2007; 9 (6): 313-324

Leptospirosis como Zoonosis Ocupacional y

Adquirida por Viajeros
Heberto Reyes Romero, Pedro Navarro Rojas, Rosa Pacheco Piero, Jennyn Sivoli
Instituto de Medicina Tropical Ctedra de Medicina Tropical. Universidad Central de Venezuela. Ciudad Universitaria de Caracas, Los
Chaguaramos, Caracas. Venezuela

Resumen
La leptospirosis es una zoonosis que afecta a mamferos salvajes y domsticos, ocasionada por la espiroqueta Leptospira icterohemorrhagiae. Se
caracteriza por una extensa vasculitis y se manifiesta clnicamente por fiebre, cefalalgias, escalofros, malestar general, vmitos, sufusiones conjuntivales,
hepatomegalia, ictericia, hemorragias, uvetis, compromiso renal y pulmonar. Al desarrollarse los anticuerpos especficos, el husped elimina la leptospira
con excepcin de las contenidas en las cmaras oculares y tbulos contorneados proximales del rin, donde persiste por semanas o meses. Las
leptospiras penetran por escoriaciones de piel o por membranas mucosas. Despus de un perodo de incubacin de 10 das, invaden la circulacin.
La vasculitis causa petequias, sangramiento intraparenquimatoso y sangramiento en serosas y mucosas. El cuadro clinico est dominado por alteraciones
hepticas, renales y hemorrgicas. En la segunda semana los pacientes desarrollan anticuerpos sricos, que pueden ser detectados por los mtodos
de ELISA, fijacin de complemento, hemaglutinacin indirecta, contrainmunoelectroforesis y aglutinacin microscpica. Tratamiento: penicilina cristalina
intravenosa. La doxicilina administrada a dosis de 200 mg vo, una vez a la semana, constituye la profilaxis efectiva.
PALABRAS CLAVE: Leptospirosis, Clnica, Diagnstico, Tratamiento.

Abstract
LEPTOSPIROSIS AS AN OCCUPATIONAL AND TRAVELLERS ACQUIRED DISEASE
Leptospirosis is a zoonosis affecting wild and domestic mammals, caused by Leptospira icterohemorrhagiae. The disease is characterized by an intense
vasculitis and its clinical features are fever, headache, chills, malaise, vomits, conjuntival effusion, hepatomegaly, ictericia, bleedings, uveitis together
with kidney and lungs compromise. After specific antibodies appear, the host eliminates the leptospiras but the ones included in ocular chambers and
kidney proximal convoluted tubules remain for weeks and months. Leptospira penetrates through minor skin wounds or through mucous membranes.
After 10 days incubation time, leptospira invade the circulatory system. Vasculitis causes petechia and intraparenchimal bleeding in serous mucous
membranes in liver and kidneys. During the second week of the disease, antibodies appear, being detectable by ELISA technique, complement fixation,
indirect hemagglutination, counterimmunoelectrophoresis and microscopic agglutination. Treatment is based on intravenous crystalline penicillin
administration. Doxicycline, 200 mg/week, by oral route is effective as prophylactic.
KEY WORDS: Leptospirosis, Clinical findings, Diagnosis, Treatment.

Introduccin

a leptospirosis es una zoonosis de distribucin

mundial, que afecta a mamferos salvajes y
domsticos (ratas, perros, gatos ardillas, ganado
bovino, cerdos, cabras etc), el hombre por lo general
es un husped accidental que contrae la enfermedad
cuando penetra en el ciclo ecolgico de la infeccin.1
Su mayor prevalencia ocurre en pases tropicales
y subdesarrollados y puede ser adquirida por viajeros
internacionales y locales.1-5
Es una enfermedad aguda y sistmica ocasionada
por espiroquetas del gnero Leptospira. Se caracteriza
por una extensa vasculitis y se manifiesta clnica
mente por fiebre, cefalalgias, escalofros, malestas
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malestas general, vmitos, efusiones conjuntivales,

hepatomegalia, ictericia, hemorragias, uvetis, com
promiso renal y pulmonar. Aproximadamente, el
50% de los pacientes desarrollan meningitis asptica,
an cuando no todos presentan clnica severa
(postracin, cefalea intensa, rigidez de nuca, etc.)
Las manifestaciones clnicas pueden durar de unos
das hasta tres semanas; a menudo la leptospirosis
es una enfermedad bifsica con una fase aguda
leptospirmica, seguida de una fase inmune
leptospirrica, pudiendo encontrarse infecciones
asintomticas. En la forma sintomtica la gravedad
est relacionada con las variantes serolgicas infec
tantes. Al desarrollarse los anticuerpos especficos,
el husped elimina la leptospira de su organismo,

