Ensayo sobre la hiptesis de

Umberto Eco: la cultura analizada

como fenmeno comunicativo
Rodrigo Jimnez A.
Valparaso, Chile
Ao: 2013

(Si desea poder copiar el texto escriba a r.jimenez.se@gmail.com)

Introduccin
El siguiente ensayo tiene como objetivo analizar y reflexionar, la hiptesis de
Umberto Eco, que se extrae de su libro Tratado de semitica general, la cual es
planteada de la siguiente manera: la cultura por entero debera estudiarse
como un fenmeno de comunicacin basado en sistemas de significacin. Lo que
significa que no slo puede estudiarse la cultura de ese modo, sino que, adems,
slo estudindola de ese modo pueden esclarecerse sus mecanismos
fundamentales (Eco, 2005 pp. 44-45).
La Pregunta
Entonces la pregunta que da origen a este ensayo es: De qu manera el analizar
la cultura como fenmeno de la comunicacin basado en su significacin, permite
efectivamente conocer los mecanismos fundamentales de su funcionamiento? De
la pregunta nacen de inmediato dos conceptos, que se hacen necesarios de
explicar, en primera parte como se define la cultura y en segunda instancia la
significacin de un fenmeno comunicacional. Lo que plantea Umberto Eco es una
respuesta a las dos corrientes radicales que sealan la cultura como fenmeno
semitico y la cultura como exclusivamente acto de comunicacin (Eco, 2005, p.
44).
La Cultura
En cuanto al primer trmino cultura, podemos considerar algunos autores que se
refieren al termino y a la vez lo definen, como es el caso de Rafael Calduch
Cervera quien citando a Ely Chinoy escribe: La sociedad y la cultura, por una
parte, y el individuo y la personalidad por la otra, no son entidades diferenciadas
tajantemente, aunque intentamos analizar sus relaciones entre s como
fenmenos distintos. Mejor dicho, cada uno representa una faceta de la vida
humana; cada uno se relaciona y depende del otro. Constituyen diferentes focos
conceptuales para explorar la naturaleza de la accin humana. Los individuos no
pueden subsistir fuera de la cultura y la sociedad, y sta ltima adquiere realidad
slo en la personalidad y conducta de los individuos. (Calduch, 2003, p.3).

De la cita anterior, se puede sealar que la cultura nace de la interaccin y

dependencia de la sociedad y el individuo, as como de la personalidad y de la
conducta. La cultura sirve para explorar la naturaleza de la accin humana.
Calduch nos va mencionando otras definiciones, que tienen mucha ms cercana
con lo planteado por Umberto Eco, como por ejemplo cita a K. W. Deutchs: En
esencia, la cultura es una distribucin de recuerdos similares o entrelazados
referentes a hechos, imgenes, preferencias y orientaciones bsicas, derivados en
parte del aprendizaje de la infancia. Podemos demostrar cmo conducir la
probabilidad de la etnicidad a una probabilidad de cultura. Ambas van juntas pero
pueden distinguirse entre s () La cultura es una distribucin de hbitos de
comunicacin y cooperacin entremezclados que incluyen el idioma y la
coordinacin de expectativas y de estructuras de papeles que cada grupo quiere
mantener separadas. (Calduch 2003, p.15).
Calduch claramente genera un vinculo con el segundo concepto, que sealamos
es necesario de explicar, que es la comunicacin y la significacin, cuando
hablamos de significado, nos referimos a lo que busca representar un determinado
smbolo comunicativo; es decir el significado en la realidad de un smbolo creado
para la comunicacin, que se pueda transmitir de un individuo a otro.
Comunicacin en conjunto con la semitica y lo social
Para entender la relacin existente entre Comunicacin y semitica, debemos
acudir a lo que en palabras de Calduch consiste esta relacin: De los dos
procesos culturales sealados, el que ms nos interesa en este estudio es el de la
comunicacin en su doble dimensin: semitica, es decir en cuanto proceso de
transmisin de smbolos y significados, y social, en la medida en que se
desarrolla mediante ciertas conductas interactivas, a nivel individual y/o grupal,
que permiten generar relaciones entre colectividades humanas (Calduch, 2003,
p.15). Se comprende que una dimensin de la comunicacin es semitica
(smbolos y significados) y otra es social mediante la interaccin de colectividades
humanas, claramente queda expuesto entonces el vnculo de la comunicacin y el

significado pues el significado es parte del fenmeno comunicacional, al igual que

