Instituto Olavo de Carvalho

LE

TRAVAIL INTELLECTUEL
ET LA VOLONT
Jules Payot
Captulo III
Saber Trabalhar
Exigua pars est vitae quam nos vivimus
Sneca, De brevi vitae
Poncelet, observando trabalhar uma destas grandes rodas que
recebem em suas ps a gua cujo peso faz girar o aparato, assinalou
que muito da fora despendida perdida. Estudou a forma que deveria
dar s ps para reduzir ao mnimo o desperdcio. Dobrou, assim, o
rendimento dessas rodas que hoje levam seu nome.
Cada vez que observo um aluno ou um estudante trabalhando,
fico impressionado com a enormidade de tempo e de foras que ele
despende por conta de um mau mtodo de trabalho e da ignorncia das
leis do esprito que ningum pode violar impunemente. Quando avalio o
tempo que eu mesmo perdi, falta de conhecer mtodos sadios
fundados em certas verdades fundamentais da psicologia, sinto pesar e
compreendo a amargura da observao feita por M. Salomon Reinach,
que declarou que em seis ou sete anos teria podido adquirir
conhecimentos que levou trinta para aprender1.
Como disse antes, jamais recebi conselhos de meus numerosos
mestres a respeito da arte de trabalhar; talvez eles mesmos jamais
tenham refletido a respeito. O hbito um obstculo bastante pesado a
todo progresso, pois os erros constantes cessam de nos chocar: sequer
nos damos conta deles. Habituados desde a infncia ao tdio morno de
nossas rotinas, bravos ante seus deveres, sem dvida a idia de que
seria possvel aliviar sua sobrecarga jamais passou por suas cabeas e,
se passou, foram desencorajados pela intuio de que a empreitada
seria difcil e exigira um profundo conhecimento da psicologia.
necessrio, antes de mais nada, aplanar resolutamente o
terreno, ser sincero consigo e no desejar persuadir-se de que
trabalhamos quando perdemos tempo.
O Preo do Tempo
1

Cultes, Mythes et Religions, p. 2 e 3 ; tomo II, La marche de lhumanit, 1905.

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Perder tempo uma falta irreparvel. O tempo a substncia da
vida. Quando somos jovens, a durao de uma existncia humana
parece bastante longa. Ah, com que rapidez essa durao se esvai;
temos a intuio de que isso acontece desde o trigsimo ano de vida!
Chateaubriand conta que no dia em que fez quarenta anos
experimentou um sentimento de estupor. Eheu! Fugit irreparabile
tempus...
Parece que depois que passamos a medir o tempo com relgios e
cronmetros, o tempo deve ser igual para todos. De fato, no assim.
Um dia parece interminvel a um preguioso e muito curto para um
sujeito laborioso; quando consideramos um dia completo, este parece
vazio e inexistente ao preguioso e gordo ao trabalhador; que o
tempo uma moldura que preenchemos com nossos pensamentos,
sentimentos, experincias. Uma vida curta, como a de um Pascal ou de
um Spinoza, pode ser imensamente rica; uma vida longa intil pode ser
montona e nua como o deserto.
O tempo do trabalho curto. Se de uma vida de sessenta anos,
destacamos a infncia e o tempo de sono, resta o que? Trinta anos? Se
desses trinta anos deduzirmos o tempo de toilette, das refeies e sua
digesto, as doenas, as inquietaes, as viagens, as idas e vindas, os
desgostos inteis, os perodos de luto, as tagarelices interminveis, as
correspondncias, as frias, o tempo enorme que nos roubado por
pessoas que nada tm para fazer, que pavoroso perceber que entre os
mais favorecidos resta, a duras penas, uma dzia de anos para o
trabalho intelectual!
Aqueles que so tomados por uma profisso que os absorve,
freqentemente no tm qualquer lazer e para eles a vida escorre sem
pensamentos. O estudante favorecido, pois livre; mas, faa ele o
exame de seus melhores dias: como as horas de verdadeiros esforos
intelectuais so pouco numerosas! Agora, que ele examine uma de suas
horas cheias de energia: no podemos prestar a ateno sem suspender
a respirao; deduzamos, ento, de cada minuto os cerca de trinta
segundos consumidos no ato de respirar; acrescentemos a essa perda o
tempo de buscas ao dicionrio, o tempo perdido na consulta de notas, a
entregar-se a leituras de coisas inteis, os nfimos segundos perdidos
na busca pelo tinteiro, no velar por seu fogo, sua luminria, etc., e cada
um de ns dever confessar que o tempo de esforo ridiculamente
pequeno: vinte segundos por minuto, vinte minutos por hora, nos
momentos de energia.
Saber Utilizar Bem o Tempo
No entanto, com esse tempo to curto, h quem conceba obras
grandiosas, contanto que no o desperdice. A economia do tempo o
princpio de todos os sucessos e da glria; mas necessrio crer de
todo corao que nada vale a pena ser trocado por ele. Se tivermos um

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profundo respeito pelo tempo, por seu valor incomparvel, teremos
sempre lazer suficiente para fazermos o que quisermos, se o queremos
bem.
Por mais laborioso que eu tenha sido, confesso humildemente
que durante toda a minha vida desperdicei cinco sextos de meu tempo;
com a sexta parte restante, encontrei o modo de produzir estudos
brilhantes, numerosas viagens, seguir, durante dez anos, o curso da
faculdade de medicina e de me tornar membro do Instituto, sem falar
de alguns volumes dispersados aqui e ali ao longo do caminho 2.
A energia no alonga o tempo, mas decuplica seu rendimento.
Vita, si scias uti, longa est. Mas, geralmente, erramos sem objetivo,
sempre sonhando com novos projetos e deixamos o tempo fugir sem
reunimos nossas provises:
Tendo a cigarra em cantigas no inverno
Passado todo o vero
Achou-se em penria extrema
Na tormentosa estao.
O trabalho que um homem saudvel pode cumprir considervel,
contanto que ele se engaje nele.
Coloquemos desde j um princpio: h uma contradio entre
trabalhar bem e trabalhar por muito tempo. Mosso demonstrou que
trinta contraes enrgicas de um msculo, se sucessivas, levam a um
esgotamento que exige duas horas de repouso. Quinze contraes no
demandam mais do que meia-hora de repouso consecutivo. Ento,
distribuindo nossos esforos de modo inteligente, podemos produzir
sessenta contraes em duas horas! Bacon assinalou os efeitos do
trabalho mal distribudo: preguia, diz, passar muito tempo
estudando. O tempo no est em questo: o que importa a energia
que cada um traz para seu trabalho. essencial que no nos deixemos
enganar, no acreditar que trabalhamos quando estamos nos dedicando
a um pseudotrabalho, numa espcie de atividade preguiosa, de
ocupao ociosa.
Velemos os Minutos!
Esclarecido isto, necessrio economizar o mximo de tempo
possvel. As horas, como as peas de ouro, resistem bem; mas
facilmente gastamos as moedinhas, isto , os minutos.
Os grandes trabalhadores economizam as horas: no dormem em
excesso, no comem ao ponto de entorpecer-se, suprimem as visitas, as
correspondncias ociosas, fogem de conversaes inteis e de tudo que
2

Revue de Paris, 1er mai 1916 ; Adolphe Blanqui, Souvenirs dun Lycen de 1814.

