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Introduccin
En este ao 2010 coinciden las conmemoraciones de la independencia de Chile escala local- y
del ao internacional de la diversidad biolgica o biodiversidad escala global-. Parafraseando
el conocido aforismo ambientalista: pensar global y actuar localmente, en este comentario me
referir a una de las aplicaciones de la ecologa. Esto es, me ocupar de la conservacin de la
biodiversidad y de una de sus principales amenazas en el sur de Chile: la fragmentacin de la
eco-regin del bosque valdiviano.
La ecologa como una ciencia espacial de la realidad ambiental
Al igual que el nombre de esta revista (Espacio Regional), la ecologa puede ser considerada
una ciencia espacial. En efecto, una de las definiciones ms aceptadas por los practicantes de
esta disciplina es la de Charles J. Krebs 2 , autor que la define como la ciencia que estudia
experimentalmente la distribucin y abundancia de los organismos en la naturaleza. Al ser uno
de los problemas de la ecologa y de los eclogos la distribucin de los organismos en el
espacio fsico (Por qu algunos tienen amplias distribuciones y otros las tienen restringidas?),
entonces tambin puede tratrsela como una ciencia del espacio. De hecho, ella emerge de la
fitogeografa, la ciencia creada por Alexander von Humboldt y que estudia la distribucin de las
plantas 3 . Me atrevo incluso a afirmar que la carrera profesional de muchos eclogos se
completa slo recin cuando ellos cierran el crculo mutando desde la ecologa hacia la
biogeografa. Tal fue, por ejemplo, el caso de Robert H. MacArthur (1930-1972), lder de la
escuela competicionista de la ecologa moderna 4 .
Formalmente, la ecologa es una rama de las ciencias ambientales y tambin de las ciencias
5
3,5
evolutivas . Adems, su estudio incluye varios niveles de organizacin , los que incluyen
desde los organismos hasta los ecosistemas. Sin embargo, ya que en la actualidad nos
encontramos viviendo en la poca de la as denominada sexta extincin 6 , creo que la ecologa
7
tiene el imperativo de ser una ciencia de la realidad ambiental . Por lo tanto, su principal
preocupacin en la actualidad debiese ser la conservacin de la diversidad biolgica.
Conservacin de la biodiversidad
En adicin a los patrimonios culturales, la biodiversidad representa el patrimonio biolgico de
8
una nacin siendo de esta manera su patrimonio natural . Considera la variabilidad de
organismos vivos y los complejos ecolgicos de los que forman parte; comprende la diversidad
2
C. J. Krebs, Ecology: The Experimental analysis of distribution and abundance, New York, Harper and
Row, 1972.
3
P. Acot, Cmo naci la ecologa, en Mundo Cientfico, vol. 10, 1990.
4
M. L. Cody y J. M. Diamond (editores), Ecology and evolution of communities, Cambridge, Massachusetts,
Harvard University Press, 1975. La escuela competicionista sostiene que en la naturaleza los recursos son
limitados y que si las especies tiene requerimientos muy parecidos las especies dominantes terminan por
excluir a las subordinadas (ntese la similitud con el concepto de economa global).
5
P. Colinvaux, Ecology, New York, John Wiley and Sons, 1986.
6
R. E. Leakey y R. Lewin, The sixth extinction: biodiversity and its survival, London, 1996.
7
A. Muoz-Pedreros y J. Rau, Ecologa aplicada y ciencias ambientales, en Gestin Ambiental, vol. 8,
2002.
8
En Chile slo se celebra el da del patrimonio cultural (este ao 2010 se conmemorar el da domingo 30
de mayo). No es de extraar, entonces, que tanto el huemul y el cndor nuestros animales herldicos- se
encuentren catalogados como especies en Peligro de Extincin y Vulnerable, respectivamente (vase A.
Glade (ed.), Libro rojo de los vertebrados terrestres de Chile, Santiago de Chile, Corporacin Nacional
Forestal, 1993.
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Espacio Regional
dentro de cada especie, entre las especies y los ecosistemas 9 . Adems de los niveles
genticos, de especies y de comunidades, es posible distinguir los aspectos de composicin,
estructura y funcin de los sistemas biolgicos8. La composicin se refiere a la identidad y
variedad de genes, poblaciones, especies, comunidades y paisajes. La estructura es la manera
en que estn organizados los componentes, desde la gentica y demografa de las poblaciones,
hasta la fisonoma a nivel de paisaje. La funcin se refiere a los procesos ecolgicos y
evolutivos que ocurren entre los componentes, tales como flujo gnico, interacciones
interespecficas y ciclo de nutrientes8.
