23 04 07

Note de rflexion N 1 :
la technique de crativit
brainstorming dAlex Osborn

Tu tintresses la crativit ?
Donc tu fais du brainstorming
Telle est la rflexion que lon entend le plus souvent quand on voque
lactivit consistant dvelopper le talent cratif par des mthodes
pdagogiques appropries ou rsoudre des problmes en suivant une
procdure dinvention.
Le mot brainstorming a connu historiquement une fortune
extraordinaire et il est utilis aujourdhui dans le monde entier. Il est
arriv au mot brainstorming la mme aventure quau mot
frigidaire ( le frigo ) : ils sont devenus gnriques (dailleurs le
correcteur orthographique de mon ordinateur considre brainstorming
comme un nom commun). Ils ne dsignent plus une spcificit originale
recouverte par une marque, mais, dune faon gnrique, lart de produire
du froid pour lun ou une manire de se comporter en runion dans
certaines circonstances pour lautre.
Nimporte o sur la plante, Pkin comme Denver, Paris comme
Melbourne, si lon sent quune discussion tourne en rond, si lon se sent
un peu coinc dans une rflexion, quelle concerne un programme
marketing ou lorganisation dun tournoi de rugby, il y a un moment o
quelquun lve la main et suggre : et si on faisait un brainstorming ? .
Brainstorming , en fait, est le nom donn par Alex Osborn une
technique spcifique de recherche dides. Osborn tait publicitaire (cest
le O de lagence BBDO) et au dpart son intention tait de mettre au
point une dmarche destine au personnel de son agence. Cest en 1938,
raconte-t-il, que jai organis pour la premire fois, un systme de
rflexions en groupe. Les premiers participants ont baptis nos sessions
sances de brainstorm , parce que brainstorm veut dire utilisation du
cerveau pour attaquer un problme 1.

Alex Osborn. Voir bibliographie page XXX.

Cet extraordinaire succs de lappellation devenue une marque de

fabrique cre par Alex Osborn prsente des aspects positifs et des
aspects ngatifs.
Ct positif, il faut reconnatre quAlex Osborn a offert une nouvelle
manire de se comporter en groupe tous les hommes de la plante. Il y a
un ct non cogito ergo sum , dans sa dmarche. En effet, elle affirme
solennellement tous les hommes, quils ont le droit lgitime, de temps
autre et pour une dure limite, dans le but de proposer des choses
nouvelles, de suspendre leur jugement et dmettre des propositions
ventuellement non rationnelles, ce qui, objectivement, favorise de
manire indubitable la production de concepts nouveaux.
Le ct ngatif est li cet extraordinaire succs. La mondialisation de la
marque brainstorming a entran sa banalisation, sa dformation jusqu
la caricature qui fait que lon emploie aujourdhui souvent le mot
brainstorming pour tout et nimporte quoi, soit pour recouvrir toutes les
discussions btons rompus, soit pour recouvrir toutes les techniques de
crativit, y compris celles qui procdent dun autre processus
intellectuel.
Pour parler du brainstorming raisonnablement, je crois quil faut
effectuer trois dmarches :
dune part, restituer au brainstorming sa personnalit telle quelle
ressort des travaux dOsborn, et qui ne se limite pas au dites nimporte
quoi pendant cinq minutes , mais recouvre une vritable mthodologie
appuye par une philosophie (voir annexe 1 : le brainstorming selon
Osborn ).
dautre part, retirer au brainstorming, en tant que technique, son
caractre universel et unique que veulent lui donner certains de ses
disciples, comme si ctait la seule mthode de crativit au monde :
lobjet de la recherche que nous poursuivons consiste au contraire
regrouper lensemble des techniques (une dizaine ? plusieurs dizaines ?
une centaine ?) dans un classement conceptuel qui comprend un nombre
trs limit de familles, le brainstorming tant lune des familles parmi
dautres.

enfin, et surtout, distinguer les deux sens quil faut attribuer au mot
brainstorming, qui mriterait que lon fasse toujours prcder ce mot
dun deuxime vocable apportant une prcision explicative :
le langage brainstorming , ou le langage universel associatif
la technique brainstorming , qui dcrit une technique spcifique
parmi dautres pour produire des ides.

A)

Le langage brainstorming
Avant dtre une technique, le brainstorming est un langage, commun
toutes les techniques de crativit.
Le brainstorming selon Osborn repose sur deux principes de base :
lassociation et la suspension du jugement.
- Lassociation :
Le procd fondamental de la production dides, cest lassociation,
crit Osborn 2 . Il sagit dune fonction qui met en prise limagination
avec la mmoire, de telle sorte quune ide en entrane une autre
elle joue un rle considrable comme facteur accidentel de crativit .
Et il cite les diffrentes formes dassociation : les associations par
contigit, par similitude, par contraste, par exagration, par sonorit .
- La suspension du jugement.
On peut concevoir dans un mme dlai prs de deux fois plus dides
utiles en rservant son jugement
Peut-tre pourrions nous prendre exemple sur les fous pour amliorer
notre propre pense cratrice. Lorsque nous sommes la recherche
dbauches dides, si nous pensions tout haut sans retenir aucune de nos
associations idiotes nous aurions plus de chances de tomber sur
quelque chose de tout fait transcendant .
Ces deux principes de base entranent des corollaires :
la spontanit de lexpression (puisquil sagit dassocier librement
sans se juger soi mme), quil dsigne galement comme le mode de
pense en roue libre ( nous pouvons produire davantage dides
utiles si consciemment et dlibrment nous dirigeons notre marche en
roue libre ;
le principe quantitatif, incitant produire une grande quantit de
propositions. Ce principe a t nonc pour la premire fois par
Guildford : celui qui peut produire le plus grand nombre dides

Alex F. Osborn. Limagination constructive. Dunod. 1974

pendant un laps de temps donn a les plus grands chances, toutes choses
gales par ailleurs, de trouver parmi elles plus dides significatives .
Derrire ce principe il y a trois arguments.
Dune part un principe statistique : les accidents cratifs obissent la
loi des probabilits : plus je vais la pche souvent, plus jai des
chances davoir des touches ; 999 fois sur mille lide ne vaudra rien,
mais la millime peut tre celle qui changera le monde .
Mais aussi un argument plus technique, cest le fait quen produisant un
grand nombre dides, sans les juger, on facilite un processus de cration
par connexions spontanes entre plusieurs stimulations, ce qui est le
principe mme de la cration.
Enfin la production quantitative rapide dides produit un
chauffement de lesprit. Osborn rappelle ce mot de Stendhal : jai
besoin de trois quatre mtres cubes dides par jour, comme un vapeur
besoin de charbon . Les quatre mtres cubes dides ne seront pas
forcment utiliss en tant que stock de thmes artistiques mais leur
production aura eu pour fonction de fournir de lnergie la machine
mentale du crateur.
La conjonction de ces diffrentes rgles constitue lossature de la
grammaire du langage brainstorming.
Il faut noter que ces rgles ne sont pas tout fait originales et quelles
sappliquent dans des domaines varis autres que celui de la production
dides.
Concernant le fait de suspendre son jugement , Osborn lui-mme,
avec une grande honntet, rappelle que ce principe avait t nonc par
lcrivain allemand Frdric Schiller dans les termes suivants en 1784,
dans une lettre lun de ses amis qui se plaignait de ne pas parvenir
produire assez dides :
La raison de votre plainte se trouve, me semble-t-il dans la contrainte
que votre intelligence impose votre imagination. A ce propos, je vais
vous prsenter une remarque et lillustrer par une comparaison :
manifestement, il nest pas bon, car cela gne le travail crateur de
lesprit, que lintelligence examine de trop prs les ides qui se
prsentent en foule, pour ainsi dire ds leur entre.
Prise isolment, une ide peut tre tout fait insignifiante ou risque
lextrme, mais elle peut trouver son importance dans lide qui la suit.
Il se peut que certains rapprochements avec dautres ides qui
paratraient galement absurdes soient capables de fournir un maillon
trs utile ; ainsi notre intelligence na pas le pouvoir de juger toutes ces
ides avant quelle nait voulu les admettre toutes afin de les examiner en
corrlation avec nos autres ides.
4

