En el presente trabajo se seala que la subvaloracin del ecosistema forestal
tropical ha perjudicado su ordenacin sostenible. Los responsables de adoptar las decisiones no han prestado atencin suficiente a los beneficios ambientales producidos por los bosques, o los han ignorado completamente, por cuanto es muy difcil establecer su valor y tambin porque en buena parte son ajenos a los mercados oficiales y a los mecanismos de fijacin de precios. Si se aplican definiciones tradicionales de valor forestal y tcnicas convencionales de valoracin, pueden parecer pocos los beneficios econmicos arrojados por la ordenacin forestal sostenible, al igual que los costos econmicos relacionados con la degradacin y la desaparicin de los bosques. Los avances logrados en el ltimo decenio en los mtodos de valoracin econmica en la actualidad permiten cuantificar y expresar ms acertadamente los beneficios forestales en trminos econmicos. Tambin se dispone de un volumen creciente de documentacin de gran utilidad relativa a la valoracin ecolgica de los bosques, incluidos los valores no comerciales que anteriormente se omitan en los clculos. En este documento se examinan estos adelantos metodolgicos as como su aplicacin a los ecosistemas forestales tropicales en distintos lugares del mundo. Aun as, la valoracin de los bosques tropicales sigue siendo a menudo una actividad meramente acadmica, pues si es cierto que ha habido notables progresos en las definiciones y las tcnicas de valoracin, en la realidad no ha sucedido lo mismo a la hora de aplicar esos progresos a las polticas, la planificacin y la ordenacin forestales. Aunque ahora los beneficios ambientales se comprenden ms y pueden cuantificarse de manera ms exacta, su valor sigue siendo intangible para muchos de los responsables pblicos de la toma de decisiones, los terratenientes privados y los usuarios de los recursos, cuyas acciones pueden afectar en cambio a la situacin de los bosques. Hasta que estos valores dejen tan slo de formularse y estn reflejados en la planificacin y las polticas de conservacin y desarrollo y en las prcticas de ordenacin, as como en los precios y beneficios que obtienen los usuarios, se corre el riesgo concreto de que los bosques _fuente vital de vida econmica_ continen degradndose y desapareciendo, por muchas pruebas concretas de su elevado valor que puedan aportarse.
LIMITACIONES DE LA ORDENACIN FORESTAL SOSTENIBLE DEBIDAS
A LA SUBVALORACIN Desde tiempos inmemorables, los bosques son una valiosa fuente para la vida econmica del ser humano. Sin embargo, las formas en que se aprovechan y valoran dependen en gran medida del equilibrio entre las necesidades y prioridades econmicas de las poblaciones en un lugar o momento determinado, y la escasez o abundancia relativa de recursos forestales. En los ltimos aos, un conjunto de cambios sociales, econmicos y polticos complejos ha modificado las demandas ejercidas por el hombre en relacin con los bosques, que han tenido efectos devastadores en el estado y la integridad de los bosques. Un buen ejemplo del clsico "problema econmico" que se plantea respecto de los ecosistemas forestales consiste en tratar de satisfacer las ilimitadas exigencias de las poblaciones con una base de recursos escasa, de forma eficiente, equitativa y sostenible al mismo tiempo. Una cuestin fundamental y que se ha vuelto an ms apremiante se refiere al modo en que deben medirse las ventajas y desventajas econmicas relativas que llevan consigo las mltiples demandas de la gente respecto de las tierras y recursos forestales, y contrapesarse los rendimientos relativos de la conservacin y la ordenacin sostenible de los bosques con los de la tala rasa, la extraccin insostenible o la conversin de los bosques a otros usos. Por lo general, en las decisiones en materia de inversiones y de aprovechamiento de la tierra se tiene escasamente en cuenta el valor econmico de los bosques tropicales. Hasta hace muy poco tiempo se consideraba que stos eran importantes para la economa nicamente en funcin de la madera para uso comercial o la lea que poda extraerse en ellos, y eran stos los factores principales a la hora de calcular la contribucin de los bienes y servicios forestales a la produccin domstica, la rentabilidad de los proyectos, la