24 JULIO 1823: LAGO DE MARACAIBO Y SIMN BOLVAR

Los Bergantines y Goletas de la Escuadra Patriota se balancean al levar anclas,

para, de inmediato, lanzarse hacia delante, como flechas liberadas por el arco del viento
que las azota por su popa, impulsndolas contra la Escuadra Realista, fondeada a la
distancia, en Capitn Chico, en la aledaa costa de la ciudad de Maracaibo.
El voluble viento que bate en las estrechas aguas de la garganta que comunica El
Tablazo con el Lago presa fugaz, perseguido por ambas Escuadras desde hace dos
meses para hacerlo suyo y aprovecharlo en sus maniobras se mantiene apresado por la
Escuadra Patriota, convirtindolo en aliado para su acercamiento a la batalla-.
A las 03:17 horas, al Almirante Padilla ordena izar en el Palo Mayor del Bergantn
Independiente, su buque insignia, la seal de Abordaje, mantenindola izada.
Un escalofro recorre los cuerpos de los oficiales, marineros e infantes, porque son
conscientes de que tal persistencia en la orden impartida, es fruto de la determinacin de
caer sobre el contrario, sin dar cabida al ms mnimo pensamiento de retirada. Cada
hombre se apresta a la accin, mientras sus pupilas se dilatan, la boca se seca y los
msculos se contraen.
La mente pareciera vaciarse, los sentidos se agudizan y los recuerdos se aletargan.
Recuerdos que unas horas antes eran vvidos y persistentes. Recuerdos de las vicisitudes
sufridas durante el paso de la Barra, bajo el fuego de las bateras del Fortn de San
Carlos; las tantas veces que tuvieron que usar sus msculos hasta el lmite de la fatiga,
deslastrando a sus buques para que pudieran reflotar, presos del lgamo que aprisionaba
sus quillas.
Para algunos, el recuerdo de cuando firmaron el pasado 3 de mayo en Los Taques,
al trmino del Consejo de Guerra, el ACTA que afirmaba ante la Posteridad, el deseo de
forzar la Barra y adentrarse en el Lago, buscando la batalla. Para otros, el recuerdo de
cuando fueron testigos del recibimiento brindado en el buque insignia, al parlamentario
del Jefe de la Escuadra Realista, Laborde. A la forma intimidatoria en que se peda la
rendicin a los patriotas, se le contest con firmeza, dentro de la mayor cortesa y no se
tuvo empacho en agasajar al oficial enemigo, permitindole incluso un recorrido por la
nave, confundiendo su nimo ante la potencia, disciplina y disposicin de los hombres
que la tripulaban. Para muchos, recuerdos familiares, que ensombrecieron sus caras,
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curtidas por la salobre brisa marinera. Para todos, el recuerdo de las palabras con que su
Almirante los haba arengado en la maana ...
Y all navegaban: bergantines, goletas, flecheras, lanchas, bongs y botes, haciendo
realidad una de las frases de la contestacin dada al Jefe Naval realista: aseguro a
Vuestra Seora que no le dar la molestia de venir a recibir mi saludo muy distante de
ese apostadero, e ir por el camino de la Gloria a encontrarlo ...
La flota realista, que es azotada por el viento en contra - ante la carga de esos
tritones que se le vienen encima, cabalgando sobre rizadas olas-, hace esfuerzos
desesperados para despegarse de la costa, presenta sus costados y a las 03:45 abre fuego
concentrado con sus caones. Truenos ensordecen y rayos anaranjados se abaten,
penetrando en el agua y levantando surtidores, frente a las proas de los buques patriotas.
Una densa humareda se levanta, como muralla que quisiera frenar la carga, espesndose
a medida que las descargas de los caones se suceden. La muralla de humo se tambalea
y retrocede ante el empuje del viento que espolonea a las naves de Padilla, cegando por
momentos a los astilleros realistas y enmudeciendo sus caones.
A travs de los cendales que se empiezan a disipar, aparecen los Bergantines
Independiente, Marte y Confianza, seguidos por las Goletas, sin haber dejado
hablar a sus caones, buscando romper con sus rodas las cuadernas de los barcos
contrarios. Se abarloan, pegando sus costados a los del enemigo. Los clarines patriotas
tocan a degello. Se rompe el fuego de fusilera, por ambos bandos, y las carronadas
caones de cubierta- cortos y de boca ancha, lanzan su metralla contra las jarcias,
arboladuras y los hombres. Se trepa para llegar a cubierta o se llega a ella de un solo
salto, blandiendo los corvos sables de abordaje. Hombres desmembrados por la
metralla; hombres heridos que caen a las aguas para ser tragados por ellas; hombres
abrazados a otros hombres, se matan y mueren, mirndose a los ojos ... y ... barcos,
grandes y pequeos, destrozadas sus velas, abatidos sus mstiles, rotos sus costillares,
crdenas sus cubiertas, mezcla de color de plvora y sangre derramada. Barcos
incendiados y hundidos.
Tres horas dur la batalla. A las 06:45 la flota realista haba dejado de existir. La
calma y el silencio invadieron la escena. Una nube negruzca, formada por plvora y
madera quemada, adelant la oscuridad.