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dispersante. Mas podemos dizer que a grande economia que fazem
essas pessoas a dos minutos. Em uma casa desprecavida sempre nos
menores desperdcios que se escoa o dinheiro que deveria assegurar a
dignidade e a independncia na idade madura, pois as evases de cada
momento terminam por se adicionar e por perfazerem uma soma
surpreendente. Do mesmo modo, o desperdcio desses minutos que
escapam, perfaz um total enorme.
Logo estudaremos uma causa essencial da perda de tempo, que
deixar as aes ao sabor do acaso. Limitemo-nos aqui ao desperdcio
dos minutos durante o trabalho. O religioso vela seus pensamentos e as
ocasies exteriores, pois sabe que o diabo constantemente espreita
algum empenamento da ateno para disso tirar vantagens. Do mesmo
modo podemos dizer que o diabo ronda o trabalhador com a tenacidade
com que a gravidade se apodera do que quer que se deixe cair. A
preguia tira proveito de todas as ocasies. No tempo das penas de
ganso [usadas para escrever], quantos minutos perdidos para afiar o
canivete e talhar a pena! Todo pretexto bem-vindo para suspender o
esforo. Que ocasio a queda de uma mosca no tinteiro! Tppfer
escreveu uma pgina encantadora a respeito desse ganho inesperado
que toca a um estudante. O gato mia porta: seria cruel deix-lo l e,
no entanto, sabemos que o movimento do porta-penas o incita a brincar.
Agora, uma palavra que deve buscar no dicionrio: no pode furtar-se
de dar uma olhada nas palavras adjacentes... Se um dicionrio de
Antiguidades, que fora resistente seria necessria para recusar uma
espiada em algumas imagens... O fogo ameaa extinguir-se; a luminria
precisa de um ajuste; um automvel estaciona, seu motor ronca: quem
vem? Eis o jornal que chega: uma olhadela nas notcias! caso de
alguns minutos... E que dizer dos numerosos deslizes da ateno sobre
o pendor das associaes de idias familiares, de divagaes
provocadas por uma palavra?
Imenso o nmero de minutos que os mais ardorosos para o
trabalho perdem sob pretextos que hipocritamente qualificam como
plausveis: todos nos deixamos tomar por nossa prpria duplicidade, to
contrria a tenso do esprito nossa natureza: somos engenhosos ao
nos enganarmos.
Do mesmo modo que os policiais no perdem de vista um
prisioneiro pronto a tirar proveito de cada ocasio propcia fuga,
devemos ns vigiar nossa ateno no momento em que esta tenta
evadir-se: o melhor refletir a respeito, fazer da assiduidade um hbito
e conservar presente no esprito uma regra imperativa: vele os seus
minutos! Vigie os menores desvios da ateno!
O tempo sempre suficiente para quem sabe fazer uso dele;
fora de autodisciplina chegamos ao ponto de no perder um minuto
sequer. Littr escreveu o prefcio de seu dicionrio durante a manh,
enquanto lhe arrumavam o quarto. O chanceler dAguesseau, cuja
esposa, sempre imprecisa, lhe fazia esperar pelo jantar, em lugar de

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impacientar-se, utilizava os minutos e, colocando um livro sobre a mesa,
dizia: Eis meus aperitivos. Um trao do grande Darwin era seu
respeito pelo tempo. Ele jamais perdia quaisquer minutos que se
apresentassem a ele sob o pretexto de que no valia a pena comear
um trabalho.3
No necessrio crer que a utilizao dos minutos e dos quartos
de hora seja fatigante, pois no se trata de trabalho intelectual, mas
apenas de ocupaes intelectuais, de tarefinhas indispensveis: o
trabalho de cpia, tomar notas, passagens a reler, verificao de uma
citao, etc. um trabalho de desobstruo ou de preparao anlogo
ao do operrio que afia suas tesouras ou ajusta seu martelo nas horas
livres; a utilizao inteligente do tempo a fim de que o esprito no
seja desviado do verdadeiro trabalho: os soldados exigem de seus
comandantes apenas a previdncia para que o ataque no seja abortado
diante de obstculos miserveis. Do mesmo modo, prevejais aquilo que
vos necessrio para o momento de esforos do ataque do verdadeiro
trabalho.
Notai que a mente jamais cessa de trabalhar: observai os gestos
desta senhoria que vai pela rua: sentimentos e idias atravessam sua
mente. Quanto mais isso acontece com a mente de um intelectual:
associaes de idias, de sensaes e de percepes vagam pelo
pensamento, to apressados quanto os transeuntes nas ruas. No
difcil, graas ao hbito, ordenar essa multido em uma procisso
harmoniosa. Chegamos a no pensar no assunto de que tratamos, mas a
criar uma espcie de parcialidade do esprito que o inclina a acolher
preferencialmente as impresses e idias que se relacionam com a idia
principal. Esta se torna como um im que atrai naturalmente a limalha
de ferro que, sem esforo, desdenha o papel ou a serragem.
um estado de esprito e no uma tenso. Chegamos
naturalmente a pensar preferencialmente naquilo que se prende ao
livro, ao captulo que trazemos conosco: uma observao, uma leitura,
uma palavra ouvida, desencadeiam idias relativas preocupao
dominante. Ento, no h fadiga. uma propenso do esprito,
recompensa por um pouco de vontade e que no custa mais do que
custa a uma me amar tudo o que faz o seu filho e permanecer
indiferente ao que faz qualquer outra criana da vizinhana. Mas a
criao voluntria dessa parcialidade do esprito pelo objeto preferido
uma necessidade para quem trabalha, pois somente o pensamento
continuamente aplicado ao trabalho permite prever os obstculos e
reunir os recursos para os momentos de plena energia, para as
ofensivas.
No sendo o tempo seno uma moldura vazia que a energia
intelectual deve preencher, fica claro que o que importa a boa
administrao dessa energia.
3

La vie et la corresp. De Charles Darwin para son fils. Trad. Varigny, 2 vol. 1888.

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As Energias Diferem Muito
necessrio, ento, que o estudante se d conta lucidamente da
qualidade e da quantidade de sua energia mental, a fim de adaptar a
elas o modo como ir trabalhar.
Em primeiro lugar esto as potentes vontades cuja abundante
energia se renova muito rapidamente e parece inesgotvel: a energia
intelectual de Napoleo Bonaparte, de Alexandre Dumas pai, etc.
H energias fortes, mas que, fatigadas, demoram a se
reconstituir, como a de um Pascal, por exemplo.
H energias mdias rapidamente reparveis e energias mdias de
lenta recuperao.
Enfim, no ltimo lugar da escala esto as energias que
rapidamente se esgotam e lentamente se recobram.
Esta classificao, que pode ajudar cada um a estudar a sua
prpria energia, no tem seno um valor geral, de vez que a maior
parte das energias padece de considerveis flutuaes: os momentos de
pleno vigor, de lucidez intelectual e de profunda penetrao so raros
comparados aos momentos de energia mediana ou mesmo dbil.
Durante um mesmo dia as variaes podem ser considerveis; tambm
o so durante uma mesma hora.
A sabedoria consiste em jamais deixar perder um nico destes
momentos sagrados em que a inteligncia se exerce em sua venturosa
plenitude.
Consiste tambm em merecer esses momentos, prepar-los
utilizando de modo hbil os inumerveis minutos de energia mediana de
modo que tudo aquilo que pode ser necessrio ao esprito em seus
momentos fulgurantes esteja sua disposio: que o esprito no seja
distrado, detido, contrariado por nada e que no tenhamos de sair
correndo cata de lenha porque as belas chamas vacilam falta de
alimento.

necessrio que o estudante se veja tal como : 4;
que no se deixe enganar com relao a isso; que no superestime suas
foras, que tambm no as deprecie. Deve o estudante estimar suas
foras na justa medida daquilo que elas podem realmente render. Mas
que exija de si mesmo todo esforo de que capaz de fazer. H energia
abundante e vida renovada? Poder, sem se fatigar, produzir durante
meia-hora um esforo intenso, seguido de curto repouso, reproduzir
semelhante esforo, ou pouco menos intenso, seguido de parada mais
longa: assim durante duas ou trs horas.

gnthi seauton: Conhece-te a ti mesmo

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Mas aquele cuja energia demora a se reconstituir diminuir o
tempo de esforo e aumentar o de repouso. Cada um deve estudar a si
prprio objetivamente e anotar suas observaes como fazemos
quando, em uma fazenda, avaliamos o rendimento de um cavalo ou de
um funcionrio. Ser inteligente ver-se tal como se , aceitar-se;
tomar seu quinho da quantidade e qualidade de energia que a
natureza nos dispensou e utilizar essa energia com sagacidade. De nada
adianta violentar-se: o solo de nosso temperamento nos foi dado; cabe a
ns faz-lo frutificar.
Por meio de direcionamento sbio, podemos conseguir muito,
mesmo quando a energia medocre; pois um dos elementos essenciais
do sucesso, o tempo, o mesmo para todos e porque a hbil
administrao dessa potncia comum que permite os mais belos
desenvolvimentos humanos.

