Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej
ninguna obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con
seguridad, Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el
punto de ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo
con las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el
ser humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos
grandes pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental:
Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de
Platn.
Biografa
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor,
Sofronisco, emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con
certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado
de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y
Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos
suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo
Platn. El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea
de identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en la
que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo
objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le
identifica con los dems sofistas y es caricaturizado como engaoso artista
del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en
sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que no
deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se
considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el
tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a
comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre
prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le
atribuye tambin un aspecto desaliado.

La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a
deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las
gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos) como
interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia
parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin
embargo, a la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.
El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que
ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la
verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por medio
de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona
sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible
reconocer si las opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia
engaosa o un verdadero conocimiento.
En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas
en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas
precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza la
conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a s
mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica,
que preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una
cuestin (por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del
interlocutor, pero luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos
sus reparos a las respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su
interlocutor, que acababa reconociendo que no saba nada sobre la
cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree
saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se sabe
nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro desconocimiento.
Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba la mayutica
propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas preguntas y
razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus interlocutores al
descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta precisa a la cuestin
planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca surgir de su mismo
interior, como un descubrimiento propio.
La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las
enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la

historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones

cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para
alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia,
y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel
fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo
conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que
permiten discernirlo.
El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo
una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre
todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a las
restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque, segn
Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al
prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es
un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios
que le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy
superiores a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un
matrimonio conveniente).
El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y
no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente
virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para Scrates, una misma
cosa), y el hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta
concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge
espontneamente en ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella.
Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la
virtud puede aprenderse; mediante el entendimiento podemos alcanzar la
sabidura, y con ella la virtud.