Christine Delory-Momberger

Professeur en sciences de lducation

Universit Paris 13/Nord

TRAJECTOIRES, PARCOURS DE VIE

ET APPRENTISSAGE BIOGRAPHIQUE

Je mesure tout lhonneur qui ma t fait en minvitant ce colloque international

consacr aux rcits de vie en ducation et je remercie chaleureusement lUniversit
dAntioquia, Andres Klaus Rnge, directeur du dpartement des sciences de lducation et
mon ami Gabriel Murillo davoir pens moi pour venir prononcer cette confrence ainsi que
tous ceux qui ont uvr la conception et lorganisation de ce beau colloque.
Et je suis dautant plus consciente de la dception que vous pourrez avoir en
constatant mon absence. Cette absence est bien indpendante de ma volont et je donnerai
beaucoup pour pouvoir tre ici avec vous. Mais des circonstances de sant mont empche de
pouvoir me dplacer pour un long voyage et jen suis trs attriste. Mais la consolation est que
nous nous sommes promis avec Gabriel que ceci ne serait que partie remise et je compte bien,
au courant de lanne 2012, pouvoir venir discuter, travailler avec vous et continuer
construire ce champ de recherche que nous avons la chance de partager : le champ de la
recherche biographique en ducation.
Je remercie aussi ma chre amie Maria da Conceiao Passeggi de bien vouloir prendre
la parole ma place et de porter votre connaissance la confrence que javais prpare.
Maria connait trs bien mon travail, nous travaillons depuis longtemps ensemble et je sais
quelle saura rpondre, sil est besoin, vos questions et clairer tel ou tel aspect conceptuel
et mthodologique.

Maintenant voici la confrence.

La question qui constitue le point de dpart de mon expos peut tre formule de
manire trs simple : Comment apprend-on dans la vie ? Et elle renvoie une ide trs
ancienne, que lon trouve exprime aussi bien par la sagesse populaire que par de nombreux
1

courants de la philosophie et de la morale ds lantiquit : on apprend dans la vie, la vie est

une cole, la vie est un apprentissage, la vie, dit-on mme quelquefois, est un long
apprentissage. La problmatisation de cette question va nous amener expliciter et analyser
la notion dapprentissage biographique en relation avec les espaces temporels dans lesquels
se droule notre existence et avec le travail incessant que nous effectuons pour tirer les leons
des expriences que nous vivons.
Pour bien entrer dans le nud de notre sujet, il faut que nous ayons bien lesprit deux
considrations : dune part, cet apprentissage-dans-la-vie ne se fait pas par absorption
passive, nous sommes des apprenants qui participons activement notre propre
enseignement-apprentissage, nous sommes la fois en quelque sorte le matre et llve ;
dautre part, le cadre et les contenus de cet apprentissage biographique sont lobjet de
structurations sociales et culturelles, et en particulier ils sinscrivent dans des temporalits
construites socialement et culturellement, temporalits extrieures que nous actualisons et
singularisons dans des trajectoires et des parcours de vie. Le lien troit que nous faisons entre
apprentissage biographique et temporalit vient de ce que, nos expriences sinscrivant dans
le temps social, cet apprentissage se prsente comme une appropriation biographique, comme
une biographisation des temporalits sociales. Parmi ces temporalits, nous accorderons une
attention particulire aux phases de transition, dans la mesure o elles correspondent une
intensification du travail biographique et des processus dapprentissage.

I. Temporalits sociales et temporalits biographiques

Commenons par prsenter un certain nombre de pralables qui vont nous permettre
dclairer notre rapport la temporalit et de poser le cadre dans lequel saccomplissent les
apprentissages que nous faisons de nous-mmes et du monde social dans lequel nous nous
inscrivons (notre apprentissage biographique ). Et empruntons pour cela aux sociologues et
aux psychologues quelques-unes des notions et des dfinitions quils utilisent pour rendre
compte des temporalits (des dcoupages et des rythmes temporels) qui organisent le cours de
la vie des individus.