Pense Antes de Fazer

Se a energia tem uma medida, mais uma razo para jamais ser
desperdiada. Ento, necessrio evitar as fadigas inteis. Ora, a
esto decises a tomar, resolues, iniciativa que supem uma escolha,
que parecem consumir muita fora. Sabemos que os doentes da
vontade perturbam-se e hesitam quando devem fazer a escolha mais
simples entre duas alternativas possveis. Se voc traa uma linha sobre
o solo de cuja extremidade outras duas outras linhas divergem, o sujeito
doente, no momento de decidir entre a via da esquerda e a da direita,
fica detido, incapaz de realizar o esforo necessrio da vontade.
Freqentemente observo o problema de pessoas que, ao entrar numa
sala de espera, tm de escolher uma dentre duas ou trs poltronas. Em
diferentes graus, somos todos doentes da vontade como as domsticas e
os operrios que vo em frente quando a tarefa lhes claramente
indicada, mas a quem a necessidade de escolher entre vrias
alternativas causa verdadeira inquietao. Os monges e os soldados
tm uma vida rude, mas sem responsabilidade e sem iniciativa, e
uma satisfao para as vontades dbeis no ter nenhuma deciso a
tomar. Como em toda energia h altos e baixos, ser previdente no
impor vontade, no momento em que ela toma sua iniciativa, esse malestar, essa perturbao causada por uma escolha entre duas
alternativas.
Muitas vezes observei os alunos no momento em que iniciavam
seus estudos: perdem um tempo considervel para decidir-se por tal ou
qual trabalho. Abordam aqueles que escolheram com uma energia j
desgastada pela fadiga da deciso tomada. Tambm, sempre impus a
mim mesmo a regra de refletir antes a respeito de meu trabalho;

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quando me sento diante de minha mesa, no perco tempo com
resistncias, pois sei exatamente porque vou comear: a ao inicia
instantaneamente; de outra forma, seria lenta, frouxa e falha.
Isso fcil de compreender: sabemos por experincias muito
precisas que imaginar um movimento no possvel seno graas
excitao nascente dos nervos que sero implicados na execuo deste
movimento. Uma excitao mais intensa conduz o movimento. Pensar
no cumprimento de um ato , de algum modo, fazer um esboo desse
ato, resistir a lanar-se sobre ele. , ento, comear a realiz-lo.
Eis a razo pela qual a vontade se pe em movimento to
facilmente quando o ato a cumprir simples e porque difcil para ela
colocar-se em marcha quando h confuso nos projetos. Isso to
verdadeiro que a ao se cumpre por si prpria quando imaginamos, de
antemo, em detalhes, os movimentos precisos a cumprir. Observei
muitas vezes que de manh, se quero me levantar muito cedo, de nada
adianta evocar razes abstratas de senso de dever, de honra; essas
razes abstratas no agem sobre meus msculos. Ao contrrio, se fixo
minha ateno nos movimentos que devo cumprir para me levantar, se,
em pensamento, tomo uma pea de meu vesturio, depois outra; se
imagino meus movimentos automticos em sua ordem habitual, e se
concentro minha fora mental sobre seus detalhes, esses movimentos
naturalmente passam ao ato e eu me encontro em p, pronto para me
vestir, atravessando, sem me dar conta, o Rubico que separa as
veleidades do fato.
Do mesmo modo, constatei cem vezes que se abordo um trabalho
sem imaginar em detalhes aquilo que farei, passar prtica difcil. Ao
contrrio, se penso que estudarei pela manh tal passagem de Sneca,
que devo pegar meu dicionrio e minha gramtica, que primeiro lerei
todo o texto e, em seguida, o abordarei frase por frase, meu trabalho
render. Ao me sentar em minha mesa de trabalho, sabia que trataria
da inferioridade em que se encontra aquele que no fixou sua tarefa e
logo, com toda a minha energia, sem perder um minuto, abordei meu
assunto. Evocando de antemo cada detalhe do ato a cumprir, evitamos
uma fadiga no momento de trabalhar, aquela de escolher entre vrias
alternativas possveis.
A fadiga da escolha to real que os iniciantes perdem um tempo
considervel de preparativos: deixam-se atrasar, verificam o tinteiro, a
pena; logo, atrasam o momento da deciso. imprudente acrescentar
um sobreesforo dificuldade de iniciar a ao.
necessrio ento evitar que a passagem ao ato, fcil quando
pr-imaginada, no seja perturbada pela hesitao inerente escolha.
Para isso, basta pensar noite no trabalho do dia seguinte: como
afinar o instrumento antes do concerto. Mas no nos contentemos com
aproximaes: devemos imaginar com preciso os detalhes mais nfimos
da ao. Faamos do mesmo modo antes de empreender qualquer
tarefa que seja: assim, as abordaremos com destreza e deciso.

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Pense no como
Poderamos repetir aqui o que dizamos do mtodo em geral.
Pode-se, no trabalho intelectual, como em toda ao, realizar uma
economia importante refletindo a respeito do modo de produzir o
trabalho. Evita-se, assim, o desperdcio dirio de esforo humano por
impercia, desorganizao e incapacidade. Facilmente nos damos conta
dos desperdcios materiais, avaliamos com dificuldade o que resulta da
incapacidade ou da impercia dos homens. Nada sabemos se no
aprendemos; inclusive o modo de no desperdiar foras 5. Devemos ser
econmicos de esprito. Pode-se obter 8 de diversas maneiras:
adicionando 5+3, 4+4, etc.; do mesmo modo, h diversas formas de
realizar um trabalho e bom refletir a respeito. No devemos atacar o
trabalho de modo esfomeado, custa de percebermos, quando nos
sentimos empanturrados, que tomamos o caminho errado.
Quando abordo um captulo, no o fao sem ter concebido um
plano. Freqentemente, quando avano, percebo as falhas que me
obrigam a recomear, mas isso inevitvel, pois, somente ao colocar
prova a ordem preconcebida que suas imperfeies se me revelam.
necessrio ento saber o que queremos fazer e reunir as notas, os
cadernos, livros que sero teis, de modo que todo lan do esforo seja
utilizado para escrever, sem que concedamos ao diabo que espreita as
oportunidades de nos fazer perder tempo, ocasies que se apresentam
em profuso, se tivermos de sair cata do que faltou.
Comear com Vigor
Uma vez que previmos tudo, resta atacar o trabalho. necessrio
comear com franqueza e vigor e lanar-se ao corao mesmo do
assunto. necessrio iniciar de modo confiante e audacioso o
trabalho, abordar as dificuldades com esforo resoluto, com a f do
nadador que sabe que ser arrastado pelas correntes que ameaam de
lhe engolir.
Quantas vezes me aconteceu de permanecer semanas inteiras
como que oprimido pela multido de idias que se recusavam a
ordenar-se! Para meu Curso de Moral, tendo percebido logo a inanidade
de meu plano provisrio, permaneci em obscuridade e confuso, mas,
instrudo por experincias anteriores, conservei a calma certeza que a
claridade se produziria. Ela se fez, de fato, de sbito, por uma brusca
sntese.
Jamais um esforo resoluto, perfeitamente leal, sem trapaas, sem
impacincia, levou a um fracasso. Como dizia o admirvel Poussin, com
o tempo e a palha, amadurecero as nsperas. A maturidade, para ele,
5

Mosso, Les exercicies physiques et le dveloppement intelectuel. F. Alcan, dit., 1904,

p.56.