En lo que se refiere a las colecciones cientficas, la biodiversidad supraespecfica, taxonmica o
10
filtica , resulta ser de particular relevancia. Esta se calcula midiendo la proporcin relativa de
la abundancia de especies el nivel de resolucin taxonmica ms fino- dentro de gneros
(diversidad genrica), familias entre rdenes (diversidad familiar), y as hasta clases entre phyla
el nivel de resolucin taxonmica ms grueso- (diversidad filtica). De esta manera, se podrn
distinguir grupos taxonmicos poco (baja diversidad) o muy especiosos (alta diversidad). En
otras palabras, la extincin de un gnero politpico (con ms de una especie) produce
comparativamente menos prdidas de biodiversidad, en trminos del nmero de
recombinaciones genticas, que la desaparicin de un gnero monotpico (con slo una
especie). Lamentablemente, ms de un tercio de las aves nativas de los bosques chilenos se
11
encuentran en esta ltima situacin.
As como hay pases con alta megabiodiversidad; por ejemplo, los de la cuenca amaznica en
nuestra regin biogeogrfica Neotropical, en Chile predomina el componente unicidad
filogentica de la biodiversidad 12 , destacndose las especies endmicas (reptiles en las zonas
desrticas del pas y anfibios, en las zonas boscosas con ms de un 70% de endemismos) y
las singularidades taxonmicas. Por ejemplo, entre los vertebrados terrestres el mamfero
marsupial monito del monte (Dromiciops gliroides), es el nico representante viviente del orden
Microbiotheria y representa as a una especie singular de los bosques del sur de Chile y reas
adyacentes de Argentina.
Aquellos puntos de la tierra con alta biodiversidad puntual pero tambin con muchas
amenazas- se denominan hotspots 13 . Entre ellos, destacan en Chile el matorral mediterrneo
de la zona central de nuestro pas (alta biodiversidad vegetal) y la ecorregin del bosque
valdiviano del sur de Chile (entre los 37-42 LS). En particular, destaca el bosque de la
Cordillera de La Costa, de superficie muy reducida y baja representatividad en el Sistema de
reas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE), pero con ms de 60 especies de plantas
vasculares 14 . En comparacin con otros bosques templados continuos del mundo, la mayora
de estas plantas necesitan de vectores animales para su polinizacin y dispersin de semillas y,
por su discontinuidad geogrfica, forman parte de los ltimos archipilagos remanentes de
14
este particular tipo de ambientes .
C.E. Moreno, Mtodos para medir la biodiversidad, Zaragoza, M & T-Manuales y tesis SEA, vol. 1, 2001.
J.R. Rau, Biodiversidad y colecciones cientficas, en Revista Chilena de Historia Natural, vol. 78, 2005.
11
J. Rau y A. Gantz, Fragmentacin del bosque nativo del sur de Chile: Efectos del rea y la forma sobre la
biodiversidad de aves, en Boletn de la Sociedad de Biologa de Concepcin, vol. 72, 2001.
12
J.A. Simonetti, M.T.K. Arroyo, A. E. Spotorno, E. Lozada, C. Weber, L.E. Cornejo, J. Solervicens y E.R.
Fuentes, Hacia el conocimiento de la diversidad biolgica en Chile, en G. Halffter (editor), Diversidad
biolgica en Iberoamrica, Mxico, D.F., Acta Zoolgica Mexicana, 1992.
13
N. Myers, Threatened biotas: Hotspots in tropical forests, en The Environmentalist, vol. 8, 1988.
14
J. Armesto, C. Villagrn y M. Arroyo (editores), Ecologa de los bosques nativos de Chile, Santiago de
Chile, Editorial Universitaria, 1996.
10
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J. Diamond, Overview of recent extinctions, en D. Western y M.C. Pearl (editores), Conservation for the
twenty-first century, New York, Oxford University Press, 1989).
16
Remito al lector interesado en este tema a observar con atencin la Figura 1 en el trabajo pionero de R.O.
Bustamante y A. A. Grez, Consecuencias ecolgicas de la fragmentacin de los bosques nativos, en
Ambiente y Desarrollo, vol. 11, 1995.
17
A. Gantz y J. Rau, Relacin entre el tamao mnimo de fragmentos boscosos y su riqueza de especies
de aves en el sur de Chile, en Anales del Museo de Historia Natural de Valparaso, vol. 24, 1999.
18
T.D. Castelln y K.E. Sieving, Landscape history, fragmentation, and patch occupancy: Models for a
forest bird with limited dispersal, en Ecological Applications, vol. 16, 2006.
