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LIEUTENANT X

LANGELOT
PASSE A LENNEMI
ILLUSTRATIONS DE MAURIC E PAULIN

HACHETTE

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LANGELOT
Passe lennemi
Par
Lieutenant X
*
QUE demande-t-il? fait le colonel.
Ma naturalisation, un poste dans vos
services d'espionnage, le grade de
lieutenant plein dans votre arme et
500000 francs mon nom dans une
banque suisse. C'est donn, non ?
Langelot vient de se mettre au service
du pays qui abrite le tratre Cordovan. Son
offre est accepte mais on va lui faire subir
des preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les
ordres les plus pnibles pour mriter la
confiance de ceux qui l'emploient... mais il
va bientt se trouver dans une situation
dramatique qu'il n'avait pas prvue !

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-5-

LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

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avenue plante d'arbres, Paris,

dans le XVIe arrondissement.
Une ancienne maison de matre, spare du
trottoir par un troit jardin aux alles sables et
par une grille surmonte de fers de lance.
Une porte de chne, peinte en noir, surmonte
d'un drapeau qui pendait, flasque, dans l'air
immobile.
Scelle dans le mur, une plaque de cuivre
portant le nom d'un pays et la mention :
AMBASSADE - CONSULAT - Chancellerie ouverte
de 10 12. Un jeune garon vtu d'un pantalon de sport
UNE LARGE

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et d'un chandail col roul s'approcha de la grille,

vrifia l'inscription, jeta un regard furtif autour de lui,
comme s'il avait craint d'tre suivi, et pressa la sonnette.
Quelques instants s'coulrent, puis la grille s'ouvrit
automatiquement. Le garon entra, traversa le jardinet,
gravit les trois marches du perron et sonna de nouveau
la porte.
Cette fois-ci, il dut attendre une bonne minute
pendant laquelle il regarda plusieurs fois, d'un air mifigue mi-raisin, le sombre drapeau qui formait des plis
sinistres au-dessus de sa tte.
Enfin la porte s'ouvrit. Un homme au torse puissant,
engonc dans un blouson de plastique noir luisant, se
montra dans l'entrebillement.
C'est pour quoi? demanda-t-il avec un fort
accent tranger.
Le garon parut le mesurer du regard.
C'est pour un visa, rpondit-il. J'aimerais visiter
votre beau pays. Il parat qu'on s'y amuse comme des
petits fous.
L'homme s'effaa lgrement. Le visiteur, qui tait
mince sinon fluet, ne put entrer qu'en se glissant de
profil entre le battant et le chambranle.
Il se trouva dans un vaste vestibule aux murs revtus
de marbre. Un escalier couvert d'un tapis rouge
s'amorait dans le fond. Le garon voulut se diriger de
ce ct, mais l'homme au blouson de plastique noir lui
barra le chemin et lui indiqua du doigt une petite porte
sur la gauche, marque Chancellerie .

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 Seulement l, dit-il. Ailleurs : interdit.

D'accord, ppre, rpondit le visiteur. S'il n'y a
que a pour vous faire plaisir...
Il poussa la petite porte et se trouva dans un bureau
spar en deux par un comptoir de bois auquel il vint
s'accouder. Une femme en lunettes et chignon tapait du
courrier sur une machine d'un modle ancien. Elle ne
prta aucune attention au visiteur qui attendit quelques
instants, tout en donnant des signes de nervosit : il
sautillait d'une jambe sur l'autre, il regardait par la
fentre aux lourds barreaux de fer forg. Enfin :
Pardon, m'dame, fit-il, vous pourriez peut-tre me
donner un renseignement?
La femme le regarda par-dessus ses lunettes :
Qu'est-ce que vous voulez?
- Je voudrais parler au gars qui s'occupe
d'espionnage.
Vous... quoi?
Vous avez bien entendu.
Elle haussa ses paules maigres et pointues :
Je ne sais pas ce que vous voulez dire, pronona-telle. Personne ne s'occupe d'espionnage ici.
Elle se remit taper.
Tout le monde s'occupe d'espionnage, reprit le
visiteur. Moi, par exemple.
La secrtaire regarda ce jeune garon aux traits durs
mais menus, la mche blonde, l'air innocent.
Vous ressemblez un espion autant que moi un
chameau , dclara-t-elle.
Peut-tre ne comprenait-elle pas tous les sens
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du mot chameau. Le visiteur jugea inutile de

les lui rvler.
On ne vous a jamais dit qu'un espion qui
aurait l'air d'en tre un ne le resterait pas
longtemps?
C'est possible. La France emploie peut-tre
des enfants comme espions. Nous n'employons pas
d'espions du tout. Nous sommes un pays libre.
Elle se remit son clavier : ses doigts couraient
vite sur les touches aux caractres bizarres. Le
garon se pencha par-dessus le comptoir.
Madame, reprit-il, je suis ici pour proposer
ma collaboration votre pays. En refusant de me
laisser voir quelqu'un de comptent, vous perdez
une occasion exceptionnelle. Je m'arrangerai pour
que vous soyez

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rcompense comme vous le mritez.

Il fit mine de gagner la porte, mais elle avait de
nouveau cess de taper et une expression de panique
s'tait rpandue sur ses traits.
Attendez, attendez! dit-elle.
Elle sortit par une porte intrieure. Le garon
s'approcha de nouveau de la fentre, porta la main
la bouche comme pour se ronger les ongles, puis se
retint.
Un homme d'une cinquantaine d'annes, portant
un complet vert, entra grands pas, la main tendue :
Bonjour, dit-il, d'un ton jovial que dmentait
l'expression souponneuse de ses petits yeux. Je suis
le docteur Louphat'. A qui ai-je l'honneur? La
secrtaire se demandait si vous tiez indispos...?
Au contraire. Je suis parfaitement dispos.
Dispos raconter des choses intressantes.
Ah! Oui? Sur quel sujet?

Sur les services franais de contreespionnage.

Ce serait intressant pour un pays qui
voudrait espionner la France. Pas pour nous. Nous
sommes un pays libre. Nous n'avons pas de services
de renseignement.
Vous avez bien un attach militaire?
Il est malheureusement trs occup. Je ne
crois pas qu'il ait le temps de recevoir tous les
lycens qui ont dcid de monter un...
comment dites-vous?... un canular.
Le docteur Louphat' sourit brillamment en
faisant apparatre plusieurs dents en or.
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Le visiteur tira de sa poche une carte de

plastique qu'il tendit au docteur sans la lcher des
doigts. Elle portait sa photographie, son nom
il s'appelait Langelot , son grade il tait
sous-lieutenant , son numro matricule
222, et les initiales S.N.I.F. qui sont celles du
Service National d'Information Fonctionnelle, le
plus moderne de tous les services franais.
Les yeux du docteur Louphat' s'exorbitrent.
Ne bougez pas! pronona-t-il.
Il repassa par le vestibule o il donna un ordre
au robuste concierge. Langelot devina que, s'il
changeait d'avis et essayait de s'enfuir au lieu de se
faire recevoir par l'attach militaire, le concierge
s'interposerait. D'ailleurs, sa dcision, si tragique
qu'elle ft, tait prise, et il n'avait aucune intention
de s'en ddire.
Suivez-moi , fit le docteur Louphat en
reparaissant par la porte intrieure et en relevant
l'abattant du comptoir pour permettre a. Langelot
de passer de l'autre ct.
Un couloir aboutissait un petit escalier
montant vers le premier tage. Le docteur et le souslieutenant s'y engagrent. Sur un troit palier, deux
hommes en blouson de plastique noir les
attendaient.
Laissez-vous faire, recommanda Louphat'. Ils
vont vous fouiller.
Ils ne trouveront rien d'intressant, sauf un
pistolet 22 long rifle, dont la crosse est moule ma
main, et auquel je tiens.
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 Je ne peux pas vous admettre dans la

prsence du colonel Brig'harq si vous tes arm.
Mon pistolet me sera rendu plus tard?
Mais certainement , promit Louphat'
avec son grand sourire dor.
Langelot lui remit son pistolet, qui l'avait
accompagn dans tant de missions et lui avait
plusieurs fois sauv la vie; les deux blousons noirs le
fouillrent avec toute la minutie de policiers
professionnels, puis se retirrent. Le docteur frappa
une porte dissimule dans le mur. Une voix
rpondit un mot qui devait signifier Entrez .
Louphat' et Langelot entrrent.
Le bureau du colonel Brig'harq tait vaste et
sombre. Un tapis amortissait le bruit des pas. Des
classeurs d'acier aux serrures brillantes bordaient
les murs. Le colonel, un homme au visage basan,
aux traits dcoups la serpe, aux yeux perants,
tait assis sa table, sous le portrait d'un homme au
visage lourd et sombre, la fois le chef d'Etat, le
Premier ministre, le chef des armes et le chef de la
police de son pays.
Le docteur Louphat' se mit au garde--vous avec
une raideur qui faisait penser que son titre mdical
devait tre fictif, et prsenta Langelot.
Qu'est-ce qu'il veut? demanda Brigharq.
Lui tre utile lui, l-haut, rpondit Langelot
en dsignant le portrait.
Il n'est pas facile d'tre utile au plus grand
gnie de tous les temps. Un petit sous-lieutenant
lieutenant travaillant dans une espce d'agence
- 13 -

de dtectives... que peut-il avoir offrir?

Tout ce que vous aimeriez savoir sur cette
espce d'agence qui a ross plus d'une fois les
services du plus grand gnie de tous les temps.
Le visage fonc du colonel parut devenir encore
plus fonc.
Il est prt tout dire?
Affirmatif.
Sans restrictions?
Aucune.
Essayons. Quelle est l'adresse du SNIF?
Le SNIF occupe les locaux d'une socit
fictive appele Socit Nationale Immobilire et
Foncire, pas loin d'ici.
Langelot donna l'adresse.
Quel est le nom du chef de ce service?
Nous l'appelons Snif. Personne ne
connat son identit.
Vous voulez dire, intervint Louphat' que
vous l'avez oublie. Nous avons probablement les
moyens de vous rendre la mmoire...
Il parlait d'un ton la fois suave et menaant.
Le colonel l'interrompit :
Je ne vous ai rien demand, Louphat'. Ce
gamin a d'ailleurs raison : l'identit de Snif est le
dernier mystre d'un service dont l'existence mme,
il y a quelques mois, tait encore un secret bien
gard. Combien le service emploie-t-il d'agents?

Un millier, en comptant les sections

techniques.
Quelle est l'organisation du service?
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Trois sections oprationnelles
:
Renseignement,
Protection et Action.
Une
section Documentation, une section Technique,
une section Intendance, une section Financire,
une...
A laquelle appartient-il?
C'tait curieux de s'entendre ainsi parler la
troisime personne. On ne savait si cet il que
rptait complaisamment le colonel tait une
marque de politesse ou du plus souverain mpris.
Il appartient la section Protection, rpondit
Langelot.
Qui cela?
Lui , dit Langelot en se montrant lui-mme.
Louphat' parut choqu de cette insolence, mais
le colonel lui fit signe de se taire. Section
commande par...? souffla-t-il.

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Langelot sourit agrablement.

Mon colonel, fit-il, si nous parlions un peu des
avantages qu'il y aurait servir le plus grand gnie de
tous les temps? Vous savez, moi, je ne suis pas
philanthrope. Au SNIF, je touche ma solde et des
primes. Qu'est-ce que vous me proposez, vous?
Moi, dit Brig'harq, je ne lui propose rien. C'est
lui qui est venu nous trouver.
Ah! bon, fit Langelot. Si on ne veut pas de ma
camelote, moi, je vais la vendre ailleurs. Bonsoir, la
compagnie.
Il fit demi-tour. Louphat', la main droite dans la
poche, se tenait devant la porte.
Nous ne sommes pas alls vous chercher, dit-il;
nous sommes ravis de vous voir... nous vous
gardons.
Il eut son grand sourire dor.
Le mieux, dit Brig'harq, serait pour lui de
rentrer dans son agence...
Le docteur ne me laisse pas passer,
objecta Langelot.
Et de nous tenir au courant, au moyen d'un
systme que nous mettrions au point, de toutes les
activits de...
Ngatif, dit Langelot. Vous voulez me
retourner (1)? Trs peu pour moi, merci. Moi, je
veux bien vous raconter ma vie, mais c'est condition
de passer carrment votre service. Jouer les agents
doubles, je ne suis pas assez fort pour a.
On pourrait vous y forcer, dit le docteur.
1. Forcer un agent travailler pour l'ennemi tout en feignant de
continuer travailler pour les siens.

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Vous n'avez pas envie, n'est-ce pas, que nous

tlphonions vos chefs pour leur raconter comment
vous avez pass la matine?
Langelot sourit :
Docteur, vous me prenez pour un amateur. Je
suis un pro. Je savais trs bien que vous essaieriez de
me retourner, et je savais tout aussi bien que ce jeu-l
tait trop dangereux pour ma petite nature. Alors j'ai
pris mes prcautions. J'ai crit Snif une lettre bien
sentie pour lui dire ce que je pensais de lui. Rentrer
dans mon service, ce serait un suicide.
Ce faisant, dit Brig'harq, il a perdu tout son
intrt pour nous.
Je ne crois pas, rpliqua Langelot. Il a
emport, avant de partir, un certain nombre de
documents qu'il a dissimuls en lieu sr et qui vous
intresseraient certainement.
On pourrait vous faire dire o ils se trouvent,
remarqua Louphat'.
Exact, mais cela prendrait du temps. Et je ne
crois pas que cela fasse plaisir au capitaine Cordovan
d'attendre que vous m'arrachiez de force ce qu'il
serait si facile de me prendre par la douceur. Vous
savez, mon colonel, la douceur, moi, je n'y rsiste
pas!
Le nom du capitaine Cordovan avait fait son effet.
Louphat' s'tait fig sur place tandis que Brig'harq
fronait ses sourcils de telle manire qu'ils lui
barrrent le visage d'une ligne continue : une espce
de moustache au-dessus des yeux!
Que demande-t-il? pronona enfin le colonel.

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__ C'est trs simple. Ma naturalisation dans

votre pays, un poste dans ces services d'espionnage
que vous n'avez pas, le grade de lieutenant plein dans votre
arme, 500 000 francs mon nom dans une banque suisse.
C'est donn,
non?
Et... que propose-t-f/...?
Je vous l'ai dj dit. Tout ce que vous voulez savoir
sur le SNIF.
II y eut un long silence. Les deux hommes digraient
les exigences de leur nouvelle recrue. Enfin le colonel
laissa tomber :
Pourquoi quitte-t-z7 son service?
a me parat clair! D'une part, je trouve sduisant
de servir le plus grand gnie de tous les temps. (Il
dsigna le sinistre portrait.)

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D'autre part, 500 000 francs, c'est tout de mme une

somme rondelette.
Un petit garon comme vous, intervint Louphat',
que fera-t-il de 500000 francs?
Langelot lui adressa un clin d'il :
a ne vous dit rien, vous, 500 000 francs de
sucettes?
Soudain le colonel branla sa table d'un coup de poing
tuer un buf.
Menteur! rugit-il. C'est un menteur! On ne retourne
pas sa veste pour 500 000 francs quand on est en train de
russir sa carrire dans le mtier le plus passionnant du
monde! Ou bien il a des motifs qu'i7 nous cache, ou alors...
Ou alors, mon colonel? demanda Louphat,
tremblant de la tte aux pieds.
Ou alors vous m'avez amen un provocateur!
Un provocateur, c'est--dire quelqu'un qui prche le
faux pour savoir le vrai, qui dclenche des ractions qu'il
dnonce ensuite, l'espce la plus dangereuse et, par
consquent, la plus systmatiquement extermine.
Mon colonel..., bredouilla Louphat'. Ce... ce n'est pas
ma faute. Je craignais de...
Silence! tonna Brig'harq. Nous rglerons nos
comptes plus tard. Quant ce jeune provocateur, je vais
l'envoyer immdiatement la cave faire connaissance avec
quelques-uns de nos braves blousons noirs. Dans une
heure, il sera prt nous dire la vrit, s'il peut encore
parler, bien entendu.
Mon colonel, je suis venu ici librement...

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 Qu'on l'emmne! cria le colonel en tendant la main

vers une sonnette.
Arrtez! N'appelez pas! cria Langelot. Je vais tout
vous dire.
Le doigt de Brig'harq demeura suspendu au-dessus du
bouton lectrique.
Qu't7 se dpche, donc! pronona le colonel d'une
voix caverneuse.
J'ai assez de servir des ingrats, vous comprenez a?
Moi, qui n'ai pas manqu une mission, moi qui ai sauv les
engins mer-mer que le capitaine Cordovan allait vous
donner, moi qui ai repris le plan Rubis sous le nez du
mme Cordovan, moi qui mritais au moins la Lgion
d'honneur, eh bien, vous savez ce qu'ils m'ont fait? Ils
m'ont mis quinze pains (1)'!
Quinze pains? s'tonna Louphat'.
C'est en effet une rcompense qui parat indigne de
ses mrites, reconnut Brig'harq, mais enfin... il y a des
familles dans notre pays pour lesquelles quinze pains ne
seraient pas ddaigner. Je veux dire qu'il y en avait, avant
l'avnement du plus grand gnie de tous les temps, se
reprit-il prcipitamment.
Vous ne comprenez rien, cria Langelot. Quinze
pains, c'est--dire quinze jours d'arrts! Une punition, quoi!
Pour moi, qui avais sauv la situation.
Et pourquoi a-t-il t puni de la sorte? interrogea
Brig'harq.
Parce que j'ai laiss chapper Cordovan.
Vous avez rencontr le capitaine? demanda
Louphat'.
1. Voir Langelot sur l'le dserte, Langelot et le plan Rubis.

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 Je l'ai vu comme je vous vois, et je lui ai subtilis

le plan Rubis sous son propre nez, je vous dis!

Et le chef du sous-lieutenant a pens...,

commena le colonel.
Que le sous-lieutenant aurait d capturer
Cordovan avec ses mains nues, alors que des gardes du
corps arms de mitraillettes pullulaient dans tous les
coins!
Il y eut un silence.
Il connat Cordovan, dit enfin Brig'harq.
Il parle du plan Rubis, ajouta Louphat'.
Et des engins mer-mer , renchrit Brig'harq d'un
ton mditatif.
Louphat' fit quelques pas dans le bureau.
Cependant, reprit le colonel, rien ne nous prouve
que ce ne soit pas un provocateur.
Louphat' se remit trembler.
Si c'en est un, dit-il, c'est la faute de cette idiote de
secrtaire; Je la dnoncerai pour sabotage.
Les regards de Langelot erraient de l'un l'autre des
deux hommes, comme ceux d'un arbitre au tennis.
Dans ces conditions, dit enfin Brig'harq, le plus sr
sera de rendre compte et de demander des instructions.
Trs juste, mon colonel.
Vous passerez le message par tlex. Quant au
sous-lieutenant, le mieux sera qu'il attende la dcision au
rfrigrateur.
Au rfrigrateur? s'cria Langelot. Pour la
premire fois Brig'harq sourit; c'tait un mince et long
sourire viprin.

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 Au r-fri-g-ra-teur, rpta-t-il avec satisfaction.

C'est ainsi que nous appelons le lieu qui a pour but de
rafrachir les ides de ses rsidents. Qu'il se rassure : nous
en avons un autre que nous nommons le four, et qui est
encore plus dsagrable. Que voulez-vous, ajouta-t-il,
nous avons le four, et vous les pains : chacun sa
boulangerie!
Sur quoi il fut secou d'un clat de rire homrique,
lequel disparut aussi vite qu'il tait venu.
La sonnette place sur la table ne devait pas tre son
seul moyen d'appeler de l'aide, car il n'avait pas encore
fini de rire que deux blousons noirs entraient dans le
bureau et encadraient Langelot. Louphat' leur dit deux
mots.
Langelot crut entendre quelque chose comme :
Gareuf rfrigrateskeuf!

- 22 -

II
LA VEILLE, une runion assez singulire avait eu
lieu dans un local situ peu de distance de
l'ambassade dont le colonel Brig'harq tait l'attach
militaire.
Trois hommes taient assis en demi-cercle devant
une camra de tlvision surmonte d'un hautparleur.
Le premier tait norme, roux, rouge, avec un nez
violac et de lourdes paupires sur des yeux
furibonds. C'tait le commandant Rossini, chef de la
section Action du SNIF.
Le deuxime, de dimensions plus ordinaires, avec
des cheveux gris fer coups en brosse,

- 23 -

fumait une pipe qui l'environnait d'un nuage de

fume. C'tait le capitaine Montferrand, chef de la
section Protection du mme service.
Le troisime n'existait presque pas : alors que
Montferrand pesait normalement sur son fauteuil,
que Rossini crasait le sien, on et dit qu'un fantme
s'tait perch sur le troisime sige : un fantme ni
grand, ni petit, ni gros, ni maigre, ni blond, ni brun,
un tre dont personne n'et pu donner le signalement
parce qu'il n'en avait pas, une espce d'elfe portant,
pour tout signe distinctif, de magistrales lunettes
monture paisse et double foyer. C'tait le capitaine
Aristide, chef de la section Renseignement.
Une voix nergique, un peu mtallique, se fit
entendre dans le haut-parleur.
Messieurs, je vous ai demand de vous runir
pour prendre une dcision concernant les risques de
subversion que la trahison du capitaine Corsetier, dit
Cordovan, fait peser sur la France. Aristide, vous avez
la parole.
Eh bien, flta le fantme, la situation est, je
pse mes mots, sinon catastrophique du moins
dramatique. Vous savez tous que Cordovan est pass
au service d'un pays que nous appelons en code 4584,
mais que la presse a baptis du surnom de Pays Noir,
cause du rgime je pse mes mots : sinon
totalitaire, du moins dictatorial qui y opre et je
dirai peut-tre mme qui y svit. Aprs quelques
essais d'espionnage traditionnel, Cordovan a t plac
la tte des Services de Subversion de 4584, dont le
but est, comme leur nom Tindique, de semer la
subversion dans les nations dmocratiques. La France
- 24 -

est la premire vise. Cordovan dispose chez nous de

tout un rseau je pse mes mots : sinon
rvolutionnaire, du moins terroriste qui se tient
prt plonger notre pays dans le chaos. La dcouverte
du Plan Rubis...

Due
au
sous-lieutenant
Langelot,
interrompit Montferrand en lanant une bouffe de
fume.
... a retard l'explosion de terrorisme que nous
redoutions, poursuivit Aristide, mais d'aprs des
renseignements d'agent auxquels j'ai tendance je
pse mes mots : sinon croire aveuglment, du
moins ajouter foi un nouveau plan a t labor,
je dirais mme mis au point, si bien que la France se
trouve au bord d'une des grandes catastrophes de son
histoire.
Cet agent? demanda le haut-parleur.
Cet agent, pseudonyme Fourmilier, est je
pse mes mots : sinon infiltr, du moins introduit
dans les Services de Subversion. Malheureusement,
la position qu'il y occupe est si humble qu'il ne
saurait tre question de lui demander d'entreprendre
une action positive. Il nous transmet les
renseignements qu'il recueille : c'est tout ce sur quoi
nous pouvons compter, ou du moins, je pse mes
mots...
Aristide, vous commencez me fatiguer! barrit
soudain le commandant Rossini. Vous pesez, vous
pesez, c'est moi que vous commencez peser.
Vous ne pourriez pas vous expliquer plus
simplement?

- 25 -

 Rossini, fit le haut-parleur, je ne me rappelle

pas vous avoir donn la parole.
C'est juste, Snif ! Je vous prsente toutes mes
excuses! rpondit le commandant en esquissant
une courbette lphantesque en direction de la
camra. A vous aussi, mon cher camarade, ajouta-til, en faisant aussi une courbette dans la direction
d'Aristide.
Montferrand, reprit le haut-parleur, comment
jugez-vous la situation du point de vue protection?
Ecoutez, Snif, dit Montferrand, mon avis,
la situation se prsente plutt mal. Nous ne
connaissons pas le rseau; nous ne savons rien des
nouvelles dispositions du plan; mais un fait est
certain : Cordovan exerce sur ses subordonns une
espce de fascination extrmement dangereuse.
C'est un ancien officier du deuxime bureau. Il
connat donc toutes les parades que nous pouvons
employer contre lui. Je ne vois pas comment nous
pourrions protger l'ordre et la paix efficacement si
nous nous cantonnons dans la dfensive. Pour moi,
il n'y a qu'un moyen de nous dbarrasser de ce
danger.
Lequel?
Nous dbarrasser de Cordovan.
D'accord! tonna Rossini. C'est ce que j'ai
toujours dit : droit au but et pas d'histoires!
En supposant que nous adoptions cette
solution, comment proposez-vous, Rossini, de la
mettre en uvre?
Quels renseignements avons-nous sur les
- 26 -

coordonnes de cette crapule? demanda le

commandant Aristide.
Nous en avons trs peu, avoua Aristide. Les
Services de Subversion ont leur P.C. dans la fameuse
Maison Noire, situe dans la capitale de 4584. C'est
une construction cubique, de 50 mtres de ct, qui
sert la fois de prison aux maquisards antigouvernementaux
commands par le fameux
Masque Vert et de sige tous les services spciaux
du pays : espionnage, contre-espionnage, police,
rpression, intoxication, subversion. C'est l que
Cordovan travaille. O habite-t-il? Quelles sont ses
frquentations, ses habitudes? Quels moyens de
locomotion utilise-t-il? Nous l'ignorons. Fourmilier
ne peut pas nous renseigner l-dessus.
Et vous n'avez pas d'autre agent dans ce pays?
Non, mon commandant. La police du
Pays Noir est bien faite, et tous ceux que nous avions
ont t extermins depuis longtemps.
Bref, nous ne savons rien.
Euh... Pas grand-chose. Je dirais mme, mon
commandant, en pesant mes mots...
a va, a va, j'ai compris. Eh bien, moi, Snif,
vous connaissez ma mthode. J'envoie un gars sur
place et il se dbrouille. C'est tout ce que j'ai vous
proposer. En l'occurrence, je crois que Pierre
Touzier dit Pierrot La Marmite ferait l'affaire. Je lui
ai demand de se tenir prt.
Vous comprenez bien, reprit le haut-parleur,
qu'il ne s'agit pas d'assassiner Cordovan mais de le
livrer la justice franaise, qui n'a
- 27 -

videmment pas la possibilit d'obtenir son

extradition?
Oui, oui, ne vous inquitez pas, on vous le
ramnera sur un lit d'asparagus.
Mais comment Touzier prendra-t-il contact
avec lui? Comment, avant toute chose, pntrera-t-il
dans le pays? Comment en ressortira-t-il? Comment
en ramnera-t-il Cordovan?
- Snif, intervint Montferrand, j'ai un plan vous
proposer. Nos trois sections travaillent le plus
souvent chacune dans son domaine, mais cette fois-ci,
le moment est venu, je crois, de regrouper nos
moyens. Aristide nous donne le renseignement;
Rossini nous fournit la main-d'uvre; je pourrais
mettre une mthode votre disposition.

- 28 -

 Mthode, mthode, grommela Rossini. S'il

faut encore des mthodes... Enfin, voyons-la, votre
mthode! Droit au but et pas d'histoires, voil la seule
mthode que je connaisse, moi.
Montferrand regarda avec amusement le
commandant, toujours occup soigner son
personnage de militaire irrflchi, et qui, cependant,
sans en avoir l'air, avait mis au point des oprations
extrmement dlicates. Mais il voulait que l'on crt
qu'il ne travaillait que par instinct.
Touzier peut pntrer dans le pays sous une
couverture de journaliste, par exemple, dit
Montferrand, et, s'il parvient amener Cordovan
assez prs d'une frontire, il ne sera peut-tre pas
impossible de les rcuprer tous les deux d'un coup de
ventilateur (1). Mais il est indispensable que, dans le
mme temps, nous puissions faire pression sur
Cordovan de manire le rabattre sur Touzier,
comme les rabatteurs amnent le gibier porte du
chasseur. Autrement, Touzier pourra faire cinq cent
mille fois le tour de la Maison Noire, il n'en sera pas
plus avanc. N'oublions pas que nous n'avons aucune
accointance dans ce pays, l'exception de Fourmilier,
qui ne peut pas en faire plus qu'il n'en fait dj.
Masque Vert et ses maquisards ne travaillent pas
pour l'tranger. N'oublions pas non plus que le Pays
Noir vit sous un rgime policier, et que tout touriste si
peu que ce soit suspect, risque de se voir jeter
dehors...
Et ce qui pourrait tre plus grave, mettre
dedans! renchrit Aristide.
(1) Hlicoptre

- 29 -

 Dans ces conditions, reprit Montferrand, voici

ce que je propose...
Il exposa son plan. Le capitaine Aristide l'couta
en hochant de temps en temps la tte : ce projet
raffin lui plaisait. Le commandant Rossini s'agitait
dans son fauteuil qui grinait sous lui. Quant Snif,
personne ne pouvait deviner ses ractions. Quand
Montferrand eut termin :
Pas mal, reconnut Rossini, mais je vous signale
une chose. A la section Action, je n'ai pas de gars
assez subtils pour russir un truc pareil. Mes gars
moi, ils foncent! Il n'y a personne au monde qui fonce
comme eux, mais pour ce qui est de louvoyer, de
tournicoter, d'embobiner le monde, ce n'est pas leur
fort.
N'ayez crainte, mon commandant. Nous en
avons d'assez subtils, Protection , rpondit
doucement Montferrand.
La voix de Snif se fit entendre.
Votre plan me parat solide. Il y a cependant
trois points douteux. Primo : comment vous
arrangerez-vous pour que Cordovan ne se doute pas
que nous lui envoyons un provocateur?
Il s'en doutera forcment au dbut. Il faut
simplement que l'histoire que racontera l'agent soit
vraisemblable, et que Cordovan ait plaisir la croire.
Si le gars raconte qu'il a t puni pour avoir manqu
Cordovan, vous voyez comme c'est flatteur pour lui.
En outre, il s'agira d'un agent trs jeune, peu
expriment, qui feindra beaucoup de nervosit et de
rancune notre gard. Malgr tout cela, il est possible
que Cordovan lui impose des preuves particulires :
- 30 -

nous ne pouvons les prvoir et nous devrons faire

confiance notre agent.
Secundo : il faudra que l'agent renseigne
Cordovan sur le service.
Oui. Nous lui prparerons une masse de
renseignements, les uns vrais mais peu importants,
les autres vrais mais dj connus, les troisimes faux
mais invrifiables. Vous savez mieux que moi, Snif,
que nous avons des spcialistes en intoxication' (1)
capables de faire prendre des vessies pour des
lanternes aux experts les plus qualifis.
Tertio : comment Touzier restera-t-il en
contact avec votre agent? Le provocateur sera
srement fouill. "Vous n'allez pas lui faire
emporter une radio, mme miniaturise!
Ce point me parat effectivement dlicat,
remarqua Aristide.
Je ne vois pas comment vous allez vous en
sortir, fit Rossini en cartant largement les jambes et
en nouant ses mains derrire sa nuque.
Je reconnais, dit Montferrand que, si
nous voulons tablir une vritable communication
entre les deux agents, le problme est insoluble. Mais,
si nous dsirons simplement que Touzier sache tout
instant o se trouve le provocateur, la chose est
faisable.
Ah!
oui, avec des petits
trucs
lectroniques! fit Rossini avec mpris.
Mon commandant, vous ne croyez pas si bien
dire!
1. Art de
l'adversake.

transmettre

des

- 31 -

renseignements

faux

Montferrand exposa son ide.