Dans le cas de lesprit crateur, il me semble que lintelligence a retir

ses gardiens des portes o les ides affleurent ple-mle pour ne
procder quensuite leur examen et leur contrle parmi lensemble.
Mais vous, dignes critiques, vous rougissez ou vous tremblez en face de
la folie momentane et passagre que lon trouve chez tous les vrais
crateurs et dont la dure plus ou moins brve distingue lartiste qui
pense du rveur. Voil pourquoi vous dplorez votre infcondit : cest
parce que vous liminez trop tt et que vous jugez aussi avec trop de
svrit .
Concernant la rgle de jeu associative, lie la spontanit, dcoulant de
linvitation exprimer librement les penses les plus folles ,
observons que cest la rgle de base de la psychanalyse.
Quand on sallonge sur le divan pour la premire fois, la premire
consigne du thrapeute est prcisment : dites tout ce qui vous passe
par la tte, associez librement, vous pouvez dire des choses folles, ne
vous critiquez pas, ne vous jugez pas .
Comme le note Jung, qui connat le sujet :
lanalyste utilise la technique de la libre association cre par Freud 3
De ce fait on pourrait trs bien, quand on fait une psychanalyse, dire :
Je fais une cure thrapeutique en utilisant le langage du
brainstorming , puisque les rgles de langage sont les mmes.
De la mme manire, quand on fait passer un test de Rorschach ou un test
de TAT, on invite le sujet, dire tout ce quil voit, toutes les ides qui lui
viennent en tte, parler en brainstorming , si je puis dire.
Ou linverse, on pourrait dire, puisque les rgles de jeu associatives de
la psychanalyse sont antrieures celles dOsborn, que faire un
brainstorming cest faire une sance de recherche dides en
employant le langage de la psychanalyse .
Toutes ces rflexions ont pour fonction de faire remarquer que le
brainstorming, avant dtre une technique spcifique dont nous dcrirons
plus loin les caractristiques, est aussi un langage, un mode
dexpression. Dans la plupart des techniques de crativit que nous
dcrirons plus loin, on utilisera trs souvent le langage brainstorming.
Quand on cherchera des analogies, par exemple, on parlera
brainstorming pour en faire linventaire ; quand on utilisera des
planches projectives, on parlera brainstorming pour les commenter ;
et mme, la limite, quand on emploiera des techniques non verbales
telles que le dessin ou lexpression corporelle, on utilisera le langage
3

C.G. Jung. Essai dexploration de linconscient.Folio . 1964

brainstorming pour associer librement des dessins ou des gestes et on

utilisera le langage brainstorming pour les commenter.
Ce langage a pour caractristique dinverser les rgles.
Dans le langage rationnel, on enchane les informations suivant les lois
de la dduction et de linduction et les principes de la logique o chaque
information est lie la prcdente par un lien de causalit ( parce que,
donc, par consquent ) ce qui facilite la mcanique des enchanements
rationnels et entrane la comprhension immdiate par les autres qui
utilisent le mme code.
A linverse, les informations spontanes dans le langage associatif, se
relient suivant un systme de relation non cohrent, non logique, de
manire alatoire ou explicable par la gographie de linconscient de la
personne, cest dire, la limite, son insu .
Le fait de dire que le brainstorming a des antcdents na pas pour objet
de dvaloriser le brainstorming (toutes les ides sont gnralement issues
de regroupements originaux de matriaux antrieurs) et le fait de dire que
le langage brainstorming sapplique toutes les autres techniques de
crativit na pas pour objet de dire que le brainstorming nest pas un
outil original.
Je pense linverse quil y a une ide de gnie dans le brainstorming
dOsborn, consistant utiliser le langage associatif, utilis dabord en
thrapie, dans un usage tout fait diffrent : celui de la production
dides en groupe. Bien quAlex Osborn nait pas invent le mot
crativit, ni la dmarche fondamentale de la crativit, avec son
alternance de divergence et de convergence (4), le fait davoir cr une
marque, brainstorming , associe des rgles hyper simples
comprendre, a ouvert une voie nouvelle la pense.
Parmi les rgles formules par Osborn, on peut considrer que trois
dentre elles sont universelles : suspendez votre jugement pendant la
phase crative , associez librement et laissez sexprimer pendant un
temps votre folie (trois rgles universelles, ce nest dj pas si mal !).
Ces rgles sont absolues : aucun groupe de recherche dides au monde
ne peut fonctionner si le principe de suspension du jugement nest pas
intrioris par les participants ; aucun groupe de crativit ne peut
fonctionner si le principe associatif qui relie la phase dexpression de soi
la phase dcoute de lautre, nest pas intgr.
Par contre, la rgle quantitative quil nonce nest pas universelle et
dautres mthodes nont pas pour principe de produire une quantit

Cest Guildford que revient ce mrite. Voir Page xxx.

dides mais den suivre certaines au ralenti jusque dans leur

retranchement intime, nous le verrons.
Derrire cette mthode toute simple il y a une attitude trs positive,
gnreuse, humaniste, consistant considrer, dune part que tout le
monde est potentiellement cratif, et dautre part que chacun peut
volontairement, avec du dsir et avec de lnergie, exprimer ce talent qui
dort. Ayez confiance en vous, et vous serez cratif ! Une attitude
typiquement amricaine Comme lcrit Osborn, (aprs avoir
rappel la phrase de Flaubert : le talent cest notre affaire ) : le
talent cratif peut tre dvelopp, cest hors de doute Nous pouvons
laisser notre talent cratif se rouiller faute de lutiliser ou au contraire le
dvelopper par des exercices ayant pour effet de cultiver limagination .
Considr isolment de la technique brainstorming , le langage
brainstorming , en lui-mme, cest un langage commun tous les
cratifs quelle que soit la technique quils utilisent. Cest un peu
lesperanto de la crativit

B)

La technique du brainstorming
Le brainstorming nest pas seulement un langage commun toutes les
techniques, cest aussi une technique de production dides qui est
souvent caricature. Cest pourquoi, pour tre prcis, en parlant de
technique du brainstorming nous allons distinguer dune part la
caricature du brainstorming et dautre part la pratique professionnelle
srieuse du brainstorming.
Par caricature, jentends le flou qui consiste appeler brainstorming une
runion informelle de personnes o, dans un temps limit, sans
animation, sans formation, sans mthode, chacun est invit dire
nimporte quoi , et si possible des normits pour faire rire les autres.
Cest la description que font du brainstorming des gens qui le critiquent
mais qui vraisemblablement nont jamais lu le livre dOsborn ni assist
une runion de crativit de leur vie, sur lesquels je reviendrai plus loin
(voir annexe 2 : Les dtracteurs ).
Je me rfrerai ici non pas aux caricatures inexactes mais plus
prcisment la pratique telle quelle est enseigne par les professionnels
srieux et telle quelle est utilise dans les groupes de crativit forms.
Il sagit dune runion dune dizaine de personnes, pour une dure de
trois quatre heures minimum, travaillant sous la conduite dun
animateur form la crativit. La sance comprenant obligatoirement,
une phase de formation et dentranement ; une phase de production,

avec alternance de travail collectif, de travail en sous groupe, et

individuel; une alternance entre des phases d ouverture et des
phases de fermeture consistant oprer des regroupements et des
confrontations dides ; suivie dune phase dvaluation, de classement et
de slection des ides
Pour la dcrire et lvaluer, il nous faut faire un dtour en consacrant
quelques lignes un rappel succinct du principe de la dmarche crative
et du processus des dmarches de crativit, dont lanalyse dtaille fera
lobjet dun chapitre de cette recherche.
On peut le symboliser par deux droites orthogonales : en ordonne,
lunivers de la ralit prsente sur laquelle on veut agir, et en abscisse,
celui de la ralit imaginaire telle quon la rve. Lespace que lon veut
atteindre peut tre symbolis par une diagonale, mi-chemin5 de la
ralit actuelle et du rve, c'est--dire dsignant une nouvelle ralit. Il
sagit bien dune ralit et non dun rve, mais une ralit nouvelle,
diffrente de ce qui existe dj.
Dans cet espace (et dans le cas qui nous occupe, ce nest pas celui de la
cration artistique6), il sagit de produire un objet , ce mot pris au sens
dobjet matriel ou immatriel, ou un concept, appel en rsum une
ide . L objet-ide est la fois adapt la ralit, mais diffrent
de cette ralit quil modifie son tour.
Le problme pos est : comment atteindre cet espace, comment produire
une ide ?
Considrons quil existe deux programmes au sens de programme
informatique.
Programme 1 : pour sadapter au monde, pour explorer le monde, pour le
changer, il existe une srie de processus qui utilisent des mthodes
rationnelles. Loutil utilis par ce programme est celui de la logique qui
consiste enchaner des dmarches mentales en fonction du principe de
causalit. Cest le principe fondamental de la rationalit o, comme Kant
la expos dans la Critique de la Raison Pure7, on cherche mettre de
lordre dans le chaos du monde en utilisant le principe suivant lequel
tout effet possde une cause, tout phnomne doit pouvoir sexpliquer
rationnellement . Comme lexpliquera Claude Bernard dans ce texte
fondateur de la recherche scientifique que constitue lIntroduction la
mdecine exprimentale 8, la pense est un travail qui consiste relier
5