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era a descoberta do havia de significativo em seu assunto 6. Mas
necessrio doarmo-nos de corpo e alma quilo que fazemos. Sigamos o
mtodo de Joana DArc7: Eu dizia a meu povo: entrai audaciosamente
entre os ingleses! E o fazia eu mesma. Quer se trate de resolver um
problema, quer se trate de apreender o sentido de uma frase latina
difcil, entrai audaciosamente.
Pela janela fechada, parece chover mais forte do que chove
quando resolutamente nos pomos a caminhar. O preguioso faz uma
idia exagerada das dificuldades: o mesmo se d com o preguioso que
viaja noite: cada moita parece um ladro entocado: do mesmo modo,
para o trabalhador corajoso, as dificuldades desaparecem. A calma
robusta se lhe impe.
Mesmo se, na partida, no a temos, a confiana, que uma
recompensa, vem, sob a condio de que no fundo obscuro da
conscincia no sejamos derrotistas, que no a deixemos se tornar uma
hipcrita apologia do desencorajamento: necessrio ir com toda
vontade. Marchai, e a f vir.
Alguns Conselhos
Ademais, no podemos esperar estarmos bem para nos
colocarmos a caminho. O trabalho como uma escalada dos Alpes:
partimos, antes da aurora, nos ares glaciais dos altos vales, e os
primeiros momentos so penosos para a besta preguiosa: mas quando
o corao se adaptou, o sangue se oxigenou, a coragem e a vivacidade
surgem. Do mesmo modo, no devemos esperar por um impulso
exterior que no mais do que a recompensa pelos primeiros esforos.
a ao que d a alegria e a vivacidade. Como assinala Gratry 8, para
escrever necessrio antes tomar a pena e comear; do contrrio, no
escreveremos nada. necessrio comear, pr em marcha a atividade,
sob pena de sacrificar o que escrevemos em tais ocasies e a fazer
como os msicos que atacam alguns compassos para nada.
Uma vez que o motor deu partida, necessrio trabalhar fiel,
precisa e perseverantemente9. A fidelidade a ordem, o trabalho
realizado sempre s mesmas horas. A preciso consiste em trabalhar
com toda aplicao, to bem quanto pudermos. A perseverana a
continuidade do mesmo estudo: necessrio evitar a inconstncia. Qui
mollis et dissolutus est in opere suo frater est viri dissipantis10.
No devemos nos enervar, nem apressar, sobretudo se ha muito a
fazer. Sem estafa, sem trepidaes, sem precipitao, porque esta tem
sempre algo de febril. A corrida faz o corao bater mais forte e causa
6

Desjardins, La mthode des classiques.

Jules Payot, Lapprentissage de lart dcrire. Les conseils de Jeanne DArc, p. 204.
8
Les Sources. Silence et travail du matin.
9
Nicole, Essais. De la manire dtudier chrtiennement.
10
Provrbios, 18;9.
7

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ansiedade; do mesmo modo, a pressa age como uma emoo e perturba
o equilbrio mental. Ela nos faz perder a calma doura de si que
favorece s delicadas e ricas associaes de idias; a pressa enfraquece
o esprito crtico que recusa sua clareza aos turbulentos e aos
impulsivos. Spencer assinala que Lubbock, com ocupaes variadas e
numerosas, jamais parecia apressado. Era sempre calmo e parecia
sempre estar se divertindo11. a impresso que do os equilibristas: no
momento mais pattico, esto calmos, no contraem os msculos
necessrios, enquanto que um iniciante se agita, gesticula, faz
contores. necessrio ser pacfico, apressar-se lentamente, no
desejar fazer tudo de uma vez; necessrio trabalhar com doura
comparvel quela do leo que escoa sem fazer rudo 12. Pois a verdade
se d mais pacincia e ao amor que ao gnio.
Quando estou enervado, penso ser bom cuidar de meu escrito, me
aplicar aos detalhes, acentuao, pronncia, ortografia, etc. Essas
minuciosas atenes trazem a calma.
Uma nica Coisa de Cada Vez
Mas a doura para consigo e a graa apenas sero possveis se
fizermos uma coisa de cada vez. A grande arte de aprender
empreender poucas coisas de cada vez, diz Locke. Festina lente. O
grande pensionrio de Wit, que foi massacrado em 1672, dirigia todos
os negcios da Repblica. Restava-lhe, contudo, muito tempo para ir,
noite, s assemblias e a jantares. Como algum lhe perguntasse como
encontrava tempo para cumprir tantas tarefas e ainda se divertir
noite, respondeu: Nada mais fcil: trata-se apenas de no fazer
seno uma coisa de cada vez e jamais deixar para amanh o que se
pode fazer hoje13. Age quod agis. Faamos pacificamente, o que temos
de fazer, sem febre e com delicadeza. Como o recomenda Saadi ao
sbio Lokman, tomemos os cegos por mestres, eles que no assentam o
p sem se assegurar da firmeza do solo. A criana que desembaraa seu
mundo exterior recomea infatigavelmente a explorao de cada novo
objeto: ela o apalpa, agita-o, morde-o, olha-o, escuta o som que ele
produz e no passa a outra percepo sem que o objeto esteja
completamente elucidado.
Citei, como exemplo, Napoleo Bonaparte: Jamais um homem foi
mais entregue ao que fazia e distribuiu melhor seu tempo entre as
coisas que tinha de fazer. Jamais um esprito foi mais inflexvel a
ocupao, o pensamento inoportuno, mais ardente em busc-lo, mais
gil a persegui-lo quando o momento de se ocupar dele chegado 14.

11
12
13
14

Herbert Spencer. Autobiographie, p. 297. F. Alcan, d.

Teeteto.
Lettres de Chesterfield son fils, mars 1747.
Roederer, III, 180 (1802).