1. Trajectoires et parcours de vie

A partir des annes 1960, plusieurs disciplines des sciences humaines - la sociologie,
lhistoire sociale, la psychologie sociale -, constatent lmergence de nouveaux types sociaux
et de nouveaux styles de vie lis ce quon a appel la modernit. Ces disciplines sont ainsi
amenes sinterroger sur les transformations des existences individuelles et prendre en
2

compte la dimension temporelle des vies, dcrire leur trajectoire, pour dterminer les effets
qua pu produire sur elles une priode historique donne. Comment les individus appartenant
une mme gnration, et plus prcisment une mme cohorte, cest--dire un groupe de
personnes nes un mme moment du temps historique, rpercutent-ils dans leur existence
les vnements du temps historique quils ont vcu ?1 Peut-on observer des rgularits, des
similitudes dans la manire dont se droule lexistence de personnes appartenant une mme
cohorte, peut-on diffrencier entre elles les cohortes en faisant le constat de trajectoires
typiques pour chacune delles. Ce sont l des questions de sociologue, dont le but est de tirer
et dtablir des rgularits et des constantes partir de lobservation empirique de donnes
particulires, en loccurrence les existences individuelles. Mais ce type de questionnement a
permis de porter lattention sur la structuration et sur la dynamique temporelle des vies et il a
donn lieu la dfinition de notions et ltablissement de modles descriptifs qui tentent
den rendre compte.
Parmi les notions les plus intressantes et productives, il faut retenir en particulier
celle du parcours de vie qui sest impose comme un vritable paradigme, et quil faut
prsenter en relation avec la notion de trajectoire2. La trajectoire dcrit le mouvement et le
dveloppement dans le temps de larges sections ou domaines de lexistence : on parlera ainsi
de trajectoire familiale, de trajectoire de formation, de trajectoire professionnelle, de
trajectoire de sant, etc. On pourra mme tendre la notion de trajectoire lensemble de
lexistence en tant que celle-ci obit un mouvement linaire, tout la fois prvisible et
observable. Les trajectoires se droulent en rfrence avec les modles et les reprsentations
dont sont porteuses les institutions, avec les attentes, les expriences, les rfrences partages
de la collectivit, et elles voluent en fonction du contexte historique et social, des
transformations conomiques et technologiques. On voit bien par exemple comment, depuis
trente ou quarante ans, les volutions socitales, les mutations technologiques et
conomiques, les progrs des sciences et de la mdecine ont transform respectivement les
trajectoires familiales, professionnelles ou de sant. Ces transformations ont lieu
conjointement dans la ralit des existences individuelles et dans les reprsentations
collectives. Les trajectoires sont donc la fois des modles (on attend dun enfant quil suive

Cf. Chauvel L. (1999). Le destin des gnrations. Structures sociales et cohortes en France au 20me sicle.
Paris : PUF, 1998. Voir aussi la grande tude de Glen H. Elder sur les enfants de la Grande Dpression :
Children of the Great Depression : Social change and Life experiences (1re d. 1974). Westview : Boukder, CO,
1999.
2
Pour une synthse prcise et clairante, on se reportera au livre de M. Sapin, D. Spini, E. Widmer, Les parcours
de vie. De ladolescence au grand ge, Lausanne, Presses polytechniques et universitaires romanes, 2007.