Notons que langle de cette diagonale peut tre variable suivant que lon cherche des ides proches de la
ralit ou trs lointaines
6
Voir la distinction dcrite dans notre article Prciser le sens
7
Emmanuel Kant. Critique de la Raison Pure. PUF.
8
Claude Bernard. Introduction ltude de la mdecine exprimentale. Flammarion

les phnomnes naturels entre eux de telle sorte quils senchanent et

sexpliquent les uns par les autres . La dmarche rationnelle un outil
rigoureux, puissant, efficace, qui donne des rsultats admirables. Elle
permet dinnover et dinventer, bien entendu : les mthodes rationnelles
de dcouverte, les dmarches scientifiques, ont largement fait leurs
preuves.
Mais pour atteindre lespace de la nouvelle ralit, il existe galement un
programme 2 qui est celui de la crativit. A la diffrence de la
logique, le programme de la crativit ne cre pas des relations de
causalit entre les informations mais, linverse, des relations sans
causalit objective, des relations illogiques, irrationnelles, subjectives,
qui ne sont pas toujours explicables ni contrlables (y compris par celui
qui les met).
Le programme de la crativit ne remplace pas le programme de la
logique, il ne lui est pas concurrent. Il est complmentaire. Il est utilis
souvent quand le processus logique est bloqu, pour une raison ou une
autre. Les grands crateurs sont gnralement ceux qui savent alterner
entre les deux en faisant des allers et retours rapides dun programme
lautre. Le mrite de Guildford est de lavoir dmontr.
Nous nous intressons ici au programme 2, celui de la crativit.
La dmarche crative suppose donc, un moment ou un autre de quitter
la logique et de prendre pied dans lillogique de limaginaire.
Pour effectuer cette dmarche, il existe deux itinraires :
lune, caractristique de la technique brainstorming, qui consiste :
a) bombarder la cible vise (la diagonale des ides), au hasard, en
grande quantit et grande vitesse, dun grand nombre de propositions
constituant un nuage de points,
b) puis slectionner les meilleures propositions
Cest lalternance entre les phases appeles ouverture ou divergence et
fermeture ou convergence qui sapparente souvent un jugement
- lautre itinraire, caractristique de la dmarche dite de dtour, consiste
organiser un dplacement o, au ralenti, on intercale entre la
divergence imaginaire et la convergence , (le jugement), une phase
intermdiaire dmergence des ides, cette cration dides rsultant
dune mise en relation entre la production imaginaire et les contraintes de
la ralit (cest pourquoi nous lappelons galement phase de
croisement ). Nous la dcrirons en dtail dans un document
spcifique.

Notons ici que la dmarche brainstorming est une dmarche binaire

(divergence, convergence) tandis que la dmarche de dtour est une
dmarche ternaire (divergence, mergence (ou croisement ), puis
convergence (slection, jugement).
Nous verrons plus loin comment ces deux dmarches peuvent se
rejoindre.

La mise en uvre de la technique brainstorming

La technique brainstorming invite les participants dun groupe, en
utilisant le langage brainstorming, produire une grande quantit
dides .
Mais pour tre clair il faut prciser ce que lon appelle ides .
Jai distingu dans un article9, lunivers de la production imaginaire et
celui de la cration dides.
Par production imaginaire, jentends la production, par un processus
associatif, dmissions verbales ou crites, relies de manire plus ou
moins vague un point de dpart, exprimes sans jugement, sans
contrle, en roue libre , au fil de la plume , sans recherche
dadquation des contraintes de formulation. On produit des rves, des
projections spontanes, sans se proccuper de la forme si lon fait du
dessin, ou du style dans un atelier dcriture ; sans se proccuper de la
crdibilit si lon est dans un groupe de recherche dides. Cest un
processus qualifi de divergent ou dloignement (de la ralit),
qui a pour fonction de produire du matriau imaginaire qui na pas
vocation tre dj adapt .
Par production dides , jentends prcisment une phase de
production de solutions nouvelles et adaptes au problme , la suite
dun processus de connexion, de mise en relation, de confrontation.
La caractristique du brainstorming cest quil nopre pas,
volontairement, la distinction entre ces deux tapes de production alors
que les dmarches de dtour vont mettre lemphase sur la distinction.
Pour prendre une mtaphore, je dirais que le brainstorming est un moteur
deux temps, alors que les dmarches de dtour utilisent un moteur
trois temps
Le brainstorming, par principe et je dirais presque par idologie, propose
de mettre tout sur la table : dites tout ce qui vous passe par la tte , que
ce soit des ides horriblement banales ou des ides potiques et
9

Voir plus haut Prciser le sens

10

rveuses ; que ce soit des ides ralistes ou des folies

invraisemblables ; des ides sur la forme, sur le fond; des ides qui
font rire et dautres qui font honte ; de limaginaire pur ou du raliste dur.
Cest prcisment cette indiffrenciation premire qui fait la
caractristique de la mthode et qui en fait sa faiblesse et sa force.
Faiblesse, parce que labsence dune phase spcifique de croisement
conduit parfois ne produire que des propositions irralistes, (trop loin
dans limaginaire), ou banales, (trop proches de la ralit) ; force parce
que cette libert dexpression, cette possibilit de tout dire permet de
recueillir un grand nombre de propositions.
Pour mieux la comprendre, dcrivons une sance de brainstorming.
a) Divergence :
Dans un premier temps, donc, on sollicite la production quantitative, sous
une forme purement verbale ou, plus souvent dans les pratiques actuelles
sous une forme crite, en utilisant des post-it que lon va coller tour de
rle sur le tableau en les lisant haute voix (je reviendrai plus loin sur
ces deux manires de faire qui selon moi ne produisent pas des rsultats
de mme nature).
Le postulat est quil y aura des propositions en grande quantit sur tous
les plans : missions verbales diverses, ventuellement folles et ides,
produites souvent par associations, par connections, donc plus ralistes,
etc.
b) Convergence10
Dans un deuxime temps on va choisir, (souvent en collant des pastilles
de couleur), les ides que lon prfre. Ou bien on les regroupe entre
elles par affinits, on forme des tas (des ensembles), et de la mme
manire on colle des pastilles de couleur sur les tas que lon privilgie.
On va slectionner les pistes dides fcondes et on va les amliorer plus
tard avec la technique P.P.C.O.11 , une technique enseigne par le
C.P.S.I12, qui a pour principe de transformer les critiques en positif. Cest
bien une dmarche de jugement qui conduit la slection et
lamlioration.
Par comparaison, considrons une sance de crativit utilisant une
dmarche de dtour, pour mieux saisir la diffrence. Dans une dmarche
de dtour, dcrite notamment par W.J.J. Gordon, lautre grand amricain
de la crativit, inventeur de la mthode Synectique13, on va pour un
problme donn chercher un terrain analogique dexploration. Par
10

Convergence, dans les pratiques amricaines est assimile valuation, slection, jugement
P pour Plus, P pour potentiel, C, pour critique ou concern , O pour overcome, dpassement. Une
technique que nous dcrirons plus en dtail dans une note spare sur les mthodes denrichissement des
ides.
12
Creative Problem Solving Institute. Buffalo.
13
Voir notre article spcifique sur cette mthode
11

11

exemple vous travaillez sur la porte, charg dinventer de nouveaux

concepts de portes et vous allez rechercher (en utilisant le langage
brainstorming) dautres systmes douverture, dans un autre champ, par
exemple la physiologie.
a)
Divergence.
Vous allez prendre, par exemple, lanalogie de lil. Et vous allez, au
ralenti, explorer cette analogie directe soit par un expos dexpert soit
en faisant ventuellement ce que Gordon appelle une analogie
personnelle et que nous appelons aujourdhui identification .
b)
Croisement ou mergence de lide
Vous allez confronter cette information analogique, ventuellement
enregistre au magntophone, toujours au ralenti, avec les contraintes du
problme pos pour faire merger une ide en utilisant diverses
techniques de croisement, individuellement ou en groupe.
c)
Convergence.
En fin de sance, vous allez valuer les diffrentes ides produites au
cours de la phase prcdente partir de diffrentes analogies, puis
slectionner, juger, les pistes fcondes, etc.
Vous avez utilis un moteur trois temps : premier temps la recherche
danalogies, qui ne prtendaient en aucune manire tre des ides ,
mais simplement des stimulations imaginaires, puis, deuxime temps, la
recherche de solutions partir de ce support, enfin troisime temps,
slection. Cette dmarche trois temps, sera celle qui sera suivie dans
toutes les dmarches de dtour, quelle que soit la technique
dloignement utilise (dessins, rves veills, techniques projectives,
techniques de dformation, etc).
Dans tous les cas, vous navez pas cherch le mitraillage de la cible avec
des missions verbales de natures diverses, vous navez pas recherch la
quantit de stimuli imaginaires, ni la quantit dides. Vous avez explor
au ralenti une piste imaginaire, dans le but de trouver un nombre rduit
de pistes dides creuser.
Cette distinction dans les dmarches est notamment indispensable sur
deux plans :
- en technique danimation, car la rgle du jeu nest pas la mme, le style
danimation est diffrent, limplication des participants nest pas la
mme,
- sur un plan de recherche exprimentale, si lon veut comparer
lefficacit du brainstorming en groupe par rapport la production
individuelle, ou comparer lefficacit du brainstorming par rapport celle
dautres mthodes.

