Cuaderno de Educacin N 42, marzo de 2012

La investigacin accin y la prctica docente

Mara Teresa Rojas F.
Acadmica
Programa Pedagoga para Profesionales
Facultad de Educacin, Universidad Alberto Hurtado

Introduccin
Desde hace ms de 30 aos, parte importante de la literatura sobre profesin y prcticas docentes
ha planteado el tema de la investigacin como un atributo de la identidad profesional de los
maestros. En la medida que la prctica del profesor se torn un tpico relevante para la
investigacin y tambin para la poltica pblica, se puso en el centro del debate la importancia de
implicar a profesores y profesoras en el anlisis, revisin y mejoramiento de sus propias prcticas.
El mundo anglosajn fue el primero en reaccionar. Autores como Stenhouse, Elliot, Schn y Carr1,
entre otros, propusieron, durante los aos 80, entender la prctica de un profesor como un
objeto de indagacin y reflexin que deba ser analizado por los propios maestros. La nocin de
prctica se expandi ms all de la simple descripcin de lo que hacen los profesores y comenz
a ser comprendida a partir de una perspectiva ms amplia que incluy sus creencias, teoras
implcitas, saberes formalizados, sus expectativas, su experiencia y su contexto entre otras
dimensiones. La investigacin accin (I-A), en este sentido, es un enfoque metodolgico que
permite proponer al docente como analista de sus propia experiencia profesional y, a la vez,
ofrece orientaciones para trabajar en comunidad gestando proyectos de intervencin socialmente
compartidos. La I-A es una forma de aproximarse a la prctica pedaggica que permite empoderar
al docente como profesional que observa, analiza y delibera sobre su propio quehacer y, a la vez,
identifica los aspectos que deben ser transformados con miras a mejorar la calidad de su
desempeo.

L. Stenhouse, Investigacin y desarrollo del curriculum, Morata, Barcelona, 1998; J. Elliot, La investigacin
accin en educacin, Morata, Barcelona, 2005; D. Schn, El profesional reflexivo: cmo piensan los
profesionales cuando actan. 1998, Paids, Barcelona; W. Carr, Una teora para la educacin, hacia una
investigacin educativa crtica, Morata, Barcelona, 1986.

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La prctica es mucho ms que lo que hacen los docentes2

El inters por vincular la investigacin y la docencia tiene como supuesto una comprensin distinta
de la prctica profesional. La influencia de las teoras crticas en el campo pedaggico dio origen a
una reflexin sobre el vnculo terico prctico de la accin docente. Desde esta perspectiva, la
prctica, ms que un mbito de accin, se concibe como un mbito de decisin en el que
confluyen muchas dimensiones. Lo que hacen los docentes coexiste con lo que saben, piensan,
sienten, esperan, ensayan, prueban o, incluso, pueden hacer en un contexto especfico. De aqu
que su relacin con el objeto de la enseanza o el currculo sea activa y transformadora. Los
docentes no traspasan linealmente el currculo a la sala de clases, ms bien lo adaptan sobre la
base de regulaciones explcitas que pueden existir en cada escuela y, adems, de un sin fin de
consideraciones implcitas y no planificadas. La prctica se torna as en un objeto denso,
susceptible de ser analizado, interpretado y criticado con miras a su mejora y/o transformacin.
La reconceptualizacin de la prctica docente se gest estrechamente ligada a la reivindicacin del
profesor como un actor profesional, capaz de producir un tipo de saber pedaggico que se anclaba
en sus conocimientos, su experiencia y en un proceso de reflexin sistemtica. La literatura
anglosajona de los aos 80, trajo a colacin al filsofo pragmtico John Dewey, para fundamentar
filosfica y tericamente la identidad reflexiva de los maestros. A inicios del siglo XX y en pleno
auge de las pedagogas activas, Dewey postulaba que el profesor era un analista de su propia
experiencia y solo en base a ese trabajo poda crear un saber pedaggico contextualizado y
pertinente para sus alumnos. La educacin, en este sentido, era el resultado de un proceso de
anlisis y reconstruccin de la experiencia prctica. La educacin es aquella reconstruccin o
reorganizacin de la experiencia que da sentido a la experiencia y que aumenta la capacidad para
dirigir el curso de la experiencia subsiguiente.3 El saber pedaggico, por tanto, se construye
cuando la experiencia es racionalmente organizada, pensada y reflexionada. En esta tarea, Dewey
dot al maestro de un estatus profesional y reflexivo que refund el rol docente y dio fundamento
a muchas de las experiencias de educacin experimental del primer tercio del siglo XX. No es
casual, entonces, que dcadas despus, los pedagogos hayan visto en Dewey una fuente de
inspiracin para reivindicar el carcter intelectual del ejercicio docente.
La prctica de los docentes es susceptible de ser investigada porque encierra mucho ms que
acciones. En ella existen creencias, saberes, teoras implcitas y disposiciones de accin que solo
pueden ser explicitadas a la luz de un trabajo sistemtico y reflexivo. Adems, la prctica de un
2

