Arendt y la raz del mal

1 febrero, 2012

Jess Silva-Herzog
Mrquez

En una carta a Karl Jaspers, Hannah Arendt le revelaba el ttulo que quera asignarle a su
libro de teora poltica. Quiero que se titule Amor mundi, le adelantaba. Extraa
designacin para una reflexin sobre el fundamento de los gobiernos, el poder y las leyes.
Finalmente el ttulo de su obra fue otro: La condicin humana. Desafortunado cambio.
Aquel ttulo reflejaba con mayor claridad el proyecto del libro y, quiz, de toda la obra de
la filsofa: intento de reconciliarse con el mundo. Reconciliacin a travs del
entendimiento, del juicio y de la accin.
Aun en los momentos ms sombros, deca, tenemos el derecho de esperar cierta
iluminacin. Esa claridad no suele venir de teoras ni conceptos sino de una luz
incierta, titilante y a menudo dbil que proyectan algunos hombres y mujeres, algunas
ideas, ciertas letras. La referencia lumnica a su pensamiento es interesante: la pensadora
no concibe el pensamiento como ladrillos de una edificacin, sino como resplandores
inestables. Yo slo quiero comprender, dice con una modestia poco convincente en sus
Ensayos en el entendimiento. Su intencin no queda capturada en una doctrina
sistemtica o en una teora sellada. Su afn de comprensin radica en una dramatizacin
de la experiencia. A pesar de la grandilocuencia que a veces secuestra su prosa, Hannah
Arendt est poseda por el impulso potico, ms que por la severidad cientfica.
Pensamiento apasionado.
Hannah Arendt naci el 14 de octubre de 1906 en el seno de una familia juda bien
integrada a la vida alemana. Creci en Knisberg, la ciudad de Kant, y estudi en
Marburgo, la universidad de Martin Heidegger. Investig teologa, literatura griega
antigua y filosofa bajo el tutelaje de Heidegger, con quien tuvo un largo romance. A
pesar de su origen, se sinti mucho ms atrada intelectualmente por la teologa cristiana
que por el judasmo. Escribi su tesis doctoral sobre el concepto del amor en san Agustn.
Fech su nacimiento intelectual el 27 de febrero de 1933, el da que ardi el Reichstag. El
fuego del Parlamento que catapult a Hitler al poder simbolizaba la carbonizacin de las
libertades y el disenso. Entonces Arendt dijo: me siento responsable. Senta la
responsabilidad de dar respuesta al desafo de un rgimen abominable. Deber de hacerse
cargo del tiempo en el que vivimos. Responsabilidad de comprender el totalitarismo y su
antdoto: la poltica.
La poltica que abraza Hannah Arendt no es la poltica de la fuerza sino la poltica de la
palabra. Rema contra Maquiavelo y contra Hobbes, esos dos bastiones de la concepcin
moderna de la poltica. La poltica para ella no est en el prncipe que emplea, a golpes de
astucia o de ley, los instrumentos de la represin. Tampoco est en un monstruo
contratado por individuos temerosos. La poltica est en el foro de las conversaciones.
Mientras el poder para los herederos de Hobbes, es decir, para los modernos, es la