Ne croyez-vous pas, demanda le chef invisible du
SNIF, que l'adversaire pourrait deviner le stratagme, et
recourir des appareils de dtection?
Sans doute, mais ces appareils ne dtectent un
metteur qu'en cours d'mission. Or, celui que portera le
provocateur n'mettra qu' de trs rares intervalles, sur
commande radio envoye par l'ambassade. Il n'y a
pratiquement aucune chance pour qu'un essai de dtection
concide avec une mission.
Et si cependant cela arrive? demanda Aristide.
Le visage de Montferrand devint plus grave :
Alors, dit-il, l'opration serait manque et il faudrait
en lancer une autre.
II y eut un instant de silence. Tout le monde savait ce
qu'une opration manque signifierait pour l'agent
provocateur.
Faites venir Touzier, dit le haut-parleur, et expliquezlui de quoi il est question. L'affaire est trop dangereuse
pour qu'on le lance dedans l'aveuglette.
Quelques instants plus tard un gros jeune homme l'air
placide et bonasse fit son entre. Sa tte ronde, son nez
retrouss, ses oreilles dcolles, lui avaient valu le surnom
de La Marmite.
Lieutenant Touzier, vos ordres , se prsenta-t-il
d'un ton lymphatique, et il s'affala sur une chaise sans en
avoir t pri.
Rossini se tourna vers lui :
Un gros jeune homme l'air placide fit son entre.

- 32 -

- 33 -

 Mission dans le Pays Noir, lui lana-t-il. Vous ne

parlez pas la langue? Tant mieux. Vous perdrez moins de
temps. Objectif : le tratre Cordovan, chef des Services de
Subversion anti-franais. Vous l'enlevez la barbe des
blousons noirs du Dictateur, vous le troussez, vous le
ficelez et vous nous le ramenez dans un minimum de
temps. Vivant, naturellement. Compris?
Compris, mon commandant. Quels moyens me
donnez-vous?
Des moyens! Ils veulent toujours des
moyens! rugit Rossini. La belle affaire que de russir une
opration avec des moyens! Remarquez, en l'occurrence,
vous pouvez avoir tous ceux que Snif en personne vous
donnera. Il est l, Snif, dans cette petite bote.
Rossini dsignait le haut-parleur.
Touzier, dit La Marmite, se relevant paresseusement,
esquissa un vague garde--vous devant le haut-parleur et
se rassit.
II parat qu'il faut vous demander si vous tes
d'accord pour la mission, reprit Rossini. C'est contre mes
principes, mais c'est ce que Snif avait l'air de dire. Alors,
vous tes d'accord ou non? Si vous ne l'tes pas, vous
aurez affaire moi!
Moi, toujours d'accord, billa Pierrot. C'est
moins fatigant. Je pars seul?
Non, intervint Montferrand. Vous serez en
contact radio je vous expliquerai les dtails dans
quelques instants avec un agent dont les coordonnes
vous indiqueront probablement celles de Cordovan, car il
est peu

- 34 -

prs certain que Cordovan tiendra se l'associer.

Un agent de chez vous, mon capitaine?
De la section Protection, oui.
Alors, si a ne vous fait rien, vous ne pourriez
pas me donner Langelot?
Langelot? Pourquoi cela?
Il y avait cette prfrence d'excellentes raisons.
Langelot et Pierrot s'taient fort bien entendus au
cours d'une mission (1) qu'ils avaient mene bien
ensemble. En outre, Langelot avait sauv la vie de
son an. Mais La Marmite n'allait pas donner ses
chefs des raisons aussi mlodramatiques.
Oh! dit-il vaguement, j'aime bien avoir des
bleus sous mes ordres : ils font mon travail ma
place. Et puis Langelot mange moins que moi :
comme a, j'ai une part et demie.
Le mme soir, Langelot dmentit brillamment
son collgue, car il mangea son escalope normande
sans en rien laisser, et Pierrot en fut quitte pour s'en
commander une deuxime.
La jeune gnration est-elle renseigne sur ce
qu'on mange au Pays Noir? demanda Touzier en
attaquant un carr de roquefort.
Des clopinettes, la plupart du temps,
rpondit Langelot.
Moi, tu sais, quand je n'ai pas eu mes trois
repas par jour...
Tu veux dire tes six repas, Pierrot!
Je dpris, acheva La Marmite. Ce que
1. Voir Langelot et les exterminateurs.

- 35 -

j'espre, c'est que cette mission ne durera pas

trop longtemps. J'ai accumul l quelques
rserves il caressa affectueusement son
volumineux estomac qui me feront bien un jour
ou deux. Tu sais, bleusaille, reprit-il, je suis content
qu'on soit de nouveau embarqus dans la mme
galre, toi et moi.
Les deux garons changrent un coup d'il
silencieux qui en signifiait plus que de longs
discours! Ils avaient tous les deux choisi la mme vie
excitante et dangereuse. Ils croyaient au mme
idal. Ils taient prts aux mmes sacrifices. Ils
avaient confiance l'un en l'autre. Cette mission-ci, ils
en accompliraient la premire partie sparment,
mais s'ils la russissaient, ce serait ensemble.
Tu sais quoi je pense? demanda Langelot.
Non, dit Pierrot, et a m'est gal. Moi, je
pense au bon repas que nous ferons dans ce
restaurant le jour o nous reviendrons du Pays Noir.
Je mangerai trois escalopes normandes. J'en
mangerais bien trois aujourd'hui, mais il ne faut pas
s'alourdir avant une opration.
Je pense, reprit Langelot, la devise du SNIF:
Solitaires mais solidaires . On croirait qu'elle a
t invente pour nous, hein?
Touzier ne rpondit que par un de ses lents
sourires, lvres fermes, les commissures
retrousses vers le haut.
Ils se sparrent tt : Touzier se rendait la gare
o il prenait le train de 21 h 03 pour
- 36 -

le Pays Noir; Langelot avait rendez-vous au SNIF

avec son chef, le capitaine Montferrand. La plupart
des employs avaient quitt l'immeuble du SNIF; les
couloirs taient dserts; les feux, teints. La lumire
ne brillait gure que dans la salle de permanence et
dans quelques bureaux dont les occupants
travaillaient encore. Les pas de Langelot rsonnrent
curieusement dans le vaste htel particulier qui, vu de
la rue, ressemblait ses voisins, mais dont personne
ne connaissait tous les prolongements vers l'arrire et
en profondeur. Certains disaient en plaisantant que si
l'on s'enfonait suffisamment dans les souterrains
secrets du SNIF, on ressortirait en NouvelleZlande...

- 37 -

Langelot frappa la porte de son chef et entra.

Montferrand tait assis derrire son bureau
gnralement encombr de papiers mais sur lequel on
ne voyait ce soir-l que deux objets reflts
confusment dans la surface polie et brillante du
bois : un verre d'eau et une olive verte. La prsence de
ces deux objets ne manqua pas de surprendre
Langelot, mais il n'en laissa rien paratre : il prsenta
ses respects, s'assit lorsqu'il y fut invit et attendit.
Pendant quelques moments Montferrand continua
fumer son ternelle pipe. Enfin il la vida
soigneusement dans un cendrier, la nettoya et la
rangea dans sa poche. Aprs quoi il se leva, alla jeter
un coup d'il par la fentre, ne sembla rien trouver
dans la rue qui mritt son attention, pivota sur les
talons, et, les mains dans les poches de son pantalon,
commena parler :
Langelot, il m'est souvent arriv de vous
envoyer en mission, et quelquefois je ne savais pas si
vous en reviendriez. Gnralement, cependant, les
chances taient pour vous. Cette fois-ci, elles ne le
sont pas. En consquence, si vous avez quelques
dispositions prendre, c'est le moment.
Montferrand tait si peu port au pessimisme et
la grandiloquence qu' entendre ces mots un petit
frisson courut dans le dos de Langelot et son estomac
se noua lgrement. A peine plus de dix-huit ans, une
joie de vivre que rien n'tait venu troubler, une
carrire qui s'annonait magnifique... faudrait-il
renoncer tout cela? Il ne rpondit rien tout d'abord,

- 38 -

n'tant pas trs sr de la fermet de sa voix.

Enfin :
Aucune disposition spciale, mon capitaine. Le
peu d'argent que j'ai ira aux uvres sociales du
SNIF, pronona-t-il. Et ma Midget bleu roi mon
amie Choupette. Tout cela est dj arrang.
Je voudrais vous dire ceci... Montferrand
parut hsiter, puis reprit d'un ton agac, comme s'il
en voulait Langelot. Si j'avais eu le choix, j'aurais
envoy quelqu'un d'autre. Mais votre jeunesse rend
un coup de tte plus vraisemblable; le fait que vous
ayez dj travaill contre Cordovan l'incitera sans
doute vous interroger personnellement, et enfin
je ne vois pas de raison de vous le cacher vos
qualits personnelles sont telles que vous avez au
moins autant de chances de vous en sortir que qui
que ce soit d'autre. C'est clair?
C'est clair, mon capitaine.
Personne, je pense, poursuivit Montferrand
du mme ton rageur, ne pourrait m'accuser de n'tre
pas mnager de la vie de mes hommes. Je ne crois
pas aux missions-suicides. Il se trouve simplement
que la situation est de la dernire gravit et que vous
tes le mieux plac pour tenter de la redresser.
J'ajouterai que le lieutenant Touzier a demand
travailler avec vous, mais que ma dcision tait dj
prise : c'tait vous que j'envoyais.
Le moment de faiblesse de Langelot tait pass.
Il rpondit :
Je prends cela comme un compliment, mon
capitaine, et je vous en remercie.
- 39 -


Prenez-le comme vous voudrez, jeta
Montferrand. Mais surtout... il se dtourna vers la
fentre et tira de nouveau sa pipe surtout, dit-il
plus doucement, essayez de revenir, mon petit.
Langelot crut que l'entretien tait termin et se
leva :
Je ferai de mon mieux, mon capitaine.
Ce n'est pas tout. Il y a plus grave. Ecoutezmoi bien, Langelot. Cordovan aura des doutes
sur votre sincrit. Il vous proposera des preuves, il
vous tendra des piges; il peut vous commander
des actes qui seront en contradiction avec votre
conscience. Vous serez peut-tre amen choisir
entre votre mission, c'est--dire la scurit du pays,
et votre fidlit vous-mme, ce en quoi vous
croyez, ce en quoi nous croyons tous ici, et pour
quoi nous nous battons. Vous me comprenez?
Je vous comprends, mon capitaine.
Eh bien, mon petit gars, rappelez-vous ceci :
aucune cause ne vaut plus cher que les valeurs
qu'elle reprsente. Si une cause ne peut tre sauve
que par des moyens indignes, elle n'est pas digne
d'tre sauve. Ce n'est pas seulement un conseil
que je vous donne l, c'est un ordre.
Langelot inclina la tte en signe d'assentiment.
En vritable chef, Montferrand venait de prendre
sur lui une des responsabilits les plus lourdes que
son jeune subordonn pouvait avoir assumer.
Merci, mon capitaine, dit Langelot d'une voix
trs basse.

- 40 -

 Avez-vous des questions?

Aucune question.
Bon. Alors avalez-moi a. C'est l'metteur
miniaturis dont je vous ai parl.
Montferrand dsignait l'olive. Langelot la prit
entre deux doigts; elle tait dure mais enduite d'un
onguent qui lui permettrait de mieux glisser dans
l'sophage.
L'agent secret rejeta la tte en arrire, ouvrit la
bouche, et y lana l'olive. Puis il saisit le verre d'eau et
le vida d'un trait.
C'est pass? demanda Montferrand.
Pass, mon capitaine.
Alors bonne chance, mon petit. Montferrand
tendit la main. Langelot la serra avec plus
d'motion qu'il ne dsirait en tmoigner. Un instant
les yeux gris fer du chef et les yeux gris bleu du garon
se croisrent; puis Langelot claqua des talons et sortit.

- 41 -

III
se rvla tre un box de bton,
grand comme une cabine tlphonique et ferm par
une porte d'acier. Deux blousons noirs y enfermrent
Langelot, aprs l'avoir dbarrass du contenu de ses
poches et de ses lacets de souliers.
Si j'avais su que a vous amusait, leur dit-il,
j'aurais mis une cravate.
Mais cette plaisanterie ne les fit pas rire, soit
qu'elle ne ft pas trs bonne, soit qu'ils ne
comprissent pas le franais.
Langelot se trouvait plutt l'troit dans sa
prison, mais, faisant contre mauvaise fortune bon
cur, il s'assit sur une espce d'tagre de bton
scelle dans le mur cet effet, et commena
repasser dans son esprit le programme de
LE RFRIGRATEUR

- 42 -

renseignements faux, vrais, errons, incomplets,

modifis, truqus, qu'il tait cens transmettre
Cordovan. Par exemple, les mots de passe qu'il lui
communiquerait taient de vrais mots de passe,
mais qui seraient changs dans les heures venir;
les codes taient de vrais codes, mais on
s'abstiendrait de les utiliser, sauf pour passer des
messages spcialement conus pour tre intercepts
par le rseau Cordovan; les adresses seraient, en
partie du moins, de vraies adresses, mais les agents
du SNIF ne les utiliseraient que pour induire
Cordovan en erreur. Or, dans tout cela, il ne fallait
pas qu'un seul renseignement rellement secret se
glisst, malgr toutes les pressions auxquelles
Langelot serait peut-tre soumis et qu'il n'anticipait
pas sans une de ces angoisses qu'on prouve
lorsqu'on saute en parachute ou qu'on prend un
ascenseur qui descend trop vite,.. L'essentiel tait de
garder son calme : il s'y appliqua.
On vint le chercher au bout d'une heure. Les
blousons noirs le conduisirent dans une salle sans
fentres qui avait l'air d'un laboratoire. Le colonel
Brig'harq et le docteur Louphat' l'y attendaient.
Comment a-t-z7 trouv le rfrigrateur?
demanda Brig'harq.
Vous aviez oubli de le brancher, rpondit
Langelot. Il y faisait aussi chaud qu'ici.
Trs drle, fit le colonel sans sourire. On voit
que le tourne-veste a le sens de l'humour.
Alors, demanda Langelot, vous me prenez ou
vous me lchez?
- 43 -

 Il n'est certes pas question de vous

lcher, dit Louphat'. Quant vous prendre, cela
va dpendre des deux ou trois
petites
expriences auxquelles nous allons maintenant vous
soumettre.
Et si vous ne me prenez pas, qu'est-ce que
vous ferez de moi?
Langelot prit l'air apeur et fit s'entrechoquer ses
dents pour bien montrer sa nervosit. D'ailleurs il
n'eut pas se forcer beaucoup.
Louphat' ne rpondit pas. Brig'harq leva les yeux
au ciel et pronona d'un ton sentencieux :
J'imagine qu'il trouvera notre four assez chaud
pour son got.
D'un geste de prestidigitateur, Louphat' exhiba
soudain un appareil ayant approximativement
l'aspect d'une pole frire. Langelot le reconnut et
respira plus librement. C'tait un dtecteur
d'mission. Mais l'metteur qu'avait aval Langelot
n'ayant pas encore t activ, il ne pourrait pas tre
dtect. L'agent secret eut un sourire suprieur :
Vous croyez que j'ai cach un poste radio dans
mes vtements? Vos blousons noirs seraient bien
manchots s'ils ne l'avaient pas trouv. Les femmes
en cachent quelquefois dans leurs cheveux, mais
avec la coupe qu'on nous impose, il n'y a pas mche!
A propos, c'est une condition que j'ai oubli de vous
poser : dans votre arme, je porterai les cheveux
aussi longs que je voudrai. Jusqu'au nombril, si a
me plat. D'accord?

- 44 -

Lentement Louphat' promena la pole frire sur tout

le corps de Langelot. Aucune ampoule ne s'alluma; aucun
bourdonnement ne se fit entendre.
Je vois que le tourne-veste est propre , constata
Brig'harq.
Nous pensions, expliqua Louphat', que vous
aviez peut-tre aval un bip bip.
Grand merci! rpliqua Langelot. On ne nous
nourrit pas trop bien, au mess du SNIF, mais tout de
mme, de l croquer des postes radio...
Nous sommes nanmoins persuads qu'il est un
provocateur, reprit le colonel. Il ferait mieux de l'avouer
tout de suite, et nous verrions alors l'utiliser d'une
manire ou d'une autre. Sinon le four nous parat encore
tre la

- 45 -

meilleure solution.
Vous bl-bluffez! repartit l'agent secret en
bgayant un peu. (Cela faisait partie du rle, n'est-ce
pas?) Vous bluffez. Je suis peut-tre un tourne-veste, je
suis peut-tre un provocateur, mais je ne peux pas tre
l'un et l'autre.
Qui qu'il soit, il est un insecte, un cancrelat, un
cafard, qui mrite que je l'crase sous mon talon! tonna
Brig'harq.
Langelot avait t prvenu contre ces manuvres
d'intimidation.
Essayez toujours, dit-il. Cordovan ne vous dira pas
merci.
Louphat' et Brig'harq plirent notablement.
Vous continuez donc prtendre, pronona le
docteur, que vous dsirez vous mettre au service de notre
pays et que vous tes prt nous dire tout ce que vous
savez sur les services de scurit franais?
Eh bien, ce n'est pas malheureux, dit Langelot.
Vous comprenez vite, vous autres : seulement il faut vous
expliquer longtemps.
En ce cas, fit le colonel, il ne verra naturellement
aucune objection passer l'preuve du polygraphe,
autrement dit dtecteur de mensonges?
Aucune.
Alors, dit Louphat', veuillez vous tendre ici.
Langelot s'tendit sur une couchette de plastique. Le
docteur se dirigea alors vers un pupitre lectronique plac
dans un coin de la pice. Il en retira trois objets, qui
demeurrent relis

- 46 -

au pupitre par des tubes. Le premier tait un

tensiomtre : Louphat' le passa autour du bras de Langelot
avant de le gonfler au moyen d'une pompe air. Le
deuxime formait une sorte de ceinture qu'il attacha autour
du torse du patient. Le troisime avait l'air d'une pelote
d'pingles; il fut coll la paume de Langelot. Ces trois
instruments servaient mesurer, respectivement, la tension,
le rythme respiratoire et la transpiration. A chaque
mensonge, une diffrence notable devait tre enregistre
sur des rouleaux de papier millimtr placs au sommet du
pupitre : des plumes enduites d'encre y traaient des
zigzags, par un procd semblable celui des baromtres
enregistreurs.
Le docteur se plaa au pupitre.
Vous vous appelez Langelot?
Oui.
Votre numro est 222?
Oui.
Vous avez travaill contre le capitaine
Cordovan?
Oui.
Vous n'avez jamais t puni par vos suprieurs?
Si. J'ai eu quinze pains.
Vous tes satisfait du SNIF?
Non.
Vous tes un provocateur?
Non.
Vous tes blond?
Vous tes aveugle?
Rpondez mes questions. Vous tes blond?
Oui.
- 47 -

 Vous dsirez servir notre pays?

Oui.
Vos chefs vous ont envoy ici?
Non.
Vous connaissez le nom du chef du SNIF?
Non.
Vous avez reu la mission de tuer le capitaine
Cordovan?
Non.
Vous tes un des plus brillants agents secrets
franais?
C'est mon avis.
Vous avez toujours t rcompens selon vos
mrites?
Non, non et non!
Un seul non suffit. Vous tes un tratre?
Euh... a dpend des interprtations.
Vous tes ambitieux?
Oui.
Vous prfrez vos propres intrts ceux de votre
patrie?
Bien sr : je ne suis pas idiot!
A supposer que vous passiez au service de notre
pays, vous lui serez fidle?
Oui.
Pourquoi?
Parce qu'il n'est pas ingrat. Regardez Cordovan : un
simple capitaine, et il suffit que je le nomme pour que
Brig'harq en tremble dans ses petits souliers. C'est de
l'avancement, a, ou je ne m'y connais pas.

- 48 -


Tourne-veste, rugit le colonel, pas
d'insolences!
Il s'agirait de savoir ce que vous voulez,
rpliqua Langelot en relevant la tte : la vrit ou du
nanan. Si je dis que vous n'avez pas peur de
Cordovan, malgr vos cinq barrettes, ou que le
docteur n'a pas peur de vous, malgr son titre, votre
dtecteur de mensonges va exploser.
Louphat' et Brig'harq s'entre-regardrent. Leur
pays vivait sous la terreur depuis des annes, et il y
avait belle lurette que personne n'y parlait sur ce ton.
Les sourcils du colonel formrent une seule ligne
noire au-dessus de son nez dcoup la serpe, et les
petits yeux du docteur s'exorbiterait dans son gros
visage. L'un et l'autre se sentaient coupables d'avoir
t tmoins d'une impertinence pareille.
Le colonel sortit le premier de sa transe. Il
administra un formidable coup de poing sa table,
qui en vacilla.
Louphat'! hurla-t-il. Qu'est-ce que a donne,
votre dtection? J'espre que vous avez dmontr que
nous pouvons envoyer ce personnage la cuisine : la
moulinette d'abord et le four ensuite.
Le docteur secoua tristement la tte :
Mon colonel, annona-t-il, les rsultats du test
sont inexploitables.
Brig'harq se prcipita vers le pupitre lectronique
et jeta un regard sur les cylindres de papier : les
zigzags qui y avaient t tracs taient d'une
incohrence telle qu'il tait impossible d'en rien
dduire.
En effet, le matin mme, dans les locaux du SNIF,
- 49 -

Langelot avait subi exactement le mme

traitement, et le Dr Grandchamp, tout en caressant sa
longue barbe, lui avait expliqu ceci :
Mon jeune ami, il y a deux moyens de battre le
polygraphe. D'une part, si l'on est suffisamment
matre de soi, si l'on connat l'avance peu prs
toutes les questions qui seront poses, et si l'on ne se
coupe jamais, on peut ou du moins certaines
personnes peuvent ne trahir aucune motion
particulire aux instants o elles sont contraintes de
mentir. Mais cela ncessite une matrise que l'on
possde rarement votre ge. L'autre moyen est plus
facile : il s'agit de se mettre exprs dans un tat de
nervosit tel que toutes les rponses apparaissent
comme mensongres, mme les plus innocentes. On
peut alors vous demander le temps qu'il fait, vous
rpondez la
- 50 -

vrit, et l'appareil enregistre une craque

monumentale. C'est la mthode que je vous conseille.
Je vais vous administrer un excitant lequel, s'ajoutant
l'motion bien naturelle qui s'emparera sans doute
de vous sur la couchette, augmentera votre tension,
exagrera votre transpiration et vous fera respirer sur
un rythme incohrent. L'action, bien sr, en sera
limite dans le temps. Si vous tes de nouveau soumis
au polygraphe quand vous n'aurez plus d'excitants
sous la main, essayez d'abord de vous faire le plus
peur possible, et ensuite de varier au maximum le
rythme de votre respiration, ce qui drglera
automatiquement vos autres fonctions mesurables.
Apparemment la mthode tait bonne : en
donnant son numro matricule, Langelot avait
transpir autant qu'en promettant la fidlit au Pays
Noir.
Eh bien, dit Brig'harq, dans ces conditions, je
crois que le mieux sera de l'envoyer Cordovan qui le
rclame cor et cri.
C'est aussi mon avis, mon colonel. Du moins
nous en serons dbarrasss.
Le colonel se tourna vers Langelot, qui le
docteur enlevait les inutiles instruments qui lui
enserraient la main, le bras et la poitrine.
Il ne fera donc pas connaissance avec notre
four. A la place, le tourne-veste visitera l'intrieur de
notre valise diplomatique.
Langelot se remit sur son sant, sans cacher son
soulagement. Ce four ne lui disait rien de bon. Quant
la valise, il savait qu'on appelle ainsi le courrier que
les ambassades envoient
- 51 -

 leur gouvernement : le colonel voulait sans

doute dire que Langelot voyagerait sous la protection
de l'ambassade du Pays Noir.
Mais le jeune agent secret se trompait.
D'un nouveau geste de prestidigitateur, le
docteur Louphat' tira au milieu du plancher une
grande valise qui s'tait trouve cache sous une
table, et l'ouvrit. Alors Brig'harq la dsigna de l'index :
Tourne-veste, sautez dans la valise!
commanda-t-il. Un, deux, trois, hop!
Et il partit d'un violent clat de rire brusquement
interrompu.
Minute, papillon! dit Langelot. Il serait bien
plus simple de me donner un billet de premire ou
mme de seconde, de chemin de fer ou d'avion,
votre convenance, et je vous promets de...
Erreur, erreur! l'interrompit le colonel. S'il a
vritablement crit une lettre d'insoumission au chef
du SNIF, il peut s'attendre ce que toutes les polices
de l'air et des frontires le guettent tous les points
d'embarquement. Il nous a convaincus qu'il pouvait
tre prcieux notre pays : nous ne voulons pas
risquer de le perdre. Le tourne-veste peut choisir : la
valise diplomatique ou le four consulaire!
Nouvel clat de rire cessant aussi brusquement.
Louphat' agitait le couvercle de la valise comme le
matador secoue sa cape :
Allons, lieutenant, un peu de courage. Si vous
voulez servir le prsident d'un pays vritablement
libre, il faut apprendre obir sans discuter.

- 52 -

Langelot examina la valise. Il trouva les trous

destins la respiration, Du reste, il n'avait gure le
choix.
Je veux bien monter en valise, dit-il, mais
condition que vous mettiez dessus Haut, Bas,
Fragile, Ne pas plier et Denre prissable.
II s'tendit en chien de fusil dans le fond du
bagage.
II y a quelqu'un qui a de la chance que je ne
pse pas 150 kilos, remarqua-t-il. Et mon pistolet,
vous me le rendez?
Le pistolet le suivra par courrier spcial ,
rpondit Brig'harq, cependant que Louphat faisait
retomber le couvercle.
Des clefs tournrent, des pnes glissrent dans
des gches. Puis des pains de cire cacheter furent
fondus la bougie, et les scells de l'ambassade
apposs sur la valise. Enfin un blouson noir fut
convoqu, il jeta ngligemment la valise sur son
paule et descendit l'escalier en sifflotant. Au garage,
il la laissa tomber dans la caisse d'une camionnette,
lui administra deux coups de pied pour la faire glisser
plus fond, monta sur le sige du conducteur et prit
la route.
Si Langelot avait t sujet la panique, il serait
peut-tre mort d'asphyxie psychologique. Mais il tait
entran aux exercices respiratoires, et, malgr
l'inconfort dans lequel il voyageait, il russit ne pas
manquer d'air et ne pas perdre la tte, du moins
pour le moment. L'obscurit - tait profonde, et des
fourmis envahissaient ses jambes recroquevilles,
mais le prisonnier de la valise diplomatique ne
- 53 -

perdait pas son temps : il repassait dans sa mmoire

ce qu'il savait du Pays Noir et des Services de
Subversion du capitaine Cordovan.
La camionnette roula pendant une heure
environ. Il y eut transbordement. Des voix trangres
et des voix franaises se firent entendre. Le chauffeur
devait montrer les scells un douanier.
Parfait, parfait, vous tes en rgle! pronona
une voix dote d'un fort accent corse.
Langelot devina qu'il se trouvait dans un
aroport pour avions privs. Un instant il eut la
tentation de flanquer une vole de coups de poing au
couvercle de la valise et d'exiger qu'on le librt. Il fit
un effort pour se reprendre en main :
Du calme, du calme, se dit-il lui-mme. Estce qu'z7 serait un peu poltron, par hasard? Le SNIF
n'a pas besoin de poltrons.
Des vrombissements retentirent. L'avion roula
sur la piste, quitta le sol et s'envola.
Si tout se passait comme prvu, il atterrirait
quelques heures plus tard dans la capitale du Pays
Noir.

- 54 -

IV
L ANGELOT avait perdu connaissance. Sa position
inconfortable, le manque d'air, l'angoisse de ce qui
l'attendait, avaient fini par avoir raison de lui.
Lorsqu'il ouvrit les yeux et essaya de bouger, sa
premire impression fut celle d'une douleur
intolrable dans tous ses membres, qui taient
compltement engourdis. Des millions d'aiguilles,
lui sembla-t-il, lui entraient dans les bras et dans les
jambes. Il serra les dents pour ne pas pousser un
gmissement.
Se sent-Il mieux? pronona une voix fortement
accentue.
Il se sentirait mieux si vous le retiriez de
- 55 -

cette valise. Diplomatique ou pas, je commence

en avoir assez, rpliqua Langelot, qui l'usage de la
mmoire et de la langue revenait plus vite que celui
du corps.
Il n'est plus dans la valise, reprit la voix. Il est
libre de ses mouvements.
O est-z7 alors?
Sur une couchette, l'infirmerie de
l'aroport. Le pilote de l'avion aurait d le librer
plus tt. Il est en prison.
Qui, moi?
Non, le pilote. C'tait une faute de service
impardonnable.
Vous tes bien gentil de vous inquiter ce
point de mon confort. Mais enfin ce n'est pas parce
que j'ai t boucl trop longtemps dans une valise
qu'il faut boucler le pilote dans un violon.
Il ne s'agit pas de confort. Sa vie est prcieuse
notre pays.
La vie du pilote?
Non, la sienne. Langelot essaya de se
relever.
Ecoutez, dit-il, vous ne croyez pas qu'on se
comprendrait mieux si vous me parliez la
deuxime personne?
A la deuxime personne?
Dites-moi vous, quoi.
Ce ne serait pas logique. Il est seul.
Alors dites-moi tu.
Ce ne serait pas poli. Il est officier. Langelot
soupira.
- 56 -

 Est-ce que, dans votre langue, on parle toujours

aux gens la troisime personne?
Quand on veut tre poli, oui.
C'est bien. Je porterai plainte contre Louphat.
Il me disait vous. Peut-tre que vous le bouclerez
aussi, celui-l? Soyons srieux. Qu'est-ce qu'on
fait maintenant?
Maintenant, s'il est remis, je vais avoir
l'honneur
de
l'accompagner

la
Maison
Noire.
La Maison Noire! Toute la presse du monde libre
en parlait rgulirement, de cette sinistre maison o
sigeaient les diverses polices de l'un des plus cruels
dictateurs des temps modernes, et o, on l'affirmait
du moins, taient morts plusieurs centaines des
maquisards anti-gouvernementaux de Masque Vert,
capturs par les forces de rpression. Des ordinateurs
les plus complexes jusqu'aux instruments de torture
les plus raffins, la Maison Noire contenait tout
l'appareil d'une dictature efficace et impitoyable. Et
voil qu'en termes choisis on proposait Langelot de
s'y rendre aussi simplement que s'il s'agissait d'aller
au caf du coin.
Langelot reprit la position assise. Il n'avait plus
que quelques milliers d'aiguilles dans les doigts et
dans les orteils. Il secoua nergiquement la tte pour
remettre ses ides en place. Puis il fixa son regard sur
l'homme qui il venait de parler et dont le physique
tait aussi patibulaire que ses fonctions la Maison
Noire semblaient devoir l'exiger. La tte rase zro,
ce n'est rien, cela arrive beaucoup de gens : cet
nergumne-ci il ne manquait pas seulement les
- 57 -

cheveux mais aussi les cils et les sourcils, ce qui

donnait son regard une duret insoutenable. Pour le
reste, son large visage charnu n'exprimait rien : on
aurait plutt cru un automate qu'un tre humain.
Naturellement, il tait habill d'un blouson de
plastique noir.
Commissaire Kh'tkorn, se prsenta-t-il. Adjoint
du capitaine Cordovan.
Langelot n'tait pas encore en tat de prononcer
ce nom exotique. Il n'essaya mme pas. En revanche il
essaya de se lever et y russit. Kh'tkorn voulut l'aider,
mais Langelot prfra marcher tout seul : le
commissaire ne lui inspirait tout au plus qu'une
sympathie mitige.
On sortit par une porte donnant directement sur
l'extrieur. Une voiture noire stationnait tout contre
la porte, moteur tournant. Il faisait nuit; aucun
rverbre n'tait allum. Il et t impossible
quiconque de voir et plus encore de reconnatre
le mystrieux passager transfr de l'infirmerie la
voiture. Le commissaire et Langelot s'assirent
derrire; l chauffeur, un blouson noir, dmarra; le
chef de voiture, un blouson noir galement, posa une
mitraillette sur le dossier de son sige et l'y maintint
pendant tout le temps que dura le parcours.
S'apprtait-il mitrailler Langelot, le commissaire, ou
des poursuivants ventuels? Cela ne fut pas clairci.
L'aroport se trouvait tout prs de la capitale,
dont les longues rues bordes de maisons un ou
deux tages s'tiraient indfiniment. L'clairage tait
mdiocre. Des queues de cinquante personnes et plus
stationnaient devant les boulangeries et les piceries.
- 58 -

Comme la voiture passait devant une de ces

boutiques, un blouson noir parut soudain sur le
trottoir et poussa un cri rauque. La queue se
dispersa. Les gens s'en allaient la tte basse, l'air
morne, portant leurs filets vides.
Que se passe-t-il? demanda Langelot devinant
que le boulanger n'avait plus de pain.