telle trajectoire scolaire conforme au cursus) et la manire dont le modle attendu est ralis,
le mouvement qui a effectivement t suivi (on peut retracer la trajectoire scolaire dun lve).
Si on ltend la totalit de la vie, la trajectoire est conue comme un modle de
stabilit et de changements long terme par rapport auquel va se dfinir le droulement de
lexistence. A telle poque, dans tel milieu social, on attend dun individu quil fasse tel
cursus scolaire ou universitaire, quil se marie tel ge, quil fonde ou non une famille, quil
suive tel type de voie professionnelle, quil ait telle volution de carrire, etc. La trajectoire
comporte des priodes de changement et de rorientation, les transitions : premire activit
professionnelle, cration dun lien de couple, arrive dun enfant (passage la parentalit),
sortie de lactivit professionnelle (retraite) ; elle est galement marque par des phases de
stabilit, les tapes, pendant lesquelles les structures de lexistence ne se transforment pas de
manire radicale mais dveloppent des orientations antrieures.
A ce modle un peu mcaniste et linaire de la trajectoire, la notion de parcours de vie
vient apporter une dimension de complexit et de multidimensionnalit3. Le parcours de vie
est fait de la rencontre et de linteraction des trajectoires dans lexistence individuelle. La
sparation des secteurs de lexistence (cognitif, affectif, professionnel, de genre, de sant,
etc.) laquelle renvoie la notion de trajectoire, doit tre lvidence questionne et nuance :
sil est possible de reconnatre des domaines distincts de lexistence et des moments
spcifiques qui correspondent ces domaines, il y a cependant entre ces sections de vie des
relations dinteraction et dimbrication qui interdisent que lon puisse radicalement les
dissocier. La vie humaine, le vcu humain ne peut se dcouper et se compartimenter en
espaces et en temporalits autonomes et impermables les uns aux autres : un individu, - cest-dire tymologiquement un tre indivis, non-divis -, qui se mettrait vivre selon de tels
dcoupages risquerait prcisment dentrer dans un processus dissociatif extrmement
dommageable. Le parcours de vie est donc fait, non pas de la somme de trajectoires qui se
juxtaposeraient et se cumuleraient, mais de leur intgration dans une configuration
densemble qui est la fois psychique (elle relve dune construction individuelle) et sociale
(elle porte la marque des environnements culturels et sociaux dans lesquels elle sinscrit). Or
les combinaisons et les quilibres (et dsquilibres) qui peuvent se rencontrer et tre mis en
uvre dans linteraction et lintgration des trajectoires sectorielles sont extrmement
nombreuses et varies et cest pour une part cette combinatoire et ce dosage qui assurent
linfinie diversit et la singularit des parcours de vie. Lautre part relevant de ce que
3

Cf. Guillaume J.-F. (d.) (2005). Parcours de vie. Regards croiss sur la construction des biographies
contemporaines. Lige : Les Editions de lUniversit de Lige.

jappellerai volontiers la part du sujet , cest--dire des processus de subjectivation et de

rflexivit selon lesquels chacun biographie son exprience et le cours de son existence.
2. Institutionnalisation / dsinstitutionnalisation des parcours de vie et dveloppement
de lindividualit
En tant que construction psycho-sociale, le parcours de vie est le lieu dune tension
entre la standardisation sociale du droulement de lexistence et la capacit de lindividu
agir sur sa vie et sur les dterminations qui psent sur elle. Le rapport entre ce que le
sociologue allemand Martin Kohli appelle linstitutionnalisation du cours de la vie et la
capacit dinitiative et de choix des individus est en grande partie fonction du contexte
sociohistorique. Pour lpoque moderne, Martin Kohli distingue deux grandes tapes qui
permettent de suivre lvolution de ce rapport4 : dans une premire tape, qui a pour cadre
historique et conomique le dveloppement de la socit industrielle au 19me et 20me sicles,
on assiste un mouvement d institutionnalisation du cours de la vie , li dune part aux
formes du travail dans une socit de production et de march et dautre part au processus
dindividualisation qui desserre les liens premiers dappartenance (famille, territoire, religion,
etc.) : le cours de la vie qui sinstitue alors et que nous connaissons bien, au point dailleurs
quelquefois de le tenir pour naturel - se caractrise par une squence chronologique en
trois tapes articules sur lactivit travaille - une priode de formation, une priode
dactivit professionnelle, une priode de retraite tripartition qui fixe aussi dans le temps les
vnements de la vie personnelle. A cette normalisation du cours de la vie sattachent
galement deux autres aspects : dune part celui de la continuit, de la prvisibilit, de la
scurit (on a un mtier pour la vie , on peut prvoir sa carrire professionnelle, on dispose
de systmes de scurit sociale, dassurance de retraite et de vieillesse), dautre part celui de
lintriorisation du contrle social externe qui se traduit en particulier par lintriorisation
dun code biographique (lindividu prend en charge son existence, il se tient pour responsable
de ce quil fait de sa vie).
La deuxime tape dcrite par Martin Kohli se met en place partir des annes 1960 et
correspond une relative dsinstitutionnalisation du cours de la vie tel quil a t voqu
prcdemment : on peut observer ce phnomne aussi bien dans les trajectoires familiales
(lge du mariage et davoir des enfants est moins standardis, le divorce atteint un couple sur
deux, il y a une proportion croissante de clibataires, de familles monoparentales ou
recomposes, etc.) que dans les trajectoires professionnelles (flexibilit des parcours
4

Kohli M. (1989). Le cours de vie comme institution sociale in Enqute. Cahiers du CERCOM n5
(Biographie et cycle de vie). Paris, 1989.