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el husped elimina la leptospira de su organismo,

con la excepcin de las contenidas en las cmaras
oculares y tbulos contorneados proximales del
rin, donde persiste por semanas o meses.1
La enfermedad es frecuente en pases tropicales,
tiene su mayor incidencia en la estacin lluviosa
de estos pases por la proliferacin de reservorios
y cauces de agua. Se le considera una enfermedad
emergente que puede ser adquirida por viajeros
internacionales, regionales y locales. En Venezuela
(enero-febrero 2005) por lluvias torrenciales, se
produjeron desbordamientos de ros y quebradas,
lo que caus que se presentaran varios casos de la
zoonosis (alrededor de 80) especialmente en los
estados Carabobo, Yaracuy, Falcn y Vargas (situados
al norte del pas y en la costa Caribea).
La Leptospira interrogans, la causa de la enfer
medad, es una espiroqueta aerbica mvil, en uno
o en los dos extremos se aprecian configuraciones
en forma de gancho que le dan la apariencia de un
signo de interrogacin. Tiene una longitud de 6-20
micras, dimetro de 0,1 micras y una composicin
antignica compleja que determina su clasificacin.6,7
La leptospirosis se diagnostica errneamente
como meningitis, encefalitis o influenza y las pruebas
serolgicas de la enfermedad leptospirsica se
detectan en 10% de los casos con meningitis y
encefalitis.
La tasa de letalidad es baja, pero aumenta segn
avanza la enfermedad hasta llegar a un 20% o ms
en los pacientes con ictericia y lesin renal que no
han sido tratados con dilisis peritoneal. La muerte
sobreviene, principalmente por insuficiencia hepa
torrenal, anormalidades vasculares con hemorragia,
sndrome de dificultad respiratoria o arrtmias por
miocarditis.8

clasificacin actual reconoce la heterogeneidad de

la clsica; L. interrogans divididas en siete especies
con denominaciones propias y cinco de las cuales
no han recibido nombres: L. interrogans, L. Weilii,
L. Santazosaii, L. Noguchi, L. Borgsetensenii, L. inadai,
L. Kirschner, leptospiras spp. 1,2,3,4,5,5 la L. Biflexa
dividida en cinco nuevas especies.9 De la L. interro
gans se han identificado ms de 250 serovares, los
cuales estn comprendidos en unos 23 serogrupos
(en base a la afinidad del ADN). Las variedades
serolgicas ms frecuentemente identificadas son:
L. icterohaemorrhagiae, L. canicola, L. autonnalis, L.
hebdominis, L. australis, L. pomona, L. copenhageni,
L. grippothyphosa, L. wolfi y L. djatzi. Otros serovares
menos frecuentes son: L. poi, L. castellanis, L. pyzo
genes, L. bovincana, L. szwajizak, L. bratislava, L.
tarrassovi, L. shermani, L. panama, L. calledoni, L.
djasiman, L. cynopteri, L. loussiana y L. hardjo.
En Venezuela, en los humanos se han detectado
en orden de frecuencia: L. canicola, L. icterohaem
orrhagiae, L. pomona y L. grippothyphosa. En el
ganado porcino predominan los siguientes serovares:
L. pomona, L. icterohaemorrhagiae y L. canicola. En
los perros la L. canicola, representa el serovar pre
dominante. En equinos y ovinos la frecuencia es
mayor para la L. canicola, L. icterohaemorrhagiae, L.
grippothyphosa y L. hardjo. En el ganado bovino es
prevalerte la L. hardjo.1
Los tipos de leptospirosis tienden a aparecer en
sitios diferentes, de tal manera que en las pruebas
serolgicas se utilizan un conjunto de leptospiras
prevalecientes en la localidad. Las dificultades para
el diagnstico han limitado la lucha contra la enfer
medad en diversas situaciones y ha permitido que
se agrave su intensidad y aumente la tasa de letal
idad.8

ETIOLOGA

EPIDEMIOLOGA

El agente causal de la leptospirosis es la Leptospira

interrogans, Gnero Leptospira, Familia Leptospiracea,
Orden Spirochaetales.
Se ha realizado, ultimamente una revisin
taxonmica en la nomenclatura de las leptospiras.
El tradicional que divide el gnero en dos especies:
el patognico L. interrogans y el no patognico L.
Biflexa. Estas especies fueron divididas en serovares
(variedades serolgicas), serogrupos y cepas, basadas
en las caractersticas antignicas. El sistema de

