PRCTICA 2

CONTAMINACIN POR MERCURIO EN LA CUENCA DEL

AMAZONAS CAUSADA POR LAS ACTIVIDADES
MINERAS
PREGUNTA 1
1.a. Qu procesos de especiacin de mercurio esperaras encontrar?
La especiacin es el trmino que se suele usar para representar la distribucin de
determinada cantidad de mercurio entre diversas especies.
Podemos encontrar dos procesos;

Hg (ac) + O3 (ac) + H2O Hg+2 + 2 OH - + O2

Hg+2 + SO2 (ac) + 2 OH- Hg (ac) + 2 H+ + SO2-2
La especiacin tambin incide en el transporte del mercurio dentro de cada
compartimiento medioambiental. El mercurio puede distribuirse por el ecosistema
mediante:
- Transporte atmosfrico a travs de vapor de mercurio. Este es el resultado de la
quema o requemado de las amalgamas (aleacin de oro y mercurio).
-Transporte terrestre a travs de vertido directo en los suelos como consecuencia
de la formacin de la amalgama,
- Transporte acutico; parte del vertido terrestre es tirado a las aguas de los ros.
Y otra parte de los vertidos se quedan en el suelo formando sedimentos ricos en
mercurio, que afloran debido a las abundantes lluvias e inundaciones peridicas,
liberando mercurio en el cauce del ro.
1.b.

En

qu

compartimentos

encontraras

las

diferentes

especies

qumicas?
El mercurio es un elemento constitutivo de la tierra.
En su forma pura se le conoce como mercurio "elemental" o "metlico"
(representado tambin como Hg (0) o Hg 0). Rara vez se le encuentra en su forma
pura, como metal lquido; es ms comn en compuestos y sales inorgnicas. El
mercurio puede enlazarse con otros compuestos como mercurio monovalente o
divalente (representado como Hg (I) y Hg(II) o Hg 2+, respectivamente). A partir del
Hg (II) se pueden formar muchos compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio.

El mercurio elemental es un metal blanco plateado brillante, en estado lquido a

temperatura ambiente, que normalmente se utiliza en termmetros y en algunos
interruptores elctricos. A temperatura ambiente, y si no est encapsulado, el
mercurio metlico se evapora parcialmente, formando vapores de mercurio. Los
vapores de mercurio son incoloros, inodoros y txicos. Cuanto ms alta sea la
temperatura, ms vapores emanarn del mercurio metlico lquido a la atmosfera.
El mercurio se extrae como sulfuro de mercurio (mineral de cinabrio). La forma
metlica se refina a partir del mineral de sulfuro de mercurio calentando el mineral
a temperaturas superiores a los 540 C. De esta manera se vaporiza el mercurio
contenido en el mineral, y luego se captan y enfran los vapores para formar el
mercurio metlico lquido.
Algunos de los compuestos inorgnicos de mercurio son: sulfuro de mercurio (HgS),
xido de mercurio (HgO) y cloruro de mercurio (HgCl2). A estos compuestos
tambin se les conoce como sales de mercurio. Algunas sales de mercurio (como el
HgCl2) son lo bastante voltiles para existir como gas atmosfrico. Sin embargo, la
solubilidad en agua y reactividad qumica de estos gases inorgnicos (o divalentes)
de mercurio hacen que su deposicin de la atmsfera sea mucho ms rpida que la
del mercurio elemental. Esto significa que la vida atmosfrica de los gases de
mercurio divalentes es mucho ms corta que la del gas de mercurio elemental.
Cuando el mercurio se combina con carbono se forman compuestos conocidos como
compuestos orgnicos de mercurio u organomercuriales. Existe una gran cantidad
de compuestos orgnicos pero el ms conocido de todos es el metilmercurio. Es la
forma

ms txica del metal y el 90-95% es absorbido fcilmente por el aparato

digestivo.
1.c. Puedes construir un diagrama del ciclo del mercurio en este
ecosistema?

