Quaderns de filosofia i cincia, 39, 2009, pp.

83-94

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

Enrique Herreras

Universitat de Valncia

Abstract: The well-known position of Plato to exile the poets of the ideal city not only is a critic to the artistic activity, but a proposal of which today we denominated public cultural policy. Plato grants to the art a great potential
educative, but negative. For that reason it rejects it, aside from granting little value to him to the being a this one
imitation of an imitation. In his theory a moral vision predominates -the one that later Aristotle will criticize- it
consider this activity like detrimental for the intellectual health (paidea) of the society. The metaphorical expulsion
is an hygienic act for the cultural deepening of this ideal city. Only from this approach we can discuss this point of
view.
Keywords: Art, mimesis, ideal city, reflected of the reality, education.

1. La mmesis, un concepto bsico

uenta Claudio Magris,1 siguiendo a Digenes Laercio, que Platn, al hacerse discpulo de
Scrates, quem una tragedia que haba acabado de escribir y con la que pretenda concurrir
a uno de los certmenes literarios de Atenas. La causa, parece ser, provena de su adscripcin
como discpulo de Scrates, y por tanto, consagrarse a la filosofa, esto es, a la bsqueda de
la verdad, un camino incompatible con la literatura. Puede que, como dice Magris, desde ojos
actuales, dicha posicin desemboca en un totalitarismo. Adems, si la belleza es uno de los
fines del arte, y sta no siempre est unida, como pensaba Platn, a la aparicin del Bien y
de lo Verdadero. Y he ah lo que le debiera pasar por la cabeza a Platn, que el arte, lejos de
ofrecer modelos de vida que eduquen al hombre en la virtud, puede resultar cmplice de la
injusticia y la violencia que reinan en el mundo.
Si le damos la vuelta a estas conclusiones, descubriremos que Platn le otorga al arte
un alto valor educativo y moral, aunque todo lo que ste diga o haga vaya en su contra. Por
ello es evidente que, para Platn, aun en la negatividad, que el arte posee una potente fuerza
educativa, o lo que Martha Nussbaum denomina Imaginacin narrativa.2
No obstante, para comprender la postura sobre el arte que toma Platn, hay que tener en
cuenta, antes que nada, un concepto fundamental: la palabra mmesis (del griego mimesthai:
imitar) que designa el efecto de la imitacin de la realidad, y es el mecanismo recurrente
segn el cual la ficcin del artista se estructura.
Aristteles desarrollar el trmino con mayor amplitud de miras, ya que Platn tomaba
la imitacin como una copia pasiva y fidedigna del mundo exterior (la Naturaleza). Segn

En su artculo Hay que expulsar a los poetas de la repblica?, inserto en el libro Utopa y desencanto, Barcelona, Anagrama., 2001, pp. 23-34.
2
Martha Nussbaum, El cultivo de la humanidad, Paids, Barcelona, 2005.
1

84
Tartarkiewsz,3 apuntaba su visin negativa en cuanto a que el arte imitase la realidad, porque
la imitacin no es un camino apropiado hacia la verdad. Cierto, ya que Platn dice exactamente en La Repblica:4 todo arte imitativo hace sus trabajos a gran distancia de la verdad y
trata y tiene amistad con aquella parte de nosotros que se aparta de la razn, y ello sin ningn
fin sano y verdadero (603a)
Aristteles, por su parte, segn Tartarkiewsz, aparentemente fiel a Platn, transforma el
concepto y su teora de la imitacin. Imitar ahora consistir en presentar las cosas ms o menos bellas de lo que son. A la vez, se podra aadir que imitar es tambin presentarlas cmo
podran o deberan ser. Esto significa que Aristteles sostuvo la tesis de que el arte imita la
realidad, pero la imitacin no significa una copia fidedigna, sino un libre enfoque de la realidad. De ese modo, el artista puede presentar la realidad de un modo personal.
Esta ltima explicacin es de suma importancia para Tartarkiewsz, porque, segn l, posteriormente los tericos del arte han confundido ambos conceptos, ya que si bien se ha hecho
mucha referencia a Aristteles, en realidad se estaba hablando del concepto ms sencillo y
primitivo descrito por Platn. Por ello, durante siglos ha predominado una gran teora que
sostena, en referencia no del todo acertada a Aristteles, que el arte es imitacin de la realidad. Habra que remarcar que Aristteles habla de una imitacin de las cosas reales, pero teniendo en cuenta que lo es tambin de fbulas, es decir, que no tiene por qu ser estrictamente
reales, sino sencillamente verosmiles, que podran ser reales.
Sin embargo Platn se mantiene en el primer plano, que habr que comprender en toda
su extensin.
Hoy, sobre todo a partir de las vanguardias artsticas, la relacin de la obra de arte con la
realidad se ha puesto en duda, pero, en la tradicin del arte occidental, la nocin de representacin artstica est profundamente ligada a la mmesis, a veces ms desde el sentido de
Platn que del de Aristteles. Y, precisamente, es por esa capacidad por la Platn propone una
condena a los fabricantes de imitaciones, a los falsificadores de la realidad, como llama a
los poetas, y por lo que pedir su expulsin de la ciudad ideal.
Como recalca Jacques Taminaux,5 Platn, en La Repblica, coloca la teora mimtica
del arte teatral al mismo tiempo que elabora un sistema poltico, en un tratado de la justicia y
de las formas de su realizacin en el interior de la ciudad
Pero no slo las cuestiones del arte quedan inmersas dentro de un proyecto poltico, tambin en el marco de una reflexin moral, donde la educacin tiene que ver con la asuncin de
un gobierno de los filsofos.
El pensamiento esttico de Platn se encuentra, as, incluido en el seno de una reflexin
ms larga y ms concreta, pedaggica y poltica, cuyo detonante es el examen y profundizacin del trmino Justicia.
Scrates, el portavoz principal del sealado libro, despus de haber refutado las tesis
de sus amigos, y tambin protagonistas del dilogo, comprueba la dificultad de definir la
Justicia, y por ello propone a Glaucn y Adimanto, al estudiar este concepto no desde una
definicin terica, sino a partir del hecho de que sta puede ser practicada por el individuo,
pero slo dentro de la ciudad que ellos van a fundar.
Esta constitucin virtual, que comienza en el Libro II de La Repblica, ocupar los siguientes ocho captulos, y el arte del teatro est tratado sobre todo en los libros III y X.
Si buscamos los momentos ms significativos de este conjunto de libros donde aparece
su visin del arte, notamos que el tema surge varias veces en el dilogo: en el prrafo 334b