El viento, calmo durante ese tiempo, levant nuevamente, penetr en esa nube, la
disolvi, y traspasando fronteras, lleg en un instante, exultante, donde el Libertador,
queriendo vocearle la buena nueva. Lo consigue solo, sereno el semblante, con la
mirada levemente perdida. El viento, respetando el momento, se convierte en suave
soplo, rodea sus sienes, penetra a travs de sus odos y le susurra, con todos sus detalles
lo acontecido. Entonces, el viento conoce al hombre.
Lo conoce instantnea y completamente. Sabe que lo encontr, reposando un
momento, antes de asistir a un pequeo sarao que se va a celebrar en su honor, por sus
cuarenta aos de nacido. La noticia recibida produce que junto al sentimiento de alegra,
los recuerdos florezcan.
Pasan por la mente sus primeros aos en la Caracas que lo vi nacer; su paso por
los salones de la Corte Espaola; su amor por Mara Teresa, su esposa; y el dolor, nunca
completamente mitigado, por su prdida.
Los aos transcurridos en el Pars napolenico. Cuantas veces les ha comentado a
su edecn, generales y amigos, sobre aquel Pars de 1804!. La gran ciudad, sus cafs, los
restaurantes, la buena comida, los vinos, bailes, tiendas, garitos, ... de todo. La brillante
sociedad donde l se desenvolvi y trat con reconocidos personajes. Pero tambin, sus
lecturas, vidas lecturas sobre poltica, historia clsica, literatura, tratados militares,
metafsica y filosofa.
Su admiracin por Napolen, no tanto por conquistador como por restaurador del
orden, legislador e instaurador de una pujante nacin, grande, libre y fuerte. Francia ha
marcado su sentir republicano y liberal. Siempre ha credo, aunque a veces por las
circunstancias, lo haya callado, que el Estado Francs, bajo Napolen, es un modelo a
seguir; pero sin nfulas imperiales, sin necesidad de lujos y superficialidades, porque
nada de eso es indispensable a los americanos; pero s por ser, lo suficientemente fuertes
y unidos en una sola Patria para no ser sojuzgados nunca ms por nadie.
Ahora se le tacha de conservador, algunos lo llaman reaccionario, y voces, semiapagadas y cobardes, le dicen dictador.
No entienden que cado Napolen, toda Europa est dominada por la reaccin. Hay
peligro para todas nuestras nacientes Repblicas de que se pueda formar una coalicin
de Monarquas en ayuda a la Corona Espaola.
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Se olvidan de los conceptos que emiti en el Congreso de Angostura, cuando dijo:

Legisladores: yo deposito en vuestras manos el mando supremo de Venezuela. Vuestro
es ahora el augusto deber de consagraros a la felicidad de la Repblica; en vuestras
manos est la balanza de vuestros destinos, la medida de nuestra gloria. Ellas sellarn
los Decretos que fijan nuestra Libertad. En este momento, el Jefe Supremo de la
Repblica no es ms que un simple ciudadano, y tal quiere quedarse hasta la muerte.
Servir, sin embargo, en la carrera de las armas, mientras haya enemigos en Venezuela
...
No fueron simples palabras, porque durante toda su vida sus actos han
correspondido a ellas, y lo seguirn haciendo. Son el reflejo de su formacin, de las
enseanzas transmitidas por sus grandes maestros, por sus propias vivencias, y por el
juramento emitido en Roma, siendo sus testigos Simn Rodrguez y Fernando Toro.
Dios!. El es un hombre que sabe hacer honor a los juramentos!.
Atreverse, como alguno asoma a decir, que tiene veleidades monrquicas. El es
republicano y liberal!, an cuando reconoce, que llevado por los ardores de la juventud,
en un tiempo fue demasiado exaltado en hacer valer sus ideas liberales. Ms, los
sufrimientos, las penurias, el conocimiento ms profundo de los hombres, la realidad
americana, le hacen tener una visin clara de su destino. No se va a dejar amilanar por
las crticas y actuaciones de seres mezquinos, prevaricadores, egostas y envidiosos.
Volver a tomar fuerzas en contacto con sus soldados, con su pueblo.
Disfrutar de su cumpleaos esta noche. Oir las canciones y bailar, tanto las
danzas cortesanas, como los bailes populares. Podr conversar, contar ancdotas ... Slo
espera que su vescula se porte bien y no le produzca ningn ataque biliar. A la tos, esa
tos seca e inconveniente, y a la opresin en sus pulmones, ya se est acostumbrando ...
Las pupilas, oscurecidas por los recuerdos, se empiezan a abrillantar, ante la posibilidad
inmediata de dar a conocer a los fieles venezolanos que le acompaan, el mejor regalo
que ha recibido en su vida. Les narrar los detalles de la Victoria, que le ha susurrado el
viento. A los delegados peruanos, les podr decir que partan tranquilos, que desde
maana, sus esfuerzos y los de los venezolanos, colombianos y ecuatorianos que le
siguen, se encaminarn a su liberacin.

Cuando el Libertador se yergue, el viento, respetuoso y admirado ante el hombre, lo

abandona, no sin antes, suavemente, acariciar sus sienes.
Debiendo terminar de cumplir su misin, se insufla a s mismo, fuerza; baja las
laderas andinas, y penetra en Venezuela, voceando la noticia, proclamando por todos los
confines de la geografa patria, de que en el mismo lugar en donde el pas tomo su
nombre, se haba conseguido la victoria.

Profesor. Lus A. Rodrguez Moro.