Deposicin del
mercurio elemental Hg
a bajas temperaturas

Emisin de vapores
de mercurio a la
atmosfera (Hg

(HgCl2)

Forma divalente del

mercurio Hg+2
Biotransformacin del
mercurio a metilmercurio
(CH3Hg+)
Sedimentacin de HgS

PREGUNTA 2
2.a. Qu efectos txicos pueden producir estas exposiciones sobre la
poblacin?
El Mercurio tiene un nmero de efectos sobre los humanos, que pueden ser todos
simplificados en las siguientes principalmente:

Dao al sistema nervioso central y perifrico

Dao a las funciones del cerebro

Dao al ADN y cromosomas

Reacciones alrgicas, irritacin de la piel, cansancio, y dolor de cabeza

Efectos negativos en la reproduccin, dao en el esperma, defectos de

nacimientos y abortos

El dao a las funciones del cerebro puede causar la degradacin de la habilidad

para aprender, cambios en la personalidad, temblores, cambios en la visin,
sordera, incoordinacin de msculos y prdida de la memoria. Dao en el
cromosoma y es conocido que causa mongolismo.

2.b. Son diferentes en funcin de la va de exposicin o la forma qumica

del mercurio? Por qu?
El nivel de toxicidad en seres humanos y otros organismos vara segn la forma
qumica, la cantidad, la va de exposicin y la vulnerabilidad de la persona
expuesta. Los seres humanos pueden estar expuestos al mercurio de diversas
formas, incluido entre otras cosas el consumo de pescado, los usos ocupacionales y
domsticos, las amalgamas dentales y las vacunas que contienen mercurio.
(A)Segn la forma qumica del mercurio podemos encontrar variaciones;
El mercurio es uno de los metales pesados que mayor preocupacin est causando.
Se considera poco peligroso en forma metlica y en sales minerales, pero en
compuestos orgnicos su accin se torna muy txica para el hombre como ltimo
consumidor de pescados y mariscos, que tienen la propiedad de acumularlo en sus
tejidos.
En cuanto a carcinogenicidad, la evaluacin general del IARC (International Agency
for Research on Cancer, 1993) concluye que el mercurio metlico y los compuestos
inorgnicos de mercurio no son clasificables en cuanto a carcinogenicidad para los
seres humanos (grupo 3).

Por el contrario el metilmercurio basndose en su

evaluacin general del IARC (1993) considera que pueden ser carcingenos para los
seres humanos (grupo 2B).
La exposicin repetida a altos niveles de vapor de mercurio (Extraccin de oro)
produce:
- Salivacin excesiva.
- Dificultad para respirar y fatiga.
- Bronquitis.
- Temblores e Irritabilidad.
- Cambios en la personalidad.
- Sensacin de dientes que flotan y dolor en los mismos.
- Dao renal y respiratorio que puede conducir a la muerte a altas exposiciones.
La ingestin de mercurio orgnico (Metilmercurio) a travs del consumo de pescado
contaminado produce:
- Deterioro irreversible en la formacin del sistema nervioso del feto, lo cual es
traducido a: disminucin de la capacidad de aprendizaje, reduccin del
coeficiente intelectual y en casos severos, retardo mental.
- Disminucin en la capacidad visual y auditiva.
- Deficiencias en los sentidos del olfato, gusto y tacto.
- Atrofia muscular.
- Temblores involuntarios.
- Alteraciones del aparato digestivo.
- Prdida del apetito y de peso.
- Daos en los riones.
- Malformaciones.
- Coma y la muerte.
(B) Segn el tiempo de exposicin;
En los casos de niveles de exposicin crnica los sntomas son ms sutiles. Entre
ellos

se

incluyen;

debilidad,

fatiga,

anorexia,

perdida

de

peso,

insomnio,

irritabilidad, timidez, mareos y temblores en las extremidades o en los parpados.

En los casos de exposicin aguda los sntomas del mercurio son neurolgicos o
renales y varan desde la parestesia, hasta la ataxia, dolor en las articulaciones y la
muerte. El nivel ms bajo conocido de cualquier efecto txico es de 3 g/Kg.

