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Literatura y cultura
EL VIAJE Y SU RELATO
Viajar y narrar aparecen como dos acciones estrechamente relacionadas entre s. Desde los tiempos ms remotos se ha viajado por motivaciones diversas dando lugar a un relato polifactico que desafa cualquier
precisin formal, colocando en duda, inclusive, la posibilidad de circunscribirlo a un gnero. Su desarrollo de larga duracin hace necesario no
desatender la historicidad de sus variadas manifestaciones a la hora
de preguntarnos por su especificidad en tanto escritura. El problema
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Un texto fundante de esta tradicin es el de Francis Bacon, De los viajes, en Adolfo Bioy Casares [comp.], Ensayistas ingleses, Buenos Aires, Jackson, 1950, pp. 911.
Mikhail Mikhailovich Bajtin, Esttica de la creacin verbal, Mxico, Siglo XXI, 1979.
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necesitamos creer porque nos allanan la entrada a lo desconocido, tienen la capacidad de crear no slo un conocimiento, sino tambin la realidad que parece describir, en Orientalismo, p. 124.
Roland Barthes, El efecto de lo real, en El susurro del lenguaje, Barcelona, Paids,
1994.
Csar Aira, El viaje y su relato, El Pas, 21 de junio, 2001, p. 2.
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Aira sustenta el carcter preformado del viaje, lo cual ofrece el riesgo de ocultar las estrategias narrativas que conducen a esta ilusin de
especularidad entre prctica y relato. Segn su hiptesis, se trata de un
ready made narrativo,12 ya que el viaje en tanto actividad contiene la
dispositio de una narracin, bsicamente, un comienzo (la partida) que
interrumpe el continuun de la vida permitiendo el nacimiento de una
parcialidad independiente, y un fin (el regreso). Podramos objetar este
planteamiento diciendo que un comienzo y un fin no definen una narracin. Para que sta se produzca, debe haber un cambio. As sostiene
Tzvetan Todorov que el relato exige el desarrollo de una accin, es
decir, el cambio, la diferencia,13 y Grald Genette que desde el momento en que hay un acto o suceso, aunque sea nico, hay una historia,
porque hay una transformacin, el paso de un estado anterior a un estado posterior y resultante.14 El viaje es el relato de un cambio, el que
se produce en un sujeto sometido a algn tipo de alteridad de mayor
o menor grado y su narracin obedece a patrones establecidos en la
lengua para expresar tal mudanza. Ahora bien, cmo est conformado? Nos ayudar la propuesta de Hayden White respecto al discurso
histrico, en la medida en que, como dijimos antes, viaje e historia compartieron los mismos presupuestos retricos en su origen. White sostiene que todo relato histrico ms que responder a un programa lgico
de antecedente-consecuente, adopta un rgimen tropolgico o figurativo existente en la estructura misma de la lengua:
Comprender es un proceso que consiste en hacer que lo no familiar, o lo
extrao en el sentido que Freud le da a ese trmino, aparezca como familiar; o trasladarlo del dominio de las cosas sentidas como exticas e inclasificables a un cierto dominio de la experiencia codificada adecuadamente para
ser sentida como humanamente til, no amenazante o simplemente conocida por asociacin. Este proceso de comprensin slo puede ser tro12
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Csar Aira, Exotismo, Boletn 3, del Grupo de Estudios de Teora Literaria, septiembre, 1993, pp. 73-79.
Tzvetan Todorov, Los gneros del discurso, Caracas, Monte vila, 1978, p. 68.
Grald Genette, Nuevo discurso del relato, Madrid, Ctedra, 1998, p. 16.
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Michel de Certeau, La invencin de lo cotidiano I, Arte de hacer, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1996, p. 132.
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rario central para relatar una ancdota, y aade, lo que puede ser llamado de digresiones en algunas formas de la literatura son estructuralmente inherentes para la literatura de viajes.21 Entonces, tanto
descripcin como digresin, juzgados como bifurcaciones innecesarias,
interferencias o excesos en otros gneros, concuerdan con la sintaxis
episdica y fragmentaria del viaje. En su prlogo a Viajes Sarmiento
explica que la sintaxis de la carta es la que mejor se ajusta a su devenir, estableciendo un correlato entre uno y otro tipo discursivo: Gstase
entnces de pensar, a la par que se siente, i de pasar de un objeto a
otro, siguiendo el andar abandonado de la carta, que tan bien cuadra con la natural variedad del viaje.22 Tambin Tzvetan Todorov relaciona el exotismo ingrediente temtico fundamental del gnero
con su mecanismo discontinuo y variable:
La felicidad del xota es frgil: si no conoce a los otros lo suficientemente
bien, todava no los comprende; si los conoce demasiado, ya no los ve. El
xota no puede instalarse en la tranquilidad: una vez realizada, su experiencia ha quedado embotada; y apenas acaba de llegar, cuando ya tiene
que prepararse para volver a partir; como dice Segalen, nicamente debe
cultivar la alternancia. Es por ello por lo que la regla del exotismo ha
pasado, muy frecuentemente, de ser precepto de vida a ser procedimiento
artstico: es la ostranenie de Chklovski, o la Verfremdung de Brecht (en
espaol, es el distanciamiento).23
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En todos los casos, el texto en s mismo no est obligado a conocer, y mucho menos a declarar, su cualidad genrica. La novela no se designa explcitamente como
novela, ni el poema como poema. Todava menos quiz (pues el gnero es slo un
aspecto del architexto), el verso como verso, la prosa como prosa, la narracin como
narracin, etc. En ltimo trmino, la determinacin del estatuto genrico de un texto
no es asunto suyo, sino del lector, del crtico, del pblico, que estn en su derecho
de rechazar el estatuto reivindicado por va textual. En Grald Genette,
Palimpsestos, Madrid, Taurus, 1989, p. 13. Los libros de viaje parecen no dejar esa
alternativa, insistiendo sobre su pertenencia a una familia por la mencin ya sea
directa o metafrica al desplazamiento.