professionnels, augmentation des emplois partiels et du travail prcaire, monte du chmage

et des prcarits, diminution defficacit des systmes dassurance sociale). A cette
dsinstitutionnalisation du cours de la vie rpondent une massification et une intensification
du processus dindividualisation : limpratif biographique, qui veut que chacun soit
lentrepreneur de sa propre vie, stend toutes les catgories de la population, au point que
certains sociologues parlent de socit biographique . Limpratif de responsabilit et de
dveloppement personnel se radicalise galement dans la dimension temporelle de lexistence
et stend dsormais tous les ges de la vie, jusqu lextrme vieillesse. A
linstitutionnalisation du cours de la vie se substitue progressivement celle de lindividualit,
et comme lcrit Martin Kohli : ce qui est institutionnalis nest plus une structure de
comportement mais une structure de rflexion sur soi-mme .
Un autre chercheur allemand, mais qui a principalement crit et publi aux Etats-Unis,
Paul Baltes5, a propos une thorie psychologique du dveloppement life-span (au long de la
vie), qui prend acte de linstitutionnalisation de cette individualit tendue tous les ges de
la vie : dans cette approche, le dveloppement est considr comme un processus se droulant
tout au long de lexistence, o chaque ge trouve sa place et prend sa part (le vieillard est en
dveloppement autant que le jeune enfant). A chaque priode de sa vie, lindividu doit faire
face des problmes et des tches qui lui sont imposs la fois par son ge (sa croissance
biologique), par le contexte social et les attentes institutionnelles (famille, cole, profession,
etc.), et par les vnements, normatifs ou non, qui surviennent dans sa vie. Ces problmes et
ces tches changent au cours de lexistence et donnent lieu chaque priode une
rorientation et une reconfiguration du dveloppement. La psychologie du life-span analyse
le processus du dveloppement en termes de gains et de pertes : chaque ge de son
existence, lindividu perd certaines potentialits et en gagne dautres, et met en place des
procdures de rquilibrage lui permettant de compenser les unes par les autres. Pour faire
face par exemple la diminution de leurs capacits motrices ou de certaines de leurs capacits
mentales (comme celle de la mmoire), les personnes ges vont adopter des stratgies
dadaptation : elles vont slectionner et concentrer leurs activits physiques pour compenser
leurs dficiences physiques et recourir des formes dentranement compensatrices pour
pallier leur dfaut de mmoire. Ces stratgies dadaptation (dcrites par P. Baltes sous le
terme de modle doptimisation slective avec compensation ), - qui permettent de
5

Baltes P. B. (1998). Theoretical propositions of life-span developmental psychology : On the dynamics

between growth and decline . Developmental Psychology, 23 (5), 1987. P. B. Baltes, U. Lindenberger & U.M.
Staudinger, Life-span theory in developmental psychology. In W. Damon & R. M. Lerner (ed.), Handbook of
Child Psychology, vol 1. Theoretical models of Human Development. Wiley, New-York, 5th ed., pp. 1029-1143,

contrebalancer les limitations et les rorientations imposes par lge ou par le contexte social
-, organisent et rgulent linteraction des gains et des pertes au cours de lexistence.
Sappliquant aussi bien au dveloppement cognitif qu la maturation psychologique, la
croissance biologique et aux dispositions physiques quaux tches et aux rles sociaux, elles
jouent un rle essentiel dans la continuit du dveloppement de lindividu et dans le sentiment
identitaire quil a de lui-mme travers le droulement de son existence.
Faisons rapidement le point : trajectoires, parcours de vie, dveloppement lifespan de
lindividualit. Ces quelques notions permettent de prciser certains aspects la fois sociaux
et psychologiques des temporalits qui simposent au droulement de lexistence humaine. Il
nous faut maintenant poser dans ce cadre la question de ce que nous apprenons et de la
manire dont nous apprenons dans la vie .

II. Le parcours de vie, un processus dapprentissage biographique

Notre rflexion sur le parcours de vie en tant que cadre et processus dapprentissage
pourrait sorganiser sous trois aspects :
- le premier aspect concerne la question de lapprentissage que nous faisons de nousmmes travers nos expriences : comment constituons-nous ce que nous ressentons tre
nous-mmes ? Autrement dit, comment construisons-nous notre exprience et notre savoir
biographiques ?
- le deuxime aspect visera montrer que cet apprentissage biographique sinscrit dans
des contextes sociaux et implique une appropriation des mondes sociaux qui passe par des
processus de temporalisation biographique.
- le troisime aspect prendra pour point de dpart les phases et les processus de
transition et tentera de dgager ce quils nous apprennent sur le fonctionnement du travail
biographique et sur la dimension performative de la parole de soi.