PREGUNTA 3
3. Compara las concentraciones en peces del Ro Negro y la Reserva de
Tucuru de la Tabla 3 DE

Malm, 1998 con la "ingesta tolerable diaria"

establecida en Canad: 0.20 g Hg/kg de peso corporal y da para mujeres

potencialmente gestantes y 0.47 g Hg/kg de peso corporal y da para
hombres.
Qu consumo de pescado pueden hacer los diferentes sectores (hombres,
mujeres gestantes, nios) de estas dos poblaciones?
Sabemos;
-

las concentraciones que hay de mercurio en un gramo de pescado en las dos

zonas.

La ingesta tolerable diaria de mercurio para un kilo de una mujer (0.20

g/kg ) y La ingesta tolerable diaria de mercurio para un kilo de un hombre
(0.47 g/kg )

Por eso;
1 Kg. de pescado

0.20 g de mercurio
*

780 g de mercurio

1 Kg. de pescado
= 2.56 e-4

1 Kg. de mujer

1 Kg. de mujer

Factor de ingesta (FI)

El resultado encontrado es la cantidad de pescado que puede consumir un kilo de

mujer. Es decir si una mujer pesara por ejemplo 60 Kilos para saber la cantidad de
pescado que tendra que consumir, solo tendramos que multiplicar el numero que
hemos denominado factor de ingesta por los 60 kilos.
60 Kilos * 2.56 e-4 (Kg. de pescado/ Kg. de mujer) = 0.015 kilos de pescado
Por lo que una mujer de 60 Kilos podr consumir 150 gr. de pescado al da.
En la tabla siguiente mostramos los factores de la ingesta encontrado para cada
zona y para cada genero (hombre y mujer). Tambin se ha calculado la cantidad de
pescado que puede ingerir un hombre, una mujer y un nio para
pesos; de mujer (60 Kg.), hombre (90Kg) y nio (30Kg).

los siguientes

Zona

Promedio
(ngr/gr.)

FI mujeres

FI hombres

(kg pez/kg

(kg pez/kg

mujer)

hombre)

Pescado
puede

que
consumir

Pescado
puede

que

Pescado

que

consumir

puede consumir

una mujer (60Kg)

hombre (90Kg) al

un nio (30Kg)

al da

da

al da

Ro Negro

780

2.56 e-4

6.03 e -4

0.015 Kg.

0.054 Kg.

0.0076 Kg.

Reserva

1300

1.54 e-4

3.62 e-4

0.0092 Kg.

0.033 Kg.

0.0046 Kg.

de Tucuru

Podemos extraer de los resultados que la ingesta ms alta, la pueden realizar los
hombres de la zona del ro negro (0.054kg 540gr) y las personas que tienen que
reducir su ingesta son las mujeres que estn gestando (0.0092 Kg. 9.2 gr.) y los
nios en la zona de la reserva de Tucur (0.0046 Kg. 4,6 gr.) ya que pueden
comer poca cantidad.
Esto se debe a que las mujeres embarazadas son ms sensibles ya que hay formas
de mercurio que son lipfilas y atraviesan fcilmente la membrana placentaria. En
virtud que los tejidos fetales tienen mayor afinidad para unirse al metilmercurio que
los de la madre, los niveles comienzan a ser ms altos en el nuevo ser que en la
madre expuesta. Una vez en el feto, el metilmercurio llega al sistema nervioso
central, en donde ejerce gran parte de su toxicidad.
El desarrollo del cerebro es particularmente sensible al metilmercurio, de tal forma
que la vida prenatal es ms susceptible al dao cerebral que la del adulto, por eso
los nios son ms susceptibles.

PREGUNTA 4
4.a. Si te piden que disees un programa que evale el impacto del
mercurio en la poblacin humana de este ecosistema (suponiendo que
dispones de dotacin econmica para el anlisis de un nmero limitado de
muestras)
Qu compartimentos ambientales se tendran que muestrear? Qu tipos
de organismos? Qu tejidos? Qu variables tendras que tener en
cuenta?
Compartimentos ambientales
El mercurio podemos encontrarlo en el sistema acutico en forma de mercurio
orgnico (metilmercurio), en el sistema terrestre en forma de gas en la atmosfera y
en forma de Ion inorgnico y metal como sedimentos.
Los compartimentos ambientales en los que puede dispersarse el mercurio son
hidrosfera, suelo, atmsfera y biota (plantas y animales).