capacidad de imponer una voluntad sobre otros, para Arendt corresponde a la habilidad
humana no solamente de actuar sino de actuar en concierto. Por ello el poder no es
apropiable por un individuo. Se trata de un patrimonio colectivo, de la condicin de
existencia de un grupo. Cuando decimos que alguien est en poder en realidad nos
referimos al hecho de que ha sido autorizado por un cierto nmero de personas a actuar
en su nombre. El poder deja de ser mazo de imposicin para ser concebido (para volver
a ser concebido) como vehculo de comunicacin.
A los veintitantos aos fue arrestada en Alemania por actividades contrarias al rgimen.
Logr huir, primero a Francia, y despus se instal en Estados Unidos donde desarroll
una destacada y polmica carrera intelectual. Hannah Arendt empez a escribir Los
orgenes del totalitarismo en 1945 poco despus de la derrota del nazismo y lo termin
seis aos despus. El libro se convertira en una pieza central de la reflexin filosfica del
siglo XX. Sus crticos han podido exhibir el exceso de sus generalizaciones o la debilidad
de su sustento fctico, pero no han podido desmontar el genio de su percepcin. El
totalitarismo del siglo XX no fue una tirana semejante a las pasadas. Se trat de un
fenmeno del todo nuevo donde todo parece ser posible bajo la condicin de que todo
sea destruido antes. Nazismo y comunismo, dos gemelos a ojos de Arendt, eran una
verdadera novedad histrica que iba ms all del imperio de un partido nico y su terror.
Artefactos ideolgicos que asignaban al poder la misin histrica de borrar cualquier
separacin entre lo privado y lo pblico. El gobierno dejaba de ser constriccin externa
para convertirse en un dispositivo que aterroriza desde dentro a sus sbditos. El
totalitarismo resulta as un rgimen que altera las condiciones de racionalidad. Todas las
categoras tradicionales se desmoronan bajo un Estado que desarma el sentido comn (el
juicio moral) de los ciudadanos.
Arendt acierta al marcar el fenmeno del totalitarismo como la cuestin de nuestro
tiempo. Los orgenes del totalitarismo no es una lectura fresca. Es un libro disparejo,
asimtrico a pesar de su intencin de analizar el estalinismo y el nazismo, vago,
pomposo. La crtica de Hobsbawm a su libro sobre la revolucin es igualmente aplicable
a su denuncia del totalitarismo: El libro se sostiene o se desploma no tanto por los
descubrimientos del autor o sus observaciones de ciertos fenmenos histricos concretos,
sino por el inters de sus ideas generales e interpretaciones Tiene mritos y no son
nada despreciables: un estilo lcido, a veces desbordado por retrica intelectual pero
siempre tan transparentes para permitirnos reconocer la genuina pasin del escritor, una
fuerte inteligencia, vastsima cultura, y el poder de la agudeza. La conclusin de
Hobsbawm esconde un elogio detrs de la crtica. Citando a Lloyd George, comenta que
sus rayos ocasionalmente iluminan el horizonte pero dejan la escena en la oscuridad entre
los flashazos.
Creo que tiene razn: el aire metafsico de sus reflexiones trasluce cierto desprecio por
los hechos, un claro menosprecio por el dato. Lo que queda y no es poca cosa son
esas poderosas radiaciones intelectuales. Los orgenes del totalitarismo no es trabajo de
reconstruccin histrica ni un argumento politolgico sobre el fundamento social o
institucional de un rgimen. Tal vez debera entenderse como una fbula. El ttulo no es
del todo preciso: ms que ser un registro histrico de las causas que provocaron el

totalitarismo, es un paisaje del siglo: el paisaje de la pesadilla totalitaria. Judith Schklar lo

pone as: con trozos de historia, literatura, biografa y mucha imaginacin personal y
especulacin, despleg y de hecho logr crear una vasta interpretacin del mundo de los
antisemitas y judos y de los imperialistas y sus vctimas. Sin duda un documento capital
en la historia intelectual del siglo XX.
Lo notable de esta construccin terica es que, a pesar de ser una vehemente denuncia de
la voracidad del totalitarismo que todo lo estatiza, Arendt no se refugia en la defensa de
lo privado o lo antipoltico. Por el contrario, reivindica como nadie lo ha hecho, el valor
de la poltica. Lejos de distanciarse de ese mbito, estaba convencida de que era necesario
recuperarlo, ocuparlo, como se dice ahora. Es que no vea en la poltica una prolongacin
de la guerra, ni el nido de burcratas o apoderados. La poltica era para ella un tesoro de
la cultura que permita que los hombres se encontraran a s mismos, que fueran
plenamente humanos. Slo en el espacio comn de la poltica el hombre podra encontrar
su existencia autntica. No se es hombre en el aislamiento de lo privado, en el eco
rutinario de lo mercantil. La ciudadana, por ello, no podra ser episodio ocasional de
votante, sino experiencia cotidiana de quien ejerce la libertad con otros.
Aquella obra que debi titularse Amor mundi sostiene precisamente la necesidad de
vivificar el espacio pblico y encontrar los modos de actuar en concierto. No busca
refugio en el mbito de lo privado sino en la plaza, en los lugares de la deliberacin y el
encuentro. Frente al determinismo histrico y la inercia fabril, ofrece la ruta de la
imaginacin y la creatividad. Lo esencial del hombre consiste en su talento para realizar
milagros, es decir, en su capacidad de iniciar, de realizar lo improbable. El
conformismo es negacin de libertad. Hannah Arendt abandera de este modo una nocin
de la libertad que poco tiene que ver con el sentido usual del trmino en nuestros das.
Ms que librarse de los fastidios exteriores, ser libre es comprometerse con el mundo. La
suya es una visin republicana, densamente poltica de la libertad. En su cuarto, aislado,
el hombre no puede ser libre. Lo es, si cruza la puerta para entrar a la ciudad y acta en
ella. Arendt reivindicaba la libertad de los antiguos, la libertad en la ciudad, con otros. El
totalitarismo es la negacin ms radical de la libertad porque no solamente prohbe la
accin, sino que niega al hombre. Niega a la vctima pero tambin al verdugo: uno y otro,
tuercas de la imponente maquinaria del Poder. No hay individuos, existe la especie; no
existe el hombre, slo la Humanidad.
Arendt buscaba apartar la poltica de la condena maquiavlica que la ata a la violencia, a
la fuerza, al engao. El poder, ms que la imposicin de una voluntad aplastando otra,
deba entenderse como la capacidad de actuar en concierto. La poltica de los hombres no
reside en los ejrcitos que intimidan sino en las palabras que convencen.
Quiz por eso, el pensamiento de Arendt, a pesar de haberse concentrado en dos formas
polticas prcticamente extintas, sigue teniendo una vigencia notable. El ensayista italiano
Paolo Flores DArcais ha dedicado un libro interesante al comentar su vigencia: el
pensamiento de Hannah Arendt est entre los muy pocos que pasan la prueba del ao
1989, y que han salido reforzados del impacto con el muro al derrumbarse. La rpida
implosin de los regmenes comunistas ha sido en general metabolizada por el espritu de
banalidad, por una voluntad de homologacin que la ha empobrecido a una tautologa