La distribucin es mundial, se presenta en zonas

urbanas y rurales. Constituye un riesgo ocupacional
de los trabajadores de arrozales y de campos de
caa de azcar, granjeros, veterianarios, mineros,
criadores de animales trabajadores de vaqueras.10
Se presentan brotes entre personas expuestas a
grandes volmenes de agua dulce de ros, corrientes,
canales (ocurri en Venezuela los dos primeros
meses del ao 2005), lagos contaminados por orina
de animales domsticos y salvajes. Representa un

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riesgo para los baistas y viajeros que acampan al

aire libre en reas endmicas.
Sexo. La leptospirosis es ms comn entre adultos
masculinos, probablemente est relacionada con la
ocupacin y las actividades recreativas.1
Edad. Es ms frecuente en adultos, sin embargo la
incidencia ha ido aumentando en la edad peditrica.
La probable explicacin de este hecho incluye la
predileccin de los nios de jugar con animales
(perros, gatos etc,) que pudieran estar infectados.
Estudios llevados a cabo en algunas poblaciones
urbanas de pases americanos han demostrado que
el 30% de los nios presentan anticuerpos contra
leptospiras. En Venezuela la enfermedad ha sido
identificada en diversas regiones segn la
investigacin efectuada por J. Halbrotz.11
En Ciudad Bolvar, Edo Bolvar (al sur del pas), se
determin prevalencia en personal de alto riesgo.
Se encontr en ese grupo anticuerpos contra lep
tospira en el 8% (9/116). El nico serovar identificado
fue la L. icterohaemorrhagiae (micro-aglutinacin
en tubos).12
En un trabajo de investigacin efectuado en el
pas por Torres y col,13 con el objeto de determinar
el tipo de exposicin, se logr obtener resultados
en el 54% de los casos, discriminado de la siguiente
manera, exposicin a aguas negras 28%, contacto
con roedores 8%, bao en aguas contaminadas 8%,
contacto con materiales de construccin 5% y
manipulacin de carnes de animales 5%.
El reservorio est constitudo por animales salvajes
y domsticos, variando el serotipo dependiendo
del animal afectado. As la rata constituye el reservorio
de la L. icterohaemorrhagiae, el cerdo lo es de la L.
pomona, el ganado bovino de la L. hardjo, los perros
de la L. canicola, etc. Existen otros huspedes ani
males de menor importancia en la transmisin de
la enfermedad, encontrndose en este grupo los
ciervos, ardillas, y mamferos marinos. Las serovar
iedades que infectan a los reptiles y anfibios al
parecer no afectan al ser humano.8
El modo de transmisin es a travs del contacto
de la bacteria con la piel, especialmente si existen
lesiones, o de las membranas mucosas, con agua,
tierra hmeda o vegetacin contaminada con orina
de animales infectados. La transmisin se efecta
en ocasiones, por la ingesta de alimentos contami
nados con orina de ratas infectadas.8
Es rara la transmisin directa de persona a persona.
Las leptospiras pueden excretarse en la orina durante
un mes, pero en los seres humanos y otros
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un mes, pero en los seres humanos y otros animales

se ha observado leptospiuria incluso hasta 11 meses
despus del proceso agudo.
El perodo de incubacin puede variar de 4 y 19
das, siendo lo ms comn un promedio de 10 das.
La susceptibilidad es general; la inmunidad a un
serovar especfico surge despus de la infeccin
por dicho serovar.
La leptospirosis tiene una distribucin mundial.
Las reas de alto riesgo incluyen las Islas del Caribe,
Amrica Central, Sureste de Asia e Islas del Pacfico.
La enfermedad adquiere la condicin de problema
de salud pblica cuando se presenta como con
secuencia de desastres naturales. Se le asocia con
enfermedades del viajero.2
PATOGENIA
Las leptospiras penetran al organismo humano
cuando ste se expone al agente infeccioso, el cual
penetra por escoriaciones de piel o por membranas
mucosas, particularmente conjuntivas y orofaringe.
Despus, de un perodo de incubacin de
aproximadamente 10 das, invaden la circulacin
sangunea; es la fase leptospirmica que tiene una
duracin de 24 a 48 horas, para ser transportada
a diferentes rganos y tejidos, incluyendo el humor
acuoso y el lquido cefalorraqudeo. Se considera
que la movilidad caracterstica y la produccin de
hialuronidasa son los mecanismos mediante los
cuales las leptospiras penetran en rganos y tejidos.
Varios rganos pueden ser afectados y los antgenos
de las leptospiras pueden ser detectados en sus
tejidos. En la fase inicial o septicmica, la invasin
directa a rganos y tejidos pudiera ser la causa de
algunos efectos patolgicos. El marcado grado de
alteracin de los tejidos y diversos rganos parece
ser inconsistente con el nmero de leptospiras
observadas mediante microscopio en los tejidos.
Mediadores inducidos por las leptospiras pueden
ser las causas de varias manifestaciones de la
enfermedad.9 Ciertas investigaciones han sugerido
que una endotoxina sea la posible causa de la
patogenicidad en esta primera fase. Las expresiones
clnicas en la segunda fase (inmune) de la entidad,
son consecuencia de la respuesta inmune al husped.
Sin embargo, el verdadero mecanismo de las lesiones
titulares no est bien definido y probablemente
envuelve una serie de interacciones complejas.

