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MAESTRA EN HISTORIA
Universidad Nacional de Colombia-sede Medelln
Escuela de Historia-Facultad de Ciencias Humanas y Econmicas
Zapata, J. (2014). Sistemas simblicos, sistemas normativos y el individuo en la historia
Asignatura: Teoras I
Resea
Thompson, Edward Palmer. "La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo
XVIII", en Edward Palmer Thompson (comp.), Tradicin, revuelta y consciencia
de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad preindustrial. Trad. Eva Rodrguez,
Barcelona, Crtica, S.A., 1979, pp. 62-134.
Thompson, Edward Palmer. "Agenda para una historia radical", en Edward Palmer
Thompson (comp.), Agenda para una historia radical. Trad. Elena Grau,
Barcelona, Crtica, S.L., 2000, pp.7-14.
Thompson, Edward Palmer. "Historia y antropologa", en Edward Palmer Thompson
(comp.), Agenda para una historia radical. Trad. Elena Grau, Barcelona, Crtica,
S.L., 2000, pp.15-43.

Realizar una resea a los trabajos de un historiador tan renombrado y reconocido como los
del ingls Edward Palmer Thompson (1924-1993) me obligan a comenzar inicialmente por
descansar m escrito en torno a un factor comn de identidad y por qu no decirlo, de
preocupacin, el debate que en sus escritos plantea entre la existencia de dos realidades
aparentemente disimiles entre s, la realidad social y la realidad histrica (Muoz 32).
Para ste autor de ideologa marxista, ambas realidades no transitan, en ningn sentido,
aisladas, la una de la otra. Al contrario, permanentemente se entrecruzan y determinan a
travs de la existencia cotidiana de los seres humanos mediante sus manifestaciones
culturales, polticas, econmicas y religiosas. Tal aseveracin se puede comprobar, en un
primer momento, en el texto que abre este escrito, La economa moral de la multitud en la

Inglaterra del siglo XVIII1; en el que el mencionado autor busca responder su inquietud,
reconstruyendo a travs del empleo que hace en forma emprica, de fuentes asociadas al
folclore y cultura popular de esta zona del mundo, el contexto de los motines de escasez de
subsistencias (Thompson, La economa "moral" de la multitud en la Inglaterra del siglo
XVIII 66) que afectaron a su sociedad durante dicha poca. Para Thompson, existe una
realidad social, en este caso, la supervivencia alimentaria de los grupos sociales
mayoritarios, quienes con sus acciones en pos del consenso y la legitimidad ayudan a
estructurar y configurar esquemas aprehensibles de sta; lo que permite hallar realidades
sociales especficas que trascienden los umbrales del tiempo y del espacio. Lo que en
palabras de su autor, se convierten en histricas dado que detectan cambios en las
estructuras que rigen a las diferentes sociedades.
Este vnculo de la realidad social con la histrica, en un segundo momento, pasa de lo
emprico y prctico a lo reflexivo y terico. Es decir, se pasa del trabajo investigativo a la
reflexin del qu hacer. Sin dejar, claro est, que no deja nunca de lado este punto
denominador. En los casos de Agenda para una historia radical e Historia y antropologa,
Thompson resalta la importancia de la realidad histrica como vehculo material para poder
entender la realidad social. Para ste, lo material resume los valores, manifestaciones e
ideas que identifican a una sociedad como conjunto y a quienes la investigan. Lo que en
palabras de Thompson hace que el ejercicio de la investigacin histrica sea una prctica
comprensiva y comprometida

La implicacin entre realidad social e histrica tambien se puede encontrar en los dos
restantes textos incluidos en este texto. Hago alusin a . Comprometerse con una idea
poltica (Thompson, Agenda para una historia radical 8) a travs del ejercicio de la historia
radical inglesa bajo su perspectiva marxista (Thompson, Agenda para una historia radical
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Su versin original fue publicada en ingls en el nmero 50 de la revista de estudios histricos

Past and Present, en 1971 con el ttulo de The Moral Economy of the English Crowd in the
Eighteenth Century. Existe una versin electrnica que puede accederse en la siguiente direccin
http://www.jstor.org/stable/650244 .