C'taient des volontaires, expliqua le

commissaire, qui souhaitaient travailler gratis pour
le gouvernement. On a d leur dire qu'on
n'avait pas besoin d'eux. Ils sont dus dans leur
patriotisme. Notre pays n'est pas comme les autres :
c'est un pays libre.
Je vois , dit Langelot.
La voiture s'engagea ensuite dans un quartier
plus ancien. Des faades de palais, ornes

- 59 -

de sculptures et de frontons, surgissaient dans la

nuit.
C'est l qu'habitent les gens riches? demanda
Langelot.
Il n'y a plus de riches dans notre pays, Ce
grand palais votre droite, avec les cariatides,
renferme le Tribunal du Travail. Si vos chefs
estiment que vous ne travaillez pas assez, c'est l que
vous passez en jugement.
Et quoi vous condamne-t-on?
A travailler plus , dit Kh'tkorn sobrement.
Langelot n'insista pas.
Soudain la voiture dboucha sur une place
inonde de lumire. Tout autour, ce n'taient que
maisons du XVIIIe sicle, avec colonnes, frises,
balcons sculpts, encorbellements pittoresques,
fentres ornes d'une dentelle de pierre d'un
somptueux effet baroque. Mais ce n'taient pas ces
faades qui taient claires ainsi. Elles taient
obscures, au contraire. Les feux de centaines de
projecteurs convergeaient sur un cube de 50 mtres
de ct qui se dressait au milieu de la place. Ses
quatre faces taient rigoureusement identiques :
elles taient noires, polies : on les et crues de
marbre; aucune fentre ne les perait depuis le bas
jusqu'en haut; mais, au niveau du sol, chacune tait
pourvue d'une large porte carre, donnant accs
aussi bien aux personnes qu'aux vhicules. L'une de
ses portes se releva automatiquement lorsque la
voiture du commissaire se trouva quelques mtres;
un tunnel blanc, brillamment illumin, apparut; la
- 60 -

voiture s'y engagea; alors la porte d'acier retomba

avec un bruit sourd : on aurait dit le couperet d'une
guillotine gante.
Eh bien, dites donc, fit Langelot d'un ton naf, ce
n'est pas folichon, votre petit club!
Personne ne lui rpondit. L'humour n'tait pas
prcisment le fort des blousons noirs.
*
* *
Quelle heure tait-il? Langelot n'en savait rien : sa
montre lui avait t retire en mme temps que ses
autres possessions. Il lui semblait qu'il y avait des
jours et des semaines - en ralit : quelques heures
seulement qu'il se trouvait dans ce local cubique,
aux murs badigeonns de blanc, sous l'clairage cru
d'un projecteur qui lui brlait les yeux. Quelque part,
tantt devant lui, tantt derrire, se mouvaient trois
personnages dont il avait appris reconnatre les
ombres : un long, avec une voix grinante; un gros,
avec une voix feutre; un bossu, qui intervenait
rarement mais toujours pour poser une questionpige. Tout y avait pass : l'enfance de Langelot, son
recrutement au SNIF, l'cole des agents secrets, ses
missions, ses chefs, ses camarades, les noms, les
adresses, les codes, les mots de passe. En particulier,
les interrogateurs dsiraient connatre quelles
mesures le SNIF avait prises pour s'emparer du plan
Rubis, quelles dispositions il comptait adopter pour
parer aux activits subversives du rseau Cordovan,
quelles taient ses relations, sur ce point, avec les

- 61 -

autres services de scurit franais... Si Langelot

rpondait
Je ne sais pas , la mme question revenait plus
tard, sous une autre forme.
Aucune pression physique ne fut exerce sur le
prisonnier volontaire. La plupart du temps, ses
interrogateurs se montrrent mme polis son gard,
ne cessant de lui parler la troisime personne, ce qui
l'excdait. Une ou deux fois, le long glapit des injures;
une ou deux fois, le gros susurra des menaces; mais
les unes et les autres n'avaient pour but que de
diminuer la rsistance du patient ou de le prendre par
surprise. Heureusement, la formation du SNIF tait
solide. Langelot sentait la tte lui tourner il n'avait
ni mang ni bu de la journe et ne voulait rien
demander de peur qu'on ne crt qu'il faiblissait ses
yeux n'y voyaient plus, il n'avait plus qu'une ide
vague du temps qui passait et du lieu o il se trouvait,
mais il gardait la conviction que, dans l'interminable
tissu de semi-vrits et de savants mensonges que
d'invisibles magntophones enregistraient sous sa
dicte, il ne s'tait pas encore coup une seule fois.
La dcouverte du plan Rubis n'a donn lieu
aucune arrestation, dit la voix feutre. Pourquoi?
Je vous ai dj rpondu que je n'en savais rien.
Je ne suis pas gnral, mais sous-lieutenant. Peuttre n'y avait-il pas de noms de personnes dans le
Plan.
Il prtend ignorer si un comit inter agences
a t cr pour lutter contre nous, reprit la voix
grinante. Cela n'est pas vraisemblable.

- 62 -

Ou alors il a menti en disant qu'il avait toute la

confiance de ses chefs.
Le cloisonnement, vous avez entendu parler?
Quand le Premier Ministre dcide de fonder un
comit, figurez-vous qu'il ne me demande pas mon
avis.
C'tait en rpondant sur ce ton que Langelot se
maintenait encore en tat de lucidit. La voix du
bossu rsonna tout prs de son oreille :
Sa mission une fois accomplie, o compte-t-il se
retirer?
( Ce n'tait pas un pige trs subtil, mais, dans
l'tat d'puisement o il se trouvait, Langelot aurait
fort bien pu rpondre : En Normandie . Il se
rattrapa temps :
D'abord je ne suis pas en mission. Et puis je
connais trop mal la gographie de votre pays pour
avoir des prfrences.
- 63 -

Soudain une porte s'ouvrit dans le dos du

prisonnier. Une voix franaise retentit :
Bande de brutes! Voulez-vous m'teindre ce
projecteur tout de suite! Vous n'avez pas affaire un
masco. Langelot, mon cher camarade, depuis
combien de temps est-ce que a dure, ce cirque? Vous
auriez d me faire appeler, voyons!
Le projecteur s'teignit, et un clairage normal
apparut. Langelot, qui se trouvait assis sur un
tabouret de mtal scell dans le sol, se retourna en
clignant des yeux.
Un homme de haute taille, aux cheveux noirs et
boucls, aux yeux d'un bleu profond, au teint hl,
s'avanait vers lui en lui tendant la main. Son visage
respirait la sincrit.
Langelot se leva :
Mon capitaine, dit-il, je suis bien content de
vous voir.
Il chancela lgrement. Il n'y avait aucun
avantage dissimuler sa fatigue : au contraire, plus
ses interrogateurs penseraient l'avoir extnu, plus ils
feraient crdit aux rsultats de l'interrogatoire.
Cordovan le saisit par les coudes et le remit
d'aplomb.
Mon pauvre vieux! s'cria-t-il. J'espre au
moins qu'ils n'ont pas port la main sur vous? a,
voyez-vous, si l'un d'eux s'est permis de frapper, je le
descends tout de suite!
D'un regard fulminant il interrogeait les
interrogateurs qui baissaient la tte, et sa main s'tait
effectivement porte au pistolet suspendu la

- 64 -

ceinture qu'il avait boucle par-dessus son blouson de

plastique noir.
Non, non, le rassura Langelot, Ils ont t trs
gentils. Ils m'ont mme parl la troisime
personne.
Cordovan clata d'un grand rire plein de franchise
et de gaiet.
Ah! oui, dit-il, je ne suis pas encore arriv les
gurir de cette manie qui me crispe. Mais qu'est-ce
que je vois? On ne vous a pas encore rendu vos
affaires? Quels argousins vous faites, tous! Allez, les
affaires du lieutenant, vite!
Les interrogateurs plongrent tous les trois sous
un bureau, et, aprs avoir fouill dans le tiroir du bas,
en rapportrent le mouchoir, le canif, le portefeuille,
la montre, la monnaie, la ceinture, les lacets de
soulier de Langelot.
Qu'on lui remette tout a! Et en vitesse!
commanda Cordovan.
Le long s'accroupit pour attacher le lacet jauche;
le gros s'agenouilla pour attacher le acet droit; le
bossu passa soigneusement la ceinture dans les pattes
du pantalon.
J'avais aussi un pistolet auquel je tiens
beaucoup, dit Langelot profitant de l'occasion.
Mais certainement. Il doit tre par ici.
Remarquez, pour le moment, vous n'en avez pas
besoin : vous tes avec des amis. Bon, a va un peu
mieux? Dites donc, ils vous ont servi dner au
moins?
Quelle heure est-il, mon capitaine?
Deux heures du matin
- 65 -

Un homme de haute taille s'avanait vers lui.

- 66 -

 Alors cela fait dix-huit heures que je n'ai pas

mang. Ni bu.
Cordovan se retourna vers les interrogateurs et
les foudroya du regard.
Quinze jours au pain et l'eau pour lui, dit-il
en dsignant le bossu. Huit jours pour les autres.
Venez, mon cher camarade, venez! Dix-huit heures
sans boire ni manger! Mais c'est de la barbarie.
Rflexion faite il se retourna vers le bossu , ce
sera trois semaines. Et pas de couverture, bien
entendu.
Langelot voulut d'abord intervenir en faveur
des interrogateurs. Mais un regard en coin qu'il leur
jeta lui montra qu'ils ne paraissaient gure atteints
par ces sanctions probablement aussi fictives que
les quinze jours d'arrt que Langelot lui-mme
prtendait avoir reus. Alors, dcidant de jouer le
rle peu sympathique qu'il s'tait donn, il s'cria :
Bien fait pour eux! Ils ne l'ont pas vol.
Cordovan lui donna une claque sur l'paule :
On va bien s'entendre, tous les deux. Vous
n'imaginez pas ce que cela me fait plaisir de revoir
un Franais.
Guidant son cher camarade , le capitaine
passa dans un couloir et de l dans un ascenseur. La
cage de l'ascenseur tait forme par une tour de
verre prenant jour sur une cour carre. Pensant
qu'un peu de curiosit paratrait naturel, Langelot
demanda :
C'est vrai, ce que racontent les journaux? C'est
ici que vous fusillez les rebelles?
- 67 -

 Ici-mme, rpondit Cordovan. Contre ce mur

que vous voyez l-bas et qui est recouvert d'un
panneau de bois pour que les balles ne rebondissent
pas. Ce matin encore on a liquid cinq ou six mascos.
Remarquez, ce n'est pas ma partie : je vais quelquefois
donner un coup de main, mais c'est surtout pour me
changer les ides. N'empche que le plus beau jour de ma
vie sera quand Masque Vert se tiendra devant ce mur.
Non, le plus beau, mon cher Langelot, ce sera quand nous
aurons mont une Maison Noire numro 2 au milieu de la
place de la Concorde, et que j'en serai le chef. Vous serez
mon adjoint, naturellement , ajouta-t-il en donnant une
bourrade dans les ctes de son compagnon.

- 68 -

L'ascenseur s'enfona dans un garage souterrain o

une voiture noire, deux fois plus grosse que celle de
Kh'tkorn, attendait. Un blouson noir ouvrit la portire,
puis alla s'asseoir ct du chauffeur. Une deuxime
voiture, remplie de gardes du corps, s'branla la suite de
la premire. Le ciel toile apparut au-dessus des vieilles
faades obscures. Langelot ne put retenir un soupir de
soulagement. La Maison Noire commenait lui peser.
Cordovan faisait les honneurs de son vhicule.
Siges en cuir, verre pare-balles, tlphone
naturellement, et petit bar avec rfrigrateur. Que diriezvous d'un petit coup de Champagne avant de souper?
Langelot aurait prfr de l'eau, mais il accepta le
Champagne : c'tait liquide! Cordovan dboucha la
bouteille sans le moindre bruit, comme un expert, et
servit le vin dor et ptillant dans des coupes de cristal :
Trois Franais, dit-il gaiement. Vous, moi et lui.
II dsignait le Champagne.
Langelot avait tudi des plans et des photos de la
capitale; il essayait de se reprer. Mais la ville tait
compltement obscure pas un caf, pas un cinma
n'taient clairs : seuls de rares rverbres dispensaient
une faible lumire si bien qu'il tait difficile de
s'orienter.
Pourquoi fait-il si sombre? demanda-t-il.
Les gens n'ont pas besoin de lumire, rpondit
Cordovan, puisque nous appliquons le couvre-feu.
Tous les jours?
Oui, partir de onze heures. Cela diminue la
criminalit et permet de tirer vue sur tout ce qui se
promne. Les mascos sont bien ennuys, je vous promets.
- 69 -

 Qui sont les mascos?

Une espce de bande arme commande par
un gars toujours masqu et gant de vert. Ses
hommes, eux, ont des masques noirs. Ils prtendent
renverser le gouvernement, instaurer un rgime
dmocratique, je ne sais quoi. Masque Vert nous a fil
entre les doigts plus d'une fois, mais un de ces jours il
se fera prendre, et je vous promets qu'il ne va pas
s'amuser!
La voiture venait d'emprunter une rue montante.
Langelot en conclut qu'elle se dirigeait vers la
banlieue ouest. Bientt des parcs apparurent, dans
lesquels se dressaient des maisons cossues. Langelot
reconnut le quartier rsidentiel situ l'extrieur de
la capitale proprement dite. Vingt minutes plus tard,
la voiture s'engageait dans une alle serpentant entre
des arbres, aprs s'tre fait reconnatre un poste de
garde occup par des blousons noirs.
Portires ouvertes. Une odeur de terre mouille.
Un perron. Un couloir obscur. Une porte. Et soudain,
magnifiquement illumin, un salon avec lustres
pendeloques de cristal, miroirs, torchres de bronze
dor, parquet cir, et, au milieu, une table recouverte
d'une nappe damasse, pliant sous les cristaux,
l'argenterie et la porcelaine.
Un petit souper froid en votre honneur, mon
cher, dit Cordovan. Vous me pardonnerez si ce n'est
pas trs cuisin : nous avons d improviser. Il n'y a
pas de quoi se laisser blouir, je le sais bien, mais
enfin j'ai pens qu'un ou deux ortolans vous feraient
plaisir, ne serait-ce qu'en vous rappelant la France : il
n'y a que l qu'on en trouve. Mais voyez la diffrence :
- 70 -

tant que j'y habitais, je n'en mangeais jamais. Il m'a

suffi de changer de patron pour en avoir tous les
jours. Franchement, je commence trouver a un peu
fade.
II n'y avait pas que des ortolans. Il y avait aussi
du caviar, du marcassin, de l'esturgeon, du foie gras,
de la langouste, des hutres, des crevisses, des
mangues, des papayes, des nids d'hirondelle, des ufs
pourris, des yeux de mouton en gele, et mille autres
dlicatesses.
Les convives taient au nombre de trois.
Langelot, Cordovan, et un troisime personnage,
grand et gros, avec une couronne de cheveux noirs
autour d'un crne chauve.
Mon cher Naaq, lui dit le capitaine,
permettez-moi de vous prsenter un jeune camarade
franais qui, comme moi, a choisi votre beau pays par
amour de la libert. Il nous sera infiniment prcieux
dans nos projets de libration de la France.
Langelot, M. Naaiiq est mon chef direct, le ministre
de la scurit de ce pays.
Langelot salua. Naaiiq lui tendit deux doigts
serrer, deux doigts dgouttant des diverses sauces o
il venait de les plonger. Car le ministre mangeait
beaucoup, mais on n'aurait pas pu dire de lui qu'il
avait un bon coup de fourchette : il avait un bon coup
de doigt.
Cordovan dboucha une nouvelle bouteille de
Champagne. Langelot, avisant de l'eau minrale, se
servit libralement : il avait toujours grand soif mais
pas la moindre intention de

- 71 -

s'enivrer, ce qui aurait t rapide aprs sa longue

fringale. Cordovan le taquina sur ses prfrences,
mais n'insista pas outre mesure pour lui faire boire du
vin. Il semblait s'tre donn pour objectif de mettre
Langelot en confiance.
Naaq, dont le franais tait approximatif, ne
paraissait pas dispos bavarder. Il prfrait
s'empiffrer d'ortolans rouls dans le caviar. Langelot
en profita pour se restaurer copieusement, tout en
rpondant aux questions de Cordovan :
Dites-moi, mon cher camarade, fit le capitaine,
dites-moi bien sincrement ce qui vous a pouss
fausser compagnie ces vieilles barbes du SNIF.
Des tas de choses, dit Langelot. D'abord, le
manque d'avancement. J'en suis vingt-sept missions
russies, si je compte bien, et je n'ai toujours qu'une
barrette. Remarquez : j'tais prvenu : mon patron
lui-mme n'en a que trois, mais enfin c'est dcevant.
Des dcorations, oui, j'en ai quelques-unes, mais je ne
les porte jamais puisque je suis toujours en civil. Alors
quoi a me sert? A me faire enterrer avec quand je
me serai fait tuer au champ d'honneur, comme ils
disent, c'est--dire pour des prunes? Des primes, j'en
touche, mais tout de mme il a fallu que j'conomise
pendant des mois pour m'acheter une voiture. Et
quelle voiture? Pas une Jaguar! Une Midget. Et puis,
la discipline. C'est militaire, le SNIF, vous n'avez pas
ide. On salue, on claque des talons, c'est humiliant.
Et les cheveux! On ne me laisse pas porter les cheveux
longs. Remarquez, a commence dj se dmoder,
mais il me semble que c'est moi que a regarde, pas le

- 72 -

pitaine. Enfin, la goutte qui a fait dborder le vase,

c'est vous. D'abord l'ide que, simple capitaine en
France, vous tiez le patron de tous les Services de
Subversion du Pays Noir avait commenc me
travailler. Puis, je vous ai rencontr, et j'ai pens...
Oui, vous avez pens? souffla Cordovan,
rayonnant de charme et de comprhension.
Que ce qu'un gars comme vous avait fait ne
pouvait pas tre vraiment mal; que, lorsque tous les
comptes seraient apurs, c'est peut-tre encore vous
qui auriez raison, qui seriez prsent comme un hros
dans les livres d'histoire.
a, il n'y a pas le moindre doute, dit Cordovan
avec un grand sourire, exhibant ses dents qui
brillaient d'autant plus que son teint

- 73 -

tait plus hl. C'est toujours moral de choisir

l'avenir.
Et puis, acheva Langelot, quand j'ai
appris qu'on m'avait mis quinze pains pour vous
avoir manqu... a a tout fait clater.
Cordovan se pencha vers lui.
Dans six mois, lui dit-il mi-voix, vous serez le
prsident d'un tribunal rvolutionnaire franais
devant lequel comparatront vos chefs. Et ce n'est pas
quinze jours d'arrts que vous leur mettrez, hein?
Affectueusement, il enfona son coude dans les
ctes de Langelot.
Oh! non, dit Langelot. Je pense que je les ferai
pendre aux quatre coins de l'Arc-de-Triomphe.
Brave petit gars! s'cria Cordovan. Voil du
bon esprit ou je ne m'y connais pas. Je vous considre
dj comme mon frre d'armes. Je crois que nous
devrions nous tutoyer.
D'accord, dit Langelot. Et pour commencer tu
devrais me rendre mon pistolet.
Un instant, Cordovan le regarda bien en face de
ses yeux bleu profond.
Mais bien sr , dit-il.
Il se pencha vers Naaq et lui dit quelques mots
dans la langue du pays. Naaq, qui avait bu trop de
Champagne, essuya ses doigts sur sa cravate et inclina
affirmativement la tte. Cordovan pressa trois fois
une sonnette dissimule sous la table. Un blouson
noir entra immdiatement. Il portait un plateau
d'argent, et, sur ce plateau, le 22 long rifle de
Langelot.

- 74 -

 Gareuf loutrankeufl commanda Cordovan.

Le blouson noir s'approcha de Langelot et
s'inclina. Le snifien prit le pistolet, le soupesa, et le
passa dans sa ceinture.
Merci, Cordo, dit-il. Tu es un frre.
Le capitaine sourit finement.
C'est une bien belle arme que tu as l,
remarqua-t-il. Il serait dommage de ne pas l'trenner
ds ce soir, au service du pays que tu as choisi comme
le tien, n'est-ce pas?
Ce serait avec plaisir, fit Langelot, mais a
manque un peu d'ennemis dans ta villa. Ou bien estce que Naaq aurait trahi, par hasard? Est-ce que tu
veux que je le descende.
Non, non, rpliqua Cordovan. M. Naaq est
un fidle soutien du rgime. Mais j'ai dans la cave un
ou deux mascos qu'il a fait capturer et sur lesquels tu
pourrais t'exercer. Qu'est-ce que tu en dis?
Bien volontiers.
Naaq avait cess de manger et suivait ce
dialogue avec une attention soutenue. Cordovan lui fit
un clin d'il, puis, se tournant vers le blouson noir au
plateau d'argent qui attendait toujours, ploy en deux,
il lui dit quelques mots. L'homme sortit.
Pendant tout le temps que dura son absence,
personne ne dit rien. Cordovan s'tait renvers
lgamment sur sa chaise dore. Naaq suait ses
doigts d'un air contemplatif. Langelot caressait le
canon de son arme.
Soudain la porte s'ouvrit. Le mme blouson noir
reparut. Il tranait par le bras un homme

- 75 -

maigre, hve, hagard, vtu de haillons, couvert

d'ecchymoses, qui pouvait peine se soutenir et qui
vint enfin tomber genoux devant Naaq. Son
regard n'exprimait rien que la souffrance et la peur.
Naaq le repoussa du pied. Il tomba alors aux
genoux de Cordovan qui fit signe au blouson noir de
le placer devant Langelot. Le blouson noir obit.
Voil, mon cher camarade, pronona
Cordovan, un masco convaincu. Il a t interrog et
n'a pas parl. Tu rendras service au plus grand gnie
de tous les temps en liminant ce trouble-fte
obstin. A toi de jouer.
Et il se recula pour sortir du champ de tir, tandis
que Langelot levait son arme.

- 76 -

V
LANGELOT avait menti Cordovan. Avant de JL^
quitter le SNIF, il avait reu l'autorisation de
consulter le dossier secret concernant 4584; il savait
donc parfaitement qui taient les mas-cos, ces
implacables ennemis des blousons noirs, et il
connaissait, de rputation du moins, Masque Vert,
leur chef. Ces maquisards menaient la vie dure aux
sides du dictateur. Ils dvalisaient les dpts
d'armes, ils tendaient des embuscades sur les routes,
ils publiaient des journaux clandestins qui
dmentaient la propagande du rgime, ils
svissaient contre les commissaires locaux les plus
injustes,

- 77 -

ils entretenaient dans le peuple l'espoir de jours

meilleurs. Masque Vert Vert comme l'esprance
tait son slogan s'tait acquis une rputation
d'audace et d'abngation ingale. Une fois, il avait
drob, sur le bureau mme de Naaq, une liste de
suspects, ce qui leur avait permis de s'vader du pays;
une autre fois, il avait lui seul attaqu une Banque
dite du Peuple, et avait distribu au peuple l'argent du
gouvernement; une autre fois, il s'tait introduit dans
une prison d'Etat et en avait tir un de ses camarades
qui devait tre excut quelques minutes plus tard :
une dizaine de blousons noirs taient rests sur le
carreau... Bref, Masque Vert, dont l'identit
demeurait secrte, tait le Robin des Bois des temps
modernes, un de ces rebelles insaisissables, redouts
des autorits, adors de la population, comme les
rgimes rpressifs en font apparatre sous tous les
climats. Bien entendu, sa tte tait mise prix:
Dix millions qui me livre Masque Vert, vivant
de prfrence! avait annonc le ministre Naaq.
Le ministre ne me vaut pas, avait rpliqu
Masque Vert ddaigneusement. Un million qui me
le livre, et de prfrence mort!
Le malheureux croul aux pieds de Langelot tait
donc l'un des fidles de ce fabuleux Masque Vert, et il
tait prt mourir plutt que de donner la moindre
indication permettant de capturer son chef.
Vive le plus grand gnie de tous les temps!
s'cria Langelot.
Il appuya le canon de son arme contre le front du
prisonnier.

- 78 -

Naaq et Cordovan piaient tous ses

mouvements et l'expression de sa physionomie. Il se
retourna vers eux, leur sourit largement :
Puissent tous les tratres prir ainsi! s'cria-til.
Il pressa la queue de dtente du pistolet.
Il y eut un lger dclic : le percuteur s'tait abattu
sur une chambre vide.
Le prisonnier qui, acceptant la mort comme une
libration, avait ferm les yeux, les rouvrit. Il
paraissait presque dsappoint. Mais rien n'galait la
fureur de Langelot qui lana son pistolet sur la table.
Alors a, Cordo, s'cria-t-il, je n'aime pas ce
genre de plaisanterie! Tu me donnes un pistolet que
tu as dcharg au pralable, et tu me rends ridicule
devant cet insecte, ce cafard, ce cancrelat, que je
voulais craser sous mon talon! Vite, rends-moi mes
cartouches, que je te montre ce que je sais faire.
Tiens, regarde ton Naaq qui se tord de rire mes
dpens. Tu crois que a me fait plaisir?
Le ministre, en effet, se roulait de rire sur la table.
Quant Langelot, il avait senti au poids que son
pistolet n'tait pas charg. D'ailleurs, quelle chance y
avait-il pour que, ds le premier jour de son arrive,
on lui confit lui, sans doute encore souponn de
provocation, une arme qui lui aurait permis d'abattre
le chef des Services de Subversions et le ministre de la
Scurit? Sa dcision, du reste, tait prise : si
Cordovan lui rendait les cartouches du 22 long rifle,
ce ne serait pas contre le prisonnier que Langelot
dirigerait le pistolet.

- 79 -

 Allons, allons, calme-toi, dit le capitaine en lui

tapotant gentiment le dos. Naaq ne se moque pas
de toi : il se moque du prisonnier qui, ma parole, a
l'air du. Mais il ne perd rien pour attendre. Tu me
pardonneras, Langelot, mais dans notre mtier, il faut
tre prudent. Je pensais que tu avais peut-tre t
envoy par le SNIF pour m'assassiner, et je voulais
t'en donner l'occasion sans courir trop de risques
moi-mme. Je n'ai pas tes cartouches ici, mais tu les
auras demain. Pour le moment, il est temps d'aller se
coucher.
S'adressant au blouson noir, Cordovan lui fit signe
d'emmener le prisonnier. Langelot,

- 80 -

feignant la mauvaise humeur, dclara qu'en effet

il avait grand besoin de repos. Naaq, riant toujours,
lui passa amicalement sa main graisseuse dans les
cheveux et rclama sa voiture.
Vingt minutes plus tard, aprs avoir tout de mme
pris le temps de se faire un shampooing, Langelot
s'endormait dans un des meilleurs lits de la villa de
Cordovan.
*
**
Personne ne vint dranger Langelot, et il se
rveilla vers dix heures, peu prs remis de ses
motions de la veille. Une sonnette se trouvait prs de
son lit. Il sonna. Un blouson noir, tincelant dans sa
tenue de plastique, vint lui apporter son petit
djeuner au lit et faire couler son bain. Ensuite un
chauffeur se prsenta et lui fit comprendre par gestes
qu'il avait ordre de l'emmener quelque part. Langelot
se laissait faire sans protester.
Une fois de plus, la voiture o il prit place fut
suivie par un vhicule rempli de gardes du corps.
L'itinraire fut l'inverse de celui qu'on avait suivi la
veille. La route descendait au lieu de monter. Au bout
de vingt minutes elle eut quitt le quartier des parcs
et des belles maisons jadis habites par la
bourgeoisie, attribues maintenant aux dignitaires du
rgime et s'engagea dans une rue rectiligne, borde
de petites maisons en mauvais tat. De nouveau,
Langelot remarqua des queues aux portes des
magasins. Aucun passant ne souriait. Les auto-

- 81 -

mobiles taient rares. En revanche, on voyait partout

des affiches reprsentant le portrait du plus grand gnie
de tous les temps accompagn de devises et de mots
d'ordre que Langelot ne pouvait comprendre. Bientt la
voiture eut dbouch sur la grand-place, dont les faades,
lgantes et pittoresques, avaient d tre riantes avant que
la pauvret et la terreur ne fussent venues s'abattre sur le
pays : maintenant, avec leurs peintures cailles, leurs
carreaux briss, leurs tuyaux de pole sortant par les
fentres, elles n'taient plus qu'une image de dsolation. Au
milieu de la place, s'levait la Maison Noire, ce cube de
marbre qui avait l'air d'un monument lev au rgime
dictatorial.
Guid par un blouson noir, Langelot se rendit au
bureau de Cordovan. Dans les couloirs, de vieilles femmes
accroupies frottaient le carrelage avec des serpillires.
L'une d'elles leva le nez au passage des visiteurs; le
blouson noir lui jeta une injure et la repoussa du poing, si
bien qu'elle glissa et tomba la renverse sur le sol mouill.
Langelot s'empcha grand-peine de la relever : jeune
tourne-veste ambitieux et goste, il ne pouvait gure se
poser en protecteur de vieilles femmes.
Il trouva Cordovan lisant une pile de feuilles
dactylographies.
Bonjour, mon cher camarade! fit le capitaine en
levant la main dans un geste de bienvenue. Je relis la
transcription de ton interrogatoire de la veille. Sais-tu que
tu y racontes beaucoup de choses intressantes?
Oh! rpondit modestement Langelot, j'ai dit tout ce
que je savais : rien de plus.
II tait persuad que la veille dj, Cordovan n'avait
- 82 -

pas manqu un mot de l'interrogatoire.

Si vraiment, reprit le capitaine, le SNIF n'a pas
exploit le plan Rubis, c'est que l'quipage de la BelleFaisane n'a pas parl, et que, par consquent, mon rseau
est absolument intact. C'est ce que prtendaient les chefs de
cellules, mais je pensais qu'ils pouvaient avoir t
retourns. Il faudrait encore que tu claircisses quelques
points, mais si tout se prsente aussi bien, nous allons
pouvoir passer l'action dans le plus proche avenir. J'ai
dj remplac le plan Rubis par le plan Ecarlate. Ecarlate,
c'est tout un programme, hein? Premier temps : explosion
de terrorisme dans toute la France. Deuxime temps :
rpression inefficace par un gouvernement mal renseign.
Troisime temps : dsorganisation complte. Quatrime
temps : mon rseau se rvle comme tant le seul capable
de faire respecter l'ordre. Cinquime temps : le
gouvernement s'croule, et, comme je te disais hier, la
place de la Concorde s'orne d'un nouvel difice.
Il s'tira joyeusement.
Oui, mon vieux Langelot, l'avenir est nous. Cela
dit, il nous faudrait encore quelques prcisions que tu as
oubli de nous donner. Je vais donc te remettre entre les
mains d'une nouvelle quipe de dbriefing (1)'.
Ce fut encore une longue journe. De nouveaux
officiers de renseignement vinrent poser Langelot
les mmes questions, plus quelques autres. Bien
entendu, on chercha l'amener se contredire, mais,
cette fois-ci, il n'eut plus de projecteur dans les yeux,
on ne l'injuria ni ne le menaa, on ne
1. Argot militaire pour interrogatoire d'un ralli ou d'un agent retour
de mission.