Idea acuada por Kemmis en el prlogo del libro de W. Carr Una teora para la educacin, hacia una
investigacin educativa crtica, Morata, Barcelona, 1986.
3

Dewey, John, Democracia y Educacin. Ediciones Morata, 2004, pp. 74.

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profesor es profundamente contextualizada y debe dialogar con condiciones institucionales,

normas y regulaciones y con las propias creencias socioculturales del entorno. La literatura de los
aos 80, llam la atencin sobre el carcter intencionado y poltico de la accin del profesor,
proponiendo, al mismo tiempo, que el docente tuviera la posibilidad formativa de vincularse
tempranamente a procesos reflexivos de su propia prctica que estuvieran basados en la
indagacin y el anlisis crtico de la su experiencia.

Los principios de la investigacin accin

La investigacin accin es una metodologa de las ciencias sociales que se propone favorecer
procesos de dilogo y participacin entre los investigados y los investigadores. Busca generar
caminos y estrategias para comprender una realidad concreta, cotidiana, con miras a proponer
una intervencin que mejore las condiciones de vida de una determinada poblacin. El enfoque de
la I-A surge en el campo de la antropologa en la dcada de los 40. Su origen se relaciona con la
propuesta metodolgica del antroplogo norteamericano Kurt Lewin que realiz en una
investigacin sobre hbitos y alimentacin encargada por el gobierno de Estados Unidos de la
poca. Uno de los aspectos que resalt en su trabajo fue la preocupacin por la participacin de
los actores sociales en la transformacin de sus prcticas4. De esta manera, durante la segunda
mitad del siglo XX, la I-A se expandi a diversas ciencias sociales y tambin al rea de la medicina y
los estudios de salud pblica.
Desde la perspectiva de Prez Serrano, la I-A se caracteriza por leer, percibir y aprehender la
praxis cotidiana que emerge cada vez de forma diferente. Se caracteriza tambin por valorar
aquello que es nuestra forma ms y modo ms ordinario de vivir, por estudiar y analizar los grupos
y las necesidades en las que se desarrolla normalmente nuestra existencia5.
Uno de los principios de este enfoque es la redefinicin del rol del investigador. ste se involucra
con la comunidad investigada y favorece la participacin de la misma en los procesos de anlisis y
reflexin del tema investigado. Se rompe la distincin entre sujeto que investiga y sujeto
investigado con miras a la refundacin de una relacin ms dialgica que reconoce en los
participantes una voz legtima para analizar y reflexionar sistemtica y rigurosamente sus
problemas. De aqu que el conocimiento y la comprensin ganados estn al servicio de la
transformacin social de los propios participantes de la comunidad. Esto ha llevado a que algunos
4

En Oliveira, V; Waldenez, M, Trayectorias de investigacin accin: concepciones, objetivos y

planteamientos, en Revista Iberoamericana de Educacin, n 53/5, 2010.
5
Oliveira, p. 4.

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sostengan que no se trata realmente de una metodologa investigativa, sino ms bien de una
dinmica de debate grupal con fines polticos. Quienes argumentan a favor del enfoque de la I-A,
sostienen que todas las metodologas son susceptibles de manipulacin poltica, lo que importa
resguardar es el rigor y la transparencia de la informacin recopilada6. La I-A no pierde
consistencia cientfica solo por incluir ms activamente a los actores sociales en los procesos de
produccin del conocimiento social ni por incluir las dinmicas argumentativas de los sujetos
investigados. Es ms bien un enrequicimento del saber social que otorga un rol central a la
intersubjetividad y a la construccin de significados en contextos compartidos.
La finalidad de la I-A es la accin. Si bien, investigar ya supone accin, la peculiaridad del enfoque
radica en su intencionalidad de intervenir en lo social. El conocimiento y la informacin producidas
en un determinado estudio estn al servicio de proponer acciones que transformen una realidad
determinada. La teora est profudamente vinculada a la prctica, pues las ideas producidas estn
en constante revisin y cuestionamiento a partir de las acciones que propone o la disponen.
En sntesis, la I-A presenta las siguientes caractersticas:7
-