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Enquanto estava ocupado de algum assunto, o resto no existia para
ele; uma espcie de caa da qual nada o demove15.
Em minha estria na administrao, quando volumosas
correspondncias, eu primeiro dava uma olhada no conjunto, passava
de um assunto a outro, sem resolver nenhum. Ento, me dei conta de
que com tal sistema perdia muito tempo e me irritava. Recobrei a calma
e economizei tempo a partir do momento em que decidi abrir envelope
por envelope e tomar minhas decises gradativamente, no passando
ao assunto seguinte seno quando o primeiro estava resolvido ou
encaminhado para uma pesquisa.
Isso voltar ao so mtodo do grande Descartes: dividir cada
uma das dificuldades que examino em tantas parcelas necessrias para
resolv-las quanto possvel. assim que Horcio, guerreiro hbil, teve
o cuidado de no combater os trs Curicios ao mesmo tempo:
combateu-os separadamente.
Esta regra de no fazer seno uma coisa de cada vez, de doar-se
de toda alma de importncia capital no trabalho intelectual. Somos,
por natureza, impulsivos, instveis, dissipativos: a vida trepidante de
cidades tentaculares aumenta nossa agitao; desejamos fazer tudo ao
mesmo tempo e andamos rapidamente. No entanto, as grandes obras
foram edificadas pela pacincia e a calma que como a definio de
potncia: Mas, com essa lentido, no avanamos!.
De que serve avanar quando certo que o inimigo, o
esquecimento, recuperar o terreno conquistado? necessrio que a
cada passo adiante, a posio seja assegurada, fortificada, organizada,
em condies de resistir vitoriosamente.
Alis, no verdade que fazendo apenas uma coisa de cada vez, e
a fundo, no avanamos. Ao contrrio, essa a nica forma de avanar:
dizamos que nos Alpes, no podemos atingir um cume elevado sem
tomar passo lento e regular: quem deseja ir rapidamente, sufoca e fica
pelo caminho.
Fazer Bem Feito Tudo Que Fazemos
Trabalhemos, ento, com calma e faamos da melhor forma
possvel cada detalhe, um aps o outro. O tempo sempre solvvel para
quem trabalha. Se a cada dia semeamos uma poro do campo, ao final
do ano a colheita ser boa. Se h pessoas que, ao estudar, no rendem,
que no desencorajem, que no se deixem deter. Aquilo que outros
fariam de uma vez, faro esses em dez; o que outros fariam em cem,
eles faro em mil. Aquele que seguir verdadeiramente esta regra de
perseverana, por ignorante que seja, tornar-se- necessariamente
esclarecido16.
15
16

De Pradt, Hist. de lAmbassade, preface, p. x et 5.

Confucius. Tchoung-Young, 20.

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A vida dos grandes homens nos ensina que todos realizaram suas
obras com perseverana e vontade de concentrar a ateno
completamente sobre cada ponto e no deixar nada inacabado. Faraday,
perguntado sobre o segredo de sua grande produo, resumiu-a em trs
palavras: trabalhar, acabar, publicar. Do mesmo modo, os santos
foram levados ao herosmo cumprindo com o mesmo grande amor cada
um dos pequenos atos com os quais a vida como que tecida.
Cada uma das tarefas de detalhe que constituem um conjunto
acabemo-las com uma conscincia escrupulosa, com cuidado, alma,
fervor, coragem, e nos espantaremos com os rpidos progressos que
realizaremos e com a energia que tiraremos desses pequenos sucessos
contnuos da vontade.
No suportemos jamais um trabalho mal feito: isso no
trabalho; isso nada.
Fantasmas de Fadiga
Mas aqui o momento de analisarmos mais a fundo do que
fizemos at ento o que se passa na conscincia, quando da ofensiva
ao trabalho. Todos sabemos que dias h que a energia est em alta,
enquanto que me outros no samos do lugar: as energias esto
frouxas. O neurastnico experimenta constantemente a sensao de
fadiga, e todos somos neurastnicos em alguns momentos. Conheci
neurastnicos que se julgavam incapazes de tentar uma pequena
excurso e que se revelavam capazes de caminhar por quinze horas, se
o chal no qual contavam passar a noite estivesse fechado. Mulheres,
que mal conseguem manter-se em p, podem danar a noite toda com
vivacidade.
Como explicar tais fatos? que a sensao de fadiga, como a
sensao de fome, freqentemente alucinatria. Se prestarmos
ateno, o nfimo pedao de realidade que a constitui se torna centro de
organizao: a sensao se refora e pouco a pouco se impe ao
esprito, paralisando a vontade. Como o lenhador da fbula, sentimonos sobrecarregados. No entanto, retomaremos nosso fardo e nos
esqueceremos de nossa pseudofadiga quando o perigo nos ameaa.
Em excurses fcil percebermos tal fato. Quando algum sobe
um amontoado de runas, sob sol forte, num desfiladeiro estreito, sentese abatido porque aceita a sensao de fadiga, da qual nada o distrai.
No pode mais! Mas, de repente, chega-se a um penhasco: o horizonte
se abre numa esplndida sucesso de vales, picos e geleiras;
necessrio retesar todos os recursos da vontade, de vez que as encostas
so vertiginosas. Instantaneamente a fadiga desaparece, pois no mais
pensamos nela, porque cessamos de olh-la com a lente de aumento da
ateno.
Esta sensao de fadiga era, ento, uma sugesto. Era um
fantasma de fadiga, uma criao de nossa imaginao: no tinha mais

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substncia real do que estes castelos que nossa fantasia constri com
os carves ardentes do fogo que flameja na lareira, ou estes animais
esquisitos que as crianas descobrem nas nuvens. Freqentemente
temos sensaes de mal-estar: o estmago que no vai bem, um
msculo fadigado, um problema circulatrio, uma dificuldade de
respirar: se sobre esses dados reais apontamos nossa ateno, podemos
construir uma impresso de fadiga e mesmo de acabrunhamento, pois
temos uma imaginao visceral to frtil em invenes quanto la folle
du logis17.
No nos detenhamos nessas sensaes alucinatrias de fadiga. Os
preguiosos e os neurastnicos freqentemente so semiloucos que
tomam por verdade aquilo que no passa de iluso. No estamos
verdadeiramente fadigados a no ser que a sensao de fadiga persista
depois de nosso esforo. somente ento que necessrio pararmos.
Se esmagarmos esses fantasmas ou, se no permitirmos que a
imaginao os construa a partir de algumas surdas sugestes viscerais;
se lhes recusarmos nossa ateno, ofendidos com nosso desdm, eles
desaparecem. E no tentaro reaparecer seno quando, aps nossos
graves esforos, as sugestes internas e o protesto do corpo h muito
imobilizado, se intensificarem.
Vamos s Reservas Profundas de Energia
Se as negligenciamos novamente, de novo eles desaparecem, e
podemos, se formos corajosos, fazer uma descoberta capital, a saber,
que somos dotados de profundas reservas de uma energia que parece
dormir, mas que revelada, nos faz cumprir maravilhas. Quase sempre
estamos abaixo de nosso poder de agir e quase todos ns temos o
hbito lasso e pernicioso de capitular diante da alucinao de fadiga to
logo ela se mostre. No desejamos ver que possumos reservas
consideravelmente mais ricas do que aquelas que nos contentamos em
utilizar. por isso que no naufrgio do Titanic muitos pereceram
porque capitularam diante do frio e da fadiga. Aqueles que tiveram
energia para lutar foram salvos.
Hoje em dia, at mesmo o jornal traz um exemplo que ilustra o
que estamos dizendo18:
Grard F., 21 anos, sargento do... de linha recebe uma bala no
nariz. O projtil atravessou a metade de seu rosto, fraturou o maxilar e
saiu pela regio da partida, cortando a cartida externa. Com notvel
sangue-frio, o ferido comprime com seu polegar o vaso que jorrava
sangue e engatinha por vrias centenas de metros at um posto de
atendimento. L, o cogulo que se formara sob a compresso e que
constitua um verdadeiro aneurisma detm a hemorragia e provoca um
17

Literalmente, a loucura da casa; expresso francesa para designar a imaginao.

[N.T.]
18
Temps, 17 de dezembro de 1914.

