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RELEA
Revista
Latinoamericana
de
Estudios
Avanzados
e d i c i o n e s
NICOLS BIANCO
Vicerrector Acadmico
BERNARDO MNDEZ
Vicerrector Administrativo
AMALIO BELMONTE
Secretario
RELEA
Revista Latinoamericana de
ESTUDIOS AVANZADOS - Semestral
Director
Jonatan Alzuru
Directora Adjunta
Milagros Mller
Comit Editor
Enzo Del Bufalo
Julia Barragn
Julio Corredor
Magaldy Tllez
Rigoberto Lanz
Consejo Asesor
Mariflor Aguilar (Mxico), Fernando Caldern (Bolivia), Fernando Castaeda
(Mxico), Mauro Ceruti (Italia), Julio Echeverra (Ecuador), Francisco Escobar
(Costa Rica), Roberto Follari (Argentina), Fernando Fuenzalida (Per), Manuel
Antonio Garretn (Chile), Lidia Girola (Mxico), Carlos Guzmn (Bolivia),
Hermann Herlinghaus (Alemania), Martn Hopenhayn (Chile), Alexander
Jimnez (Costa Rica), Jorge Larrosa (Espaa), Michael Lwy (Francia), Agapito
Maestre (Espaa), H.C.F. Mansilla (Bolivia), Ren A. Mayorga (Bolivia), Edgar
Morin (Francia), Jorge Nez Jove (Cuba), Enrique Or (Per), Julio Ortega
(EE.UU.), Gonzalo Portocarrero (Per), Boaventura De Sousa Santos (Portugal),
Hugo Zemelman (Mxico).
Contenido
RELEA
Vol. 14, N 28, julio-diciembre 2008
Editora Invitada:
Milagros Mller
PRESENTACIN
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Milagros Mller
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39
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109
141
Objects in mirror are closer than they appear: Una breve reflexin
sobre las pantallas instruccionales y una propuesta metodolgica
para la escritura de la imagen digital
Objects in mirror are closer than they appear: A brief reflection
about the screens and instructional methodology for writing
digital images
Mariella Azzato S. y Cristian lvarez A.
ENSAYOS
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173
195
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Autores
ReLeA
Revista Latinoamericana de estudios Avanzados
Vol. 14 n 28 julio-diciembre 2008, pp. 17-38
depsito legal pp 199502dF401
issn: 1316-0486
Definiendo lo extraordinario
en la arquitectura. Estudios estadsticos
de la fenomenologa de lo bello
Defining the extraordinary
in architecture. Statistical studies
of the phenomenology of beauty
JULIO BERMDEZ*
RESUMEN
Aunque el valor y performance de la arquitectura se basan en lo
cualitativo, la calidad es algo difcil de definir, estudiar y aplicar,
especialmente cuando nos movemos fuera de parmetros objetivos
de materialidad, tecnologa o funcionalidad. Sin embargo, es justamente en la sutil calidad esttica donde el pblico encuentra la
contribucin nica del arquitecto. A pesar de que Vitruvio concibi
esta dimensin y la llam venustas (belleza) hace dos mil aos, no
hemos avanzado mucho ms all de teoras y generalizaciones de
poca utilidad. Este artculo ofrece argumentos en apoyo de la necesidad de estudiar cientficamente la fenomenologa de lo bello en la
arquitectura. Se presentan pautas, resultados y anlisis de un esfuerzo de investigacin dirigido en tal direccin. De abril de 2007 a
abril de 2008 se efectuaron dos encuestas (en ingls y espaol) para
juntar informacin emprica sobre experiencias arquitectnicas
*
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JULIO BERMDEZ
ABSTRACT
Quality is at the core of architectural value and performance. Yet it is
hard to define, study, and apply, especially when we move beyond
objective parameters of materiality, technology, or functionality.
However, it is in the far more elusive quality of aesthetics where the
public most readily finds the architects unique contribution.
Although Vitruvius realized this dimension and called it venustas
(beauty) 2,000 years ago, we have not advanced much beyond theories and generalizations that offer little use. This article provides
arguments supporting the scientic study of the phenomenology of
beauty in architecture. Criteria, results and analysis of one such
effort are presented. From April 2007 to April 2008, two large surveys
(in English and Spanish) were conducted in order to gather empirical
information about Extraordinary Architectural Experiences (EAEs).
