor na
Europa deu impulso a um movimento de viagens de lazer at ento desconhecido.
Certamente, a prtica da viagem era bem anterior era do turismo, cujo advento
dependeu da difuso do desejo pelas paisagens naturais, muitas vezes tidas at ento
como terrificantes ou mesmo repulsivas857. O turismo se constituiu ao mesmo tempo
como prtica e como representao, mediatizado que foi pela escrita e pela imagem.
Ambas foram agentes fundamentais da transformao material e simblica do sentido
da viagem de lazer, em torno da qual se formaram uma indstria a indstria do
conforto e da diverso mundana e um discurso: o turista moderno constituiu um olhar
e uma escrita particulares, e foram as publicaes de viagem que infundiram o desejo
pela natureza, ensinam a viajar, a organizar as impresses da paisagem e classific-las
de acordo com os sentidos do sublime e do pitoresco858. Tais narrativas tornavam-se,
857
Simon Schama estudou a emergncia da imagem da sublimidade das montanhas no universo sensvel
do romantismo, em contraste com o terror religioso, mescla de adorao e opresso, ligado a elas at
meados do sculo XVIII. SCHAMA, Simon. Paisagem e memria. Traduo Hildegard Feist. So Paulo:
Companhia das letras, 1996, pt. 3. A ascenso do desejo pela beira-mar na Europa a partir da segunda
metade do sculo XVIII dependeu, correlatamente, da reverso das representaes ligadas paisagem
litornea na poca clssica, em que ela evocava medo e repulsa. CORBIN, Alain. O territrio do vazio: a
praia e o imaginrio ocidental. Traduo Paulo Neves. So Paulo: Companhia das letras, 1989.
858
Desde as primeiras dcadas do sculo XIX europeu, a prtica turstica e as viagens pitorescas
popularizadas pela litografia, pela gravura e pelo desenho ao ar livre deram impulso representao da
natureza e criao de uma classe de profissionais da paisagem. A fotografia passou a ocupar seu espao
544
a partir da dcada de 1870, principalmente. As publicaes tursticas que traziam os relatos de viagem
eram concomitantemente incentivadas pela criao de associaes de turismo, que reuniam seus scios de
maneira cada vez mais ampla e mais ecltica, nas ltimas dcadas do sculo XIX, o que contribuiu para
afirmao das ideologias conservacionistas e de proteo das paisagens. LUGENBUHL, Yves, op. cit.
nota 122, p: 30-34.
859
LAVENIR, Catherine Bertho. La roue et le stylo: comment nous sommes devenus touristes. Paris:
Odile Jacob, 1999. C. 2.
860
SEGALEN, Victor. Ensayo sobre el exotismo: una estetica de lo diverso (y textos sobre Gauguin e
Oceana). Traduo Jorge Ferreiro. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1989. p. 47.
861
PRATT, Mary Louise. Os olhos do imprio: relatos de viagem e transculturao. Traduo Jzio
Hernani Bonfim Gutierre. Bauru: Edusc, 1999. C. 7.
862
Apesar de no pertencer a esta categoria da vanguarda capitalista, o naturalista Saint-Hilaire deixou
uma pgina altamente representativa deste discurso colonizador, em sua Viagem pelas provncias do Rio
de Janeiro e Minas Gerais:
545
546
comeou por Paranagu, sua cidade-natal e, por alguns momentos, ele pareceu tentado a
conferir a ela o tom habitual das viagens sentimentais de retorno s origens: ele se
lamentava que a longa ausncia havia destrudo a intimidade fundamental estabelecida
entre ele e o ambiente, visto naquele momento com mais estranhamento que
familiaridade. Era a conseqncia natural de to prolongada ausncia para os que no
acompanham o renovamento constante, prprio da vida, uma cidade pequena como
aquela, cuja populao inteira conhecamos, passados vinte anos, transforma-se em
uma necrpole.863 Um interlocutor este ser um artifcio literrio utilizado
constantemente na obra para dar a ela a vivacidade dos dilogos e expor os dois lados de
uma polmica observou que esta sensao era advinda da perda do carter sedentrio
da cidade, que acompanhava o fluxo crescente de emigrao e imigrao caracterstico
de uma era progressista. Ser este o olhar adotado pelo autor em toda a sua obra: a
transformao e o movimento constantes em substituio rigidez da sociedade do
passado. Em sua concepo, de nada valia lamentar a perda da memria, pois o
tradicionalismo conseqente da estagnao era estril, especialmente numa terra como o
Brasil, que no tinha uma grande tradio cultural a perder. Aqui, o que se mantinha
intacto atestava, segundo ele, caquexia, senilidade precoce.864 Pelo contrrio, o que
prometia a nova sub-raa paranaense, formada pelos imigrantes europeus naquele
momento ainda concentrados no planalto, mas destinados ao povoamento de todo o
estado era instilar juventude, vigor e otimismo e construir um Brasil jovem, destinado
pelas suas riquezas naturais e pelo grande movimento progressista da humanidade a
inaugurar uma nova fase de atividade enrgica e tecnicamente aprimorada.
863
VICTOR, Nestor. A terra do futuro: impresses do Paran. Rio de Janeiro: Typographia do Jornal do
Commercio, 1913. p. 225-239. Citao: p. 24.
864
VICTOR, Nestor, op. cit. nota 224, p. 42.