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estado semi-sincopal. Havia um automvel l: o sargento
transportado, sem despert-lo deste torpor favorvel, ambulncia em
que o mdico-chefe era o doutro Pauchet. A cartida externa foi logo
ligada e, exatamente trs quartos de hora depois do momento em que
se produziu o ferimento, o rosto voltava a ganhar cor. No dia seguinte, a
cor da pele estava restabelecida; Grard F. est em plena
convalescena.
Sem uma energia perseverante, que lhe permitiu lutar at o fim,
este homem estaria perdido como tantos outros que se entregaram e
morreram por sua falta de perseverana.
Devemos dizer a ns mesmos que o sentimento de fraqueza, de
fadiga, de impotncia, de impossibilidade, no seno uma forma de
neurastenia. No h seno um tratamento eficaz para esta doena
mental: o doente deve adquirir, por atos de vontade, a experincia de
sua prpria energia. Todo ato de vontade, por mnimo que seja,
vivificante. Levantar-se, buscar o atlas para localizar um pas citado na
pgina em que lemos, verificar uma palavra malgrado a repugnncia
que temos dela, recusar avanar enquanto no compreendemos
perfeitamente uma passagem que traduzimos, etc.; h milhares de
pequenos atos de vontade que exercitam o querer, que nos asseguram,
pouco a pouco, o domnio de si e que, tambm aos poucos, nos tornam
confiantes em nossa prpria energia. No aceitemos jamais tomar nosso
poder de trabalhar como baixo demais. As pessoas confinadas, que
vivem uma vida em marcha lenta, deprimente, respiram com uma
parte de seus pulmes: os alvolos da parte inutilizada achatam-se,
enrugam-se. O exerccio enrgico desamassa esses alvolos e faz os
pulmes viverem plenamente. Do mesmo modo, uma vontade anmica
no age seno com uma pequena parte da energia mental: o restante
definha: necessrio ento agir com a plenitude de suas foras e no se
deixar levar pelo corpo sempre insubmisso e estagnado, seu peso e suas
sugestes dissimuladas. necessrio evitar, sobretudo, empregar a
inteligncia para legitimar a preguia, pois nossas paixes so
engenhosas e sutis. O preguioso adora evocar as conseqncias
terrveis da estafa.
A Estafa Intelectual no Existe
No acreditamos na estafa causada pelo verdadeiro trabalho, pelo
simples fato de que tal trabalho impossvel quando estamos exaustos.
A estafa provm de tarefas mornas, inertes, que durante horas deixam o
corpo estagnado num ar viciado e superaquecido de um escritrio.
Muito raramente o trabalho causa de fadiga real, que produzida por
essas condies higinicas malss, que no permitem seno tarefas
acachapantes. o caso dos longos estudos noturnos em nossos colgios
e liceus, onde jamais entro sem um aperto no corao. o caso de
muitos escritrios.

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Outra causa de estafa que no poderamos desprezar so os
ruinosos e viciosos hbitos para o surgimento dos quais o tdio, o
sedentarismo excessivo, so, em parte, responsveis. No se deseja ver
as assustadoras desgraas acumuladas por este desgaste do vcio que
corri as energias e coloca os adolescentes em estado de
vulnerabilidade: o Incorruptvel Contvel se contenta em passar um
trao e fazer a adio: febre tifide, doenas de crescimento,
tuberculose, neurastenia, encarregam-se do restabelecimento das
crenas.
Uma terceira causa da estafa, muito importante, so os
sentimentos deprimentes. Quando preparamos exames, que inquietude,
que pressa febril! Por fezes, dura a fatiga do trabalho sob chefes
malvolos, que no fazem seno tentar nos pegar no pulo. uma
deformidade de muitas de nossas administraes o fato de que os
chefes tenham uma concepo policial de seu papel e que, longe de
considerar seus subordinados, mesmo os mais conscienciosos, como
colaboradores que deve sustentar resolutamente, tentam apenas peglos em alguma falta, rebaix-los em detrimento do servio. Muitos
sofrimentos tm a sua origem19.
Aqueles que trabalham por orgulho e vaidade, que so devorados
pelo dio e pela inveja, so privados da alegria que sustenta aqueles
que so fiis verdade. As decepes, os insucessos, as feridas do
amor-prprio, pelos males que da resultam, so causas freqentes de
estafa, mas a estafa no deriva do trabalho. Ela nasce da mediocridade
da alma intoxicada pelos maus sentimentos20.
Em vrias ocasies pedi a jovens que se queixavam de fadiga que
me mostrassem seu trabalho, e sempre constatei como constato em
mim mesmo quando estou cansado que seu trabalho era escasso e
medocre. A sensao que experimentavam era a de impossibilidade de
avanar, por vezes acompanhada de um sentimento geral de impotncia
que desaparece se perseveramos. Tambm pode haver uma ligeira
ansiedade que, quando a analisamos, parece provir de algum problema
de circulao ou do estmago. No seria o mesmo que dizer que no h
estafa intelectual, mas fsica? Em mim, esses problemas que se
traduzem por uma impresso de mal que sobrevm, no resistem a um
breve passeio ao ar livre, o que prova que trata-se de um mal
funcionamento da mquina.
Alis, o crebro um grande senhor que no se extenua jamais.
Em um indivduo que morre de fome, ele vive custa de gordura,
msculos, e ataca os rgos em ordem decrescente de importncia.
Quando a morte chega, o crebro no perdeu nada de seu peso. No
um rgo que consente em se deixar extenuar: o que se extenua ,
sobretudo, o estmago: debilidade grava, porque desequilibrada, ele
desequilibra o resto e envenena o sangue e, ento, o crebro.
19
20

Dr. Ch. Burlureaux, Trait pratique de Psychothrapie, 1914, p. 251 et ss.

Cours de morale. La grotte du chien.

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Poucas Horas de Trabalho Bastam
Uma regra sem muitas excees diz que no devemos trabalhar
mais do que cinco horas. Carlyle, que era um rude trabalhador, volta
constantemente a essa mxima: Creio que nenhum homem de letras
tenha dado a quinta parte de seu tempo ou de sua ateno literatura.
Pensa que renderiam quarenta anos de trabalho se os empregssemos
bem21. Ora, a quinta parte de vinte e quatro horas menos do que
cinco. D apenas quatro horas por dia ao trabalho srio, d-as com
obstinao, fielmente, inflexivelmente... o sucesso ir para muito alm
de tuas esperanas22. Minha convico a de que poucos autores
clebres atingiam esse total cotidiano. No devemos mesmo ir alm
disto.
Trs horas por dia bastam para cumprir diversas tarefas. Zola
jamais trabalhou mais de trs horas dirias. de si mesmo que fala
quando escreve: Ela no pudera dar mais; ele no valia seno por sua
vontade, sua tenacidade, sua paixo pela obra que sustinha, que
engendrava de toda sua bravura inteligente... Ele desejava sempre a
mesma coisa, sem desencorajamento, sem lassido, com a f lenta,
contnua, obstinada, que move montanhas. Conhecemos a quantidade
de tarefas que amontoada quando trabalhamos resolutamente por
duas horas por dia23. Coleridge pensa que trs horas dirias de
trabalho bastam para que realizar grandes obras literrias 24.
Harpignies, o grande pintor, impunha a si mesmo trs horas de trabalho
regular, depois das quais ia ao campo para fazer esboos. Ruskin chega
a aconselhar seis horas dirias de trabalho25.
Mas uma aplicao excessiva enfraquece as faculdades visuais,
no somente em sentido prprio, mas tambm em sentido figurado, pois
destri o frescor da impresso e a originalidade. Destri assim a sade,
isto , a fonte da energia. A vida americana, que chegou monomania
do trabalho, absurda. Mais vale trabalhar em uma atividade tranqila
durante uma longa vida, do que consumir-se em alguns anos.
Aps uma visita a fbricas na Filadlfia, onde o trabalho de uma
intensidade prodigiosa, M. Fraser perguntou ao diretor: Que faz o
senhor com seus idosos, pois que no vi cabelos brancos em parte
alguma? Onde esto os empregados idosos?. De incio, o gerente no
respondeu, mas percebendo minha insistncia, estendeu-me seu estojo
de charutos e me disse em tom indiferente: Pegue um charuto e,
fumando, visitaremos o cemitrio26.
21
22
23
24
25
26

Carta a Jane Welsh de 8 de janeiro de 1824.