produccin sectorial o los indicadores econmicos nacionales. Tal vez no deba sorprendernos que los instrumentos de las polticas econmicas y los anlisis de las diversas alternativas de ordenacin forestal por lo general favorecieran la extraccin comercial, el desbroce de las tierras con fines agrcolas o su modificacin para poner en marcha otras opciones aparentemente rentables desde una perspectiva de "desarrollo". La conservacin y el manejo sostenible de los bosques parecan ofrecer muy pocos beneficios econmicos frente a los escasos costos econmicos conexos con su degradacin y desaparicin. Sin embargo, los beneficios econmicos de los bosques tropicales superan con creces los arrojados por la mera produccin de madera comercial o de productos forestales: adems, aportan bienes necesarias para la subsistencia y servicios para el medio ambiente, cuyo valor econmico es a menudo mucho ms elevado. En el pasado, era muy difcil para los economistas valorar o expresar estos beneficios no comerciales en trminos monetarios, con el resultado de que se acostumbraba omitirlos del proceso de adopcin de decisiones. No obstante, al progresar las tcnicas de valoracin econmica y al evolucionar las necesidades y demandas del hombre en relacin con los bosques, tambin se ha ido reconociendo cada vez ms la importancia de esos
valores para las ganancias comerciales y el comercio, el bienestar econmico
nacional y la produccin y consumo en los hogares. Al mismo tiempo, est claro que es necesario formular esos valores forestales de mayor amplitud en forma de datos econmicos cuantitativos si se desean comparar con precisin todas las ventajas y desventajas de carcter econmico, social y ambiental inherentes a las diversas opciones de aprovechamiento y ordenacin forestales. En el presente documento se examinan los adelantos del ltimo decenio en las tcnicas aplicadas para estimar el valor monetario de los beneficios que producen los bosques tropicales. Actualmente, numerosos estudios indican que es posible cuantificar estos valores, que a menudo son elevados y superan los rendimientos financieros y econmicos implcitos en otras alternativas de aprovechamiento, inversiones y manejo forestales. Con todo, sigue plantendose una situacin muy difcil: si bien no cabe duda de que hoy da los valores ecolgicos de los bosques tropicales se comprenden mejor y es posible adems asignarles un valor monetario, este hecho ha tenido un impacto muy limitado en las usuales actividades comerciales en los sectores tanto de la conservacin como del desarrollo. Por tanto, estos valores rara vez se evidencian en las polticas, los precios y los mercados que orientan las decisiones econmicas de las personas y que en ltima instancia determinan el estado de los bosques. 2. AVANCES EN LA DEFINICIN Y MEDICIN DE LOS BENEFICIOS FORESTALES Una de las razones de la persistente subvaloracin de los bosques reside en que el concepto de valor econmico se ha basado tradicionalmente en una definicin muy restringida de los beneficios. Los economistas por lo general han considerado el valor de los ecosistemas forestales nicamente en funcin de la materia prima o los productos materiales que generan para la produccin y consumo del ser humano, y que se comercializan en los mercados oficiales. Sin embargo, estos tipos de aprovechamiento directo representan slo una pequea parte del valor global de los bosques, que en cambio arrojan beneficios econmicos muy superiores a los meros productos materiales o comercializados. Con lentitud, esta definicin de valor econmico ha evolucionado. El concepto de valor econmico total (VET) se introdujo hace un decenio aproximadamente (Pearce, 1990) y ha pasado a ser uno de los sistemas ms utilizados para identificar y clasificar los beneficios forestales. En lugar de centrarse tan slo en los valores comerciales directos de los bosques, el VET abarca tambin sus valores no comerciales y de subsistencia, sus funciones ecolgicas y los beneficios no relacionados con su aprovechamiento. Para calcular el VET de un bosque es preciso ante todo examinar la gama completa de sus caractersticas en calidad de sistema integrado _sus reservas de recursos o activos, los flujos de servicios ambientales y los atributos del ecosistema en su totalidad (vase la figura 1).