1. Parcours de vie et construction de lexprience biographique

Les expressions empruntes la sagesse populaire que je citais dans mon introduction
(on apprend dans la vie, la vie est une cole, la vie est un apprentissage) reconnaissent quau
fil de notre existence nous tirons des leons des expriences que nous vivons et que nous
constituons quelque chose qui est de lordre dun savoir. De quel enseignement sagit-il et
quel type de savoir acqurons-nous au cours de notre existence ? Autrement dit,
quapprenons-nous dans la vie ? Pour rpondre de la manire la plus large possible : dans la
vie, nous apprenons vivre. Cest la vita magistra vitae, la vie matresse de vie, reconnue par
7

le sens commun comme par la sagesse antique. Et que signifie ici apprendre, en quoi consiste
cet apprentissage de la vie ? A transformer lexprience qui advient, - autrement dit les
circonstances, les situations, les vnements quapporte le vcu -, transformer donc ce que le
vcu semble apporter par hasard en exprience acquise, cest--dire en un savoir de la vie
et en une connaissance de soi-mme et des autres dans les situations de la vie. La langue
allemande a lavantage sur le franais (est-ce aussi le cas de la langue portugaise ?) de
disposer de deux termes distincts pour dsigner ces deux niveaux de lexprience : Erlebnis
dsigne lexprience vcue, celle qui advient lorsque lon fait une exprience, Erfahrung
lexprience que lon a, celle que lon tire des expriences que lon a faites.

Constitution de lexprience et savoir biographique

A partir de cette premire distinction, toutes sortes de questions se posent nous :
comment les individus construisent-ils et conservent-ils lexprience acquise ? Comment les
expriences successives sorganisent-elles entre elles ? De quelle nature sont les savoirs de la
vie, les savoirs biographiques, et sous quelle forme se prsentent-ils ?
Jvoquais linstant les deux mots dont dispose la langue allemande pour distinguer
entre les niveaux de lexprience, et ce nest peut-tre pas un hasard si ce sont deux
chercheurs allemands, Alfred Schtz et Thomas Luckmann6, qui ont propos une description
de la manire dont les hommes construisent et interprtent leurs expriences. Selon le modle
quils proposent, les individus constituent au fil de leurs socialisations et de leurs expriences
une rserve de connaissances disponibles . Parmi ces connaissances, certaines sont
acquises directement dans lexprience, dautres sont transmises par les adultes (parents,
ducateurs) et par les institutions (famille, cole, religion, entreprise, etc.). Cest cette rserve
de connaissances que les individus utilisent pour anticiper et interprter les expriences
nouvelles et les transformer en expriences acquises sous forme de savoirs ou de ressources
biographiques.
Comment ces ressources sont-elles organises ? Schtz et Luckmann parlent de
connaissances disponibles, ce qui veut dire quelles ne sont pas toutes prsentes de la mme
faon la conscience, mais quelles sont mobilisables pour rpondre telle situation ou telle
action. A la manire des mots et des structures de la langue que nous avons appris et que nous
sommes capables dactualiser en fonction des besoins de la communication, ces ressources
biographiques constituent un langage de lexprience que nous acqurons progressivement et
6

Schtz A. & T. Luckmann (1979 et 1984). Strukturen der Lebenswel [Stuctures du monde-de-vie], 2 vol..
Frankfurt/M.: Suhrkamp.

