O mito do virtual e da virtualidade

POR
JOS ANTONIO MEIRA DA ROCHA
14 DE JUNHO DE 2007ASSUNTO: INTERNET, JORNALISMO
ONLINE, MDIAS DIGITAIS
Com o desenvolvimento das comunicaes computadorizadas em rede, se espalharam
pelo globo os termos virtual e virtualidade. Neste artigo, procuro apresentar
informaes e argumentos que desmentem ou tornam desnecessrias algumas
concepes atualmente usadas para o conceito de virtualidade. Aqui, penso no termo
virtual e suas implicaes luz da Semitica peirceana, que estuda o relacionamento
dos fenmenos do universo.
Virtual o que no existe?
H muitas concepes de virtual:

Virtual segundo o Google.

Virtual segundo a Webopedia.
Virtual segundo a Wikipedia.

Algumas das mais comuns so estas:

Virtual algo que apenas potencial ainda no realizado (a definio histrica).

Virtual algo que no fsico, apenas conceitual.
Virtual algo que no real.
Virtual a simulao de algo.

Tudo virtual?
Um dos mais conhecidos autores a tratar do tema o francs Pierre Lvy. Em seu livro
O que virtual?, ele define:
o virtual no se ope ao real, mas sim ao atual. Contrariamente ao possvel, esttico e
j constitudo, o virtual como o complexo problemtico, o n de tendncias ou de
foras que acompanha uma situao, um acontecimento, um objeto ou uma entidade
qualquer, e que chama um processo de resoluo: a atualizao. (LVY, 1996, p.16)
uma definio filosfica. Como filosofia, uma especulao, no cincia (Eu no
conheo Filosofia, mas todos os meus alunos ou colegas que estudam a matria dizem
Pff e desconversam quando toco no nome de Lvy).
Na tentativa de explicar melhor o que virtual, Lvy descreve a situao de uma
empresa com departamentos longe da matriz. O que tambm no ajuda em nada na
definio. Que diferena esta empresa com teletrabalhadores teria em relao a uma
empresa com salas em diversos andares de um prdio? Sem se preocupar com um termo
mal definido, Lvy vai adiante:

A virtualizao pode ser definida como o movimento inverso da atualizao. Consiste

em uma passagem do atual ao virtual, em uma elevao potncia da entidade
considerada. A virtualizao no uma desrealizao (a transformao de uma
realidade num conjunto de possveis), mas uma mutao de identidade, um
deslocamento do centro de gravidade ontolgico do objeto considerado: em vez de se
definir principalmente por sua atualidade (uma soluo), a entidade passa a
encontrar sua consistncia essencial num corpo problemtico (LVY, 1996, p.17).
Algum entendeu isto? Poderia dar um exemplo na vida real? Poderia dar um exemplo
da utilidade deste conceito? Por favor, ento deixe as explicaes no espao de
comentrios abaixo, porque, para mim, isto incompreensvel e inaplicvel em cincias.
Virtualmente tudo
A partir da, sem que o conceito de virtual tenha sido esclarecido, Lvy usa o termo
para criar mais especulao filosfica: passa a falar de virtualizao aplicada a,
praticamente, todos os aspectos da vida humana: Trs processos de virtualizao
fizeram emergir a espcie humana: o desenvolvimento das linguagens, a multiplicao
das tcnicas e a complexificao das instituies (LVY, 1996, p. 70). E assim por
diante. Ao final do livro, fica-se imaginando que tudo virtual.
Acho surpreendente que conceitos to mal explicados estejam to disseminados no
ambiente acadmico, e que Lvy seja citado como grande autoridade no assunto.
Talvez os inglses tenham razo quando zombam da dissertao francesa.
Na impossibilidade de aplicar em cincias (Comunicao, Informao e Pedagogia,
neste caso) conceitos filosficos mal explicados, vou me ater apenas ao conceitos de
virtual usado pelo senso comum.
Virtualmente hype
Em Pedagogia, freqente o uso de virtual na designao de sistema de colaborao
em rede. Como em ambientes virtuais de aprendizagem, por exemplo. Em
informtica, muito usado para designar sistemas de animao tridimensional em
tempo real: realidade virtual. Virtual tambm um termo usado largamente para
designar qualquer relacionamento mediado por redes de computador. A midia de
informtica, principalmente, ajuda a popularizar a virtualidade, porque uma palavra
que sempre chama ateno, est sempre ligada a novas tecnologias e
ao hype tecnolgico.
Realidade virtual
O termo realidade virtual se popularizou a partir de 1989, cunhado por Jaron Lanier.
Segundo ele prprio:
Eu originalmente me aproximei do termo como uma reao ou uma resposta a um
termo que j estava por a. Tinha um cara chamado Ivan Sutherland ele o pai da
computao grfica e ele usava o termo mundos virtuais, o qual na verdade remete
a uma filsofa das artes chamada Suzanne Langer. Ela falava sobre mundos virtuais

