LA REVOLUCIN FRANCESA Y LOS CAMPESINOS

GEORGE LEFEBVRE
El campo en 1789
El Hambre
Los campesinos en 1789 posean el 1/3 del total. La crisis hubiera sido peor de no
ser porque el campesino francs era el mejor posicionado de toda Europa. Esa era
la diferencia con Inglaterra donde los propietarios eran en su mayora
terratenientes y en Francia haba de todo. Esto determinaba que muchas personas
pudieran cultivar y se note menos la crisis. La gran afluencia de gente al campo
para buscar trabajo bajaba el costo de la mano de obra y eran empleados en
talleres que se iban de la ciudad al campo. Los campesinos alternaban entre su
actividad de taller y su trabajo en el campo segn las actividades.
La suerte del pueblo dependa de la cosecha. Por lo tanto los campesinos no les
gustaba que los comerciantes vendieran los cereales fuera de la regin y que
introdujeran cultivos de oleaginosos. Todo esto disminua pues no quedaba
almacenado trigo para las pocas malas. Francia se haba convertido en pas
exportador por lo cual cualquier factor tal como una guerra o un aumento de
arancel aduanero repercuta en la prdida de trabajo para el obrero francs.

En 1788 la cosecha fue pobrsima y junto a la situacin de Europa Central y la

poltica de Luis XV de liberar las exportaciones sin restricciones para aumentar as
la fuente de trabajo produjo que los graneros estuvieran vacos debido a la venta
de grandes cantidades de alimentos. Se abrieron las fronteras a los productos
ingleses para bajar el precio en Francia pero esto produjo el cierre de miles de
talleres.

Los vagabundos
Se incrementaba la cantidad de vagabundos por toda Francia. La iglesia mantena

su vieja tradicin de ayudar al necesitado. Haba todo tipo de gente

vagabundeando y la movilidad produca en las ciudades una poblacin flotante.
Tambin se unan y se convertan en bandoleros. El miedo gana los caminos y los
propietarios.

Los Motines
Se producan en todas partes. Los motines se suscitaban y fortificaban el pnico.
El pueblo nunca admiti que fuera la naturaleza la nica causa de su miseria. Se
esperaba que la reunin de Estados Generales pudiera arengar los disturbios pero
no fue as. El ejrcito tampoco actuaba con la firmeza que debiera haberlos hecho.
La amenaza era ms grave en las ciudades pero en el campo la inquietud no era
menor. Se asaltaban las carretas de trigo y no haba posibilidad de defensa ni an
un convoy escoltado. El campesino pagaba los derechos feudales adems de
otras cargas. Los campesinos azotados por el hambre no tardaron en amenazar a
la aristocracia. Los burgueses tambin peligraban pues tenan como los nobles
tierras y no pagaban impuestos, desempeaban cargos administrativos claves.
Los disturbios en la ciudad repercutan en el campo y viceversa. Los campesinos
se resistan a las bandas de ladrones y al mismo tiempo admitan en cierta forma
su existencia.
Los comienzos de la Revolucin y las primeras sublevaciones campesinas
Los ms sensatos aconsejaban poner en orden las finanzas del reino. La
reparticin de los impuestos era un atentado contra la justicia y el sentido comn
porque menos se pagaba cuanto ms rico se era. Algunos pensaban aceptar el
hecho de pagar los impuestos otros estaban en contra. La alta burguesa, los que
vivan "noblemente" de sus rentas no era hostil a la conciliacin de percibir
impuestos. La burguesa de los letrados que arrastraron a los comerciantes y
artesanos devolvieron golpe por golpe y un conflicto de clases de desat en todo
el pas. A fines de 1788 afluyeron innumerables pedidos de otorgamiento de

igualdad de cantidad de diputados por estado. Esto fue aceptado por el Rey y
aparecieron las voces en contra encarnadas en los "protestantes". Se sucedieron
las insurrecciones y motines.

Los comienzos del armamento popular y los primeros pnicos

Las autoridades fueron desbordadas por la creciente anarqua. Las diferentes
jurisdicciones no pudieron ponerse de acuerdo celosas de unas de otras, el
ejrcito no estuvo monoltico en su accionar. Los oficiales subalternos y de carrera
no simpatizaban con los nobles porque estos reciban los mejores cargos en los
cuadros castrenses. Los soldados salidos del pueblo adheran a la causa de este
ltimo. Muchas ciudades fueron eximidas de la talla pero deban cuidarse por s
mismas. Se vea al peligro en cada lugar aunque no lo hubiera.