The surveys produced the largest number of personal testimonies of
architectural beauty ever collected (2,872). This paper presents 14
responses that cover the process, nature, and effects characterizing
such experiences. The findings show a phenomenology of sudden and
surprising arousal, spontaneous unfolding, intense/profound/vivid
perceptions, high state of consciousness, no talking and silent/introspective manners, strong bodily reactions, and remarkable levels of
recall. EAEs were overwhelmingly reported to be emotional, sensual/physical/perceptual, timeless, and pleasurable. The conclusion
discusses areas that have the greatest research potential for generating knowledge using the created large database.
Keywords: venustas (beauty); Extraordinary Architectural Experiences (EAEs) y intense/profound/vivid perceptions.
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la segunda manera de responder al problema que nos preocupa. Debemos en este caso juntar un nmero sumamente grande de tales
expresiones personales (desarrollar una base de datos), para as
estudiar el fenmeno colectivamente y descubrir por medio de anlisis estadsticos e interpretativos, patrones intersubjetivos (similitudes, diferencias, relaciones, etc.) que validen por generalizacin y
confiabilidad estadstica tales testimonios individuales.
Fue por responder a este problema de rechazo y escepticismo
cientfico por lo que decid desarrollar un proyecto de estudio estadstico de la fenomenologa de venustas, basado en una encuesta
masiva sobre las experiencias extraordinarias de arquitectura. Lo
que sinceramente no me esperaba, y que me impuls an ms a
realizar este trabajo, fue descubrir que un estudio as nunca haba
sido hecho hasta ahora en la arquitectura. Discusiones con prominentes crticos, profesionales e investigadores de la arquitectura1,
as como tambin un creciente nmero de artculos, editoriales, libros y conferencias, confirmaron an ms que una investigacin
cientfica sobre la fenomenologa esttica era relevante, necesaria
y oportuna2.
ENFOQUE DE LA INVESTIGACIN:
LO EXTRAORDINARIO EN LA ARQUITECTURA
Hemos dicho que, a diferencia de firmitas y utilitas, nuestro conocimiento y entendimiento de venustas no ha evolucionado significativamente desde la poca de Vitruvio. Si bien hay que reconocer
1
Entre otros he tenido conversaciones directas con los profesores Tom Barrie
(North Carolina State University), Michael Benedikt (University of Texas en
Austin), Karsten Harries (Yale University), Alberto Prez-Gmez (McGill
University), y David Seamon (Kansas State University); el crtico de arquitectura Paul Goldberger, el editor de la revista Architectural Record Robert Ivy,
y los arquitectos Alberto Campo Baeza (Espaa), Steven Holl (USA). Norman
Koonce (ex CEO del American Institute of Architects), Nili Portugali (Israel),
y Juhani Pallasmaa (Finlandia)
Por ejemplo, ver Benedikt 2007, Ivy 2006, Koonce 2005, Prez-Gmez 2006, y
los simposios sobre neurociencia y arquitectura en San Diego en 2006; sobre
lo inefable en la arquitectura en Yale University en 2007; sobre atmsfera y
ambiente arquitectnicos en Grenoble, Francia, en 2008; y sobre arquitectura
y espiritualidad en Oregon en 2009.
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forma, las casi 2.900 respuestas obtenidas permiten estudios estadsticos de la poblacin participante con total validez cientfica.
La amplitud, profundidad y cantidad de informacin recolectada permite una investigacin de EAEs sin precedentes. Por ejemplo, hay 28 dimensiones experienciales medidas cuantitativamente
y, por lo tanto, analizables estadsticamente por s mismas o en
comparacin con otras (en pares, en grupos o en conjunto). Las posibilidades analticas son magnificadas exponencialmente por la
informacin de entrada en las dos preguntas abiertas (que produjeron ms de 130.000 palabras o 250 pginas de texto). Adems, hay
cinco dimensiones calificantes de los participantes (edad, sexo, nivel y tipo de educacin, residencia), que nos ofrecen una invalorable
fuente para el anlisis comparativo respecto a la poblacin encuestada y en relacin con el resto de los datos. Finalmente, las diferencias culturales implcitas en las encuestas en espaol e ingls nos
brindan una muy rara oportunidad de comparar cmo diversas
sociedades, lenguajes y costumbres estructuran la atmsfera cualitativa de la arquitectura.