auquel nous avons recours pour dchiffrer les expriences nouvelles et les intgrer notre
systme de comprhension global. Et de mme que la langue nest pas une simple
accumulation de mots et quelle est organise selon des structures qui forment un systme, la
rserve de connaissances disponibles ne consiste pas en une simple addition de savoirs isols :
dune part, elle se compose de savoirs typiss (que nous constituons par gnralisation de nos
expriences singulires) et, dautre part, ces savoirs sont organiss entre eux sous la forme
dun systme de rfrences et composent une structure de connaissance. Cest partir de cette
structure de connaissance que les individus sont capables de catgoriser et dintgrer (ou non)
ce quils peroivent et ce qui leur arrive, daccueillir et de reconnatre lexprience comme
familire , identique , analogue , nouvelle , trangre , etc., - et de vivre le
monde de la vie quotidienne comme un monde ordonn et structur.
Tout ce que nous venons de dire nous fait comprendre que la rserve de connaissances
disponibles est un systme ouvert et mouvant, qui ne reste pas identique lui-mme et qui est
pris dans un flux continuel dexpriences qui en modifient la fois ltendue et la structure.
Elle a par consquent sa propre histoire, articule sur le dveloppement et la singularit des
parcours de vie individuels. Le savoir accumul de lexprience constitue ainsi pour chaque
individu son savoir biographique ou encore, selon le terme de Schtz, sa biographie
dexprience (Erfahrungsbiographie).

Biographie et processus dapprentissage

Nous comprenons mieux alors en quoi la vie est un apprentissage. En ceci
prcisment que lindividu, comme dans tout apprentissage, y mobilise ses ressources
disponibles - nous pourrions dire son acquis biographique - pour apprhender ce que les
circonstances de la vie font advenir et lintgrer dans son monde-de-vie, cest--dire dans le
systme construit de ses reprsentations et de ses savoirs biographiques. Lventail des
expriences stendant tous les domaines de la vie humaine, les formes dapprentissages et
de savoirs qui leur correspondent sont en consquence trs nombreuses et varies : on fait
lexprience et on apprend dans la vie des modes de relation soi-mme et aux autres, des
motions et des sentiments, des savoir-faire daction et de procdure, des savoirs dobjet et de
pense, etc. Autrement dit tous les types de savoirs sont reprsents dans ces
enseignements que nous tirons de la vie : des savoirs informels et des savoirs formels, des
savoir-tre, des savoir-faire, des savoirs-connaissances.
Et comme tout processus dapprentissage, cette construction de lexprience
biographique a ses zones de russite et dchec. Si notre existence peut tre considre
9

comme une suite ininterrompue dexpriences, chacune de ces expriences ne fait pas
exprience et donc ne fait pas apprentissage de la mme faon. Nous pourrions dire encore
que toutes les expriences nont pas la mme biographicit. Certaines sont facilement
intgres et entrent sans rsistance dans notre capital biographique, parce quelles
reproduisent des expriences antrieures et que nous pouvons les re-connatre. Dautres
expriences demandent un travail dinterprtation un travail biographique -, parce quelles
ne correspondent pas exactement aux schmas de construction que les expriences passes ont
permis de nous approprier. Certaines situations enfin ne deviennent pas des expriences, elles
ne font pas apprentissage, elles ne trouvent pas leur place dans notre biographie
dexprience : cest le cas par exemple de situations qui surviennent de faon trop prcoce
dans lenfance ou ladolescence, ou encore dvnements, quelquefois dramatiques
(accidents, deuils), qui dpassent, provisoirement ou durablement, notre capacit dintgration
biographique.

2. Parcours de vie et apprentissage des mondes sociaux

Le champ et la nature de nos expriences sont limits et en partie dfinis par le cadre
et les conditions dans lesquels elles ont lieu : les expriences que nous faisons se droulent
dans les mondes historiques et sociaux auxquels nous participons et le savoir biographique
que nous en tirons porte la marque des poques et des milieux dans lesquels nous les
constituons comme expriences. Ce que je voudrais montrer maintenant, cest la manire bien
particulire dont nous nous inscrivons dans la socit, dont nous participons dans notre
existence individuelle aux formes de la vie sociale : nous vivons et nous approprions le monde
social sur le mode du temps, dun temps que nous rapportons nous-mmes.