el carcter social de la comunicacin.
La cultura vendra entonces a compartir caractersticas similares de significacin y
simbologa, como tambin lo social devenido de la interaccin de colectividades
humanas. Entonces nace el vnculo de la comunicacin y cultura, cuya raz es el
significado y la representacin simblica de un fenmeno comunicacional y la
interaccin social.
Se va aclarando el escenario de lo planteado por Umberto Eco, tomando en
consideracin lo sealado por Calduch. Pero la promesa de Umberto Eco, al
plantear que un anlisis basado en la cultura como fenmeno comunicacional, es
la mejor manera de comprender los mecanismos que la forman, puede no ser tan
cierta. Quizs la clave de todo es la simbologa, la cual entendemos como una
representacin abstracta de la realidad, creada de un proceso de relacin hombre
con la realidad. Similar a lo que plantea Umberto Eco, cuando nos seala la
funcin de la piedra que rompe la nuez, de dicha relacin surge la funcin posible
de una piedra, que es un elemento que permite abrir una nuez.
Los primeros indicios de representatividad abstracta del mundo real (simbologa),
por parte de la humanidad, estn dibujados en cuevas o son formas ptreas
agrupadas de tal manera que representan algo (Ttem), las pinturas rupestres
encontradas al interior de una cueva en Altamira Espaa, las cuales parecan
contornos de Bisonte. Corresponden al periodo de transicin del paleoltico al
neoltico. Lneas negras y colores rojos, denotan cierta representacin que siglos
ms tarde, logran ser descubiertas y entendidas.
Es decir el smbolo dibujado logra entregar su significado (comunicar), bajo el
supuesto que se quiso representar parte de una relacin humano prehistrico y la
fauna reinante en el lugar. Pasa a cumplir una funcin cultural, pues refleja una
poca de la humanidad. La cultura refleja el significado comunicativo de una
poca, de un espacio de tiempo en la historia de la humanidad, la simbologa no

es ms que la manera en que la humanidad representa la realidad y dicha

representacin evoluciona en el tiempo, nuestra forma de comunicarnos y
representar nuestra realidad cambia, en el curso de nuestra vida y a medida que
vamos adquiriendo mas conocimiento, esa forma de representarla vara, nadie
puede sealar que a los cincuenta aos piensa o ve el mundo, de la misma
manera que a los cinco, diez o veinte. Quizs Umberto Eco omite el factor tiempo
y se centra en el factor social y semitico de la cultura.
Siendo la semitica la base del estudio del uso de smbolos en la sociedad, el
lenguaje como cdigo no es ms que un smbolo, expresado en letras palabras.
Ya lo vimos con las pinturas rupestres, que en parte eran las letras figurativas de
una intencin de comunicacin (smbolo), Calduch nos introduce a la semitica de
la siguiente forma: La primera de ambas dimensiones, la semitica, obliga a
abordar la trascendental temtica del lenguaje, o cdigo simblico de transmisin
de ideas y experiencias, ya sea en su expresin gestual, oral o escrita, sta ltima
en cualquiera de sus formas especficas de representacin (icnica, ideogrfica o
alfabtica) (Calduch, 2003 p. 15).
Lo anterior no deja de ser interesante, pues pone en evidencia lo sealado por
Umberto Eco, la significacin nace de la experiencia y a la vez de la experiencia
que se quiere comunicar. Una de las bases de la cultura, deviene entonces de la
experiencia del primer humano, que la vivi y que luego fue transmitida por algn
medio de comunicacin (smbolo), a otro ser humano y as al colectivo. Es decir
asumir ese carcter de la cultura, nos permite en parte entender los procesos de
cmo nace y se forma una cultura, las etapas que son su mecanismo de
formacin, en ese sentido se logra comprender lo planteado por Umberto Eco en
el prrafo inicial del ensayo.
La visin de Eco
Revisemos ahora de qu manera describe Umberto Eco lo ya mencionado: la
primera hiptesis hace de la semitica una teora general de la cultura y, en
ltima instancia, un substituto de la antropologa cultural. Pero reducir la cultura

entera a un problema semitico no equivale a reducir el conjunto de vida material

a puros fenmenos mentales. Considerar la cultura en su globalidad subespecie
semitica no quiere decir tampoco que la cultura en su totalidad sea slo
comunicacin y significacin, sino que quiere decir que la cultura en su conjunto
puede comprenderse mejor, si se la aborda desde un punto de vista semitico
(Eco, 2005 p.51).
Se desprende la explicacin del Por qu?, de la utilidad de comprender la cultura
desde un punto de vista semitico pues los objetos, los comportamientos y los
valores funcionan como tales debido a que responden a leyes semiticas (Eco,
2005).
Eco continua su anlisis y expone que ocurre con aquello que la semitica no
puede estudiar, respecto a ello: existe por lo menos un modo de considerar
todos los fenmenos culturales desde el punto de vista semitico: todas las cosas
que la semitica no puede estudiar de otro modo entran en su dominio por lo
menos al nivel de una semntica estructural. Pero ni siquiera as est todava
aclarado completamente el problema. (Eco, 2005 p. 52). Entonces queda claro
que la semitica, si bien puede abarcar el significado de los objetos, al menos en
su semntica estructural, aquello no basta no es suficiente.
Eco tambin nos seala la conversin de los objetos en significados: un automvil
(como objeto fsico concreto) indica cierta posicin social y adquiere un valor
simblico indudableno slo cuando automvil aparece como una clase abstracta
significada como contenido de un significante verbal o pictogrfico sino tambin
como cuando se presenta como objeto. En otras palabras el objeto se convierte en
una unidad semntica que no solo es automvil sino que es por ejemplo velocidad
conveniencia riqueza (Eco, 2005 p. 52).
A modo de cierre de la visin semntica de la cultura segn Eco, se comprende
que a nivel social como funcional, un objeto en s desempaa funciones