Tomando especial inters en las concentraciones de mercurio presentes;

- en el agua de los ros cercanos a actividades de extraccin de oro. Y los ros
mas lejanos para ver si se ha extendido el vertido.
- las concentraciones de mercurio en los suelos y atmsfera donde se realizan la
formacin de amalgama y su posterior quema. Tomando especial inters en las
zonas que tienen tendencia a inundarse en pocas de lluvias intensas. Ya que si hay
sedimentos ricos en mercurio estos afloran y pasan a formar parte del cauce del ro.
- concentraciones de mercurio en las tiendas donde se purifica el oro que traen los
garimpeiros.
Organismos;
Plantas acuticas tropicales Algunas plantas actan como bioindicadores del
mercurio en el medio al retenerlo selectivamente; mientras que otras se comportan
como bioacumuladoras al tolerar su presencia y acumularlo en su estructura, y
pueden dar paso a la bioconcentracin a travs de la cadena trfica.
Peces El mercurio es un metal con un alto nivel de toxicidad y se almacena en
el tejido graso del pez como metilmercurio (transformacin producida por unas
bacterias). Los peces de menor tamao tienen menor proporcin de mercurio
debido a que los peces grandes consumen otros peces y as sucesivamente.
Personas Las personas pueden adquirir el mercurio a traves del mercurio
elemental o a traves de metilmercurio.
La va principal de exposicin al mercurio elemental es por inhalacin de sus
vapores. Cerca del 80% de los vapores inhalados son absorbidos por los tejidos
pulmonares. Este vapor tambin penetra con facilidad la barrera de sangre del
cerebro y su neurotoxicidad est bien documentada. La absorcin intestinal de
mercurio elemental es baja. El mercurio elemental puede oxidarse en los tejidos
corporales a la forma divalente inorgnica y excretarse por la orina.
El metilmercurio es un neurotxico muy bien documentado, que puede provocar
efectos perjudiciales particularmente en el cerebro en formacin. Adems, este
compuesto

traspasa

con

facilidad

la

barrera

placentaria

la

barrera

hematoenceflica; por eso es muy preocupante la exposicin durante el embarazo.

Tejidos;
Un factor muy importante de los efectos del mercurio en el medio ambiente es su
capacidad para acumularse en organismos y ascender por la cadena alimentaria.
Hasta cierto punto, todas las formas de mercurio pueden llegar a acumularse, pero

el metilmercurio se absorbe y acumula ms que otras formas.

Casi el 100% del mercurio que se bioacumula en peces depredadores es
metilmercurio. La mayor parte del metilmercurio en tejidos de peces forma enlaces
covalentes con grupos sulfhdrico protenico, con lo que la vida media de
eliminacin resulta larga (aproximadamente de dos aos). Como consecuencia, se
genera un enriquecimiento selectivo de metilmercurio (en comparacin con el
mercurio inorgnico) cuando se pasa de un nivel trfico al siguiente nivel trfico
superior.
El metil mercurio (forma orgnica) debido a su carcter lipfilo se acumula en los
tejidos grasos y es capaz de pasar fcilmente las barrera celulares , la barrera
hematoenceflica y la placentaria.
Por eso analizara los tejidos grasos, el hgado y la musculatura sobretodo de peces
de carnvoros que son los que tienen ms proporcin de mercurio debido a que los
peces grandes consumen otros peces y as sucesivamente.
El mercurio inorgnico al entrar por va respiratoria se acumula en tejidos
pulmonares. Luego este pasa al torrente sanguneo y lo distribuye al resto de
tejidos principalmente en tejidos grasos. Una parte del mercurio se oxida y se
excreta a travs del rin. Por eso tambin podramos extraer muestras del rin y
de tejidos grasos en humanos.
Variables
- Nivel de exposicin; teniendo en cuenta la dosis, la va de entrada y el tiempo y
frecuencia de la exposicin.
- Caractersticas de los individuos.
Las diferencias entre las especies (metabolizacin, tasa de absorcin, microflora
intestinal, mecanismos de reparacin del ADN), las diferencias entre los individuos
de la misma especie (edad, sexo, estado nutricional, estado de la salud, diferencias
genticas)
- Caractersticas del contaminante
Las diferentes formas del mercurio

(metal, Ion inorgnico y metilmercurio), sus

propiedades fsico-qumicos y sus acciones (donde y como actan).