El Complot aristocrtico
Paris y la idea del complot
En cuanto los Estados Generales se reunieron en Versalles entraron en conflicto
por el voto por cabeza. El clero, la nobleza y el Rey estaban aliados. La corte era
su cmplice y la llegada de tropas a Versalles hace temer en la disolucin de los
Estados Generales. Se corre el rumor de que los vagabundos se han enrolado al
servicio de los aristcratas.

La propagacin de las noticias

Por medio de correos se mantena contacto y enviaba noticias a las ciudades del
interior. Las ciudades de menor tamao se enteraban an ms tarde que las
mayores.

La reaccin de la provincia contra el complot

1. Las ciudades

Las noticias de Versalles y Pars encontraron en provincias oyentes y

complacientes y dispuestas a creer en el complot aristocrtico. En las ciudades
ms pequeas se haca sentir mucho ms el poder de la nobleza. La gran mayora
de esas sublevaciones fueron provocadas por la caresta del pan. La insurreccin
de Pars y las revueltas urbanas alarmaron a las campaas, por el otro, incitaron a
los campesinos a sublevarse, mientras que por su lado, las revueltas agrarias se
convirtieron en causa del pnico.

La reaccin de la provincia contra el complot

Las campaas
Desde la ciudad la noticia del complot aristocrtico se difundi como ya hemos
visto. Pero de las aldeas no sabemos mucho ya que el campesinado casi no lea.
En los diversos incidentes no hay pruebas de que los campesinos debieran de
haber sido exhortados para cooperar con los burgueses de las ciudades. Sera un
error creer que si en todas las campias se crea en el complot aristocrtico esto
se deba a las noticias llegadas desde Pars y Versalles.

Las sublevaciones campesinas

Estos levantamientos no fueron muy diferentes de los ocurridos en la primavera.
Su origen est en el hambre, escasez y desocupacin. Los insurrectos se
levantaron contra los impuestos, los representantes del Rey y contra los
privilegiados. Hay una acentuacin de carcter antiseorial provocada por la
influencia del complot aristocrtico y de la insurreccin parisiense, distingue al
movimiento de Julio de los disturbios de primavera. Si bien debe atribuirse el
primer impulso a las convulsiones que agitaban a las ciudades no cabe duda de
que en muchas aldeas surgieron hombres bastante audaces como para predicar la
rebelin contra la aristocracia y ponerse a la cabeza del movimiento. Sin embargo
la Asamblea nunca haba deliberado sobre los derechos feudales y del diezmo. En

verdad la poblacin campesina decidi defender por s misma su propia causa.

Pero para estudiar la historia del gran pnico interesan especialmente las
sublevaciones a mano armada en Bocage, en el Franco Condado, en Alsacia, en
Henao etc. Cada una de estas sublevaciones tiene rasgos originales, pero entre
todas ellas hay ms caracteres comunes que diferencias. Lo mismo que los
rebeldes de la primavera, los de julio son bandidos segn el vocabulario de la
poca aunque muchos lo eran la gran mayora no lo eran. Los actos de
bandolerismo no eran frecuentes los campesinos no se han reunido para robar:
han venido para destruir y lo hacen a conciencia.

Aunque los campesinos estuvieron convencidos de que existan rdenes no se

puede hablar de complot. Las revueltas tienen un carcter evidentemente
anrquico no hay plan ni jefe. Por supuesto haba lderes pero su injerencia no es
determinante. Para los campesinos se trata de liberarse de cargas abrumadoras
de impuestos directos, el diezmo y los derechos feudales. Pero estas condiciones
no eran para todas las regiones iguales por lo cual las exigencias de los
sublevados eran muy distintas. Si bien estas revueltas agrarias tienen mayor
inters para la historia de la abolicin de los derechos feudales, del diezmo y los
derechos feudales que constituan la armadura del antiguo rgimen estn en
relacin ntima con el rumor del complot aristocrtico sin el cual el gran pnico no
podra concebirse. El gran pnico no se necesitaba para que el campesino se
sublevara cuando ste lleg el campesino ya estaba en marcha.

