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Doctorado en Semitica
Trabajo final del seminario Mijal Bajtn: una teora de la discursividad social
Marcelo Crdoba
De lo grotesco a lo quirrgico
La cuestin del cuerpo en Bajtn y algunas de sus proyecciones en la cultura
contempornea
I
En el marco de una investigacin cuyo objeto en estudio es la representacin del
cuerpo en los medios de masas contemporneos, se han procurado deslindar,
dentro de la teora de M. Bajtn, aquellos conceptos y categoras pertinentes para el
anlisis.
El cuerpo grotesco de la cultura cmico popular de la Edad Media y el
Renacimiento es puesto en relacin con el supuesto retorno al cuerpo propugnado
por la cultura de consumo, estableciendo un contraste que destaque el sentido
fundamentalmente divergente de ambos fenmenos.
El posmodernismo, en tanto lgica cultural del capitalismo avanzado, traza el
horizonte ideolgico social sobre el que ha de articularse cualquier comprensin
activa de las representaciones hegemnicas. Se ha sealado la hipertrofia de la
dimensin imaginaria de la cultura como uno de los rasgos distintivos de este
contexto; y esta afluencia incontenible de imgenes irradiadas por los medios de
masas ha sido caracterizada como una modalidad de la estetizacin de la vida
cotidiana. En esta situacin, los discursos y prcticas asociados al culto del cuerpo
adquieren un sentido que difcilmente pueda emparentarse con el principio material
y corporal que Bajtn, a partir de su estudio de la obra de Rabelais, detectara en las
manifestaciones festivas de la plaza pblica.
Histricamente, el origen de esta divergencia ha de rastrearse en la instauracin del
individualismo como estructura social dominante del orden capitalista. Una vez
disueltos los lazos comunitarios tradicionales, la liberacin del cuerpo se traduce
en un ensimismamiento del sujeto contrado a un cuidado obsesivo del s mismo (o
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A. Heller y F. Fehr juzgan que esta moderna liberacin del cuerpo, junto con las prcticas sociales
a que da lugar, se apoyan por completo en la mxima que postula la autonoma del cuerpo respecto
de lo espiritual. Para ilustrar el funcionamiento de esta mxima se remiten a un testimonio de la
literatura: La historia del ojo, de Bataille (segn ellos, par excellence, la historia del Cuerpo). Sus
protagonistas tienen un nombre, pero son bsicamente cuerpos y estn retratados como tales:
funcionan (). No hablan apenas. Los cuerpos ni siquiera copulan, o slo espordicamente,
intercambio sera una accin mucho ms significativa. Slo viven en la media que funcionan; y por
esto es necesario el Otro como disparador (principalmente sexual). En este sentido, ni siquiera el
cuerpo que est ms radicalmente expurgado de todos los elementos de lo espiritual puede ser
completamente solipsista. Pero no puede crearse un mundo, no digamos ya un mundo de Sittlichkeit,
a partir de esta sustancia puramente corprea. Una vez activado el disparador, el Otro queda
extinguido en este universo (simblicamente) canibalstico. Porque con el fin de destruir el
humanismo, dicho de otro modo, la proyectada fusin de lo espiritual con lo corporal, no slo han de
esfumarse todos los elementos de lo espiritual, sino que ha de devorarse tambin la carne humana
(). Nadie ha expuesto ms plsticamente el carcter insostenible de una moralidad basada en la
autonoma completa del Cuerpo que su ms ardoroso defensor, Bataille (Heller y Fehr 1995: pg.
66).
La
metfora
del
cuerpo-mquina
condensa
los
principales
Durante el Renacimiento, con todo, este proceso an es incipiente, de aqu que la imagen del
mundo est desprovista del tono esttico que adquirir en siglos ulteriores. En una voz emblemtica
como la de Pico della Mirandola, el hombre es presentado como siendo esencialmente un proyecto,
una realidad en devenir consagrada a la autoformacin y a la conquista familiar del mundo. Esto
slo es posible merced a la neutralizacin del miedo y la piedad con que la cultura oficial de la Edad
Media haba separado al hombre del mundo material. Este miedo, fundado sobre el principio
jerrquico, es anulado por la risa de la plaza pblica; lo cual explica, segn Bajtn, por qu la cultura
cmica popular y la nueva ciencia experimental se combinaron orgnicamente en el Renacimiento
(1994: pg. 344; cursiva en el texto).
dems, en un contexto dominado por el canon clsico, entre cuyas metas figuraba la
ocultacin de lo privado y de lo ntimo. El clasicismo aspir a la proscripcin del
cuerpo grotesco imponiendo un ideal de decencia a todas las manifestaciones
sociales.