12

Pour valuer prcisment la productivit dune sance de brainstorming,

on devrait donc toujours, dans un esprit scientifique, distinguer :
- lvaluation du nombre dunits dmission verbales imaginaires
- du nombre dides nouvelles et adaptes
(voir ce sujet lannexe 3 : sur la mesure des missions verbales et
lannexe 4 : projet de recherche).
Revenons un instant la diffrence entre le brainstorming verbal et le
brainstorming crit avec post-it.
Dans le brainstorming verbal, on favorise principalement lexpression
imaginaire spontane et on facilite fortement lassociation. Une personne
lance une proposition (qui nest pas encore une ide) et on incite les
autres mettre des associations vagues, des propositions moiti finies,
je pense vaguement une forme qui se dformerait, je ne la vois pas
distinctement cela me fait penser une personne qui se penche, ce
nest pas clair dans mon esprit
Ce ct vague, informel (qui fait penser au sfumato de Lonard de Vinci)
facilite les associations puisque la proposition est ouverte , et peut
donc plus facilement accrocher plusieurs concepts diffrents. Plus
encore, la proposition crative floue, facilite la mise en relation avec le
problme de dpart pour se transformer en ide.
Dans le brainstorming avec post-it, on exprime par crit une proposition
sur un post-it, que lon lit ensuite haute voix en mme temps que lon
va le coller sur le tableau. Or, par dfinition, lcrit fige le flou. On a
donc tendance exprimer plutt des ides que des points de dpart
associatif. Des ides diversifies, proches ou lointaines, ralistes ou
irralistes, mais tout de mme des ides. Le fait que ces ides soient
crites sur un bout de papier favorise moins lassociation collective.
Certes, chacun peut rebondir sur cette ide et noter sur son post-it une
ide nouvelle par association (cest souvent le cas) mais, nanmoins,
globalement, le processus est moins ouvert que dans une procdure
verbale (je parle du contexte dun groupe form, entran).
Disons que parfois, le brainstorming avec post-it se traduit en collection
dides individuelles mises cte cte plutt quen cration associative
collective.
Bien entendu, dans un second temps, ces ides individuelles seront
regroupes en tas et nouveau, dans un groupe bien anim, on utilisera
un processus associatif pour les faire voluer. Mais la source est moins
floue, donc moins ouverte.
Il faut reconnatre que la dmarche post-it a nanmoins dnormes
avantages pratiques qui expliquent son dveloppement :
13

on na pas besoin dun secrtaire de sance pour prendre des notes,

chacun note sur son post-it. Dautant que, comme le dit Osborn,
certains moments les ides jaillissent si vite que mme une stnographe
entrane ne pourrait les enregistrer mot mot
le fait que les post-it soient auto-collables facilite de nombreuses
manipulations : on peut faire des tas ; puis casser les tas et faire dautres
ensembles ; on peut rpartir les post-it en sous groupes pour les
approfondir, les afficher au mur, etc.
on peut les conserver sur des supports varis (cahiers, classeurs,
fiches).
Ces avantages pratiques sont tels que le brainstorming avec post-it a
tendance devenir la forme gnralise du brainstorming.
Notons quil existe dautres pratiques de brainstorming crit, telle que le
brainwriting qui valorise lassociation prcisment, puisque cette
technique consiste crire une ide sur un papier puis le faire passer
son voisin, pour quil associe dessus, et ainsi de suite.
Il est possible que de nouveaux outils numriques, dans lavenir,
permettent de concilier la spontanit de lmission verbale et la facilit
de la trace crite.
Comparaison de la dmarche brainstorming par rapport aux dmarches
de dtour.
On peut considrer que les deux mthodes ne sont pas si loignes quon
pourrait le penser, du moins en thorie et notamment dans le cas o le
brainstorming est anim par un professionnel trs qualifi et avec un
groupe form.
En effet, dans un vrai brainstorming , parmi la profusion des
missions verbales, on trouve la fois en spontan de vritables ides
finies mlanges avec des stimuli imaginaires trs loigns. Mais si la
sance est bien anime, on reprend en cours de route ces stimuli loigns
et on sefforce de les faire convertir en ides. Selon Osborn il faut
rechercher en permanence des combinaisons, les participants doivent
tre entrans indiquer comment deux ou plusieurs ides peuvent tre
combines en vue den fournir une autre . Cette dmarche combinatoire
nest pas seulement horizontale , entre deux stimuli, elle peut tre
descendante , de limaginaire vers le problme. Pour des participants
entrans, dans un groupe form o la communication est fluide, on
prend vite lhabitude de faire du dtour spontan, saisissant au vol une
ide folle pour la transformer en proposition raliste.

14

Dun autre ct, dans une dmarche de dtour, comme on la not, on se

sert du langage brainstorming pour fabriquer du matriau dloignement.
O est alors la diffrence ?
Comparaison de la dmarche brainstorming par rapport aux autres
dmarches de crativit
La diffrence nest pas seulement dans la mcanique de la dmarche,
deux temps ou trois temps, elle est surtout dans les pratiques
danimation, lie des objectifs diffrents, qui se traduit par une
diffrence de profondeur , si je puis dire, une diffrence de niveau
dimplication des participants o lon va mettre en jeu des niveaux
psychologiques diffrents. On pourrait dire que le brainstorming ne met
pas en jeu les mmes mcanismes de mobilisation affective et
dimplication, que ceux qui sont ncessaires pour laisser sexprimer des
productions de linconscient, do une diffrence de style danimation.
a) La diffrence dobjectifs
Le brainstorming correspond bien un type de demandes o lon
cherche une grande quantit dides originales (par exemple, on veut
plein dides pour la promotion de cette voiture, pour lancer ce produit,
pour inciter prendre sa retraite plus tt ou plus tard, pour rechercher
de nouveaux usages pour un nouveau matriau, etc).
Il correspond moins un type de demande o lon cherche la
rsolution dun problme particulier, spcifique, sur lequel un groupe de
chercheurs a dj but, o lon attend peu de solutions mais des
dmarches conceptuelles en rupture (par exemple, quelle technologie
pour parvenir ramasser des nodules poly-mtalliques grande
profondeur sous-marine).
En caricaturant, dans le premier cas on cherche 100 ides, dans le second
on cherche deux ou trois ides.
A cause de sa vocation fournir du quantitatif, et dans sa pratique
usuelle, le brainstorming a plutt vocation fournir des ides
damlioration plutt que des ides en rupture .
b) Une diffrence de niveau
Utilisons une mtaphore : considrons les circuits neuroniques o les
diffrents passages dinformations ont laiss des traces, ce qui freine la
cration de voies nouvelles, comparons les une carte de routire.
Le brainstorming regarde cette carte et cherche brouiller les pistes : et si
on passait par ici, et si on passait par l, et si on prenait un raccourci, et si
on faisait un crochet par cette auberge, etc Dans la voiture, les
passagers, stimuls par un animateur qui lon a demand 100 ides
ditinraires proposent cent solutions.
15