La temporalisation biographique du monde social

Selon notre ge, notre milieu familial et social, notre activit professionnelle, nos
activits de loisirs et de convivialit, nous prenons part un grand nombre despaces sociaux
et de champs institutionnels : famille, cole et institutions de formation, march du travail,
profession et entreprise, institutions sociales et culturelles, associations et rseaux de socialit,
etc. Or, ces donnes extrieures objectives, que le sociologue dcrit en recourant au
vocabulaire de lespace (et je viens demployer moi-mme les termes de monde social,
despace social, de champ institutionnel, de rseau), nous ne les percevons pas comme telles
10

dans le vcu de notre exprience, je veux dire nous ne les percevons ni objectivement ni
spatialement . Pour me servir dune image, je pourrais dire que lindividu est dans lespace
social comme le marcheur dans le paysage. Le marcheur na pas une perception globale du
paysage quil parcourt, il le dcouvre au fur et mesure de sa marche, selon une succession de
points-de-vue qui se dveloppent dans le temps. De mme, pour lindividu, le monde social
est vcu et peru au fur et mesure de lexprience, dans la succession temporelle de
lexistence.
Quels sont les effets de cette temporalisation de lespace ? Elle entrane une
transformation dans la perception et la construction de lespace, qui est organis selon le point
de vue temporel de celui qui le parcourt, qui est donc un point de vue partiel et subjectif. Ds
lors les ralits sociales nexistent pas pour lindividu comme elles peuvent exister pour le
sociologue : elles prennent pour lui laspect dexpriences quil rapporte lui-mme et sa
propre temporalit biographique, - en construisant, selon la belle expression du sociologue
allemand Peter Alheit, le monde intrieur du monde extrieur7. Ainsi les ressources
biographiques - qui, nous lavons vu, permettent de percevoir et dinterprter des
expriences nouvelles -, se prsentent, non pas sous la forme de propositions abstraites et
formelles, mais sous la forme de structures daction qui organisent dans le temps, et selon un
temps rapport soi-mme, la connaissance pratique que nous avons du monde social. Pour
lindividu, le monde social se constitue au fur et mesure de ses expriences comme un ordre
sens dactions, cest--dire comme un ensemble de schmas temporels orients et finaliss,
ce qui est la dfinition mme de la trajectoire. Les savoirs sociaux sont organiss dans la
conscience individuelle sous forme de scripts daction, de plans de vie , de trajectoires. En
particulier, les mondes sociaux auxquels participe lindividu sont apprhends par lui sous la
forme des programmes biographiques ou encore des biographies typiques dont ils sont
porteurs. Chaque espace social (la famille, lcole, lentreprise, etc.) spcifie ainsi des
structures daction et des trajectoires biographiques qui font partie des savoirs transmis et sont
actualiss et prouvs dans lexprience quotidienne.

Biographies typiques et biographie dexprience

Alors que dans les socits traditionnelles ou dans les socits industrielles jusque
dans les annes 1960-1970, ces biographies typiques conditionnent dune faon relativement

Alheit P. & Dausien B. (2000) , Die biographische Konstruktion der Wirklichkeit (La construction
biographique de la ralit), in E. M. Hoerning, Biographische Sozialisation (La socialisation biographique.
Stuttgart : Lucius & Lucius, p. 276.

11

prvisibles les trajectoires et les parcours de vie selon les appartenances et les inscriptions
sociales, il nen est plus de mme aujourdhui. Les mondes sociaux deviennent de plus en plus
complexes et diversifis, les individus ont des parcours personnels et professionnels souvent
discontinus, et les biographies typiques se trouvent en consquence dmultiplies, les
programmations de trajectoires moins rigides et moins dterminantes. Les individus sont
amens choisir entre des options biographiques multiples et faonner par eux-mmes
le droulement de leur vie. Ils sont amens en particulier calculer et ngocier le rapport de
leur biographie dexprience et des biographies typiques sous lesquelles se traduisent
les normes et les prescriptions collectives et institutionnelles. Comme nous lavons dj
voqu avec Martin Kohli, le parcours de vie tend ainsi sinstituer comme processus de
dveloppement de lindividualit et de ralisation de soi-mme (dauto-ralisation), mais aussi
comme processus par lequel les individus sauto-inscrivent dans le monde social et
contribuent leur propre socialisation.