En su anlisis histrico, N. Elias argumenta que los albores de la edad moderna
constituyen un momento de inseguridad y de incertidumbre entre dos fases de
glaciacin social; de un lado, la unidad catlica est rota y las rgidas jerarquas de
la Edad Media se han resquebrajado profundamente, y del otro, el orden
absolutista an no ha hecho el relevo (Revel 1989: pg. 175). Se comprende que
este perodo de transicin haya convocado intensos esfuerzos de codificacin y
control de los comportamientos, tendientes a la articulacin de nuevos marcos de
referencia y a la reorganizacin de las jerarquas. Esta situacin provoca el auge de
la literatura de civilidad; es ciertamente interesante el caso del que se considera el
texto fundador del gnero: De civilitate morum puerilium, de Erasmo, publicado por
primera vez en Basilea en 15305.
J. Revel apunta que el texto de Erasmo responde a un proyecto humanista, de
inspiracin pedaggica, cuya meta era la regulacin del lenguaje corporal de los
nios en aras de una perfecta transparencia en el trato social. El proyecto estaba
animado
por
las
conviccionestpicamente
renacentistasde
universalidad,
VI
5
Cabe recordar, aqu, que el Elogio de la locura de Erasmo representa para Bajtn una de las
creaciones ms eminentes del humor carnavalesco (1994: pg. 19).
10
esttica a la destreza tcnica del cirujano plstico operando como maestro sobre
un cuerpo objetivizado.
Reveladores y sintomticos a este respecto resultan los casosmencionados por
Sibiliade Cindy Jackson y la artista francesa Orlan. Esta ltima ha concebido y
llevado a la prctica un proyecto denominado arte carnal 6: la mutacin radical de su
cuerpo y de su imagena travs de procedimientos quirrgicos montados como
performances artsticasen un intento por poner en tela de juicio los conceptos
establecidos de identidad y feminidad. Cindy Jackson, por su parte, es una
norteamericana radicada en Londres, quien accediera al rango de gur de la
imagen y la ciruga cosmtica luego de llevar a cabo un plan exhaustivo de
reformateo corporal inspirado en el modelo de la mueca Barbie. Segn ella misma
declara, el diseo de este plan supuso la aplicacin de los principios de belleza
aprendidos como estudiante de arte, incluyendo reglas de proporcin facial y
corporal con siglos de antigedad, as como algunas leyes antropolgicas bsicas
de la atraccin humana7. Aunque extravagantes y excesivos, ambos casos son sin
duda ilustrativos de la nueva y creciente especie de monstruos fusticos
contemporneos. Por otro lado, no deja de sorprender la seriedad con que sus
proyectos son asumidos: ambas mujeres han hecho que sus cuerpos respondan
plenamente por sus actos.
VII
Le Breton evoca un estudio sobre la psicosis para tematizar la categora de imagen
del cuerpo. Segn ese estudio, la representacin que el sujeto se hace del cuerpo
se organiza alrededor de los ejes de la forma 8 y el contenido9. A estos dos ejes, el
autor agrega el concepto de saber, entendido como la apropiacin por parte del
sujeto del conocimiento legitimado por la sociedad en torno de la estructura y el
funcionamiento del cuerpo. Podemos considerar que en la sociedad contempornea
este saber incluye la nocin de los medios tcnicos disponibles para modificar la
morfologa corporal10. De aqu que la oposicin entre las categoras de lo dado y lo
6
www.film-orlan-carnal-art.com
www.cindyjackson.com. Buena parte de este sitio est consagrada a citar comentarios y
apreciaciones que daran cuenta del exitoso resultado de este plan. Basta con dar un ejemplo
significativo: Algunas de las mujeres que han tenido ciruga cosmtica lucen grotescas. Cindy luce
genial.