3
W. Tartarkiewicz: Historia de seis ideas. Arte, Belleza, Forma, Creatividad, Mmesis, Experiencia
esttica, Madrid, Tecnos, 2002, pg. 303.
4
Platn: La Repblica, Madrid, Alianza Editorial, 1991.
5
J. Taminaux: Le thtre des philosophes, Pars, Jrme Million, 1995, pg. 7.

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

85

se seala ya un primer ataque contra Homero; del 377 al 394d se trata de manera explcita
la perversa influencia de los poetas, y se dan los primeros apuntes para explicar lo que es la
poesa imitativa, en la que se incluye la tragedia. Siguiendo la lectura, en 568ab hay un nuevo
ataque contra los poetas trgicos. Y en el Libro X donde el autor explicita la consideracin
negativa del arte trgico, ya que, como dice el propio Platn, este gnero es slo un imitador
de una apariencia y no de una verdad (598b). Idea que apuntala despus con un contenido que
puede sintetizarse de la siguiente manera: el que hace una apariencia, el imitador, no entiende
nada del ser, sino de lo aparente.
En particular, la cuestin del arte aparece cuando se habla de la educacin de los guardianes. Es en dicho momento, el sealado libro II, donde Platn se pregunta qu disciplina
artstica es buena y necesaria para la formacin espiritual de los guardianes. Dicho de otra
manera, qu artes y qu artistas no se pueden admitir dentro de los muros de la ciudad.
En esta disquisicin tendr que ver la dicotoma entre lo verdadero y lo falso, por lo que
la palabra arte, ya al principio, surge como una nocin de peligro potencial que hay que
frenar y domesticar. De momento, en este captulo, slo hay censura y todava no condena,
aunque Platn ya dice de Homero y de Hesodo, y con ellos los dems poetas, que son forjadores de falsas narraciones que han contado y cuentan a la gentes (377d).
Otro momento de La Repblica que cobra relevancia es cuando Platn expone la diferencia entre lo falso y lo falso ficticio. Lo falso existe en lo real, pero el arte va ms all
de lo falso. Lo faso es ficticio y, por tanto, no puede ser til para los guardianes, porque la
mentira expresada en palabras no es beneficiosa. Y ms si se trata de un delirio.
Ya en el Libro III, una vez advertido que el arte potico est enteramente fundado sobre
la mmesis, Platn pasa a indagar si el teatro debe o no ser admitido en la sociedad. Para ello
realiza una argumentacin bien significativa. A la pregunta de Adimanto sobre si acogemos
a la tragedia y a la comedia en la ciudad, Scrates responde con una pregunta: Deben ser
imitadores nuestros guardianes o no? (394e). La respuesta es claramente negativa, porque
los guardianes platnicos no podrn ser otra cosa que lo que les corresponde.
Como afirma Manuel Fernndez-Galiano en su estudio introductorio de La Repblica:6
La imitacin es condenada en la poesa y en consecuencia, en la vida: constituye un falseamiento del propio ser y lo hace peor por una reproduccin de lo peor.
El poeta no sirve para la educacin de los guardianes de la ciudad ideal, quienes mirarn
ms hacia las disciplinas de la msica y la gimnasia.
Platn mantiene el principio segn el cual
es preciso que nuestros guardianes queden exentos de la prctica de cualquier oficio
y que, siendo artesanos muy eficaces de la libertad del Estado, no se dediquen a otra
cosa que no tiendan a ste, y por tanto no ser posible que ellos hagan o imiten nada
distinto (395bc)
La denominacin de imitacin se hace por la va de lo que Jacques Taminaux considera
como el argumento ms insistente del dispositivo platnico, es decir, el principio artesanal
de la especializacin sistemtica. Cada uno debe de cumplir con su tarea, en palabras del
propio Platn en La repblica (397e).
En este mismo orden de cosas, dir Platn que el artesano por excelencia es el artesano
especializado. Es de ste de quien depende la justicia que gobierna la ciudad. Este principio
se opone, segn Taminaux,7 al rgimen que est en rigor en la Atenas democrtica, ya que en

M. Fernndez-Galiano: Estudio introductorio, en Platn: La Repblica, Madrid, Alianza Editorial, 1991, pg. 37.
7
J. Taminaux: Le thtre des philosophes, Pars, Jrme Million, 1995, pg. 16.
6

