FUENTES DE ENERGIA

Las fuentes de energa son elaboraciones naturales ms o menos complejas de

las que el ser humano puede extraer energa para realizar un determinado trabajo
u obtener alguna utilidad. Por ejemplo el viento, el agua y el sol, entre otros.
Desde la prehistoria, cuando la humanidad descubri el fuego para calentarse y
asar los alimentos, pasando por la Edad Media en la que construa molinos de
viento para moler el trigo, hasta la poca moderna en la que se puede
obtener energa elctrica fisionando el tomo, el hombre ha buscado
incesantemente fuentes de energa de las que sacar algn provecho para nuestros
das, que han sido los combustibles fsiles; por un lado el carbn para alimentar
las mquinas de vapor industriales y de traccin ferrocarril as como los hogares, y
por otro, el petrleo y sus derivados en la industria y el transporte (principalmente
el automvil), si bien stas convivieron con aprovechamientos a menor escala de
la energa elica, hidrulica y la biomasa. Dicho modelo de desarrollo, sin
embargo, est abocado al agotamiento de los recursos fsiles, sin posible
reposicin, pues seran necesarios perodos de millones de aos para su
formacin.
La bsqueda de fuentes de energa inagotables y el intento de los pases
industrializados de fortalecer sus economas nacionales reduciendo su
dependencia de los combustibles fsiles, concentrados en territorios extranjeros
tras la explotacin y casi agotamiento de los recursos propios, les llev a la
adopcin de la energa nuclear y en aquellos con suficientes recursos hdricos, al
aprovechamiento hidrulico intensivo de sus cursos de agua.
A finales del siglo XX se comenz a cuestionar el modelo energtico imperante por
dos motivos:

Los problemas medioambientales suscitados por la combustin de

combustibles fsiles, como los episodios de esmog de grandes urbes como
Londres o Los ngeles, o el calentamiento global del planeta.

Los riesgos del uso de la energa nuclear, puestos de manifiesto en accidentes

como Chernbil.

Las energas limpias son aquellas que reducen drsticamente los impactos
ambientales producidos, entre las que cabe citar el aprovechamiento de:

La energa solar, el sol produce luz y calor. Todos los seres vivos necesitan luz
solar para vivir. Y en la actualidad se utiliza la luz y el calor del sol para
producir energa elctrica, sobre todo en las viviendas.
La energa elica, antiguamente se usaba para mover los objetos, por ejemplo,
los barcos de vela. Actualmente lo utilizamos para producir electricidad. En las

centrales elicas el viento mueve las aspas de los molinos y este movimiento
se transforma en electricidad.
Los ros y lagos: energa hidrulica
Los mares y ocanos: energa mareomotriz
El calor de la Tierra : energa geotrmica
La energa del ncleo de los tomos radioactivos: energa nuclear
La materia orgnica: biomasa.
Los combustibles: energa qumica, los combustibles son materiales que
pueden arder. La lea, el carbn y el gas natural son combustibles. Estos
poseen energa qumica: cuando arden se desprenden energa luminosa y
calorfica. Esta energa puede transformarse en movimiento cuando los
combustibles se utilizan por el funcionamiento de un motor.

Todas ellas renovables, excepto la energa nuclear, por ser su combustible

principal, el uranio, un mineral.
Con respecto a las llamadas energas alternativas (elica, solar, hidrulica,
biomasa, mareomotriz y geotrmica), cabe sealar que su explotacin a escala
industrial, es fuertemente contestada incluso por grupos ecologistas, dado que los
impactos medioambientales de estas instalaciones y las lneas de distribucin de
energa elctrica que precisan pueden llegar a ser importantes, especialmente, si
como ocurre con frecuencia (caso de la energa elica) se ocupan espacios
naturales que haban permanecido ajenos al hombre.
Las fuentes de energa pueden ser renovables y no renovables. Las renovables,
como el Sol, permiten una explotacin ilimitada, ya que la naturaleza las renueva
constantemente. Las no renovables como el carbn, aprovechan recursos
naturales cuyas reservas disminuyen con la explotacin, lo que las convierte en
fuentes de energa con poco futuro, ya que sus reservas se estn viendo
reducidas drsticamente.