El temor ante los saqueadores

El rumor de que exista un complot aristocrtico haba creado una gran alarma que
no haba calmado con la victoria popular pues se segua esperando una
respuesta. La reaccin del Tercer Estado contra el complot haba provocado

perturbaciones tanto en las ciudades como en el campo y a su vez estas

perturbaciones haban aumentado la inseguridad general. Por un lado porque
multiplicaron las posibilidades de que estallaran pnicos locales en el momento
mismo en que se aproximaba la cosecha y por otro lado porque generalizaron y
precisaron el temor a los saqueadores y a la conviccin de que actuaban de
comn acuerdo con la aristocracia.

Las ciudades pretendan mantener el orden dentro de sus muros y en la campaa

vecina estaban libradas a s mismas y trataban de aliarse entre ellas o con las
aldeas de su circunscripcin. Como no haba autoridades se corra el riego de que
los conflictos por la falta de alimentos degeneraran en una guerra civil. Esto
ocurri principalmente en los alrededores de Pars. Una de las consecuencias de
estas sublevaciones era que el interior se pensaba que despus del 14 de Julio las
autoridades iban a tomar medidas tendientes a controlar los desmanes y que los
saqueadores se diseminaran en el interior del pas. Pars centro urbano que
podra hacer esto, haba otros como Burdeos. Para la generacin del gran pnico
este rumor tuvo gran importancia.

Era una idea muy difundida que los saqueadores inundaban Pars. El mismo Rey
la utiliz para llevar tropas a la ciudad, as como la burguesa la utilizaba para
formar milicias. Esos bandidos cuyo peligro se invocaba polticamente eran el
pueblo sin trabajo. Los disturbios en Pars y sus alrededores contribuan a la
inseguridad general. El hecho de que los agitadores en las ciudades trataran de
armar a las milicias era por este temor difundido y adems para sus propios fines
polticos.

El gran pnico
Los caracteres del gran pnico

El miedo a los bandidos que comenz a fines del invierno alcanz su paroxismo
en la segunda quincena de junio y se extendi a casi toda Francia. Si bien
engendr el gran pnico se distingue de l. Hasta ese momento la llegada de los
bandidos era posible y se la tema pero ahora se haba convertido en una
certidumbre: estaban presentes se los vea y oa. En general esta situacin poda
engendrar un pnico pero esto no siempre ocurra y muchas veces las
poblaciones recurran a tomar medidas de defensa o alistaban las milicias para la
defensa o para combatir a los aristcratas.
La caracterstica del gran pnico reside en que esas alarmas recorran grandes
distancias en vez de seguir siendo locales.

Como se haba admitido que el pnico se haba declarado en todas partes al

mismo tiempo, se dedujo, naturalmente que haba sido provocado por algunos
agentes y que era el resultado de un a conspiracin. Los revolucionarios vieron en
l una nueva prueba de autenticidad del complot aristocrtico: pensaban que se
haba aterrorizado a las poblaciones para someterlas al antiguo rgimen o para
provocar el desorden. Los revolucionarios no se imaginaban que al denunciar el
complot aristocrtico ellos estaban creando el gran pnico. El gran pnico aceler
que el pueblo se armara y provoc nuevas revueltas agrarias. El gran pnico no
fue generalizado y hay zonas en las cuales apenas apareci. Por otra parte la
teora del complot apenas resiste un estudio de origen y el mecanismo de
propagacin del pnico. El argumento bsico del complot es que el gran pnico
deba de favorecer a los contrarrevolucionarios mientras que para otros deba de
favorecer al armamento de las milicias y los disturbios agrarios. El temor ante los
bandidos y los aristcratas, la revuelta campesina, el armamento y el gran pnico
son cuatro hechos distintos aunque haya entre ellos conexiones evidentes.

Los pnicos primitivos

A fines de julio la inseguridad pareca ms amenazadora que nunca y porque en

vspera de cosecha exista inquietud. El complot aristocrtico y la noticia de que
los bandidos haban salido de Pars as como tambin de las grandes ciudades
adjudicaban importancia a cualquier sospechoso. Porque los saqueadores se
haban convertido en los instrumentos del Tercer Estado y pareci muy natural
apelar a la solidaridad nacional y a esa federacin que ya se esbozaba entre las
ciudades y Burgos. Y por las mismas razones, aquellos cuyo auxilio se peda no
dudaron ni un instante de que la noticia fuera verdadera, de modo que a su vez
ellos mismos la propagaron.