narcisista: en el deseo de Occidente, que est en el origen de la cada, se ha visto la

prueba de la excelencia del Occidente; as como es. Sigue el italiano: No un exceso de
poltica amenaza a nuestras democracias, sino un trgico dficit, puesto que ellas sustraen
a los ciudadanos individuales para consignarla monopolsticamente a los seores del
consenso. Realizando con ello la perversin de la poltica, su eclipse y ocaso.
El ensayo ms polmico de Hannah Arendt fue, sin duda, su reportaje del juicio de
Eichmann como corresponsable del genocidio. La obra cre todo un escndalo en los
crculos judos. Se acus a la filsofa convertida en reportera de ser antisemita, una
traidora que converta a la vctima en culpable de su propia desgracia. Lo que haca ella
en realidad era escapar del cuento de la vctima que implora conmiseracin. Ah, la idea
del mal radical que haba explorado en Los orgenes del totalitarismo se transforma en
banalidad. Muchos se indignaron con el adjetivo. Un genocida banal?
Enviada por el New Yorker, Arendt fue a Jerusaln para atestiguar el juicio a Adolf
Eichmann, funcionario del rgimen nazi a cargo de campos de exterminio. Al ver al
demonio detrs del cristal blindado, vio, ms bien, a un pobre diablo. Un hombre
mediocre, ridculo. No era un tipo que se regocijara en el dolor ajeno, un militante
convencido del deber histrico de limpiar el planeta, sino un burcrata empeado en
seguir instrucciones: un obediente. Pero no nos confundamos: Arendt no trivializa el
crimen histrico. Tampoco hasta donde alcanzo a entender contradice su obra con el
reportaje. En Los orgenes sostiene que uno de los elementos ms salientes del
totalitarismo es que convierte a las personas en engranajes de una maquinaria
administrativa. El hombre deja de ser un agente moral para convertirse en una tuerca. De
ah que la responsabilidad moral desaparezca. Lo ms monstruoso del Holocausto es,
precisamente, que quienes estuvieron encargados del exterminio eran tipos ordinarios.
Eichmann no era un demonio. Era algo peor: un hombre que haba dejado de pensar por
s mismo. Eso es lo que provoca el totalitarismo, desde el bosquejo platnico o el
clausulado hobbesiano: que los hombres dejen de pensar por s mismos, que dejen de
evaluar por s mismos el sentido moral de sus acciones. Eichmann, como muchos otros,
actuaba de cierta manera porque as lo ordenaba el Fhrer, porque as lo disponan las
ordenanzas vigentes.
En algn lugar de Los orgenes del totalitarismo Arendt habla de la depravacin del perro
de Pavlov: es un animal degenerado porque ha sido entrenado para no sentir hambre
cuando tiene hambre sino cuando el amo suena la campanita. se es el dispositivo
totalitario. Ah se cierra justamente el crculo de la obra arendtiana: en su trabajo sobre la
condicin humana nos invitaba a pensar lo que hacemos. Cuando dejamos de pensar lo
que hacemos, sea por la mecnica del totalitarismo o sea tambin por la glotonera
conformista, dejamos de actuar como agentes morales. Somos ya cmplices de
Eichmann.
Jess Silva-Herzog Mrquez. Profesor del Departamento de Derecho del ITAM. Entre sus
libros:
La
idiotez
de
lo
perfecto
y
Andar
y
ver.
http://blogjesussilvaherzogm.typepad.com/Twitter: @jshm00

2012 Febrero.
Silva-Herzog, Mrquez, Jess. "Arendt y la raz del mal" en Revista Nexos [en lnea] 01
de Febrero del 2012 [Consultado el 24 de Noviembre del 2014] Disponible en
http://www.nexos.com.mx/?p=14672