Vase Marie-Laure Ryan, Hacia una teora de la competencia genrica, en Tzvetan
Todorov, Teora de los gneros literarios, Madrid, Arco, 1988.
Philippe Lejeune, El pacto autobiogrfico, Anthropos, nm. 29, diciembre, 1991,
pp. 47-61.
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Sobre este tema, consltese el trabajo de Michel Butor, Travel and Writing, Mosaic,
8, Univ of Manitoba Press, 1974, pp. 1-16.
En este sentido, si bien mi trabajo se vale de los planteamientos de Lejeune en El
pacto autobiogrfico, se distancia al discutir la identidad como modo de definir tal
relacin. El tema ha sido tratado por Nora Catelli en El espacio autobiogrfico, Barcelona, Lumen, 1991.
Roland Barthes, Introduccin al anlisis estructural de los relatos, en Anlisis estructural de relato, Buenos Aires, Tiempo contemporneo, 1970.
Sarmiento, op. cit., p. 6.
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Vase en este sentido las contribuciones de Margarita Pierini, La mirada y el discurso: la literatura de viajes, en Ana Pizarro, Amrica Latina: palavra, literatura e
cultura, Sao Paulo, Unicamp, 1994, pp.161-183 y el ya citado Ojos imperiales de
Mary Louise Pratt.
As todo el crculo de viajeros puede reducirse a los siguiente encabezamientos:
Viajeros Ociosos, Viajeros Inquisitivos, Viajeros Mentirosos, Viajeros Orgullosos,
Viajeros Vanidosos, Viajeros Biliosos. Despus siguen: Los Viajeros por necesidad,
El Viajero delincuente y feln, El Viajero desafortunado e inocente, El Viajero simple. Y por ltimo de todos (si gustan) el Viajero Sentimental (con lo que me designo
a m mismo), que ha viajado, y de quien ahora me he sentado a dar cuenta tanto
por Necesidad, y el besoin de Voyager, como cualquiera de los integrantes de esta
categora. Lawrence Sterne, Viaje sentimental por Francia e Italia, Buenos Aires,
CEAL, 1981, p. 17.
Otros, los seudoxotas (los Loti, los turistas, no fueron menos desastrosos. Yo los
llamo proxenetas de la sensacin de lo diverso), en Victor Segalen, Ensayo sobre el
exotismo. Una esttica de lo diverso (y textos sobre Gauguin y Oceana), Mxico,
FCE, 1989, p. 31.
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Todorov, Nosotros y los otros..., 1991, p. 386, las cursivas son mas.
M. M. Bajtin, Teora y esttica de la novela, Madrid, Taurus, 1989, p. 221.
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viaje? El sujeto de ste exhibe una particular actitud emocional con numerosas manifestaciones, pero bsicamente puede definirse como aquel
que se expone, en mayor o menor grado, a la alteridad, por eso su retrica es la del descubridor, lo cual le otorga un locus de superioridad
respecto a su objeto. Como lo han demostrado numerosos especialistas, esta textualidad est ligada a una prctica expansionista e imperial,
as Said, como dijimos ms arriba, sostuvo en Orientalismo que el viaje fue vehculo para la conformacin de un imaginario degradado y peyorativo sobre Oriente. Mary Louise Pratt titul su estudio Ojos
imperiales y Todorov relacion estrechamente el gnero al colonialismo diciendo que es su caracterstica estructural: Para asegurar la
tensin necesaria al relato de viaje hace falta la posicin especfica del
colonizador: curioso de conocer al otro, y seguro de su propia superioridad.36 Segn esta ptica, slo puede ser tenido como un discurso
eurocntrico y colonial, como un ejercicio del saber y del poder sobre
lo representado. Si bien esta asercin resulta demasiado concluyente y
esquemtica, ya que no dejara margen para una enunciacin otra,
no podemos dejar de advertir la presencia de esta impronta, aun en aquellas circunstancias en las cuales la situacin del viajero diste de ser la
del colonizador.