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El ms consistente hallazgo de la leptospirosis es

la vasculitis a nivel de los capilares, donde se
presenta edema endotelial, necrosis e infiltracin
linftica. La vasculitis capilar se observa en cada uno
de los rganos del sistema afectado. El resultado
es la prdida de eritrocitos y fludos a travs de la
separacin que se produce entre las clulas que
forman el endotelio capilar, los cuales causan una
lesin tisular secundaria.14,15 La vasculitis capilar
causa petequias, sangramiento intraparenquimatoso
y sangramiento en serosas y mucosas. La
trombocitopenia es observada algunas veces, pero
su hallazgo no es consistente en pacientes con
sangramiento, no est clara la causa del fenmeno.16,17
La coagulacin intravascular diseminada puede
ocurrir pero no es frecuente. 18 El tiempo de
protrombina algunas veces est aumentado en
pacientes con leptospirosis, pero la administracin
de vitamina K no altera el curso del sangramiento.
La injuria directa al hgado aparece como causa de
la ictericia. Se ha sugerido que sta puede ser
consecuencia de la hemlisis y obstruccin biliar.
La congestin vascular y la desorganizacin
hepatocelular, son las alteraciones ms importantes
a nivel del hgado, como consecuencia de la infeccin
por leptospira.
Los cambios pulmonares en la leptospirosis son
causados por alteraciones focales o difusas. El
edema y sangramiento ocurren en reas afectadas
por vasculitis. En los casos severos se produce una
hemorragia pulmonar en masa. Areas sin infiltrado
tambin se encuentran libres de vasculitis. 19,20
Las alteraciones de la funcin renal pueden ser
severas y no corresponderse con los cambios
histopatolgicos observados en el rin. El
compromiso tubular es la causa primaria de la
insuficiencia renal. Se observan cambios
inflamatorios en la fase tarda de la evolucin de la
lesin renal, que se ha asociado a depsitos de
complejos inmunocirculantes del complemento y
de anticuerpos electrodensos en los glomrulos,
por lo cual se ha sugerido una glomerulonefritis
por complejos inmunes. La hipovolemia e
hipotensin, desencadenada por la prdida de
volumen intravascular, como consecuencia del dao
endotelial, tambin contribuyen a la insuficiencia
renal.21-23
La gnesis de la meningitis se ha relacionado con
una reaccin antgeno-anticuerpo ya que en el
estado neurolgico de la enfermedad no es posible
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aislar las espiroquetas en el pericardio y endocardio.