547
865
866
548
Como demonstrou Carvalho, Rebouas acreditava que o determinismo geogrfico que limitava a
penetrao territorial, a circulao de mercadorias e conseqentemente, o desenvolvimento do interior
brasileiro, poderia ser no caso paranaense vencido pela criao deste segundo litoral no Rio Paran, que
desempenharia importante papel na integrao e na colonizao do territrio. CARVALHO, Maria Alice
Rezende de, op. cit. nota: 132, p. 106. Neste sentido foi idealizada por ele a Companhia de Navegao do
Alto Paran ao Uruguai, a partir de idias defendidas em Agricultura nacional. REBOUAS, Andr, op.
cit. nota 42, p. 83-87.
868
VICTOR, Nestor, op. cit. nota 224, p. 75-76.
549
Na Europa, desde a ltima dcada do sculo XIX comeava a ser observada uma importante transio,
que teria segundo Lavenir, dado origem ao turismo moderno: a ferrovia perdia parte de sua importncia
para a prtica turstica, medida que com a crescente popularizao da bicicleta e do automvel o
viajante adquiria maior liberdade de ir e vir, e maior facilidade de penetrao no interior do espao rural.
LAVENIR, Catherine Bertho, op. cit. nota 220.
870
VICTOR, Nestor, op. cit. nota 224, p. 80.
550
551
872
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873
874
553
554
555
sem almas, as riquezas ocultas. Quando o homem entrar por esses mistrios
dentro e for desbravando selvas, desentranhando minas, aproveitando as
foras das cachoeiras, substituindo os troncos secos por chamins copadas
de fumaa, com razes de labaredas, isto ser verdadeiramente a terra da
Promisso, pululando em lavouras coalhadas de gados, com imensas
usinas, fbricas e cidades de grandeza e esplendor ainda no sonhados pelo
homem. Eu vejo, Miss...! Vejo no futuro a maravilha que se est incubando
neste lenteiro. Por enquanto isto...880
Oferecendo ao pas sua escrita, suas mentes e seus sonhos, estes intelectuais
modernos em sua nsia de movimento conseguiam, enfim, escapar s ingnuas
exaltaes romnticas, violncia e ao conflito, melancolia e condenao da
decadncia, fabulando promessas de redeno do homem e da terra brasileira. Resta
pensar no que sobraria de natureza neste paraso moderno em que toda paisagem parecia
incompleta e rogava pela interveno do homem, no que sobraria daquele grandioso e
vazio tudo o mais que ainda no era Rio de Janeiro ou So Paulo, mas que constitua
uma tradio que cabia ligar aos processos transformadores, no sentido superar a
obsesso do atraso que se implantava entre a intelectualidade brasileira.
880
COELHO NETTO. Inverno em flor. 4. ed. Porto: Chardron, 1928. 1. ed. 1897. p. 318.
556
PS-ESCRITO
LVI-STRAUSS, Claude. Tristes trpicos. Traduo Rosa Freire dAguiar. So Paulo: Companhia
das letras, 1996. p. 256.
882
883
558
884
BERMAN, Marshall. Tudo que slido desmancha no ar. Traduo Carlos Felipe Moiss, Ana Maria
L. Ioriatti. So Paulo: Companhia das letras, 1986. p. 75.
559
560
de conquistar novos terrenos agrcolas a custa das reservas florestais, onde pouco se
avanou no sentido de uma efetiva valorizao de sua diversidade social e biolgica, e
onde o discurso do desenvolvimento, sob a premncia dos problemas sociais, no raro
entra em choque com as demandas de conservao. A modernizao no foi capaz de
apagar a fora simblica da natureza como referncia positiva de constituio da
identidade nacional. Jos Murilo de Carvalho demonstrou a predominncia do motivo
paradisaco como fundamento do orgulho nacional entre os brasileiros, a partir de uma
pesquisa de opinio realizada em 1996. Para o autor, a predominncia deste seria talvez
devida mera ausncia de outras motivaes, ou mais precisamente condenao do
componente humano da formao brasileira, herana social darwinista no de todo
soterrada. O motivo ednico seria, demonstrou ele, inseparvel de uma razo satnica:
o povo no se considera responsvel pelo que ocorre no pas, no tanto pela falta de
participao quanto pela sua pretenso de manter-se isento de responsabilidade em
relao s atitudes de seus representantes, no considerando a si mesmo como sujeito
poltico direto ou mesmo indireto.885
Por outro lado, a origem rural foi incorporada pelo imaginrio brasileiro e por sua
modernidade literria, na construo de uma potica da oralidade, na busca de uma
narrativa popular e de um Brasil profundo no de todo esquecido pela populao
crescentemente urbanizada, ou mantida por esta como uma referncia sentimental de
continuidade com o mundo natural e o passado. O sentido do serto como espao
inapreensvel em seus mltiplos significados foi exemplarmente incorporado por Joo
Guimares Rosa que, em seu Grande Serto: Veredas, aliou a ousada experimentao
885
CARVALHO, Jos Murilo de. O motivo ednico no imaginrio social brasileiro. Revista Brasileira de
Cincias Sociais, Rio de Janeiro, v. 13, n. 38, p. 65-79, out. 1998.
561
886
ROSA, Joo Guimares. Grande serto: veredas. 29. ed. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986. p. 1,
11, 17, 22, 134, 270, 310, 400, 446, 479, 509.
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