nos anos 1950, antes que houvesse tecnologia para imagin-los; ela estava usando o
termo como uma metfora. (BEHR, 2002)
Chegamos, ento fonte do virtual usado pelos informatas. Descobrimos, tambm,
que o uso do termo por Langer uma metfora.
Virtual filosofia?
Suzanne Langer, uma filsofa da msica, descreveu estas concepes de virtual no
livroSentimento e Forma, publicado originalmente nos anos 1950 (LANGER, 1980).
Para ela, olhando um quadro figurativo criaramos em nossas mentes um mundo
virtual. Um quadro de paisagem criaria aquela paisagem em nossa mente.
Este tipo de operao mental (representaes em nossa mente causadas por fenmenos
externos) foi explicado por Charles Sanders Peirce h mais de cem anos, ao definir a
Semitica como a cincia dos signos. Para ele, signo algo que est no lugar de outra
coisa, representando algo para algum (PEIRCE, 1977, p. 46). Um quadro de paisagem
estaria no lugar da paisagem real, por exemplo. Representaria a paisagem, seria um
signo icnico dela.
Mas Peirce pensava Semitica como o estudo da significao no apenas entre seres
inteligentes. Ele falava na representao para algum porque no era compreendido
quando falava em representao para alguma coisa. Os signos no representam,
necessariamente, para um ser humano, mas tambm para um outro fenmeno qualquer.
Hoje, por exemplo, podemos ver como semiose um eltron interagindo e significando
algo para um prton e vice-versa, formando uma nova significao: um tomo de
hidrognio; tomos de hidrognio interagindo com tomos de oxignio formando nova
significao, a gua. E assim por diante, no processo que Peirce chamou de cadeia
semitica, uma rede infinita de significaes.
Virtualidade um fenmeno
Eu uso a Semitica como ferramenta para entender como como o universo se estrutura,
desde as menores subpartculas da matria at os gigantescos fenmenos galcticos,
passando pelo crebro humano e demais criaturas vivas. E vejo o universo, conforme a
Semitica peirceana, como uma complexa relao de fenmenos significando coisas
para outros fenmenos (MEIRA, 2003).
Pelo conceito de semiose, a concepo metafrica de virtualidade de Langer, de que o
crebro forma um mundo virtual, apenas mais um nvel da semiose. No haveria,
ento, um outro mundo dentro de nossas cabeas, mas apenas mais um nvel de
significao fazendo parte da cadeia semitica.
Alm disso, concepo mental no algo irreal, virtual, porque nossos pensamentos
so coisas reais e materiais: pelo que se sabe do crebro, hoje, os pensamentos so
definidos por ligaes sinpticas entre clulas nervosas. Nossas concepes mentais,
nossas idias, nossos sentimentos, nossos conceitos, nossa imaginao, tudo isto
socoisas fsicas, interaes entre clulas nervosas mediadas por neurotransmissores e
energia eltrica. Pensamentos so esmagadoramente fsicos. No so exatamente
coisas, mas interaes entre coisas aparentemente fsicas, que por sua vez so interaes

entre outras coisa, que so interaes entre outras coisas, infinitamente. Tudo no
universo resultado de interaes entre fenmenos, num complexo joguinho de
armar.
Ambientes virtuais
Por que sistemas de ensino por computadores em redes seriam virtuais? Em oposio
ao ensino presencial? Vamos analisar, ento uma interao presencial.
Quando pessoas se encontram ao vivo, elas s sabem da presena da outra pelos cinco
sentidos do ser humano.

