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Enfermedad infecciosa aguda producida por el bacilo Salmonella typhi. Se contagia por
la leche, el agua o los alimentos contaminados por heces de enfermos o portadores. Los
portadores son personas sanas que sufren una infección asintomática y excretan
periódicamente el bacilo. El esquema de transmisión epidemiológica se puede
simplificar con las siglas DAME (dedos, alimentos, moscas y excretas).
CLÍNICA, TRATAMIENTO
CONTROL
La malaria humana presenta cuatro formas, cada una de las cuales está producida por
una especie de parásito diferente. En todas, los síntomas suelen ser escalofríos, fiebre y
sudoración. En los casos no tratados estas crisis recidivan periódicamente. La forma
más leve de malaria es la malaria terciana benigna, en la que la fiebre brota cada dos
días después de la crisis inicial (que aparece dentro de las dos semanas después de la
infección). La fiebre de la selva o, malaria terciana maligna, o malaria estivo-otoñal, es
responsable de la mayoría de los casos mortales de malaria. En esta forma de la
enfermedad los microorganismos obstruyen los vasos sanguíneos del cerebro
produciendo coma, delirio, y finalmente la muerte. La malaria cuartana, , tiene un
periodo de incubación más largo que la malaria terciana o fiebre de la selva. La primera
crisis tiene lugar entre los 18 y los 40 días después de la infección. La crisis aparece
cada tres días. La cuarta forma de la enfermedad, que es la más rara, es similar a la
malaria terciana benigna.
HISTORIA
En los últimos años se están realizando progresos en el desarrollo de una vacuna contra
la malaria. En la actualidad, existen varias vacunas posibles que están siendo sometidas
a ensayos clínicos de seguridad y eficacia en voluntarios humanos, y los científicos,
entre ellos el colombiano Patarroyo, trabajan en una vacuna de distribución general.
SARAMPIÓN
La varicela no presenta gravedad en los niños sanos, pero puede ser mortal en
inmunodeprimidos como los enfermos de leucemia o los sometidos a tratamiento con
corticoides o quimioterapia. La enfermedad afecta a casi todos los niños y una vez
pasada, se es inmune a ella, con lo que la mayoría de los adultos son inmunes; si no lo
son, la enfermedad puede llegar a ser grave.
El herpes zóster también está causado por el virus varicela-zóster. Cuando éste no es
destruido totalmente por el sistema inmune en el curso de una varicela, queda
acantonado en algunos ganglios nerviosos. Ante situaciones de inmunodepresión el
virus se reactiva y produce el herpes zóster, que se caracteriza por una erupción local de
vesículas muy dolorosa. El paciente con herpes zóster puede transmitir el virus y por
tanto iniciar una epidemia de varicela.
GRIPE
Hay tres virus causales denominados A, B y C, que fueron identificados en 1933, 1940
y 1950 respectivamente; los dos primeros son los causantes de las epidemias. En 1941
se demostró que es posible controlar esta enfermedad a través de la administración de
vacunas virales. Debido a las diferencias antigénicas entre los 3 virus de la gripe, la
vacunación no es del todo eficaz porque no se desarrolla inmunidad cruzada; a este
problema se añade otro, consecuencia de la propiedad excepcional de los virus de la
gripe de mutar sus características antigénicas con cierta periodicidad para eliminar
cualquier respuesta inmune por parte del organismo infectado; por ello la eficacia de la
vacunación es sólo transitoria. La solución a este problema ha sido el desarrollo de
vacunas polivalentes: se combinan las vacunas contra los diferentes tipos y subtipos de
virus, que se modifican en función de las transformaciones de éstos. Para cumplir estos
propósitos tuvo que establecerse un sistema de vigilancia a escala mundial capaz de
identificar las nuevas formas virales con rapidez para permitir la preparación de las
vacunas adecuadas.
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La meningitis tuberculosa, que es más frecuente en niños que en adultos, suele ser
secundaria a una tuberculosis pulmonar. Esta forma de meningitis fue casi siempre
mortal hasta el descubrimiento de la estreptomicina. Desde la introducción de ésta, y de
otros fármacos antituberculosos, se han producido muchas recuperaciones y las
curaciones han sido eficaces incluso en casos recidivantes.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
A principios del siglo XIX los trabajos de los médicos franceses Gaspart Laurent Bayle
y René Laënec establecieron las formas y estadios de la tuberculosis como enfermedad;
ambos fallecieron por su causa. El microbiólogo alemán Robert Koch descubrió, en
1882, el agente causal, el bacilo de la tuberculosis. En 1890, desarrolló la prueba de la
tuberculina para el diagnóstico de la enfermedad. En 1924, los bacteriólogos franceses
Albert Léon Calmette y Alphonse F.M. Guérin desarrollaron una vacuna denominada
BCG (vacuna del bacilo de Calmette-Guérin).
CAUSAS Y PREVENCIÓN