Dans une autre famille de technique de crativit, on ne va pas chercher

brouiller les itinraires de la carte, on va dplacer le problme dans un
autre champ, on va chercher un autre moyen de transport : et si on prenait
le train, ou lavion. Et si on annulait notre voyage en utilisant internet, en
faisant une visio confrence, en faisant venir les gens au lieu daller les
voir, etc
Ce dplacement mental est plus lointain, il remue plus profondment,
il mobilise plus dmotions.
c) Une diffrence de style danimation.
Considrons une sance de brainstorming :
Elle dure dans le meilleur des cas quatre heures et dans la pratique
souvent moins. Pour dtendre latmosphre, lanimateur a fait faire des
exercices corporels, proches du jeu, que les animateurs amricains
appellent ice breakers (pour briser la glace). (Osborn, de son ct
parle dune atmosphre de pique-nique ). Si les participants ne se
connaissent pas ou nont pas lhabitude de travailler ensemble,
lanimateur va consacrer un temps lentranement aux rgles de base du
brainstorming avec un sujet dexercice. Ensuite, comme je lai indiqu
plus haut, aprs avoir travaill sur la formulation du problme, il va
organiser lalternance entre la phase de divergence et celle de jugement
(regroupement, dvaluation, classement des ides). Lambiance est
tonique, souvent ludique, stimulante, la production est rapide,
quantitative. On a cass les codes de la politesse, on a oubli les rgles de
la logique, on a suspendu temporairement le jugement.
Considrons un autre type de sance de production dides faisant appel
des mcanismes plus impliquants, plus motionnels.
Il sagit vraisemblablement dun groupe qui a suivi une formation plus
approfondie, dans le cadre dun sminaire de 2 3 jours, souvent
rsidentiel. Lobjet de ce sminaire tait dune part dapprendre le
maniement de techniques de crativit plus sophistiques. Puis de
sentraner au processus de croisement, c'est--dire la technique
permettant de convertir un stimulus imaginaire loign en ide utile et
concrte, exercice dquilibriste intellectuel pour russir faire se
rencontrer deux niveaux conceptuels diffrents. Mais surtout lobjet du
sminaire est de mobiliser la dynamique dun groupe, en travaillant sur
les trois C : la Cohsion, la Confiance, la Communication. Dans ce
cas on utilisera des techniques de groupe qui ne sont pas seulement des
ice breakers mais des exercices mettant en jeu dune manire

16

profonde limplication affective des participants14 . Lobjectif est de faire

appel au registre des motions pour pouvoir puiser des informations dans
le cerveau motionnel, pour pouvoir exprimer sans gne devant les autres
des contenus qui proviennent directement de linconscient. Comme le
note le professeur Todd Lubart15, les expriences motionnelles
permettent dtablir plus facilement des liens entre deux concepts
thoriquement distants mais motionnellement proches . On aura
procd plusieurs reprises en cours de journe des rgulations
psychologiques o chacun aura eu loccasion dexprimer comment il se
sent dans le groupe et avec chacun des participants, dessinant ainsi une
sorte de sociogramme affectif, lobjectif tant de faire du groupe ce que
Kurt Lewin16 dsigne comme un systme dynamique, un champ de
forces en quasi quilibre .
La sance de production ne durera pas seulement pas quatre heures, mais
plus vraisemblablement une journe. On aura commenc par une sance
de brainstorming, pour se mettre en jambes, pour faire la purge des
ides les plus proches de la conscience, les plus superficielles. Puis on
aura utilis des techniques de dtour varies, progressives, certaines plus
impliquantes que dautres, telles que lidentification, prcde dune
relaxation avec des techniques proches de la sophrologie qui facilitent
lexpression de contenus inconscients.
On voit bien, travers cette description simplifie, quil y a une
diffrence de nature entre le brainstorming et les autres dmarches de
crativit, qui utilisent entre autres des outils de dtour. On ne se situe
pas sur le mme plan psychologique.
Cette comparaison na pas pour objet de dvaloriser la technique
brainstorming mais de situer sa vritable place, qui est importante et
indispensable.
- le brainstorming constitue un outil basique indispensable : on voit mal
comment fonctionner en crativit, quelle soit la technique, si lon ne
matrise pas dj le langage et la technique brainstorming. Un peu
comme lapprentissage de la lecture est indispensable celui qui veut lire
par la suite des livres dhistoire ou de philosophie compliqus ;
le brainstorming constitue un outil dentranement invitable, comme
faire un footing est indispensable aux footballeurs avant le match ;
le brainstorming est une mthode trs adapte pour produire des
ides dans un temps limit ; cest un outil souple, simple, pratique, qui ne
ncessite pas une formation longue et complexe ;
14

Ce thme sera dveloppe dans une note technique spare.

Todd Lubart. Psychologie de la crativit. Armand Colin. 2003.
16
Kurt Lewin. Principes of topological psychology. Mac Graw Hill. 1936.
15

17

dans la pratique, la technique brainstorming, en fait, est souvent

utilise en dbut de sance, en purge des ides les plus probables, ce
qui permet ensuite, aprs avoir fait le tour de toutes les ides spontanes,
de commencer une autre recherche dide avec une autre technique,
faisant intervenir des dtours plus lointains. Ctait dailleurs lavis de
Osborn qui crivait : certaines sances peuvent fournir des rponses
dfinitives, mais uniquement sil sagit de problmes assez simples les
sances de brainstorming peuvent ouvrir des pistes vers la solution
ultrieure des problmes cest particulirement vrai quand il sagit de
problmes complexes comme cest le cas dans les recherches
technologiques .

18

Annexe 1. Le brainstorming selon Osborn,

au-del des caricatures, daprs son livre17.
Une certaine imagerie caricaturale du brainstorming dOsborn, vhicule
notamment par des gens18 qui nont jamais tudi ses travaux ni pratiqu
sa mthode, tend prsenter Alex Osborn comme un joyeux publicitaire,
runissant les collaborateurs de son agence, en les invitant dire
nimporte quoi, pour chercher des ides de promotion ou pour inventer
des noms de marque .
Rien nest plus loign de la ralit.
Pour valuer objectivement le brainstorming, ce qui ne veut pas dire en
faire lloge absolu, il nous parat utile de mettre un terme aux jugements
outranciers qui se traduisent par des caricatures
Thme 1. Le brainstorming, un outil dducation destin aux enseignants
Certes, il est vrai que A. Osborn tait publicitaire et il est vrai quil a eu
lintuition de dpart du brainstorming en animant des groupes de travail
dans son agence mais ses rflexions sur le brainstorming sont le fruit
dun travail approfondi avec lUniversit et notamment avec le Dr
Sydney J. Parnes. Le livre quil a crit pour prsenter le brainstorming
date de 1953, soit 15 ans aprs les expriences empiriques de dpart, 15
annes quil a consacres des recherches, avec lUniversit de Buffalo
pour approfondir et tester ses intuitions. Non seulement le brainstorming
nest pas selon lui une mthode destine exclusivement la publicit
mais, linverse, la destination principale quil lui voit est celui de
lducation, et cest le point qui frappe le plus le lecteur.
Premire phrase de son livre :
le prsent ouvrage a t crit en vue dacclrer la tendance vers une
ducation plus crative .
Notre principal objectif est de contribuer ce que lducation
panouisse mieux la capacit crative et nos efforts vont dans trois
directions :
raliser la fondation de cours spcifiquement cratifs,
promouvoir les principes cratifs dans les autres cours,
prconiser une forme plus crative denseignement .

17

Alex Osborn. Limagination constructive. Dunod. 1964. traduction de Applied imagination. Charles
Scribners sons. New York.
18
Voir annexe 2 : Les dtracteurs

19

 Tous les humains, un degr plus ou moins lev, possdent une

facult imaginative , rappelle-t-il, Que ce talent puisse tre dvelopp,
cest hors de doute. Nous pouvons laisser notre talent cratif se rouiller
faute de lutiliser ou au contraire le dvelopper par des exercices ayant
pour effet de cultiver limagination .
Lexercice est ncessaire au dveloppement de lesprit au mme titre
qu celui du corps .
En gros, le brainstorming se prsente en premier lieu comme une forme
de pdagogie de la crativit destine aux enseignants.
Poursuivant son ambition, Osborn affirme : les collges et universits
devraient ranimer cette tincelle crative dont limportance est
essentielle .
Cest pourquoi il a dvelopp des recherches avec luniversit de Buffalo
pour mettre au point des mthodes pdagogiques et mesurer leurs
rsultats. Citons notamment une recherche conduite avec Sydney J.
Parnes, sur une dure de 14 mois, base sur une observation de 330
tudiants, permettant de dmontrer que les tudiants ayant suivi un
entranement une mthode crative avait amlior de 94% leur capacit
trouver des ides utiles par rapport ceux qui navaient pas bnfici de
ces cours. Dautres recherches nombreuses ont t conduites par la suite
dans diverses universits amricaines allant dans le mme sens19.
Thme 2. Une dmarche de groupe et individuelle
Autre lieu commun dissiper : le brainstorming ne dsigne pas, selon
une autre caricature, une bande de joyeux drilles, travaillant en groupe,
dans une ambiance dbride. Mais, selon Osborn, et ce nest pas la
moindre des surprises pour un lecteur attentif, cest tout autant une
mthode individuelle quune mthode de groupe.
En dehors des progrs de la recherche organise, cest toujours la
puissance crative de lindividu qui lemporte crit-il. Et il prcise
jamais aucune ide ne nat ailleurs que dans un seul et unique
cerveau .
A ceci prs que la dcouverte des ides par un effort individuel peut
tre plus productive quand on laccomplit avec application et mthode
et notamment en suivant les principes fondamentaux defficacit (du
brainstorming) : rserver son jugement et atteindre la quantit
En fait, selon lui, la production individuelle dides et la production
dides en groupe sont complmentaires :
19