4.b. En el caso de la poblacin humana, qu muestras consideras

adecuadas para evaluar su exposicin? Justifica tu decisin.

- El cabello humano es un excelente indicador de la intoxicacin crnica con

mercurio, debido a que el metal es acumulado en las protenas del mismo.
El examen de deteccin es sencillo, seguro, confiable, rpido e indoloro.
El pelo es un material biolgico extremadamente til para la evaluacin de la
exposicin a los compuestos orgnicos. El metilmercurio se concentra en el pelo a
una velocidad mucho ms elevada que en el organismo o en la sangre. Se ha
establecido una correlacin lineal entre los niveles de mercurio total en sangre y los
niveles de mercurio en pelo, con relaciones desde 1:300 (Berglund et al., 1971;
Nordberg y Skerfving, 1971) a 1:500 (Tsubaki, 1971). Los niveles en pelo pueden,
por lo tanto, utilizarse como un indicador de "dosis" en el organismo entero.
Sin embargo, debido a que el crecimiento del pelo no se realiza a velocidad
uniforme, puede sufrir contaminacin externa, por lo que hay que tener precaucin
en la evaluacin de este parmetro.
- La orina es buen indicador de exposicin al mercurio metlico ya que el Ion
mercurio se excreta a travs de los riones. La orina es el mejor indicador a largo
plazo del mercurio total en el cuerpo, normalizado a gramos de eliminacin de
creatinina

del

rin.

La

concentracin

de

mercurio

no

debe

superar

50

microgramos/litros en orina.
- Anlisis de sangre ya que aunque sea por va respiratoria o por va digestiva los
metales pasan al torrente sanguneo. La concentracin de mercurio no debe superar
o 3 microgramos/100 ml en sangre.
Con los anlisis de sangre, orina e incluso de heces detectaremos la cantidad
exacta en microgramos por litro o ppm (partes por milln) de metal circulante en
nuestra sangre u orina por ejemplo, dndonos una referencia irrefutable de que
estamos intoxicndonos. Cuando ha pasado mucho tiempo de la exposicin es
necesario utilizar sustancias que movilizan y echan a ste del cuerpo. Para esta
tarea sirven algunos productos farmacuticos como el DMSA y el DMPS, los cuales
movilizan y echan grandes cantidades de metales pesados de diferentes partes del
cuerpo a travs de la orina. Las grandes desventajas son los efectos secundarios y
que slo sueltan los metales de los tejidos pero no del sistema nervioso.
4.c. Por ltimo.... Qu medidas preventivas y/o de remediacin se podran
aplicar?
Como medidas preventivas a corto plazo;
- Evitar al mximo la manipulacin y exposicin directa del mercurio.
- Aunque no debe usarse este metal en la obtencin del oro, la "quema" de
mercurio debe ser realizada en sitios alejados de la vivienda empleando sistemas

adecuados de recuperacin.
- Siempre tratar de recoger el mercurio en retortas y reutilizarlo varias veces.
- Una gota de mercurio que alcance las corrientes de agua puede causar problemas
serios de contaminacin.
Como medidas a largo plazo y especificas para un sector de la poblacin.
- Es fundamental empezar a organizar las actividades mineras del tal forma que
puedan utilizarse nuevas tecnologas que aumenten la eficiencia en la extraccin de
oro y no utilicen mercurio.
- Los nios menores de seis aos, as como las mujeres embarazadas o que
planean quedar embarazadas, son los ms vulnerables a los efectos dainos del
mercurio. Ellos deben limitar o eliminar ciertos pescados de su dieta, en particular
aquellos procedentes de aguas que estn sujetas a avisos informativos de
contaminacin con mercurio.
- Las mujeres con niveles elevados de mercurio deben evitar o restringir su
consumo de pescado contaminado con este metal, al menos un ao antes de
quedar embarazadas.
-Hacer anlisis peridicos para controlar la concentracin de mercurio en los
individuos. En los casos que den altas concentraciones llevar un plan para reducir la
concentracin del metal (como por ejemplo reducir la ingesta de ciertos pescados)