Edema e infiltrado de clulas linfocticas en el
intersticio del miocardio (compatibles con
miocarditis). Se describe arteritis de las coronarias.24
Los cambios histolgicos en los msculos incluyen
la presencia de vacuolas citoplasmticas en la
miofibrillas y la proliferacin de leucocitos
polimorfinucleares. En apariencia, estas lesiones
estn asociadas a la invasin directa de la leptospira
al msculo.25
La hemorragia, infiltrado inflamatorio y necrosis
focal se han descrito en varias glndulas del sistema
endocrino. Aunque estas complicaciones no
aparecen reflejadas en la clnica, algunos
investigadores especulan que la insuficiencia adrenal
puede mediar, en parte, en el colapso vascular
asociado a leptospirosis fatal.9 El compromiso ocular
se manifiesta como una uvetis.1
MANIFESTACIONES CLNICAS
Las manifestaciones y el grado de severidad de las
infecciones por leptospiras pueden ser variables.
Aproximadamente, el 15% de los pacientes presentan
rasgos tpicos de la Enfermedad de Weil, la variedad
grave de la enfermedad, que incluye ictericia, hemor
ragia y compromiso renal.1
Las muertes debidas a leptospirosis ocurren en
este grupo de pacientes. Sin embargo, la mayora
de los sujetos sufre una infeccin aguda, benigna,
anictrica y autolimitada.26
Despus de un perodo de incubacin de unos
10 das se presentan las primeras manifestaciones
de la enfermedad. La leptospirosis evoluciona en
dos fases. La inicial septicmica o leptospirmica
que se caracteriza por manifestaciones clnicas de
infeccin sistmica aguda, y por la presencia de
leptospira en sangre y en el lquido cefalorraqudeo.
Este perodo tiene una duracin de 4 a 7 das, el
final coincide con la desaparicin de la Leptospira
en sangre y lquido cefalorraqudeo. Despus de
un intrvalo asintomtico de 24-72 horas de
duracin aparece la segunda fase inmune con la
reaparicin de la fiebre, cefalalgias, etc. Esta fase
de la enfermedad se caracteriza clnicamente por
manifestaciones relacionadas con el desarrollo de
la inmunidad y desde el punto de vista de laboratorio
por la aparicin de anticuerpos circulantes IgM. Las
leptospiras no pueden recuperarse de la sangre ni

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del LCR despus de la primera semana pero pueden

recuperarse en la orina en la segunda semana. El
grado variable de severidad, manifestaciones y
morbilidad de la segunda fase forman un marcado
contraste con la presentacin clnica de la primera
fase. Muchos pacientes estn libres de sntomas
en la segunda fase; otros son asintomticos por
pocos das y otros por el contrario tienen una
evolucin prolongada.27
Primera fase: Septicemica
El comienzo de la enfermedad es abrupto. Cefalea
intensa, escalofros, fiebre elevada, dolor muscular,
nuseas vmitos y gran postracin. Los escalofros
pueden ser recurrentes. La cefalea es constante
pulstil, acompaada de rgidez de nuca; que hace
pensar en meningitis. La fiebre es permanente. Los
dolores musculares se localizan, especialmente en
las pantorrillas y regin lumbar, las nuseas y
vmitos son comunes, el estreimiento es la regla.
Pueden presentarse dolores abdominales causados
posiblemente por el compromiso de los msculos
de la pared abdominal. Se presentan sntomas
respiratorios: tos disnea y dolor torcico. La hemop
tisis puede presentarse pero no es frecuente. En la
esfera cardiovascular ocurre bradicardia e
hipotensin. El signo ms caracterstico de la enfer
medad es la sufusin conjuntival. Se presenta
fotofobia, no aparece exudado purulento. Una
evaluacin oftalmolgica formal revela dilatacin
de los vasos conjuntivales, hemorragia subconjun
tival, y vasculitis retiniana.
Son infrecuentes la esplenomegalia, hepatomegalia
y linfadenopatas. Se observa en ocasiones una
erupcin macular, puede presentarse consolidacin
pulmonar.
En la fase septicmica se plantea el diagnstico
diferencial, especialmente con el tifus, talasemia,
infecciones virales, sepsis, fiebre tifoidea y fiebres
hemorrgicas.
Segunda fase: Inmune
Est fase se caracteriza por la deteccin de anticuerpos e infiltracin inflamatoria en los rganos y
sistemas afectados.
La meningitis asptica, uvetis y disfuncin renal
son las principales manifestaciones de la fase
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inmune de la enfermedad. Los sntomas pueden