19
T.D. Castelln y K.E. Sieving, Patch network criteria for dispersal-limited endemic birds of South
American temperate rainforest, en Ecological Applications, vol. 17, 2007.
20
Esta es una tecnologa ambiental que busca aumentar la conectividad y tambin el rea- entre
fragmentos de hbitat aislados. Pueden protegerse los que ya existen en forma natural (por ejemplo,
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fragmentacin (intermedia) que permite que los corredores sean efectivos o no. De esta
manera, las consecuencias ms evidentes de la fragmentacin seran la reduccin del rea y el
cambio en la forma original de los fragmentos. Una revisin del estado del arte acerca de los
estudios sobre fragmentacin en Chile puede consultarse en Bustamante y Grez. 21
Efectos negativos de la disminucin del rea sobre la riqueza de especies en paisajes
fragmentados
En lo que se refiere al rea y su relacin con la riqueza, o nmero de especies, se pueden
plantear a lo menos tres hiptesis. La primera (hiptesis nula) es aquella que se refiere al
muestreo pasivo y postula que cuando el rea es ms grande as tambin lo ser la riqueza de
especies debido simplemente a un artefacto de muestreo: un rea ms grande tiene una mayor
probabilidad de ser colonizada si las especies son raras y se distribuyen al azar. Las otras dos
(hiptesis alternativas) son aquellas que tienen que ver con la heterogeneidad del hbitat y el
rea per se. En el caso de rea grandes (por ejemplo, parques nacionales) es esperable una
mayor diversidad de hbitats y, en consecuencia, ms especies asociadas a ellos. Sin embargo,
de esas tres es la hiptesis del rea per se la que ha recibido una mayor atencin terica y
11
emprica . Estudiando diferentes hbitats y grupos de especies se ha encontrado que la
pendiente de la relacin entre el rea y la riqueza de especies vara estrechamente (entre 0,12 y
0,35 con un valor medio cercano a 0,30; el logaritmo decimal de 2, vase ms adelante). En
general, se ha observado que las reas crecen o decrecen de acuerdo a una progresin
geomtrica y su riqueza de especies tambin aumenta o disminuye multiplicativamente (por eso
se usan logaritmos para el clculo de la pendiente de la relacin entre el rea y la riqueza de
especies). El biogegrafo Philip J. Darlington fue uno de los primeros en notar que si el rea se
reduce 10 veces entonces tambin su flora o fauna se reducirn a la mitad (y al revs, si el
rea aumenta 10 veces su biodiversidad se duplicar; pero, en la prctica, esto no ocurre
debido a la actual fragmentacin de los hbitats). Esta relacin se cumple cuando el valor de la
pendiente entre el rea y la riqueza de especies es igual al logaritmo decimal de 2. Como la
pendiente de la relacin entre el rea y el nmero de especies se encuentra relacionada con la
probabilidad de extincin de especies (pendientes ms elevadas implican menor rea y mayor
riesgo de extincin), cuando el valor de la pendiente es mximo (0,35) puede predecirse un
porcentaje de extincin igual a un 55%. Al comparar aves terrestres y acuticas, plantas
terrestres (arbustos y rboles) y pequeos caracoles terrestres endmicos de Chile
(micromoluscos), hemos encontrado pendientes ms altas para estos ltimos.
Lamentablemente, estas especies recin estn comenzando a ser estudiadas y descritas para
la ciencia, pero su riesgo de extincin es alto, debido a la fragmentacin de su hbitat: el
bosque nativo del centro-sur de Chile. 22 Puesto que estos son caracoles endmicos, sus
probabilidades de extincin, adems de ser locales, tambin pasan a ser globales o planetarias.
rodeando a los cursos de aguas) o utilizarse programas de restauracin, naturalmente implicando un mayor
costo para aquellos pases que apuestan a la conservacin de su biodiversidad.
21
R.O. Bustamante y A. A. Grez, Fragmentacin del bosque nativo: En qu estamos?, en Ambiente y
Desarrollo, vol. 20, 2004.
22
J. Rau, A. Gantz, L. Montenegro, A. Aparicio, P. Vargas-Almonacid, M. E. Casanueva, J. Stuardo y J. E.
Crespo, Efectos de la fragmentacin del hbitat sobre la biodiversidad de aves terrestres y acuticas,
rboles y micromoluscos terrestres del centro-sur de Chile, en A. A. Grez, J.A. Simonetti y R.O. Bustamante
(editores), Biodiversidad en ambientes fragmentados de Chile: Patrones y procesos a diferentes escalas,
Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 2006.
