ENTRE COUPS D'ETAT, ELECTIONS REPORTEES ET MOUVEMENTS SOCIAUX

Esquisses d'une dmocratie l'africaine

Mme si la passation de pouvoir entre M. Abdou Diouf et M. Abdoulaye Wade, au Sngal,

en avril 2000 fait figure d'exception, la transition dmocratique en Afrique rencontre de
multiples obstacles conomiques et politiques. Ainsi en a-t-il t en Cte-d'Ivoire : si le coup
d'Etat du 24 dcembre 1999 y a t suivi de progrs notables en matire de liberts, le pouvoir
s'est nouveau durci sous la pression des militaires (lire pages 22 et 23), prouvant quel
point, comme partout sur le continent, la sortie des autoritarismes est contrarie par la crise
sociale et l'imprparation des lites.
Coups d'Etat, renversements d'alliances, mouvements sociaux et processus lectoraux
chaotiques accompagnent la transition politique entame il y a dix ans sur le continent noir.
Cependant, contrairement aux autres vagues de dmocratisation (Europe du Sud et Amrique
latine notamment), la disparition des partis uniques et la sortie des autoritarismes se sont
effectues en Afrique dans un contexte marqu par trois facteurs structurants
malheureusement ngligs par les analystes.
Le premier est la concomitance de la dmocratisation et de l' informalisation de l'conomie
et des structures tatiques. En effet, au dbut des annes 80, les mcanismes culturels et
institutionnels qui rendaient possible l'assujettissement avaient atteint leurs limites. Par-devers
le masque de l'ordre et de la loi et du thtre d'Etat, un mouvement souterrain de dispersion
graduelle du pouvoir tait en cours (1). Cette volution s'accentuait avec l'aggravation des
contraintes lies au remboursement de la dette et l'application des politiques d'ajustement
structurel. La menace d'insolvabilit gnrale pesant sur les conomies ne se relchant pas,
l'effilochement s'est poursuivi tout au long des annes 90, la crise prenant des formes parfois
inattendues.
Loin d'y mettre un terme ou de conduire l'Etat de droit et la bonne gouvernance
escompts par les institutions financires internationales, le double impratif d'ouverture
politique et de libralisation conomique accentuera, presque partout, l'masculation de l'Etat.
Celui-ci ayant perdu ses capacits grer le risque et l'imprvu autrement que par la force,
c'est donc dans un contexte de violence sociale que se drouleront les tentatives de sortie de
l'autoritarisme.
Cette dispersion a imprim aux dmocratisations africaines un aspect singulier. D'une part,
l'affaiblissement des capacits administratives de l'Etat y va de pair avec la privatisation de
certaines de ses fonctions rgaliennes (2). D'autre part, la prime accorde la drgulation se
traduit sur le terrain par un mouvement gnral de dsinstitutionnalisation, lui-mme propice
la gnralisation des pratiques informelles. On retrouvera ces dernires non seulement dans
le secteur de l'conomie, mais au coeur mme de l'Etat et de l'administration, et dans tous les
aspects de la vie sociale et culturelle lis la survie quotidienne. Or, leur gnralisation a
entran non seulement une prolifration des instances de production des normes, mais aussi
une dmultiplication sans prcdent des possibilits de contournement des rgles et des lois,
au moment mme o les capacits de sanction dtenues par les pouvoirs publics taient les
plus affaiblies. Ds lors, les conduites visant inflchir les normes aux fins d'accrotre les

rentes et tirer le bnfice maximum de la dfaillance de l'Etat ont prvalu aussi bien chez les
agents publics que privs.
Deuxime facteur : la dmocratisation survient un moment o, du fait de la brutalit de la
crise, la diffraction de la socit s'acclre. En plus des situations-limites que sont les guerres,
les recompositions territoriales, les dplacements forcs de populations et les massacres, elle
se traduit par la multiplicit des identits, des allgeances, des autorits et des juridictions,
l'accentuation de la mobilit et de la diffrenciation, la vlocit dans la circulation des ides,
des signes et des symboles, les capacits accrues de conversion des choses en leur contraire :
tout sera utilis pour atteindre toutes sortes de fins et tout deviendra objet de ngociation et de
marchandage.
Les consquences de ce nouvel tat culturel sur la constitution des mouvements sociaux et la
formation des alliances et des coalitions sont considrables. Le temps court, les coups
ponctuels et les impratifs de conqute immdiate du pouvoir ou la ncessit de le conserver
tout prix sont privilgis au dtriment des projets long terme et de la recherche des
alternatives. Il en rsulte une instabilit structurelle, les alliances se nouant et se dnouant
constamment. Sur un autre plan, l'opposition, faiblement institutionnalise, agit au gr d'une
multiplicit d'arrangements, zigzaguant constamment, au gr des circonstances.