Ya que es imposible cubrir los resultados de las encuestas en el
espacio de este artculo, me limitar a analizar brevemente 14 respuestas que cubren el proceso, la naturaleza y los efectos que
caracterizan a las EAEs.
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artculo, es suficiente decir que existe una consistencia fundamental en las respuestas. Por ejemplo, la intensidad, la profundidad y
el brillo general de las EAEs descritas concuerdan totalmente con el
alto grado de conciencia reportado por los participantes. Estas
fenomenologas deben detener el normal funcionamiento verbal, y
simultneamente abrir otras formas de conocer, sentir y percibir,
que van ms all de las operaciones discursivas de la neo-corteza
y el lado izquierdo del cerebro. Los efectos fsicos de la EAE en el
cuerpo slo refuerzan lo que debe considerarse como un estado de
gran emotividad fuera del control del individuo: la persona descubre sus propias reacciones, a medida que ocurren (de golpe, sorpresivamente, espontneamente). Lo dudoso de la respuesta sobre
estabilidad quizs encuentra sentido en que estos eventos tan fuera de lo comn pueden fcilmente empujar a la gente ms all de
su nivel de confortabilidad. Sin embargo, las otras cualidades de
atemporalidad y placer reportadas (ver abajo en Carcter) deberan desempear un rol estabilizador y tranquilizador.
Memoria (1 pregunta)
Pregunta 28: Cun vvido o claro es hoy su recuerdo de esta
experiencia extraordinaria?: a) fuerte (como si fuese ayer), b) moderado, c) vago
La mayora de los participantes (63,5% [63,5%] de las veces)
eligi la primera opcin (fuerte), con moderado en segundo trmino (33,5% [34%]), y vago en un distante tercer puesto, con un
3% [2,5%]. Cuando consideramos esta respuesta en el contexto de
las dems preguntas que demandan recuerdos especficos, los testimonios compartidos son situaciones ocurridas hace varios aos
(muchas veces son ms de 10 aos), y el bajo nivel de no recuerdo
expresado en cada una de ellas (entre 1 y 8% del total en ambas
encuestas) nos permite apreciar el tremendo poder nemnico que
tienen estas vivencias. Tal nivel de evocacin en los dos grupos
tambin verifica desde otra perspectiva el poder emocional que las
EAEs deben de tener, ya que la memoria est directamente asociada con la conexin emocional entre sujeto y evento.
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Respuesta Participantes
%
%
Encuesta en espaol
Naturaleza
%
Naturaleza
Participantes Respuesta
Sensual/Perc/Fsica
Emocional
76,5
22,0
18.0
71,0
17,5
70,5
Emocional
Sensual/Perc/Fsica
50,0
14,5
12,5
50,0
Atemporal
Estado de Placer
38,5
11,0
10,5
41,0
Estado de Placer
Atemporal
37,0
10,5
9,5
38,0
Personal/Privada
Analtica/Intelectual
34,5
10,0
9,0
35,5
Analtica/Intelectual
Otro #1
33,0
9,5
8,5
34,5
Otro #1
Personal/Privada
28,0
8,0
6,5
25,5
Estado de Gracia
Estado de Gracia
23,0
7,0
4,0
17,0
Otro #2
Alerta
14,5
4,0
10
3,0
11,0
Alerta
Otro #2
6,5
2,0
11
1,0
3,5
Otro #3
Otro #3
5,0
1,5
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Hopper y Giorgio de Chirico, que logran capturar atmsferas cargadas de un instante sin tiempo.
El Placer (4 [3]) en este contexto de EAEs reconoce el disfrute
o satisfaccin que resulta de experimentar venustas. Mientras que
la atemporalidad se refiere a una cierta descorporizacin y a la
mente, el placer, por otro lado, tiene connotaciones erticas (de
Eros) a varios niveles, viscerales y emocionales. Al darnos un respiro de nuestra constante bsqueda para satisfacer el deseo, el placer
nos transporta a un estado de calma o exaltacin (depende de la
persona y la situacin), que nos permite disfrutar y as apreciar
completamente lo que est presente.