La propagacin de los pnicos

Los personajes que propalaban las noticias y las falsas alarmas eran la misma
poblacin, las autoridades, los correos, autoridades militares, el clero. La
incredulidad tambin era peligrosa porque podra tomarse como una complicidad
con los bandidos. Podemos decir que algunas autoridades no cayeron bajo el
influjo del pnico ya que en determinadas ciudades no tuvo efecto. La expansin
del rumor de los bandidos que provocara el gran pnico fue por difusin
espontnea y parece que fue bastante rpida pero si lo pensamos como un rumor
esparcido a travs de correos por conspiradores parece un proceso bastante
lento.

Los pnicos del anuncio

No debemos confundir el temor a los bandidos con el gran pnico. Se crea ms
en el rumor propagado oralmente que los anuncios. Podemos hablar entonces de
varios pnicos entre ellos el pnico de los anuncios.
La actitud de muchos nobles de participar en las defensas con mucho celo no
apartaba la sospecha de que estuvieran actuando. Los que permanecieron
indiferentes fueron mal mirados y cuando se descubri que los bandidos no

existan se pens en haba sido una maniobra. Por lo tanto el principal resultado
del gran pnico fue profundizar el odio que ya se senta contra la aristocracia y
fortificar el movimiento revolucionario.

Los relevos
El gran pnico se expandi tanto gracias a otros pnicos que se multiplicaron y le
sirvieron de relevos. Muchos fueron una consecuencia del pnico de los anuncios.
Los movimientos de los campesinos para la defensa muchas veces fueron
confundidos con los propios bandidos. Las sublevaciones que acompaaron al
gran pnico constituyeron relevos eficaces. Tambin podemos hablar de
autosugestin como el polvo levantado por los animales corriendo libres por los
campos dejados all por sus dueos que se refugiaron con algunos petates en el
bosque o las iglesias. Columna de humo por quema de hierbas poda ser un
anuncio de desmanes producto de los bandidos.

Las corrientes del gran pnico

Si se imagina que el gran pnico se propag desde Pars en olas concntricas
pero dos olas se dirigieron hacia ella en vez de salir. El estudio de las corrientes
es en base a documentacin de la poca y es muy trabajoso reconstruir el mapa
que sigui el gran pnico al diseminarse por Francia. Pero si bien es un trabajo
engorroso es importante dar una idea de cmo fue su expansin. El gran pnico
no se produjo en Bretaa y en Baja Normanda. Es decir que la expansin no fue
homognea ni mucho menos el cual se desat sobretodo a causa de las
advertencias enviadas por las autoridades y de algunos incidentes locales que
parecieron justificarlas.

Los pnicos ulteriores

El temor a los bandidos que haba realizado la sntesis de todas las causas de

inseguridad y provocado el gran pnico no desapareci cuando se comprob que

los mismos no llegaban pues an subsistan las razones que hacan plausible su
aparicin: el perodo crtico de la cosecha por lo menos hasta fines de agosto y
sus consecuencias, la escasez y la desocupacin, la miseria y la mendicidad
continuaron por un perodo ms largo todava. El complot aristocrtico sigui sobre
el tapete se lo neg y se lo recrimin a los revolucionarios por haber credo en l.
Aunque hoy en da sabemos que tenan buenas razones para seguir creyendo en
l ya que en julio la corte preparaba un golpe a la Asamblea. Para fines de 1789
se preparaban en algunas provincias ligas contrarrevolucionarias y
simultneamente los emigrados y el Rey Luis XVI procuraran conseguir en el
extranjero el apoyo de los ejrcitos monrquicos. De modo que si se tiene en
cuenta el estado general de la opinin no sorprende que ocurrieran numerosas
alarmas locales en las semanas posteriores al gran pnico. Tres semanas
despus un violento pnico puso en evidencia otros factores esenciales de estas
convulsiones que era el temor a las maquinaciones de la aristocracia.

A fines de Julio se supo que las tropas austracas avanzaban para sofocar un
levantamiento en los pases bajos y en virtud de un tratado de 1769 el gobierno
francs los autorizaba a atravesar territorio de Francia. Las poblaciones de esa
zona creyeron que era un pretexto para llevar fuerzas militares para destruir a la
revolucin. Esto provoc alarmas en esos pueblos que derramaron rumores de
quema de sembrados que se los adjudicaban a los austracos o a los bandidos.
Los pnicos continuaron mientras la revolucin estuvo en peligro.