persistir por 6 das a 4 semanas.
La meningitis asptica se presenta aproximada
mente, en el 50% de los casos. La afectacin de las
meninges por la leptospira no presenta caracteristicas
especficas ni desde el punto de vista clnico (cefalea,
rgidez de nuca, postracin), ni alteraciones del
lquido cefalorraqudeo. En ste se observa pleocitois
ms o menos importantes que no excede de los
1.000 elementos blancos por mm. Al comienzo a
predominio de los polinucleares pero al cabo de 3
4 das la reaccin es linfomonocitaria con presencia
de clulas plasmocitarias. Las protenas en LCR
estn aumentadas. Los niveles de glucosa se man
tienen inalterados.
Otras lesiones del sistema nervioso pueden estar
presentes en la fase inmune, pero no son frecuentes
incluyen: encefalitis, mielitis, radiculitis, sndrome
de Guillain Barr y lesiones nerviosas perifricas.
Los nervios pticos, oculomotores, facial, glosofarngeo, auditivo y espinal pueden estar afectados.
Se considera que son acasionados por complejos
inmunes.27,28
La uvetis se presenta en un alto porcentaje de
pacientes. Existen descripciones de aislamiento de
leptospiras visibles en el humor acuoso de sujetos
con lesiones en el tracto uveal, pero no es probable
que la leptospira se evidencie durante la convales
cencia o despus de un perodo latente de varias
semanas o meses.29
La disfuncin renal que se presenta en la segunda
fase de la leptospirosis, es consecuencia del dao
tubular, en el lumen de los mismos se pueden
identificar leptospiras y complejos inmunes. En el
examen de orina se detectan cilndros, protenas y
glbulos rojos. Se pueden observar cambios inflam
atorios en esta fase de la enfermedad, que se han
asociado con depsitos de complejos inmunocircu
lantes y de cuerpos electrodensos en los glomrulos,
por lo que se ha sugerido que el dao renal es
consecuencia de complejos inmunes.21-23
Se aprecia en la sangre hipokalemia asociada a
acidosis metablica. Se ha descrito hiponatremia
en la leptospirosis.
En esta fase, el diagnstico diferencial se plantea
con infecciones virales que cursan con postracin,
cefalea y manifestaciones meningitcas.1

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Enfermedad de Weil
Con este nombre se designa una variedad grave de
leptospirosis, caracterizada por ictericia, hemorragia,
anemia, azotemia, colapso vascular y trastornos de
la conciencia.
Las manifestaciones tpicas de la entidad incluyen
ictericia, hemorragia y daos renales, que se eviden
cian del tercer al quinto da del comienzo de la
enfermedad y llegan al punto mximo en la segunda
semana. Es posible observar una curva bifsica de
temperatura. Las leptospiras desaparecen de la
sangre y del LCR alrededor del sptimo da. No
obstante, en la fase inmune la fiebre tiende a subir
considerablemente.
El cuadro clnico est dominado por alteraciones
hepticas, renales y hemorrgicas.
El hgado en la enfermedad de Weil se encuentra
aumentado de tamao y sensible. Los niveles sricos
de bilirrubina total se encuentran elevados a expensas
de la conjugada. Hay evidencias de que la excrecin
de bilirrubina est bloqueda a nivel subcelular. La
produccin de protrombina puede estar afectada.
Los daos renales son comunes en la leptospirosis.
Se presenta oliguria transitoria. El uroanlisis revela
piuria, hematuria, proteinuria y cilindros granulosos.
En la sangre se incrementa el BUN y la creatinina.
Hay que considerar que ste aumento del BUN y
creatinina, en ocasiones, pueden ser manifestaciones
de una deshidratacin.
El dao renal se agrava con el shock e hiperbilir
rubinemia.La insuficiencia renal era antes la causa
de muerte por leptospirosis, pero con los tratamien
tos de cuidados intensivos, el pronstico de la
enfermedad ha mejorado. El empleo de lquidos
apropiados de manera conveniente, correccin de
la acidosis, monitoreo de las cifras de potasio y
sodio, administracin de sangre y la dilisis, que es
necesaria, son medidas que se imponen en estas
situaciones de deterioro renal.
Las hemorragias ocurren con bastante frecuencia
en la Enfermedad de Weil. El sangramiento se
presenta especialmente como epistaxis, hematuria,
melena y hemoptisis. La coagulacin intravascular
diseminada es rara. La trombocitopenia y elevacin
del tiempo de protrombina aparece casualmente.
La anemia puede ocurrir como consecuencia del
sangramiento y hemlisis. Los glbulos blancos
estn aumentados, con predominio de neutrfilos.
La eritrosedimentacin est elevada.
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El compromiso cardaco que se presenta en la