En el ltimo decenio, los avances en la definicin y conceptualizacin del VET
coincidieron con una evaluacin de las tcnicas utilizadas para cuantificar los beneficios de los bosques tropicales y formularlos en trminos monetarios (Bishop, 1999; Lette y de Boo, 2002), y hoy da se dispone de una amplia gama de mtodos para valorar los beneficios que trascienden los valores asociados con el aprovechamiento directo y los precios de mercado, y que por tanto ofrecen un panorama ms completo del VET de los bosques. 3. QU VALOR POSEEN LOS BENEFICIOS DE LOS BOSQUES NO COMERCIALES? Como resultado de estos adelantos conceptuales y metodolgicos, en numerosos estudios realizados en los ltimos diez aos se ha intentado valorar los beneficios aportados por los bosques tropicales. Aunque la mayora de ellos vierte sobre un lugar o un tipo de beneficio en concreto, unos cuantos contienen datos tiles sobre el VET de un ecosistema o una reserva forestal nacional en su totalidad. Adger et al. (1995), por ejemplo, calculan que el VET de los bosques mexicanos asciende a unos 4 000 millones de dlares EE.UU. al ao. Asimismo, en la actualidad se comprende mucho ms el valor indirecto que guardan los servicios ambientales de los bosques para los procesos comerciales y econmicos mundiales. Algunos ejemplos los ofrecen la proteccin de las cuencas de captacin forestales en las sierras andinas del Ecuador, cuyo valor actual, tan slo para el complejo hidroelctrico de Paute, se estima entre 11 millones y 15 millones de dlares EE.UU. (Southgate y Macke, 1989); y el beneficio neto que recibe todo el planeta gracias a la proteccin permanente de 650 millones de hectreas de selva amaznica a los efectos de la retencin de carbono, que segn los clculos asciende a unos 70 000 millones de dlares EE.UU., o cerca del 0,2 por ciento del producto interno bruto (PIB) mundial (Lpez, 1997). Figura 1. El valor econmico total (VET) de los bosques
El proceso de valoracin tambin ha permitido formular en trminos
econmicos otro grupo de beneficios forestales no comerciales de importancia crtica, de los que por mucho tiempo se haba hecho caso omiso: los relacionados con el aprovechamiento de los bosques en los hogares. Hoy dia son muchos los estudios que ponen de relieve y cuantifican el inmenso valor econmico de los bienes producidos por los bosques tropicales para el sustento de las poblaciones locales. En este contexto, se ha estimado que los ingresos en efectivo que obtienen las aldeas gracias al aai, el cacao y el caucho en la Isla Combu -situada en el estuario del ro Amazonas en el Brasilascienden anualmente a ms de 3 000 dlares EE.UU. por hogar (Anderson y Ioris, 1992) y que el valor medio del aprovechamiento de las especies silvestres en la Amazona ecuatoriana es de 120 dlares EE.UU./ha/ao (Godoy et al., 1993). Asimismo, segn pruebas empricas cada vez ms abundantes, los valores derivados de la utilizacin de los bosques no comerciales cobran importancia creciente para los grupos ms pobres y vulnerables de la poblacin. Por ejemplo, en tres provincias de Zambia septentrional, se ha constatado que los productos derivados del miombo (sabanas salpicadas de rboles) aportan cada ao el 55% de los medios de subsistencia y de los ingresos de los hogares de menores recursos, es decir ms del doble de lo que obtienen los restantes hogares (PFAP, 1998). En los alrededores de la zona protegida de Nam Et-Phou Loei, en la Repblica Popular Democrtica Lao, se ha observado que la contribucin relativa de los productos forestales (equivalente a la mitad del PIB per cpita) guarda relacin directa con el estado de pobreza, medido en funcin del ganado en propiedad, la seguridad alimentaria, la disponibilidad de efectivo y la tierra utilizable (Emerton et al., 2002). 4. LOS VALORES FORESTALES INFLUYEN EN LAS VENTAJAS Y DESVENTAJAS RELATIVAS DE CARCTER ECONMICO? La mayor capacidad para valorar los beneficios ambientales encierra la posibilidad de modificar considerablemente el modo en que se definen, formulan y comparan las ventajas y desventajas entre las diferentes decisiones en materia de inversiones, los tipos de aprovechamiento de los bosques y los regmenes de ordenacin (Lette y de Boo, 2002). Si bien un elevado valor econmico por s solo no basta para considerar la ordenacin sostenible como la opcin ms conveniente (Barbier, 1991), muchos estudios recientes sealan que los rendimientos arrojados por el aprovechamiento y manejo sostenible de los bosques