86
la nueva ciudad no puede haber lugar para el hombre doble. Y menos an para el poeta, un
contador de historias, un charlatn, en definitiva.
En cierta medida, Platn cree que el poder ms perverso de los poetas no es que cuenten las
fbulas sobre los dioses, sino que introducen la confusin. Por ello considera perverso al arte,
porque, desde su teora de las Ideas, slo el filsofo est habilitado para manejar la imitacin
(y los asuntos polticos de la ciudad) y el teatro no. El arte es una mmesis (imitacin) que
copia las cosas que, a su vez, son reflejo de las Ideas. La obra de arte imita el reflejo de la Idea.
Una obra que representa la realidad est distanciada de la existencia real. Es tan slo una mera
evocacin, una sombra. No hay realidad en una obra de arte. El artista es un ilusionista, y slo
el filsofo puede interpretar las formas divinas a travs de un proceso de razonamiento.
En su concepcin de la belleza y el arte, expresa la relevancia que confiere a ambas; ya
que, para Platn, lo bello es el culmen de un proceso de ascensin que van a experimentar
las almas, partiendo de las bellezas sensibles hasta el encuentro con una realidad verdadera
a travs de la contemplacin, lo cual permite experimentar el conocimiento de las esencias.
El hecho de pertenecer a un orden ideal, inmutable e imperecedero, le confiere rasgos fundamentales que corresponden con el planteamiento metafsico del autor, manifestndose y
comunicndose a travs de las bellezas predicamentales o sensibles.
Las manifestaciones artsticas, en cambio, estn ligadas a la esfera terrenal o visible,
ubicndose en el ltimo escaln del conocimiento debido, segn Platn, a que son imitaciones o imgenes de las imitaciones del mundo sensible, las cuales a su vez son reflejos de los
arquetipos que se encuentran en el mundo de las ideas y que constituyen todo el basamento
doctrinal de la doctrina platnica. El arte, al estar constituido por signos aparenciales, pierde
el carcter unvoco para prestarse a la confusin.
2. La mmesis y lo real
Aunque parece acabado el debate en el Libro III de La Repblica, Scrates reabre el tema,
y con mayor fuerza, en el Libro X. Despus de que la ciudad ha estado virtualmente fundada
parece, pues, el momento para justificar el rechazo a la creacin potica y mimtica, esto es,
el teatro, y lo que considera su origen, la epopeya.
Pronto, en estas lneas, Platn vuelve a condenar a Homero, ahora considerado como el
primer maestro y conductor de todos los buenos poetas trgicos (595c). A este respecto,
Scrates alumbra en este apartado una digresin bastante clebre, el ejemplo utilizado para
demostrar los diferentes niveles de la creacin mimtica.
Un objeto cotidiano como una cama le permite aventurarse en esta observacin que tiene
como punto de partida a su teora de las Ideas. Conforme a lo dicho resultan tres clases de
camas: una, la que existe en la naturaleza, que, segn creo, podramos decir que es fabricada
por Dios () Otra, la que hace el carpintero. Y otra, la que hace el pintor (597b)
Descripciones que nos sitan en el camino de la comprensin de su visin del arte. As, segn
la reflexin platnica, la segunda cama, la del artesano, es una copia o imitacin de la Idea de mesa,
que es la que existe en la naturaleza. Pero, al ser esa cama fsica una reproduccin de la realidad
(una cosa que es real, sin serlo) le da un gran valor al papel del carpintero. A partir de ah se pone
en cuestin lo que hace el pintor, y, por tanto, su funcin, ya que un cuadro de esa cama es una
reproduccin secundaria de la realidad. Esto tiene que ver con otra crtica que hace Platn a los
artistas, al afirmar que stos carecen de un conocimiento verdadero de lo que estaban haciendo.
Platn alaba, pues, ms al artesano, al carpintero, aunque no construya una cama ideal,
que al artista, el imitador. Y ello tambin lo seala con respecto al rapsoda. Como queda
en evidencia en su Dilogo Ion,8 ahora refirindose a la poesa, el rapsoda es el verdadero

Platn: Ion, en Dilogos de Platn, Madrid, Gredos, 2007.