El carcter Analtico-Intelectual ha sido clasificado por debajo de lo que muchos hubiesen esperado (6 [5]), pero con un consenso similar a 35.5% [34,5%]). Este descubrimiento (en el contexto de
esta discusin) indica que venustas no es definible por el pensamiento o las actividades cerebrales relacionadas con l mismo. Esto
no necesariamente implica la irrelevancia del pensamiento o del
anlisis. Slo afirma que el pensar viene en quinta o sexta posicin
en importancia; lo que implica que las EAEs no pueden ser limitadas, estudiadas o explicadas como eventos cognitivos, crticos o intelectuales. Esto decididamente apoya lo que James Elkins explica
tan claramente en su libro Pictures and Tears. De acuerdo con Elkins (2001), cuando los crticos de arte estn frente a una pintura,
no pueden ms que utilizar sus conocimientos y habilidades crticas; como este abordaje es bsicamente lgico-analtico, depende
de establecer una distancia objetiva entre el crtico y la obra de
arte. La separacin intelectual que se produce crea un escudo cognitivo, que impide el desarrollo de la relacin ntima necesaria para que la obra de arte provoque la excitacin esttica. En otras
palabras, un acercamiento altamente intelectual-analtico impide
una experiencia profunda de venustas.
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cuantitativo y compartamentalizado no comunica la destacada calidad de estas experiencias excepcionales. Por ejemplo, consideremos las siguientes narrativas que siete participantes comparten
con nosotros en una de las dos preguntas abiertas4:
Sagrada Familia, Barcelona, Espaa, sin fecha: Si bien soy
practicante religioso, soy tambin una persona fuertemente
racional, acostumbrada a hacer encajar las ideas y las percepciones en categoras comprensibles. Al entrar en la catedral, sent que todo eso se desmoron de golpe, que no poda
sustentar todo lo que me rodeaba en categoras conocidas, y
que era como si mi capacidad de entender racionalmente
fuera impotente ante la complejidad y a la vez la unidad de
toda esa belleza. Me puse a llorar, pero era como de felicidad, y lo nico que atin a decir en voz alta dos veces, porque
estaba sola (y ustedes perdnenme la expresin, por favor,
fue con amor) fue Gaud, sos un hijo de p, no tens derecho a hacerme esto ....
Salk Institute, La Jolla, California, EEUU, 1971. Llegamos
a la obra y directamente caminamos a la plaza sin ir a la oficina de recepcin. En los primeros cinco minutos de estar en
la plaza y ver el horizonte, recuerdo haber experimentado
una tremenda explosin de alegra. Recuerdo que (de golpe)
me di cuenta de que ahora estaba envuelto y relacionado
con algo ms poderoso y grande de lo imaginable. Recuerdo
un sentimiento fsico en mi pecho: como tener el corazn en
la garganta, que nunca haba tenido antes (pero que he
sentido despus). Tambin me acuerdo de querer moverme
quera correr; abrir mis brazos; hacer cualquier cosa, salvo
quedarme quieto. Fue como si de repente supiese algo que
hasta ese momento haba desconocido. Tambin recuerdo
pensar que no vea una correspondencia directa entre lo que
estaba sintiendo y la obra arquitectnica. Es esta misma extraa sensacin la que en retrospectiva me dirige a la emocin que realmente sent: me puse en contacto con algo
4
La pregunta 29 invitaba al participante a compartir su experiencia. Lo expresaba as: Si lo desea, y en menos de 500 palabras, cuntenos su EAE tan exactamente como la recuerda.
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Torres Gemelas, Nueva York, EEUU, 2001. Un impacto visual y espiritual a la vez, que se iba acrecentando a medida
que la iba recorriendo en su totalidad, llegando al xtasis total al llegar a la cumbre (terraza) y tomar real dimensin de
la increble sensacin de fantasa arquitectnica que estaba
viviendo (como estar sumergido en un sueo de inmenso
placer).