Voir ce sujet les nombreuses publications de la Creative Education Foundation et notamment le

Source book for Creative Problem Solving., dit par Sydney J Parnes. Creative Education Foundation
press 1992. (1050 Union road. Buffalo. NY. http://www.creativeeducationfoundation.org/

20

 Pratiquement, la mthode idale pour trouver des ides doit comporter

trois phases :
la recherche dides personnelle
le brainstorming en groupe
la recherche dides personnelle .
Quel rle spcifique jour le brainstorming dans cette alternance ?
vous y trouvez une ambiance idale pour tre pleinement vous-mme
en vous intgrant dans un milieu qui vous apporte la scurit et la libert
psychologiqueon se dgage de la pression extrieure sur les jugements
de valeuron ne craint plus de passer pour fou, un tous vos prjugs
disparaissent 20
En rsum : leffort personnel est un lment indispensable pour la
solution crative dun problme. Le brainstorming en groupe nest quun
complment la production individuelle dides .
Thme 3. Une tape dune mthode globale
Le brainstorming ne dsigne pas une runion de courte dure au terme de
laquelle les participants prtendraient avoir trouv comme magiquement,
sur le coin de la table, la solution dun problme. A linverse, cest un
processus long qui comporte une srie dtapes :
la mthode crative pour rsoudre un problme comporte trois tapes
de dcouverte : celle du fait ; celle de lide, celle de la solution .
Et il prcise :
1) La dcouverte des faits cest :
la dtermination du problme : en prciser les conditions
la position du problme : en runir puis en prciser les donnes
spcifiques
2) la dcouverte des ides
Production des ides : concevoir des ides prototypes qui pourront
nous aider
Perfectionnement des ides : slection et variantes dans les modles
retenus que lon remet ensuite en chantier pour les adapter, les ajuster
ensemble
3) la dcouverte des solutions
validit : contrle des solutions par des essais ou autrement
Adoption : choisir et mettre en uvre la solution convenable .
En lisant cette description par Osborn des tapes dun brainstorming
srieux, on pense immanquablement au processus du Creative Problem
20

Citation par Osborn du Dr Arnold de lUniversit de Stanford.

21

Solving mis au point avec la collaboration de Sydney J. Parnes,

perfectionn et dvelopp depuis 50 ans par la Creative Education
Foundation.
Le brainstorming selon Osborn est un processus global dont la phase de
production dides nest quune tape.
Comme on le voit, nous sommes loin de la runion improvise sur le
coin de la table o on se runirait pour dire nimporte quoi.
Selon Osborn, une runion de brainstorming nest pas une improvisation
hasardeuse, elle doit tre anime par un professionnel qui a suivi une
formation approprie et qui a prpar un plan danimation trs structur.
Thme 4. Une mthode qui ne prtend pas tre unique
Osborn na jamais prsent le brainstorming comme tant la mthode
exclusive de production des ides. Au contraire, il a bien prcis quil
considrait le brainstorming comme une mthode parmi dautres et avec
une grande honntet, il cite les autres approches quil juge
intressantes :
la mthode de W.J.Gordon (synectique) :
la dlibration en groupe commence par explorer toutes les formes
pensables pour aborder le problme sur le front le plus large possible
cette mthode peut faire apparatre des aspects inhabituels auxquels on
ne penserait pas pour aborder le sujet
la mthode des attributs de Crawford :
le chercheur commence par annoncer les divers attributs dun objetil
oriente ensuite son attention vers chacune de ces qualits qui forment
une srie de repres
la mthode des correspondances forces de Charles Whiting :
cette mthode consiste induire des ides originales bases sur la
relation force entre deux ou plusieurs produits normalement sans
relation
lanalyse morphologique, du Dr Zwicky et Dr Myron S. Allen :
elle consiste dcomposer une structure et organiser une
correspondance force entre les lments de la structure
En rsum : le brainstorming nest pas une technique exclusive pour
produire des ides, Osborn le reconnat ; ni une technique parfaite : nous
avons nous-mmes indiqu ses limites et sa spcificit.
Mais pour la critiquer dune manire honnte ou pour lvaluer dune
manire scientifique, il est bon de se rfrer son texte fondateur et non
aux caricatures que lon en a faites.
22

Annexe 2. Les dtracteurs

Il est tout fait lgitime de critiquer une mthode.
Nous avons-nous-mmes indiqu les reproches que lon peut faire au
brainstorming.
Ce qui est choquant cest dentendre ou de lire des critiques lgard du
brainstorming exprimes par des personnes qui nont jamais lu le livre
fondateur de cette technique et qui nont jamais assist un groupe de
brainstorming anim par un professionnel.
Lorsque ces critiques viennent de spcialistes dans ce domaine, qui
vraisemblablement connaissent le sujet, on doit considrer que ces
critiques sont ce que je considre comme des critiques de mauvaise
foi , sexpliquant peut-tre par une volont commerciale de
diffrenciation ou par des dfenses inconscientes que nous voquerons
plus loin.
On trouve chez ces professionnels un halo de critiques vagues et diffuses
qui semblent souvent traduire une volont agressive lgard dune
mthode qui leur semble drangeante, sans quils proposent des
arguments trs prcis pour tayer leur jugement :
La conception selon laquelle la fermentation de propositions multiples
gnre forcment une inspiration gniale demeure valable dans le monde
de la publicit do le brainstorming tire son origine mais elle na plus
cours ds lors que la nouveaut ne constitue plus en soi une valeur
suffisante cette approche de la crativit au petit bonheur la
chance na pas plus de sens que dinstaller des milliers de singes devant
une machine crire et dattendre que lun deux produise une pice de
Shakespeare (Edward De Bono)21
De nombreux spcialistes assimilent la crativit linspiration.
Dbarrassez-vous de vos inhibitions et vous deviendrez cratifs ! Utilisez
votre cerveau droit et vous serez cratifs. Fiez-vous votre intuition et
votre crativit spanouira ! Plongez-vous dans un tat second, placezvous dans un tat deuphorie cratrice et le tour sera jou ! on en vient
ainsi faire lapologie des tats mentaux altrs.. on obtient le mme

21

Edward DE BONO. La bote outils de la crativit. Editions dOrganisation. 2004.

23

effet en adoptant une dmarche plus fiable et plus rigoureuse (Edward

De Bono)22
Nous en arrivons maintenant aux dommages considrables causs par
la vogue des sances de brainstorming. Elles constituent une tentative
louable de fournir un environnement convivial permettant aux
participants davancer des suggestions sans crainte de les voir rejetes
mais cette volont dlibre de crativit bloque le dveloppement des
aptitudes la pense crative structure (Edward De Bono)23
la technique de crativit la plus populaire, voire la seule connue des
gens qui vous disent faire de la crativit, cest justement le fameux
remue-mninges, technique comprise comme une runion informelle un
peu exceptionnelle o chacun a le droit de dire ce qui lui passe par la
tte (J.L.Swiners)24
Ces jugements lemporte pices, parfois risibles, sont souvent associs
des affirmations inexactes :
Chaque technique de crativit doit pouvoir tre utilise par une
personne seule. Ce point mrite dtre soulign tant est prgnante la
tradition du brainstorming qui en matire de crativit refuse toute
lgitimit lindividu (Edward De Bono)25
Nous avons cit plus haut les positions dOsborn par rapport la
crativit individuelle.
Autre affirmation inexacte :
les participants de cette technique estiment que les processus peu
convaincants du brainstorming suffisent .
Nous avons not plus haut quOsborn ne jugeait pas sa mthode
exclusive et citait largement dautres approches.
Plus globalement, ces critiques font souvent un amalgame entre le
brainstorming osbornien et la crativit en gnral :
Nous avons vu combien la crativit en tant que discipline est loin den
tre une au plan professionnel. Fonde sur des lgendes, elle ne peut
prtendre offrir mieux quune voie de dveloppement personnel. Quant
au brainstorming, aux botes ides, ils sont par nature inoprants face