enfermedad de Weil, incluye petequias en pericardio,
endocardio, arteritis en coronarias, manifestaciones
en el electrocardiograma, representadas en anomalas
de la onda T, contracciones ventriculares prematuras, taquicardia ventricular, fibrilacin auricular e
insuficiencia cardiaca congestiva.1
COMPLICACIONES Y SECUELAS
Las lesiones por leptospiras dejan pocas secuelas. El
hgado y los riones recuperan plenamente sus
funciones en los pacientes que sobreviven de la
enfermedad de Weil, sin embargo, quedan pacientes
con deterioro permanente de la concentracin renal.21
La uvetis se resuelve completamente. Los pacientes
con meningitis se recuperan ntegramente, pero la
recuperacin de las lesiones post-infecciosas del
sistema nervioso central es prolongada y puede ser
incompleta. Aunque las leptospiras tienen la capacidad
de subsistir en los tbulos renales y en la cmara
anterior del ojo, durante muchos meses, su presencia
causa poco o ningn dao en los riones y poca
reaccin en el ojo.30
Otras complicaciones en la leptospirosis son
colecistitis, pancreatitis y pancreatitis pseudoqustica.
Se produce aumento en la sangre de amilasa y lipasa.
La tasa de letalidad de pacientes con leptospirosis
es aproximadamente de 10%. Muchas muertes
ocurren por falla renal y hemorragias.1
DIAGNSTICO
Como en todas las enfermedades tropicales, se
basa en los diagnsticos: presuntivo (clnico y
epidemiolgico) y de certeza (etiolgico). Se incluye
el caso de un paciente procedente del Litoral Central
venezolano con Enfermedad de Weil, como ejercicio
diagnstico.
Caso clnico
Paciente masculino de 33 aos de edad. Ingresa
al Hospital Universitario de Caracas por presentar
fiebre elevada acompaada de decaimiento general
y somnolencia, vmitos con nuseas, mialgias
generalizadas y severa sufusin conjuntival,
coloracin amarilla de piel y mucosas y cefalea de
gran intensidad durante los ltimos 6 das. Epide
miologa: residente en barrio de la Guaira, empleado
de una carnicera, damnificado de un desastre
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natural, presencia de ratas en su entorno. Exmen

fsico: malas condiciones generales, hipotenso,
febril, ictericia generalizada, equmosis en sitios de
venopuncin y hepatoesplenomegalia dolorosa.
Bioanaltica: 14.000 leucocitos x mm3, creatinina
3,3 mg/dl, bilirrubina total 5,3 mg/dl a expensas de
la directa, anemia moderada. Se le realiza hemoc
ultivo en medio selectivo para leptospirosis y la
determinacin de anticuerpos por microaglutinacin
en placa.
La leptospirosis puede ser identificada mediante
microscopio en campo oscuro, en sangre y lquido
cefalorraqudeo, durante la primera semana de la
enfermedad, y en la orina 10 das despus del
comienzo de la misma.
La leptospira puede ser cultivada en medios
especiales; Fletcher Stuart. La espiroqueta tarda
de cinco a seis semanas en crecer. Existe un modelo
rpido, el Bactec para la deteccin de la bacteria
en la sangre (2-5 das). Los cultivos en sangre no
deben ser ordenados despus de la primera semana
de la enfermedad.30
En la segunda semana de la enfermedad, los
pacientes desarrollan anticuerpos sricos, que
pueden ser detectados por los mtodos de: ELISA,
fijacin de complemento, hemaglutinacin indirecta,
contrainmunoelectroforesis y aglutinacin
microscpica. En este ltimo procedimiento se
emplea una batera de antgenos que corresponden
a los serovares ms comunes de la leptospira. Una
muestra nica que excede de 1000 diluciones es
sugestiva de diagnstico de leptospirosis.
La sensibilidad y especificidad del mtodo de
aglutinacin microscpica es de aproximadamente
92% y 95% respectivamente. Con este procedimiento se pueden presentar falsos negativos
cuando no se hace una seleccin apropiada de la
batera de antgenos.13
La hemaglutinacin indirecta ha demostrado una
sensibilidad de 92-100%.31-32
Para los serogrupos se han empleado en el
diagnstico anticuerpos monoclonales.
En el diagnstico de leptospirosis se ha utilizado
la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR).
La incubacin de muestras de sangre, LCR u orina,
en animales de experimentacin es otro proced
imiento diagnstico en la leptospirosis.1

Reyes Romero H y col.