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Como vemos, el viaje aparece frecuentemente asociado a los gneros ntimos como diarios, memorias y cartas. Recurrimos nuevamente a la definicin de Lejeune de la autobiografa como un relato
retrospectivo en prosa que una persona real hace de su propia existencia, poniendo nfasis en su vida individual y, en particular, en la historia de su personalidad.39 Podemos plantear al menos dos diferencias
respecto al tema que discutimos ahora. En lo que hace a ser un relato retrospectivo, no todo viaje lo es, ya que nada impide la simultaneidad entre desplazamiento y escritura. Es ms, percibimos la
frecuencia de una situacin enunciativa que responde a la frmula escribo mientras viajo, escena de anotacin in situ de las sensaciones
e impresiones que normalmente apunta a apoyar la factualidad del itinerario, transmitir la certidumbre de haber estado all. As Humboldt
en su prlogo a Cuadros de la naturaleza introduce esta compatibilidad de acciones:
Con cierta modestia, presento al pblico una serie de trabajos que se originaron ante la presencia de los ms nobles objetos de la naturaleza en
el Ocano, en la selva del Orinoco, en las sabanas de Venezuela y en las
soledades de las montaas peruanas y mexicanas. Algunos fragmentos
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Paul Fussell, Abroad. British Literary Traveling Between the Wars, Nueva York,
Oxford University Press, 1980, p. 203.
Lejeune, op. cit., p. 48.
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Podra pensarse que esta enunciacin propia del viaje se asemeja a la figura de la
prosopopeya que Paul de Man aplica a la autobiografa. Vase Paul de Man, La
autobiografa como desfiguracin, Anthropos, nm. 29, diciembre, 1991, pp. 113118.
Marc Aug, Turismo y viaje, paisaje y espacio, en El viaje imposible. El turismo
y sus imgenes, Barcelona, Gedisa, 1997, p. 64.
Walter Benjamn, El narrador. Consideraciones sobre la obra de Nicolai Leskov, en
Sobre el programa de la filosofa futura, Barcelona, Planeta, 1986.
Bajtin, La palabra en la novela, en Teora y esttica, p. 81.
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Y FICCIONAL
Teniendo en cuenta la gran cantidad de novelas que tienen por argumento un viaje, un aspecto debatido por la crtica ha sido la distincin
entre viaje emprico y literario, entre relato factual y ficcional, para retomar las categoras de Grald Genette. Como es sabido, el gnero contamina la prosa y la ficcin hispanoamericana del siglo XIX, con ejemplos
como Facundo de Sarmiento o Mara de Jorge Isaacs, mientras que
en el fin de siglo y durante el siglo XX provee la trama a una larga serie, desde De sobremesa de Jos Asuncin Silva, La vorgine de Jos
Eustacio Rivera, Los pasos perdidos de Alejo Carpentier, El mundo
alucinante de Reinaldo Arenas o El camino de YYaloide de Edgardo
Rodrguez Juli. En este sentido, existen propuestas como la de Germanie
Bree, quien discute la pertinencia de hablar sobre un gnero, optando
ms bien por considerar al viaje como un motivo literario que puede
tener distintas realizaciones textuales.48 El planteamiento de este tema
tendra entonces al menos dos vertientes a) su estatus ficcional o factual, b) su ficcionalizacin en otro contexto. Con respecto a lo segundo,
la discusin excede los lmites de este trabajo, no obstante, un sealamiento preliminar permitira decir que estas novelas imitan la estructura del relato de viaje. Aqu me ocupar, moderadamente, del primer
punto. John Tallmadge49 resea, en este sentido, enfoques narratolgicos
pertinentes para despejar este problema. As dice que John Searle en
The Logical Status of Fictional Discourse, esgrime desde la perspectiva de los actos de habla que la ficcionalidad no depende de propiedades internas del discurso, sino de las intenciones ilocucionarias del
autor, esto es, del protocolo que ste establece para fijar la manera en
la cual debe ser ledo. Asimismo, Barthes en Introduccin al anlisis
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Germanie Bree, The Ambiguous Voyage: Mode or Genre, Genre 1, january, 1968,
pp. 88-96.
John Tallmadge, Voyaging and the Literary Imagination, Explorations, v, VII, 1979.
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Grald Genette, Relato ficcional, relato factual, en Ficcin y diccin, Buenos Aires, Lumen, 1991, p. 55.
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Ibid., p. 62.
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El estudio del viaje nos coloca frente a la oposicin literal y figurativo, referencial y no referencial, fctico y ficcional, debatidas por las
distintas teoras narrativas. Ahora bien, antes que aceptar este esquema binario, sera ms acertado pensar estas oposiciones como una gradacin o un continuun. Por eso, al calificarlo como un gnero
referencial, es decir aqul que contiene informacin cotejable con lo real
o histrico, habra que tener en cuenta que es ste el efecto retrico
buscado por el gnero. Sera ms indicado, por lo tanto, pensar en una
entidad anfibia y verstil, que articula una red de personajes, acontecimientos, ideas, descripciones, nombres, tiempos, lugares, episodios, entre los cuales, algunos son exclusivos de ese texto y otros tienen un
anclaje acentuado en lo real. El relato de viaje (como muchos otros gneros llamados de non fiction) se encuentra en la encrucijada entre
ambos campos.52
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