22

Op cit ci dessus
Op cit ci dessus
24
J.L. Swinners, J.L. Briet Lintelligence crative au-del du brainstorming . Prface de Edward DE
BONO. Maxima 2004.
25
Op cit
23

24

aux problmes complexes, internes et externes qui se posent aux

organisations petites ou grandes (J.L. Swinners)26.
Venant de personnages tels que Edward De Bono qui a une notorit
internationale et publi de nombreux livres sur le sujet, ces jugements ne
sont pas accidentels et on peut sinterroger sur leur fondement.
Revenons la mthode basique dveloppe par Edward De Bono, quil
appelle pense latrale .
Lexpression pense latrale est lappellation commerciale du
processus de dtour qui est le processus gnral de la crativit que nous
utilisons dans toutes nos dmarches cratives27.
Comme De Bono le rappelle, les informations laissent dans le cerveau
des traces (do la mmoire, lhabitude, etc). Lensemble de ces traces
dessinent des schmas, des structures. Une ide , cest essentiellement
une nouvelle structure, un nouvel arrangement des informations.
Comment faciliter ce nouvel arrangement : en allant puiser ailleurs
pour dranger les schmas pr- existants.
Comme le dit De Bono: le terme latral se rapporte au fait de
progresser transversalement travers les schmas, au lieu de les suivre
de faon linaire .
Nous sommes bien daccord sur cette description du processus de la
divergence. Cest sur la dfinition de cet ailleurs que le problme se
pose. Chercher ailleurs cest chercher en dehors du connu, du logique,
mais chercher o ?
Lune des voies royales de la cration est daller puiser dans linconscient
du crateur, de laisser venir sa conscience sil est seul, de laisser
sexprimer devant les autres sil travaille en groupe, les productions
fantasmatiques stockes quelque part dans son cerveau. Cest lautoriser
reconstruire des ensembles incohrents comme ceux que lon
rencontre dans le rve qui, par association, vont susciter des crations la
fois cohrentes et originales. Cest parce que cette expression de
linconscient est difficile quil est ncessaire de crer un climat
particulier dans le groupe, cest parce quelle consomme de lnergie
quil est ncessaire de mettre en uvre un moteur, qui ne peut tre que de
nature motionnelle.

26

Op cit.
Nous consacrerons de longs dveloppements lanalyse du processus cratif, analyse qui constitue
lobjet essentiel de cette recherche. Concernant le mcanisme de dtour, il est longuement comment par
Arthur Koestler dans Le cri dArchimde (Calmann Lvy 1964) qui sappuie sur les travaux de
psychologie animale de W. Khler publis dans The mentality of Apes. Pelican Books. 1957
27

25

Or la caractristique de De Bono et de ses disciples, cest quils refusent

davoir accs linconscient, de parler de linconscient, de toucher
linconscient.
Laisser sexprimer linconscient reprsente un danger , y recourir,
constitue une abdication .
Reste la question de savoir sil existe un travail mental productif hors
de la conscience au plan thorique il me parat opportun de laisser
cette question ouverte (sic) je pressens une forme de rorganisation
inconsciente de linformation dans la pratique nous sommes confronts
un rel danger.
Si tout se passe au niveau de lintuition, toute action est vaine et nous
navons aucun moyen de peser sur le cours des choses inutile de dire
que je ne cautionne pas cette abdication (De Bono)28
Comme il doit bien, par force, aller chercher ailleurs , sans mettre en
jeu linconscient, lastuce gniale si lon veut, en mme temps quun peu
drisoire, quutilise De Bono est de recourir au hasard.
lentre alatoire, cest la technique de crativit la plus simple. Elle
est aujourdhui trs largement reprise pour le lancement de nouveaux
produits, par des agences de publicit, des groupes de rock, des
dramaturges et beaucoup dautres Je lai mise au point en 1968 et je
ne compte plus les emprunts ni les plagiats qui en ont t faits (sic !)29
Le processus consiste noncer le sujet pour lequel nous recherchons
une ide et de lui associer un mot choisi au hasard qui na aucun rapport
avec lui .
Nous ne rejetons pas cette utilisation du hasard. Cest trs frquemment
quau cours dune recherche dides ou au cours dun brainstorming, on
utilise une relance avec des stimulus choisis au hasard. Les planches
abstraites que nous utilisons dans les techniques projectives constituent
dune certaine manire des stimuli au hasard.
Mais deux remarques :
la stimulation par le hasard est la technique la plus faible, qui ne
sutilise que par dfaut dans un groupe froid ;
dautre part, si le groupe est entran, sil rgne dans le groupe un
climat permettant des expressions inconscientes, alors, le stimulus au
28

DE BONO. Op cit
La mthode consistant provoquer un sujet par des stimulations dues au hasard est dcrite dans le livre
dOsborn (page 189) publi en 1953 : Charles Whiting dfint ses correspondances forces comme des
procds pour induire des originales bases sur la cration dune relation force entre deux ou plusieurs
ides normalement sans relations, cette correspondance servant de point de dpart pour une production
dides .
29

26

hasard devient le point de dpart dune chane associative qui permet de

retrouver la richesse inconsciente.
Mais De Bono prcisment, ne considre que des groupes froids , o
on ne se laisse pas aller des dbordements.
Le fait dmettre une proposition incongrue est considr par lui
comme une folie et, pour se prmunir contre le risque de folie ,
il demande aux participants de faire prcder la phrase par un code
verbal, le mot po , qui veut dire excusez moi je vais dire une
btise . On ne dit pas et si les voitures avaient des roues carres ,
on dit po, et si les voitures avaient des roues carres . Alors que
dans les autres dmarches de crativit et notamment dans le
brainstorming, on invite les gens exprimer librement leur imaginaire
en dcrivant des choses invraisemblables pendant la squence de
divergence, De Bono intercale cette chappe de la logique par une
prcaution oratoire po qui joue le rle de garde fou (au sens propre
du terme) : les techniques de provocation nous offrent la possibilit
de nous laisser une folie contrle lespace de trente secondes
Ainsi sexplique mieux le rejet viscral, exagr, irrationnel de De Bono
et de ses disciples lgard du brainstorming et dune manire gnrale
de toutes les mthodes de crativit non logiques : il traduit une crainte
de mettre en jeu des processus inconscients.

27

Annexe 3. Comment valuer le brainstorming : le problme de la

mesure (mesure des missions verbales, mesure des ides, diffrents types dides).
Quel est lefficacit dune sance de brainstorming ?
Le rendement dune sance de brainstorming est-il suprieur ou
infrieur celui de la production individuelle cumule de ses membres,
effectue dans des conditions comparables ?
Le rendement dune sance de brainstorming est-il suprieur ou
infrieur une sance utilisant dautres types de mthodes de crativit ?
Telles sont les questions quun chercheur scientifique se pose juste titre.
Pour y rpondre encore faut-il savoir ce que lon mesure.
Une rponse facile consiste dire : on va mesurer le nombre dides
mises pendant la sance.
Mais quappelle-t-on ide ?
Comme on le sait, dans une sance de brainstorming on dit tout ce qui
vous passe par la tte , soit la fois des choses banales et des choses
folles, des associations diverses, qui ne prtendent pas constituer des
ides mais ce que jappellerais plutt des missions verbales
imaginaires .
Par exemple, si dans une sance de brainstorming consistant chercher
des ides pour une nouvelle porte , quelquun dit, parmi une centaine
dexpressions :
1 et si on faisait une porte rouge
et quelquun dautre
2 ou alors une porte verte,
un autre,
3 ou une porte jaune,
un autre,
4 ou une porte de toutes les couleurs,
un autre,
5 ou une porte qui changerait de couleur,
un autre,
6 ou dont la couleur varierait en fonction de la temprature de la pice,
un autre,
7 oui, ce serait un porte thermomtre,
un autre,
8 la maison prendrait des couleurs chaudes quand il ferait chaud, et des
couleurs froides quand il ferait froid.