pueden superar con creces los beneficios producidos por su desbroce o degradacin. En el bosque de Tapean, en la provincia de Ratanakiri (Camboya), el valor de la recoleccin de productos forestales no madereros y de los beneficios ambientales se ha calculado en ms de 400 dlares EE.UU./ha, es decir casi cinco veces ms que el de la produccin maderera insostenible (Bann, 1997). De igual manera, un estudio comparativo de los valores del aprovechamiento forestal en la selva amaznica peruana ha indicado un "valor actual neto de conservacin" cercano a 7 000 dlars EE.UU./ha, muy por encima de los rendimientos de la explotacin maderera a mata rasa, o de las plantaciones o la cra de ganado que puedan llegarse a efectuar posteriormente (Peters et al., 1989). Se obtuvieron resultados
similares respecto de la regin septentrional de Napo, en la Amazona
ecuatoriana, donde el valor actual neto de la extraccin sostenible de productos forestales no madereros se ha valorado entre 1 250 y 2 850 dlares EE.UU., cifra muy superior al valor actual neto relativo a la agricultura (menos de 500 dlares EE.UU.), la tala (menos de 200 dlares EE.UU.) y la ganadera (57 a 287 dlares EE.UU.) (Grimes et al., 1994). A pesar de estas cifras tan halageas, los hechos no parecen demostrar que esta mayor comprensin de los valores ambientales d lugar a nuevas decisiones o contribuya a menguar de alguna manera los factores econmicos que ocasionan la prdida de masa forestal. Los mercados, precios y polticas se siguen formulando con escasa atencin a los valores ecolgicos, a menudo discriminando la ordenacin forestal sostenible. Estas causas subyacentes de la desaparicin de los bosques son muy poderosas y complejas (Angelsen y Kaimowitz, 1999). Se calcula que a nivel mundial cada ao se conceden subvenciones con efectos perniciosos por valor de 1 billn de dlares EE.UU., aproximadamente (Myers, 1996), y buena parte de ellas perjudican directamente el manejo sostenible de los bosques. En la selva amaznica brasilea, por ejemplo, se estima que la estrategia oficial de desarrollo y las polticas econmicas, dirigidas casi en su totalidad a ampliar los intereses de las empresas en las esferas forestal, ganadera, agrcola y minera fueron responsables de como mnimo el 35% de las alteraciones forestales registradas hasta 1980 -y es interesante observar que muy probablemente no habra sido posible llevar a cabo esas actividades econmicas sin distorsiones o subvenciones de este tipo (Barbier, 1989). Los valores forestales an se cuantifican de manera imprecisa y se distribuyen de manera desigual. Mientras que muchos de los beneficios ambientales relacionados con los bosques tropicales se perciben como factores externos, con un costo casi siempre muy bajo o inexistente para los beneficiarios, incumbe a los gobiernos nacionales sostener la mayora de los gastos directos necesarios para financiar la ordenacin forestal sostenible. Adger et al. (1995) sealan a este respecto el caso de Mxico, donde, debido a que gran parte de los valores ecolgicos de los bosques sobrepasan las fronteras del pas los responsables de la formulacin de las polticas nacionales no les atribuyen mucha importancia. Normalmente los organismos encargados del manejo forestal logran obtener en calidad de prestaciones en efectivo nicamente una pequea parte de los valores ecolgicos forestales, lo que no es suficiente para sufragar los costos de una ordenacin sostenible. En la Reserva Forestal del Monte Kenya, por ejemplo, las ganancias del Departamento de Montes equivalen slo a poco ms del 1% del valor total de los beneficios forestales y a menos del 2% del valor de las actividades de extraccin (Emerton, 1997). Un hecho tal vez an ms grave es que la mayor comprensin de los valores ambientales ha producido un impacto muy limitado en los mtodos de aprovechamiento y en las decisiones en materia de inversiones adoptados por el sector privado, los cuales inevitablemente afectan a la situacin forestal. Casi siempre, la degradacin o explotacin excesiva de los bosques sigue siendo ms rentable que su ordenacin sostenible, no obstante los consiguientes costos econmicos o generales, mucho ms elevados (Nasi et al., 2002). De
acuerdo con Kumari (1995), en Selangor (Malasia), pese a que los