Ibid. Fim de outubro de 1822 e 11 de novembro de 1822.
Le Travail, p. 194; 142.
Smiles, Caractre, p. 122.
Praeterita, p. 238.
Fraser, LAmrique au travail. Traduction Saville, Paris, 1906.

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Como Fixar os Limites do Trabalho?
Usemos razoavelmente o tesouro de foras que nos foi dado
razoavelmente, isto , no faamos nada que afete, pouco que seja, a
capacidade de energia do dia de amanh. Uma vez que trabalhamos
proveitosamente apenas em alegria, necessrio que guardemos nossa
sade e no trabalhemos seno o nmero de horas que podemos
suportar. Este nmero varia com a qualidade e a quantidade de energia.
Mas como saber se ultrapassamos ou no nosso limite? De acordo com
minha experincia, o nico ndice no qual se pode confiar a
repercusso do trabalho sobre o sono. Se o sono que segue jornada de
trabalho calmo e reparador, o trabalho foi suficiente e consumiu
apenas a energia colocada diariamente nossa disposio pela nutrio
e pelo repouso. Se, ao contrrio, o sono no foi bom, se ele no foi
suficiente para reparar completamente as foras, porque
ultrapassamos a parcela cotidiana de energia: necessrio repousar.
Essa indicao essencial; eu jamais negligenciei a advertncia de um
sono agitado. Ela to importante quanto o alarme que alerta um
mecnico de que h risco de exploso em sua caldeira.
Naturalmente, a estafa pode provir tanto da intemperana quanto
do trabalho, e uma refeio substancial durante a noite basta para
tornar uma noite de sono bastante agitada; mas, numa vida regular e
equilibrada, fcil saber qual causa da agitao do sono.
Administrar Bem Sua Energia
Como a quantidade de energia de que dispomos limitada,
devemos administr-la com parcimnia. Um jovem que deseja realizar
um trabalho, deve saber recusar lanar suas energias suas energias aos
quatro ventos e dissip-la. Ele escolher entre ser um medocre e viver
uma vida fcil e nula, ou cumprir a tarefa que decidiu realizar. Deve
rejeitar tudo o que dispersante, e as ocasies dispersantes so
inmeras: longas vadiagens com amigos, teatro, jantares, poltica,
reunies mundanas e sobretudo a leitura e tudo aquilo que Emerson
chama de os deveres inferiores.
No dizemos para fugir do mundo e buscar refgio no deserto
mas, certamente a solido a grande inspiradora e se a pobreza
contribuiu para a ecloso de todos os grandes heris do pensamento,
no porque ela tenha uma fora qualquer -, mas ela o fato isolante
por excelncia, ela defende a integridade da conscincia por conta das
necessidades limitadas de bem-estar, e ela protege o pensamento
contra a dissipao de relaes mundanas e prazeres. Ela ajuda os
jovens a se concentrar.
um ideal de vida bastante austero! No, trata-se apenas de
evitar o a disperso. Tudo aquilo que serve de repouso aps o trabalho
excelente mas todo prazer que desperdia foras ao invs de

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revigor-las deve ser evitado. Grandes banquetes, lcool, noites
prolongadas em atmosfera confinada, amor ruinoso para a inteligncia,
tudo deve ser evitado. Ademais, esses prazeres parecem to inferiores
quele que gozou das alegrias profundas do dever cumprido que este
no tem qualquer dificuldade em renunciar a eles. Ir a um caf no me
mais tentador do que uma partida de bilhar.
O Tempo do Verdadeiro Trabalho Curto
Mas, como compreendemos agora, o trabalho deve ser moderado.
queles que dizem trabalhar dez ou quinze horas por dia, pea que
mostrem o que fizeram. Constataramos que seu tempo, como o de um
ministro ou um administrador, passa em inumerveis ninharias e que
seu trabalho real bem pequeno: o que tomam por trabalho no
seno uma inao laboriosamente ocupada.
Mas tempo de concluirmos. De vez que a durao do trabalho
enrgico limitada, a habilidade do trabalhador consistir em fazer por
si prprio aquilo que fazem os construtores de ferrovias: preparar o
caminho, fechar os cruzamentos da estrada de ferro com as ruas, etc. O
trabalhador estudar as medidas a serem tomadas para que o esforo
legtimo no seja detido por nada e que os lans sagrados de energia
criativa no sejam dissipados por perturbaes mesquinhas.
Poucas horas do dia, quatro ou cinco para os dotados de energia
mais poderosa, duas ou trs para os dotados de energia acima da
mdia, uma ou duas para energias ordinrias; eis o tempo de trabalho
intelectual. Cabe a cada um interrogar-se sinceramente, no ludibriarse, avaliar a durao de seus lans de energia efetiva e organizar sua
vida de modo que tudo esteja coordenado em funo desta, e
subordinado ao tempo de plena claridade intelectual.
O que dissemos a respeito da durao mxima da energia
criativa, verificamos por um exame das horas necessariamente perdidas
por conta da m sade, lutos, festas de famlia, milhares de
inconvenientes inevitveis inerentes vida em sociedade; espantamonos com o pouco tempo que os maiores intelectuais consagraram s
suas obras. um pensamento encorajador para os jovens dizer que um
deles pode se tornar um dos luminares de sua gerao com um pequeno
nmero de horas de trabalho, contanto que dedique-se a ele com toda a
sua energia.
Que Tudo Esteja Pronto no Incio do Esforo!
O trabalho no possvel a no ser que seja preparado. Assim,
antes de escrever este captulo, tive de ler milhares e milhares de
pginas, anotar aquilo que se relacionava com o meu assunto,
interrogar autores a respeito de seu trabalho, refletir a respeito de
minha prpria experincia pessoal de escritor, confrontar meus

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documentos com essa experincia a fim de desvelar os erros e mentiras
dos vaidosos, daqueles que desejam apenas causar espanto ou daqueles
que so incapazes de auto-observao sincera. Depois, foi necessrio
classificar esses documentos a fim de me trouxessem ajuda ao invs de
confuso. Mas a maior parte das pesquisas, das leituras, no trabalho
propriamente, mas tarefa. Ler, por exemplo, as oitocentas pginas de
cartas de Carlyle sua noiva, rabiscar as passagens relacionadas s
minhas preocupaes, tomar as passagens sublinhadas e rel-las,
anotar expresses interessantes, reflexes profundas e, enfim,
classificar tais notas de modo inteligente, tudo isso so tarefas que
podemos cumprir sem esforos e que, a rigor, poderiam ser delegadas a
um secretrio.
Mas essa tarefa necessria. Seria absurdo abordar um assunto
sem saber aquilo que os grandes espritos de todos os tempos pensaram
a respeito dele. Isto seria de uma presuno arrogante para aquele que
sabe que a descoberta da verdade um trabalho coletivo. Mas, uma vez
que estamos prontos, que tenhamos examinado todos os elementos da
questo, necessrio, com saudvel confiana em si prprio, pensar
resolutamente por si prprio.
Percebemos que o essencial do mtodo anlogo arte da
guerra: necessrio prever tudo: vestir, alimentar, armar seus homens,
preparar o ataque durante o tempo que for necessrio canhoneando as
posies inimigas e, chegado o momento, no mais considerar as
conseqncias da ao e lanar-se com impetuosidade, custe o que
custar, sem olhar para trs, sem perder um nico minuto.