28

Sur ces 8 expressions ou missions verbales imaginaires , on peut

penser quil y a une seule ide , lide 5, dveloppe en 6, 7 et 8
Et si la recherche tait faite pour un fabricant qui recherchait des ides
pour des nouvelles portes de scurit, il ny aurait bien entendu, aucune
ide (nouvelle et adapte sa demande).
A moins que quelquun, se rappelant la contrainte de dpart ne dise :
- 9 et si la couleur variait en fonction du degr de scurit
un autre
- 10 ou bien, cest la couleur des serrures qui changerait, on vendrait des prix
diffrents des serrures de scurit bleue, rouge, verte,
Un autre,
11 on aurait des serrures bleues pour la cave, vertes pour la cuisine, bleues
pour la chambre, etc ce qui permettrait aux gens de prciser leur demande, et de
faire varier le prix
12 la couleur des serrures dcouragerait lavance les cambrioleurs : ici cest
un appartement serrure rouge, je ny touche pas

Dans ce cas, seules les missions verbales 11 et 12 mritent dtre

considres comme ides dans la mesure o elles sefforcent de
chercher sadapter la demande . Il resterait, bien entendu dans une
autre phase valuer son intrt pour vrifier si elle correspond bien au
cahier des charges et si elle est pertinente, ralisable, etc Elle
deviendrait alors une solution.
Dans une valuation de la sance effectue dans un but statistique, cest
donc tout fait diffrent si on compte :
Rsultat : 12
ou rsultat : 1.
Notamment si on veut comparer lefficacit de la sance de
brainstorming avec une sance (de mme dure, mme nombre de
participants, mme problme) o on lon aura utilis une autre mthode
produisant
beaucoup moins dmissions verbales mais peut-tre
beaucoup plus dides, (par exemple du dessin ou une mthode
analogique) ou des ides de nature diffrente.
Exemple :
Nous travaillons aujourdhui suivant une mthode analogiqueQui
a une
proposition ?
- 1 je verrais bien comparer la porte liris de lil
- 2 Voyons comment fonctionne un iris, cest comme un obturateur dappareil photo,
avec ces lamelles qui se superposent (piste abandonne provisoirement),
- 3 Moi, cela me fait penser aux nouvelles mesures de scurit quils veulent prendre
dans les aroports, o on se servirait de liris de lil..
29

-4 moi a me fait penser lilleton quil y a sur les portes pour regarder les gens
qui sonnent
- 5 ah oui, alors sil y avait un genre dilleton qui serait un lecteur diris sur la
porte, on naurait plus besoin de cls et la scurit serait absolue

Dans ce cas, nous avons 5 missions verbales dont une ide (5), (avec les
mmes rserves que ci-dessus pour valuer sa pertinence).
En supposant que les ides soient de mme qualit finale pour le
demandeur, on a dans un cas :
Brainstorming : 12 mission verbales ; 1 ide
Autres mthodes : 5 missions verbales ; 1 ide
On voit que lvaluation scientifique suppose de bien dfinir ce que lon
mesure : les missions verbales imaginaires ou les ides.
Et encore faudrait-il distinguer parmi les ides :
Les ides prsentables choisies par le groupe, c'est--dire celles
que le groupe estime prsentables au demandeur parce quelles lui
semblent correspondre sa demande (parfois les groupes se
dvalorisent et rejettent trop dides parfois linverse ils en retiennent
trop)
le nombre dides juges originales par un groupe dexperts
(comme tous les juges, ils sont parfois trop svres, parfois pas assez)
le nombre dides juges adquates la demande par le demandeur
lui-mme, que lon pourrait appeler galement solutions (il arrive
que le demandeur final rcupre des ides qui avaient t rejetes par le
groupe ou juges peu originales par les experts).
Quelle dfinition du mot ide faut-il retenir pour une valuation
scientifique de la productivit dun groupe de crativit ?
Jai rencontr ce problme de la mesure ds les dbuts de mon activit
dans lanimation des groupes de crativit et, avec lquipe Synapse de
lpoque, nous avions mis au point un protocole de recherche dont je
livre ici les rsultats rsums30.
Pour essayer de mesurer la productivit des groupes de crativit, nous avons
men, pendant un certain temps, des expriences de mesure. La mthode consistait
30

Recherche conduite par Guy Aznar et Clotaire Rapaille, dont les rsultats ont t publis dans le livre
de Guy Aznar : La crativit dans lentreprise . Editions dorganisation. 1971.

30

mesurer le nombre des missions verbales durant chaque sance. Compare avec
le temps, cette mesure permettait d'obtenir une courbe quantitative du langage de
chaque sance.
Nous appelions missions verbales toute phrase prononce pendant la sance,
depuis son dbut jusqu son interruption. Une secrtaire de sance notait ces
missions et les classait en fonction de diffrents critres :
relance : mission verbale nouvelle, non relie la prcdente,
suivi : association relie la prcdente, dveloppement, redondance,
jugement : critique (malgr linterdiction, il y en a parfois),
information : apport ou demande dinformation
divers : (du type il faut chaud, jai faim)
(La notation est effectue par une observatrice spcialise. Chaque croix dans une
colonne correspond une mission verbale. On peut considrer le nombre total
d'missions pendant une squence donne, puis affiner en considrant la rpartition
des missions verbales).

(Tableau de mesure des missions verbales dans un groupe de crativit de quatre heures).

Ce systme de notations nous a permis dobtenir des informations intressantes sur

le fonctionnement des groupes et leur rendement en fonction de la dure. On
trouvera ci-dessous le graphique gnral de ces courbes, tabli sur des sances de
quatre heures. Elle montre que la sance obtient son meilleur rendement au bout de
deux heures environ. Puis, elle dcrot. C'est le moment o la fatigue, s'ajoutant
parfois au dcouragement, on a l'impression d'avoir tout dit . Vers la fin de la
sance, elle marque gnralement une brve remonte, comme un dernier coup de
collier avant le dpart, et nous avons remarqu que les meilleures ides sortaient
souvent ce moment. Enfin, au-del de trois heures, elle descend un niveau trs
bas.

31

Nous avions galement effectu une recherche tendant comparer des groupes
entrans, qui se runissaient, les uns une demi-journe par semaine, les autres
une journe tous les quinze jours.
Toujours suivant le critre du nombre d'missions verbales, l'exprience a montr
que les groupes entrans d'une demi-journe taient plus productifs, ou
autrement dit, que deux demi-journes spares valent plus qu'une journe.
Toutefois, ds cette poque nous avons rencontr une grande difficult pour
comparer la crativit dune sance par rapport une autre. En effet, nous
utilisions des mthodes de crativit varies, notamment beaucoup de mthodes
analogiques inspires de la synectique qui ne sont pas lies au principe
quantitatif dOsborn. Dautre part, chaque animateur avait pour principe lgitime
de constituer son propre cocktail de techniques. Le problme se situait donc au
niveau de la mesure de corrlation entre le nombre dmissions verbales et la
crativit du groupe. Pour un groupe travaillant suivant la mthode du
brainstorming la corrlation est plus simple puisque le principe de la mthode est
une rgle quantitative.
Mais en fait, la quantit d'missions verbales ne correspond pas la crativit dans
toutes les techniques
L'hypothse d'Osborn : quantit gale qualit nest valable que dans le cas
du brainstorming.
Pour des groupes utilisant des techniques de crativit diverses, le coefficient de
corrlation varie avec chaque technique.
On ne peut donc comparer entre elles que les squences o l'on a utilis les
mmes techniques, pendant la mme dure, ce qui est difficile voire impossible,
pratiquement.
Nanmoins, cet essai de contrle objectif nous a paru intressant dans la mesure
o il introduisait un effort de rigueur scientifique dans le domaine de la
crativit.
Nous en avons tir des conclusions concrtes propos de la dure et de la
frquence des sances.

Conclusions :
Le problme de la mesure en crativit est difficile.
Il faut prendre avec la plus grande prudence les rsultats relatifs au
brainstorming cause de la dfinition imprcise du rsultat de la production
(missions verbales ou ides)
- Pour mesurer, il faut dfinir avec prcision de ce que lon mesure :

32

Projet de recherche sur la productivit des sances de crativit

Cette recherche consistera comparer, toutes choses gales par ailleurs
(mme dure de la sance, mme problme, mme animateur),

des groupes chantillonnes, ( tels que par exemple, groupes dtudiants en psycho,
groupes dtudiants en coles commerciales, groupes de femmes non actives, type groupe
de consommatrices, groupes de cadres en entreprise),

avec un protocole tel que :

a) dix personnes travaillant individuellement en salles spares
b) un groupe de dix personnes travaillant suivant la technique brainstorming
c) deux groupes travaillant suivant des techniques diffrentes, autres que le
brainstorming

dans le but de mesurer le nombre dides mises, en distinguant :

-

les missions verbales imaginaires ne constituant pas une proposition

les propositions dides juges originales par un groupe dexperts
les propositions juges ralisables (adaptes la formulation prcise dun demandeur),
par le mme groupe dexperts ou par un autre

33