LEPTOSPIROSIS COMO ZOONOSIS OCUPACIONAL Y ADQUIRIDA POR VIAJEROS

Examenes de laboratorio
Sangre perifrica: el recuento de glbulos blancos
est ligeramente aumentados en pacientes anictri
cos. En los que presentan ictericia se observa una
leucocitosis significativa (ms de 30.000 por mm).
La neutrofilia es caracterstica de las primeras etapas
de la enfermedad. La anemia puede ser considerable
en la enfermedad de Weil. La trombocitopenia est
presente con alargamiento del tiempo de protrom
bina. La eritrosedimentacin est elevada.
Quimica sangunea: se presenta ictericia en el 15%
de los casos, los niveles de bilirrubina se encuentran
aumentados (mayor de 20 mg/100 ml) a expensas
de la bilirrubina conjugada. Las transaminasas y
fosfatasa alcalina estn elevadas. Se presenta un
aumento del BUN y de la creatinina. Puede ocurrir
hiponatremia. Las cifras de potasio disminuyen
cuando ocurre dao tubular, la hiperkalemia est
asociada a la acidosis metablica (disminucin del
bicarbonato).9
Orina: El examen de orina generalmente revela
proteinuria, cilindruria y hematuria al comienzo de
la enfermedad.
Radiologa: En los pacientes con leptospirosis
conviene practicar estudios por imgenes, especial
mente para evaluar compromiso pulmonar.
Diagnstico diferencial
En el diagnstico diferencial se deben considerar
las siguientes entidades:
* Dengue: virus flavivirus, incluyen 4 serotipos
1,2,3,4.
* Enterovirus Coxsackie y ECHO
* Hepatitis A: picornavirus. Clasificado como hepa
tovirus, familia picornaviridae
* Hepatitis B: virus hepadnavirus
* Hepatitis C: hepadnavirus, familia flaviviridae
* Fiebres hemorrgicas por arenavirus:
* Fiebre hemorrgica argentina
* Fiebre hemorrgica bolivariana
* Fiebre hemorrgica venezolana
* Fiebre de Lassa.

TRATAMIENTO
El tratamiento de la leptospirosis es ms efectivo
si se inicia en los primeros cuatro das de la enfer
medad.
INFORMED Vol. 9, N 6, 2007

Reyes Romero H y col.

LEPTOSPIROSIS COMO ZOONOSIS OCUPACIONAL Y ADQUIRIDA POR VIAJEROS

Se recomienda penicilina cristalina a dosis de

250.000 uds/kg cada 4 horas.
Gilbert y col recomiendan 14 millones de UI
diarias de penicilina cristalina, va intravenosa,
administrada cada 4 horas.34
En nios se aconseja penicilina G, 250.000
UI/kg/da, c/24 horas iv.35
Las alternativas son las siguientes:
Doxicilina: 100 mg BID vo36
No se recomienda en nios menores de 8 aos ni
en embarazadas. Mayores de 8 aos 4 mg/kg/da,
BID, vo, clindamicina, eritromicina, ampicilina,
dosis de adulto: 750 mg c/6h, vo; dosis de nios
75-100 mg/kg/da, administrar c/6 h vo; nios 50
mg/kg/da administrar cada 8h vo. En pacientes
alrgicos o que efectan reacciones alrgicas a la
penicilina se puede emplear ceftriaxona iv como
tratamiento alternativo.37
El tratamiento de soporte es de primordial impor
tancia, incluye entre otros, el suministro de solu
ciones glucosalinas, sangre y sus derivados, solu
ciones de bicarbonato (en caso de acidosis
metablica) dilisis peritoneal y respiracin asistida
en cuidados intensivos.
PREVENCIN
En la prevencin se aconseja la vacunacin de
perros, gatos y ganado.
Sin embargo, ella previene la enfermedad pero
no as la infeccin, ni la leptospiuria en los animales.
Deben utilizarse vestimenta, botas y guantes pro
tectores para reducir la exposicin ocupacional. Est
indicado el control de roedores.
La doxicilina administrada a dosis de 200 mg vo,
una vez a la semana, constituye la profilaxis efectiva
y debe considerarse para los grupos de alto riesgo
ocupacional, con exposicin breve en viajeros en
reas endmicas39 y refugiados y en situaciones de
desastre natural.
La inmunizacin de personas con alto riesgo de
exposicin ocupacional a serovariedades especficas
se ha llevado a cabo en varios pases del continente
europeo y asitico. Nardote y col en un estudio
sobre factores de riesgo por leptospirosis en la
Francia Metropolitana, observaron que la zoonosis
est adquiriendo una tendencia creciente en las
personas que realizan actividades recreativas en
reas rurales, particularmente actividades deportivas
INFORMED Vol. 9, N 6, 2007

acuticas, como los que ejercitan competencias en

canoas en lagos y reservorios acuticos. Los canoeros
pueden permanecer por mucho tiempo en contacto
con el agua y sufrir heridas cutneas que facilitan
la penetracin de leptospiras; afirman que la enfer
medad se est adquiriendo ms por actividades
recreativas, que como enfermedad de riesgo ocupa
cional.38 El programa de vacunacin de ese pas
inmuniza a trabajadores en contacto cercano a
ratas, con una vacuna inactivada de L. icterohemorrgica
que requiere un refuerzo cada 2 aos. Recomiendan
ampliar la vacunacin para deportistas acuticos
(canoeros) y viajeros en actividades recreativas.5

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