rendimientos econmicos y generales de la ordenacin forestal sostenible superan con creces los de la explotacin maderera insostenible, esta ltima opcin todava es ms conveniente desde el punto de vista financiero debido a los mayores rendimientos que obtiene el sector privado. Van Beukering y Cesar (2001) llegan a una conclusin similar con respecto a los bosques del ecosistema Leuser en Sumatra, donde la extraccin insostenible sigue siendo ms ventajosa para las empresas madereras, si bien las ganancias sean muy inferiores a los costos que entraan a nivel local, nacional y mundial. En particular, los beneficios ambientales de los bosques casi nunca se reflejan de forma tangible en los precios y las ganancias que obtienen los terratenientes locales y las comunidades adyacentes a esas zonas. Al mismo tiempo, en caso de que stos deseen adoptar prcticas sostenibles de aprovechamiento y ordenacin de la tierra por regla general deben sostener costos marginales elevados. Habitualmente, los costos de oportunidad del manejo sostenible, en relacin con los usos alternativos de la tierra y los recursos que nunca llegan a adoptarse, son sustanciales y mucho ms altos que los gastos directos de la ordenacin sostenible, y con frecuencia recaen en los hogares y aldeas rurales, es decir los que tienen menos posibilidades de costearlos. En Uganda, por ejemplo, los costos de oportunidad anuales relativos a la conservacin de los bosques, de 110 millones de dlares EE.UU., son unas tres veces ms elevados que los beneficios forestales locales (Howard, 1996); y en Kenya, el valor de la produccin agrcola local que se pierde debido a la existencia de los bosques protegidos por el estado es casi seis veces superior a los valores forestales aprovechados por las comunidades vecinas (Emerton, 1997). 5. ES POSIBLE LOGRAR QUE LA VALORACIN FORESTAL PRODUZCA RESULTADOS SIGNIFICATIVOS EN LA REALIDAD? A pesar de los muchos progresos y los nuevos conocimientos, es necesario superar un escollo importante para desarrollar plenamente la valoracin de los bosques. Est claro que no es posible hacer desaparecer el problema fundamental que afecta a los ecosistemas forestales tropicales nicamente porque se demuestre su alto valor econmico. Ms bien debemos preguntarnos: cmo podemos lograr que la mejor comprensin de estos valores tenga una influencia decisiva en la vida real, es decir en las decisiones relativas a la conservacin y el desarrollo, las ganancias del sector privado, las economas de los pases y los medios de sustento de las poblaciones locales? En contraste con los apreciables pasos adelante en los estudios de valoracin de los beneficios forestales, no se ha hecho mucho por aplicar esos resultados a las polticas, la planificacin y la ordenacin, y por ello en demasiadas ocasiones la valoracin no deja de ser una simple actividad acadmica. Sin embargo, por valedero que en teora haya demostrado ser el valor de los beneficios ambientales que ofrecen los bosques, no servir de mucho a menos que se logre convertirlo en rendimientos, recompensas y ganancias reales para los grupos que se ocupan de la ordenacin forestal sostenible. Una crtica muy acertada al modo en que se ha efectuado la valoracin del medio ambiente hasta la
fecha es que sencillamente se ha hecho en medida demasiado reducida, y pronto podra
ser muy tarde para detener la destruccin y degradacin de los ecosistemas forestales. Indudablemente, llenar las lagunas de informacin acerca del valor de los ecosistemas forestales es tan slo el primer paso de un proceso mucho ms prolongado, y puesto que hasta ahora los economistas por lo general no han demostrado estar a la altura de este ltimo reto, existe el riesgo de que todos los encomiables esfuerzos realizados para cuantificar los valores forestales resulten intiles. En el futuro ser preciso modificar drsticamente el alcance y las finalidades de la valoracin de los bosques y convertirla en una disciplina que d lugar a mucho ms que un mero debate de carcter acadmico y proporcione adems argumentaciones audaces en favor de la importancia de los ecosistemas forestales, que estn desapareciendo con gran rapidez. En definitiva, a menos que los resultados de la valoracin se destinen a modificar realmente los pros y los contras econmicos de la ordenacin forestal sostenible y a lograr que los beneficios forestales lleguen de forma tangible a las personas cuyas acciones afectan al estado de los bosques, se corre el peligro de que mientras luchamos por valorar los bosques con mayor exactitud y detalle, el sujeto mismo de esta valoracin -que adems es fuente de buena parte de la vida econmica mundialdesaparezca por completo.