Las consecuencia del gran pnico

Durante el perodo del gran pnico tanto en las ciudades como en el campo se
produjeron muchos movimientos y perturbaciones polticas a los que aquellos que
adoptan las tesis del complot acusan de haberlo provocado. No hay que unir entre

el 20 de julio y el 6 de agosto puesto que el pnico no estall en todos lados al

mismo tiempo. Tambin hay que recordar que el temor a los bandidos y el gran
pnico son cosas distintas y por ltimo hay que saber que la relacin de causa y
efecto tal como se observa en la regiones donde el temor ya exista antes de la
llegada del gran pnico.
La formacin de reservas o comits y el armamento popular comenzaron mucho
antes del pnico y es un error suponer que, despus que ocurri, todas las aldeas
tenan una milicia, pues muchas esperaron hasta la proclamacin del 10 de agosto
y algunas solo tuvieron guardia nacional.

Pero estas reservas no disminuyeron el gran pnico como en la mayora de los

casos, los comits y las milicias de las ciudades estaban en estado embrionario o
slo existan en el papel, entonces el gran pnico aceler la organizacin de los
comits y les dio oportunidad de actuar, as como oblig a las milicias a reunirse y
procurarse armas y municiones. Tambin la idea del armamento penetr a las los
pequeos Burgos y aldeas. Cre lazos de solidaridad entre las ciudades y
regiones circundantes y entre las ciudades entre s. Es muy importante desde el
punto de vista nacional la reaccin al gran pnico pues fue un esbozo de
reclutamiento de masas. Aparecen los sentimientos de unidad y orgullo nacional
son inseparables de la efervescencia revolucionaria. El pueblo se levant para
luchar contra el complot de los bandidos y de las tropas extranjeras que eran
meros instrumentos de la aristocracia. El gran pnico influy sobre el conflicto
social: el tercer Estado manifest con gran energa y solidaridad de clase entre
sus miembros y adquiri una conciencia clara de su propia fuerza.
Frecuentemente el gran pnico se volva contra el clero y la aristocracia a los que
se los acusaba de instigarlo. El gran pnico tuvo consecuencias ms graves en el
campo que en la ciudad, precipit la ruina del rgimen seorial y agreg una
nueva revuelta a las que lo haban precedido y sus rasgos ms notables

pertenecen a la historia del campesinado.

Conclusiones
El gran pnico naci del temor al bandido que se explica por las circunstancias
econmicas, sociales y polticas en que se encontraba Francia en1789. La
mendicidad fue una plaga que se acentu a partir de 1789 agravada por la
desocupacin y la caresta de la vida ya que con esto aumentaron las revueltas y
el desorden existente. Se vea un bandido y la crisis poltica aport lo suyo
haciendo muy turbulento los nimos de los franceses. Al comenzar la cosecha, el
conflicto que enfrentaba el Tercer Estado y a la aristocracia (sostenida por el
poder real) y que va en varias provincias haba impreso un carcter social a las
revueltas del hambre se convirti de golpe una guerra civil. La insurreccin
parisiena y las medidas de seguridad destinadas a expulsar a la gente indeseable
de la capital y de las grandes ciudades generalizaron el temor a los bandidos en el
mismo momento en que se esperaba ansiosamente el golpe que los aristcratas
vencidos, ayudados por los extranjeros, asestaran al Tercer Estado para
vengarse de l. No se dud de ninguna manera que haban pagado a los bandidos
y de este modo la crisis econmica y la crisis poltica y social multiplic sus
efectos, crearon el mismo terror en todos los nimos y permitieron que ciertas
alarmas locales se propagaran por todo el reino.

Pero si bien el temor a los bandidos fue un fenmeno universal no pas lo mismo
con el gran pnico y es grave error confundirlos. En la gnesis del gran pnico no
aparece ningn indicio de complot. Si bien el miedo a los vagabundos no careca
de fundamento, el bandido aristcrata era un mero fantasma. Es cierto que los
revolucionarios contribuyeron a evocarlo pero lo hicieron de buena fe y si
difundieron el rumor del complot aristocrtico era porque crean en l. El
armamento de las ciudades fue anterior al gran pnico y no necesitaba de l para

conseguir el apoyo de las ciudades. La burguesa uso el argumento de los

bandidos para armarse contra la realeza incluso el Rey us el mismo argumento.

No podemos llegar a la conclusin de que el gran pnico no ejerci la menor

influencia ya que provoc una poderosa reaccin donde por primera vez se
manifest el ardor guerrero de la revolucin despus esa reaccin se volvi contra
la aristocracia pues al reunir a los campesino le dio conciencia de su fuerza y
fortaleci el ataque que destruira el rgimen seorial. Por eso constituye uno de
los episodios ms importantes de la revolucin francesa.