De nouveau espace de libert

Enfin, troisime facteur, il n'existait, au dbut des annes 90, ni modle thorique ni tradition
de rflexion critique et autonome sur l'Etat de droit, les formes de la citoyennet et les
institutions de la dmocratie sur le continent. L'atrophie intellectuelle du mouvement de
dmocratisation a permis la monte en force des idologies nativistes et de nouvelles
cosmologies articules autour de symboliques religieuses et de la rhabilitation des forces
occultes (3).
Ces trois facteurs ont lourdement pes sur les rsultats de la dmocratisation. Si l'avnement
du multipartisme a permis, peu prs partout, l'closion de nouveaux espaces de libert, il a
rarement conduit des transformations qualitatives et irrversibles tant du point de vue de la
vie civique que du point de vue du bien-tre matriel des populations. En outre, partout,
l'absence de solutions de rechange crdibles au modle nolibral a provoqu soit le repli dans
un discours moral ou religieux (croisades anti-corruption), soit le retour aux identits
primaires, soit l'aggravation des luttes pour la conqute ou la conservation du pouvoir. Plus
que jamais, ces luttes sont lies la possibilit de constitution des proprits et aux
dynamiques de la stratification sociale, dans des contextes o la nation n'a jamais vraiment
exist et o l'Etat qui tait suppos la construire ne le peut plus gure.
De cette intensification des luttes pour le pouvoir mergent trois configurations. D'une part, se
dtachent du lot les pays o des changements par la voie lectorale sont possibles. Il s'agit
d'un ensemble de rgimes politiques relativement stables et bnficiant d'une apparente
lgitimit (Afrique du Sud, Botswana, le Maurice, Bnin, Sngal, Mali). La plupart de ces
rgimes sont le fruit de compromis ngocis sur des dures relativement longues. La
comptition des lites pour le pouvoir se droule selon des rgles gnralement acceptes. La
presse est libre. Les partis d'opposition exercent leurs activits avec un minimum d'entraves.
Ces progrs ne sont cependant pas irrversibles, et les possibilits d'alternance restent
alatoires.