- 83 -

cessa au contraire de le flatter en lui parlant de

son talent, de son importance au SNIF, de la
profondeur de ses vues, de l'tendue de ses capacits.
On le nourrit, on l'abreuva, on lui offrit une sance de
massage pour le reposer. Langelot mangeait, buvait,
se laissait masser, gobait les flatteries, et n'avait garde
de se couper. A huit heures du soir, Cordovan rentra
dans la salle d'interrogatoire :
Tu dois tre puis, mon pauvre vieux. Mais
nous travaillons pour la mme cause, hein? De temps
en temps, il faut bien donner un coup de collier. Pour
te dtendre un peu, tiens, je vais t'emmener la
chasse aussitt qu'on aura dn. Tu aimes a, la
chasse?

- 84 -

Langelot n'tait pas chasseur, mais, en

l'occurrence, il se douta bien qu'on ne lui parlait pas
de perdrix ou de sanglier. Cependant il feignit la
navet :
Je me demande bien ce qu'on peut chasser la
nuit, rpondit-il. Il n'y a pas de ratons laveurs au Pays
Noir, que je sache.
Cordovan lui adressa un gigantesque clin d'il,
et, sans prononcer un son, il forma avec les lvres ces
trois syllabes :
Le masco.
Puis il le frappa affectueusement dans le dos.
Tu verras : on s'amusera. Viens dner. Tu veux
bien qu'on emmne Kh'tkorn? Je sais bien qu'il a une
tte d'enterrement, mais a le flattera de sortir avec
nous.
Le dner eut lieu dans un restaurant de la
capitale. Pour le dcor murs capitonns, d'un
cramoisi clatant, miroirs cadres dors , pour le
service matre d'htel en habit, serveurs attentifs,
vaisselle irrprochable , et mme pour la cuisine
plats raffins, encore qu'un peu pics au got de
Langelot , on aurait pu se croire dans un grand
restaurant de Paris. Mais l'atmosphre tait bien
diffrente. Les rares dneurs se connaissaient tous
entre eux : ils faisaient partie de l'lite du rgime et
s'interpellaient de table table, comme s'ils taient
venus ici poursuivre leurs occupations de la journe.
Le personnel se montrait plein d'une obsquiosit
qu'on devinait fonde plutt sur la peur que sur le
savoir-vivre ou mme sur l'espoir d'un bon
pourboire.
- 85 -

Malgr tous les efforts d'un orchestre famlique,

malgr l'clat des lustres et des cristaux, malgr la
succulence des plats et l'abondance des boissons, il
semblait impossible d'oublier qu'on festoyait au
milieu d'une ville qui avait faim. Bref, on ne
s'amusait pas au Tourne-bride de la Rvolutionl
Kh'tkorn mangeait en silence, en regardant de
temps autre sa montre. Cordovan raconta
Langelot pourquoi il avait dcid de trahir la France
et de passer au service du Pays Noir :
Mon cher camarade, il faut croire que tous les
grands esprits se ressemblent. Mes raisons taient
peu prs les tiennes. Je ne trouvais pas mes talents
assez apprcis. Soudain on me propose une solde
faramineuse, des voitures, des maisons, des
honneurs! J'aurais t idiot de rsister, hein? On m'a
mme propos le grade de gnral dans l'arme
nationale. Moi, j'ai trouv plus amusant de rester
capitaine et de faire tout de mme trembler les
gnraux! Et toi, qu'est-ce que tu voudrais tre?
Moi, j'avoue qu'une deuxime barrette...

Ta ra ta ta! Tu seras capitaine pour

commencer.
Cordovan se tourna vers le matre d'htel et lui
donna un ordre l'oreille. L'homme parut surpris. Il
fit une objection. Kh'tkorn lui jeta un mot, un seul,
qui fit son effet. On n'en tait pas encore au dessert
que le matre d'htel, qui, dans l'entre temps s'tait
fait remplacer, revenait portant sur ses deux bras
tendus un blouson de plastique noir, dont les plis
raides
- 86 -

refltaient tous les feux du restaurant. Sur les

pattes d'paule brillaient trois barrettes dores.
Pour toi, mon vieux, dit Cordovan. Tu vas me
faire le plaisir d'endosser a immdiatement.
Langelot se leva. L'orchestre s'arrta de jouer au
milieu d'une mesure. Toutes les conversations
cessrent. Tous les clients du restaurant, d'un seul
mouvement, se mirent debout. Le silence tait
absolu.
J'espre qu'il t'ira, dit Cordovan. En tout cas,
les barrettes t'iront!
Aid par Cordovan d'un ct, par le commissaire
de l'autre, Langelot revtit le blouson, qui lui parut
glac et rigide.
Un tonnerre d'applaudissements clata. Les
clients et le personnel frappaient des mains en
cadence. Quelqu'un poussa un cri.
On te demande un discours , souffla
Cordovan l'oreille de Langelot. ^ Prenant des airs
intimids et ravis, Langelot s'admirait dans une
glace. Lorsque la demande de discours fut ritre, il
sauta lestement sur la table, foulant la nappe de ses
souliers crotts et renversant au passage une ou
deux coupes de cristal. Cela lui paraissait faire bien
dans le dcor.
Je ne connais pas leur langue, s'cria-t-il, mais
je les remercie bien de leur sympathie. Tout ce que
j'ai vu dans leur pays me montre qu'ils sont sur la
bonne voie. J'espre que bientt il y aura deux pays
noirs au monde : le leur et le mien!

- 87 -

Il se rassit au milieu des vivats. Les serveurs

changrent la nappe. On apporta le dessert, suivi du
caf. Langelot semblait perdu dans la contemplation
de ses barrettes dores. Le commissaire, qui l'avait
flicit avec moins de chaleur peut-tre qu'il n'et d,
regarda sa montre encore une fois.
On y va, on y va, dit Cordovan en se renversant
sur sa chaise et en allumant un cigare. Le moment est
venu, mon cher camarade, de t'expliquer en quoi va
consister la chasse de ce soir. Tu te rappelles la loque
humaine que tu as cru excuter hier? Eh bien, cette
loque humaine s'est chappe! Ne fais donc pas cette
tte-l : c'est nous qui l'avons laisse faire. Les
meilleurs suiveurs de Naaq ont t mis ses
trousses. L'imbcile ne s'est aperu de rien. Il a pass
la journe cach dans un taillis au fond d'un parc, et
ds que le soir a commenc tomber, il
s'est
faufil dans une maison ouvrire o il s'est cach.
Nous avons encercl la maison, et pendant le couvrefeu nous allons la fouiller logement par logement :
comme cela, tu comprends bien, nous coincerons non
seulement le prisonnier, mais aussi la famille qui
l'abrite, et en interrogeant tout ce petit monde-l,
nous arriverons peut-tre remonter jusqu'
Masque Vert. Subtil, hein?
Cordovan clata d'un grand rire gnreux. Tu
vois qu'on ne s'ennuie pas tous les jours au Pays Noir.
Bon. Maintenant ce qui est possible, c'est qu'avant le
couvre-feu, au lieu de nous attendre bien sagement
dans une armoire ou sous un lit, le prisonnier essaie
de

- 88 -

s'vader de nouveau, peut-tre en compagnie de ses

htes. La maison ouvrire a deux sorties : la
principale, o je me tiendrai avec quelques blousons
noirs, et une autre, o tu attendras, avec Kh'tkorn. Le
prisonnier, on peut l'abattre; les autres, il faut les
prendre vivants. a t'intresse?
Voil sans doute la dernire preuve, pensa
Langelot. Si je m'en tire mon honneur, Cordovan
aura dfinitivement confiance en moi, et je pourrai
penser l'excution de ma mission. Si je me
dbrouille mal, la situation risque de tourner l'aigre.
Ce qui prouve que Cordovan n'est pas encore tout
fait sr de moi, c'est qu'il ne me prend pas avec lui.
A haute voix, il dit :
Bien sr que a m'intresse. Chasse l'afft. Pas
trop de risqus... Et puis ils doivent en faire, une tte
rigolote, les gars qui

- 89 -

croyaient s'chapper, quand on leur saute dessus.

Mais dis donc, Cordo, tu vas tout de mme me laisser
prendre une arme charge?
Naturellement, mon vieux, naturellement.
Tiens, les voil, tes cartouches.
Le capitaine jeta sur la table une poigne de
cartouches 22 long rifle. Langelot vrifia que les balles
n'avaient pas t enleves, que le poids tait normal,
que l'amorce tait intacte, puis il tira son pistolet de
sa ceinture et commena approvisionner le
chargeur. Personne dans le restaurant n'en parut
surpris. Cordovan le regardait faire d'un air amus :
La confiance rgne, ce que je vois, dit-il
ironiquement.
Si je te faisais confiance aveuglment, estce que je mriterais mes barrettes de capitaine?
rpliqua Langelot d'un ton suffisant.
Cordovan se mit rire avec indulgence.
Allez, en route! commanda-t-il.
Et il jeta sur la table un rouleau de billets de
banques qu'il ne se donna pas la peine de compter.
Cette fois-ci, le chauffeur conduisit la voiture
vers un quartier que Langelot ne connaissait pas
encore. Des immeubles de six dix tages, construits
en petites briques jaunes, percs d'une multitude de
petites fentres triques, surmonts d'une fort
d'antennes de tlvision, s'levaient en bordure de
terrains vagues d'o montaient des odeurs
d'immondices.
Ce sont, expliqua Kh'tkorn, des habitats
loyers minimes, construits par le rgime pour y loger
la population ouvrire. Les services de voirie ne sont
- 90 -

pas encore tout fait au point, mais pour le reste ce

sont de vrais palais.
De nouveau, il regarda sa montre. Cordovan
sourit :
Le grand plaisir de Kh'tkorn, dit-il Langelot,
c'est la chasse au masco. Si nous arrivons aprs onze
heures, c'est--dire aprs le couvre-feu, il y a bien des
chances pour que les mascos ne se risquent pas
dehors et prfrent rester dans leurs cachettes. Mais
comme il n'est que dix heures et demie, ils nous
donneront peut-tre le plaisir de les tirer comme des
lapins, ce qui, tu avoueras, est plus sportif que de les
chercher dans des placards ou entre des matelas.
Mais n'y a-t-il pas de risque qu'ils s'chappent
avant que nous ne nous mettions en place? demanda
Langelot.

Ne t'inquite pas : le quartier est

compltement boucl. On arrte tous les
passants.
Bientt, en effet, on arrivait un poste de
bouclage. Toutes les rues taient coupes par des
barricades une centaine de mtres de la maison
ouvrire. Les occupants de la voiture mirent pied
terre. Cordovan prit quelques hommes avec lui :
Bonne chance, dit-il Langelot. Si tu dois tirer,
tire aux jambes. Je vous le confie , ajouta-t-il en
s'adressant au commissaire, d'un ton ambigu qui
signifiait probablement : C'est votre responsabilit
de veiller ce qu'il ne lui arrive rien, mais aussi ce
qu'il ne fasse pas de btises.
Kh'tkorn inclina la tte, puis il fit signe Langelot
de le suivre dans la nuit.
- 91 -

Il faisait frisquet, et la nuit tait sombre. Aucun

rverbre n'en attnuait l'obscurit.
Le commissaire et le nouveau capitaine
parcoururent une centaine de mtres, tournrent sur
la gauche dans une alle et s'arrtrent.
C'est ici , chuchota Kh'tkorn.
Sur la droite s'levait un immeuble de huit tages.
Quelques-unes de ses fentres taient encore
allumes et diffusaient un peu de lumire dans l'alle.
Langelot devina que c'tait l la maison ouvrire o se
cachait le prisonnier vad. Sur la gauche, l'alle tait
borde par une palissade faite pour moiti de piquets
de bois, pour moiti de plaques de tle ondule.

- 92 -

Des botes ordure s'alignaient le long du

caniveau, ct maison ouvrire. Il n'y avait pas de
trottoir. Le sol de l'alle tait jonch de trognons de
choux et d'autres dtritus. L'odeur qui rgnait en ces
lieux tait telle que Langelot comprit pourquoi
Cordovan avait choisi de garder l'autre issue.
De la main, le commissaire dsigna une porte
donnant accs la maison : c'tait par l que les
mascos pouvaient sortir. Comme l'alle formait
impasse quelques mtres plus loin, ils ne pourraient
que descendre vers la rue par laquelle les chasseurs
taient arrivs.
D'un nouveau geste, Kh'tkorn indiqua une bote
ordures et fit signe Langelot de se poster derrire
elle. Il irait lui-mme s'embusquer derrire un tas de
briques, presque au coin de la rue. Autrement dit, si
Langelot dcidait de faire cause commune avec les
mascos, ils se trouveraient tous ensemble sous le feu
du commissaire.
A-t-il bien compris? chuchota Kh'tkorn.
Les yeux sans cils ni sourcils s'taient plombs.
On aurait cru le commissaire sous le coup d'une
hypnose quelconque. C'tait l'amour de la chasse au
masco qui le mettait dans cet tat.
Il ouvrit son blouson, en retira un pistoletmitrailleur, l'arma d'un mouvement farouche de la
main et rejoignit son poste. Langelot s'aplatit dans ses
trognons et ses pluchures. La bote ordures
derrire laquelle il s'abritait tait si pleine qu'elle
dbordait : le couvercle tait mme pos de biais. Pardessus ce

- 93 -

couvercle, Langelot voyait clairement la porte de

la maison, qui, pour l'instant, demeurait ferme.
Langelot ne savait que souhaiter pour les mascos,
mais, pour lui-mme, et pour sa mission, et pour le
SNIF, et pour la France, il souhaitait ardemment
qu'ils choisissent l'autre sortie. D'ailleurs peut-tre
Cordovan se trompait-il? Peut-tre s'taient-ils dj
enfuis?...
Langelot consulta sa montre. Dix heures trentecinq. On lui avait expliqu que c'tait justement
l'heure des mascos : un peu avant le couvre-feu...
Un bruit mtallique retentit. Le snifien sursauta.
Ce n'tait qu'un chat qui visitait les poubelles. Pour le
reste, le silence rgnait. A peine si, de temps en
temps, un discours politique dbit la tlvision
faisait trembler quelque vitre de la maison.
Dix heures quarante... Dix heures quarantedeux...
Elles taient longues, les minutes, passes
attendre soit un bruit de fusillade, soit que cette porte
sombre, l-bas, vingt mtres, s'entrouvrt sans
bruit...
Et voil que... n'tait-ce pas une erreur
d'optique? une illusion de ses yeux trop attentifs,
fatigus par l'preuve du projecteur? voil que
Langelot vit la porte fatale s'ouvrir vers l'intrieur et
deux silhouettes, l'une appuye sur l'autre, se glisser
dans l'alle.
Un grand dcouragement s'empara du snifien. Sa
conscience et les recommandations reues du
capitaine Montferrand taient

- 94 -

d'accord : il n'avait donc pas choisir entre deux

solutions. Mais celle qu'il ne pouvait qu'adopter
signifiait l'chec de sa mission, et, selon toute
probabilit, une mort plutt dsagrable. Ah!
pourquoi les mascos n'avaient-ils pas pris l'autre
issue?
La
premire
silhouette
tait
aisment
reconnaissable : c'tait celle du prisonnier vad, qui
se tranait encore avec difficult. L'autre, au contraire,
se dplaait avec une grce athltique, une sret
silencieuse faire envie un agent secret
professionnel. Les deux silhouettes cherchaient
naturellement rester dans l'ombre, et avanaient
donc colles au mur. Mais soudain une fentre jusque
l teinte s'alluma, et un carr de lumire tomba sur
la tte du deuxime personnage : il tait masqu, et
son masque tait de couleur verte.
Alors Langelot pensa que c'tait peut-tre la
Providence qui l'avait envoy ici pour sauver, au prix
de la sienne, une vie plus prcieuse. Il se retourna.
D'o il tait, il ne pouvait voir le commissaire, mais le
commissaire le voyait. Alors, saisissant la poubelle
par les poignes, il se leva, pivota sur les talons, et, de
toutes ses forces runies en un effort surhumain, la lui
jeta la tte.
La poubelle roula sur le tas de briques avec un
bruit mtallique, et les recouvrit, ainsi que Kh'tkorn,
d'une montagne d'ordures. Une rafale crpita. Mais,
pour le moment, le commissaire ne pouvait tirer qu'
l'aveuglette. Langelot riposta au jug, d'une seule
cartouche. Le feu du commissaire cessa

- 95 -

immdiatement. Langelot se prcipita aux

rsultats. Kh'tkorn avait t atteint la tte. Il n'tait
pas mort, mais il avait perdu connaissance. Langelot
se retourna vers Masque Vert et son compagnon.
Masque Vert avait tir de sa poche un revolver qu'il
braquait sur l'trange capitaine de blousons noirs qui
venait de lui sauver la
vie.
Attention, dit Langelot en franais. Le quartier
est boucl. Bouclage, vous comprenez? Tout autour,
blousons noirs.
II montra son propre blouson.
Qui tes-vous? demanda Masque Vert en un
franais un peu rauque, comme s'il cherchait
dguiser sa voix.
a, ce serait trop long vous expliquer. Avezvous un moyen de franchir le bouclage?
Oui, oui, dit Masque Vert. Ne vous inquitez
pas pour nous, monsieur le Franais.
Dans les fentes du masque brillaient des yeux
d'une trange intensit, et la bouche, fermement
cisele, avait un pli d'assurance presque mprisant.
Le prisonnier murmura quelques mots. Sans
doute reconnaissait-il en Langelot son assassin de
la veille. Masque Vert rpliqua quelque chose, en
dsignant Kh'tkorn abattu. Puis, avec une rapidit
foudroyante, il frappa Langelot la tempe du
tranchant de sa main gauche gante de vert.
Le snifien, pris par surprise, tomba au sol. Au
reste, il n'avait aucun mal. Mais quand il se releva, les
deux Mascos avaient disparu. Il cou-

- 96 -

rut jusqu'au bout de l'alle, et ne les vit plus. Ils

s'taient fondus dans la nuit.
Des cris, des bruits de vhicules, venaient
maintenant de toutes parts. La fusillade allait attirer
Cordovan et les forces de bouclage.
Assez jou les sauveteurs dsintresss,
murmura Langelot. Surtout, pour la reconnaissance
qu'on me tmoigne! Il est temps de songer ma
propre scurit. Enfin, quand je dis qu'il est temps...

- 97 -

VI

Tous les attachs militaires ne sont pas aussi

rogues que le colonel Brig'harq, mais il n'y en a point
qui aiment voir dbarquer dans leur bureau des
gaillards aux allures nonchalantes porteurs de billets
libells comme celui-ci :
La mission dont est charge le lieutenant
Pierre Touzier prime toute autre opration dont
vous pouvez vous trouver responsable. Vous tes
pri de lui prter assistance sans tenir compte
d'aucune autre considration. Vous satisferez
immdiatement toutes les demandes qu'il pourra
vous faire.
Aussi le commandant d'Aubpyne, petit
monsieur lunettes dores, une pingle d'or passe
dans sa cravate de soie grise, avait-il reu Pierrot La
Marmite un peu frachement.
- 98 -

 Comme si la situation au Pays Noir n'tait pas

assez pnible, sans que les moustaches ' viennent
s'en mler! marmonna-t-il. Enfin! Les ordres sont
les ordres. Quels desiderata exorbitants avez-vous
formuler?
Pierrot tendit ses longues jambes travers
l'troit local o travaillait l'attach.
D'abord, dit-il, je voudrais la liste des meilleurs
restaurants de la ville. Ensuite il me faut une
voiture. Enfin vous avez d recevoir, par la valise
diplomatique, certain quipement lectronique...
Que je vais vous remettre l'instant.
Surtout pas. L'lectronique et moi, vous
savez... Non, non, je voudrais au contraire que vous
le dployiez vous-mme et que vous me donniez les
renseignements qu'il vous permettra d'obtenir
chaque fois que je vous les rclamerai. Il parat que
le mode d'emploi est dans la bote.
La bote fut ouverte, le mode d'emploi consult,
et le commandant d'Aubpyne se dclara dispos
procder lui-mme aux oprations. Il s'agissait de
lancer un signal radio prenregistr, qui, par un
phnomne rappelant celui de l'cho, mettrait en
marche, pour quelques secondes, l'metteur que
Langelot avait aval. Ce signal-rponse serait reu
par un radio-goniomtre directionnel qui calculerait
automatiquement la distance de l'azimut de
l'metteur. Il suffirait de reporter ces donnes sur la
carte, pour dterminer dix mtres prs la position
1. En argot militaire, les agents secrets.

- 99 -

de Langelot.
Vous n'avez point d'autres exigences
exprimer? susurra le commandant.
Ses manires commenaient taper sur les nerfs
de Pierrot.
Pour l'instant, non, rpondit-il. Dans l'avenir,
je serai peut-tre amen vous demander une paire
de mitrailleuses, un avion raction, et peut-tre un
sous-marin. Voyez-vous, je nai pas encore dcid
comment j'allais procder l'accomplissement de
ma mission.
Surtout ne m'en dites rien, mme lorsque
votre dcision sera prise. Je suis diplomate et ne
veux rien savoir de vos activits, aussi douteuses que
clandestines.
Rassurez-vous
: je n'ai pas la moindre
intention de vous mettre au courant , fit Pierrot
avec son sourire lvres fermes.
Sur cet change de remarques plutt aigres que
douces, le snifien se fit donner la liste de restaurants
qu'il avait rclame et amener une voiture. Aprs
avoir port ses bagages l'htel, il entreprit de
visiter la ville.
Ayant voyag de nuit, il tait arriv le matin. Il
passa donc se promener la journe pendant
laquelle Langelot avait fait la connaissance de
Louphat' et de Brig'harq. Vers le soir, ayant repr
les principaux monuments y compris la Maison
Noire, et constat que la cuisine du pays ne tenait
pas au corps, Pierrot fit de nouveau un saut
l'ambassade.
- 100 -

 Il est 20 h 45! pronona le commandant

d'Aubpyne d'un air de reproche en le voyant entrer
dans son bureau.
Et alors? demanda Touzier.
Les bureaux sont censs fermer 18
heures.
Tant pis pour eux.
Tant pis pour moi, vous voulez dire. Je
devrais tre en train de dner la table familiale!
Dsol, mon commandant. Je crains que la
table familiale ne soit oblige de se passer de vous
pendant un jour ou deux. Si je peux me permettre
un conseil, vous devriez vous faire apporter des
sandwiches ici. D'ailleurs je les partagerai volontiers
avec vous. a fait deux heures que j'ai dn, et cette
diable de nourriture

- 101 -

locale vous laisse sur votre faim! Voulez-vous

lancer un signal?
Le signal fut lanc. Pour la joie de Pierrot, l'cho
retentit.
Distance : 4560 mtres. Azimut : 186
annona d'Aubpyne.
Il reporta ces indications sur la carte :
L'aroport, conclut-il. Et, plus prcisment,
l'infirmerie.
L'infirmerie! s'cria Touzier. J'espre que ces
zouaves-l ne m'ont pas abm mon Langelot. Sinon,
c'est moi qui vais aller les soigner. Attendons cinq
minutes et lanons un autre signal, voulez-vous?
Le deuxime cho indiqua que Langelot se
trouvait sur la route conduisant de l'aroport la
capitale. Le troisime, le quatrime et le cinquime
provinrent de la Maison Noire. Le sixime et le
septime, enregistrs trois heures du matin,
permirent de situer la villa de Cordovan.
Le commandant d'Aubpyne s'tait depuis
longtemps endormi, la tte sur son bureau, et c'tait
Pierrot La Marmite lui-mme qui passait les signaux,
malgr son antipathie pour les petits trucs
lectroniques .
Aprs avoir reu le septime cho, il dcida,
toutefois, de retourner l'htel. Un planton de garde
lui expliqua qu'il n'en tait pas question : le couvrefeu rendait tout dplacement impossible de 23 heures
5 heures.
Bon, bon, a va, dit Pierrot. Je trouverai bien un
endroit pour me reposer.

- 102 -

Il prit un couloir, poussa une porte, se trouva

dans une chambre coucher, ouvrit une commode, y
trouva un pyjama violet, le passa, le fit craquer aux
coutures, ne s'en inquita pas outre mesure, se laissa
tomber sur un lit et s'endormit comme un
bienheureux.
Le lendemain matin, il se rveilla peu prs la
mme heure que Langelot, prit un bain dans une
somptueuse baignoire de marbre vert, se rasa avec un
rasoir qu'il trouva l, s'arrosa somptueusement d'eau
de Cologne, se rhabilla, et tait sur le point de sortir
lorsque la porte de la chambre s'ouvrit. Un homme de
mine distingue, vtu d'une jaquette et d'un pantalon
ray fit son entre.
Qu'est-ce que vous faites ici? demanda-t-il d'un
ton hautain.

Je pourrais vous retourner la question,

rpliqua Pierrot. D'abord qui tes-vous?
Je suis l'Ambassadeur, et cette chambre est la
mienne.
Pierrot poussa un long sifflement.
Tous mes compliments Votre Excellence. Bon
matelas, belle baignoire, eau de Cologne du meilleur
got. Je suis dsol d'avoir un peu dchir votre
pyjama, mais comment pouvais-je deviner que
l'Ambassadeur ne couchait pas dans son propre lit?
Son Excellence condescendit expliquer :
J'ai t retenu par le Prsident de la Rpublique
jusqu' l'heure du couvre-feu. Il m'a donc gard chez
lui coucher. Maintenant me direz-vous...?
Pierrot lui tendait dj la lettre qu'il avait

- 103 -

montre l'attach militaire. L'ambassadeur jeta

un coup d'il la signature : c'tait tout simplement
celle du Premier Ministre.
Lieutenant, dit-il, non sans humour, je suis ravi
que vous ayez apprci mon matelas, ma baignoire et
mon eau de Cologne. Puis-je encore quelque chose
pour vous?
Oui, Excellence. Faites-moi porter un
petit djeuner dans le bureau du commandant
d'Aubpyne. Ou plutt deux petits djeuners... Ou
plutt trois, si a ne vous fait rien.
J'espre, dit l'ambassadeur, que la marque de
caf que nous utilisons aura aussi votre approbation.
Le commandant d'Aubpyne n'avait plus rien, ce
matin-l, de son allure impeccable de la veille : les
vtements frips, les joues piquetes de noir, il n'avait
pas boug de son bureau.
- 104 -

 Voulez-vous passer un signal? lui demanda

Pierrot.
L'cho rvla que Langelot tait de nouveau la
Maison Noire. Pensant qu'il y serait pour un bout de
temps, La Marmite, bon prince, permit au
commandant d'aller refaire toilette. Lui-mme, il
partit la recherche de nouveaux restaurants, servant
des menus plus substantiels que ceux de la veille.
Tout en mchonnant ici un poulet tique et l
une ctelette de mouton qui n'avait gure que l'os,
Pierrot se demandait comment il allait procder
l'enlvement du capitaine Cordovan, et surtout
comment il traverserait la frontire avec un colis aussi
encombrant.
A tous les coins de rue, avait-il remarqu, il y a
des blousons noirs. Je suppose qu' la frontire il doit
y en avoir un tous les trois mtres. Enfin, on leur
demandera de se pousser un peu...
Deux fois, il retourna l'ambassade. Il constata
que le commandant d'Aubpyne avait fait porter un lit
de camp dans son bureau.
A la guerre comme la guerre! pronona
l'attach militaire, qui s'tait mis en uniforme pour
cette occasion. Je ferai mon devoir jusqu'au bout. S'il
faut camper, je camperai! Mon commandant,
repartit Touzier, j'aurai plaisir rendre compte de
votre patriotisme au Premier Ministre.
Le radiogoniomtre directionnel fut consult
22 heures. L'cho, report sur un plan dtaill de la
ville, indiqua un restaurant appel Le Tourne-Bride
de la Rvolution.

- 105 -

 Excellente ide qu'il a eue l, le gars Langelot,

s'cria Pierrot. Justement, je commenais avoir des
crampes d'estomac. On va voir ce qu'il vaut, ce
Tourne-Bride.
Suivi d'un regard mlancolique du commandant
d'Aubpyne, l'importun moustache disparut. Il
prit sa voiture et se dirigea vers les vieux quartiers. Il
n'y avait gure de circulation, mais, comme il
connaissait mal encore les ruelles tortueuses de la
vieille ville, il arriva au Tourne-Bride l'instant prcis
o trois personnages en sortaient : un grand gaillard
brun aux yeux bleus, en qui il reconnut le Franais
flon; un personnage l'air sinistre, la tte
compltement dpourvue de tout systme capillaire;
et enfin, portant un blouson noir et luisant, sur les
paules duquel resplendissaient les barrettes de
capitaine, l'ami Langelot.
Ravi de voir que, malgr son sjour l'infirmerie,
son ami se portait bien, Pierrot pensa d'abord le
suivre. Mais la nombreuse escorte de blousons noirs
qui se montra ce moment lui fit changer d'ide :
Nous n'allons tout de mme pas enlever
Cordovan sous le nez d'une douzaine de sbires arms
de mitraillettes, se dit-il. Je ferais mieux d'aller
demander un casse-crote dans ce bistrot.
Le Tourne-Bride de la Rvolution n'tait pas
prcisment un bistrot et il ne servait pas exactement
de casse-crotes, mais enfin Pierrot y restaura ses
forces dfaillantes de quelques tranches de chevreuil
et, satisfait de la quantit autant que de la qualit,
dclara au

- 106 -

matre d'htel en lui tapant sur l'paule qu'il

viendrait prendre pension ici. Puis, il paya et sortit,
pensant faire un tour l'ambassade pour y consulter
de nouveau le radiogonio-mtre. Soudain, il se
rappela le couvre-feu, et enfona l'acclrateur : il
tait onze heures moins cinq.
Apercevant au bout de la rue une voiture de
police, il tourna brusquement droite : peut-tre, en
faisant un dtour, viterait-il de se faire interpeller.
Un agent secret en mission ne cherche pas attirer
l'attention sur lui, et Pierrot prfrait regagner soit
son htel, soit l'ambassade, sans s'tre signal aux
blousons noirs.
Il avait le plan de la ville bien en tte, mais il ne
connaissait pas les sens uniques. Bientt, il se trouva
roulant dans la direction oppose

- 107 -

 celle qu'il devait prendre. Il tourna encore et

encore. Les rues, dj relativement dsertes quelques
minutes plus tt, s'taient compltement vides : plus
une automobile, plus un passant. De temps en temps,
on entendait au loin une sirne : c'taient sans doute
les blousons noirs qui poursuivaient quelque
malheureux attard.
Soudain, l'oreille exerce de Pierrot perut une
fusillade. Il changea de direction une fois de plus.
Mais la rue qu'il avait prise dcrivait un demi-cercle
et, au lieu de s'loigner du combat, il vit bientt qu'il
s'en rapprochait. Il pensait faire demi-tour lorsqu'il
dboucha dans une nouvelle rue. Tout coup, des
projecteurs s'allumrent. Il freina brutalement, et se
trouva nez nez avec une barricade de chevaux de
frise barrant la rue. Une voiture de police stationnait
sur le trottoir : c'taient ses phares qui avaient bloui
Pierrot. Quatre blousons noirs, la mitraillette la
main, l'entouraient en lui faisant signe de descendre.
Pierrot, sachant les fouilles frquentes la
frontire du Pays Noir, tait arriv sans armes, et il
n'avait pas encore demand au commandant
d'Aubpyne de lui fournir la paire de mitrailleuses
voque la veille. D'ailleurs, et-il mme t arm
qu'il n'aurait rien pu faire contre ces quatre hommes
qui, le doigt sur la dtente, le tenaient encercl. Au
contraire, il avait de meilleures chances de s'en tirer
en montrant qu'il n'tait pas arm.
Il obit donc aussitt, et mme avec un sourire
anglique. Indiquant du geste qu'il ne par-

- 108 -

lait pas la langue du pays, il tendit son passeport

au caporal des blousons noirs. Le caporal prit le
passeport, le regarda d'un air ddaigneux et le mit
dans sa poche. Puis il indiqua qu'il voulait autre
chose. Pierrot lui donna sa fausse carte de presse. Le
caporal y jeta un coup d'il, la fourra dans sa poche et
rclama autre chose. Pierrot proposa son permis de
conduire international. Mme jeu. La carte grise de la
voiture. Mme jeu.
Ecoutez, dit Pierrot, je n'ai plus rien. La carte
du SNIF est reste en France, ajouta-t-il part lui, et
la lettre du Premier Ministre l'ambassade. Encore
heureux que je ne l'aie pas emporte!
Le caporal grogna quelque chose que Pierrot ne
comprit pas. Le caporal rugit.
Dsol, dit Pierrot en franais. Moi pas
comprendre. Toi crier encore dix fois plus fort, moi
toujours pas compris. Maintenant tu me rends mes
papiers et tu me laisses rentrer l'ambassade :
d'accord?
Le caporal donna un ordre. Un de ses hommes
commena fouiller Pierrot, qui souriait toujours,
mais d'un air de moins en moins anglique. Ces sbires
commenaient l'agacer. Si seulement ils n'avaient
pas de mitraillettes... mais ils en avaient.
Lorsque la fouille eut t termine mouchoir,
monnaie, canif avaient disparu leur tour dans la
poche du caporal le fouilleur dtacha de sa ceinture
une paire de menottes et fit signe qu'il voulait les
passer au prisonnier.