El Partenn, Atenas, Grecia 2004. Para llegar hasta la Acrpolis en Atenas mi camino fue muy largo. Ese camino transcurre en entera conciencia y a voluntad y, por lo tanto, el
encuentro es predecible. Pero en todo lugar turstico existe
un factor perturbador, que es el ruido y malestar que provoca
la actitud del turista. Uno no puede sustraerse tan fcilmente a esa suerte de profanacin del lugar que uno entiende sagrado. Superado el contraste entre lo supuesto y lo que
se encuentra, el espritu se aquieta y encuentra el justo punto interior, donde casi sin querer comienza un dilogo con lo
que es asumo que es el instante en el que uno toma conciencia exacta de saber dnde est. Este instante es inevitablemente conmovedor... un pequeo momento de lucha
interna no permite aflorar el sentimiento ms profundo,
una suerte de represin interna es vencida finalmente, para
dar lugar a un estado de liberacin absoluta que sobrepasa
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lo fsico... es un estado de gracia, es espritu puro... una sensacin de atemporalidad, de estar fuera del tiempo, eleva la
conciencia, agudiza los sentidos y estamos solos frente a lo
que es, entregados a lo que es sin resistencia, sin prejuicios
ni conceptos ni ideas, es lo que es en un entero estado de
contemplacin... ya no hay ruido y nadie alrededor... es mgico... volvemos a la realidad con una sensacin de profundo bienestar, amor por la gracia y mucha paz interior....
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entre lo bello y los estados sicolgicos sublimes (por ejemplo, Platn, Plotino, Kant, Burke, Schopenhauer, Gadamer). Los resultados obtenidos en las encuestas nos ofrecen datos empricos que no
slo apoyan estas observaciones, sino tambin denotan reacciones
sicolgicas y corporales de EAEs, no bien conocidos o validados
hasta ahora. En su mejor expresin, el ms material de los artificios humanos la arquitectura nos transporta a lo ms inmaterial. Y, si bien esto puede no sucederle a todo el mundo, es
definitivamente cierto que un nmero considerable de individuos
encuentra que venustas ofrece un trnsito (o acceso) a lo sublime
y lo sagrado.
He aqu que no nos sorprende que los participantes de las encuestas reporten sin la menor ambigedad que sus EAEs hayan
modificado permanentemente su comprensin y su apreciacin de
la arquitectura (81.5% [80,5%]). Aqu prestemos atencin. Lo que
se est diciendo es que estas experiencias irreversiblemente cambian el marco interpretativo de algo muy cercano y conocido para la
mayora de los miembros de la poblacin encuestada (55% [69%]).
Sin embargo, las EAEs logran producir tal milagro. Un cambio
tan fuerte y transformador no puede ser explicado, a menos que reconozcamos a cierto nivel la naturaleza numinosa de venustas.
CONCLUSIN
Retornando al principio de este artculo, podemos repetir que
venustas est en el centro de lo que es la calidad arquitectnica.
He aqu la razn de este esfuerzo por definir la fenomenologa de
lo bello mediante la construccin cuidadosa de una base de testimonios masivos, en conjuncin con su sistemtico anlisis cientfico y/o hermenutico (Gadamer, 1998).
A pesar de que los descubrimientos presentados en este artculo comienzan a dibujar un mapa de los procesos y estructuras fenomenolgicas comunes a venustas, queda mucho por hacer. Un rea
importante de investigacin ser estudiar la correlacin entre los
estados subjetivos reportados y las condiciones objetivas presentes
en una obra en particular. Por ejemplo, cmo los estados psicolgi-
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AGRADECIMIENTO
Quiero agradecer a las miles de personas de todo el mundo que
brindaron su tiempo al participar en las encuestas. Cada uno de
esos 2.872 actos altruistas no slo ayuda al avance de nuestro
conocimiento sino que, ms importante an, son una prueba viviente del poder verdadero y duradero de la arquitectura en nuestra existencia.
Las investigaciones contemporneas sobre la neurofisiologa de las experiencias religiosas definitivamente apoyan este paralelo. Por ejemplo, durante el
simposio sobre neurociencia y arquitectura en 2006 en La Jolla (California,
EEUU), los doctores Patrick Russell y Andrew Newberg presentaron evidencias basadas en estudios neurocientficos de experiencias religiosas (e.g., plegaria, meditacin, visualizacin de divinidades) y su relacin con fenmenos
perceptivos asociados a la arquitectura religiosa. Ver tambin el trabajo del
Dr. Richard Davison del Laboratory for Affective Neuroscience de la
University of Wisconsin.
Nos acordamos aqu de los argumentos que Michael Benedikt (1987) ofrece
para defender que el rol esencial de la arquitectura es el de presentar la realidad.
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REFERENCIAS
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