significantes, entonces la cultura puede ntegramente ser estudiada como

fenmeno semitico bajo ese punto de vista.
Sobre el aspecto social y la comunicacin, como forma de comprender la cultura
Umberto Eco tambin hace referencia: El primer uso de la piedra no constituye
cultura. En cambio, es cultura establecer la forma como se puede repetir la funcin
y transmitir esa in formacin al naufrago de maana. As el naufrago solitario se
convierte al mismo tiempo en emisor y destinatario de una comunicacin sobre la
base de un cdigo muy elemental (Eco, 2005 p. 47).
Existe entonces una relacin intrnseca, entre la comunicacin y la posibilidad de
transmitir la funcin de un determinado objeto. En palabras de Eco: En el
momento que se produce comunicacin entre dos hombres es evidente que lo que
puede observarse sern signos verbales o pictogrficos que el emisor comunica y
que expresan mediante un nombre el objeto: la piedra y sus funciones eso
presupone que una vez que se haya conceptualizado el posible uso de la piedra,
esta se convertir en el signo concreto de su uso virtual desde el momento que
existe sociedad, todas las funciones se transforman automticamente en signos
de esa funcin ese es posible porque existe cultura. Pero eso es posible solo
porque existe cultura. (Eco, 2005 p. 47).
Con esta ltima cita de Umberto Eco, finaliza la revisin de autores y se da paso a
la conclusin del ensayo

Conclusin
Con los autores revisados y con lo sealado por Umberto Eco, queda claramente
expuesta la relacin comunicacin, funcin, objeto, comunicacin, sociedad y
semitica. La creacin de un smbolo y su significado es necesaria, pues al
comunicar se debe convertir en smbolo un concepto o un objeto. Por ejemplo una
accin se convierte en verbo que a la vez es un objeto simblico del lenguaje, para
poder representar finalmente la funcin de dicho objeto. Todo lo anterior es decir la
experiencia personal de un ser humano, al percatarse de un uso o funcin de un
objeto, solo se convierte en cultura cuando logra estructurar ciertos mecanismos
que segn lo expuesto por ECO, seran en primera instancia: a) La experiencia
misma individual, b) La necesidad de repetir dicha funcin que implica un acto de
convertir en smbolos los objetos y cierta abstraccin (pictogrfica por ejemplo), c)
La transmisin de esa repeticin y funcin a otro individuo, lo que implica el acto
de comunicacin, d) La necesidad de una interaccin con otro (carcter social) y
e) La posibilidad de esa transmisin. Todo lo mencionado es lo que forma la
cultura; responde a la semitica y a la significacin de un fenmeno de
comunicacin, basado en la funcin de un objeto determinado.
Se puede concluir que es posible una mejor comprensin de lo que es la cultura, o
al menos de que manera funcionan los mecanismos que la forman, si se considera
el carcter semitico de la cultura y el acto comunicativo. El acto comunicativo
posee su carcter social intrnseco y por lo mismo la cultura tambin. Incluso en lo
que algunos han sealado como carente de significado y comunicacin, como los
actos de: a) produccin y uso de objetos, b) relaciones de parentesco y c) el
intercambio econmico. Si se analizan de forma correcta dichos actos se denota la
existencia de un significado, un valor, transmisin de funciones y por lo tanto
poseen caractersticas semiticas y sociales; es decir tambin son parte de la
cultura y por supuesto, dependen de fenmenos comunicativos. La semitica y la
comunicacin permiten entonces ampliar el anlisis de lo que es cultura y
comprender mejor sus mecanismos de formacin y transmisin.

6.- Bibliografa
Campbell, 1997. La maquina increble. Fondo Econmico de cultura, D.F.
Mxico
Rafael Calduch, 2003. Cultura y civilizacin de la sociedad internacional
investigacin, incluida en el libro Iglesia, estado y sociedad internacional,
Universidad san Pablo CEU, Madrid Espaa.

Disponible en sitio web:

http://www.incipe.org/Cultura_civilizacion_SI.pdf
Umberto ECO, 2005. Tratado de semitica general, ED. Bolsillo, D.F. Mxico.