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

87

artesano, el mediador entre el texto y el espectador, el que slo precisa una tcnica para su
profesin. Porque si Dios es el autntico hacedor de la cama, el pintor no es artfice ni hacedor, sino un simple imitador de aquello de que los otros son artfices (597e). El saber del
poeta est limitado a aparentar. Y eso es, para Platn, siguiendo con la lectura de La Repblica, lo que hace el autor trgico, cuando escribe obras que causan estragos en la mente de
cuantos las oyen. Porque dicho dramaturgo imita a los hombres, sin entender nada de ellos,
del mismo modo que el pintor pinta una mesa sin saber por ello cmo se construye. Un pintor
podr engaar a los nios y hombres necios, pero slo eso. La obras trgicas afirma Platn palmariamente se componen de apariencias, no de realidades (599a). El poeta es un
fabricante de fantasmas (599d).
Platn niega, por tanto, a los poetas dramticos el conocimiento. Si tuvieran conocimiento dice de aquello que imitan, se afanaran ms por trabajar en ello que en sus imitaciones. En consecuencia, a Homero y a los poetas trgicos no se les puede preguntar acerca de
las cosas de las que hablan, ni sobre los regmenes de las ciudades ni sobre la educacin del
hombre.
Por ello dice en otro momento:
Afirmamos, pues, que todos los poetas, empezando por Homero, son imitadores de
imgenes de virtud o de aquellas otras cosas sobre las que componen, y que en cuanto
a la verdad, no la alcanzan, sino que son como el pintor de que hablbamos hace un
momento (600e).
Adems, concluye Platn, el imitador no sabe nada que valga la pena acerca de las cosas
que imita, y se sita a gran distancia de la verdad (601c).
Crear por imitacin revela una perversidad desde el punto de vista de su metafsica ya
que el mundo sensible, para el filsofo, es fuente de ilusiones, como deja claro en el conocido
pasaje de La caverna, la que abre el Libro VII de La Repblica.
El arte se reprueba porque se aleja de la verdad en ms de una dimensin. Como seala
Gadamer,9 en referencia a Platn,
el arte slo imita lo que las cosas son; pero las cosas mismas no son ms que imitaciones casuales. As el arte, distanciado triplemente de la verdad, es una imitacin de
la imitacin, alejada por una distancia inmensa de lo que de verdad es
3. El contagio del arte
Otro punto interesante de estas reflexiones surge cuando Platn advierte del poder de
contagio del teatro. Por ello se pregunta por boca de Scrates: Si el teatro no sirve para los
hombres mejores (600b) y no aporta conocimiento o ejemplo de bien, no se le puede tomar
en serio y hasta puede ser nocivo (602b).
Un aspecto que parte notoriamente de un punto de vista tico. En efecto, Platn est hablando siempre desde un sentido moral, dando por sentado que la fbula homrica es incompatible con la concepcin racional de la conducta humana. De ese modo, sigue diciendo Platn: por la poesa no vale la pena descuidar la justicia y otras partes de la virtud (608b).
Porque, segn Platn, la misin malfica de la ficcin puede desembocar en el contagio.
No obstante, el peligro del teatro reside en la posible contaminacin de corrupcin, el riesgo
de un contagio propagado. Pero no solamente sufren este peligro los que imitan, a fuerza de
copiar mal el mal, sino sobre todo los que miran, ya que a fuerza de estar seducidos por la

H.G. Gadamer: Esttica y Hermenutica, Madrid, Tecnos/Alianza, 2006., pg. 88.

88
imitacin del mal, los espectadores pueden despertar sus instintos malvados y sobredimensionarlos y, de ese modo, truncar su tendencia al bien.
No olvida tampoco Platn que la primera vctima potencial del teatro es el poeta mismo,
ya que ste es proclive al delirio. Alejado de todo saber, el artista delira y su mal se trasmite,
es contagioso para un pblico. Por esta va de la contaminacin y de la disociacin epistemolgica, se pasa de una esttica de la creacin a una esttica de la recepcin, la que concluye
con una descripcin del efecto del teatro en los espectadores.
Un efecto nefasto, dir Platn, al no entender el placer que viven los espectadores a travs
del sufrimiento (605c-d), un pensamiento que apunta ya un fenmeno que despus Aristteles llamar catarsis. Pero si este ltimo propone esta caracterstica como objetivo del teatro,
Platn la rechaza, la desprecia y la condena. Ello tiene su explicacin: Aristteles parte del
punto de vista de una esttica que lo justifica, sin embargo Platn siempre est sumido en los
lmites de una moral. Y est bien ese elogio, est bien que, viendo a un hombre de condicin tal que uno mismo no consentira en ser como l, sino se avergonzara del parecido, no
se sienta repugnancia, sino que se goce? (605e).
Tomar como placer el teatro es literalmente cultivar su mal. Tanto la tragedia como la
comedia son nocivas. La justa mesura de todo hombre de bien se encuentra diluida por una
desmesura que se parece a la hbris, es decir, lleva al hombre a la liberacin de las pasiones,
a las anomalas de la naturaleza.
Por ofrecer un ms ajustado campo de deduccin, no olvidemos que, para Platn, el orden
social es un correlato del orden conceptual, y dicho orden social tiene la jerarqua de las Ideas.
La consecuencia ms importante que debemos extraer de esta posicin es la de que Platn
no le otorga a la poesa una soberana epistemolgica ya que la ve como lo contrario de una
exigencia de pensamiento riguroso, universal y conceptual. Esa falta, obliga a Platn a sublimar a la filosofa frente a la actividad artstica.
Desde estos presupuestos, los de la teora de las Ideas, culmina su ataque a la tragedia,
como actividad que produce realidades sin consistencia, meras apariencias, reflejos o copias.
En lugar de estimular el acceso a las ideas en s mismas, las tragedias crean confusin e impiden toda elevacin intelectual e imitativa. Para Platn, el arte conforma un mundo irreal,
opuesto a la realidad, por lo que carece de influencia sobre ella. Por ello, a pesar de su levedad
ontolgica y su debilidad casual, Platn habla de la peligrosidad del arte y de la necesidad de
prohibirlo. A partir de ah la filosofa se erige en neutralizadora del poder de arte. Frente a esa
fuerza a la que Platn tacha de irracional, la filosofa levantara barreras de racionalidad.
La imitacin, o mmesis, queda de ese modo como algo peyorativo. Porque, como nos
recuerda Marc Jimnez,10 cuando la poesa se propone la imitacin de los comportamientos
humanos, lo hace con todos, con las pasiones, con las emociones, con las virtudes, pero
tambin con los efectos y los vicios. Es lo que ocurre con la tragedia, arte donde tiene lugar
la imitacin de unos hroes a los que hay que copiar incluso en los reveses que sufren. Algo
muy perjudicial para Platn.
Aunque el motivo principal de esta refutacin se debe, por concretarlo an ms, al hecho
de que el arte no rinda cuentas a la razn. O en palabras del propio Platn, de la mayora de
las cosas no hemos de pedir cuenta a Homero ni a ningn otro de los poetas, preguntndole si
alguno de ellos ser mdico o slo imitadores de la manera de hablar del mdico (599c).
No obstante, Platn, en algn momento, se muestra tentado de admitir el valor de lo
potico:
Digamos, sin embargo, que si la poesa placentera e intuitiva tuviera alguna razn sobre la necesidad de su presencia en una ciudad bien regida, la admitiramos de grado,