6
7

Es una experiencia concreta, real, de un grupo de sujetos; no es una formulacin a-priori o

estrictamente terica.
La problemtica se construye a partir de procesos deliberativos y se asienta en una
diagnstico participativo que se contruye con los propios implicados.
Los investigadores trabajan con sujetos en contextos reales.
Busca un cambio concreto en los sujetos con los que trabaja e investiga.
En la formulacin de los objetivos, la comunidad investigada participa, opina y se vincula
activamente en la propuesta de investigacin.
Los investigadores no solo observan, adems participan y se comprometen con la realidad
que estn investigando.
Es una investigacin de escala reducida, local.
Levanta informacin que puede ser sistematizada y servir para explicar fenmenos ms
generales.
Propone lneas de accin para intervenir en la realidad analizada.
Se somete permanentemente a los juicios de los implicados (investigadores/sujetos
investigados).

Idem.
Jacob en Oliveira, p. 11.

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La investigacin accin y la calidad de la prctica docente

Los principios de la I-A cobraron mucho sentido en el mundo de la pedagoga y la formacin
profesional de los docentes. A fines de la dcada del 70, los pedagogos ingleses L. Stenhouse y J.
Elliot, recogieron los supuestos orientadores de la I-A para resignificarla en el mbito de la
pedagoga. Bajo la premisa que el maestro era investigador de su propia experiencia, Stenhouse
sostuvo que era resorte de la enseanza desplegar procesos de indagacin y observacin al
interior del aula que permitieran interactuar con el curriculum y favorecer aprendizajes ms
contextualizados con las distintas realidades educativas. El proceso de adaptacin curricular
requera, necesariamente, a profesores y profesoras indagadores, observadores y analistas de su
propia experiencia. Luego, a comienzos de los aos 80, J. Elliot postul directamente que el
enfoque de la I-A era ad hoc a las necesidades de la enseanza. En su clsico libro La investigacin
accin en educacin, Elliot afirma que la I-A es un enfoque que permite desnaturalizar las
prcticas pedaggicas y, al mismo tiempo, dotar de sentido racional y razonado el sentido comn
desde el cual los docentes toman decisiones. Elliot adopt la nocin de conceptos
sensibilizadores del filsofo Herbert Blumer para referirse a las estructuras de pensamiento de
los maestros que permiten interpretar sus acciones, dotarlas de sentido y darle sustento
argumentativo a sus decisiones. Los conceptos sensibilizadores no son apriori estticos e
indiscutibles, son realidades cambiantes, dinmicas que permiten elaborar teoras del sentido
comn en contextos especficos. Se trata, en otras palabras, de darle protagonismo al saber
cotidiano de los maestros como objeto de observacin y anlisis que debe ser comprendido a
partir de metodologas que propicien la reflexin. Los conceptos sensibilizadores. orientan las
acciones que puedan esperarse que ocurran, en vez de decirnos cules sucedern. Estas teoras
se comprueban mediante el estudio de las acciones concretas que se producen8. Este proceso,
adems, requiere el involucramiento del sujeto que sostiene los conceptos sensibilizadores, pues
se trata de levantar un trabajo de explicitacin, interpretacin y revisin de los principios que
orientan las propias acciones.
En la medida que la I-A promueve la autoreflexin en pos de mejorar una situacin determinada,
los autores antes mencionados propusieron que el conocimiento profesional de un profesor
requera de saberes tericos y prcticos que le permitieran investigar su propia prctica,
comprenderla en profundidad y proponer mecanismos de mejora y transformacin. La enseanza

J. Elliot, La investigacin accin en educacin, Morata, Barcelona, 2005, p. 33.

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deja de ser un fenmeno natural para constituirse en un fenmeno social y cultural, en una
prctica social compleja, socialmente construida, e interpretada y realizada por el profesorado.9
J. Elliot subray que la I-A en el mbito de la educacin se caracterizaba por:
-

Resolver problemas de los profesores y llevar a la prctica sus valores educativos.