Viso
Vemos outra pessoa graa luz. Ento somos mediados pela luz. No vemos a
outra pessoa, vemos a luz que refletiu nela e chegou s nossas retinas.
Audio
No ouvimos a pessoa: ouvimos as vibraes no ar feitas pela outra pessoa.
Olfato, gustao, tato
Podemos sentir o cheiro da pessoa. Mas o que sentimos so informaes
nervosas desencadeadas por substncias exaladas pela outra pessoa e que
chegam ao nosso sistema olfativo. Da mesma forma, o tato e a gustao.

Estes trs ltimos so sentidos que nos informam sobre outras pessoas, mas no so
muito usados na educao. Portanto, no me interessam neste momento. Vou me ater
viso e audio.
O que no virtual?
Uma interao ao vivo, ento, mediada pela luz e pelo ar. Nas interaes por
computador, estes dois meios so traduzidos mais algumas vezes: a luz e o som so
transformados em impulsos eltricos, depois digitalizados, transformados em
orientaes magnticas (nos disco de computador), em energia eltrica (nos circuitos
eletrnicos), em luz (nas fibras pticas), em ondas eletromagnticas, etc, e
decodificados novamente na outra ponta da comunicao. O que aconteceu, na verdade,
foi traduzir algumas vezes a informao, mediar mais algumas vezes uma mediao que
j existia. Toda interao mediada, no importa sua natureza. Isto acontece com
pessoas ou com qualquer outra coisa no universo.
A rigor, no existe diferena entre uma interao ao vivo e uma interao por
computador, a no ser na forma de maior resoluo e qualidade da mediao. Uma
interao ao vivo tem maior resoluo, maior quantidade de informaes que uma
mediao por computador. Mas tambm mediada. Sendo ambas interaes mediadas e
tendo ambas a mesma natureza, como todas as mediaes, no faz sentido diferencilas, a no ser pelo nome da mdia: interaes ao vivo, interaes online, por exemplo.
Consideraes finais
Em Pedagogia, Informtica e Comunicao, os termos virtual e virtualidade so
definidos imprecisamente ou impropriamente e no explicam a natureza dos fenmenos
em que so aplicados.

Como significado oposto ao real, no devem ser usados porque todas as interaes que
existem no universo so reais, inclusive a imaginao. Ou, visto pelo ngulo da
Semitica, todos os fenmenos do universo so significaes.
Como significado de simulao ou de interaes por redes de computadores, virtual
no deve ser usado porque leva confuso com o uso histrico do termo. Existem
opes mais precisas: ambiente online ou ambiente simulado so bem mais
explicativos que ambiente virtual. Realidade simulada, melhor que realidade
virtual. Como metfora de sala de aula presencial, desnecessrio, pois a funo da
metfora seria explicar algo complicado, e, hoje, praticamente todo mundo entende o
que comunicao via internet sem necessidade de metfora.
Bibliografia
1. BEHR, Mary E. Who is Jaron Lanier? INTERVIEW: Jaron Lanier, Virtual
Reality Inventor. ExtremeTech, 12 fev. 2002. Site web em
<http://www.extremetech.com/ article2/ 0,1558,100970,00.asp>. Lido em 19
jan. 2005.
2. CHAVES, Eduardo O. C. A Virtualizao da Realidade. Documento HTML
disponvel em: http://www.edutec.net/Textos/Self/COMPUT/virtual.htm.
Acesso em: 12 jan. 2006.
3. LANGER, Suzanne K. Sentimento e forma. 1. ed. So Paulo: Perspectiva,
1980. 439 p.
4. LVY, Pierre. O que o virtual? So Paulo: Ed. 34, 1996.
5. PEIRCE, Charles Sanders, Semitica, S. Paulo: Editora Perspectiva, 1977.
6. ROCHA, Jos Antonio Meira da. Espao e tempo no jornalismo online.
Dissertao de mestrado em Comunicao na Unisinos. 2003. Documento
HTML na Web em <http://meiradarocha.jor.br/news/wpcontent/uploads/2007/11/dissert-2007-04-18b.pdf>. Acesso em 19 jan. 2005.