10

M. Jimnez: Qu es la esttica?, Barcelona, Idea Books, 1999.

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

89

porque nos damos cuenta del hechizo que ejerce sobre nosotros; pero no es lcito que
hagamos traicin a lo que se nos muestra como verdad (608a).
Este pensamiento trata de someter el arte a la autoridad de la filosofa, o ms exactamente,
a la competencia y vigilancia del filsofo. En realidad, Platn est poniendo en todo momento el discurso de la ciencia y de la tcnica como ms eficiente, en cuanto a elevacin de las
almas, que el hecho artstico. De todos modos le otorga al arte un grado de conocimiento,
pero muy inferior a la ciencia y la tcnica. An as, este reconocimiento forma parte de la
crtica que realiza a la actividad artstica. Platn le concede esta venia a dicha actividad,
precisamente, porque admite y reconoce su enorme influencia en la sensibilidad y moralidad
de las gentes.
4. Una poder educativo nocivo
Todo lo sealado anteriormente choca con una tradicin. Si bien los griegos crean en
el papel educador de Homero, y tambin en el de los poetas trgicos, Platn rompe con
este pensamiento, al demandar, como hemos dicho, el destierro de la ciudad ideal de dichos
poetas. De ese modo abre la discordia entre filosofa y poesa. Se infiere en su reflexin que
cientficos y filsofos contemplan y participan de las Ideas, mientras que los artistas y poetas,
adems de no relacionarse con ellas, se dejan dominar pasivamente por una deidad inferior
respecto a esas Ideas.
Habra que tener en cuenta que las instituciones educativas no estaban en su tiempo individualizadas todava como tales, de modo que la formacin de la pertenencia comunitaria
estaba cimentada en la participacin de discursos comunes cuyos portavoces haban sido,
sobre todo, los poetas.
La pregunta que resuena en Platn es cmo hacer un modelo nuevo frente a la voz de la
tradicin. Hay una ancdota, como nos recuerda C. T. Mrsico,11 que bien pudo haber tenido
a Platn como protagonista. La cuenta Plutarco sobre el encuentro de Soln con Tespis, uno
de los fundadores, como vimos, del teatro institucionalizado. Parece ser que Soln reaccion
frente al contenido de una de sus obras y Tespis le seal que era un mero entretenimiento,
a lo que Soln replic, indignado, que esos supuestos entretenimientos pronto pasaran a
integrarse en asuntos serios.
En este mismo sentido, Platn percibe, como hemos visto, que la obra artstica interacta
en su contexto y afecta a los espectadores, y, por ello, adquiere relevancia como actividad
educadora. He ah el temor de Platn, porque da una gran importancia a la educacin, y a
todo lo relacionado con esa disciplina, ya que sta afecta al alma.Un alma vista como un
compuesto de tres partes, como nos dice en La Repblica, entre las cuales hay una parte racional, una parte impulsiva y otra marcada por deseos irracionales. Cada una de ellas anhela
cosas distintas, que son el saber, el honor, y los placeres y bienes materiales, respectivamente
(436a-441c).
Como subraya Mrsico12 sobre esta cuestin, el destino del alma se juega en la preponderancia de alguna de las partes. Mientras las dos inferiores, la impulsiva y la irracional,
pugnan por satisfacer sus propios deseos, la parte racional es la nica que est en condiciones
de arbitrar los medios para que tambin las otras satisfagan sus anhelos. Y por tanto, puede
lograr, de ese modo, un equilibrio anmico que consistir en la justicia para el alma y ser la
condicin imprescindible para la felicidad.

C. T. Mrsico: Instrucciones para llenar un tonel. Platn y el enfrentamiento entre poesa y filosofa, en Juli, V. (ed.) La tragedia griega, Buenos Aires, Azul editorial, 2006, pg. 121.
12
Ibid, pg. 224.
11