- 109 -

 Merci beaucoup, dit Pierrot, mais tu peux les

garder.
Le caporal fit un pas en arrire et arma sa
mitraillette.
La situation se gtait. Une fois en prison, Pierrot
n'avait pas seulement perdu tout espoir d'enlever
Cordovan : il avait de grandes chances de ne jamais
ressortir de la Maison Noire o il serait emmen pour
interrogatoire. Mais seul, dsarm, comment se
dfendre un contre quatre?
Mieux vaut mourir ici vite que l-bas lentement,
dcida le lieutenant Touzier du SNIF. Adieu,
Langelot, capitaine de blousons noirs. J'espre que tu
t'en tireras.
Il plia les jarrets pour sauter sur le caporal.

- 110 -

VII
considre comme manque, Langelot
ne devait plus songer qu' sa propre scurit. Pas
question d'affronter Cordovan, qui se mfiait encore
du provocateur, et qui s'en mfierait encore bien plus
s'il le trouvait, indemne, ct d'un Kh'tkorn dans le
coma. Donc, il fallait fuir. Le bouclage ne faisait pas
peur Langelot, capitaine de blousons noirs , mais
la traverse de la ville en plein couvre-feu l'inquitait
davantage. Son refuge naturel tait l'ambassade :
mais arriverait-il se la faire ouvrir de nuit? Sinon, o
se cacher?
Un problme la fois! se dit-il. Le bouclage
d'abord.
Au pas de course, il redescendit l'alle,
SA MISSION

- 111 -

tourna droite dans la rue qui s'tendait entre les

immeubles, et remonta vers le poste de contrle. A un
tournant, il aperut les phares d'une voiture en
stationnement. Il acclra encore l'allure : si c'tait
Cordovan qui venait alerter ses hommes, il faudrait le
prendre par surprise. Langelot fourra la main dans
son blouson et la referma sur la poigne de son
pistolet.
Un spectacle imprvu s'offrit lui lorsqu'il eut fait
quelques pas de plus : quatre blousons noirs, la
mitraillette au poing, entouraient un jeune homme
corpulent, au sourire un peu artificiel peint sur une
physionomie bien en chair. Pierrot, c'tait le cher
Pierrot!
Langelot ne connaissait pas la langue du pays,
mais il pouvait en imiter les sonorits rauques.
D'ailleurs un ordre militaire, cela rend peu prs le
mme son dans toutes les langues du monde. Il
poussa donc un Rauwrauwrauw! Rauw! qui, du
moins l'esprait-il, serait interprt comme un
garde--vous!
Les quatre blousons noirs se retournrent vers lui.
L'imitation de Langelot ne devait pas tre excellente,
car ils ne se mirent pas au garde--vous devant ce
tout jeune garon dguis en capitaine, l'tincelant
blouson duquel collaient des feuilles de chou pourri,
des pluchures de topinambours et de vieux papiers
graisseux ramasss derrire la bote ordures de la
maison ouvrire; du moins ouvrirent-ils leurs quatre
bouches toutes grandes de stupfaction.
Il n'en fallait pas plus Pierrot. Il saisit d'une

- 112 -

main le cou du fouilleur, de l'autre celui du

caporal et tira lui. Les deux ttes s'entrechoqurent
avec un bruit sourd. Pierrot ouvrit les mains. Les deux
blousons noirs tombrent au sol. Les deux autres se
retournrent, mais trop tard : Touzier coupa le souffle
de l'un d'un coup de, pied au ventre; Langelot sauta
sur le dos du quatrime et l'assomma proprement
d'un atmi la nuque.
Les deux snifiens se regardrent par-dessus les
quatre argousins inanims.
Bonjour, dit Pierrot en souriant lvres
fermes. a fait plaisir de te voir.
Salut, rpondit Langelot. Toujours agrable de
rencontrer un professionnel.
On prend ma voiture?
Plutt celle des policiers.
Pas besoin de longs discours pour s'entendre.
Pierrot bondit au volant. Langelot dlesta deux
blousons noirs de leurs mitraillettes et sauta sur le
sige du chef de voiture.
a alors! dit Pierrot. C'est le monde l'envers!
Les bleus qui se font vhiculer par leurs anciens! On
aura tout vu.
Du calme, l'ancien! rpliqua Langelot.
C'est toi qui as eu deux jours pour faire
connaissance avec la ville. Direction l'ambassade.
L'ambassade? s'tonna Touzier. Et la
mission?
La mission est manque, mon petit vieux. Je
viens d'aider Masque Vert s'vader.
Langelot raconta brivement les vnements

- 113 -

des dernires quarante-huit heures Pierrot, qui,

malgr la temprature frisquette, avait tenu ouvrir
la vitre.
Maintenant je comprends, s'cria la Marmite,
pourquoi la jeune gnration empeste comme un
rgiment d'boueurs.
Ayant fait des rallyes automobiles dans son
jeune temps , le lieutenant Touzier tait un
conducteur hors pair, et, maintenant qu'il ne craignait
plus de rencontrer des voitures de police, il se faisait
fort d'atteindre l'ambassade en quelques minutes.
D'ailleurs, pour plus de sret, il avait dcid de faire
fonctionner la sirne, si bien que les deux snifiens
traversrent la capitale du Pays Noir au milieu de
pan pon! pan pon! assourdissants.

- 114 -

 un moment, la radio de bord se fit entendre.

One voix manifestement irrite poussait des
glapissements et des hurlements alterns.
Tu comprends ce qu'il dit? demanda Pierrot.
Langelot secoua la tte.
Alors, on le fait taire.
Touzier enfona le bouton. La voix se tut.
Un dernier virage, et ce fut la solennelle avenue
sur laquelle se dressait l'ambassade de France.
Mais Touzier ne s'y tait pas plus tt engag qu'il
tournait sur les chapeaux de roue et repartait dans le
sens contraire : quatre cars de blousons noirs
barraient la chausse. Cordovan, voyant la dfection
de Langelot, avait d donner des ordres par radio ou
par tlphone : Il n'tait plus question d'aller chercher
refuge en territoire franais .
Pauvre d'Aubpyne, murmura Touzier : je vais
lui manquer.
Qu'est-ce que nous allons faire maintenant?
demanda Langelot.
S'il n'y avait pas, le couvre-feu, je proposerais
un petit souper au Tourne-Bride de la Rvolution. a
ne vaut pas Maxim's, mais c'est encore ce que j'ai
trouv de mieux dans ce pays.
Mais comme le couvre-feu existe...
Le mieux, je pense, dit Pierrot, en interrompant
le fonctionnement de la sirne, c'est de foncer vers la
frontire. Il se passera peut-tre encore quelque
temps avant qu'on ne s'aperoive que nous avons
vol une voiture de police : cela nous donne un peu
d'avance.

- 115 -

La frontire la plus proche est trois heures pour un

conducteur normal : deux heures pour moi, d'autant plus
que ce moteur est fort estimable, ma foi. Avec un peu de
chance...
Et comment passerons-nous la frontire?
La jeune gnration est trop impatiente. Pourquoi
veux-tu que je me casse la tte pour savoir comment je
passerai une frontire, alors que selon toute probabilit je
me ferai descendre avant d'y arriver?
La voiture noire, transforme en bolide, avait dj
quitt la capitale et fonait sur les routes nocturnes du pays.
S'aidant d'une carte, Langelot servait de navigateur et
indiquait Pierrot les itinraires qui lui semblaient les
meilleurs. Tantt on traversait un village endormi, o les
chiens se mettaient aboyer; tantt on passait sur un pont,
par-dessus une rivire qui grondait entre les piles; tantt on
gravissait une colline ou l'on dvalait une pente. A tous les
tournants, les pneus crissaient; le niveau d'essence baissait
rgulirement, mais sans qu'il y et danger de panne sche;
les poursuivants, s'il y en avait, tardaient se signaler.
Les snifiens roulaient depuis une heure environ
lorsque, venant de prendre un virage, Pierrot aperut
soudain, dans la lumire de ses phares, un camion
stationnant en travers de la route. Freiner, braquer
gauche, grimper sur un accotement 45, tourner,
redescendre, reprendre le chemin inverse : il ne fallut pas
plus de cinq secondes Pierrot pour faire tout cela. En
vain, hlas! Un autre camion sortit alors d'un chemin creux
et vint lui couper la retraite. Entre les deux camions, la
route s'tendait sur une cinquantaine de mtres... la nuit
tait noire... les snifiens avaient peut-tre encore une
- 116 -

chance de s'enfuir pied, travers la campagne.

Chacun de son ct, ils bondirent sur la chausse. O
courir? A droite? A gauche? Par habitude d'officiers
d'infanterie, ils se jetrent sur le talus montant de
manire surplomber la situation.
Le talus tait raide. Quelques buissons, quelques
arbres, se profilaient dans la nuit.
Tu es l, bleusaille? haleta Pierrot en arpentant
le terrain de ses longues jambes comme d'un compas.
Ne t'inquite pas pour moi, l'ancien , rpliqua
Langelot, tricotant des siennes, quelques mtres
derrire lui.
En bas, les deux camions avaient allum

- 117 -

leurs phares. Des ombres couraient vers la

voiture de police abandonne.
Les snifiens parvinrent au sommet de la cte. Un
calvaire de pierre dominait le paysage. Un sentier
tortueux redescendait de l'autre ct. Pierrot s'y jeta.
Il n'avait pas fait trois pas qu'il roulait au sol : un fil
avait t tendu en travers du sentier.
Langelot s'arrta, mais trop tard. Un poids
colossal lui tomba sur les paules tandis qu'une corde
termine par un poids s'enroulait autour de ses
jambes. En tombant, il aurait eu le temps de lcher
une rafale, mais sur qui? sur quoi? On lui avait appris
ne pas tirer au hasard et il s'abstint.
Le nez dans l'herbe, il sentit qu'on lui tordait les
bras derrire le dos et qu'on lui liait les chevilles et les
poignets. Puis le poids qui l'crasait se retira. En
mme temps, on lui arrachait sa mitraillette.
Aprs quoi un robuste gaillard le chargea sur son
dos et redescendit le talus au pas de course.
Ceux qui avaient captur Pierrot eurent plus de
mal. Malgr sa chute, La Marmite russit en
renverser deux ou trois avec quelques ruades, mais sa
mitraillette lui avait chapp dans sa chute, et,
comme les renforts ne manquaient pas aux
assaillants, il fut bientt mis hors d'tat de nuire.
Seulement trois porteurs furent dsigns pour lui au
lieu d'un seul pour Langelot.
Toute l'opration s'tait passe en silence, et les
captifs n'avaient pas eu le temps de voir leurs
vainqueurs. Ce ne fut qu'en arrivant dans

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l'espace situ entre les deux camions que Langelot

s'aperut que les hommes qui l'entouraient portaient
des vtements civils et des masques noirs.
Les mascos ! s'cria-t-il.
Il se sentait parmi des amis.
L'un d'eux lui sourit, mais d'un air que Langelot
ne trouva pas prcisment amical. L'homme prit un
pli du blouson de plastique entre les doigts de sa main
gauche, puis, trs lentement, il passa l'index de sa
main droite sur le cou du prisonnier.
Ah! mais c'est un dguisement! rpliqua
Langelot. Je suis Franais. Je suis votre ami.
L'homme sourit encore. De la main gauche il
effleura les barrettes. De l'index droit, il refit le mme
mange.
Une fois suffit, merci , dit Langelot.
Mais la vrit il n'en menait pas large; ah! si
seulement il pouvait s'expliquer avec ces gens! Mais le
SNIF n'avait pas d'agent de sa trempe parlant la
langue de 4584 : entre l'homme d'action et le
linguiste, les autorits avaient choisi l'homme
d'action.
Les deux snifiens, ficels comme des saucissons,
furent jets dans la caisse de l'un des deux camions,
o grimprent aussi une dizaine de mascos.
Quelques-uns montrent dans l'autre camion qui
disparut dans la nuit.
Un masco qui paraissait tre le chef de l'opra
lion s'approcha alors de la voiture de police, ouvrit le
rservoir d'essence, et y glissa le bout

- 119 -

d'une mche lente, qu'il droula ensuite jusqu'au bord

de la route. Puis il l'enflamma. D'un bond, il fut dans la
cabine et le camion dmarra. Il tait dj cinquante
mtres lorsqu'on entendit une explosion et qu'une grande
flamme monta vers le ciel.
Langelot et Pierrot, tendus cte, cte, changrent
un coup d'il.
C'aurait peut-tre t plus confortable chez
Cordovan, murmura Pierrot, dont le grand corps tressautait
chaque cahot de la route.
On trouvera bien quelqu'un qui parle franais,
rpondit Langelot. Aprs tout, je leur ai sauv leur Masque
Vert : ils devraient m'tre reconnaissants.
Un coup de pied lui fit comprendre que, reconnaissants
ou non, les mascos n'encourageaient

- 120 -

pas de conversations dans une langue qu'ils ne

comprenaient pas.
Le trajet dura une demi-heure environ. A juger
d'aprs les secousses, le camion devait suivre quelque
vieux chemin creux plein d'ornires et de cassis. Il
roulait d'ailleurs tous feux teints : le chauffeur devait
connatre la route.
Enfin, sur un dernier cahot, le camion s'arrta.
Les mascos dbarqurent. Ils dchargrent ensuite
leurs colis et les posrent sur le sol, en les adossant
un mur. de pierre. Quelques torches s'allumrent.
Langelot regardait autour de lui. Ses compagnons de
voyage et lui se trouvaient dans une vieille ferme
dmolie et abandonne. Il n'en restait plus que
quelques murs et un bout de toit soutenu par une
charpente forme de quelques poutres. Des herbes,
des orties, des buissons avaient pouss entre les
pierres. Des chauves-souris, attires par la lumire,
tournoyaient dans le ciel obscur.
Les mascos se rangrent en demi-cercle autour
des prisonniers. Ils portaient des armes disparates.
Deux d'entre eux, qui, apparemment, n'avaient eu
jusque l que des couteaux, venaient de recevoir les
mitraillettes .des blousons noirs, qu'ils examinaient et
caressaient affectueusement.
Le chef, un homme de cinquante ans environ,
maigre et sec sous son masque noir, donna un ordre.
Les prisonniers furent fouills. On ne trouva rien sur
Pierrot, mais le 22 long rifle de Langelot provoqua un
murmure d'admiration. Le chef le glissa dans sa
propre ceinture. Puis il pronona une phrase sur un
ton interrogatif.
- 121 -

 Essaie de t'expliquer avec eux, commanda

Pierrot. Moi, je suis trop important : je te nomme
mon porte-parole.
Messieurs, fit Langelot, y a-t-il quelqu'un qui
comprenne le franais parmi vous?
Il n'y eut pas de rponse.
Do you speak English? interrogea-t-il.
Silence.
Habla castilla.no?
Le chef rpondit lui-mme dans cette langue :
Oui, je parle espagnol. Mais toi, pourquoi ne
parles-tu pas notre langue?
Parce que je suis Franais, et mon camarade
aussi.
Un
Franais,
capitaine
de
blousons
noirs?
II dsigna les barrettes, et un murmure menaant
parcourut la petite troupe.
Nous sommes Franais, reprit Langelot. Nous
avons t envoys en mission par notre
gouvernement. Si vous avez les moyens de vous
renseigner auprs de l'ambassade...
Nous sommes de pauvres mascos, rpliqua le
chef. Nous n'avons aucun moyen. Sauf ceux-ci,
ajouta-t-il, en dsignant les armes.
Vous avez un commandant que vous
appelez Masque Vert. Je l'ai vu aujourd'hui. Il allait
tre captur par les blousons noirs. J'ai tir, avec ce
pistolet que vous m'avez pris, sur un blouson noir, le
commissaire Kh'tkorn, et Masque Vert s'est chapp.
Quelle preuve as-tu de ce que tu avances?

- 122 -

 Je n'ai pas de preuve, mais je dis la vrit.

Plusieurs mascos levrent la voix. Ce qu'ils
disaient ne paraissait pas tre en faveur des
prisonniers. Le chef reprit :
On nous signale une voiture de police qui roule
toute allure. Nous lui tendons une embuscade. Nous
vous trouvons dedans : lui, le muet, sans aucun signe
d'identification; toi, le bavard, en blouson noir, avec
les insignes de capitaine. Tu parles bien l'espagnol,
c'est vrai. Mais ton histoire est incroyable. Je pense
que tu es d'ici, et ton camarade aussi, mais vous avez
invent de vous faire passer pour des Franais pour
que nous vous laissions partir. Tu crois que les
mascos sont stupides. Tu te trompes. Masque Vert est
un grand chef. Il n'a

- 123 -

pas besoin de l'aide de faux Franais pour chapper

aux blousons noirs. Il leur a toujours chapp tout seul. Tu
es un menteur et tu vas tre pendu. Le muet aussi va tre
pendu.
Il traduisit ces dernires paroles et un concert
d'approbation lui rpondit.
C'est vous qui tes en train de commettre une erreur,
rpliqua Langelot. Regardez les vtements de mon
camarade : ils portent des tiquettes franaises. Regardez
mon pantalon : il est franais. Mon pistolet aussi est
franais. Je suis un ami des mascos. J'ai sauv Masque Vert
il n'y a pas deux heures.
Le chef traduisit. Il y eut un murmure d'incrdulit.
Soudain, un masco se poussa au premier rang. Assez
drlement, il portait des lunettes par-dessus son masque. Il
pronona un petit discours o le mot France revint
plusieurs fois. Puis, sur un signe du chef, il s'loigna.
II dit que tous les hommes qui viennent de France
ne sont pas les amis des mascos, expliqua le chef. Il y en a
qui travaillent avec les blousons noirs. Dans quelques
minutes, nous saurons si tu n'es pas de ceux-l. Il y a un
grand capitaine aux cheveux noirs et aux yeux bleus qui
travaille avec eux. Et puis, il parat qu'il y a un nouveau
tratre franais qui est arriv hier. On va voir si ce n'est pas
toi, par hasard.
Pendant que Langelot hsitait sur la conduite tenir,
le masco lunettes revint. A la main, il portait une photo. Il
la passa au chef, qui inclina gravement la tte et tendit la
photo

- 124 -

 son voisin. Tous les mascos l'examinrent tour de

rle. Quand ils l'avaient vue, leur expression se durcissait
et ils profraient des menaces d'un ton de plus en plus
sinistre.
Je ne sais pas ce que c'est que cette photo, remarqua
Pierrot, mais si c'est toi qui es dessus, tu ne dois pas tre
trs photognique.
Lorsque tous les mascos eurent exprim leur avis, le
chef tendit la photo Langelot.
Elle le reprsentait, habill en civil, photographi en
contre-plonge; l'uniforme d'un blouson noir tait
clairement visible derrire lui. Il s'cria :
Une des femmes qui lavaient par terre la Maison
Noire! Elle avait un appareil cach dans ses vtements.
Oui, dit le chef. Tu vois que nous avons des yeux
et des oreilles partout. Elle a pris cette photo pour que nous
sachions que faire de toi si nous te rencontrions. Tu es
Franais, c'est vrai, mais tu travailles avec l'autre tratre. Tu
vas mourir.
Je reconnais que les apparences sont contre
moi, dit Langelot. Cependant je peux tout vous expliquer.
Quant mon camarade, vous n'avez mme pas de photo, et
je...
Ne te fatigue pas, jeune gnration,
interrompit Pierrot. Ces gars-l risquent la mort tous
les jours et ne se laisseront pas persuader par tes belles
raisons. Je les trouve dj bien polis de t'avoir cout aussi
longtemps Tu as fait ton testament?
Oui, mais...
Alors mets un frein ton loquence, et

- 125 -

prpare-toi partir avec dignit. S'ils ont envie de

nous pendre, ils nous pendront, 'quoi que tu puisses
leur raconter. C'est comme moi, quand j'ai envie
d'une omelette, il me faut une omelette; tous les
discours du monde n'y feront rien.
Mais Pierrot, c'est trop idiot! Se faire tuer
par des amis quand...
Quand on a tant d'ennemis au monde? Oui,
j'avoue que c'est paradoxal. Mais nous n'y pouvons
rien, n'est-ce pas? Alors soyons philosophes. Ce que
j'aimerais, mon petit vieux, c'est te serrer la main
encore une fois. Tu ne veux pas leur baragouiner
encore un peu d'espagnol et leur demander de me
faire ce plaisir?
Langelot traduisit. Le chef donna l'autorisation
ncessaire, et les mains des prisonniers furent dlies;
mais leurs pieds demeurrent ligots, et une dizaine
d'armes braques sur eux, si bien qu'ils ne purent
mettre profit cette demi-libration, sauf pour se
serrer effectivement la main.
Encore heureux qu'ils ne me fassent pas
dcamper l'estomac vide, remarqua Pierrot. Le
chevreuil du Tourne-Bride tait succulent. Allez, mon
vieux! Disons-nous adieu au plus vite, ou bien, si nous
parlons de chevreuil, nous allons nous attendrir. Il
faut montrer ces amateurs que des officiers du
SNIF, mme quand ils ne sont pas trs dous, savent
dcrocher avec lgance.
La grosse main pataude et la main nerveuse
s'treignirent.

- 126 -

Dj, sur un signe du chef, deux mascos

suspendaient des cordes aux vieilles poutres de la
ferme.
a me fait plaisir de me dire que Choupette aura
ma Midget bleu roi... , pensa Langelot, serrant les
dents pour ne montrer aucune motion.
En mme temps, il repensait au jour, la fois si
proche et si lointain, o le capitaine Montferrand,
alias M. Roger Nol, lui avait propos de s'engager
dans le SNIF et o il avait accept avec enthousiasme
cette vie de danger et d'abngation.
Eh bien, se dit-il avec fiert, je ne regrette rien.
Et poliment, il tendit la tte un masco qui lui
jeta un nud coulant autour du cou.

- 127 -

VIII
UN BRUIT de moteur se fit entendre. Une jeep
pntra dans la vieille ferme et freina sur place. Le
conducteur sauta terre. De taille moyenne, il se
mouvait avec une grce athltique qui ne pouvait
chapper l'attention. Il portait un masque et des
gants verts.
Les mascos se tournrent vers lui avec des
mouvements de dfrence individuels. Leur chef
s'avana tout souriant. Mais il ne reut pas l'accueil
qu'il attendait. De sa voix enroue et avec une grande
violence de ton, Masque Vert se mit lui faire des
reproches tout en indiquant de la main divers points
de l'horizon. Il tait facile de deviner que l'absence de

- 128 -

sentinelles ou de vedettes l'avait indign : il

expliquait qu'un dtachement de blousons noirs
aurait pu arriver l'improviste comme il l'avait fait
lui-mme. Le chef essaya de se justifier en indiquant
que ses hommes avaient t absorbs par une
occupation aussi agrable qu'utile : la pendaison de
deux prisonniers. Mais Masque Vert l'interrompit et
continua rcriminer. Les hommes baissaient la tte,
reconnaissant qu'ils avaient eu tort. Manifestement le
Robin des Bois moderne avait des connaissances
tactiques qui leur faisaient dfaut.
Pierrot, cependant, qui on n'avait pas encore
pass la corde au cou, commenait s'impatienter.
Interrompant la discussion :
Ecoutez, dit-il, vous pourriez peut-tre rgler
vos petites affaires intrieures plus tard : si vos
subalternes n'ont pas mis d'lment de scurit o il
faut, ce n'est pas ma faute. Pendez-moi ou ne me
pendez pas, mais prenez une dcision : je n'aime pas
attendre.
Masque Vert se tourna vers lui, et, scandalis par
tant d'insolence :
Les prisonniers parlent quand on les interroge!
lana-t-il en franais.
En mme temps, son bras se dtendait avec
vigueur et atteignait Pierrot au menton.
Le lieutenant Touzier avait beau tre lourd et
robuste : quand on a les chevilles attaches, on ne
peut pas garder son quilibre. Il s'tala dans l'herbe.
Alors l'attitude de Masque Vert changea
brusquement.

- 129 -

 Je n'ai pas vu que vous tiez ligot! s'cria-t-il,

se penchant pour relever celui qu'il venait d'abattre.
Ah! bon, dit Pierrot. Maintenant vous me
remettez debout. La cohrence des ides, si je
comprends bien, ce n'est pas votre fort.
Trouvant l'attitude de son ami peu diplomatique,
Langelot, qui avait repris espoir en voyant dbarquer
celui dont, quelques heures plus tt, il avait sauv la
vie, dcida d'intervenir. Le cou toujours ceint de sa
cravate improvise :
Masque Vert, dit-il, je vois que c'est votre
habitude de flanquer les gens par terre d'un coup de
poing.
Ah! Monsieur le Franais, comme on se
retrouve! Je n'ai pas encore eu le temps de vous
remercier pour mon camarade et pour moi. Mais vous
comprenez sans doute que je ne voulais pas vous
laisser voir l'itinraire que nous prenions pour
chapper au bouclage.
Masque Vert venait de reconnatre le deuxime
prisonnier, auquel il n'avait pas d'abord fait attention.
Sa voix enroue prtait un charme bizarre au franais
correct mais fortement accentu qu'il parlait. A
travers les fentes du masque, ses yeux brillaient
toujours avec la mme intensit.
Vous avez russi, dit Langelot. J'en tais encore
me frotter la tempe que vous aviez dj disparu.
Un sourire ironique incurva les lvres fermement
ciseles du hors-la-loi :
Vous n'aviez sans doute pas remarqu la

- 130 -

En mme temps son bras se dtendait avec vigueur...

- 131 -

bouche d'gout qui s'ouvrait pratiquement sous vos

pieds. Nous aimons bien circuler dans les gouts, nous
autres mascos. Les blousons noirs n'osent pas trop nous
suivre. Ils disent que c'est cause de l'odeur, mais c'est
surtout parce que, dans ces couloirs souterrains, un homme
dcid et bien arm en arrte cent.
J'espre que votre camarade...
Il est en scurit, je vous remercie. Apparemment
sauv par votre intervention, comme moi-mme. Mais ne
comptez pas trop l-dessus, monsieur le Franais. La
guerre
que
nous menons n'est pas une guerre
chevaleresque o on se sait gr des services qu'on s'est
rendus.
Masque Vert effleura du bout de ses doigts gants la
corde passe autour du cou de Langelot :
Avant de vous faire enlever ceci, je voudrais savoir
ce qui vaut au Pays Noir l'honneur

- 132 -

de votre visite. Je suis prt entendre vos

explications, mais je vous conseille de les rendre aussi
convaincantes que possible. Sinon... Le mme
sourire sardonique plissa sa bouche :
Sinon je vous serai reconnaissant de m'avoir
donn l'occasion de liquider deux tratres de plus.
Les rebelles masss autour de leur gnral
suivaient la conversation sans la comprendre. Dans
les trous de leurs masques noirs, leurs yeux couraient
de l'un l'autre des deux interlocuteurs. La dcision
de Masque Vert serait la leur, pas de doute l-dessus.
Langelot regarda Pierrot : On lui dit tout?
demanda-t-il. Normalement, un agent du SNIF
charg d'une mission secrte ne la raconte pas tous
les passants. Mais il semblait s'agir d'un cas de
force majeure.
Pas d'objection , pronona le lieutenant
Touzier, chef de mission, d'un ton blas.
En quelques mots, Langelot raconta la trahison
de Cordovan, ses desseins contre la France, la mission
reue par La Marmite et par lui-mme, les
vnements qui avaient suivi. Pendant qu'il parlait,
les torches des mascos fouillaient son visage, et les
yeux brillants de Masque Vert ne quittaient pas les
siens.
Lorsqu'il eut termin :
Comment deviez-vous communiquer?

demanda Masque Vert.

Langelot expliqua qu'il avait aval un metteur.
Une sorte de voile sembla tomber sur les yeux du
gnral rebelle : il pesait le pour et le contre, il prenait

- 133 -

sa rsolution. Enfin :
C'est bon. Je vous crois, pronona-t-il. Nous
sommes allis.
Il fit signe qu'il voulait qu'on dlit les
prisonniers. Il donna lui-mme un coup de poignard
dans les cordes qui maintenaient les chevilles de
Pierrot. Le masco qui parlait espagnol enleva le nud
coulant qui avait failli trangler Langelot.
Quand les prisonniers furent libres, Masque Vert
se tourna vers sa troupe et donna quelques
explications dans sa langue. Puis, il pilota de nouveau
vers les Franais, la main tendue. Il serra d'abord
celle de Pierrot :
Quelle poigne! murmura La Marmite, qui
n'tait pas prcisment dbile lui-mme.
Langelot eut droit une poigne de main lui
aussi, mais apparemment moins nergique.
Messieurs, reprit Masque Vert, je n'tais venu
ici qu'en tourne d'inspection. Je suis ravi que cela
m'ait donn l'occasion de vous rendre un petit service.
Petit, petit, pas si petit que a, rpliqua
Pierrot. Nos vies sont prcieuses la France, qu'est-ce
que vous croyez! Et nous aussi.
Que dsirez-vous que je fasse de vous
maintenant?
Eh bien, dit Langelot, nous tions en
train de penser que, puisque nous sommes allis,
nous
pourrions
peut-tre,
avec
votre aide,
reprendre notre mission o nous l'avons abandonne.
Manifestement, vous tes bien renseigns, puisque
vous avez des femmes de mnage qui prennent des

- 134 -

photos l'intrieur mme de la Maison Noire.