L'exemple sngalais indique, cet gard, que le renversement de pouvoirs autoritaires tablis
de trs longue date par la voie lectorale est mieux mme de survenir dans des pays dont les
traditions d'ouverture l'extrieur et les pratiques d'appropriation des symboles venus de loin
sont relativement vieilles ; o, tout en puisant des sources multiples, les rseaux culturels et
les influences intellectuelles sont suffisamment flexibles pour produire des formes hybrides et
syncrtiques ; et o, malgr la force relative des identits rgionales et la permanence de
conflits parfois aigus, les identits religieuses et les formes autochtones de la stratification
sociale l'emportent sur les affiliations ethniques tout court (4).
Dans de tels contextes, une priode d'association - prolonge ou intermittente - des partis
d'opposition au gouvernement est ncessaire (gouvernements de coalition ou d'unit
nationale). Bien qu'une telle exprience ne soit gure exempte de dsaccords et de conflits
parfois graves pouvant conduire des meutes ou des emprisonnements, elle favorise
l'assimilation rciproque des lites et l'mergence progressive d'une culture du compromis, en
particulier sur les rgles constitutionnelles et les rformes lectorales.
Afin de russir, la contestation de la lgitimit du rgime au pouvoir doit s'tendre au-del des
frontires nationales. En plus de la dnonciation classique des atteintes aux droits de la
personne dans les mdias et dans les enceintes internationales, cette contestation doit viser
obtenir sinon la mise au ban, du moins le discrdit du pays. Grce une utilisation habile du
nouveau lexique international (lutte contre la corruption, transparence, Etat de droit...), les
forces de l'opposition doivent convaincre la communaut internationale de la faillite du
rgime et des risques de dstabilisation que son maintien au pouvoir par tous les moyens
poserait l'ensemble de la rgion.
Mais la multilatralisation des lections (et donc l'appel l'ingrence) n'a de chances de se
produire que si elle est appuye par une mobilisation interne, en particulier des femmes et des
jeunes (tudiants et coliers, dsoeuvrs). Au-del de leur inscription massive sur les listes
lectorales, ils dotent l'opposition du pouvoir de la rue, capable de faire peser le spectre d'une
insurrection urbaine en cas de fraudes massives ou de coup de force. D'autre part, ils
permettent le noyautage efficace des units domestiques grce l'influence des mres de
famille et aux relais que constituent les rseaux fminins dans le tissu social. Aucune stratgie
lectorale victorieuse n'est cependant possible sans un investissement des zones rurales, ce
rservoir captif des rgimes au pouvoir.
Le desserrement de l'tau du parti au pouvoir sur le vote rural passe par la mdiation des
nouvelles gnrations d'institutions non officielles : associations de femmes, de commerants,
de groupes de prire, de tontines, de socits culturelles ou de dveloppement. Ces institutions
servent de courroie de transmission entre les lites urbaines et leurs villages et communauts
d'origine (5). Il passe ensuite par la neutralit relative des autorits coutumires et religieuses
et des rseaux maraboutiques. Finalement, le renversement d'un pouvoir tabli de longue date
constitue l'aboutissement d'un vaste travail culturel facilit par le maillage du territoire grce
aux moyens de communication modernes que sont la radio et le tlphone portable ou aux
incessants mouvements entre les villes et les campagnes.
Mais, pour que l'alternance effective ait lieu, il faut que l'arme choisisse d'tre neutre ;
qu'une relative duplicit des milieux d'affaires locaux et trangers les pousse, tout en finanant
le rgime au pouvoir, diversifier leurs risques en soutenant en sous-main l'opposition ; que
la pression en vue d'lections relativement transparentes s'exerce en amont.

En contrepoint des configurations o des changements par la voie lectorale sont encore
possibles se situent les cas de transitions bloques. Il s'agit tout d'abord des rgimes qui, au
plus fort de la contestation, avaient accept malgr eux de s'engager dans une dynamique de
refondation, par le biais des confrences nationales souveraines. Loin d'apaiser les conflits, ce
mcanisme les avait davantage attiss. S'en tait suivie une transition heurte, conteste et vite
referme. Dans la plupart de ces cas, l'chec des transitions ngocies s'est sold soit par des
lections truques et un vigoureux processus de restauration autoritaire (Togo), soit par une
srie de coups d'Etat, dont certains fort sanglants (Niger), soit par la plonge dans des guerres
civiles ou de dimension rgionale, puis la partition du pays en de nombreux fiefs contrls par
diffrents chefs de guerre soutenus par des Etats voisins (les deux Congos).
Dans ces pays, les lites au pouvoir depuis les indpendances ont rsist avec succs la
pression des forces de l'opposition et ont pu, unilatralement, imposer un rythme l'ouverture
politique. En en dterminant seules les contours, la nature et le contenu, elles ont dict des
rgles du jeu qui, tout en sacrifiant aux aspects les plus lmentaires de la concurrence, leur
permettent nanmoins de maintenir leur contrle sur les principaux leviers de l'Etat et de
l'conomie. Des dsaccords fondamentaux entre le pouvoir et l'opposition persistent dans ces
pays en mme temps qu'y perdure une situation de conflit dont les priodes de latence
alternent avec des priodes aigus. Les conditions de dnouement pacifique dpendront aussi
bien de la pression des forces locales que de l'attitude des acteurs internationaux. Tel est
notamment le cas au Cameroun, au Kenya, au Zimbabwe, en Guine et au Togo.