90
Buena parte del desafo de quien opta por la va filosfica ser, entonces, preservar esta
organizacin en la cual la parte racional equilibra la vida anmica. Y, justamente, es en este
punto donde se crean fricciones con la poesa y la tragedia, ya que esta ltima construye sus
dramas con una lgica que no es la de establecer lo verdadero, ni predomina la parte racional.
El prestigio de la poesa tradicional viene, para Platn, del de los nombres de los poetas
reputados, pero no porque sus obras den cuenta de la adecuacin a lo real. A decir verdad,
segn Platn, las obras literarias tienen demasiado inters en llegar a la parte inferior del
alma.
Las imitaciones que presenta la tragedia, que son imgenes devaluadas de lo efectivamente real, el plano de las Ideas, fortalecen las tendencias irracionales, y su resultado educativo
no puede ser otro que un sujeto carente de autodominio, es decir, dominado por las pasiones.
Por contra, el autodominio sera un rasgo imprescindible en la vida filosfica y, por ende, en
la buena educacin.
En Gorgias,13 obra previa a La Repblica, Platn abunda en los efectos de plantear la
filosofa como alternativa. Uno de sus interlocutores, un discpulo de Gorgias, Calicles, trae
a cuento en este dilogo el tema del poder, definido como la capacidad para satisfacer los
placeres, sin importar el costo que ello implique (491b). El placer es all entendido como una
actividad constante que requiere satisfaccin permanente.
Como es de esperar, a esta idea, el Scrates platnico le opone la nocin de moderacin
(sophrosne), y a continuacin habla del smil del tonel, donde compara el estado de moderacin y la bsqueda excesiva de placeres, que implica entregarse a los deseos de la parte
pasional. Cuenta Scrates que cada uno de los dos hombres que alude en el pasaje posee
muchos toneles, ya que siempre los deseos son numerosos y variados en calidad.
Dentro de los deseos inferiores, hay algunos imprescindibles, como el hambre y la sed,
con otros que implican placeres no necesarios. Esta variedad no es fcil de saciar, ya que
siempre conlleva un esfuerzo. Con estas condiciones, la diferencia entre estos dos hombres
reside en la calidad de sus toneles, es decir, en la calidad de su organizacin anmica: el
primero tiene toneles sanos, y el segundo los tiene agujereados y podridos. Esto implica la
diferencia entre equilibrio y desequilibrio del alma.
Por ello el hombre moderado representa el alma regida por la parte racional, ya que arbitra los medios para que cada parte satisfaga sus deseos sin atentar contra la estabilidad general. Por otro lado, la falta de razn implica la incapacidad de prever cmo se han de saciar los
deseos, por lo que desata una espiral de insatisfaccin y dolor.
Estas suposiciones conllevan la posicin de Platn respecto al poder. Algo que expone
tanto en Gorgias (491d ss.) como en La Repblica (338c ss.). Poder, para Platn, es autodominio (egkrteia), potestad para manejar los propios deseos.
Siguiendo con Gorgias, Platn asigna a la poesa tradicional un lugar objetable, caracterizndola como oratoria popular (502c ss.). Una poesa en la que caben las mismas crticas
que a la retrica, por su ausencia de conocimiento y su naturaleza nociva, en tanto orientada
a la complacencia del auditorio, sin importar otros criterios. De ah que vea dos clases de retrica: Una de ellas ser adulacin y vergonzosa oratoria popular; y hermosa, en cambio la
otra, la que procura que las almas de los ciudadanos se hagan mejores y se esfuerza en decir
lo ms conveniente, sea agradable o desagradable para los que lo oyen (503a ss.).
Tambin observamos una cita en Fedro,14 la del smil de la sombra de un asno (260b
ss.), que evidencia la dinmica epistemolgica de las prcticas a las que la filosofa de Platn
pretende oponerse, lo que afecta a la sofstica y a la poesa popular, incluida la tragedia. Ya

13
14

Platn: Gorgias, en Dilogos de Platn, Madrid, Gredos, 2007.

Platn: Fedro, en Dilogos de Platn, Madrid, Gredos, 2007.

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

91

que estas prcticas, al no discernir lo justo de lo injusto, slo pueden extraer la sombra de un
asno como si fuera de un caballo.
El smil parte de la situacin de ignorancia generalizada, en medio de la cual brotan las
opiniones errneas. En dicho ejemplo se produce una manipulacin de la opinin del destinatario. Una opinin dicha por aquellos intelectuales que no poseen un saber propio y efectivo,
sino que se limitan a manipular las opiniones ajenas, como hacen los poetas, siempre lejanos
a la caza de lo real.
En los dos casos la poesa puede provocar un desequilibrio individual, al que puede llevar
la satisfaccin indiscriminada de placeres irracionales, y tambin caer en una prctica social ligada con la transmisin de saber como simple simulacro, desprovisto de contenidos.
Todo esto tiene un efecto poltico que le preocupa a Platn. Como nos recuerda Claudia
Mrsico,15 en muchos momentos de sus obras encontramos un paralelismo estructural que
pone en consonancia los fenmenos del alma individual con la organizacin poltica.
Pero lo interesante del asunto, para nuestro tema, es que Platn, al considerar a esa mayora como una bestia, se adelanta a conceptos posteriores como el de masa.
Justamente, su mensaje consiste en poner una serie de lmites al tipo de bienes culturales.
Lmites que quieren evitar la manipulacin de la opinin pblica. De ese modo, el mbito
pblico del poder se cifra en desmontar esa bestia. El poder puede o bien complacer a dicha
bestia o buscar el modo de hacer que desaparezcan sus rasgos bestiales.
En todo caso, como seala Roco Orsi,16 Platn est haciendo una crtica paralela a la
democracia, a lo que hoy llamaramos dictadura de la audiencia, es decir, al modo en que
un pblico desordenado (y desigual a s mismo) de ciudadanos ejerce el poder en virtud de su
mayora numrica, y esto es anlogo al funcionamiento de la propia democracia: es la regla
de la mayora, y no el bien, la que predomina en la toma de decisiones. El arte, pues, est al
servicio del lucimiento personal y no de la buena educacin.
De modo que el arte es un discurso popular, adornado con mtrica, ritmo y meloda,
pero finalmente slo un discurso que busca el halago, la lisonja y la complacencia del pueblo
que lo recibe. Platn equipara al arte con la retrica, es decir con la cosmtica del alma,
ya que el poeta trgico busca halagar al pblico sin educacin. Todo ello sirve para distinguir
entre lo que aprecia la mayora y lo que es justo apreciar.
En las Leyes (658e-659d), Platn trata a la msica de forma curiosa y hasta sorprendente,
al considerarla como una disciplina artstica que puede ser valorada en funcin del placer
que produce, pero no cualquier placer, sino siempre en referencia a un bien, esto es, a un
hombre educado que es capaz de gozar de un placer verdadero. Por lo que la msica mejor
considerada la apreciada por un hombre distinguido: el que por su virtud y buena educacin
de distingue de la masa, y no por el que se confunde con ella. Ocurre como el buen juez, que
tiene que oponer su sabidura y su virtud, y resistir con valenta a los aplausos y al tumulto
procedente de la multitud. Es ms, el juez debe juzgar antes de que lleguen las reacciones del
pblico para evitar toda influencia. La educacin es para Platn un modo de regular el placer
y el dolor a los preceptos de la recta razn.
Siguiendo con las Leyes, nuestro autor propone la rivalidad entre el poeta trgico y el
legislador, ya que ambos se dedican a la composicin de tragedias, y la politea es la tragedia
ms verdadera al ser imitacin de la vida ms bella y buena. Y antes de que los magistrados
decidan si es o no conveniente la pieza trgica, no se permite al poeta que ponga en escena
obras en donde los actores tienen facilidad para engatusar a un pblico ignorante.