De notre ct, nous avons quelques moyens. Si vous
nous aidiez vous dbarrasser de Cordovan, cela
vous ferait toujours un blouson noir de moins sur les
bras.
C'est une ide qui mrite discussion,
reconnut Masque Vert. Montez dans ma jeep. Je
vous emmne dans un endroit o nous pourrons
bavarder plus confortablement qu'ici. Vous serez
mes seuls gardes du corps.
Il se tourna vers Pierrot :
Pensez-vous toujours que je manque de
cohrence dans les ides?
Nous ne le penserions plus du tout, intervint

- 135 -

Langelot, si vous me faisiez rendre mon

pistolet.
Masque Vert n'hsita qu'une fraction de
seconde. Puis il donna un ordre. Et, l'air plutt
dpit, le rebelle hispanisant rendit son arme au
jeune snifien. Pierrot avait dj saut sur le sige du
chef de voiture. Langelot se hissa derrire. Masque
Vert prit le volant. Ses feux teints, la jeep s'lana
dans la nuit, roulant en tout terrain presque aussi
vite que si elle avait t sur une autoroute.
Au bout d'une demi-heure > que Langelot
passa se frotter le cou : il lui semblait par instants
que la corde pesait encore dessus, et que Pierrot et
Masque Vert employrent changer leurs ides sur
la tactique de la gurilla la jeep s'arrta au pied
d'un vieux mur de pierre.
Une grille rouille fermait une poterne. Masque
Vert l'ouvrit avec une clef et prcda ses nouveaux
allis dans un couloir parfaitement obscur o il se
dplaait avec l'aisance d'un flin dou de vision
nocturne.
Attention : un escalier, annonait-il de temps
en temps. On tourne droite. Baissez la tte si vous
ne voulez pas de bosses. Ici , a glisse un peu cause
d'une inondation. Voil, nous y sommes. Un
moment : je vais faire de la lumire.
Langelot et Pierrot se demandaient o ils se
trouvaient. Une odeur de moisissure rgnait
dans
l'air, et le sol sonnait dur sous leurs pas : c'tait tout
ce qu'ils savaient. Soudain une flamme jaillit. Sortant
- 136 -

de la nuit, Masque Vert s'avanait vers eux, une lampe

ptrole la main.
Ils regardrent autour d'eux. Un mur de pierre
taille... un sol dall... des arches gothiques au
plafond, soutenues par des piliers gigantesques... Une
salle si vaste qu'ils n'en apercevaient pas les limites...
Une fuite perdue de souris ds que la lumire eut
brill.
Masque Vert aussi regardait autour de lui, une
expression la fois triste et fire peinte sur ce qu'on
pouvait voir de ses traits.
Bienvenue au chteau de Qattarlhak,
pronona-t-il de sa voix enroue. Dois-je considrer
que vos motions vous ont fait perdre l'apptit, ou
puis-je vous offrir une petite collation?
Pourquoi
petite?
demanda
Pierrot.
Remarquez, si vous tes gn...
Non, non, rpondit Masque Vert en souriant.
Ici, nous mangeons mieux que la plupart de nos
compatriotes. Ce n'est peut-tre pas raffin, mais
c'est copieux. Cela vous va?
On fera aller , dit Pierrot.
Au milieu de la salle se dressait une norme table
de chne, btie pour y faire manger une cinquantaine
de chevaliers en armure.
Prenez place. Je reviens , fit Masque Vert.
Les deux snifiens s'installrent face face, sur des
cathdres sculptes, de part et d'autre de la lampe
ptrole qui lanait sur les vieux murs une lumire
fuligineuse. Le rebelle revint.
Il apportait, sur un vaste plateau d'tain, un
quartier entier de sanglier, une miche de pain, une
- 137 -

bonbonne de vin, trois coupes de mtal, trois

poignards.
Nous nous passerons d'assiettes, si vous voulez
bien , s'excusa-t-il.
Il distribua des tranches de pain et de viande ses
htes. Puis il servit le vin.
Y a-t-il longtemps que vous avez dcouvert cette
retraite? demanda Pierrot.
Un bout de temps, rpondit Masque Vert
vasivement. Je n'y viens pas souvent. Comme vous
voyez, il n'y a pas de fentres, et c'est un avantage :
personne ne sait si je suis l ou non. Des paysans sont
chargs de nous ravitailler. Si nous ne mangeons pas
ce qu'ils apportent, ils le mangent eux-mmes avant
de le remplacer.
Vous n'avez pas peur qu'ils vous trahissent?
Ils savent que je veux leur bien.
Les blousons noirs ne viennent jamais ici?
Jamais. Ils ont pris le chteau ses
anciens propritaires pour en faire un orphelinat.
Mais tout ce qu'ils ont fait, c'est des orphelins en
grande quantit.
La voix de Masque Vert s'tait faite dure et
sombre.
Puis-je vous demander pourquoi vous portez
toujours un masque? demanda Langelot,
Pour cacher mes traits, bien sr : comme a,
aucun de mes hommes ne pourrait me trahir,
mme sous la torture. Et puis aussi pour frapper
l'imagination des gens. Masque Vert ici,
Masque Vert l, Masque Vert partout... vert

- 138 -

comme l'esprance. Une autre tranche de

sanglier, monsieur...
La Marmite.
Monsieur la Marmite.
La Marmite tout court.
Une autre tranche de sanglier, la Marmite
tout court?
Deux tant que vous y tes, si a ne vous prive
pas.
Et ces gants, demanda Langelot, c'est
aussi pour frapper l'imagination?
Masque Vert fit semblant de n'avoir pas entendu
la question.
Maintenant, dit-il, parlons de choses srieuses.
Vous avez donc l'intention de liquider Cordovan?
De le prendre vivant, corrigea Pierrot.
Vous voulez dire : l'interroger d'abord et le
liquider ensuite?
Non, non, fit Langelot, nous avons l'intention
de l'enlever et de le ramener en
France.
Masque Vert ouvrit de grands yeux :
Vous n'avez pas assez de crapules l-bas?
Pierrot clata de rire :
Ah! voil, s'cria-t-il, un gars selon mon cur!
Droit au but et pas d'histoires, comme dit Rossini.
Non, voyez-vous, la France a un systme de justice
trs compliqu, et comme nous sommes censs
dfendre la loi, nous ne pouvons tre les premiers la
transgresser. C'est bien a, Langelot?

- 139 -

 Vous vous imaginez donc que Cordovan vous

accompagnera en France?
Oh! nous comptons employer des moyens trs
persuasifs.
Lesquels?
Eh bien, je pourrais peut-tre l'assommer.
Et comment passerez-vous la frontire?
Je demanderai un hlicoptre.
Un hlicoptre franais?
Naturellement.
Masque Vert se renversa sur sa haute chaise de
bois sculpt.
Dsol de vous dcevoir, dit-il. Aucun
hlicoptre ne franchit nos frontires, sauf ceux de
l'arme du plus grand coquin de tous les temps .
Les radars dtectent tout.

- 140 -

 Mais en volant plus bas que leur champ de

dtection?
II y a des postes de garde aux frontires qui
tirent sur tout ce qui se prsente.
Alors nous passerons en voiture.
Toutes les voitures sont fouilles.
Nous nous embarquerons sur un bateau.
Aucun bateau ne quitte ce pays sans avoir t
pass au peigne fin. Votre ide est tout simplement
absurde! Non seulement vous ne ressortirez jamais
avec Cor do van, vous ne ressortirez mme pas sans
lui. Une autre tranche, Langelot?
Volontiers.
Je n'ose plus vous en proposer, La Marmite.
Mais si, mais si, osez donc. Pendant que
Pierrot mangeait, Masque Vert
se mit jouer avec son poignard. Il le tenait par
le bout de la lame, entre l'index et le majeur. Une
exclamation d'admiration chappa
Touzier.
Je n'ai jamais vu des mains aussi fortes pour
leur taille! s'cria-t-il. Voulez-vous que nous jouions
bras-de-fer?
Je vous remercie, dit Masque Vert, avec un
soupon de gne, je ne suis pas assez fort pour cela.
Allons, allons, la manchette que vous
m'avez applique tout l'heure n'tait pas d'un
faiblard!
Ni l'atmi que j'ai reu, renchrit Langelot.
Donnez-moi votre main, reprit Pierrot; si
j'arrive vous battre, il n'y a pas de honte cela : dans
tout le SNIF il n'y a personne qui
- 141 -

puisse me tenir tte.

Il s'empara de la main gante. Aprs une
hsitation, Masque Vert se laissa faire. Les deux
coudes furent dment appuys sur la table; les deux
avant-bras convenablement disposs, les doigts
gants et les doigts nus se nourent. La large figure
ronde de Pierrot se crispa. Impossible de voir
l'expression de son adversaire.
Un, deux, trois! commanda Langelot.
A cet instant, ne ft-ce qu'au regard de
concentration qui passa dans leurs yeux, on put voir
que les deux concurrents bandaient toutes leurs
forces.
Avec une aisance dconcertante, Pierrot fit plier
l'avant-bras de Masque Vert et lui appuya le dos de la
main contre la table.
Il y eut un silence.
C'tait la premire manche, dit Pierrot.
Recommenons.
Mais il avait dit cela voix basse, d'un tos qui ne
lui ressemblait pas.
De nouveau les coudes furent stabiliss; les
doigts s'agripprent aux doigts. De nouveau Langelot
donna le signal.
Les yeux des deux adversaires taient rivs les
uns aux autres. Un instant, il sembla que l'quilibre se
faisait. Puis Masque Vert laissa chapper le bol d'air
qui lui gonflait la poitrine, et aussitt Pierrot lui
courba l'avant-bras comme il voulut.
Vous ne savez pas vous y prendre, dit-il
gentiment. Je suis sr que vous tes aussi fort

- 142 -

que moi. Vous ne mettez pas le coude o il faut.

Tenez, appuyez-le plus prs du mien, et essayons
encore une fois.
Devenu trangement obissant, le gnral horsla-loi se laissait conseiller. Mais il eut beau placer son
coude o il fallait, et Pierrot eut beau mettre une
bonne volont inattendue se laisser battre, ce fut
tout de mme l'troite main gante qui fut crase par
la large main nue. Les deux mains se dnourent
enfin.
D'une voix blanche, Masque Vert murmura :
C'est la premire fois...
Que vous tes battu? demanda La Marmite.
Vous savez, a nous arrive tous un jour ou l'autre...

Masque Vert ne rpondit pas. Il repoussa sa

lourde cathdre, quitta la table et disparut dans les
profondeurs de la vieille salle. Pierrot faillit se jeter
sa poursuite, puis changea d'avis et reporta son
regard sur Langelot :
Qu'est-ce qui lui prend? demanda-t-il.
Je ne sais pas, dit Langelot, mais je pense que
vous n'auriez peut-tre pas d jouer bras-de-fer. Ou
du moins tu n'aurais pas d gagner. Ce gars-l m'a
l'air susceptible, et nous n'avons pas avantage le
mcontenter. Surtout si ce qu'il dit de la frontire est
vrai.
Tu crois? J'ai bien essay d'tre poli, la
dernire fois, mais pour commencer, non : j'y suis all
de toute ma force. Quand on m'a embauch au
SNIF, on ne m'a pas prvenu que c'tait pour me faire
rosser par...
- 143 -

Langelot le regarda, le sourcil fronc. Pierrot

n'avait pas parl d'un ton naturel. Il ne disait pas
toute la vrit.
Qu'est-ce que tu as? demanda Langelot. La
Marmite eut son sourire ferm, les commissures des
lvres retrousses vers le haut, mais cette fois-ci il
exprimait plutt la gne que l'ironie bon enfant qui lui
tait habituelle. Et mme, si la lampe ptrole n'avait
pas tant fum, Langelot l'aurait sans doute vu rougir
depuis son nez retrouss jusqu' ses oreilles dcolles.
Si tu veux le savoir, dit enfin Touzier, j'ai un cas
de conscience.
Cela ne te ressemble pas.
Non. C'est la premire fois. Tu vois, je ne sais
pas si je dois te dire ou non une chose que je crois
avoir devine...

- 144 -

Pierrot continua de sourire assez stupidement,

tandis que Langelot se demandait si la prudence ne
recommandait pas un dpart prcipit. Masque Vert
ne paraissait pas content; Masque Vert pouvait fort
bien avoir dissimul quelques-uns de ses camarades
dans le vieux chteau, et, s'ils en avaient envie, ils
n'auraient aucun mal trouver une vieille corde
permettant de reprendre l'opration interrompue une
ou deux heures plus tt. D'un autre ct, que
deviendraient les deux snifiens dans un pays dont ils
ne connaissaient mme pas la langue, pris entre deux
feux, Cordovan d'une part et les mascos de l'autre?
Peut-tre valait-il mieux attendre que Masque Vert
cesst de bouder?
De vraies prima donna, ces chefs de gurilla!
grommela Langelot.
Alors il vit que le regard de Pierrot venait de se
fixer en un point situ dans les hauteurs de la salle.
Langelot se retourna et vit une trange apparition.
Un escalier sans rampe reliait la salle on ne
savait quelles rgions suprieures et obscures. Une
silhouette de femme, tenant la main un candlabre
trois branches qui rpandait une lumire jaune et
vacillante sur le mur et les marches de pierre taille,
descendait cet escalier d'une dmarche pleine la fois
de grce et de majest. Elle tait vtue d'une longue
robe du soir, de velours vert. Ses cheveux coups
court taient retenus par un bandeau d'or piqu
d'meraudes. Son visage sculptural tait d'une grande
beaut. Langelot reconnut aussitt les lvres
fermement ciseles et les

- 145 -

yeux intenses, que ne dguisait plus le masque.

Stupfait, Langelot regarda Pierrot qui,
repoussant sa chaise, se levait lentement.
L'apparition s'approcha de la table, sur laquelle
elle posa le candlabre. Puis elle ta ses gants de peau
verte, tendit sa main droite La Marmite, et La
Marmite s'inclina dessus, d'un air faire envie au
commandant d'Aubpyne lui-mme.
Quand je donne quelque chose, pronona
l'apparition, d'une voix de contralto qui n'avait plus
rien d'enrou, je ne le donne pas moiti. Vous
m'avez vol mon secret : gardez-le. A partir de
maintenant, il y aura trois personnes au monde au
lieu d'une seule savoir que le vrai nom de Masque
Vert est Nike Qattarlhak.
Et deux d'entre elles, dit Langelot, n'arriveront
jamais le prononcer.
Moi, j'irai bien jusqu' Nike , s'enhardit
Touzier.
La jeune femme se rassit sa place. Sa beaut et
son assurance taient telles que les deux snifiens ne
songeaient mme pas cacher leur embarras. Ce fut
elle qui parla.
Les blousons noirs, dit-elle, ont massacr mes
parents et mon frre. Ils ont brl tout ce qu'ils ont pu
de notre chteau. Des paysans m'ont cache. Je leur ai
fait croire ensuite que je partais pour l'tranger, et les
braves gens m'y ont encourage. Mais, moi, j'avais
jur une guerre mort au plus grand bourreau de
tous les temps et ses sides. Dj enfant, je chassais
avec mon pre, je faisais du cheval et des agrs avec

- 146 -

mon frre. Tout le monde s'tonnait de ma force

et de mon agilit. On m'appelait garon manqu. J'ai
mis profit cet apprentissage. Mais je savais que si
une femme prtendait commander les maquis,
personne ne la prendrait au srieux. D'o l'habit
d'homme que je porte toujours; d'o ma voix
dguise; d'o aussi ce masque pour cacher mon
visage, qui n'est pas tout fait celui d'un garon...
Oh! non, intervint Pierrot d'un air pntr.
... et ces gants, pour cacher mes mains. Elle
les avait tales devant elle maintenant, ses belles
mains troites, grandes et robustes pour une femme,
mais qui avaient eu tort d'accepter de lutter contre les
battoirs linge de Pierrot.
C'est parce que je suis femme, reprit Nike
Qattarlhak, que j'ai russi si souvent o des
hommes auraient chou. J'arrivais dans une tenue,
je repartais dans une autre. On ne se mfiait pas de
moi. Personne n'aurait cru une femme capable de
montrer autant d'nergie, et quelquefois aussi peu de
piti, que Masque Vert. Mais moi, je disais Vert
comme l'esprance et j'allais de l'avant. Un jour, ce
pays sera sauv. Pas par moi, peut-tre, car je peux
me faire tuer demain. Mais par cette flamme
d'esprance que j'y aurai entretenue.
Elle parlait avec une motion contenue. Langelot
la regardait avec autant d'admiration pour sa beaut
que pour son courage. Quant Pierrot, il la
contemplait bouche be, l'air compltement ahuri.
Nike se tourna vers lui :

- 147 -

 Je n'aurais pas d jouer bras-de-fer avec vous,

lui dit-elle simplement. Mais, comme je vous l'ai dit,
c'tait la premire fois...
La premire fois que quoi? interrogea
Langelot.
Pierrot lui lana un coup de pied sous la table,
mais la table tait si large qu'il ne l'atteignit pas :
Tais-toi, imbcile.
Nike regardait Touzier avec une expression miangoisse, mi-amuse, l'air de dire : C'est donc lui,
le premier et le dernier homme que j'aimerai jamais?
Je ne l'imaginais pas comme a, mais je n'y puis rien.
Touzier, lui, plong dans une espce d'hypnose,
paraissait incapable d'en sortir. Nike se tourna vers
Langelot.
Il a l'air de rver, fit-elle avec un doux rire de
gorge. Il doit tre en train de digrer son sanglier.
Vous, Langelot, vous paraissez un peu plus rveill.
Ecoutez-moi. Si mon sexe ne change rien notre
alliance, j'ai une proposition vous faire. Cordovan
est extrmement dou, et il a doubl l'efficacit des
services de Naaq. Nous l'aurions dj abattu si nous
avions pu l'approcher sans brler nos informateurs.
Dans notre propre intrt, nous serions ravis de vous
le renvoyer en France. Mme vivant, si vous y tenez
absolument.
Mais la frontire...? objecta Langelot.
La frontire, c'est votre responsabilit. Moi,
je vous aide l'enlever. Aprs, vous vous dbrouillez.
D'accord, d'accord, dit Pierrot, comme

- 148 -

dans un rve. Elle a raison. Accepte. Acceptons.

Ce n'est pas si simple, rpliqua Nike. Je vous
parle au nom de mes hommes, et je ne vous propose
pas mon aid gratuitement.
Que dsirez-vous de nous? demanda Langelot.
Trois cents armes automatiques calibre
OTAN, avec mille cartouches par arme.
Parfait, rpondit Pierrot. Le commandant
d'Aubpyne se fera un plaisir de vous livrer a.
Mais Langelot secoua la tte :
Tu n'y penses pas! La France entretient des
relations diplomatiques avec ce pays. Elle ne peut pas
livrer des armes des maquisards, si sympathiques
qu'ils soient.
: Si tu deviens diplomate, toi aussi! grogna
Pierrot.
Langelot a raison, dit Nike. Alors voici ce que
vous pouvez faire. Le monde ne sait pas quelle
dictature svit ici. Le monde ne sait pas que nous
autres, les mascos, nous luttons pour un peuple
opprim. A notre poque, l'opinion publique compte
beaucoup : elle pourrait, la longue, faire basculer un
rgime comme celui-ci. Seulement il faut que les gens
sachent. Il faut qu'ils sachent que nous souffrons, et
aussi que nous ne sommes pas rsigns.
a, c'est facile, dit Pierrot. Je dirai
d'Aubpyne de runir quelques journalistes et...
Laisse-nous tranquilles avec ton d'Aubpyne!
rpliqua Langelot. Le SNIF a suffisamment
d'amitis dans la presse franaise. D'abord, estce que tu n'as pas une carte de

- 149 -

presse toi-mme? Oui, Nike, je peux vous promettre-que si jamais nous rentrons en France,
l'opinion mondiale entendra parler de votre peuple et
de ses dfenseurs.
March conclu, fit Nike. Seulement, pour que
mon plan marche...
D'une poche dissimule dans sa robe, elle tira un
revolver et le braqua sur Langelot.
Ne bougez pas, dit-elle. Vous tes droitier, n'estce pas? J'aurais bien utilis votre pistolet, mais les
balles de 22 ne sont pas chemises et font des dgts
en ressortant, tandis que le bon vieux calibre de 9 mm
a ne laisse qu'un trou un peu gros mais parfaitement
propre.
Hep! Hep! fit La Marmite. J'aimerais
mieux que ce soit moi.

Peut-tre, rpondit-elle, mais vous ne

connaissez pas Cordovan, n'est-ce pas? Alors il faut
que ce soit lui.
Langelot ne savait encore que penser de ce
prambule qu'elle avait dj appuy sur la dtente.
Une dtonation assourdissante retentit sous les
votes du vieux chteau et une intense brlure
traversa le gras du bras gauche de Langelot.

- 150 -

IX
Cordovan, ses pieds chausss de
belles bottes souples mi-mollet dlicatement poss
sur son bureau, avait abandonn ses mains aux soins
d'une ravissante manucure chinoise. Pendant qu'elle
travaillait, assise sur un petit tabouret, il lisait et
annotait son courrier. Peut-tre de temps en temps la
Chinoise coulait-elle aussi un regard vers le courrier
officiel; peut-tre rendait-elle ensuite compte de ce
qu'elle y avait vu la section Renseignement du SNIF,
mais cela, le capitaine Cordovan ne s'en doutait pas :
il tait trop occup avec ses papiers, et, lorsqu'il levait
les yeux, c'tait pour jeter un regard approbateur au
LE CAPITAINE

- 151 -

grand miroir en pied qui lui renvoyait sa propre

image cheveux noirs, yeux bleus, teint hl

dont il tait passablement satisfait. Au reste, ce

matin-l, le capitaine Cordovan regardait cette image
plus souvent que de coutume, car il avait besoin
d'encouragements et mme de consolations.
L'opration de la veille avait manqu : le prisonnier
qu'on avait laiss vader pour qu'il en ft prendre
d'autres s'tait chapp pour de bon. Le commissaire
Kh'tkorn se trouvait toujours dans le coma. Quatre
blousons noirs qu'on avait trouvs assomms
racontaient des histoires incohrentes : d'aprs l'un
d'eux, ils avaient t attaqus par douze mascos
arms de mitrailleuses, d'aprs l'autre, ils avaient t
hypnotiss par un colonel de blousons noirs : bref,
Cordovan les avait tous envoys au cachot pour
leur rafrachir les ides. Enfin le snifien dserteur, ce
Langelot auquel Cordovan avait failli donner sa
confiance, s'tait enfui apparemment en compagnie
de mascos.
Ce dernier point tait celui qui agaait le plus
Cordovan, car il lui paraissait dnu de toute
signification. Le SNIF lui avait-il envoy un
provocateur uniquement dans le dessein de
l'intoxiquer , c'est--dire de lui faire tenir de faux
renseignements? Il tait improbable que la vie d'un
agent et t risque pour un aussi mince rsultat.
Langelot tait-il justement charg de prendre contact
avec les mascos? Mais alors quoi bon toute cette
comdie? Il aurait fort bien pu dbarquer au Pays
Noir sous une couverture quelconque et ne pas se

- 152 -

donner la peine de jouer les provocateurs. Avait-il

t charg de voler un document la Maison Noire?
Mais aucun document n'avait disparu. D'en
photographier un? Mais il ne portait pas d'appareil
photographique.
Je ne comprends pas! s'cria violemment
Cordovan en arrachant sa main la manucure, dont
la lime lui rafla le doigt.
Cela le mit encore plus en colre.
Idiote! l'injuria-t-il, et il lui tira les cheveux un
bon coup pour la punir.
On frappa la porte.
Entrez, espce de crtin! hurla Cordovan.
Ce fut le ministre Naaq qui parut.
Toutes mes excuses, fit le capitaine. Je croyais
que c'tait encore un de ces imbciles de blousons
noirs. Quelles nouvelles?
C'est vous que je viens en demander, dit
Naaq d'une voix pteuse. Comment se porte votre
jeune ami Franais? Vous tes-vous bien amuss tous
les deux la chasse au masco ?
Le ministre Naaq avait pass la nuit festoyer;
il avait un mal de tte pouvantable. Fallait-il lui
expliquer maintenant que la chasse au masco s'tait
solde par cinq blousons noirs au tapis, dont un
commissaire, et que le jeune ami Franais s'tait
rvl un tratre? Cordovan hsita. Mais Naaq,
surtout quand il avait mal la tte, n'aimait pas qu'on
hsitt.
Alors, insista-t-il, quand dclenchez-vous
l'application du plan Ecarlate? Le plus grand gnie de
tous les temps commence s'impatienter.
- 153 -

Il trouve que vous tes ici comme un coq en pte,

et que les rsultats que vous obtenez ne sont pas
exactement proportionns aux dpenses que nous
faisons pour vous. Il faudrait voir vous secouer un
peu, Cordovan, sinon c'est moi qui vous secouerai.
Cordovan savait que le rgime de la grce et de la
disgrce rgnait au Pays Noir. S'il cessait de plaire, il
pouvait se trouver, d'un moment l'autre, dans un de
ses propres cachots. Le moment pour annoncer la
dfection de Langelot semblait vraiment tre mal
choisi. Mais pouvait-il la cacher? Dilemme.
On frappa de nouveau et le blouson noir qui se
prsenta au garde--vous annona :
Le capitaine Langelot et une femme.
Jamais Cordovan n'avait t aussi content de voir
quelqu'un. N'en croyant pas ses oreilles, il cria :
Qu'ils entrent!
Langelot entra, le bras en charpe, poussant
devant lui une jeune femme d'une grande beaut, sa
petite robe bon march toute dchire, son visage tout
gratign de ronces.
Salut, Cordo! fit joyeusement le provocateur.
Mes respects, monsieur le ministre.
D'o sors-tu? balbutia Cordovan. Comment
oses-tu...? Sais-tu ce que je vais faire de toi?
Langelot clata de rire.
Tu ne vas tout de mme pas me faire croire que
tu t'imagines que j'ai fil avec les mascos de mon
plein gr? Farceur, va!
Cordovan ne savait que dire. Son premier

- 154 -

mouvement avait t de sauter la gorge de

Langelot, mais maintenant il rflchissait que si, par
quelque chance inimaginable, son jeune ami
Franais tait innocent, alors lui-mme, Cordovan,
se trouvait en bien meilleure posture vis--vis de ses
chefs.
Que s'est-il pass? demanda Naaq. Je ne
comprends rien.
Eh bien, monsieur le ministre, Cordo et moi,
nous avons eu une chance sensationnelle! Nous
croyions tomber sur deux ou trois mascos, mais voil
une bonne dizaine de ces crapules qui se jettent sur
moi. Je me dfends comme je peux, mais c'tait
d'autant plus difficile qu'il y avait un tratre parmi
nous. On me dsarme, on me ficelle, on me fait
descendre dans une bouche d'gout.
Ah! c'est donc comme cela qu'ils ont
chapp au bouclage! s'cria Cordovan.
Je n'en menais pas large, je vous assure. Enfin,
on ressort l'autre bout de la ville, aprs avoir encore
matraqu quelques blousons noirs au passage. On me
fourre dans une camionnette et on me transporte
dans une ferme o j'ai l'honneur d'tre prsent
Masque Vert en personne.
Masque Vert! s'cria Naaq. O tait cette
ferme?
Comment voulez-vous que je sache? Je ne
connais pas votre pays, moi. Masque Vert tait
trs occup : une autre opration en cours, une
voiture de police intercepter et brler, je ne sais
quoi... Enfin, il me flanque quelques coups de poing et

- 155 -

il me dit : C'est pour te donner un avant-got de

la suite. Je t'interrogerai demain matin. Et il me fait
enfermer dans la cave. A ce moment-l, Cordo, je dois
te l'avouer : j'ai eu un moment de dcouragement. Je
me suis dit : j'aurais mieux fait de rester au SNIF.
Mais voil que, vers minuit, la porte s'ouvre, et... Ah!
je ne vous ai pas encore fait faire connaissance.
Langelot dsigna la jeune femme qui se tenait
debout au milieu de la chambre, l'expression d'une
farouche dcision peinte sur son visage austre.
Messieurs, j'ai l'honneur de vous prsenter...
MADAME MASQUE VERT!
Quoi? fit Cordovan en bondissant de son sige.
Comment? demanda Naaq en se levant du
sien.

- 156 -

 Masque Vert est mari?

Il l'est, Cordo. La charmante Nike est sa fidle
pouse. Une fidle pouse que le sclrat a dcid
d'abandonner, parce qu'il est tomb amoureux d'une
autre femme.
Vengeance de femme! je comprends!
s'cria Naaq.
C'est cela mme. Nike lui a vol la clef de ma
prison et elle est venue me librer. A une condition,
m'a-t-elle dit : c'est que je la conduise la Maison
Noire, et que je la prsente au chef des services de
scurit.
Que veut-elle de moi? demanda le ministre
en lissant le peu de cheveux qui lui restaient.
Nike parla alors d'une voix trs basse, trs rauque,
pleine d'une haine incoercible :
Je veux que vous preniez Masque Vert et que
vous le torturiez mort.
Douce crature! ricana Cordovan. Et
l'autre femme, que devons-nous en faire?
Vous me la donnerez, dit Nike les yeux baisss,
et je la torturerai moi-mme.
Dlicieux programme, commenta le capitaine.
Mais comment cette anglique beaut veut-elle que
nous capturions son seigneur et matre? Nous ne
savons pas o il se cache?
Je le sais, moi, fit Nike. Je vous guiderai
jusqu' lui.
Cordovan et Naaq changrent un coup d'il.
Leur plus grand espoir tait-il sur le point de se
raliser?

- 157 -

 Vous avouerez, reprit Langelot, que pour un

coup d'essai, c'est un coup de matre!
Il y a une chose que je ne comprends pas, dit
Cordovan. Kh'tkorn a t abattu d'une balle de 22
long rifle. C'est un calibre que les mascos n'emploient
gure. J'avais donc pens...
Et tu avais raison, renchrit Langelot. Nike
m'a rendu mon pistolet : tu peux vrifier, il manque
une cartouche. C'est moi qui ai abattu Kh'tkorn.
Mais pourquoi?
Parce que c'tait un tratre. Ds que les mascos
ont paru, il a couru eux, leur a serr les mains, et
leur a fait signe de me sauter dessus. Moi, d'abord,
je ne savais pas qui taient ces gens : je croyais
que c'taient des blousons noirs dguiss. Quand
enfin j'ai compris, j'ai eu le temps de tirer une balle.
Tu comprends bien qu'elle tait pour le commissaire
qui nous trahissait sans doute depuis toujours...
Cela
explique
pourquoi
les
mascos
savaient tant de choses sur nous, acquiesa
Naaq. Dcidment, mon jeune ami, vous avez fait
du bon travail. Mais je vois que vous tes bless vousmme?
Oui. Quand j'ai tir sur Kh'tkorn, l'un des
mascos a ouvert le feu sur moi. Rien de grave,
heureusement : une blessure en ston.
Cela doit faire mal? demanda Naaq qui tait
douillet.
Cela ne m'empchera pas de repartir la
chasse au masco, en tout cas!
Tu ferais peut-tre aussi bien de te reposer,

- 158 -

Langelot, proposa Cordovan. Une blessure qui

s'envenime...
Mais Naaq, jaloux de l'importance de
Cordovan, tait ravi de la contrebalancer un peu par
celle, croissante, de Langelot :
Allons, allons, dit-il, il ne faut pas dcevoir ce
petit. S'il nous ramne Masque Vert, je le prsenterai
au plus grand gnie de tous les temps et je
demanderai pour lui l'ordre de la Hache Noire!

Nous le ramnerons ensemble, rpliqua

Cordovan. Allons, la belle, parle. O se trouve cette
ferme o se cache Masque Vert?
Masque Vert n'est plus dans la ferme,
rpondit-elle. Il s'est srement aperu de notre fuite,
et il est all se cacher dans sa retraite la plus secrte.
Il pense que je ne la connais pas. Mais je la connais.
Je vous la donnerai. Et vous prendrez Masque Vert.
Et vous le torturerez mort.
a, gloussa Naaq, tu peux compter sur
nous.
*
* *
Toutes les dispositions avaient t prises pour le
dpart. Nike avait chang sa robe contre une
combinaison de parachutiste. Elle avait aussi
demand une arme. Cordovan s'tait mis rire :
La belle enfant ne doute de rien! Une arme? Et
qu'en ferais-tu? Je parie que tu ne connais mme pas
la diffrence entre la crosse et le canon.
Eh bien, je n'aurai pas d'arme, dit Nike,
rsigne. J'utiliserai mes ongles et mes dents!