Tarefa No Trabalho
Essa preparao: leituras, referncias, notas a serem tomadas e
classificadas, etc., podemos realiz-la com poucas reservas de energia
e, conseqentemente, sem preocupao com o tempo que gastaremos
com ela. Nietzsche avalia em 200 o nmero de volumes que consulta
diariamente um fillogo de disposio mediana: naturalmente, esse
infeliz perde toda a possibilidade de pensar por si prprio. So essas
tarefas passivas que os espritos dbeis e atrapalhados confundem com
o trabalho. Eles imaginam que reunir enormes quantidades de fichas
trabalhar. No, isso cumprir tarefas. Mas essa uma parte to nfima
do trabalho que essas fichas que acabam virando multides de livros
so inutilizveis, pelo fato de que ali h poucos fatos de valor. Claude
Bernard nos ensinou que uma observao digna deste nome sempre
uma resposta a uma questo clara ou pressentida. Apenas os fatos
significativos tm importncia. Ora, um fato no significativo, no tem
sentido, seno como resposta a uma questo. O fato no se esclarece
sem que um pensamento o esclarea. Se ele no entra em um

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pensamento como um elemento orgnico, no serve para nada. Reunido
com outros, forma um amontoado de escombros inteis.
No procurarei meus fatos em obras de segunda ordem por
diversas razes. Primeiro, porque, como acabamos de dizer, eles jamais
so dados: necessrio que eles, como os diamantes, sejam submetidos
lapidao para que no difratem a luz do pensamento, e essa
lapidao exige o gume de um julgamento bem afiado, o que no uma
qualidade ordinria. Bem afiado e de puro ao, pois se o metal no
bem depurado de suas escrias, isto , os sentimentos e as paixes,
facilmente pode ser danificado. Ora, os espritos de segunda ordem so
incapazes de tal pureza: suas idias so contaminadas por suas
vaidades, seus rancores, seu esprito partidrio.
Por exemplo, em cincias, o orgulho de um Cuvier pela
inteligncia entorpecida pelas honras o tornou incapaz de compreender
a grandeza das concepes de um Saint-Hilaire: no raro que um
grande homem, no fim de sua carreira, entre em decadncia. Napoleo
outra prova; ele que, em Waterloo, perdeu-se ao aceitar o combate em
condies absurdas ao invs de bater em retirada, como fez um Joffre
livre da cegueira do orgulho.
Outra razo para no buscar um fato em autores medocres que,
por instinto, estes se lanam com sua curiosidade de quinquilheiro aos
fatos pitorescos, bem visveis, mas que geralmente, no tem
importncia. Ao contrrio, os fatos essenciais, que so causas de
grandes sries de conseqncias, no tm boa aparncia: apenas o
olhar penetrante do esprito de valor pode discerni-los.
Por exemplo, em vo procuraremos nos historiadores a causa da
decadncia do Imprio Romano e da rotina em que este se afunda, sem
qualquer inveno no campo dos armamentos, das tticas, da literatura,
das artes, da medicina, das cincias. que o progresso no
promovido seno pelos espritos enrgicos: as lutas e as proscries
sangrentas de Graco, Mrio, Cina, Sila, Csar e Pompeu, dos trinviros,
de Otvio, haviam ceifado todos os homens de carter, dignos e
corajosos.
Eu nunca encontrei uma explicao plausvel das invases
brbaras antes dos trabalhos de Kropoktine a respeito do ressecamento
da Terra, ressecamento j completo na parte da sia que os brbaros
tiveram de deixar.
Ento, somente um esprito de valor pode reconhecer fatos que
tm valor. Os espritos ordinrios acumulam enormes quantidades de
episdios sem importncia. Os fatos significativos no so numerosos e
uma das obrigaes do sbio obrigar-se a perder um tempo
considervel buscando entre pilhas de pseudotrabalho, livros, artigos,
etc., alguns gramas de ouro puro, algumas observaes bem-feitas,
algumas reflexes profundas... assim que os garimpeiros das
torrentes dos Alpes lavam toneladas de areia para recolher lamnulas

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preciosas. Essa busca dura por inumerveis horas de pseudotrabalho
que os eruditos inertes e pacientes confundem com o trabalho.
As Horas Sagradas
Mas ns, no nos deixemos enganar e guardemos a distino
capital entre o pseudotrabalho e a pura energia do esforo intelectual.
Saibamos organizar nossa vida de estudante de modo a subordinar tudo
quelas horas de intensa energia intelectual.
Esta viso clara da realidade simplifica todas as outras questes:
basta jamais deixar perder os instantes de inspirao, de lucidez de
esprito: tambm a questo de saber se devemos trabalhar pela manh
ou noite no tem importncia. O estudante, se dispe de todo o seu
dia, escolher para o esforo enrgico as horas em que seu corpo
menos insubmisso, por exemplo, das nove ao meio-dia ou das quatro s
sete. Aquele que est ocupado durante o dia far bem em reservar as
manhs, as horas sagradas. So Francisco de Sales recomenda as
manhs como o momento mais precioso e proveitoso. a hora mais
agradvel, a mais doce e aquela em que h menos incmodos. Os
prprios pssaros parecem convidar ao trabalho27.
Os sanitaristas so da mesma opinio que So Francisco de
28
Sales . Mas as pessoas que sofrem de neurastenia experimentam,
durante as manhs, um sentimento de fadiga, alucinao penosa, que
no resiste ao esforo. Eu sempre tirei proveito do fato de reservar as
trs horas sagradas antes da enorme distrao imposta pelas
obrigaes profissionais: cartas para abrir, assuntos a tratar,
audincias, etc. Coisa curiosa, eu me levanto cedo mais facilmente no
inverno porque o silncio e o sono so mais profundos do que no vero.
Mas no devemos fazer um emprego rgido do tempo, idntico em todas
as estaes, pois nenhuma vontade to poderosa para seguir
imutavelmente. O essencial encontrar a hora mais cmoda, mais bem
adaptada ao conjunto de condies da vida cotidiana, as horas
sagradas. No o hbito do tempo que devemos adquirir, mas o do
esforo. O nico hbito francamente mau o do trabalho noturno, no
momento em que o sangue est envenenado pelo acmulo de resduos
de assimilao29 que o sono permite eliminar.
necessrio conduzir os trabalhos com uma fidelidade livre, e
no se condenar uma existncia de forado ou prisioneiro. Mesmo se
nos propusermos a realizar uma grande tarefa, no devemos nos
atormentar, mas tratarmo-nos com humanidade e generosidade.
27

Introduo Vida Devota, cap. 23, III.

Rveill-Parise, Physiologie et hygiene des homes livrs aux travaux de lesprit, 1881.
29
Termo usado em sentido fisiolgico: consumo de energia voltado ao crescimento ou
reproduo do organismo.
28

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Suspendendo tudo o mais pela resoluo capital de devotar-se de
toda a alma a um trabalho de duas, trs ou quatro horas, a nica coisa
que importa fazer, no momento que parecer mais conveniente, este
esforo sincero. O resto, isto , a tarefa, feito comodamente, no
importa em que momento.
Quando tinha uma boa noite de sono, costumava trabalhar das
cinco s oito da manh. No me impunha uma obrigao ne varietur,
pois freqentemente o trabalho entre as nove e o meio-dia, ou entre
quatro e sete horas da noite, valia o da manh; mas ento, necessrio
um confinamento misantrpico. Para proteger o trabalho daqueles que
nada tm para fazer, contra os ladres de tempo, seria necessrio
Crbero, o co de trs cabeas que guarda as portas do inferno.