15
C. T. Mrsico: Instrucciones para llenar un tonel. Platn y el enfrentamiento entre poesa y filosofa, en Juli, V. (ed.) La tragedia griega, Buenos Aires, Azul editorial, 2006, pg. 129.
16
Roco Orsi: El saber del error. Filosofa y tragedia en Sfocles, Plaza y Valds, Madrid, Mxico,
2007, pg. 62.

92
No hay que olvidar que a Platn le importa convencer al pueblo para que acte de acuerdo
con la ley correcta: se trata de que al percibir el bien ya es ser bueno, puesto que nadie
hace mal a sabiendas. Por ello, Platn se sita frente a los sofistas, que, como seala Mrsico,
tienen en sus manos la poltica como si fueran especialistas en marketing, y que convierten
a los ciudadanos en hombres con toneles insaciables e inacabados, hombres que viven en
la infelicidad persiguiendo bienes ficticios. Y ms an, segn Mrsico,17 esta situacin se
produce porque los educadores y polticos no son guas, sino seguidores de una masa social
desorientada que carece de parmetros ordenadores.
Y ah estn tambin los poetas, al mismo nivel de los sofistas. Y, como hemos visto,
Platn sita a la msica y a la poesa en un mismo horizonte que la poltica. O, como dice
Mrsico:18
El principio de paralelismo entre individuo y sociedad implica que el impacto tiene
consecuencias en la psiquis individual y a la vez se manifiesta en un movimiento en
el nivel social, que no hace sino subrayar los puntos de contacto entre las manifestaciones estticas y el contexto socio-poltico. Toda obra es hija de su tiempo y a su vez
lo modifica.
Esto nos conduce a la percepcin que tiene Platn sobre la necesidad de guas lcidos
que reflejen los valores populares, pero, eso s, sealndoles que no se rindan ante el arte
comercial, por buscar palabras ms actuales. De ah una cita importante del propio Platn
tambin proveniente de La Repblica:
Porque, toda vez que alguien se acerca para mostrarles un poema o alguna otra obra
o servicio para la ciudad convirtiendo a la mayora en autoridad sobre l ms all de
lo indispensable, la llamada necesidad diomedea lo fuerza a hacer lo que ella elogie.
Respecto de que estas cosas sean en verdad buenas y bellas, alguna vez escuchaste
que alguien diera sobre ello alguna razn que no fuera ridcula? (493d).
La falta de conocimiento de estos guas se une a un estado de no-filosofa de la multitud
(484a), una sociedad bestializada que se aleja de parmetros claros. Declaraciones estas ltimas que tienen que ver con la tentacin a la est sujeto un poltico y un artista cuando tienen
que elegir un camino fcil para complacer a la bestia o los riesgos de enfrentarse a sta, e
intentar mejorarla. Los polticos prefieren mantener a la masa adormilada al estallido de la
misma, de la bestia. As, poltica y esttica aparecen unidas en la tarea de dominacin. La
tragedia, podra decir Platn, segn nuestro parecer, no debiera buscar unos conflictos que
capten el inters de la gente sino conflictos de inters. Desde esta perspectiva, los poetas
son nocivos porque teniendo un gran poder educativo no lo asumen como tal.
Porque, segn nuestra opinin, ya Platn vislumbra una necesidad de una poltica cultural pblica, un espacio social donde se estimulen y desarrollen valores relacionados con la
inteligencia, y la madurez social. A fin de cuentas, uno de los motivos para que con el tiempo
aparezcan las polticas culturales pblicas tienen que ver con la necesidad de una mejor gobernabilidad.
Es evidente que no poda manifestarse contra un mercado que todava no tiene relevancia,
pero s se muestra contrario de dejarlo todo al mero campo de los gustos individuales, a los
que, sin duda, van encaminadas las artes como la tragedia, o los discursos de los sofistas. Percibe, pues, ya un inters del pblico, frente a un inters del pblico, adelantndose por

17
18

Ibid, pg. 131.