- 159 -

 Et voil ce qu'on appelle le sexe faible! ricana

le capitaine. A ce propos, Langelot, mes compliments
pour ton tir au but d'hier soir. Tu as allong Kh'tkorn
d'une seule cartouche : tu es donc bon tireur?
Pas mauvais.
Viens, on va faire un concours. Pendant qu'ils
amnent les ventilateurs, on a juste le temps.
Les deux capitaines descendirent donc au pas de
tir souterrain de la Maison Noire.
On fait des cartons de dix cartouches vingtcinq mtres, d'accord?
Langelot accepta. Il tait ravi d'avoir retrouv la
confiance du capitaine Cordovan, et rsolut de ne pas
la perdre. C'est pourquoi, au lieu de mettre les dix
cartouches dans le 1000, comme il l'aurait pu sans

- 160 -

peine, cette distance, il en plaa soigneusement

quelques-unes dans le 900. A la dixime cartouche,
la culasse demeura ouverte : le chargeur tait vide.
A mon tour! s'cria Cordovan.
Le capitaine tirait vite et bien. Lorsqu'il eut
termin, ils coururent aux rsultats : Cordovan
l'emportait de quelques points.
Et maintenant, dit Langelot, il va falloir que tu
me remplaces les cartouches que j'ai tires.
Alors a, mon petit vieux, fit le capitaine, je
suis dsol : j'aurais d y penser plus tt, mais nous
n'avons pas une seule cartouche de 22 long la
Maison Noire. Tu sais, ce n'est pas un calibre
couramment employ par la police ou l'arme.
Dommage. Tu en seras quitte pour me prter
une arme d'un autre calibre.
Cordovan eut un de ses grands sourires respirant
la franchise :
Ecoute, tu dois comprendre : a me gnerait
beaucoup... Aprs tout, nous sommes en pays
tranger. Suppose qu'il t'arrive quelque chose, ou que
tu commettes une maladresse... C'est moi qui serais
responsable! Bien sr, quand nous aurons captur
Masque Vert, ta situation sera plus claire, mais pour
le moment... Simplement, il vaut mieux que tu n'ailles
plus en premire ligne.
a va, Cordo, a va. Je vois que tu te mfies
encore de moi.
Mais non, sacripant, je ne me mfie pas de toi.
Tu n'as pas ide comme leurs rglements sont stricts,
concernant l'armement. Voyons, tu ne

- 161 -

vas pas t'ennuyer : c'est toi qui seras responsable

de la belle Nike!
Langelot n'insista pas. Au cours de la nuit, Nike,
Pierrot et lui avaient mis au point un plan
d'enlvement, suivi d'un plan de traverse de la
frontire, qui ncessitait que Nike ou Langelot fussent
pourvus d'une arme.
Comment me suis-je laiss duper par cette
histoire de concours! Idiot que je suis! s'invectivait le
snifien. Cordovan l'a combine exprs pour me
dsarmer. Esprons qu'il se mfie plus du rival que du
provocateur : il a l'intention de capturer Masque Vert
lui-mme, et de me faire jouer les deuximes violons.
On verra ce qu'on pourra faire sur place.
Deux hlicoptres, un petit et un grand, s'taient
poss sur le toit de la Maison Noire. Bien entendu, le
capitaine Cordovan, ancien officier de l'aviation lgre
de l'Arme de Terre, prit les commandes du premier.
Langelot, Nike et quatre blousons noirs y montrent
avec lui. Une section entire de blousons noirs
embarqua bord du second. Les rotors tournrent,
sifflrent, s'emballrent. Sur la grand-place ils firent
courir le vent de leurs pales. Les passants, levant
timidement la tte vers les deux oiseaux de proie
peints en noir, htaient le pas, presss de rentrer chez
eux. Ils savaient tous ce qui se prparait : encore une
opration de rpression contre les maquis!
Les deux hlicoptres s'levrent verticalement,
puis ils obliqurent vers le nord, le petit prcdant le
grand.

- 162 -

D'abord on survola la capitale, ensuite une

campagne pauvrement cultive, seme de maisons en
ruine. Sur les routes, la circulation tait rare. Nike
gardait son visage coll la vitre. C'tait la premire
fois qu'elle voyait d'en-haut le pays auquel elle avait
dcid de vouer sa vie. Langelot, une carte dploye
sur les genoux, y situait les points de repre lacs,
collines, chemins de fer, forts mesure qu'ils
apparaissaient. De temps en temps, il coulait un
regard derrire lui. Les quatre blousons noirs,
silencieux et sombres, avaient leurs mitraillettes sur
leurs genoux. Ils ne se doutaient pas du but de
l'expdition. Ils savaient cependant qu'ils allaient
encore affronter des mascos, et cela ne les rjouissait
pas outre mesure.
Bientt les premiers contreforts des montagnes
apparurent. Les hlicoptres durent prendre de
l'altitude. Aprs un plateau verdoyant, une falaise
pic surgit de la brume lgre qui voilait le paysage
cette hauteur. L'hlicoptre piqua vers la falaise. Le
soleil apparut.
Nous approchons, dit Nike, la gorge sche. Peuttre vaudrait-il mieux attendre la nuit? Il pourrait
nous voir...
Cordovan se retourna vers elle. Il avait le regard
dur et le ton brutal :
Tu nous as bien dit qu'il n'y avait qu'un sentier?
Oui.
Eh bien, un dtachement de blousons noirs
a dj reu l'ordre de se mettre en embuscade
dessus. Tiens, je les vois d'ici :

- 163 -

L'hlicoptre piqua vers la falaise.

- 164 -

leurs armes brillent au soleil. Non, non, ma fille,

Masque Vert est bien coinc, et si tu commences le
regretter, c'est tant pis pour toi.
Les deux hlicoptres venaient de s'engager dans un
cirque rocheux. Le soleil, se dgageant des nuages,
clairait de plein fouet les grands pans de granit auxquels
s'accrochait une maigre vgtation. Tout le long du cirque,
en diagonale, montait un sentier chvres : en bas, des
blousons noirs arrivs par camion se mettaient en place. En
haut, le sentier n'atteignait pas le sommet de la falaise mais
aboutissait une grotte situe quelque vingt mtres audessous de la crte. Cette grotte, on en apercevait dj
l'ouverture bante. Le malheureux hors-la-loi, s'il se
trouvait l'intrieur, n'avait aucune chance d'en rchapper.
Soudain Cordovan eut un doute : le succs lui semblait
trop facile.
Cette grotte n'a pas d'autre sortie? Tu en es sre?
demanda-t-il Nike.
Oui, capitaine.
Si tu me trompes, je te jette en bas de la falaise.
Fonant de toute la force de leurs rotors, les deux
appareils vinrent atterrir sur le plateau surplombant la
grotte. Sautant terre, Cordovan courut jusqu' l'extrme
bord et jeta un regard dans le vide... Pierres pointues,
maigres arbrisseaux, mousses et lichens, voil tout ce qu'il
voyait. Deux cents mtres plus bas, s'tendait une fort de
pins.
Nous sommes juste au-dessus de la grotte, capitaine.
Vous ne pouvez pas la voir, dit Nike.

- 165 -

 S'il est dedans, crois-tu qu'il puisse nous entendre?

Vite, un micro!
Un blouson noir apporta au chef de l'opration un
micro qu'il brancha sur un haut-parleur bord du deuxime
hlicoptre. Dans la langue du pays, qu'il parlait d'une
manire intelligible sinon correcte, Cordovan cria :
Masque Vert! Nous savons o tu es. Rends-toi. Nous
te promettons la vie sauve!
Puis il fit un grand clin d'il Langelot et ajouta mivoix avec un joyeux sourire :
La vie sauve! Tu parles!
II n'y eut pas de rponse.

- 166 -

X
L'INVESTISSEMENT

des grottes constitue un chapitre

particulier de l'art militaire. Le dtachement de blousons
noirs qui accompagnait Cordovan tait form d'hommes
expriments, qui avaient tous fait leur service militaire
dans le gnie et qui apportaient le matriel ncessaire pour
dloger le gnral hors-la-loi qui, selon Nike, devait se
trouver seul dans cette retraite, dont personne ne
connaissait le secret. Une chelle de corde fut suspendue
au rebord de la falaise. Un blouson noir fut dsign comme
claireur de pointe. D'en haut, Cordovan et son quipe
suivraient sa progression.
L'homme descendit lentement, prudemment.
Lorsqu'il se trouva la hauteur de l'ouverture de la

- 167 -

grotte, un peu sur le ct, il s'essuya la sueur du

front, puis, sans se hter, dgoupilla une grenade
offensive, dont l'effet de souffle pouvait assommer un
homme, mais non pas le tuer.
Masque Vert! cria-t-il. Rends-toi. Tu es cuit!
Il n'y eut pas de rponse.
Cor do van crispait et dcrispait ses mains.
Ma fille, dit-il Nike, si tu nous as drangs
pour rien, tu t'en repentiras.
La grenade clata sous terre, avec un bruit
profond dont retentit toute la falaise. Aussitt,
l'homme, abandonnant l'chelle, bondit dans
l'ouverture.
Une seule dtonation claqua. Le blouson noir
tomba dans le vide, les bras en croix. Langelot ne put
s'empcher de se mordre les lvres, mais sur la
bouche ferme de Nike il lut ces simples mots :
Un de moins.
Les blousons noirs changeaient des regards
consterns, se demandant lequel d'entre eux serait
dsign pour poursuivre l'attaque. Cordovan
trpignait de joie :
II est l! criait-il, il est l! Le grand, l'ingalable,
l'insaisissable Masque Vert est pris comme un rat!
Ah! brave Langelot! A propos, tu ne veux pas essayer
d'aller le prendre toi-mme? C'est pour le coup que tu
aurais l'Ordre de la Hache Noire.
A titre posthume? Non, non, Cordo, je ne suis
pas si goste : je prfre partager mon triomphe avec
toi et avec tes hommes. Une ombre passa sur le
visage de Cordovan. Un de ces jours, il lui faudrait se
dbarrasser de cet adjoint un peu trop dou.
- 168 -

 Faites descendre le mcanisme d'obturation!

commanda-t-il.
Au moyen d'un treuil pos sur le rebord de la
falaise, une plaque circulaire attache des cordes fut
descendue et applique contre l'ouverture de la
grotte. Une rafale tire de l'intrieur salua son arrive,
mais les balles ne firent que ricocher contre la plaque
d'acier.
Ha ha! ricana Cordovan. Il doit commencer ne
plus y voir clair, dans son trou, le Masque Vert!
D'autres chelles de corde furent lances. Des
blousons noirs descendirent et posrent l'entour de
la plaque d'acier des bourrelets de plastique,
de
manire

fermer
l'ouverture presque
hermtiquement.
Pendant
ce temps, d'autres
blousons noirs apportaient sur le rebord de la
falaise une citerne gaz munie d'une pompe et d'un
tuyau. Ce tuyau fut droul, et l'extrmit en fut
introduite dans la grotte par un interstice laiss
entre deux bourrelets. Tout cela, bien entendu, et t
inutile s'il s'tait simplement agi de tuer Masque Vert,
mais Cordovan voulait le prendre vivant et lui faire
dire tout ce qu'il savait sur ses propres subordonns.
Nike tait d'accord avec lui : elle exigeait de savoir o
se trouvait la malheureuse que le hors-la-loi lui avait
prfre. Activez la pompe! commanda Cordovan.
Les blousons noirs se mirent pomper. Un flot de
gaz' anesthsiant se dversa dans la grotte par le
tuyau.
Pourvu qu'il ne se suicide pas, marmonnait le
capitaine en marchant de long en large sur la falaise.

- 169 -

C'est le seul risque que nous courions encore. Sans

cela, nous le tenons.
II avait interrog Nike sur le volume intrieur de
la grotte, et avait calcul en consquence la quantit
de gaz, anesthsiant y introduire.
Les blousons noirs se relayaient la pompe. Nike,
immobile et sculpturale, se tenait debout sur un roc.
Langelot, lui, ne pouvait s'empcher de partager
l'angoisse qui, l'instant mme, s'emparait srement
du prisonnier de la grotte, seul dans le noir...
Cordovan, cependant, ne cessait de s'impatienter :
Pompez plus vite, fainants!
En mme temps, il tendait l'oreille : si le gaz
tardait faire son effet, si Masque Vert comprenait ce
qui se passait, il y aurait une dtonation, et
l'opration serait moiti manque.
Il n'y eut pas de dtonation.
Au bout de vingt minutes, le capitaine jugea que la
grotte devait tre sature et que le gaz ne pouvait
manquer d'avoir eu son effet : le gnral hors-la-loi
avait perdu connaissance.
Les blousons noirs descendirent une fois de plus
par leurs chelles de corde et trent les bourrelets.
Le treuil fit remonter la plaque d'acier. Un sergent de
blousons noirs, une grenade dgoupille au poing,
s'engagea dans la grotte bante.
Vingt mtres plus haut, Nike et Langelot n'osaient pas
se regarder.
Alors? criait Cordovan. Alors?... Qu'est-ce que
tu vois?...
Au bout de quelques instants, la tte du sergent se

- 170 -

montra.
Il est l, mon capitaine!
Masque Vert?
Masque Vert.
Inconscient?
Inconscient.
Vivant?
Vivant.
Hourra! crirent spontanment tous les
blousons noirs, ravis d'apprendre que leur ennemi
jur tait enfin leur merci.
Ce fut une rue sur les chelles. Tout le monde
voulait pouvoir raconter qu'il tait entr l'un des
premiers dans le refuge secret

- 171 -

de Masque Vert. Le treuil rentra en action : un crochet

fut pass dans la ceinture du prisonnier inconscient, et,
guid par les mains de dix blousons noirs, il fut extrait de
la grotte et hiss le long de la falaise jusqu'aux pieds de
Cordovan qui l'attendait.
On forma cercle autour du corps inanim. Grand,
corpulent, avec une tte ronde et des oreilles dcolles, le
gnral hors-la-loi portait toujours son lgendaire masque
vert. Le capitaine se pencha et le lui arracha. Un visage
dbonnaire au nez retrouss apparut. Les paupires taient
closes.
Soudain, se frayant un passage entre les blousons
noirs, une femme hystrique se jeta sur le corps du
prisonnier. C'tait Nike.
Ah! tu ne m'aimes plus! Je t'arracherai les yeux!
sanglotait-elle.
De ses deux mains, tonnamment vigoureuses pour
une femme, elle saisit la tte de son mari; ses ongles lui
labourrent les joues. Le sang coula, et, chose trange, il
sembla Langelot qu'un sourire de batitude retroussait
presque imperceptiblement les commissures des lvres du
prisonnier inconscient.
Cordovan saisit Nike par le bras et l'envoya rouler au
sol.
Pas touche! cria-t-il. Toi, tu auras la femme.
L'homme est moi. Sergent, faites charger le prisonnier
dans mon ventilateur. Vous pouvez mettre cette furie dans
l'autre.
Avec ta permission, Cordo, dit Langelot voix
basse, il vaudrait mieux prendre Nike avec nous. Si le
prisonnier reprend conscience en
- 172 -

plein vol et s'il voit sa femme, ils commenceront

s'injurier, et nous apprendrons des choses que plus tard il
pensera peut-tre nous taire.
D'accord, fit Cordovan. Mais si elle bouge encore,
je lui mets les menottes, ta Madame Masque Vert!
II grimpa dans son hlicoptre et prit place aux
commandes. Langelot s'installa auprs de lui. Derrire eux,
le prisonnier fut attach sur son sige entre deux blousons
noirs. Un troisime blouson noir s'assit au fond, ct de
Nike, avec mission de la faire tenir tranquille.
Les autres blousons noirs s'affairaient autour du treuil
et de la pompe. Cordovan dcida de ne pas les attendre : ils
rentreraient avec l'autre hlicoptre. Lui, il tait press de
regagner la Maison Noire et d'entamer l'interrogatoire de
son ennemi vaincu.

- 173 -

XI
L'HLICOPTRE

prit de l'altitude. Les montagnes

escarpes qu'il laissait derrire lui disparaissaient
l'horizon.
Ses dents bien blanches dans son visage hl, le
capitaine Cordovan chantait pleine voix des
chansons de marche. De temps en temps, il se
retournait sur son sige pour voir si son prisonnier
tait toujours inconscient.
Dans combien de temps crois-tu qu'il reprendra
connaissance? demanda Langelot.
On lui a flanqu une bonne dose d'anesthsiant.
Je pense qu'il en a encore pour une demi-heure. Il
commencera peine se remettre que nous serons
dj la Maison Noire.

- 174 -

Cordovan reprit sa chanson.

Langelot se pencha vers lui.
Cordo! H, Cordo? cria-t-il, essayant de couvrir
le vacarme du moteur.
Oui? Qu'est-ce qu'il y a?
Sais-tu ce que cela veut dire en grec, Nike?
Pas la moindre ide.
Dommage pour toi, Cordo. Cela veut
dire...
Si on n'avait pas d'armes, tant pis : on s'en
passerait.
Langelot gonfla ses poumons, et, de toutes ses
forces, pour tre sr que ses amis l'entendraient,
hurla :
Cela veut dire VICTOIRE!...
C'tait le signal.
Au mme instant, le bras de Nike-Victoire, pos
jusqu'alors sur son genou, se dtendait, et, du
tranchant de la main, allait frapper le blouson noir,
son voisin, au niveau de la pomme d'Adam. L'homme
laissa tomber sa tte sur sa poitrine et s'affaissa sur
son sige : il tait hors de combat.
Au mme instant aussi, le prisonnier soi-disant
inconscient levait ses deux bras verticalement, puis
les laissait retomber sur les nuques de ses deux
gardiens. Peu sr de ce double atmi port dans une
position difficile, il agrippait ensuite les deux
blousons par leurs cols, et, dans une manuvre qui
lui tait familire, entrechoquait leurs fronts l'un
contre l'autre.
L'effet de surprise avait t total. Langelot
cependant tendait la main vers la crosse du pistolet
- 175 -

que Cordovan portait la ceinture.

Bas les pattes! cria Cordovan. Qu'est-ce qui se
passe, derrire?
Il tourna la tte, et vit trois personnages inanims,
mais c'taient les blousons noirs. Quant au
prisonnier, il venait d'ter la ceinture qui le
maintenait assis, et se levait en s'tirant
agrablement.
Masque Vert a repris connaissance! balbutia
Cordovan, tout en essayant d'arracher son pistolet
Langelot.
Disons plutt que le lieutenant Touzier, du
SNIF, ne l'avait jamais perdue , rpliqua Langelot.
D'un atmi au poignet, il fit lcher prise au
capitaine et il s'empara de son arme.
Touzier? SNIF? rpta Cordovan sans
comprendre. Mais le gaz anesthsiant?
Nous avions fourni un masque gaz au
lieutenant, dit Nike. Il n'a eu qu' l'ter quand vous
avez rouvert la grotte.
Vous voulez dire que je me suis fait duper
comme un bleu?
Affirmatif, mon capitaine, dit Langelot.
Mais le vrai Masque Vert...
Il court toujours, rpondit Nike.
Je dirai mme qu'il vole, ajouta Langelot.
Mais vous tes compltement fous, tous tant
que vous tes! Je pose l'hlicoptre dans le premier
village venu et je vous fais fusiller.
Erreur, fit Langelot. Tu mets le cap sur la
frontire, tu appelles la radio les postes de garde et
tu demandes le passage. Une fois dans le
- 176 -

pays voisin, tu es arrt par la police et extrad

la France.
Cordovan clata de son grand rire gnreux,
toutes dents dehors.
Parce que tu t'imagines que je vais me laisser
faire comme un petit agneau? Non mais! Tu ne me
connais pas.
Nous sommes les plus forts, Cordovan, dit
Langelot.
Tu veux dire que vous pourriez m'assommer?
a, c'est vrai, mais alors vous n'auriez plus de pilote.
Et si mme l'un de vous trois sait piloter un
ventilateur, a ne vous avancerait rien. Sans mot de
passe, les postes de garde vous tireront vue. Et si tu
insinues que vous pourriez me forcer vous le
donner, ce mot
de
passe,
tu te
trompes
grossirement pour deux raisons : d'abord, je
- 177 -

pourrais vous en donner un faux, et

deuximement, on sait bien que vous tes tous de
petits saints, au SNIF, et que vous ne me ferez pas
parler de force.
La belle voix de contralto de Nike se fit entendre.
N'oubliez pas une chose, capitaine, dit-elle. C'est
que moi, je ne suis pas une petite sainte. Si vous
refusez d'obir, nous ferons un atterrissage forc. Le
maquis, comme vous savez, est plein de mascos que
j'aurai tt fait de runir, et contre lesquels ces deux
officiers franais ne pourront pas grand-chose. A vous
de choisir : la justice de votre peuple ou celle du
mien.
Pendant tout ce temps Pierrot n'avait rien dit.
Langelot lui coula un regard en coin. Une expression
de gravit que personne ne lui connaissait tait peinte
sur ses traits. Ses joues profondment gratignes
paraissaient moins pleines. Et, dans sa large main de
lutteur, il tenait la main troite de Nike.
Cordovan rflchissait. Enfin :
C'est bon, vous avez gagn, dit-il. En France, j'ai
encore mes chances. Ici...
II poussa un long sifflement.
Avec des filles qui vous dchirent les joues rien
que pour paratre plus convaincantes dans leur rle,
un gars comme moi ne serait pas la fte. Le cap sur
la frontire, donc! , Sa dcision prise, Cordovan fut
beau joueur. Interpell la radio, il donna son code
secret et indiqua qu'il avait l'intention de traverser la
frontire.
Passez! lui rpondit-on.

- 178 -

Tout en surveillant leurs prisonniers, les

vainqueurs regardaient par la vitre les prs et les
forts fuir sous le ventre de l'appareil. Dans quelques
instants ils auraient quitt l'espace arien du Pays
Noir. Soudain :
La frontire! s'cria Nike en tendant la main.
Sur une largeur d'une centaine de mtres
serpentait une espce de coupe-feu o toute
vgtation avait t supprime : pas d'arbres, pas de
buissons, peine une herbe rase rgulirement
tondue. Au milieu du coupe-feu, une double ligne de
barbels. Tous les cent mtres, un mirador, avec un
projecteur et une mitrailleuse. Sur chaque mirador, le
sinistre drapeau du Pays Noir. Au-del, c'tait un pays
neutre, et la libert!
Vous vous posez de ce ct-ci, commanda Nike.
Comment de ce ct-ci? protesta Cordovan. Ce
n'tait pas dans le programme, a. Je refuse.
Ds que je serai descendue, vous repartirez,
capitaine.
Pierrot sursauta, mais, pour le moment, il ne dit
rien. Cordovan haussa les paules :
Si Naaq vous capture, dit-il, ce sera tant pis
pour vous. Moi, je ne demande qu' vous faire
plaisir.
L'hlicoptre piqua vers une clairire situe un
kilomtre environ de la frontire. Quelques instants
plus tard, il atterrissait. Nike se leva :
Adieu, Langelot. N'oubliez pas votre
promesse.
Langelot lui serra la main sans lcher Cordovan

- 179 -

des yeux. Elle se tourna vers Pierrot.

Adieu, La Marmite , fit-elle d'une voix ferme.
Et puis, d'une voix moins ferme, elle ajouta :
Nous ne jouerons plus jamais bras-de-fer.
D'un bond, elle fut sur le sol. D'un bond, Touzier
la suivit.
Nike, dit-il, je ne voulais pas parler devant
cette crapule de Cordovan. Ne restez pas au Pays
Noir. Venez avec nous.
Elle le toisa :
Masque Vert dserteur? C'est tout ce que vous
avez me proposer? C'est toute l'estime que vous avez
pour moi?
Masque Vert continuerait servir son pays
en alertant l'opinion internationale.
Vous pouvez faire cela aussi bien que moi.
Mais qui me remplacera la tte de mes hommes?
Quand on est devenu une lgende, lieutenant Touzier,
on ne joue pas les filles de l'air en s'envolant pour
l'tranger!
Bon, je comprends, dit Pierrot. Je dirai mme
que j'tais sr de votre rponse. Mais alors laissezmoi rester avec vous. Je serai votre adjoint. Je
m'y connais en gurilla, vous savez! Nous lverons
une arme, nous irons chercher le plus grand lche de
tous les temps dans son palais, nous le prendrons
par son paletot et nous le jetterons dans la rivire.
Vous et moi. D'accord?
Nike secoua la tte :
Comme j'ai mon pays, vous avez le vtre. Vous
devez le servir comme je sers le mien.

- 180 -

 Mais enfin, Nike, comprenez-vous que

nous risquons d ne jamais nous revoir?
Elle battit des paupires. Cherchait-elle rentrer
une larme?
( Je connais un plus grand danger.
L'motion lui faisait parler le franais avec un
accent plus prononc que d'ordinaire.
Lequel?
Devenir indignes l'un de l'autre. Pierrot leva
les bras au ciel.
Nous ne pourrons mme pas nous crire, nous
tlphoner... Tous les jours, je me demanderai si
Naaq ne vous a pas capture...
Une chose est sre, dit-elle : il ne me
capturera pas vivante.
Dans l'hlicoptre :

- 181 -

 Ils ont bientt fini leur mli-mlo? demanda

Cordovan.
Tais-toi, Cordo, rpondit Langelot. Tu ne peux
pas comprendre.
Dehors, dans la clairire, Pierrot prit les deux
mains de Nike, ces deux mains nues qui allaient
bientt disparatre sous leurs gants verts, de mme
que son beau visage disparatrait sous son masque :
Promettez-moi ceci, lui dit-il. Si jamais, pour
une raison quelconque, vous abandonnez le combat,
soit que vous ayez gagn, soit que vous ne puissiez
plus le poursuivre, vous vous rappellerez que j'existe.
Je vous le promets, La Marmite , rponditelle.
Puis, s'arrachant lui, elle disparut dans le bois.
Touzier revint lentement l'hlicoptre et s'y
hissa. Langelot, voulant lui changer les ides :
Tu sais, lui dit-il, nous n'avons pas vraiment
besoin d'emmener trois prisonniers avec nous : nous
pourrions les laisser ici.
C'est vrai , fit Pierrot d'une voix blanche.
Il prit un des blousons noirs par les pieds et le jeta
dehors. Il en fit de mme du second et du troisime.
On repart? demanda Cordovan.
On repart! dcida Langelot, qui semblait
avoir pris le commandement des oprations.
Cinq minutes plus tard, la frontire tait
franchie, et l'hlicoptre venait se poser prs d'un
poste de douane tranger; les douaniers accoururent,
en armes : leurs relations avec leurs voisins n'taient

- 182 -

pas des meilleures, et ils se tenaient prts toute

ventualit.
Nous sommes entrs illgalement dans votre
pays, leur dit Langelot. Nous demandons tre
arrts, mais aussi communiquer avec l'ambassade
de France.
Un peu surpris de voir arriver ces captifs
volontaires, les douaniers accdrent nanmoins
leur demande, et les conduisirent dans un poste de
police o ils furent gards vue. Les protestations
virulentes de Cordovan ne servirent rien : les
relations n'taient pas idylliques entre le Pays Noir et
ses voisins! Le chef des douaniers, un homme
l'expression bienveillante, demanda ses prisonniers
s'ils ne voulaient pas se restaurer :
Je vous ferais volontiers apporter du pain et du
lait, proposa-t-il.
Non merci, rpondit Pierrot d'une voix
distraite. Je n'ai pas faim.
Alors Langelot comprit que l'tat de son ami tait
encore plus grave qu'il ne pensait.
Une heure plus tard, des instructions officielles
arrivrent. Le gouvernement du pays avait pris
contact avec Paris : le lieutenant Touzier et le souslieutenant Langelot furent relchs; le capitaine
Cordovan, au contraire, se vit mettre les menottes. La
procdure d'extradition prendrait quelques jours : en
attendant, il serait transfr dans une prison d'Etat.
Eh bien, les gars, vous m'avez eu! dit Cordovan
avec son large sourire. Toi, Langelot, avec tes airs
innocents, et vous, Touzier, avec votre masque gaz...
Vous m'avez donn une bonne leon. Mais
- 183 -

n'oubliez pas : malin malin et demi. Si jamais

nous nous rencontrons encore, je ne vous manquerai
pas.
Un avion spcial ramena les deux snifiens en
France. Pendant tout le voyage, Pierrot ne dit pas un
mot. Tous les efforts de Langelot pour le drider
furent vains.
A l'aroport militaire de Villacoublay, une voiture
les attendait. Elle les conduisit directement au SNIF,
pour y tre dbriefs . Ils se sparrent l'entre,
Pierrot montant chez le commandant Rossini,
Langelot allant rendre compte de sa part de la
mission Montferrand.
Alors, fit le capitaine sombrement, en aspirant
une bouffe de fume, mission remplie?
- 184 -

 Mission remplie, mon capitaine.

Montferrand ne paraissait pas aussi content de le
revoir que Langelot s'y tait attendu.
Une chose m'inquite, dit le chef de la section P
d'un air soucieux. La section R me communique un
renseignement tout frais, manant de Fourmilier.
D'aprs cet agent, vous vous tes prsent chez
Cordovan avec une femme qui tait prte livrer
Masque Vert, son mari. Avez-vous rellement pass
un march pareil? Avez-vous procd un change?
Et pendant que Cordovan attend d'tre extrad,
Masque Vert est-il dj au pouvoir de ses ennemis?
S'il en est vraiment ainsi, vous auriez donc oubli ce
que je vous ai dit au moment de votre dpart?
Langelot se mit au garde--vous :
Avec tout le respect que je vous dois, mon
capitaine, vous tes en train de commettre une drle
de boulette! Si je ne croyais pas en la mme chose que
vous, est-ce que vous croyez que je serais encore au
SNIF? J'aurais t beaucoup mieux avec Cordovan.
Il raconta le dtail de l'opration.
A mesure qu'il parlait, le front de Montferrand
s'claircissait.
Pardonnez-moi, mon petit, dit-il enfin. Je vous
ai mal jug. Je sais que, dans notre mtier, la
tentation est quelquefois forte de justifier n'importe
quel moyen par n'importe quelle fin. Je suis content
de vous, et ds demain je vais alerter nos amis de la
presse pour qu'ils fassent un article sur les mascos.
Peut-tre
pourrions-nous
envoyer
un
correspondant

- 185 -

spcial au Pays Noir, pour y prendre des

renseignements sur place. Qu'en pensez-vous?

Je pense, mon capitaine, connatre le

correspondant idal. Il a mme dj une carte de
presse. Si vous pouviez en toucher deux mots au
commandant Rossini...
Langelot expliqua o il voulait en venir.
Ouais, murmura Montferrand. Evidemment il
s'agirait d'une mission Renseignement plutt
qu'Action. Il faudrait qu'Aristide demande Rossini
de lui prter temporairement Touzier... Je verrai ce
que je pourrai faire. Allez vous reposer, Langelot,
vous en avez besoin.
Dans le vestibule du SNIF, Langelot rencontra
Touzier et lui confia ce qu'il venait de faire.
Pierrot sauta de joie :
Tu es un frre, Langelot! Un vrai frre, le
meilleur des frres! Tu sais, il n'y a qu'une seule chose
vraiment terrible au monde, c'est de perdre l'espoir.
Tant qu'on peut en conserver la bribe la plus mince, la
plus minime, pas question de baisser pavillon.
Vert comme l'esprance , cita Langelot.
Prcisment. Ce serait honteux si, tandis
qu'elle court l-bas les plus grands dangers, je
commenais ici jouer les femmelettes. Ce qui me fait
penser... Tu sais ce qu'on dit, dans l'arm : il ne faut
pas se laisser abattre , ce qui veut dire : ne perdons
pas l'apptit ...
Ah! Pierrot, je te retrouve! s'cria Langelot.
Il me semble, dit rveusement La Mar-

- 186 -

mite, que nous avions donn rendez-vous

quelques escalopes normandes pour le jour de notre
retour. On va voir si elles ne nous ont pas fait faux
bond?
On y va , rpondit Langelot.