3. Transitions et performativit biographique

Ce processus de socialisation biographique est particulirement luvre dans ce que
nous avons appel les transitions, cest--dire dans les priodes de changement, de passage
dun statut un autre (en allemand Statuspassagen). Au nombre de ces priodes de passage, il
faut videmment compter la transition entre la formation initiale et lactivit professionnelle,
les priodes de rorganisation lies des ruptures dans la vie prive, la rorientation
professionnelle ou la perte dun emploi, et la priode de sortie de lactivit professionnelle
et dentre dans la retraite .
Les mutations et les crises quentranent pour les sujets les priodes de transition se
traduisent pour eux par la mise lpreuve des reprsentations de soi et des activits quils ont
constitues en normes personnelles de leur socialisation. Tout le travail de la transition va
consister ds lors en une confrontation-ngociation-reconfiguration des images de soi, de ses
capacits daction et dun nouvel environnement dinscription et dactivit sociale. Les
conduites de changement ne sont pas seulement des ractions dadaptation passive des
transformations extrieures de lenvironnement, elles engagent des figures de soi et des
procdures daction qui prennent sens dans un parcours de vie et dans une projection
temporelle du moi : dans ce sens, les sujets recherchent et laborent des rponses, il
exprimentent des stratgies, ils construisent des significations, en un mot ils sont actifs (et
non pas seulement ractifs) et participent leur propre transformation en mme temps qu la
transformation de leur environnement. Constituant des zones de moindre prvisibilit
12

biographique et sociale, les priodes de transition sont marques par un travail biographique
intense destin compenser un dfaut de repres socio-structurels et assurer de la continuit
et de la cohrence dans une priode de la vie marque par des ruptures et des incertitudes.
Les formes de transition que nous avons voques jusquici tiennent pour une grande
part aux modes de lorganisation du travail dans la socit industrielle et aux reprsentations
qui leur sont associes en termes de cycles de vie et de dcoupage de lexistence. A
ces formes reconnues de transition, il faut en ajouter dautres, lies aux conditions gnrales
du lien social lre de la modernit avance. Dans les conditions socitales contemporaines,
les processus transitionnels tendent se gnraliser lensemble du cours et des domaines de
lexistence ; la dynamique transitionnelle, les stratgies et les ajustements quelle suppose
apparaissent de plus en plus comme une dimension constitutive de lexprience. Amens
relier entre eux des espaces sociaux de plus en plus diversifis et soumis de continuelles
volutions, les individus sont enjoints assurer par eux-mmes les liaisons que procuraient
collectivement, sous forme de reprsentations communes et de conduites assignes, des
systmes daffiliation et de rgulation plus nettement stratifis et hirarchiss8.
Dans un tat de socit qui lui remet la tche de faire socit pour lui-mme et avec
les autres, lindividu est renvoy ses propres ressources subjectives et rflexives pour se
constituer lui-mme en mdiateur et en agent de liaison. La parole de soi, en particulier sous
la forme du rcit, est un instrument privilgi de cette entreprise de mdiation, dans la mesure
o elle est un oprateur dunit et de continuit. La notion de performativit biographique
prend ici tout son sens9 : cest dans lnonciation de soi, dans la parole tenue sur soi-mme et
son existence que le narrateur peut trouver le moyen de runir son exprience dun espace
social fractionn et en perptuel changement et donner cette exprience la continuit que
celui-ci ne lui offre plus. La parole de soi et, plus largement, lensemble des oprations de
subjectivation et de rflexivit engages dans le processus de biographisation, agissent le
monde et soi-mme dans un acte de ressaisie et de mise en cohrence de lexprience vcue,
marque quant elle par la fragmentation et la discontinuit.

La thmatique du lien social, si prgnante dans le discours politique et thique contemporain (renouer, recrer,
retisser le lien social), est significative dune forme dorganisation socitale qui semble ne plus fournir les
repres structurels de la conduite et de laction: Poser la question du lien social implique, et particulirement
aujourdhui, la perception dun manque, dune absence dans les interrelations individuelles et sociales. P.
Bouvier, Le Lien social, Paris, Gallimard Folio, 2005, p. 17.
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Est dit performatif un nonc qui ralise une action par le fait mme de son nonciation. Cf. J. L. Austin,
Quand dire, cest faire, Paris, Seuil, 1970.

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Quelles quen soient les formes et la porte, le phnomne de la transition, dans la

mesure o il saccompagne dun sentiment de rupture et dincertitude, o il correspond des
zones de moindre prdictibilit et de moindre codification sociale, est le lieu dun fort
investissement biographique se traduisant par une intensification performative de la parole de
soi. Ce que font apparatre de faon significative les processus luvre dans la transition,
c'est la dimension socio-individuelle de l'activit biographique, le rle qu'elle exerce dans la
manire dont les individus se comprennent eux-mmes et se structurent dans un rapport
dapprentissage et de construction de soi au sein de lespace social.

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