Ibid, pg. 131

Platn, poltica cultural, y destierro de los poetas

93

tanto a las ideas ilustradas que florecern en el XVIII.Ese inters debe de ser promocionado
por los poderes pblicos de la ciudad ideal comandada por los filsofos.
Los problemas son evidentes, como lo que surgirn en la ilustracin, que, al contrario que
Platn, s veran, como el caso de Lessing, a las disciplinas artsticas como ideales para la
instruccin moral. Y la pregunta eterna: quin decide lo que es de inters pblico?
No obstante, sin salirnos de Platn, no habr que olvidar en ningn momento que estamos
hablando de una ciudad ideal, de una aspiracin. Esto es, de una crtica constante a la realidad. Tommoslo as y podernos valorar estos planteamientos en su justa medida.
Porque lo que tema Platn era que el cuerpo social tomara cualidades bestiales. Por ello
propona, segn nuestra interpretacin, que la bestia se convirtiera en pueblo, y para ello
es preciso, podra decir Platn, que se cambie el modo de entender la paidea, cuya tarea
est relacionada tambin con ahondar sobre la naturaleza humana, y as, ayudar a reforzar la
identidad de los ciudadanos en el seno de una opcin colectiva.
A partir de esta suposicin se comprende ms cabalmente la dinmica argumental de La
Repblica, donde se recusa a la poesa tradicional que slo llega a la parte del alma propensa
a los deseos irracionales.
Javier Gom nos da un magnfico resumen de lo dicho, al percatarse de que hay dos
ataques distintos de la filosofa contra la imitacin potica. Ya que, segn Gom,19 desde la
perspectiva de la justicia y de la tica, la poesa es inconveniente, injusta, inmoral, contraria a
los fines polticos-sociales; desde la perspectiva de la ideas, la poesa y el arte en general
es, en cambio, sencillamente irrealidad y falsedad.
Platn vea a la poesa, pues, como un puro placer, y por ello la impugn; la vea tambin
como causante de embrujo. Porque, como subraya Magris,20 el arte no es solamente mmesis
ficticia, rplica de esa engaosa e imperfecta realidad sensible que para Platn es a su vez
slo una rplica de la idea, nica verdadera realidad, sino que en el arte
el individuo da voz a sus propios sentimientos; pero de ese modo acaba a menudo
por coquetear con su propio egosmo, por imitar complacido las miserias, las contradicciones y a veces las banalidades de su estado de nimo, por transigir con sus
propias debilidades y encerrarse en su propio narcisismo
En consecuencia, sus efectos en la formacin docente son negativos. Y es dicha posibilidad la que ms le disgusta a Platn, porque puede conducir a un desequilibrio de la estabilidad moral de la cultura.
Con estas manifestaciones, Platn est atacando, tambin, la posible actividad docente de la manifestacin artstica. Y lo hace no porque niegue su funcin, sino como seala
Havelock:21 le da miedo que la actividad artstica funcione como formacin de la conciencia
de los individuos. Una aseveracin que, de forma alusiva, reconoce que en la realidad as
funcionaba.
A decir verdad, y ya como desenlace del captulo, Platn atribuye al arte un papel pedaggico primordial, y es en esa atribucin donde surge su divergencia y crtica. Tanto, que en las
ltimas lneas de La Repblica consagradas a la esttica, pide que se destierre a la poesa de
la ciudad ideal. Postura que es coherente con su teora, ya que si Platn elabora un proyecto
de Estado armonioso, es perfectamente legtimo que fije sus exigencias en funcin de lo que
cree beneficioso para todos los ciudadanos de la ciudad justa y virtuosa. El nico problema

J. Gom Lanzn: Imitacin y experiencia, Valencia, Pre-textos, 2003, pag. 74.

C. Magris: Utopa y desencanto, Barcelona, Anagrama., 20001, p. 24.
21
H. E. Havelock: Prefacio a Platn, Madrid, Visor, 1994, pg. 190.
19
20

94
es, como afirma Marc Jimnez,22 que todos los criterios siguen el mismo sentido y recogen
exigencias morales ms que artsticas o estticas. Precisamente, son esas exigencias estticas las que desvelar Aristteles, cuando le responda a Platn de una manera pragmtica, es
decir, estrictamente esttica y ya no moral (o no moral del todo).
Pero, en todo caso, la firmeza platnica nos sigue sirviendo en situaciones actuales, donde
persiste una cada vez ms vaporosa definicin de cultura, en especial la proveniente del poder
poltico muy adicto, en su poltica cultural, al predominio del contenedor al contenido; ms a
la sociedad del espectculo que al reforzamiento de un imaginario democrtico a partir de un
paidea pblica que ane en dicho reforzamiento.
Y no debiramos, hoy, olvidar, incluso en una defensa firme y necesaria del pluralismo,
algunos de los aspectos morales en la actividad artstica (fundamental para una poltica cultural y un imaginario democrtico), porque, a fin de cuentas, el arte es un lugar para crear nuevas realidades, pero tambin para hacerse preguntas sobre la realidad, esto es, una potencia
educativa de primer orden, como ya entrevi Platn.

22

M. Jimnez: Qu es la esttica?, Barcelona, Idea Books, 1999, pg. 154.