- 187 -

TU AS AIM CETTE AVENTURE

DE LANGELOT?
CONNAIS-TU LES AUTRES SRIES
DE LA BIBLIOTHQUE VERTE?

- 188 -

- 189 -

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

- 190 -

L'histoire
Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222), sorti major 18 ans
peine de l'cole du SNIF (Langelot agent secret) est un jeune homme charmeur et
sportif dapparence innocente avec sa petite taille et sa mche blonde lui barrant le
front.
Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de
mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

- 191 -

Les titres de la srie

Ordre de sortie
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
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50.
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53.
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59.
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63.
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77.
78.
79.
80.

Langelot agent secret (1965)

Langelot et les Espions (1966)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot pickpocket (1967)
Une offensive signe Langelot (1968)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot suspect (1970)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot la Maison Blanche (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot en permission (1979)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot donne l'assaut (1986)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

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Les titres de la srie

Ordre alphabtique
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

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35.
36.
37.
38.
39.
40.

Langelot la Maison Blanche (1976)

Langelot agent secret (1965)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot donne l'assaut (1986)
Langelot en permission (1979)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot et les Espions (1966)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot pickpocket (1967)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot suspect (1970)
Une offensive signe Langelot (1968)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

- 193 -

La srie
Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.

- 194 -

Les personnages.
( complter)
Langelot
Capitaine Monferrand
Capitaine Mousteyrac
Colonel Chibani
Commissaire Didier
Corinne Ixe
Hedwige Roche-Verger
Jacques Corsetier
Pierre Touzier
Professeur Roche-Verger
Sidney la Glatine
SNIF
Thomas Torvier

- 195 -

Langelot
Le hros. Ag de 18 ans, il est engag comme agent secret par le SNIF
suite une rixe dans une caserne. Utilise rgulirement le pseudonyme
d'Auguste Pichenet. Son cri de guerre : "Snif, snif !"

- 196 -

Aspirant Gaspard
Collgue de langelot, c'est un grand amateur de dguisements en tous
genres. Dguisements qui lui causent souvent bien des problmes.

Capitaine Monferrand
Chef de la section "Protection" du SNIF, c'est aussi le chef direct
de Langelot. C'est galement lui qui l'a recrut, et il le considre un
peu comme son fils. Bless lors d'une opration, il a perdu une jambe
et ne prend donc plus part au service actif.

- 197 -

Capitaine Mousteyrac
Officier du SNIF, surnomm Cavalier seul, c'est un solitaire qui
n'aime travailler qu'en solo. Il n'apprcie que peu Langelot, qu'il
mettra mme aux arrts de rigueur.

Colonel Chibani
Officier de l'arme d'un pays d'Afrique voisin de la Cte d'Ebne
(pays jamais nomm mais identifiable comme tant la Lybie),
Langelot aura de nombreuses reprises affaire lui.

- 198 -

Commissaire Didier
Commissaire la DST, c'est la bte noire du Professeur RocheVerger dont il a en charge la protection. Langelot lui joue
rgulirement de mauvais tours.

Corinne Ixe
Jeune agente du SNIF, Langelot fait sa connaissance sur le
Monsieur de Tourville, le navire-cole du SNIF. C'est en fait la fille de
"SNIF", le chef du SNIF.

- 199 -

Hedwige Roche-Verger
Fille du Professeur Roche-Verger, ses amis la surnomme
Choupette. C'est la meilleure amie de Langelot.

Jacques Corsetier
Jacques Corsetier, alias Cordovan, est un ancien capitaine du
second bureau, et a trahi la France pour se mettre au service du
mystrieux Pays Noir. Il mourra dans un accident d'hlicoptre.

- 200 -

Pierre Touzier
"Pilier" de la section Action du SNIF, il est surnomm Pierrot la
Marmite cause de sa physionomie. Langelot et lui feront plusieurs
enqutes ensemble.

Professeur Roche-Verger
Surnomm le Professeur Propergol, c'est le spcialiste franais des
fuses balistiques. Fantaisiste, grand amateur de devinettes, il dteste
les plantons qui le surveillent et qu'il surnomme ses hrons. Il devient
ami de Langelot qui le protge plusieurs reprises.

- 201 -

Sidney la Glatine
C'est l'un des responsables de l'organisation criminelle SPHINX.
Langelot djoue plusieurs reprises ses complots.

SNIF
Le chef du SNIF. C'est une personne mystrieuse, qu'on ne voit
jamais. Langelot lui sauve une fois la vie.

- 202 -

Thomas Torvier
Thomas Torvier, alias Monsieur T, est un ancien condisciple du
Professeur Roche-Verger Polytechnique. Cul-de-jatte monstrueux et
chef d'un rseau terroriste, il mourra dans l'explosion de son satellite.

- 203 -

Langelot Agent Secret

1965

1
Le rsum
Un garon souriant, l'air naf, qui dambule en plein Paris dans
un costume d'homme-grenouille peut dj tonner les badauds.
Mais que ce polisson, dont les yeux font des feux de joie, soit
l'lve le plus dou d'une cole de contre-espionnage, voil qui est
plus surprenant.
Agents secrets contre agents secrets, la bataille sera rude et il
faudra au jeune Langelot faire preuve de beaucoup d'astuce en mme
temps que de solides connaissances de judo !

- 204 -

Langelot et les espions

1966

2
Le rsum
"Monsieur Propergol", le spcialiste franais des fuses
cosmiques, court le risque d'tre enlev par des espions trangers,
mais, farceur et fantaisiste, il refuse nergiquement de se laisser
protger.
Une seule solution pour les services secrets franais : l'enlever
eux-mmes
!
L'opration est confie un petit commando dont le membre
apparemment le moins important est le sous-lieutenant Langelot, dixhuit ans.
Mais, peu peu, ses camarades plus anciens sont limins par
les services adverses. C'est donc lui que revient la protection de
l'excentrique savant et de sa charmante fille, Hedwige, dite Choupette.
Une mission passionnante, mais srement pas de tout repos !

- 205 -

Langelot et le satellite
1966

3
Le rsum
"Un nouveau satellite habit tourne autour de la lune !"
annoncent les stations clandestines d'coute radio.
Qui l'a lanc ? Mystre. Personne ne s'en vante et pour cause :
tout marche mal bord du satellite.
"Bonne affaire, si on rcuprait l'engin !" se dit la terrible Mme
Schasch, petite vieille dame qui dirige de main de matre une vaste
entreprise d'espionnage industriel.
Et, naturellement, elle pense en charger Langelot, ce jeune
agent secret qui a dj men tant de passionnantes enqutes...

- 206 -

Langelot et les saboteurs

1966

4
Le rsum
Nouvelle mission pour Langelot. Le jeune et brillant agent secret
arrive Londres o se produisent d'inquitants sabotages.
Les principaux monuments de Londres sont mis en pril, tout
autant que les bonnes relations franco-britanniques.
Voil Langelot lanc sur les traces des saboteurs en compagnie
de la blonde et fragile Clarisse qui fait un mtier bien difficile pour
une jeune fille.
Des aventures savoureuses et... mouvementes au sein de la
haute "Society".

- 207 -

Langelot et le gratte-ciel
1967

5
Le rsum
L'agent secret est petit, tout petit.
Le gratte-ciel est grand, trs grand.
Et il fourmille d'ennemis.
Cinquante tages. Des batteries entires d'ascenseurs.
D'innombrables bureaux appartenant des compagnies dont
l'honorabilit n'est pas toujours certaine. Tout un monde quip des
installations modernes les plus perfectionnes.
Face au gratte-ciel, le jeune Langelot, dont c'est la premire
mission au Canada et le premier voyage outre-Atlantique. Russira-til, avec l'aide de sympathiques amis canadiens, Phil Laframboise et
Grislidis Vadebontrain, prvenir une catastrophe qui menace le
monde?
- 208 -

Langelot contre Monsieur

T
1967

6
Le rsum
Une pice de cinq francs comme toutes les pices de cinq francs,
mais laquelle le gardien de la Conciergerie tenait dsesprment...
Une guillotine datant de la rvolution, mais en tat de
fonctionnement... Une jeune espionne au volant d'une voiture de
sport... Un vieil horloger allemand, servant, n'en pas douter, de relais
un rseau d'espionnage...
Et, derrire tout cela, l'inquitante silhouette de Monsieur T,
norme cul-de-jatte ressemblant un monstre, et dirigeant lui tout
seul une dangereuse organisation internationale.
Du pain sur la planche pour l'ami Langelot.

- 209 -

Langelot pickpocket
1967

7
Le rsum
"Les instructions secrtes se trouvent dans la poche de l'amiral
Tristam." Naturellement, le vieil officier anglais refuse de se laisser
fouiller, et Langelot aura toutes les peines du monde saisir le
document que tiennent galement rcuprer les hommes de mains de
Monsieur T.
Des brouillards de Londres aux ciels d'azur de la Sardaigne,
Langelot aura maille partir avec le groupe des quatre muets
particulirement dangeureux, une quipe d'espions dguiss en statues
de cire et une jeune fille italienne au visage pathtique.
Mais l'ingniosit de Langelot et ses dons de pickpocket lui
seront d'un prcieux secours.

- 210 -

Une offensive signe Langelot

1968

8
Le rsum
Un soir comme tous les soirs. Une mission de tlvision comme
toutes les missions de tlvision...
Soudain elle s'interrompt. Un monumental cul-de-jatte apparat
sur l'cran et dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il ?
Quelles sont ses armes ?
Comment se fait-il qu'il semble connatre tous les secrets des
autorits
?
Pour mettre hors d'tat de nuire le redoutable Monsieur T, le
gouvernement franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de lance en est le jeune
agent secret Langelot, dont l'astuce et le courage ne se dmentent
jamais.

- 211 -

Langelot et l'inconnue
1968

9
Le rsum
Qui est Graziella Andronymos ? Mystre.
Tout ce que le jeune agent secret Langelot sait d'elle, c'est qu'il a
reu mission de la protger. D'appartement parisien en yacht sur la
Manche... de yacht en phare dsert... de phare dsert en Sorbonne... de
Sorbonne en ambassade trangre... de l'ambassade trangre
l'Elyse... bref, de Charybde en Scylla, Graziella Andronymos entrane
son garde du corps dans un tourbillon d'aventures.
Les choses se compliquent encore lorsque Langelot s'aperoit
que la vie de trois hommes qui se sont fis lui dpend du succs
d'une opration... qu'il n'a pas le droit d'entreprendre.

- 212 -

Langelot contre Six

1968

10
Le rsum
A l'exposition universelle de Genve, la France expdie deux
envois extrmement prcieux : son laser le plus perfectionn et son
jeune agent secret Langelot, le second pour garder le premier.
C'est que, en effet, plusieurs pavillons ont dj t sabots dans
des
conditions
mystrieuses.
De son ct, l'Association mondiale des Jeunes de bonne volont cre
un comit de scurit, comprenant sept membres, garons et filles, qui
ont
pour
mission
de
dpister
les
saboteurs.
Comme par hasard, l'un de ces membres n'est autre que Langelot.
Ds le dbut, ses collgues du comit lui semblent suspects. La
charmante Italienne se promne avec des dtonateurs dans son sac
main. L'Anglaise crit d'tranges cryptogrammes.

- 213 -

Mais, pour trouver le mot de l'nigme, il faudra que Langelot

s'expose en des bagarres ingales et prenne le risque le plus terrible de
sa carrire dj mouvemente.

Langelot et les crocodiles

1969

11
Le rsum
Dans cette Afrique noire qu'il ne connat pas encore, le jeune
agent secret Langelot aborde un jour avec un mission apparemment
impossible :
- obtenir des informations sans informateur ;
- les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'tat vient d'clater en Cte d'Ebne,
pays ami de la France. La terreur y rgne, et le complexe atomique,
construit par les Franais et les Ebnois des fins pacifiques, est
menac.
Pour russir, Langelot doit se faire passer pour un garon plus
jeune que lui. Hlas ! "Papa" le renie, "Mman" ne veut pas de lui...
Heureusement, il y a la petite soeur, Sophie. Et la petite soeur,
elle, ne le renie pas !

- 214 -

Langelot chez les Pa-pous

1969

12
Le rsum
Langelot fait une drle de tte lorsque le S.N.I.F. le charge d'une
nouvelle mission : il s'agit de devenir chanteur la station pirate Radio
Pa-pou.
Le pauvre Langelot chante faux, mais un jeune agent secret n'a
pas discuter les ordres et Langelot va du reste dcouvrir rapidement
que Radio Pa-pou s'intresse beaucoup d'autres que choses que la
chanson...
En particulier "la Bretonne", la dernire invention de M.
Pernancot : "la Bretonne" n'est pas une chanteuse, mais une moto, et
mme une moto volante... Du chant, non, mais du sport en perspective
pour Langelot, a oui !

- 215 -

Langelot suspect
1970

13
Le rsum
Les services de renseignements franais ont t pntrs par une
puissance
trangre.
Les soupons se portent sur Langelot lui-mme qui dcide alors
d'ouvrir une enqute pour son propre compte et de dmontrer ainsi son
innocence.
Pour russir, il lui faudra :
- bien de l'astuce,
- de srieuses connaissances de judo et de karat,
- une fausse barbe,
- un htel particulier avenue Foch,
- une complice blonde aux yeux violets,
- une Rolls Royce,
- et, pis encore, se faire mettre "la boule zro !".

- 216 -

Langelot et les cosmonautes

1970

14
Le rsum
Une fuse doit tre lance de Cap Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient en France. A un fabriquant de
climatiseurs perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement de l'autre ct de
l'Atlantique, New York et en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une puissante organisation
internationale qu'il connat dj, le SPHINX, se propose de saboter le
vol de la fuse que doit piloter le sympathique et bouillant Franck
Hordon.
- 217 -

Langelot et le sous-marin
jaune
1971

15
Le rsum
Ibiza, le espagnole. Ciel clair, mer bleue. Sable et pins parasols.
Un
paradis
de
vacances.
Mais le jeune agent secret Langelot n'est pas l pour s'amuser.
Ce qui le proccupe, c'est :
- un informateur qui donne de mauvais renseignements son
service ;
- un centre de dtection de bateaux, responsable de la perte de
plusieurs ptroliers franais et anglais.
Et pour l'aider, il a :
- un sous-marin qui n'existe pas ;
- un petit groom nomm Pablito ;
- et surtout, un merveilleuse bote surprises, contenant la
panoplie du parfait agent secret : la valise Pandore.

- 218 -

Langelot mne la vie de

chteau
1971

16
Le rsum
Quand des touristes amricains visitent de vieux chteaux
franais, dont les chtelains ne sont pas trs heureux de les recevoir, il
risque
d'y
avoir
des
tincelles
!
Surtout quand de dangeureux espions sont mls l'affaire.
Est-ce le gros M. Burton, avec son short fleurs, qui mne la
danse, tout en jouant au golf sur la pelouse ?
Ou bien la jolie Ginger (prononcer : Djinndjr), avec les prcieux
vases chinois qui se cassent mystrieusement entre ses mains ?
Ou bien cet trange chasseur de papillons ?
Ou ce singulier baron qui ressemble une araigne ?
Pour dcouvrir le fin mot de l'affaire, il faudra que Langelot luimme se dguise en touriste milliardaire, et applique ses
connaissances d'amricain... et de karat.

- 219 -

Langelot et la danseuse
1972

17
Le rsum
Lorsqu'il est prsent Dorothe Thyrst, la grande danseuse internationale, en tourne
au Canada, Langelot semble trs intimid. Mais lorsqu'elle le supplie de la sauver, le jeune
agent secret retrouve aussitt tout son aplomb.
Il doit pourtant affronter M. Kanar, l'inquitant directeur des ballets, ainsi que les
quatre "gorilles" qui veillent sur la danseuse pendant ses voyages l'tranger. Ce qui
dclenche une effarante poursuite depuis les coulisses du thtre de Montral jusque dans la
campagne embourbe par le dgel printanier...
Face ces adversaires peu commodes, Langelot va prouver qu'il a plus d'un tour dans
son sac... et mme dans le sac main - apparemment vide - de sa belle protge !

- 220 -

Langelot et l'avion
dtourn
1972

18
Le rsum
Comment protger M. Roche-Verger, surnomm le professeur Propergol, le spcialiste
franais des fuses balistiques et cosmiques ? Comme tel, le savant a beaucoup d'ennemis et
un pays tranger chercherait mme l'enlever... Or, le savant refuse absolument que l'on veille
sur lui !
Tiens ! Mais si l'on faisait voyager sa place son sosie, M. Saupiquet, modeste
employ du ministre des Finances ?... Comme cela, la France ne risquerait pas de perdre des
secrets inestimables !
Voil donc le timide M. Saupiquet en route pour un congrs international. Son garde
du corps est le jeune agent secret Langelot.
L'avion quitte Orly, sans encombre, prend son vol au-dessus de la Mditerrane, quand
soudain...

- 221 -

Langelot fait le malin

1972

19
Le rsum
Il suffit qu'un jeune homme charg d'une mission secrte par un service d'espionnage
tranger prenne peur et prfre se constituer prisonnier la gendarmerie, pour que Langelot
saute sur l'occasion...
Langelot se fera un plaisir de remplir cette mission d'agent de liaison la place de ce
garon, nomm Daniel Sluni, en usurpant son identit.
Grce une habile transformation, Langelot a maintenant des cheveux noirs et
boucls, des grosses lunettes et une dent de platine, ainsi que les tics de celui dont il a pris la
place.
Et, dbarquant dans le luxueux palace d'une le grecque, notre hros se trouve au
milieu d'une vritable ruche d'espions trangers. La situation est dlicate... Langelot doit
remettre un message dont il ignore le contenu. C'est ainsi que de chasseur l'on devient gibier.

- 222 -

Langelot et les exterminateurs

1973

20
Le rsum
"Se retrouver Miami, dans un cimetire de voitures, des revolvers braqus dans le
dos, c'est peut-tre insolite mais a ne peut pas durer", pense Langelot.
La situation est d'autant plus bizarre que les aggresseurs sont de faux policiers qui
travaillent pour une firme d'insecticide. A premire vue, il s'agit d'exterminateurs de termites...
mais, y regarder de plus prs, le jeune agent du SNIF a dcouvert une organisation qui
cherche contrler l'arme biologique absolue.
Et dire que tout a commenc parce que Langelot avait achet au march aux Puces une
vieille veste rouge contenant dans sa doublure un appel au secours !

- 223 -

Langelot et le fils du roi

1974

21
Le rsum
Une grande soire historique est donne Versailles l'occasion
de la visite en France d'un souverain du Moyen-Orient et de son fils.
Grandes eaux, feux d'artifices, rubans, mouches, cannes,
dentelles et perruques poudres, rien ne manque la fte.
Mais, soudain, voil que deux laquais, trs Grand Sicle, tirent
de la poche de leur culotte la franaise des pistolets automatiques du
dernier modle !
Que se passe-t-il ?
C'est encore l'ami Langelot qui fait des siennes. Ses
compagnons, cette fois, sont l'aspirant Gaspard, le commissaire Didier,
fulminant, comme d'habitude, la belle Shhrazade, et,
naturellement... le fils du roi que l'on cherche enlever...

- 224 -

Langelot fait le singe

1974

22
Le rsum
"Aimez-vous les babouins ?" En lisant dans un quotidien une
petite annonce commenant par cette question saugrenue, Langelot
s'cria
:
"Quelle est cette histoire loufoque ?" Tout autre que le jeune agent
secret du SNIF se serait born cette exclamation. Mais pas Langelot
qu'une inlassable curiosit va amener dbarquer sur une le de la mer
Rouge appele, par humour noir sans doute, la Porte de la Paix!
Car, si Langelot y enseigne le judo aux babouins, ce n'est pas
pour le plaisir de faire le singe, mais pour contrler les instincts
guerriers de ces animaux.
Par contre, les espions qui dbarquent dans l'le ont des vises
beaucoup moins pacifiques...

- 225 -

Langelot kidnapp
1975

23
Le rsum
Langelot a les intentions les plus pacifiques du monde : il vient
de se coucher et se prpare passer une bonne nuit de sommeil.
Mais ce n'est pas encore aujourd'hui que le jeune agent secret va
dormir sur ses lauriers.
On frappe la porte : une jeune fille terrorise supplie Langelot
de la protger contre une bande de malfaiteurs qui veulent la forcer
travailler pour eux.
Et voil Langelot lanc dans une aventure infiniment plus
complexe qu'elle ne parat tout d'abord, minutieusement monte par un
service d'espionnage adverse.
Qui sont les amis ? Qui sont les ennemis ? Langelot commence
comprendre, lorsqu'il est kidnapp.

- 226 -

Langelot et la voyante
1975

24
Le rsum
Lorsque leur numro est au point, deux compres peuvent faire
croire qu'ils devinent les penses l'un de l'autre. C'est une attraction
que l'on voit souvent au cirque ou dans les foires.
Eh bien, voil le nouveau mtier de Langelot : il devenu tlpathe !
Grce l'aide d'une jeune Anglaise qui croit avoir un don de
divination, Langelot russit battre des professionnels sur leur propre
terrain et devient l'assistant d'une
voyante illustre, dont le
comportement est assez suspect.
Hlas, la jeune Anglaise a perdu son pouvoir et les machinations
des espions n'apparaissent ni dans une boule de cristal ni dans le marc
de caf...

- 227 -

Langelot sur la Cte d'Azur

1976

25
Le rsum
En permission sur la Cte d'Azur, Langelot prend, un soir, fait et
cause pour une jeune fille importune par deux garons trop
entreprenants.
Aprs "l'explication" qui a t assez mouvemente, Langelot
remarque, par terre, une carte en matire plastique... et l'empoche.
L'acharnement que ses adversaires mettent rcuprer ce petit
rectangle d'aspect anodin parat trs inquitant Langelot qui rapporte
l'incident ses suprieurs.
Charg d'enquter sur les activits de ces individus suspects,
Langelot va dcouvrir une monstrueuse machination qui menace de
dvaster la Cte d'Azur.

- 228 -

Langelot la Maison Blanche

1976

26
Le rsum
Jamais Langelot ne s'est vu confier une mission aussi dlicate. Il
doit prendre la place d'un tireur d'lite recrut par une organisation trs
suspecte
que
le
SNIF
a
dcid
de
dmasquer.
Ses chefs lui ont demand de jouer le jeu jusqu'au bout, et le jeune
agent secret russit inspirer confiance ses "employeurs".
Lorsqu'il apprend qu'il doit participer un attentat contre le
prsident des Etats-Unis, Langelot n'a plus la possibilit de faire
machine arrire. Les ordres sont formels : il doit aller jusqu'au bout !
Bien sr, il va s'efforcer de tirer ct de sa cible vivante, mais
comment se tirer, lui, de l'engrenage infernal ?
Les conspirateurs qui l'ont recrut ne sont pas plus tendres que les
agents du Secret Service qui veillent sur la scurit de la MaisonBlanche !

- 229 -

Langelot sur l'le dserte

1977

27
Le rsum
Langelot entendit un curieux sifflement... D'instinct, il se laissa
tomber sur le sol ! Lorsqu'il se releva, il dcouvrit qu'une flche de
sarbacane s'tait fiche dans la paroi rocheuse, deux mtres de lui.
Elle vibrait encore...
Qui avait voulu le tuer ? Qui pouvait avoir devin sa vritable
identit ? Pour les cinq membres de l'quipe franaise travaillant dans
l'le un projet ultra-secret, Langelot ne devait tre qu'un naufrag
malchanceux. Qui pouvait chasser un innocent Robinson coups de
flchettes empoisonnes ?
Langelot dut se rendre l'vidence : sa "couverture" ne le
protgeait plus ! Avait-il t dmasqu par le tratre qu'il devait
identifier ? Dans ces conditions, sa mission risquait d'tre trs
compromise...

- 230 -

Langelot et le plan Rubis

1977

28
Le rsum
Chef de mission !
Langelot est plutt fier d'tre, pour la premire fois, responsable
d'une opration. Son quipe doit surveiller les moindres gestes de
Nomi Gracieux, la secrtaire du tratre Cordovan. Le dispositif mis
en place semble parfait et, pourtant, Nomi Gracieux disparat dans
des conditions inexplicables.
Le coup est dur pour Langelot !
Le jeune agent secret doit se surpasser pour retrouver la trace de
la fugitive. Elle seule, en effet, peut donner des informations sur le
plan Rubis prpar par Cordovan et qui constitue une terrible menace
pour le pays.

- 231 -

Langelot passe l'ennemi

1978

29
Le rsum
" Que demande-t-il ? fait le colonel.
- Ma naturalisation ; un poste dans vos services d'espionnage, le
grade de lieutenant plein dans votre arme et 500 000 francs mon
nom dans une banque suisse. C'est donn, non ?"
Langelot vient de se mettre au service du pays qui abrite le tratre
Cordovan. Son offre est accepte mais on va lui faire subir des
preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les ordres les plus pnibles pour
mriter la confiance de ceux qui l'emploient... mais il va bientt se
trouver dans une situation dramatique qu'il n'avait pas prvue !

- 232 -

Langelot chez le
Prsidentissime
1978

30
Le rsum
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi a jet en prison un
conseiller culturel de nationalit franaise. Nous avons ngoci, et
finalement les conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la fourniture de cent un fusils
automatiques du dernier modle, le prt de la Joconde, la prsentation
exclusive de la collection d'un grand couturier parisien et, durant trois
jours,
les
services
du
chef
de
l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda : "Puis-je au moins emmener
un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va srement faire une
drle de cuisine !
- 233 -

Langelot en permission
1979

31
Le rsum
L'Espagne, le soleil, la plage, son amie Choupette... L'horizon
avait, pour Langelot en permission, le bleu serein de la Mditerrane.
Mais le S.P.H.I.N.X., ce redoutable cartel de financiers sans
scrupules, en avait dcid autrement. Le jeune agent secret se retrouva
prisonnier dans une hacienda entoure d'un foss o grouillaient de
dangereux reptiles.
"Maintenant, Langelot, vous allez nous parler du S.N.I.F.,
ordonna Sydney la Glatine en suant ses ternels bonbons roses. Et
ensuite..." Son regard diabolique vint caresser les formes inquitantes
qui ondulaient sous la surface de l'eau.
Pour Langelot commenaient les vacances les plus chaudes de sa
carrire...

- 234 -

Langelot garde du corps

1979

32
Le rsum
Julio, le chanteur vedette, l'idole dos jeunes, demanda :
"Tu as dcid de venir au Brsil avec moi ? - Eh oui ! fit
Langelot gaiement. C'est une dcision irrvocable. Je serai ton garde
du corps."
Le champion de tous les hit parades protesta : "Ridicule ! Tu sais
comment je suis entour, surveill, protg...
- C'est bien pour cela que je t'accompagne, rpondit dans un
murmure l'agent secret, car, au Brsil, il s'agit simplement de te faire
tuer."

- 235 -

Langelot gagne la dernire

manche
1980

33
Le rsum
"J'ai reu une trange demande vous concernant, dit le capitaine
Montferrant. Cordovan voudrait voir.
- Cordovan ? demanda Langelot. A la prison de la Sant ?
- Affirmatif. Les interrogatoires n'ont rien donn, mais Cordovan
a probablement l'intention de vous proposer un troc quelconque. Un
troc avec un truc cach l'intrieur. Allez-y, et n'oubliez pas que sous
le crne de cet homme il y a de quoi faire sauter le pays tout entier !"
Langelot doit engager une nouvelle manche contre le tratre
Cordovan !

- 236 -

Langelot mauvais esprit

1980

34
Le rsum
"Le professeur Roche-Verger vogue en plein surnaturel, expliqua
le commissaire Didier. Il fait tourner les tables, voque les esprits, fait
apparatre des fantmes !
- Et vous pensez que ces extravagances reprsentent une menace
pour les secrets de la Dfense nationale ? demanda le capitaine
Montferrand.
- Sans aucun doute !
- C'est bon, dit le capitaine. J'envoie Langelot chez le professeur
avec mission d'interroger les esprits !... "

- 237 -

Langelot contre la mare

noire
1981

35
Le rsum
La mission que Langelot avait reue du SNIF tait claire et
imprative.
Il devait se faire engager bord de l'Oleo III et y mener une
enqute discrte sur les causes possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme compagnie.
L'agent secret embarque sur le tanker qui navigue sous pavillon
de complaisance, mais l'quipage manque totalement de
bienveillance...

- 238 -

Langelot et la clef de guerre

1982

36
Le rsum
Le capitaine Montferrand se leva.
"Langelot, le commandant Audibert nous a expressment
demand un agent trs jeune pour enquter sur la clef perdue. En plus,
vous tes en train de faire un stage d'italien. Il m'a paru tout indiqu de
vous dsigner comme seul responsable de la mission Serrurerie."
Le SNIF tait dj entr en liaison avec Air France, et l'avion de
Rome ne dcollerait pas tant qu'un certain M. Langelot, qui avait l'air
d'un lycen de terminale, ne serait pas mont bord.

- 239 -

Langelot et le gnral
kidnapp
1983

37
Le rsum
"Messieurs, commena le sous-secrtaire d'tat Calabrese,
j'entrerai immdiatement dans le vif du sujet. Ce matin, sept heures,
le gnral Wallace Mac Dougall, commandant suprme de toutes les
forces amricaines en Europe, a t kidnapp son domicile Rome.
Nous avons lieu de croire que l'un des ravisseurs est franais.
- Monsieur le ministre, dit Langelot, je vous promets que la
France fera tout ce qu'elle pourra."

- 240 -

Langelot aux arrts de

rigueur
1984

38
Le rsum
Le regard du capitaine Mousteyrac se durcit encore et il lana
Langelot :
"Vous reconnaissez avoir dsobi un ordre donn en pleine
mission ?
- C'est--dire, mon capitaine... - Je vous mets aux arrts de
rigueur. Vous ne sortirez pas de cette chambre sans que je vous en aie
donn la permission."
Sans doute les punitions militaires ne sont pas infamantes, mais
il n'est jamais agrable d'tre puni, surtout pour la premire fois,
surtout d'une manire aussi injuste.

- 241 -

Langelot et le commando
perdu
1985

39
Le rsum
Le soldat Pichenet se recoiffa posment de son bret orange,
claqua les talons, fit un demi-tour rglementaire et marcha au pas
cadenc vers la porte.
"Pichenet !
- Mon colonel ?
- Deux choses. D'abord faites-vous couper les cheveux
dcemment. Au BING, nous n'aimons pas les chignons ni les queues
de cheval. Et ensuite, quand vous vous prsentez, ne dites pas
"Deuxime classe". Au BING, tout est de premire classe !
- Que dois-je dire, mon colonel ?
- Dites simplement "soldat". Vous le saurez peut-tre un jour :
c'est le plus beau mot de la langue franaise."

- 242 -

Langelot donne l'assaut

1986

40
Le rsum
Le capitaine Montferrand demanda :
"Langelot, vous m'avez rendu compte de ce qui s'est pass la nuit
o le BING a reu l'ordre de sauter sur Oboubou. Refus de saut
collectif, c'est bien a ?
- Avec quatre exceptions, mon capitaine.
- Et pourquoi les meilleurs soldats du monde ont-ils eu la
tremblote ?
- Ce n'tait pas au-dessus de leur courage : c'tait au-dessus de
leurs forces.
- Cependant vous, vous n'avez rien prouv de tel.
- Evidemment, je n'ai pas de preuves, mais j'ai une petite lueur
d'explication."

- 243 -

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous
le
nom
de
M.
Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la section
Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et mme
- je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait pas. Vous
me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

- 244 -

Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

- 245 -

LANGELOT SERIE COMPLETE (1-40)

- 246 -

- 247 -

- 248 -

CORINNE

SERIE COMPLETE (1-40)

- 249 -