Relance des luttes identitaires

Aucune alternance pacifique n'a eu lieu dans ces pays. Des changements ont eu lieu la tte
de l'Etat soit parce qu'une rbellion soutenue de l'extrieur avait chass du pouvoir le dictateur
(cas du Congo Kinshasa), soit parce que le dictateur en place tait mort (cas de la Cted'Ivoire). Les rformes constitutionnelles y sont bloques. Des segments de l'opposition ont
rejoint le pouvoir. Des points de fixation de conflits permettent d'occuper en permanence une
partie des militaires. Guerre et trafics allant de pair, ils y trouvent leur intrt, pour autant que
ces conflits ne s'tendent pas sur l'ensemble du territoire, mais restent confins (guerres de
frontires ou guerres touchant une rgion). En revanche, la circulation des armes a contribu
modifier substantiellement la structure sociale : criminalit urbaine et brigandage rural, zones
entires (rurales ou urbaines) chappant la matrise du gouvernement central (6). En outre,
les formes d'appropriation violente des ressources se sont complexifies, et des liens sont
apparus entre les forces armes, la police, la justice et les milieux de la criminalit.
En troisime lieu viennent les pays o le changement politique s'est effectu par la guerre. Au
cours du dernier quart du XXe sicle et en l'absence d'insurrections ou de mouvements
rvolutionnaires stricto sensu, le coup d'Etat et la guerre ont t les deux voies conduisant la
prise du pouvoir par la violence (7). Dans les deux cas, le rle dcisif tait jou par
l'institution militaire (lire encadr page 20).
Les guerres actuelles ne sont plus menes au nom de l'anticolonialisme ou de l'antiimprialisme. Certes, la rhtorique de l'radication de la corruption, de la protection de
l'environnement ou des droits des minorits - partie intgrante du lexique international assigne encore certaines d'entre elles une connotation morale et juridique. Mais, pour
l'essentiel, elles relvent de guerres de prdation et sont conduites selon des mthodes qui
visent en priorit la population civile et l'extraction des ressources naturelles l'tat primaire.

L o elles ont dbouch sur la victoire militaire de l'une des parties en conflit, les guerres
contemporaines n'ont pas ncessairement t suivies par la libralisation des rgimes. Au
contraire, ont vu le jour des principauts militaires portes au rapport belliqueux tant avec les
socits considres qu'avec les Etats voisins, des tyrannies formes partir d'un noyau arm
et d'un faisceau de cliques exerant un contrle quasi absolu sur le commerce longue
distance et l'exploitation des ressources naturelles, et, dans certains cas, de rgimes
autoritaires pars des masques du dveloppementisme . Dans ces rgimes, les anciens
chefs de guerre se sont reconvertis dans le civil, mais la culture du militarisme a continu
d'imprgner les structures de la vie politique. C'est le cas en Ouganda, au Rwanda, au Liberia,
en Erythre et en Ethiopie (8).
Dans tous ces pays, la guerre est devenue la condition de la production du politique. D'o le
haut degr d'articulation entre la conqute et l'exercice du pouvoir, d'une part, et la violence et
la mort de masse, d'autre part. Enfin, il n'existe dans ces pays aucune continuit entre
naissance et citoyennet. C'est l'une des raisons pour lesquelles la plupart sont impliqus dans
des conflits touchant la souverainet de leurs voisins.
Sans ncessairement prendre les contours de la guerre gnralise, la violence sociale tend
se cristalliser autour des questions dsormais cruciales que sont la constitution des identits,
les modalits de la citoyennet et la gestion de la mobilit et de la capture des ressources
flottantes. La sortie des partis uniques a en effet relanc sur une chelle plus visible
qu'auparavant les luttes identitaires. Du fait de l'informalisation de l'Etat et de la diffraction de
la socit, la mobilisation collective en vue de l'accs aux ressources s'effectue de plus en plus
partir des registres identitaires. Trois thmatiques sont privilgies : celle de la communaut
d'origine, celle de la race (tel est notamment le cas dans les rgions du continent autrefois
constitues de colonies de peuplement comme au Kenya, au Zimbabwe et en Afrique du Sud)
et celle de la religion.
Toutes ces volutions indiquent que, loin d'tre linaires, les trajectoires de la transformation
politique en Afrique sont varies. En outre, elles ne sont gure irrversibles. Les itinraires
suivis d'un pays l'autre prsentent, certes, des diffrences significatives. Mais ils tmoignent
galement de profondes convergences. Mieux : dans chaque pays se retrouvent, de plus en
plus, une concatnation et un enchevtrement des configurations. L'ensemble atteste, si besoin
tait, la complexit du changement en Afrique.