9) no entendida esta ltima como sistema terico en sentido estricto sino como una
herramienta metodolgica para el trabajo histrico (Thompson, Agenda para una historia
radical 10) Importancia del contexto material como marco en donde se sitan los valores y
las ideas que acompaan a una sociedad, y a su vez las necesidades reales de la misma
estn sujetas a un conjunto de normas y expectativas, que en su caso sern para parte de sus
estudios sobre la sociedad inglesa del siglo XVIII, una economa moral de la multitud
(Thompson, Agenda para una historia radical 11).
Su profesin de fe por el materialismo histrico, lo relaciona con una permanente puesta a
prueba de los conceptos que los contextos sociales van emitiendo (Thompson, Historia y
antropologa 16). De tal forma existe una hegemona que no necesariamente se transmite a
travs de lo econmico, se divulga a travs del poder y la cultura (Thompson, Historia y
antropologa 26) generando estructuras y explicaciones en contexto (Thompson, Historia y
antropologa 29) Lo que debe llevar a un anlisis mixto entre lo diacrnico y sincrnico
(Thompson, Historia y antropologa 36) en donde todo sea vea entremezclado y en dilogo
directo y equitativo (Thompson, Historia y antropologa 39)La mirada que ofrece el
historiador ingls Edward Thompson (1924-1993) a travs de sus trabajos como son los del
estudio de las costumbres, prcticas y culturas populares vigentes en la Inglaterra del siglo
XVIII, su manifiesto por una historia de corte radical y el vnculo existente entre la historia
y la antropologa est atravesada por un elemento comn, llamar la atencin a los diferentes
cientficos relacionados con el estudio de la realidad social por involucrarse, de forma
activa, en el anlisis de todas aquellas condiciones que mueven a los actores que participan
en ella, individuales y colectivos, a constituirse como sujetos portadores y difusores de
valores de identidad y existencia.
Tamaa inquietud encuentra su razn de ser en el peso que ste, descubre, en el entorno en
el que los seres humanos desarrollan sus diferentes actividades. Ya que es all, en su
criterio, donde stos elaboran y edifican conductas, costumbres, normas y formas que
moldean y dan sentido a lo que son como personas, a lo que son como sujetos en relacin a
otros y a todo aquello que por fuera de ellos, los determina y rodea. Para Thompson, las
construcciones mentales y discursivas que producen las personas en sus respectivos

entornos, configuran una idea de su ser; moldean una subjetividad con caractersticas
propias y especficas.
Esta subjetividad, como lectura que emana del ejercicio de la vida, da cuenta, en su criterio,
de una experiencia, de un hecho vivido que est ligado de forma dinmica a lo que est
presente. De una historia que se va construyendo a travs del consenso y la aceptacin
propia y ajena, que legitima y acepta una forma de ser y actuar. Un modo que no siempre se
articula con lo establecido y con lo que ejerce aparentemente dominio. En donde el
historiador figura como un agente activo que toma y vive a la vez tal recorrido y edifica,
correspondientemente, uno propio, hacindose partcipe del mismo. Narrando sus propias
tensiones y las ajenas, en una permanente bsqueda de salidas interpretativas a travs de lo
puede generar mediacin y toma de conciencia, generalmente por va de smbolos y
efectos simblicos.
De esta forma, Thompson estudia e interpreta la existencia social como una experiencia
histrica de carcter subjetivo en el que intervienen activamente en su construccin
elementos dotados de significacin. Los cuales gozan del atributo de responder,
simblicamente, a una comprensin de la realidad en la cual se est presente. En la que el
historiador dialoga con lo que efectivamente encuentra en los hechos y en el que detecta
tambin, lo que detrs de ellos contiene, un conjunto de significados y significantes que
cumplen la funcin de darles una existencia lgica.
En conclusin, para Edward Thompson, historia y realidad social se compenetran,
alimentan y construyen a s mismas.