8
el sentimiento de la unidad de las diferentes partes del cuerpo, de su aprehensin como un todo,
de sus lmites precisos en el espacio (Le Breton 1995: pg. 146).
9
la imagen del cuerpo como un universo coherente y familiar en el que se inscriben sensaciones
previsibles y reconocibles (Le Breton 1995: pg. 146).
10
Nocin cuyo correlato en el discurso social es la posicin jerrquicamente encumbrada en que se
representa la figura del cirujano plstico. En efecto, en un contexto en el que la imagen se ha
7
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creado sea sometida, en el imaginario que esta sociedad elabora en torno del
cuerpo, a un proceso de profunda relativizacin. As las cosas, el cuerpo exterior
como dacin espacialesto es, el cuerpo como objetualidad empricamente
limitadase convierte cada vez ms en el objeto de una creacin esttica.
Segn Le Breton, la sensibilidad narcisista dominante en la cultura contempornea
modifica sustancialmente la relacin de conciencia del sujeto respecto del cuerpo.
El cuerpo se convierte en tabla de salvacin: tras abandonar la vida social, un
sujeto ensimismado pretende restablecer el espacio dialgico perdido erigiendo su
cuerpo al estatuto de socio, doble, clon perfecto, en fin, una persona completa
con quien relacionarse, un alter ego. En esta situacin, el cuerpo propio se hace
merecedor de todos los cuidados y atenciones; eventualmente, el sujeto es alentado
a darse una forma como si fuese otro, convirtiendo a su cuerpo en un objeto al que
hay que esculpir, mantener y personalizar (Le Breton 1995: pg. 171). Ahora bien,
lo que esta estructura narcisista inevitablemente subestimasi no ignora sin ms
es la necesidad esttica absoluta del hombre con respecto al otro (Bajtn 2005:
pg. 39).
La valoracin esttica del cuerpo propio, en efecto, es inconcebible sin el excedente
de visin proporcionado por ese otro cuyo punto de vista externo (y slo l) nos
completa y nos concluye. La forma externa de nuestro cuerpoentendiendo por
forma la expresin de una valoracin determinadaes el don de una conciencia
extrapuesta, de un otro que me concede el reconocimiento. Si bien Bajtn
desarrolla estas reflexiones en lo referente a la relacin entre autor y personaje
cuya forma espacial externa deriva de los momentos transgredientes aportados
por aqul, ellas admiten sin duda ser ledas como una descripcin fenomenolgica
de la vivencia y la valoracin del cuerpo propio. Es fundamental, en este sentido, la
idea de que el valor plstico del cuerpo exterioren verdad, todo lo corporalsea
consagrado por la categora del otro, determinando la disolucin del yo-para-m en
el yo-para otro. En Bajtn, como no poda ser de otro modo, el principio dialgico 11
est en la base de la definicin y apreciacin externa del cuerpo propio: tan slo en
relacin con el otro se vive por m directamente la belleza del cuerpo humano ().
Tan slo otra persona se plasma para m en un plano valorativo y esttico. En este
convertido en la forma final de la reificacin mercantil (concepto que F. Jameson recupera de G.
Debord), invadiendo hasta los ltimos confines del espacio social, quienes desempean la funcin de
administrar los medios tcnicos para modificar la imagen corporal no dejan de ser beneficiados por el
fetiche.
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La pantalla de la reaccin emocional y volitiva del otro; instancia que no admite ser sustituida ni
por el reflejo especular ni por fotografas de nuestro cuerpo, que slo nos brindaran visiones
artificiosas y fragmentadas, nunca la totalidad espontnea de nuestra personatotalidad que debe
ser entendida como la unin indisoluble de forma y contenido (Cfr. Bajtn 2005: pgs. 36-38).
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respecto, el cuerpo no es algo autosuficiente sino que necesita del otro, necesita de
su reconocimiento y de su accin formadora (Bajtn 2005: pg. 52; cursiva en el
texto).
Referencias bibliogrficas.
REVEL, Jacques (1989): Los usos de la civilidad, en Philippe Aris y Georges Duby
(direc.), Historia de la vida privada t. III, Madrid, Taururs.
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