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Se entiende por fractal a un objeto cuya forma compleja se mantiene inalterada frente a distintas escalas
de magnificacin. El ndice de forma ms invariante de escala y uno de los ms robustos descriptores del
proceso de fragmentacin es la dimensin fractal. La geometra fractal fue desarrollada por el matemtico
Benot Mandelbrot. Vase G. Sugihara y R. M. May, Application of fractals in ecology, en Trends in
Ecology and Evolution, vol. 5, 1990.
24
J. Rau, A. Gantz y G. Torres, Estudio de la forma de fragmentos boscosos sobre la riqueza de especies
de aves al interior y exterior de reas silvestres protegidas, en Gestin Ambiental, vol. 6, 2000.
25
J. Pincheira-Ulbrich, J.R. Rau y F. Pea-Corts, Tamao y forma de fragmentos de bosque y su relacin
con la riqueza de especies de rboles y arbustos, en Phyton, vol. 78, 2009.
26
I. A. Daz, K. E. Sieving, M. E. Pea-Foxon, J. Larran y J. J. Armesto, Epiphyte diversity and biomass
loads of canopy emergent trees in Chilean temperate rain forests: A neglected functional component, en
Forest Ecology and Management, vol. 259, 2010.
27
J. R. Rau, En el 2010, ao internacional de la biodiversidad biolgica: un ruego para que los cientficos
latinoamericanos pasemos de ser espectadores a ser actores, en Boletn de Biodiversidad de Chile, vol. 2,
2010. Disponible en Web <http://bbchile.wordpress.com/>
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manejo de recursos naturales realizadas en sus respectivos pases, mientras que ms del doble
(el 88%) lo hace en el caso de sus propios pases. 28 La marcada asimetra entre los pases
productores (pases en vas de desarrollo) y consumidores y transformadores de recursos
naturales (pases) es patente. Lo paradjico es que mientras los pases tropicales (gran parte de
Latinoamrica lo es) representan apenas el 10% de la superficie continental terrestre mundial
ellos albergan, no obstante, la mitad (50%) de la biodiversidad del mundo. 29
Para finalizar este comentario, vuelvo a insistir en mi ruego para que en este ao 2010,
coincidentemente el ao del Bicentenario de Chile y el ao internacional de la biodiversidad, los
cientficos latinoamericanos dejemos de ser espectadores y ocupemos el papel de actores que
21
por derecho propio nos corresponde . De hecho, en el sur de Chile tenemos el privilegio de
habitar en uno de los hotspots correspondiente a la eco-regin del bosque valdiviano, el cual se
encuentra priorizado entre los 35 ms importantes para la conservacin de la biodiversidad a
nivel mundial 30 . Pese a la fragmentacin ya mencionada de este paisaje, y sus efectos
negativos sobre la probabilidad de persistencia de su propia flora y fauna, el futuro se vislumbra
31
con cierto optimismo : parece que en el ao internacional de la diversidad biolgica los
latinoamericanos seremos los nicos que cumpliremos la meta de aumentar en ms de un 10%
el nmero y superficie de nuestras eco-regiones. 32 Una fortaleza y oportunidad, a mi juicio, es
la reciente creacin por los gobiernos de Argentina y Chile de la Reserva de Bisfera
Transfronteriza Andina Norpatagnica, la cual implica la conservacin de casi 5 millones de
hectreas, casi equitativamente repartidos entre ambos pases. Espero que su manejo y gestin
ayuden a la integracin de ambas naciones y a la de las ciencias naturales con las ciencias
sociales para conservar a nivel local nuestra rica biodiversidad y desarrollarnos
sustentablemente a nivel global. Esto es, evitando que la tasa de extincin por causas
antrpicas supere a su propia tasa de renovacin natural y pensando homocntricamente- 33
legndola a nuestras futuras generaciones.
Bibliografa
Armesto, J., C. Villagrn y M. Arroyo (editores). Ecologa de los bosques nativos de Chile. Santiago de
Chile: Editorial Universitaria, 1996.
Acot, P. Cmo naci la ecologa. Mundo Cientfico 10 (1990).
Beever, E. The roles of optimism in conservation biology. Conservation Biology 14 (2000).
Bustamante, R. O. y A. A. Grez. Fragmentacin del bosque nativo: En qu estamos?. Ambiente y
Desarrollo 20 (2004).
Bustamante, R. O. y A. A. Grez. Consecuencias ecolgicas de la fragmentacin de los bosques nativos.
Ambiente y Desarrollo 11 (1995).
Castelln, T. D. y K.E. Sieving. Patch network criteria for dispersal-limited endemic birds of South American
28
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