Favorecer procesos de reflexin sobre los medios y fines pedaggicos. Reflexionar sobre la
calidad de la enseanza es mucho ms que analizar resultados de aprendizaje. Supone,
adems, reflexionar sobre los valores que la consituyen y la estructuran.
Promover prcticas reflexivas y desarrollar una actitud de permanente autoevaluacin
profesional.
Integrar la teora y la prctica en la medida que son procesos interdependientes que en la
vida cotidiana del maestro resultan indisociables.
Estimular el dilogo con los pares y el resto de los actores de la comunidad. Al respecto, la
I-A promueve que los profesores analicen sus propias prcticas y resuelvan sus problemas
como colectivo profesional, entendiendo que en la modificacin de las prcticas se
incluyen dimensiones institucionales, normativas y culturales.

Existen modelos diferentes de I-A. Algunos promueven estilos ms directivos por parte del
investigador; otros, ponen el acento en los procesos deliberativos y otros, insisten en la
triangulacin de los datos y la informacin recopilada. El consenso es que el investigador
construye con la comunidad el problema que se investigar y que se busca intervenir. Siguiendo la
propuesta de Elliot, se pueden establecer tres grandes fases10:
1. Identificacin de una idea general. Descripcin del problema a partir de un diagnstico
participativo. Este diagnstico puede usar distintos instrumentos, como entrevistas,
observacin etnogrfica, anlisis de videos o registros escritos, anlisis de materiales
pedaggicos, entre otras. Lo importante es consultar a la comunidad directamente
implicada y sostener un proceso de dilogo que permita identificar ideas consensuadas y
con base emprica.
2. Exploracin o planteamiento de las hiptesis de accin, entendidas como aquellas
acciones que se podran llevar a cabo para cambiar y mejorar la prctica. Tras el
diagnstico, el colectivo propone lneas de accin u orientaciones que encierran sus
valoraciones respecto a cmo y para qu mejorar la enseanza y las prcticas
profesionales.
9

Antonio Latorre, La investigacin-accin: conocer y cambiar la prctica educativa, Ediciones GRAO,

Barcelona, 2003.
10
Idem.

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3. Construccin de un plan de accin. Este plan comienza revisando el problema inicial a la

luz de los nuevos dilogos y conversaciones que se gesten en el proceso investigativo.
Debe contener claridad sobre los medios y los recursos con los que se cuenta para actuar
sobre el problema diagnosticado, planificar los instrumentos y estrategias necesarias para
recopilar ms informacin, contener sistemas de evaluacin y seguimiento permanentes
para cautelar la rigurosidad del trabajo y, a la vez, la participacin de los actores
implicados.

En base a las fases propuestas por Elliot, el pedagogo e investigador ingls Whitehead (1989)
propuso el siguiente esquema que apunta a graficar un ciclo de accin que se sostiene en el
trabajo participativo:11

Sentir o experimentar
un problema

Modificar la prctica a
la luz de los resultados

Evaluar los resultados

de las acciones
emprendidas

Imaginar la solucin
del problema

Poner en prctica la
solucin imaginada

Desde los aos 80 hasta la fecha, la I-A ha ganado espacios en la formacin inicial y continua del
profesorado. La reivindicacin de la dimensin reflexiva de los docentes ha dado pie a incentivar
un perfil profesional centrado en el anlisis y revisin crtica de sus propias prcticas como
estrategia fundante del mejoramiento de la calidad de la enseanza. Se trata de un enfoque que
posee detractores, pues no responde a los cnones clsicos del mtodo cientfico. Adems, hay
11

Latorre, p. 36.

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quienes argumentan que la escuela actual no cuenta con condiciones institucionales para
favorecer que los profesores tengan tiempo y recursos para investigar sus propias prcticas.
Por otra parte, quienes sostienen que la I-A es una metodologa que profesionaliza la accin
docente, pues la dota de una mirada analtica y reflexiva, insisten en que solo los procesos
colaborativos y reflexivos favorecen la modificacin de las prcticas sociales y pedaggicas. Los
profesores no mejorarn su enseanza hasta que no cuenten con sistemas de interpretacin y
accin que les permita vincular rigurosa y eficientemente las teoras con las prcticas.