Y ahora, qu hacemos?

El presente libro versa sobre la depresin econmica que aflige ahora a Estados Unid
os y muchos otros pases; una depresin que acaba de entrar en su quinto ao y que no
muestra ningn signo de terminar en breve. Ciertamente, se han publicado ya muchos
libros sobre la crisis financiera de 2008, que seal el inicio de esta depresin, y
sin duda se estn preparando muchos otros. Pero este libro, segn creo, es distinto
de la gran mayora porque intenta dar respuesta a una pregunta distinta. En su may
ora, la floreciente bibliografa sobre nuestro desastre econmico inquiere: Cmo ha pasad
o esto?. Yo, en cambio, me pregunto: Y ahora, qu hacemos?.
Obviamente, son preguntas con cierta relacin; pero en ningn caso son la misma. Sab
er qu causa un ataque de corazn no nos aclara qu tratamiento darle cuando ocurre; l
o mismo cabe afirmar de las crisis econmicas. Y ahora mismo, la cuestin del tratam
iento debera ser la que ms nos preocupara. Cada vez que leo artculos, acadmicos o de
opinin, que analizan lo que deberamos hacer para prevenir futuras crisis financie
ras y son muchos los artculos de esa clase que leo , me despiertan cierta impacienci
a. S, de acuerdo, la cuestin merece atencin; pero como an tenemos que recuperarnos d
e la ltima crisis, no deberamos tener como prioridad clara la recuperacin de la cris
is actual?
Pues an vivimos, en buena medida, eclipsados por la catstrofe econmica que golpe tan
to a Europa como a Estados Unidos hace cuatro aos. El producto interior bruto (PI
B), que normalmente crece unos dos puntos porcentuales al ao, apenas supera el mxi
mo previo a la crisis incluso en pases que han vivido una recuperacin relativament
e fuerte; y en varios pases europeos se ha reducido en cifras de dos dgitos. Entre
tanto, el desempleo, en los dos lados del Atlntico, sigue remontndose a niveles qu
e antes de la crisis nos habran parecido inconcebibles.
La mejor forma de pensar sobre esta crisis continuada, a mi modo de ver, es acep
tar el hecho de que estamos viviendo una verdadera depresin. No la Gran Depresin,
de acuerdo; o no para la mayora de nosotros, pues la respuesta es muy distinta si
se les pregunta a los griegos, los irlandeses o incluso los espaoles, con un des
empleo del 23 por 100 (y de casi el 50 por 100 entre los jvenes). Y, como fuere,
esencialmente se trata de la misma clase de situacin que John Maynard Keynes desc
ribi en la dcada de 1930: un estado crnico de actividad inferior a la normal durante
un perodo de tiempo considerable, sin tendencia marcada ni hacia la recuperacin n
i hacia el hundimiento completo.
Y esta no es una ninguna situacin satisfactoria. Hay algunos economistas y alguno
s importantes gestores polticos que parecen satisfechos con evitar el hundimiento
completo; pero la realidad es que el presente estado crnico de actividad inferior a
la normal, que se refleja sobre todo en la falta de puestos de trabajo, est causa
ndo una acumulacin de graves penalidades a muchas personas.
As pues, es de veras esencial que adoptemos medidas que favorezcan una recuperacin
real y completa. Y aqu viene la clave: sabemos cmo hacerlo; al menos, deberamos sa
berlo. Estamos sufriendo penalidades que pese a todas las diferencias de detalle
que se deben a los 75 aos de cambio social, tecnolgico y econmico son claramente sim
ilares a las de los aos treinta. Y sabemos qu deberan haber hecho entonces los gest
ores polticos: tanto por los anlisis contemporneos de Keynes y otros economistas, c
omo por el gran nmero de estudios posteriores. Estos mismos anlisis nos indican qu
deberamos hacer para solventar las dificultades que experimentamos hoy.
Por desgracia, no estamos usando el conocimiento que tenemos porque, por una ser
ie diversa de razones, demasiadas personas de entre las que ms pesan polticos, func
ionarios pblicos de primer orden y la clase ms general de autores y comentaristas
que definen el saber convencional han elegido olvidar las lecciones de la histori
a y las conclusiones de varias generaciones de grandes analistas econmicos; y en
lugar de este conocimiento, obtenido con tanto empeo, han optado por prejuicios i
deolgica y polticamente convenientes. Sobre todo, el saber convencional de aquello
s que algunos de nosotros hemos pasado a denominar, con sarcasmo, la gente muy se
ria, ha hecho caso omiso por completo de la mxima esencial de Keynes: el auge, y no
la depresin, es la hora de la austeridad. Es hora de que el gobierno gaste ms, y n
o menos, hasta que el sector privado est preparado de nuevo para impulsar la econ
oma. Sin embargo, lo habitual ha sido instaurar polticas de austeridad y de destru

ccin de empleo.
Este libro, pues, intenta romper con el predominio de este saber convencional ta
n destructivo y defiende la necesidad de adoptar polticas expansivas y de creacin
de empleo. Para esta defensa tendr que presentar pruebas, por lo que el libro con
tiene algunos cuadros y figuras. Pero confo en que esto no lo haga parecer un tex
to tcnico; en que siga siendo accesible a cualquier lector inteligente, sin conoc
imientos especiales de economa. Pues lo que intento hacer aqu, de hecho, es saltar
por encima de esa gente seria que, por la razn que sea, nos ha metido a todos en e
l camino equivocado, a costa de enormes sufrimientos para nuestras economas y nue
stras sociedades; y apelo en cambio a una opinin pblica informada, que nos lleve a
hacer lo correcto.
Tal vez solo tal vez nuestra economa est por fin en el trayecto rpido a una verdadera
recuperacin cuando este libro llegue a las estanteras, con lo que mi llamamiento
no ser necesario. As lo deseo, con todas mis fuerzas; pero dudo mucho de que sea a
s. El hecho